ЭЛСИД

Как только темнеет, Сарина отправляется на разведку, а заодно собрать для меня съедобных плодов. Так-то меня уже понемногу воротит от местного “картофеля”. Удивительно, что Бэйлос сумел продержаться так долго, питаясь только им. Хотя, возможно, он всё же лучше подготовился к переходу между мирами, и прихватил с собой в дорогу какое-то количество припасов, а уже после их завершения перешёл на местную кислятину. Лучше бы он прихватил записи, необходимые для создания нужной рунной цепи. Возможно, они у него были, или же он помнил всё наизусть, ведь единственным препятствием для возвращения в наш мир для дальфарца была защита храма, которую самостоятельно он так и не смог обойти. Будь я тёмным магом, то попробовал бы призвать душу Бэйлоса, и заставил бы рассказать всё, что нужно. Но, увы, сделать этого я не могу. Придётся искать какой-то другой способ решения этой проблемы.

Расхаживая по храму, пытаюсь накидать различные альтернативные варианты. Насколько мне известно, шоранцы во время войны использовали порталы для переброски подкрепления. Некоторые раненые бойцы, которых я лечил, рассказывали, что таким же способом враги иногда буквально забрасывали их уродливыми монстрами, похожими на гигантских жуков, богомолов и саранчу, предположительно, выдернув их из какого-то другого измерения. Значит ли это, что шоранские маги для перехода между мирами использовали порталы вместо комбинации рун? Вполне возможно. И что мне это даёт? Да ничего! Абсолютно. Я сам-то никакие порталы открывать не умею. Надо было Сирифа побольше об этом расспросить, пока была такая возможность. Не факт, что он во всём этом хорошо разбирался, а даже если и разбирался, теперь он уже точно ничего не расскажет. Мертвецы болтливостью не отличаются. Сарина не в счёт. Это совсем другой случай. Стоп! Сарина. Как и я, она видела нужную цепь, пускай и мельком. Есть же способ вытащить из неё эту информацию. Не факт, что он сработает, но попробовать стоит. Хуже от этого точно не станет.

Вскоре Сарина возвращается в храм, принеся найденные плоды.

— Снаружи всё спокойно? – уточняю я, забирая “картофель”.

— Не то чтобы прямо очень спокойно. Зеленомордые и ящеры снова пытаются выяснить, кто из них сильнее. Обезьяны местные попробовали в меня дротиками покидаться. Пришлось им объяснить, что лучше так не делать. Тут, кстати, совсем недалеко находится ещё одна деревенька.

— Чья?

— А сам как думаешь? Зеленомордых, конечно. Сдаётся мне, те уродцы, которых мы не так давно завалили, пришли именно оттуда. Если это так, значит, те дикари, от которых ты сбежал, по-прежнему не знают, где нас искать. А могли бы узнать, если бы ручной шоранский пёсик к ним вернулся.

Неприятно это осознавать, но Сарина права. Вернувшись в деревню, Сириф всё бы рассказал своим хозяевам. Теперь он этого не сделает. Интересно, почему Бэйлос решил договориться с дикарями из первой деревни, а не из той, что находится поблизости? Наверное, потому что там не было подходящего переводчика с человеческого языка на дикарский, и наоборот. Придя к такому выводу, беру картофелину поменьше, и съедаю в несколько укусов. Надеюсь, в последний раз.

— Кажется, я знаю, что нужно делать, - говорю сразу же после того как доедаю плод.

— С чем?

— С рунами.

— Отлично. Я в тебе почти не сомневалась.

— Мне необходимо проникнуть в твой разум.

Сарина хмурится.

— Это долго и сложно объяснять. Суть в том, что благодаря медитации я могу ненадолго проникнуть внутрь твоей головы, - объясняю суть своей затеи максимально просто.

— И зачем? Если ты залезешь ко мне в голову, как нам это поможет? – не понимает Сарина.

— Очень сильно нам это поможет. Ты запомнила всего пару рун, но саму цепь видела, пусть и мельком. Твоя память – это ключ к возвращению в наш мир. Где-то на подкорке нужная нам информация осталась в виде некого осадка. Я постараюсь её оттуда вытащить, воссоздать цепь, а потом зарядить её.

— Так ведь и ты мельком видел все эти руны.

— Видел. Но залезть в голову к самому себе я не могу. Нет у меня такой возможности. Бэйлос мёртв, и в его голову теперь тоже не залезть. Вот и остаёшься только ты.

— А ничего что я тоже как бы не совсем жива?

— Если бы речь шла об обычном живом мертвеце, ничего бы не получилось. Но твой случай – особый. Даже после смерти ты сохранила разум и чувства. Так что всё должно получиться.

— И как на такие действия отреагируют чары, не позволяющие мне сболтнуть лишнего?

Проклятье! А вот об этом я совсем не подумал. Проникновение в разум Сарины может быть воспринято как попытка узнать тайны её госпожи. Неизвестно, как чары это отреагируют.

— Проблемы с этим могут возникнуть. Но меня интересует исключительно наша стычка в доме Бэйлоса. Если я не буду пытаться копнуть глубже, ничего плохого не случится, - пытаюсь убедить в этом не столько Сарину, сколько себя самого.

— Всё равно это игра с огнём. Не боишься обжечься так, что мало не покажется?

— Боюсь. Но кроме твоей памяти получить информацию о рунах нам больше неоткуда. Так что придётся рискнуть.

По выражению лица Сарины отчётливо видно, как сильно девушке не нравится данная затея. Мне она тоже не нравится. Неизвестно, чем всё это может закончиться. Но я должен это сделать.

— Ладно. Допустим, всё у тебя получится. И что дальше? – интересуется Сарина.

— Я уже говорил. Воссоздам цепь, заряжу я, и мы вернёмся обратно в наш мир.

— Как раз об этом я и спрашиваю. Что будет после того, как мы вернёмся? Закуёшь меня в цепи, и потащишь к своим дружкам? Или сразу прикончишь на месте, чтобы я больше не могла никому вред причинить?

Воспринимаю эти слова фактически как оплеуху.

— Не путай меня с Бэйлосом. Я не из тех, кто наносит удар в спину, - отвечаю сдержанно.

— Ясно. Значит, меня ждут цепи, пытки, заточение и попытки выяснить личность и местонахождение суки, которая меня отравила. Пожелала бы вам удачи, но не буду. Даже кровожадные монстры, какими бы мерзкими они ни были, тоже хотят жить.

— Ты жертва, а не монстр. Тебя сделали такой против твоей воли. Ты этого не хотела.

— Это ты так думаешь. У твоих приятелей на этот счёт может быть совсем другое мнение. В вашей книжке чётко написано, как надо поступать с порождениями тьмы. Похоже, ты невнимательно её читал.

— Нормально я её читал. Просто у меня и своя голова на плечах есть.

— Как и член между ног, который ты явно запихивал не только в меня, хотя в вашей книжке и написано, что так делать нельзя.

— Скажи прямо – ты боишься смерти?

Такой вопрос сбивает Сарину с толку, но ненадолго.

— Боюсь. Не то чтобы раньше я была совсем уж наивной оптимисткой. Но лишь умерев, я поняла, как сильно хочу жить. И если кто-то попытается меня этой жизни лишить, я буду сопротивляться до последнего, - обещает она.

— Освободившись от оболочки, твоя душа окажется в лучшем месте.

— Ты не знаешь этого наверняка. Никто не знает.

Не знаю, что на это сказать, и решаю пока эту тему закрыть.

— Обсуждать, что будет потом, пока преждевременно. Сначала нам надо вернуться в наш мир, - увожу разговор в другое русло.

— Согласна. Рановато мы взялись делить шкуру неубитого медведя.

Отойдя в уголок, присаживаюсь на пол.

— От меня что-нибудь потребуется? – уточняет Сарина.

— Нет. Я всё сделаю сам. Но если почувствуешь тяжесть или боль в голове, постарайся расслабиться.

— Я всегда расслаблена. Если не веришь, то можешь пульс у меня пощупать.

Улыбаюсь, по достоинству оценив шутку.

— Проследи, чтобы мне никто не помешал, - говорю напоследок, прежде чем закрыть глаза.

— Прослежу.

Под звук её удаляющихся шагов приступаю к медитации. Проникновение в чужой разум, особенно если он защищён ментальным блоком – занятие довольно рискованное. Не набравшись опыта, таким делом лучше не заниматься. Проникать в чужой разум – всё равно что во время шторма плавать на плоту или маленькой лодке рядом с мощным водоворотом. Если тебя туда затянет, выбраться из него самостоятельно будет очень сложно. Вместо того, чтобы просто получить немного нужной информации, можно провалиться в разум другого человека, до поры до времени наблюдать за разными периодами его жизни, чтобы в какой-то момент умереть от голода или обезвоживания, не выходя из транса. К счастью, опыт у меня есть. Набрался его с лихвой во время обучения, потом ещё и на практике закрепил. Всё у меня получится.

Погружаясь в глубокий транс, концентрируюсь на Сарине. Ощутив небывалую лёгкость, моя душа будто покидает тело. Оказавшись рядом с Сариной, стоящей рядом с лестницей, зачем-то говорю ей расслабиться, хоть и понимаю, что девушка сейчас меня не слышит, после чего вытягиваю вперёд правую руку. Как только касаюсь её макушки кончиками пальцев, ощущаю лёгкое покалывание в своей собственной голове. Спокойно. Всё под контролем. Чувствую, что в пресловутый водоворот меня понемногу начинает затягивать, однако происходит это плавно, а не резко. Так и должно быть, когда всё делаешь правильно, не теряя контроль над ситуацией. Память Сарины превращается в книгу, в которой я методично начинаю перелистывать страницы, в поисках нужной. Ненадолго останавливаюсь в пещере, в моменте, где мы занимаемся любовью. Видеть себя в момент интимной близости со стороны довольно непривычно. Становится любопытно, что Сарина испытывала в тот момент, когда я... Нет. Я здесь ни за этим. Что за мысли извращённые?!

Продолжая пролистывать страницы, всё же нахожу нужную, и оказываюсь в доме Бэйлоса. Картинки сами собой оживают, и вот я, находясь в теле Сарины, получаю от себя мечом в живот. Слияние сознания играет со мной злую шутку. Мысли и чувства Сарина становятся моими. От невыносимой боли перехватывает дыхание. Поскольку по большей части я всё ещё остаюсь собой, появляется инстинктивное желание залечить рану и выдернуть меч из живота, но нельзя повлиять на то, что уже произошло. Тело Сарины мне не подчиняется. Всё, что я могу, так это наблюдать. В тот момент, когда лежащий на полу “второй я” уже вскидывает руку для атаки, усилием воли делаю так, что время останавливается. Жаль, что в реальности проделать нечто подобное никому не под силу. А может и к лучшему. Даже всего один человек, способный манипулировать временем, в зависимости от своих убеждений и желаний, мог бы сделать много как хорошего, так и плохого. Всё же лучше, чтобы у людей не было таких способностей.

Пользуясь остановкой времени, изучаю светящиеся символы на стенах, пытаясь запомнить как сами руны, так и последовательность их расположения. Цепь вырисовывается довольно сложная, и шанс, что воспроизвести её удастся с первой попытки, ничтожно мал. К счастью, такой необходимости нет. Если я что-то позабуду, или начну сомневаться, данную процедуру всегда можно повторить, ничем при этом не рискуя. С этой мыслью покидаю разум Сарины, постаравшись запомнить руны.

Выйдя из транса, поднимаюсь с пола, и вижу, что поблизости никого нет. Подзывать девушку не приходится – она и сама возвращается без моего оклика, будто почувствовав, что я закончил.

— Получилось? – интересуется она.

— Получилось. Всё что нужно, я увидел и запомнил. Осталось теперь воспроизвести цепь.

— Отлично. Приступай.

Я и приступаю. Помня, в каком порядке были расположены руны в доме Бэйлоса, начинаю с более сложных.

— А ведь пока ты копался в моей голове, я даже ничего не почувствовала, - говорит Сарина, наблюдая за моими действиями.

— Я старался всё сделать аккуратно, и у меня это получилось.

— Что ещё помимо рун тебе удалось разглядеть?

Дорисовав символ, поворачиваюсь к девушке лицом.

— Не переживай. Слишком глубоко я в твои воспоминания не погружался. Так что твои тайны всё ещё остаются...

Сарина вдруг вскидывает левую руку вверх, и поворачивает голову в сторону. Мгновенно замолкаю, не договорив фразу до конца.

— Похоже, у нас гости, - говорит она, понизив голос.

— Далеко?

— Только зашли и пока топчутся у входа. Пара минут у нас в запасе есть. Успеешь за это время нарисовать и зарядить руны магией?

— Нет. На это нужно гораздо больше времени.

— Дерьмо! Ладно. Тогда оставайся здесь и рисуй. А я пойду этих уродов встречу.

— Может лучше вместе пойдём? Если что, я тебе помогу.

— Не надо мне помогать. Сама справлюсь. Кто знает, вдруг за этими переростками ещё десяток следом подтянется. Так что сосредоточься на символах, а я займусь незваными гостями. Но если попробуешь свалить без меня – сильно об этом пожалеешь.

Сказав это, Сарина тут же меня покидает, прихватив зазубренный клинок. Надеюсь, с дикарями она справится. Оставшись в одиночестве, возвращаюсь к выведению рун. Не каждый символ получается изобразить с первой попытки. Да и звон стали отвлекает, и действует на нервы. Далеко не самый сложный символ удаётся вывести лишь с четвёртого раза, а ведь впереди ещё более заковыристые руны. В какой-то момент шум боя вдруг смолкает, и я слышу чьи-то шаги. Сарина? Да нет, не похоже. Она передвигается тихо, практически бесшумно. А этот громко топает. Проклятье! Похоже, хищница всё же переоценила свои силы. И что мне делать? Принять бой или попробовать спрятаться? Не забери Сарина клинок, выбрал бы бой. А так, наверно, лучше спрятаться. Если это дикари из второй деревни, то они обо мне могут и не знать. Моя магия против этих существ не слишком эффективна, но кроме неё отбиваться мне от них нечем. Надеюсь, и не придётся.

Но есть и другая проблема - прятаться то особо и негде. Из укрытий только несколько алтарей, за которые эти уродцы заглянут в первую очередь, если у них мозги есть. Сыграть с ними в кошки-мышки не получится. Вот если бы удалось доделать рунную цепь и зарядить её... Стоп. Руны! Одна из тех простых рун, что я помню, способна на время сделать человека или какой-то объект невидимым. Это именно то, что мне сейчас и нужно. Быстро выведя на стене нужный символ, заряжаю его энергией света. Развернувшись, касаюсь знака ладонью. На первый взгляд, ничего не происходит. Так ли это, сейчас узнаю.

В зал с алтарями заходят четверо дикарей, и начинают осматриваться. Когда один из них задерживает взгляд на мне, по спине пробегает неприятный холодок. Всё ещё не знаю, сработала ли маскировка, но очень на это надеюсь. Судя по тому, что зелёный бугай поворачивает голову в другую сторону, всё же сработала. Они меня не видят! Грубо переговариваясь на своём языке, дикари осматривают зал, заглядывают за алтари. Я же стою на месте, держусь рукой за символ позади, и стараюсь не шевелиться. Чтобы маскировка действовала, нужно сохранять полную неподвижность. Даже просто моргать, и то нежелательно. К счастью, слишком долго изображать статую мне не приходится. Закончив осмотр зала, дикари идут дальше. Сразу же после их ухода делаю несколько глубоких вдохов и выдохов, затем перебегаю к алтарю с мёртвым Бэйлосом. Раз уж незваные гости всё здесь осмотрели, вряд ли они будут делать это повторно. Вскоре, поняв, что и дальше никого нет, дикари возвращаются. Не задерживаясь в зале с алтарями, четвёрка покидает храм.

После их ухода выжидаю несколько минут, после чего иду на поиски Сарины, но нахожу лишь следы крови на полу. Похоже, девушка ранила кого-то из дикарей, а может и убила, прежде чем незваные гости её одолели. Своих покойников, если таковые были, дикари забрали, прихватив зачем-то и Сарину. В каком состоянии она была в тот момент, остаётся только гадать. С какой целью дикари потащили её в свою деревню, неизвестно, но понятно, что ничего хорошего девушку там не ждёт. Стараясь не думать о дальнейшей судьбе Сарины, возвращаюсь обратно к алтарям. Вопреки моим первоначальным опасениям, создать правильную цепь удаётся с первой попытки. Все символы на своих местах. Осталось только скрепить их между собой, зарядить энергией, а потом запустить в стену светящийся луч. И всё бы ничего, да только есть одна проблема – Сарина. Хоть у неё во всём это и был свой интерес, девушка очень сильно мне помогла. Я что, вот так просто её брошу? Не хочу я этого делать, но разве у меня есть выбор? От возвращения домой меня отделяет буквально один шаг. И я буду идиотом, если его не сделаю.

АНТЕЙ

После того как мы покинули постоялый двор, пытаюсь расспросить Азулу о браслете и его прошлом владельце, но смуглянка заверяет, что ничего об этом не знает. Звучит не слишком искренне, а скорее как попытка отмахнуться от меня. Впрочем, не так уж и важно, кто раньше носил на себе эту железяку. Просто я получил очередное подтверждение, что Азула и дальше будет мне лгать и уходить от ответа. Чувствую себя от этого молодым бычком, которого хорошо откармливают, чтобы в какой-то момент прирезать и подать к столу. Уточнив дальнейшие маршрут, и сказав, что из-за дождя мы и так потратили впустую много времени, и теперь его необходимо наверстать, Азула пускается вскачь. Следую за ней. Вдруг чувствую, на своей талии чьи-то нежные руки. Повернув голову назад, замечаю за своей спиной Алию.

— Убей её. Сделай это ради меня и Брисы, - шепчет моя сестра.

Услышав просьбу Алии, появляется соблазн её выполнить, но лишь на мгновение. Морок на меня раньше не насылали, поэтому наверняка не знаю, он ли это. Но сама формулировка настораживает, и сильно попахивает манипуляцией. Если Бриса действительно мертва, во что мне очень не хочется верить, смерть Азулы уже ничего не изменит. Да и к гибели моей сестры смуглянка не имеет никакого отношения. Так почему же Алия уже настаивает, чтобы я её убил? Что-то здесь нечисто.

— Не сейчас. Позже, - отвечаю сестре, после чего вновь поворачиваю голову вперёд.

Алия после этих слов исчезает. Не вижу, как именно это происходит, но больше не чувствую её нежных рук на своём теле. Не жалея коней, да и себя, скачем дальше.

Остановку делаем в одном маленьком городке неподалёку от Гантарских гор. Я видел их в обоих видениях. Нужный нам город находится по ту сторону этих гор. Азула вызывается попробовать отыскать проводника, так как сама в этих местах раньше не бывала. Отправившись на поиски такового, девушка поручает мне присмотреть за скакунами. Городок этот совсем крохотный, и если проводник, хорошо знающий все горные тропы, здесь есть, его поиски не должны занять много времени. Первый делом Азула посещает местную таверну, откуда довольно быстро выходит, и бредёт куда-то ещё. Как только она скрывается из виду, замечаю неподалёку колодец, и решаю напоить скакунов.

Наполнив ведро водой, уже хочу вернуться обратно к коням, но вновь замечаю появившуюся буквально из ни откуда Алию. Сам я в это вникать даже не пытался, но где-то слышал, что животные чувствуют и очень боятся призраков. Но что тогда, когда покойная сестра появилась у меня за спиной, что сейчас, кони на Алию никак не реагируют. Как и бродящий неподалёку облезлый пёс. Возможно, рассказы о том, что животные чувствуют призраков, не соответствуют действительности. Или же всё дело совсем в другом.

— Я думал над твоими словами. Всё ещё хочешь, чтобы я убил её? – спрашиваю у Алии, поставив ведро с водой на землю.

— Хочу. Пожалуйста, сделай это.

— Попробую. Но я тоже хочу кое о чём тебя попросить. Когда тебе исполнилось двенадцать, я подарил тебе маленькую брошь в форме сердца, которую сам выковал. Ты тогда ещё сказала, что не видела ничего красивее, и обещала носить её и не снимать, вплоть до момента, пока не выйдешь замуж.

— Почему ты вспомнил об этом именно сейчас? – не понимает Алия, к чему я клоню.

— Потому что хотел положить эту брошь в твой гроб, но так её и не нашёл, хотя и перерыл весь дом вверх дном. Куда ты её спрятала?

— Я не помню. Да и не всё ли равно, где она сейчас?

Вот ты и попалась, тварь!

— Ты не призрак. И не Алия. Иначе бы знала, что никакой броши своей сестре я никогда не дарил, - разоблачаю самозванку.

Лже-Алии стоит отдать должное. Она лишь ухмыляется, не пытаясь убедить меня, что я что-то не так понял.

— Попытка не пытка, - резюмирует самозванка.

Посмотрев на медный браслет на своей руке, догадываюсь, что всё дело в нём. Посылая видения, и показывая дорогу неизвестно к чему, эта железяка вновь свела меня с Алией. Необычный подарок. Я бы многое отдал, чтобы вновь увидеть и обнять свою сестру. Но настоящую, а ни эту двуличную лживую фальшивку, обитающую исключительно в моей голове.

— Исчезни, и больше не появляйся, - приказываю самозванке.

Та в ответ лишь кокетливо улыбается, после чего посылает мне напоследок воздушный поцелуй, прежде чем раствориться в воздухе. Подобрав ведро, иду к скакунам. Чтобы животные полностью утолили жажду, приходится сделать ещё пару ходок к колодцу. Вскоре возвращается Азула. Одна.

— Проводника не нашла? – зачем-то спрашиваю, хотя ответ и так очевиден.

— Нашла. Но у него сынишка серьёзно болеет, и оставлять его без присмотра папаша наотрез отказался. Зато он согласился нарисовать для меня карту. Если будем следовать ей, то, скорее всего, не заблудимся. Правда, проводник предупредил, что где-то там прячется банда беглых каторжников. И лучше бы нам с ними не встречаться.

— Это уже как повезёт. Если стычки с этим отребьем избежать не удастся, то нам понадобится оружие.

Азула с этим предложением соглашается, и прежде чем покинуть этот городок, наведываемся в оружейную лавку, где приобретаем пару клинков средней длины, а также лук и стрелы. Сам я из лука не то чтобы стрелять не умею, но даже в руках его никогда не держал, однако Азула заверяет, что у неё с этим нет никаких проблем, что слегка обнадёживает. Вновь забравшись на коней, спешно покидаем городок, и скачем в сторону гор.