Своевременно убраться из подземелья храма удалось благодаря магическим зёрнам покойного Эмриса. Зарксис сразу понял, для чего они предназначены, поскольку за последние годы успел изучить немало интересных книг и свитков из архива Ласло. Прихватило воссоединившееся семейство с собой заодно и Лорну. Перенос самой себя и ещё трёх человек оказался настолько выматывающим, что после телепортации Мирия едва не упала в обморок. Видя, что его “супруга” с трудом держится на ногах, Зарксис помог графине добраться до её покоев, распорядившись, чтобы девушке приготовили горячий чай.

— Не сочти меня совсем уж бесчувственной сволочью, но сколько времени тебе понадобится для восстановления? – поинтересовался граф, уложив Мирию на кровать.

— Не знаю. Хуже, чем сейчас, мне было только после недавнего ранения и возвращения в Брайл, - пробормотала девушка уставшим голосом.

— Верю. Магическое истощение – не самая приятная штука. Но от неё ещё никто не умирал, в отличие от ран.

— Ты хочешь, чтобы я снова куда-то тебя перенесла?

— В столицу. Я хочу встретиться и поговорить с министром Хольсом.

Зарксис не хотел, чтобы недруги похитили его сына. И оказаться в полушаге от гибели при попытке спасти Рентиса он тоже не планировал. Однако вся эта неприятная история по итогу могла сыграть ему на руку. Обвинение в государственной измени и гибели прошлого короля сильно подмочили и без того небезупречную репутацию Ордена Света. Храмовников и до этого сильно недолюбливала дальфарская аристократия, а теперь ещё и простолюдины. Когда станет известно, что служители Светлейшего похитили сына лорда, и собирались провести какой-то запрещённый кровавый ритуал прямо на территории одного из своих храмов, от репутации Инквизиции камня на камне не останется. Такую вот свинью покойный Эмрис, сам того не желая, подложил своим собратьям. Не только изменники и предатели, польстившиеся на шоранское золото, но и мерзкие демонопоклонники.

Зарксис уже представлял, как людей в белых мантиях и плащах десятками, а то и сотнями бросают в темницы, лишают всех благ и привилегий, а потом отправляют на каторгу или на виселицу. Это был наилучший сценарий развития событий. Будучи реалистом, полукровка не исключал, что до настолько радикальных мер вряд ли дело дойдёт, но удар по Ордену Света в любом случае будет нанесён очень сильный. Выйти сухими из воды храмовники смогут лишь в том случае, если Светлейший спустится на землю, и лично заступится за своих сбившихся с пути нерадивых слуг, чего точно не произойдёт.

— А как же та женщина, открывающая порталы? Почему бы тебе не обратиться с ней? – напомнила Мирия Зарксису про Агни.

— Скажем так – там тоже есть определённые ограничения. Не хочу вдаваться в подробности, но конкретно в этой ситуации лучше воспользоваться трофейными камешками.

Прикрывшая глаза Мирия помассировала лоб и виски.

— Не знаю, как сильно, но медитация должна процесс восстановления ускорить, - сообщила графиня.

— Хорошо. Позже я к тебе снова зайду. А пока отдыхай и набирайся сил.

Более или менее разобравшись с одной девушкой, Зарксис переключил внимание на другую. Лорна буквально только-только избавилась от своего главного тюремщика, но сейчас её жизнь и дальнейшая судьба вновь оказались в чужих руках. Первым порывом было привести культистку в чувство, быстренько допросить, а потом прикончить, но Зарксис решил не торопиться и не действовать сгоряча. Убить её он всегда успеет. Оставлять тёмную ведьму в поместье, пускай даже под присмотром, было довольно рискованно. Неизвестно, что эта стерва выкинет после того как очнётся. Держать её рядышком с оставшимися немногочисленными пленными шоранскими магами тоже не хотелось.

Решив, что это не самая плохая идея, Зарксис сначала проведал воссоединившихся детей, затем влил в рот Лорны сонное зелья, от которого культистка должна была проваляться в отключке ещё как минимум пару часов, а следом ещё одну настойку, временно ослабившую ведьму. Затем граф Чезвик отвёз её к Рорку. Тот как раз недавно вернулся из поселения “Огненных львов” и навёл порядок на чердаке.

— Это ещё кто? – поинтересовался Рорк после того как Зарксис внёс в его дом Лорну.

— Твоя новая временная головная боль. Подержи её какое-то время на чердаке, как тех двух демонических сучек. Если очень сильно захочется, можешь ей даже присунуть разок. В ближайшие пару часов она всё равно не очнётся.

— Нет уж, спасибо. Засовывать крепко спящей девке – это почти то же самое, что трахать свежий труп. Уж лучше лишний раз рукой поработать.

— Работай чем хочешь, но проследи, чтобы она не сбежала или какую-нибудь другую пакость не сотворила. Поверь мне – она это может. Покойные дружки оценили её прощальный подарочек по достоинству.

— Она полукровка?

— Магичка. Насколько сильная, судить не могу. Но телепортироваться, судя по всему, не умеет, иначе не таскала бы с собой мешочек с кое-какими особыми камешками. У меня сейчас есть другие дела, а что с ней делать я пока не решил. Пусть пока у тебя на чердаке посидит.

— И долго ей там сидеть?

— Столько, сколько потребуется. Ты за неё башкой своей отвечаешь. Еды ей какой-нибудь оставь заранее, а заодно и горшок ночной, чтобы эта кошечка тебе все углы не пометила. Если попробуй какую-нибудь гадость сотворить, выруби её и свяжи, но не переусердствуй.

Хмурый Рорк молча кивнул, приняв услышанное к сведению.

— Как-то у тебя тут чище и уютнее, чем обычно. Ты себе служанку нашёл? – поинтересовался Зарксис после того как отнёс Лорну на чердак и более внимательно осмотрелся.

— Как нашёл, так и потерял. Уволилась она, - не моргнув глазом соврал Рорк, не став рассказывать всю правду о Тасии.

— Вот и отлично. Лишняя пара глаз тут ни к чему. Будь дома. Сегодня я к тебе снова загляну, - сказал Зарксис напоследок, прежде чем покинуть жилище Рорка.

***

Очнувшись, Лорна не поняла, где находится. Практически мёртвый Зарксис, чьё сердце она собиралась вырезать, было последним, что помнила культистка перед отключкой. Ритуальный кинжал и магические зёрна у неё ожидаемо отобрали, как и кольцо Эмриса. Кто её забрал, куда и с какой целью Лорне пока не было понятно. Не прикончили прямо на месте – и то хорошо. Однако следом в голову культистке пришла более пугающая мысль. В живых её оставили для того, чтобы пытать. Для храмовников это было весьма характерно. Хотя на застенки инквизиции это место походило мало. Значит ли это, что её забрал кто-то другой? Вполне возможно.

Теряясь в догадках, поднявшаяся с пола девушка внимательно осмотрелась, и заметила небольшой стол, на краю которого стояли миска с какой-то кашей и кружка воды. К каше культистка не притронулась, зато кружку мигом осушила, так как после пробуждения очень хотела пить. Только девушка утолила жажду, как на чердак заглянул Зарксис. Увидев целого и невредимого полукровку, Лорна чуть не выронила кружку.

“Снова живой. Почему ты всё никак не сдохнешь?” – мелькнула в голове Лорны досадная мысль.

— Как тебя зовут? – поинтересовался Зарксис.

Этот вопрос девушку слегка воодушевил. Проклятый полукровка понятия не имеет, кто перед ним. Однако радоваться пока было рано. Сначала надо было понять, что у Зарксиса на уме.

— Элия, - назвала первое попавшееся женское имя, что пришло ей в голову.

— Скажи-ка, Элия, что за ритуал хотели провести твои дружки, и какая роль в нём была уготована тебе и моему сыну?

— Какой ритуал? Я понятия не имею, о чём вы, милорд.

— Неужели? А Джерм рассказал другое. Жаль только, что раны были слишком тяжёлые, и ничего больше он поведать не успел.

Лорна понятия не имела, кто такой упомянутый Джерм, но сразу догадалась, что это кто-то из недобитых прихвостней Эмриса. Точнее уже добитых.

— Я знаю, что ты тёмный маг, - заявил Зарксис.

— Вы ошибаетесь. Я всего лишь...

— Лучше меня не серди. Я вижу, что ты врёшь. Продолжишь это делать – и тебе будет очень больно, - предупредил собеседницу полукровка.

Лорна замешкалась. Ей дали всего два варианта, и оба были плохими. Если она скажет правду, то Зарксис точно её убьёт. Если соврёт – будет пытать, а потом тоже убьёт. А умирать снова Лорне не хотелось.

— Пожалуйста, милорд, не причиняйте мне вреда. Я не хотела в этом участвовать. Эти выродки обещали содрать с меня кожу и переломать все кости, если я откажусь! – как можно жалостливее проговорила Лорна, попытавшись даже пустить слезу.

— Зубы мне не заговаривай, и от ответа не уходи. Не считая ублюдков в белом, в том подземелье было ещё двенадцать высушенных и полностью обескровленных покойников. Что ты с ними сделала?

— “Узы крови”. Главный храмовник говорил, что этот ритуал так называется. Но я раньше ничего о нём не слышала. Им для него был нужен тёмный маг. Без него они этот ритуал провести не могли. Это эти выродки в белом прикончили тех бедолаг, а меня заставили прочесть какое-то непонятное заклинание.

— И поэтому ты их прикончила?

Сначала Лорна хотела сказать, что это вышло случайно, и никому она вред причинять не собиралась, но поняла, что строить из себя совсем уж невинную овечку и так сильно переигрывать тоже не стоит.

— У меня не было другого выхода. Они в любом случае меня бы убили. Я просто их опередила, - заявила культистка.

Выслушав объяснение пленницы, Зарксис ухмыльнулся.

— За то, что твои дружки чуть не сотворили с моим сыном, следовало бы отправить тебя вслед за ними. Но так уж для тебя удачно совпало, что мне тоже нужен умелый тёмный маг для одного ритуала. Раз у тебя хватило сил на “Узы крови”, то и на него тоже может хватить, - слегка приоткрыл свои карты полукровка.

— Что за ритуал? – тут же уточнила Лорна.

— Всему своё время. Подробности ты узнаешь позже. Если, конечно, я не присмотрю кого-нибудь получше. Если всё пройдёт как надо, ты получишь жизнь, свободу, а возможно даже ещё немного денег сверху.

На счёт последней фразы у Лорны закономерно возникли сомнения. По сути, ситуация отзеркалилась, и всё вернулось на круги своя. Культистка снова оказалась в руках опасного тюремщика, которому что-то от неё нужно. Воистину у судьбы паршивое чувство юмора. Тем не менее, получив уже даже не второй, а третий шанс, Лорна была готова вновь поучаствовать в этой игре, ставкой в которой была её жизнь.

— Я смогу отсюда выйти? – уточнила культистка.

— Позже – возможно. Когда и если я решу, что тебе можно доверять. А пока посиди здесь, и постарайся меня не разочаровать, ведь это в твоих же интересах.

Лорна ничего на это не сказала, но когда развернувшийся Зарксис открыл дверь, и уже хотел уйти, тут же его окликнула:

— Подождите, милорд!

Обернувшийся полукровка бросил на девушку вопросительный взгляд.

— У меня при себе было кольцо. Оно раньше принадлежало моей матери. Это всё, что у меня от неё осталось. Мне бы хотелось получить его обратно, - попросила Лорна.

— Получишь. Потом, - сказал Зарксис на прощание, прежде чем выйти с чердака и запереть за собой дверь.

***

Как Мирия и ожидала, медитация помогла ей прийти в норму и восстановить силы. Использовав магическое зерно, девушка вместе с Зарксисом переместилась в столицу, появившись на центральной площади рядом с фонтаном.

— Ты как, хорошо себя чувствуешь? – поинтересовался Зарксис.

— Нормально. Перенести вместе с собой одного человека гораздо легче, чем сразу трёх. Голова немного кружиться, но ничего серьёзного, - ответила графиня, потирая лоб.

Придя во дворец, Зарксис представил себя и свою спутницу, сообщив, что хочет увидеться с Хольсом. Мирия в тот момент подумала, что о таких визитах лучше предупреждать заранее, ведь у первого министра сейчас могут быть дела и поважнее. Однако Хольс, узнав, кто хочет с ним встретиться, незамедлительно принял графа и графиню Чезвик. Они рассказали про похищение Рентиса и про его освобождение, умолчав о некоторых деталях, знать о которых первому министру не следовало. Когда Хольс начал интересоваться, как выглядел организатор похищения, Зарксис сразу понял, что у него есть какие-то подозреваемые.

После случая с Маликом и Лансом, первый министр стал проводить собственное расследование, не сообщив об этом королю. Установить, что старший инквизитор Эмрис на самом деле бастард магистра Амбиса удалось довольно быстро. А вот найти его и побеседовать о делишках покойного папочки не получилось. Эмрис будто сквозь землю провалился. Никто понятия не имел, где он сейчас находится. Своими подозрениями касательно личности организатора похищения Рентиса Хольс поделился с Зарксисом и Мирией, пообещав донести информацию о случившемся до короля. Понятно было, что сделает он это не сразу после окончания аудиенции, а через какое-то время, после того как удостовериться, что сказанное графом и графиней Чезвик соответствует действительности.

Воспользовавшись телепортацией, супруги вернулись обратно в Брайл. Второй перенос измотал Мирию посильнее, чем первый. Пришлось прилечь, а потом помедитировать. После восстановления девушка сначала проведала детей, затем направилась в сад. Проверив брешь, через которую Рентис призвал демонов, Мирия задалась вопросом, принял ли Зарксис необходимые меры, чтобы то ночное происшествие не повторилось. Спросить его об этом девушка не смогла, так как полукрова покинул поместье, отправившись проведать пленённую Лорну. Посетила Мирия и Вейру, поблагодарив её за помощь с нахождением Рентиса. Провидицу слова графини Чезвик смутили. Непривычно ей было слышать слова благодарности в свой адрес. Тот же Зарксис воспринимал предсказания Вейры как должное. Не то чтобы провидицу это хоть сколько-нибудь задевало, но услышать в свой адрес искреннюю благодарность было приятно.

После посещения купальни хорошенько пропарившуюся в горячей воде Мирию начало клонить в сон. Настолько сильно ей хотелось спать, что добравшись до своих покоев, Мирия не стала надевать ночную рубашку, а улеглась спать голой, накрывшись одеялом по самую голову. Девушке снилось, как кто-то бережно и нежно ласкает её грудь, живот и ноги. Как только умелая опытная рука добралась до промежности, спящая девушка вдруг осознала, что это не сон. Открыв глаза, проснувшаяся графиня увидела Зарксиса, зашедшего в спальню через смежную дверь.

— А ты, я смотрю, догадывалась, что я захочу зайти, и даже к этому подготовилась. Молодец, - одобрительно проговорил полукровка.

— Я не...

Не договорив фразу до конца, графиня охнула, и вся сжалась. Проникший в её пещерку указательный палец начал поглаживать стенки, в то время как большой ласкал половые губы и клитор. Другой рукой поглаживая аппетитную грудь, граф был вынужден ненадолго прерваться, чтобы снять одежду, пожалев, что не сделал этого заранее. Оставив вещи на полу, Зарксис забрался на кровать и навис над Мирией.

— А ведь когда-то ты была готова отказаться от всего этого ради того чтобы служить богу, которому до тебя нет никакого дела, - напомнил он насмешливым тоном про данный когда-то обет целомудрия.

— Если бы не ты, то я бы эту клятву не нарушила, - уверенно заявила Мирия.

Упрёк в её голосе не расслышал бы только глухой.

— Похвально. Возможно, ты от этого в итоге что-то бы приобрела. Но потеряла бы гораздо больше.

Сказав это, наклонившийся Зарксис жадно впился в её губы, и Мирия охотно ответила на требовательный поцелуй. Когда девушка уже хотела приобнять его правой рукой за шею, прервавшийся полукровка вдруг отстранился.

— Пора бы тебе попробовать кое-что новое, - заявил граф.

Мирию это заявление слегка сбило с толку. Когда же Зарксис сместился вниз, развел её ноги в разные стороны, и его голова оказалась как раз напротив её промежности, девушка догадалась, что задумал её любовник.

— Нет, не надо, - стыдливо попросила она.

Но ухмыльнувшийся полукровка её не послушал. Как только Зарксис коснулся её половых губ языком, Мирия вся сжалась, а её щеки предательски покраснели. Доставлять девушке удовольствие таким способом его когда-то научила Лорна. Правда, это было давно, и кроме неё он больше ни с кем подобным не занимался. Сейчас же ему захотелось освежить память, а заодно заставить Мирию кончить. В том, что у него всё получится, Зарксис ни капельки не сомневался. Мирия жила отнюдь не в непроницаемом коконе. Про такой вид ласк она раньше слышала, но считала подобное чем-то очень унизительным и постыдным, что, однако, не мешало ей получать от действий Зарксиса ни с чем несравнимое удовольствие.

Поток мыслей превратился во что-то бессвязное и хаотичное, стало сложнее дышать, да и температура в спальне как будто бы поднялась. Мокрая пещерка уже вовсю истекала соками, а низ живота пылал, будто лесной пожар. А ведь Зарксис всего лишь уделил внимание лобку, половым губам и клитору. До самого влагалища он ещё не добрался. Когда же кончик языка графа всё же проник в её пещерку, и принялся там хозяйничать, задёргавшаяся в конвульсиях Мирия поспешила прикрыть рот рукой, испугавшись, что её громкие возбуждённые стоны могут услышать даже на другом этаже. Накрывший девушку оргазм был мощным, словно внезапно налетевший торнадо. Тяжело дыша, опустошённая девушка постаралась поскорее собраться с мыслями. Приподнявшийся Зарксис же как ни в чём ни бывало продолжил ласковыми круговыми движениями поглаживать низ живота Мирии, а другой рукой начал водить по своему стволу, стараясь вызвать эрекцию.

— Неужели тебе не противно? – было первое, о чём спросила Мирия.

— Нет. И тебе не будет противно, когда ты решить порадовать меня таким же способом.

Приподняв голову, девушка встретилась взглядом с Зарксисом. Многие барьеры уже оказались сломаны, но этот пока ещё держался. Получать удовольствие от оральных ласк – это одно, а проделать то же самое уже самой – совсем другое. Мирия понимала, что есть во всём этом что-то эгоистичное, но пока не была готова преодолеть этот барьер.

— Я не хочу этого делать, - заявила она.

— А я тебя и не заставляю. Не хочешь сейчас – захочешь потом, - спокойно ответил Зарксис.

Мысленно поблагодарив полукровку, девушка выпрямилась.

— Не стоит делать это самому. Давай я помогу, - предложила она, глядя на член Зарксиса.

— Как скажешь, дорогая, - ответил граф с улыбкой, убрав руку со своего мужского достоинства.

Поудобнее устроившись перед Зарксисом на коленях, Мирия ухватилась за его член, и принялась работать ладошкой. Оглядываясь назад, сложно было представить, что когда то они были непримиримыми врагами, готовыми друг другу перегрызть глотки. Раньше эта девушка носила белую мантию и плащ, и была готова преклонить колено лишь перед своим богом. Сейчас же она, абсолютно голая, стоит на коленях рядом с ним, и надрачивает ему. Он не просто победил одну из тех, кого всегда презирал и ненавидел – он её приручил, при этом не сломав. Эта мысль возбуждала Зарксиса сильнее, чем попытки Мирии вызвать у него эрекцию. Гармония была достигнута благодаря лжи и манипуляции, но графа Чезвика такой исход полностью устраивал. Когда же девушка, не прерывая ручную работу, потянулась вперёд, накрыв его губы своими, дружок полукровки наконец-то достиг нужного состояния.

Не став прерывать нежный поцелуй, граф дождался, пока девушка отстранится, торопливо уложил Мирию на спину, и пристроился у неё между ног. Нежность и обходительность сменились грубой похотью. Раз за разом вдавливая её в матрас, Зарксис напомнил бывшей храмовнице того жестокого зверя, который когда-то грубо и очень болезненно её обесчестил. Эти двое были очень похожи, но в то же время не похожи друг на друга. Их объединяло одно лицо и аура смертельной опасности. В какой-то мере, этот Зарксис был опаснее того, не скрывавшего своих мыслей и намерений, но рядом с ним Мирия не чувствовала тревоги. Боль была, но совсем незначительная, и вскоре её вытеснило удовольствие. Достигнув пика, сделавший последний рывок полукровка заполнил лоно лежащей под ним стонущей девушки. Выйдя из Мирии, Зарксис слез с графини и улёгся рядом.

— Кажется, я немного увлёкся. Надеюсь, тебе было не больно? – поинтересовался он.

— Совсем чуть-чуть, да и то в самом начале.

Удовлетворённый таким ответом, Зарксис коснулся живота Мирии, и принялся ласково его поглаживать.

— Чего ты хочешь? – вдруг поинтересовалась графиня.

— Если я начну перечислять всё, чего сейчас хочу, тебя это смутит, а возможно даже шокирует. Но когда мы всё это опробуем, тебе обязательно захочется добавки, - уверенно ответил Зарксис.

— Ты не понял меня. Я имела в виду, чего ты добиваешься, и к чему стремишься?

Зарксис помедлил с ответом, думая, стоит ли отвечать на этот вопрос. Хоть он и был задан в наиболее подходящий момент, когда мужчина максимально расслаблен, и готов откровенничать на любые темы, как-то не было похоже, что Мирия специально всё так подгадала.

— Хочу разбавить королевскую кровь демонической, - всё же поделился полукровка своими планами.

Мирия повернула голову в сторону. В её взгляде отчётливо были видны настороженность вперемешку с недоумением.

— Его Величество Рентис Первый. По-моему, звучит неплохо, - проговорил Зарксис с улыбкой.

После усмирения внутреннего зверя и уничтожения “Терновника”, будущий граф Чезвик почувствовал себя по-настоящему свободным, и стал искать других полукровок. Уже тогда он решил, что станет правителем этих земель, изгнав отсюда или полностью уничтожив Орден Света. Но пока строил планы, осознал, что не особо-то и хочет быть правителем, решив сделать подарок в виде короны и королевского трона своему сыну и наследнику. Мирия – хорошая и заботливая мать, желающая добра своим детям. Поэтому он и поделился с ней своими планами, несмотря на первоначальные сомнения. Рентис станет следующим королём, и не важно, сколько шоранской, дальфарской и аталийской крови для этого будет пролито.

— И как ты собираешься этого добиться? – поинтересовалась Мирия, оправившись от потрясения.

— Увидишь. Просто наберись терпения, - посоветовал Зарксис.