Зарксис снова куда-то отлучился, и Мирии это было только на руку. Поздно вечером, убедившись, что дети уже спят, графиня инкогнито покинула поместье, стараясь никому не попадаться на глаза. Идя на встречу с Одриком, девушка прихватила острый нож. Так, на всякий случай. Брайл хоть и считался относительно спокойным городком, осторожность никогда не бывает лишней. Особенно с учётом того, что Мирия своими планами на вечер ни с кем не поделилась. Если во время этой вылазки с ней что-то случится, никто даже не будет знать, где её искать.

До церкви девушка добралась без приключений, но сразу спускаться под мост через речку не стала. Прохаживаясь по нему, графиня вдруг услышала снизу, как кто-то насвистывает какую-то песенку. Мирия затаила дыхание. Эта песенка была хорошо ей знакома. Кое-кто из тех, кого она раньше знала, любил эту мелодию насвистывать. Держа оружие наготове, девушка спустилась под мост, и увидела там Джерма – бывшего конюха из её родового гнезда. В своё время эти двое дружили, хотя и старались держать это в тайне. Но если для Мирии это была именно дружба, то Джерм претендовал на что-то большее. Однажды, встретившись с подругой поздно вечером, конюх признался ей в своих чувствах, предложил сбежать и тайно обвенчаться, так как отец Мирии герцог Бальдес ни за что не позволил бы им вступить в брак. Но девушка своему поклоннику отказала, потому что тех же чувств не испытывала, и уже решила вступить в Орден Света, дав обет безбрачия.

— Здравствуй, Мирия, - поприветствовал Джерм старую подругу.

— Здравствуй, - сдержанно ответила графиня.

— Кажется, ты не слишком рада меня видеть.

— Я пришла на встречу совершенно с другим человеком.

После этих слов улыбка тут же сползла с лица Джерма.

— Одрика больше нет, - сообщил бывший конюх.

— Что? – опешила Мирия.

— Он узнал, где ты находишься, и отправился с тобой на встречу. Но обратно уже не вернулся.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Неважно, откуда. Важно, что я знаю больше, чем следует. И эти знания могут свести меня в могилу.

Мирия вспомнила слова Одрика о том, что правду о происхождении Лиры и Рентиса знает кое-кто ещё. Теперь стало понятно, о ком шла речь.

— Так ты тоже вступил в Орден? – поинтересовалась графиня.

— Разве сейчас это так важно? – ушёл Джерм от прямого ответа.

— Если честно, не очень. В той записке ты написал, что хочешь сообщить мне что-то важное о смерти моего отца. Это правда или просто повод выманить меня из поместья?

— Правда. Гибель твоего отца – это не несчастный случай. Его убил Зарксис. Не знаю, сделал ли он это собственноручно или поручил кому-то, но это его рук дело, - уверенно заявил бывший конюх.

Мирия подозрительно прищурилась.

— Я тебе не верю.

— Не веришь, что мерзкое демоническое отродье способно на убийство?

— В это я как раз верю. Вполне допускаю, что в смерти Одрика он тоже виноват. Но при чём тут мой отец? Зачем Зарксису его убивать?

— Да всё по той же причине. После того как тебя изгнали из Ордена, твой отец пару раз встречался с магистром Амбисом. Возможно, просил его дать тебе ещё один шанс, или же они обсуждали что-то другое. Наверняка не знаю, так как при этом разговоре не присутствовал. От магистра твой отец мог узнать правду о своём внуке и внучке. Чем не повод избавиться от него, обставив всё как несчастный случай, чтобы никто ничего не заподозрил?

Мирия помедлила с ответом. Обдумывая слова старого друга, девушка поймала себя на мысли, что и такое вполне возможно. Поскольку сам Зарксис теперь дворянин, была высока вероятность, что эти двое когда-нибудь пересекутся. В порыве эмоций, её отец запросто мог наговорить лишнего. И если бы это произошло при свидетелях, всё это могло бы очень плохо закончиться.

— Это всё только домыслы и рассуждения. Или у тебя есть какие-нибудь доказательства? – поинтересовалась Мирия скептическим тоном.

— К сожалению, доказательств у меня нет. Зато есть одна догадка. Если помнишь, твой отец всегда носил особое кольцо с бриллиантом.

— Конечно, помню. Это фамильная реликвия, переходящая от отца к сыну.

— Сразу же после смерти твоего отца оно пропало. Кольцо слишком приметное и уникальное. Продать такое украшение вряд ли бы получилось. Скорее всего, Зарксис оставил его себе в качестве трофея. Покопайся в его вещах. Если найдёшь кольцо или что-то другое, это тебя убедит?

— Возможно. А если ничего не найду?

— И такое тоже возможно. Но ты всё равно посмотри. Ты же не хочешь, вслед за отцом лишиться и брата?

— А он-то здесь причём? – удивилась Мирия.

— А ты не понимаешь? Он ведь тоже мог узнать правду. Теоретически. Ну или Зарксис просто не захочет сильно рисковать. Если мои подозрения не подтвердятся, я тебя больше не потревожу.

— А если подтвердятся? Как мне снова с тобой встретиться?

— Приходи в церковь и добейся встречи с настоятелем. Ничего ему на словах не объясняй, а просто передай запечатанное письмо. Но перед этим назови пароль – “синий лёд”. Запомнила?

— Запомнила. Это совсем нетрудно.

— Тогда до встречи. Или прощай. Это уж как повезёт.

На этом они и разошлись. Вернувшись в поместье, и переодевшись в домашнюю одежду, Мирия отыскала дворецкого, и поинтересовалась, вернулся ли граф, на что получила отрицательный ответ. Девушку всё ещё терзали сомнения. С одной стороны, обвинения Джерма в причастности Зарксиса к смерти её отца звучали умеренно убедительными. С другой стороны, ради безопасности единокровного брата всё лучше перепроверить. Если бы из-за её бездействия с ним случилось бы что-то плохое, Мирия никогда бы себе этого не простила. Отбросив сомнения, графиня решила покопаться в вещах Зарксиса.

Начать следовало с личных покоев графа. И всё бы ничего, да только дверь оказалась заперта. Однако была и другая дверь, смежная с соседней спальней, принадлежавшей Мирии. Через неё графиня и зашла. Начала она с того, чтобы обыскала шкафы и стол, но ничего интересного и подозрительного там не обнаружила. Затем стала искать тайники. Добравшись до небольшой картины, на которой было запечатлено бушующей море во время сильной грозы, девушка уже хотела её снять.

— Ошиблась дверью? – услышала она голос Зарксиса.

Вздрогнув, быстро обернувшаяся Мирия заметила графа Чезвика, бесшумного зашедшего в спальню.

— Мне казалось, что тебя нет дома, - с лёгкой укоризной пробормотала девушка.

— Не было. Только что вернулся. А что здесь забыла ты?

— Хотела тебя дождаться.

— Зачем?

Мирия обворожительно улыбнулась. Что делать, если её застукают, она заранее не придумала, а потому приходилось импровизировать.

— Женщина посреди ночи приходит в покои мужчины не для того, чтобы в шахматы с ним поиграть, - проговорила она игривым тоном.

Зарксис усмехнулся. Изображать из себя роковую соблазнительницу у Мирии получалось так себе, хоть она и старалась. Понятно, было, что девушка оказалась здесь неспроста, и совсем не рассчитывала, что он вернётся. Тем не менее, граф решил ей подыграть. Так было интереснее.

— Это всё из-за смерти твоего отца? – подкинул Зарксис ночной гостье спасительный мостик.

— Давай не будем о грустном. Только не сейчас.

— Как скажешь. Сама разденешься или тебе помочь?

— Сама.

Снимая платье, Мирия корила себя за то, что заранее не предусмотрела подобный исход. Радовало только то, что бдительность Зарксиса она усыпила. По крайней мере, графине хотелось в это верить. Когда они оба разделись, девушка присела на кровать. Подошедший полукровка сразу заметил, что Мирия напряжена и взволнованна, хотя и старается этого не показывать. Взяв девушку за запястье, он положил её руку на свой член. Сразу поняв, что от неё требуется, Мирия начало водить ладошкой по стволу. Делала она это как-то без огонька. Ещё и взгляд в сторону отвела, стараясь не смотреть на член. В общем, образ смелой соблазнительницы резко посыпался.

— Как давно у тебя не было секса? – полюбопытствовал Зарксис.

— Давно, - уклончиво ответила Мирия.

— А точнее? – не унимался полукровка.

— С того раза, как ты лишил меня невинности.

Глаза Зарксиса округлились от удивления.

— Ты серьёзно? Как такое возможно? – спросил он.

Сжав член в кулак, Мирия бросила на полукровку сердитый взгляд.

— Что конкретно тебя удивляет? Что почти за шесть лет я ни с кем ни разу не переспала? – спросила она, буравя графа негодующим взглядом.

— Да. Именно это.

— А ты вспомни подземелье храма в Далисе, и как тебя там пытали. Ты бы хотел пройти через всё это снова, но уже добровольно?

Мысленно вернувшись в прошлое, Зарксис вспомнил, как однажды оказался в городке под названием Далис, где местные инквизиторы устроили ему по-настоящему тёплый приём. Избивали его до полусмерти, секли кнутом, прижигали калёным железом, обещали отрезать яйца, и уже были готовы засунуть ему в задницу раскалённый прут. В общем, развлекались как могли.

— Нет. Проходить через всё это снова мне бы не хотелось, - ответил Зарксис на вопрос Мирии.

— Вот и мне не хочется снова через это проходить.

— Тогда зачем ты пришла? Не похоже, что ты нуждаешься в утешении. Силой и угрозами тебя сюда никто не заталкивал.

На этот вопрос вменяемого ответа у графини не нашлось. Поняв, что Зарксис раскусил её, девушка не стала ещё глубже себя закапывать новой ложью, а предпочла поиграть в молчанку.

— Ладно. С этим мы разберёмся позже. Продолжай, - потребовал полукровка.

Разжав кулак, девушка возобновила ручную работу. В какой-то момент, когда его член слегка окреп, Зарксис остановил Мирию, и уложил на спину, после чего пристроился у неё между ног и принялся тереться о лобок своим хозяйством. И хоть ничего болезненно в этом не было, Мирия ещё сильнее напряглась, а её кожа покрылась мурашками. Слишком уж неприятные были ассоциации. В тот раз Зарксис так же над ней нависал, только ещё и руки крепко к земле прижал, а вокруг валялись изуродованные тела. Обстановка и ситуация были совсем другие, но ощущения почти те же самые. Даже когда полукровка коснулся её груди, и ласково погладил мягкий холмик, лучше от этого не стало.

Видя, что его “супруга” напоминает натянутую струну, которая вот-вот лопнет, Зарксис остановился. Мелькнула злая мысль прямо в таком виде выставить лгунью за дверь, но граф тут же её отогнал, про себя отметив, что попробовать приручить эту кошечку стоило гораздо раньше, а не сейчас, когда Вейра предсказала его смерть от рук Мирии. Занят он был, а потому с этим делом слишком сильно затянул. Когда полукровка поднялся и отошёл к шкафу, девушка почувствовала облегчение. Достав графин и бокал, Зарксис плеснул туда немного вина, после чего вернулся к кровати.

— Попробуй расслабиться, - посоветовал он, протянув “супруге” бокал.

Мирия его советом попыталась воспользоваться. Выпив вино, девушка снова легла на спину. Решив начать с чего-то попроще, полукровка наклонился, и поцеловал её в шею, от чего девушка поёжилась, затаив дыхание. Не то чтобы это было неприятно. Скорее неожиданно. Вместо того чтобы продолжить тереться членом о её лобок, Зарксис губами проложил дорожку от шеи Мирии до груди. Когда граф сначала лизнул её правый сосок, а затем взял его в рот, и начал посасывать, словно голодный младенец, девушка наконец-то выдохнула. Происходящее понемногу начинало ей нравиться. Когда Зарксис подключил руку, и принялся ласковыми круговыми движениями поглаживать её живот, стало ещё приятнее. Тем не менее, касающийся бедёр член не позволял девушке полностью расслабиться.

От одного мягкого холмики граф переключился на другой, а поглаживающая живот рука стала опускаться ниже, пока не добралась до промежности. Между ног у Мирии пока ещё было слишком суховато, но тихонько постанывать девушка уже начала. Оторвавшись от женской груди, Зарксис перевернул Мирию на живот, а сам отошёл в сторону, встав слева от кровати. В таком положении, и без члена, упирающегося ей в лобок, графиня почувствовала себя увереннее, и наконец-то смогла полностью расслабиться. Примерив роль массажиста, Зарксис стал поглаживать плечи Мирии, затем перебрался на спину, уделив внимание ключице. Как только он добрался до упругих ягодиц, лоно бывшей храмовницы наконец-то начало выделять влагу. Дело не просто сдвинулось с мёртвой точки, но и уверенно продвигалось вперёд длинными шагами.

Зарксис был не прочь поскорее оказаться в пещерке Мирии. Удерживало его от этого шага опасение всё испортить. Эта ночь должна была запомниться графине Чезвик исключительно в позитивном ключе, без каких-либо оговорок. Снова перевернув девушку на спину, полукровка вновь начал гладить её грудь. Прикрыв глаза, тихо постанывающая Мирия наслаждалась ласками, пока в её лоно что-то не проникло. Вздрогнув, открывшая глаза графиня увидела, что это всего лишь указательный палец. Слишком далеко проталкивать его Зарксис не стал, ограничившись одной фалангой. Бережно поглаживая стенки влагалища, полукровка продолжил ласкать одну грудь Мирии рукой, а вторую губами. Дыхание девушки участилось, а стоны стали звучать гораздо громче. Благодаря напористым, но нежным ласкам, извивающуюся Мирию вскоре накрыл первый в её жизни оргазм.

Вытащив палец из сузившейся пещерки, Зарксис ещё немного поиграл с половыми губами. Оторвавшись от соска, полукровка выпрямился.

— Понравилось? – спросил граф, и так зная ответ.

— Да. Очень, - ответила смотревшая в потолок девушка, тяжело дыша.

— Хорошо. Думаю, с тебя на сегодня хватит.

Мирия бросила на Зарксиса удивлённый взгляд.

— А как же ты? – спросила графиня Чезвик.

— Ничего страшного. В следующий раз наверстаю.

Упоминание о следующем разе слегка охладило пыл Мирии. Хоть ей и понравилось, что Зарксис делал с её телом, оставаться в его спальне на ночь девушке не хотелось. Отойдя от оргазма, графиня быстренько оделась и ушла в свои покои чрез смежную дверь, напоследок пожелав полукровке спокойной ночи. Сразу же после её ухода Зарксис заглянул за картину, которую Мирия собиралась снять со стены. Там действительно был тайник. И в нём лежало фамильное кольцо покойного герцога Бальдеса. Достав его, и покрутив в руке, полукровка поймал себя на мысли, что ему стоит серьёзно поговорить с Мирией, но решил подождать до утра, чтобы об этой ночи у бывшей храмовницы остались приятные воспоминания.

Уже утром, когда Мирия проснулась, позавтракала, и провела немного времени с детьми, Зарксис заглянул в её покои.

— Знакомая вещица? – полюбопытствовал он, показывая девушке кольцо.

Графиня Чезвик помрачнела, сразу же узнав фамильное украшение своей семьи.

— Откуда это у тебя? – спросила Мирия ледяным тоном.

— Из тайника в стене. Только я его туда не клал.

— А куда ты его клал?

— Никуда. Не было у меня этого колечка. Зато есть догадка, как оно ко мне попало. Ты ведь его вчера искала, верно?

Не став отрицать очевидного, девушка кивнула, недобро поглядывая на собеседника.

— Ну вот, всё более или менее прояснилось. По крайней мере, в общих чертах, - заявил Зарксис тоном опытного сыщика.

— Что именно? Хочешь сказать, что это я его тебе подкинула? – спросила хмурая Мирия.

— Не ты, а тот, кто надоумил тебе покопаться в моих вещах. Вряд ли ты сидела, грустила по своему отцу, и в какой-то момент решила поискать его кольцо, начав поиски именно с моей спальни. Кто-то на эту мысль тебя натолкнул.

Мирия подозрительно прищурилась.

— Я не говорила, что это кольцо моего отца, - подметила она.

— И не надо. Тут бы даже ребёнок сложил два и два. А теперь, будь добра, расскажи мне всё.

И Мирия, немного посомневавшись, рассказала про записку якобы от бывшего наставника, встречу и разговор с Джермом. Выслушав её, Зарксис усмехнулся.

— Ясно. Хитрые сукины дети, - только и проговорил он.

— В каком смысле? – не поняла Мирия.

— Да брось, ты же неглупая девочка. Неужели не очевидно, что этот твой конюх – всего лишь пешка. Он действует по чьему-то приказу, а не по своей инициативе. Явно расчет было на то, что старому другу ты охотнее поверишь, чем какому-нибудь незнакомцу, расскажи он тебе всё то же самое.

Мирия не торопилась соглашаться с Зарксисом. Но и не спорила с ним. Было видно, что девушка сомневается.

— Ну подумай сама. Даже если бы я убил твоего отца, стал бы я забирать его кольцо. Зачем мне это? Я же не сорока какая-нибудь, чтобы хватать всё, что блестит. Ещё и в доме спрятал, где тебя же и поселил, - привёл полукровка ещё один аргумент.

— Возможно, тебе был нужен трофей.

— Не нужен. Я такой ерундой не занимаюсь. А если бы занимался, то спрятал бы колечко понадёжнее, так чтобы его точно никто не нашёл. Но эти твари всё равно неплохо придумали. Ещё и брата твоего приплели, якобы в качестве следующей жертвы. Я хоть на святость и не претендую, но причинять ему вред не стал бы. Он ведь ещё совсем мальчишка. Да к тому же не знает правды о Рентисе и Лире. Он ведь её не знает?

— Нет. Зато её знали магистр Амбис и Одрик. К их гибели ты тоже непричастен?

— Причастен. Они собирались причинить вред не только мне, но и нашим детям. По-твоему, мне следовало оставить всё как есть, ничего не предпринимать, и просто ждать, пока они нанесут удар?

Девушку слегка удивило, что Зарксис так легко признался в убийстве её бывшего наставника. Она ожидала, что полукровка будет отпираться, утверждая, что к смерти Одрика и Амбиса не имеет никакого отношения.

— В то, что ты заботился о своей безопасности, поверить не трудно. Но детьми прикрываться не надо. За последние полгода я что-то не заметила, чтобы ты проявлял хоть какой-то интерес к их судьбе, - высказала девушка заслуженный упрёк.

На самом деле, очень даже проявлял. Просто делал это незаметно, и рассказывать об этом Мирии не собирался.

— У меня было на редкость паршивое детство. И мне бы очень не хотелось, чтобы Рену и Лире тоже пришлось через всё это пройти. Полагаю, в этом наши желания совпадают, - увёл Зарксис разговор немного в другую сторону.

— Правильно полагаешь. Только что теперь делать с Джермом?

— Ты мне скажи, что с ним делать. Всё-таки, это твой друг, а не мой.

Мирия призадумалась. Полностью её сомнения не рассеялись, но объяснения Зарксиса показались ей более убедительными, чем слова старого друга, которого она уже давно не видела. Предлагая ей покопаться в вещах полукровки, Джерм очень рассчитывал на определённый результат, иначе не пообещал бы её больше не беспокоить, в случае, если она ничего не найдёт.

— Я думаю, что в эту игру можно играть вдвоём, а то и втроём, - ответила Мирия.

Довольный таким ответом Зарксис хитро улыбнулся.

***

Услышав громкий стук, подошедший Рорк открыл дверь. На пороге стояли Гэт и двое молодых воинов его племени. Это были совсем ещё молодые парни, которым недавно только исполнилось шестнадцать лет.

— Привет, ребята. Чего такие хмурые? Вы же веселиться пришли, а не на похороны, - проговорил хозяин дома, пуская гостей внутрь.

Никто ему на это ничего не ответил. Когда троица зашла внутрь, Рорк передал одному из них ключи.

— Ни в чём себе не отказывайте, - посоветовал он.

Забравшие ключи воины направились на чердак, а Гэт остался с хозяином дома.

— Я себя прямо сутенёром альтруистом чувствую, - посетовал Рорк. - Ещё бы деньжат за каждый заход брать, и тогда...

— Обойдёшься, - прервал его Гэт.

— Ну и ладно. У меня пока с деньгами всё более или менее хорошо. Но есть другая проблема. И помочь ей решить, как это ни странно, можешь ты.

— Что за проблема? – уточнил дикарь без особого интереса.

— Мне бы девчушку какую-нибудь расторопную. Чтобы стирала, готовила, прибиралась и хорошо сосала. Лучше даже двух.

— А я тут при чём?

— Может, выделишь кого-нибудь из своего племени? Сам понимаешь, тут нужен кто-нибудь надёжный, кто будет держать язык за зубами. Если я найму кого-нибудь с улицы, и она случайно или намеренно заглянет на чердак или в мою спальню, придётся её потом прикончить, чтобы лишнего не сболтнула.

Гэт вспомнил Райну. Насколько хорошо смугляночка подходит по трём первым пунктам, он пока оценить не успел – только по последнему. Когда здоровяк покидал поселение, Райна под присмотром двух других женщин доила корову. Получалось у неё это вполне неплохо. Был ли он готов поделиться ею с собратом полукровкой? Не был. О женщинах и девушках его племени даже и речи не шло.

— Ничем не могу помочь. Нам самим лишняя пара рабочих рук не помешала бы. Так что если тебе нужна служанка, то поищи её в другом месте, - посоветовал Гэт.

Сокрушённо вздохнув, Рорк не стал настаивать, и проводил вождя дикарей в одну из комнат, где в просторной корзинке дремали двое младенцев мальчиков.

— Я напоил их козьим молоком, куда кое-что добавил, чтобы они долго и крепко спали, - объяснил Рорк.

— Ты уверен, что им это не повредит?

— Не должно. А если всё же повредит, значит, детишки получились совсем уж хиленькие и слабые. Ты же явно рассчитывал на другое.

С этим сложно было поспорить. Слабаки и слабачки Гэту были не нужны.

На чердаке дома Рорка находились две пленённые милисены – демонические сирены. Подчинённых с помощью особой печати и магических рун демониц использовали в качестве инкубаторов для производства новых полукровок. Если человеческим женщинам требовалось девять месяцев, чтобы выносить плод, то милисенам хватало всего одного. Для осеменения использовались молодые парни из племени Гэта. Вождь всерьёз рассчитывал, что благодаря новому поколению “Огненных львов”, усиленных полудемонами, в недалеком будущем его племя станет силой, с которой многим придётся считаться. В том числе и Зарксису. Свидания проходили в доме Рорка по той простой причине, что печать и руны удерживали зубастых демониц и лишали их сил исключительно до того момента, пока милисены оставались на чердаке. Потому что именно здесь прошёл ритуал по их призыву и подчинению. Окажись они за его пределами, непременно бы сбежали. Или, что более вероятно, сначала попытались бы поквитаться с тем, кто их пленил. Если бы не эти ограничения, Гэт забрал бы обеих демониц в поселение “Огненных львов”, а не наведывался бы в гости к Рорку.

— А ты не хочешь сам на чердак заглянуть? Ну так, для подстраховки. А то вдруг твои ребята не смогут этих сучек демонических оплодотворить, - предложил Рорк.

— Не хочу. Мне и без них есть с кем поделиться своим семенем, - категорично заявил Гэт, вновь вспомнив Райну.

Пожавший плечами Рорк настаивать не стал. В силу возраста и неопытности, отправленные на чердак воины управились слишком быстро, но при этом выглядели довольными. Свою миссию они выполнили. Забрав младенцев, дикари и их вождь покинули дом Рорка.