Вместе с Гэтом проверив Дельгас и его окрестности, и не обнаружив ничего подозрительного, Данар открыл портал для своих людей, через который те перебрались в крепость. Позже в одной из уцелевших башен состоялся совет, на котором дядя Райны поведал собравшимся магам о предложении графа Чезвика. Реакция последовала неоднозначная. Кого-то предложение воодушевило, но большинство отнеслось к услышанному настороженно. Данар их прекрасно понимал, так как и сам подозревал, что всё это в итоге может обернуться им боком. Сам он рискнуть был готов, но агитировать остальных довериться незнакомцу, которого они раньше даже никогда не видели, не собирался.

После окончания собрания, когда маги уже стали расходиться, Данар попросил Акана задержаться.

— Ну и что ты хочешь мне сказать? – поинтересовался огневик, оставшись наедине с дядей Райны.

— Хотел обсудить твоё прозвище. Насколько заслуженно оно за тобой закрепилось?

— Заслуженно. Я действительно спалил тот город, если тебя именно это интересует. Не скажу, что получил от этого удовольствие, но я это сделал, - честно признался Акан, не став юлить.

— Думаю, жителям того городка было без разницы, сжёг ты их с радостью или с сожалением.

Акан презрительно хмыкнул.

— Решил напомнить, насколько я кровожадный выродок? Не стоит. С памятью у меня проблем нет. Но если хочешь найти второго настолько же злобного подонка, то просто посмотри в зеркало.

Данар недобро прищурился.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что в Майрисе народу погибло не меньше, чем в том городишке, а может и больше. Хотя это были шоранцы, а их ты за людей не считаешь.

— Я не обрушивал волну на Майрис. Это не в моих силах.

— Верно, не в твоих. Но это произошло с твоего одобрения, а то и по прямому приказу. Так что не тебе мне объяснять, что такое хорошо, а что такое плохо.

— Я и не собираюсь ничего тебе объяснять. Раз уж этого в детстве не сделали твои родители, то сейчас этим уже заниматься поздновато. Я просто понять хочу, как так вышло, что мы оказались в одной лодке.

— Дурака из себя не строй. Всё ты прекрасно понимаешь. Опасно служить жестокому параноику, но ещё хуже, когда этот параноик – властитель целой империи. Ему и раньше мерещились заговоры, но теперь он будет видеть их повсюду. Находиться сейчас рядом с ним всё равно что сидеть на пороховой бочке. Рвануть может в любую секунду.

Если бы Акан рассказал, что все эти годы был против императора, ждал подходящего момента и искал потенциальных союзников, то сразу бы стало ясно, что он гнусно лжёт. А так огневик открыто дал понять, что на одной стороне они оказались исключительно в силу обстоятельств.

— Кстати, а что насчёт гидроманта, обрушившего волну на Майрис? – вдруг поинтересовался Акан. Его или её на этом собрании явно не было. Не расскажешь...

— Не расскажу.

Категоричность в тоне Данара дала огневику понять, что развивать эту тему явно не стоит. Потому Акан и не стал этого делать. Видя, что собеседнику больше нечего ему сказать, огневик покинул помещение. Следом за ним вышел и Данар, столкнувшись на выходе с Азирой. Было видно, что она не просто так оказалась здесь, а специально ждала, пока двое мужчин договорят. Возможно, даже подслушивала их разговор, стоя у двери.

— Неприятный тип. Ненадёжный, - высказала гидромантка своё мнение об огневике.

— Остальные ненамного надёжнее и лучше. Разве что города целиком не уничтожили.

— Может и уничтожили. Просто об этом пока мало кому известно.

— Возможно. Тебе что-то нужно или ты хотела обсудить со мной Акана?

— Нужно. Пойдём со мной. Мне надо кое-что тебе показать.

Данар последовал за бывшей любовницей, не став задавать никаких вопросов. Когда они добрались до какой-то комнаты, Азира предложила своему спутнику зайти туда первым. Сделав это, Данар оказался в покоях бывшего коменданта Дельгаса. Здесь было гораздо чище и уютнее, чем в других жилых помещениях крепости, а также имелась кровать. Когда зашедшая следом Азира, прикрыв за собой дверь, обняла его сзади и прижалась грудью к спине, колдун сразу всё понял.

— Не стоит. Это сейчас ни к чему, - заявил Данар.

— Мне это нужно. Ты даже не представляешь, как долго я этого ждала.

Правая рука Азиры сместилась к паху Данара.

— Я не собираюсь тебя упрашивать. Но и не побегу искать тебе замену, если ты мне сейчас откажешь, - сказала она, поглаживая мужское достоинство бывшего любовника через ткань штанов.

Хоть за прошедшее время от былых чувств мало что осталось, Данар не стал отказывать Азире. Секса у него уже давно не было, ведь в последнее время ему было совсем не до этого. Все мысли мятежного колдуна крутились вокруг убийства ненавистного императора и его семейства. Очень уж долго он к этому шёл. Сейчас же, когда Данар остался наедине с бывшей возлюбленной, у него наконец-то появилась возможность расслабиться и хотя бы на непродолжительное время позабыть обо всех проблемах. Глупо было от такого отказываться. Поддавшись искушению, обернувшийся мужчина принять торопливо раздевать Азиру.

После того как он освободился от одежды сам, опустившаяся на колени гидромантка тут же взял его член в рот. По тому, как уверенно и умело она сосала его ствол, было заметно, что опыта за прошедшие годы она порядком поднакопила, заглатывая член целиком без особых проблем, что в самом начале, пока он ещё был вялый и мягкий, что потом, когда ствол уже окреп и набрал силу. Потеряв над собой контроль, Данар ухватился двумя руками за голову Азиры, и принялся долбить женщину в рот. Сделав последний рывок, стиснувший зубы колдун слил содержимое своих яиц в ротовую полость бывшей любовницы. Каким-то чудом Азира не поперхнулась, сумев всё это проглотить.

— Прости. Ты явно рассчитывала на другое, - извинился Данар за несдержанность и излишнюю грубость.

— Ничего страшного. Я никуда не спешу. Надеюсь, ты тоже, - спокойно ответила гидромантка.

Очистив член, темнокожая магичка принялась возвращать ему твёрдость. Правда теперь она свою ошибку учла, и больше времени уделяла яйцам, а не стволу, чтобы история не повторилась. Вернуть колдуну эрекцию удалось буквально за пару минут. Вовремя остановившись, женщина легла на спину, пошире раздвинув ноги. Признавшись самому себе, что ему этого очень не хватало, Данар вошёл в Азиру, загнав член до упора. Предварительные ласки не понадобились. Делая любовнику минет, гидромантка и сама возбудилась, и какое-то количество влаги в её пещерке образоваться успело. Тихо постанывать магичка начала не сразу, а где-то спустя пару минут после того, как Данар начал резко ей засаживать. При этом колдуну показалось, что его партнёрша выглядит какой-то поникшей, будто её что-то сильно расстроило. По-своему это трактовав, мужчина слегка ослабил напор, и стал поглаживать низ живота Азиры. Грусти во взгляде гидромантки поубавилось, а вот стоны стал звучать громче. Решив сменить позу, Данар развернул Азиру на живот, поставил раком, и продолжил ей засаживать сзади, сильно сжав в ладонях мягкие груди. Женщина не просто принимала его член в себя, но и активно подмахивала любовнику, из-за чего Данару вновь отказала выдержка, и он кончил в Азиру, не поинтересовавшись её мнением на этот счёт. Как только теряющий силу член выскользнул из её норки, женщина улеглась на живот, немного отдышалась, затем перевернулась на спину. Глядя, как из её пещерки вытекло немного семени, Данар не удержался и погладил Азиру по животу.

— Надеюсь, ты приняла заранее нужное снадобье? – поинтересовался колдун, убрав руку.

— Нет, не приняла. Да и период сейчас опасный. Но это уже не имеет значения, - ответила Азира.

Взяв кувшин, стоявший на столике рядом с кроватью, женщина сначала испила из него сама, затем передала Данару. Сделав пару больших глотков, колдун поставил кувшин обратно на столик.

— Не стоит легкомысленно к этому относиться. Что скажет твой муж, если заметит, что твой новый ребёнок совсем на него не похож? – поинтересовался Данар.

— Ничего он уже не скажет. Он мёртв. Как и все мои дети, - сообщила Азира.

Данное известие подействовало на Данара как ведро ледяной воды. Он помнил, как Азира когда-то сказала, что ненавидит своих нежеланных детей, но по тому, с какой грустью она сообщила об их смерти, стало понятно, что за прошедшие годы её отношение изменилось.

— Моего второго мужа звали Асид. Он отвечал за очистные сооружения в одной из западных провинций Империи, и был неплохим человеком. Особенно на фоне своего предшественника. Когда у нас родилась дочь, он был очень этому рад. Да и к мальчишкам относился хорошо. Почти как к своим, - рассказала Азира грустным голосом, глядя перед собой в одну точку.

— Мне жаль. Понимаю, это не сильно тебя утешит, но Талий ответит за их смерть, - пообещал Данар.

Азира посмотрела на бывшего любовника. Грусть из её взгляда тут же пропала. Теперь Данар видел там только ярость.

— Талий - выродок, заслуживающий смерти. Но моих детей и мужа убил не он, а ты, - заявила гидромантка.

— Что? – не поверил колдун своим ушам.

— Когда на Майрис обрушилась гигантская волна, все они находились неподалёку от порта. А я, к сожалению, в тот момент была совсем в другом месте, и ничем не смогла им помочь. Ты хотел убить императора, а убил тех, кто мне дорог.

Шокированный Данар не знал, что на это сказать, как вдруг почувствовал острую боль в районе поясницы, будто от удара ножом. Вслед за болью пришёл и паралич. Онемение стремительно расползалось по всему телу Данара. Догадавшись, в чём дело, колдун бросил взгляд на кувшин с водой, из которого недавно пил.

— Всё верно. Я кое-что подмешала в водичку, - подтвердила его догадку Азира.

— Ты же сама из него пила, - напомнил Данар.

— Не пила, а только сделала вид. Хотела сначала тебе глотку перерезать, но решила, что это слишком просто и быстро.

— Прости.

— Поздновато уже извиняться. Самое поганое во всей этой ситуации то, что мы бы в любом случае встретились здесь. Но если бы моя семья не погибла в Майрисе, то мы бы сейчас были на одной стороне, и вместе строили бы планы по уничтожению Талия. Но ты всё...

Договорить гидромантке помешал открывшейся рядом с кроватью портал, куда стремительно теряющий контроль над своим телом Данар из последних сил запрыгнул. Азира была готова последовать за ним, однако портал тут же закрылся, едва колдун в него зашёл.

Вынырнул голый Данар рядом с высохшим колодцем во дворе. Рухнув на живот, колдун попытался подняться, но сделать этого не смог, утратив контроль над онемевшими конечностями. Зато острая боль в пояснице никуда не пропала, а только усилилась. К счастью, это не осталось незамеченным, и к колдуну тут же подбежало несколько человек, среди которых был и Гэт.

— Эй, что случилось? – поинтересовался здоровяк, перевернув колдуна с живота на спину.

— Яд... Зелье... Найди Корса, - из последних сил пробормотал Данар, прежде чем онемение добралось до языка.

Гэт понятия не имел, о ком идёт речь, но главное понял. Он начал громко выкрикивать “Корс”, надеясь, что обладатель этого имени вовремя его услышит, и откликнется на зов. Но раньше крик Гэта услышала выглянувшая в окно Азира. Пожалев, что сделала выбор в пользу яда, вместо того чтобы просто Данара прирезать, магичка быстренько оделась и выбежала из комнаты. Быстро спускаясь по лестнице, предательница надеялась, что двое её подельников из числа стихийных магов сработали лучше и чище, чем она. Её ошибка не стала критической. Подготовленный для мятежников капкан в любом случае захлопнется. Главное успеть вовремя из него выскочить. Выбравшись на улицу, женщина быстро осмотрелась. Заметив в стене слева пока ещё не заделанную крупную дыру, Азира ломанулась к ней, но при попытке выбраться из крепости наткнулась на невидимую преграду.

“Опоздала!” – мелькнула в голове предательницы тревожная мысль.

Отыскав Корса, Гэт тут же отвёл его к Данару. У юноши при себе осталась последняя порция усиливающего зелья. Данар передал его Корсу после стычки с дальфарцами, в ходе которой ранили Тая. Лежащий на земле колдун, к тому моменту уже полностью парализованный, не был уверен, что снадобье, содержащее кровь Гэта, подействует как противоядие, но очень на это рассчитывал.

У собравшихся же в крепости мятежников начались проблемы посерьёзнее. Из внезапно открывшегося большого алого портала в Дельгас хлынули какие-то монстры, напоминающие крупных жуков. Орды мерзких тварей за считанные секунды заполонили внешний двор. Те, кто оказались к порталу ближе всего, даже сделать толком ничего не успели. Кого-то сразу повалили на землю, облепили со всех сторон и стали заживо пожирать. А в кого-то плюнули едкой слизью, сработавшей как очень сильная кислота. Одного бедолагу и вовсе подхватили двое крылатых скарабеев, утащили в небо, где разорвали на две неровные части.

Используя копья, мечи и топоры, мятежники рубили и кололи незваных гостей, однако меньше их особо не становилось, ведь на смену убитым тварям из портала тут же выскакивали новые монстры. Аж пятеро шоранских магов, специализирующихся на призыве опасных существ, открыли дверь в другое измерение, населённое плотоядными гигантскими насекомыми. Благодаря Азире и двум другим предателям, призыватели сумели перенаправить портал, сделав так, чтобы все входящие в него твари перемещались прямиком в Дельгас. Данный ритуал был сложный, очень выматывающий и на долгое время не рассчитанный. Однако этого времени должно было хватить, тем более что помимо тварей из другого измерения, выступивших против императора мятежников ждал ещё один неприятный сюрприз, о котором они пока даже не догадывались.

Несмотря на численное превосходство монстров, дела у защитников крепости шли очень даже неплохо. Во многом благодаря тому, что на помощь воинам пришли маги. Тот же Акан за считанные секунды сжёг пару десятков жуков, после чего вдруг ощутил непривычную отдышку, как после долгого и быстрого бега, но не придал этому значения. А стоило бы, ведь в этом и заключалась особенность двойной ловушки. Неслучайно сообщниками Азиры оказались именно маги воздуха. Они окружили Дельгас невидимым куполом, понемногу поглощающим кислород. В первую очередь это било по магам. Чем активнее они использовали свои силы против монстров из другого измерения, тем быстрее выдыхались. Воинов это тоже касалось, пусть и в меньшей степени, ведь физические нагрузки на организм были не так сильны, как магические. Особенно когда дело касается стихийных магов. Сам купол было довольно прочным, но вполне себе пробиваемым. Для этого и понадобились монстры из другого измерения. Жуки прикончат часть мятежников, а остальных сильно измотают, и закончится всё тем, что ослабленные бунтовщики, не способные пробить купол, в нём попросту задохнутся. Таков был план Азиры и её сообщников. Вот только всё пошло не совсем так, как было задумано, и предательница, желающая отомстить за смерть близких ей людей, сама угодила в свой капкан, в то время как её подельники успели покинуть крепость.

Жалея, что не прихватил с собой свой любимый топор, Гэт бросился на жуков с двуручным мечом, в то время как Корс, вливший зелье в рот парализованного Данара, остался у колодца, прикрывать колдуна. Поначалу он швырялся в жуков острыми сосульками, а также замораживал монстров, но видя, что всё это не особо эффективно против такого количества монстров, поспешил окружить себя и Данара ледяным куполом. Это не укрылось от внимания Азиры. В самом начале боя, когда монстры только-только хлынули в Дельгас, предательница поспешила спрятаться за повозкой. Корс не присутствовал на недавнем собрании колдунов, когда Данар рассказал о предложении графа Чезвика. Кроме того, он владел магией воды и льда, что сейчас наглядно и продемонстрировал. Сопоставив факты, Азира пришла к выводу, что именно этот парень виновен в смерти её родных.

Несколько обессиленных магов, упавших в обморок из-за нехватки воздуха, тут же стали лёгкой добычей для монстров. Акан пока ещё держался, продолжая сжигать врагов, но и его силы были на исходе. Видя, как к шатающемуся огневику сзади подбирается монстр, похожий на гигантского богомола, Гэт было бросился на помощь Акану, но когда понял, что всё равно не успеет, окликнул колдуна. Услышав крик, находящийся в полуобморочном состоянии Акан, с трудом державшийся на ногах, обернулся. Заметив богомола, он выпустил в него струю огня, однако вылетевшее пламя потухло прямо в полете, так и не долетев до монстра. Размахнувшись, богомол своей лапой, напоминающей косу, нанёс смертельный удар. Спасла обессиленного Акана потеря сознания. Не упади огневик в обморок, его бы разрубило напополам. Внимательно осмотревшись, Гэт заметил неподалёку мёртвого мятежника, не сумевшего уклониться от едкой слизи. В правой руке покойник сжимал копьё. Подобрав его, Гэт с размаху метнул его в богомола, когда тот уже собирался полакомиться беспомощным Аканом. Бросок оказался очень метким. Несмотря на приличное расстояние, копьё, долетев до монстра, вонзилось ему точно в голову. Дохлая туша гигантского насекомого тут же рухнула на землю, накрыв Акана одним крылом. Посчитав, что прикрытого огневика не заметят другие монстры, Гэт тут же переключил внимание на другую группу жуков, пытавшихся взять в кольцо пару раненных мятежников. Подобрав меч, здоровяком с громким криком бросился воинам на помощь.

В какой-то момент количество монстров значительно сократилось, а портал, из которого они вылезали, вдруг начал сужаться. Шоранские колдуны призыватели из последних сил удерживали дверь между мирами открытой. Но и силы защитников крепости тоже были на исходе. За исключением Корса, сосредоточенного на защите Данара, в строю не осталось ни одного мага, за исключением Азиры, не принимавшей участия в сражении. Помимо магов, ослабли и воины. Некоторые из них уже умерли от удушья. Более менее крепко на ногах пока ещё держался Гэт, но и его состояние оставляло желать лучшего. Меч, которым он в самом начале заварушки орудовал так легко, будто он игрушечный, вдруг стал очень тяжёлым. Пришлось заменить его на топор поменьше и маленький щит. Проклятый сужающийся портал наконец-то закрылся. Дело осталось за малым – добить оставшихся монстров.

Лёжа на земле, Данар обнаружил, что боль прошла, и он снова может двигаться. Зелье помогло одолеть яд и скинуть паралич. Видя, что врагов поблизости совсем нет, Корс рассеял ледяной купол, превратив его в воду. Едва защитная преграда была убрана, в грудь юноши вонзился острый ледяной сталактит. Вздрогнув, Данар повернул голову в сторону, откуда прилетела смертоносная сосулька, и увидел Азиру. Предательница всё же добилась того, к чему стремилась. Выбраться из этой ловушки живой она особо не надеялась, но хотела забрать с собой на тот свет помимо Корса заодно и Данара, пока у неё ещё оставались силы.

Создав большой водный шар, Азира его заморозила, разбила на дюжину острых осколков, затем метнула в Данара, однако оклемавшийся колдун сбил их молнией. У предательницы перехватило дыхание и всё поплыло перед глазами. Решив не размениваться на всякую мелочёвку, Азира собиралась использовать кое-что посерьёзнее, но сделать этого ей не позволил прилетевший в спину топор. Вздрогнув, пошатнувшаяся магичка упала на колени. Данар же перевёл взгляд на Гэта, который и сделал меткий бросок. Здоровяк видел, как Азира сначала смертельно ранила Корса, затем попыталась убить Данара. Бросить топор женщине в спину – не слишком доблестный поступок. Но предательницу было необходимо как можно скорее остановить, пока она не отправила вслед за юнцом его наставника.

Склонившись над хрипящим Корсом, Данар извлёк застрявший ледяной осколок из его тела. Из открывшейся раны тут же хлынула кровь. Колдун надеялся, что ещё сможет спасти раненного парня, если прижжёт его рану молнией, и сумеет остановить кровотечение. Но пока стаскивал с Корса лёгкий кожаный доспех, не защитивший от смертоносного ледяного осколка, и разрывал рубаху, юноша уже испустил дух. Подойдя к неподвижно лежащей на животе Азире, Гэт выдернул топор из её спины, после чего направился к Данару.

— Что-то тут не так, - пробормотал здоровяк устало и как-то тихо.

— Ты о чём?

— Ты мне скажи. Ты ведь здесь воздушный колдун. А тут как раз с воздухом какие-то проблемы.

Данар и сам заметил, что после отражения атаки Азиры дышать стало как-то тяжелее. Тут-то колдун и подумал, что помимо мести за погибшую семью, у Азиры была и другая, исключительно практичная причина прикончить его до начала заварушки с жуками. Каким бы могучим и сильным ни был тот же самый Акан, у Данара было больше шансов разрушить окружающий Дельгас купол, ведь воздух – это его стихия. Желая проверить свою догадку, Данар доковылял до дыры в стене, через которую Азира попыталась покинуть крепость, где наткнулся на невидимую преграду. Убедившись, что его подозрения верны, колдун сначала свёл ладони вместе, затем начал руками вырисовывать в воздухе какие-то фигуры. Накопление заряда сказалось на дыхании. Перед глазами пошатнувшегося Данара всё поплыло, но мужчина не остановился.

Когда пальцы колдуна начали искриться, стоящий в сторонке Гэт задался вопросом, кого дядя Райны собирается атаковать, ведь враги уже закончились. Ответ на этот вопрос был получен уже спустя несколько секунд. Вложив в этот удар все силы, что у него остались, Данар с двух рук выстрелил молниями куда-то в небо. Проследив за ними взглядом, Гэт заметил, что молнии столкнулись с какой-то невидимой преградой. По куполу во все стороны побежали электрические разряды. Выглядело всё это поистине завораживающе. А затем купол просто треснул. Сопровождалось всё это яркой вспышкой и мощными порывами ветра. Прикрыв лицо рукой, прищурившийся Гэт сделал пару глубоких вдохов и выдохов, обнаружив, что дышать стало намного легче. А вот обессиленный Данар как подкошенный рухнул на землю, потеряв сознание.