Если у вас проблемы

If You've Got Trouble

Harddaysknight

Ложь так же плоха, как и измена? Это всегда скользкая дорожка.

Тим Чейз сидел в тихом баре и ждал заказанные им сэндвичи на вынос. Его лучший друг и партнер по бизнесу Уилл Дэвис звонил по телефону из своего грузовика, пока Тим заходил внутрь, чтобы забрать обед. Это было необычно для такого хорошего ресторана, как "Место Дэвида", предлагать обеды на вынос. Еда была очень вкусной, и Тим всегда старался пообедать там, когда бывал в этом районе.

Тим размышлял о своем дневном рабочем графике, когда услышал очень знакомый смех. Любопытство заставило его встать с табурета и пройти несколько футов, чтобы иметь возможность заглянуть в зал. При виде этого зрелища у него заныло сердце.

Невестка Тима, Дана, сидела в укромном уголке вместе с Мэттом Ларсоном. Они были слишком похожи на двух женатых людей, которые были с кем-то, кроме своих супругов.

Тим почувствовал, как желчь поднимается у него в горле, когда он увидел, как Мэтт опустил руку на плечо Даны и легонько погладил ее левую грудь через блузку. Неприязнь Тима к этой сцене не помешала ему достать из кармана телефон и открыть Контакты. Тим чувствовал, что у него нет выбора. Он должен был прояснить ситуацию мужу Даны, который в этот момент сидел в грузовике на парковке.

Следующий звонок Тим собирался сделать своей жене, Мэнди. Она будет крайне разочарована в своей сестре, но Тим считал, что было бы неправильно скрывать от нее нечто такое, что изменило ее жизнь. Правда всегда лучше в долгосрочной перспективе. Найдя номер Уилла, Тим был ошеломлен, увидев, как Мэнди вышла из дамской комнаты и присоединилась к Дане и Мэтту за их столиком. Особенно его поразил тот факт, что Мэтт не удосужился убрать руку с груди Даны. Мэнди же, похоже, ничуть не удивилась такому гнусному зрелищу!

К этому времени Уилл ответил на звонок. Тиму было трудно говорить, поскольку в его голове проносились многочисленные сценарии, ни один из которых не был привлекательным. Он молчал до тех пор, пока Уилл не потребовал объяснить, зачем он звонил.

— Уилл, тащи сюда свою задницу. Там происходит такое дерьмо, которое ты должен увидеть, — ответил Тим и отключился.

Менее чем через полминуты Уилл вошел в дверь и сразу же обнаружил, что его ждет Тим. Уилл бросил вопросительный взгляд на Тима, который просто наклонил голову в сторону зала.

Уилл перевел взгляд с Тима на зал, а затем снова вернул его Тиму. Уилл выглядел растерянным. Оба мужчины вздрогнули, когда по столовой вдруг разнесся знакомый смех Даны.

Уилл откинул голову назад и более внимательно осмотрел помещение. Тиму стало ясно, когда взгляд Уилла наконец нашел Дану. На его лице появилось хмурое выражение, и он начал быстро шагать по залу. Тим все еще держал телефон в руке, спеша догнать друга. Он включил режим видеозаписи как раз перед тем, как Уилл вошел в ресторан.

Уилл двигался с удивительной для человека, охваченного яростью, незаметностью. Он настиг Мэтта Ларсона еще до того, как все сидящие за столом поняли, что в зале находится муж Даны.

Кулак Уилла с силой угодил прямо в центр развратной ухмылки Мэтта. От удара Мэтт опрокинулся на спину и сломал стул, на котором сидел, ударившись о кафельный пол.

Мэтт рефлекторно схватил Дану за левую сиську, когда начал свое короткое путешествие. Дана вскрикнула, когда большая часть блузки была оторвана от груди, а левая чашечка бюстгальтера задралась почти до плеча, обнажив белую грудь, которую она так недавно скрывала. Правая сиська тоже была обнажена, так как чашечка, удерживающая ее, поднялась на несколько дюймов вверх по груди Даны.

Уилл посмотрел вниз на Мэтта Ларсона, находящегося в полубессознательном состоянии и намеренно плюнул в лицо лежащему мужчине.

— Ебать тебя, Мэтт Ларсон. В следующий раз, когда я тебя увижу, я отправлю тебя в больницу, жалкий ублюдок.

— Уилл? Что ты здесь делаешь? — озадаченно спросила Дана. — Всё было не так, как могло показаться. Мэтт просто друг и всё.

— И всё? Это всё, что у тебя есть сказать? — ответил Уилл невеселым смехом. — Это был просто обед. Он просто всегда играется с твоими сиськами, пока обедает? Они и сейчас болтаются на виду, кстати говоря.

Дана чуть не задохнулась, узрев свои обнаженные груди. Она быстро натянула лифчик на место, так как ее лицо стало ярко-красным.

— Это был несчастный случай. Мэтт пытался ухватиться за что-нибудь, чтобы не упасть на спину. Ничего не было. Твоё поведение было иррациональным и опасным.

— Я никогда не понимал, как легко и часто ты лжешь, Дана, — ответил Уилл, прежде чем повернуться к Тиму.

— Ты ведь видел, как Мэтт держал Дану за сиську, правда, Тим?

— Да, я видел и снял это на видео, — ответил Тим, продолжая записывать. — Я пришлю тебе копию, когда это дерьмовое шоу закончится.

— Тим! Ты ничего такого не сделаешь, — заявила Мэнди, наконец обретя голос. — Ты не будешь вмешиваться в личную жизнь Даны. Ей нужно уладить всё с Уиллом. Твоё вмешательство не поможет. Удали это видео.

— Хорошо, что я все еще записываю это дерьмо, — фыркнул Тим. — Ты же сказала мне, что вы с Даной едете в "Аутлетс" за рождественскими подарками. А ты за сотню миль от "Аутлетс" помогаешь своей сестре-шлюхе переспать с каким-то никчемным хером. И теперь ты говоришь, что это мое поведение неуместно? Ты не можешь сама поверить в эту чушь. Я смотрю на это в реальном времени, и мне все еще трудно в это поверить. Вот почему мое видео будет так важно. Я могу забыть некоторые детали этой херни, но видео будет полезным напоминанием.

— Ты назвал меня шлюхой? — практически зарычала Дана. — Тебе повезло, что Уилл не дал тебе в рыло. Ты оскорбляешь меня, и я не собираюсь забывать об этом.

— Черт, похоже, ты уже забыла своего любовника, — ответил Тим, кивнув в сторону медленно ворочающегося на полу тела. — Он пытается сесть, и у него повсюду кровь. Похоже, ему нужна помощь шлюхи. Уилл, давай пообедаем и свалим отсюда, пока есть возможность. Если кто-нибудь из этих мудозвонов попытается переврать эту историю, чтобы выставить нас хуже, чем мы есть на самом деле, у меня будет видеодоказательство, чтобы все исправить.

Мэнди все еще переваривала комментарии мужа, когда двое мужчин повернулись, чтобы уйти.

— Тим, я не сделала ничего плохого. Нет причин обижаться на меня. Ты должен остаться и помочь нам позаботиться о Мэтте. Ему нужно показаться врачу. Похоже, у него сломан нос.

— Я бы поставил на это деньги, — захихикал Тим, повернувшись к Мэнди. — Уилл был на взводе, когда попал в лицо этому тупому ублюдку. Я бы не помочился на Ларсена, даже если бы он горел. Вы обе испортили наши браки и Бог знает что еще. Я до сих пор помню мудрые слова, которые часто говорил мне отец.

— Можно мне угадать? — спросил Уилл. — То, что трахнули, нельзя разтрахнуть?

— Именно! Давайте пообедаем и выпьем пива. Мы можем привыкнуть к этому ощущению "хорошо оттраханных", поскольку будем "наслаждаться" им какое-то время, — ответил Тим, делая воздушные кавычки.

Тим еще раз оглянулся через плечо, когда они выходили из комнаты. Дана и Мэнди пытались помочь Мэтту устроиться на другом, не сломанном стуле, а официантка наблюдала за ними с открытым ртом.

Тим забрал их заказ на обед и поехал на заправку, где купил упаковку пива. Выпив банку, он поехал в дешевый мотель и зарегистрировался. Все это время Уилл хранил полное молчание.

— Давай, братан, — укорил его Тим. — Нам нужно пообедать и завязать. Мы всегда лучше думаем, когда выпьем, так что давай зайдем в номер и начнем думать.

***

Заехав в свой гараж, Мэнди увидела, что машины Тима нет на подъездной дорожке. Ее семнадцатилетний сын, Трент, был дома после школы и играл в видеоигру.

— Ты случайно ничего не слышал от своего отца? — спросила Мэнди, как она надеялась, нейтральным тоном.

— Да, он звонил мне совсем недавно, — ответил Трент.

— И что он сказал? — настаивала Мэнди.

— Всё как обычно, когда родители разводятся. Что вы оба по-прежнему любите Бет и меня, но больше не можете жить вместе. Что вы с тетей Даной — лгуньи и совсем не уважаете папу и дядю Уилла. И всё в таком духе.

— Это сказал Тим? Он сказал тебе, что мы разводимся? Он говорил серьезно?

— Вообще-то, он звучал так, будто был пьян в стельку, но говорил всерьез. Ты сказала папе, Бет и мне за завтраком, что сегодня поедешь в "Аутлет" за покупками с тетей Даной. На самом деле ты поехал не на юг, а на север и оказался в "Месте Дэвида" вместе с Мэттом Ларсоном.

— Папа сказал, что Ларсен уже вовсю лапал тетю Дану, когда они с дядей Уиллом нашли тебя в ресторане. Никто не заметил Уилла, пока тот не врезал этому херу в нос правым аперкотом, который опрокинул его на спину. Жаль, что я этого не видел. Погоди-ка! Папа сказал, что пришлет мне видео позже, так что я смогу это увидеть, — добавил Трент.

— Я же сказала твоему папе, что не хочу, чтобы мне показывали это видео. Более того, я сказала, что хочу удалить его, — возмутилась Мэнди.

— Ну, в защиту отца скажу, что ты также сказала, что собираешься сегодня за покупками. Он совершил ошибку, поверив тебе. Теперь, когда он знает, что у тебя не очень хорошие отношения с правдой, он может подумать, что ты солгала, когда сказала, что хочешь удалить видео. Как он узнает, когда ты говоришь ему правду?

— Я не нуждаюсь в твоих мудрых комментариях, — огрызнулась Мэнди. — Я сказала одну белую ложь, чтобы никто не пострадал. В остальном я всегда говорю правду.

— Ты знала, что тетя Дана спит с Ларсеном? — быстро спросил Трент.

— Кто сказал, что она спала с Ларсоном? Они просто друзья, — заявила Мэнди.

— Это твоя "правдивая" история, и ты собираешься придерживаться ее? — спросил Трент. — Тогда и я не понимаю, как вы можете оставаться женатыми. Удивительно, что вы еще продержались так долго.

— Ты называешь меня лгуньей? — потребовала у сына ответа Мэнди.

— Не в таких выражениях, — ответил Трент. — Папа упомянул, что Дана позвонила дяде Уиллу и призналась, что несколько раз спала с Ларсеном и что ты помогла ей это скрыть.

— Вот сука! Почему она не позвонила и не сказала мне, что призналась Уиллу? Я пыталась прикрыть ее, когда она уже все рассказала!

— Вот тебе и "всегда говорю правду", — язвительно заметил Трент. — Папа сказал, что я буду жить здесь с тобой, пока не уеду в колледж следующей осенью. Бет не очень довольна своими перспективами, но она еще юна. Она справится с этим.

— Твой отец уже все решил? Он принимал такие решения, будучи полупьяным, и не посоветовавшись со мной?

***

Мэнди была уверена, что ей удастся убедить Тима, что она лгала только для того, чтобы помочь сестре. Она никогда не изменяла Тиму и не собиралась. Все это было недоразумением.

Но дело было в том, что она продолжала лгать, чтобы защитить сестру, даже после того, как Дана призналась Уиллу. Это было нехорошо. Тим был исключительно честным человеком, справедливым и прямым в отношениях с другими. Он часто говорил Мэнди, как не любит лжецов и ущерб, который наносит их ложь.

Трент был очень похож на своего отца. Он сразу же бросил свою последнюю девушку, когда узнал, что она солгала ему о том, почему отменила свидание. Девушка несколько раз звонила Тренту и просила прощения, но каждый раз получала отказ.

Теперь Тим заговорил о разводе, и, по мнению Трента, он был настроен вполне серьезно. Как одна маленькая оплошность могла превратиться в такую большую проблему? Почему Тим такой несгибаемый? Ради Уилла он готов на все. Мэнди была уверена, что Тим солгал бы, чтобы помочь Уиллу сохранить брак. Почему Мэнди не могла так же помогать сестре? Что она должна была делать, когда сестра просила ее о помощи?

Чем больше Мэнди думала об этом, тем больше убеждалась, что не сделала ничего плохого, или, по крайней мере, ничего такого, чего Тим не сделал бы для Уилла. Это Тим был лицемером, всё ясно и просто.

Мэнди решила приготовить ужин только для детей и себя. Если Тим придет домой и захочет что-нибудь поесть, ему придется его приготовить самому. Она была полна решимости переждать бурю и даже заставить Тима извиниться перед ней за свое поведение.

***

Бет вошла на кухню, когда Мэнди расставляла еду на столе. Мэнди без труда определила, что Бет не была счастлива.

— Я, наверное, скажу судье, что хочу жить с папой, — сказала Бет. — Помогать тете Дане изменять дяде Уиллу — это очень низко, мама. Уилл — очень хороший парень. Они с папой — лучшие друзья, которые только могут быть. Я не могу понять, чем вы с тетей Даной думали.

— Меня не ловили на измене твоему отцу, — огрызнулась Мэнди. — Я просто оказалась не в том месте и не в то время. Я не могла рассказать Тиму о парне Даны. Он бы рассказал Уиллу, как только узнал.

— Интересный выбор слов, мама. Ты сказала, что тебя "не поймали на измене" папе. Ты не сказала, что никогда не изменяла, а сказала, что тебя никогда не ловили.

— Я никогда не изменяла Тиму! — сердито ответила Мэнди. — Все, что я делала, — это несколько раз прикрывала Дану. Она моя сестра, и я всегда буду на ее стороне. Родная кровь гуще воды.

— Ты думаешь, что помогала тете Дане, покрывая её измену дяде Уиллу? — спросила Бет с явным недоверием. — И чем это обернулось для вас обеих? Папа и дядя Уилл теперь знают, что вы обе лгуньи и по крайней мере одна из вас — изменщица. Раз уж ты продемонстрировала свою готовность лгать, откуда папе знать, что ты ему не изменяла?

— Тим знает, что я не стала бы ему изменять, и я никогда не лгала ни о чем... кроме измены Даны. Он бы сделал то же самое для Уилла. Может, он даже уже делал. Кто знает? Тим не может разыгрывать со мной эту карту "я святее тебя", — заявила Мэнди. — Насколько нам известно, и у твоего отца, и у дяди могли быть романчики.

Бет медленно покачала головой в изумлении.

— Ты совсем спятила? Мы точно знаем, что папа и дядя Уилл никогда не изменяли. Откуда мы знаем, спросишь ты? Потому что они никогда, и я и имею в виду никогда, никому не лгали и никого не обманывали. Я готова поставить свою жизнь на кон, что папа никогда не обманывал тебя. Печально то, что теперь я не осмелилась бы поставить на твою верность.

Теперь настала очередь Мэнди ошеломляться.

— Ты думаешь, что я могу изменять твоему отцу? Ты решила, что раз я пыталась защитить свою единственную сестру, то должна быть изменщицей?

— Я этого не говорила, мама. Я говорю, что не уверена в твоей верности так же, как уверена в верности отца. Я не чувствовала этого еще сегодня утром, когда ты сказала всем нам, что поедешь в "Аутлет" с тетей Даной, но сегодня ты потеряла часть доверия к тебе. И это — твоя вина.

Не успела Мэнди ответить, как зазвонил ее мобильный телефон.

— Это Дана. Я должна ответить на звонок, но мы продолжим разговор позже.

***

— Привет, Дана. Я слышала, что ты призналась Уиллу и выставила меня дурой. Я все еще отрицала вашу интрижку, когда Трент сказал мне, что ты уже призналась в измене.

— Виновата, сестренка. В последнее время я приняла кучу неверных решений. Не знаю, почему ты не заставила меня прекратить встречаться с Мэттом, когда узнала о нас. Тогда меня бы это обеспокоило, но мне не пришлось бы проходить через то дерьмо, в которое я вляпалась сегодня.

— Минуточку, — запротестовала Мэнди. — Это ты умоляла меня помочь тебе сохранить твой роман в тайне. Я просто пыталась быть тебе хорошей сестрой и уберечь тебя от боли.

— У тебя это не очень хорошо получилось, правда? — ответила Дана. — Ты должна была заставить меня остановиться, как только узнала. Мне повезло, что Уилл принял меня обратно.

— Подожди! Ты сказала, что Уилл принял тебя обратно? Он простил тебя? — спросила Мэнди. — Как ты его уговорила? В ресторане он выглядел очень разъяренным.

— Ты не поверишь. Я позвонила Уиллу и во всем призналась. Я убедила его, что сказала чистую правду. Ты же знаешь, как Уилл и Тим относятся ко лжи. Я была уверена, что он собирается развестись со мной, но я также знала, что мой единственный шанс — это быть абсолютно честной и очень раскаиваться. Уилл рассказал мне, что у него были долгие разговоры с Тимом о верности, честности, прощении и всевозможных партнерских отношениях. Уилл сказал мне, что Тим отметил, что мы с Уиллом не только супруги, но и партнеры.

— Не могу поверить, что несколько простых клише позволили Уиллу простить тебя, — заявила Мэнди. — Должно быть что-то большее.

— Ты угадала, сестренка. Уилл рассказал мне, что, когда два года назад они были в Харрисбурге на двухдневной выставке газонов и садов, он встретил женщину, которая, похоже, была неравнодушна к нему. Тим ходил смотреть оборудование, а Уилл сидел в баре и болтал с этой молодой привлекательной женщиной. По крайней мере, так ее описал Уилл.

— Он написал Тиму сообщение и попросил его не возвращаться в их номер пару часов, так как он с кем-то познакомился, — продолжила Дана. — Уилл сказал, что к тому времени, как он оплатил счет в баре, Тим оказался у него перед носом, и более злой, чем он когда-либо видел его.

— Тим сказал Уиллу, что ему придется драться и побить его, прежде чем Уилл сможет привести эту женщину в номер. Потом Тим сказал Уиллу, что если ему и удастся уложить Тима, он все равно позвонит и расскажет мне, какой Уилл обманщик. Потом он расскажет об этом нашим детям, тебе, нашим родителям и всем остальным, кому это может быть интересно.

— Я никогда не слышала об этом, Дана. Тим никогда ничего об этом не говорил, — призналась Мэнди.

— Это потому, что мой чертов муж-дурак пришел в себя. Он был чертовски зол на Тима несколько дней. Он сказал, что было неуютно возвращаться, они не разговаривали друг с другом по дороге домой.

— Похоже, они смирились с этим, — заметила Мэнди. — Они по-прежнему ведут себя как братья.

— Это потому, что Уилл постепенно понял, что Тим оказал ему огромную услугу, помешав разрушить его брак и семью, — объяснила Дана. — Уилл еще сказал Тиму, что ему стыдно за себя и что он не заслуживает такого друга, как Тим. Он даже предложил расторгнуть их партнерство, если Тим после этого не захочет с ним работать.

— И знаешь, что твой жестокосердный муж сказал Уиллу? Он сказал Уиллу, что любит его как брата. Он скорее разрушит их дружбу, чем увидит, как Уилл причиняет боль мне и детям. Тим сказал Уиллу, что знает, что измена в конце концов уничтожит его так же, как если бы я изменила ему.

— Ого, Дана. Это довольно тяжело. Это вроде как делает твою измену еще хуже, не так ли? — спросила Мэнди.

— Ты ведь так думаешь, правда? — сказала Дана. — К счастью, Уилл, похоже, более снисходителен, потому что он чуть не сбился с пути. Не обижайся, сестренка, но Уилл заметил, что у меня нет такой сильной группы поддержки, как у него. В этом и была разница.

Мэнди не знала, как реагировать на замечание Даны. Она скрывала измену своей сестры. Она дошла до того, что лгала своей семье, пытаясь защитить Дану. А теперь эта же самая сестра говорит ей, что Тим — лучший друг, потому что он не позволит Уиллу впутаться в то дерьмо, которое она допустила в отношении Даны.

— Уилл сейчас дома? — спросила Мэнди, чтобы немного сменить тему. — Я думаю, стоит ли мне ожидать появления Тима в ближайшее время?

— Уилл сказал мне, что Тим очень пьян. Им пришлось уговаривать служащего мотеля, в котором они остановились, взять для них второй ящик пива, после того как они допили первый. По крайней мере, они знали, что лучше не садиться за руль.

— Они поехали в мотель вместо того, чтобы вернуться домой? Похоже, Тим расстроен этой ситуацией не меньше Уилла. Мне нужно поговорить с ним и все объяснить, — заявила Мэнди.

— Удачи тебе, — с сомнением сказала Дана. — Уилл сказал мне, что Тим расстроен больше, чем он сам. Тим никогда не думал, что ты будешь смотреть ему в глаза и лгать. Теперь он сомневается в твоей верности и в том, что ты вкладываешь в ваш брак. Уилл сказал, что Тиму кажется, будто он женат на совершенно незнакомой женщине. Он теперь не знает, кто ты.

— Это просто глупо. Ты знаешь, что я никогда не изменяла Тиму. Я также советовала тебе держаться подальше от Мэтта. Все, что я делала, — это пыталась защитить тебя и не допустить, чтобы Уилл узнал и развелся с тобой, — рассуждала Мэнди.

— Оказывается, это было совсем не то, что нужно. Правильная оценка происходящего — это 20-ть из 20-и. Теперь я понимаю, что была чертовой дурой... да и ты не намного лучше, — ответила Дана. — Тебе следовало надрать мне задницу и пригрозить, что расскажешь Уиллу, какой шлюхой я была. Это остановило бы меня от такого глупого решения. Ты помогла мне обманывать, а это не принесло мне никакой пользы.

— Я не могу поверить в то, что слышу. Тим и Уилл застали нас в ресторане, где ты сидела рядом со своим любовником, положив его руку себе на грудь. Уилл ударил твоего парня, а Тим очень расстроился из-за меня. Уилл простил тебя, но Тим все еще злится и говорит о разводе, потому что я солгала, чтобы защитить тебя. Теперь ты говоришь мне, что я не должна была пытаться помочь тебе сохранить твой секрет. И я не такой хороший друг, как Тим.

— Звучит довольно точно, сестренка. Ты знаешь, какой Тим, и все же ты рисковала своим браком, пытаясь помочь мне обмануть мой. Ты должна была знать, что Тим будет в ярости, когда узнает. Он же гребаный бойскаут, ради всего святого.

Мэнди молчала, обдумывая свое положение. Как она могла быть такой глупой? В ее мире существовала одна вещь, на которую она всегда могла положиться, — это преданность Тима своей семье. Конечно, он разозлился, когда узнал, что она ему солгала. В этом не было ничего удивительного. Он никогда не давал ей повода думать, что будет терпеть или простит ее за ложь.

Мэнди поняла, что больше всего в жизни она гордилась тем, что может доверять своему мужу и зависеть от него, и тем, что он чувствует то же самое по отношению к ней. Таким и должен быть брак. Основой были честность и доверие, а она по глупости разрушила их.

— Дана, я должна работать над сохранением своего брака, — мрачно заявила Мэнди. — Ты права насчет того, что я все испортила. Я знала, что это неправильно, и все равно сделала это. Мне хотелось бы обвинить тебя, но правда в том, что все мои проблемы — на моей совести. Мне не хватило смелости и убежденности, чтобы потребовать от тебя держаться подальше от этого мудака Мэтта. Теперь я плачу за это. Я должна уйти. Мне нужно подумать, как заставить Тима простить меня.

***

— Итак, мама, что ты собираешься делать? — спросила Бет. — Похоже, тетя Дана вышла из этой передряги благоухающей, как роза, но ты вляпалась очень глубоко. Ты знаешь папу лучше, чем мы с Трентом, и мы оба знаем, что лучше ему не врать.

— Ты права, Бет. Единственное, что мне сейчас помогает, — это то, что твой отец всегда мог простить меня в прошлом. У него большое сердце, и семья — центр его жизни, — заявила Мэнди. — Все, о чем я могу думать, — это умолять Тима простить меня. Я была абсолютно неправа. Этого больше никогда не повторится, если он сможет простить меня в этот раз.

— Это может сработать, мам, особенно если ты наденешь свое желтое платье-солнце, которое так хорошо демонстрирует твою фигуру, пока ты его умоляешь. Папу аж передергивает, когда он видит тебя в нем.

— Передергивает? Ты так это называешь? — с ухмылкой спросила Мэнди.

— Когда я разговариваю с мамой, у говорю — передергивает, — ответила Бет с улыбкой. — Когда я вижу, что парни смотрят на меня или моих друзей так, как папа смотрит на тебя, я называю это — встаёт.

— Думаешь, Тим все еще смотрит на меня так после стольких лет?

— Теперь ты ждешь комплиментов, мама. Ты знаешь, как папа к тебе относится. Большую часть времени он как пушинка в твоих руках. Он сделает для тебя все, что угодно, лишь бы ты относилась к нему так же.

***

Тим подъехал к своему дому уже после полудня. Он был подавлен и слегка с бодуна. Он глубоко вздохнул и направился к входной двери. Он долго обдумывал свою ситуацию. Мэнди не удастся его выставить плохим парнем. У него с собой был бланк заявления на развод, который он нашел в Интернете и распечатал.

Мэнди могла угрожать ему хоть целый день, и это ничего не изменит. Она лгала ему, а также их детям. Не было никакой возможности придать всему этому утраченный блеск.

Бет поприветствовала его, когда он переступил порог дома. Она взяла у него куртку и направилась к шкафу.

— Как прошел твой день, папа? Ты выглядишь немного уставшим. Ты в порядке?

— Не очень, милая, — ответил Тим. — Не знаю, что ты слышала, но подозреваю, что это было неправдой. Мне нужно поговорить с твоей мамой наедине. Мы, так сказать, на перепутье.

— Да, я все слышала, — ответила Бет. — Те бумаги, которые ты несешь, выглядят ужасно серьезно. Мама попросила меня отвести тебя в гостиную и попросить посидеть в кресле, пока я принесу холодное пиво. Трент уже там, и я сейчас вернусь с твоим напитком.

— Мне не нужна выпивка, — запротестовал Тим. — Мне также не нужна аудитория. Мне просто нужно поговорить с вашей матерью, и вам, дети, лучше не слышать, что я ей скажу.

— Ты ошибаешься, папа. Вот твое пиво, — сказала Бет отцу. — Мама хочет, чтобы мы с Трентом стали свидетелями всего происходящего. Она была очень настойчива.

— Почему? Она думает, что я ударю ее или что-то в этом роде? Вы оба знаете, что я никогда не обижу вашу мать. Будет лучше, если вы оба сходите к друзьям или еще куда-нибудь.

— Я хочу, чтобы наши дети услышали то, что я хочу сказать, Тим. Они останутся здесь и все выслушают. Они должны знать, к каким проблемам приводит неверно понятая преданность и упрямство, — объявила Мэнди, входя в комнату.

— Ты думаешь, это я упрям? Ты думаешь, что верность дружбе с Уиллом и правильные поступки создали наши проблемы? — потребовал ответа Тим. — Может, эти документы о разводе, которые я распечатал, покажут тебе, насколько я серьезен. Я не хотел, чтобы дети слышали об этом, но это ты — та самая упрямая.

— Дай их мне, и я подпишу их прямо сейчас, — пообещала Мэнди. — Я верю, что ты будешь справедлив, если развод станет нашим единственным выходом. Я бы хотела предложить другое решение, если бы могла.

— Тебе стоит перечитать их и отнести адвокату. Я был очень зол, когда заполнял их, и они могут быть немного односторонними, — признал Тим.

— Неважно, что там написано на какой-то бумажке, Тим. Я знаю тебя. Ты никогда не будешь несправедлив ко мне. Я нисколько не беспокоюсь о каком-либо соглашении.

— Я хотела, чтобы Трент и Бет присутствовали, потому что они заслуживают извинений, почти так же, как и ты, — объяснила Мэнди, подходя к креслу Тима и опускаясь перед ним на колени.

— Я была неправа, ужасно неправа, Тим. Я солгала вам троим за завтраком вчера утром... а также еще несколько раз, о которых я могу вспомнить. У меня было ложное впечатление, что я помогаю сестре. Я ошибалась. Теперь я это понимаю.

— Я усугубила ситуацию тем, что не сказала правду и не встала на защиту того, что, как я знала, было правильным. Я бы хотела вернуть все назад, но не могу. Я должна жить со своей ошибкой.

Хмурый взгляд Тима медленно сменился удивленным, пока он слушал Мэнди, стоявшую перед ним на коленях. Даже в таком расстроенном состоянии он заметил, что на Мэнди желтый сарафанчик, который так ему нравился. Когда она наклонилась вперед, декольте Мэнди стало еще глубже. Он не мог отвести взгляд: даже после почти двадцати лет брака с женщиной, стоящей перед ним, она все еще оставалась для него женщиной, которой он всегда дорожил.

— Я прошу у тебя прощения, Тим. Дети сказали мне раньше, что если ты сочтешь нужным простить меня, то и они простят. Я была не права. Я знаю это. Я сделаю все возможное, чтобы никогда больше не разочаровывать тебя подобным образом. Я обещаю тебе свою любовь и уважение.

— Я приму любое твоё решение безропотно, — добавила Мэнди. — Я немного сбилась, но теперь я снова на верном пути. Сможешь ли ты простить меня и снова научиться любить?

Тим долго смотрел на Мэнди, прежде чем ответить.

— Ты действительно причинила мне боль, Мэнди. Я никогда не думал, что ты способна лгать мне, особенно так убедительно. Я должен быть способен доверять тебе, иначе я не смогу остаться с тобой. Я знаю это как факт. Мой брак должен быть основан на уважении и полном доверии. Здесь нет середины. Ты не можешь быть надежной только лишь большую часть времени. Это мне не подходит.

— Вот почему мои глупые попытки поддержать Дану были так болезненны для тебя, а по факту и для меня, — искренне ответила Мэнди. — Боюсь, что мне не хватает твоего морального компаса, Тим. Я думаю, что я довольно хороша, но понимаю, что должна быть лучше. Если посмотреть на это логически, то не должно быть никаких проблем с тем, чтобы говорить тебе правду каждый раз, когда я с тобой разговариваю. Я хочу, чтобы ты дал мне шанс достичь этой цели. Я действительно люблю своего мужа и своих детей. И всегда буду любить.

— Пустая болтовня — дешевое удовольствие, Мэнди. Тебя поставили в сложную ситуацию, и ты уступила. Ты пошла по тому пути, который казался тебе более легким. А теперь выясняется, что это не так. Как я могу доверять тебе после этого недавнего фиаско?

— Думаю, что тебе кажется, что я прошу тебя поверить на слово прожжённой лгунье, Тим. Признаться, это немного сложно. Я прошу тебя понять, что я не так принципиальна, как ты, но это не значит, что я неверна или неуважительна. Я просто женщина, женщина, влюбленная в очень жесткого, нравственного мужчину.

— Папа, посмотри на маму, — вмешалась Бет. — Действительно посмотри на нее. Думаю, ты видишь то же, что и мы с Трентом. Мама хочет остаться замужем и быть частью этой семьи. Мы с Трентом тоже этого хотим. Разве она не выглядит великолепно в этом платье? Она твоя жена и она прекрасна. Может быть, тебе нужен "личный разговор" с ней прямо сейчас?

Тим отвел взгляд от Мэнди, чтобы посмотреть на улыбающиеся лица двух своих детей. Если Уилл смог простить Дану, не может ли он дать Мэнди еще один шанс? Он снова повернулся к Мэнди. Она нервно проводила языком по губам. Тим заметил, что две верхние пуговицы на ее сарафане расстегнуты, обнажая значительную часть её декольте.

— Вы думаете, я такой простой? — спросил Тим у семьи. — Мэнди предстоит пройти еще не один долгий путь, прежде чем я снова стану ей полностью доверять.

— Ты не прост, папа... но ты мужчина. Мама практически сказала тебе, что "всё возможно", если ты примешь ее извинения, — заметил Трент. — Думаю, награда стоит риска, не так ли?

Тим улыбнулся замечанию Трента. Он посмотрел прямо на жену и спросил:

— Это то, что ты мне говоришь, Мэнди?

Тим и двое детей не смогли сдержать смех, когда Мэнди кивнула головой, покраснев при этом.

Конец