Молчание Мелоди /MELODY'S SILENCE PT. 03 © WordsIntheWyld

Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 03/23/2025

Из части 2:

Мой взгляд остановился на флэш-накопителе, лежащем всего в нескольких дюймах от меня на полу сцены.

Я потянулся за ним.

Затем...

Выстрел.

Раздался третий выстрел, и все погрузилось во тьму.

Теперь часть 3

— ------------------

Агент Декстер Маршалл - За день до Тэнглвуда:

Мне не нравилось врываться в чужое горе, но это было связано с работой. Дом Бет и Скотта Макколлов когда-то был теплым местом - домом, а не просто пристанищем. Но шесть лет вопросов, на которые не было ответов, опустошили его. Гостиная была опрятной, слишком опрятной, как место, где на самом деле никто больше не жил. Фотографии Мелоди были повсюду - на выпускном вечере в колледже, она улыбается на пляже, на одном из тех рождественских портретов, где все одеты в одинаковые свитера. Но фотографий Алекса не было. Он был вычеркнут из их прошлого, как горе переписывает историю, чтобы придать смысл потере.

Бет напряженно сидела в кресле, сложив руки на коленях, и настороженно смотрела на него. Скотт наклонился вперед на диване, сжав челюсти, как человек, который годами сдерживает свои эмоции. Я не стал тратить время на любезности. - Мне нужно знать о последних неделях работы Мелоди в фирме. Она говорила что-нибудь о своей работе? О ком-нибудь, о ком она беспокоилась? Они обменялись взглядами. Губы Бет сжались, она крепче сжала собственные пальцы, словно пыталась что-то удержать.

"У нее был стресс", - наконец призналась Бет, ее голос был тише, чем я ожидал. "Не просто обычный стресс на работе. Она была. .. не в себе". Она резко выдохнула и покачала головой. "Она не хотела много говорить об этом. Просто сказала, что разбирается со сложным случаем. Я посоветовала ей сделать перерыв, но она отмахнулась". Скотт поерзал рядом с ней, скрестив руки на груди. - И они с Алексом стали еще больше ссориться. Его тон был резким, но за ним скрывалось что-то более сложное, чем просто обвинение. "Она не сказала нам, почему, но становилось все хуже. Он говорит, что ничего не делал, но она казалась... расстроенной. Отстраненной".

Я кивнул, впитывая информацию. Это было немного, но уже что-то. "Она упоминала какие-нибудь имена? Какой-нибудь конкретный случай?" Бет поколебалась, затем покачала головой. "Нет. Но она продолжала твердить, что должна быть осторожна. Что она не хотела "все испортить". Я думала, она имела в виду свою работу, но теперь... - Она с трудом сглотнула, взглянув на фотографию Мелоди в рамке на каминной полке. - Я не знаю. Скотт сжал челюсти. - Если вы спрашиваете, причастен ли кто-то из этой фирмы к ее исчезновению, то вы опоздали на шесть лет, агент Маршалл. Его голос был резким и горьким. "Мы просили. Мы умоляли. Никому не было до этого дела".

Я подождал, пока на мгновение воцарится тишина, прежде чем снова заговорить. - Теперь нам не все равно. Это не было обещанием. Этого было недостаточно. Но это была правда. На что бы Мелоди ни наткнулась, что бы ни заставило ее отстраниться, это началось не с Алекса. Это началось здесь. Я встал, пряча блокнот обратно в карман пальто. "Спасибо, что уделили мне время". Бет посмотрела на меня, по-настоящему посмотрела, и ее горе переросло в нечто, близкое к истощению. "Узнайте, что случилось с моей дочерью". Я встретился с ней взглядом и кивнул. "Таков план". Затем я вышел, понимая, что у меня уже мало времени.

Когда я спросил, могу ли я порыться в вещах Мелоди, Бет заколебалась, ее пальцы судорожно вцепились в подлокотник кресла. Скотт наконец кивнул. "Они в гараже", - сказал он, со вздохом вставая. "Стоят там уже шесть лет". Слова тяжело повисли в воздухе. Я проследовал за ними через весь дом, по короткому коридору, который привел к боковой двери. В гараже, тускло освещенном единственной лампочкой над головой, пахло старым картоном и пылью. Стеллажи вдоль стен были заставлены аккуратно сложенными коробками, все с надписями, сделанными аккуратным почерком. Вещи Мелоди. От их вида у меня скрутило живот. Это была целая жизнь человека, собранная воедино и застывшая во времени.

Я начал рыться в коробках, поднимая крышки, перебирая их содержимое. Одежда была аккуратно сложена. Фотоальбомы не тронуты. Безделушки были аккуратно завернуты в тонкую бумагу. Но когда я добрался до коробок с предметами, связанными с ее работой, что-то было не так. Вместо аккуратных стопок папки были сложены как попало, бумаги согнуты под странными углами, некоторые из них вообще едва помещались в коробку. Я нахмурился, отодвинул несколько файлов в сторону и быстро проглядел. Ноутбука нигде не было. Сумки для ноутбука не было. Просто разрозненные заметки, некоторые с нацарапанными комментариями на полях. Это не соответствовало тому, как были упакованы другие коробки. В этих кто-то рылся.

Я повернулся к Бет и Скотту, которые тихо стояли неподалеку, не сводя глаз с коробок, словно в них обитали призраки. "Кто-нибудь из вас просматривал это?" Спросил я, указывая на груду бумаг. Скотт потер затылок. - Я открывал их, - осторожно признался он. - Я..... искал кое-что. Но я был осторожен. Я ничего не трогал. Его ответ был разумным, но интуиция подсказывала мне обратное. Кто-то обыскал эти коробки, но без осторожности. Они торопились. Если рабочий ноутбук Мелоди и был отправлен вместе с остальными вещами, сейчас его здесь не было. Это означало, что кто-то взял его.

Голос Бет нарушил тишину. - Есть что-то, о чем нам следует знать?

Я покачал головой. "Пока нет". Я чувствовал на себе их взгляды, когда закрывал последнюю коробку и отряхивал руки. Они хотели получить ответы, но я не собирался давать им то, в чем пока не был уверен сам. Когда я повернулся, чтобы уйти, то задержался в дверях, оглянувшись на них. - За эти годы я вел много дел, - сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. - И я могу сказать вам вот что: интуиция подсказывает мне, что Алекс Брукс, вероятно, не имеет никакого отношения к исчезновению Мелоди. Бет резко вздохнула. Скотт напрягся, но спорить не стал. Я не стал дожидаться ответа. Я просто вышел, зная, что только что поколебал основы всего, во что они верили в течение шести лет.

Когда я вышел на улицу, их взгляды все еще были прикованы ко мне, и свежий бостонский воздух не помог мне прочистить мозги. Забравшись в свою машину, я резко выдохнул, сжимая руль сильнее, чем это было необходимо. Это дело было запутанным с самого начала, но что теперь? Теперь мне казалось, что я только что потянул за ниточку, которая может все распутать.

Тяжесть всего этого давила на меня, как медленно надвигающийся шторм. Мне следовало пойти домой и немного отдохнуть. Но об отдыхе не могло быть и речи - не тогда, когда дело Мелоди не выходило у меня из головы. Вместо этого я вернулся в бостонское отделение ФБР, уселся за свой стол и похрустел костяшками пальцев, прежде чем запустить компьютер. Если Мелоди что-то обнаружила, мне нужно было узнать, что именно, пока не стало слишком поздно. Мне не нравились незавершенные дела, и что-то в юридической фирме Мелоди Макколл меня не устраивало. Если она чем-то занималась до своего исчезновения, мне нужно будет выяснить, чем именно. Сначала я провел широкий поиск - все судебные дела, связанные с фирмой за последние шесть лет. Большинство из них были обычными для юридической фирмы такого размера. Но один случай выделялся на общем фоне: пьяный водитель, арестованный через неделю после сообщения об исчезновении Мелоди, был обвинен в убийстве судьи верховного суда в результате наезда автомобиля.

Поначалу стратегия защиты была стандартной - признать свою вину, попытаться добиться смягчения приговора. Но затем произошло нечто странное. Юридическая фирма не подала ходатайства об изменении места рассмотрения дела, несмотря на громкий характер дела. Вместо этого они оставили дело здесь, в округе Саффолк, где за ним наблюдал коллега-судья из того же округа. Что еще более странно? Этот судья вынес решение в пользу фирмы, отклонив обвинения после того, как было установлено, что полиция не зачитала подозреваемому его права Миранды. Удобно. Почти слишком удобно. Чутье подсказывало мне, что речь идет не только об одном деле, поэтому я обратился к Westlaw (онлайн-служба юридических исследований и собственная база данных для юристов и адвокатов, доступная более чем в 60 странах. Прим.пер.), чтобы найти перекрестные ссылки на дела, которые этот судья вел за последние десять лет.

Чем глубже я копал, тем больше обнаруживалось закономерностей. У этого конкретного судьи - судьи Мартина Колдуэлла - была долгая история дел, связанных с одной и той же юридической фирмой. Не с несколькими, а с большинством. За годы, предшествовавшие его смерти, он много раз выносил благоприятные решения в их пользу. Деловые споры, дела о корпоративном мошенничестве, даже несколько громких уголовных дел - он снова и снова вставал на их сторону, часто таким образом, что казалось, будто это не было... естественно. Судьи не должны проявлять фаворитизм. Они не должны склонять чашу весов. Но Колдуэлл склонял. И теперь он был мертв.

Судья, который неизменно выносил решения в пользу одной фирмы, погибает от рук пьяного водителя. Дело прекращается при сомнительных обстоятельствах. А Мелоди, которая начала работать в фирме всего за несколько недель до этого, бесследно исчезает. Я провел рукой по лицу, уставившись на экран, и мои инстинкты загудели. Либо это было невероятное совпадение, либо я только что нащупал первую ниточку, связывающую исчезновение Мелоди с чем-то большим.

Я откинулся на спинку стула, медленно выдыхая. Если бы Мелоди нашла что-то, чего не должна была найти, что-то, что связывало бы ее фирму со смертью судьи, это многое объясняло бы. Это объяснило бы стресс, который заметили ее родители. Это объяснило бы ее ссоры с Алексом.

Агент Мариша Бакстер - Засада в Тэнглвуде:

У меня в голове все еще отдавалось эхо выстрелов. Призрачные звуки раскалывающегося дерева, резкий хлопок пули, ударившей в сцену - все это было там, отпечаталось в моих нервах, как второй удар сердца.

Но прямо сейчас у меня не было времени на призраков.

Я скорчилась за перевернутым футляром от барабана, на меня давил вес Алекса. Он сползал вниз - голова склонилась вперед, дыхание было поверхностным, кожа слишком бледной. Кровь пропитала его рубашку, теплая и липкая под моими пальцами, когда я надавила сильнее, чтобы остановить кровотечение.

— Ну же, Брукс, - пробормотала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. - Не надо меня сейчас обманывать.

Его губы едва шевелились. - Я... никуда не собираюсь...

Лжец.

Еще один выстрел просвистел над головой, разнеся в щепки деревянную балку позади меня. Оркестровая яма была не самым плохим укрытием, но и оно не могло продержаться долго. Они больше не стреляли вслепую. Они приноравливались. Проверяли углы. Пытались попасть в цель.

Мне нужно было двигаться.

Быстро.

Я крепче сжала пистолет, осматривая темное пространство вокруг нас. Выход был все еще слишком далеко. Единственная причина, по которой мы были живы, заключалась в том, что они не были безрассудными. Они чего-то хотели.

Нет, им нужен был кто-то. Шорох наверху. Скрип сдвигаемого дерева. Они меняли положение.

У меня были секунды.

Я медленно вздохнула и сунул руку за пояс, доставая запасной магазин. Резким движением запястья я отправила его со звоном через сцену.

Звук разнесся по пустому залу, как выстрел.

Послышались шаги. Движение. Пауза. Прекрасный момент. Я бросилась вперед.

Одной рукой я обхватила Алекса за туловище, увлекая его вес на себя, и откатилась в сторону. Еще один выстрел попал в пол сцены там, где мы были несколько секунд назад, осколки дождем посыпались в яму.

Мы сильно ударились о край сцены. Алекс слабо застонал, его пальцы дернулись, но он все еще был со мной.

На данный момент.

Я заставила себя выровнять дыхание и крепче сжала пистолет. Запасной выход все еще был сопряжен с риском, но это был мой единственный выход. Мозг быстро подсчитывал: шестисекундный рывок, минимальное прикрытие, но если я сейчас пошевелюсь...

Затем...

Тишина.

Больше никаких выстрелов. Никакого движения. Только слабый звук удаляющихся шагов.

Я прижалась к дереву еще плотнее и стала ждать.

Одна секунда. Две.

Затем издалека донесся звук автомобильного двигателя. В невидимом наушнике послышалось бормотание.

"Брукс ранен. Его ранили.

Пауза. Затем голос на другом конце провода - холодный. Отстраненный. Безошибочно контролирующий ситуацию.

— Тогда уходи. Он нужен нам живым.

Я застыла. Вот и все. Такова была их цель.

Они пришли сюда не для того, чтобы убить Алекса. Они пришли, чтобы забрать его. И я только что разрушила их план.

Я не смела пошевелиться, пока не услышала визг шин машины, выезжающей со стоянки. Вот так все и закончилось.

Я резко выдохнула, адреналин все еще бурлил в моих венах. Мои пальцы слегка дрожали, когда я, наконец, отпустила пистолет и обратила все свое внимание на Алекса.

Он уходил. Быстро.

“Привет”. Я положила руку на его здоровое плечо и легонько встряхнула его. - Ты со мной?

Его голова упала, глаза едва приоткрылись. "Бакс..."

"Да, да, я знаю. Это отстой. Но ты должен держаться".

Его губы дернулись - что-то похожее на ухмылку. "Я... нравлюсь тебе..."

Я выдохнула, испытывая что-то среднее между разочарованием и облегчением. - Заткнись, Брукс.

Его пальцы слабо обхватили мое запястье. Его хватка была почти незаметна.

Паника пробежала по моему позвоночнику. Я должна была двигаться. Сейчас.

Я поудобнее ухватила его и наполовину потащила, наполовину понесла вверх по лестнице, не обращая внимания на жжение в мышцах. Мои ребра болели в том месте, где я ударилась о землю, бок саднил от удара, но все это не имело значения.

Я должна была вытащить его отсюда.

К тому времени, как я добралась до бокового входа, снаружи было слишком тихо. Никаких сирен. Никакого прикрытия. Единственным звуком было мое собственное прерывистое дыхание и судорожные вздохи Алекса.

Я потащила его к ближайшей скамейке, мои руки были скользкими от его крови. Я схватила свой телефон. Набрала 911.

Звони. - Давай, - пробормотала я. Звони.

Алекс кашлянул, звук получился влажным и слабым.

Я сильнее надавила на его рану, пытаясь остановить кровотечение. "Останься со мной".

Звони. Телефон молчал. Я посмотрела на него. Индикатор связи на нуле. Связи нет.

Какого черта?

Холодный озноб пробежал по моему телу. Это была не случайная мертвая зона. Это было преднамеренно. Помеха сигналу. Они не просто пытались нас убить. Они отрезали нам путь.

Алекс тихо застонал. Его дыхание было слишком поверхностным, а кожа - слишком холодной.

К черту все.

Я потянулась за пистолетом, раздумывая, не выстрелить ли в воздух - кто-нибудь, хоть кто-нибудь, должен был это услышать.

Но это также сказало бы тем людям, где мы находимся.

Я подавила свое разочарование и повернулась обратно к Алексу. Его губы приоткрылись, а голос был едва громче шепота.

"По крайней мере, я..... выглядел круто?"

Смех вырвался из меня прежде, чем я смогла его остановить. "Ты идиот".

Его глаза закрылись.

Нет.

Нет, нет, нет.

Я встряхнула его. - Алекс.

Нет ответа.

Я стиснула зубы. Думай. Я сунула телефон в карман куртки, затем достала свою запасную рацию. В ушах загудели помехи, частота едва держалась.

— Агент Бакстер, прошу на связь любое доступное подразделение, - сказала я, и мой голос прозвучал резче, чем я себя чувствовала. - Агент ФБР требует немедленной медицинской помощи. Огнестрельное ранение, музыкальный центр "Тэнглвуд". Сотовой связи нет, повторяю, нет. Срочно нужна медицинская помощь.

На секунду воцарилась тишина. Затем...

"Принято, агент Бакстер. Помощь на подходе".

Меня охватило облегчение. Алекс все еще лежал, прислонившись ко мне, его дыхание было поверхностным. Но он дышал.

Я прижалась своим лбом к его лбу, всего на секунду.

— Держись, Брукс, - пробормотал я. - Помощь уже на подходе.

И на этот раз я не собиралась отпускать его.

Я крепче сжала руку Алекса, его кровь все еще была теплой на моих пальцах, тяжесть того, что только что произошло, давила мне на грудь, как тиски. Ночь казалась слишком тихой, словно сам мир затаил дыхание. Затем вдалеке тишину нарушил звук – вой сирены, сначала слабый, но становившийся все громче и настойчивее.

Звук сирен разорвал ночной воздух, вспыхивающие красные и синие огни отразились от пустой сцены и затемненных стен амфитеатра. Первыми прибыли медики, их голоса были спокойными, но твердыми, когда они окружили Алекса, оценивая его состояние. Один из них плотно прижал бинт к ране на плече, в то время как другой готовил капельницу, подключая его к жидкостям. "Давление низкое", - пробормотал один из них. "Пульс слабый, но держится". Алекс тихо застонал, когда его переложили на носилки, его лицо было бледным, дыхание прерывистым. Мои липкие от крови ладони все еще сжимали его рану, когда один из медиков коснулся моей руки. "Он у нас", - сказала она мягким голосом. Но я не пошевелилась, пока они не убрали мои руки, заменив давление свежими бинтами и квалифицированным уходом.

Офицеры полиции Ленокса прибыли сразу за ними, один из них - сержант Харрис - приближался с серьезным выражением лица. "Агент Бакстер, мы получили сообщения о выстрелах. Что, черт возьми, здесь произошло?" Я резко выдохнула, мой пульс все еще частил, а мозг все еще прокручивал каждую деталь в резких, фрагментарных вспышках. - Стреляли двое, а может, и больше, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. - Они были профессионалами. Позиции на возвышении. Контролируемые углы. Они не просто пытались убить нас - они пытались сдержать нас. - Харрис прищурился, делая пометки. "Вы открыли ответный огонь?" Я покачала головой. - У меня не было четкого обзора для стрельбы. К тому времени, как мы выбрались из ямы, они уже отступали. Он взглянул на Алекса, все еще лежащего без сознания на носилках. "А он?" В его тоне не было обвинения, но я все равно услышал невысказанный вопрос. Стоит ли он всех этих хлопот?

Я не ответила. Вместо этого я достала телефон и набрала номер Декстера. Он снял трубку после второго гудка. "Поговори со мной", - сразу же сказал он. В тот момент, когда я услышала его голос, мои плечи слегка опустились, напряжение спало, чего я никак не ожидала. - В нас стреляли, - сказала я тише, чем хотела. - Алекс получил пулю в плечо. Выходного отверстия нет. Он потерял много крови, но пока его состояние стабильно. Последовала пауза. Потом нерешительное “Ты в порядке?”, спросил Декстер ровным голосом, но в нем было что-то еще. Какая-то осторожность. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понять, о чем я умалчиваю. Я с трудом сглотнула, заставляя свой голос вернуться к обычному контролируемому ритму. - Я в порядке. Еще мгновение тишины. - Бакс, - сказал Декстер, на этот раз мягче. - Я уже в пути. Не выпускай его из виду.

Я стиснула зубы и повернулась обратно к медикам. - Я еду с ним. - Один из них, молодой парень с темными кудрями, заколебался. - Мэм, обычно мы разрешаем только... - я оборвала его резким взглядом. - Я из ФБР. Я еду с ним. - Санитар быстро кивнул, жестом приглашая меня забраться в машину скорой помощи, куда они грузили Алекса. Двери за нами захлопнулись, и пока машина мчалась к больнице, я неподвижно сидела рядом с ним, наблюдая, как слабо поднимается и опускается его грудь. Как только мы прибыли, они покатили его прямиком на рентген, медсестры и врачи выкрикивали инструкции, пока его везли в отделение неотложной помощи. Я двинулась было за ним, но медсестра подняла руку. "Мы идем в операционную", - сказала она. "Дальше посетителям нельзя".

А потом, просто так, я осталась стоять в приемной, вся в его крови. Флуоресцентные лампы жужжали над головой, слишком яркие, слишком стерильные, слишком безразличные. Вокруг меня были звуки отделения неотложной помощи - пищали мониторы, двигались медсестры, бормотали голоса. Но все, на чем я могла сосредоточиться, - это тяжесть того, что только что произошло. Мои руки дрожали. Моя одежда была в пятнах. И впервые за долгое время я почувствовала то, чего не позволяла себе чувствовать годами. Бессилие. Я медленно выдохнула, заставляя себя разжать пальцы и сбросить напряжение. Алекс был жив. И пока это было правдой, я не прекращала бороться.

Три часа. Именно столько я просидела в этой чертовой комнате ожидания, прокручивая в голове сцену перестрелки, как будто она стояла на повторе. Выстрелы. Кровь. То, как тело Алекса обмякло всего на секунду, прежде чем я оттащила его в укрытие. Я продолжала давить на рану, продолжала разговаривать с ним, поддерживала его в сознании, но на мгновение мне показалось, что я теряю его. И вот теперь я была здесь, заперта в этом стерильном подвешенном состоянии, ожидая, пока какой-нибудь перегруженный работой хирург войдет в эти двери и скажет мне, дышит ли он еще. Мои пальцы нервно постукивали по колену. Мне нужно было чем-то заняться, как-то отвлечься, но все, что у меня было, - это мои собственные мысли. И они не помогали.

Я резко вдохнула, поерзав на стуле. И тут я почувствовала это - стеснение в груди, жжение в глазах. Я выругалась себе под нос, потянулась за салфеткой и промокнула уголок глаза, пока что-то не закапало. Возьми себя в руки, Бакстер. Я была не такая. Я была не из тех, кто сидит и разваливается на части, не из тех, кто... черт возьми. Я отбросила салфетку в сторону и провела рукой по волосам. Почему я так реагирую? Это было не в первый раз, когда я видела, как в кого-то стреляют. Я не впервые участвовала в перестрелке. Но что-то в этом... в Алексе. .. засело у меня под кожей.

Прежде чем я смогла углубиться в эту мысль, голос Декстера вывел меня из задумчивости. "Бакстер". Я моргнула, глядя, как он шагает ко мне, его проницательные голубые глаза изучают меня, словно он оценивает ущерб. "Какие последние новости?" Я медленно выдохнула, подавляя эмоции. - Все еще в операционной, - сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. Декстер кивнул, но его взгляд все еще не отрывался от меня. Его взгляд скользнул по моей окровавленной рубашке, испорченному пиджаку, по тому, как напряжены были мои плечи. - У тебя есть сменная одежда? он спросил. Я вздохнула. «Да. Возвращаемся в пункт проката. Тэнглвуд. Его губы сжались в тонкую линию, и, не сказав больше ни слова, он повернулся и пошел прочь.

Я едва успела это осознать, как он вернулся через несколько минут, держа в руках сложенную больничную форму. Он бросил ее на стул рядом со мной. - Переоденься. Я открыла рот, чтобы возразить - старые привычки, - но остановила себя. Декстер не спрашивал. И, честно говоря? Он был прав. То, что я сидела здесь, вся в крови, не приносит никому никакой пользы. Я взяла медицинскую форму, встала и направилась в ближайший туалет. Как только я осталась одна, я медленно выдохнула. Форма была свободной, немного великоватой, но чистой. И когда я сняла пропитанную кровью одежду и переоделась, я почувствовала, что тяжесть в груди немного спала.

Когда я вернулась в комнату ожидания, Декстер стоял, прислонившись к стене, скрестив руки на груди, и наблюдал за коридором, ведущим в операционную. Увидев меня, он слегка повернул голову и одобрительно кивнул. Я снова села, чувствуя себя более собранной. Ожидание еще не закончилось. Но, по крайней мере, теперь я была готова ко всему, что последует дальше.

Я наклонилась вперед, упершись локтями в колени, пытаясь стряхнуть с себя усталость.

— Все пошло наперекосяк, как только мы нашли дорогу, - сказала я, понизив голос, чем обычно. - Мы были в Тэнглвуде. Алекс кое-что узнал, песню - свою песню, которую он исполнял, когда делал предложение Мелоди. А внутри рояля мы нашли флешку".

Декстер никак не отреагировал, даже не моргнул, просто слушал, скрестив руки на груди, ожидая, когда я закончу.

"Как только мы это поняли, посыпались выстрелы. Стреляли минимум двое. Возвышенность, контролируемые углы. Они не просто стреляли на поражение, они отрабатывали углы, отрезая нам выходы". Я резко выдохнула, прижав пальцы к вискам. "Они могли бы прикончить нас. Но они этого не сделали. Вместо этого они отступили."

Декстер наклонил голову, его проницательные голубые глаза изучали меня, как будто я была еще одной уликой. "Ты проследила за ними?"

Я покачала головой. "Не было времени. Алекс истекал кровью. Сначала я должна была вытащить его оттуда."

Декстер вздохнул, проведя рукой по лицу. - Черт, - пробормотал он. Он не винил меня - и не стал бы винить, - но я могла бы сказать, что ему досадно упустить возможность проследить за стрелками. Он задумчиво постучал пальцами по руке.

"Информация на флешке", - сказал он после паузы. "Это, должно быть, ключ ко всему". Его челюсть напряглась. "И если кто-то был готов взорвать концертный зал, чтобы помешать вам завладеть этим, мы, должно быть, имеем дело с чем-то большим".

Он поерзал, откидываясь на спинку стула. - Это соответствует тому, что я узнал в Бостоне.

Я взглянула на него. - Что ты имеешь в виду?

Декстер выдохнул, выражение его лица потемнело. - Юридическая фирма Мелоди? Они были вовлечены в дело сразу после ее исчезновения. Пьяный водитель сбил судью высшей инстанции. Но вот в чем загвоздка - ее фирма не просила перенести заседание, хотя должна была. Дело рассматривалось в округе Саффолк, где председателем судья?"... Он сделал паузу, чтобы до меня дошло. "Он был близким другом судьи, который был убит".

Я нахмурилась, обдумывая возможные последствия. - Подожди, ты хочешь сказать, что у этой юридической фирмы был судья в кармане? И этот судья погиб в результате так называемого несчастного случая?

Декстер мрачно кивнул. - И дело будет закрыто, потому что полиция не ознакомила задержанного с правами Миранды. Удобно, не так ли? Он наклонился вперед. - Мелоди работала в этой фирме, когда исчезла. Что, если она нашла что-то, чего не должна была находить? Что-то связывает ее фирму с этим судьей?"

У меня по спине пробежал холодок. Я годами распутывал сложные дела, но это дело начинало казаться другим. Это не просто пропавший человек. Не просто заговор.

Что-то более глубокое. Что-то опасное.

Я встретилась взглядом с Декстером. "Если это правда", - медленно произнесла я, - "тогда, кто бы ни убил судью, это могут быть те же люди, которые хотели, чтобы Мелоди исчезла".

Декстер кивнул с непроницаемым выражением лица. «Да. И судя по тому, что произошло сегодня вечером... Его взгляд метнулся к дверям операционной, где Алекс все еще боролся за жизнь. - Они еще не закончили.

Я с трудом сглотнула, мысленно возвращаясь к нападению в Танглвуде - то, как двигались стрелки, как потрескивали их коммуникаторы перед тем, как они отступили.

"Брукс ранен. В него попали".

Голос на другом конце провода. Спокойный. Холодный.

— Тогда уходи. Он нужен нам живым.

Я стиснула зубы, пальцы сжались в кулаки.

Они были там, чтобы устранить меня и захватить Алекса. А когда этот план провалился, они отступили, ожидая другой возможности.

Они охотились не только за секретами Мелоди. Они охотились за нами. И если они уже попробовали один раз, то попробуют еще раз.

Я сунула руку в карман, и мои пальцы нащупали маленький прохладный металл флэшки. Она казалась тяжелее, чем должна была быть, как будто я держала в руках нечто большее, чем просто данные, - как будто я держала улику. Доказательства. Частичку того, от чего, черт возьми, бежала Мелоди. Не говоря ни слова, я передала ее Декстеру. Он коротко кивнул с непроницаемым выражением лица и, не колеблясь, развернулся на каблуках. - Я возьму свой ноутбук, - сказал он, уже направляясь к выходу из зала ожидания. "Никуда не уходи". Я тихо вздохнула. Не планировала этого. Я смотрела ему вслед, беспокойно поглаживая пальцами колено.

На мгновение я снова осталась одна. И мои мысли сразу же вернулись к Алексу.

Я не хотела думать о нем - о том, как быстро он угасал в машине скорой помощи, о том, как его пальцы слабо сжимались вокруг моего запястья, как будто он цеплялся за что-то большее, чем просто сознание. Но мысль упрямо засела в голове. Он был не первым, в кого стреляли на моих глазах. Он был не первой жертвой, которую я пыталась спасти. Но что-то в нем - в том, как он улыбался, несмотря на боль, как он доверял мне, несмотря ни на что - запомнилось мне навсегда. Я стиснула зубы, отгоняя эту мысль, когда Декстер вернулся в комнату с ноутбуком под мышкой.

— Хорошо, - пробормотал он, ставя его на маленький столик в приемной и открывая. Экран слабо засветился в тусклом свете, когда он подключал флешку. На экране появилась единственная папка. Ни названий файлов, ни подробной информации - только один значок, на который можно кликнуть. Губы Декстера сжались в тонкую линию. "Давай посмотрим, из-за чего стоило в вас стрелять". Он щелкнул.

Экран переместился, и появилось черное окно, стерильное и безликое.

ВВЕДИТЕ КОД ДОСТУПА.

Шестнадцать символов. Это было все, что стояло между нами и тем, что похоронила Мелоди. Я выдохнула, мой пульс стал ровным, но мысли лихорадочно летали. "Конечно", - пробормотала я. "Потому что в этом деле не может быть ничего простого". Декстер слегка откинулся назад, глядя на экран и постукивая пальцами по столу. - Шестнадцать символов, - повторил он. - Мелоди была умна. Если она не выбрала что-то случайное. Он повернул ко мне голову, приподняв бровь. - Есть идеи?

Я с трудом сглотнула, бросив взгляд в сторону коридора, где Алекс все еще пытался проснуться. В глубине моего сознания промелькнула мысль. Если бы кто-то мог знать, какой пароль она бы выбрала... это был он.

Час после приезда Декстера тянулся бесконечно. Мы оба вошли в привычный ритм - анализировали флэшку, прокручивали сценарии, пытались собрать воедино то, что знала Мелоди. Но как бы я ни старалась сосредоточиться, мой взгляд то и дело устремлялся в сторону коридора, ведущего в операционную. Каждый раз, когда мимо проходил врач или медсестра, мой пульс учащался, а дыхание на секунду перехватывало. Когда двери наконец распахнулись и из них вышел врач в форме, я вскочила на ноги еще до того, как он заговорил.

— Александр Брукс? - спросил доктор, переводя взгляд с Декстера на меня.

"Да", - быстро ответила я. "Как он?"

Доктор медленно выдохнул, его лицо было нейтральным, профессиональным. "Мы смогли успешно извлечь пулю. Она задела артерию, но нам удалось восстановить ее до того, как произошло какое-либо серьезное повреждение. Были небольшие повреждения мышц, но ничего такого, что не заживет со временем при физиотерапии. За ним нужно будет наблюдать несколько дней, но он полностью восстановится."

Облегчение охватило меня с такой силой, что на секунду я почувствовала, как у меня подкашиваются колени. Я выдохнула, прижав руку к виску, заставляя свое тело оставаться неподвижным. В груди стало легче, дыхание стало менее напряженным. До этого момента я не осознавала, насколько сильно была напряжена.

Декстер заметил.

"Господи, Бакстер", - пробормотал он, скрестив руки на груди и пристально глядя на меня. "Может, ты хочешь притвориться, что не до конца влюблена в этого парня?"

Я закатила глаза и сунула руки в карманы. - Это называется профессионализмом, Декстер. Тебе стоит как-нибудь попробовать.

Он тут же улыбнулся. - О, это очень мило с твоей стороны. - Он слегка наклонил голову, изучая меня. - Я знаю тебя много лет. Ты сохраняешь хладнокровие в трудную минуту, ты не привязываешься и уж точно не позволяешь личным чувствам встать у тебя на пути. Его улыбка слегка угасла, а выражение лица стало более понимающим. "А это?" Он указал на меня. - Это что-то новенькое.

Я усмехнулась, но это прозвучало слабее, чем я хотела. - Да ладно, это просто...

— Это не просто так, - вмешался Декстер спокойным, но твердым голосом. - Ты была готова сразиться со всем персоналом больницы, чтобы остаться в этой операционной. Ты просидела здесь несколько часов с таким видом, будто вот-вот вспыхнешь. И теперь, когда ты слышишь, что с ним все будет в порядке, ты выглядишь так, будто снова можешь дышать. Его глаза слегка сузились. "Ты уверена, что хочешь продолжать притворяться, что это ничего не значит?"

Я сжала челюсти, отказываясь удовлетворять его ответом. Вместо этого я повернулась к коридору, туда, где Алекс все еще был без сознания, но все еще дышал.

Декстер усмехнулся себе под нос. "Так я и думал".

Доктор вежливо, но твердо кивнул. "Алекс сейчас выздоравливает. Его состояние стабильно, но какое-то время он не придет в сознание. Если вы хотите прийти завтра, часы посещений начинаются с...

— Я остаюсь, - перебиваю я, скрещивая руки на груди.

Доктор заколебался, глядя на Декстера в поисках поддержки. Декстер, конечно же, покачал головой еще до того, как доктор ответил. "Нет, это не так". Его голос не оставлял места для возражений. "Бакс, ты не спала почти сутки. Ты на взводе, и я не собираюсь сидеть здесь и смотреть, как ты теряешь сознание в приемной". Он вытащил из кармана ключи от машины Бюро и бросил их мне. - Иди. Сними номер в отеле. Надень что-нибудь свежее. Поспи.

Я схватила ключи, крепче сжимая их, стиснув зубы. - Декс...

"Никаких споров", - оборвал он меня. "Я останусь и присмотрю за ним. Если что-то изменится, я позвоню".

Я неохотно вздохнула и кивнула. Он был прав. Я ненавидела то, что он был прав, но усталость давила на меня, как груз, который я не могла сбросить. "Хорошо", - пробормотала я, засовывая ключи в карман куртки. "Но если я узнаю, что ты оставил его одного..."

"Ты надерешь мне задницу. Да, да. Принято к сведению, - сказал Декстер с ухмылкой.

Я не стала утруждать себя прощанием, просто развернулась на каблуках и направилась к гаражу. Машина Бюро была припаркована несколькими рядами дальше, как и сказал Декстер. Вверху мерцали лампы дневного света, отбрасывая длинные тени на холодный бетон.

И тогда я увидела это.

Черный внедорожник.

Он был припаркован у выезда с работающим двигателем и выключенными фарами. Силуэт водителя был едва различим, лишь слабый контур на фоне сияния приборной панели. Мой пульс участился, а инстинкты обострились, как лезвие.

Но было ли в этом что-то особенное?

Я продолжала идти, сохраняя нормальный темп, мои движения были непринужденными. Возможно, это ничего не значило. Просто еще один ночной водитель, ожидающий кого-то. Больничная парковка в этот час была не совсем пустой. Но все же...

Я скользнула в машину бюро, завела двигатель и как можно плавнее тронулась с места, не осмеливаясь оглянуться на внедорожник. Выехав из гаража, я потянулась за телефоном и набрала номер Декстера.

Он ответил после первого гудка. - Уже скучаешь по мне?

"Заткнись", - пробормотала я. "Просто предупреждаю тебя. Черный внедорожник, припаркован у выхода. Водитель один, фары выключены, двигатель работает. Может быть, ничего особенного, но... у меня возникло плохое предчувствие".

Декстер ответил не сразу. Когда он это сделал, его тон изменился - стал более резким и сосредоточенным. "Думаешь, за вами следили?"

"Я не знаю", - призналась я. "Это может быть просто паранойя. Но я подумала, что тебе нужно знать, просто на всякий случай".

"Хорошее решение", - сказал Декстер. "Я буду начеку. Ты просто сосредоточься на том, чтобы немного поспать".

Я выдохнула и кивнула, хотя он не мог меня видеть. «Да. Я зайду попозже."

Пока я ехала к отелю, я крепко сжимала руль. Может быть, это ничего не значило. Может быть, я просто была на взводе.

Я заставила себя отбросить эту мысль, но она преследовала меня, как тень. Черный внедорожник. То, как он только что стоял там. Наблюдающий. Ждущий. Может быть, ничего особенного. Может быть, это была паранойя. Но после всего, что случилось, я не хотела рисковать.

Я ехала в тишине, огни города расплывались за ветровым стеклом. Сон был шуткой - коротким и беспокойным, в голове крутились бесконечные выстрелы, предупреждение Мелоди и тяжесть руки Алекса, сжимавшей мою, прежде чем он потерял сознание. Я потратила слишком много лет, приучая себя разделять эмоции и работу. Но это была уже не просто работа.

И в этом была проблема.

К тому времени, когда я вернулась в больницу, только что приняла душ и переоделась в чистую одежду, я чувствовала себя немного лучше - по крайней мере, физически. Сон был ужасным, полным беспокойных метаний и наполовину сформировавшихся кошмаров, сон скорее опустошил меня, чем освежил. Но я не могла позволить усталости сбить меня с толку. Слишком многое было поставлено на карту. Слишком много разрозненных нитей, которые все еще не сходились воедино. Мои мысли продолжали возвращаться к исчезновению Мелоди, засаде в Тэнглвуде и, необъяснимым образом, к Алексу. То, как он смотрел на меня снизу вверх, в полубессознательном состоянии, все еще изображая эту чертову ухмылку. Я отогнала эту мысль, возвращаясь к зданию больницы. Черный внедорожник исчез, что должно было бы поднять мне настроение, но почему-то этого не произошло.

Я заметила Декстера на посту медсестры прямо перед дверью Алекса, он небрежно прислонился к стойке. И, конечно же, он флиртовал. Медсестра - лет сорока пяти, с каштановыми волосами и яркими глазами - улыбалась, вертя в пальцах ручку и смеясь над какой-то глупой шуткой, которую он только что отпустил. Я вздохнула, подходя и пристально глядя на него. "Правда, Декстер?" - спросила я, скрестив руки на груди. - Мы расследуем федеральное дело, а ты тут играешь в "Анатомию страсти"? Медсестра подавила улыбку, когда Декстер повернулся ко мне, совершенно невозмутимый. "Нужно поддерживать боевой дух, Бакс", - сказал он с улыбкой. "Кроме того, важно снимать стресс". Я закатила глаза. "Невероятно".

"Расслабься", - сказал Декстер, отодвигаясь от стойки. "С твоим мальчиком все в порядке. Он все еще спит". Его тон был небрежным, но я уловила, как его взгляд метнулся ко мне, читая мои мысли, как он делал всегда. Я проигнорировала это, заставив свой голос звучать строго профессионально. - Внедорожник уехал. Он кивнул. - Да, я знаю. Я попросил охрану больницы приглядеть за ним. Он уехал на рассвете. Это было... интересно. Они ничего не предприняли. Просто сидели там, наблюдали, а потом исчезли. Мне это не понравилось.

Декстер оглядел зал, затем слегка наклонился ко мне, понизив голос. - Выяснил, как они нас выследили. - Мой пульс участился. - И что? Он скрестил руки на груди. - Дорожные камеры. Когда я удивленно подняла бровь, он продолжил: - Попросил об одолжении друга из контрразведки. У него есть приятель в Массдоте (Massachusetts Department of Transportation - Департамент транспорта штата Массачусетс. Прим.пер.). Оказалось, полиция Бостона запросила видеозапись из аэропорта в ту ночь, когда мы расстались". У меня внутри все сжалось. Полиция Бостона. Это означало, что кто-то там, сзади, все еще охотился за Алексом.

Декстер еще не закончил. - Скажи мне, что в машине, которую ты взяла напрокат, был GPS. - Я нахмурилась, размышляя. - Да, я так думаю. - Его улыбка была мрачной. - Тогда я готов поспорить на деньги, что в прокатном агентстве есть запрос на ее отслеживание. - Я медленно выдохнула и кивнула. - Значит, они следят за дорожными камерами и пытаются отследить машину. Декстер кивнул. "Что означает, что они с нами еще не закончили". Мои пальцы сжались в кулаки. Мы больше не просто расследовали дело о пропаже человека. Мы играли в игру, в которой другая сторона всегда была на шаг впереди. Но ненадолго. - Тогда мы найдем другой способ уйти, - твердо сказала я. Декстер ухмыльнулся. - Теперь ты рассуждаешь как федерал.

Декстер глубоко вздохнул, потирая затылок. "Как только "спящая красавица" проснется, мы посмотрим, что он скажет об этом коде", - пробормотал он. "Если кто и знает, какую мелодию выбрать, так это он". Он был прав. Но никто не мог сказать, когда проснется Алекс, и ожидание не принесло бы нам никакой пользы. Я скрестила руки на груди и многозначительно посмотрела на Декстера. "Теперь тебе нужно поспать", - сказала я ему. Он начал спорить, но я оборвала его, сунув ему в руку ключи от машины Бюро и от отеля. "Иди. Поспи несколько часов. Возвращайся, когда сможешь составлять законченные предложения".

Декстер мгновение изучал меня, как будто собирался дать отпор, но потом вздохнул и с ухмылкой покачал головой. "Отлично. Но если он проснется и начнет выдавать государственные секреты, обязательно запиши это для меня. Я закатила глаза, когда он повернулся и пошел по коридору, его обычная развязность была приглушена усталостью. Как только он скрылся из виду, я вздохнула и повернулась к комнате Алекса. Моя рука на секунду задержалась на дверной ручке, прежде чем я толкнула ее и вошла внутрь.

В комнате царил полумрак, слабое свечение кардиомонитора отбрасывало мягкий зеленый свет на стерильные стены. Алекс лежал неподвижно, его левое плечо было туго перевязано свежими бинтами. Его дыхание было медленным, но ровным. Видеть его таким - тихим, уязвимым - было странно. Он не отпускал шуток, не расплывался в этой чертовой ухмылке. Только тишина. Не задумываясь, я пододвинула стул поближе к кровати и села, проведя пальцами по краю одеяла. Затем, прежде чем я успела осознать, что делаю, я потянулась к его руке и слегка сжала ее.

Мгновение спустя я почувствовал это - слабое, но отчетливое пожатие в ответ.

У меня перехватило дыхание. Мое сердце совершило какое-то движение в груди, что-то легкое и неустойчивое. Я заставила себя стряхнуть это, попыталась объяснить происходящее. Это был просто выброс адреналина, стресс от того, что меня чуть не убили, связь двух людей, которые вместе выжили в окопе. Вот и все. Просто товарищи по оружию. Но в тот момент, когда я закрыла глаза, все, что я могла видеть, был он - его тело, врезающееся в мое, сила удара, сбивающая меня с ног, когда пуля, предназначавшаяся мне, попала в него. Он рисковал своей жизнью ради меня. Меня. Человека, которого он едва знал. И теперь, сидя здесь и ощущая тепло его руки в своей, я почувствовала нечто, от чего не могла избавиться. В горле у меня образовался комок, и, прежде чем я смогла себя остановить, перед глазами все поплыло. Черт возьми. Я отвернулась, быстро моргая. Но правда уже засела глубоко в моей душе. Как бы я не пыталась с этим бороться, один неоспоримый факт оставался фактом.

Мне было не все равно.

Я ненавидела то, что мне было не все равно.

Это делало меня безрассудной. Заставляло меня сомневаться, когда я должна была думать как агент, а не как... что бы это ни было, черт возьми.

Я медленно выдохнула, провела рукой по лицу, пытаясь избавиться от этого чувства, запереть его там, где оно не могло повлиять на мои суждения. Но оно прилипло ко мне, тяжелое и удушающее, отказываясь быть проигнорированным.

Мне нужно было отвлечься. На чем-то сосредоточиться.

Поэтому я повернулась к ноутбуку, позволив прохладному сиянию экрана вернуть меня к флешке, к коду доступа, к единственной вещи, которая все еще имела смысл.

Я сидела в полутемной больничной палате, и свет от экрана моего ноутбука падал на мое лицо, пока я просматривала видео с URL-адреса. Что-то в нем меня не устраивало. Я не могла понять, что именно, но что-то было не так. Видеозапись была простой - Алекс на сцене, в тот вечер, когда он сделал предложение Мелоди. В этот момент должна была звучать музыка, но звук пропал, видео не воспроизводилось. Я прокрутила его еще раз, пытаясь найти подсказку, что-нибудь, что Мелоди могла скрыть. Но после третьего раза я вздохнула и откинулась на спинку стула. Мне нужен был новый ракурс.

Я открыла новую вкладку и ввела "Тромбон Александра Брукса" на YouTube. Открылся его канал, и я просмотрела видео. До того, как его жизнь рухнула, до того, как он стал призраком, у него были поклонники, которые делились с ним разбивкой классических произведений, влиянием джаза и историей биг-бэнда. Я наугад выбрал одно из них - Алекс рассказывает о вкладе Гленна Миллера в музыку и о том, как его работы стали саундтреком ко Второй мировой войне. Видео загрузилось, и внезапно на экране появился он - другой Алекс. Более молодой, уверенный в себе, энергичный, такой живой, каким я его не видела с тех пор, как познакомилась с ним. Его глаза сверкали, когда он рассказывал о значении музыки свинг для морального состояния людей военного времени, о том, как развивался стиль Гленна Миллера. Затем, не сбиваясь с ритма, он поднял тромбон и начал играть в такт музыке.

Я была очарована.

Алекс, с которым я познакомилась, - тот, что лежал на больничной койке, наполовину сломленный и который нес на своих плечах груз шести лет, - был совсем не похож на того, кого я видела на экране. Мужчина на видео был энергичным, страстным, он играл легко, полностью растворяясь в музыке. Ему это нравилось. Это было написано в каждой ноте, в каждом выражении лица. А теперь? Теперь он был человеком, который играл по необходимости, а не ради удовольствия. У меня сжалось сердце, когда я поняла, как много у него украли.

Тишину нарушил голос.

"Я не слушал Гленна Миллера с тех пор, как уехал в Париж".

Я резко повернула голову к кровати, мое сердце замерло. Алекс не спал, его голубые глаза были затуманены, но он был в сознании и наблюдал за мной с непроницаемым выражением лица. На секунду я забыла, что делала, забыла о чертовом деле, забыла обо всем, кроме того факта, что он был здесь, не спал, разговаривал. Я села, мой пульс участился. - Алекс, - выдохнула я. - Ты проснулся. Медленная, усталая улыбка тронула его губы. - Что выдало это? - пробормотал он.

Я резко выдохнула, отчасти с облегчением, отчасти с раздражением, и впервые за несколько часов что-то во мне разжалось.

Взгляд Алекса задержался на мне, и, несмотря на то, что выражение его лица все еще было затуманенным, в его глазах было что-то острое - что-то настоящее. “Ты в порядке?” - спросил он грубым, но твердым голосом. Вопрос застал меня врасплох. Это он лежал на больничной койке, только что после операции, и все же спрашивал обо мне. Я быстро кивнула. "Да", - ответила я слишком быстро, "я в порядке". Ответ показался мне неубедительным, но он не настаивал. Вместо этого его губы изогнулись в слабой улыбке. "Хорошо", - пробормотал он. "Я рад". И в этот момент его глаза смягчились, в них промелькнула знакомая искорка, когда он выдержал мой взгляд.

В груди у меня все сжалось.

Глупый трепет вернулся, теплый и нежеланный, охвативший меня прежде, чем я смогла его прогнать. Я мысленно выругала себя. Нет, Бакстер. Это просто адреналин. Просто связь с лисьей норой. Только... Но я-то знала, что это не так. Этот взгляд, то, как он смотрел на меня, то, как участился мой пульс, - это было не просто чувство товарищества. Это было не просто облегчение от того, что он жив. Я с трудом сглотнула, пытаясь избавиться от этого чувства и успокоить сердцебиение. Я не могла позволить, чтобы это переросло во что-то большее.

Алекс слегка нахмурился, заметив мою нерешительность. "Все в порядке?" Теперь его голос звучал мягче, как будто он понимал, что я борюсь с чем-то внутри себя. Я заставила себя вернуться к реальности. Сосредоточься, Бакстер. Продолжай работать. "Да", - повторила я, на этот раз более уверенно. Я прочистила горло и двинулась вперед. "Ты получил пулю в плечо. Они вытащили ее, но ты потерял много крови. Тебе потребуется некоторое время на восстановление". Я сохраняла деловой, профессиональный тон. Факты. Я могла бы разобраться с фактами. "Декстер тоже здесь. Он присматривал за происходящим, пока я немного отдыхала".

Алекс воспринял это, слегка кивнув, выражение его лица было непроницаемым. "Похоже, он, вероятно, очаровывал медсестер, пока занимался этим". Его улыбка была слабой, но она была, и что-то у меня в груди немного расслабилось. Все тот же Алекс.

Я выдохнула, слегка наклонившись вперед. - Нам нужна твоя помощь, - сказала я, возвращая разговор к причине, по которой мы здесь оказались. - Флэшка, которую мы нашли в Тэнглвуде, заблокирована паролем из шестнадцати символов. Мы думаем, Мелоди оставила это для тебя. - Выражение его лица мгновенно изменилось, дразнящий блеск в глазах сменился чем-то гораздо более серьезным. - Пароль, - повторил он, теперь уже тише. Я кивнула. «Да. И если мы хотим получить ответы, нам нужно выяснить, что это такое". Он на мгновение замолчал, задумавшись. И впервые с тех пор, как началась вся эта неразбериха, я почувствовала, что между нами повисло что-то другое. Не просто напряжение. Не просто затянувшаяся неуверенность.

Надежда.

Дверь распахнулась, и вошла медсестра с планшетом в руке. "Мистер Брукс, мне просто нужно проверить ваши показатели". Алекс устало кивнул ей, слегка подвинувшись на кровати, когда она подошла к нему. Я восприняла это как сигнал к выходу, бросив на него быстрый взгляд, прежде чем выскользнуть в коридор. Оказавшись снаружи, я достала телефон и набрала номер Декстера. Он прозвенел несколько раз, прежде чем он пробормотал: "Надеюсь, это важно, Бакс".

Я ухмыльнулась. - Просыпайся, солнышко. Алекс проснулся.

Это привлекло его внимание. - Он разговаривает?

— Да, - подтвердила я. - И связно. Я рассказала ему о флешке.

Декстер тихо выдохнул. «Хорошо. Я сейчас приеду".

Я повесила трубку и убрала телефон обратно в карман, прежде чем вернуться внутрь. Медсестра заканчивала, давая Алексу инструкции относительно отдыха и обезболивания, прежде чем уйти. Он наблюдал за мной, пока я возвращалась на свое место, выражение его лица все еще было усталым, но более настороженным, чем раньше. - Декстер возвращается, - сказала я ему. - Скоро должен быть здесь.

Алекс кивнул, но ничего не сказал. Я тоже не знала, что сказать. Тяжелый разговор мог подождать - он только что пришел в себя после операции. Но молчание было не в моем вкусе, и, очевидно, не в его тоже.

— Итак, - сказал он, слегка приподнимаясь на подушках. - Ты всегда такая вся в работе, или у тебя есть настоящее хобби?

Я приподняла бровь. - У меня есть хобби.

Он ухмыльнулся. - Дай угадаю. Кикбоксинг? Соревновательные допросы?"

"Вау", - невозмутимо ответила я. "Забавно", и скрестила руки на груди. "Мне нравится музыка".

Это вызвало интерес. “Да? Какая?"

"Хорошая", - неопределенно ответил я.

Алекс закатил глаза. "Это отговорка".

"Нет, полька - это отговорка", - возразила я. "Хорошая музыка - это музыка, которая действительно что-то значит. Музыка, которая сформировала культуру".

Алекс фыркнул. "Так что, ты думаешь, пик популярности музыки пришелся на 70-е? 80-е?"

"Ближе к 90-м", - сказал я с самодовольной ухмылкой. "Альтернативный рок, гранж - актуальная музыка".

Алекс усмехнулся. - Пожалуйста. Как вы думаете, Nirvana и Pearl Jam могли бы сравниться с джазом или биг-бэндом? Он слегка наклонился вперед, несмотря на напряжение в плече. "В музыке 30-х и 40-х годов был соул (жанр популярной музыки афро-американского происхождения на основе ритм-энд-блюза. Прим.пер.). Тогда это имело значение. Это были не просто люди, размышляющие в микрофоны."

"О, так ты думаешь, что твои маленькие джазовые группы могут превзойти целое поколение рок-легенд?" поддразнила я.

Прежде чем Алекс успел ответить, дверь открылась, и вошел Декстер, выглядевший слишком бодрым для того, кто полчаса назад был в полудреме. Не говоря ни слова, он протянул мне чашку кофе. Я машинально взяла ее, бросив на него вопросительный взгляд.

— Подумал, что тебе это понадобится, - просто сказал он, прежде чем переключить свое внимание на Алекса. - О чем мы спорим?

"Лучшая музыкальная эпоха", - сказал Алекс, слегка ухмыляясь.

Декстер не сбился с ритма. "Джаз". Без вопросов.

Я застонала. "Конечно, вы двое набросились бы на меня".

Декстер пожал плечами, делая глоток кофе. "Прости, Бакс. Ты в меньшинстве".

Алекс ухмыльнулся, явно наслаждаясь моим разочарованием. "Я же говорил тебе. С хорошим вкусом не поспоришь.

Я закатила глаза, но не смогла сдержать легкую улыбку, тронувшую уголки моих губ. Впервые за много дней все казалось почти нормальным. Почти.

Декстер не терял времени даром. - Хорошо, давай поговорим об этом пароле, - сказал он, отставляя чашку с кофе и доставая из сумки ноутбук. Он двигался с той же эффективностью, что и всегда, как будто его мозг уже на три шага опережал ход разговора. Алекс слегка пошевелился на больничной койке, наблюдая, как Декстер подключает флэш-накопитель. В тот момент, когда на экране высветилось приглашение ввести код доступа, выражение лица Алекса стало серьезным. Какая бы слабость ни оставалась после приема обезболивающих, теперь она прошла.

Декстер наклонился вперед. "Мелоди оставила это для тебя", - сказал он, постучав по экрану. "Это значит, что она ожидала, что ты знаешь пароль".

Алекс нахмурился, его пальцы рассеянно теребили край одеяла. "Она была не очень осторожна с паролями", - признался он. "Всегда использовала то, что могла запомнить. Что-то личное". Его голубые глаза слегка сузились, когда он задумался. "Я знаю, что она использовала один и тот же пароль для своей электронной почты и Facebook. Это была Меландалекс4вер19."

Декстер не колебался - его пальцы запорхали по клавиатуре, вводя пароль, прежде чем я успела даже подумать о том, что он неверный. Экран обновился, и на секунду мне показалось, что у нас все получилось. Но потом...

Неверный пароль: Осталось 2 попытки ввода.

В комнате повисла тяжелая тишина. Мой желудок сжался, когда я переглянулась с Декстером. Алекс выругался себе под нос. - Черт возьми. - Он провел рукой по волосам, явно расстроенный. - Я действительно думал, что на этом все.

Декстер выдохнул, закрывая на время ноутбук. - Хорошо, - сказал он ровным голосом. - Это значит, что Мелоди изменила свои привычки перед исчезновением. А это значит, что, каким бы ни был этот пароль, он имел значение.

Я кивнул, мой мозг уже перебирал возможные варианты. - У нас есть еще две попытки. Нам нужно все сделать правильно.

Алекс сжал рот, в его усталых глазах промелькнула решимость. - Тогда давайте разберемся.

Мы сидели, обдумывая идеи, подбирая возможные пароли, но ничего не получалось. Алекс был явно расстроен, каждые несколько минут проводил рукой по волосам, сосредоточенно хмуря брови.

"Это не имеет смысла", - пробормотал он. - Мелоди оставила только записку, ссылку на видео и флешку. Вот и все. Как, черт возьми, я должен вычислить какой-то пароль из шестнадцати символов, исходя из этого?"

Он покачал головой, резко выдохнув. Я могла бы сказать, что это было не просто разочарование - на него давил груз шести лет. Мелоди оставила ему сообщение, последнюю загадку, и он не может ее разгадать.

Декстер, всегда отличавшийся прагматизмом, откинулся на спинку стула. "Возможно, видео и есть ответ".

Он снова открыл ноутбук, открыл URL-адрес, и мы все сидели в тишине, пока на экране воспроизводились те же кадры с предложением Алекса в Тэнглвуде. Алекс наблюдал за происходящим с напряженным выражением лица, сжав челюсти.

Мы прокрутили это еще раз. И снова.

Каждый раз ничего не выскакивало наружу.

"Это не приближает нас ни на шаг", - наконец сказал Алекс, проводя рукой по лицу. "Я не вижу в этом видео ничего, что хотя бы отдаленно напоминало бы пароль".

Декстер вздохнул, барабаня пальцами по столу. "Ну, для начала, не слышно ни звука. Это странно, правда?"

Я повернула голову к Алексу как раз вовремя, чтобы заметить кое-что странное. Его пальцы двигались по одеялу, рассеянно отбивая ритм по ноге. Сначала я не придал этому значения, но потом нахмурился.

— Алекс, - сказал я резким от осознания голосом. - Что ты делаешь?

Он моргнул, выходя из транса, в который впал. «Что?»

Я указала на его руку. - Ты что-то выстукиваешь.

Он опустил взгляд и пошевелил пальцами. - Я... - Он поколебался, в его глазах промелькнуло что-то непонятное. "Должно быть, я сделал это, не подумав". Пауза, затем: "Это из-за песни".

Я уставилась на него. "Что за песня?"

Его пальцы снова дернулись, как будто он пытался поймать что-то невидимое.

Затем он поднял на меня глаза, и впервые с тех пор, как мы познакомились, в них не было сдерживаемого сарказма. Никаких стен. Просто свежее, неотфильтрованное осознание встало на свои места.

— Песня, которую я написал для "Мелоди", - медленно произнес он. - Я сыграл ее в тот день. В тот день, когда я сделал предложение.

Как только слова слетели с его губ, я увидела его.

Не бывшего жениха. Не подозреваемого. Не человека, обвиняемого в преступлении, которого он никогда не совершал.

Музыканта, человека, вся жизнь которого была построена на том, чего никто не мог у него отнять - музыке.

Он провел шесть лет, убегая от мира, но в этот момент он не убегал.

Он вспоминал.

Мы с Декстером обменялись взглядами. Это была не просто какая-то случайная связь - это был ответ.

Я наклонилась к нему. "Алекс. Что за заметки?"

Его голос был едва громче шепота. "Б, Ж, Г, А, Ж, Б, Д, И, Ж, Г, Ж, Е, Д, Б, А, Б".

Декстер не колебался. Его пальцы забегали по клавиатуре, вводя последовательность действий, прежде чем кто-либо из нас успел что-либо сообразить.

В течение доли секунды ничего не происходило.

Затем экран замерцал.

Экран с паролем исчез. Открылось новое окно. На экране появился длинный список файлов.

Я резко выдохнула. "Мы внутри".

Алекс выдохнул, что прозвучало наполовину как облегчение, наполовину как недоверие. "Она спрятала пароль в нашей песне", - пробормотал он.

Декстер наклонился вперед, его глаза сузились, когда он просматривал названия файлов. "И теперь мы узнаем, что она пыталась нам сказать".

Я с трудом сглотнула, мой пульс участился. Что бы ни было в этих файлах - что бы ни обнаружила Мелоди - ради этого стоило бежать.

И люди были готовы убивать, чтобы скрыть это.

Декстер пролистал файлы, его глаза сузились, когда он просмотрел их содержимое. Первые несколько были стандартными юридическими документами - ходатайства по различным делам, заметки по делу и что-то похожее на судебный календарь. Но затем он остановился, щелкнув по другому файлу. На экране появился список улик, аккуратно занесенных в каталог.

"Это не просто юридическая работа", - пробормотал Декстер. "Это файлы по делу, которые она, должно быть, отслеживала".

Он щелкнул по другому документу, и я наклонилась к нему, мой пульс участился. Появилась электронная таблица, полная номеров маршрутов, привязанных к оффшорным счетам.

— Что это, черт возьми, такое? - Пробормотала я, заглядывая ему через плечо. В электронной таблице было перечислено несколько транзакций, и все они вели к одному пункту назначения. Внизу экрана жирным шрифтом было выведено имя: Хармони Уэллс.

Декстер тихо присвистнул. - Я никогда не встречал такого названия для командной строки.

Прежде чем кто-либо из нас смог полностью осмыслить услышанное, он щелкнул по другому файлу, и открылось окно с видео.

На экране появилась девушка.

Алекс резко втянул воздух.

Некоторое время никто из нас не произносил ни слова. Лицо Мелоди застыло на середине кадра, выражение ее лица было серьезным, но спокойным. Она записала это перед тем, как исчезнуть. У меня сжалось в груди. Это был не просто забытый юридический документ - это было послание. И, судя по выражению лица Алекса, он тоже это понял.

Декстер поколебался, затем посмотрел на меня и уменьшил громкость, прежде чем видео успело заиграть.

— Я думаю, это для него, - тихо сказал он.

Я кивнула. «Да. Мы должны дать ему побыть одному.

Алекс не двигался, его взгляд был прикован к экрану, ничего нельзя было прочесть.

Мы с Декстером обменялись взглядами, прежде чем встать.

"Мы будем снаружи", - мягко сказала я Алексу, но он никак не отреагировал, даже не моргнул.

Декстер не до конца закрыл ноутбук и похлопал по спинке кровати, прежде чем мы оба вышли в коридор, оставив Алекса наедине с тем, что оставила позади Мелоди.

Алекс - Последние слова Мелоди:

Экран замерцал, и вот она - Мелоди. Живая, говорящая, смотрящая прямо в камеру, как будто она смотрела прямо на меня. У меня скрутило живот. Она выглядела уставшей, ее обычно ярко-голубые глаза были затуманены усталостью, но в них все еще горел огонь - решимость, которая еще не погасла.

Она медленно вздохнула, а затем заговорила.

|"Если вы смотрите это, то я, скорее всего, мертва".|

Я напрягся. Эти слова были как удар под дых.

Мелоди с трудом сглотнула, ее дыхание стало прерывистым. Я наблюдал, как она заставляла себя продолжать, но затем ее самообладание дало трещину. Ее лицо исказилось, и слезы потекли по щекам. Мои руки сжались в кулаки, когда экран замерцал, прервавшись на секунду, прежде чем возобновиться. Должно быть, она остановила запись, взяла себя в руки, а затем начала снова.

Когда она заговорила снова, ее голос звучал тише, более обдуманно.

|"Я не знаю, как объяснить это так, чтобы это имело смысл", - сказала она, потирая висок. | "Но все началось с чего-то незначительного. Несоответствие в материалах дела. Я подумала, что это ошибка. Но чем больше я искала, тем больше находила. Отсутствовали улики. Решения, которые не имели смысла. Судья Колдуэлл принимал решения, которые были не просто сомнительными - они не были законными".|

Она резко вздохнула и покачала головой. |"Я пошла к Уолтеру Хоббсу. Я сказала ему, что обнаружила несоответствия. Он сказал, что разберется с этим. Но я продолжала копать. Я нашла счета - деньги перемещались туда, куда не следовало. Затем я начала замечать, что за мной следят. Вскоре после этого начались угрозы."|

Она отвела взгляд от камеры, сжав челюсти, как будто заново переживала что-то слишком болезненное, чтобы произнести это вслух.

"Они угрожали моей семье. Они угрожали тебе, Алекс".|

У меня перехватило дыхание.

Мелоди издала неуверенный смешок, который не отразился в ее глазах. |"Ты всегда считал меня бесстрашной. Ты называл меня "Моя маленькая гроза", помнишь? Той ночью под дождем, когда я вытащила тебя с репетиции и заставила танцевать со мной на улице? Ты сказал, что я безрассудна, а я ответила, что жизнь слишком коротка, чтобы ждать подходящего момента. Что если мы не воспользуемся моментом, то он заберет нас."|

Она на секунду закрыла глаза, чувствуя тяжесть своих слов. Когда она снова открыла их, они блестели от непролитых слез.

|"Мне следовало прислушаться к собственному совету. Я слишком долго ждала, и теперь у меня нет времени".|

Экран слегка замерцал, когда она выпрямилась и сложила руки на коленях. |"Я не знаю, что делать", - призналась она, понизив голос почти до шепота. | "Поэтому я сделала единственное, что пришло мне в голову. Я перевела часть их денег на счет Хармони Уэллс. Если со мной что-нибудь случится, мне нужны доказательства того, что я пыталась их остановить. Но угрозы становятся все сильнее, и я в ужасе. Я должна спрятать улики в надежном месте. Где-нибудь, чтобы это значило для меня. Для нас."|

Тэнглвуд.

Она выдохнула, медленно и протяжно, как будто почувствовала, что конец ее собственной истории приближается.

"Алекс, если ты это смотришь... Мне нужно, чтобы ты кое-что знал".|

Она заколебалась, не сводя глаз с камеры, как будто обращалась непосредственно ко мне через время.

"Я люблю тебя. И всегда буду любить. Ты был лучшим, что когда-либо случалось со мной, и я так и не смогла сказать тебе этого достаточно. Я так и не смогла сказать тебе, что это не твоя вина. Ничего из этого. Что бы они не говорили, во что бы ни заставляли тебя поверить - ты меня не терял."|

Она судорожно вздохнула, ее губы задрожали.

"Они забрали меня". |

От этих слов по моим венам пробежал холодок.

Мелоди медленно и размеренно выдохнула. |"Я надеюсь, ты никогда этого не увидишь, потому что это означало бы, что я сделала это. Что я сбежала, что я нашла способ вернуться к тебе. Но если ты... если ты смотришь это, то тебе нужно бежать, Алекс. Тебе нужно бежать и никогда не оглядываться назад."

Слеза скатилась по ее щеке, но она не вытерла ее.

"Я люблю тебя. Мне так жаль".

Экран погас.

Я сидел, уставившись на пустой монитор, пульс гулко отдавался в ушах. Тишина в больничной палате была удушающей, сгустившейся от последних слов Мелоди. Мои руки слегка дрожали, когда я потянулся к ноутбуку, мои пальцы зависли над сенсорной панелью, как будто я мог каким-то образом вернуть ее обратно всего одним щелчком мыши.

Но она ушла.

Я крепко зажмурил глаза, заставляя себя дышать. Она знала. Все эти годы я мучил себя вопросами - сбежала ли она? Похитили ли ее? - но теперь у меня был ответ. Они забрали ее. И я провел шесть лет, утопая в чувстве вины, в то время как настоящие монстры разгуливали на свободе. При этой мысли у меня скрутило живот. Люди, от которых она убегала, те, кто угрожал ей, все еще были на свободе. И теперь они знали, что я нашел правду.

Резкий стук в дверь заставил меня вздрогнуть.

Я повернул голову как раз в тот момент, когда Мариша вернулась в комнату, ее взгляд метнулся к ноутбуку, затем к моему лицу. Ей не нужно было спрашивать. Она и так видела, что у меня на лице все написано.

— Алекс, - осторожно произнесла она, ее голос был мягче, чем обычно.

Я покачал головой, проводя рукой по волосам. - Она не убегала, - прохрипел я. - Они забрали ее.

Мариша и глазом не моргнула. Она просто кивнула, подходя ближе, выражение ее лица было непроницаемым. - Мы так и думали.

Горький смешок вырвался из моего горла. "Ты догадалась". Я откинул голову на подушку. "Я провел шесть лет, веря, что потерял ее из-за того, что я что-то сделал, - или меня было недостаточно. И все это время она была рядом, зная, что это произойдет.

Мариша поколебалась, затем села на стул рядом со мной, не сводя с меня пристального взгляда. "Она не хотела, чтобы ты винил себя".

Я стиснул зубы, мои пальцы сжались в кулаки. "Да, что ж. Слишком поздно для этого".

Между нами повисло молчание.

Затем она слегка отодвинулась, бросив взгляд в сторону коридора. "Декстер изучает оффшорные счета. Мы пытаемся отследить деньги. Если мы сможем выяснить, кто переводил деньги на эти счета, мы, возможно, сможем отследить ответственных за это людей".

Я резко выдохнул, пытаясь сбросить давящую тяжесть со своей груди. Я хотел что-то сделать, что угодно, но я был здесь, прикованный к больничной койке, в то время как мир вокруг меня горел.

Мариша мгновение изучала меня, затем наклонилась вперед, положив руки на колени. - Тебе нужно отдохнуть, Алекс. Ты не принесешь пользы ни Мелоди, ни самому себе, если не восстановишь свои силы.

Я выдавил из себя ухмылку, хотя и почувствовал слабость. "С каких это пор агенты ФБР выступают с ободряющими речами?"

Она тихо вздохнула. "С тех пор, как они оказались среди музыкантов, которые не хотят оставаться в стороне от неприятностей".

Я наклоняю голову набок, встречаясь с ней взглядом. Что-то было в ее глазах - что-то твердое, непоколебимое. Я не знал, было ли это утешением или просто тем фактом, что она не давала мне сорваться, но в любом случае я был благодарен.

Долгое время никто из нас не произносил ни слова.

Затем, наконец, я кивнул. "хорошо."

Мариша слегка кивнула в знак одобрения и встала. - Декстер скоро вернется. Постарайся немного поспать.

Она повернулась к двери, но перед тем, как она вышла, я поймал себя на том, что говорю: "Мариша".

Она остановилась, оглянувшись.

Я с трудом сглотнул. “Спасибо”.

Она задержала на мне взгляд еще на секунду, прежде чем слегка кивнуть. Затем, не сказав больше ни слова, она вышла, оставив меня наедине с последним сообщением Мелоди, все еще звучащим в моих ушах.

Я медленно, прерывисто вздохнула и закрыла глаза.

Это еще не конец.

Вряд ли.

Декстер Маршалл - "Раскрывая правду":

Мариша вышла из больничной палаты Алекса с непроницаемым выражением лица, но я заметил, как напряглись ее плечи. Она пробыла там дольше, чем я ожидал. Я выпрямился, скрестил руки на груди и встретился с ней взглядом.

— Нам нужно позвонить Рурку, - сказал я. - Это дело только что перешло на федеральную территорию.

Она кивнула, доставая свой телефон. Никто из нас не тратил время на светскую беседу. Ситуация обострилась настолько, что мы изначально не предполагали - дело было уже не только в пропавшей женщине. Речь шла о коррупции, офшорных счетах и женщине, которую заставили замолчать прежде, чем она смогла раскрыть правду.

Мы позвонили главному специальному агенту Томасу Рурку в Бостон и рассказали ему обо всем - о записке Мелоди, оффшорных счетах Хармони Уэллс, видеозаписи признания и попытке покушения на Тэнглвуда. Я слышал, как Рурк ругался себе под нос, пока я все это излагал.

— Взяточничество связано с оффшорными счетами? он пробормотал. - Господи Иисусе. Это не просто дело о пропаже человека. Это организованная коррупция. Последовала пауза. “Хорошо. Я привлеку к делу Министерство юстиции. Мы придадим этому официальный характер. Но вы двое - оставайтесь на месте и продолжайте копать. И следите за Бруксом. Если эти люди напали на него однажды, они попытаются снова.

Я переглянулся с Маришей. - А что насчет полиции Бостона?

Рурк медленно выдохнул. - Пока что мы держим их на расстоянии вытянутой руки. Кто-то там отправил запрос на видеозапись из аэропорта в ночь вашего прибытия, а это значит, что кто-то изнутри передает информацию. Мы пока не знаем, кому можно доверять."

Мне это не понравилось, но я понял логику.

Рурк закончил разговор последним предупреждением: "Будьте осторожны".

Я сунул телефон обратно в карман и повернулся к Марише. "Нам нужно скопировать все, что есть на диске. Закрепить его.

Она кивнула, уже двигаясь. "Согласна. Мы не можем позволить себе потерять его".

Мы оба знали правду - кто бы ни убил Мелоди, он скрывал не только одно преступление. Они скрывали еще много.

И теперь у нас были их документы.

Мы с Маришей вошли в больничную палату Алекса. Алекс сидел, но выражение его лица было тяжелым, мрачным, что никак не было связано с пулевым ранением в плечо. Когда мы вошли, он едва взглянул на нас, рассеянно постукивая пальцами по больничному одеялу. Я уже видел такой взгляд раньше - когда кто-то обдумывает что-то, о чем не готов сказать вслух.

Я прочистил горло, стараясь говорить ровным голосом. - Как ты держишься, Брукс?

Он медленно выдохнул и провел рукой по волосам. - Я не знаю, - признался он. - Одно дело подозревать, что Мелоди не просто исчезла, и совсем другое - услышать, как она сама это говорит. Его голос был напряженным, на него все еще давил груз последнего сообщения Мелоди. - Но да, - продолжил он, наконец подняв глаза. - В ее сообщении есть что-то, что может помочь.

Я кивнул, шагнул вперед и подвинул ноутбук. "Тогда давайте убедимся, что это не исчезнет". Я подключил защищенный диск Бюро и начал загружать все в зашифрованное облачное хранилище ФБР. Это заняло несколько минут, индикатор выполнения полз вперед мучительно медленно. Мариша стояла возле кровати, скрестив руки на груди. - ФБР работает над тем, чтобы официально заняться этим делом, - сказала она ему. - Наш босс, Рурк, подключает Министерство юстиции. Судя по тому, что мы выяснили, это нечто большее, чем просто "мелодия" - это организованная коррупция, и мы собираемся убедиться, что люди, стоящие за этим, не уйдут от ответственности".

Алекс только кивнул, на его лице читалась усталость. Сейчас он не нуждался в утешениях. Ему нужно было время. Мы с Маришей оставили его отдыхать, тихо прикрыв за собой дверь. Когда мы шли по коридору, она повернулась ко мне с суровым выражением лица. - Ладно, о чем ты думаешь?

Я выдохнул, провел рукой по лицу. - Преследовать Алекса в связи с прошлым незакрытым делом потеряло смысл, - пробормотал я. "Если бы они оставили его в покое в Париже, вполне вероятно, что тот, кто стоит за этим, никогда бы не был пойман, и преступление осталось бы в тени навсегда". Я покачал головой. "Нет, дело не в том, чтобы заставить его замолчать, а в чем-то другом. И я готов поспорить, что это из-за денег, которые Мелоди забрала у них. - Мариша нахмурилась. - Ты думаешь, они охотятся за деньгами?

"Все сходится", - сказал я. "Она перевела средства на счет Хармони Уэллс. Исходя из того, что мы выяснили, похоже, что она перевела около десяти миллионов долларов". Я встретился взглядом с Маришей, и моя челюсть сжалась. "Люди просто так не теряют такие деньги. Они хотят их вернуть".

Она медленно выдохнула, переваривая эту мысль. "Таким образом, мы имеем дело не просто с сокрытием информации. Мы имеем дело с группой, которая все еще страдает от того, что сделала Мелоди".

Я кивнул. - И если они решат, что Алекс может привести их к этому, они не замедлят прийти.

Мариша ничего не сказала сразу, но то, как ее руки сжались в кулаки, подсказало мне, что она думает о том же, о чем и я. Это была уже не просто охота за правдой.

Это была гонка.

Я резко выдохнул и провел рукой по лицу. - Нам нужно навестить Уолтера Хоббса.

Продолжение следует.