📒 Предисловие от автора

Просто короткая флеш-история, чисто для развлечения.

Сюжет может показаться вам надуманным и глупым, возможно, даже немного карикатурным, но, опять же, это эскапистское развлечение, а не серьёзная литература. Просто однажды у меня возникла идея сюжета, и слова, описывающие его, - это, скорее, попытка донести концепцию до читателя, чем попытка создания полноценной прозы.

Другими словами, я и так знаю, что моё писательское мастерство не на высоте, диалоги часто звучат по-идиотски, а сами истории несколько надуманные, но я стараюсь сделать их забавными.

Я сам занимаюсь редактированием, имея базовое образование в девять классов, так что вы получаете то, что получаете (и да, я несколько старше 18 лет, моим детям уже больше восемнадцати, а некоторым из внуков скоро исполнится).

После публикации моего последнего рассказа я придумал хороший способ борьбы с комментариями - я их просто не читаю. Орсон Уэллс в фильме Мела Брукса "Всемирная история, часть 1" назвал критиков "неизбежным злом", что вполне подходит для здешних анонимных комментаторов.

В этой истории, как обычно, нет секса, ибо у меня не очень хорошо получаются сексуальные сцены.

*******

Я попросил об этой встрече в качестве финального условия развода.

Моя жена и её новый любовник - мой бывший друг и финансовый директор моей компании - согласились на неё, вероятно, просто для того, чтобы покончить с этим. В конце концов, я был полностью побеждённым и дотла разорённым человеком, и им нечего было меня бояться.

То, что я застал его, трахающим мою жену в нашем доме и в нашей постели, а затем и тот уровень презрения, с которым она ко мне отнеслась, сломило меня. Они знали, что победили, в то время как я потерял всё, что мне было дорого.

По условиям развода, они оба стали полноправными владельцами моей бывшей компании - с того дня, как судья окончательно утвердил развод.

Согласно закону о "разводе без вины" того штата, в котором мы жили, Мэрилин досталась бы половина моего 90-процентного пакета акций компании, а Джон, её новый любовник и партнёр, получил бы 10%, так что в сумме они контролировали бы 55% акций, что позволяло им вносить любые изменения и производить действия по своему усмотрению.

Взамен на некоторые соображения, о которых я упомяну позже, я согласился отдать Мэрилин оставшиеся 45%, которые остались за мной по условиям развода.

Мы договорились встретиться в 14:00 в офисе моего адвоката и, для начала нашей встречи, ждали лишь известия из суда о том, что судья подписал все необходимые документы.

Одним из немногих условий, на которых я настаивал (помимо сохранения за мной права полной собственности на несколько мелких, незначительных юрлиц), было включение в документы пункта о "финальном соглашении".

В этом пункте оговаривалось то, что в рамках бракоразводного процесса Мэрилин отказывалась от всех прав на внесение любых изменений или возмещение ущерба после подписания ею окончательных документов. Я хотел поскорее покончить со всеми этими отвратными делами, чтобы никогда больше не видеть зал суда.

*******

На удивление, конференц-зал оказался заполнен до отказа. Присутствовали собственно Мэрилин и Джон, плюс её адвокат, юрист корпорации со своим помощником, а с нашей стороны - мой адвокат и его ассистентка, а также я сам.

Восемь человек, бывшие ранее друзьями и доверенными лицами, теперь сидели в основном молча; адвокаты негромко переговаривались между собой, а остальные почти безучастно смотрели друг на друга. Всё это продолжалось в течение добрых десяти минут, пока нам не сообщили, что всё готово.

Дело всей моей жизни, двадцать четыре года кровавого пота и тяжкого труда, только что было украдено у меня бывшей женой - этой сукой-предательницей, и её новым скользким бойфрендом, которого я прежде считал своим другом.

Первым взял слово корпоративный юрист, начав официальную процедуру передачи собственности и всех дел. Я знал его много лет, и сказать, что он испытывал отвращение к тому, что сделали эти двое, было бы большим преуменьшением.

Этот достойный человек хотел отказаться от представления интересов компании, но я попросил его остаться, чтобы помочь засвидетельствовать выполнение условий развода и обеспечить соблюдение интересов оставшихся сотрудников компании.

Перед тем, как начать говорить, он передвинул в мою сторону кое-какие документы.

— Роберт Уильямс, - кашлянув, начал он официальным тоном, - мой печальный долг сообщить вам, что вы немедленно освобождаетесь от своих обязанностей и должности президента и генерального директора "Wil-Cor Industries". Вам будет предоставлен доступ в ваш офис - под наблюдением - для того, чтобы забрать все ваши личные вещи в согласованное время.

— Спасибо, Питер, - откликнулся я со своего места, - я знаю, что это тяжело для тебя, ведь мы долгое время были друзьями и коллегами. Я уже забрал необходимое и навёл порядок в своём офисе. Мы можем обсудить условия моего выходного пособия позже.

Питер бегло просмотрел мои документы об увольнении.

— Гмм... Я не вижу здесь никакого предложения о выходном пособии, - с некоторым удивлением заметил он.

— Правда? Они намеревались отказать мне даже в этом? Что ж, как я уже сказал, мы можем вернуться к этому немного позже, - вступил я в дискуссию.

— Насколько я понимаю, мне был предоставлен всего один час на это выступление, поэтому я хотел бы максимально продуктивно использовать это время, хотя и сомневаюсь, что оно мне полностью понадобится. Приятно, что они могут уделить мне хотя бы час в обмен на двадцать пять лет брака, усердной работы и верности, - подчеркнул я с сарказмом в голосе.

— Но сначала, Мэрилин, у меня есть только один вопрос. ПОЧЕМУ? Разве я не был достойным мужем, хорошим отцом и добытчиком средств для семьи? Было ли когда-нибудь такое, что ты просила меня о чём-то, а я не старался тебя этим обеспечить?

На какое-то мгновение у неё, сидящей за столом напротив, хватило совести выглядеть почти пристыженной.

— Всё дело в деньгах, Боб, просто-напросто, - пожала плечами Мэрилин. - Ты же знаешь, у нас было очень выгодное предложение о продаже. Сорок три миллиона долларов! Джон получил бы четыре миллиона, а у нас было бы почти сорок.

— Мы могли бы путешествовать, уехать из этого захолустного городка, перебраться во Францию... или ещё куда-нибудь. Это место - словно болото, затянутое ряской, но тебе, похоже, нравится плесневеть здесь, - пренебрежительно фыркнула она.

— А что будет с нашими работниками, если мы продадим компанию? Они сыграли не менее важную роль в её успехе, чем мы. Даже бо́льшую, чем ты, ведь ты никогда не работала в компании, - напомнил я ей.

— Многие из них трудились долгие часы, помогая добиться общего успеха, на котором ты планируешь нажиться. Ты в курсе, что покупатели планируют закрыть завод? Всё, что им нужно - это только патенты, чтобы они могли перенести производство за границу.

— Это твои друзья и соседи, Мэрилин, - люди, которых ты видишь на общественных и школьных мероприятиях. Наши дочери ходили в школу вместе с их сыновьями и дочерьми до того, как уехали в колледж.

— Да ты и сама знаешь, что вашим покупателям на самом деле нужны одни лишь патенты, и они закроют завод при первой же возможности. Все эти люди, среди которых множество наших знакомых, останутся без работы, от которой зависит жизнь здешнего сообщества.

— Да какое мне дело до этих деревенщин? - снова фыркнула она. - Что хорошего они вообще сделали для меня? Всё, что их здесь волнует, - это футбол, охота и их никчёмная, скучная жизнь. Я заслуживаю гораздо большего, чем оставаться прозябать здесь вместе с ними.

— Ты серьёзно думаешь, что я хотела бы провести остаток своей жизни, занимаясь продажей церковной выпечки и сбором средств для родительского комитета? Пф-ффф! - на лице Мэрилин появилась гримаска, словно она попробовала кислого лимона.

— А твои дочери? - возразил я. - Как, ты думаешь, они будут чувствовать себя здесь, когда увидятся со своими друзьями и узнают, что их мать оставила их семьи без работы и куска хлеба?

— Не беспокойся, с моими дочерьми всё будет в порядке, - махнула она этак небрежно своей рукой. - Да и зачем им вообще возвращаться в это место? Они смогут выйти в большой мир, а не спускать свою жизнь в унитаз в этой дыре.

— Думаю, ты можешь обнаружить, что знаешь их не так уж хорошо, как тебе кажется, - хмыкнул я. - Но это ладно; скажи лучше - зачем тебе весь этот секс? Тебе действительно нужно было унизить меня, наставив мне рога с Джоном?

— Это было частью твоего грандиозного плана? Чтобы я ушёл ни с чем, даже потеряв чувство собственного достоинства? Почему-то мне кажется, что ты не любишь его так, как когда-то любила меня.

— Мне нужны были 10% акций Джона. С учётом этих денег, а также тех 45 процентов, которые я получу при разводе, мы могли бы форсировать продажу завода, - деловито пояснила она.

— А секс? Ну, секс был просто частью соглашения, - пожала плечами Мэрилин.

— Как только мы скрепили нашу сделку сексом, назад пути уже не было. С твоей узколобой моралью и устаревшими представлениями о верности, долге и чести, я знала, что, поймав нас, ты не сможешь простить.

— Что касается Джона... вкладывая всю прибыль обратно в компанию, он не получал от этого никакого дохода, кроме своей зарплаты, зато теперь сможет обналичить вырученные от продажи миллионы. Джон хочет свалить из этого города не меньше моего.

Её любовник, расслабленно развалившийся на соседнем стуле, подтверждающе кивнул и осклабился.

— Но никто из нас не ожидал, - поморщившись, продолжила бывшая жена, - что ты выкинешь такой трюк, обменяв свои 45% акций компании на пенсии и выходные пособия для всех сотрудников, которые могут быть уволены из-за продажи или принудительного закрытия компании.

— Итак, ты занималась сексом в обмен на деньги, - констатировал я очевидное. - Мы не будем сейчас обсуждать, как называются женщины, которые так поступают. И всё это было подстроено вами обоими с самого начала, поскольку я застукал тебя с ним в нашей постели.

— Да, ты права - моя, как ты выразилась, "узколобая мораль" отказывается это принимать, и я сам подал бы на развод, если бы ты не опередила меня со своим заявлением. Не то чтобы это имело большое значение... просто мне любопытно: это была твоя идея или Джона?

— Скажем так... - она нашла руку Джона и накрыла её своей ладонью, - это было обоюдное и взаимовыгодное решение, к которому мы пришли после долгих обсуждений. Может, мы с Джоном и не любим друг друга, но у нас общие взгляды и цели.

К этому времени Мэрилин уже начала проявлять некоторые признаки нетерпения.

— Послушай, Боб, мы согласились на эту встречу только из-за формальностей развода, но... вся эта болтовня кажется мне довольно бессмысленной. Что сделано, то сделано, и ничто этого уже не изменит. Я знаю, тебе трудно принять случившееся, но, как говорится, здесь нет ничего личного, это просто бизнес.

— Хмм... ну, хорошо, тогда давай поговорим об этом сугубо в деловых рамках. Полагаю, Джон теперь займёт пост главы "Wil-Cor"? - осведомился я.

— Джон будет президентом, - уверенно заявила она, - чтобы в этой должности вести переговоры о продаже, а я буду временно исполнять обязанности гендиректора. Фирма Питера продолжит свою работу в качестве главного юрисконсульта по контракту.

— Угу... понятно. Что ж, тогда давайте сначала обсудим вопрос о моём выходном пособии, - предложил я противоположной стороне, зашуршав бумагами, лежавшими на столе передо мной.

— Так. Согласно условиям недавно зарегистрированного акта о расторжении брака, любой сотрудник, не являющийся акционером "Wil-Cor" после вступления данного решения суда в силу и уволенный по любой причине в течение трёх лет с момента подписания судьёй документов, - то есть, с 14:10 сегодняшнего дня, - имеет право на выплату годовой зарплаты, в соответствии со шкалой оплаты труда, действовавшей в компании на момент указанного подписания.

— Кроме того, все денежные средства, необходимые для выплаты 100% выходных пособий всех сотрудников предприятия, были переведены на независимый целевой депозитный счёт, который будет функционировать даже в случае банкротства компании, - озвучил я официальную информацию, заключённую в тех документах, что лежали передо мной.

— Дополнительное условие: в случае продажи завода, если впоследствии новые владельцы решат прекратить его работу, положение о выходных пособиях вступает в свою силу. Питер, ты согласен, что всё вышесказанное мной верно и соответствует документам? - повернув голову, обратился я к нашему юристу.

— Да, таковы условия вступления Мэрилин Уильямс в права собственности, указанные в бракоразводном соглашении, - кивнув, подключился он к разговору.

— Как вы уже знаете, был создан депозитный счёт, за которым следит отдельное независимое юридическое лицо. Чтобы пополнить этот счёт, компании "Wil-Cor" пришлось взять крупный заём, - напоминаю, это шаг, против которого я выступал, однако юристы миссис Уильямс добились его одобрения под надзором суда.

— Вы же, как я помню, - Питер повернулся в мою сторону, - устранились от всех действий, связанных с этим, чтобы избежать даже тени подозрений в предвзятости или обвинений в корпоративных злоупотреблениях, и поэтому теперь имеете право участвовать в этом деле.

— В таком случае, согласно условиям соглашения, поскольку моё увольнение произошло уже после завершения процесса развода, мне причитается полная годовая зарплата, которая должна быть выплачена немедленно, - снова заговорил я.

— Как вы можете видеть из представленных документов и копий последних расчётных ведомостей, я, как президент и генеральный директор компании, имею право на компенсацию в размере 1, 2 миллиона долларов в год. Я направлю требование на перевод этой суммы с ранее упомянутого эскроу-счёта, - сухо, по-деловому заявил я о своих правах.

— Мэрилин, Джон, - снова обратился я к этим двум мошенникам, - надеюсь, вы понимаете, что, как новые владельцы компании, вы обязаны по закону полностью пополнить этот депозитный счёт. Любая нехватка средств должна быть покрыта вами до продажи акций, а потенциальный дефицит - учтён заранее и указан в отчёте - опять же, до продажи предприятия. Билл, все бумаги готовы?

Мой адвокат подвинул ко мне через стол несколько документов. Пару минут я их внимательно просматривал, а затем передал копии Питеру, Джону и Мэрилин.

— Настоящим уведомляю вас, - начал я, - что корпорация "Williams Trust", президентом и единственным владельцем которой я являюсь, аннулирует действие лицензий и прав на производство любой продукции, защищённой патентами, которыми владеет "Williams Trust" и выпускаемой в настоящее время компанией "Wil-Cor Industries". Решение вступает в силу с конца этого месяца.

Подняв глаза от бумаг, я обвёл взглядом безмолвствовавших представителей противоположной стороны, после чего вновь обратился к документам, продолжив свою речь.

— Поскольку упомянутые права регулируются ежемесячным производственным соглашением, вы можете убедиться, что это решение полностью соответствует условиям существующего контракта.

— Таким образом, исключительные права на производство безоговорочно остаются за корпорацией "Williams Trust". Кроме того, в соответствии с условиями вышеупомянутого контракта, компания "Wil-Cor" обязана прекратить продажу всей ранее произведённой продукции с указанной даты, - заключил я.

Я дал им время на то, чтобы осмыслить сказанное и ознакомиться с документами. Через несколько минут Питер украдкой начал посмеиваться, Джон сидел выпрямившись, беспомощно открывая и закрывая рот, а адвокаты Мэрилин обеспокоенно переглядывались.

— Я не понимаю! Кто-нибудь объяснит мне, что вообще происходит?! - наконец, взорвала тишину Мэрилин, явно раздражённая возникновением какого-то неожиданного препятствия её планам.

Ей ответил Питер - и, готов поклясться, когда он заговорил, в его глазах промелькнул озорной и насмешливый огонёк.

— Насколько я вижу по представленным здесь документам, компания "Wil-Cor" не владеет ни одним из произодственных патентов. Все они принадлежат отдельной компании, которая, в свою очередь, полностью принадлежит вашему бывшему мужу и была оставлена за ним согласно постановлению о разводе, - пояснил он.

— Поскольку мистер Уильямс сдавал свои патенты в аренду компании "Wil-Cor", всего по сотне долларов в месяц за каждый, причём некоторые из них использовались таким образом уже более двадцати лет, то корпоративный доход его компании "Williams Trust", вероятно, составлял менее 100 000 долларов в год.

Питер повернул голову и посмотрел на меня.

— Боб, должно быть, создал эту схему, когда основал компанию, то есть ещё до того, как я начал представлять его интересы. Полагаю, что мой отец, как адвокат, организовал эту схему для него, чтобы защитить права собственности на патенты в случае банкротства "Wil-Cor".

Подтверждая эту версию, я просто кивнул ему. Как я уже сказал, мы с Питером были не только коллегами, но и друзьями.

— Но... но... я всё равно не понимаю! - взвинченная Мэрилин нервно хлопнула ладонью по бумагам так, что они едва не разлетелись по всему столу.

— Какая нам вообще разница, что Боб владеет конторкой со смешным доходом в сто тыщ баксов? В любом случае, никто не планировал долго выпускать товары - мы собирались продать компанию и закрыть её!

Джон, наконец, вышел из ступора и набросился на свою подельницу-полюбовницу.

— Это важно, тупая ты корова, потому что продавать нам НЕ-ЧЕ-ГО! Все хотят купить только патенты, а они по-прежнему принадлежат Бобу, - он метнул на меня злобный взгляд.

— А всё, что есть у нас с тобой - это компания с миллионными долгами и нулевыми активами. Мы ни шиша не можем ни произвести, ни продать, мы влезли в крупные займы, чтобы открыть этот дурацкий депозитный счёт, а теперь даже отбить убытки нам нечем!

— В конце месяца нам придётся уволить всех сотрудников и выплатить им годовую зарплату. И даже деньги на это заморожены и мы не можем к ним прикоснуться. Это полная жопа! - бушевал он.

Внезапно на его искажённом лице промелькнула какая-то мысль, которая, по-видимому, несколько его утешила и заставила говорить дальше почти с олимпийским спокойствием.

— В общем... где-то через месяц мы вылетим в трубу, то есть обанкротимся. Ну, я-то, по крайней мере, получу свою годовую зарплату после этого фиаско, а вот ты, дорогая... сомневаюсь, что у тебя что-то останется.

Мэрилин так и осела на месте с опрокинутым лицом, когда до неё, наконец, дошла катастрофичность их... нет, больше даже её собственного положения.

Я предоставил Питеру сказать последнее, но не менее интересное слово.

— Вообще-то, Джон, как акционер на момент создания компании, ты не имеешь права на выходное пособие, чтобы избежать конфликта интересов, - эффектно закончил он.

Эпилог

В течение следующих шести месяцев я выкупил на аукционе всё имущество "Wil-Cor" и вновь запустил производство на заводе.

Я нанял обратно всех своих сотрудников, кто захотел вернуться на предприятие. Некоторые из них, получив свою годовую зарплату, занялись другими делами - например, открыли собственный бизнес или обзавелись детьми, а остальные наслаждались полугодовым оплачиваемым отпуском и вслед за ним - шестью месяцами двойной оплаты труда.

Мэрилин и Джон в результате банкротства потеряли всё, хотя моя бывшая осуществила-таки свою мечту, сбежав из нашего города.

Когда распространилась история о том, что она намеревалась разрушить столько жизней людей, лишив их и их семьи средств к существованию, а также о презрительном отношении, которое она проявила к своим бывшим друзьям и соседям, Мэрилин больше не могла появляться в обществе без непременных перешёптываний вокруг своей персоны, а иногда даже сталкивалась с откровенной враждебностью к себе.

Да, я всё же помог ей, выделив некоторую сумму, снять квартиру, пойдя на это скорее ради моих дочерей, чем ради неё самой, но больше с Мэрилин не виделся и не общался. Слышал только, что вместо скучных благотворительных распродаж и родительских собраний она теперь весело проводит где-то время, обслуживая столики в одной из забегаловок.

Обе мои дочери пришли работать в мою компанию, признавшись, что им нравится жизнь в маленьком городке.

Ну, а я? Что ж, я встретил одну местную леди, которой, похоже, тоже очень нравится спокойная жизнь в тихом провинциальном местечке. Любопытно будет узнать, во что выльется наше взаимное притяжение...

👨‍💻 От переводчика

Оригинальная история: "The Meeting" © 2019 by TRYTSTYN

Перевод и литературная адаптация: JFC © 2025

P.S. Новым читателям и подписчикам всегда рад 🙋‍♂️ Если вы хотите получать оперативные извещения о появлении свежих публикаций, просто нажмите на кнопку "Подписаться" под текстом рассказа.

Онлайн-обновления (в виде 🔔 "колокольчика") будут мгновенно отображаться в вашей верхней панели портала BW. Спасибо всем читателям за оценки и обратную связь в виде комментов! 👍