— Надеюсь, ты не против, если я покопаюсь тут, пока мы болтаем. Где-то здесь должна быть одна бумажка... она очень важная для меня. Совсем недавно держал её в руках, а теперь никак не могу вспомнить, куда я её задевал.

Моя жена частенько бурчала, что я бы даже собственные яйца растерял, кабы они уже не были надёжно присобачены. Вероятно, она была права, моя жена вообще по большей части оказывалась права - по крайней мере, она так думала.

В общем и целом, Мелба была хорошей женой, но - боже всемилостивый! - временами мне было просто невмоготу находиться рядом с этой женщиной. Знаю, знаю - нехорошо плохо говорить об ушедших, но порой она заходила слишком далеко. Во всяком случае, её говорливый рот не закрывался ни на минуту.

Мелба продолжала бормотать даже во сне, и иногда мне кажется, что я до сих пор слышу это её бурчание. А ведь её нет уже почти десять лет, но я помню нудный голос жены, как будто он звучал лишь вчера.

Вот буквально прошлой ночью я лежал в постели и вспоминал, как она читала мне нотации, талдыча о том, какой я круглый дурак, что каждую неделю покупаю лотерейные билеты. Она всё пилила и пилила меня за то, что я, мол, зря трачу своё время и швыряю на ветер её денежки.

У неё вечно был этот пунктик насчёт денег. Мелба никогда не была довольна тем, как я её содержал. Спросите любого нормального парня - это ж никакого терпения не хватит, когда из-за этого тебе капают на мозги каждый божий день.

Да сами посудите: её любимой присказкой была:

"Что моё - то моё, а что твоё, то тоже моё".

Не, ну нормально?!

Я никогда не мог взять в толк, с какой это стати что-то изначально, по умолчанию, было "её". Мелба никогда в жизни не работала - она, как сейчас это у некоторых модно называть, была "домоправительницей".

Этот самозваный титул нравился Мел гораздо больше, чем когда её называли просто домохозяйкой. А как по мне, так она гораздо больше походила на домомучительницу.

Взять, к примеру меня - я, чесслово, не видел большой разницы: называй меня хоть "дерьмофермером", хоть "главным экспертом по санитарии" - суть от этого не поменяется, а навоз швырять и говно мешать всё равно придётся. Это ж вам не какой-нибудь, фу-ты - ну-ты, светский фуршет!

- Кстати, о дерьме... как думаешь, может, я оставил её в туалете?

Знаете, хоть мы и орали друг на друга, и сцены устраивали, но я считал, что брак у нас был, в общем-то, довольно неплохой.

Забавно, что со временем начинаешь скучать по таким мелочам. Ну, вроде того, как она поливала меня из шланга на заднем дворе после работы. Одной рукой она так потешно зажимала себе нос, а в другой - держала шланг:

"Чёрт возьми, Ральф, от тебя воняет, как из параши!" - морщась, возмущалась жена.

Ну правильно, а чего ещё ожидать, когда весь день топчешься по колено в... этом самом..?

Есть и кое-что другое, по чему я скучаю теперь, когда Мельбы нет. Например, секс. Без неё всё как-то не то. Спальня была единственным местом, где я не возражал против её длинного языка.

Упс. Чёрт, вы, наверное, подумали, что я говорю о минете. Не-а, на это дело мне её уговорить так и не удалось, зато она ни разу не ворчала, когда я совал свою физиономию в её кормушку.

Я скорее про то, как непристойно она чертыхалась и трёхэтажно крыла меня по матушке, когда позволяла трахать себя раз или два в год... о да, вот по этому я точно скучаю. Ну, просто это совсем не то же самое, когда сам себя матюгаешь, гоняя лысого правой рукой.

Ну да ладно, чё уж теперь...

- Вот дерьмо, и тут, в спальне, её тоже нет! Бляха-муха, надеюсь, она не отрастила себе ноги и не свалила из дома сама по себе? Ладно, пойду поищу на кухне...

Кухня - это единственная комната, в которой моя жена никогда меня не беспокоила. Чёрт возьми, я даже не уверен, что она вообще знала, где она находится. А уж тем более, где там располагается плита. Мел всегда великодушно оставляла готовку на меня; да и ладно, я не против, ведь она даже сосиски для хот-догов сварить не могла.

Короче, я возвращался домой после долгого трудового дня, Мелба окатывала меня из шланга, и я тут же принимался готовить ужин на двоих. После него мне оставалась сущая ерунда: всего-навсего перемыть посуду и пару раз закинуть вещи в стиралку - вот это было то, что я называл своим "тихим временем".

Да, старушка Мелба, конечно, была той ещё термоядерной мозгоклюйкой, трепалась без умолку и всё такое, а поди ж ты - я по ней всё равно скучаю. Конечно, поначалу было тяжело привыкнуть к одиночеству, но тут уж ничего не поделаешь.

Я уверен: там, где она теперь, ей куда лучше, чем было здесь, да она и сама так сказала перед своим уходом:

"Живи своей жизнью, Ральф, а я отправляюсь в гораздо лучшее место..."

- Оп-па, стоп! - натыкаюсь я. - Привет, мой старый добрый ящик с инструментами... Может, я туда её припрятал?

После Мелбы жизнь круто изменилась. Я думал, что мне будет совсем плохо, но со временем всё наладилось и стало даже лучше.

Во-первых, меня уволили с местной фабрики по переработке дерьма. Казалось бы, фиаско? А вот и нет - это оказалось настоящей божьей благодатью, потому что уже на следующий день я устроился уборщиком в одно из тех шикарных офисных зданий, что в центре города.

Мелба бы мной гордилась - ведь теперь я не прихожу домой, воняя на три метра вокруг, как старый сортир. Платят не так хорошо, но без Мел денег почему-то стало хватать за глаза. На всё. Прямо-таки очевидное-невероятное.

И одиночество в последнее время тоже не было проблемой - я познакомился с одной очень милой женщиной, когда однажды вечером убирал её офис. Я был на самом верхнем этаже, занимался своими делами, а она, должно быть, тем вечером засиделась за работой допоздна.

Каким-то образом мы разговорились о рыбалке и вроде как неплохо поладили. Мелба ненавидела рыбалку в любом виде и всегда брюзжала, что это пустая трата времени. Она просто никогда не понимала, что вся суть рыбалки - это и есть трата времени.

Моя новая подруга - кстати, её зовут Рита - пару недель назад взяла меня с собой на рыбалку. Я вам скажу, эта женщина знает толк в ловле! У неё там на озере есть лодка... Чёрт побери, да на ней может поместиться человек двадцать. Ей-богу, лопни мои глаза!

Короче, закинули мы удочки, и она протянула мне пивка. На ней было то самое крошечное бикини... ну, вы знаете... из тех, которые едва прикрывают дамские прелести. Должно быть, под ярким солнышком ей стало жарко, и совсем скоро она скинула и эти маленькие тряпочки.

О-ля-ля!! - как я слышал, говорят лягушатники в таких случаях.

Примерно через минуту, если не раньше, не только моя удочка была готова к поклёвке. Когда Рита заметила мою жёстко вибрирующую наживку, она накинулась на неё, как голодный жадный окунь на мохнатую гусеницу.

Старая заноза Мелба, она всегда говорила мне, что я - не более чем здоровенный хер, к которому пришпандорен невзрачный мужчинка. А вот Рита, похоже, ничуть не возражает; на самом деле, думаю, ей это даже нравится.

На днях мы с Ритой говорили о том, чтобы сделать наши с ней отношения более постоянными. Она всё переживает, хорошо ли она меня удовлетворяет и достаточно ли она сексуальна. Похоже, моя подруга малость беспокоится - достаточно ли она женственна, чтобы удержать меня подальше от других девиц.

Я много думал обо всём этом - ну, знаете... взвешивал хорошее и плохое. Рита владеет зданием, где я работаю - это хорошо. Мне не надо бояться, что она охотится за моими деньгами - и это тоже хорошо.

Она отличный напарник по рыбалке, даже если мы так ни разу и не поймали ни одной рыбёшки. Мне нравится смотреть на неё, одета ли она или, тем более, раздета - это жирный плюс. А когда она говорит, мои уши всегда слышат только приятные вещи. К этому мне, пожалуй, ещё придётся привыкнуть, но, думаю, со временем я справлюсь.

Меня смущает только одно: Рита всегда беспокоится о моих чувствах. Я не привык к такому заботливому вниманию. С Ритой вечно что-то вроде:

"Как твои рёбрышки, достаточно прожарены? Давай я принесу тебе холодненького пивка, детка?"

Или:

"Хочешь, чтобы я сосала сильнее? Полизать тебе яйца, милый? Давай я буду сверху... я сделаю всё сама, а ты расслабься, у тебя был тяжёлый день, Ральф..."

С Мелбой ты получал то, что тебе давали, и для твоего же собственного здоровья тебе лучше было демонстрировать энтузиазм и несказанную радость, а иначе...

- А-аа! С-сучара грёбаный, вот ты где! А я уж обыскался тебя!!

Ну, слава яйцам! Я уж начал было очковать по-крупному. Мне сказали, что для получения выигрыша в лотерее нужно предъявить вот этот клочок бумажки - билетик, оказавшийся счастливым.

Интересно, что бы Мелба вякнула теперь, когда я сорвал крупный куш? Она-то всегда считала, что играть в угадайку с цифрами - это совершенно дурацкая затея, а вот поди ж ты... похоже, она всё-таки ошибалась.

Как думаете, сколько понадобится больших продуктовых пакетов, чтобы загрузить в них и утащить мои двести двенадцать миллионов долларов? 😉😎

А заеду-ка я на кладбище и повидаю Мелбу в последний раз. Она ведь велела мне жить своей жизнью, может быть, ей будет интересно узнать, как обстоят мои дела в последнее время.

Ох ты ж, я прямо так и слышу её скрипучий, как несмазанная дверь, и визгливый голос:

"Ах ты, грязный, паршивый сукин сын! Выиграй ты в эту чёртову лотерею тогда, я бы сроду не ушла от твоей жалкой задницы!"

Мне не терпится увидеть гримасу на её морщинистой физиономии, когда я ей всё расскажу. Да она от злости неделями будет грызть ногти... а то ещё и вовсе слетит с катушек.

Погодите-ка... вы что, правда думали, что Мелба дала дуба? С чего это, чёрт возьми, у вас такая дурацкая идея?! Не-ее, она просто сбежала с гробовщиком и живёт теперь аккурат по соседству с кладбищем.

Всё верно, она ведь так хотела респектабельного мужа, у которого была бы уважаемая работа, а не какого-нибудь "дерьмофермера" вроде меня.

Хотя все эти кучи денег, свалившиеся на меня, немного пугают. Я вот всё думаю, как Рита воспримет эту новость? В конце концов, она ведь влюбилась в меня, когда я был беден, как церковная мышь. И вонюч, как клоп. Наверное, это кое-что, да значит. Надеюсь, она не сильно разозлится.

Как думаете, мне стоит ей сказать? Может быть, подготовить её полегоньку... ну, знаете... по паре миллионов за раз.

Что скажете, годный план..?

👨‍💻 От переводчика

Оригинальная история: "Losing Melba" © 2007 by leapyearguy

Перевод и литературная адаптация: JFC © 2025

📸 Визуализация, использованная для иллюстративного сопровождения текста, создана при помощи нейросети "Шедеврум" от YandexART.

P.S. Новым читателям и подписчикам всегда рад 🙋‍♂️ Если вы хотите получать оперативные извещения о появлении свежих публикаций, просто нажмите на кнопку "Подписаться" под текстом рассказа.

Онлайн-обновления (в виде 🔔 "колокольчика") будут мгновенно отображаться в вашей верхней панели портала BW. Спасибо всем читателям за оценки и обратную связь в виде комментов! 👍