Глава 3. Северная Каролина

В двух часах езды от Кэмп–Форджа я бродил по маленькому городку Ньюарк, штат Делавэр, где находится Университет штата Делавэр. С теплыми воспоминаниями о времени, проведенном с Джун, Джен и Триш, а также с Бобом и Джимом, я развеял небольшой конверт с прахом Карен на верхней ступеньке увитой плющом библиотеки колледжа в прекрасном кампусе. Я думал о Карен, когда пепел развеивался по обсаженному деревьями двору. Мне было интересно, как бы она отреагировала на "Круг" в Кэмп-Фордж. Захотела бы она стать его частью или пришла бы в ужас и убежала в другую сторону?

До встречи с Лорен я бы предположил, что Карен пошла другим путем, но Лорен открыла мне ту сторону моей жены, о которой я никогда не знал. Возможно, она осталась бы и присоединилась к ним.

В библиотеке был Wi-Fi. Я достал из седельной сумки свой портативный компьютер и отправил Лорен яркое описание прошедшей недели. Письмо было немного сумбурным, но полностью соответствовало ее требованию, чтобы мои письма были подробными, эротичными, сексуальными, возбуждающими и откровенными. Я слышал о "сексе по телефону", но не о "сексе по электронной почте". Я ничего не скрывал. Я задал ей те же вопросы, что и о Карен и полиамурном "Круге". Я хотел посмотреть, как отреагирует Лорен на мое электронное письмо с описанием мероприятий, которые мне понравились во время моего пребывания в Кэмп–Фордж, и на вопрос об участии в таком "Круге". Наконец, я спросил ее, как, по ее мнению, Карен отнеслась бы к чему-то подобному "Кругу".

Из Делавэра я направился на запад, в Мэриленд, по старым двухполосным дорогам. Я остановился на полпути через мост через реку Саскуэханна и развеял еще один маленький конвертик с прахом Карен. Я стоял и болтал на свежем воздухе, рассказывая о прошедшей неделе, делясь впечатлениями о лагере "Кузница" с духом Карен, как будто она хотела услышать каждую деталь. Мне хотелось, чтобы она могла побыть там со мной и поделиться своими мыслями.

Вернувшись в путь, я запланировал поездку в Пенсильванию, чтобы увидеть великолепный дом, который Фрэнк Ллойд Райт спроектировал и построил для семьи Кауфман, – Фоллингуотер. Я отправился на экскурсию по дому и побродил по территории, делая снимки. Как я и планировал, я взял конверт с прахом Карен для поездки в Пенсильванию и развеял его над рекой, которая течет под домом, а затем низвергается вниз по течению в виде серии небольших водопадов. Я решил, что это тихое место станет ее домом в Пенсильвании. Я пожалел, что не могу поделиться увиденным с Карен, и тогда слезы навернулись у меня на глаза, потому что меня охватила мысль о том, что я так многим хотел поделиться с Карен. Я всхлипнул, и мои слезы хлынули потоком.

Я закончил день, разбив лагерь у небольшого водопада на обочине дороги в Западной Вирджинии. В сумерках я разбросал еще один конверт с прахом Карен по красивым водопадам. Я вошел в быстро текущую реку чуть ниже водопада, чтобы остыть и насладиться прекрасным пейзажем вместе с Карен. В ту ночь я молился духу Карен, почти так, как молятся тотему, – в поисках руководства, прозрения и осознанности. Перед тем как заснуть, я почувствовал, как ее дух поцеловал меня. В среду утром я пробежался по грунтовым дорогам и тропинкам рядом со своим лагерем, а затем сделал зарядку. Физические упражнения стали так важны для меня в самом начале моей армейской подготовки. Я стал воспринимать их как жизненно важный вид деятельности, который спасет меня в трудных ситуациях. Теперь я знал, что эти тяжелые ситуации могут быть как физическими, так и опасными, как, например, то, что я пережил с тем фермером в его горящем амбаре, а также психологическими, например, как мои тяжелые пробежки помогли мне оправиться от потери Карен. Когда эта мысль промелькнула у меня в голове, я услышал, как медсестра Лорен читает мне лекцию о том, как мои физические упражнения вызывают у бегуна кайф – выброс естественных эндорфинов, которые, в свою очередь, вызывают у меня приподнятое настроение, как при небольшой дозе морфия. Я усмехнулся.

После тренировки я искупался в ручье, надел шорты и футболку, помедитировал в тенистом месте, намазался лосьоном для загара, позавтракал и отправился в обратный путь по второстепенным дорогам, которые вились вдоль Аппалачей или Голубого хребта и через их предгорья. Я пересек Вирджинию, обогнул Роанок и решил разбить лагерь пораньше, вместо того чтобы ехать дальше в Северную Каролину. Все мои предыдущие визиты в Вирджинию были гораздо восточнее – в Вирджинию вокруг Вашингтона или Фредериксбурга – в межштатный коридор 95, которого я теперь старательно избегал. Эта часть штата казалась такой безмятежной и освежающей.

Свежий теплый ветерок колыхал деревья, окружающие мой лагерь. Я позволил легкому вечернему ветерку унести прах Карен, оставшийся от этого штата, в лес. Карен так любила природу. В нашем с Карен определении духовности был сильный компонент "Природы" – с большой буквы. Она часто говорила мне, что ощущение земли и дождя, радуга после грозы, запахи леса или океана, а также такие вещи, как наблюдение за животными в дикой природе, приблизили ее к тому, что она называла "Источником энергии". Эти беседы помогли мне превратиться из дерзкого солдата в более вдумчивого гражданского человека, который стал более открытым и осознающим свой духовный путь. Я сравнивал свою поездку по Америке со своим духовным путешествием, надеясь, что во время путешествия я найду способ почувствовать единство со Вселенной.

В четверг я повторил свои упражнения и медитацию, на этот раз добавив несколько пробежек, чтобы дать нагрузку своему телу. Я потратил дополнительное время на утреннюю медитацию, размышляя о том, что можно сравнить с пробежками в поисках духовного просветления. Могу ли я делать "пробежки по разуму"?

Я не спеша спустился в Чапел-Хилл, чтобы попасть в студенческий городок на поздний ланч. Я прокатился по кампусу и прилегающим коммерческим районам, прежде чем остановиться на ланче с салатом и тофу. Я прогулялся по кампусу, осматривая Колодец и несколько других краеугольных камней кампуса. В самом центре этого живописного места я развеял еще один маленький конверт с прахом Карен, зная, что это место показалось бы ей таким интересным. Она любила студенческие городки и часто заставляла нас делать крюк, чтобы мы могли обойти один из них, по какому бы маршруту мы ни шли.

После этого я сел на мотоцикл и воспользовалась GPS-навигатором своего iPhone, чтобы найти дом сестры Джун, Ким, и ее мужа Рона.

****************************************

В большом доме Ким и Рона я нашел записку, нацарапанную для меня на входной двери: "Джим, ключ под ковриком у двери. Чувствуй себя как дома и наслаждайся бассейном. Увидимся около шести. Обнимаю и целую, Ким". Вместо точки над буквой "i" там было маленькое сердечко.

Я вошел в один из самых красивых и нарядных домов, в которых когда-либо бывал. В своих грязных шортах и футболке без рукавов я чувствовал себя не в своей тарелке. Я оставил ботинки снаружи, вспомнив беспокойство Джун по поводу неприятного запаха. Тем не менее, после знакомства с Джун и моего телефонного разговора с Ким я понял, что она дружелюбный и доступный человек. Джун показала мне фотографию этой симпатичной женщины.

Я захватил с собой несколько вещей из своих мотоциклетных рюкзаков. На кухне я нашел стиральную машину с сушилкой и сразу же воспользовался ими, чтобы постирать свою грязную одежду и полотенца, накопившиеся за последние пару дней. В кухонном холодильнике я обнаружил запас прохладительных напитков, поэтому взял их себе. Я разделся до шорт для бега, которые по совместительству служили плавками, и воспользовался бассейном и уединением окружающего леса.

Я заснул на одном из шезлонгов у бассейна. Меня разбудил всплеск, когда кто-то нырнул в бассейн. Я вытянулся по стойке "смирно" как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ким появляется рядом со мной на краю бассейна. - Привет, засоня! - сказала она с улыбкой. Фотография, которую показала мне Джун, не соответствовала ее реальной внешности.

Я ответил, садясь: - Приятно познакомиться с тобой лицом к лицу. У тебя прекрасный дом. Судя по твоей записке, я устроился как дома – бассейн, кухня и куча одежды в твоей сушилке. Надеюсь, все прошло нормально. Который час?

— Сейчас только начало седьмого, и я хотела, чтобы ты устроился поудобнее. Я хочу, чтобы ты остался хотя бы на выходные – подольше, если сможешь. - Она помолчала и добавила искренним тоном: - Ты гораздо красивее, чем то, что я узнала от своей сестры, и то нечеткое фото, которое она прислала мне. Я понимаю, почему она не хотела делиться. – рассмеялась она, вылезая из бассейна.

Я уверен, что у меня отвисла челюсть, когда я любовался гибкой фигурой Ким в ее крошечном мокром бикини, которое подчеркивало ее изгибы. Я не мог представить, что бы я хотел изменить в ее теле или в ее прекрасном лице, даже когда она откинула с лица свои мокрые светло-каштановые волосы.

Ким, похоже, была довольна, что я обратил внимание на ее фигуру. Она бросила на меня застенчивый взгляд. - Я собираюсь выпить бокал вина. Могу я предложить тебе такой же?

Я вскочил с места и предложил свою помощь. Ким показалась мне такой же привлекательной, когда я уходил от нее, как и когда она стояла передо мной. Я почувствовал, что, когда она вела меня через внутренний дворик к кухонной двери, ее походка стала чуть более уверенной.

Мне показалось, что с Ким легко разговаривать. Она сразу же расположила меня к себе – ну, за исключением того, что на ней было очень мало одежды. Мне было трудно смотреть ей в глаза, когда я хотел погладить ее полные груди, прикоснуться к изгибу бедер, исследовать плоский живот и маленькую сексуальную подвеску в пупке. Всегда оставаясь джентльменом, я каким-то образом умудрялся смотреть выше ее шеи, по крайней мере, когда она смотрела в мою сторону.

Ким заставила меня рассказать о моем путешествии на мотоцикле. О том, как я спас фермера из амбара, неподалеку от которого жила ее сестра, и о достопримечательностях, которые я уже видел. Она также хотела знать, куда я планирую отправиться дальше. Я объяснил, что направлюсь по восточному побережью во Флориду, а затем направлюсь в Алабаму. Я рассказал о завершении своей поездки в доме моей сестры в Сан–Диего перед Рождеством, до которого оставалось много месяцев.

На лице Ким появилось то же выражение, что и у Карен, когда она вынашивала план, но пока не хотела им делиться. Я подумал, что скоро услышу об этом, если это касается меня.

Она объяснила, что Рон был назначен консультантом в Вашингтон, где у него было дело в Уотергейтском суде. Она не ждала его домой на выходные, но собиралась говорить с ним по телефону по вечерам. В субботу и понедельник у него был семинар на целый день, поэтому его не было дома в выходные. Ким объявила меня своим "мужем на выходные". Я быстро решил, что этот термин таит в себе как возможности, так и опасность.

Чтобы отвести некоторую "опасность" от ее заявления, я многозначительно спросил: - Захотел бы Рон отказаться от титула "мужа" в пользу какого-то парня на мотоцикле, просто проезжающему через город? - Я слегка усмехнулся, чтобы исключить сарказм из своего замечания, если она так его воспримет.

Ким сказала: - Рон нисколько не обеспокоен. Я сказала ему, что ты приедешь навестить меня... и он сказал, что для меня – для нас – это возможность повеселиться. - Она улыбнулась и добавила: - Никаких ограничений, если только мы сами их не установим.

Теперь я вдруг почувствовал, что на меня только что упал луч прожектора. Неужели она ожидала, что я займусь с ней любовью? Что же Джун рассказала ей о моих днях и ночах в Кэмп-Фордж? На какое-то время я постарался выбросить из головы эти вопросы, на которые у меня не было ответов, и просто смириться с тем, что происходило мгновение за мгновением.

Мы сидели во внутреннем дворике и любовались заходом солнца. Мы выпили вина, поели сыра и крекеров. Ким предложила поужинать в ресторане, который ей нравился, а затем посетить местный клуб, чтобы послушать музыку. Она объяснила извиняющимся тоном: - Мой муж Рон намного старше, поэтому большую часть времени ему не нравится моя музыка. Возможно, тебе тоже не понравится, но сегодня вечером там будет группа, которую я хочу послушать. К тому же, я надеюсь, тебе нравится танцевать. - Я кивнул, принимая ее предложение.

Ким настояла на том, чтобы взять мотоцикл, объяснив, что мы сможем припарковаться прямо у входа в те места, куда направляемся. Она с тоской сказала, что давно не садилась на мотоцикл и хотела испытать острые ощущения от поездки. Она надела легкое летнее платье и гордо объявила, что готова ехать, развернувшись передо мной. На мотоцикле я старался не обращать внимания на то, что она крепко прижималась ко мне и выставляла напоказ бедра, когда ехала сзади.

Мы перекусили в маленьком бистро в центре города с приглушенным светом и романтической атмосферой. За ужином Ким призналась, что знает о смерти Карен. Она заставила меня рассказать о Карен – о том, как мы познакомились, как долго были женаты, какой была ее болезнь и что способствовало развитию наших отношений. Ким проявляла сочувствие к потере Карен и к моему вдовству. Оглядываясь назад, я нахожу этот разговор благотворным и отмечаю, что не задыхался, как это часто бывало, когда я рассказывал о своей покойной жене.

После ужина мы отправились в клуб, который ей понравился, и посмотрели концерт группы. Мы немного потанцевали, и благодаря ее поддержке я почувствовал, что по мере того, как вечер продолжался, мои танцы становились все лучше и раскованнее. Когда группа сделала перерыв, Ким подтолкнула меня локтем и сказала: - Я хочу покататься подольше, а потом вернуться домой. - Мы выехали из города, и по ее указанию она провела меня мимо впечатляющего здания, в котором размещалась ее компания по производству солнечных батарей. Вернувшись к себе домой, она попросила меня припарковаться в гараже на открытой площадке.

Оказавшись дома, Ким предложила: - Давай искупаемся на ночь.

Я согласился и, не раздумывая, последовал за ней к бассейну. Стоя у шезлонга, Ким аккуратно сняла с себя летнее платье. Под ним на ней не было лифчика, а только маленькие стринги. Она высвободилась из стрингов, исполнив одно из самых сексуальных танцевальных движений, которые, как мне кажется, я когда-либо видел. Она временно осталась на шпильках, что сделало ее ноги еще более привлекательными.

Я застыл на месте примерно в трех метрах от нее, без сомнения, снова с открытым ртом. Она подошла ко мне, обняла за шею и прижалась своим обнаженным телом к моему. Затем последовал поцелуй, от которого расплавилась пряжка моего ремня и монеты в кармане. Я ответила на поцелуй.

Ким медленно отстранилась и расстегнула мою рубашку. Она говорила со мной тихим шепотом, рассказывая о том, как ей понравилась моя сексуальная привлекательность. Как Джун рассказала ей "все" о моем пребывании в Кэмп Фордж и как ее по-настоящему завела езда на мотоцикле. Моя рубашка упала на пол. Я скинул мокасины. Она расстегнула пряжку моего ремня, молнию, а затем помогла мне снять брюки... и, наконец, трусы. Она рассказала мне, что, по ее мнению, мужчины, которые носят трусы, намного сексуальнее, чем мужчины в боксерах. Она провела руками по моим бедрам, задержавшись на моем мужском достоинстве.

К этому времени у нас обоих была заметная реакция в ключевых частях нашей анатомии: соски Ким могли бы резать стекло, как, впрочем, и моя эрекция. Она придвинулась ко мне, и мы снова поцеловались, на этот раз долгим, тягучим поцелуем, в котором участвовало много языков, учащенное дыхание и блуждающие руки. Ким потянула меня к краю бассейна, и мы вместе упали в воду, где еще больше насладились ласками и поцелуями, пока прохладная и освежающая вода кружилась вокруг нас.

Ким контролировала эти моменты между нами. После того, как мы подразнили друг друга и поплавали туда-сюда, мы вышли из бассейна. Из шкафчика у дома материализовались полотенца.

После того, как я частично вытерся, мой рот нашел ее грудь. Я усадил ее на мягкий шезлонг и начал целовать. Ким прошептала мне: - Пожалуйста, полижи меня. Я люблю оральный секс.

Я опустился на колени перед ее раскинутыми ногами, а затем уткнулся лицом в ее подстриженную киску. Мой язык обвел это место, проникая все глубже в ее расщелину. Я возбуждал ее. Она возбуждала меня.

Карен не очень-то нравился оральный секс. Время от времени она по-настоящему возбуждалась и прижимала меня к красивой букве "V" у себя между ног, но чаще всего ей просто хотелось, чтобы я потрогал ее пальцами и погладил это место ладонью.

Просьба Ким привела меня в восторг. Мне понравились вкус и аромат женщины – эта женщина соблазнительно предстала передо мной в мягком свете, исходящем из ее дома. Я насытился ее киской, чувствуя себя так, словно превратил эту женщину в волнующуюся массу оргазмирующей плоти. Я чувствовал себя таким сильным, заставляя Ким кончать снова и снова, а она просто продолжала поощрять меня. Мне стало интересно, как долго я пробыл в этом раю, потому что время, казалось, остановилось.

Мы занимались любовью на шезлонге, и Ким радовалась каждому моему поцелую, движению и проникновению. Какими бы горячими мы ни были, мы оба продержались необычайно долго – больше часа, прежде чем мой оргазм, наконец, перенес нас в новое место и в новые измерения космоса.

Мы лежали на шезлонге, остывая, по крайней мере, до тех пор, пока Ким не отошла от меня в нашей последней сексуальной позе. Она подняла меня на ноги и, хихикая, мягко толкнула в бассейн. Она последовала за мной, плавно нырнув и рассекая поверхность воды почти без всплеска.

Мы снова оказались в объятиях друг друга, и прохладная вода придала нам сил.

Внезапно в моих мыслях промелькнула "опасная" часть работы мужа на выходные. Я беспокоился, что каким-то образом поставил под угрозу отношения Ким с ее мужем Роном. Я спросил: - Ты в порядке с тем, что только что произошло? Я имею в виду...твой муж...твоя сестра... Я хочу сказать…я просто хочу быть уверен, что я не...

Прежде чем я успел произнести еще несколько незаконченных фраз, Ким снова поцеловала меня. Она прошептала хриплым голосом мне на ухо: - Все, что произошло – и еще произойдет – между нами…меня, Рона, Джун и всех остальных, кому нужно знать, просто устраивает. Расслабься и наслаждайся нами – прямо сейчас. Мне понравилось, как ты занимался со мной любовью. Давай сделаем это снова.

Ким усадила меня на край бассейна и снова довела меня до оргазма. Мы снова занялись любовью на шезлонге, и снова, к моему большому удивлению, прошло более получаса, прежде чем мой оргазм завершил наш половой акт. На этот раз Ким заставила нас менять позы, варьировать темп, эротично прикасаться друг к другу во всех мыслимых местах, оставаясь при этом соединенными, и целоваться, испытывая при этом широкий спектр эмоций - от звонкого смеха до нешуточной страсти. Ким, казалось, испытала с полдюжины оргазмов, прежде чем наступил мой собственный.

********************************

После того, как мы закончили второй раунд секса и лежали, тяжело дыша, рядом друг с другом, я спросил почти шепотом: - Как ты это сделала? Как тебе удалось заставить меня продержаться так долго? Как тебе удалось испытать столько оргазмов... прежде чем ты позволила мне кончить? - Я чувствовал, что Ким полностью контролировала ситуацию на протяжении обоих наших сеансов.

Ким замурлыкала от счастья и ответила: - Это моя собственная вариация на тему тантрического секса. Ни один из нас не смог бы сделать то, что мы сделали, если бы мы не были связаны друг с другом на более глубоком уровне, чем просто физическое и сексуальное общение. Мы были связаны на духовном уровне. Я поняла, что мы соединились на этом особом уровне уже через тридцать секунд после нашей встречи. Я знала, что мы будем заниматься любовью именно так, потому что Джун рассказала мне об этом. Мы с ней одинаково мыслим и одинаково воспринимаем одних и тех же людей.

Она продолжила: - Этот вечер – то, что я была с тобой за ужином, танцами и нашими занятиями любовью – был чем-то большим, чем просто то, что каждый из нас отрывался по полной... или даже хотел доставить удовольствие другому. Мы соединились друг с другом благодаря чему-то еще большему. Наши поглаживания, поцелуи, облизывания, проникновение, темп и вариации поз помогли нам познать друг друга по-новому, за пределами физического. Мы чтили друг друга и творческую Вселенную, которая существует в каждом из нас – во всем сущем. Я часто думаю, когда испытываю по-настоящему сильный оргазм, что я действительно становлюсь Единым целым с этой Силой.

Я сказал: - Что ж, это направляет меня в нужном направлении, но я все еще задаюсь вопросом: "Как ты сделала то, что сделала?"

Ким усмехнулась: - Ты сделал то, что сделал. Я помогла указать путь. Когда мы занимались любовью, я просто показала тебе, как использовать все свои чувства, чтобы выйти за рамки ощущений на другой ментальный уровень, который охватывает и превосходит физические ощущения. Ты чувствовал это. Я могу сказать - ты следовал моему примеру и был готов исследовать, а не торопить события. В занятиях любовью нет спешки. Мы слились воедино, потому что оба хотели этого более глубокого чувства. Я даже предложила тебе это словами. Мы хотели продлить удовольствие друг для друга и для самих себя, и нам это удалось.

Мы немного помолчали, и Ким добавила: - Ты должен знать, что я никогда ни с кем не общалась так быстро и на стольких уровнях – во многих измерениях разума, тела и духа. Когда мы встретились лицом к лицу, я поняла, что могла бы заняться с тобой любовью с теми же результатами и ощущениями через минуту после нашей встречи. Мы бы установили такую же связь. Наш ужин и клуб были прелюдией к нашей настоящей цели на сегодняшний вечер. Спасибо тебе. - Мы поцеловались очень нежно, а наши тела соприкоснулись, чтобы усилить ощущения, которые мы испытывали друг к другу.

Я сказал: - Ты дала мне пищу для размышлений – я имею в виду занятия любовью на нескольких уровнях одновременно. Когда я делал это раньше, это было то, что было. Ты направляла меня к соединению на всех этих уровнях. Я чувствую себя таким энергичным и умиротворенным сейчас. Это было сделано намеренно?

Ким кивнула: - Да. Я расскажу тебе об этом подробнее завтра.

Ким прижалась ко мне, и рука, обхватившая ее, легко дотянулась до ее груди. Я небрежно погладил ее сосок. Ким замурлыкала. Когда мы оба начали клевать носом, Ким подняла меня и повела наверх, к своей большой кровати. Я мгновенно заснул, баюкая эту прекрасную женщину в своих объятиях.

Я проснулся от солнечного луча, бившего мне в лицо, и удивился тому, насколько отдохнувшим я себя чувствовал. Рядом со мной на животе спала сексуальная Ким. Я наклонился и поцеловал ее в плечо, а затем выскользнул из постели. Спустившись вниз, я нашел свои плавки, пошел в бассейн и начал делать круги. Я сбился со счета где-то на двухстах, прежде чем остановился. Ким обнаружила, что я занимаюсь тай-чи рядом с бассейном. Она присоединилась ко мне во время последней части моего медитативного упражнения. Она была обнажена, и этот момент так сильно отвлек меня, что я в конце концов поддался своему вожделению и просто наблюдал за ней.

Когда все закончилось, Ким наконец заговорила: - Ты рано встал. Все в порядке?

— Лучше всех, - заверил я ее. - Занятия любовью с тобой омолодили меня. Я очень счастлив. А ты? - Я вдруг забеспокоился, не передумала ли она насчет наших занятий любовью.

Она подошла и поцеловала меня в губы, придав своей наготе и поцелую оттенок любви и единения. Она сказала: - Я смотрела, как ты плаваешь. В твоих упражнениях чувствуется невероятная интенсивность. Теперь я понимаю, почему у тебя такое крепкое тело.

После того, как она отстранилась, а я продолжил наш разговор, пожав плечами и сказав: - Нет боли, нет и выгоды. Я заставляю себя... в последнее время еще больше.

Ким тихо спросила: - Из-за Карен?

Я не связывал свою бурную деятельность с моим горем, но вопрос Ким заставил меня задуматься. После краткого самоанализа я медленно ответил: - Да, я думаю, отчасти. Это позитивный способ справиться со своим гневом.

— Гнев на кого?

Подумав еще немного, я сказал: - Наверное, на все... и ничто... гнев из-за какого-то вируса, или ошибки, или физиологического недостатка, о котором никто не знал до тех пор, пока она не умерла за месяц. - Я добавил: - Но не на тебя... или Джун... или с другими, кто помог мне начать исцеляться. - Я немного подумал и добавил: - Наверное, я злюсь на себя, потому что ничего не смог сделать, чтобы предотвратить ее смерть. Я учился быть защитником, а потом не смог ничего сделать, чтобы спасти ее.

У меня на глаза навернулись слезы. Я никогда не произносил вслух тех слов, что я чувствовал себя в какой-то мере ответственным за смерть Карен. Ответственным, потому что не смог защитить или исцелить ее.

Ким снова обняла меня. Она прошептала: - Джим, ты ничего не мог сделать - это была работа врачей. С ней случилось одно из тех несчастий, от которых никто не уходит. Ты не должен "признавать" ее смерть. Ты сделал все возможное, чтобы защитить ее и обеспечить ей заботу, но это все, что тебе нужно было сделать, и ничего больше. Ее смерть не должна быть на твоих плечах или в твоей голове, как нечто, за что ты несешь ответственность. Не играй с самим собой в интеллектуальные игры.

Ким на мгновение замолчала: - Я думаю о смерти как о чудесном воссоединении с Единым – со Вселенной. О том, что мы пришли сюда, чтобы что-то сделать или научиться, а затем мы уходим из этого опыта. Наша личность или эго умирает, но наша душа продолжает жить и помнить. - Она выжидающе посмотрела на меня, ожидая моих комментариев по поводу смерти или, возможно, моего несогласия с ее предположением.

Я спросил: - Ты когда–нибудь слышала о группе душ? Они решают вернуться к этому существованию вместе, чтобы испытать что-то вместе или друг для друга. Кажется, нам суждено встретить некоторых людей, а затем каким-то образом взаимодействовать с ними. Может быть, именно поэтому мы встретились – и Джун, и Карен, и кто знает, кто еще. Нам всем было суждено так или иначе взаимодействовать. - Я попытался смахнуть слезы.

Ким понимающе кивнула, а затем встала на цыпочки и поцеловала меня. Она сказала: - Здесь неожиданно развернулась большая философская дискуссия – слишком глубокая для такого раннего утра. Пойдем в дом. Я приготовлю нам завтрак.

Внутри Ким натянула футболку, чтобы не отвлекать внимание своей наготой. За завтраком Ким спросила: - Ты когда-нибудь путешествовал с пассажиром на заднем сиденье мотоцикла? Я имею в виду, на большие расстояния?

Я сказал ей: - До вчерашнего вечера со мной никто не ездил. Как ты могла догадаться, со всем моим снаряжением там все равно не так уж много места.

— Ах, но у меня небольшая фигура, и я маленькая. - Она рассмеялась, выпятив грудь в моем направлении. Затем она продолжила более серьезным тоном: - Как насчет того, чтобы взять меня с собой во Флориду, если только ты действительно не хочешь побыть один? Ты можешь высадить меня там. У меня там есть кое-какие дела. Рон прилетит за мной на своем самолете после того, как закончит свой брифинг в понедельник.

У меня от ее просьбы отвисла челюсть. - Я бы хотел, чтобы ты поехала со мной. Я был бы рад твоему обществу. Это далеко отсюда – через остальную часть Каролины и Джорджии. Где именно во Флориде?

— Ты знаешь, где находится Амелия-Айленд? К востоку от Джексонвилла, так что это недалеко от границы штата. У нас с Роном там дом с видом на пляж. Тебе там понравится... и мне понравится путешествовать с тобой. Для меня это будет воплощением мечты. Я никогда не совершала длительных поездок на мотоцикле.

— А как бы ты хотела поехать? Я скитался, избегая междугородних трасс и придерживаясь проселочных дорог. Я был в походе и пользовался маленькой палаткой, но мы могли бы остановиться в мотелях.

Ким подошла ко мне и обняла за шею: - Я просто хочу быть с тобой, глупенький. Мне все равно, куда мы пойдем, как мы пойдем и где остановимся. Я хочу приключений с "Тобой"! - Она очень страстно поцеловала меня. Я бы согласился на все, о чем бы она ни попросила.

— Уезжаем сегодня? - Спросил я, думая о том, сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда.

— Давай поедим, а потом дай мне минут тридцать, и я буду готова. Ты можешь взять с собой еще один рюкзак, притороченный где-нибудь к твоему мотоциклу? - Я кивнул.

Мой мозг начал делать кульбиты: я буду путешествовать с этой необыкновенной женщиной, и мы действительно понравимся друг другу. Правда? Мое сердце продолжало учащенно биться от радости.

****************************************

Мы заехали в магазин мотоциклов неподалеку от Чапел-Хилл, и я купил Ким шлем. Ким обняла меня и прижималась ко мне. Она часто клала голову мне на спину большую часть поездки. На ней были кроссовки, а на мне – ботинки, от которых все еще исходил едкий запах пожара в Кэмп-Фордж. Мы оба были в шортах и майках. Майка Ким вызвала еще больший восторг, поскольку она не взяла с собой бюстгальтер. Когда я прокомментировал свое наблюдение, она сказала с широкой улыбкой: - Ну, ты же сам говорил мне путешествовать налегке! Что-то не так?

Мы останавливались каждый час, чтобы прогуляться и убедиться, что долгое сидение на одном месте не утомляет нас, когда мы этого не замечаем. Мы направились в Уилмингтон, Северная Каролина, место, которое, как заверила меня Ким, мне бы понравилось, и где мы могли бы найти хорошее место для лагеря. Поездка заняла весь день по проселочным дорогам, хотя и включала в себя обед в маленькой романтической гостинице.

Мы поужинали мексиканской кухней в ресторане на Каролина-Бич, к югу от Уилмингтона. Ким коротко пожаловалась, что ее волосы "прилипли к шлему", когда мы сидели, и она непрерывно расчесывала их в течение пяти минут. Я заверил ее, что она прекрасно выглядит, и снова поцеловал. Мы разбили лагерь возле мыса Страха, дважды занимались любовью на лоне природы и спали обнаженными в моей маленькой палатке. Удивительно, но насекомые оставили влюбленных в покое.

В субботу утром Ким последовала за мной на утреннюю пробежку по тропинкам возле нашего лагеря. Мы преодолели около пяти километров, а затем искупались в близлежащей бухте. Позавтракав в лагере, мы отправились в путь около восьми утра. Когда мы делали перерывы и останавливались, мы с Ким так непринужденно беседовали на самые разные темы, что мне казалось, будто мы знаем друг друга всю жизнь. Если я и не влюбился в нее в ту первую ночь в Северной Каролине, то уж точно влюбился сейчас.

После последних двух недель, проведенных с Лорен, Джун, Джен, Триш и Ким, я должен был признать, что легко влюбился. Я мог представить себе романтическую жизнь с любой из них или со всеми сразу. Я подумал, не являются ли эти чувства следствием "эффекта отдачи" после потери Карен? Вызвала бы у меня подобные чувства любая женщина, которую я встретил? В какой-то момент я громко усмехнулся про себя, подумав, что у меня есть еще одно электронное письмо, которым я могу поделиться с Лорен. Тем не менее, я все еще не видел, чтобы такого рода вещи – секс и романтика – происходили по всей стране.

Мы направились на юго-запад вдоль побережья, намереваясь пообедать в Джорджтауне. За ланчем в очаровательной гостинице рядом с главной дорогой я рассказал Ким о своем ритуале - найти хорошее место и развеять прах Карен. Она все поняла, и я счел ее комментарии ободряющими. Мы говорили о том, что в ближайшие недели мое исцеление изменит то, что я почувствовал, когда выпустил пепел Карен. Ким предположила, что с каждым новым конвертом я буду чувствовать себя все лучше и лучше. Надеюсь, смирюсь с потерей Карен и пойму, что она находится в лучшем положении, чем если бы всю оставшуюся жизнь боролась с какой-нибудь ужасной болезнью или инвалидностью. Мне было так легко говорить на такие щекотливые темы с Ким. Я также чувствовал, что мое сердце открывается навстречу ей.

После обеда мы продолжили путь в Чарльстон, остановившись на проселочной дороге у красивого залива. Ким молча наблюдала, как я высыпал небольшое количество пепла в залив, высоко подняв открытый конверт с ее пеплом, чтобы морской бриз донес его до воды. Когда пепел улетучивался, я испытывал благодарность: благодарность за годы, проведенные с Карен, за то, что она многому научила меня в любви и доверию к себе, и за то, что она помогла мне перейти от военных лет к терпимому и заботливому гражданскому лицу.

Мои мысли переключились на благодарность таким подругам, как Ким, чья щедрость помогла мне оправиться от потери Карен. Ким не требовала от меня каких-то исключительных сведений о ней, и, как я понял, Карен этого не хотела. В тот день я узнал кое-что еще от каждой из них.

Ким внезапно толкнула меня локтем, выводя из задумчивости: - Послушай! Кто–то зовет на помощь - вон в том направлении. - Она указала дальше по берегу залива.

Мы побежали в том направлении, где, как показалось Ким, она слышала чей-то крик. Мы обогнули заросли кустарника и увидели пожилую чернокожую пару, которая стояла на берегу и звала двух детей в маленькой грязной лодке, которую с каждой секундой уносило все дальше и дальше от берега. Когда мы подошли, они были уже в сотне метров от нас и, очевидно, попали в отлив.

Я быстро спросил: - Что случилось? Чем мы можем помочь?

Мужчина, сгорбленный из-за остеопороза, повернулся ко мне: - Мои внуки. - Он указал на лодку и продолжил: - Мы привязали лодку на мелководье, где они играли, пока мы с женой ловили рыбу. А потом мы видим, что лодка где–то далеко, и весел тоже нет. Других лодок поблизости сегодня не видно. Никто из нас не умеет плавать. Не думаю, что дети тоже умеют плавать. Их еще никто не учил.

Теперь мы слышали, как дети с лодки звали на помощь, а маленький мальчик опасно перегнулся через борт, тянувшись к нам четверым на берегу.

Я сбросил ботинки. Я крикнул Ким, чтобы она набрала "911" на сотовый, а сам босиком пробежал по набережной и нырнул в бурлящую воду. Я поплыл к ветхой лодке, которая все дальше и дальше удалялась от берега. Дети притихли, увидев, что потенциальная помощь приближается.

Мой заплыв к лодке занял около десяти минут, потому что лодка продолжала удаляться от берега. Приблизившись к лодке, я начал думать о том, как доставить ее в безопасное место. Я сомневался, что смогу довести лодку до того места, где стояли их бабушка с дедушкой и Ким, из-за сильного течения и морского ветра. Дальний берег маленькой бухты был, казалось, за много километров от нас.

Приблизившись к лодке, я спокойно поговорил с двумя детьми, убеждая их сидеть тихо и больше не перегибаться через борт. Мальчик лет семи и девочка лет шести послушно сели, но оба умоляли меня отвести их в безопасное место. Они признались, что отвязали веревку, удерживавшую лодку на мелководье - "просто чтобы посмотреть, что будет дальше".

Мы заговорили о том, что мне нужно плыть за лодкой и доставить их обратно к берегу. Когда я повернул лодку к берегу, дальше на север, я увидел, как полицейская машина съехала с шоссе рядом с тем местом, где стояли Ким и бабушка с дедушкой, – теперь уже в сотнях метров от нас. Один из офицеров вышел из машины и заговорил с остальными, в то время как все они смотрели на нас и дико жестикулировали.

Я ухватился обеими руками за борт лодки и быстро оттолкнулся, чтобы вытолкнуть нас на берег. Я пожалел, что на мне не было ласт, которые я надевал во время ночного рейда на кувейтский пляж несколько лет назад – я мог бы быстрее преодолеть течение. Лодка медленно приближалась к берегу, примерно в километре к северу от того места, откуда дети начали свое путешествие. Я думаю, они получили больше удовольствия, чем ожидали.

Когда я время от времени мог видеть берег за бортом шлюпки, я заметил, что две полицейские машины теперь стоят примерно там, где, по их мнению, я должен был высадить лодку. Один полицейский соскользнул с насыпи, чтобы оказаться на маленьком пляже, когда мы высадимся. Бабушка с дедушкой и Ким стояли у другой полицейской машины, крича в нашу с детьми поддержку. Около дюжины других людей также остановились, чтобы понаблюдать за спасением. Было много мигающих огней. На место происшествия с ревом выехала пожарная машина, тянущая за собой небольшую моторную лодку, но к тому времени я уже был недалеко от берега.

Один из пожарных зашел в бухту по пояс, чтобы встретить нас и помочь вытащить лодку и детей на оставшийся путь к берегу. Мой путь от берега до лодки занял около десяти минут. Затем, когда я добрался до небольшого судна, мне потребовалось около сорока минут, чтобы подтолкнуть лодку обратно к берегу. Мои усилия были не напрасны.

Под бурные аплодисменты и одобрительные возгласы небольшой толпы, а также поздравления и благодарности от полиции, бабушки и дедушки я, пошатываясь, упал в объятия Ким, когда она помогла мне сесть на большой кусок плавучего дерева. Мои ноги словно налились свинцом от напряжения – в основном, я брыкался. Наверное, я был не в форме больше, чем предполагал. Дети подбежали к своим бабушке и дедушке и обняли их.

Ким с гордостью сказала: - Ты, любовь моя, герой дня. - Она наклонилась ближе и прошептала мне на ухо: - Я обещаю, что ты получишь большую награду сегодня вечером в постели... или, может быть, я получу большую награду. Неважно! Просто придержи эту мысль до конца дня. - Мы оба захихикали над сексуальным подтекстом ее комментариев, и я получил несколько поцелуев от Ким.

Полчаса спустя мы с Ким снова ехали на мотоцикле по побережью Южной Каролины. Я не сменил одежду, а просто позволил себе высохнуть на воздухе в этот теплый день. Когда мы остановились, Ким весь остаток дня рассказывала о моем спасении детей, хваля меня за то, что я действовал так быстро.

Я отклонил часть ее похвал, сославшись на то, что на самом деле двум детям ничего не угрожало. Лодка была в исправности, и кто-нибудь, у кого была лодка, например пожарные, мог бы с такой же легкостью спасти их.

Ким отметила, что это я спас их, а дети были в панике и перегнулись через борт лодки. Что никто из них не умел плавать, и что, конечно же, я снова стал героем. Она напомнила мне, что я также спас жизнь фермеру в Кэмп-Фордж.

Я просто пожал плечами и понадеялся, что это положит конец потоку похвал, которые она хотела направить в мою сторону.

В ту ночь Ким сдержала свои обещания и намеки о награде герою.

**************************************

Мы с Ким добрались до острова Амелия, он же пляж Фернандина, в понедельник днем. Из-за погоды и маршрута мы переночевали и позавтракали в прибрежном мотеле в Чарльстоне, прежде чем ранним утром отправиться в Джорджию. Я развеял прах Карен по берегам реки Саванна. В моей молитве за Карен говорилось о том, что она пребывает в мирной вечности. У меня было сильное желание воссоединиться с ней каким–либо образом - любым способом.

Мы вдвоем сидели под эстакадой во время впечатляющей грозы, которая примерно за двадцать минут обрушила на южную Джорджию пять сантиметров осадков. Мы сидели и говорили о компании Ким. О том, как она основала ее, будучи аспиранткой – студенткой инженерного факультета, получающей степень MBA, – с предпринимательской идеей о солнечных технологиях.

Ким и ее муж Рон вывели свою компанию на IPO двумя годами ранее, и этот шаг превратил компанию из небольшого предприятия в хорошо известное предприятие по производству альтернативной энергии, на котором в настоящее время работает более тысячи человек в двух городах: Чапел-Хилл и Джексонвилле. Она рассказала мне, что пошла по стопам своего отца и стала пилотом, а теперь использует свои навыки для поездок на работу по всей стране в интересах своего бизнеса и индустрии альтернативной энергетики. Она сменила должность председателя правления в своей компании с повседневного управления на более стратегическую. Таким образом, она могла уйти, как это было со мной, с большей свободой.

"Впечатляющий" лучше всего описывает дом на острове Амелия: дом на берегу моря с окнами от песка до неба, оформленный в современном стиле, гармонично вписывается в окружающий пейзаж, не бросая вызов деревьям, дюнам и пляжу, которые создала здесь природа. Пока мы ходили по дому, Ким рассказывала, как дом был защищен от ураганов – постоянная проблема в этих краях, и с гордостью рассказывала, что она сделала его практически энергонезависимым.

Мы загнали мой мотоцикл в гараж, и пока я распаковывал вещи и проверял мотоцикл, Ким извинилась и подошла к телефону, чтобы сделать множество деловых звонков. В конце концов я нашел ее сидящей на кухонном островке. Я жестом показал ей, что хочу посмотреть пляж. Она кивнула и указала на тропинку через дюны, ведущую к Атлантическому океану и пляжу.

Я бегал по пляжу около часа – полчаса на юг, где заканчивалась коса, образующая остров, и полчаса обратно. Ким как раз направлялась к пляжу, когда мы увидели друг друга. Мы встретились, крепко обнявшись и поцеловавшись, хотя на пляже было много других людей. Ким была одета в бикини бесконечно малых размеров, и она достаточно возбуждала меня во время наших путешествий, так что я мгновенно напрягся, когда она прижалась своими бедрами к моим во время нашего поцелуя.

— Фу, - сказала она после наших объятий, - Ты весь мокрый и вонючий от бега. Давай. Тебе нужно в океан. – Она подтолкнула меня к накатывающимся на пляж волнам. Я сбросил кроссовки, и мы вбежали в воду и поплавали по волнистой поверхности неподалеку от того места, где большие волны разбивались о пляж.

После купания мы пошли к дому, держась за руки, и зашли в душ на открытом воздухе, чтобы смыть соль и песок с наших тел. К моему большому удивлению, Ким соблазнительно сняла с себя маленькое бикини, пока мы мылись. Она также стащила с меня нейлоновые плавки для бега. Я окинул взглядом пляж, однако там, казалось, никто не обращал на нас никакого внимания, если они вообще могли нас видеть в нашем затененном месте рядом с домом.

Ким достала два полотенца и, вытершись, набросилась на меня в гостиной. "Набросилась" - неподходящее слово, скорее, она соблазняла меня дальше, пока у нас не случилась совершенно потрясающая серия оргазмов, от которых у нас перехватило дыхание.

Вместо того, чтобы привести себя в норму в гостиной, Ким вытолкала меня обратно в свой бассейн. Мы с ней обнимались в воде на мелководье, когда небо покраснело, и солнце скрылось за грозовыми тучами над центром Флориды.

Ким сказала мне: - Я получила сообщение от Рона. Он не сможет приехать сюда сегодня вечером. Из-за шквала большая часть маршрута перекрыта на всем пути от Миссури, через Каролину и далее в Атлантику. Завтра утром он первым делом попытается сбежать.

— Ты уверена, что хочешь, чтобы я остался? Это не будет неловко? - Я был в восторге от того, что Ким останется со мной еще на одну ночь, но мне не хотелось столкнуться с неприятной встречей с ее мужем, которая могла обернуться плохо.

Ким с энтузиазмом ответила: - О, ты должен с ним познакомиться. Я рассказала ему все о нас с тобой – даже немного потрахалась по телефону. Он сказал, чтобы мы повеселились. Он полностью одобряет то, что мы занимались любовью. Я с нетерпением жду его приезда. Представь. Двое мужчин, которых я люблю, в одном доме – как чудесно. - Она изобразила легкий обморок, а затем сказала серьезно: - Тебе будет неловко всего несколько секунд, а Рону - совсем нет. Мы вместе с "Кругом" в Кэмп-Фордж, и Джун сказала мне, что ты стал его полноправным членом. Так что не переживай из–за того, что ты здесь, или из–за Рона. Он тебе понравится. Он открыт и общителен во всех отношениях. Я надеюсь, что ты останешься на всю неделю. Кроме того, я хотела бы показать тебе мой завод в Джексонвилле, который мы открыли в прошлом году. Я горжусь им и тем, что это значит для компании и индустрии солнечных технологий.

Я остался, и наша последняя ночь наедине была незабываемой.

Утром на рассвете я отнес конверт Карен во Флориду на тихий пляж и высыпал чайную ложку пепла в Атлантику как раз в тот момент, когда солнце пробилось сквозь низкий слой облаков у берега. По настоянию Ким и из-за того, что у меня не было расписания, я согласился остаться еще на несколько дней. Она умела убеждать. Кроме того, я хотел своими глазами увидеть, какие свободные отношения сложились у Ким и Рона. Мы с Карен описывали наши отношения как "открытые", но ни один из нас никогда не заходил так далеко, чтобы вовлекать в них других людей. Что бы она подумала о моей поездке до сих пор? Если бы она была со мной, часто ли бы она участвовала в "Круге" или в сексе втроем с Ким?

Я шел обратно к дому, когда услышал, как Ким зовет меня завтракать. Она хотела провести день на заводе, пообещав мне экскурсию на следующий день. Рон мог приехать около полудня, если позволит погода. Она направила меня в свой тренажерный зал, на пляж и в курортный спа-центр, расположенный примерно в километре от нее. Я также хотел посидеть за компьютером и почитать электронную почту в течение нескольких часов, так что я знал, что у меня будет насыщенный день. Мы поцеловались, и она уехала на своем "Приусе".

В течение часа я бегал по пляжу, а затем еще час позанимался на тренажерах Ким и Рона, которые включали в себя гантели и брусья. Я поплавал в бассейне, чтобы освежиться, принял душ, а затем вышел в Интернет со своим ноутбуком.

Я получил электронные письма от Анны и Лорен. Несколькими днями ранее я задавал Лорен вопросы о Карен и ее взглядах на полиаморные отношения, когда живо описывала свой опыт в "Круге" Кэмп Фордж. Теперь, в электронном письме, я получил ответы на некоторые вопросы о Карен, которые заставили меня задуматься.

Продолжение следует........