Slowly and Then All at Once от Charles_Bovary

*******************************************************

Мартина Медоуз

В тот воскресный день августовское солнце разогрело воздух в Атланте до тридцати двух градусов Цельсия, поэтому семья Медоуз отправилась к общественному бассейну своего поселения, чтобы немного развеяться. Когда они подошли к воротам в ограде, окружающей бассейн, Мартине показалось, что фигуру, загорающую на шезлонге в дальнем конце ограждения, ей знакома.

– Эй, Джон, не мог бы ты немного присмотреть за Кайлом? Я схожу, поговорю с Клэр.

– Конечно, – бодро ответил тот. – Давай, приятель, поиграем в лошадку и всадника.

Пока отец и сын шумно плескались, Мартина обошла бассейн и направилась к Клэр Гаррисон. Девушки не только дружили, но и работали в «III Insights», быстро развивающейся консалтинговой компании в области Интернета.

Подойдя к шезлонгу, Мартина увидела, что на Клэр – бикини в стиле стрингов. Солнце сверкало на на хорошо смазанных ягодицах ее коллеги как маяк. Смутившись, Мартина опустила взгляд на собственный купальник. Хотя он тоже состоял из двух частей, но был более консервативным, нежели у Клэр. Как обычно, – ехидно подумала Мартина.

– Эй, Клэр, ты что, провоцируешь окружающих? – воскликнула Мартина, придвигая стул к блондинке.

При звуке знакомого голоса Клэр перевернулась на бок.

– Нет, просто загораю на солнышке, – ответила она, ничуть не обидевшись на подколку подруги.

После этого обе женщины стали болтать на обыденные темы, но когда заговорили о работе, выражение лица Клэр внезапно стало серьезным.

– Ты умеешь хранить секреты? – спросила она, понизив голос.

Заинтригованная, Мартина ответила таким же тихим голосом:

– Безусловно.

Клэр наклонилась ближе. Она тихо призналась:

– У меня роман.

Мартина удивленно отпрянула.

– В самом деле? Ты шутишь, да?

– Нет, клянусь. Он длится уже несколько месяцев, и я умираю от желания рассказать кому-нибудь.

Все еще сомневаясь в искренности Клэр, Мартина наклонилась к подруге.

– Кто этот парень? – потребовала она.

– Ты должна пообещать, что никому не скажешь, – потребовала Клэр.

– Конечно... Ты же знаешь, что можешь мне доверять. Так, кто же он?

На лице Клэр появилась лукавая ухмылка.

– Это Айвен.

– Айвен Ингерсолл… наш босс? Теперь я уверена, что ты лжешь!

– Говори тише! – настоятельно попросила ее Клэр. – Не хочу, чтобы кто-либо услышал.

– Не могу поверить… ты спишь с Айсменом – человеком изо льда? – Обе женщины еще довольно долго оживленно шептались, пока их не прервал голос Джона:

– Эй, Мартина, ты собираешься идти плавать? Кайл начинает уставать.

Мартина взглянула на часы и с удивлением обнаружила, как долго они с Клэр сплетничают.

– Прости, милый, – крикнула она, – мы увлеклись. Уже иду.

Когда она поднялась, чтобы воссоединиться с семьей, Клэр ухватила ее за запястье.

– Помни, – строго сказала она, – об этом никому ни слова.

Мартина нарисовала крестик над сердцем и поспешила обратно к Джону и Кайлу.

– Что все это значит? – поинтересовался Джон. – Вы обе были очень увлечены разговором.

– Ничего важного, – пренебрежительно ответила Мартина, – обычная офисная болтовня.

Позже, после того как все трое приняли душ, чтобы смыть с себя хлорку из бассейна, Мартина начала собирать ранний ужин. К счастью, у них были остатки еды, потому что ее мысли были явно далеки от приготовления пищи.

Не могу поверить, что у Клэр служебный роман. Да еще и с Айвеном! Человек изо льда – кто бы мог подумать?

Разогревая еду, она перебирала в памяти все, что знала о своем боссе. Айвен Ингерсолл ворвался в мир как вундеркинд Интернета. Известный не только своими едкими остротами, но и проницательностью в отрасли, он быстро завоевал репутацию «плохого парня» в сфере технологий. Его прозорливая статья о появлении в Интернете влиятельных людей привлекла внимание всех деятелей цифровых технологий, и он воспользовался своей внезапной известностью, открыв успешный консалтинговый бизнес: «III Insights». Несмотря на свою репутацию холодного и требовательного человека, он быстро собрал команду молодых талантливых специалистов, которые помогли ему заключить контракты с некоторыми крупными игроками в индустрии.

Но, проработав в его команде год, Мартина с трудом могла поверить, что у Айвена Ингерсолла в офисе есть роман. Конечно, в его фирме есть немало молодых привлекательных женщин, но Мартина никогда не слышала сплетен на эту тему, по крайней мере до сих пор. Она знала, что Айвен женат, и полагала, что он верен своей жене Наде. Но сейчас, размышляя об этом, Мартина поняла, что даже не имеет четкого представления о том, как выглядит Надя Ингерсолл. Мартина вспомнила, что видела эту женщину лишь мельком на каком-то корпоративном обеде, и тогда ей показалось, что жена выглядит старше своего мужа.

Но на самом деле в тот вечер Мартина уделила большую часть своего внимания Айвену. Ведь ее босс – высокий и стройный, с черными волосами и тонкими усиками, делавшими его лицо одновременно утонченным и лукавым. Благодаря своей репутации «плохого парня» в индустрии и ледяной манере поведения в офисе он был одновременно загадочной и привлекательной фигурой.

Теперь же, судя по тому, что только что рассказала Клэр, казалось, что под этой поверхностью скрывается больше огня, чем Мартина могла себе представить. А тот факт, что именно Клэр удалось растопить эту ледяную маску, делал его еще более очаровательным.

Интересно, смогла бы я привлечь его внимание, если бы знала, что он свободен? – размышляла она. Затем вспомнила о купальнике, который был на ней сегодня. Она покачала головой. – Не в таком виде.

Однако ее муж, судя по всему, отреагировал на ее появление в бассейне более позитивно. После того как супруги уложили Кайла спать, Джон попытался завязать немного романтики. Мартина быстро пресекла эту попытку.

– Завтра мне рано на работу, – объяснила она. – Может, позже на неделе.

Несмотря на разочарование, мужу Мартины удалось быстро заснуть. А вот ей пришлось сложнее. Почему Айвен выбрал именно Клэр? – спрашивала она себя. Но ответ казался очевидным. – Из-за ее большой груди, которую она постоянно выставляет напоказ, – усмехнулась Мартина, в который раз пожалев, что у нее не более чем второй размер. – Разве не это нужно всем парням? С чего бы Айвену Ингерсоллу быть другим?

С этими невеселыми мыслями девушка наконец уснула.

На следующее утро, пока Джон собирал Кайла в школу, Мартина стояла перед зеркалом и подводила итоги. Может, я и не большегрудая бимбо, но у меня есть много достоинств. Во-первых, – подумала она, – я выше Клэр, а мои длинные ноги определенно стройнее. Кроме того, они начинаются с округлой попки, всегда привлекающей мужское внимание. Я – не гончая, – вызывающе подумала она.

Одеваясь, она посмотрела на туфли, которые собиралась надеть, и засомневалась. Эти туфли не красят ни мои ноги, ни мою задницу, – решила она. Вернувшись к шкафу, она достала пару туфель-лодочек на умеренном каблуке.

Мгновенно перейти с туфель Мэри Джейн на туфли на шпильках не могу, иначе люди это заметят. Но могу начать двигаться в правильном направлении.

Довольная тем, что каблуки придали рельефность икрам, она повернулась к зеркалу для наведения макияжа. Начав укладывать волосы в деловой пучок, который обычно носила, она поймала себя на мысли: Не хочу выглядеть по-деловому, хочу выглядеть сексуально. – Она быстро расчесала свои темно-каштановые локоны, и те потекли по плечам как горький шоколад. – Вернуться к прическе «старой девы» я смогу, когда мне стукнет восемьдесят.

Взглянув на себя с этой новой точки зрения, Мартина начала думать о других изменениях, что она могла бы внесим. Но, оценив себя в зеркале, решила не спешить.

На первый день хватит – не хочу перегибать палку.

Ей не пришло в голову задуматься о том, какими могут быть следующие шаги, или спросить себя, к чему они приведут.

Когда она пошла на кухню, чтобы быстро выпить чашку кофе, Джон заметил изменения в ее внешности.

– Эй, ты распустила волосы, детка. Тебе идет.

Она поблагодарила его за комплимент, довольная тем, что изменения, что она произвела, были замечены. Но тот факт, что муж обратил внимание на новый ее образ, вызвал у нее тревогу. Она укорила себя: Видишь ли, тебе стоит действовать медленно, девочка. Нельзя делать слишком много изменений чересчур быстро, иначе Джон станет задавать неудобные вопросы.

В течение следующих нескольких недель Мартина продолжала свое преображение медленными, едва заметными изменениями. Постепенно она увеличивала количество макияжа, делая глаза более выразительными, румянами подчеркивая скулы и используя более темный оттенок помады. Посетив торговый центр, она купила несколько бюстгальтеров с заниженной спиенкой и пуш-ап.

Может, я и не могу сравниться с тобой по части сисек, Клэр, но могу сделать так, чтобы то, что есть у меня, выделялось сильнее.

Чтобы привлечь больше внимания к своим ногам, она продолжила увеличивать высоту каблуков, а также стала носить темные чулки, иногда с едва заметным узором. Одновременно начала укорачивать юбки, закатывая их на талии. Из ее гардероба практически исчезли брючные костюмы, их заменили платья-футляры и юбки с разрезами, дразняще открывавшими вид на ее бедра.

В то время как продолжалось ее преображение, Мартина стала прилагать больше усилий, чтобы привлечь внимание Айвена Ингерсолла. На собраниях сотрудников она не сводила глаз со своего босса, независимо от того, кто выступал. Каждый раз, когда он бросал взгляд в ее сторону, она скрещивала ноги, надеясь, что он это увидит. По дороге на обед или когда уходя с работы, она обязательно проходила мимо его кабинета. А когда встречалась с ним один на один, обязательно садилась, выпятив грудь и обнажив ноги, чтобы ему хорошо было видна ее юбка с разрезами.

Однако с каждой неделей Мартина все больше разочаровывалась. Если операция «Айвен» и оказывала какое-то влияние на босса, то она этого не замечала. Он все время вел себя по-деловому. Но другие определенно это замечали.

Мартина как раз закончила поправлять свой макияж, глядя в зеркало в туалете, когда к ней ворвалась явно разгневанная Клэр Гаррисон.

– Что, черт возьми, ты себе позволяешь, Мартина? – зашипела она.

Мартина холодно посмотрела на нее.

– Понятия не имею, о чем ты.

– Не играй со мной в игры. Я видела, как ты одеваешься и как ведешь себя с Айвеном. Тебе нужно отступиться. Он мой, и я не позволю ему уйти.

Мартина безучастно посмотрела на раздраженную женщину.

– Тогда тебе не о чем беспокоиться, так что, убирайся с глаз моих долой.

На мгновение Клэр показалось, что та может наброситься на нее, но звук, с которым кто-то вошел через наружную дверь дамской комнаты, остановил ее. Клэр бросила взгляд на бывшую подругу, затем повернулась и вышла. Мартина спокойно повернулась к зеркалу, чтобы еще раз проверить перед уходом свой внешний вид, и на ее губах заиграла слабая улыбка.

***

Две недели спустя во время собрания сотрудников Айвен сделал объявление, заставшее обеих женщин врасплох.

– Мы только что получили возможность провести на следующей неделе презентацию для потенциального клиента в Чикаго. Я вылетаю в понедельник. Мартина, я хочу, чтобы ты поехала и помогла нам. Все детали поездки ты сможешь узнать у моего секретаря.

Мартина была застигнута врасплох, но не отреагировала. Клэр, однако, была не столь деликатна.

– Но, Айвен, обычно же я провожу с тобой посещение клиентской фирмы, – выпалила она.

– Верно, – ответил он, – но я считаю, что важно, чтобы и другие члены команды могли наблюдать за происходящим и вносить свой вклад. Мартина хорошо справлялась с аналитикой, пора познакомить ее с маркетингом. – Он пристально посмотрел на Клэр. – Перекрестное обучение очень важно в такой организации как наша, вы согласны, Клэр?

Она угрюмо кивнула, не желая смотреть ни на своего босса, ни на соперницу.

Мартина вернулась в свою кабинку в оупен спейсе.

Это случилось! Боже, я и не думала, что он меня заметит, но он явно заметил. Похоже, не только ты можешь растопить человека-ледышку, Клэр.

Однако через минуту вернулась ее неуверенность в себе.

Что, если я придаю этому слишком большое значение? Что, если это – не более чем то, о чем говорил Айвен, а именно: возможность немного потренироваться? А когда мы будем в Чикаго, как мне вести себя с ним? Что говорить?

Все эти выходные в ней боролись волнение и тревога, пока это не заметил даже Джон. Когда он спросил об этом Мартину, та честно призналась, что нервничает из-за предстоящей поездки, хотя и не сказала ничего, кроме очевидного.

– Я впервые буду с ним один на один в течение длительного времени. Не знаю, как себя вести.

– Ты справишься, детка, – сказал Джон, стараясь ее поддержать. – Ты умная и проницательная, и знаешь свое дело. Я в тебе полностью уверен. Помни, Айвен бы не стал приглашать тебя, если бы не был в тебе уверен. Просто следуй своей интуиции, и у тебя все получится.

Обняв его в знак признательности за заверения, она отправилась в спальню, чтобы начать собирать вещи. Рассматривая свои вещи, она пришла к решению: Айвен хочет, чтобы я была самой собой, иначе бы не пригласил меня. И хочет, чтобы я выглядела так, как он видел в последнее время в офисе, а не как раньше. Значит, он получит новую Мартину.

Приняв решение, она стала наполнять чемодан новым гардеробом – от верхней одежды до туфель на самом высоком каблуке. Даже включила в него интимное белье, которое никогда не видел Джон. Как говорится, «все или ничего»? Так вот, эта девушка получит все.

***

В понедельник сразу после обеда Айвен и Мартина вылетели из Хартсвилла в Город ветров. Несмотря на то что полет до О'Хара занял менее двух часов, Айвен был фанатиком того, чтобы иметь достаточно времени на подготовку. Поэтому к позднему вечеру они благополучно заселились в номера с видом на озеро в отеле «Peninsula». Во время поездки на такси Айвен сказал Мартине, что уже заказал для них двоих столик на ужин.

Перспектива интимного ужина на двоих с Айвеном привела ее в восторг. Имея достаточно времени, чтобы подготовиться, она больше времени уделила прическе и макияжу. Когда все было готово, она достала свое самое облегающее платье и туфли на самом высоком каблуке, чтобы надеть их на вечер. Когда он спустился в вестибюль, чтобы встретиться с ней, она уже ждала его, аккуратно расположившись на фоне тропических растений.

Ресторан, который он выбрал в центре Чикаго, был одновременно романтичным и дорогим. Но, к ужасу Мартины, Айвен ограничил их разговор за ужином исключительно рабочими темами. И опять ее охватили сомнения.

Неужели я неправильно поняла эту ситуацию? Может быть, для Айвена это – просто очередная деловая поездка и не более.

Когда после ужина они поднимались на лифте в отель, босс снова ее удивил.

– Если захотите обсудить сегодня вечером еще что-нибудь, дайте мне час на проверку электронной почты, а потом приходите ко мне в номер. Я оставлю дверь открытой.

Оказавшись в своем номере, Мартина опять почувствовала неуверенность.

Что мне теперь делать? Хочет ли он, чтобы я принесла свой ноутбук, чтобы еще раз просмотреть презентацию? Или хочет остаться со мной наедине? Я не могу не прийти. Чего он хочет на самом деле?

Она сняла элегантное платье, надетое на ужин, и стала натягивать на себя единственный повседневный наряд, который взяла с собой. Внезапно она вспомнила, как Клэр угрожала ей в туалете. Она будет рада, если я сейчас струшу! – подумала она, и ее решимость укрепилась.

– Все или ничего, – напутствовала она свое отражение в зеркале.

Быстро раздевшись догола, она подошла к зеркалу в ванной. Там она опять нанесла макияж и тщательно намазалась духами в стратегических местах. Удовлетворенная, она подошла к чемодану и достала пеньюар, купленный ею специально для этой поездки. Когда она его надела, он повис на плечах на тонких бретельках и доходил до щиколоток. Шелковистая ткань была сплошь черной, но настолько прозрачной, что окутывала ее фигуру словно дым.

Если его не возбудит это, то я уж и не знаю, что.

Сверившись со временем, она с удивлением увидела, что прошел уже почти час. Она натянула махровый халат, предоставленный отелем, чтобы не идти по коридору практически обнаженной. В завершение она опять надела туфли на шпильках. Затем поспешила в номер Айвена. Оказавшись перед его дверью, она глубоко вздохнула, постучалась и вошла.

Захлопнув за собой дверь, она обернулась и увидела своего босса, сидящего на краю кровати. На нем тоже был гостиничный халат. Он молча наблюдал, как она входит.

Сердце заколотилось в груди. Она в последний раз повторила про себя: «хочу все» и позволила халату соскользнуть с плеч, обнажив тело, прикрытое тонким пеньюаром. Теперь все зависело от него.

Он пристально посмотрел на нее, а затем поманил рукой. Когда она встала перед ним, он раздвинул колени, показав, что под халатом обнажен. Его член, как она увидела, уже рос. Ее пронзила волна триумфа.

Он этого хочет – он хочет меня! Он ждал, пока я не сделаю первый шаг.

Глядя ей в глаза, он кивнул головой вниз, и она сразу же поняла, что ему надо. Опустившись перед ним на колени, она потянулась к его члену пальцами, а затем губами. Ее пронзила дрожь, когда она впервые ощутила вкус его горячего возбуждения.

Боже, я никогда в жизни настолько не возбуждалась!

В следующее мгновение она начала отбивать ему поклоны, попеременно облизывая его член сверху донизу, а затем вбирая в себя столько, сколько мог вместить ее изголодавшийся рот. Член был не больше чем у Джона, и это придавало ей уверенности в том, что она сможет его удовлетворить. С остервенением, порожденным желанием, которое росло в ней уже несколько недель, она уделила все свое внимание его уже полностью эрегированному члену.

Она с головой ушла в служение ему, поэтому была поражена, почувствовав, как его руки скользнули ей под мышки. Прежде чем она успела подумать, будто сделала что-то не так, он приподнял ее, а затем лег спиной на кровать, притянув ее к себе.

– Трахни меня! – приказал он властным голосом.

Радостно повинуясь, она подалась вперед и оседлала его бедра. Пальцами, ставшими неуклюжими от возбуждения, она теребила подол своего пеньюара. В конце концов она оттянула марлевую ткань, открыв его члену свою обнаженную киску. Почувствовав, что ее тело находится там, где нужно, Мартина поспешно ввела его ствол в свои набухшие губы. Смазка не требовалась: ее тело готовилось к этому с того самого момента, как она вошла в его номер. Теперь, когда она прижалась к нему, он легко вошел в нее, одним движением достигнув шейки матки. Она ахнула от восхитительного ощущения наполненности, а затем начала раскачиваться вперед-назад, потирая клитор об основание его члена и посылая через него себе волны удовольствия.

Закрыв глаза, она почувствовала всплеск эмоций. Облегчение от осознания того, что все это время он хотел ее, сочеталось с гордостью за то, что ее медленное соблазнение его покорило. Из всех женщин в офисе именно она заслужила внимание самого плохого парня. В этот момент ей хотелось, чтобы Клэр увидела ее и узнала о триумфе Мартины.

Не играй в игры, в которых не сможешь победить, сучка! – ликовала она.

Но больше всего она чувствовала животную похоть. Невольно ее бедра начали двигаться вверх и вниз, заставляя головку его члена тереться о ее точку G, а ствол стимулировать клитор. Ощущения нарастали, пока не стали почти невыносимыми. Когда в самый разгар страсти Айвен вдруг потянулся и сильно сжал оба ее соска, она вскрикнула, и ее тело затряслось в сильнейшем оргазме, который она когда-либо испытывала. Должно быть, ее сокращения внутри подтолкнули и его, потому что он взорвался в собственной кульминации, когда на нем затрепетало ее тело. Затем она кпала ему на грудь, задыхаясь от физического и эмоционального истощения.

Джон Мидоуз

Для Джона это было лето неудовлетворенности. Каждую неделю возникала какая-нибудь мелкая неприятность, мешавшая ему наслаждаться жизнью. Для начала возникли проблемы в банке, где он работал управляющим филиалом. Высшее руководство требовало от всех отделов сократить персонал. Не стали исключением и филиалы банков, изначально имевшие небольшой штат. Но, разумеется, никакого сопутствующего уменьшения рабочей нагрузки не было, поэтому оставшимся приходилось выкручиваться. Джон не только был занят как никогда, но и потерял несколько хороших сотрудников из-за текучки кадров.

А тут еще и семейная жизнь. По мере того как лето переходило в осень, Мартина казалась все более рассеянной, ушедшей в собственный мир. Когда он спросил ее об этом, она отмахнулась от его беспокойства.

– Просто на работе много всего. Ты же знаешь, как это бывает. Скоро все уляжется.

После их разговора у него появилась надежда, но особых перемен в ней он не заметил. Более того, казалось, что нагрузка на нее возросла. Теперь она часто задерживалась допоздна и нередко выходила в офис по выходным.

Я думал, что мы должны быть партнерами, – проворчал он про себя. – Не сказать, чтобы я был против того, чтобы взять на себя часть работы по дому, но мне кажется, что я работаю полный рабочий день в банке и полный рабочий день в качестве мужа дома.

Когда он рассказал о своих чувствах Мартине, та с укоризной напомнила ему, через что пришлось пройти ей, когда Джон получал степень MBA. Он был вынужден признать, что в ее словах есть доля истины. Ей было нелегко, когда он работал днем, а вечером посещал занятия. Тогда он был отсутствующим супругом.

Огорченный, он попытался перестроить свое отношение, надеясь, что давление в ее офисе ослабнет. Вместо этого все стало еще хуже. Внезапно она начала ездить в командировки, уезжая на два-три дня подряд. А когда она оказывалась дома, рутина из поздних вечеров и выходных не прекращалась.

К счастью, загрузка у Джона была достаточно гибкой, чтобы он мог взять на себя львиную долю ответственности за их сына. Джону приходилось приходить в банк к открытию, но он мог отвезти Кайла в школу пораньше и при этом вовремя добраться до отделения. Точно так же он договорился со своим помощником управляющего, чтобы тот подстраховывал его после закрытия банка. Это позволяло ему забирать Кайла из школы и отвозить домой. Там он мог удаленно заниматься ежедневной сверкой. Но все это работало лишь в том случае, если все если все шло по плану. Иногда этого не случалось.

Однажды в понедельник, когда Мартина уехала на неделю за город, Кайл принес домой записку, в которой сообщалось, что в четверг и пятницу школа будет закрыта на время повышения квалификации учителей. Джон оказался в затруднительном положении: ему требовалось быть на работе, но не было никого, кого он мог бы попросить весь день присмотреть за Кайлом. Он не хотел подавать пример своим сотрудникам, сказавшись больным. Не имея вариантов, Джон взял сына с собой в банк и устроил его в пустом офисе, где было достаточно книг, игрушек и мелков, чтобы занять его, как он надеялся.

Вскоре после обеда Джон поднял голову и увидел в вестибюле банка привлекательную молодую женщину с ребенком. Все остальные были заняты, и Джон вышел, чтобы попытаться ей помочь.

– Я – Эллисон Кинг, а это – мой сын Стиви, – сказала она. – У меня проблемы с кредитной картой вашего банка, – объяснила она. – Вы сможете помочь?

Джон предложил посмотреть, что можно сделать. Когда он повел ее в свой кабинет, она взяла с собой сына.

– Надеюсь, вы не против. Сегодня школа Стиви закрыта, а у меня нет никого, кто бы мог посидеть с ним.

Джон внимательно посмотрел на нее.

– Ваш сын ходит в начальную школу Вест-Парка? – спросил он. Когда она кивнула, он пояснил:

– Мне показалось, что я вас знаю. Мой сын Кайл тоже ходит туда.

Он жестом указал на окно, выходящее в соседний кабинет, где они могли видеть играющего Кайла.

– Я в той же лодке, что и вы, – рассмеялся он.

– Наверное, мы оба родители-одиночки, – ответила она.

– Ну, я не одиночка, но моя жена много ездит, и на этой неделе ее в городе не будет. Так что, наверное, я – родитель-одиночка.

И тут его осенила мысль.

– Слушайте, возможно, чтобы решить проблему с кредитной картой, потребуется некоторое время. Как думаете, Стиви бы понравилось играть с Кайлом?

Она тут же согласилась, и они вдвоем повели Стиви в соседний кабинет.

– Эй, Кайл, – спросил Джон, – не хочешь ли поиграть с новым...

– Привет, Стиви, – перебил Кайл, помахав рукой, и Стиви тут же ответил:

– Привет, Кайл. – С этими словами оба мальчика опустились на ковер и заговорили друг с другом.

Джон с улыбкой посмотрел на мать Стиви.

– Ну, это было легко. Кажется, с ними все в порядке, так что, пойдем, посмотрим, сможем ли мы решить вашу проблему.

Решение ее проблемы заняло больше времени, чем он ожидал, но в конце концов, Джону удалось связаться с нужными людьми и решить ее. Эллисон была чрезвычайно благодарна.

– Сейчас дела идут туговато, так что, решение этого вопроса очень поможет.

– Я просто рад, что смог помочь хорошему клиенту, – ответил Джон. – А теперь давайте посмотрим, не до конца ли разгромили пустующий офис эти двое.

Когда они просунули головы в дверь, то с радостью обнаружили, что никаких следов разрушения нет. Вместо этого оба мальчика сидели за столом и рисовали монстров маркерами на бумаге для принтера, которую Джон нашел раньше.

Эллисон сказала Стиви, что им пора уходить, и взрослых встретил хор:

– Оу, разве мы не можем поиграть еще немного?

Эллисон с улыбкой повернулась к Джону.

– Похоже, они хорошо поладили.

Помогая собрать разбросанные по комнате бумаги, она оглянулась на Джона и встала.

– Слушайте, завтра вы будете в той же лодке, но по пятницам я не работаю. Может быть, Кайл сможет приехать к нам в город на встречу? Я смогу присматривать за ними обоими, и, судя по всему, им и впрямь нравится проводить время вместе.

Джон посмотрел на мальчиков, а затем на Эллисон. Он не слишком хорошо ее знал, но она показалась ему заботливой матерью. Да и я в полном отчаянии, – признался он себе.

– Вы уверены, что это не создаст сложности? – вежливо спросил он.

Она усмехнулась.

– Пусть мальчики сами решат. – Она повернулась к подросткам. – Стиви, Кайл, не хотите ли завтра устроить совместное игровое свидание в доме Стиви? – Аплодисменты, которыми было встречено ее предложение, решили вопрос.

Весь следующий день Джон внимательно следил за своим смартфоном. Он попросил Эллисон немедленно связаться с ним, если у нее возникнут проблемы с мальчиками. Несмотря на то, что он относился к ней хорошо, он все время представлял себе всевозможные кризисы, которые могут возникнуть.

Поэтому, услышав сигнал о входящем СМС, Джон чуть не вскочил с кресла. Но схватив телефон, увидел, что СМС – от Мартины, сообщавшей ему, что будет дома только в субботу днем.

– Черт возьми, – выругался он. – Опять?

Он был в плохом настроении, когда после работы заехал в квартиру Эллисон, но положительный отчет, который та дала ему, по крайней мере, смягчил чувство родительской вины. Когда Кайл захныкал:

– Нам обязательно ехать, папа? – Джону пришла в голову идея.

Повернувшись к Эллисон, он сказал:

– Слушайте, я только что узнал, что Мартина вернется домой лишь завтра, так что, мы с Кайлом сегодня опять холостяки. Не хотите ли вы со Стиви поужинать с нами? – Он намеренно сделал это предложение достаточно громко, чтобы и Стиви, и Кайл стали умолять, пресекая любые возражения, которые могли бы возникнуть у Эллисон.

– У меня есть идея получше, – возразила та. – Вместо того чтобы беспокоиться о выборе места и ездить на машине, почему бы нам просто не заказать пиццу и не поесть здесь? – Это предложение тоже было встречено с юношеским энтузиазмом, и Джон с готовностью согласился.

После того как пицца была съедена, а мальчики отправились играть в комнату Стиви, Джон сел с Эллисон в гостиной, чтобы расслабиться.

– Похоже, график поездок вашей жены довольно сумбурный, – заметила она.

– Да, можно сказать и так, – со вздохом ответил он. И вдруг обнаружил, что выплескивает все разочарование, что копилось в нем последние несколько месяцев. Когда осознал, что натворил, тут же остановился. – Прошу прощения, Эллисон, я не хотел утомлять вас своей печальной историей. А какая история у вас?

Теперь настала очередь Эллисон почувствовать себя неловко.

– Как вы знаете, я – мать-одиночка, старающаяся выжить. Обычно я не рассказываю людям о том, что несколько лет назад вырвалась из мучительного брака и переехала сюда, чтобы начать все с чистого листа.

– Простите, – сочувственно сказал Джон. – Похоже, все было очень плохо.

– Честно говоря, это была моя вина, – сказала она, удивив его. – Все происходило столь медленно, что я не понимала, насколько все плохо, до той ночи, когда он поставил мне два синяка под глазами у Стиви. Я знала, что должна защитить своего сына, и вызвала полицию. Это было ужасно: мой бывший взял в руки пистолет и застрелил одного из них. Я очень испугалась за Стиви. В общем, моего бывшего отправили в тюрьму, и он там надолго.

Увидев озабоченность на лице Джона, она быстро добавила:

– Но хорошая новость в том, что он полностью исчез из моей жизни, мы переехали сюда, и теперь нам со Стиви больше нет нужды о нем беспокоиться.

Разговор перешел на более обыденные темы, и когда Эллисон упомянула о школе, Джон быстро проверил время.

– Кайлу уже почти пора спать, да и Стиви, наверное, тоже. Нам пора идти.

– Конечно, – сказала она, встав вместе с ним. Затем протянула руку, чтобы коснуться его руки. – Послушай, Джон, если тебе снова понадобится помощь с Кайлом, дай знать. Кажется, они со Стиви хорошо ладят... Если у тебя когда-нибудь возникнет заминка на работе, когда твоя жена уйдет, я могу забрать его и оставить у себя, пока ты не освободишься.

Он благодарно посмотрел на нее.

– Спасибо, Эллисон. Я обязательно буду иметь это в виду. – Он улыбнулся. – И если у тебя еще возникнут проблемы с кредитными картами… или с чем-нибудь еще… дай мне знать.

***

Две недели после этого жизнь Джона протекала вполне нормально. Но внезапно медленный поток нарушений в его жизни превратился в ливень. Первым признаком грядущего хаоса стало появление в его офисе неожиданной посетительницы: Клэр Гаррисон.

– Привет, Клэр, – сказал Джон, приветствуя ее в своем кабинете, – что привело тебя сюда?

Она нахмурилась.

– Хочу знать, что ты собираешься делать со своей женой.

Он в замешательстве уставился на нее.

– С Мартиной? Не понимаю, о чем ты.

– Неужели ты настолько рассеян? – огрызнулась она, в ее голосе прозвучали яд и сарказм. – У нее роман с Айвеном!

Ее заявление ошеломило Джона. В этот момент все вопросы о поведении Мартины, от которых он отмахивался, сочтя их ненадежными, вновь нахлынули на него. Он почувствовал себя так, словно его ударили по голове.

Его инстинктивной реакцией было отрицание.

– Это безумие, – огрызнулся он, – у нее нет никакого романа. – Даже для него самого это прозвучало слабо. Он попробовал еще раз. – Откуда ты это знаешь? Какие у тебя доказательства?

Клэр закатила глаза.

– Боже, Джон, разве это не очевидно? Разве ты не замечал, как она одевается на работу – юбки с разрезами, бюстгальтеры с пуш-ап, дополнительный макияж? Ты правда думаешь, что ради тебя она превратилась в шлюху?

Теперь ее понесло.

– Как думаешь, чем она занимается на самом деле, когда якобы работает по вечерам и выходным? Могу тебя заверить, что в офисе не так уж много народу. А как насчет всех этих командировок, которые она совершает вместе с ним? Ты всерьез веришь, будто каждую ночь она не находится в его гостиничном номере?

Ему казалось, что каждый ее вопрос – это удар в его сердце. Злясь и защищаясь, он попытался перейти в наступление.

– Почему ты здесь, Клэр? С чего все это касается тебя?

К его удивлению, ее лицо покраснело, а на глаза навернулись слезы. Задыхаясь от волнения, она закричала:

– Потому что Айвен был моим, и я хочу его вернуть!

Ее страсть потрясла его, и меньше всего ему хотелось вступать в перепалку с ревнивой женщиной на глазах у своих сотрудников. Резко встав, он сказал:

– Если больше сказать нечего, думаю, тебе пора уходить.

Она была поражена.

– Подожди-ка, а что ты будешь делать со всем этим?

Ее простой вопрос сильно задел его.

– В самом деле я не знаю, – ответил он приглушенным голосом. Затем, с трудом взяв себя в руки, твердо сказал:

– Прощай, Клэр.

Еще мгновение она сердито смотрела на него, затем повернулась и вышла из банка.

Когда она ушла, Джон упал обратно в кресло, ощутив всю силу обвинений Клэр, грозивших его захлестнуть. Его охватило отвращение к самому себе.

Почему я этого не заметил? Все лето все признаки были налицо.

Другие чувства боролись за его внимание. Возмущение тем, что Мартина могла ему изменить, боролось с отчаянием от перспективы потерять то, что он считал счастливым браком. Беспокойство о том, как все это может отразиться на его сыне, соседствовало с ужасом от того, как будет выглядеть его собственная жизнь.

И над всем этим нависал вопрос, ответ на который требовала от него Клэр: «что мне теперь делать?»

Первым его побуждением было встретиться с Мартиной и потребовать правды. Но эту мысль он так же быстро отбросил.

Если она мне изменяет, то просто станет все отрицать. Что же мне тогда делать?

И тут его осенила другая мысль.

А что, если Клэр лжет? Что, если все это – заговор против Мартины? Клэр явно охвачена ревностью. Если я обвиню Мартину в измене, это сыграет Клэр на руку. Конечно, Мартина не стала бы делать ничего подобного. Интрижка с боссом – какое клише! Она не настолько глупа.

Стараясь взять себя в руки, он пару глубоких вдохов.

Единственный способ разобраться с этой неразберихой – начать с выяснения правды. Как только сделаю это, я смогу определить дальнейшие шаги.

Он почувствовал, что снова погружается в беспомощность.

Но как мне это сделать? У меня едва хватает времени, чтобы ходить на работу и заботиться о Кайле. Я не могу шпионить за ней, даже если бы знал как, и у меня нет ни одного знакомого частного детектива.

Но теперь, немного оправившись от первоначального шока, он начал мыслить более рационально.

Может, я и не знаю хороших детективов, но кажется, знаю кое-кого, кто мог бы это сделать.

В то время как Джон после окончания школы поступил на факультет бизнеса, его сосед по комнате в колледже, Макс Хардисон, отправился на юридический факультет. Теперь у его друга – своя адвокатская практика в пригороде Атланты. Джон позвонил ему, и когда Макс радостно его поприветствовал, Джон предупредил, что это – не дружеский звонок. Он быстро объяснил ситуацию, а затем изложил свою насущную проблему.

– Не хочу, Макс, действовать необдуманно, полагаясь только на слова ревнивой коллеги. Мне требуются доказательства. Поэтому мне нужно надежное детективное агентство, которое смогло бы навести справки о Мартине и ее боссе Айвене Ингерсолле. У тебя есть какие-нибудь рекомендации?

Макс сразу все понял.

– Да, есть несколько тех, кому я доверяю, и кто занимается подобными делами. Сейчас я им позвоню. Надеюсь, сегодня же с тобой свяжутся. И, Джон, мне очень жаль, приятель. Надеюсь, это окажется ложной тревогой.

Через час Джону позвонил некий Лайман Мазеров, представившийся главой компании «Mazerov Inquiries». Он отправил Джону URL-адрес сайта своего агентства, а затем спросил потенциального клиента о его требованиях.

После того как Джон рассказал о своих подозрениях относительно того, что происходило летом, Мазеров предложил свою рекомендацию.

– Я понимаю, что вы надеетесь на быструю работу над этим проектом. В таком случае, возможно, нам удастся избежать круглосуточного наблюдения. Если сможете выяснить график работы вашей жены, мы сможем выбрать одну-две ситуации, где у нее будет наибольшая возможность проявить неосмотрительность. Если она пройдет проверку в этих случаях, возможно, ваши опасения не оправдаются.

– Звучит разумно, мистер Мазеров. Но наиболее вероятная возможность, которая ей представится, – это встреча в Чикаго. Она улетает в понедельник и до пятницы ее не будет в городе.

– Думаю, это может нам подойти, – задумчиво сказал Мазеров. – По моему опыту, обычно люди теряют бдительность, когда находятся за пределами города, потому что предполагают, что там их никто не знает.

– Ваше агентство работает в Чикаго? – скептически спросил Джон.

– Нет, но мы сотрудничаем с одним из тамошних агентств. Если сообщите мне подробности ее планов, я думаю, мы сможем установить за ними наблюдение, когда они приедут туда.

Мартина всегда сообщала Джону маршрут своего путешествия на случай непредвиденных обстоятельств, поэтому Джон смог передать его Мазерову. Он также отправил ему URL-адрес сайта «Трипл Ай», на котором были фотографии Ингерсолла и Мартины.

Джон почти слышал, как Мазеров думает, просматривая предоставленное Джоном расписание. После минутного молчания детектив заговорил:

– Нашей лучшей возможностью будет отель, и мы должны нацелиться на вечер их приезда. Если они состоят в сексуальных отношениях, то после перелета будут в предвкушении и захотят снять сексуальное напряжение в уединении гостиничного номера. У моих знакомых в Чикаго хорошие отношения с большинством крупных отелей. Это будет стоить вам дополнительных денег на подкуп, но думаю, что они смогут снимать видео, пока те находятся в номере. – Он сделал паузу. – Мистер Медоуз, гарантий нет, но чутье мне подсказывает, что к концу недели мы что-нибудь да узнаем. Если при таких обстоятельствах мы ничего не получим, думаю, вы сможете расслабиться, и нам не придется больше тратить ваши деньги. Как вам такое?

– Звучит неплохо.

– Хорошо. И последнее: Макс может это подтвердить, но любые видеодоказательства, что мы соберем, не будут приняты в суде.

– Я это понимаю. Просто пытаюсь узнать правду.

– Думаю, это мы сможем сделать. Как бы то ни было, я дам вам знать, едва только у нас появится что-то определенное.

Почувствовав себя лучше от того, что предпринял несколько позитивных шагов, Джон приготовился к вечеру, пытаясь вести себя с Мартиной естественно. Но когда она написала ему, что опять планирует задержаться на работе, Джон почувствовал облегчение от того, что ему не придется проверять свои актерские способности. А когда она опять задерживалась в офисе в субботу и воскресенье, Джон сосредоточил все свое внимание на Кайле. Время, проведенное с сыном, было горько-сладким.

Очень бы не хотелось, чтобы Кайл жил в неполной семье, – с грустью думал он, когда они вместе играли в мяч.

***

Как обычно, в понедельник Мартина вылетела дневным рейсом в О'Хара, так что, Джон почти не виделся с ней до того, как она отправилась в путь. Это и хорошо: его желудок бы не справился с напряжением, если б ему пришлось общаться с ней хоть сколько-нибудь долго.

В четверг утром Джону позвонил Мазеров, чего он так боялся.

– Мистер Медоуз, буду откровенен. Ваша жена определенно состоит в постоянных сексуальных отношениях со своим боссом, Айвеном Ингерсоллом. Всю поездку они спали вместе, даже не удосужившись забронировать отдельные номера.

Джон не смог удержаться от стона. Не обращая на это внимания, Мазеров перешел к делу.

– Сегодня днем курьер доставит в ваш офис пакет. Внутри будут три конверта. В одном – карта памяти с видеозаписями их пребывания в номере. В другом – расшифровка их совместных разговоров в комнате, на случай, если какие-либо аудиозаписи будут неясны. В третьем конверте будет набор фотографий, сделанных на основе видео.

– А теперь слушайте меня внимательно. У меня есть для вас две очень важные инструкции, основанные на нескольких десятилетиях работы в этом бизнесе. Первая: не делайте ничего, что могло бы навредить вашей супруге или ее любовнику. Если сделаете это, я буду обязан сообщить о своих выводах и об этом разговоре в полицию. Это означает, что вы действовали с умыслом, что значительно усилит наказание, которое вы понесете от рук закона. Понимаете это?

– Да, – тихо сказал Джон. – Я не жестокий человек, мистер Мазеров, и обещаю, что не буду ни на кого нападать.

– Хорошо, – сказал детектив. – Второе: я настоятельно рекомендую вам смотреть только на фотографии. Они тщательно отобраны, чтобы показать сексуальные отношения между вашей женой и мистером Ингерсоллом, так что, не может быть никаких сомнений относительно их личностей или деятельности. При желании вы сможете ознакомиться с расшифровкой их разговоров. Некоторые из них не имеют отношения к делу, а некоторые могут причинить вам боль. Но поскольку это – текст, он не окажет такого же эмоционального воздействия, как видео.

– Настоятельно не рекомендую вам смотреть видео. У вас маленький ребенок, а это значит, что вам, скорее всего, придется постоянно общаться с женой. Видео в сочетании со звуком создает эмоциональные впечатления, которых вы не сможете забыть. Эти впечатления значительно усложнят вашу совместную работу в интересах сына… Надеюсь, вы примете этот совет близко к сердцу. Я знаю не одного супруга, который этого не сделал и после пожалел. В ваших интересах двигаться вперед, а не зацикливаться на гневе и болезненных воспоминаниях.

Джон глубоко вздохнул.

– Спасибо, мистер Мазеров. Обещаю никому не причинять вреда и приму к сведению ваш второй совет.

– Это все, о чем я могу просить, мистер Медоуз. Счет за наши услуги вы также найдете в пакете. Удачи, сэр.

Курьер доставил пакет только перед самым отъездом Джона за Кайлом, поэтому он аккуратно положил его на пассажирское сиденье своей машины, словно какую-то смертоносную рептилию, которую не хотел будить. Когда отец и сын вернулись домой, Джон сразу же позвонил Эллисон Кинг.

– Есть ли у тебя возможность забрать Кайла завтра из школы и оставить его у себя на ночь? Мне нужно серьезно поговорить с женой, когда она вернется домой, и я бы хотел, чтобы Кайл этого не слышал.

– О, Джон, это звучит зловеще. Мне очень жаль. Что касается завтрашнего дня, то, конечно, Кайл может остаться у нас. Стиви будет в восторге. Только не забудь завтра позвонить в школу и сообщить, что их обоих заберу я. И, Джон, если я могу еще чем-то помочь, просто скажи. Я буду думать о тебе.

– Спасибо, Эллисон, ты просто спасла мне жизнь.

Уложив Кайла спать, Джон вернулся в гостиную и осторожно открыл пакет, в котором лежали руины его брака. Он сразу же заметил маленький конверт с надписью «карта памяти» и отложил его в сторону. Его удивил вес большого конверта с надписью: «стенограмма». Его он тоже отложил в сторону. Конверт с надписью «фотографии» он открыл. Снимки 20х30 лежали лицевой стороной вниз, и когда он перевернул стопку, сердце его упало.

Он знал, чего ожидать, но теперь не оставалось никаких сомнений, никакой возможности для двусмысленности. Кадр за кадром четко фиксировал Айвена и Мартину в одной сексуальной позе за другой.

Они что пытались претворить в жизнь «Камасутру»? – с отвращением спросил себя Джон. Но его презрение не могло скрыть мучений, которые он испытал, видя, как женщина, которую он любит, так полно и раскованно отдается другому.

Просмотрев всю коллекцию с датами и временем, он сунул фотографии в конверт и откинулся на спинку дивана. Его разум переполняли горе и гнев.

Каким же дураком я был, пытаясь быть хорошим мужем женщины, что так охотно блудит со своим боссом!

Эмоционально истощенный, он решил, что в тот вечер больше не выдержит. Он отнес все три конверта в свой домашний офис. Там он запер их в своем столе, чтобы их случайно не нашел Кайл.

Бедному малышу и без того будет нелегко, а тут еще его мать ведет себя как шлюха.

Спрятав улики, Джон отправился в свою спальню, выключил свет и рухнул на кровать. Несмотря на все эмоции, бурлившие в его мозгу, он заснул за считанные минуты.