An Appropriate Response / larrylegendBoston33

Соответствующий ответ

Меня зовут Генри Гвардсман. Вы, вероятно, меня не помните, но, скорее всего, видели по телевизору. Я тот человек, которому звонят в воскресные утренние выпуски новостей и на CNN, когда им нужен анализ и мнение о сумасшедшем руководителе Северной Кореи. Я эксперт, говорящая голова. Последние 20 лет я работал в Государственном департаменте, различных аналитических центрах, занимающихся внешней политикой, и в научных кругах. В настоящее время я профессор Флетчерской школы права и дипломатии при Университете Тафтса, расположенном недалеко от Бостона, а также приглашенный профессор Школы государственного управления имени Кеннеди в Гарварде и Стэнфордского университета в Пало-Альто, штат Калифорния. Знаю, все это звучит довольно престижно. И это так.

Однако за пределами моей клики самых умных коллег я самый обычный человек, какого только можно себе представить. Мне 51 год, рост 5'9, вес 185 фунтов, и во мне нет ничего, что могло бы привлечь ваше внимание. Ни одна женщина никогда не смотрела на меня и не считала меня "горячим", ни одна женщина никогда не фантазировала обо мне в постели. Ни одна женщина никогда не хотела меня - за исключением моей жены. В этом и заключается моя история.

Мы с Эмили женаты уже 24 года. Она работает библиотекарем-исследователем в Бостонской публичной библиотеке, ей 46 лет, но большинство людей говорят, что она выглядит лет на пять моложе. Мы познакомились, когда она была студенткой, а я - аспирантом. Я был ассистентом преподавателя в ее классе, и мы начали встречаться сразу после того, как она закончила курс. Мы поженились через 3 недели после ее окончания. Ее рост - 180 см, а вес - около 135 фунтов. Когда я увидел ее в первый раз, она была фигуристой, и у нее до сих пор есть все те изгибы, которые я люблю. Меня привлекли ее интеллект, язвительный юмор, искрящаяся улыбка, ярко-голубые глаза, клубничные светлые волосы, веснушки на носу и щеках, а также прекрасная женственная фигура. О, и ее грудь. О них можно только мечтать: 38 D, и если это не первое, что вы замечаете в Эмили О'Хара, то второе и третье.

В детстве Эмили была немного пухленькой и весьма неуверенной в своей внешности. Все три ее сестры высоки и сложены как модели - и под этим я подразумеваю совсем не свой тип. Я был первым любовником Эмили, а она - моим. Она выросла в очень консервативной семье, и ее учили беречь себя до брака. Ей это почти удалось. Когда мы с Эмили наконец занялись любовью, это была ночь, когда я попросил ее выйти за меня замуж.

В отличие от Эмили, моя девственность зависела не от желания, а от возможности. У меня никогда не было возможности. Моя жизнь до встречи с ней была наполнена влюбленностями в недостижимых красавиц, многочисленными первыми свиданиями, за которыми следовали речи "Генри, давай останемся друзьями", и сотнями, если не тысячами ночей мастурбации в полном одиночестве. Девчонкам могут нравиться спортсмены и музыканты, и даже бизнес-магистры с перспективой роста, но у прыщавых ботаников, увлеченных международной дипломатией, не так много возможностей для любовных похождений.

Знакомство с Эмили означало сдачу экзамена, который принимала вся семья О'Хара. Она - вторая из четырех сестер. Старшая - Шеннон, на год старше Эмили, имеет некоторые физические характеристики Эмили - цвет волос, веснушки, симпатичное лицо, но ей не хватает стройности. Я понимаю, почему некоторые мужчины находят ее привлекательной, но мне она никогда не нравилась. Ее характер напоминал мне худший стереотип школьной чирлидерши - неглубокая, материалистичная до крайности и снисходительная к тем, кого она считала ниже себя. На момент моего первого знакомства с семьей она уже год была замужем за Брэдом Смитсоном, высоким красивым парнем, который был спортсменом в школе и колледже и в то время начинал свою карьеру в одной из самых престижных инвестиционных компаний Бостона.

Потом была Джоани, третья из четырех детей. Она была симпатичной, но еще менее стройной. Я познакомился с ней, когда она была старшеклассницей, и мы подружились, благодаря ее очевидному интеллекту. Я помогала ей с сочинениями для колледжа. В итоге она поступила в Северо-Западный университет, а затем получила докторскую степень по биохимии в Массачусетском технологическом институте. Позже Джоани вышла замуж за Уилла, исследователя, который проводит большую часть времени в Вудс-Хоул, океанографическом центре на Кейп-Код. Из всей семьи Эмили я была ближе всех к Джоани.

Самой младшей была Дениз. Она была первокурсницей и больше всех походила на Эмили. Она также была диким ребенком в семье. Еще в школе у нее было много парней, несколько арестов за курение травки и появление в общественном месте в нетрезвом виде, а также позорная для семьи беременность, из-за которой она бросила школу на семестр, доносила ребенка до срока и отдала его на усыновление. В двадцатые и тридцатые годы своей жизни Дениз вышла замуж за Мэтта, развелась и снова вышла замуж, на этот раз за Дэвида. В настоящее время они живут в Кине, штат Нью-Гэмпшир.

Моя первая встреча с семьей состоялась на праздновании Дня благодарения. Я воспитывался в приемных семьях, поэтому День благодарения всегда проходил с перебоями, но для клана О'Хара это было большим событием. Патрик О'Хара и его жена Сара позаботились о том, чтобы все их дети присутствовали в семейном доме в Тайнсборо, пригороде Бостона. Это было замечательное время, и, хотя я получил третью степень от родителей Эмили и ее старшей сестры, мне очень понравилось. Когда Эмили провожала меня до машины поздно вечером в День благодарения, она сообщила мне, что я прошел проверку.

— Надеюсь, это было не слишком сложно. Моя семья может быть немного напряженной, - сказала она.

— Нет, все было хорошо. Я действительно хорошо провел время. Думаю, я всем понравился, но ты же знаешь, как плохо я читаю. Ну, не уверен насчет мужа твоей сестры, Брэда. Он показался мне немного придурковатым.

— Ты отлично справился. Езжай осторожно. Я люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю.

Через два года после нашей свадьбы родилась Кейтлин. Она была точной копией Эмили и зеницей моего ока. Через тридцать месяцев появился Шон Патрик. К 12 годам он был выше и шире в плечах, чем я, и играл в лакросс в средней школе. Эмили решила быть мамой на дому с момента рождения Кейтлин и до того, как Шон Патрик пошел в детский сад, и, похоже, ей это нравилось. Это позволило ей найти время для участия в жизни церкви и общества, и она даже превратила свою магистерскую диссертацию в книгу - которая продавалась лучше, чем любая из моих. Я так гордился ею. Она упорно трудилась, чтобы вернуться в форму, и временами проблемы с самооценкой, связанные с образом тела, снова преследовали ее. Благодаря часам, проведенным в спортзале, и самодисциплине на кухне она не только вернулась в форму до беременности, но и стала выглядеть еще лучше.

В течение многих лет моя карьера требовала много поездок. Регулярно из Бостона в Вашингтон и обратно - настолько, что у нас есть квартира в пригороде Вашингтона, - а также в Нью-Йорк, Пало-Альто и время от времени в Лондон. И несколько раз в год в Токио и Сеул. Когда это было возможно, Эмили ездила со мной, особенно в зарубежные поездки. Но из-за детей и ее работы это случалось не так уж часто. Раз в месяц, а иногда и чаще, она проводила несколько дней и приезжала к Шеннон и Брэду в их дом в Нашуа, штат Нью-Гэмпшир. Это было всего в 90 минутах езды от нашего дома в Кембридже. А летом она проводила пару недель в доме на озере Виннипесоки. Эмили уговорила меня вместе с Шеннон и Брэдом купить его несколько лет назад. Мне там нравилось, но я редко там бывал. Особенно мне нравилось бывать там, когда нас было только четверо - без сестры и мужа Эмили.

Наш брак был прекрасным. Мы были настоящими партнерами: интеллектуальными, эмоциональными и духовными. Если бы кто-то спросил меня, в чем ключ к нашему счастью, я бы ответил, что в доверии и уважении. Я доверял Эмили свою жизнь. Она была успешна в своей карьере, и мы вместе посещали множество светских мероприятий. В самом начале мы пообещали, что никогда не сделаем ничего такого, что могло бы поставить друг друга в неловкое положение на публике, и мы никогда этого не делали. Эмили не переносила алкоголь и поэтому решила никогда не появляться на людях. Я мог выпить пиво или бокал вина дома, но никогда - на светском мероприятии.

— Генри, через две недели, в пятницу, мы должны пойти на ужин в фонд библиотеки. Я записала его в твой календарь, так что, надеюсь, ты сможешь пойти.

— Я видел. Все будет хорошо. Но ты же знаешь, что тебе придется провести со мной курс повышения квалификации по танцам, если ты собираешься вывести меня на паркет.

— По-моему, неплохо. Я люблю танцевать с тобой. И знаешь, я не буду танцевать ни с кем другим. Мне противно, когда ко мне прикасается кто-то другой.

— Мне тоже противно, когда кто-то другой прикасается к тебе. И я не буду приглашать на танец никого другого, потому что... ну, ты знаешь.

— Да. Однажды Каролин в кабинете президента спросила меня, почему ты никогда не танцуешь ни с кем, кроме меня, и мне пришлось придумать оправдание. Я не могла сказать ей, что ты напрягаешься по первому требованию и стесняешься кому-то об этом сказать. Лично я рада, что у моего мужа средних лет нет проблем с возбуждением.

— Погодите, моя чопорная и правильная жена говорит о моей эрекции - да еще и посреди дня. Что подумают твои родители?

На протяжении большей части нашего брака наша сексуальная жизнь была нормальной - не отличной, просто нормальной. Без сомнения, я хотел секса больше, чем моя жена, как до, так и после рождения детей. Я был готов каждый день, но для нее хватало одного-двух раз в неделю. Не то чтобы она не получала от этого удовольствия. Она говорила, что получает, что почти всегда испытывает оргазм или два, и ей нравилось обниматься после этого. Но обычно она была довольно пассивна. Я по пальцам одной руки мог сосчитать, сколько раз в год она инициировала секс, никогда не хотела включать свет и никогда не занималась этим днем. Поскольку она часто шумела, когда кончала, она всегда боялась, что дети услышат. Она использовала руку, чтобы сделать меня твердым, но почти никогда - рот, а если и сосала мне, то только минуту или две - и, честно говоря, не очень хорошо. В конце концов, у нее никогда не было большой практики. И у нас никогда не было анального секса. И, если судить по предыдущему разговору, она почти никогда не говорила о сексе. Она не говорила мне, что ей нравится или доставляет удовольствие, и никогда не признавалась в своих фантазиях. Я рассказывал ей о своих, а она просто отмахивалась, как будто такие вещи были слишком грубыми, чтобы она могла о них даже подумать. Я подумал, что это, наверное, из-за ее консервативного воспитания.

И вот мы переходим к настоящему моменту - ну, примерно шесть недель назад. Было начало октября. Кейтлин жила в Париже, работая над дипломом по французской литературе, а Шон Патрик учился в Корнелле, являясь членом клуба "академическая специальность месяца". Думаю, сейчас это культурная антропология. Мне лучше начать откладывать побольше денег на пенсию, потому что у этих детей ни за что не хватит доходов, чтобы позаботиться обо мне в моем преклонном возрасте. В общем, дети ушли из дома. Это был вечер пятницы, и я был особенно возбужден. Хрустящая погода ранней осени так действует на меня. Мы с Эмили вместе приняли душ, и я понял, что она в настроении. Она кричала во время двух оргазмов, которые я подарил ей ртом, прежде чем кончить в ее киску сзади.

— Это было потрясающе, милая. Мне нравится, что у нас есть свобода, когда детей нет, - сказала Эмили.

— Мне нравится слышать тебя, когда ты кончаешь. Меня заводит, когда я знаю, что ты действительно наслаждаешься этим.

Мы обнялись на несколько мгновений в послеобеденном свете, а затем она удивила меня таким разговором в подушку, какого у нас никогда не было.

— Малыш, если бы это не было морально неправильным, и я дала бы тебе разрешение, с кем из моих сестер ты бы хотел заняться сексом?

— Дорогая, не знаю, знаешь ли ты об этом, но существует "Руководство для мужа", и одна из глав в этой книге называется "Вопросы, на которые мужчины никогда не должны отвечать". Вопрос, который ты только что задала, стоит либо под номером 1, либо под номером 2 - ни один мужчина в здравом уме не станет на него отвечать. Думаю, еще один главный вопрос - "Дорогая, если бы я умер раньше тебя, за кого бы ты вышла замуж?".

— Серьезно. Ты всегда хочешь поговорить о фантазиях, поэтому я даю тебе разрешение поговорить о них. О ком из моих сестер ты фантазировал?

— Хорошо. Я отвечу - ни об одной из них.

— Не надо мне этого говорить. Ты хочешь сказать, что если бы мы с Богом дали тебе разрешение на секс с Шеннон, ты бы этого не сделал?

— Нет, не сделал бы. Я просто не нахожу ее привлекательной. На ней слишком много косметики, и у нее нет твоей прекрасной фигуры. Единственное, что у нее есть, - это грудь, которая чудесным образом появилась после ее 35-летия, что, я уверен, обошлось Брэду в кругленькую сумму. Кроме того, Шеннон может быть стервой.

— Ладно, значит, никакой Шеннон. Как насчет Джоани или Дениз?

— Нет и нет. Они просто не в моем вкусе. Я считаю Джоани подругой, и у нее отличный мозг, но она совсем не сексуальна. Дениз может быть сексуальной, но после одного прикосновения к ней мне захочется принять часовой душ. Нет, спасибо. Я совершенно счастлив с сестрой О'Хара, которая у меня есть - она вся моя. Вот если бы одной из твоих сестер была Джулия Робертс или Скарлетт Йоханссон - тогда мы могли бы поговорить!

— Ты всегда был неравнодушен к Джулии Робертс. Почему?

— Это из-за смеха. Я обожаю ее смех. Посмотрим, смогу ли я заставить тебя смеяться так же, как она.

Затем, впервые за долгое время, мы провели второй раунд игры.

Прошло не более нескольких дней, когда я подслушал телефонный разговор. Я выводил собаку на ее ночную прогулку, но начался проливной дождь, и мы закончили ее раньше. Я вошел через заднюю дверь и услышал, как моя жена разговаривает по мобильному телефону в гостиной.

— Да, Джоани, я пыталась. Он просто не заинтересован... Нет, конечно, нет. Я просто спросила его, фантазировал ли он когда-нибудь о сексе с кем-нибудь из моих сестер... Нет, я не совсем так сказала. Мы говорим о святом Генри. Он никогда не делает ничего неподобающего... Слушай, я понятия не имею, почему ты хочешь, чтобы это произошло. Он просто не так хорош, и уж точно не так велик... Мой Генри не поймет, флиртует ли с ним женщина, если она бросит свое обнаженное тело ему на колени. И он понятия не имеет, как флиртовать. Не знаю, как я ему попалась... Да, четыре было бы лучше, чем три, но это так хорошо работало так долго...

Что за чушь? Думай, Генри, думай. Что это было? Я могу расшифровать безумные разглагольствования злобного корейского сумасшедшего, но я понятия не имею, о чем говорит моя собственная жена.

Несколько дней спустя я шел по площади Дэвиса в Сомервилле и услышал:

— Генри - Генри Гвардсмен!

Я обернулся и увидел Мэтта Барнса, первого мужа моей невестки Дениз.

— Плохие новости Барнс - как дела?

— Черт, Генри, мне не хватает, чтобы ты меня так называл. Есть время на пиво?

Мы зашли в паб и пообщались.

— Мэтт, мне так жаль, что у вас с Дениз ничего не вышло.

— Ничего страшного. Это действительно не должно было случиться. Брак уже давно распался, когда ты узнал о нем. Я уверен, что ты слышал только то, что я изменил Дениз, но она изменяла мне с самого начала.

— Мне жаль это слышать. Я не знал. Как бы то ни было, как продвигается бизнес сантехника. Я все время слышу вашу рекламу по радио и вижу ее на ТВ

— Все хорошо. И я снова женился. Она замечательная. Школьная учительница в Малдене. Два мальчика от первого брака, и у нас на подходе девочка.

— Поздравляю.

Мы сидели и пили каждый свой "Сэмюэл Адамс", а потом Мэтт неловко посмотрел на меня.

— Генри, я должен спросить тебя кое о чем. Ты мне нравишься, и я всегда считал тебя неплохим парнем, и я никогда не чувствовал, что ты смотришь на меня свысока, как тот засранец Брэд. В любом случае, как ты относишься к тому, что Эмили делает со своими сестрами?

— Ну, Мэтт, я знаю, что они близки и все такое, поэтому они все время разговаривают, и я просто всегда думал, что семьи так устроены. У меня никогда не было такой семьи, поэтому я не знал.

— Но, я имею в виду, насчет секса - как ты можешь об этом думать? Я точно не смог.

— Мэтт, о чем ты говоришь?

— О черт! Генри, ты серьезно! Ты не знаешь? Дениз сказала мне, что ты знаешь, и ты был не против. Она просто попросила меня не говорить с тобой, потому что ты боялся, что я подумаю, что ты слабак или что-то в этом роде. Правда, ты не знаешь?

А затем, в течение следующего получаса, Мэтт "Плохие новости" Барнс разрушил мою жизнь.

Не было никаких сомнений, что моему браку пришел конец. Однако мне нужно было больше информации, чтобы решить, что делать. Развод был несомненным. Но мне нужно было узнать, любила ли меня Эмили.

Один телефонный звонок коллегам из некоего правительственного агентства, состоящего из трех букв, дал мне необходимую информацию об оборудовании и способах его получения. Я установил подслушивающие устройства на сотовый Эмили, в ее сумочку и в машину.

В четверг вечером за неделю до Дня благодарения я сидел в семейной комнате и смотрел матч НФЛ. После того как Эмили легла спать, я пошел в комнату, открыл приложение, которое позволяло мне прослушивать ее звонки, и услышал обе стороны телефонного разговора между Эмили и ее сестрой Шеннон.

— Итак, Эм, ты ведь приедешь на озеро в эти выходные, чтобы все подготовить?

— Да, я буду там.

Голос моей жены звучал не радостно и не взволнованно, а скорее покорно.

— Ты сделалf все, что сказал Брэд?

— Да, наверное.

— Послушай, Эм, это очень важно. Ты должна выполнить все его условия.

— Хорошо, дорогая сестра. Я всегда делаю все, что хочет Брэд. Я давала Генри секс всего несколько раз в месяц. Я отказывала ему в полноценном минете. Я никогда не позволяла ему брать мою задницу. Шеннон, я не могу в это поверить. Почему Брэд должен быть таким.

— Потому что он мудак, вот почему. А у тебя все не так плохо, как у меня. Я оставалась замужем за ним все эти годы, со всеми его изменами и прочими бредовыми идеями - в основном из-за его великолепного члена, но также чтобы спасти ВАШ брак. Если мы не будем делать то, что говорит Брэд, он все расскажет Генри. Не забывай об этом.

— Я знаю, Шеннон, я знаю. Какой же это ад. Как мы вообще позволили этому зайти так далеко?

— Эмили, ты знаешь, как. Твое любопытство, большие сиськи и ненасытный сексуальный аппетит Брэда - вот как. Это то, что есть. Итак, вот расписание. В эту пятницу вечером Джоани и Уилл, Дениз и Дэвид, а также ты приедем на озеро поиграть. В воскресенье вечером все остальные разъедутся по домам, ты останешься и будешь играть с Брэдом, а когда Генри, мама, папа и все остальные приедут сюда за день до Дня благодарения, мы станем типичной американской семьей.

— Конечно, хорошо.

— Да ладно, Эм, ты же знаешь, что тебе это нравится.

— Больно, но да, люблю. Когда я там, там действительно хорошо. Мне нравится, что я чувствую, когда массивное мясо Брэда входит в меня и обращается со мной. как со своей личной шлюхой. Но потом, когда я возвращаюсь домой, я понимаю, что я сделала. Мне так стыдно.

— Тебе должно быть стыдно. Генри этого не заслуживает. Но ты должна была подумать об этом много лет назад

— Будь ты проклята, Шеннон. И будь я проклятf.

Это подтверждает все, что рассказал мне Плохие Новости Барнс. У моей дорогой жены Эмили уже много лет роман с Брэдом, мужем ее сестры. И ее сестра Шеннон не только знает об этом, но и потворствует этому. Джоани и ее муж Уилл, а также Дениз и ее новый муж Дэвид тоже участвуют в этой нездоровой игре. По крайней мере, они знали, что Эмили меня обманывает.

Но я все еще не понимаю некоторых вещей. Похоже, что Брэд что-то держит над Эмили. Это только из-за интрижки или есть что-то еще?

В моей профессии люди лгут, но не многие умеют это делать. Я не думал, что Эмили умеет - но она точно лучше, чем я думал. Она лжет о нашем браке уже много лет. Если я напрямую расскажу ей о том, что знаю, то вряд ли получу ответы. К тому же у меня нет желания вступать в конфронтацию лицом к лицу, пока я не узнаю все.

В пятницу утром, за неделю до Дня благодарения, я проснулся рано и приготовил завтрак для нас с Эмили.

— Привет, дорогая. Когда ты собираешься на озеро?

— Сегодня я поеду в Бостон на машине, а не на метро, и выеду сразу после полудня, чтобы заехать к Шеннон, а потом мы вместе поедем к озеру. Если пробки не будут ужасными, мы доберемся туда около семи или около того.

— Что ж, пожалуйста, веди машину осторожно. В понедельник и вторник у меня встреча в Вашингтоне, поэтому, поскольку вас здесь не будет, я прилечу завтра утром. Я забронировал билет на прямой рейс из Рейгана в Манчестер в среду вечером. Мне взять машину напрокат или ты меня заберешь?

— Я заеду за тобой. К тому времени я уже не смогу дождаться, когда увижу тебя.

— Это действительно будет грустно: Патрик останется в Итаке на День благодарения, а Кейтлин в Париже. Как будто это и не День благодарения вовсе.

Я начал плакать.

Эмили подошла и обняла меня за плечи.

— Я знаю, милый. Ты любишь День благодарения с тех пор, как я впервые тебя встретила.

— Эм, семья - это все, и он уже никогда не будет прежним.

Эмили ушла на работу, а я начал звонить: сначала адвокату, потом финансовому консультанту. Затем я позвонил другу, у которого есть друг, который знает кого-то. Я хотел испортить празднование Дня благодарения в О'Хара и заплатил бы за это немного больше. Еще до полудня по всему дому у озера была расставлена сложная видеоаппаратура.

Следующим делом было преодоление моего самого большого страха. Эмили была очень организованной, поэтому я знаю, что она хранила все семейные медицинские записи. Я нашел то, что искал, в ее кабинете рядом с нашей спальней. Затем я позвонила подруге в Mass. General Hospital, чтобы убедиться, что понимаю, на что смотрю. Это разбило мне сердце, но стало еще одним кусочком головоломки.

У меня не было встреч в Вашингтоне, но я ездил туда на машине, в которой было на удивление мало вещей из нашего дома и почти четвертьвекового брака. Мне нужна была машина там, поскольку я собирался лететь обратно в Вашингтон вечером в День благодарения. Я позвонил другу в Оксфорд и еще одному в Стэнфорд. Мне нужно было убедиться, что мне есть чем заняться после апокалипсиса Дня благодарения. Я подумал об этом, и символика подошла. Когда все полетит кувырком, я стану зомби.

Находясь в Вашингтоне, я скачал видеозаписи уик-энда игр в доме у озера с участием сестер О'Хара. Я увидел секс между всеми возможными комбинациями мужчин и женщин, а также между женщинами и мужчинами и секс втроем. Оказалось, что моя жена трахалась со всеми тремя моими зятьями. Неудивительно, что с ними она вела себя более авантюрно, чем со мной, в том числе брала на себя ассертивную роль с каждым из них - за исключением Брэда. С ним она была покорна до такой степени, что терпела физические и словесные оскорбления. Брэд бил ее, называл "шлюхой", "блядью", "жирной коровой" и "личной секс-рабыней". Все это она принимала без комментариев и даже без реакции. Однако всякий раз, когда он начинал поносить меня, называя "слабым ботаником" и "полумужиком с членом с карандаш", она вздрагивала и просила его, хотя и покорно, остановиться. Мне было интересно, но к этому моменту меня это уже не волновало.

Вечером накануне Дня благодарения я прибыл в аэропорт Манчестера, и Эмили встретила меня. Она обняла меня и дала понять, как рада меня видеть. У меня была только ручная кладь, поэтому мы сразу пошли к машине. Как обычно, она позволила мне сесть за руль. Она взяла меня за руку, и я услышал, как она плачет.

— В чем дело, милая?

— Мне просто грустно, что детей здесь не будет, вот и все.

Когда мы приехали в дом у озера, было уже поздно, и единственным, кто еще не ушел на ночь в свою комнату, был отец Эмили Патрик. Ему было 77 лет, и он все еще был физически силен. Он не мог заснуть в постели, поэтому я уверен, что он проводил ночь в комнате с телевизором, смотрел старые фильмы и дремал. Я поприветствовал его, и он крепко пожал мне руку. Тут до меня дошло, что это последний день, когда я буду желанным гостем в его присутствии, и я собираюсь сделать его жизнь еще печальнее, что меня огорчило.

Когда мы устроились в нашей спальне, мне пришло в голову, что ни одна из сексуальных эскапад, которые я видел на видео, не была снята на этой кровати. Я поднял голову и увидела, что камера находится на верхней части книжной полки. Но здесь ничего не происходило. Эмили поцеловала меня на ночь и перевернулась на спину. Так она обычно делала, когда мы были рядом с другими членами семьи. За все время нашего брака она никогда не позволяла себе секса, когда мы находились в одном доме с ее семьей. Впервые я был рад этому и беззвучно смеялся над иронией.

Я встал рано и отправился на утреннюю прогулку по морозу и прохладе ноябрьского утра в Нью-Гэмпшире. Я знал, что это будет моя последняя прогулка по озеру.

Мы с Эмили поговорили по Скайпу с каждым из наших детей и пожелали им счастливого Дня благодарения. Затем она отправилась на кухню, чтобы помочь с приготовлениями. Хотя я в равной степени занимаюсь приготовлением пищи в нашем доме, в этот раз за все отвечали женщины О'Хара во главе с матриархом Сарой, а Эмили, Шеннон, Джоани и Дениз помогали им.

День благодарения прошел как обычно. Трапеза должна была состояться после первого футбольного матча. Патрик, Уилл, Дэвид и этот засранец Брэд сидели на диванах в семейной комнате и смотрели игру. Я сел сзади, подальше от остальных. Дважды Патрик и Дэвид спрашивали меня, почему я так далеко от телевизора, приглашая присоединиться к ним. Я просто ответил, что со мной все в порядке. Брэд подышал на меня, но достаточно громко, чтобы все услышали, и сказал:

— Просто он такой.

После ужина я попросил старшую дочь Джоани, Хизер, отвести всех ее кузенов вниз, в игровую комнату. Я попросил ее держать их там до тех пор, пока кто-нибудь из взрослых не скажет им, что они могут подняться наверх. Затем я пригласил всех присоединиться ко мне у телевизора в семейной комнате. Предложив Саре и Патрику занять почетные места, я начал свою речь.

— Как вы знаете, я воспитывался в приемных семьях. Вы - единственная семья, которая у меня когда-либо была. С самого первого Дня благодарения с вами я чувствовала, что меня любят и принимают. Поэтому я хочу поделиться со всеми вами этой видеопрезентацией. Однако на самом деле она предназначена для наших дорогих родителей - Сары и Патрика. Остальные из вас уже видели это или что-то подобное в прошлом. Но они не видели. Вы заметите, что на столе лежат коробки с салфетками, так как я ожидаю, что будут слезы. Я знаю, что плакал, собирая это.

С этими словами я нажал кнопку на пульте от телевизора и достал телефон. Я нажал несколько кнопок, и телефон взял на себя управление телевизором. Затем я отошла в конец комнаты, чтобы не мешать.

Показ начался с видео, на котором Брэд насаживает Эмили сзади, а она кричит:

— Трахни мою задницу, ублюдок!.

И дальше все пошло по нарастающей, со снимками и видеофрагментами всевозможных сексуальных действий, в которых участвовали все присутствующие в комнате, за исключением родителей Сары и Патрика и, конечно, меня.

Как вы можете себе представить, крики начались почти сразу. Брэд закричал:

— Какого хуя - я тебя убью!

В этот момент он вскочил, а я спокойно сказал: "Сядь, Брэд", - и выстрелил в него из электрошокера. Брэд не сел - он упал, пошатнувшись.

Спустя еще несколько минут, сопровождаемых плачем и криками - особенно когда Джоани и Дениз увидели сцены, как Брэд бьет и выкрикивает оскорбления в адрес Эмили, - мой будущий бывший тесть посмотрел мне в глаза и смиренно сказал:

— Хватит, сынок.

Я посмотрел на его жену, которая, зарывшись головой в его плечо, рыдала, и - из уважения - остановил видео.

Затем я вернулся к телевизору.

— Я хочу извиниться перед вами, Патрик и Сара. Уверен, вам было так же тяжело это видеть, как и мне, когда я впервые обнаружил эту отвратительную деятельность со стороны ваших детей и их супругов - за исключением меня, разумеется. Похоже, Брэд и Эмили занимались сексом по крайней мере столько же, сколько она была замужем за мной, а возможно, и дольше. И это происходило с согласия и даже при содействии Шеннон. Я не знаю, когда Джоани, Уилл, Дениз и Дэвид присоединились к этому секс-фестивалю, но я знаю, что это стало настоящей причиной конца брака Дениз с ее первым мужем Мэттом.

Я продолжил

— Хуже всего, что, как будто этого разврата и неверности недостаточно, я также обнаружил, что не являюсь биологическим отцом наших двоих детей, Кейтлин и Шона Патрика, о чем, кстати, они оба теперь знают. Я сообщил им об этом по электронной почте как раз перед тем, как мы все сели за наш чудесный семейный праздник.

В этот момент Эмили перешла от слез к рыданиям.

— Конечно, дорогая жена, я не знаю, кто на самом деле их биологический отец. Это может быть Брэд, а может быть и любой другой член, с которым ты трахалась, пока делала из меня дурака. Так кто же это - или ты не знаешь?

(К этому моменту я понял, что начинаю говорить громче. Я не хотел показаться неуместным, поэтому сделал глубокий вдох и стал ждать ответа от Эмили).

Шеннон заговорила:

— Генри, мне очень жаль, но Брэд - отец.

— О, Боже! Я надеялась, что это Брэд. Это объясняет, почему Шон Патрик намного выше и красивее меня. Что ж, тогда давайте вернемся к старому доброму Брэду, моему любящему шурину. Шеннон, попроси своего мужа сесть и вытереть рот. Слюни текут от смущения. Я хочу, чтобы он это услышал. Брэд, ну же, возьми себя в руки. Брэд, я думал подать на тебя в суд за многолетние алименты, ведь я растил твоих детей. Но мой адвокат посчитал, что это не очень хорошая идея, поскольку ты будешь сидеть в тюрьме.

— Какого черта?

— Ну, Брэд, как ты, возможно, знаешь, у меня есть друзья в Вашингтоне, в том числе в маленькой группе таких же ботаников, как я, в SEC. Брэд, ты ведь знаешь SEC, верно? Я говорю не о футболе, Брэд. Я говорю о Комиссии по ценным бумагам и биржам. Похоже, банда из SEC недавно немного заскучала и решила - по наводке - расследовать работу Брэда. Похоже, наш парень немного неаккуратен. Ладно, может быть, даже очень небрежно. Похоже, тебе понадобится адвокат, старина Брэд.

В этот момент Брэд снова решил вскочить и пойти за мной.

— Ты, твою мать. ..

В этот момент я снова ударил его электрошокером. Он испачкал штаны, снова упав на пол и содрогаясь.

— О, Брэд, Брэд, Брэд.

— Ну, раз Брэд не в себе, давайте поговорим с Уиллом и Дэвидом. Ребята, я думал, мы друзья. Но друзья не трахают жен друг друга за спиной. Так что, думаю, мы никогда не были друзьями. И, господа, я сделаю кое-что во имя возмездия, но я еще не решил. Понимаете, я хочу, чтобы это было уместно, а у меня еще не было времени подумать, что это может быть. В отличие от вас и ваших милых жен, для меня все это немного неожиданно. Но поверьте, я вам обязательно отвечу.

Они оба опустили глаза.

— Джоани. После того, что сделала со мной Эмили, твое предательство ранит сильнее всего. Ты - самый близкий человек, который когда-либо был мне сестрой. Я думал, что ты действительно заботишься обо мне - я думал, что ты уважаешь и любишь меня. Я буду скучать по тебе, но, очевидно, между нами все кончено.

— А теперь к моей любящей жене. Эмили, посмотри на меня.

Она держала лицо в руках, сотрясаясь от рыданий. Теперь она подняла голову, посмотрела мне в глаза и прошептала:

— Мне так жаль.

— Дорогая Эмили. Это практически определение "слишком мало и слишком поздно", не так ли? Теперь, когда наш фиктивный брак закончился, скажи мне - ты когда-нибудь любила меня? Ты давала мне минимум сексуальных отношений на протяжении четверти века, и, оказывается, это было не потому, что ты была холодной, или консервативной, или застенчивой. Оказывается, ты намеренно отказывал мне по приказу своего лучшего любовника - Брэда. И я понимаю это, правда понимаю. Он дал тебе все, чего не мог дать я, - высокого красивого мужчину, больший член, смешанный со всеми неподобающими вещами, которые я отказывался тебе давать, например физическим насилием и издевательствами. Рад узнать, что ты действительно этого хотела. И разве не здорово, что твоя дорогая сестренка Шеннон согласилась поделиться с тобой. Молодец!

Я подошел к телевизору и достал большой конверт из манильской бумаги, который положил туда ранее.

— Итак, дорогая жена, вот следующая глава. В этом конверте документы на развод. Подпиши их и отправь адвокату. Видишь ли, на развод подаешь ты, а не я. Подаешь на развод по статье "Непримиримые разногласия". Ты собираешься сказать людям, что просто больше не любишь меня и что я не могу удовлетворить тебя в сексуальном плане. Да, это тот самый билет.

Думаю, условия покажутся тебе вполне справедливыми - более чем подходящими. Ты получаешь дом в Кембридже. Он оплачен и стоит немало на сегодняшнем рынке, если ты решишь его продать. Разумеется, ты получишь и нашу долю в этом месте. Я, конечно, не хочу больше иметь ничего общего с этой маленькой любовной хижиной. Я возьму квартиру в Вашингтоне. Также в конверте вы найдете дальнейшие инструкции, например, как связаться со мной в случае необходимости. И, если ты будешь спорить со мной по любому поводу, маленький фильм-презентация, который ты сегодня видел, станет кассовым сбором, его посмотрят Кейтлин, Шон Патрик, люди из церкви, руководители Бостонской публичной библиотеки и все остальные, о ком я смогу подумать.

В этот момент раздался звонок в дверь.

— Идеальное время. Я как раз еду в аэропорт. Прости, что испортил тебе День благодарения. Вы разрушили мою жизнь.

И, выходя за дверь, я еще раз ударил шокером Брэда. Не было обязательно, но, безусловно, уместно.

Я солгал.

Я сказал Эмили и остальным, что отправил своим детям, Кейтлин и Шону Патрику, письмо с подробным описанием предательства и неверности их матери. Конечно, я этого не делал. Но я хотел, чтобы Эмили подумала, что я сошел с ума - что я могу совершить что-то настолько жестокое и... как бы это сказать... неуместное. Я хотел, чтобы она потеряла уверенность в том, что знает меня и может предсказать, что я сделаю дальше, и продолжала относиться ко мне как к дерьму.

По дороге из дома у озера в аэропорт я позвонил детям. Мне нужно было поговорить с ними до того, как это сделает Эмили. Поскольку в Париже была уже глубокая ночь, я позвонил сначала Кейтлин.

— Привет, папа. Как дела? Что-то случилось?

— Да, милая. Я должен рассказать тебе кое-что очень грустное. Я знаю, что это сильно тебя заденет.

— Папа, кто-то умер?"

— Нет - но в каком-то смысле да. За последние несколько недель я узнал, что у твоей матери был роман - с твоим дядей Брэдом. И это продолжается уже несколько лет.

— О Боже! Папа, это ужасно. Боже мой! Как она могла так поступить с нами?

— Я не знаю, дорогая, но все еще хуже. Сегодня я узнал, что я не твой биологический отец, а он. И для тебя, и для твоего брата. Твоя мать лгала нам всем все эти годы.

— Этот придурок - мой отец! Нет, папа, я не позволю этому случиться! Он не будет моим отцом! Ты мой отец! Папа, этот мудак - извращенец. Он пристает ко мне - ко мне и другим старшим девочкам, кузинам. Он пытается схватить нас за задницы и говорит, что хочет увидеть нас голыми. Папа, как она могла так поступить с нами?

— Это ничего не изменит в наших отношениях. Я по-прежнему твой папа и всегда им буду.

— Да, папа, да. Папочка, ты ведь собираешься разводиться?

— Да, милая. У нас с твоей мамой все кончено.

— Я ненавижу ее!

— Я знаю.

От озера Виннипесоки до аэропорта Манчестера 90 минут езды, так что у меня было время позвонить еще и Шону Патрику в Итаку. Звонок был таким же болезненным. Мой сын произнес еще несколько ругательств, но я позволил ему выговориться. После того как мы закончили разговор, мы стали строить планы.

— Папа, я закончу экзамены 10-го числа. Куда мне поехать на Рождество?

— Я буду в Вашингтоне, и ты можешь приехать туда на каникулы или на все время. Я знаю, что твоя мама будет ждать тебя дома, но это полностью зависит от тебя.

— Папа, я не поеду домой, чтобы быть с ней. Я больше никогда не хочу ее видеть!

— Дружище, я понимаю, но я надеюсь, что со временем это изменится. Она любит тебя и захочет по-прежнему быть твоей матерью.

— Папа, мне действительно все равно, чего она хочет. Как я могу перейти от любви к ненависти за один телефонный звонок?

— Дружище, я тебя полностью понимаю.

После адреналинового противостояния я был измотан. Я упал в обморок в самолете, но не спал во время короткого перелета в Рейган. Когда я забрал машину с долгосрочной парковки и добрался до кондоминиума, было уже за 11 вечера. Я разделся, принял душ, перекусил сэндвичем и улегся на диван, чтобы посмотреть основные моменты футбольных матчей, которые я пропустил.

Я заснул в кресле и проснулся около 5:30 утра - мое обычное время.

В течение следующих нескольких дней я чувствовал себя более или менее оцепеневшим. Я как бы ожидал, что пройду через стадии горя Кюблера-Росса - ну, вы знаете: отрицание, гнев, торг, депрессия и принятие. Но казалось, что в моих эмоциях не было ни рифмы, ни причины. В одну минуту я был зол, потом грустен, потом в ярости, потом просто холоден. В основном холод - оцепенение. В самом начале, после разговора с моим бывшим шурином Мэттом "Плохие новости" Барнсом, я решил, что не буду ненавидеть себя, не буду сомневаться, был ли я достаточно хорошим мужем. Я знаю, что был. Я был отличным мужем - просто не таким, какого хотела Эмили. Ей нужен был тот, кто будет относиться к ней как к шлюхе - потому что она и есть шлюха. А я отказался иметь в женах шлюху, поэтому ни за что не стал бы так обращаться со своей женой. Я всегда руководствовался мозгами, а эмоции следовали за ними. Так будет и сейчас. Я не собирался ныть и плакать, как жертва, - это Эмили и ее сестры были больны, а не я. Со мной все будет в порядке.

В субботу после Дня благодарения через FedEx пришла посылка. Она была тщательно упакована с дополнительной прокладкой, и в голове у меня пронеслись странные сценарии о бомбах или, возможно, сибирской язве. Безумие, я знаю. Затем я проверил адрес и надпись. Первое, что я увидел внутри, была записка:

Генри, после твоего ухода я понял, что у тебя нет пирога. Я всегда пеку дополнительный яблочный пирог специально для тебя. Для меня всегда так много значило, что ты любил мой пирог. С любовью, Сара (мама)

Начиная с воскресенья после Дня благодарения и каждый последующий день Сара звонила мне на мобильный. Я не брал трубку, но слушал ее сообщения. В некоторые дни они были длинными - диатрибы о том, как ей нужно все объяснить и как она меня любит. В другие дни - несколько слов с просительной мольбой: "Генри, пожалуйста!". Я никогда не отвечал на звонки.

Мы с Кейтлин каждый день общались по Скайпу, а с Шоном Патриком переписывались. Они оба сказали мне, что их мать также звонила им каждый день. Они не отвечали. Когда они сказали мне об этом, я не ответил. Эмили придется попытаться восстановить эти отношения. Дети уже взрослые, и им предстоит сделать выбор.

В понедельник я получил сообщение от друга, который узнал о случившемся от своего знакомого из SEC. К делу подключилось ФБР, и были произведены аресты. У моего засранца, будущего бывшего зятя Брэда Смитсона, были большие неприятности.

Одно из преимуществ работы профессором в XXI веке заключается в том, что студенты подают свои работы онлайн. Я встречался со своими докторантами по видеоконференции. У меня не было причин возвращаться в университетский городок или возвращаться в Бостон по какой-либо другой причине до конца января.

В первую пятницу декабря я выгружал продукты из машины, а мой сосед Тед Эванс взял пакет и вошел в дом.

— Так, Генри, что происходит? Обычно ты не бываешь здесь больше нескольких дней за раз, и никогда на выходные. В чем дело?

Тед - хороший парень, детектив округа Принс-Джордж. Сколько я его знаю, он разведен, у него взрослые дети и он ценитель хорошего пива. Мы пожарили стейки - да, настоящие мужчины жарят стейки, даже в декабре, - и выпили немного его хорошего пива. И я рассказал ему эту историю.

— О, чувак, мне так жаль. Я знаю, каково это. И не корите себя за то, что не заметили этого. Я детектив, и я был ослеплен.

— Но как я мог не заметить ни одного из признаков?

— Генри, это потому, что вы их не искали. Это называется "предвзятость подтверждения". Вы любили свою жену и верили, что она любит вас. Поэтому все, что вы видели, вы воспринимали как подтверждение своей веры. Вы бы увидели это только в том случае, если бы вам в голову ударил предмет размером 2 x 4 дюйма - как в разговоре с - как его звали - "Плохие новости" Барнсом? Только после этого разговора вы увидели остальные улики.

— Но, Генри, я должен спросить тебя кое о чем. Если бы я был на вашем месте, я бы сжег свой дом дотла вместе с женой. Вы же отнеслись к ней спокойно - или мне так показалось. Почему?

— Знаю, так и есть - но еще не все случилось. Но это еще не все. Когда я впервые понял, что она мне не просто изменила, а абсолютно предала, я сразу же решил две вещи. Первая - я не собираюсь опускаться до ее уровня. Я по-настоящему хороший парень...

— Так и есть, дружище.

— Спасибо. Так и есть. И я отказался перестать быть хорошим человеком. Я отказался позволить ей превратить меня в того, кем я не являюсь. Помните, кто-то сказал: "Когда они опускаются, мы поднимаемся". Теперь я знаю, что есть много коленопреклоненных неандертальцев, которые считают, что единственный выход - это, что называется... сжечь эту суку. Но я отказался это сделать, потому что она - мать моих детей, и я знал, что наступит день, когда мне придется встретиться с ними лицом к лицу, и мне будет не по себе от того, как я обошелся с их матерью.

— Минуточку! Мои костяшки пальцев на добрых шесть дюймов от земли, но, похоже, я неандерталец. Я пытался уничтожить свою бывшую. Единственное, что меня останавливало, - я знал, что потеряю работу, если сделаю то, что хотел сделать с ней и ее любовником. И теперь, когда вы это говорите... Я беспокоился, что меня будут воспринимать как типичного копа - с проблемами управления гневом. Я отказываюсь быть "тем парнем".

— Но если ты думаешь, что я какой-то святой или что-то в этом роде, есть еще кое-что. Тед, ты ходишь в церковь?

— Ну, раньше ходил, когда был ребенком. В последнее время не так часто, хотя я подумываю о том, чтобы вернуться.

— Тед, я хороший католик, и я помню, как в Книге Римлянам святой Павел говорит о том, что если относиться к врагу с добротой, то на его голову посыплются горящие угли.

— Генри, Павел цитирует Книгу притч, когда говорит об этом.

— Я думал, вы не ходите в церковь.

— Но в детстве ходил - в черную баптистскую церковь. А в черной церкви проповедник каждое воскресенье читал проповеди из всей Библии - Ветхого и Нового Завета. И я запомнил этот отрывок, потому что мне показалось, что это круто - убивать своих врагов добротой.

— Именно так. Если бы я напал на Эмили с выжженной землей, это бы уничтожило ее - и она бы возненавидела меня. Но если бы огонь спустился сверху, она столкнулась бы с чем-то худшим, чем ненависть, - с позором. Она проведет остаток жизни в чувстве вины и стыда за то, как обошлась с хорошим человеком. Она будет сидеть в нашем доме и испытывать стыд. Каждый раз, когда она будет разговаривать с нашими детьми, - стыд. Каждая фотография, каждое воспоминание - стыд. Ей никогда не будет оправдания за то, что она сделала.

— Вы правы. Это еще хуже. И лучше всего то, что твоя ненависть к ней не поглощает тебя, потому что ты можешь отпустить ее.

— Верно. Или, по крайней мере, я на это надеюсь.

В конце концов, в середине января мне пришлось вернуться в Бостон. Новый семестр в Тафтсе и Гарварде означал, что мне придется бывать там по меньшей мере три дня в неделю. Адвокат не получил никаких документов от Эмили, и это означало, что мне придется связаться с ней в ближайшее время, прибегнув к мягким уговорам.

Было 11:45 утра в среду, и я находился в Гарварде. Я как раз заканчивал лекцию о роли умиротворения в дипломатии XX века, когда увидел двух мужчин, стоявших у двери в лекционный зал. Выйдя, я увидел, что это Уилл и Дэвид, два моих зятя, которые оба трахались с моей женой.

Уилл заговорил первым.

— Генри, мы можем с тобой поговорить?

— Не думаю, что нам есть о чем говорить.

— Мы очень хотим, чтобы вы выслушали нашу версию этой ситуации.

— Что ж, давайте пройдем в класс.

Дэвид сказал:

— Не могли бы мы пройти в ваш кабинет, чтобы побыть наедине?

— Нет, здесь все будет в порядке. И это будет коротко, я уверен. Давайте я просто отправлю это сообщение, а потом мы поговорим.

Они сели в первом ряду, а я встал, прислонившись к пюпитру в передней части зала.

— Говорите, мальчики. У вас есть около трех минут.

Они посмотрели на меня и друг на друга с недоумением, а затем Уилл начал.

— Генри, я очень уважаю тебя. Я всегда считал нас друзьями.

— Кажется, я уже упоминал на Дне благодарения, что дружба не обсуждается, но продолжайте.

— Генри, мы думали, что ты знаешь о том, что происходит. Наши жены сказали нам, что у вас с Эмили было соглашение. Что у вас открытый брак и что ты не против того, чтобы Эмили занималась с нами сексом.

— Да, Генри, - вставил Дэвид, - Дениз сказала мне, что ты просто больше не заинтересован в сексе и не можешь удовлетворить потребности Эмили, поэтому ты дал ей разрешение пойти в другое место.

И вот тут-то я все и понял. Дэвид не мог себя контролировать. Ухмылка. И я понял, что собираюсь сделать с этими двумя.

— Так почему ты сам не спросил меня об этом?

Уилл снова

— Я подумал, что тебе будет неловко, если я затрону эту тему. Что ты подумаешь, будто я вижу в тебе меньшее.

Теперь Дэвид

— Да, слабаком. И мы не могли так поступить с тобой. Поэтому мы просто не поднимали эту тему.

— Итак, ваши жены сказали вам, что Эмили хочет трахнуть вас, а бедный старый Генри не возражает, потому что у него не встает. И вы просто приняли это? Ясно. Значит, ты без проблем сделал меня рогоносцем?

— Да, именно так. Э, нет!, - сказал Дэвид.

— Генри. В общем, мы давно знали, что Эмили и Брэд занимаются этим, и Джоани сказала мне, что ты не против, так что мы просто подумали..., - сказал Уилл.

— Вы просто решили, что тоже можете поучаствовать в этом деле. Я понял.

В этот момент в комнату ворвались три сотрудника гарвардской полиции.

— Доктор Гвардсман, все в порядке?

— Спасибо, офицеры. Я ценю ваше быстрое реагирование. (Пожалуйста, проводите этих двух мужчин за пределы кампуса. Они нарушили границы. Пожалуйста, узнайте их имена, так как я хочу убедиться, что на них заведено дело о нарушении. Если вам понадобится, я с радостью подам официальную жалобу о домогательствах. И, офицеры, правильно ли я понимаю, что такая жалоба, если она будет подана, также попадет в базу данных как Кембриджского, так и Бостонского полицейских управлений? Это так?

— Да, доктор Гвардсман.

— Что ж, тогда я зайду к вам после следующего занятия и займусь бумажной работой.

Когда офицеры выводили моих бывших зятьев из аудитории, я сказал:

— Джентльмены, не забывайте о Монти Пайтоне - "Никто не ожидает испанской инквизиции!".

В течение следующих нескольких месяцев я проводил в Бостоне как минимум со вторника до вечера четверга, преподавая и консультируя аспирантов в Школе Флетчера в Тафтсе и Школе Кеннеди в Гарварде. Во вторник утром я прилетал ранним рейсом из Рейгана в бостонский аэропорт Логан, а в четверг поздно вечером возвращался в Вашингтон. Летом я буду работать в Оксфорде, а осенью перееду на полный рабочий день в Пало-Альто, в качестве профессора международной дипломатии в Стэнфорде. Мы с Эмили говорили о том, что будем жить в обоих местах, и это была наша мечта на будущее. Я не видел причин не осуществить свою мечту без нее.

Вечером после визита Уилла и Дэвида я провел несколько часов в своем номере в отеле Harvard Square Marriott, где я жил безвылазно, и немного занимался монтажом видео. Поздно вечером я отправил Эмили письмо, адресованное "Эмили О'Хара". Одним из условий развода было то, что она больше не могла использовать имя "Гвардсман".

Эмили О'Хара - Адвокат все еще ждет документы. Подпиши и

верни их в течение следующих 10 дней, иначе прилагаемое видео будет разослано

друзьям, коллегам и родственникам.

Генри Гвардман

К письму был приложен 10-минутный видеоролик. Видео начиналось голосом диктора:

— Леди и джентльмены. Вы думаете, что знаете Эмили Гардсман, а теперь Эмили О'Хара. Но это настоящая Эмили. Имейте в виду, что на видео, которое вы сейчас увидите, запечатлены события, произошедшие, когда она была замужем за Генри Гвардсманом. Ни одно из этих действий не было совершено с его разрешения или ведома. Мужчины в этом видео - мужья сестер Эмили. Зрителям рекомендуется проявлять осторожность.

Следующий звук - это крик Эмили: "Я ёбанная шлюха!.

Вечером следующего вторника в кавалькаде звезд появился следующий. Джоани, жена Уилла и самая близкая мне невестка, пришла ко мне в офис. Она уже бывала в моем офисе и знала дорогу мимо стойки охраны.

— Генри, я могу войти?

— Конечно. Проходи и садись. Я как раз собираюсь выпить чаю. У меня есть "Горловой плащ", так как я теряю голос из-за ежегодных зимних проблем с голосовыми связками. Что бы вы хотели?

— Зеленый, пожалуйста.

Джоани села на диван в конце комнаты. Я не мог сидеть за своим столом, когда она сидела там, так как разговор был бы слишком неловким из-за расстояния, поэтому я сел в свое кресло напротив дивана. Мы с Джоани много раз оказывались в одинаковых позах. Она знала, что это мое "кресло для размышлений".

— Генри, мне так жаль.

— Джоани, я уверен, что ты сожалеешь о конечном результате, но я не уверен, что ты сожалеешь о том, что произошло, чтобы привести нас сюда.

— Но мне жаль, правда жаль. Я надеюсь, что ты позволишь мне рассказать тебе то, что я знаю.

— Джоани, мне действительно не нужно знать больше того, что я знаю. Эмили трахалась с Брэдом за моей спиной все то время, что мы были женаты, и, похоже, об этом знали все, кроме меня. Мало того, никто не считал, что это плохо. И никто не считал плохим то, что Эмили дважды забеременела от Брэда, и все вы позволили мне поверить, что дети мои. И ты трахалась с Брэдом, как и твоя младшая сестра Дениз, все с разрешения Шеннон, а Уилл и Дэвид трахались с Эмили. Одна большая счастливая кровосмесительная и поганая семья. Добро пожаловать в клан О'Хара!

— Думаю, все верно, но между ними есть несколько деталей, которые, я думаю, вам следует знать. Но сначала вы должны услышать, что произошло после вашей презентации на День благодарения. Мой отец взбесился. Он начал кричать на всех нас, говорил, что ему стыдно за то, что мы его дети, и что ты - единственный достойный из нас. Эмили выбежала из дома и отсутствовала до следующего утра. Мы подумали, что она пошла за тобой, но рано утром ее нашла полиция в конце озера, у залива Алтон. Следующий день она провела в больнице. Мы с Уиллом уехали сразу после тебя, как и Дениз с Дэвидом. Не знаю, как они, а мы с Уиллом сильно поссорились. Он был так смущен, потому что я сказала ему, что ты знаешь о том, что мы все вместе играем.

— Пожалуйста, не используй это слово. "Игра" звучит так невинно, а то, что вы все делали, было совсем не так.

— Я знаю. В любом случае, я действительно хочу рассказать вам о том, что произошло, - что-то вроде истории "что знала Джоани и когда она это узнала". Я знаю, что это не приведет к тому, что ты будешь считать меня невинной, но мне нужно это рассказать. Пожалуйста.

Я ничего не сказал, а просто отпил чай.

— Около пяти лет назад Эмили и Шеннон пришли к нам с Дениз. Они рассказали нам об Эм и Брэде. Это была странная история, но ее почти невозможно было выдумать. Похоже, Брэд был неравнодушен к Эмили с тех пор, как они с Шеннон начали встречаться. Однажды, когда они еще не были женаты, но жили вместе, он сказал Шэннон, что хотел бы, чтобы у нее было тело, больше похожее на тело Эмили, и Шэннон очень расстроилась. Она сказала Брэду: "Ну, если ты так считаешь, почему бы тебе просто не пойти и не трахнуть ее!" Это было еще до того, как вы с Эмили познакомились. В тот вечер Эмили собиралась прийти на ужин в квартиру Шеннон, но когда она туда пришла, Шеннон там не было. Брэд напоил Эмили - ты же знаешь, как Эм не переносит алкоголь, - и соблазнил ее. Шеннон вернулась, и Брэд затащил Эмили в постель. Брэд лишил Эмили девственности. Конечно же, Шеннон была в ярости. Она выгнала Брэда. А Эмили было стыдно. Эмили уехала, и Шеннон несколько недель ничего не слышала об Эмили. Шеннон простила Брэда, но Эмили по-прежнему не могла смотреть ей в глаза. Шеннон пришлось умолять ее быть на свадьбе.

— Как только ты начал встречаться с Эмили, Брэд стал очень ревновать. В тот первый День благодарения, когда вы пришли в дом, Шеннон и Брэд сильно поссорились. Шеннон пришлось отправиться в недельную поездку в Северную Каролину по работе, и она всерьез подумывала о том, чтобы бросить Брэда. Во время этой поездки - это было как раз перед вашей с Эмом помолвкой - Брэд связался с Эмили и попросил ее прийти к нам на ужин. Она не знала, что Шеннон уехала. Брэд снова соблазнил ее, и, полагаю, именно тогда начался роман. Эмили всегда завидовала тому вниманию, которое Шеннон уделяла своей красоте, в то время как Эм считала себя "гадким утенком". А теперь вот появился красавец-мужчина, который хотел ее. Конечно, Шеннон ничего об этом не знала.

— А как же я? Судя по хронологии, именно в это время мы должны были влюбиться.

— Генри - я знаю. Это не имеет смысла. Эмили как будто жила двумя жизнями. Она регулярно занималась сексом с Брэдом и в то же время признавалась тебе в своей безграничной любви. И, честно говоря, я не думаю, что она осознанно понимала все это безумие. Нет никаких сомнений в том, что она любила тебя - любила. Но при этом она вела себя так, что это противоречило не только этому, но и ее моральным ценностям - включая предательство сестры.

— Итак, вы двое женитесь, и она перестает встречаться с Брэдом на несколько месяцев. Но потом Брэд умоляет ее, и они начинают встречаться снова. И он начинает быть с ней очень грубым, в том числе заставляет ее делать то, чего она не делала с вами. Брэд знал, что вы оба пытаетесь забеременеть, и намеренно порвал презерватив. Эмили беременеет и сходит с ума. Она уверена, что вы ее бросите, если только не убедит вас, что ребенок ваш.

— И все равно Шеннон ничего не знает?

— Именно так. Она понятия не имеет, что у ее мужа и сестры роман. Но затем Брэд переходит на новый уровень. Он заставляет Эмили рассказать Шеннон, что она беременна и он ее отец. Шеннон не может иметь детей, а Брэд хочет показать ей, что он достаточно мужественный человек, чтобы быть отцом. Брэд и Эмили рассказывают Шеннон, и Брэд угрожает уйти от Шеннон и рассказать вам всю историю, если Шеннон не позволит ему продолжать встречаться с Эмили.

— Это безумие!

— Я знаю. Эмили хочет покончить с Брэдом, но он не хочет этого делать. Поэтому Эмили продолжает встречаться с Брэдом раз в месяц, потому что Брэд ее шантажирует. И Шеннон позволяет этому продолжаться, чтобы спасти и свой брак, и твой.

— Погоди-ка! Если Шеннон знает, что Брэд такой мудак и так долго с ней обращался, почему бы ей просто не уйти от него. И если Эмили предала ее, почему ее должен волновать брак Эмили со мной?

— Потому что у Брэда есть что-то на Шеннон, о чем она не хочет, чтобы узнали наши мама и папа. Причина, по которой Шеннон не может иметь детей, в том, что она забеременела на первом курсе колледжа и сделала аборт, причем с осложнениями. Вы видели, как отреагировали мои родители много лет назад, когда Дениз забеременела, доносила ребенка до срока и отдала его на усыновление. Шеннон была уверена, что если они узнают, что она сделала аборт, то отрекутся от нее. И она рассказала обо всем этом Брэду, а он использовал это против нее".

— Нет большего засранца, чем Брэд Смитсон.

— Именно. И вот Эмили и Брэд продолжают трахаться за твоей спиной, а Брэд становится все более жестоким. Эмили хочет уйти, но не может рисковать, а Шеннон не может ее подтолкнуть. А потом Эмили снова беременеет.

— И удары продолжаются.

— Это приводит нас примерно к пяти годам назад. Брэд решает, что хочет увеличить вечеринку, и говорит Шеннон и Эмили делать все, что им нужно, но пусть мы с Дениз тоже сыграем. Сначала они пытаются рассказать нам, какой Брэд большой и хороший, но мы оба отказываемся. Тогда они рассказывают нам о шантаже, который Брэд применяет к Эмили, и Дениз соглашается. Я все еще отказываюсь, и в этот момент я всерьез подумываю рассказать вам. Но Эмили пришла ко мне с мольбой, и я сказала, что сделаю это только в том случае, если мы сможем убедить наших мужей открыть наши браки, и они тоже примут участие. Другими словами, я изменю Уиллу только в том случае, если это не будет изменой - и он будет играть с моими сестрами. Только так я бы и поступила, потому что не смогла бы справиться с чувством вины. Итак, мы начали. Мы собирались вместе два раза в год. То, что ты видел, было в девятый раз.

— Однажды я подслушал, как Эмили говорила по телефону о том, что пытается втянуть меня в это. Что это было?

Несколько месяцев назад я сказала им, что мы с Уиллом больше не собираемся участвовать, и что я не смогу справиться с чувством вины за то, что вы не знаете - если не о прошлом, то хотя бы о том, что мы делаем сейчас. Поэтому мы с Дениз придумали пригласить вас - и все мы будем вести себя так, будто только начинаем.

— Джоани - это очень интересная история. Невероятно - и я говорю это буквально. Я в это не верю. Однако даже при самом лучшем раскладе единственной возможной мотивацией поступка Эмили я вижу любовь к большому члену Брэда - и вопиющее неуважение ко мне.

— Генри, я понимаю, почему ты в этом сомневаешься. Это просто звучит извращенно. И я не могу объяснить поведение Эмили. Честно говоря, я понятия не имею, какой была ваша сексуальная жизнь с Эмили, но должен сказать, что Брэд был намного лучше Уилла. Я люблю Уилла больше жизни, но он просто не очень хорош в постели. Я бы не стала жертвовать своим браком ради лучшего секса, но я могу понять влечение к Брэду. Однако, судя по тому, что я видела на видео в День благодарения, Брэд никогда не был так же жесток со мной, как с Эмили.

— Джоани, я не думаю, что ваша история о разврате что-то изменила, но надеюсь, что вам помогло ее рассказать, потому что мне она точно не помогла. Думаю, мне нужно пойти поспать.

— Генри, я знаю, что мы, скорее всего, больше не будем друзьями, но, пожалуйста, знай, как мне жаль. За все. И еще одно. После того как на День благодарения все пошло прахом, Брэд рассказал моим родителям об аборте Шеннон. Я не вижу, чтобы они оставались вместе.

Должен признаться, когда Джоани выходила из моего кабинета, я был удивлен и поражен тем, что она не спросила меня о том, не сделала ли я что-нибудь, чтобы навредить ее мужу. Возможно, это произошло потому, что она не думала, что я способен на такое.

Ежедневные звонки от Эмили продолжались.

— Генри, я знаю, что ты говорил с Джоани. Пожалуйста, поговори со мной! Есть и другие вещи, которые тебе нужно знать. Пожалуйста, я люблю тебя! Мне так жаль.

Через два дня мне позвонил адвокат. Эмили подписала бумаги.

Брэд Смитсон получил свои пятнадцать минут славы, как я видел в газете Boston Globe и на канале Newscenter 5. Его не посадили в тюрьму, но он больше не будет работать в финансовой сфере, а штраф, который он заплатил, резко изменил его образ жизни. Жаль Шеннон, ведь когда она подала на развод, от него мало что осталось.

Я подождал несколько месяцев, прежде чем позволить другому ботинку упасть. Я уже неплохо разбирался в видеомонтаже. Я отправил Уиллу и Дэвиду отредактированное видео, на котором их жены занимались сексом с Брэдом. Но дело было не в фотографиях. Это были аудиозаписи. В них вы слышите, как Джоани и Дениз не просто отвечают согласием на слова Брэда о том, что он намного лучше их мужей, но обе дамы идут гораздо дальше. Они называют своих мужей "слабаками", "крошечными мудаками", "эгоистами в постели", "не настоящими мужчинами" и, что мне больше всего нравится, "жалкими". Вот вам и ухмылка Дэвида. Я больше никому не отправлял видео, но аудиозапись попала к их коллегам по работе и друзьям.

На дворе стоял июль, развод был оформлен уже несколько месяцев назад, и я обосновалась в Оксфорде. Я по-прежнему не видел Эмили и не разговаривал с ней. Звонки прекратились через несколько дней после того, как развод стал официальным.

Кейтлин позвонила из Бостона. Умер ее дедушка Патрик. Она будет присутствовать на похоронах, как и Шон Патрик. Я оставался в Англии. Я послал цветы. Он был хорошим и благородным человеком, и я посчитал это уместным.

ЭПИЛОГ:

Все это произошло четыре года назад.

Сегодня похороны Сары, матери Эмили. Кейтлин и Шон Патрик были там. Я живу в Пало-Альто и не присутствовал. Нет, я не женился снова и ни с кем регулярно не встречаюсь. У меня нет на это сил.

— Нет, мам, папа не придет, - ответил Шон Патрик на вопрос матери.

— Почему он не может просто жить дальше и забыть об этом? Почему он не может просто простить меня?

— Почему он должен хранить всю свою боль?

Кейтлин ответила:

— Мам, так и есть. Папа полностью и окончательно смирился с этим. Он не испытывает к тебе ненависти. Он ничего к тебе не чувствует.

— Тогда почему он не здесь? Наверное, ему невыносимо видеть меня. Я снова вышла замуж, и он, наверное, не может этого вынести.

— Поверь нам, мама. Его здесь нет, потому что ему просто все равно. Он даже не знает, что ты замужем.

— Что ты имеешь в виду. Разве ты ему не сказала?

— Нет, мама. Мы не сказали ему, потому что он не спрашивает о тебе. Никогда. Ему просто все равно.

— И когда вы двое собираетесь найти кого-то, пожениться и подарить мне внуков?

— Ну, мама дорогая. В ближайшее время этого не произойдет. Похоже, мы никогда не видели образца хорошего брака.

— Да, мама. Я бы и близко не подошла к браку. Никогда. Не после того, что вы нам показали.

Дети рассказали мне об этом разговоре, и так я узнал, что Эмили снова вышла замуж. Я не знаю никаких подробностей. Да и не нужно, мне все равно. За исключением того, что, похоже, горящие угли все еще падают вниз.

Все это кажется уместным.