Lettie's Wager от masustacy

*********************************

Примечание автора:

Во вступительной части рассказа «Брак – это дом» автор TX Tall Tales написал: «Я никогда не понимал рассказы, где муж видит, что его жена находится на грани измены, и просто наблюдает за тем, что будет».

Это высказывание нашло во мне отклик. В рассказе о готовящейся измене бездействие или пассивность в этом сценарии могут иметь только один результат. Как говорится, молчание означает согласие. По крайней мере, муж, проявляющий пассивность в этом сценарии, невербально дает понять жене, что не считает ее достойной борьбы. Поэтому, когда вижу пассивность супруга при этом, я задаюсь вопросом, не хочет ли автор тонко выразить, что муж, по сути, дает разрешение или втайне желает, чтобы его супруга сбилась с пути.

Больше всего мне нравится рассказы про измену, которые я называю историями «близкого промаха». В истории «близкого промаха» жена испытывает сильное искушение и задумывает измену, но не изменяет. На мой взгляд, лучше всего такие рассказы получаются, когда муж предпринимает решительные действия, чтобы остановить ее план до того, как тот успеет осуществиться.

Сложность рассказа о «близком промахе» заключается в том, чтобы придумать сценарий, при котором план измены срывается, но брак, по мнению читателя, все еще стоит спасать. Я прочитал сотни историй из раздела «Любящие Жены» на этом сайте, но истории «близкого промаха» – редкость. Я думаю, что это происходит потому, что история «близкого промаха» – это история де-факто примирения. Жена должна быть прощена за свое намерение изменить, чтобы они могли продолжать жить как настоящая пара. Похоже, что среди читателей ЛЖ существует резкое разделение, когда речь идет о примирении, даже если физической измены и не было.

***

Моя жена Летти была прикована наручниками к крепкому кухонному стулу. Она выглядела так, как я себя чувствовал.

Мне было стыдно, что я воспользовался наручниками. Она попыталась убежать, и я отреагировал слишком остро. Ключи наверху, и их нет под рукой. С этим решением я пока смирился.

Ее шикарный макияж испорчен слезами. левую грудь ее маленького черного платья покрывает пятно рвоты. До меня, стоящего возле раковины, доносится запах частично переваренного вина и желчи.

Когда Летти заметила, что я вернулся домой раньше времени, то была настолько потрясена и огорчена, что тут же побежала в туалет, чтобы ее вырвало.

Получилось это не ахти.

Пока моя жена была занята тем, чтобы исторгнуть свой обед, я сам был несколько шокирован и огорчен. В то утро она якобы уехала на выставку в Атланту и должна была вернуться только поздно вечером в воскресенье. Она поцеловала меня на прощание в семь утра и отправилась в четырехчасовую поездку в Атланту.

В середине утра полуприцеп, пытавшийся совершить крутой поворот, задел электрический столб у моего магазина и повалил его. Это привело к отключению электричества. В моем оружейном магазине, построенном из шлакоблоков, окон намеренно нет, а в тот день было довольно жарко. В течение часа мы все потели, находясь в темноте, и мои сотрудники громко требовали выплаты за работу во вредных условиях. Они конечно шутили, но лишь наполовину.

Мы все еще ждали бригаду электриков из кооператива, когда мне позвонила Летти. Своим бодрым певучим тоном она сказала:

– Привет, милый. Я добралась до Атланты. В том же отеле, что и в прошлый раз. Живу в номере с одной из девушек, оформленном на ее имя. Сейчас нахожусь в конференц-центре. Приводим в порядок стенд. Открываемся в два часа дня. После этого не звони мне, я не смогу отвечать. Сама буду звонить тебе каждый вечер, когда освобожусь и пойду ужинать. Упс, пора бежать. Пока, дорогой!

Через несколько минут наконец-то приехала бригада рабочих электрического кооператива. Вскоре после этого в мой магазин вошел начальник бригады и сообщил, что они привезли столб не того размера, и что прежде чем они восстановят подачу электроэнергии, пройдет еще часа три. Я закрыл магазин и дал всем выходной на пятницу, а сам поехал прямиком домой, мечтая о долгом прохладном душе.

Представьте себе мое удивление, когда я вошел в спальню, а там рядом с кроватью стоит Летти. На ней – дорогой комплект белья, который я купил ей в дорогом бутике во время нашего медового месяца. В нем были бюстгальтер с полукруглыми чашечками, подвязки и атласные стринги – всё темно-красного цвета. С тех пор как я подарил его ей семь лет назад, жена надевала его всего пару раз.

Жена не заметила, как я вошел, потому что натягивала свое облегающее маленькое черное платье на грудь, и оно закрывало ей голову.

Летти странно нетвердо стояла на ногах. У меня чуткий нюх, и я почувствовал запах вина и возбуждения. На комоде за ее спиной я заметил открытую бутылку «Шардоне». Рядом, в небольшой лужице пролитого вина, стоял бокал, в котором оставался глоток-другой. Я прикинул, что в бутылке вина оставалось на один стакан для крепкого алкоголя. Это означало, что сама она выпила не менее трех бокалов, что было для нее чрезмерным.

На ластовице ее трусиков я увидел мокрое пятно. Она явно возбуждена. Когда Летти возбуждена, ее аромат напоминает мне персиковый пирог, теплый из духовки. Этот запах заполнил мои ноздри.

В одно мгновение я понял, что моя жена подвыпила, возбудилась и надела свой наряд «трахни меня». Меня сразу же охватило возбуждение от мысли, что я сейчас проведу незабываемый вечер. Но длилось это всего секунду, пока я не вспомнил, что Летти должна быть сейчас в Атланте. Я сразу же понял, что она готовится надеть свой наряд «трахни меня» для кого-то еще... для кого-то здесь, в округе. Когда ее платье сползло, открыв лицо, ее реакция на меня была такой, что я никогда не забуду. Моя молодая жена откашлялась, выпалив «прости», тут же начала кашлять и бросилась в ванную.

Наблюдение за тем, как Летти выблевала большую часть бутылки Шардоне вместе с остатками обеда, развеяло вероятность того, что она готовила особый сюрприз для меня.

Даже когда мое сердце упало, а моя вселенная рушилась, я не мог отвести взгляд от зрелища ее изящного силуэта в облегающем платье, когда ее рвало. Ее фигура настолько привлекательна.

Уверен, что Боден Тиг также посчитал ее фигуру привлекательной. Тиг – отмороженный директор по маркетингу компании «Эверпарт», производителя автозапчастей, где работает Летти. Когда на выставочном стенде появляется несколько симпатичных женщин в симпатичных джинсах и облегающих блузках, посещаемость стенда увеличивается в пять раз, и на него сыплются дополнительные заказы. Таким образом, Летти попала в поле его зрения.

Несколько лет назад Тиг для работы на выставочном стенде пригнал фургон со стриптизершами, назвав их «конфетками для стенда». Когда об этом узнали сотрудники отдела кадров и юридического отдела компании «Эверпарт», у них случился взрыв как в фильме «Мелтдаун» в GTA 5. Г-н Коуп, владелец «Эверпарт», позорно снисходителен к Тигу, но даже он не смог оставить без внимания такое нарушение.

Теперь мистер Коуп требует от Тига, чтобы на стенде работали исключительно штатные сотрудницы. Поэтому Тиг набирает «конфеты для стенда» из числа свободных сотрудниц офиса. Он просит Летти и еще полдюжины стройных и симпатичных женщин заполнить выставочный стенд. Договорился с мистером Коупом, что назовет своих новобранцев «волонтерами» и станет тайно платить им по тысяче долларов наличными за каждый день работы. Никто не станет жаловаться руководству, что на них надета обтягивающая блузка, когда они получают по тысяче долларов наличными в день, не облагаемых налогами, лишь за общение с людьми.

На своей основной работе Летти – бухгалтер, причем очень хороший. Ирония заключается в том, что ей пришлось работать в офисе почти целый месяц, чтобы заработать столько же, сколько она получила за один уик-энд на выставке. Интересная демонстрация закона спроса и предложения.

Мне было неприятно, что Летти вообще приходится работать, но нам нужна ее зарплата, чтобы сводить концы с концами. Па – мой отец – был богатым человеком, когда ушел из жизни в прошлом году. Па презирал трастовые фонды и настаивал на том, чтобы его дети росли, зная, чего стоит заработать доллар. Он установил, что каждый из его детей должен открыть собственный бизнес и до тридцати лет жить только на то, что зарабатывает сам. Лишь после этого они имеют право получить свою долю из семейного траста. Мои брат и сестра, оба на несколько лет старше меня, справились с этой задачей и заверили меня, что опыт был достойным. Они поклялись продолжить эту традицию со своими детьми. Мне, как самому младшему из детей Па, оставалось еще два года.

Мы с Летти жили на ту зарплату, что получает она, и на то, что я могу принести из своего оружейного магазина. Я знаю, что фраза «мой оружейный магазин» звучит прибыльно. В сельской местности Джорджии это не так. Магазин принадлежал моему дяде Кевину и был скорее хобби, нежели прибыльным делом. Дядя Кевин любил охотиться, и магазин давал ему возможность пообщаться с лучшими охотниками в нашей части штата.

Магазин стал моим, потому что за пару месяцев до того как я окончил Технологический институт Джорджии, у дяди Кевина случился инсульт. Вместо того чтобы заставлять меня начинать новый бизнес с нуля, как это сделали мои брат и сестра, Па предоставил мне возможность стать владельцем магазина. Плюсом было то, что мне не пришлось создавать новый бизнес в период экономического спада, когда кредиты практически недоступны. Недостатком являлось то, что потенциал роста был ограничен.

В тот день, когда Летти стошнило на пол в нашей ванной, я владел магазином уже семь лет и был главным в мире экспертом по ограниченному потенциалу роста. Я был чрезвычайно горд тем, что ни один из моих пяти сотрудников не имел пропуска ни одной зарплаты из-за дрянной экономики и капризов «ковида». И был уверен, что с помощью некоторых капитальных улучшений смогу превратить магазин в более прибыльный бизнес, но я не мог претендовать на получение кредита. У меня нет достаточного залога, чтобы компенсировать риск, а кредитные организации крайне не расположены к риску, когда речь идет о финансировании продаж огнестрельного оружия.

Летти устроилась на работу в «Эверпарт», потому что это – единственная компания в округе, достаточно крупная, чтобы ей был нужен штатный бухгалтере. Следовательно, Летти чрезвычайно мало платят за ее квалификацию. Между зарплатой Летти и тем, что приношу домой из магазина я, мы едва сводим концы с концами. По правде говоря, дела у нас шли лучше, чем у многих в округе, и нам не на что жаловаться. Однако, когда жизнь подбрасывала нам свои сюрпризы, например, протекал водонагреватель или отказывал стартер на моем пикапе, мы затягивали пояса и обходились меньшим, как и все остальные. Денежные выплаты Летти на выставках значительно улучшили качество нашей жизни. Когда Боден Тиг спрашивал, не хочет ли она поработать на выставке, она никогда не отказывалась.

***

На то, чтобы убрать ее рвоту с пола в ванной, у нас с Летти ушло десять минут. Мы работали молча. Никто из нас не произнес ни слова.

Летти не хотела объяснять, что делает дома, одеваясь для другого мужчины.

Я не доверял себе, что смогу сдержать свой темперамент.

Обычно я не спешу гневаться и не теряю самообладания, но в тех редких случаях, когда на самом деле расстраиваюсь, у меня возникают реальные проблемы с самоконтролем. Сегодня – один из таких случаев. Я понял, что гораздо проще не выходить из себя с самого начала, нежели сдерживать себя после того, как вышел из себя. Я работал над этим несколько лет.

Когда мы закончили уборку, я хотел, чтобы мы пошли в гост иную и все спокойно обсудили. Летти же сказала, что ей пора идти, иначе она опоздает. Когда я спросил, где ей нужно быть, она закрыла рот и выпятила челюсть. Она может быть невероятно упрямой.

Через пятнадцать минут, по мере того как я задавал все более враждебные вопросы, ни на один из которых она не отвечала, она сказала, что ей нужно в туалет. Через две минуты я застал ее за попыткой улизнуть в гараж, прихватив свежее платье на плечиках. Она почти успела выйти за дверь, пока я не заметил.

Вот тут-то я и отреагировал. Через несколько минут она была прикована наручниками к кухонному стулу, а я охрип от крика. Единственное, что было хорошо, – это то, что я наконец-то полностью завладел ее вниманием. Она видела, как я вышел из себя, и испугалась стать объектом этого. Она была в физической безопасности – мой гнев никогда не сопровождался насилием, но Летти этого не знала. Я напугал ее до полусмерти, отчего почувствовал себя первоклассным говнюком. Плюс в том, что, будучи прикованной к стулу наручниками, она поняла, что никуда не денется, и ей лучше поговорить.

Я спросил:

– Так куда ты собиралась? Лучше бы ответом не была какая-то хреновая фальшивая торговая выставка в Атланте.

И тут она расплакалась.

***

Позже я ее спросил:

– Из всех людей ты выбрала Бодена Тига? Этот человек – свинья, и ты его абсолютно презираешь.

– Да. Я его ненавижу. Я его терпеть не могу.

Я знал, что это правда. Ответственность Летти в бухгалтерии лежала на отделе маркетинга Тига. Ей приходилось общаться с ним еженедельно. С ней он вел себя прилично, но она ненавидела то, как он обращался с остальными женщинами в офисе. Она практически танцевала от радости, когда одна из начальниц отдела инвентаризации сообщила в отдел кадров о его домогательствах. Это было не первое обвинение в домогательствах. Г-н Коуп назначил Тигу испытательный срок. Тига следовало бы уволить, но г-н Коуп считал его волшебником в области маркетинга. Несмотря на то, что Тиг сохранил работу, для его жены это стало последней каплей. Узнав об этом, она бросила него, забрав с собой двух маленьких детей.

Я спросил:

– Если ты не можешь его терпеть, какого черта шла к нему домой?

– Я ехала не к нему домой, а в гостиницу.

– Просто ответь на этот гребаный вопрос, Летти!

– Я проиграла пари.

– Пари?

– Да. Пари. Я поспорила с ним, что «Джорджия» выиграет у «Клемсона» на прошлой неделе.

Ту игру выиграл «Клемсон». Технически говоря, «Клемсон» не только выиграл игру, но и побил спрэд – более чем на два тачдауна. Это не стало неожиданностью, поскольку Джорджия находилась в состоянии перестройки. До «Клемсона» они проиграли пять игр и были просто ужасны по сравнению с «Джорджией».

История наконец-то начала обретать смысл. У Летти есть четыре старших брата. Все пятеро братьев и сестер родились с разницей в один год. Наличие четырех старших братьев в качестве соперников превратило ее в самое эпическое гиперконкурентное трепло, которое я когда-либо встречал. Ее полное имя – Вайолет (фиалка), но она ничуть на нее не похожа – могла в мгновение ока вцепиться парню в лицо. Чем больше она кого-то ненавидит, тем больше гадостей говорит. Поэтому семья стала называть ее Летти.

Будучи выпускницей «Джорджии», она также любит хвастаться и, видимо, делать ставки на своих любимых «бульдогов». Это – опасное занятие для того, кто не имеет ничего, кроме случайного интереса к спорту.

– Какие именно были ставки, Летти?

Она всхлипнула, прежде чем заговорить.

– Поездка на Британские Виргинские Острова. Десять дней на курорте «все включено» и круиз с ужином на паруснике. Боден каждый год возит туда свою жену и детей. Я бы получила их путевку в феврале для нас с тобой.

Для нас это были очень высокие ставки.

– Это если выиграешь ты. А если выиграет он?

– Изначально ставки были таковы, что если он выиграет, то получит меня на все выходные.

– Получит тебя на выходные? Что это значит?

Я прекрасно понимал, что это значит, но хотел, чтобы она сама это сказала.

– Энди, это значит, что я буду в его распоряжении.

– В его распоряжении для чего, Летти? Готовить? Чистить ему туалеты? Красить дом?

Она посмотрела вниз и в сторону от меня. Тоненьким голосом она сказала:

– Делать все что он захочет. Ну, знаешь, в спальне.

– Ты говоришь о сексе?

Она покраснела:

– Да, Энди, я имею в виду секс.

Я сделал три полных вдоха, прежде чем спросить как можно более мягким тоном:

– Летти, тебе не кажется, что с этого, с секса ты должна была начать?

– Мне стыдно, Энди.

Она опять начала плакать.

Прежде чем она смогла продолжить, я сказал:

– Давай вернемся немного назад. Ранее ты говорила: «оригинальные ставки»? Что это значит?

Отвечать на этот вопрос ей очень не хотелось.

Я снова начал терять контроль над собой и позволил Летти увидеть, как во мне нарастает гнев. Она сразу же начала говорить.

– Мы пошли по пути «удваиваю или по нулям». Если я выиграю, он все так же обеспечивает перелет первым классом на двоих и две тысячи наличными.

– А если выигрывает он?

– Я должна сделать все, что говорила раньше, но еще должна была согласиться на...

Ей было очень трудно выговорить эту фразу.

–.. .согласиться каждый день принимать ради него разные наркотики. Он дразнится, что я – миссис «паинька» и сказал, что хочет видеть меня раскрепощенной и с распущенными волосами.

– Наркотики? Ты что, шутишь? Он хотел, чтобы ты добровольно накачалась наркотиками, прежде чем позволишь ему себя трахнуть? Какие наркотики он собирался тебе давать?

– Сегодня что-то под названием «молли» (жаргонное обозначение экстази). Я не знаю, что это. В субботу – очередь кокаина. В воскресенье утром – марихуана. И все. Он обещал, что к полудню воскресенья я буду трезва как стеклышко.

Самым тяжелым наркотиком, который когда-либо принимала Летти, была коктейль «Маргарита» со льдом, да и то нечасто.

Мне не хотелось задавать этот вопрос, но пришлось.

– А кто выиграл первоначальное пари, приведшее вас к игре «удвоить или по нулям»?

Она ответила:

– Я.

Она выиграла поездку на БВО, а затем пошла на удвоение ставки, чтобы получить еще авиабилеты и деньги на расходы. Она выбрала «Бульдогов», в этом году переживающих спад, с такими значительными ставками? Я закрыл лицо рукой и вышел на террасу за нашим домом. Летти поставила на кон свою добродетель, выиграла, а потом удвоила ставку. Пережить это было очень тяжело. Мне пришлось несколько минут погулять на прохладном вечернем воздухе, прежде чем я снова смог говорить нормально.

Вернувшись в дом, я сказал:

– Никуда ты не идешь. Пари отменяется. Твое тело принадлежит мне, а мое тело принадлежит тебе. Ты не можешь заключать пари на то, что тебе не принадлежит, так же как я не могу заключать пари на ферму моего дяди Кевина.

– Энди! Я не знаю валлийски! Он столько раз пытался говорить по-валлийски, а я всегда отчитываю его за это перед его отделом. Я поджарила его и унизила. Он сделает то же самое со мной.

– Сколько раз ты спорила до сих пор, Летти?

– Двадцать четыре. За последние два года я выиграла двадцать четыре пари подряд.

Она абсурдно гордилась этим, рассказав о некоторых пари. Все они заключались на то, что команды из первой двадцатки выиграют у команд из подвала. Боден всегда выбирал команду из подвала. До пари на прошлой неделе.

Я сказал:

– А потом ты проиграла двадцать пятое пари. То, на кону которого стояла твоя верность мне и употребление тяжелых наркотиков. И за все это время ты даже не задумалась о том, не подставляют ли тебя?

– С чего бы это? Этот неудачник настолько плох в пари, что до прошлой недели ни разу у меня не выиграл.

– Летти, тебя подставили. Каждая команда, на которую он ставил до последнего времени, гарантированно проигрывала. Он проигрывал осознанно.

Я гордился тем, насколько спокойно это сказал, а после спросил:

– И какие ставки были в предыдущих двадцати четырех пари?

Она ответила:

– Стандартной ставкой была целевая подарочная карта. Сначала на двадцать долларов. Последние шесть или семь раз – сто долларов.

Целевая карта! Она чертовски любила целевые карты. И чуть не разрушила наш брак из-за этой долбаной целевой карты.

Я вылил остатки пива и достал из шкафчика над холодильником бурбон. Налил на два пальца и бросил пару кубиков льда.

Делая это, я ответил:

– После двадцати четырех последовательных ставок на мелкие суммы, которые легко было скрыть от меня, он вдруг поднял ставку до десяти дней на курорте Карибского моря по системе «все включено». Тебя это не насторожило?

Ее глаза стали большими. Она явно не посмотрела на это с другой стороны.

– Боден говорил, что после того как от него ушла жена, он не хотел ехать в их ежегодную поездку. Сказал, что уже оплатил ее, и в противном случае деньги будут потрачены зря. Для него было логично использовать ее для пари. Разве это не разумное объяснение?

Было очевидно, что Тиг поймал Летти в ловушку ее собственного эго и алчности. Выражение ее лица вполне объяснимо. По крайней мере, у нее хватило порядочности смутиться.

Я поинтересовался:

– И какова стоимость этого отпуска в денежном выражении? Достаточно, чтобы его жена захотела потребовать половину стоимости в своем бракоразводном процессе?

Отсутствие ее ответа было красноречивым.

Я продолжил:

– Ты вообще билеты видела? Или подтверждение бронирования? Как ты узнала, что он вообще бронировал поездку?

Когда я спросил об этом, у Летти был такой вид, будто ее затошнило. Пришло осознание, и моя жена, наконец-то, начала понимать план Тига. Пришло время довести дело до конца так, как это сделал бы Па.

– Летти, ты подумала, что было бы, если бы ты провела выходные под кайфом, согласившись с тем, что он может делать с тобой все что захочет?

Выражение ее лица было озадаченным. Об этом она явно не задумывалась. Подумала, что это будет похоже на один из тех страстных любовных романов из серии «ничего ниже талии», которые она любила. Любовники, томящиеся на кровати в объятиях после какого-то невысказанного действия, описанного как «страсть», сладко шепчутся о том, что значит для них обоих их «страсть». Она не думала о том, что может сделать такой дегенерат как Тиг.

Я сказал:

– Условия ведь были «все что он захочет», верно?

– Да, Энди.

– А есть ли какой-нибудь вид секса, которым ты отказываешься заниматься?

Она покраснела и уставилась в пол, но все же ответила:

– Ты ведь знаешь, что есть.

– А ставке, на которую ты согласилась, заключалась в том, что ты не сможешь отказать ему в том, в чем регулярно отказываешь мне. Тебе ведь не нравится, когда я кончаю тебе в рот? А что, если Боден захочет кончать тебе в рот все выходные? И не только для того, чтобы выплюнуть или проглотить. Что, если он захочет заставить тебя часами удерживать его сперму во рту, прежде чем заставить тебя ее проглотить? Ты согласилась и на это.

Она выглядела так, словно чувствовала абсолютное омерзение.

Я продолжил:

– У нас с тобой никогда не было анального секса. Я лишь один раз коснулся твоего ануса, и ты три дня со мной не разговаривала, считая себя не такой. А что, если Боден захочет трахаться в жопу? Что, если это все, чего он хочет, и он проведет все выходные, засовывая свой член в твою жопу, а потом заставляя тебя вылизывать его дочиста? Ты ведь согласилась на это.

Она выглядела очень расстроенной вдобавок к своему омерзению.

Я спросил:

– А что помешает ему привлечь в это других людей? Что, если он накачает тебя кокаином, а после пригласит всех этих мини-отморозков, которых нанял в отдел маркетинга, чтобы те побаловались с тобой? Ты согласилась и на это.

Выражение ее лица сменилось ужасом, и она заметно вздрогнула и начала плакать. Сильно.

– Смирись, дорогая, есть еще одно. Ты не принимаешь противозачаточные средства. Таблетки и внутриматочная спираль никогда тебе не подходили. Мы очень тщательно следим за тем, что и когда делаем, и всегда пользуемся презервативами, когда ты наиболее фертильна. А что, если Боден решит, что ему больше нравится не пользоваться защитой? Когда закончилась твоя последняя менструация? Две недели назад? Разве в эти выходные у тебя не будет овуляции? А что, если он захочет, чтобы ты родила ему ребенка? Ты же на это согласились.

У Летти внезапно началась рвота. Ключи от наручников были наверху, поэтому я поднес к ней кухонное мусорное ведро. Она наклонилась над ним и издала серию рагающих звуков, но ничего не вышло. Она была пуста, как и прежде.

По выражению лица жены я понял, что она, наконец-то, все поняла с полной ясностью. Она горько заплакала и сказала:

– Какая же я дура, Энди. Этого я не хотела. Мне и в голову не пришло, что он так поступит, и что он может так поступить. Я была настолько уверена, что выиграю, что уже планировала, что возьму с собой. Мне не следовало заключать пари. Когда проиграла, я должна была сказать тебе. Должна была знать валлийский. О чем я только думала?

Она зарыдала.

Я устало вздохнул. В это трудно поверить, но моя жена на самом деле невероятно умная женщина. Она – дипломированный бухгалтер и с отличием окончила «Джорджию». Мистер Коуп говорил, что он прозвал Летти «волшебницей» за ее гениальную способность заставлять прибыль исчезать из его бухгалтерских книг.

Однако она была младшей и единственной дочерью в семье из семи человек. Ее отец – пастор в маленькой церкви, а крупные и мускулистые братья яростно опекали ее. Они отпугивали всех, кто не относился к Летти с таким же уважением, как они сами. Лишь немногие набирались смелости, чтобы пройти через это испытание.

Поэтому до помолвки со мной Летти вела замкнутую жизнь в маленьком городке. То, что ее одурачили таким образом, это из-за простой наивности. Она не знала, насколько ужасными могут быть люди по отношению друг к другу. В сочетании с почти полным отсутствием у нее воображения о сексе, можно понять, почему умная женщина оказалась в такой ситуации. Кроме того, это было ее первым знакомством с азартными играми с высокими ставками. Мы оба знаем, что она – любительница острых ощущений. С тех пор как мы начали встречаться, я оберегал ее от опасностей, но в этот раз меня не было рядом, и она увлеклась.

Теперь все ее лицо было в соплях и слезах. Прикованная наручниками к стулу, она не могла самостоятельно его вытереть.

Я осторожно протер ее лицо влажным кухонным полотенцем. Думал, что это ее успокоит, но эффект оказался обратным. Ее рыдания стали еще сильнее.

Я стукнул по столу и сказал:

– Летти. Мне нужно, чтобы ты выслушала меня прямо сейчас. Сосредоточься, пожалуйста.

Летти снова взяла себя в руки.

Я продолжил:

– Это дерьмо с мгновенный разводом. Никакой лжи. Без всякого преувеличения. «Не проходите мимо, не собирайте 200 долларов, сразу разводитесь». Понимаешь? Ты знаешь, насколько я близок к тому, чтобы нажать на рычаг выброса прямо сейчас? Особенно после того, как я тебя поймал, а ты все равно попыталась улизнуть.

Летти кивнула. Ее рот был плотно зажат, чтобы не расплакаться.

Я сказал:

– Я люблю тебя всем сердцем и не хочу с тобой разводиться, но ты должна объяснить мне все это дерьмо.

Когда она ничего не ответила, я стал засыпать ее вопросами:

– Я что, тебе надоел? Я тебя разочаровал? Ты мной недовольна? Я недостаточно хорош для тебя? Как ты могла так с нами поступить?

В моем голосе, когда я задавал эти вопросы, непроизвольно прорывалась боль. Я проклинал себя за то, что меня воспитывали так, чтобы я никогда не предавался жалости к себе. Как ни старался, я не мог держать это в себе. Был уверен, что мои вопросы снова заставят ее плакать. Но вместо этого они ее успокоили. Она яростно ответила:

– Нет, милый! Нет! Это вовсе не ты. Ты – самый лучший мужчина, которого я когда-либо встречала. Я полностью удовлетворена, Энди и хочу быть замужем за тобой. Ты – тот мужчина, что мне нужен. Только ты.

Я пристально вгляделся в ее лицо. Она не мне лжет. Она говорит правду. Вот почему мне настолько трудно понять эту ситуацию.

– Это ужасно, – сказал я. – Я, конечно, надеюсь, что ты говоришь правду. Тебе придется проделать большую работу, чтобы все исправить. До того, как мы обручились, я изложил тебе свою позицию по поводу неверности. Только я и все. Как только ты в первые сделаешь что-то с другим, между нами все кончено. Ты ведь понимаешь это?

Летти ответила:

– Я чувствую то же самое. Если ты когда-нибудь...

Мой гнев вспыхнул, и я прервал ее.

– Тпру! Тпру! Нет! Не смей так говорить! Разве я когда-нибудь давал тебе повод сомневаться в моей верности?

Моя жена покачала головой.

– Этот инцидент стал крупным провалом с твоей стороны, – продолжил я, – с моей же стороны таких провалов никогда не было. Мы с тобой морально не равны. Я никогда не делал шагов к неверности, но ты...? Если бы я пришел домой на полчаса позже, ты бы уже была на пути к тому, чтобы стать шлюхой Тига. И если бы такое случилось, развод было бы не остановить. Я же никогда не ставил тебя в такое положение, в каком нахожусь сейчас!

Я сделал паузу, чтобы снова успокоиться, и заметил, что мои мысли идут по кругу, и что я начинаю накачивать свою ярость. Я взял себя в руки и заставил двигаться дальше

– Кто-нибудь был свидетелем заключения тобой пари? – спросил я. – Кто-нибудь еще участвовал в разговоре об этом?

Летти покачала головой.

– Тогда единственный, кто на самом деле знает, что ты отказываешься от своего слова, – это он. Все остальные будут думать, что он лжет или преувеличивает. Даже если бы они знали правду, это не имело бы значения. Никто не ожидает, что ты подвергнешь себя тому, что предложил он. Если отказ от слова вызывает у тебя чувство вины, тебе придется жить с этим. Лучше быть счастливой замужней нарушительницей слова, живущей со стыдом за это, чем несчастной разведенной шлюхой Тига, живущей с десятикратным стыдом.

Она сдержала всхлип, кивнув в знак согласия, будучи полностью согласна.

Я спросил:

– Как ты общаешься с Тигом? Как ты договорилась насчет этих выходных?

– Мы разговаривали в офисе. Он хотел написать мне на мобильный, но я этого не хотела и заблокировала его. Вчера в офисе он дал мне телефон, но я им ни разу не воспользовалась. Честно.

– Где он?

– В моей сумочке.

Я поднял ее сумочку с пола в кладовке. В ней лежал дешевый предоплаченный телефон.

– Это он?

Она кивнула. Я просмотрел телефон. Там было одно исходящее СМС со словом «Тест». Было несколько входящих СМС за последний час. Тиг хотел знать, почему ее так долго нет.

Я спросил:

– Есть ли что-нибудь еще, что ты должна мне сказать, о чем мы еще не говорили? Если позже я узнаю, что ты скрываешь что-то еще, между нами все кончено. Ты ведь знаешь?

Она покачала головой:

– Это все. Ты все знаешь.

Я сказал:

– Тогда ладно. Пожалуйста. Очень прошу, могу я сейчас снять с тебя эти наручники? Ты не собираешься снова попытаться ускользнуть от меня? Никакого импульсивного изменения мнения в последнюю секунду?

С удивительным ожесточением она ответила:

– Я никуда не уйду, Энди. Ты – мой мужчина. Я сделаю все, что ты скажешь. Я никуда не уйду.

Я поднялся наверх и достал ключ от наручников. С безмолвной молитвой я отпустил ее. Она попыталась задушить меня поцелуями. Сейчас мне очень не хотелось ее целовать. От злости, остатков соплей и запаха рвоты я был совершенно не в себе. Тем не менее, она была убедительна. Через минуту, затаив дыхание, я оттолкнул ее и отправил наверх принимать душ и чистить зубы, сказав:

– Никаких контактов с Тигом ни по какому поводу. Нам нужно подготовиться.

Она согласилась. Когда она проходила мимо меня, я коснулся ее руки, чтобы остановить.

– Летти, мне нравится этот комплект нижнего белья на тебе. Сделай мне одолжение, щелкни селфи перед зеркалом в ванной в этом комплекте. Сделаешь для меня?

Она улыбнулась и кивнула.

***

Пока она принимала душ и приводила себя в порядок, я съездил в барбекю «Барбекю Лонни», находившемся в полумиле от дома. Я взял пару тарелок на вынос: жареную курицу и свинину с несколькими гарнирами. Это было нашим любимым блюдом. Для ужина было еще рано, но я решил, что еда поможет. Пока ждал, зазвонил мой телефон. Летти прислала СМС с селфи. Она собрала волосы в хвост, привела в порядок лицо и накрасила глаза так, как я люблю. Она точно знает, как нажимать на мои кнопки. От фотографии у меня перехватило дыхание.

Мысль о том, насколько близки мы были к катастрофе в этот вечер, наполнила меня едва сдерживаемой яростью. За это я хотел получить свой фунт мяса от Тига. И размышлял о том, как получить его, не угодив при этом в тюрьму. И тут мне пришло в голову, что если я привлеку к этому делу братьев Летти, то мне, скорее всего, ничего не придется делать.

Пока мы ели, я сказал Летти:

– Я знаю, что ты очень чувствительна к тому, что твои братья тебя дразнят. Я сделаю все возможное, чтобы этот маленький инцидент остался только между нами. Ни моя, ни твоя семья не должны об этом знать.

Выражение ее лица говорило о том, что она мне до ужаса благодарна.

– Но... мы с тобой оба знаем, что с Боденом Тигом нужно что-то делать. То, что он сделал, – серьезное хищничество. Если мы ничего не предпримем, он начнет охоту за кем-то еще. За кем-то, у кого нет наших ресурсов. Кем-то, кто не сможет дать отпор. Мы должны быть ответственными. Должны быть взрослыми в этой комнате.

Она кивнула и сказала:

– Я хочу, чтобы он предстал перед правосудием за то, что сделал.

Я спросил:

– Что означает для тебя справедливость? Не думаю, что он нарушил какие-то законы тем, что сделал с тобой, Летти. То, что он сделал, чтобы заставить тебя переспать с ним, презираемо, но не незаконно.

Она некоторое время молчала, и я добавил:

– Впрочем, у нас есть кое-что, с чем мы можем работать. Сейчас он – в гостиничном номере, с наркотиками. Это незаконно, и этого может хватить, чтобы его арестовали. Чтобы сделать что-то в этом роде, нам придется привлечь к делу либо ВК, либо Маленького Джо.

Она в ужасе застонала.

Я сказал:

– Так вот, Маленький Джо не побоится нарушить правила. А ВК сделает все по правилам. Я бы предпочел воспользоваться ВК, потому что он с большей вероятностью будет держать язык за зубами. К тому же, он уже давно просит меня одолжить старинный воднолыжный катер Па, чтобы покатать Ньюта и Раскала на надувных «ватрушках». Этим я могу попытаться купить его молчание. Что есть у Маленького Джо, так это гарантированный результат. Он сделает так, чтобы Бодена остановили, чего бы это ни стоило. Предоставляю принять решение тебе

Она набралась храбрости и сказала:

– Лучше ВК. Я также не верю, что Маленький Джо удержит язык за зубами.

Я позвонил ВК.

Он ответил на первом же звонке.

– Энди? Как поживаете вы и моя прекрасная сестра?

Я ответил:

– Не очень хорошо, ВК. Ты сегодня на дежурстве? Нет? Хорошо. Мне понадобится от тебя большая услуга. За это я буду у тебя в большом долгу.

Через двадцать минут к нашему подъезду подъехал внедорожник департамента шерифа.

ВК – старший брат Летти и самый страшный из четверых. Как главный помощник шерифа в округе, ВК несет довольно большую ответственность. В нашем штате шерифы – это политики, и им не обязательно иметь опыт работы в правоохранительных органах. Главный помощник шерифа – это лучший профессионал в правоохранительных органах – тот, кто знает, как выполнять работу и управлять департаментом, в то время как шериф занимается политическими вопросами и работает с комиссаром и общественностью. ВК является главным помощником шерифа нашего округа и превосходно справляется с этой работой. В отличие от своего предшественника, он заслужил уважение общин меньшинств. Старожилы города предсказывают, что после ухода нынешнего шерифа на пенсию, ВК станет шерифом округа на следующие двадцать лет.

Я рассказал ВК о том, что случилось с Летти и Боденом Тигом. Чтобы избавить Летти от унижения, все рассказывал я. Поначалу ВК очень забавлялся доверчивостью своей сестры.

– Ты поставила «удвоить или по нулям» на победу «Джорджии» против «Клемсона» в этом году? Черт побери, ни фига себе! Это – чертовская глупость, – воскликнул ВК.

Однако по мере тог как я продолжал описывать подставу и наркотики, его веселое настроение портилось. Он становился все злее и злее. Когда ВК злится, он не теряет самообладания как я. Его губы плотно сжимаются, а глаза блестят. Это и делает его настолько чертовски страшным.

Я сказал:

– Сейчас этот мудак – в «Гарден Инн», номер 223. Наркотики должны быть у него с собой. Нельзя ли под каким-либо предлогом обыскать его номер? Может быть, можно воспользоваться кинологическую службу, чтобы его вычислить?

ВК сказал, что у него есть несколько идей, и вышел к своему внедорожнику, чтобы сделать несколько телефонных звонков наедине.

Он вернулся с улыбкой и сказал:

– Хорошие новости! Только что анонимный клиент набрал 911 с домашнего телефона в отеле «Гарден Инн». Он сообщил, что подслушал, что парень в номере 223 гостиницы «Гарден Инн» покупает наркотики у дилера. Если дверь будет открыта, когда туда приедут мои ребята, то у нас будет все необходимое для законного обыска, – и спросил Летти:

– Ты не можешь притвориться, будто идешь туда, и попросить его оставить дверь для тебя открытой?

В течение последнего часа Боден Тиг каждые несколько минут звонил на горячий телефон и оставлял голосовые сообщения. Ему не терпелось узнать, когда она приедет.

Я передала ей телефон и сказал:

– Напиши ему, Летти. Скажи, что ты – на парковке, но нервничаешь, что тебя увидят стоящей в холле в ожидании, когда откроется дверь. Попроси его оставить ту открытой, чтобы ты могла сразу же войти.

Она набрала СМС и отправила.

Тиг не ответил на запрос и написал в ответ:

Где ты была до сих пор?

У нее тут же зазвонил телефон. Я сказал ей не отвечать. Если станет с ним разговаривать, то вероятно, нас выдаст.

– Напиши ему ответ. Скажи, что неожиданно появился я, и что тебе потребовалось время, чтобы от меня уйти.

Тиг ответил:

Если ты хочешь, чтобы дверь была открыта, то должна сделать меня заинтересовать.

Летти спросила:

– Что мне делать?

Меня посетило внезапное вдохновение. На своем мобильном телефоне я воспроизвел селфи Летти с комплектом нижнего белья в зеркале в ванной, аккуратно обрезал его так, чтобы он мог видеть от верха лифчика до верха чулок и отправил его на телефон Летти с помощью Bluetooth. После чего попросил Летти отправить ему СМС.

Крупный план ее нижнего белья был откровенным, но не опознаваемым. Этой фотографии хватило, чтобы заставить мужчину потерять рассудок.

Реакция Бодена была мгновенной. Он отправил ответное СМС:

Лучшие выходные в жизни!

Через секунду Тиг прислал изображение широко распахнутой двери гостиничного номера, сделанное изнутри.

ВК сделал телефонный звонок, чтобы там начали действовать, а затем сел со мной в гостиной. Я под каким-то предлогом отправил Летти на несколько минут наверх. Когда она ушла, я попросил ВК быть с Летти помягче.

– Я знаю, что уже в большом долгу перед тобой за это, но Летти очень чувствительна к тому, что ее одурачили. Она умная женщина, но наивная и была одурачена, а ее поймали. Я знаю, что тебе очень хотелось взять лодку, которую я унаследовал от своего Па. Если ты сохранишь это между нами троими, я разрешу тебе пользоваться ею одни выходные в месяц до конца года. Ты сам выберешь, в какие. И даже буду держать ее заправленной для тебя.

ВК засмеялся и сказал:

– Энди, ты мне ничем не обязан. Ты действовал, чтобы защитить мою сестру. Я ожидал этого от тебя, иначе бы никогда не позволил тебе с ней встречаться. Тем не менее, я тебе благодарен. То, что ты просишь меня сделать, – это буквально моя работа. Поймать его – это самое меньшее, что я могу сделать. Что касается того, чтобы держать все в тайне, я люблю Малыша Джо, но ты же знаешь, как у него болтается язык с обоих концов. Если бы он узнал, что случилось с Летти, об этом к полудню следующего дня узнала бы вся округа. Он никогда не даст ей это пережить, и это факт. Считай, что у меня есть здравый смысл и благоразумие.

Я согласился и извинился за возможные негативные последствия.

Он улыбнулся и сказал:

– И все же одолжить у тебя лодку я хочу. Старинного воднолыжного катера твоего отца на один раз будет достаточно. Хорошо бы в июне, после окончания школы, и я смогу взять детей в будний день. Бензин за мой счет.

Мы друг другу руки.

***

Пока ждали, спустилась Летти повидаться с братом. Летти очень хотела иметь детей. Мы решили отложить это до тех пор, пока не получим доступ к трасту. Моя сестра ждала для этого, а мой брат – нет. Оба рекомендовали нам подождать. Летти получала удовольствие от материнства, заботясь о наших многочисленных племянниках и племянницах. Она устроила ВК допрос третьей степени о том, что происходит с его детьми. Ньют и Раскал – ее любимые племянники.

В конце концов ВК позвонили. В нескольких местах он засмеялся, но не сказал ничего особенного. Послушав пару минут, ВК сказал:

– Ладно. Отличная работа, Дарнелл. Поблагодари Карлоса и от меня тоже, – после чего сказал нам:

– Несколько минут назад в гостинице «Гарден Инн» арестован Боден Тиг по обвинению в хранении наркотиков с целью распространения. В итоге у него нашли два косяка, один из которых был частично выкурен. Это – просто хранение, и прокурор, скорее всего, не будет выдвигать обвинения по этому поводу. А вот с кокаином нам повезло. У него было значительное количество, пустые пакетики и весы. Это свидетельствует об умысле на распространение. За это он точно получит тюремный срок.

– Также у него были таблетки метамфетамина. «Молли» мы не нашли. Думаю, он собирался дать тебе метамфетамин, а потом сказать, что это – «молли». Летти, ты не должна иметь ничего общего с метамфетамином. Он не только вызывает сильное привыкание, но и снимает сексуальное торможение.

Я изо всех сил старался держать себя в руках. Летти успокаивающе провела рукой по моей спине.

ВК продолжил:

– Вероятные основания для анонимной наводки были не слишком вескими, но Боден сам себя выдал. Он курил дурь в номере, когда мимо проходили помощники шерифа. Дверь была открыта, поэтому помощники почувствовали запах дыма и вошли внутрь. Тиг попытался их вытолкнуть. В ходе потасовки он уронил пакет с кокаином в коридоре прямо на глазах у четырех свидетелей, включая менеджера отеля и дежурного ремонтника. После этого стал вести себя воинственно и оказывать сопротивление. Помощникам пришлось усмирять его с помощью электрошокера. Офицером, производившим арест, был Дарнелл Биллапс. Именно он применил электрошокер. Ты ведь знаешь Дарнелла?

Он – постоянный покупатель в моем магазине, поэтому я кивнул. Летти же отрицательно покачала головой, и WC продолжил:

– Боден учился в школе на два года раньше меня, и в то время его отец был членом законодательного собрания штата. Он поступил в колледж за четыре года до того, как ты перешла в старшую школу, поэтому ты его не знала. В старших классах он подвергал чернокожих детей куче расистского дерьма. Потребовалось пятнадцать лет, но Дарнелл наконец-то за это отомстил. Дарнелл сказал мне: «Нет ничего лучше, чем заставить какого-то расистского говнюка танцевать электрический брейк-данс перед свидетелями, которые подтвердят, что я просто выполнял свой долг». Дарнелл пообещал угостить меня и мою жену ужином со стейком за то, что я отправил его на этот вызов.

Мы вдоволь над этим посмеялись.

Отец Дарнелла был механиком по дизельным двигателям и работал на Па. Он мотался между различными дилерскими центрами в зависимости от того, какие ремонтные работы требовалось выполнить. Родные Дарнелла были хорошими людьми. Па воспитал во мне уважение к хорошим людям. Я был рад, что он отомстил.

Летти спросила:

– И что будет с Боденом?

ВК ответил:

– Ты знаешь Лэйни Уилкокса? Он – прокурор округа. На травку он закрывает глаза, но беспощаден к кокаину и метамфетамину. Умысел на распространение влечет за собой обязательное наказание. Если не ошибаюсь, он сделает из мистера Тига пример.

После чего посмотрел на Летти:

– Дарнелл смог завладеть сотовым телефоном Тига. Есть ли в этом телефоне что-нибудь, чего бы ты стеснялась? СМС, электронные письма, звонки или фотографии?

Летти ответила:

– Только та фотография, что мы только что отправили. За последние два года мы звонили друг другу пару раз, когда были на выставках и обсуждали расписание работы. На этом все. Я хочу, чтобы эта фотография исчезла, ВК.

ВК ответил:

– Уже позаботились. Когда будут убирать место происшествия, телефон Тига будет найден сломанным и будет зарегистрирован как поврежденный во время потасовки. За это ты должен Дарнеллу.

Дарнелл покупал у меня пару коробок патронов калибра 9 мм в месяц и паллету гильз двенадцатого калибра в конце лета. Он вел текущий счет и оплачивал его регулярными платежами в течение года. Я мысленно отметил, что в этом году оплата будет за счет заведения. Кроме того, раз в месяц или около того он заходил в магазин в поисках выгодного предложения на ружье для своего старшего сына. Несколько дней назад я взял на обмен «Ремингтон 870 Вингмастер» в хорошем состоянии. Я предложу ему довольно выгодную сделку.

– О Дарнелле я позабочусь, – сказал я и оставил все как есть. ВК кивнул в знак понимания.

Летти спросила его:

– А что, если Боден скажет, что он был в номере в ожидании меня?

Боден ответил:

– Не скажет. Его арестовали за хранение наркотиков. Он достаточно умен, чтобы понять, что ему никто не поверит. Во-вторых, кроме телефона, по которому тебя можно отследить, ничего нет. Его телефон сломан. Если он поднимет шум по поводу сломанного телефона, мы получим ордер на изучение резервных копий в Интернете, и он сам себя закопает. Дарнелл внимательно осмотрел его телефон, и последние СМС были в основном от дилера Тига. Имеется история инкриминирующих сделок. Маловероятно, что Тиг скажет что-то, что может привлечь к телефону внимание. Что касается тебя, то нет никаких доказательств того, что ты когда-либо владела этим телефоном. Я заберу его и он исчезнет.

Летти спросила:

– А телефон не могут отследить до этого дома?

ВК ответил:

– Целеустремленный следователь может получить записи из сотовой компании и триангулировать телефон. В большом городе, вероятно, возможно отследить его в радиусе от половины до четверти мили. Здесь, в сельской местности, у нас и близко не так много вышек. Круг поисков можно сузить лишь до радиуса в восемь миль. В радиусе восьми миль отсюда есть сотня домов, так что, ответ не так уж прост. Если все остальное провалится, расследованием буду руководить я.

ВК посмотрел на нас обоих и сказал:

– Есть еще одно, что вы должны знать. Когда обыскивали комнату, то нашли довольно навороченное оборудование для съемки. Такие камеры, которые незаметны, но имеют высокое разрешение. Одна из них находилась на карнизе для штор. Другая была установлена на комоде. Помощники бы их не заметили, если б не искали. Когда помощники вошли в комнату, они обе уже работали.

– У него был кокс, метамфетамин и камеры для шантажа. Мне нужно рисовать тебе картину, как тебя подставляли? Не думай о себе, Летти. Семья твоего мужа, как известно, богата. Возможно, целью был он, а не ты. Что мог сделать Тиг с Энди, имея на тебя уличающие материалы для шантажа?

Ее лицо побелело. Она ничего не ответила.

– Нечего сказать? Хорошо. Ты едва уклонилась от пули, сестренка.

ВК попросился поговорить с Летти наедине. Я вышел в прихожую, чтобы уступить им комнату. Смотрела на них, пока он шепотом с ней разговаривал. Пока он это делал, Летти посмотрела мне в глаза и снова начала плакать. Это было для меня слишком тяжело, и я отвернулся.

Когда ВК собрался уходить, я горячо поблагодарил его, но он отмахнулся от этого, как от пустяка. Здесь в семьях заботятся друг о друге.

***

Позже, вечером, я спросил Летти, что сказал ей ВК.

– Сказал, что если я когда-нибудь сделаю с тобой то, что сделала с нами наша мать, то мне лучше собирать вещи и уезжать из округа, иначе он сам привяжет меня к столбу для порки и заставит рыдать от горя. Это меня до смерти напугало, Энди. Я никогда не видела своего брата более злым.

Это – отсылка к тому, что мама Летти, Лоретта, сбежала от мужа, когда Летти и ее братья были детьми. Этим мужчиной оказался адвокат Па.

Когда я был маленьким, мой отец владел рядом небольших автосалонов в Южной Джорджии. На него работал целый штат адвокатов из партнерства в Огасте. Один из адвокатов каждую неделю ездил туда, чтобы встретиться с Па по текущим делам. Во время каждой такой поездки адвокат останавливался и обедал в закусочной, где официанткой работала Лоретта. Ей приходилось работать там, чтобы помочь семье свести концы с концами. Семья Летти была очень респектабельной, но бедной. У таких сельских проповедников как отец Летти, никогда не было много денег.

Лоретта была красавицей, и адвокат Па проникся к ней симпатией. Она боролась в жизни со своей судьбой. Адвокат был симпатичным мужчиной и умел вести беседу. Со временем он потихоньку соблазнил Лоретту, заставив ее оставить семью ради него. Обещал ей легкую и роскошную жизнь в большом городе Огаста. Даже сказал, что через год или два к ним смогут переехать дети. Лоретте только этого и не хватало, чтобы решиться на побег с ним.

Отец Летти Рой был потрясен случившимся, и из-за скандала лишился своего поста в церкви. Па был в ярости. Адвокат – его сотрудник, которого он привез в город, и он чувствовал личную ответственность. Па немедленно уволил адвоката. В тот день, когда дьяконы церкви Роя попросили его уйти в отставку, мой отец нанял его на должность менеджера по продажам в своем дилерском центре «Форд и Линкольн». Это было существенное повышение зарплаты по сравнению с зарплатой проповедника. Па пытался поддержать Роя и сделать заявление в обществе.

Это сработало, но имело и непредвиденное последствие: это было самое лучшее деловое решение, которое когда-либо принимал Па. У Роя была репутация честного и уважаемого человека, и он продал много автомобилей для Па. Под руководством Роя дилерский центр «Форд» стал краеугольным камнем бизнес-империи Па. В течение следующих нескольких лет Па и Рой стали едва ли не лучшими друзьями: жесткий бизнесмен, которого все боятся, и дискредитированный проповедник, которого все любят.

Рой не умел готовить, а его дети считали, что их отец способен поджечь воду. Мысль о том, что пятеро подрастающих детей каждый вечер едят замороженные ужины, ужасно действовала на совесть Ма, поэтому семья Роя была постоянным гостем на воскресном обеде.

Ма придерживалась традиций и обязательно проводила время с Летти, чтобы та научилась готовить. Будучи единственной девочкой, Летти скучала по маме и жаждала материнской заботы и внимания. Они с Ма обладали одинаковым чувством юмора и часами напролет могли смеяться друг над другом. Каждое воскресенье после обеда Летти и Ма проводили часы за готовкой и смехом.

Впервые я понял, что влюбился в Летти, когда воскресным днем сидел за нашим кухонным столом и смотрел, как она аккуратно замешивает тесто для печенья. На кончике ее носа было мучное пятно. Она что-то весело говорила, отчего моя мама так смеялась, что едва могла стоять на ногах. В то время как мама смеялась, Летти посмотрела на меня, подмигнула и улыбнулась, как бы говоря: «Разве твоя мама не замечательная»?

В этот момент мое сердце бешено забилось в груди. Я чувствовал головокружение и был легче воздуха. Мне было пятнадцать, а Летти – четырнадцать. Она рано расцвела и была самой красивой из всех, кого я когда-либо видел. До сих пор с совершенной ясностью помню, что я чувствовал в тот момент. Это было самое лучшее чувство в мире.

ВК был первым, кто заметил, как я отношусь к Летти. Вскоре после того воскресенья он отозвал меня в сторону, чтобы поговорить. ВК был на четыре года старше меня, и на тот момент – на пятнадцать сантиметров и тридцать шесть килограмм превышал меня. Он сказал:

– Я знаю, что ты влюблен в Летти, Энди. Это написано у тебя на лице. Моя сестра тоже, хотя и пытается это скрыть, чувствует к тебе такие же сильные чувства, как и ты к ней. Предлагаю тебе сделку. Если будешь относиться к ней с уважением, я буду вмешиваться в дела отца и братьев и держать их подальше от тебя. Я хорошо разбираюсь в людях и думаю, что ты будешь заботиться о ней. Вот чего я ожидаю: ты будешь о ней заботиться. Не разочаровывай меня, Энди.

Тогда мне показалось, что он был на редкость великодушен. Спустя годы я понял, что ради меня ВК перевернул бы небо и землю. Мои родители взялись помочь семье Летти, придать им достоинство и респектабельность. Па и Ма помогли им, когда они больше всего в этом нуждались. ВК был довольно умным и понимал, что это значит для его семьи.

Па был злопамятным человеком. Спустя месяцы после увольнения адвоката он все еще был в ярости. И не пожалел ни средств, ни ресурсов, чтобы адвокат пожалел о своем решении уговорить Лоретту сбежать с ним. Па нанял лучших следователей в штате. Следователи собрали на адвоката целый кладезь компромата и использовали для того, чтобы медленно растереть его в пыль. За три месяца адвокат потерял несколько дел, партнерство, лицензию, состояние, дом и, наконец, Лоретту. Все, что сделал Па, – это слил нужный компромат нужному человеку в нужное время.

Когда до Роя дошла весть о том, что случилось с адвокатом, он заглянул к нам домой.

Я услышал, как он говорит Па:

– В Притчах 21:15 говорится: «Отправление правосудия – радость для праведника и страх для делающих неправедные поступки». Приятно знать, что у меня есть друзья, которых Господь использует для отправления правосудия.

Па отмахнулся от этого, как от пустяка. Семьи здесь заботятся друг о друге.

***

Через несколько месяцев после ареста Тига в мой выходной день зашел ВК, чтобы поболтать. Он сказал, что в тюрьме штата Гленнвилл произошел инцидент, и что Боден Тиг мертв.

Я спросил ВК, что случилось. Он рассказал, что после того как Тиг согласился на минимальный срок, штат отправил его в Гленнвилл. В первую же неделю заключения Тиг получил удар заточкой в шею в душевой и истек кровью на глазах у сотни заключенных. Заточкой мог орудовать любой из сотни свидетелей, и никто ничего не говорил.

По его словам, начальник тюрьмы связался с шерифом, чтобы выяснить, не может ли кто-нибудь в округе иметь зуб на Тига. Начальник рассказал шерифу, что в тюрьме ходят слухи о том, что несколько лет назад Тиг познакомился с молодой латиноамериканкой, работавшей в баре, подсадил ее на метамфетамин и разрушил ее брак. По слухам, семья узнала, что он находится в Гленнвилле, и заплатила печально известной центральноамериканской банде, чтобы отомстить. Шериф попросил ВК разобраться в этом и перезвонить начальнику.

Я спросил:

– И что вы сказал начальнику?

Он очень осторожно ответил:

– Я все проверил и ничего не нашел. Гипотетически говоря, если бы я знал, что это за семья, я бы, наверное, не стал говорить начальнику, кто это. Семья оказалась бы под подозрением в сговоре с целью совершения убийства. Это очень серьезное обвинение, юридическая борьба с которым будет стоить дорого. Возможно, семья вообще не замешана в этом деле, ведь это – всего лишь слух в тюремном дворе. Но даже если слух и правда, человек, сообщивший семье о том, что Тиг находится в Гленнвилле, ни в чем виноват. То, что Тиг находится в тюрьме, – общеизвестный факт. Человек просто довел это до их сведения.

В ответ я рассказал ему о том, как подслушал, что его отец цитировал Па притчи. Он никогда не слышал этой истории и был удивлен. Я посмотрел ему в лицо, чтобы убедиться, что он понял, о чем я говорю. Убедившись, что понял, я сказал:

– Приятно знать, что у меня тоже есть друзья.

ВК широко улыбнулся и хлопнул меня по плечу, сказав:

– Я рад, что мы так хорошо понимаем друг друга, Энди. Летти не могла выбрать себе лучшего мужчину.

***

За неделю с момента как я ее поймал, мы с Летти пытались заняться сексом с полдюжины раз. Я все еще был так зол, что у меня были проблемы с реализацией. Такого со мной еще не случалось, и это меня совершенно деморализовало. Как только наступало время проникновения, я становился вялым как лапша. Летти восприняла это как отказ и несколько часов после этого безутешно плакала. Это тоже мне не очень помогало.

Я решил обратиться к своему врачу. Врач признал меня физически здоровым и направил к психологу. Психологом, которого он порекомендовал, была пожилая хипповатая женщина по имени Мидоу Зорана. Ее офис находится в Мейконе.

Мидоу мне очень понравилась. Она земная, житейская, с юмором относится к ситуации, что мне показалось очень забавным. Я рассказал ей историю произошедшего, используя юмор и иронию, чтобы смягчить боль. Она смеялась во всех местах, где бы смеялся я, если бы эту историю кто-то рассказывал мне подобным образом. У нее феноменальный смех всем телом. В течение нескольких месяцев она занималась со мной два раза в неделю, чтобы помочь мне конструктивно справиться с гневом.

Когда я научился эффективно справляться со своим гневом, мои функции восстановились. Однако занятия любовью с Летти были неуклюжими и неловкими. Мое доверие к ней все еще оставалось подорвано. Я вылечил симптомы, но не устранил основную проблему. Летти осторожно поддержала меня, когда я договорился с Мидоу о консультациях для пар.

Парную консультацию Мидоу начала с того, что попросила нас поделиться своими целями. Мои цели удивительным образом отличались от целей Летти.

Я сказал:

– Моя цель – преодолеть свой гнев и чувство предательства. Хочу вернуть наше доверие к тому, что было до того, как я вернулся домой в тот день.

Летти ответила:

– Моя цель в том, что я хочу понять, настолько ли я чертовски глупа.

Серьезно, именно это она и сказала консультанту.

Когда Летти сказала это, Мидоу едва не взорвалась. Она смеялась настолько сильно, что не могла говорить. Почти целую минуту, когда вдруг перестала смеяться, села и сказала:

– Ой! Черт возьми, Летти, из-за вас я описалась! – и она выбежала в ванную. То, как это было сделано, вызвало у нас с Летти бурный смех. Терапевтически это было полезно. Впервые за долгое время я расслабился рядом с Летти и вложил свою руку в ее. Она просияла, глядя на меня, впервые за несколько недель.

***

Мидоу помогала нам на удивление эффективно. Но даже в этом случае это было нелегко. Не могу представить, насколько сложнее было бы, если бы Летти добралась до гостиничного номера Тига хотя бы на несколько минут. Я часто благодарю свою счастливую звезду за то, что поймал ее перед самым отъездом.

Первые три сеанса мы ходили кругами.

Больше всего меня беспокоило то, что Летти явно возбуждалась от перспективы быть сексуально использованной мужчиной, которого, как я знал, она презирала. Рассказы, которые приходили мне на ум при размышлении о причинах такой ее реакции, приводили меня в очень мрачное место.

Летти, в свою очередь, неоднократно отрицала, что она вообще испытывала возбуждение. Это особенно сводило с ума, потому что было настолько физически очевидно. Мы с Мидоу обсуждали это по необходимости на индивидуальных консультациях, и она знала, что это и есть моя главная проблема.

На четвертой консультации идеалистке Мидоу, наконец, надоели уговоры Летти, и она хитростью заставила ее признаться в своем возбуждении. Признавшись в этом, Летти расплакалась. После того как она взяла себя в руки, Мидоу провела остаток сессии, исследуя, какие ощущения вызывало у меня возбуждение Летти. Думаю, Летти впервые поняла всю глубину моих чувств и неуверенность в себе, с которой я столкнулся. С этого сеанса она вышла с мрачной решимостью помочь мне понять ее действия и вернуть доверие к себе. В течение следующего месяца сеансы проводились только между Летти и Мидоу.

Когда мы вернулись к занятиям в паре, Мидоу удивила меня первым же вопросом. Она повторила условия пари, а затем спросила, не хочу ли я когда-нибудь получить такую же сделку от Летти.

Я ответил, обращаясь непосредственно к Летти:

– Я бы с удовольствием заключил с тобой ту же сделку, что и Тиг, за вычетом наркотиков, конечно. Я столько всего хотел попробовать с тобой, но ты не разрешала. Ты даже отказываешься попробовать то, что тебе явно понравится. Я бы все отдал, чтобы ты стала моей рабыней, а я бы мог делать с тобой все что захочу. Да, черт возьми! Весь день, каждый день!

Летти смотрела на меня с шоком и удивлением. Я риторически спросил ее:

– Как такое возможно, что ты даже не догадываешься о моих к тебе чувствах?

Моя жена покраснела как свекла, сказав:

– Энди, я родом из очень консервативной семьи. Я... – Летти замолкла, не закончив мысль.

Мидоу заметила ее дискомфорт и сказала:

– Летти, вспомните, о чем мы говорили. Вы должны быть честны и откровенны. Должны рассказать ему о том телефонном звонке. Он должен знать.

Я терпеливо ждал, что скажет моя жена.

Она собралась с силами и начала:

– Незадолго до того как мама ушла от нас, я однажды пришла из школы раньше. Тренировку по софтболу в тот день отменили, поэтому я пришла домой раньше. Вернувшись, я услышала, как мама разговаривает по телефону. Она была возбуждена и очень откровенно говорила о сексе, употребляя такие слова, как «член» и «киска», и явно занималась чем-то вроде мастурбации по телефону. Я подумала, что она разговаривает с папой, и была потрясена. Это была та сторона моих родителей, которую я никогда раньше не видела. Меня это одновременно и возмутило, и восхитило.

– Через неделю мама от нас ушла. Придя из школы, я ожидала, что папа будет дома, но его вызвали в больницу. Из-за этого визита именно я нашла ту записку, что она оставила на кухонном столе. Записка была адресована отцу, но прочитала ее я. В письме мама писала, что мой отец никогда не обеспечивал ей приемлемый уровень жизни и не удовлетворял ее в сексуальном плане, поэтому она уходит к тому, кто может сделать и то, и другое. К письму прилагались документы о разводе. Только потом я поняла, что по телефону она говорила не с папой, а с тем мужчиной, с которым сбежала. Это было травмирующе. Я так и не смогла этого пережить, и оно сформировало у меня нездоровый взгляд на женскую сексуальность.

Я был потрясен этой историей. Для девочки, учащейся в средних классах школы, столкнуться с подобным очень тяжело.

– Дело в том, что у меня очень сильное либидо, Энди. Это у меня от матери. Я в этом уверена. Мидоу заставила меня пройти опрос, и, судя по моим ответам, оно у меня находится в самом верху. – Она обратилась к нашему консультанту. – Каков был результат, Мидоу?

Мидоу ответила мне:

– У Летти более чем две сигмы выше медианы (>95%). Ее самооценка либидо выше, чем у девяноста семи процентов всех женщин.

Летти кивнула и сказала:

– Я годами маскировала и скрывала от тебя эту сторону себя и делала это по двум причинам. Во-первых, боялась, что ты увидишь во мне подобие моей матери – распутную женщину, чьи желания сильнее чем верность семье. Во-вторых, боялась выпустить зверя из клетки. Боялась, что если отдамся своей страсти, то она меня поглотит. Я подавляла ее, чтобы не потерять контроля.

После долгого молчания Мидоу тихо сказала:

– Вас нужно продолжить, Летти. Нужно обсудить свое возбуждение в тот день. Из нашего последнего группового занятия вы знаете, насколько это ранило Энди. Вы должны быть честны настолько, насколько это возможно.

Летти сказала:

– Проиграв последнее пари с Боденом, где на кону стояли и наркотики, и моя добродетель, я думала, что буду в ужасе и преисполнюсь страхом. Но вместо этого вдруг загорелась. Я была возбужденной весь день, и тайно мастурбировала по нескольку раз в день. К Бодену это не имело никакого отношения. Он был мне абсолютно противен. Это не имело никакого отношения к неверности. Изменять тебе у меня не было никакого желания, и я была полностью удовлетворена тобой. Что меня на самом деле увлекало, так это мысль о том, что я буду делать то, в чем не могла признаться себе, что хочу этого. Перспектива быть втянутым в это насильно показалась мне весьма раскрепощающей. Это был не из-за Бодена. Дело не в том, что я тебе изменяю. Дело в том, что я могла выпустить зверя из клетки, не испытывая чувства вины. Мне не терпелось узнать, каково это.

Я в недоумении посмотрел на Мидоу.

– Это что, реально? Летти хочет, чтобы ее принуждали к сексуальным действиям, чтобы избежать чувства вины? Звучит как выдумка.

– Это реально, – ответила Мидоу. – В английском языке слово «шлюха» обозначает женщину, которая ведет беспорядочную половую жизнь и имеет много сексуальных партнеров. Женщинам с высоким либидо трудно найти компромисс между своим сексуальным влечением и общественным давлением, требующим дискриминации в сексуальных отношениях. Это обусловливает несколько моделей поведения. Во-первых, женщины с высоким либидо часто подавляют свою сексуальность. Второе – они ищут способы психологически оправдать выбор себе сексуальных партнеров. Например, эпидемия культуры пьяных перепихонов среди студентов – один из примеров того, как женщины пытаются оправдать свое высокое либидо. Если пьяны, то могут сказать себе: «Я – не шлюха, просто была пьяна». В случае с Летти она сказала, что принуждение дало ей чувство освобождения. Она может себе сказать: «Я – не шлюха, что сама выбирает это, меня заставили».

Я начал возражать, огрызнувшись:

– Но это же софистика! На самом деле она сделала выбор, который.....

Мидоу жестом прервала меня, бросив возмущенный взгляд, словно я – особенно тупой студент.

– Энди, вы спросили, реально ли это, а не имеет ли это смысл или логично ли оно. Я знаю, что для вас это звучит возмутительно, но избегание чувства вины через экстернализацию локуса контроля – удивительно распространенное явление. Есть гипотеза, что это – одна из причин, по которой сабмиссивные сексуальные отношения привлекательны для удивительно большого процента населения.

Я обдумал это, а затем спросил Мидоу:

– Вы верите Летти?

Мидоу ответила:

– Мы с Летти всесторонне обсудили этот вопрос, Энди. Я совершенно убеждена, что она говорит правду. Более того, я не верю, что она скрывает какой-то иной мотив, кроме того, что она озвучила. К сожалению, неважно, что думаю я. Это то, что вы должны решить для себя сами.

Летти пристально смотрела на меня, на ее лице было написано беспокойство. Она ждала, что я что-то скажу. Я посмотрел на Мидоу, и она тоже.

Сбитый с толку, я спросил:

– Там был вопрос ко мне? Я его пропустил?

Мидоу ответила:

– В течение нескольких сеансов вы хотели получить от Летти объяснение, почему она была насктолько возбуждена, когда готовилась к поездке в отель к Тигу. Только что она дала его. Принимаете ли вы ее объяснение?

Вот и все. Как говорил папа, это были существенные детали. Поверил ли я Летти и Мидоу?

Я обратился непосредственно к Летти.

– Летти, когда мы поженились, я обещал тебе, что буду верен до конца своих дней. Меня никто к этому не принуждал. Я решил дать это обещание, потому что любил тебя. Ты была и остаешься удивительной, привлекательной и желанной. Когда я давал это обещание быть верным, мы немного пошалили, но я уважил твое желание пойти к алтарю девственницей.

– Я знаю, что у меня очень сильное либидо, и боялся, что твое не будет соответствовать моему. Я надеялся и молился, чтобы у нас оно было синхронным. Когда я увидел, как временами ты отрываешься, даешь себе волю, веселишься, с жадностью вкушаешь радость, я воспринял это как знак того, что ты сможешь сравниться со мной в сексуальной страсти.

– Я шел к алтарю, предвкушая сексуальные приключения с тобой на всю жизнь. Когда мы, наконец, занялись любовью, разочарования не было. Ты не стеснялась, тебе нравилось получать от меня физическое удовольствие, и каждым своим действием в постели ты давала понять, что любишь меня сердцем, телом и душой.

– Однако на протяжении всего нашего брака ты что-то скрывала от меня. Не стермилась делать то, что, я точно знаю, тебе бы понравилось. Противишься экспериментам. Не давала нам перейти на новый уровень. Я не мог понять, почему. Для меня это было источником неуверенности в себе. То, что у тебя высокое либидо, меня не пугает. Не возмущает меня. Не делает меня неуверенным в себе. Это доставляет мне радость. Что меня разочаровывает, так это знание того, что у тебя высокое либидо, которым ты отказываешься полностью поделиться им со мной.

– Я еще не понял, чем плох секс для супружеской пары. По правде говоря, он всегда хорош. Я слышал, как твой отец читал проповедь на эту тему перед тем, как оставить свое служение. Он говорил, что для супружеских пар их тела принадлежат друг другу. Я не помню, как именно он это сказал, но там было место из Писания. Женатые пары должны отдавать контроль над своими телами своим супругам. Они должны поддерживать друг в друге жизнь, чтобы оба могли избежать искушения нарушить свои обеты.

Вмешалась Летти:

– Коринфяне. Это из Коринфян.

Я кивнул:

– Верю на слово. Ты же знаешь, что я – не знаток Библии. В любом случае, если я правильно понял то, чему учил твой отец, Бог дал удовольствие от секса в браке в качестве утешение. Пока это происходит в рамках законного брака, то, чем супруги по доброй воле занимаются в постели, не вызывает неудовольствия у Бога. Если это не противно Богу и приносит утешение нам, то почему мы им не занимаемся? Помогите мне понять: почему мы избегаем утешения друг в друге?

– Если то, что я принимаю решения относительно секса, помогает тебе не чувствовать себя виноватой, я более чем готов это делать. С готовностью возьму на себя эту вину. Как уже говорил: «Да, черт возьми! Весь день! Каждый день! Для меня в сексе нет ни страха, ни отвращения, ни неуверенности. Я лишь прошу, чтобы ты была со мной откровенна». Мы решили стать партнерами на всю оставшуюся жизнь. Думаю, что заслуживаю от тебя правды.

Выражение лица Летти подтвердило, что это решение было правильным. Страсть хлынула внутрь и разгорелась ярким пламенем. Я перевел взгляд на Мидоу, чтобы посмотреть на ее реакцию, и по выражению ее лица было видно, что она считает, что я попал в точку.

Тем не менее, Мидоу сказала:

– Энди, вы не ответили на заданный вам вопрос: принимаете ли вы ее объяснение?

Я обернулся к жене и сказал:

– Летти, своим объяснением ты попросила меня принять три вещи. Во-первых, признать, что у тебя не было желания, похоти или интереса заниматься сексом с Боденом Тигом.

При этих словах ее лицо напряглось.

– Это я принимаю безоговорочно, – сказал я, – я в это верю.

По ее лицу разлилось облегчение.

– Во-вторых, ты просили меня принять тот факт, что ты не разочаровалась во мне, что у тебя не было желания мне изменить и что ты считаешь меня прекрасным сексуальным партнером.

Ее лица вновь наполнилось напряжением.

– Я принимаю это безоговорочно. Я в это верю.

Она улыбнулась еще шире, ее облегчение стало ощутимым.

– В-третьих, ты просила меня согласиться с тем, что причиной твоего возбуждения в тот день было то, что вы подавляла свое высокое либидо, а перспектива оказаться в рабстве у мужчины, который планировал сексуально использовать тебя, дала тебе возможность реализовать свое либидо без связанного с этим чувства вины.

Она улыбнулась, предвидя мой ответ.

– С этим я вообще не могу согласиться, – сказал я, – для меня это звучит как полный бред психопата.

На лице Летти отразился ужас. Она закрыла глаза, и по ее щекам начали литься слезы. Выражение лица Мидоу выражало в равной степени тревогу, панику и разочарование.

Я продолжил:

– Согласившись с таким наглым утверждением без каких-либо доказательств, я был бы полным дураком. За какого дурака ты меня принимаешь?

Я сделал паузу на мгновение, чтобы дать этому вопросу усвоиться, прежде чем захлопнуть ловушку.

За это время и Летти, и Мидоу набрали в грудь воздуха, чтобы что-то сказать. Прежде чем они успели это сделать, я сказал:

– То, что ты утверждаешь – можно проверить. Мне нужны доказательства. Нужна демонстрация. Покажи, что твое утверждение верно, Летти.

Через пятнадцать секунд Мидоу разразилась хохотом во весь голос. Только после этого Летти, наконец, поняла, о чем я.

После этого мы с Летти торговались почти полчаса. Она выдвигала встречные предложения, потом пыталась снизить цену, а потом и вовсе умоляла меня. Я стоял на своем.

– Ты собиралась дать Тигу три дня. Я же хочу целый год. Триста шестьдесят пять полных дней, чтобы делать с тобой все что я захочу. Я для тебя как минимум раз в сто двадцать важнее, чем Боден Тиг. Думаю, это разумно. На самом деле, полагаю, что я в тысячу двести раз важнее для тебя, так что, радуйся, что не прошу десяти лет. Если взять меньше года, я себя сильно недооценю.

Она сказала:

– Но, Энди, ты должен быть благоразумным.

Я сказал:

– Летти, весь смысл этого упражнения в том, что ты пытаешься убедить меня в том, что предоставление мужчине контроля над твоей сексуальностью тебя заводит. Когда ты безостановочно торгуешься, чтобы не дать мне взять этот контроль на себя, то лишь ослабляешь свои аргументы.

Когда я это сказал, Мидоу рассмеялась. У меня сложилось впечатление, что если бы у нее был попкорн, то прямо сейчас она бы его ела.

Летти сказала:

– Так вот на чем же ты настаиваешь? Хочешь, чтобы я согласилась на триста шестьдесят пять дней под твоим контролем? Ты мне гарантируешь, что по истечении этого времени согласишься с тем, что я говорю правду?

Я сказал:

– Давай будем по-настоящему точны. Я хочу использовать индуктивные рассуждения, чтобы убедиться в правдивости твоего утверждения: мы проведем много повторных наблюдений в различных условиях, выискивая последовательный результат. То, как ты относишься к тому, что главный здесь я, будет определяться твоим послушанием. Если твои слова верны, то я ожидаю увидеть триста шестьдесят пять дней немедленного и полного подчинения. Немедленное и полное подчинение означает, что ты делаешь то, что я скажу, и когда я это скажу. Ты не будешь спорить. Торговаться. Не будешь действовать вполсилы. Я хочу, чтобы ты «скакала или умирала» в течение одного года. Если сделаешь это в течение года, я тебе поверю.

Она закрыла рот и отвесила челюсть. Не очень хороший знак. Я начал беспокоиться, что переиграл, и моя тактическая победа здесь обернется стратегическим поражением.

Она спросила:

– Сколько времени у меня есть на обдумывание твоего предложения?

Я ответил:

– Даю тебе на обдумывание три дня.

Мидоу попросила меня провести оставшуюся часть сессии в одиночестве. Когда по окончании сеанса они вышли из кабинета консультанта, Мидоу посмотрела на меня и ухмыльнулась как Чеширский кот.

***

Через три дня, когда я вернулся домой из магазина, Летти ждала меня за кухонным столом. Она уже выпила два бокала Шардоне и накладывала повязку на внутреннюю сторону левого запястья. Я спросил про повязку. Она ее отклеила. На ее запястье аккуратным мелким шрифтом были вытатуированы слова: «Скачи или умри».

Она сказала:

– Я хочу сделать это для тебя. Насколько понимаю, я – твоя рабыня, с которой ты будешь делать все что захочешь в течение следующих трехсот шестидесяти пяти дней. Я не буду отказывать тебе ни по какой причине. Если это останется в рамках нашего брака, я буду скакать или умру. Никого, кроме тебя или меня. Это не обсуждается.

Я сказал:

– Я же говорил тебе пару ночей назад, что это само собой разумеется. Ты – моя, и я не намерен делиться.

Она подняла запястье и сказала:

– Я скачу или умираю. Возьми меня, Энди.

Я встал и пошел за ней в спальню. Она была настолько возбуждена, что намочила трусики, и на юбке сзади было мокрое пятно.

***

В течение следующего года не проходило ни одного дня, чтобы я так или иначе не был внутри нее. Я следил за тем, чтобы каждый день мы чем-либо занимались. Даже если были уставшими, раздраженными или у нас было много дел, я все равно это делал. Она придерживалась своего обещания никогда ни в чем мне не отказывать. Я уважал ее отношение к этому, облегчая ей задачу.

Первые пару месяцев мы сосредоточились на том, чтобы приучить Летти к тому, что она называла «полным доступом». Она была традиционной и консервативной, и ей потребовалось немного времени, чтобы расслабиться и принять все то, что я хотел попробовать. К оральному сексу она отнеслась, как утка к воде, а вот с анальными играми пришлось повременить. Требовалось преодолеть психологические барьеры.

Первый раз, когда я лизал ее анус, был совершенно волшебным. Я целый час ласкал ее пальцами, в то время как она сама раздвигала руками ягодицы. Когда она, наконец, дошла до такого отчаяния, что умоляла меня дать ей кончить, я сразу же принялся теребить пальцами ее клитор. Когда понял, что момент настал, я легонько провел кончиком языка по краям ее шишечки. Звук, вырвавшийся из ее горла, был неземным. Она внезапно испытала такой сильный оргазм, что впервые за все время брызнула. Унция или две белой вязкой жидкости вылились мне на ладонь. Как будто ее влагалище чихнуло, и я поймал это в руку. Я продолжал облизывать и двигать пальцами, а она все кончала и кончала. Это продолжалось несколько минут. Был ли это один долгий оргазм или несколько маленьких, мне сказать трудно. В конце концов, она стала гиперчувствительной, и я прекратил.

После этого еще несколько минут она не могла двигаться. Мне надоело ждать, пока она придет в себя, и я начал трахать ее, когда она лежала на полу лицом вниз. Она была такой набухшей, горячей, с такой вязкой смазкой, что это был настоящий рай. В тот вечер ее киска подарила мне самые потрясающие ощущения, которые я когда-либо испытывал. Было ощущение, что я погружаю свой член в жидкое удовольствие. Я трахал ее медленными глубокими толчками, чтобы максимально усилить ощущения. Вскоре она уже стонала и терлась клитором о матрас, когда я входил в нее. Это было невыразимо эротично. Я потерял голову, и все мое тело пылало. Я кончил со стоном и оргазмом, похожим на ее собственный. Этот трах был просто потусторонним наслаждением. Я кончил настолько сильно, что потянул мышцы, заставлявшие меня эякулировать. Они болели несколько дней. Это было прекрасным напоминанием о том удовольствии, которое мы получили вместе.

Когда после мы говорили об этом, она охрипла от громких стонов. Именно тогда она перестала сдерживать свое либидо. Узнав, что подобные ощущения возможны, она больше никогда не сдерживалась.

За полгода мы исчерпали весь мой список желаний. Я сделал все, о чем только мог подумать. Когда признался в этом Летти, она, к моему удивлению, попросила меня расширить границы наших возможностей.

Я вернулся к Мидоу и попросил совета, как это сделать. Она провела небольшое исследование и дала мне удивительно полный список занятий, которые можно попробовать. О половине из них я даже не слышал, а моя история поиска в Google заставила бы французскую уличную шлюху покраснеть от стыда. Она также посоветовала мне поручить Летти провести собственное исследование. Я попросил Летти просмотреть сайты эротики в Интернете и прислать мне ссылки на те истории, что показались ей интересными. Таким образом, мы нашли дюжину того, что следовало попробовать.

Когда она предоставила мне свой список, Мидоу также дала совет, который я принял близко к сердцу, сказав:

– Помните, что то, что ее возбуждает, то, что она хочет сделать, и то, что она сделать готова, – это три разных списка. Если что-то ее возбуждает, это не значит, что она на самом деле хочет это сделать. А даже если и правда хочет, это не значит, что она это сделает. Понимаете? У женщин часто возникают фантазии о сексе с незнакомцами, групповом сексе, эксгибиционизме и других подобных вещах.

– Очень немногие из этих женщин на самом деле задумаются о том, чтобы заняться чем-то подобным. Если Летти что-то возбуждает, это не значит, что она к нему стремится. Если вы решитесь на такое глубокое погружение, не смотрите в бездну, пытаясь понять, почему ее что-то возбуждает. Просто примите и используйте, чтобы доставить ей удовольствие. Я достаточно хорошо знаю Летти, чтобы понимать, что в конце концов, вы – единственный, о ком она по-настоящему думает. Вы должны и это знать.

Позже, на той же неделе, я заставил Летти разыграть ММЖ-секс втроем. Имитировал двойное проникновение, используя анатомически правильную игрушку. Она мгновенно загорелась и увлеклась. После этого ей стало стыдно за свою реакцию. Она боялась, что я подумаю, будто она стала шлюхой, ищущей секса с другими мужчинами. Я рассказал ей о совете, данном мне Мидоу, и честно сказал, что не планирую смотреть в бездну. Учитывая то, что мы только что пережили, принять это ей было трудно, но она решила мне довериться. Со временем увидела, что я не ревную по этому поводу. Как следствие, стала гораздо откровеннее рассказывать о том, что ее возбуждает.

Используя список Мидоу, мы попробовали многое из того, что большинство обычных пар никогда не рассматривали. Большинство из этого нам понравилось, и мы нашли несколько по-настоящему неожиданных изюминок в том, что ее возбуждает. Однажды я решил, что мы попробуем то, что было бы нетрадиционным почти для всех. Мне это совсем не понравилось, а вот Летти была вне себя от радости. Ее трясло от возбуждения, а когда после этого я к ней прикоснулся, она закричала от чудовищного оргазма. После этого с изумленным выражением на лице растянулась на кровати, спросив:

– Откуда это? Не думаю, что ты сможешь найти еще одну женщину, которая бы настолько сильно кончила от этого.

Она хотела пошутить, но после того как сказала это, на ее лице появилось глубокомысленное выражение. Она сказала:

– Я бы никогда этого не сделала без твоего на то желания, и смотри как я отреагировала. Оргазм был великолепен. Теперь ты понимаешь, о чем я говорила в кабинете Мидоу? Отсутствие чувства вины позволило мне наслаждаться извращениями. Думаю, что сегодня я сама себя оправдала.

Я согласился.

***

Год был удивительный. Наши сексуальные отношения пережили ренессанс. Летти расцвела, как раскрывающийся бутон прекрасной розы.

В ситуациях, когда она обычно чувствовала себя неуверенно, я часто видел, как она рассеянно теребит татуировку, черпая в ней мужество и решимость.

Сексуальные эксперименты, подчинение и ежедневный секс ее устраивали. Впервые за все время знакомства у нее не было ни одной «провальной недели» за весь год. Она стала более счастливой, менее раздражительной и гораздо менее тревожной. Она знала, что мне все нравится, и что я люблю ее, что значительно повышало ее уверенность в себе.

Для меня же ежедневный секс был просто замечательным. Я ходил так, словно мне принадлежит земля, по которой я хожу. Многое из того, что я делаю в оружейном магазине, связано с переговорами. Я перестал пытаться изображать из себя жесткого делового человека Па и расслабился в общении с покупателями. Понял, что когда покупатели видят, что я веду переговоры добросовестно, а не пытаюсь их обмануть, им легче согласиться на выгодную сделку. Старый афоризм верен: «уверенность помогает в переговорах». На работе я был просто неудержим.

В финансовом плане наш магазин преуспевал. Я получил три отдельных предложения о выкупе от других магазинов в нашей части штата. Все они были выгодными, но ради своих сотрудников я держался за бизнес. Я держал все предложения при себе, но каким-то образом информация все равно просочилась.

Однажды днем ко мне в магазин зашел Джей Ди Батлер, комиссар округа, и сказал:

– Энди, я слышал, что ты отклонил предложение о выкупе компании «J-Crown Tactical» в Мейконе. Это правда?

Я признал, что это так, и сказал:

– Деньги немалые, но я не смог заставить себя согласиться. Мы любим этот округ, мистер Батлер. Я не думаю, что даже с помощью лома смогу выкорчевать отсюда Летти.

Он сказал:

– Должен признаться, когда узнал, что ты уехал в колледж в Атланту, я не думал, что ты вернешься домой. Полагал, что ты растворишься в глуши Атланты, как это сделали твои брат и сестра. Но ты всех нас удивил, вернувшись домой, и явно посвятив себя будущему округа. Я горжусь тобой, сын. Именно поэтому хотел к тебе зайти, чтобы поговорить начистоту о предстоящей деловой сделке.

Джей Ди вел переговоры о выкупе оставшихся предприятий на главной улице округа и ее перепланировке.

Старые здания на этой улице представляют собой великолепные кирпичные строения с огромными окнами, деревянными полами и говорят об ушедшей эпохе процветания. При небольшом уходе эти здания останутся великолепными и через сто лет. Сын Джей Ди, Тайлер, работающий в Атланте помощником шеф-повара в трехзвездочном бистро «Мишлен», устал от городской жизни, а его жена беременна. Он решил вернуться домой, в округ, чтобы открыть в нем ресторан, работающий по системе «от фермы к столу». Тайлер собирался воспользоваться тенденцией, когда из Огасты и Атланты приезжают любители однодневных поездок, желающие попробовать деревенскую жизнь.

Лонни, владелец «Lonnie's Barbecue», собирается перенести свой ресторан через два дома от ресторана Тайлера и совместно со своей племянницей открыть магазин кофе, кондитерских изделий и мороженого высокого класса. Семья Ховардов собирается переоборудовать старый супермаркет в старинный магазин «все за пятак или гривенник». Джей Ди хотел, чтобы я перевел свой магазин в старое здание Фермерского банка. Часть магазина дяди Кевина представляет собой витрину «оружия, завоевавшего Запад». Джей Ди считает, что это даст городским жителям возможность поглазеть на что-то интересное и деревенское, пока те будут ждать свои столики.

Поначалу я был настроен весьма скептически. Одно из преимуществ оружейного магазина заключается в том, что нам не требуется платить аренду или ипотеку за здание. Однако в глубине души я понимаю, что главная слабость магазина в том, что он находится в глуши. Понимаю, что если бы мы находились в центре города и имели лучшую парковку, то получили бы больше посетителей. Эта идея меня убедила, когда Джей Ди провел меня по зданию старого банка. Это – каменное здание, построенное в другую эпоху, что придает ему солидность. Все торговое оборудование – латунное, касса идеально подходит для продажи в зале, а огромное хранилище тридцатых годов все еще находится в идеальном рабочем состоянии. В нем можно хранить товары с минимальным риском кражи. Округ получил право собственности на банк за неуплату налогов. Я могу выкупить здание за сумму, причитающуюся в виде налогов, если соглашусь управлять магазином в этом здании в течение десяти лет. Сумма налогов составляет тридцать процентов от оценочной стоимости здания.

Я обсудил это с Летти, моими сотрудниками, братьями и сестрами, и мы не нашли в этом ничего плохого. Моя сестра, управлявшая семейным трастом, разрешила мне досрочно получить заемные средства под свою будущую долю в трасте. Я выкупил здание банка и перевел туда свой магазин. Это было лучшее деловое решение, которое я когда-либо принимал.

***

В рамках того, что Мидоу называет «работой над доверием», мы с Летти упорно работали над тем, чтобы быть гораздо более открытыми и прозрачными друг для друга относительно того, что творится в наших головах и вдали от дома. Каждый вечер проходили через серию вопросов, которые заставляли нас раскрывать свои секреты. Используя этот список, мы научились говорить о том, что было для нас некомфортным.

В «Черную пятницу» я дал всем выходной, чтобы они могли подольше побыть со своими семьями в «День благодарения». Я был в магазине один, когда в магазин заглянула, чтобы поболтать, старая школьная подруга, Флоренс Бенсон. В школе Флоренс была неуверенной в себе худенькой блондинкой, что, как известно, поздно расцветает. Какое-то время в старших классах Флоренс была главной соперницей Летти в борьбе за мое расположение.

Став взрослой женщиной, Флоренс превратилась в типичную сногсшибательную блондинку. Вспомните Кейт Хадсон с более дружелюбной улыбкой.

Общаться нам было очень приятно. Она уехала в Карнеги-Меллон, чтобы изучать, помимо всего прочего, музыкальный театр. Очевидно, на первом курсе она повзрослела и добилась там немалых успехов.

Она только что закончила двадцатичетырехмесячную работу в бродвейском спектакле «Злая». Сначала как исполнительница свинга (разновидности джаза), а затем как дублер Глинды. Совсем недавно она получила роль Эльфабы в передвижной постановке «Злая». Домой вернулась на «День благодарения», чтобы провести время с семьей, так как знала, что не сможет увидеться с ними продолжительное время, когда отправится в турне.

Около 16:00 я пригласил Флоренс поужинать со мной и Летти. Она вежливо отказалась и удивила меня, предложив заняться сексом. Сказала, что в течение многих лет считала меня тем, кто улизнул от нее. Пообещала, что будет вести себя осторожно, и что никто в округе об этом не узнает. Стыдно признаться, но у меня было невероятное искушение. Флоренс умна, талантлива, красива, а ее взрослое тело – просто восхитительно. Но самое главное, ее интерес ко мне был очень лестным. Она могла иметь кого угодно – ее последним бойфрендом был аутфилдер из команды «Нью-Йорк Янкиз». Из всех людей на земле, которые могли бы ее заинтересовать, я оказался единственным, кого она не смогла забыть. Мне потребовалась вся моя сила воли, чтобы вежливо отказаться.

Помогало то, что я знал, что всего через несколько часов мне придется отвечать на вопрос Летти, не было ли у меня искушения в этот день. После ухода Флоренс я закрыл магазин, сразу же поехал домой и немедленно рассказал Летти, что именно случилось. Думал, что начнутся гнев, ревность и истерика. Вместо этого она оказалась в восторге от моего отказа и изо всех сил пыталась убедить в том, что я сделал правильный выбор.

За эту неделю она меня просто измотала, заставив за следующие шесть дней кончить двадцать девять раз. Она упорно трудилась, чтобы довести это число до тридцати, но я был слишком измотан, чтобы кончать. Каждый вечер она продолжала преследовать меня до тех пор, пока больше не могла минетом сделать меня твердым. Каждый раз, едва я кончал, она шептала мне на ухо:

– Мой член.

Летти была безжалостной и ненасытной.

Через четыре месяца Летти вернулась домой после командировки в Атланту. Там она просматривала бухгалтерские книги «Эверпарт» вместе с внешними аудиторами и сразу же рассказала, что Уэйд Бэнкс, менеджер по работе с клиентами группы внешнего аудита, подкатил к ней. Летти знает Уэйда много лет и считала его своим хорошим другом. Она уже упоминала о нем, и я знал о нем все. Это – чрезвычайно привлекательный парень, вдовец с недавних пор.

Летти рассказала, что после того, как Уэйд пережил смерть жены, она старалась быть его другом, с которым можно поговорить, переживая горе. За ужином во время последней поездки Уэйд сказал, что влюблен в нее, и спросил, не станет ли она первой женщиной, что займется с ним любовью после смерти его жены. Она со стыдом призналась, что испытала сильное искушение. Ее привлекло то, что она знала, насколько он хороший человек, и испытывала искреннее желание помочь ему исцелиться и жить дальше. Она сказала:

– Мне потребовалось большая сила воли, чтобы сказать «нет», но я это сделала. Знала, что по возвращении мне придется отвечать на вопросы о том, не подвергалась ли я искушению. Лгать об этом я не собиралась, и это помогло мне отказаться.

Следуя ее примеру, я не стал ревновать или расстраиваться, а решил вознаградить ее за правильное решение. На той неделе я ее просто измотал. Каждый раз, доводя ее до оргазма, я заставлял ее говорить: «эта киска – Энди», в момент, когда она кончала. Я боялся, что Летти сочтет это унизительным, но ей понравилось. Она сказала, что это ее очень заводит. Она и сейчас так делает, когда я довожу ее до оргазма.

Чем больше мы практиковали откровенность в сложных темах, тем легче нам становилось. Мы научились бороться с искушением вместе, а не по отдельности. Научились быть честными, когда имели дело с психологической травмой, полученной в результате ее спора с Тигом. Мы стали близки как никогда.

В итоге я продал ВК старинный лыжный катер отца. Одного раза в июне оказалось достаточным, чтобы он полностью подсел на него. После третьего уик-энда я сказал, чтобы он просто оставил катер у себя дома. Признаюсь, что вид папиного катера всегда наводил на меня тоску, и убрать его из моего гаража стало облегчением.

Когда ВК почувствовал себя виноватым за то, что так часто им пользуется, он сделал щедрое предложение. Я потратил эти деньги, чтобы отвезти нас с Летти во второй медовый месяц в Дисней. Летти всегда хотела побывать там. Не знаю, как в остальное время года, но в течение восьми дней в феврале я могу лично подтвердить, что это – действительно самое счастливое место на земле.

***

Когда подошел к концу наш год, мне было грустно, но я был благодарен. В последний вечер мы поехали в Атланту, и я пригласил ее на шикарный ужин, чтобы отметить это событие. Надел свой лучший костюм и галстук. Летти надела свое последнее маленькое черное платье, под которым было модное красное белье. Ее новое маленькое черное платье было еще более эффектным, чем то, что она испортила, когда ее вырвало на него.

Пока мы ждали кофе и десерт после ужина, она отлучилась в туалет. Когда вернулась, я постарался как можно лучше объяснить ей, что значил для меня этот год и насколько я благодарен ей за то, что она мне его подарила. Я официально принял ее объяснение, данное годом ранее, и уже заканчивал говорить, когда она приложила пальцы к моим губам, заставив замолчать.

Она сказала:

– Энди, то, что ты позволил себе сделать в этом году, было самым грандиозным пари в моей жизни. Ты мог бы вести себя жестоко и сделать меня несчастной. Ты думаешь, что это тебе повезло, но могу честно сказать, что выиграла я. Моя авантюра окупилась с лихвой.

Она провела указательным пальцем по своей татуировке. Чуть ниже надписи «скачи или умри» теперь значилось: «навсегда».

Она прильнула ко мне, и я почувствовал запах персикового пирога.

Я почувствовал, как что-то скользнуло мне на колени под столом. Я сунул туда руки, чтобы понять, что это, и лишь через мгновение сообразил, что она передала мне свои красные атласные трусики. Они были насквозь мокрые.

Она спросила:

– На что теперь ты хочешь поспорить, чтобы мы смогли продолжить?