L.O.V.E. Therapy от DB86

********************************

ГЛАВА 1

Линда перегнулась через прилавок и снова посмотрела на часы. Она провела еще один день на работе, которую ненавидела. Но только не свой брак.

Я тебя люблю.

Когда в последний раз она слышала эти слова из уст своего мужа? Она даже не могла вспомнить.

Они с мужем Деннисом были женаты шесть лет, но последние два года она была несчастна.

«Что с нами случилось? Мы ведь так сильно любили друг друга раньше. Были одним целым», – думала она, возвращаясь домой.

Линда загнала машину в гараж и заглушила двигатель, держа руки на руле, глубоко дыша. У обочины возле их дома был припаркован внедорожник Денниса, так что, Линда знала, что он – дома, вероятно, потягивает пиво перед вечерними новостями.

Вторник был тем вечером, когда они занимались любовью. Нет, вычеркиваем. Это был их спланированный вечер, чтобы трахаться так, будто наступает конец света. Секс был единственным, что удерживало их вместе. Их брак мог быть холодным, но спальня – нет. Да, секс между ними был очень энергичным, но этого уже было недостаточно.

Что ж, сегодня секса не будет. Вместо этого Линда скажет своему мужу, что все кончено.

Обычно она входила в дом, а кулак вокруг ее сердца сжимался все сильнее. Она сбрасывала туфли на каблуках и готовила ужин. Только для себя. Деннис к этому времени уже поел в одиночестве. Питание по раздельности. Просто еще одна часть их брака, которая указывала на конец, задолго до самого конца.

С колотящимся в ушах сердцем Линда вышла из машины и остановилась, положив руку на ручку двери в кухню.

Деннис так сильно изменился, с тех пор как бросил работу на шахте. Как будто какая-то важная его часть осталась позади. Та часть, что заставляла ее чувствовать себя любимой и окруженной заботой. Та часть, что заставляла ее чувствовать себя самым важным человеком во всем мире. Этот новый Деннис не был тем теплым, заботливым и поддерживающим мужчиной, каким был раньше.

Глубоко вздохнув, Линда открыла дверь и переступила порог дома, и ее ушей достигли знакомые звуки новостей. Рядом с тостером уже стояла пустая бутылка из-под пива.

– Ты задержалась. Я жду, – проворчал он.

Деннис сидел на диване без рубашки, наклонившись вперед и зажав руки между коленями. Ирония в том, что мужчина, который так мало знает ее, так пристально следит за ее расписанием.

Она сунула ноги в тенниски, сняв колготки и все такое, ее сердце начало громко стучать в ушах.

Вот и все. Я сделаю это. Не могу больше терпеть нехватки любви, когда раньше ее было так много. Что с нами случилось?

Несмотря на то, что ее желудок урчал, требуя чего-нибудь поесть, Линда обошла холодильник и вошла в гостиную.

Деннис был хорошим добытчиком. Он весь день надрывал задницу с местным подрядчиком, Перси Уитмором. Никогда не опаздывал с оплатой счетов и не задерживал ремонт чего-либо по дому.

Также Линда знала, что Деннис был ей верен. На этот счет у нее не было ни малейшего сомнения. Он мог бы быть идеальным мужем, если бы только уделял ей время.

Он знал, что она дома, и не встал, чтобы поприветствовать ее. Даже не поздоровался. Просто сидел как король, ожидая, когда его королева заберется к нему на колени и тупо трахнется с ним, чтобы они могли снова запустить отсчет времени. Еще один вечер секса. Еще одна неделя молчания.

Цикл, который никогда не закончится. Если только она его не сломает. Ей надоело ждать, когда вернется прежний Деннис.

Вместо того чтобы начать готовить ужин, она взяла фотографию в рамке с их более молодой версией и с завистью посмотрела на нее.

– Что ты делаешь? – спросил ее Деннис.

– Нам нужно поговорить, Деннис.

Он повернул голову, чтобы впервые взглянуть на нее.

– Я несчастлива. Я уже давно несчастлива. Твое тело здесь, но голова, кажется, находится где-то в другом месте. Мы больше не разговариваем.

– Почему ты опять начинаешь об этом? Я не хочу об этом говорить.

– Ты отказываешься говорить о наших проблемах? Какой сюрприз!

Деннис просто снова смотрел в телевизор.

– Мы два года не общались по-настоящему! Ты избегаешь говорить со мной о наших проблемах, а когда я спрашиваю тебя, что с тобой не так, меняешь тему. Очевидно, что между нами что-то не так, но что? Поговори со мной, черт возьми!

Деннис лишь пожал плечами.

– Пусть у нас не все идеально, но в целом хорошо. Я работаю и приношу деньги. Забочусь о доме. Что, черт возьми, не так?

– С НАМИ все НЕ так, – она несколько раз провела пальцем между ним и собой. – Мы больше не разговариваем. Мы не занимаемся вместе общими делами. Все что делаешь ты – это работаешь и сидишь дома, смотришь телевизор, едва замечая мое существование. Я просила тебя сходить к консультанту по вопросам брака. Я просила тебя поговорить с психотерапевтом...

– Я – не сумасшедший, Линда. – Деннис глубоко вздохнул.

– Ну, разумеется! Между нами – пропасть, а я понятия не имею, как с тобой связаться. Мы продолжаем отдаляться друг от друга. Правда в том, что в наши дни мы больше похожи на соседей по комнате или приятелей по сексу.

Деннис продолжал смотреть в телевизор. Линда даже не знала, слушает ли он ее до сих пор.

– И почему я беспокоюсь? – сказала Линда, в отчаянии поднимая руки.

В ней проснулось чувство самосохранения, и она повернулась, избегая его по пути через гостиную, по коридору в заднюю спальню.

Борясь со слезами, Линда начала собирать чемодан. В него она положила одежду из двух ящиков гардероба, туалетные принадлежности, мобильный телефон, зарядное устройство и ноутбук. Все отправилось в чемодан. Она застегнула его с тошнотворной решимостью. По ее щекам текли слезы.

– Какого черта ты делаешь? – В дверном проеме спальни стоял ее муж. – Ты уходишь от меня?

Изо рта Линды вырвался сдавленный смешок.

– Ты и правда так уж удивлен?

– Да, удивлен! – крикнул он. – Убери этот чертов чемодан.

– Нет.

В этот момент Деннис понял, что она говорит серьезно. Это была не ссора. Это была ССОРА. Даже ссор было немного, и они случались крайне редко, не так ли? Для них просто не хватало эмоций.

– Я больше не люблю тебя, – прошептала Линда.

Из него вырвался воздух, издав ужасный, обиженный звук.

На самом деле Линда любила Денниса. Просто хотела сказать ему, насколько больно ей было, когда он закрылся от нее и перестал с ней общаться. Какой неудачницей она чувствовала себя, когда не могла достучаться до него, хотя они делили постель, дом, жизнь.

– Я ухожу к Лауре. Остановлюсь в гостинице, пока мы все не уладим.

Он обогнул кровать в ее направлении.

– Нет.

– Не пытайся меня остановить.

– Ты остаешься. Конец дискуссии.

– Я ухожу, – выдохнула она. – Прими это. Я – больше чем твое еженедельное удовлетворение.

Собрав в себе всю силу воли, Линда уперлась обеими руками в плечи Денниса и оттолкнула его со своего пути.

– Когда найду себе место, приду за остальными своими вещами.

Деннис посмотрел на жену, в его обычно равнодушное выражение лица начала закрадываться паника. На короткое мгновение их взгляды встретились, и она увидела его. Денниса, поклявшегося любить ее до самой смерти, мужчину, который просил ее выйти за него замуж.

А затем он в мгновение ока исчез, ставень захлопнулся, скрывая все его эмоции. Она хорошо знала этого человека. Слишком хорошо.

– Тогда иди. Никто тебя не держит.

Прохладный осенний воздух поцеловал влажные щеки Линды, когда она вошла в гараж.

Она почти выехала задним ходом в конец подъездной дорожки, когда в гараже появился Деннис, все еще без рубашки.

Что? Он хочет поговорить сейчас?

– Линда. Не уходи. Пожалуйста.

Ее сердце сжалось, когда он во второй раз выкрикнул ее имя, шагая к машине. Нет. Хватит. Она больше не могла этого выносить. Прежде чем успела передумать, она нажала на газ и уехала, голос Денниса гремел сквозь пыль, которую она оставила после себя.

ГЛАВА 2

Деннис поймал свое отражение в дверце внедорожника, когда захлопнул ее. Его лицо было небритым, глаза и щеки ввалились.

Его гребаная жизнь закончилась.

Он закрыл глаза и наклонился вперед, прижавшись лбом к прохладному металлу своего автомобиля, вдыхая и выдыхая через нос, пытаясь подавить непрекращающуюся тошноту.

Во вторник вечером, после ухода Линды он начал пить, а сегодня была пятница. Он не забыл отправить сообщение Перси – подрядчику, с которым работал – со словами: «Я болен».

Это все, на что у Денниса хватило духа напечатать.

С тех пор как он покинул шахту, Деннис стал работать инженером у местного подрядчика.

Линда... ушла... Она была девушкой, владевшей его сердцем со средней школы. Все было по-прежнему и сейчас. В этом отношении ничего не изменилось. И никогда бы не изменилось.

Мысленно он видел, как Линда упаковывает свой чемодан на их кровати. Он все еще мог слышать слова, которые раскололи его на части:

Я больше не люблю тебя.

Женщина, о которой он должен был заботиться вечно, ушла, она больше его не любила.

Неужели она ему изменяла? Не было ли там другого мужчины?

Нет, Линда никогда бы так не поступила.

К реальности его вернул стук в дверь.

Лицо Пола Олсона было последним, что Деннис хотел бы сейчас видеть. Он был бригадиром его команды и хорошим другом.

– Ты все еще болен, приятель? – Пол похлопал Денниса по плечу. – Что, черт возьми, ты словил? Пищевое отравление?

– У меня нет времени на это, Пол, – сказал Деннис, прижимая ряд пальцев к центру своего раскалывающегося лба. – Не веди себя так, будто не знаешь, что Линда переехала в гостиницу.

– Я... О, черт, чувак, – рука Пола опустилась. – Я кое-что слышал об этом, но думал, что все это – просто городские сплетни. Я знал, что между вами двумя не все хорошо, но никогда не думал, что все настолько плохо. Тебе нужно поговорить?

Весь город знал, что это случится, кроме меня?

– Нет, – покачал головой Деннис.

– Уверен? Знаешь ведь, я был в подобной ситуации со своей первой женой.

– Да, помню. Она изменяла тебе с хирургом. Линда не такая.

– Что случилось, Деннис?

Деннис лишь пожал плечами.

– Она сказала, что больше меня не любит. Сказала, что несчастлива со мной.

– Черт возьми! Ты хочешь, чтобы она вернулась?

– Конечно, я хочу, чтобы она вернулась! – рявкнул Деннис скрипучим голосом, сам шокированный тем, что произнес эти слова вслух, вместо того чтобы позволить им рикошетом прокатиться внутри его черепа. – Она – моя жена. Она должна была остаться. Мы произнесли клятвы.

Пол издавал невнятные звуки, как будто не соглашался.

– Что?

– В браках бывают взлеты и падения, – сказал Пол, ступая явно осторожно. – Но если женщина несчастлива в течение длительного периода времени... – Он замолчал.

Вдобавок к ужасу от потери Линды, Деннис был смущен. Что это за мужчина, что завоевав такую невероятную женщину как Линда, не сделал достаточно, чтобы ее удержать?

Как он мог так чертовски ошибаться?

Линда слишком долго была несчастна, а он этого не замечал.

ГЛАВА 3

Когда Линда приехала в гостиницу, Лаура, бросив лишь один взгляд на ее лицо, поняла, что что-то не так. Затем заметила чемодан и молча повела ее в одну из пустых комнат. Они не обменялись ни словом, лишь крепко обнялись, и этого было достаточно, чтобы Линда поняла, что ее подруги за милю видели, как разваливается ее брак.

Линда не знала, радоваться ей или обижаться.

На следующий день она пошла на работу в торговый центр, просто чтобы заглушить звук голоса Денниса, выкрикивающего ее имя, который продолжал эхом отдаваться в ее голове.

Лаура дала своей подруге побыть наедине пару дней, но в конце концов, спросила:

– Как у тебя дела?

Линда подумала о Деннисе и о том, каким напуганным он выглядел, когда она начала собирать вещи.

– Не очень хорошо. И вероятно, не будет хорошо еще долго, но... уйти было правильным решением. Ты же знаешь этого человека, он – чертовски закрытая книга. Кто, черт побери, знает, что творится в его голове? Мы больше не разговариваем друг с другом. Больше нет теплых чувств...

Лаура медленно покачивала головой.

– Мы привыкли постоянно разговаривать. О том, куда поедем... О доме, который купим... Сколько у нас будет детей... – Она с трудом сглотнула.

– Когда это началось?

– Два года назад, сразу после того как он бросил работу в шахте. Я сразу заметила, каким молчаливым он стал. Деннис никогда не был болтливым, но был любящим и нежным. Теперь же это – все равно что жить с зомби, который трахает меня раз в неделю.

– Мне так жаль. – Лаура соскользнула со стула и подошла к винному холодильнику под стойкой, выбрала бутылку белого, откупорила ее, налила два бокала и протянула один Линде.

Линда сделала большой глоток вина и сказала:

– Еще раз спасибо, что позволила мне переночевать здесь, пока я не решу, что делать дальше.

– Оставайся сколько захочешь, – палец Лауры скользнул по стеклу. – Сегодня, когда ты была на работе, звонила Мэри, жена Пола. Она спрашивала о тебе. Очевидно, Деннис взял несколько выходных. Повсюду распространяются слухи.

Линда глубоко вздохнула:

– Рано или поздно это должно было случиться.

В дверь гостиницы постучали. Лаура встала, открыла ее и обнаружила, что на нее смотрит Деннис.

– Эээ, привет, Деннис. Что привело тебя сюда?

Деннис набрался терпения. Разве не очевидно, почему он здесь?

– Я хочу поговорить со своей женой.

Лаура промурлыкала:

– Хорошо... Заходи. Она здесь.

– Все в порядке, Лаура, – сказала Линда. – Зачем ты пришел, Деннис?

– Вернись ко мне. – Деннис сделал несколько шагов в ее сторону. – Тебе дома было не очень хорошо. Я это понял, ладно? Я сделаю все лучше.

– Но тебя ведь все устраивало?

Деннис пожал плечами. По правде говоря, он не замечал, что что-то не так, пока Линда не съехала. Если бы он почувствовал, что она хочет большего, он бы работал усерднее. Исправил бы то, что делало ее несчастной, потому что это было его дело.

– Сделаешь все лучше? Каким образом?

– Что я должен сделать, Линда?

Она вздрогнула от страстности в его голосе.

– Не знаю, можно ли сделать что-нибудь. И не сейчас.

Его пустой желудок наполнился кислотой.

– Подумай об этом, – твердо сказал он. – А пока решаешь, дать ли мне второй шанс, Линда, мне необходимо знать, что у тебя нет интереса к другим мужчинам.

– Конечно, нет! За кого ты меня принимаешь?

Деннис кивнул. Он облизнул верхнюю губу и увидел, как затрепетали ее веки.

– Скоро весь этот чертов город узнает, что ты не спишь в моей постели, и поверь, многие мужчины захотят занять мое место.

– Хорошо, – прошептала она, ее внимание переключилось на его рот. – То же самое относится и к тебе. Пока мы не выясним, на самом ли деле этот брак...

– Не говори этого. Не говори «окончен», – прорычал он, подняв руку, чтобы обхватить ее лицо. Когда она вздрогнула, он сжал пальцы в кулак и отпустил руку. – У меня никогда не было другой женщины, и я никогда не захочу другую.

Грудь Линды вздрагивала, ходя вверх и вниз.

– Тебе лучше уйти, Деннис.

Деннис глубоко в горле пробурчал:

– Подумай хорошенько о том, чтобы позволить мне попробовать еще раз. Я сделаю все лучше. Обещаю.

– Я сделаю это.

Деннису пришлось физически удерживаться, чтобы не отнести жену во внедорожник. Вместо этого он в последний раз впитал глазами ее черты и ушел, и его беспокойство возрастало с каждым шагом, который он делал, удаляясь от Линды.

Линда наполовину выпила бокал вина, поднялась наверх и попыталась немного поспать.

ГЛАВА 4

С тех пор, как Деннис ушел, Линда была в трансе.

Вернись ко мне.

Линда все еще слышала хриплый голос Денниса, когда он произносил эти слова. Она все еще видела в его глазах мольбу. Она не могла вспомнить, когда в последний раз он так смотрел на нее. Как будто судьба его вселенной зависела от того, что она скажет.

Она вышла замуж за упрямого мужчину и никогда не представляла, что он заявится в гостиницу без предупреждения, чтобы попросить еще один шанс. Это было на него просто не похоже. Или похоже?

Когда-то давно Линда ожидала, что Деннис будет бороться за их отношения. Когда они были моложе, он претендовал на роль ее лучшего друга, ее защитника, ее любовника...

Тот факт, что их сексуальная жизнь была умопомрачительной, вероятно, сохранил их отношения в сохранности далеко за пределами того момента, когда они перестали быть эмоционально полноценными. И это больше не устраивало ее.

Ее мысли прервал голос Лауры.

– Итааак, Деннис хочет еще один шанс.

– Я сказала «нет». Мне кажется, – поморщилась она.

– Нет. Ты сказала, что подумаешь. Его сексуальные глаза начисто стерли твою память? – улыбнулась своей подруге Лаура.

Линда глубоко вздохнула:

– Все должно было закончиться. А теперь...

– А теперь? – спросила Лаура с намеком на надежду.

– Деннис просит дать ему еще один шанс. Мне нужно хорошенько подумать о том, что ему требуется сделать, чтобы заслужить его.

Лаура прикусила нижнюю губу.

– Так ты собираешься дать ему еще один шанс?

Между бровями Линды пролегла морщинка, когда она вспоминала последние два года. Как пыталась втянуть Денниса в разговор и терпела неудачу. Пыталась заставить мужа открыться ей в том, что его беспокоит. Чем больше времени проходило, тем легче было не ворошить осиное гнездо. Сосредоточиться на ежедневной рутине и позволить ее личным устремлениям ускользать все дальше и дальше, пока они не станут недостижимыми. Теперь ситуация изменилась на противоположную, и казался недостижимым успех ее брака.

Хотела ли она попробовать еще раз? Еще раз рисковать своим сердцем?

– Я не могу вернуться к тому, что у нас было, – сказала Линда, чувствуя, как на ее плечи ложится чувство вины.

Лаура грустно посмотрела на Линду.

– Понимаю.

– Как говорят...

Лаура оживилась.

– Да?

– Я немного удивлена, но... Не думаю, что Деннис так легко сдастся.

В течение долгих мгновений единственным звуком в комнате было прерывистое дыхание Линды.

– Хммм, а у меня идея, – выдохнула Лаура.

– Какая? – Линда, прищурившись, посмотрела на Лауру.

– Помнишь Джорджину? Учительницу физкультуры?

– Кажется, помню. Это та, чей парень сделал ей предложение на свадьбе Стива и Дианы?

– Точно. Лучший друг ее жениха – психотерапевт семейных пар. Я познакомилась с ним на каком-то городском мероприятии, не помню точно, когда. Он показался мне странноватым, но Дэниел говорит, что он великолепен. У меня есть номер Джорджины, и я могла бы ей позвонить, если захочешь.

Линда ждала, что Лаура скажет, что пошутила. Но она этого не сделала.

– Ты серьезно? Деннис Харрис вдруг заговорит с незнакомцем о своих чувствах? Ему становится не по себе, когда по телевизору плачут люди!

– Ладно, – пожала плечами Лаура. – Допустим, он скажет «нет». По крайней мере, ты попытаешься. Ты дашь ему возможность выбора.

Невероятно, но в одно мгновение идея превратилась из глупой в блестящую.

– Но что, если он скажет «да»? – спросила Лаура у Линды.

– Вероятность того, что Деннис Харрис пойдет на консультацию, равна нулю. – Линда попыталась сглотнуть, но во рту у нее пересохло. – Я подумаю об этом.

Лаура узнала у Джорджины номер терапевта, и та сообщила ей, что у него также имеется веб-сайт. Лаура передала всю информацию Линде.

Позже тем вечером Линда сидела в своей комнате и просматривала веб-страницу.

Заголовок большими буквами гласил:

ВЫ ХОТИТЕ СОХРАНИТЬ СВОЙ БРАК?

На этот вопрос у Линды сейчас не было ответа. Она хотела вернуть прежнего Денниса.

Под строкой заголовка еще одна строка гласила:

L.O.V.E. Терапия.

Вы устали спорить со своим супругом по одним и тем же замшелым вопросам?

Неужели ваша любовь остыла? Вы состоите в браке без любви?

Эта последняя фраза больше походила на то, что было у них.

Терапия L.O.V.E. может помочь вам и вашему партнеру восстановить отношения, которые вновь станут полноценными, здоровыми и крепкими, даже после того как были так или иначе повреждены.

Новый и революционный подход к консультированию по вопросам брака.

Что означает L.O.V.E.?

Laugther (смешливые)

Open-hearted (искренние)

Veracious (правдивые)

Emotions (эмоции).

Смешливые: Выработка умения смеяться более часто может спасти даже вашу жизнь, не говоря уже о браке. Перефразируя Генри Уорда Бичера, «Брак без смеха подобен повозке без рессор, которую встряхивает каждый камешек на дороге».

Искренние: Когда между нами есть эмоциональная связь, когда мы чувствуем себя любимыми и в безопасности, мы открываем наши сердца. Но когда мы ощущаем незаинтересованность или неприятие, или когда наше общение вызывает гнев и боль, наше сердце замыкается. Иногда наши усилия установить связь с теми, кого мы любим, неожиданно приводят нас туда, где вновь открываются старые раны. Искренние отношения можно получить, преодолевая иногда болезненные чувства, заставляющие закрываться наши сердца.

«Это объяснение задевает за живое», – сказала себе Линда.

Правдивость: это качество всегда говорить правду и быть полностью таким же как всегда, прямолинейным и прозрачным в своих словах и действиях. Это означает быть полностью открытым со своим партнером, как в большом, так и в мелочах.

Эмоции: играют большую роль в любых отношениях. Предоставление и получение эмоциональной поддержки приносит пользу как вашим отношениям, так и вам лично. Это углубляет ваши отношения. Поддерживающие отношения сближают вас с вашим партнером и помогают установить более глубокий уровень близости и доверия.

На сайте была фотография терапевта Ярона Бейлинсона и его краткая биография. Его достижения были реально впечатляющими для человека, выглядящего так, словно он только что окончил колледж. Линда подумала, что он, возможно, какой-нибудь гений.

Некоторые пары оставили свои комментарии. Линда просмотрела их.

«Наши 18-летние отношения за долгое время ухудшились, и ни один из нас не знал, как вернуть все в нужное русло. Ярон помог нам найти лучшие способы общения. Не позволяйте обмануть себя первому впечатлению, он знает свое дело».

«Терапия L.O.V.E. была чрезвычайно полезна мне и моему мужу, когда мы оказались в довольно трудном положении. Мы оба так много получили от нее! Вы обратились по адресу».

«Доктор Бейлинсон поддержал нас в трудное время в нашем браке и помог нам понять движущие силы наших отношений. Я очень рекомендую его. Он отлично справляется с тем, чтобы облегчить выслушивание, пытается добиться понимания и устранить ущерб, чтобы мы оба были в одной команде. Его методы могут показаться странными, но они работают».

– Очень обнадеживающе, – пробормотала себе под нос Линда. Может быть, консультирование пар, в конце концов, – не такая уж плохая идея.

ГЛАВА 5

Деннис открыл дверь и увидел стоящую на пороге Линду.

– Ты вернулась! – шепотом сказал он, его глаза широко раскрылись.

У Линды пересохло во рту.

– Нет, Деннис. Я не вернулась. Но подумала о том, что ты сказал.

Его кадык скользнул вверх и вниз.

– И?

– Терапия L.O.V.E., – пробормотала она, прежде чем смогла остановить себя.

Деннис наклонил голову.

– Повтори еще раз?

– Я хочу попробовать «L.O.V.E. терапию». Это новый и революционный подход к бракам, которые находятся под угрозой...

– Не говори «конца», – процедил он сквозь зубы.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы отдышаться.

– Ну, так что?

– Лечение, Линда?

Она покачала головой и отвернулась, пробормотав что-то вроде: «Я так и знала».

Я потерял свою жену. Она двинется дальше без меня, если я не соберусь с духом и не поработаю над собой. Ради нас.

Его рука сомкнулась вокруг ее локтя и заставила остановиться.

– Подожди. Хорошо. Я готов.

– Уверен? – склонила голову набок Линда, глядя на мужа.

Деннис кивнул.

Линда решила проверить решимость своего мужа.

– Потому что я говорю о мелодраматичной терапии с великим учителем, – придумала она. – Я говорю о благовониях, трансцендентальной медитации, выравнивании чакр и изучении твоего внутреннего ребенка...

Уголки рта Денниса опустились.

– Ну, давай.

–.. .исцеление кристаллами и... – Она оборвала себя. – Что?

– Ты меня слышала. Назначай сеанс с этим чертовым гуру-терапевтом.

Он наклонился так, что их лица оказались на расстоянии пары сантиметров друг от друга.

– Ты что, и впрямь думала, что я не воспользуюсь любым шансом, любым, чтобы вернуть тебя?

Линда посмотрела на него и не увидела ничего, кроме решимости.

Это было по-настоящему. Реально.

Он все еще любит меня.

Глаза Линды наполнились слезами.

Конечно, это ничего не меняло. Она знала, что все их проблемы все еще существуют, не решены, возможно, еще даже не полностью выявлены. Но это было лишь начало. Шаг в правильном направлении.

Она улыбнулась мужу.

– Я напишу тебе с подробностями.

ГЛАВА 6

Деревянная табличка с ручной росписью гласила: «Ярон Бейлинсон, доктор философии, терапевт».

Линда разговаривала с психотерапевтом по телефону, когда назначала им сеанс. Ярон задал ей много вопросов о состоянии их отношений и проблемах, с которыми они столкнулись.

Деннис припарковал свой внедорожник перед зданием и сошел вниз.

– Не могу поверить, что ты пришел на самом деле, – сказала она, ее голос был полон удивления.

– Почему ты так удивлена? Я же сказал тебе, что поступлю так.

Линда кивнула. Деннис никогда не нарушал своего слова.

– Ты готов?

Он пожал плечами.

– Настолько готов, насколько это возможно.

Линда вошла в кабинет, оставив Деннису следовать за ней. В приемной не было секретарши, и дверь в кабинет была открыта.

– А, Линда и Деннис Харрис. Я ждал вас. Добро пожаловать, – приветствовал их улыбающийся молодой мужчина. На нем были кроссовки и футболка с надписью. Там большими буквами было написано: «ТЕРАПЕВТ», а затем, более мелкими буквами «потому что крутой чудо-консультант – это пока не является официальным званием».

Деннис остановился как вкопанный и выругался себе под нос. Нет, на самом деле этого не могло быть. На каждой стене висел свой плакат, и, если он не ошибается, там пытались отметить четыре элемента. В каждом из них были написаны большие буквы, составлявшие по первым буквам слово «LOVE» – любовь.

Играла тихая музыка. Это была какая-то расслабляющая мелодия со звуками природы. В одной стороне комнаты был круг из подушек. Никаких признаков дивана, стульев или даже письменного стола.

– Понятия не имел, что ты настолько ненавидишь меня, Линда.

– Отзывы в Интернете – в подавляющем большинстве положительные.

– Есть большая вероятность, что его пациенты были под кайфом, когда писали их, – пробормотал он.

У нее вырвался смешок. Сколько же прошло времени, с тех пор как он в последний раз заставлял ее смеяться?

– Может быть, в этом безумии есть какой-то метод, – прошептала Линда Деннису.

Он взял Линду за руку и потащил к выходу, но она уперлась своими каблуками.

– Можешь уходить, – сказала она.

– Только вместе с тобой, – процедил он сквозь зубы. – Мы можем найти кого-нибудь еще.

– Он мне нравится, и мне нравится здесь.

– Хотите верьте, хотите нет, команда Харрис, но ваша реакция на мое рабочее место не является чем-то необычным.

Ярон наблюдал за их разговором с улыбкой Будды на лице.

– У вас может иметься мысленный контрольный список того, как, по вашему мнению, должен выглядеть правильный терапевт, но позвольте себе удивиться.

– Как вы назвали нас? Команда Харрис? – спросила Линда.

– Все верно. – Ярон сцепил руки вместе. – Во время наших сеансов мы все – команда Харрис. Линда, Деннис и я, Ярон, ваш психотерапевт, будем работать вместе, как одна команда. Восстановление того что испорчено, будет коллективным усилием. Временами это будет непросто. Но есть и хорошие новости.

– Просвети нас, – сухо сказал Деннис.

Терапевт кивнул.

– К концу нашей четвертой сессии у нас должно быть понимание того, стоит ли спасать этот брак или нет.

Его глаза перебегали с Линды на Денниса и обратно.

– Я уже вижу, что между нами по этому вопросу противоречивые мнения.

Прежде чем Деннис успел усомниться в наблюдении терапевта, Ярон сказал:

– Будьте так добры, следуйте за мной в Круг Исцеления. – Он сел на подушку. – Это не шутка. Я действительно называю его так.

Линда опустилась, скрестив ноги, на вязаную крючком подушку с сердечком. Ей не нужно было встречаться взглядом с Деннисом, чтобы понять, что он был образцом скептицизма.

Деннис посмотрел направо и налево, ища, где бы присесть.

– На подушки, – приказал Ярон. – Почему бы не провести нашу сессию с комфортом?

Когда Деннис не сделал ни малейшего движения, чтобы присоединиться к ней, она выгнула бровь, глядя на него, и он вздохнул, занимая место рядом с ней.

– Немного обо мне, прежде чем мы начнем. Как я уже говорил, я – Ярон Бейлинсон. Уже три года я консультирую проблемные пары. Да, я – настоящий терапевт с докторской степенью. Да, я молод. Нет, я не женат.

Терапевт уловил выражение лица Денниса и сказал:

– Понимаю, что это – последнее место, где ты хочешь быть, Деннис, но прямо сейчас я – единственное, что стоит между тобой и концом твоего брака. Ты ведь знаешь свою жену, и понимаешь, что я не лгу. Я в самом деле хорош в этом, и есть шанс, что мы сможем спасти ваш брак, если будем работать вместе.

Деннис громко хмыкнул.

– Мы имеем дело с сердцами, умами и ожиданиями. Они запутанные и сложные. Мои методы неординарны. Они могут заставить вас почувствовать себя неловко, но в этом-то все и дело. Выйти за пределы того, на что, по вашему мнению, вы способны как партнер и человек. Ничто не покинет безопасное пространство этой комнаты. Ничто из того, что вы можете сказать, меня не шокирует и не заставит думать о вас хуже. Мы здесь с общей целью: чтобы спасти этот брак.

Он хлопнул в ладоши и сказал:

– А теперь, пожалуйста, посмотрите друг на друга. Мы начнем с того, что восстановим вашу энергию.

Линда и Деннис остались неподвижными.

Ярон усмехнулся.

– Иногда мы так погружаемся в рутину, что забываем смотреть друг другу в глаза. Когда в последний раз у вас был хотя бы десятисекундный зрительный контакт?

– Десять секунд зрительного контакта? – прошептала она. – Не могу вспомнить.

Деннис вздохнул.

– Так никто не делает.

– Раньше мы делали так, – сказала Линда, ее память сосредоточилась, в частности, на одном подернутом дымкой вечере. Во время летних каникул они забрались на крышу школы. В то время как солнце согревало их кожу, а ветерок охлаждал ее, они смотрели друг другу в глаза так долго, что потеряли счет времени.

Теперь нахмурился он. А потом удивил ее, сказав:

– Ты права. Мы так делали.

– Отлично, Деннис. Ты услышал ее.

– Десять секунд? – спросил Деннис.

– Десять – произвольная отправная точка, – сказал Ярон. – В этом пространстве нет временных ограничений или правил. Если что-то покажется правильным, мы продолжим.

Сердце Линды заколотилось в горле, когда она повернулась к Деннису, их колени соприкоснулись, когда они оба сидели, скрестив ноги.

– Эм...

Боже мой, у нее был буквально сердечный приступ, когда она смотрела мужу в лицо. Честно. Она подняла глаза и встретилась ими с глазами Денниса.

Они были устойчивыми и потерянными одновременно – сочетание, которого она никак не ожидала. Мука, которую она увидела в его глазах, пронзила ее, и было трудно не отвернуться.

Она сделала это всего через пять секунд, ее внимание переключилось на колени.

– Что случилось? – хрипло спросил Деннис.

– Не знаю, – извиняющимся тоном сказала Линда.

Прошло несколько мгновений тишины, прежде чем заговорил Ярон:

– Почему бы нам немного не расслабиться после этого? Линда, тебе комфортно от прикосновений Денниса?

– Да, – ответил за нее Деннис, и на его гранитных чертах заплясал намек на мольбу, удивив ее. – Просто... скажи это.

Чувствуя себя так, словно балансирует на краю трамплина для прыжков в воду, Линда кивнула.

– Да.

– Хорошо. Линда, закрой глаза. Помни, ты – в безопасности. Деннис, я хочу, чтобы ты исследовал ее лицо кончиками пальцев. Это будет немного менее интенсивно, чем зрительный контакт, Линда, но нам здесь необходимо восстановление связи.

Деннис еще даже не прикоснулся к ней, а мурашки уже покрывали каждый сантиметр ее кожи. Она опустила веки и глубоко вздохнула, когда Деннис протянул руку и прикоснулся к ее щеке. В тот момент, когда их кожа соприкоснулась, из нее со стоном вырвался вздох.

Все ее внимание сосредоточилось на руке, лежащей у нее на лице. Каждое нервное окончание напряглось в этом направлении, требуя внимания.

– Исследуй ее, Деннис.

– Я знаю ее лицо лучше, чем свое, – сказал он грубым мужским голосом, от которого Линда вздрогнула.

– Обведи ее брови, губы. Пусть она почувствует, что ты смотришь на нее и признаешь ее, – наставлял Ярон.

Большой палец Денниса изогнулся, обведя ее скулу, остановился в ложбинке, проведя по ней кончиком пальца. Деннис провел кончиком пальца по изгибу ее рта, по складке на подбородке. Переместился выше и погладил, сделав круги в центре ее лба, и пока это происходило, все ее разрозненные части успокоились.

На этот раз она была нигде, кроме как прямо там, внутри себя. Она почувствовала, как по спине пробежали мурашки. И все потому, что Деннис смотрел на нее и прикасался к ней? Он ли это? Или он делал это упражнение лишь для того, чтобы ее вернуть?

Когда в последний раз они прикасались друг к другу из любви и без секса, рыча, как ненасытные звери? Она понятия не имела, как сильно жаждала этого.

– Спасибо, Деннис, – тихо сказал Ярон через две минуты. – Молодец.

Его пальцы задержались еще на несколько секунд, прежде чем он с неохотой опустил руку. Линда открыла глаза и на мгновение увидела растерянность на лице Денниса, прежде чем спрятал ее.

– Деннис, как ты даешь Линде понять, что ценишь ее?

Деннису явно потребовалось несколько секунд, чтобы сосредоточиться, и его голос был чуть громче хрипа, когда он, наконец, ответил:

– Я ее обеспечиваю.

– Таково было и мое предположение, – сказал психотерапевт, прежде чем повернуться к Линде.

– Когда Деннис обеспечивает тебя, Линда, это заставляет тебя чувствовать, что тебя ценят?

– Я... – Она наморщила лоб. – Думаю, да. В некотором смысле...

– Что заставило бы тебя почувствовать себя более оцененной? Если бы он принес тебе подарок? Если бы просто сказал, что любит тебя?

– Да, – выдохнула она, ее пульс участился.

Ярон издал понимающий звук.

– Тебе нужны слова.

Она представила, как Деннис говорит ей, что ценит ее. Вслух.

– Да. Думаю, нужны.

Ярон энергично кивнул.

– Осмелюсь предположить, что ни один из вас не знаком с языками любви.

Тишина.

Он окинул их обоих теплым взглядом.

– У каждого из нас есть предпочтительный способ выражения любви вовне и выражения любви к себе. Деннис выражает свою любовь через поступки. Но тебе необходимо получать любовь через слова.

– Так, что... это все? – спросил Деннис. – Десять минут, и у нас уже есть решение?

– Тебе бы этого хотелось, не правда ли? – улыбнулся Ярон, сверкнув глазами. – Нет, Деннис. У тебя есть лишь ответ. Решение же требует гораздо больше работы. И тренировки. Люди – существа привычки. А от старых привычек трудно избавиться. Если вы сейчас снова съедетесь, то, скорее раньше чем позже, вернетесь к старой линии поведения. Как ты думаешь, Линда даст тебе второй шанс, если ты вернешься к своему молчаливому поведению?

Деннис искоса взглянул на жену и медленно покачал головой.

Ярон посмотрел на Денниса и сказал:

– Во время одной из этих сессий мы поговорим о том, что нужно Деннису, чтобы чувствовать себя любимым и ценимым...

Он сделал паузу.

– Сейчас же, однако, сосредоточимся на Линде, так как именно она достаточно обеспокоилась, чтобы расстаться с браком. Я собираюсь дать тебе домашнее задание. На самом деле, несколько. Поскольку вы уже расстались, мы поработаем над ускоренным исцелением. К сожалению, я думаю, что секс мешает по-настоящему видеть друг друга.

– Мы не... – Линда облизнула пересохшие губы, – делаем этого сейчас.

Она услышала, как Деннис пробормотал что-то о том, чтобы не выносить сор из избы.

– Это хорошо, – сказал Ярон. – Это поможет сосредоточить ваше внимание на других областях ваших отношений.

– Кто так говорит? – вызывающе спросил Деннис.

– Так говорю я, – и глазом не моргнул Ярон. – Одно из твоих домашних заданий – продолжать не заниматься сексом. – Он обменялся с ними задумчивым взглядом. – Но я разрешаю поцелуи.

Линду так давно никто не целовал, не занимаясь при этом сексом.

– Поцелуи часто более интимны чем секс, и порождают дальнейшую близость, такую как разговор или взгляд друг другу в глаза, – говорил Ярон. – Теперь. Для следующего задания. Деннис, ты напишешь Линде письмо.

– Повтори еще раз?

– Я не думаю, что слова даются тебе так уж легко. Точно так же как Линде – зрительный контакт, мы собираемся это облегчить. Давайте сначала попробуем выразить это словами на бумаге.

Деннис поерзал на подушке.

– И что мне написать?

Ярон широко улыбнулся.

– Решать тебе.

ГЛАВА 7

Линда вышла из торгового центра и направилась к своей машине. Она была измучена. Она изо всех сил пыталась вчера заснуть в чужой постели. Одна.

Погруженная в свои мысли, Линда не сразу заметила на ветровом стекле конверт, засунутый под один из дворников. Спереди знакомым почерком было написано ее имя.

Желудок Линды подскочил к горлу, когда она вытащила конверт. Держа его в руке, она оглядела пустую парковку, как будто ее муж мог стоять, прислонившись к фонарному столбу, но там никого не было.

Глубоко вздохнув, она достала письмо и включила верхний свет в машине, вытащив из конверта сложенный листок бумаги.

Моя любимая Линда,

Я много думал о счастливых днях, которые мы когда-то разделяли как любящая пара. Я не знал, что в нашем браке есть проблема. Действительно не знал. Наверное, я был слишком сосредоточен на себе. Мне жаль, что я заставил тебя почувствовать себя игнорируемой и нелюбимой. Я никогда не хотел, чтобы ты чувствовала, что ты не важна для меня. Ты важна.

Пожалуйста, просто подумай о возможности того, что я люблю тебя больше чем ты думаешь, или что я не способен выразить это словами.

Я верю, что в наших сердцах все еще живет та же любовь, что впервые свела нас вместе. Я сделаю все что требуется, чтобы разжечь ее. Даю тебе слово. Даже продолжая ходить к тому странному психотерапевту, что ты выбрала.

Поделюсь с тобой секретом. У тебя за ухом – родинка, в месте, которое ты не можешь видеть. Не знаю, говорил ли тебе об этом кто-нибудь еще, но я притворяюсь, что это – мой личный секрет. В первый раз, когда я поцеловал ее, мы были на выпускном вечере. Танец закончился, и мне показалось, что мы здесь одни. Мы огляделись, а никого нет. Когда ты повернула голову, я увидел родинку, прямо в складке, где твое ухо соприкасается с головой. Я наклонился, поцеловал ее, и ты впервые сказала, что любишь меня.

Я был убежден, что родинка – волшебная. Тайный способ, которым я заставил тебя полюбить меня.

Когда ты ушла от меня, моей первой мыслью было, что мне следовало чаще целовать эту родинку. Держу пари, ты не знала, что вышла замуж за чудака.

Я горжусь тем, что ты – моя жена. Горжусь тобой как человеком. Ты невероятна. Мне жаль, что я не говорил тебе этого достаточно часто.

Твой Деннис

Линда почти почувствовала губы Денниса у своего уха, шепчущие все те слова, что заставляли ее ощущать себя такой желанной. Не в качестве сексуального объекта, а как особенная женщина. Как Линда.

Именно так она чувствовала себя тогда. Важной. Ценимой.

Сердце застряло у нее в горле, Линда перечитала письмо еще раз. И еще. Она готовилась прочитать в четвертый раз, когда стук в окно заставил ее подпрыгнуть.

С другой стороны стекла помахал рукой Гарри, охранник.

– Ты там в порядке, Линда? – доносился через окно его приглушенный голос.

– Да, – прохрипела она, засовывая письмо обратно в конверт. – Я как раз собиралась уезжать, спасибо, что проверил.

Гарри кивнул.

– Не хотел бы получить по шее от Денниса, – почти рассеянно сказал он, подмигнув ей. – Или упустить те дополнительные двадцать долларов в неделю, что он платит мне, чтобы быть уверенным, что ты благополучно доберешься до своей машины.

– Он... что?

– Я вкладываю их в фонд колледжа для своей внучки.

Он усмехнулся.

– Будь осторожна, Линда!

Войдя в свой номер в гостинице, Линда достала из сумочки мобильный телефон и позвонила мужу.

– Привет, Деннис.

– Линда.

– Итак... Я узнала, что ты платишь охраннику, чтобы тот присматривал за мной?

Воцарилось молчание.

– Гарри должен был оставить это в секрете.

– Деннис... – Она покачала головой. – Ты не думаешь, что мне было бы приятно это знать?

– Ты должна считать, что я делаю все возможное, чтобы обеспечить твою безопасность.

Ее смех звучал ошеломленно.

– Но это заставило бы меня почувствовать себя особенной. Это сказало бы мне, что я для тебя особенная.

Прижав телефон к уху, она легла на кровать.

– Очень похоже на твое письмо. Оно заставило меня почувствовать себя такой... прежней мной. Я перечитала его три раза.

Он ответил почти так же быстро:

– Я не был уверен, что сделал все правильно.

– Чего ты надеялся добиться этим письмом?

– Честно? Я хотел, чтобы оно заставило тебя вернуться домой.

– Разве ты не согласен, что есть то, что мы должны уладить, прежде чем это произойдет?

Он прочистил горло и на мгновение замолчал.

– Ты не смогла посмотреть мне в глаза даже в течение десяти чертовых секунд, Линда. Так что, я знаю, что сейчас у нас большая проблема.

Их брак, возможно, и был в режиме радиомолчания, но она знала Денниса достаточно, чтобы понять, что он зацепился за это, возможно, даже одержим им.

– Мне жаль. Я все еще не знаю, что произошло.

– Я ненавижу это. – Она услышала, как он сглотнул. – Я хочу, чтобы моя жена была дома. Мы можем разобраться что не так прямо здесь. Нам для этого не нужно расставаться.

– Можешь себе представить, насколько трудно мне поверить, что ты хочешь, чтобы я была дома, когда раньше, казалось, едва замечал меня, когда я была там? Тебе просто не хватает кого-то, чтобы заполнить тишину, или скучаешь по Линде? – В ее голосе прозвучала легкая язвительность.

В его ответном смехе не было веселья.

– Если бы ты только знала.

– Скажи. Как я могу что-то знать, если ты со мной не разговариваешь?

– Я пытаюсь, Линда.

Они говорили по телефону почти час, оба лежали на своих кроватях. Они поговорили о письме Денниса и танцах на выпускном вечере. О родинках Линды. Обо всем и ни о чем.

Разговор с Деннисом, его слова напомнили ей о тех временах, когда общение с ним было не редким событием, а постоянным. Это вернуло то оптимистичное состояние ума, когда все возможно.

ГЛАВА 8

Деннис закончил красить стены и отступил на пару шагов, чтобы полюбоваться своей работой. Он работал над этим домом почти год. Ремонт почти закончен. Он купил его для Линды на деньги, которые скопил, работая в шахте.

Он был уверен, что его покупка осчастливит Линду. Это был дом ее мечты.

– Ты должен ей сказать, – раздался у него за спиной голос Пола Олсона. Деннис обернулся и увидел, что на него от входа смотрит бригадир и его друг. – Эй, Линда, я купил тебе дом твоей мечты и почти год ремонтировал его в свое свободное время.

Деннис покачал головой.

– Это не решит проблему, – вздохнул он. – На данный момент оно может даже усугубить ее.

Пол был единственным человеком, который знал об этом доме, по необходимости. Он помогал ему с ремонтом.

– Почему? – Пол прислонился к столбу напротив Денниса.

– Потому что я утаивал от нее деньги и купил этот дом, не посоветовавшись с ней. Я слишком долго ждал, чтобы рассказать ей об этом месте, Она бы восприняла все как еще одно из того, что я скрывал от нее. Дела этого сделать не способны, Пол, ей нужны слова.

***

Когда Деннис прибыл на их вторую встречу с терапевтом, Линда уже была там.

Каждый прошедший день придавал ему все большую решимость исправить то что было испорчено любыми необходимыми средствами. Прошлым вечером, когда на экране его телефона появилось имя Линды, мир вокруг него снова пришел в движение.

– Извините, что опоздал, – пробормотал он, садясь рядом с ней на пол на подушку. – Мне требовалось принять душ.

Ярон хлопнул в ладоши и сказал:

– Смешливость. Она нужна нам всем. – Он обменялся задумчивым взглядом с Линдой и Деннисом.

Деннис скрестил руки на груди. Возможно, он начал видеть преимущества в этом консультировании по вопросам брака, особенно после того как услышал, насколько Линде понравилось его письмо, но это не означало, что он перестал хотеть просто побыть с ней наедине. Ей нужны были слова. Теперь он это понял и собирался над этим поработать. Что еще они могли бы уладить?

– Во время нашего первого сеанса, Деннис, ты казался почти пораженным, когда Линда засмеялась, и это сказало мне о том, что прошло много времени, с тех пор как ты делился с ней своим юмором. – Ярон поднял бровь, глядя на Линду. – Ты могла бы сказать, что это правда?

Линда опустила голову, но кивнула, послав Деннису почти извиняющийся взгляд.

– Вы когда-нибудь смеялись вместе?

– Постоянно, – пробормотала Линда. – Обычно он делал это, когда вдувал воздух мне в шею и издавал звук вроде...

– Пердежа? – подсказал Ярон.

У Линды вырвался смешок.

– Да. Или рассказывал мне истории о людях, с которыми работал на шахте, и об их привычках. – Ее взгляд смягчился. – Да. Мы смеялись все время.

– А как насчет тебя, Деннис? Линда заставляла тебя смеяться?

– Конечно, – сказал он, на короткое мгновение встретившись с ней взглядом. – Она умеет имитировать голос миньонов, – его губы дрогнули, – и это, наверное, было моим любимым. Когда у меня был дерьмовый день, она разговаривала со мной как миньон.

Деннис поймал легкую, вспоминающую улыбку Линды, и его сердце пропустило удар.

Ярон отвлек его, вытащив из-за спины гигантский пакет с американским зефиром – маршмэллоу – и помахав им в воздухе.

– Кто хочет поиграть в «Пухлого кролика»? Мы с моим другом Дэниелом часто играли в него у костра. У нас всегда был хороший безудержный смех.

Деннис скривил рот, но глаза Линды засияли от восторга.

Ярон разорвал пакет и сунул в рот одну из очень больших зефирок, говоря с ней во рту:

– Мы растим обиды на наших близких. Иногда даже не осознаем этого. Но они становятся настолько сильными, что мешают нам вспомнить то, что мы любим в наших супругах в первую очередь. Возможно, один из них или оба больше не хотят доставлять своей второй половинке удовольствие, демонстрируя свое веселье, поэтому перестает пытаться и другой. И смех затихает.

Ярон протянул Линде пакет, что было хорошим шагом, учитывая, что Деннис сразу бы вернул его обратно.

– Мы можем исправить это, посмеявшись над собой. Если мы на мгновение перестанем относиться к себе чересчур серьезно, наш партнер сможет сделать то же самое. В смехе имеются расслабление и принятие. Это – лекарство от обид. Как сказал Джей Лено: «Невозможно злиться на того, кто заставляет тебя смеяться».

Деннис все еще скептически относился к терапии, и к этому терапевту в частности. Когда-то давно он, возможно, и набил бы рот зефиром, чтобы рассмешить Линду, но идея сделать это сейчас, перед почти незнакомым человеком, была настолько далека от его зоны комфорта, что это было даже не смешно. Упражнение также казалось неполноценным. Он не хотел маленьких шагов, он хотел, чтобы она вернулась. Хотел, чтобы все было исправлено тотчас.

– Линда, вижу, что твой муж несколько колеблется, что, честно говоря, я нахожу шокирующим. Почему бы не начать тебе?

Она медленно выдохнула.

– Это что, просто засунуть зефирки себе за щеки?

– Да, но вместо того чтобы говорить как Пухлый кролик, попробуй говорить как миньон.

С зефиром в руке Линда широко раскрытыми глазами посмотрела на Денниса.

– Если скажешь, что я говорила тогда именно так, я запихну весь пакет тебе куда-нибудь в другое место.

Деннис прижал кулак ко рту, чтобы сдержать вырвавшийся смешок. Такой пылкой он ее и любил. Этот свет в ее глазах заставил его улыбнуться.

– Я бы не посмел.

Линда села прямее, засовывая зефирки за щеки, одну за другой. Затем с гордостью посмотрела на Денниса, вздернула подбородок и сказала:

– Банан.

Смех вырвался взрывом, и он смеялся до тех пор, пока по его лицу не покатились слезы. Его зрение затуманилось от радостных слез. Самое невероятное произошло, когда он смеялся, – Линда присоединилась к нему, выглядя нелепо и очаровательно со своими набитыми щеками.

– Деннис, – сказал Ярон, и в его голосе послышался смешок. – Ты не хотел бы ответить взаимностью?

Смех Денниса перешел в стон. Однако он не мог оставить ее в подвешенном состоянии. Покачав головой своей жене, он взял пакет и засунул за щеки пучок зефира.

– Доктор Нефарио, – сказал он, изо всех сил изображая Грю из мультика «Гадкий Я», – приготовь торпеду.

Слова с буквой «п» оказались плохим выбором. Деннис едва успел прикрыть рот, чтобы поймать слюну, и голова Линды откинулась назад, а она хохотала до колик в животе.

Она была такой красивой, будучи счастливой. И это он заставил ее смеяться, играя в Пухлого Кролика. Не отдавая ей свой чек на зарплату. Не работая сверхурочно. Просто оставаясь самим собой. Или, скорее, таким, каким он был, когда они влюбились друг в друга. Парнем, которому нечего было предложить, кроме своей неугасимой любви.

Ярон захлопал в ладоши:

– Молодцы, команда Харрис. – Он раскрыл объятия и воскликнул:

– Групповые обнимашки.

Деннис застыл на месте, а Ярон ткнул в него пальцем и сказал:

– Клюнул.

Линда опять рассмеялась.

– Давайте поговорим о домашнем задании Денниса. – Ярон кивнул в его сторону. – Ты написал ей письмо?

– Да. – Он закатил глаза, когда понял, что зефир все еще у него во рту, и им всем пришлось сидеть и ждать, пока он жевал и проглатывал, Линда делала то же самое с затаенным смехом в своих великолепных глазах. Похоже, ей это понравилось.

– Мне понравилось, – призналась Линда, покраснев как подросток.

Деннис не позволил эмоциям отразиться на своем лице, но эти три слова заставили его сердце забиться быстрее, и у него перехватило дыхание, как будто он только что закончил соревнования по бегу.

Ярон обменялся с ними улыбкой.

– О чем он написал?

– О танцах на выпускном вечере, когда мы начали встречаться, но там было нечто большее. Там были все эти детали, и я... – Линда с трудом сглотнула, потому что внезапно почувствовала волнение, – я могла почувствовать в его словах то, что он чувствовал ко мне. Как будто я была для него единственной женщиной в мире. Я чувствовала себя такой любимой, окруженной заботой, желанной, особенной... Я чувствовала то самое, к чему привыкла в первые годы наших отношений.

– Привыкла? – Деннис резко повернул голову, чтобы посмотреть на свою жену. – Ты думаешь, я больше не забочусь о тебе, Линда? Думаешь, что моя любовь к тебе угасла?

– В последние два года думала именно так, – прошептала она. – Ты редко разговаривал со мной. Ты едва замечал мое присутствие. Ты заперся внутри себя.

Лицо Денниса побледнело.

– Но потом я вдруг узнаю обо всех этих милых вещах, которые ты делаешь за моей спиной. – Она облизнула губы. – В прошлый раз, когда мы были здесь, я узнала, что ты выражаешь свою любовь ко мне поступками, и теперь, когда знаю об одном из них... ну, я думаю, ты все еще любишь меня и заботишься обо мне. Но именно твое письмо заставило меня почувствовать это больше чем что-либо другое. Мне правда понравилось читать то, что ты написал.

– Я напишу тебе еще больше, если ты вернешься домой.

Ярон нажал воображаемую кнопку и издал ртом звук зуммера.

– Нельзя эмоционально шантажировать ее, Деннис!

Линда покачала головой.

– Не могли бы вы, пожалуйста, объяснить ему, почему я пока не могу вернуться? – спросила она Ярона.

– Он сидит прямо перед тобой, – ответил Ярон, указывая головой на Денниса. – Скажи сама.

– Я говорила. Но он не слушает. Именно поэтому мы находимся там, где мы есть.

Ярон изучал их обоих.

– Я хочу исследовать то, что ты сказала, Линда, о делах, которые Деннис совершает за твоей спиной. Что ты имела в виду?

– В тот вечер, когда он оставил письмо на ветровом стекле моей машины, я узнала, что он доплачивает охраннику на моей работе, чтобы тот присматривал за мной, когда я выхожу.

– Интересно.

Ярон постучал пальцем по губам.

– Деннис, ты здесь, чтобы принять на себя ответственность за свою роль в состоянии ваших отношений. Это требует большого мужества. Почему бы не взять на себя ответственность и за хорошее, а не только за плохое?

– Давать деньги охраннику – ничего не значит, – сказал Деннис намного громче чем намеревался. – Я делал это не для того, чтобы получить признание. Я делал это, потому что она мне небезразлична.

Ярон кивнул:

– Деннис, почему ты продолжаешь подталкивать Линду вернуться домой? Она ведь еще не готова.

– Она – моя жена. Я скучаю по ней. Без нее в доме слишком тихо. Это больше не дом.

– Линда, ты понимаешь, как тяжело далось Деннису это расставание?

– Да, – прошептала она с благоговением в голосе. – Да, но мне нужно было что-то сделать, чтобы изменить положение вещей. Он меня не слушал. Для него все было нормально. А это было не так! Он не выходил из транса, пока я не съехала.

Деннис не мог смотреть на нее.

– Мне очень жаль, Линда. Находиться вдали от тебя меня убивает. Не могла бы ты хотя бы рассказать мне, чем ты занималась?

Он услышал, как она сглотнула.

– Моя жизнь, в основном, состоит из работы и возвращения в гостиницу. Также я предпринимаю шаги, чтобы начать собственный бизнес – свой детский сад. Я уже поговорила с Грейс Макалистер – риэлтором. Она подыскивает место.

Это заставило Денниса повернуть к ней голову.

– Что?

– Ты же знаешь, что это всегда было моей мечтой. Я не создана для того, чтобы всю оставшуюся жизнь быть менеджером в Макдональдсе. А также я работаю над получением необходимых сертификатов.

Ярон прочистил горло.

– Важно то, что на этой неделе ты начала действовать. Так, что же изменилось?

Линда взглянула на Денниса, прежде чем опустить взгляд:

– Я откладывала это годами. Просто не верила, что смогу осилить. Но потом прочитала письмо от Денниса и вспомнила все мечты, которые оставила позади. Я хочу рискнуть, пока не стало слишком поздно.

– Ты сказала, что письмо Денниса заставило тебя почувствовать себя прежней Линдой. Той Линдой, которой ты была раньше. Хочешь сказать, что письмо и поддержка Денниса смогли подтолкнуть тебя к твоей цели?

– Да, именно так, – подтвердила Линда.

– Скажи ему, – предложил Ярон.

Линда посмотрела на мужа:

– Твое письмо помогло, Деннис. Спасибо тебе.

Его легкие наполнило удовлетворение, и ему потребовалось много времени, чтобы сделать приличный вдох.

– Не за что, – хрипло сказал он.

– Деннис, – продолжил Ярон. – Ты готов признать, что Линде нужны слова, и для нее они чрезвычайно важны и, следовательно, жизненно необходимы, когда дело доходит до того, чтобы этот брак выжил?

– Да, – прохрипел он.

– Молодцы, команда Харрис, – с улыбкой воскликнул Ярон.

Как ни странно, Деннис почувствовал в воздухе перемену, как будто что-то прояснилось.

– Пришло время для вашего следующего домашнего задания. – Терапевт подмигнул им обоим. – Все еще никакого секса, простите. Но я даю вам мать-природу.

ГЛАВА 9

Деннис думал, что во время их тематической игры в Гадкого Я и Пухлого Кролика терапия достигла пика странности, но оказался совершенно неправ.

Они получили карту с красным крестиком на ней, компас и два рюкзака с походными вещами. Их домашнее задание состояло в том, чтобы найти по карте место и разбить там лагерь, работая в команде.

Деннису не терпелось поскорее решить их проблемы, а это упражнение казалось пустой тратой времени.

Деннис поправил рюкзак на плечах и ускорил шаг, догнав Линду, когда они вошли в лес. Сначала он хотел нести оба рюкзака, но одного взгляда на Линду ему хватило, чтобы отказаться от этой идеи.

В течение следующих часов Деннису пришлось отбросить свою гордость и работать со своей женой в команде, используя их навыки общения и решения проблем, чтобы найти назначенное для лагеря место. Они потратили больше часа, пытаясь понять, как это сделать. Линда, конечно, хотела следовать правилам. Деннис же просто хотел разбить лагерь в любом подходящем месте.

– Он же никогда не узнает! – возражал Деннис.

– Но буду знать я! Речь идет не о том, чтобы просто разбить лагерь, а о том, чтобы мы работали вместе для достижения общей цели. Мы следуем правилам.

Она открыла карту и несколько минут изучала ее.

– Рядом с точкой «x» протекает ручей, – сказала Линда, тыча пальцем в карту. – Ручей недалеко отсюда, и на карте отмечена тропа. Если мы проследуем по ней, то доберемся до места назначения.

– Хорошо, Дэвид Крокетт (американский путешественник, офицер и политик, ставший персонажем фольклора США), показывай дорогу.

Линда сверилась с компасом и двинулась на запад.

– Интересно, эта методика терапии отмечена в обзорах на веб-сайте «Yelp»? Может быть, ты недостаточно далеко прокрутила вниз.

– Я не прокручивала. Мне дала о нем блестящую рекомендацию подруга Лауры.

Они дошли до ручья, и Линда вновь сверилась с картой.

– Ты пытаешься со мной поскандалить?

– Нет. Хотя у нас были и хорошие споры, не так ли?

– Да, были. Помню, как однажды ты разозлился на меня, когда мы смотрели тот фильм... – начала Линда.

– Ты его не смотрела! Ты хотела, чтобы я тебе его пересказал! «Кто она?», «Почему в него стреляли?», «Я думала, что этот был на их стороне», «Это бомба?»

– Ты завопил мне: «Просто смотри фильм!» – вспомнила Линда, надувшись.

– Но ты продолжала комментировать фильм, безжалостно атакуя неизвестность такими репликами как: «Эй! Смотри! Такие подушки есть и у нас», «Это не та ли, кто рекламирует нижнее белье?», а потом ты сказала: «О, я читала об этом, в конце его убивают».

Линда закрыла лицо руками, и они оба рассмеялись.

– Если помню правильно, я загладила свою вину перед тобой, – сказала Линда, глядя в глаза Деннису.

– Да, загладила, – улыбка на лице Денниса стала шире.

Притяжение между ними нарастало так сильно, что Деннис едва осознавал окружающее. Была только Линда. Они придвинулись ближе, но в последний момент остановилась, прежде чем их тела смогли соприкоснуться.

Они продолжали идти и разговаривать и, сами того не осознавая, нашли место, предназначенное для лагеря. Линда дважды проверила карту и воскликнула:

– Полагаю, мы нашли его, – и, подражая голосу их терапевта, добавила:

– Молодцы, команда Харрис.

Они оба рассмеялись.

Деннис начал процесс продевания стоек палатки в нейлоновые рукава. Несколько минут они работали в тишине, что его вполне устраивало. Тишина была тем местом, где он жил. Но потом он взглянул на Линду и вспомнил, что ей было неудобно из-за отсутствия разговоров.

– Как продвигается проект детского сада?

Она выдохнула, выглядя неуверенной.

– Этот прыжок начинает казаться безумием. Есть много всего, что мне нужно собрать воедино. На первом месте в моем списке стоит получение сертификатов и денег.

– Ты можешь взять сколько нужно с нашего сберегательного счета, – предложил Деннис.

– В самом деле? И тебя это устраивает?

– Конечно. Это ведь твоя мечта, Линда. Я хочу поддержать тебя всем чем могу.

Деннис передал ей колья для двух углов палатки, и они принялись закреплять палатку на месте. Вероятно, не лучший момент сообщать Линде о том, сколько он потратил на дом, который купил для нее.

– Спасибо. Это много значит для меня, Деннис.

Выглядя слегка взволнованной, она спросила:

– А что насчет тебя? Что делаешь ты?

Деннис пожал плечами.

– Ты имеешь в виду, кроме того, что скучаю по тебе?

Она присоединилась к нему у каменного круга, помогая ему сложить камни в идеальное кольцо для кострища. Пока Деннис собирал для костра дрова, притяжение между ними сохранялось.

– Я тоже скучала по тебе, – пробормотала она.

Он не хотел признавать правоту своего странного терапевта, но что-то в том, что они были вырваны из их обычной обстановки, находились на природе, делали вместе нечто необычное, заставляло его ценить пребывание с ней, слышать ее голос, даже больше, чем он обычно это делал.

– Иногда, когда я работал под землей на глубине двух с половиной километров, – сказал он, – дом казался сном. Как будто он был не по-настоящему, и я никогда больше в него не вернусь.

Он толкнул ее локтем.

– Я почти всегда думал о том, как ты хмуришь брови над рецептом или танцуешь между плитой и раковиной. И знал, что дом должен быть настоящим. Твой детский сад – это не прыжок. Ты можешь достичь всего, к чему стремишься.

– Спасибо, – пробормотала она почти удивленно. – Я бы хотела, чтобы ты делал это чаще. Не ободряй меня, хотя это было на самом деле приятно. Но я имею в виду разговор о твоем времени в шахте. Ты никогда не говорил со мной об этом.

«Если бы она знала, каково это...» – подумал Деннис.

К тому времени, как они закончили обустраивать лагерь, уже наступил вечер, и они побрели друг к другу, прямо в центр, как будто их толкала невидимая сила.

– Давай сосредоточимся на настоящем, – наконец, сказал Деннис. – Предполагается, что мы должны любить друг друга во время ссор. Во время них. Обзывай меня как хочешь. Шлепай по лицу, пока не покраснеют щеки. Вали все на меня. Рассказывай, как тяжело было со мной жить последние несколько лет. Но не поворачивайся ко мне спиной. – Признать слабость было трудно, но он заставил себя это сделать. – Это был пиздец, когда ты сказала, что не любишь меня.

– Это ведь неправда, ты же знаешь? – призналась Линда, краем глаза глядя на Денниса. – На самом деле я люблю тебя. Но из-за тебя самого мне было так трудно тебя любить.

Она нерешительно подняла руки и положила ладони ему на щеки.

– В последнее время ты такой милый. Заставляешь меня вспомнить все причины, по которым я влюбилась в тебя.

– Пожалуйста, Линда. Выложи мне все это, чтобы мы и впрямь могли начать двигаться вперед.

– Последние два года были тяжелыми. Действительно тяжелыми для меня, – тихо сказала она. – Похоже на то, что ты бросил свою работу, но оставил в шахте свое сердце. Вместо того чтобы вернуть мужа и моего лучшего друга, я получила этого... ворчливого, молчаливого мужчину, замечавшего меня лишь тогда, когда мы занимались сексом.

– Теперь я здесь. – Он придвинулся ближе, обнимая Линду, она чувствовала, как бешено колотится его сердце.

– Линда, – он коснулся ее губ своими. – Я рядом, любовь моя.

Громкие аплодисменты вернули их к реальности.

– Браво! Вы нашли место и разбили лагерь, работая вместе, как команда. Вижу, вы также преодолели некоторые коммуникационные барьеры, – прогремел по поляне голос Ярона. На нем была форма бойскаута. – Молодцы, команда Харрис!

Они отскочили друг от друга как провинившиеся подростки, чьи матери застали их целующимися в гостиной. И произошло нечто удивительное: оба рассмеялись.

– Запалили, – сказал Деннис, скривив рот.

Линда подняла глаза и улыбнулась ему.

– Как в старые добрые времена.

– Да, – сварливо сказал он. – Именно так.