Невезение / Bad Luck © ohio

Категория: Измена, Перевод

*************************

У Мэгги и Р.Джей был хороший брак, за исключением одного момента. На самом деле, у Мэгги и Р.Джей был отличный брак, за исключением одного момента. Они были вместе почти девять лет, женаты шесть, и все еще очень любили друг друга. Им нравилось проводить время вместе, разговаривать друг с другом - на самом деле, каждый из них сказал бы, что другой был «самым интересным человеком, которого я знаю».

Секс был отличным. В некоторые недели они занимались им только один раз, в другие - три раза или больше, в зависимости от настроения каждого из них и от того, был ли Р.Дж. в командировке. Но когда бы они этим ни занимались, они хорошо проводили время. У них были любимые позы, но они также любили иногда экспериментировать. Но самое главное, каждый из них по-прежнему находил другого очень привлекательным, и их любовные утехи были страстными и удовлетворительными.

Им даже нравились семьи друг друга. Родители Р.Дж. были мертвы, но Мэгги любила проводить время с его старшим братом Дэвидом, его женой и двумя детьми. А Р.Дж. был счастлив, когда родители Мэгги приезжали из Калифорнии или, когда они с Мэгги летали туда, чтобы увидеться с ними.

Мэгги не могла иметь детей, но это не было проблемой для них обоих. Им нравилось быть тетей и дядей для детей Дэвида и, время от времени, видеться с двоюродными братьями и сестрами Мэгги. Но Р.Дж. много времени проводил в разъездах, работая представителем компании по продаже медицинского оборудования, и ему было бы трудно быть таким отцом, каким он хотел бы быть, и при этом не отставать в работе.

Мэгги работала исполнительным секретарем главного операционного директора производственного предприятия. Проработав там восемь лет, она знала это место лучше, чем он - он полагался на нее во всем и хорошо ей платил.

Так что они были вполне счастливы - гораздо счастливее, чем многие супружеские пары - за исключением одного момента. Этот момент заключался в характере Мэгги.

Маргарет О'Коннор Салливан - так звали Мэгги. Она была ирландкой по обеим линиям и оправдывала ирландскую репутацию горячего темперамента. Ей не хватало только рыжих волос - ее волосы были угольно-черными, что идеально подходило к ее сильным чертам лица и ярко-голубым глазам. Она была красавицей, как Р.Дж. не уставал повторять. Но с ней было нелегко (про что он говорил только тихо и никогда в присутствии Мэгги).

Р.Дж. иногда удивлялся, что такая любящая женщина, как Мэгги - такая милая, щедрая, внимательная и ласковая - могла так быстро превращаться в сумасшедшую. Ее вспышки не были частыми, но они были пугающими. Худший период был во время их помолвки, когда произошло несколько ссор, которые заставили его серьезно подумать о том, чтобы все отменить.

Одна из них произошла в пятницу вечером, когда он задержался на работе из-за экстренного совещания и забыл позвонить ей. Он появился в их квартире с опозданием на ужин более чем на два часа, извиняясь как мог. Запеченная фаршированная курица, которую она приготовила, была пережарена и почти несъедобна; картофельное пюре было холодным; салат с заправкой был вялым. А Мэгги была в ярости.

Не имело значения, что он говорил; не имело значения, что он извинялся; не имело значения, что он клялся, что это больше не повторится. Ничто не имело значения. Мэгги кричала, ругалась, и когда ее ярость достигла пика, она схватила скалку и швырнула ее в него. К счастью, он уклонился и избежал перелома черепа, но скалка разбила стеклянную дверцу шкафа, и осколки стекла разлетелись по всей кухне.

Р.Джей с ужасом уставился на нее. Но вместо того, чтобы извиниться или признать, что она зашла слишком далеко, она закричала, что он «бесчувственный гребанный засранец», и выбежала из комнаты. Через несколько мгновений хлопок двери сообщил, что она ушла из квартиры. У Р.Джея было больше часа, чтобы убрать осколки стекла и собрать себе ужин из испорченной еды, прежде чем она вернется.

В тот вечер они больше не разговаривали, и Р.Дж. спал на диване. На следующий день Мэгги извинилась перед ним - искренне, со слезами на глазах.

— Прости меня, милый. Я знаю, что ты не опаздывал специально. Просто я так радовалась, что приготовила нам настоящий ужин, такой, как едят женатые люди - и потом так разочаровалась, когда ты не пришел его съесть. Я начала ходить по комнате, и чем дольше я ждала, тем больше злилась.

Р.Джей обнял ее, поцеловал, снова извинился за то, что не позвонил, и вскоре они оказались в постели, возобновляя свою любовь очень сладким сексом примирения.

Еще один скандал произошел всего за четыре месяца до свадьбы, и в этом не было вины Р.Дж. В пятницу вечером они пошли ужинать с Эйлин Андерсон и ее мужем. Эйлин была лучшей подругой Мэгги по работе, и по дороге в ресторан Мэгги рассказала Р.Дж. о планах, которые она и другие подготовили для большой вечеринки в честь 30-летия Эйлин. К сожалению, вечеринка была сюрпризом, и Мэгги забыла сказать об этом Р.Дж.

Поэтому, когда компания сидела и ждала закуски, Р.Дж. сказал:

— Эйлин, я слышал, что твоя вечеринка по случаю дня рождения будет грандиозной - Мэгги мне все рассказала.

Он хотел просто поболтать, но вечер закончился очень быстро. Эйлин смотрела на него с непониманием, а Мэгги кричала на него так, что ее было слышно во всем ресторане.

— Ты чертов идиот! Это была вечеринка-сюрприз - я не могу ПОВЕРИТЬ, что ты, блядь, так поступил!

Она встала, вылила бокал вина на спортивную куртку Р.Дж. и выбежала из ресторана, оставив ошеломленного мужа и не менее ошеломленных друзей, которые смотрели ей вслед, а все посетители ресторана с удивлением наблюдали за происходящим.

В тот вечер Р.Джей даже не вернулся в квартиру, которую он делил с Мэгги. Он ушел ночевать к другу и вернулся домой только в субботу днем, не зная, чего ожидать.

Мэгги сидела на кухне и холодно смотрела на него. Она уже не была в истерике, но все еще была ужасно несчастна и даже не дала Р.Джею заговорить первым.

— Все в порядке, — сказала она, — я уже успокоилась. Но честно говоря, Р.Дж., ты, наверное, самый большой идиот в мире!

— Мэгги, — ответил он, — я думаю, нам нужно пересмотреть вопрос о нашей свадьбе.

— Что?! — воскликнула она. — После того, как ты сделал...

— Просто выслушай меня. Прежде всего, это не была моя ошибка. Ты никогда не говорила мне, что вечеринка для Эйлин была сюрпризом, так откуда я мог знать?

Мэгги уставилась на него, а затем ее лицо начало краснеть, когда она поняла, что наделала. После долгого молчания она тихо сказала:

— О, Р.Дж., мне так...

— Неважно, — сказал он. — Даже если бы это была моя вина, твоя реакция была совершенно неконтролируемой. Ты вела себя как сумасшедшая!

— Но Р.Дж., я...

— Но что? То, что ты сделала, было недопустимо, это было неприемлемо.

— Мэгги, я никогда никого не любил так, как люблю тебя, но если ты не пойдешь на консультацию по управлению гневом, я расторгну помолвку.

Она снова ахнула, и он сказал:

— Пожалуйста, подумай об этом. Я пойду поужинать - я вернусь домой около 8:30.

Глядя ей прямо в глаза, он добавил:

— Я говорил серьезно каждое слово.

Затем он повернулся и вышел из квартиры.

Когда Р.Джей вернулся после ужина, он застал совсем другого человека. Мэгги была в слезах, смущенная и напуганная. Она прижалась к нему, не отпускала его руку и снова и снова извинялась.

— Ты прав, — сказала она, — я иногда теряю контроль над собой. Прости меня, милый! И я пойду к кому ты хочешь. Только не бросай меня, пожалуйста!

Р.Джей был доволен и испытывал облегчение. Он обнял ее, поцеловал, успокоил. А потом они занимались любовью половину ночи, лаская друг друга и целуя.

На следующей неделе Мэгги начала 12-недельную программу по управлению гневом в компании, которую Р.Джей нашел через отдел кадров своей компании. Два раза в неделю по два часа она ходила на своего рода «групповую терапию» с девятью другими людьми, которую вела социальный работник средних лет по имени Роберта Симмонс. Они рассказывали друг другу свои истории, делали упражнения на «перефокусировку» и даже «глубокое дыхание» и многому научились друг у друга в своих проблемах.

Дома Мэгги раскаялась и была ласкова с Р.Дж. Занятия помогли ей осознать, насколько возмутительным было ее гневное поведение, и укрепили ее решимость не допускать подобного в будущем.

Когда курс закончился, и социальный работник сказал Мэгги, что она хорошо поработала, она сразу пошла домой, в последний раз извинилась перед Р.Дж. и рано уложила его спать.

Само собой, Р.Дж. был в восторге от ее прогресса, и свадьба прошла, как и планировалось. За годы брака Мэгги ни разу не доходила до такого крайнего состояния, как во время помолвки.

Это не значит, что проблем не было вовсе. Мэгги не бросала вещи в Р.Дж., но все еще случались крики и ссоры. Большая разница заключалась в том, что (как правило) Мэгги могла вспомнить, чему она научилась в программе, и остановить себя, прервать эмоциональную спираль, прежде чем она полностью теряла контроль.

Но когда Р.Дж. что-то забывал, разочаровывал ее или ранил ее чувства, он мог ожидать, что жена будет долго его ругать, и притом не в приятном тоне. Иногда за тирадой следовали часы или даже день-два холодного отношения.

Само собой, Р.Дж. все это не нравилось. Он знал, что сам далек от идеала - иногда он был рассеян, а когда у него было что-то на уме, мог казаться отстраненным и невнимательным - но он хотел, чтобы его жена могла справляться с обычными жизненными разочарованиями, не вымещая их на нем.

*******************

Все пошло наперекосяк в пятницу вечером в январе.

Р.Джей работал сверхурочно, пытаясь освоить территорию некомпетентного торгового представителя своей фирмы, которого уволили, и он был в разъездах больше, чем обычно. Разумеется, это ничуть не радовало Мэгги.

Поэтому они запланировали на эту пятницу особое свидание - ужин и танцы в одном из лучших ресторанов Колумбуса. Она купила новое платье, он отдал в химчистку свой лучший костюм и начистил ботинки. И он пообещал честью, что ничто не помешает ему провести с ней этот вечер, несмотря на то, что (как оказалось) утром он будет в Луисвилле.

— Да, милая, я знаю, что это 200 миль езды, — сказал он накануне вечером по телефону из отеля. — Но я обещал тебе, и я буду там вовремя к ужину - поверь мне!

То, что произошло, на самом деле не было виной Р. Дж. Он чуть не убил себя, чтобы закончить свои коммерческие встречи в Луисвилле к 12 часам дня, после чего схватил сэндвич и прыгнул в машину. При хороших условиях он был бы дома к 3:30 или 4:00, так что даже с учетом плохой погоды и пятничного трафика у него было бы достаточно времени, чтобы принять душ и переодеться, прежде чем они пойдут на ужин в 7:30 вечера.

Но Р.Дж. не рассчитывал на занос тягача с полуприцепом. На трассе US Route 71 North, сразу за съездом на Route 3, водитель большого 18-колесного грузовика резко затормозил, чтобы объехать какого-то идиота на красном пикапе, который подрезал его, и огромный грузовик занесло на обледенелом участке, и он резко свернул на полосу движения «Короллы» Р.Дж.

У него не было ни минуты на раздумье и, практически, не было выбора - свернуть с дороги на обочину или врезаться в нижнюю часть грузовика, что могло бы снести верхнюю часть его машины (а вместе с ней и его голову).

Поэтому он свернул - и когда его машина съехала с шоссе, правое переднее колесо попало в выбоину рядом с асфальтом, и машина несколько раз перевернулась, скатываясь по насыпи, прежде чем врезаться в сосну.

Р.Дж. был пристегнут ремнем безопасности и не погиб, но он потерял сознание, а перевернутая машина зажала его со всех сторон. Несколько водителей позвонили по мобильным телефонам в службу 911, и спасатели прибыли в течение 30 минут, но сразу стало ясно, что на его извлечение уйдет несколько часов.

Мэгги не начинала беспокоиться о Р.Дж. до 5:45 вечера. Она была абсолютно уверена, что он вернется, и на самом деле ждала его гораздо раньше, но только когда время приблизилось к 6:00, она начала волноваться.

Она вернулась с работы пораньше, чтобы принять долгий душ, завить волосы, сделать маникюр и вообще привести себя в порядок перед их особенным вечером. И когда 5:45 превратилось в 6:00, а затем в 6:15 и 6:30, ее беспокойство начало превращаться в кипящую злость.

Он же не мог, он НЕ МОГ ее сегодня подвести, правда? Если бы произошла какая-то серьезная задержка, он бы позвонил! Если только... если только он не был слишком труслив, чтобы даже посмотреть ей в глаза, зная, что собирается нарушить свое обещание!

В 6:20 она впервые позвонила ему на мобильный. Звонок сразу перешел на голосовую почту, и она прокляла его. Конечно, она не могла знать, что телефон выпал из кармана куртки Р.Дж. и лежал разбитым среди обломков «Короллы».

Она звонила, примерно, каждые десять минут, сначала вешая трубку каждый раз, когда слышала сообщение голосовой почты, а затем, наконец, оставив гневное сообщение, в котором ясно дала понять, насколько она разгневана. Это было около 7:00, когда она сидела за кухонным столом, одетая и накрашенная, выглядящая так прекрасно, как только могла.

Через несколько минут внезапная мысль остановила нарастающую волну ее гнева, и она ахнула и схватила телефонную книгу. А что, если он попал в аварию? Но, ведь, кто-нибудь бы позвонил, не так ли?

Она включила телевизор на местные новости, выключила звук и начала обзванивать все местные больницы. Ей потребовалось двадцать пять минут, чтобы узнать, что ни в одну из 11 больниц, в которые она позвонила, в тот день не поступали жертвы аварий. Ну, на самом деле в одной больнице была одна жертва, но это была девочка-подросток, попавшая в небольшую аварию, которая жаловалась на головную боль - ничего общего с Р.Дж.

Пока различные больницы держали ее на линии, Мэгги прошлась по всем местным новостным станциям, ища что-нибудь о автомобильных авариях. По иронии судьбы, все местные телеканалы показали краткие репортажи об аварии Р.Дж., опираясь на кадры, снятые с вертолета, принадлежащего WSYX Channel 6, филиалу ABC. Но они показывали их в разное время - когда Мэгги смотрела ABC, кадры показывали на NBC, и так далее. Если бы она оставила телевизор включенным на одном канале, она бы увидела ужасно разбитую машину своего мужа.

К 7:30, убедившись, что с Р.Дж. ничего не случилось, Мэгги снова пришла в ярость. Этот ублюдок задержался на работе, чтобы сделать несколько продаж, а теперь боялся отвечать за свои поступки! Она в ярости высыпала содержимое сумочки на кухонный стол, чтобы найти свой мобильный телефон - может, он оставил ей сообщение! Но на телефоне не было ни сообщений, ни пропущенных звонков. В ярости она швырнула его через дверной проем в гостиную, где он заскользил под диван.

Мэгги ворвалась в ванную, чтобы в последний раз посмотреть на свою прическу, затем вернулась на кухню, высыпала все обратно в сумочку и направилась к двери. Если этот засранец собирался подставить ее именно сегодня, она не собиралась сидеть дома и ждать его!

Мэгги только что выехала из гаража, когда в доме зазвонил телефон. Это была женщина по имени Элис Бернс, оператор из госпиталя «Риверсайд Методист», десятого из госпиталей, в которые звонила Мэгги. Элис сказала Мэгги, что в тот день у них не было жертв ДТП.

Но через несколько минут Элис приняла звонок, который перевела в отделение неотложной помощи - в больницу доставляли жертву аварии, произошедшей на шоссе US 71. Она сразу же проверила журнал звонков и набрала номер Мэгги. Но, конечно, Мэгги уже уехала, поэтому Элис оставила сообщение.

*******************

Сначала Мэгги не была уверена, куда ей идти - она была слишком злая, чтобы думать. Но потом она решила: «Черт, я так нарядно одета и отлично выгляжу, пойду найду место, где можно выпить пару бокалов, потанцевать с незнакомыми парнями и повеселиться. На хуй Р. Дж., этого бесчувственного ублюдка!»

Она сразу же стала звездой в лаундже «Ультра Мунт». Это было достаточно престижное заведение, чтобы ее модный наряд не выглядел совсем неуместным, а Мэгги была более чем достаточно хороша собой, чтобы быть уверенной в том, что ей будет уделено много мужского внимания.

В течение часа она приняла предложения выпить от Брэда, Майкла и Андре и потанцевала с каждым из них, а также с парой других парней. Внимание понравилось Мэгги, а тот факт, что она забыла поужинать, привел к тому, что она опьянела гораздо быстрее, чем собиралась.

На самом деле, она вовсе не собиралась напиваться, верно? Она не могла точно вспомнить, потому что запыхалась от танцев и смеха с таким количеством парней. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что не собиралась сидеть дома и гадать, где ее муж-змея.

Около 10:15 ей пришло в голову проверить свой мобильный телефон, чтобы посмотреть, не позвонил ли ей, наконец, Р.Дж. Но по какой-то причине его не было в сумочке, поэтому она перестала об этом беспокоиться и выпила еще один «Vodka Stinger» с Майклом, закусив арахисом. Он сидел рядом с ней, прижавшись коленями к ее коленям за маленьким столиком, каждые минуту-другую прижимаясь губами к ее щеке и заставляя ее хихикать, когда она отталкивала его.

Он был милым, но глупым мальчиком, подумала она. Она помнила, что «еще один» напиток был ее последним, но вот появился еще один, в руке милой блондинки-официантки.

— Откуда он взялся? — спросила она Майкла и снова хихикнула.

— Просто выпей, детка, — ответил он, поднимая свой бокал.

Они чокнулись бокалами и выпили. Через несколько минут Мэгги закрыла глаза и прислонилась головой к плечу Майкла, а он обнял ее и нежно поглаживал по руке. Это было приятно; она чувствовала себя мечтательной, расслабленной, довольной. Она поняла, что даже больше не злится! Она лишь тихонько пробурчала в знак протеста, когда Майкл встал, поднял ее со стула и, обняв за талию, повел к выходу из клуба.

*******************

Р.Джей прибыл в госпиталя «Риверсайд Методист» на скорой помощи в 7:42 вечера. Он был в тяжелом состоянии, с умеренно тяжелой травмой головы, сломанной лодыжкой, сломанной рукой, четырьмя трещинами в ребрах и различными ушибами. Он был без сознания, очень холодный и в состоянии шока, но в стабильном положении. Дежурный врач в отделении неотложной помощи взглянул на него, распорядился сделать переливание крови и вызвать невролога, а затем отправил его в отделение интенсивной терапии.

На то, чтобы вытащить Р.Дж. из машины, ушло более трех часов, и до тех пор, пока его не вытащили, никто не знал, кто он такой. Первые несколько минут в скорой помощи были потрачены на то, чтобы стабилизировать его состояние и определить степень его травм. Только когда они подъехали к больнице, парамедик достал из кармана брюк Р.Дж. его бумажник и узнал его имя.

Звонки на домашний номер Р.Дж. и Мэгги начались в 7:46 вечера, примерно, через девять минут после первоначального сообщения Элис Бернс. Сотрудники больницы звонили, по крайней мере, раз в час до 2 часов ночи, оставляя несколько сообщений, когда никто не отвечал на звонок. С 22:00 больница также звонила на мобильный телефон Мэгги, найдя номер на листочке бумаги в бумажнике Р.Дж., но и там никто не отвечал, и они оставили несколько сообщений.

Поскольку в больнице не было информации о других ближайших родственниках, они перестали звонить. Вместо этого персонал отделения интенсивной терапии посвятил себя спасению жизни Р.Дж.

************** *****

Вероятно, Мэгги разбудил звонок телефона, но она не была в этом уверена. Ей казалось, что она слышала его, но это мог быть просто кошмарный сон. Боже, как болит голова! В комнату проникал свет, и она немного приподняла голову и увидела, что на прикроватном часах было 9:24 утра. Она с стоном опустилась обратно и закрыла глаза.

Когда она снова открыла глаза, было 10:05. На этот раз она заметила, что на ней все еще было платье, в котором она была вчера вечером, и все начало возвращаться к ней. Р.Джей, который ее бросил, выпивка и танцы, Майкл... О Боже, Майкл! Что она наделала?

Она вскочила с кровати и немного пошатнулась, схватившись за тумбочку, чтобы не упасть. Где, черт возьми, был Р.Дж.? Она мельком увидела себя в зеркале: волосы были в беспорядке, макияж размазался по лицу, лиф платья был разорван, а колготки исчезли.

Сначала самое важное, подумала Мэгги, отчаянно пытаясь сдержать панические мысли, кружащиеся в ее голове. Р.Дж. был дома?

Она огляделась, но в спальне всего было по-прежнему. Она шатаясь прошла по дому и не нашла никаких признаков его возвращения. Его машины не было на подъездной дорожке.

Ладно, подумала она, не паникуй, не сходи с ума. Кофе, душ, а потом решим, что делать дальше. Она включила кофеварку и направилась в ванную.

Намыливаясь под горячей водой, она пыталась сложить все воедино. Р.Дж. не позвонил и не вернулся домой, она пошла потанцевать и выпить... она напилась. Очень сильно. И она позволила какому-то незнакомому парню отвести ее в мотель напротив бара и трахнуть. На самом деле, он начал трахать ее, но был так пьян, даже пьянее, чем Мэгги, что не смог продолжать. Поэтому он заставил ее отсосать ему, чтобы у него встал, и кончил ей в рот без предупреждения.

Она кричала на него - она была пьяна и в ярости - но он отрубился на кровати. Она помнила, что нашла такси перед баром, но все остальное было, практически, в провале. Очевидно, она благополучно добралась до дома, потому что она была здесь, но она совершенно не помнила этого.

В халате и с полотенцем, обернутым вокруг мокрых волос, она сидела за кухонным столом. Две чашки горячего кофе, несколько таблеток аспирина и кусок тоста сделали ее головную боль немного меньше - совсем немного. Она заметила, что автоответчик мигает, и сразу вскочила. Ой, это было ошибкой, закричала ее голова!

Было девять сообщений, все из госпиталя «Риверсайд Методист», но она не услышала ни слова из них после первого. Р.Дж. был ранен! О Боже, что с ним? Он без сознания?

Она побежала в спальню, поспешно оделась, потратила несколько минут на расчесывание волос, а затем схватила ключи и направилась к двери. Пожалуйста, не дай ему умереть, пожалуйста, не дай ему умереть...

Ее машина не стояла перед домом. Черт! Она все еще была у лаунджа «Ультра Мунт»! Она вызвала такси, сказала, что это срочно, а потом снова прослушала сообщения на телефоне, пока ждала такси. 13 ужасных минут. Что она наделала? Что она наделала?

*****

— Р. Дж. Реншерт? — спросила седая женщина за стойкой регистрации. — Посмотрим, он... вот оно. Он наверху, в отделении интенсивной терапии - четвертый этаж, выйдя из лифта, поверните налево.

— Боже мой, насколько он плохо? — Мэгги была в панике.

— Здесь написано... состояние тяжелое, но стабильное. — Женщина успокаивающе улыбнулась ей. — Все будет хорошо, дорогая.

— Спасибо! — крикнула она, бежав к лифту.

*****

Мэгги стояла в ужасе над кроватью Р.Дж. Он был без сознания, половина его головы была скрыта под бинтами. Различные капельницы и трубки шли от аппаратов к разным частям его тела. Его левая нога была в гипсе ниже колена и подвешена над кроватью на подвеске.

Через минуту дежурный врач подошел к ней у постели Р.Дж. Он провел ее в комнату отдыха, попросил сесть и рассказал ей все - мягко и спокойно.

— Вчера днем он попал в аварию на шоссе US 71, миссис Реншерт - кажется, из-за заноса грузовика. Сейчас его состояние стабильное, хотя, как вы видите, он без сознания. У него сломана лодыжка и кость в руке, но обе травмы заживут без проблем.

— Сейчас главная проблема - травма головы. Часто пациенты с такими травмами прекрасно выздоравливают в течение нескольких дней. Но мы не узнаем, насколько серьезна травма, пока он не проснется. Его ЭЭГ не показывает серьезных повреждений, но это менее важно, чем клиническая картина.

Мэгги сжала руки.

— Вы имеете в виду... его симптомы? Насколько серьезны его нарушения, например, амнезия или что-то в этом роде?

Доктор Уоррен кивнул.

— Да, частичная амнезия возможна. Иногда, должен сказать, может произойти потеря некоторых функций мозга. Но невозможно сказать, будет ли она и как долго продлится. Многие пациенты полностью выздоравливают после такого рода травм, но гарантии нет.

— Мы будем тщательно наблюдать за ним и держать его в состоянии частичной седации, давая мозгу возможность восстановиться. И мы надеемся увидеть признаки спонтанного пробуждения в течение нескольких дней. После этого курс лечения будет полностью зависеть от его психического состояния.

Ошеломленная и напуганная, Мэгги поблагодарила доктора Уоррена и вернулась к постели Р.Дж., держа его неповрежденную руку в своей. В течение следующих нескольких часов ее практические мысли - позвонить брату Р.Дж. Дэвиду, сообщить в его офис, оформить отпуск по личным обстоятельствам, узнать о домашних медсестрах и о том, понадобится ли им пандус для инвалидной коляски - смешивались с горьким самобичеванием.

Ее муж чуть не погиб на шоссе! Он может никогда не восстановиться полностью! А она была в отключке, пьяная, изменяла ему с каким-то придурком, которого даже не знала - какая же она бесчувственная, бессердечная, эгоистичная сука?!

В тот день она много молилась, много обещала Богу, что изменится, станет идеальной женой, раз и навсегда возьмет свой гнев под контроль, только бы Он вернул ей мужа.

«Пусть он будет в порядке! Пусть он будет в порядке!» - шептала она себе под нос, как молитву, почти как розарий, сидя и держа его за руку.

В 8 вечера медсестры, наконец, отпустили ее домой.

— Послушайте, миссис Реншерт, вам нужно отдохнуть - позаботьтесь о себе. Здесь вы ничего не можете для него сделать, и мы позвоним вам, как только он очнется или произойдут какие-либо изменения.

Она позвонила Дэвиду - он и Анджела на следующее утро отправлялись из Чикаго и должны были встретиться с ней в больнице.

Она пошла домой, заставила себя съесть суп и сэндвич, а потом заснула в слезах. А на следующее утро она убрала в доме и выбросила всю одежду, в которой была в ту пьяную ночь: платье, нижнее белье, даже туфли. Все это пошло прямо в большой мешок, а затем в мусорный бак в гараже.

*****

Следующие три дня прошли как в тумане: она вставала, ехала в больницу, держала Р.Дж. за руку, а когда ее заставляли уходить домой, она уходила. Дэвид и Анджела оставались весь день в воскресенье - они были поддерживающими и добрыми, но им нужно было возвращаться в Чикаго к своим детям. Они звонили каждый день, но у Мэгги не было никаких новостей от них. Р.Дж. был в стабильном состоянии, но все еще без сознания. «Без изменений» - такие холодные слова были написаны в его карте каждое утро.

В среду днем, около 4 часов, Мэгги дремала в кресле рядом с кроватью Р.Дж., когда ее разбудил шум. Она посмотрела в сторону и увидела, что глаза Р.Дж. открыты! Он выглядел озадаченным и, казалось, пытался что-то сказать, хотя это было невозможно из-за трубки, вставленной в его горло.

Мэгги вскочила и позвонила медсестре из отделения интенсивной терапии. Затем она встала так, чтобы Р.Дж. мог ее хорошо видеть, и ласково сказала:

— Все хорошо, малыш, я здесь. — Она крепко сжала его руку.

— Ты меня видишь?

Он слегка кивнул, все еще выглядя очень растерянным.

— Все хорошо - ты попал в аварию и сейчас в больнице. Ты в порядке, милый, с тобой все будет хорошо.

Она видела, как его лицо начало немного расслабляться, и продолжала говорить.

— Ты долго спал, а я была здесь с тобой. Дэвид и Анджела тоже были здесь. Мы все разговаривали с тобой и держали тебя за руку...

Пока она говорила, Р.Джей моргнул, а затем закрыл глаза. Он снова погрузился в сон, как раз в тот момент, когда вошла медсестра из отделения интенсивной терапии.

Мэгги взволнованно рассказала ей о том, что только что произошло, пока та проверяла аппараты и трубки Р.Дж. Медсестра кивнула и сказала:

— Хорошо, это хорошо. Вероятно, у него будет еще несколько таких коротких промежутков, прежде чем он станет достаточно сильным, чтобы оставаться в сознании. Я сообщу об этом врачу.

Мэгги снова села в кресло и тихо заплакала от облегчения.

В течение следующих пяти дней Р.Дж. быстро поправлялся. Он все чаще и дольше бодрствовал. В пятницу ему удалили трубку из рта, и он смог говорить - сначала всего пару слов (у него сильно болело горло), но к воскресенью он и Мэгги могли разговаривать по 5-10 минут за раз.

Он ничего не помнил о несчастном случае - только то, что ехал по шоссе US 71, с нетерпением ожидая особенного вечера с Мэгги.

В воскресенье днем он вдруг сел немного прямее и сказал:

— О боже, детка, я так и не добрался до дома! Ты наверняка очень волновалась! Ты злилась на меня?

Мэгги боялась этого разговора, но она заранее придумала, что скажет. Ее цель состояла в том, чтобы не сказать ничего, что могло бы помешать выздоровлению Р.Дж. или повлиять на его психологическое состояние.

— Я и волновалась, и злилась, малыш. Но я знала, что ты не пропустишь наш вечер, значит, это должно было быть что-то срочное. Через некоторое время я действительно забеспокоилась. А когда мне позвонили из больницы, я сразу же приехала сюда.

Она улыбнулась ему.

— С тех пор я часто бывала здесь.

Она успокоила его по поводу всего: он был на больничном; его босс звонил каждый день и спрашивал, чем он может помочь. Она взяла две недели отпуска на своей работе, где все были очень добры и поддерживали ее. Его медицинская страховка покрывала расходы на лечение - все было под контролем.

Через восемь дней Р.Дж. перевели в стационарное реабилитационное учреждение, и как только он там устроился, врачи посоветовали Мэгги вернуться на работу. Она сделала это с неохотой, но Р.Дж. получал отличный уход, с каждым днем ему становилось лучше, и она проводила с ним по четыре часа каждый вечер.

Друзья приходили, чтобы поговорить или поиграть в карты, и Р.Дж. быстро восстановил свою умственную остроту. Неврологические тесты были очень положительными, и Мэгги начала с нетерпением ждать того дня, когда он сможет вернуться домой, того дня, которого она ждала и о котором молилась.

В субботу утром, всего через пять недель после несчастного случая, Р.Дж. вылез из инвалидного кресла у входа в реабилитационный центр, с помощью костылей дошел до машины Мэгги на парковке (он тренировался каждый день в течение недели) и осторожно сел на пассажирское сиденье. Она везла его домой.

Гипс с руки был снят, а на лодыжке остался только небольшой, который должен был пробыть еще две недели. Рана на голове была скрыта волосами, которые хорошо отросли. Лучшей новостью было заключение невролога: речь, письмо и понимание Р.Дж. вернулись к норме, и почти вся его память восстановилась (за исключением самого несчастного случая). И как только сняли гипс с лодыжки, ему разрешили вернуться на работу.

Мэгги спланировала день до мелочей. Когда Р.Джей устроился за кухонным столом, она принесла суп и свежий салат «Кобб», которые приготовила заранее. Была бутылка белого вина и свежий французский хлеб; а после обеда - постель.

Оба были чертовски возбуждены - прошло уже более пяти недель, и единственным облегчением для Р.Дж. были несколько нежных, но поспешных мастурбаций от Мэгги, когда никого не было рядом. Дома она пользовалась вибратором, но обоим не хватало настоящего секса.

— Ого, милый, — дразнила она, снимая с него одежду и укладывая на кровать, аккуратно подложив под лодыжку подушку, — ты думаешь, ты готов к этому? Может, нам стоит подождать еще немного.

И прежде чем он успел ответить, она исчезла в ванной, чтобы через минуту вернуться в очень сексуальной красной ночной рубашке в пол.

— Вау! — сказал он.

И потом он еще некоторое время не говорил ничего, только стонал, когда она приникла к его члену своим горячим, влажным, сосущим ртом. Она ласкала его руками и губами не более трех минут, прежде чем он экстатически кончил ей в рот, крича от удовольствия.

Когда его бедра перестали двигаться, он улыбнулся ей, с затуманенным взглядом, и она подползла к нему, чтобы прижаться.

— Добро пожаловать домой, — прошептала она, целуя его лицо снова и снова.

Он усмехнулся:

— Приятно быть дома, Мэгги.

После нескольких минут тихого обнимания она сползла вниз и снова взяла его в рот - а когда он стал твердым, она залезла на него сверху, подняла ночную рубашку и плавно ввела его в свою влажную киску.

Боже, как это было хорошо, подумала она. А потом она перестала думать - она скакала на Р.Дж., целовала его и чувствовала его руки на себе, на своих бедрах, ласкающие ее грудь, и она скакала на нем все быстрее, а потом она кончила, кончила как сумасшедшая, а он стонал и кончал в нее.

А потом они лежали вместе, крепко обняв друг друга, отдышавшись - и Мэгги была счастлива, как никогда в жизни.

*******************

Пять месяцев. Пять месяцев счастья, наблюдения за тем, как Р.Джей с каждым днем становится сильнее, сладости от того, что ее молитвы были услышаны, что ее муж благополучно вернулся к ней.

Мэгги выполняла обещания, данные ею в молитве. Она окружала Р.Дж. своей любовью, была терпеливой и ласковой, регулярно вышибала ему мозги и, прежде всего, сдерживала свой гнев.

Она возобновила контакты с Робертой Симмонс, своим консультантом по управлению гневом, и каждую неделю встречалась с ней для личных бесед. Р.Дж. Мэгги сказала только, что считает, что ей «пойдет на пользу повторный курс» по самоконтролю.

Ничто из того, что он делал, больше никогда не заставит ее выйти из себя, сказала она себе. По крайней мере, три раза он был шокирован тем, как терпеливо она относилась к его мелким проступкам, и сказал ей об этом.

— Мэгги, ты почти как другой человек - в этом смысле, я имею в виду! — сказал он, улыбаясь ей. — Когда я лажаю, ты просто принимаешь это как должное, не ругаешь меня. И я это ценю.

Она подошла, села ему на колени и поцеловала его долгим, сексуальным поцелуем с открытым ртом.

— После того, как я почти потеряла тебя, детка, я решила, что больше никогда не буду сходить с ума из-за мелочей. Никогда! И все кажется мелочью по сравнению с тем, что могло бы случиться.

Она снова поцеловала его - и на этот раз он удивил ее, подняв ее на руки и отнеся прямо в спальню, а Мэгги визжала и делала вид, что сопротивляется. Затем он лизал ее киску, пока она не кончила два раза, и трахал ее до конца дня.

********

— Ужин и танцы? Ты уверен, что сможешь снова танцевать, милый, с такой лодыжкой?

Они стояли бок о бок, мыли и сушили посуду.

— Конечно, смогу, — ответил Р. Дж., кружась по кухне с воображаемой женщиной в объятиях. — Посмотри на меня - еще один Фред Астер!

Она рассмеялась и послала ему воздушный поцелуй.

— Окей, Фред, я накрашусь, чтобы походить на Джинджер Роджерс. Когда пойдем?

— Как насчет субботнего вечера? Я зарезервирую столик сначала в «Николе», а потом в «Миллионс Кафе». Томми сказал мне, что зимой он водил туда Диану, и они прекрасно провели время.

********

В «Николе» они выпили бутылку красного вина, а потом Р.Дж. настоял, чтобы они выпили шампанское в «Миллионс», так что Мэгги была более чем слегка навеселе. Они прекрасно провели время, смеялись, танцевали и просто наслаждались обществом друг друга. Она чувствовала себя, как будто снова была в медовом месяце, и, ожидая, пока Р.Джей вернется из туалета, она в тысячный раз подумала о том, как ей повезло.

Сначала она даже не услышала голос, зовущий ее по имени. Только когда она обернулась в ответ на его прикосновение к плечу, она поняла, что он рядом.

— Мэгги! — сказал он, звуча одновременно радостно и пьяно, слегка спотыкаясь, когда смотрел на нее с широкой улыбкой на лице.

— О боже - Майкл! — ахнула она.

Она узнала его сразу, и шок от его появления сменился ужасом от воспоминаний об их пьяной ночи вместе.

— Что ты здесь делаешь? — достаточно глупый вопрос, как она с опозданием поняла.

— Просто ищу компанию... компанию, милая леди... как в тот вечер, когда я встретил тебя. Черт, это было...

Он прервался, посмотрел через плечо Мэгги и сказал:

— Ты счастливчик Мэгги на сегодняшний вечер?

Мэгги обернулась и увидела вернувшегося Р.Дж. с неуверенной улыбкой на лице. Она на мгновение замерла, ее разум опустел и тогда было уже слишком поздно.

Майкл неуверенно подошел, чтобы пожать руку Р.Дж.

— Ну, тебя ждет удовольствие! Наша Мэгги самая горячая девчонка в городе. Она отсосет твой член так, что у тебя глаза на лоб вылезут, правда, Мэгги?

Отпустив руку пьяного мужчины, Р.Джей посмотрел на Мэгги в шоке и замешательстве. Он ждал, что она объяснит, кто этот человек и о чем он говорит.

Затем, увидев, как она покраснела и опустила взгляд, его собственное выражение лица стало суровым. После долгого, долгого момента, в течение которого он смотрел на нее, он молча развернулся и направился к двери.

Мэгги вскочила на ноги, столкнувшись с Майклом и опрокинув бокал с шампанским, которое пролилось на ее платье. Она отчаянно вытирала его салфеткой, затем схватила сумочку и побежала вслед за мужем.

Она догнала Р.Дж. как раз в тот момент, когда он заводил машину. Она попыталась сесть в машину, но дверь пассажира была заперта.

— Р.Дж., впусти меня! — отчаянно крикнула она. — Я могу все объяснить, это было...

— Не нужно никаких объяснений, дорогая, — саркастически ответил он. — Я прекрасно знаю, какая ты хорошая маленькая сосунья.

Он включил фары, и она снова стала умолять его открыть дверь.

— Почему бы тебе не попросить подвезти тебя своего друга? Хотя, когда ты отсосешь ему так, что у него глаза вылезут из орбит, может, тебе и самой стоит сесть за руль!

И, не оглядываясь, он рванул с места, выехал с парковки и помчался по улице.

Мэгги рыдала, уткнувшись лицом в ладони, и все ее опьянение - и счастье - теперь были лишь далеким воспоминанием. Через несколько минут она собралась с силами, чтобы вернуться в кафе, расплатиться и вызвать такси. Она не увидела Майкла, и это было к лучшему - она могла бы убить его голыми руками!

Прошел почти час, прежде чем Мэгги вернулась домой, а в доме было темно и тихо. Р.Дж., по-видимому, решил провести ночь где-то в другом месте. Она упала на кровать, и из ее груди вырвались громкие рыдания.

Что она могла сделать? Что она могла ему сказать? Как она могла это объяснить? Станет ли он ее слушать? Вопросы кружились в ее голове, а звуки ее плача эхом разносились по спальне. Она плакала и плакала, пока, полностью измученная, не погрузилась в изнурительный сон.

*******************

Р.Джей сидел в номере отеля «Холидей Инн», подперев подбородок рукой, игнорируя громкий звук телевизора, размышляя о своем браке.

Он абсолютно не мог поверить, что Мэгги могла ему изменить, но доказательства были налицо, ясны как день. Этот чертов пьяница и выражение лица Мэгги: ее румянец, ее неспособность смотреть Р.Дж. в глаза, ее молчание.

А в машине? Она не сказала: «Послушай, Р.Дж., он все выдумал, ничего не было!» Нет, она сказала: «Я могу все объяснить». Объяснить? Как она объяснит, что отсосала у другого парня? Как это объяснить?

Он бы никогда не подумал, что Мэгги может ему изменить, так же как она бы никогда не ограбила банк. Да, у нее был характер, но она была честной, любящей, преданной и...

Он поднял глаза и безучастно посмотрел на свое отражение в зеркале на противоположной стене. У нее был характер...

Может, что-то ее разозлило - может, что-то произошло однажды, и она сошла с ума, ушла и изменила ему - «Я тебе покажу, Р. Дж., ты засранец!» - что-то в этом роде.

Это казалось безумным, но любое другое объяснение казалось еще более маловероятным. Тот пьяный парень в кафе определенно не был подходящим кандидатом для романа с Мэгги!

Он еще час обдумывал это, а потом, наконец, снял одежду и лег в постель. Он был измотан, зол и сбит с толку. Завтра будет достаточно времени, чтобы во всем разобраться.

*******************

Когда Мэгги проснулась, ее несчастье обрушилось на нее, как гигантская волна, разбивающаяся над ее головой. Она вспомнила прошлой ночью и все, что произошло. Она не могла в это поверить - она не хотела в это верить - но, возможно, она только что потеряла своего мужа.

Устало она спустилась вниз, чтобы заварить кофе, тщетно оглядываясь в поисках Р.Дж. Она приняла душ, прибрала спальню, оделась и приготовила себе завтрак, все время надеясь, что Р.Дж. вернется или что зазвонит телефон. Ничего.

Из всех невезений! Она и Р.Джей ходили танцевать раз, может, два раза в год? И из всех мест, куда они могли пойти, им пришлось выбрать «Миллионс» - в тот вечер, когда там был этот проклятый Майкл.

Она еще полчаса сидела за кофе, глядя в окно кухни и молча надеясь, что машина Р.Джей повернет на подъездную дорожку. Наконец, около 11, она взяла трубку и позвонила ему на мобильный.

— Привет, Мэгги. — Его голос был холодным, отстраненным. Он звучал уставшим.

Мэгги сглотнула, внезапно осознав, что совершенно не знает, что ему сказать.

— Р.Дж., я... пожалуйста, вернись домой! Я знаю, что я тебя обидела, и я... пожалуйста, вернись домой и дай мне объяснить!

На другом конце звонка наступила тишина, и она поспешила продолжить.

— Это не то, что... что ты, наверное, себе представляешь. Я знаю, я сделала что-то ужасное, но... пожалуйста, милый, это не то... Мне так жаль!

Невольно Мэгги вдруг обнаружила, что плачет, из ее груди вырывались громкие рыдания. Она отнесла трубку подальше от уха, чтобы Р.Дж. не слышал ее.

Наконец, он сказал:

— Я буду дома через час. Тогда поговорим. — Не дожидаясь ее ответа, он выключил трубку.

********

Они сидели в гостиной, Мэгги на диване, а Р.Дж. на стуле напротив нее.

— Может, приготовить тебе завтрак, милый? — спросила она, когда он вошел в дом.

Но он покачал головой:

— Я кое-что перекусил в мотеле. Давай просто поговорим, ладно?

И теперь он ждал, когда она начнет. Он выглядел для нее как скучающий присяжный на слишком затянувшемся судебном процессе. Но она знала, что за этим безразличным выражением лица он должен был быть ранен и абсолютно взбешен. Как они отличались друг от друга! Когда она злилась, она не могла это скрыть, как не могла взмахнуть руками и взлететь.

— Детка, я... послушай, ты же знаешь, как я тебя люблю, верно? Я никогда не смогла бы...

— Это не то, что я хочу слышать, Мэгги!

Его голос был резким. Он наклонился вперед, пристально глядя на нее.

— Ты меня любишь, бла-бла-бла. Ладно, я понял. На хуй все это!

Она посмотрела на него в шоке - Р.Джей никогда не ругался.

— Просто переходи к делу: члены, которые ты сосала, другие мужчины, с которыми ты трахалась. Расскажи мне все, и тогда я смогу решить, что, черт возьми, мне делать.

Она кивнула, слезы текли по ее щекам.

— Окей, милый.

Она вздохнула.

— Это было только один раз. Один раз. И это был мой характер.

Она рассказала ему все о дне его аварии: о том, как ждала, злилась, звонила в больницы, смотрела телевизор, а потом, наконец, в ярости ушла из дома. Без мобильного телефона, который она швырнула в гостиную.

Она рассказала ему о том, как поехала в «Ультра Мунт», флиртовала, танцевала и напилась. Довольно сильно, потому что не ужинала. И о том, как Майкл увез ее в номер отеля.

Р.Дж. сидел тихо, не шевелясь, слушая каждое слово и наблюдая за ее лицом.

— К тому времени я была очень пьяна, милый. — Она говорила тихо, то смотря вниз, то прямо на мужа.

— Я даже не была больше так злая - просто расслабленная и, не знаю, потерянная. Когда мы вошли в номер, он начал снимать с меня одежду. Я знала, что мы собираемся... заняться сексом, но это казалось... казалось нормальным.

— Но когда он начал... когда мы... он... был слишком пьян, чтобы сохранить эрекцию. Он... вводил его в меня, но... он все время выскальзывал. Поэтому он сказал мне... взять его в рот.

Она смотрела в пол, не смея поднять глаза на Р.Дж.

— Я так и сделала, и... он даже не стал тверже, но... он внезапно кончил, прямо в мой рот, даже не имея... даже не имея настоящей эрекции.

— А потом он просто заснул. — Она горько рассмеялась. — Вот и все, мой великий роман! Это было ужасно.

Она посмотрела на мужа и увидела, что он пристально смотрит на нее.

— Я оделась, перешла через улицу к бару, взяла такси и поехала домой. Я быстро заснула на кровати, не снимая одежды. Только на следующее утро я проверила автоответчик и узнала о твоей аварии.

Рассказывая эту историю, она была спокойнее, но вдруг снова заплакала.

— Мне так жаль! — Она закрыла лицо руками, и он едва мог ее понять. — Это было... Я была так зла! Я была уверена, что ты меня продинамил, после всех твоих обещаний, и я... и теперь я все испортила!

Она плакала и плакала, а он сидел, ждал и смотрел на нее. Он чувствовал оцепенение - и ярость. Он был спокоен, но в то же время внутри него все горело, как будто что-то обжигало его внутренности.

Наконец, она успокоилась, вытерла лицо и посмотрела на него.

— Мне так жаль, — прошептала она.

— Это был единственный раз? — Его голос по-прежнему был холодным, под контролем. — Этот засранец Майкл - единственный парень, с которым ты когда-либо трахалась?

Она была обижена, даже на мгновение рассержена, но потом подумала: ну конечно, он должен был спросить меня об этом. Я заслуживаю этого!

— Он единственный, Р.Дж. Это единственный раз с тех пор, как я встретила тебя, когда я даже... что-то почувствовала. Ни один другой мужчина никогда даже не целовал меня.

Она ждала, наблюдая, как он смотрит на нее, а затем отводит взгляд и смотрит в окно, выходящее в их задний двор.

Он внезапно встал.

— Я ухожу. Мне нужно... прогуляться, подумать. На какое-то время побыть подальше от тебя.

Испуганная, она кивнула головой.

— Мне... ты хочешь, чтобы я приготовила ужин?

— Не знаю. Я позвоню тебе. Не знаю, сколько времени мне понадобится.

Не сказав ни слова, он повернулся и вышел из дома. Она услышала, как завелся его автомобиль, а затем он уехал. Она сидела на диване, обнимая себя, несчастная и очень напуганная.

********

По внезапной прихоти Р.Джей решил поехать в Чикаго, чтобы увидеться со своим братом Дэвидом. В понедельник он взял бы отгул - его босс был очень понимающим после аварии, и Р.Джей был уверен, что это не будет проблемой. Он оставил сообщение своему боссу на мобильном телефоне на понедельник утром, затем позвонил Дэвиду и Анджеле, чтобы сказать им, что он приедет. Наконец, он написал Мэгги SMS, так как не хотел с ней разговаривать: «Еду к Дэвиду на ночь. Вернусь, наверное, завтра».

Часть визита прошла отлично - даже расслабляюще. Р.Джей любил своего племянника и племянницу, которые прыгали по дому с тем чудесным беспечным энтузиазмом, свойственным маленьким детям. И ему понравился оживленный час за обеденным столом, когда Анджела уговаривала его взять добавку, а он и Дэвид выпили по паре пива и поговорили о взрослении, поделившись с Анджелой и детьми некоторыми забавными воспоминаниями.

Но Дэвид понял, что Р.Дж. что-то беспокоит, и когда после ужина они вдвоем сели в кабинете, Р.Дж. вывалил все на него. Это было не так уж и здорово, это было больно.

Дэвид слушал молча, с явным сочувствием. Он всегда очень любил Мэгги, но хорошо знал ее характер. Эта история удивила и разочаровала его - и он был в ярости на нее от имени своего брата - но Дэвид понимал, как это могло произойти.

Когда Р.Джей закончил, Дэвид тихо спросил:

— Ты знаешь, что хочешь делать?

Р.Джей покачал головой.

— Еще слишком рано. Я знаю, что люблю ее - ты же знаешь, как мы были счастливы, Дэвид - но я просто не могу перестать видеть ее в номере отеля этого засранца, обнаженную, его...

— Всю эту сцену. Я просто не могу перестать думать: «Как она могла так поступить?» Все, что я когда-либо делал - это усердно работал, пытался заработать на достойную жизнь, на хорошую жизнь для нас обоих, и любил ее всем сердцем.

Дэвид понял, что он был близок к слезам. Некоторое время они сидели молча.

********

На следующее утро, перед тем как вернуться в Колумбус, Р.Джей еще немного поговорил с Дэвидом за завтраком. Р.Джей знал только то, что он еще не готов вернуться домой, к Мэгги.

— Я попробую снять одну из квартир, которые моя компания держит для гостей. Их две, и они почти всегда пустуют. Наверное, я смогу арендовать одну из них на неделю. Это гораздо лучше, чем снимать квартиру и беспокоиться о залоге, мебели и прочей ерунде.

Дэвид кивнул.

— А что ты скажешь Мэгги?

— Честно говоря, не знаю. — Р.Джей вздохнул. — Наверное, просто: «Я не знаю, что будет дальше, но сейчас мне нужно уехать от тебя».

— Я знаю, что это ее расстроит, но, пожалуй, я сам сейчас немного расстроен! — Он улыбнулся иронически. — Практически, все в старом доме Реншертов расстроены...

********

Р.Дж. вернулся в Колумбус в середине дня. Он сразу пошел в офис, договорился о том, чтобы взять квартиру на неопределенный срок (компании она не понадобится, как минимум, месяц), а затем направился домой. Машины Мэгги не было - она, вероятно, была на работе.

За 45 минут Р.Дж. упаковал два чемодана с одеждой и туалетными принадлежностями, забрал свой ноутбук и некоторые рабочие документы и направился в квартиру компании. На выходе он остановился, чтобы оставить ей записку.

«Мэгги,

Я не могу сейчас быть здесь. Я остановлюсь в одной из квартир компании.

Р.Дж.»

********

Мэгги вошла в дверь около 6:15 вечера с двумя пакетами продуктов. Она зашла в магазин, чтобы купить продукты для ужина, надеясь приготовить Р.Дж. его любимые блюда. Но его машины не было, и все ее планы рухнули, когда она увидела его записку.

Она села и заплакала, прямо там, на кухне, плакала, пока не высохли слезы. Наконец, она вытерла лицо и с грустью встала, чтобы разложить продукты. Она достала из морозилки замороженный ужин под телевизор - никогда в жизни ей не так не хотелось готовить - засунула его в духовку и пошла в ванную умыться.

После того как она съела ужин, не почувствовав его вкуса, Мэгги взяла трубку.

— Роберта? Привет, это Мэгги Реншерт. Прости, что беспокою тебя дома, но я... но я... — Она прервалась и снова заплакала.

********

Во вторник после работы Мэгги отправила мужу электронное письмо. Она обсудила с Робертой, как сказать то, что хотела сказать, и потратила больше часа, чтобы сформулировать все правильно, хотя письмо было не очень длинным.

«Дорогой Р. Дж.:

Я знаю, что поступила ужасно и очень сильно ранила тебя.

Я отдала бы все, что у меня есть в этом мире, чтобы вернуть все назад, если бы только могла. Я позволила своему ужасному характеру взять верх - поэтому я и хожу к Роберте с момента твоего несчастного случая.

Пожалуйста, не отказывайся от меня и от нашего брака. Если ты сможешь найти в своем сердце силы дать мне еще один шанс, я клянусь, что никогда, никогда не сделаю ничего, о чем ты потом пожалеешь.

Быть твоей женой - лучшее, что было в моей жизни.

Я люблю тебя...

Твоя Мэгги».

Она заплакала, перечитав это письмо, и из-за глупого суеверия закрыла глаза и скрестила пальцы, нажимая кнопку «Отправить».

********

Р.Дж. был зол, одинок и грустен. Проведя несколько вечеров в одиночестве в квартире, он понял, что рискует сойти с ума. Поэтому на следующий вечер он присоединился к нескольким коллегам в «Св. Базиле», местном баре, где они часто собирались.

Когда они в шутку спросили его, как ему удалось освободиться от «старого шара и цепей» (они все еще были холостыми), он просто улыбнулся и сказал:

— Моя жена не решает все.

Он совершенно не хотел рассказывать им, что на самом деле происходит.

Поэтому он съел гамбургер, выпил несколько пива, поиграл с друзьями в дартс, посмотрел несколько иннингов бейсбольного матча по телевизору и пошел домой, где ему удалось немного лучше выспаться. Р.Дж. подумал, что вечер вне дома, конечно, не решил всех его проблем, но помог ему почувствовать себя немного лучше. Он не ответил на электронное письмо Мэгги - он давал ему покрутиться в голове, не торопясь с решением, что делать.

В четверг он сел за свой маленький кухонный стол и составил список: плюсы и минусы того, чтобы остаться с Мэгги. Список плюсов был почти в четыре раза длиннее, но в колонке минусов были несколько важных пунктов:

— она мне изменила - смогу ли я когда-нибудь снова ей доверять? — откуда мне знать, что ее характер не выйдет из-под контроля снова и не заставит ее сделать что-то еще ужасное?

В этот момент зазвонил его мобильный телефон, и он увидел, что ему пришло SMS. Оно было от Мэгги: «Можешь прийти в субботу на обед? Мы можем поговорить, погулять или сделать что-нибудь еще, что тебе нравится. С любовью, М».

Р.Дж. подумал об этом. Шаг за шагом он понял: мне не нужно решать, вернусь ли я к ней, а просто хочу ли я увидеть ее в субботу.

Он решил, что хочет, и ответил: «Буду в 12».

********

В течение следующих нескольких недель Р.Дж. и Мэгги встречались несколько раз - всегда у нее дома, всегда, когда она приглашала его на обед или ужин.

Они вели себя сдержанно, дружелюбно, даже непринужденно. Мэгги быстро поняла, что Р.Дж. не хочет слышать «Я так тебя люблю, милый», не хочет, чтобы ему говорили, как ей жаль - не хочет вообще возвращаться ко всей этой истории. Поэтому она не затрагивала эту тему.

Они говорили о своей работе, о племяннице и племяннике, однажды даже о возможных планах на отпуск. Мэгги была в тихом восторге - если Р.Джей мог говорить о поездке на Арубу, то он точно не собирался разводиться с ней! По крайней мере, она так надеялась.

И однажды Мэгги осторожно завела разговор о Роберте Симмонс. Очень осторожно она дала понять Р.Дж., что регулярно виделась с Робертой. Она начинала все лучше понимать, что ее характер унаследовала не только от ирландских предков, но и от отношения в семье, в которой она выросла.

И как только Р.Дж. почувствовал себя хоть немного неловко, возможно, вспомнив о тесной связи между проблемами с характером Мэгги и ее ужасной, страшной ошибкой с Майклом, она отступила и сменила тему.

Что касается Р.Дж., то он не совсем знал, что и думать. Несколько раз, когда он был один - в дороге или в своем офисе на работе - он злился на Мэгги, на то непростительное, что она сделала, и клялся выгнать ее из дома.

Но он продолжал принимать ее приглашения, убеждая себя, что делает это, в основном, из доброты к Мэгги или потому, что она прекрасно готовит, а он сам не питается достаточно хорошо. И когда они были вместе, он должен был признать, что хорошо проводил время.

Ему всегда нравилось быть рядом с Мэгги, и их непринужденные, неформальные разговоры обо всем на свете (кроме, конечно, ее измены) так напоминали ему о счастливых первых днях их отношений. Ему нравилось в ней все! Ее красота, но также и ее смех, ее манера перебивать его, когда она возбуждалась, а потом извиняться с застенчивым выражением лица. Ее интерес к нему и ко всему, что он говорил. Ее доброта и щедрость по отношению к людям.

Каждый раз, когда он уходил, он говорил:

— Спасибо за ужин, Мэгги.

А она касалась его руки, целовала его в щеку и говорила:

— Не за что, милый, спасибо, что пришел.

Вот и все. Никакого давления, никаких эмоциональных сцен, никаких мольб. Это значительно облегчало ему решение согласиться, когда она приглашала его в следующий раз. Каждый раз, когда они были вместе, атмосфера становилась немного более расслабленной, почти незаметно более дружеской и интимной.

********

Со своей стороны, Мэгги просто действовала осторожно и надеялась. Но были моменты, когда она не могла не бояться худшего. Прошло пять недель с того ужасного вечера, когда они встретили Майкла в кафе, вечера, когда ее счастливая жизнь развалилась.

И хотя Р.Дж. казался довольным тем, что видел ее пару раз в неделю, с удовольствием ел с ней и болтал, он не показывал никаких признаков того, что хочет пойти дальше. Он не говорил ни слова об их совместном будущем, не давал понять, что думает о том, чтобы вернуться к ней, и даже не позволял ей мягко направить разговор на тему своей любви к нему.

Она продолжала пытаться, продолжала видеться с Робертой, продолжала приглашать Р.Дж., продолжала надеяться. Иногда, однако, это было просто ужасно тяжело, и она проводила часть вечера, тихо плача.

Во вторник вечером, сразу после работы, когда она выходила из CVS (сеть аптек) в центре города, шаря в карманах в поисках ключей от машины, она услышала мужской голос:

— Мэгги? Мэгги Салливан - это действительно ты?

Она подняла глаза - и там, в костюме и галстуке, с аккуратно подстриженной бородой, стоял Эрик Хорстедт.

— Эрик - боже мой, только посмотри на себя!

Они сделали по паре шагов вперед и вдруг крепко обнялись, одновременно болтая о том, «что ты здесь делаешь?», «как поживаешь?» и «ты теперь здесь живешь?».

Эрик был единственным серьезным парнем Мэгги в колледже - первой настоящей любовью в ее жизни, задолго до того, как она встретила Р.Дж. Они с Эриком были вместе два года и даже говорили о свадьбе.

Но он закончил колледж на год раньше Мэгги и знал, что хочет работать за границей. Он даже подписал контракт на три года работы в Корпусе мира на Мадагаскаре. Поэтому они с сожалением попрощались друг с другом, пообещав всегда оставаться друзьями.

В течение пары лет они поддерживали связь по почте и иногда по электронной почте, но потом переписка прекратилась. Прошло более 12 лет с тех пор, как Мэгги видела его в последний раз.

Она сказала:

— Да, я сейчас живу в Колумбусе, а ты?

— Я здесь всего на два дня, на конференции по международной продовольственной помощи Африке - сейчас я работаю в неправительственной организации. В основном, я живу в Вашингтоне, когда не нахожусь за границей.

Она отступила на шаг, чтобы посмотреть на него. Он был таким подтянутым и опрятным - совсем не похожим на того хиппи с длинными волосами и косматой бородой, которого она знала более десяти лет назад.

— Послушай, — сказала она под влиянием импульса, — если у тебя нет планов на ужин или что-то в этом роде, поехали ко мне домой, я что-нибудь приготовлю. Было бы так здорово поболтать!

Он ответил:

— Ну, э-э... конечно, почему бы и нет? Я собирался поужинать с некоторыми участниками конференции, но гораздо больше хочу провести время с тобой!

********

Они сидели в ее кухне, разговаривали и смеялись, пока Мэгги готовила куриные грудки, пасту и салат. Эрик рассказывал множество интересных историй о самых невероятных ситуациях, с которыми он сталкивался в Африке, а Мэгги вспоминала все, что она когда-то любила в этом мужчине: его энергию, чувство юмора и желание изменить мир к лучшему.

— А как насчет тебя? — спросил он. — Я вижу, что ты, практически, управляешь тем местом, где работаешь, но как насчет остальной части твоей жизни? Где тот счастливый муж, который владеет кольцами на твоих руках?

Он сразу понял по боли на лице Мэгги, что сказал что-то не то.

— Мэгги, прости, в чем дело?

Она покачала головой и быстро вытерла слезу.

— Эрик, ну, мой муж сейчас не здесь. У нас... у нас сейчас некоторые проблемы, и он уехал.

Эрик сразу же выглядел обеспокоенным.

— Мне так жаль, Мэгс. Хочешь поговорить об этом?

Она улыбнулась ему.

— Не сейчас... может, позже, спасибо. Давай просто поужинаем, и ты расскажешь мне больше о ядовитых змеях, черных мухах и всех других вещах, которые делают жизнь в Африке такой интересной!

Во время ужина они разговаривали и смеялись, выпив почти всю бутылку вина, а потом Мэгги сделала кофе, и они сели в гостиной, чтобы его выпить. Рассказы продолжались, но потом наступила пауза, и Эрик сказал:

— Не хочу лезть не в свое дело, Мэгги, но тебе поможет, если ты поговоришь об этом?

Она посмотрела на него и кивнула:

— Ну... ты помнишь, как я всегда была вспыльчивой?

Эрик рассмеялся:

— Это нелегко забыть, Мэгги!

— Ну, я очень, очень разозлилась и сделала что-то очень, очень глупое - и теперь... — она начала всхлипывать, — теперь Р. Дж. в ярости на меня, и я боюсь, что я действительно потеряла его!

Мэгги разрыдалась, и Эрик пересел на диван рядом с ней, обнял ее и позволил ей поплакать у него на плече. Когда она, наконец, успокоилась, она рассказала ему всю историю - что она сделала в вечер аварии Р.Дж., о его реабилитации, о счастливых месяцах его выздоровления, а затем о том ужасном вечере, когда они столкнулись с Майклом.

Они с Эриком разговаривали до полуночи, и, как и подобает настоящему другу, он был терпелив, добр и поддерживал ее. Он не пытался отрицать, что она поступила глупо, но хвалил все, что она сделала с тех пор, чтобы исправить ситуацию, и призывал ее не сдаваться.

— Похоже, Р.Дж. отличный парень, и, судя по всему, он не сдается. Если он все еще приходит к тебе на ужин, значит, он не потерял надежду. Просто продолжай работать над этим, Мэгги. Не теряй надежду.

Она вздохнула и улыбнулась ему, слегка увлажненная слезами.

— Спасибо, Эрик. Ты настоящий друг. Я не могу передать, как здорово снова тебя видеть!

Она снова обняла его, а затем встала.

— Слушай, уже очень поздно - почему бы тебе не остаться здесь, в гостевой комнате? На улице дождь и ужасная погода, а мы оба выпили немало вина. Утром я вызову тебе такси.

В мгновение ока она устроила Эрика в гостевой комнате, и, еще раз ласково обняв его, они пожелали друг другу спокойной ночи.

********

На следующее утро, в среду, Р.Дж. проснулся рано - что-то изменилось. Он не мог понять, видел ли он какой-то значимый сон - если да, то он ничего из него не помнил - но он чувствовал, что принял решение.

Стоя под душем, под струями воды, льющихся на его голову, он подумал: «На хуй - я скучаю по ней. Я устал от этой маленькой одинокой квартиры и готов вернуться домой и восстановить свой брак».

Будучи человеком, который все хорошо обдумывает, он спорил сам с собой, пока вытирался и одевался.

«Сделала ли она что-то абсолютно непростительное? Да. Но она честно признала это и снова и снова извинялась. Думаю ли я, что она когда-нибудь повторит это? Нет, не думаю.

И она сделала все, что могла, чтобы загладить свою вину? Да: она была терпеливой и любящей, не торопила меня, ходила к Роберте, чтобы работать над своим характером.

Что еще я могу от нее требовать?»

Р.Дж. посмотрел на часы, потягивая кофе. «Если я поспешу побриться, то смогу быть дома к 7:45 - это должно быть достаточно рано, чтобы застать ее до того, как она уйдет на работу. Я оставлю все свои вещи здесь, а вечером вернусь и соберу их».

С улыбкой на лице Р.Дж. взял бумажник и мобильный телефон и вышел из дома. То, что он собирался сделать, было приятным - это было правильным.

********

Эрик сидел напротив Мэгги за столом в ее кухне, и они пили кофе. Было 7:25.

— Ты хорошо спал? — спросила она. — Я вызвала тебе такси на 7:45, так что у тебя будет достаточно времени, чтобы вернуться и привести себя в порядок перед встречами.

Эрик улыбнулся ей в ответ.

— Я спал прекрасно, Мэгги. И я не могу передать, как это было замечательно - увидеть тебя снова и наверстать все эти годы.

Они поговорили еще немного, и в 7:43 Мэгги взглянула в окно и увидела, что такси уже ждет.

На крыльце, Эрик в вчерашнем костюме, а Мэгги все еще в халате, они поцеловались и долго обнимались. Они договорились, что теперь будут поддерживать связь, обменявшись адресами электронной почты. Они пожелали друг другу всего хорошего, и он еще раз сказал, что надеется, что у нее все наладится с Р.Дж.

Затем, когда он повернулся, чтобы уйти, она сказала:

— Большое спасибо за твою поддержку, Эрик! — И она еще раз обняла его.

Это были просто два дорогих друга, прощающиеся друг с другом. Но так это не выглядело, уж точно не так, как это выглядело бы для Ирен Данстон, вдовы, которая жила через дорогу. Она была неофициальной королевой сплетен в районе, и ей доставило бы огромное удовольствие поделиться новостью о «друге» Мэгги, которого видели уходящим из ее дома ранним утром, явно только что проведя там ночь.

Но, к несчастью - по крайней мере, для Ирен - она уехала в Атланту, чтобы побыть со своей младшей дочерью, которая только что родила первого ребенка. Так что никто не видел, как Мэгги прощалась со своим другом.

********

Черт! Р.Джей в отчаянии ударил по рулю. Было 7:38, и его путь домой преграждал грузовик компании «Райдер», припаркованный в два ряда перед магазином на Норт-Хай-стрит. Движение было заблокировано в обоих направлениях, так что проходить могла только одна машина за раз.

Какая неудача! Теперь, когда он принял решение, Р.Джей очень хотел увидеть Мэгги, чтобы сообщить ей о своем решении. При таком темпе он мог ее пропустить - к тому времени, как он доедет, она, возможно, уже будет на пути на работу.

********

Мэгги вернулась в дом и взяла себе тарелку творога с фруктами, чтобы съесть ее вместе со второй чашкой кофе. Она улыбнулась про себя - было приятно увидеть Эрика, и как хорошо, что они смогли так легко возобновить свою дружбу.

Она с нетерпением ждала, чтобы рассказать об этом Р.Дж., но вдруг ее счастье исчезло. Она задалась вопросом, будет ли у нее когда-нибудь такая возможность, будут ли она и Р.Дж. когда-нибудь снова вместе. «Не сдавайся» - такой совет дали ей и Эрик, и Роберта. Что ж, она постарается.

Она была удивлена, услышав звук открывающейся входной двери, и, не успев даже встать, увидела, как в кухню вошел Р.Дж., выглядящий расстроенным и раздраженным.

— Черт возьми, пробки, — сердито сказал он. — Я хотел быть здесь к 7:45, боялся, что опоздаю.

— В чем дело, Р.Дж.? — спросила она, немного обеспокоенная.

Он выглядел таким расстроенным, совсем не похожим на того спокойного, немного отстраненного человека, с которым она обедала последние несколько недель.

Глядя на ее обеспокоенное лицо, Р.Дж. рассмеялся - он встряхнулся и улыбнулся ей.

— Прости, милая! — Он снова рассмеялся. — Я злюсь не на тебя, просто раздражен пробками.

— Слушай, — сказал он, — можно мне чашку кофе? Я хочу поговорить с тобой.

— Конечно, — ответила она и налила ему кружку, автоматически принеся молоко и сахар.

Они сели, и она осторожно посмотрела на него.

Увидев ее взгляд, он снова широко улыбнулся. Зачем ждать?

— Милая, я хочу вернуться домой. Я хочу снова быть здесь с тобой.

Она раскрыла рот от удивления, потом улыбнулась, а потом заплакала.

— Правда? — сказала она, слезы текли по ее щекам. — Ты вернешься ко мне?

Он кивнул и понял, что у него тоже на глазах слезы. Он встал, обошел стол, поднял ее на ноги и обнял.

Они крепко обнялись.

— Я просто скучаю по тебе, — прошептал он ей на ухо хриплым голосом. — Я не хочу больше быть вдали от тебя.

Затем они оба немного поплакали, стоя вместе на кухне и слегка покачиваясь, обнимая друг друга.

Через несколько минут она прошептала:

— Малыш, мне так жаль! Я собираюсь...

— Тсс, — сказал он, гладя ее по волосам. — Я знаю, милая.

Он немного отстранился, чтобы увидеть ее лицо, блестящее от слез, но широко улыбающееся ему.

— Послушай, — сказал он, — ты не могла бы сегодня немного опоздать на работу?

— О, детка, да! — воскликнула она, и через мгновение они уже шли рука об руку в спальню.