Такси / Taxi © Chris_Tee

Категория: Не порно, Перевод

**************************

Большинство людей слышали песню «Cats in the Cradle». Гарри Чапин выпустил ее в 1974 году, и, несмотря на возраст песни, она известна многим возрастным группам. Подобно «Escape» (песне о пина коладе Руперта Холмса), она на протяжении многих лет появлялась в различных саундтреках. Хотя это была явно одна из самых популярных песен Гарри, в 1972 году была выпущена песня «Taxi», в которой рассказывалось о таксисте, последним пассажиром которого в тот вечер была его бывшая возлюбленная из юности. Их отношения, в конечном итоге, закончились, поскольку они пошли по разным жизненным путям.

Пока я ждал, когда начнет действовать анестезия для предстоящего лечения корня зуба, из динамиков звучала песня «Taxi». Мой ум был готов сосредоточиться на чем угодно, только не на том, зачем я туда пришел, и я придумал идею для рассказа. Предпосылка рассказа основана на событиях песни, но жизни главных героев были изменены, чтобы вписаться в категорию «Любящая жена».

Полагаю, что большинство авторов любят воплощать свои идеи в рассказах, но я уверен, что не один я иногда чувствую настоящую связь, которая делает процесс написания очень увлекательным. Для меня это один из таких случаев. Я написал этот короткий рассказ очень быстро, отложив другие дела. Надеюсь, что он понравится и другим. В нем нет откровенных сцен секса.

Все обычные оговорки по-прежнему действуют, включая возможные грамматические и орфографические ошибки. Спасибо, что прочитали, и спасибо, мистер Чапин (да упокоится ваша душа), за вдохновение. Вы ушли слишком рано.

С уважением, C_T

**************************

Я в шутку помахал рукой таксистам, которые стояли в очереди на своей остановке. Я не хотел никого обидеть, ведь, в принципе мы все делаем одно и то же, но встреча в аэропорту проходит гораздо проще, когда тебя заказывают. Работая водителем «Uber», мы добились меньшего наплыва людей в зонах посадки, и вам редко приходилось тратить время на ожидание.

Я сообщил пассажиру, что подъезжаю к аэропорту, зная, что мой автомобиль легко заметить. Я ездил на последней модели «Lincoln Towncar», который был такой же черный и блестящий, как в день, когда он покинул автосалон. В нем были все удобства того времени, а роскошные сиденья по-прежнему ценились самыми взыскательными пассажирами. Моим последним заказом на вечер был дальний рейс из аэропорта в один из самых престижных районов, расположенный на другом конце нашего прекрасного города. Даже зная об этом, я все равно успевал вернуться домой до одиннадцати, и это всегда было моей целью.

Когда я подъехал, к моему автомобилю подошла привлекательная женщина в королевско-синем брючном костюме с белым меховым (искусственным?) палантином. Не дожидаясь, пока я выйду, она села на заднее сиденье. Это было немного странно. В отличие от такси, где пассажиры обязаны сидеть на заднем сиденье, я часто сажаю людей рядом с собой, но она выглядела так, как будто привыкла, что ее возят с шофером.

— Добрый вечер. Вы, должно быть, Сьюзан. Как прошел полет?

— Я миссис Палмер. Полет прошел хорошо, и, пожалуйста, не чувствуйте себя обязанным вести светскую беседу. У меня был тяжелый день.

— Конечно, конечно. Просто расслабьтесь, миссис Палмер. Если вы хотите послушать музыку или изменить температуру в салоне, пожалуйста, дайте мне знать, в противном случае я с удовольствием буду молчать и просто вести машину.

Я предположил, что она была довольна этим, поскольку она ничего не ответила. Я посмотрел в зеркала заднего вида и направился по лабиринту аэропорта в поисках съезда с шоссе, чтобы отвезти эту даму домой. Ее резкость меня не смутила. За свою жизнь я испытал множество подобных ситуаций задолго до того, как стал водителем «Uber».

Через несколько минут я влился в основной поток машин и поехал дальше. Любопытство взяло верх, и я воспользовался зеркалом, чтобы получше рассмотреть свою пассажирку. Она повернула голову, наблюдая за пейзажем за окном. Её иссиня-чёрные волосы были блестящими и красиво подстриженными, обрамляя элегантное лицо. Я не был уверен на сто процентов, но предполагал, что она сделала какую-то косметическую операцию. Нос был чуть слишком идеальным, а губы чуть слишком полными, но ей это удалось. Я снова сосредоточился на дороге передо мной, улыбаясь своим хитрым, но искусным наблюдениям.

Случайный взгляд в зеркало заднего вида на грузовик, ехавший рядом со мной, позволил мне мельком увидеть ее глаза. Они были карими, большими и полными эмоций. Я не был особенно хорош в наблюдении за эмоциями, но если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что она недавно плакала. Что-то в ее глазах привлекло мое внимание. На самом деле, оно удерживало мое внимание слишком долго, и она поймала мой взгляд в зеркале. Ее выражение лица изменилось, и я сразу отвернулся, почувствовав неловкость и... ебать! Не может быть.

**

Мой разум мгновенно пробежал по воспоминаниям, которые я так долго держал в тайне, но вдруг имена и образы 20-летней давности стали ясны как день. Сьюзан Палмер... Как Сьюзан Эдвардс, (урожденная) Сьюзан Филдинг? Верно, у нее стала фамилия Палмер. О дерьмо! Это была моя бывшая! Мы познакомились на последнем курсе колледжа и поженились через полтора года, но менее чем через 14 месяцев после этого она ушла от меня. Я инстинктивно нажал на газ чуть сильнее. Я не был скоростником по натуре, но вдруг почувствовал желание поскорее закончить эту поездку.

Весь гнев, все унижение нахлынули на меня с новой силой. Она не только разрушила меня эмоционально, но, похоже, еще и получила от этого удовольствие. Я был настолько ошеломлён, что не успел подготовиться, защититься или даже отреагировать. С ее стороны это было настолько хладнокровно рассчитано, что мой процесс восстановления оказался долгим. Несмотря на то, что каждая клеточка моего тела пыталась не вспоминать об этом ужасном воспоминании, я вскоре оказался в кроличьей норе ада.

**

20 с лишним лет назад

— Я думала, это праздник? Ты не мог забронировать столик где-нибудь пошикарнее, чем обычный сетевой ресторан?

Я улыбнулся Сьюзан, пододвигая для нее стул. Она знала заранее, куда мы идем, но любила подразнить меня.

— Малыш, меня только что приняли на работу. Первую настоящую зарплату я получу только через месяц. Я взял деньги из нашего фонда на отпуск, чтобы оплатить сегодняшний вечер, — попытался я отшутиться, когда она нахмурилась.

Для меня Сьюзан была самой красивой женщиной в мире. Она часто хмурилась, но почему-то я находил это сексуальным.

Шутки Сью всегда были негативными, но я давно понял, что она такая, какая есть. У нас очень хороший брак, и наше странное общение идет нам на пользу. Кроме того, если она перегибает палку и ранит мои чувства или злит меня, она заглаживает вину, трахая меня до потери сознания. О боже, мы были созданы друг для друга, когда дело доходило до секса. Помимо своего потрясающего тела, Сьюзан была авантюрной и смелой в постели. Это было также одно из немногих мест, где я имел тенденцию контролировать ситуацию. У нее были некоторые склонности к покорности, особенно когда дело доходило до моего члена. Да, я никогда не был спортсменом или моделью, но я был благословлен внизу, и с этим также пришел дар выносливости.

— Однажды я смогу водить тебя в шикарные рестораны, и мы будем путешествовать по экзотическим местам, милая. А пока нам придется обходиться тем, что есть. К тому же, я думал, тебе нравится здешняя еда?

Я посмотрел на нее, ожидая ответа, но вместо этого увидел, что она те машет кому-то рукой.

— Привет, Либби! — позвала Сьюзан свою лучшую подругу.

Я никогда не любил Либби. Она была богата и любила всем напоминать об этом. Посмотрев на ее столик, я увидел множество друзей Сьюзен, сидевших за большим столом.

— Почему все твои друзья здесь? — спросил я.

— Откуда мне знать? Я только что подняла глаза и увидела их. — Она взяла меню и принялась изучать свои варианты. — Можно мне стейк и лобстера, раз мы празднуем?

Одна её еда едва не разорила мой бюджет на ужин, но в сложившихся обстоятельствах я не мог сказать «нет». После того, как официантка приняла заказ, который также включал дорогую бутылку вина, я заказал простой салат «Цезарь» с курицей из салатного меню. Сьюзен бросила на меня сердитый взгляд. Наверное, я её смутил... снова.

Мы устроились поудобнее, и Сьюзан снова завела разговор о детях. Я был полностью за, но был достаточно умен, чтобы понимать, что сначала нам нужно было решить несколько вопросов, таких как моя работа и, возможно, небольшой дом. Мне было приятно, что Сьюзан очень хотела детей - мы были на одной волне, но наши сроки немного не совпадали.

Я как раз объяснял, как моя работа со временем может принести больше дохода, когда заметил, что ее взгляд устремлен куда-то в сторону. Я оглянулся и увидел, как через зал ожидания проходит Чарльз Палмер и направляется прямо к столику Либби. Чарльз был единственным сыном сенатора Юджина Палмера и уже шел по стопам своего отца. С ним была компания головорезов... простите, друзей. Зик, Барт, Тони и Бобби. «парни-хулиганы», как их называли в колледже. Их репутация скандалистов была вполне заслуженной, и где бы они ни появлялись, обычно что-то происходило.

— С каких это пор Палмер начал тусоваться с хулиганами? — Я подождал ответа от Сьюзен, но ничего не последовало. Я обернулся, чтобы посмотреть на нее, и увидел, что она раскраснелась от волнения. — Сьюзан, ты в порядке?

— О, заткнись, Гарри!

Я был поражен. Откуда это взялось? Я уже собирался спросить, когда она встала и улыбнулась.

Чарльз подошел к нашему столику и шагнул прямо к моей Сьюзен, крепко и страстно поцеловав ее. Я уже собирался встать, когда почувствовал, как две мясные клешни схватили меня за плечи и усадили обратно на стул.

— Не лучшая идея, Гарри. — Глубокий голос Барта не оставлял места для интерпретаций.

— Сью? Что ты делаешь? — Чуть не закричал я, и к этому времени весь ресторан смотрел на нас.

Мне показалось, что я увидел мужчину, который, вероятно, был менеджером, который вышел из кухни, но его оттеснили другие парни.

Наконец, она отстранилась от Чарльза и нахмурилась, глядя на меня.

— Я больше не могу так, Гарри. Я люблю Чарльза и решила уехать из города вместе с ним. У него блестящее будущее, и он скоро станет даже богаче своего отца.

— Сьюзан, пожалуйста. Мы можем поговорить об этом? — Я старался, чтобы в моем голосе не звучало отчаяние, но сомневаюсь, что у меня это получалось.

— Вновь в Макдоналдсе? Я устала жить без денег. Устала ездить на автобусе, устала от одежды из «Walmart», и я устала от тебя. — Чарльз протянул ей конверт из манилы, и она повернулась к моему стулу, бросив его на стол передо мной. — Я хочу развода, Гарри. Ты знаешь, что у тебя нет денег на адвоката, так что просто подпиши бумаги. Чарльз и я хотим летом сыграть свадьбу.

Она улыбнулась, повернулась и послала ему воздушный поцелуй.

Либби и все девочки теперь стояли вокруг нас. Я чувствовал их улыбки, наслаждающиеся моим смущением.

— Я... я думал, ты меня любишь. Моя работа... моя новая работа, ты казалась такой взволнованной. Это не всегда будет так.

Сьюзан наклонилась, чтобы посмотреть мне в глаза. Я думал, она скажет что-нибудь утешительное. Боже, как я ошибался.

— Признайся, Гарри, так будет всегда. Я долго притворялась, милый - ты просто слишком тупой, чтобы это заметить. Господи, я трахалась с Чарльзом четыре месяца, а ты даже не подозревал, правда? — Её взгляд был холодным. — О, я вижу, как работает твой маленький мозг, так что позволь мне ответить на те неудобные вопросы, которые ты задаешь себе. Да, его член больше твоего, и он чертов жеребец по сравнению с тобой. Я не знаю, как ты сможешь сделать счастливой другую женщину с этой маленькой штучкой, которую ты называешь членом.

Она ухмыльнулась и погладила меня по голове.

— Давай, Чарльз, мне нужно хорошенько потрахаться. Давай потренируемся, чтобы потом завести детей.

Либби и все остальные девушки теперь хохотали. Парни-хулиганы тоже смеялись. Я почувствовал, как руки Барта покинули мои плечи. Он знал, что я не представляю угрозы, особенно сейчас.

— Вот, — Чарльз бросил на стол долларовую купюру. — Я знаю, у тебя туго с деньгами, так что положи это на чаевые.

Он улыбнулся и ушел, держа мою жену за руку.

— Пока, маленький Гарри! — поддразнила меня Либби, пошевелив мизинцем.

Это рассмешило всю компанию, выходившую из ресторана.

Мне потребовалось много времени, прежде чем я смог поднять глаза и окинуть взглядом окружающих. В зале было жутко тихо. Я чувствовал на себе их взгляды, оценивающие меня по тому, что только что произошло. Я полез за бумажником, надеясь, что у меня хватит денег, чтобы уйти оттуда с достоинством, которое у меня еще оставалось.

**

Вернувшись в Uber.

Я вздрогнул от воспоминаний, и машина слегка качнулась. Ещё двадцать минут. Примерно, столько мне понадобится, чтобы закончить этот кошмар и высадить её. Я больше не оглядывался на свою попутчицу.

— Извините. Как вы сказали, вас зовут? — Я проклял свою удачу, но не ответил ей. — Мистер?

— Я этого не делал. — Это был резкий ответ, в надежде, что недружелюбный тон положит конец дискуссии.

Я услышал, как она поерзала на сиденье, чтобы получше меня разглядеть. Я попытался повернуть голову, но просто ехал по шоссе.

— Гарри? Гарри Эдвардс? Это правда ты?

Я не ответил.

— Боже мой! Так и есть! Каковы шансы? — В ее голосе зазвучали веселые нотки. — Как давно это было?

Теперь она была гораздо более оживленной.

— Давно, — осторожно ответил я.

— О боже! Как же я рада тебя видеть!

Я не мог поверить, что она это сказала. Повернув голову в ее сторону, я бросил на нее взгляд, который ясно выражал мои чувства.

— О! О, Гарри. Ты всё ещё расстроен из-за... того, что было много лет назад? — Я отказался вступать в разговор, продолжая смотреть прямо перед собой. — Гарри? Гарри, пожалуйста. Это было так давно. С тех пор мы все повзрослели. Конечно же, ты не...

— Пожалуйста, сядьте поудобнее и пристегните ремень безопасности, — твердо приказал я.

Она подождала минуту, прежде чем подчиниться.

— Послушай, Гарри. Мне жаль, что все так закончилось, но мы оба были молоды. Я... я тогда была незрелой.

Я промолчал.

— Пожалуйста, Гарри. Поговори со мной.

Следующие несколько минут она пыталась завязать со мной разговор, но я отказывался произнести хоть слово. Мое беспокойство теперь граничило с гневом, и я не собирался поддаваться на провокации, провоцируемые гневными криками. Я в сотый раз взглянул на навигационную карту в телефоне. По расчетам, до конца маршрута оставалось двенадцать минут. Моя правая нога стала тяжелее.

Должно быть, она поняла намек, потому что следующие десять миль молчала. Если повезет, я буду возвращаться домой и смотреть на всю эту неприятную ситуацию в зеркало заднего вида (каламбур).

— Итак, ты теперь водитель «Uber».

Дерьмо. Вот и намёк.

— Тебе это нравится? Что случилось с твоей карьерой в той компании? Это была энергетика? Нет, подожди... ИНЖЕНЕРИЯ! Я думала, у тебя все получится.

Я не почувствовал в ее голосе снисходительности, но история научила меня, что она была там, просто лучше скрыта. Семь минут до конца маршрута. Семь... долгих... минут.

— Нет ничего постыдного в том, чтобы работать, Гарри. Ты всегда был трудолюбивым. Я просто надеялась, что у тебя все будет лучше. — Она оглядела салон машины. — Мне нравится твоя машина. Она старенькая, но видно, что ты хорошо за ней ухаживаешь.

— Это у тебя кольцо на пальце? Ты снова женился? — Мое молчание не помешало ее любопытству. — Это хорошо, Гарри. Я рада за тебя. Есть дети?

Наконец, я свернул на длинную подъездную дорожку к особняку, в котором она теперь жила со своим мужем, генеральным директором. Было общеизвестно, что он теперь мультимиллионер. Похоже, она всё-таки выбрала победителя. Я подъехал к роскошному входу и поставил машину на парковку, чтобы она могла выйти. Но это было бы слишком просто.

Вместо этого она пересела на среднее сиденье напротив проема между передними сиденьями и протянула руку с 50-долларовой купюрой. Я взглянул на нее и отвернулся.

— Пожалуйста, возьми, Гарри. — Я продолжал смотреть в окно. — Это... Это не жест сочувствия, Гарри. Это просто чаевые. Я уверена, что ты потратил много бензина на эту поездку.

Я не шелохнулся и не произнес ни слова, зная, что ничего хорошего из этого не выйдет.

— Я пыталась. — Ее тон был более резким. Я сразу это понял. — Мне жаль, что ты все еще держишь дурацкую обиду за то, что произошло десятилетия назад. Настоящий мужчина давно бы забыл об этом. Все, что ты сделал - это подтвердил мое тогдашнее решение.

— Вот ваш пункт назначения, миссис Палмер. Приятного вам вечера, — ровным голосом сказал я.

Она наполовину уронила, наполовину бросила пятидесятидолларовую купюру на моё переднее сиденье и толкнула дверь. Выставив одну ногу, она оглянулась.

— Что ж, удачи тебе в карьере, Гарри. Надеюсь, у твоей жены невероятно низкие стандарты.

С этими словами она полностью вышла и захлопнула дверцу моей машины.

**

Сьюзен

Я ожидала, что он рванет с подъездной дорожки, чтобы продемонстрировать свою мужскую ненависть ко мне, но я наблюдала, как он медленно и уверенно выезжал с длинной подъездной дорожки, пока не выехал на главную дорогу. Наконец, я развернулась и вошла в большой пустой дом. Оказавшись внутри, я ввела наш код безопасности, чтобы отключить сигнализацию, прислонилась спиной к двери и выругала себя за свою вспышку гнева.

— Почему ты такая стерва, Сьюзен?

Я шла по мраморному полу, минуя нашу большую зону отдыха, пока мои каблуки не застучали по широкой лестнице, ведущей в нашу хозяйскую спальню. Звук почти не доходил до меня - дом почти всегда был пуст. Бездумно сняв дневную одежду, я надела удобную шелковую пижаму и мягкие тапочки. Я всегда считала, что в этом нет необходимости, но внезапно обрадовалась, что Чарльз установил в нашей спальне небольшой бар.

Наливая себе бокал красного вина, я боролась с эмоциями, бушевавшими глубоко внутри меня. Мысли о том, что я сделала и как я это делала много лет назад, снова не давали мне покоя.

— Глупая сука.

Эти слова вырвались из моих уст, прежде чем я сделала глубокий глоток любимого австралийского вина.

Я стратегически зарыла тот вечер в самые потаенные уголки своей души, так и не разобравшись с ним по-настоящему. Как я могла, учитывая, что я бросила ради денег? Я подошла к стене, нажала маленький выключатель, который включал наш газовый камин, и пересела на свой любимый диванчик, поджав ноги под себя.

О, я много раз думала о Гарри, особенно в первые годы, но мне приходилось скрывать свои эмоции и чувства, особенно перед Чарльзом. Я сделала глоток вина. Все эти годы, а я даже не могла найти способ быть вежливой. Я поняла, что, пытаясь завязать разговор с бывшим, я не выразила и не показала, что раскаивалась в содеянном. Ни капли.

Я искренне думала... нет, надеялась, что никогда больше не увижу Гарри из-за того, что я сделала. Чарльз раскрыл мой эгоизм и так легко им воспользовался. О, я любила Гарри, но меня бесило, что у нас не было денег ни на что. Мои друзья, такие как Либби, путешествовали по миру, ездили на роскошных машинах и наслаждались жизнью. Чарльз делал это таким легким. У него были деньги, будущее, и он хотел, чтобы я стала его частью. Выходи за меня замуж, сказал он, и твоя сказка станет реальностью.

Вначале так и было. Путешествия, новая одежда, вечеринки каждые выходные. Это была жизнь, о которой я всегда мечтала. Наша свадьба была грандиозным зрелищем с более чем шестьюстами гостями, включая сенаторов и судей. Я сразу же стала частью списка "А", и передо мной открылись все двери. Я никогда не любила Чарльза так, как любила Гарри, но его деньги позволяли мне легко притворяться. Я думала, что когда у нас появятся дети, я смогу посвятить им все свое время, но, как оказалось, у Кармы было извращенное чувство юмора. После многих лет попыток мы узнали, что у Чарльза слишком низкое количество сперматозоидов, и это никогда не произойдет. Я умоляла его позволить мне воспользоваться услугами банка спермы, но, несмотря на наличие средств, Чарльз отверг эту идею. Он никогда не стал бы воспитывать чужого ребенка, даже если донор был бы анонимным. Его отношение к усыновлению было таким же.

Тогда все действительно изменилось, и по мере того, как он становился богаче, мы все больше отдалялись друг от друга. Поскольку он так и не смог зачать ребенка, я не принимала противозачаточных средств. О, я несколько раз изменяла ему, чтобы удовлетворить свои желания, но я боялась, что меня поймают или, что еще хуже, что я забеременею. Это разрушило бы меня финансово, как было оговорено в нашем брачном договоре. Забавно... Я подписала этот брачный договор, потому что его отец беспокоился, что, поскольку я изменила своему первому мужу, я представляю собой риск. Чтобы доказать свою ценность, я подписала его, даже не прочитав. Жаль, что я этого не сделала. Пункт о неверности применялся только ко мне. Каждый раз, когда я пытаюсь его пересмотреть, мне напоминают, как быстро я могу оказаться в картонной коробке.

У Чарльза много партнеров, и я уверена, что знаю не обо всех. Моя поездка в Нью-Йорк была связана с его желанием быть рядом с ним на церемонии вручения очередной награды, но как только началось торжество, я поняла, что я лишняя, поэтому решила пораньше вернуться домой в наш пустой дом. Вишенкой на торте моей катастрофы стало то, что Вселенная посадила меня в «Uber» Гарри.

Я расплакалась во второй раз за день, но на этот раз из-за другого мужчины, и это была не его вина. Нет, ничто не было его виной. Когда Чарльз начал меня соблазнять, он постарался, чтобы Гарри был унижен. Он (мы) организовали весь вечер с двумя целями. Покончить с моим браком с Гарри и унизить его на публике. Унижение было огромным извращением для Чарльза, особенно унижение другого мужчины.

Но это я решила высмеять его сексуальные способности. Зачем? Он был невероятным любовником с еще более впечатляющим членом. Чарльз ни в чем не мог сравниться с Гарри. Полагаю, это был мой способ оказать Чарльзу полную поддержку. Ему нужно было почувствовать свое превосходство, и я сделала это самым ужасным способом, которым женщина может атаковать мужчину.

Оставив Гарри все, я хотела показать, что я вела себя достойно при нашем расставании, но на самом деле у нас не было ничего. Ничего, кроме любви и отличного секса. При этом признании я громко всхлипнула. Я любила Гарри - чёрт, кажется, до сих пор люблю, но колёса были запущены, и я была принцессой в поисках своей сказки. Я застелила своей принцессе кровать, и теперь мне предстояло в неё лечь.

Я заставила себя встать с кресла, чтобы взять антидепрессанты. Я принимала их или нечто-то подобное почти 15 лет. На мгновение я задумалась, что произойдет, если я выпью всю бутылку, но только для того, чтобы усмехнуться, подумав, буду ли я безумно счастлива... Разве это не было бы прекрасно?

Бросив две таблетки в рот, я запила их вином, глядя на себя в зеркало. Иногда я понятия не имела, чье отражение смотрело на меня из зеркала. Когда я потеряла себя? Когда я стала настолько поглощена собой, что отвернулась от мужчины, от брака, который, может, и не обещал денег, но был бы богат любовью?

Слёзы снова нахлынули, а за ними - глубокое чувство утраты. Я так глубоко похоронила свое прошлое, что даже не смогла подняться до уровня момента, когда неожиданно встретила Гарри. Я смогла плыть по течению и существовать в этой богатой жизни, как будто у меня был круиз-контроль. Сейчас я чувствую только потерю. Потерю любви, потерю настоящих отношений, потерю самой себя. Лучше бы я никогда не встретила Гарри... еще одна ложь, которую я говорю.

**

Гарри

Мне было стыдно за то, насколько я был потрясен. Я всегда подозревал, что однажды встречу Сьюзан. И даже думал, что буду готов. Готов защитить себя и дать ей понять, что без неё я счастливее, но сегодня вечером я потерпел сокрушительное фиаско. Единственным удовлетворением для меня было то, что я не раскрыл ни одной детали из своей жизни после того ужина. Это был самый унизительный момент в моей жизни, но это было также начало чего-то нового.

Я вспомнил момент, когда искал в бумажнике достаточно денег, чтобы оплатить непомерный счет, который мне оставили, когда пожилой мужчина и его жена пригласили себя сесть со мной. Брайан и Тельма не только подслушали всю беседу, но и решили вмешаться в мое унижение и провели вечер, разговаривая со мной и ободряя меня скорбеть, но подняться над болью. К концу вечера я все-таки смог поесть, а эта пара была настолько любезна, что оплатила весь мой счет.

Перед тем, как мы расстались, Тельма спросила, чем я теперь занимаюсь, и когда я сказал, что я инженер и только что устроился в компанию «Philpott’s and Sons», её лицо расплылось в невероятной улыбке. Я спросил её, слышала ли она о них, когда её муж передал мне свою визитку. Брайан Филпотт, генеральный директор «Philpott and Sons».

— Вас, несомненно, в первый день отправят в отдел кадров. Я дам Мире знать, чтобы она направила вас ко мне в кабинет. Тогда и поговорим, окей? — сказал пожилой мужчина, пожимая мне руку.

Тогда я и не подозревал, что они станут для меня семьей, которую я трагически потерял много лет назад. Ни родителей, ни братьев и сестер... только несколько родственников, разбросанных по штату и стране.

Как и обещал, я встретился с ним в первый день, и с того момента он поддерживал и наставлял меня, как своего родного сына. Я познакомился с его двумя сыновьями, Брентом и Кайлом, которые так же хотели, чтобы я добился успеха, и я его добился. С их поддержкой я старался быть лучшим сотрудником и даже участвовал в разработке, которая обеспечила будущее компании на поколения вперед.

Я улыбался, вспоминая все это, когда подъезжал к своему дому. Я опоздал немного, но, как я уже сказал, я не люблю превышать скорость. Я припарковал свой «Towncar» сбоку от гаража и вошел через боковую дверь, мимо гаража, мимо внедорожника и «F-150 Raptor», в небольшой вестибюль внутри дома. Я едва успел закрыть дверь и повесить ключи, как разразился торнадо.

— ПАПОЧКА! — почти в унисон закричали мои 15-летние близняшки, выбежавшие из кухни, чтобы обнять меня.

Это было нетипичное приветствие, но оно пришлось как раз кстати.

— Вау. Я чувствую себя таким особенным, — поддразнил я их. — Чего же мои ангелы хотят на этот раз?

— Папа! — простонала Мила.

— Неужели мы не можем просто радоваться, что наш папа вернулся домой? — Эдер вела себя так, будто я задел их чувства.

— Допустим. — Я поцеловал их в темноволосые макушки. — Я подумал, что, возможно, это как-то связано с днем рождения, который будет отмечаться в следующем месяце.

Их лица вспыхнули, но только на секунду. Несмотря на скромность, они были на задании.

— Раз уж ты заговорил об этом. — Мила вытащила из-за спины сложенный лист из журнала.

Я внимательно осмотрел его, в то время как мои ангелы смотрели на меня со сдержанным волнением. Развернув глянцевую бумагу, я увидел «Acura TLX» золотистого цвета. Подняв глаза, я встретился взглядом с Милой.

— Мы разделим её. — Комментарий Эдер привлек мой взгляд к ней.

— Это слишком большая машина для пары 16-летних подростков. Я думал, мы будем смотреть на милую маленькую «Honda Civic»?

— Давай, папочка! Разве ты не хочешь, чтобы твои девочки выглядели круто? — Начала Эдер. — К тому же, ты на озере учил нас на мамином «Acura MD». Чем это отличается?

— Хорошая попытка, девочки.

Они обе застонали, когда я разрушил их план устроить засаду отцу. Я еще раз поцеловал их в щеку и отпустил. Услышал, как Мила о чем-то советовалась с сестрой.

— Уверена, если мы попросим дедушку, он купит нам эту машину.

Я усмехнулся, видя их настойчивость. Мне не о чем было беспокоиться, я знал, что мой тесть меня поддержит. Никто ничего не получает бесплатно, даже если он дорожит ими как зеницей ока.

Марго работала учителем, и поэтому я познакомился с ней только через десять месяцев работы в «Philpott and Sons», на барбекю по выходным. Несмотря на то, что я изо всех сил старался не связываться с дочерью своего босса, у нее были свои планы, и через четыре месяца мы с одобрения ее отца и старших братьев начали встречаться. Тельма была в команде Гарри с тех пор, как мы впервые встретились в ресторане в тот злополучный вечер. Она, словно птица-мама, оберегала меня.

Все мое тело расслабилось, когда моя жена поцеловала меня и прижалась ко мне. Марго была невысокой, 165 см, мягкой и с красивыми формами. На публике она выглядела скромной, но в постели или где-либо еще, когда у нее на уме был секс, моя жена превращалась в настоящую тигрицу. Но не заблуждайтесь, она могла быть жестокой, когда дело касалось защиты наших дочерей или моего сердца.

Она провела меня в гостиную между кухней и гостиной, где на столике стояла бутылка красного вина и два бокала. Пока она наливала нам вино, я подошел к камину, вытащил из кармана 50-долларовую купюру и положил ее в стеклянную банку с надписью «банка ругательств», которая стояла на каминной полке. Мы с девочками начали это много лет назад. Если кто-то из нас ругался, мы должны были положить в банку доллар. Это была система чести, и меня всегда интриговало, как месяцами накапливались доллары. Когда у нас набиралось достаточно, мы брали девочек в пиццерию, а потом в кино. Мы ругались достаточно, чтобы делать это пару раз в год.

— Это была пятидесятидолларовая купюра? — Марго подняла бровь, подавая мне вино.

Я взял бокал и кивнул головой.

— Тяжелый день в Убервилле? — поддразнила она. — Зачем ты это делаешь? Я знаю, что ты любишь выезжать, но почему бы тебе не заняться столярным делом или чем-то в этом роде?

Она сморщила свой милый носик.

То маленькое устройство, о котором я упоминал ранее, не только закрепило мое место в семейном совете директоров, но и позволило мне работать в очень непринужденной обстановке, поэтому я устроился на работу временным водителем «Uber». Мне нравилось водить свой старый «Towncar», а девочки ни за что бы в нем не поехали. Хотя... Марго, как известно, время от времени, наслаждалась моим задним сиденьем... подмигиваю.

— Ты же меня знаешь, я люблю выбираться куда-нибудь и знакомиться с людьми. Обычно это очень расслабляет.

— Кроме сегодняшнего дня? — настаивала она.

Мы сели на диванчик, и я глубоко вздохнул. Я чувствовал, что Марго все еще смотрит на меня, ожидая ответа.

— Кроме сегодняшнего дня, — признал я.

— Хочешь поговорить об этом?

Она повернулась ко мне лицом - ее рука уже лежала на моем плече. Я улыбнулся и слегка покачал головой, подтверждая, что не хочу.

Марго знала все о том роковом вечере. Тельма рассказала ей всё, что видела и слышала за их столом. Когда Марго ясно дала понять родителям свои намерения, Тельма убедилась, что та понимает, с чем имеет дело, и, что ещё важнее, с чем столкнулся я. В первые несколько месяцев у нас было несколько неловких разговоров о Сьюзен и том вечере. Ну, мне было неловко. Я изо всех сил старался избегать воспоминаний об этом унижении, как чумы, и до сегодняшнего вечера мне удавалось это делать в течение пятнадцати лет.

Марго была похожа на свою мать. Она слишком хорошо меня знала и могла читать невысказанные мысли в моей голове. Это было одно из тех качеств, которые она умела делать, заставляя меня так сильно её любить. Что касается остальных, то они более личные.

— Ну, что бы это ни было, и кто бы это ни был, теперь это в прошлом. Ты дома с тремя женщинами, которые считают, что солнце восходит и заходит ради тебя, и которые готовы ходить по воде, только чтобы доказать свою правоту.

Ее глаза были большими и оживленными.

Ее комментарий заставил меня улыбнуться, и я наклонился и крепко поцеловал ее. Все мое беспокойство этим вечером исчезло. Я был там, где должен был быть. К черту путь, я бы ничего не изменил.

— Нам нужно поговорить с твоим отцом об этой ситуации с машиной, или мы согласны?

Я увидел, как моя жена тепло улыбнулась.

— Ну, из семи его внуков они - его единственные внучки.

Может быть, мне все-таки придется поговорить со своим тестем.

**

Видишь ли, она собиралась стать актрисой,

А я собирался научиться летать.

Она побежала искать огни рампы,

А я улетел в небо.

И вот она изображает счастье

В своем красивом доме,

А я летаю в своем такси,

Беру чаевые и кайфую.

(слова песни Гарри Чапина)