📒 От автора

Большое спасибо моим редакторам, LadyCibelle и Techsan, благодаря которым мои истории всегда читаются легче.

*******

Глава 1

"Это была мрачная и ненастная ночь..." Мне всегда хотелось начать историю именно так. На этот раз было темно и пасмурно не только за окном, но и в моём сердце.

Моя жена, с которой я прожил пять лет, в эти часы находилась в больнице в коме. Вскоре я должен был вернуться туда, к ней.

Два дня назад она попала в дорожно-транспортное происшествие, в котором погиб мой трёхлетний сын. Мужчина, с которым она была в машине в тот момент, тоже скончался. У меня пока не было никаких подробностей происшедшего, поскольку это случилось в пятницу вечером.

Я работал в дневную смену на фабрике, и после обеда мне позвонили из больницы. Жена того мужчины тоже находилась там. Она выглядела симпатичной женщиной, даже в своей старой блузке и потёртых джинсах. И она, как и я, была потрясена, оплакивая свою потерю.

В больнице мы с ней немного поговорили, по-настоящему ничего не зная друг о друге. Но мы понимали, что скоро нам придётся встретиться снова, чтобы посмотреть, что удастся выяснить об этой аварии. Сейчас же всё оставалось в полной неопределённости.

Встречались ли моя жена и её муж? Был ли между ними роман? Я не имел об этом ни малейшего представления... и зачем Лидия взяла с собой нашего сына? Так много вопросов, и ни одного ответа. Оставалось надеяться, что ответы на все эти вопросы мы получим в ближайшие дни.

Я был дома и переодевался, когда зазвонил телефон: это было сообщение из больницы.

Лидия выходила из комы, но они не думали, что она поправится и вообще долго протянет. Слишком много внутренних повреждений она получила в этой автокатастрофе Я помчался туда так быстро, как только мог.

Меня сразу же пропустили к ней в отделение интенсивной терапии. Мама Лидии, вся в слезах, как раз выходила из палаты, когда я туда вошёл. В холле находились два брата моей жены, со своими жёнами, а также её младшая сестра и отец.

Вся перебинтованная, Лидия находилась под воздействием препаратов, поддерживающих её состояние. Жизнь моей жены висела на волоске, и её голос был едва слышным шёпотом. Веки на полузакрытых глазах чуть дрогнули, когда она посмотрела на меня, её губы шевельнулись и она выдохнула:

— Де..рек, мне так жа...

Взгляд Лидии остановился, и с этим последним выдохом жизнь покинула её. Осталась лишь застывшая в уголке глаза слезинка, так и не скатившаяся по мертвенно-бледной щеке, да пронзительный писк бездушного аппарата.

Моя жена ушла, и её последними словами были: "Дерек, мне так...", а потом, вероятно, "жаль"? Я не знаю; наверное, я никогда этого не узнаю.

Моя проблема в том, что меня зовут Джерри.

Я вышел из палаты весь в слезах. Вся семья Лидии, вместе и поодиночке, рыдала, плакала и всхлипывала в вестибюле. Как... ПОЧЕМУ это случилось со мной? В один момент я потерял своего маленького сына, а теперь и любимую жену.

Это казалось таким... абсолютно нереальным. Словно я попал в вязкий, холодящий сердце кошмар, из которого хотелось выбраться, избавиться как можно скорее. К сожалению, это был не сон.

Едва передвигая ноги, я подошёл и по очереди обнял всех своих родственников со стороны жены. Что я должен был им сказать? Я был в оцепенении, и не мог выдавить из себя ни одного осмысленного слова. Прямо сейчас у меня были другие проблемы, с которыми мне предстояло разбираться.

Во вторник мне предстояло хоронить своего трёхлетнего сына, а уже на следующий день, в среду - жену, с которой я прожил пять замечательных лет. Всего лишь пять недолгих лет счастья... и в один миг я лишился всего.

Ответов на вопросы у меня не было; со всем этим просто придётся подождать до окончания похорон.

*******

Когда я вернулся домой, мой автоответчик был настолько забит сообщениями, что просто перестал их принимать. Друзья и родственники - все задавали вопросы, на которые я ничего не мог сейчас ответить. Звонили также из полиции и страховых компаний.

А в моей голове творился полный бардак. Моих сил хватило лишь на то, чтобы рухнуть в кресло и заплакать. В конце концов, силы оставили меня и я каким-то образом задремал... а потом, внезапно, меня вырвал из тяжёлого забытья телефонный звонок.

На определителе номера значилось, что звонил некто Д. Кейн. Я решил ответить и снял трубку.

— Алло, резиденция Джонсонов, - немного хриплым со сна голосом проговорил я.

— Мистер Джонсон? Джерри Джонсон? - раздался в ответ незнакомый женский голос.

— Да, это я. С кем я говорю?

— Это Конни, Конни Кейн. Мы виделись мельком в больнице. Мой муж погиб в аварии вместе с вашим сыном, и я только что узнала, что ваша жена... она тоже не выжила. Я просто хотела выразить вам свои соболезнования. Я знаю, как вам сейчас тяжело, ведь я сама переживаю такое же горе. Мне так... господи, я не знаю, что делать... - в трубке послышались рыдания.

— Конни, я тоже соболезную вашей потере, - отозвался я, собрав всё сочувствие, на какое был сейчас способен. - Я очень хотел бы встретиться с вами, чтобы мы могли поговорить, обменяться информацией и просто поддержать друг друга.

— Прямо сейчас мне нужно разобраться с двумя похоронами. Во вторник я буду хоронить своего сына, а в среду - Лидию, мою жену. Может быть, мы сможем встретиться как-нибудь после всего этого. Я очень хочу поговорить с вами.

— Джерри... можно называть тебя Джерри? - попросила она.

— Конечно, Конни.

— Похороны моего мужа тоже состоятся во вторник. Так что в любое время после церемонии мне подходит.

— Конни, могу я задать тебе пару вопросов? - осторожно поинтересовался я, учитывая её состояние.

— Конечно, Джерри, я так же потрясена, как и ты. Я готова сделать всё, что в моих силах, чтобы помочь тебе разрешить эти вопросы, на которые нет ответов.

— Ты знала мою жену? Её имя - Лидия Джонсон. До замужества она была Лидией Мур. А твоего мужа звали Дерек, верно? И, раз уж мы говорим о личном: как давно вы с ним были женаты и есть ли у вас дети?

— Джерри, я не совсем уверена, но мне кажется, что твоя жена продала нам наш нынешний дом - это было около четырёх лет назад. Если нужно, я могу посмотреть документы и сообщить точную дату. С тех пор я ни разу не видела и не слышала, чтобы её имя как-то упоминалось. Даже от Дерека.

— Мы женаты... - возникла пауза, а затем она поправилась, - были женаты девять лет, и у нас двое детей. Мальчик Диллон, которому семь лет, и девочка Дарла, ей сейчас пять.

— Понятно, Конни. Ещё вопрос: ты сама или, может быть, твой муж хотели приобрести недвижимость или купить другой дом?

— Мы часто говорили о покупке коттеджа, но я понятия не имею, рассматривал ли он на самом деле подходящие варианты или нет. Как я уже упоминала, это были просто разговоры.

— Ты не знаешь, был ли он с кем-нибудь в пятницу? Возможно, у него была назначена личная или деловая встреча в тот день? - это был важный вопрос для меня.

— Ммм... Насколько я знаю, нет, Джерри, - после короткой паузы, взятой на раздумье, ответила она. - Он часто возвращался домой поздно, так что, пока мне не позвонили из больницы, я ни о чём не подозревала.

— Спасибо, Конни, - искренне поблагодарил я эту женщину, переживавшую собственную трагедию - так же, как и я.

— Я уже достаточно побеспокоил тебя на сегодня... и очень соболезную твоей потере. Я просто надеюсь, что нам удастся найти ответы на свои вопросы. Было очень приятно поговорить с тобой, и ещё раз, мне очень жаль, - с этими словами я положил трубку.

Итак, пока что появилась одна ниточка. Возможно, четыре года назад Лидия продала им дом. По крайней мере, теперь мне есть с чего начать.

Бедная Конни... двое маленьких детей и теперь все они остались без отца и мужа. Мне действительно было жаль эту женщину, которую я как следует даже ещё не видел. Не только моя жизнь рухнула в одночасье из-за катастрофы, принесшей ужасный беспорядок и опустошение в обе семьи.

Несмотря на то, что было воскресенье, страховая компания оставила мне сообщение с просьбой перезвонить им. Им нужно было больше информации, чем я имел до сих пор. Значит, я должен был получить полицейский отчёт об аварии и уже затем вернуться к ним.

Прямо сейчас я разрывался между двумя чувствами, одновременно любя и ненавидя Лидию. Она была моей любящей женой и матерью моего единственного ребёнка.

Теперь же их обоих не стало... Горе было таким сильным, что я даже не мог ясно мыслить. Я пытался вспомнить наши самые счастливые времена вместе, и это хоть ненамного притупляло ноющую боль в сердце

Как я мог справиться со всеми этими раздирающими душу эмоциями? Мне нужна была ясная голова, чтобы хотя бы более-менее достойно справиться с потерями и похоронами.

Боже, как бы я хотел, чтобы этот чёртов телефон просто перестал звонить! Мне пришлось прослушать почти все сообщения, прежде чем я не выдержал, отключил звонок и позволил автоответчику снова принимать продолжающие поступать соболезнования.

В конце концов, у меня разболелась голова и я чувствовал, что мне отчаянно нужен отдых; ведь по-настоящему я не спал с тех пор, как случилась эта ужасная авария. Я перетащил своё тело на диван, - мне не хотелось ложиться в нашу опустевшую постель, - упал на него и ещё какое-то время с тягостной подавленностью размышлял о своей жизни, покуда не заснул.

*******

Я познакомился с Лидией, когда она ещё училась в школе... точнее, в младших классах колледжа. Помимо учёбы, она также посещала курсы по недвижимости.

Сам я тогда работал на заводе помощником по техническому обслуживанию. Я проходил программу стажировки, чтобы по её окончании стать мастером по ремонту широкого профиля.

Мы занимались работами по сантехнике и электрике, а также кое-каким ремонтом машин. Это была самая высокооплачиваемая почасовая работа на нашем заводе. По крайней мере, у меня хватило мозгов вначале записаться, а затем, засучив рукава, обучаться теории и практике всего, что предлагала эта программа.

Мы с Лидией встречались около двух лет, прежде чем я задал ей "тот самый", главный вопрос. Она сказала мне "да", и через несколько месяцев мы поженились.

Окончив свои курсы, моя молодая жена получила лицензию агента и начала продавать недвижимость, я же работал в своей сфере техобслуживания в дневную смену. В рабочие часы мы виделись нечасто, но всегда очень хорошо ладили друг с другом.

Мы проводили вместе всё то время, какое могли, и занимались любовью, как только для этого появлялась возможность. Обычно я возвращался домой с работы около полуночи, будил её, и мы любили друг друга в постели, пока наши силы не иссякали. А иногда мы оставляли нежность в стороне и занимались по-настоящему необузданным сексом.

Казалось, нам было очень хорошо вместе. Лидия никогда не жаловалась на то, что я поздно будил её, чтобы заняться нежной или страстной любовью. После того, как мы достигали кульминации, она просто прижималась ко мне и снова засыпала. О чём ещё может мечтать обычный парень?

Однажды, когда Лидия совершила свою самую крупную риэлторскую сделку, мы отправились отпраздновать это событие в первоклассный ресторан. Блюда были превосходными, и мы не раз поднимали бокалы и произносили тосты за её удачу и наше благополучие.

Когда мы вернулись домой, у нас был самый лучший секс, который я только мог припомнить. В ту ночь, растянувшуюся на восемь часов, мы проделали это трижды! В первый раз это было для меня, но Лидия захотела большего.

Каждый раз она просила, чтобы я кончил в её влагалище. И каждый раз я вонзался и выстреливал внутрь так глубоко, как только мог, пока она не чувствовала, как мои соки вливаются и наполняют её лоно.

Лидия хотела сделать это и в четвёртый раз, но у меня уже просто не осталось сил - я был полностью выжат. Я предложил доставить ей удовольствие орально, но она ответила, что всё в порядке; она тоже устала.

Девять месяцев спустя родился маленький Майки, наш сын.

Он стал для нас огромной гордостью и радостью. Я часто возился с малышом днём, когда жене нужно было работать, и, конечно, он оставался с ней, когда я уходил на свою работу.

Все вокруг спорили, на кого наш мальчуган был похож больше. Мнения разделились поровну: половина родных и друзей говорила, что Майки похож на меня, в то время как другая половина уверяла, что находит в нём больше сходных черт с Лидией.

Нам же было всё равно, на кого он походил больше, ведь пухлощёкий малыш был гордостью и счастьем для нас обоих.

Лидия хотела проводить больше времени со мной и Майки, поэтому она перестроила свой график и начала работать неполный рабочий день. Меня это более чем устраивало, потому что я тоже хотел, чтобы она чаще бывала дома.

В общем, жизнь была хороша, хотя, как и у всех семейных пар, у нас случались разногласия и споры. Ни я, ни моя жена не были любителями "распушивать перья" и сбегать из дома, чтобы поучаствовать в мальчишниках или девичниках.

Мы предпочитали "выходить в свет" всей семьёй, а ещё чаще с удовольствием навещали своих родных - они всегда были рады поиграть с Майки и побаловать его.

Как я уже упоминал, у Лидии было два брата и сестра. Мой отец скончался, когда мне было ещё около пяти, а овдовевшая мама была жива и через некоторое время снова вышла замуж. Ещё у меня была сестра, всего на пару лет младше, которая тоже была замужем и имела дочь.

У нас с женой никогда не возникало проблем с поиском няни, ибо всегда было много добровольцев повозиться с нашим бутузом.

И это была ещё одна причина, по которой мне показалось странным, что в тот вечер Лидия взяла Майки с собой. Зачем ей было это делать? Ведь кто-нибудь наверняка присмотрел бы за ним. Однако я ни от кого не слышал, что она упоминала о том, что собиралась куда-то поехать вечером в пятницу.

*******

В понедельник я первым делом позвонил своему начальнику, который уже был в курсе смерти членов моей семьи. Я сказал ему, что мне нужна пара недель отпуска, чтобы привести всё в порядок.

Конечно, он с пониманием и сочувствием отнёсся к моей ситуации, сказав, чтобы я использовал столько времени, сколько мне потребуется. Первые пять дней будут считаться семейным отпуском на похороны, а потом я смогу взять любой вид отпуска дополнительно. Если мне для улаживания дел понадобится больше времени, мне просто нужно будет позвонить ему.

Бо́льшую часть следующих двух дней мне предстояло провести в похоронном бюро. Хуже и быть не могло. Во вторник, когда я увидел лежащее там бледное, бездыханное тело моего сына, я рыдал и плакал... и не мог остановиться. Ни один родитель не должен хоронить своих детей! Это по своей природе просто дико и противоестественно.

И, конечно же, все родственники и друзья задавали вопросы о Лидии и Дереке. Что я мог им ответить? Ведь я сам ничего не знал. В конце концов, они поняли намёк и больше не упоминали об этом при мне. Хотя я не сомневался, что за моей спиной бродит множество слухов и сплетен.

После тяжёлых для меня похорон Майки, которые состоялись утром, я отправился в другое похоронное бюро, где должны были состояться ещё одни похороны.

Я стоял в задней части зала, всё ещё в своём чёрном костюме, наблюдая за входящими и присутствующими внутри людьми. Никого из них я не знал, но мне просто хотелось послушать, о чём они переговариваются между собой приглушёнными голосами.

— Кто была та женщина, с которой он разбился? - донёсся до меня один из заданных вопросов.

— У него был ещё один роман? - шептал кто-то другой.

— Бедная Конни, теперь ей придётся одной растить двух маленьких детей... - сочувственно вздохнул чей-то женский голос.

Я подумал, что именно такие разговоры велись и на похоронах моего Майки, и эти же - или другие, но столь же чужие люди будут точно так же шушукаться и перемывать косточки завтра на прощании с Лидией.

— А вы знаете, что это был не первый его раз? Конни уже ловила его раньше, - чей-то очередной шёпот заполз в мои уши.

— Между прочим, Конни сказала, что он присматривался к покупке недвижимости... Так что да, это вполне правдоподобная история.

— Конни, конечно, хорошо выглядит, даже в этом чёрном платье. Интересно, играла ли она с кем-то на стороне, как старина Дерек..? - не унимались кумушки.

— Чёрт возьми, если бы дома меня ждала такая женщина, как Конни, я бы точно не искал никаких других развлечений, - это наверняка подключился кто-то из сопровождающих дам мужчин.

— А вы слышали, что в той машине был ещё и ребёнок..?

Лично я услышал уже предостаточно и как раз собирался уходить, когда Конни заметила меня. Она сразу же направилась в мою сторону, чтобы поприветствовать меня. Возможно, мне и следовало бы пройти вперёд, но я вовсе не хотел, чтобы все эти люди гадали, кто я такой.

— Джерри, почему ты здесь? - приблизившись, она с этим вопросом слегка приобняла меня.

— Я и сам не знаю; я только что похоронил своего сына, а потом... обнаружил себя уже здесь, - пробормотал я.

— Мне так жаль, Джерри. Ещё раз, прими мои соболезнования, - с тихой, проникновенной мягкостью сказала Конни. - Нет ничего хуже, чем похоронить своего ребёнка. Там сейчас... - она полуобернулась и кивнула в сторону передних рядов, - двое моих детей ждут начала службы.

— Джерри, пожалуйста, позвони мне в четверг, нам обязательно нужно поговорить. Я знаю, до тебя доходят всякие слухи. Пожалуйста, приезжай. Только сначала позвони мне, - она извлекла из сумочки и протянула мне визитку со своим адресом и номером телефона, а затем оставила меня, возвратившись к своим детям.

Вот-вот должна была начаться панихида, поэтому я поспешил уйти. На обратном пути я заехал к своей сестре, где было устроено что-то вроде поминок по Майки. Всё в итоге свелось к тому, что мы накормили множество людей, по большей части малознакомых, прежде чем все они разошлись по домам.

О моём сыне говорили очень мало. В сознании большинства этих людей, о Майки забудут уже в ближайшие пару дней. В моём же сердце он будет жить вечно.

Немного подкрепив свои силы, ближе к вечеру я направился обратно, - на этот раз на прощание с Лидией. И снова мучительная боль в разбитом сердце, и снова душевные терзания...

Всё было по-прежнему. Опять вспыхивающие то тут, то там шепоточки и люди, бросающие украдкой любопытствующие взгляды и замолкающие, когда я проходил мимо них.

Мне почти физически хотелось, чтобы хоть кто-то из этой серой, безликой массы подбежал ко мне и сказал: "У вашей жены был роман с Дереком. Вот доказательства". Но я знал, что этого не произойдёт. Я даже не знал, был ли у неё действительно роман.

Почти оцепенев, я просидел эти ужасные три часа в похоронном бюро, зная, что утром мне придётся вернуться сюда и сделать это снова. Не знаю, почувствую ли я облегчение или наоборот, но я буду рад, когда всё это, в конце концов, закончится.

Пока же я продолжал, не отрываясь, смотреть на прекрасную Лидию, лежащую там. Она выглядела такой... умиротворённой, что я, словно чуда, ждал, когда она просто проснётся и откроет глаза.

— Почему, Лидия, почему? Что ты сделала? Зачем ты это сделала? - повторял я про себя раз за разом. Я плакал, не стесняясь своих слёз, и ничего не мог с собой поделать.

Ответить мне никто не мог.

*******

В среду всё было примерно так же, как и во вторник.

Я почувствовал какое-то странное облегчение, когда церемония похорон Лидии закончилась. На этот раз её мама устроила поминки по своей дочери у себя дома.

Сидя за столом, я внезапно осознал, что больше не буду проводить много времени с этой семьёй. Да и какой в этом был бы смысл? Их дочь и внук теперь оба были мертвы. Всё, что родители Лидии могли видеть во мне, - это одни лишь плохие воспоминания. Думаю, мы все это понимали, хотя никто об этом не говорил.

После поминальной трапезы я распрощался с ними и вернулся к себе домой. Мы купили его, когда он появился на рынке. Это был маленький домик, который нуждался в серьёзном ремонте. Зато там был симпатичный и уединённый задний дворик, который мы огородили и устроили для игр Майки.

Я выглянул через заднюю дверь и увидел его качели. Я даже не смог бы сосчитать, сколько раз мой мальчик просил меня покачать его на них...

Тяжело вздохнув, я вернулся в дом. Я знал, что мне ещё предстояла разрывающая сердце работа по сортировке всей одежды и других вещей жены и сына. Я решил позвонить сестре и золовкам Лидии, чтобы они могли приехать и забрать любую одежду жены, а также её личные вещи.

Они сказали, что приедут в тот же вечер, и, когда появились спустя несколько часов, то начали, скупо переговариваясь, копаться в шкафах и ящиках Лидии. Я к ним не присоединился, поскольку уже просмотрел их (впрочем, безрезультатно) в поисках чего-нибудь, что могло бы помочь мне в поисках необходимой информации.

Я решил отдать обручальное кольцо жены сестре Лидии, чтобы та передала его своей дочери, когда придёт время. Мне оно теперь было ни к чему.

Когда женщины закончили разбирать вещи, они по очереди обняли и поцеловали меня на прощание. Я разрешил им также забрать любую одежду моего маленького Майки.

Когда со всем этим было покончено, и дамы ушли, я собрал всю оставшуюся одежду и сложил её в несколько больших мешков для мусора. Завтра я отвезу их в Армию спасения.

Около девяти вечера зазвонил телефон.

— Алло... - устало проговорил я.

— Здравствуй, Джерри, это снова Конни. Я не хотела тебя беспокоить, но мне нужно было сказать тебе, что я была сегодня... там.

— Конни, мне не трудно с тобой поговорить. На самом деле, ты - единственный человек, который понимает, что происходит со мной. Так где ты был сегодня? А, понимаю... ты пришла на похороны Лидии?

— Да, Джерри, я стояла сзади и слышала все эти ужасные разговоры. Похоже, что эти люди уже всё заранее решили, не так ли?

— Конни, не беспокойся о том, что думают или болтают другие. Они хотят представить случившееся в наихудшем свете, потому что это пища для их пересудов и сплетен. Почему ты не подошла поближе? Никто бы из них не узнал, кто ты.

— Я подходила всего на минуту, чтобы посмотреть на неё, Джерри. Твоя жена была красивой женщиной. И да, она была тем самым риэлтором, которая продала нам дом четыре года назад.

— Я не видел, как ты подходила, - признался я.

— Это потому, что я подождала, пока ты не покинул комнату, - ответила она. - Потом я вышла вперёд и помолилась за тебя. Я ушла оттуда через минуту или две после тебя.

— Конни... - я помолчал, сделав паузу, поскольку мне трудно было это произнести, - как ты думаешь, у них был роман?

— Я не знаю, Джерри, - тихо отозвалась она. - Может, и был, но сейчас у меня нет абсолютно никаких доказательств этому. Мы увидимся завтра?

— Да, я позвоню тебе после того, как заеду в полицейский участок. У них уже готов отчёт об аварии. Они оставили мне своё сообщение на автоответчике. Так что до завтра, Конни.

— Спокойной ночи, Джерри, - пожелала она и повесила трубку.

Глава 2

Я провёл на не слишком удобном диване ещё одну одинокую и неуютную ночь, хоть и сознавал, что рано или поздно мне придётся снова спать в нашей семейной постели.

Чтобы принять неизбежное и продолжить как-то жить дальше, оставшись в одиночестве в опустевшем доме, мне для начала нужно было убрать из спальни личные вещи Лидии, что я и сделал. Заодно необходимо было постирать одеяла и простыни.

Это может показаться неправильным, но, чтобы не увязнуть в глубокой депрессии, мне нужно было выветрить запах Лидии изо всех комнат, особенно из спальни. Да, я очень любил свою жену, но теперь её не стало, и мне нужно было собраться и жить дальше. Иначе я был бы просто эмоционально раздавлен.

Ради этого я даже несколько изменил обстановку в гостиной и спальне, чтобы комнаты выглядели по-другому.

Потом я оделся и направился в полицейский участок. В карман жилета я положил маленький блокнот, чтобы записывать в него любую полученную информацию или фиксировать мельчайшие подсказки, которые могли бы помочь мне и Конни.

Всю следующую неделю я собирался ничего не делать, кроме того как выискивать зацепки и пытаться получить ответы на вопросы, которые по-прежнему не давали мне покоя.

*******

В полицейском участке - на самом деле это был офис шерифа - у меня состоялся разговор с помощником следователя. Я попросил рассказать мне подробно всю известную ему информацию, не беспокоясь о том, что я могу подумать.

— Помощник шерифа Бёрк, мне нужны ответы, - прямо и твёрдо сказал я. - Моя жена погибла вместе с моим сыном. Ещё я знаю, что в результате этой аварии также скончался мужчина по имени Дерек Кейн.

— Я не знал этого человека. Может быть, у него была связь с моей женой, а может, и нет. Всё, что я ищу, - это правду. Сейчас уже ничего нельзя изменить. Поэтому я и миссис Кейн ждём и надеемся получить ответы, чтобы мы оба могли покончить с этим.

— Что ж, мистер Джонсон... - медленно заговорил мой визави со значком, - когда я прибыл на место аварии, мы обнаружили перевёрнутую машину, лежащую в глубоком овраге, вниз по склону холма.

— Основываясь на оставленных на дороге следах, общей картине происшествия и нашем опыте, мы предположили, что за рулём в тот момент находилась ваша жена, она ехала с превышением скорости и не сумела вписаться в поворот. Там, на самом повороте остались отчётливые следы торможения, которые говорят о том, что эта авария не была преднамеренной.

Помощник шерифа посмотрел на меня и внушительно, со значением, повторил:

— Это значит, что самоубийство исключено.

— Были ли они полностью одеты, сэр, или было похоже, что в тот момент они занимались чем-то... интимным? - спросил я. Я должен был задать этот вопрос, хотя это и было для меня непросто.

— Нет, они оба были полностью одеты. Никаких признаков интимной близости. Они погибли в ту минуту, когда автомобиль по меньшей мере дважды перевернулся, падая в тот овраг, а после ударился крышей о землю. Никакой другой информации - на данный момент - я вам предоставить не могу, - подчеркнул помощник Бёрк, закрывая папку с полицейскими отчётами, лежавшую перед ним на столе.

— Спасибо, офицер, - поблагодарил я его, несмотря на скудость полученной информации.

— Мистер Джонсон, у меня есть к вам пара вопросов, - продолжил он.

— Вы не знаете, куда они направлялись? Мы полагаем, что они ехали из города. Вопрос в том, где они встретились. Миссис Кейн сказала, что машина её мужа всё ещё припаркована у его офиса. Мы подумали, что миссис Джонсон, возможно, поехала туда, чтобы забрать его.

— Вполне вероятно, что она подобрала его там, - ответил я. - Моя жена продаёт... точнее, продавала недвижимость. Возможно, они вместе осматривали какой-то объект. Хотел бы я знать более конкретно...

— Если я что-нибудь узнаю, я сообщу вам. И вы, пожалуйста, держите меня в курсе, если появится новая информация, - попросил я его, и помощник шерифа кивнул.

— И ещё одно, мистер Джонсон. Страховая компания запросила машину вашей жены, чтобы осмотреть её. Нам необходимо ваше согласие, чтобы передать её им для экспертного заключения.

— Я хотел бы сначала сам осмотреть её, если можно. Позже я отправлюсь в страховую контору и возьму с собой бланк разрешения.

— Меня это вполне устраивает. Если мы что-нибудь выясним, то свяжемся с вами, - заключил офицер, поднимаясь из-за стола.

Выйдя из управления шерифа, я позвонил Конни.

— Алло, - услышал я уже знакомый голос.

— Конни, это Джерри. У меня есть немного новой информации из полицейского управления. Сейчас я направляюсь на разговор со страховой компанией...

— Джерри, мы можем встретиться там, в офисе страховой? - не дослушав до конца, перебила меня она.

— Зачем? - спросил я.

— Они позвонили мне и попросили о встрече. Думаю, они хотят со мной договориться. В зависимости от полиса твоей жены, они должны оплатить медицинскую страховку и страхование от телесных повреждений. Я не хочу встречаться и говорить с ними в одиночку, понимаешь?

— Конни, ты что, собираешься подать на меня в суд и хочешь, чтобы я присутствовал при этом? - оторопел я; после нашего с ней предыдущего общения такой поворот стал бы для меня неприятным сюрпризом.

— Джерри, Дерек занимался страховым бизнесом. Это немного сложно, и я объясню тебе позже, но... да, в каком-то смысле я подаю на тебя в суд, - признала Конни.

— Я ничего у тебя не забираю, Джерри, поверь мне. То, что я получу по страховке, я отложу на будущее для своих детей. Они в моей жизни на первом месте, ты должен это понять. Я обещаю, что ничего у тебя не возьму, - ещё раз повторила она.

— Ладно, Конни... по какой-то причине я тебе доверяю, - помедлив, проговорил я. - Только не используй меня. Я хочу, чтобы мы помогали друг другу, а не враждовали.

— Поверь мне, Джерри, ты тот человек, которому я никогда не хотела бы причинить боль. Ты невинный свидетель, пострадавший во всём этом хаосе. Значит, договорились? Встретимся в страховом офисе примерно... м-мм... через час. Хорошо? Мне ещё нужно будет отвезти моих детей к матери.

*******

Я стоял на парковке у конторы страховой компании и ждал Конни. Я не очень-то разбираюсь во всех этих страховых делах, поэтому оставалось надеяться, что она была честна со мной.

Всё, что у меня было - это мой дом и личные вещи. До выхода на пенсию оставалось ещё шесть лет, но я знал, что никто не сможет прикоснуться к моему пенсионному счёту. У меня также было накоплено около десяти тысяч в рамках сберегательной программы, которую предлагала моя компания.

Но меня беспокоила не утрата тех материальных ценностей, которые могли бы обеспечить мою жизнь. Более болезненным ударом стала бы для меня потеря единственного человека, с которым я мог поделиться своими переживаниями прямо сейчас.

Конни вскоре подъехала на своём минивэне. Выйдя из него, она подошла к моей машине и села в неё.

— Джерри, я должна объяснить тебе все эти штучки со страховкой. Я уже говорила, и хочу ещё раз сказать, что ничего у тебя не возьму. Мне нужно, чтобы ты это знал, - специально подчеркнула она.

— Что... почему ты так пристально смотришь на меня, Джерри? Я чувствую себя несколько неуютно, - смутившись и немного отодвигаясь к окну, пробормотала Конни.

— Прости, Конни. Пожалуйста, извини, что я так уставился на тебя, - спохватился я.

— Просто я впервые увидел тебя не в трауре. Ты такая... - тут я запнулся, но всё же продолжил, - сейчас ты выглядишь, как прекрасная леди. Боже, что я... в общем, прости ещё раз за то, что пялился на тебя. Я не имел права так на тебя смотреть.

— Джерри, всё в порядке, - расслабилась она. - Я боялась, что ты можешь подумать, будто я пытаюсь как-то использовать тебя... и мне было бы неприятно, что ты мог бы так подумать обо мне. Тем не менее, спасибо тебе за комплимент, - теперь Конни улыбнулась.

— Конни, вчера я похоронил свою жену, с которой прожил пять лет, а теперь... я поймал себя на том, что смотрю на тебя и ничего не могу с собой поделать. Наверное, это неправильно, по крайней мере, не всего лишь день спустя после того, как...

— Перестань корить себя за то, что ты просто-напросто человек, - более решительно, чем я себя ощущал, вмешалась она.

— Может быть, нам лучше сменить эту тему и вернуться к вопросу страхования? - мягко, но в то же время по-деловому предложила Конни.

— Я намерена подать иск только на сумму твоей страховки. Я вовсе не жду здесь грандиозного дела на миллион долларов. В первую очередь нам нужно будет узнать, какая сумма страхового покрытия была у полиса твоей жены, это важно.

Итак, предварительно обсудив нашу стратегию, мы вместе вошли в страховую контору.

— Джерри Джонсон и Конни Кейн, мы пришли, чтобы увидеться с мистером Бауэром, - оповестил я наше появление в приёмной.

Секретарша подняла глаза от монитора, одарила нас профессиональной деловой улыбкой и, нажав кнопку селектора, доложила о нашем приходе Тодду Бауэру. Он был нашим агентом в этой страховой компании.

Несколько секунд спустя он вышел из своего кабинета и поприветствовал нас, хотя выглядел очевидно удивлённым, увидев меня и Конни вместе.

— Мне было очень жаль, когда я услышал о случившемся с твоей женой и сыном, Джерри, - произнёс он, протягивая руку для пожатия. - Я понимаю, что сейчас тяжёлое время для тебя.

Затем он посмотрел на Конни.

— Я также соболезную потере вашего мужа, миссис Кейн. Это трудные времена для всех нас.

— Тодд, мы оба потеряли своих близких, - заговорил я. - Твоя же компания потеряет лишь немного денег. Вряд ли это сравнимые потери.

— Я знаю, что у тебя добрые намерения, и благодарю за высказанные соболезнования, но мы хотим поскорее покончить со всей этой бодягой со страховками. А это, знаешь ли, не самое приятное времяпрепровождение.

— Я согласен, Джерри. Специалисты по урегулированию претензий уже ждут в моём офисе. Кто из вас хочет пойти первым? - спросил он, переводя взгляд с меня на Конни.

— Если вам без разницы, мистер Бауэр, мы войдём вместе. Видите ли, мы здесь для того, чтобы поддержать друг друга в это действительно тяжёлое для нас время. Кроме того, мой муж, Дерек, был страховым агентом, так что я разбираюсь в страховых полисах и, возможно, смогу поддержать Джерри в этом отношении, - сказала Конни.

Я видел, что Тодд был застигнут её заявлением врасплох. Поколебавшись, он всё же сказал, что мы можем войти вместе, хотя подобное решение и было не в его вкусе.

Когда мы вдвоём оказались в кабинете, аджастер¹ только взглянул на нас с Конни и сразу же изрёк:

— Извините, но ваше совместное присутствие здесь не соответствует общепринятой деловой практике. Боюсь, что одному из вас придётся покинуть этот кабинет.

— Послушайте, мистер "кто-бы-вы-там-ни-были", - надвинулся я на него, - я потерял свою жену и сына, а эта леди - своего мужа. Мне плевать на ваши грёбаные методы ведения бизнеса. Мы можем либо урегулировать этот страховой случай прямо сейчас, либо мы соберём необходимые документы и все вместе увидимся с вами в суде. Выбор за вами.

— Хорошо, мистер Джонсон, я не хотел показаться столь резким в такой момент, - сдал заднюю этот тип в отглаженном костюме. - Приношу вам свои извинения. Пожалуйста, если вы оба присядете, полагаю, мы разберёмся с этими претензиями.

Не вдаваясь глубоко в длинную и скучную болтовню о страховании, Конни действительно обозначила представителю страховой компании то, на что мы рассчитывали.

По моему полису (точнее, по полису Лидии) полагалась выплата ста тысяч на одного человека, получившего телесные повреждения в результате несчастного случая. Именно столько просила Конни в своём иске. Нет нужды говорить, что с её опытом работы в сфере страхования она получила эту сумму.

Аджастер сказал мне, что я получу компенсацию за уничтоженную в аварии машину в размере восьми тысяч долларов, а также пять тысяч медицинских выплат за мою жену и столько же - за сына. Других претензий у меня не было.

Вмешавшаяся Конни указала ему на имеющийся в страховке пункт о смерти от несчастного случая, который давал мне право на дополнительные десять тысяч долларов за каждую потерю, если только они не смогут доказать, что случившаяся на опасном повороте катастрофа не была несчастным случаем.

Естественно, этот посредник по урегулированию претензий был не слишком-то рад её аргументированным замечаниям, хотя он и знал, что Конни была права.

Единственное, на что он возразил, - это то, что гибель моей жены и сына в результате несчастного случая не будет оплачена, пока их эксперты не осмотрят автомобиль на предмет чего-либо, что могло послужить источником несчастного случая или способствовать его возникновению.

После завершения встречи я ещё раз поговорил с Тоддом Бауэром.

— Тодд, спасибо, что встретился с нами, - поблагодарил я, снова пожимая ему руку. - Пожалуйста, сообщи мне, если узнаешь какую-нибудь новую информацию. Можешь позвонить мне, когда расследование будет завершено?

Поскольку он был моим агентом, а не сторонним специалистом по урегулированию претензий, он отнёсся к нам с бо́льшим вниманием и уважением, заверив в том, что свяжется с нами, как только расследование будет окончено.

— Конни, спасибо тебе, - с искренней теплотой сказал я подруге по несчастью, когда мы вышли из офиса страховой компании.

— Я и понятия не имел, что получу какие-то деньги. Я думал, они заплатят только за машину, а затем просто аннулируют мою страховку. Знаешь... я должен как-то отблагодарить тебя. Ты уже обедала?

— Нет, в последние несколько дней я почти ничего не ела, - Конни печально покачала головой. - Ты ведь и сам понимаешь. Но... я думаю, мой аппетит начинает возвращаться. Ты считаешь, это разумный шаг - пообедать со мной?

— Конни, мы ведь не делаем ничего плохого. У нас обоих в результате катастрофы погибла семья. И сейчас ты - единственная из тех, кого я знаю, кто понимает мою ситуацию.

Она согласно кивнула, застенчиво поправив выбившийся непослушный локон, и слабая улыбка тронула её уста.

— Кроме того, как бы сильно я не хотел этого делать, но мы должны начать обмениваться информацией и впечатлениями, собирая всё воедино о наших супругах. Нам нужно любое завершение этого дела, которое мы сможем найти. Согласна? Ну вот, хорошо. А теперь, Конни, что скажешь насчёт совместного обеда?

— Да, я бы с удовольствием пообедала. Мне тоже нужно кое-что тебе рассказать. Я только позвоню своей маме, чтобы она не слишком волновалась. Может, мне уже и тридцать два, но для неё я по-прежнему маленькая мамина дочка, - чуть порозовев от смущения, усмехнулась она.

Когда мы уже почти закончили есть, Конни, отодвинув тарелку, посмотрела на меня долгим взглядом. Она была красивой женщиной, но я увидел боль в этих усталых глазах. По её предыдущим словам и этому взгляду я понял, что она хочет что-то мне сказать, и не ошибся.

— Джерри, я должна рассказать тебе о нас с Дереком, - начала она. - Мы познакомились в колледже. Через некоторое время начали встречаться и, не успели оглянуться, как стали любовниками, а затем мужем и женой.

— Два года спустя мы из молодой пары превратились в настоящую семью. Как ты знаешь, у меня есть сын и дочь, которым сейчас семь и пять лет. Можно сказать, что я - мама-домоседка, и довольно редко выхожу из дома.

— Что касается образования и работы, у меня есть степень в области управления бизнесом, и я занимаюсь выставлением счетов для врачебной клиники. Впрочем, бо́льшую часть своего времени я провожу с детьми.

— Дерек работает... - она запнулась, но через секунду поправилась, -.. то есть, работал одним из руководителей в страховой компании "Copco Insurance". Он начинал как рядовой агент, но со временем продвинулся и, в конце концов, стал частью руководящего состава фирмы.

Сказав это, Конни отвела взгляд и на какое-то время замолчала. Я видел, что эмоции захлестнули её, лишая возможности говорить. После довольно продолжительной паузы, совладав с собой, она продолжила.

— Я подошла к тому главному, что хотела сказать тебе. В общем... я знаю, что за время нашего брака у Дерека было несколько романов. Я не раз ловила его на этом.

Конни опустила глаза на свои руки, лежащие на скатерти и сжатые в кулачки, но затем снова посмотрела на меня.

— Могу лишь сказать, что его... интрижки... не были продолжительными. После последней, которая имела место около двух лет назад, я твёрдо сказала ему, что если ещё хоть раз поймаю его на неверности, то заберу детей и разведусь с ним. После этого он, судя по всему, исправился и не давал поводов для подозрений.

— Так что, у него был роман с Лидией? Или нет? - задал я вопрос, который, казалось, повис в воздухе между нами, по-прежнему оставаясь неразрешённым.

— Я не знаю, Джерри. Хотела бы я знать об этом наверняка, но... - вздохнула Конни.

— Во всяком случае, я не нашла ничего, что связывало бы их вместе. Мы действительно купили этот дом у Лидии четыре года назад. Я думаю, у них могла быть связь, но я не могу этого доказать. Я рассказала тебе больше, но не могу, потому что... просто не знаю...

Её плечи поднялись, и она тихонько заплакала, опустив голову. Я потянулся через стол и крепко сжал её кулачки в своих руках.

— Конни, ты, как и я, думаю, уже поняла, что мой сын, Майки, родился примерно через девять месяцев после того, как вы купили дом, - в свою очередь, заговорил я, и она закивала, утирая слёзы и подтверждая мои слова.

— Я помню, как Лидия тогда пришла домой, вся светясь, и сказала, что у неё случилась самая крупная продажа за всё время. Тем вечером мы отправились отметить её успех, а позже, вернувшись домой, несколько раз занимались любовью.

Сидящая напротив Конни выпрямила спину и, прикусив губу, внимательно слушала то, что я ей рассказывал.

— Теперь... я всё время думаю - был ли Майки моим сыном? Да, в моём сердце он всегда будет моим, но ты должна понимать, что мне необходимо сделать анализ ДНК, чтобы точно знать, был ли он моим биологическим сыном. Я не могу обвинять Лидию без доказательств. Ведь она никогда не делала ничего такого, что поставило бы под сомнение моё доверие к ней.

Теперь и у меня на глаза навернулись слёзы. Под влиянием секундного порыва мы оба встали, и Конни заключила меня в сочувственные дружеские объятия.

— Конни, что скажешь, если я буду поддерживать с тобой связь и дальше? - спросил я у неё, когда мы отстранились.

— Завтра я собираюсь поехать в риэлторское агентство, в котором работала Лидия, и заберу оттуда её личные вещи. Может быть, мне удастся что-нибудь найти. Не знаю... её календарь встреч, памятные заметки, письмо... что-нибудь осязаемое, что нам может помочь.

— Джерри, звони мне в любое время, - поддержала она моё предложение. - Завтра я также, как и ты, отправлюсь в офис Дерека, чтобы забрать его вещи и поговорить с начальством о его льготах и бонусах.

— Ты не подумай, я не хочу показаться какой-то абсолютно расчётливой и холодной женщиной, Дерек был мне очень дорог, но ещё я знаю, что сейчас я - вдова с двумя маленькими детьми, которых нужно содержать, а это нелёгкая задача.

*******

На следующий день я заехал в офис Лидии и забрал её вещи, остававшиеся там. На столе у неё стояла наша с Майки фотография в рамке. Все её подруги по работе плакали, и от этого мне становилось только хуже. Все они говорили практически одно и то же:

"Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится" или "Дай мне знать, если я смогу что-нибудь сделать".

На всякий случай, я спросил её подруг, знали ли кто-нибудь из них Дерека. Это был тяжёлый для меня вопрос, но я должен был его задать. Увы, но ни одна из коллег жены не призналась, что была с ним знакома. Я не знал и, к сожалению, не мог проверить, говорили ли они правду или просто защищали память о Лидии.

По дороге домой я заехал в клинику ДНК. Меня протестировали, и я отдал им расчёску и зубную щётку маленького Майки. Даже не могу передать, как тяжело мне было это сделать.

Врач клиники сказал мне, что пройдёт не менее трёх недель, прежде чем он получит результаты. Напомнив, что его клиника - это не популярное телешоу, где можно получить за час все данные, он записал мои контакты и сказал, чтобы я позвонил ему, если до конца месяца сам не свяжется со мной.

Из клиники я отправился домой, где принялся за просмотр бумаг Лидии. Я отметил и записал несколько номеров, которые неоднократно появлялись в её списке контактов или в ежедневнике.

В её рабочей записной книжке в ту пятницу, когда произошёл несчастный случай, на страничке были указаны буква "Д" и время - 19:00 вечера. Я логично предположил, что это означало встречу Лидии с Дереком в семь часов.

Но была ли это просто деловая встреча или... всё же тайная интрижка? Я ещё раз внимательно пролистал её записную книжку и обнаружил точно такую же запись, датированную полутора месяцами до катастрофы, и тоже в пятницу. Встреча с Д., состоявшаяся тогда в 18:00... что это могло означать?

Позже, тем же вечером, я позвонил Конни и сообщил ей, что побывал в клинике и сдал анализы на соответствие ДНК. Я также рассказал ей о записной книжке Лидии и о той информации, что я в ней обнаружил.

Она в ответ сказала мне, что у неё ещё не было времени просмотреть все вещи и бумаги Дерека. Ей пришлось заполнить и подписать множество страховых форм, а также зайти в управление социального обеспечения, чтобы начать оформление необходимых документов на своих детей.

Я спросил, смогу ли я с ней встретиться, но она, немного замявшись, извинилась, сказав, что в эти выходные к ним приедут родственники, и, наверное, это было бы не очень хорошей идеей.

Я ответил, что всё понимаю и, в таком случае, позвоню ей на следующей неделе, или она может позвонить мне сама - после того, как просмотрит рабочие записи Дерека.

Мы тепло попрощались, пожелав друг другу удачи, и я продолжил поиски зацепок, которые могли бы подсказать мне, что же всё-таки произошло в тот роковой день.

Глава 3

Прошло несколько дней, а я в своём расследовании так и не продвинулся ни на шаг вперёд.

Из того, что я предпринял - это составил список всей недвижимости, выставленной на продажу в радиусе двадцати миль от места аварии. О боже, таких объектов оказалось полным-полно.

Я помнил, как Конни сказала, что Дерек упоминал о возможной покупке коттеджа, поэтому я начал поиски с этой мелкой зацепки. Это значительно сузило список.

Я запрыгнул в свой пикап и начал объезжать все эти коттеджи, один за одним. С собой у меня была фотография Лидии, которая могла помочь мне узнать, участвовала ли она в каких-либо сделках с недвижимостью в этом районе.

Самое забавное, что я узнал о продаже недвижимости, заключалось в том, что агент мог продать любой объект из списка тех, что были выставлены на продажу. То есть, не только из портфеля своего агентства, но и вообще любого из действующих агентств. Комиссионные от проведённой сделки просто делились по договорённости между двумя риэлторскими компаниями.

В тот день я, вероятно, объехал и проверил около двенадцати объектов недвижимости. Увы, но результата, - по крайней мере, положительного, - в разрезе моего личного расследования, всё так же не было.

Уже прилично подустав, я направился к очередному коттеджу в моём списке, под названием "Вэлли Вью", где удача, наконец, повернулась ко мне лицом.

Пожилой джентльмен, открывший дверь и несколько секунд, наморщив лоб, рассматривавший фото Лидии, припомнил, как "эта красивая деловая леди" просила его показать коттедж одному клиенту. Он также добавил, что это было примерно пару месяцев назад.

Далее в разговоре он упомянул, что сказал молодой леди, что его самого там не будет, и дал ей ключ от своего дома. Общительный джентльмен провёл меня по участку, показав всё вокруг, а затем пригласил внутрь. Это был небольшой симпатичный коттедж из трёх комнат, полностью обставленный.

Я невольно уставился на кровать в спальне. Старикан заметил мой взгляд, и сказал, что у него в ящике есть чистое бельё для тех, кто имеет желание остановиться здесь на какое-то время. До сих пор коттедж так и оставался непроданным, поэтому он сдавал его внаём посуточно тем, кто был в этом заинтересован.

Наконец, мой собеседник упомянул, что неделю назад, незадолго до аварии, Лидия снова приезжала сюда и сказала ему, что намерена ещё раз показать дом потенциальному покупателю. Он оставил ключ для неё в почтовом ящике, но, по его мнению, "леди-агент" так и не появилась.

Мне пришлось сказать ему, что он разговаривал с моей женой, и что именно она попала в аварию и погибла в те выходные. Вероятно, она как раз ехала сюда, чтобы снова показать его собственность клиенту. Джентльмен выразил мне свои соболезнования, мы попрощались, и я отправился в обратную дорогу.

Итак, в конце концов, я выяснил, что Лидия собиралась показать этот коттедж Дереку. По крайней мере, я сильно надеялся, что эта сторона их встреч была посвящена исключительно деловому взаимодействию.

*******

В четверг мне позвонила Конни.

— Джерри, мне очень жаль, что я не перезвонила тебе раньше, - сказала она извиняющимся тоном. - В последнее время у меня так много забот, что просто голова кругом, и множество людей всё ещё приходят, чтобы выразить свои соболезнования.

Я на мгновение задумался, и мои мысли были невесёлыми. После двух похорон никто не пришёл навестить и поддержать меня. Я получил несколько сочувствующих телефонных звонков, но лично так никто и не зашёл.

Мои мама и отчим жили в другом штате и после похорон вернулись домой. Я несколько раз разговаривал с ними по телефону. А из семьи Лидии никто не заходил и не звонил с тех пор, как я отдал им одежду и другие вещи жены.

— Я понимаю, Конни. Я не жду, что ты бросишь всё ради меня. Кстати, сегодня я узнал ещё кое-что. Есть ли шанс, что мы сможем встретиться сегодня вечером или завтра?

— Сегодня вечером было бы здорово, Джерри, - оживилась она. - Я отвезу детей к маме и приеду к тебе, если ты не против.

— Хорошо, тогда увидимся около шести. Я закажу что-нибудь из китайской еды, если она тебе по вкусу.

— Да, я люблю китайскую кухню, - поддержала моё предложение Конни. - Увидимся в шесть, Джерри. До встречи!

Положив трубку, я огляделся по сторонам, хлопнул себя по коленям, вскочил и принялся за уборку в доме. Я постарался прибраться во всех комнатах, тщательно перемыл всю посуду и даже выдраил пол, изо всех сил наводя чистоту.

Можно было подумать, что ко мне в гости приезжает особенная подруга и я должен был произвести на неё впечатление. Господи, о чём я только думал? Ну... о чём бы я ни думал, но делал я именно это. Наверное, мне жизненно важно было получить одобрение от ожидающейся гостьи.

Наступил вечер, и Конни появилась точно в назначенный срок. Она была одета в красивую блузку и чёрную юбку, выглядя в своём наряде стильно и в то же время нарядно. Она наверняка заметила, что я немного пялюсь на неё, когда мы приветствовали друг друга, и её щёки слегка порозовели.

— О, прости, я только что пришла с другой встречи. Вот почему я так одета, - как будто слегка смущаясь, пояснила она.

— Чёрт, а я уж было подумал, что ты так приоделась ради меня, - улыбнувшись, пошутил я.

Конни хотя и улыбнулась в ответ, но смотрела при этом мне прямо в глаза. Я готов был поклясться, что она видела меня насквозь, а ведь даже Лидия не была способна на это.

Правда же заключалась в том, что боль от потери всё ещё не отпускала меня, и я остался совсем один. Очень уязвимая ситуация, пусть даже внешне я пытался бодриться.

Мы прошли в гостиную и заняли свои места: она на диване, а я - в кресле напротив.

— Джерри, прежде чем мы поговорим о том, что нам удалось обнаружить, я хочу... мне нужно довериться тебе и рассказать кое-что личное, - заговорила она первой, очевидно, волнуясь и испытывая некоторый дискомфорт.

— Я здесь ради тебя, Конни. Ты вполне можешь довериться мне. Я обещаю, что всё, что ты захочешь рассказать, никуда отсюда не уйдёт, - со всей твёрдостью заверил я её.

— У нас с Дереком были серьёзные проблемы в браке, - начала она. - Я говорила тебе, что у него случались романы в прошлом. Я думала, что, возможно, у него и в последнее время была интрижка на стороне, только не знала, с кем. В общем... мы двигались к разводу, и он это знал.

— Вероятно, он искал жильё для покупки, с условием, чтобы оно находилось в этом районе. Я не знаю. Главное, что я хочу сказать - это то, что моя любовь к Дереку была разрушена почти два года назад, когда я поймала его на связи с секретаршей. После этого я никогда не могла полностью ему доверять.

Конни подняла голову и прямо посмотрела мне в глаза.

— Ты должен знать, что я никогда не изменяла ему, хотя у меня и были такие возможности. Чёрт возьми, у каждой женщины время от времени возникают соблазны, но...

— Зачем ты мне это рассказываешь, Конни? - вклинился я в её монолог-признание. - Я ведь для тебя почти незнакомец. Почему я, Конни?

— Потому что я оказалась в такой же уязвимой ситуации, как и ты. Я потеряла свою вторую половину и теперь я - вдова... точно так же, как и ты. Мне больно здесь, внутри, - Конни коснулась рукой груди, - но мне хочется быть желанной, быть любимой... и ещё я вижу, как ты смотришь на меня.

— Я знаю, что прошло слишком мало времени с момента смерти наших супругов, - тихо проговорила она. - Я это понимаю, но всё-таки хочу, чтобы ты знал: я буду готова к новым переменам в жизни, когда ты сам будешь к этому готов. Возможно, это говорит во мне одиночество, но... я доверяю тебе, Джерри.

— Я знаю, что ты слышал те грязные пересуды в похоронном бюро. Это было отвратительно, и мне не нужны такие мужчины, как они. Я хочу, чтобы рядом со мной был мужчина, который был бы предан мне - как ты был верен Лидии. Узнав тебя за эти недели, я уверена, что ты всегда был верен ей, - точно так же, как я была верна Дереку.

— Я... я даже не знаю, что сказать, - смешавшись, пробормотал я. - Прямо сейчас я чувствую, что ты - мой единственный друг, и я очень хотел бы видеть тебя как можно чаще. Давай будем просто двигаться шаг за шагом, день за днём, а потом... что ж, увидим, куда это нас приведёт.

Ух ты, Конни была такой... особенной женщиной, и она высказывала то, что думала. Слава Богу, в этот момент раздался звонок в дверь - курьер доставил наш ужин.

Мы сели за кухонный стол и открыли принесённые коробочки. Конни вооружилась китайскими палочками и ловко принялась за еду, лукаво посматривая на меня. А я подошёл к кухонному ящику и взял вилку. Она засмеялась и попросила прихватить одну и для неё.

Казалось, между нами снова проскочила "та самая" искра.

После того, как мы поели, я рассказал ей о том джентльмене в коттедже. Она показала мне принесённую с собой записную книжку Дерека, и я увидел, что в ту роковую пятницу у него была назначена встреча на 19:00.

Я быстро перелистал страницы в поисках одной из предыдущих пятниц, о которой говорил тот человек. И - вот оно, бинго! - мой палец упёрся в запись, сделанную крупными буквами: "LVV, 18:00".

— Что такое LVV, Джерри? - спросила Конни

— Полагаю, это значит: Лидия и "Valley View". Они собирались отправиться туда.

— Получается, Дерек хотел купить коттедж?

— Может, да, а может, и нет... - задумчиво ответил я, - нам известно только то, что они собирались поехать вместе в этот меблированный коттедж. Надеюсь, чтобы просто осмотреть и проверить его.

— Но почему Лидия ничего не сказала мне? - продолжил я размышлять вслух. - Она всегда рассказывала мне о возможных продажах. И почему Дерек не сказал тебе? Ты ведь его жена. Разве муж не сказал бы своей жене, если бы собирался купить недвижимость?

— По крайней мере, теперь мы знаем, куда они направлялись в ту пятницу, и что они уже были там однажды, - вставила Конни.

— Верно, почти два месяца назад, и, похоже, никто об этом не знал. Странно, да? - подхватил я.

Мы продолжили сравнивать имеющиеся у нас записи, однако никаких иных подозрительных связей между нашими супругами в прошлом не всплыло.

Конни обнаружила у Дерека несколько телефонных номеров, которые показались ей странными. Она сказала мне, что думает, что некоторые из них - это от девушек, предлагавших секс на одну ночь.

Она не могла получить распечатку телефонных разговоров из его офиса, поскольку это был частный бизнес, поэтому всё, что у неё было, - это смс и записи с его сотового.

Я проверил мобильный телефон Лидии, но у меня пока ещё не было счёта и расшифровки её звонков за прошлый месяц от телефонной компании. Конни сказала, что с сотовым Дерека была та же ситуация. Нам придётся всё ещё раз перепроверить через пару недель, когда мы получим их последние счета за сотовую связь.

Я проводил Конни до двери. Там между нами возник тот самый неловкий момент неопределённости, когда мы с минуту пристально смотрели друг на друга.

Она была такой красивой и обаятельной леди. Конни была примерно на три года старше меня, но это абсолютно ничего не значило. В эти секунды мне так хотелось обнять её, прижать к себе и поцеловать. Неужели было неправильным хотеть кого-то, кто так тебе понравился?

Она уже повернулась, собираясь открыть дверь, когда у меня, неожиданно даже для самого себя, вырвалось:

— Конни..?

— Да, Джерри? - тут же обернулась она, и в её глазах промелькнуло что-то... ожидание... надежда?

— Можно я поцелую тебя... только один раз? Если скажешь "нет", я пойму.

Она шагнула ко мне, и мы поцеловались. Наши губы чуть приоткрылись навстречу друг другу, и... это было слегка влажно, и очень чувственно. Мы стояли с закрытыми глазами, разделяя этот первый поцелуй и впитывая чудесные ощущения, а мгновением спустя я притянул и крепко прижал её к себе. Конни позволила мне это.

Казалось, что поцелуй длился несколько бесконечных минут, но на самом деле, думаю, пролетело лишь несколько секунд. Когда мы разомкнули уста и медленно отстранились друг от друга, в её глазах, как и у меня, стояли слёзы.

— Спасибо тебе, Джерри. Мне это было очень нужно, - прошептала она.

— Мне тоже, Конни, мне тоже... - так же тихо ответил я.

Не говоря больше ни слова, она открыла дверь и исчезла.

*******

На следующей неделе я вернулся к своей работе. На самом деле, для меня это было даже хорошо. Я смог заняться чем-то ещё, чем-то продуктивным, помимо мыслей о Лидии, а теперь ещё и о Конни.

С Конни я разговаривал по крайней мере раз в пару дней. Мы не стремились увидеться друг с другом, потому что оба понимали, что всё происходит слишком быстро. Зато мы стали близкими друзьями по телефону. Она много рассказывала мне о своих детях и о родителях.

С родителями Дерека Конни общалась нечасто. Они виделись лишь время от времени, когда она привозила к ним детей, чтобы те могли пообщаться с бабушкой и дедушкой.

Впрочем, Конни рассказала мне, что бо́льшая часть прежней теплоты родителей мужа в отношении её детей остыла. Очевидно, Дерек успел сообщить им о вероятном предстоящем разводе.

*******

Однажды вечером, вернувшись с работы домой, я просматривал счета и наткнулся на один неоплаченный счёт из больницы. Это был счёт за удаление плода. ЧТО?! Лидия была беременна? В ту ночь я так и не смог уснуть.

Утром первым делом я направился в больницу, чтобы прояснить ситуацию с этим документом. Когда ко мне подошёл врач и взглянул на выписку, он подтвердил, что это счёт за извлечение плода из тела моей жены, сделанное в тот день, когда её привезли после аварии.

Доктор сказал мне, что моя жена, скорее всего, даже не знала о своей беременности. Она находилась в коматозном состоянии, когда её доставили в госпиталь. Плод погиб в автокатастрофе, и его пришлось удалить, чтобы попытаться спасти жизнь Лидии. Ему было всего около месяца или двух.

В отделе выписки счетов, куда я зашёл после разговора с врачом, мне сообщили, что этот счёт был покрыт моей страховкой.

Они сказали мне, что копия этого счёта была отправлена на мой домашний адрес около месяца назад, когда тело Лидии было выдано для захоронения. Я признался, что это было трудное время для меня, и я, вероятно, просто не заметил тогда этого счёта.

Всё это напомнило мне о необходимости вернуться в клинику ДНК, чтобы узнать о результате моих тестов. Из больницы я направился прямо туда, чтобы забрать медицинское заключение.

По дороге в клинику я думал об этом нерождённом ребёнке, так и не увидевшем свет. И снова временные рамки вызывали сомнения. Зачатие могло произойти примерно в то же время, когда Лидия повторно показывала коттедж Дереку...

Проклятье! Теперь я, наверное, никогда не узнаю, где сокрыта правда.

Когда я добрался до клиники, мне пришлось подождать. Время тянулось бесконечно медленно и казалось, что прошло несколько часов, но на самом деле ожидание заняло всего около получаса. Наконец, доктор вызвал меня к себе в кабинет.

— Вот результаты анализа вашего ДНК, мистер Джонсон, а здесь результаты анализа вашего сына, - сказал он, выкладывая на столе передо мной бумаги.

Уставившись на пляшущие в глазах строчки, я не сразу уловил, что док произнёс слово "сын".

— Он был вашим сыном, мистер Джонсон, - мягко повторил он.

Слёзы навернулись сами собой, и я начал плакать. Я просто ничего не мог с собой поделать, ведь с моих плеч свалился огромный груз напряжения и сомнений.

Теперь я получил официальное подтверждение - маленький Майки был моим сыном. Доктор поднялся из-за своего стола, приблизился и похлопал меня по плечу.

— Ещё раз, мистер Джонсон, примите мои соболезнования. По крайней мере, это даёт вам какое-то завершение, - произнёс он, и я был согласен с ним.

Поблагодарив врача, я вышел из его кабинета с документами из лаборатории в руках. Не теряя времени, я решил набрать Конни со своего сотового и поделиться с ней полученными новостями.

— Привет, - услышал я её голос.

— Конни, мне нужно тебя увидеть.

— В чём дело, Джерри? Твой голос звучит довольно напряжённо, - обеспокоилась она.

— Я получил результаты анализа ДНК, - выдохнул я.

— И... что ты узнал? - осторожно спросила Конни.

— Майки был моим сыном... МОИМ СЫНОМ, Конни. Маленький мальчик, который погиб... был... моим ребёнком, - запинаясь, проговорил я и, не сдержавшись, снова заплакал.

— Я так рада за тебя, Джерри. Я знаю, тебе нужна была определённость и ты так хотел, чтобы Майки был твоим сыном, - сказала Конни. - Теперь ты это знаешь.

— Да... да, ты права, - ответил я, не сразу справившись с этой эмоциональной встряской.

— Но ещё я хочу знать, будет ли тебе удобно поужинать со мной сегодня вечером. Я вроде как хочу отпраздновать эту новость. Может быть, "праздновать" - не совсем подходящее слово, но... я просто хочу поделиться этим с кем-то, и этот кто-то - ты.

— Хорошо, Джерри, тогда я позвоню маме и скажу ей, что пойду на ужин. Кстати, я наконец-то рассказала ей о тебе, - по её тону было понятно, что Конни улыбается.

— Она была немного удивлена, но, думаю, не станет возражать. Тем более, что я давно уже большая девочка. Ты не против встретиться с ней, когда мы отвезём туда детей?

— Ты хочешь сказать, что, кроме твоей мамы, я также познакомлюсь и с детьми?

— Ну, они слышат, что я постоянно разговариваю с тобой, так что да - дети очень хотят узнать, как выглядит новый мамин знакомый, этот таинственный мужчина из телефонной трубки, - хихикнула она.

— Я буду там примерно через час. Мне нужно пойти домой и немного приодеться. У меня встреча с особенными людьми, так что я хочу выглядеть как можно лучше, - поддержал я её шутливый тон.

— Джерри, просто будь самим собой. Я знаю, что ты понравишься им так же сильно, как и мне, - обнадёжила меня Конни.

*******

Я появился на пороге дома, и мне открыл дверь молодой парнишка.

— Ты Джерри? О... простите, вы - мистер Джерри? Меня зовут Диллон, - представился мальчуган.

— Всё верно, это я. - Улыбнувшись, я протянул ему руку, и юноша по-взрослому пожал её.

— Очень рад познакомиться с тобой, Диллон. Твоя мама сказала мне, что ты уже большой мальчик для своего возраста. Держу пари, из тебя может выйти отличный игрок в бейсбол.

— Ага, я люблю играть в бейсбол. Я питчер в Младшей лиге, - кивнув, похвалился он и тут же предложил:

— Хотите прийти посмотреть на мою игру?

— Мне бы этого очень хотелось, Диллон. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы прийти и поддержать тебя и твою команду. А кто это твой маленький друг позади тебя? - полюбопытствовал я.

— О, это просто моя младшая сестра, Дарла. Ей всего пять. Она всё время ходит за мной. Я ведь её старший брат... ну, вы понимаете - снисходительно пояснил Диллон, подталкивая сестрёнку на передний план.

— Ей повезло, что у неё есть такой брат, как ты, который присматривает за ней. Привет, милая, я... - слегка запнувшись, я продолжил, - что ж, ты можешь называть меня дядей Джерри, если хочешь. Ты очень красивая маленькая девочка.

Застенчиво, но всё же с видимым любопытством Дарла посмотрела на меня.

— У вас есть дети, дядя Джерри? - спросила она.

— Ну... Дарла, у меня был сын, но он погиб в автомобильной катастрофе, - присев перед девочкой на корточки, ответил я.

— Мой папа тоже... мы скучаем по нему, - потупившись, печально вздохнула малышка.

— Мне так жаль это слышать, солнышко. Просто помни о нём в своем сердце. Я делаю так со своим мальчиком. Я храню наши с ним хорошие времена здесь, в своём сердце, - говоря так, я положил руку на грудь.

— Как его звали? - глядя на меня ясными голубыми глазами, спросила Дарла.

— Майки... его звали Майки, - преодолев внезапный спазм в горле, проговорил я.

В этот момент появилась Конни.

— Диллон, почему ты не сказал мне, что Джерри здесь? - упрекнула она сына.

— Мы разговаривали, мам, - важно сказал парнишка. - Дядя Джерри собирается прийти на мои игры. Правда, дядя Джерри?

— Да, если я буду не на работе, - пообещал я, выпрямляясь.

— Папа всегда так говорил, но он всегда работал.

— А когда у тебя ближайшая игра, Диллон? - спросил я, положив руку ему на плечо.

— В эту субботу. Мы всегда играем по субботам.

— Что ж, я обещаю, что приду, Диллон, а я не нарушаю своих обещаний.

— Спасибо, дядя Джерри! - просиял мальчуган.

Конни улыбалась, глядя на наш с ним разговор. Похоже, первое испытание я прошёл. Теперь мне предстояло встретиться с миссис Джордж, матерью Конни.

Когда мы все уже ехали в машине к её дому, Диллон с заднего сиденья продолжал засыпать меня вопросами.

— Дядя Джерри, а ты правда наш дядя?

— Нет, Диллон, просто так проще для тебя - вместо того, чтобы всё время называть меня мистером Джонсоном, - ответил я ему, бросая взгляд в зеркало заднего вида.

— А тебе нравится моя мама? Она сказала мне и Дарле, что ты ей нравишься, - без задней мысли выдал он важную информацию.

— Да, мне очень нравится твоя мама. Она такая милая леди, - улыбаясь, кивнул я.

— Ага, а ещё она красивая, правда ведь, дядь Джерри? - требовательно вопросил мальчик.

— Твоя мама прекрасна, Диллон, - совершенно искренне признал я. - Вам с Дарлой повезло, что у вас такая замечательная и красивая мама.

— Ты хочешь жениться на моей маме, дядя Джерри? - немедленно прилетел от него главный вопрос, очевидно, волновавший обоих детей.

Покрасневшая Конни вмешалась, выглядя несколько смущённой этой детской непосредственностью:

— Думаю, ты задал уже достаточно вопросов на сегодня, Диллон. Сядь ровно и поговори со своей сестрой, пока мы не приедем к бабушке.

Потом она посмотрела на меня и рассмеялась.

Мы добрались до дома её матери, и Конни представила меня. Её мама улыбнулась мне и поблагодарила за то, что я помог её дочери пережить такое трудное время. В ответ я сказал ей, что это было тяжёлое время для всех нас, и было очень здорово, что мы смогли поддержать друг друга.

Оставив Дарлу и Диллона с бабушкой, мы с Конни отправились на ужин. Во время него я подробнее поведал ей о том, что Майки - мой сын, и что теперь это - достоверно установленный факт, а затем рассказал Конни о выкидыше.

Она была шокирована, особенно когда я сообщил, что ребёнок был зачат около двух месяцев назад. Я сказал ей, что, надеюсь, это было просто совпадением.

После ужина, на обратном пути к дому её матери, я припарковался в одном симпатичном укромном месте, которое неофициально считалось чем-то вроде "переулка для влюблённых". Мы ещё немного поговорили, а потом я поцеловал её.

Это словно прорвало плотину: минута пролетала за минутой, но мы не могли остановиться, продолжая страстно целоваться, снова и снова. Чёрт, мы были словно два возбуждённых подростка на свидании.

Не помню, когда, но, наконец, мы остановились, запыхавшиеся и взъерошенные - до того, как всё зашло слишком далеко. Мы знали, что однажды будем вместе, но не сегодня. Я отвёз Конни обратно к матери, мы забрали детей, и я доставил их всех домой.

Расставаясь, я ещё раз пообещал Диллону, что приду на его игру в субботу.

И я действительно пришёл на его игру, на трибуне мы с Конни сидели вместе, и множество людей видело нас вдвоём, переживающих за мальчика и радующихся его успехам. Малышка Дарла забралась ко мне на колени и просидела там почти всю игру.

А после окончания матча мы все вместе посетили "Венди²" и угостили детей и самих себя вкуснющим мороженым. Замечательная суббота!

С тех пор это стало для нас обычным делом. Каждую субботу я ходил смотреть, как Диллон играет в бейсбол, и мы вместе с Дарлой, всегда устраивающейся на моих коленях, болели за него и его команду. Нам было так весело!

Мы с Конни продолжали вроде бы незаметно "прорастать" друг в друга, и наши чувства с каждым днём становились всё сильнее и сильнее. Мы частенько стали брать детей с собой, когда ходили куда-нибудь поесть.

И я, и она отчётливо понимали, что в следующий раз, когда мы останемся наедине, случится та абсолютная близость, какая происходит между мужчиной и женщиной. Мы просто чувствовали, что "оно" обязательно вспыхнет между нами, и оба желали этого.

*******

Бомба, предназначенная для меня, взорвалась на следующей неделе. Совершенно внезапно раздался звонок из больницы, от врача Лидии.

— Мистер Джонсон, не могли бы вы, пожалуйста, прийти к нам сегодня? Это чрезвычайно важно, - связалась со мной медсестра - ассистент доктора.

— А... в чём, собственно, дело? Лидия мертва, - не понял я срочности вызова.

— Мы бы предпочли показать вам всё лично. Мы только что это обнаружили, - довольно туманно сказала она.

— Эм-м... ладно. Я буду у вас через несколько минут.

Войдя в приёмную и всё ещё теряясь в догадках, я спросил:

— Что, чёрт возьми, происходит? Лидия забыла оплатить счёт... или что?

Доктор попросил меня пройти в его личный кабинет. Закрыв за мной дверь, он прошёл за свой стол и обратился ко мне:

— Мистер Джонсон, я хочу выразить вам свои личные соболезнования в связи с потерей вашей жены и сына, Майки. Не знаю, известно ли вам, что в тот день, когда Лидия погибла, она была здесь на осмотре. Она была беременна, и срок составлял примерно два месяца.

— Да, мне сообщили об этом в больнице... о том, что у неё случился выкидыш из-за той аварии. Врачи не были уверены, знала ли она вообще о своей беременности, - с горечью ответил я.

Доктор снял свои очки и, протирая их платком, вздохнул. Потом снова надел их и посмотрел мне прямо в глаза.

— Пока Лидия ждала того, как я проверю результаты теста, она написала вам письмо. Думаю, она собиралась отдать его вам, но по какой-то причине, уходя, забыла свои квитанции и это письмо. Мы просто положили его в папку с её медкартой и документами - до того момента, пока она за ним не вернётся. Конечно же, никто не читал его до сегодняшнего утра.

— Вы говорите... Лидия оставила мне письмо? - не веря своим ушам, переспросил я.

— Я уверен, что она хотела взять его с собой, но просто забыла. Наш делопроизводитель просматривал имеющиеся бумаги, собираясь поместить досье Лидии в картотеку умерших пациентов.

— Конечно, перед этим мы перепроверяем все наши файлы... так мы обнаружили это письмо. Оно адресовано вам. Я начал читать его, чтобы убедиться в этом, но остановился, когда послание стало слишком личным.

Доктор открыл папку и передал мне бумажный лист, наскоро заполненный таким знакомым почерком Лидии.

— Вот оно, мистер Джонсон. Ещё раз - я очень сожалею о ваших потерях. Я оставлю вас одного на несколько минут, пока вы будете это читать.

Я прочитал письмо. Когда я дошёл до конца, настоящая буря эмоций обрушилась на меня... и я заплакал.

Я просидел в кабинете врача добрых пятнадцать минут. Когда мне, наконец, удалось взять себя в руки, я вышел в приёмную и поблагодарил доктора и его секретаршу.

Оказавшись в своей машине, я ещё раз перечитал письмо Лидии, а затем завёл двигатель и направился обратно домой.

По дороге я набрал номер Конни.

— Конни, я должен увидеть тебя прямо сейчас. Это важно, очень важно.

— Что случилось, Джерри? - обеспокоилась она.

— Я только что узнал, что Лидия оставила мне письмо. Оно обнаружилось в папке, в офисе её доктора. Думаю, оно даёт ответы на многие вопросы.

— Приезжай ко мне, Джерри. Я отвезу детей к маме и вернусь через двадцать минут.

Через полчаса мы встретились, и Конни пригласила меня в дом. Я опустился на диван в гостиной и достал из кармана сложенный лист бумаги, а затем передал его Конни, чтобы она прочла сама.

Привет, дорогой.

Я сижу здесь, в кабинете врача, и жду, пока они перепроверят мой тест. Угадай, что? У нашего Майки скоро будет братик или сестричка!

В последнее время я чувствовала себя не очень хорошо, поэтому записалась к врачу на сегодня. Утром ты рано ушёл на работу, поэтому у меня не было возможности рассказать тебе об этом визите.

Надеюсь, ты рад этой новости. Уже совсем скоро я узнаю, девочка это или мальчик.

Я думала о том, когда был зачат наш ребёнок. Скорее всего, это случилось, когда ты пригласил меня отпраздновать нашу годовщину тем вечером, два месяца назад. А потом, когда мы вернулись домой, то занимались любовью снова и снова. Ты помнишь? В последний раз до этого я так измотала тебя, когда был зачат Майки.

Сейчас доктор ушёл, чтобы перепроверить мои анализы, но он сказал, что почти уверен, что я беременна. Ха, это звучит так забавно каждый раз, когда я повторяю эти слова: "Лидия беременна!"

Я ещё никому не говорила. Я хотела, чтобы ты узнал об этом первым. Даже Майки сейчас здесь, со мной. Я не стала брать няню, потому что не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом раньше тебя. Ну что, ты уже оправился от шока?

Сегодня вечером у меня назначена встреча по продаже дома, так что я знаю, что вернусь домой немного поздно. Перед выездом туда я оставлю дома свои документы и чековую книжку.

Однажды я уже продала дом этому парню, и он показался мне тогда довольно приличным. Месяц назад, или около того, у нас с ним была предварительная встреча, и он пытался подкатывать ко мне. Я поставила его на место и сказала, что вполне счастлива в браке.

Кажется, он собирается разводиться, но, на всякий случай, я взяла с собой Майки в качестве своего рода гарантии. Ого, мой трёхлетний малыш защищает меня! Хотя, на самом деле, этот парень не представляет большой опасности, но я хочу, чтобы всё оставалось в рамках деловой встречи.

Вероятно, я вернусь домой раньше тебя и к твоему приходу буду уже спать. Если вечером ты проверишь нашу чековую книжку, как обещал, то найдёшь это письмо. В противном случае, я расскажу тебе обо всём утром.

Джерри, я люблю тебя и надеюсь, что ты счастлив, что у нас появится ещё один малыш. Всё, мне пора, доктор уже вернулся с моими анализами. Я вижу, как он улыбается - Лидия беременна!!

Целую и люблю тебя,

Лидия

Когда Конни заканчивала читать, у неё катились слёзы из глаз. Наконец-то мы оба получили своё завершение.

Итак, насколько нам известно, между Лидией и Дереком ничего не произошло. В тот роковой день она отправилась на встречу по продаже коттеджа, превысила скорость и пропустила поворот. Сообща мы сделали вывод, что в больнице она приняла меня за Дерека и хотела извиниться перед ним за аварию.

У меня не было причин полагать иначе. Моя жена была мне верна, теперь я знал это. Я обнял всхлипывающую Конни и прижал её к себе, желая разделить с ней сложную гамму из скорби и облегчения, витавших в воздухе.

Мы решили сделать несколько копий письма Лидии и отдать их нашим родителям и родителям Дерека. Они могли бы остановить неизбежно циркулирующую мельницу грязных слухов, и нам больше не придётся сталкиваться с пересудами за спиной.

Вместо этого по городу теперь начали ходить новые слухи. Диллон рассказывал всем и каждому, кто только хотел слушать, что мы с его мамой, вероятно, скоро поженимся, и я стану новым папой для него и Дарлы.

Думаю, время покажет.

В последующие дни мы получили счета от нашего мобильного оператора. В них значилось всего четыре звонка, поступивших Лидии. Один из них был сделан до того, когда она встречалась с Дереком, а другой - в тот день, когда они отправились в свою роковую поездку.

ЭПИЛОГ

Прошло шесть месяцев с тех пор, как всё это произошло. Никакой другой информации, говорящей о том, что у Лидии и Дерека была интимная связь, так и не появилось. Конни проверила ещё несколько своих телефонных счетов и обнаружила номер последней пассии Дерека.

И это была не Лидия.

Мы получили наши чеки от страховой компании, в которых подтверждалось, что в отношении транспортного средства, попавшего в аварию, не было выявлено никаких нарушений. Всё было уже практически улажено, когда мне позвонила Конни.

— Джерри, ты можешь приехать прямо сейчас? Я хочу кое-чем поделиться с тобой, - несколько загадочно сообщила она мне.

— Я сейчас приеду, - сказал я.

Пока я добирался до её дома, всю дорогу размышлял: чем она могла захотеть поделиться со мной? Ведь дело Лидии и Дерека было нами практически раскрыто.

Через десять минут я был у дверей её дома и нажимал на звонок. Открыв, Конни буквально затащила меня внутрь. Не говоря ни слова, она одарила меня одним из самых чувственных поцелуев, какой я только мог припомнить. Мы потеряли ощущение времени в объятиях, продолжая целоваться снова и снова.

— Джерри, ты готов заняться со мной любовью? - с трудом оторвавшись и слегка задыхаясь, спросила она.

— Да, Конни, конечно, - с энтузиазмом ответил я.

Через минуту мы оказались в спальне и занялись любовью. Не трахом, не быстрым сексом, а чувственной, нежной любовью. Мы обнимались, целовались, ласкали и любили друг друга, позабыв о времени.

После этого дня мы, можно сказать, официально стали парой и всем вокруг дали об этом знать. А ещё мы оба прекрасно понимали, что дата нашей свадьбы не так уж и далека.

Иногда жизнь, настоящая жизнь, может быть суровой. На этом длинном пути может встретиться множество ям и ухабов. Никто и никогда не говорил, что реальная жизнь легка и приятна.

Но, как однажды сказал мне один друг:

"Каждая гроза рано или поздно заканчивается, и тогда ты можешь увидеть сверкающую радугу".

👨‍💻 От переводчика

Оригинальная история: "I Need To Know" © 2006 by DG Hear

Перевод и литературная адаптация: JFC © 2025

P.S. Новым читателям и подписчикам всегда рад 🙋‍♂️ Если вы хотите получать оперативные извещения о появлении свежих публикаций, просто нажмите на кнопку "Подписаться" под текстом рассказа.

Онлайн-обновления (в виде 🔔 "колокольчика") будут мгновенно отображаться в вашей верхней панели портала BW. Спасибо всем читателям за оценки и обратную связь в виде комментов! 👍

ℹ️ Примечания к рассказу и полезныя сведения

1️⃣ - Аджастер [англ. Adjuster] в страховании - физическое или юридическое лицо, профессиональный эксперт по определению страховых рисков и размера убытков.

В общем понимании это посредник, занимающийся урегулированием споров между страхователем, страховщиком и перестраховщиком на основе профессиональной и беспристрастной оценки рисков.

Существует множество разновидностей аджастеров: общественный, кадровый, внешний, внутренний, независимый и др.

2️⃣ - "Wendy’s" [дословно "У Венди", офиц. рус. "Вендис"] - американская сеть ресторанов быстрого питания, основанная предпринимателем Дейвом Томасом и названная в честь одной из его дочерей.

Первый ресторан был открыт 15 ноября 1969 г. в г. Колумбус, штат Огайо. В России первое заведение было открыто в Москве 4 июня 2011-го, но уже летом 2014 года компания заявила об уходе с российского рынка.

По данным на 2024-й год, Wendy’s - третья по величине сеть фастфуда с бургерами в меню в Америке (после McDonald’s и Burger King). Всего она насчитывает более 6800 ресторанов.

💬 Некоторые любопытные комментарии на LE

huedogg

Вот это была история настоящей любящей жены, верной до самого конца; жены, которая любила своего мужа больше всего на свете. Ему не о чем было беспокоиться. Она никогда не изменяла, и, несмотря на то, что он трагически потерял жену и сына, он смог продолжить жить дальше. Отличная работа, DG.

WoodButcher57

В основном мне понравилась эта история, но...

Что мне показалось странным - это то, зачем Лидия написала мужу это письмо о своей беременности в кабинете врача, вместо того, чтобы просто дождаться его возвращения домой вечером и сообщить ему "чудесную" новость? Просто любопытно. В наше время у всех нас есть телефоны для общения. А в остальном это хорошая история.

Pappy7

Хорошая история, но в ней слишком много спорных моментов.

Она [Лидия] отправилась на встречу с клиентом в нерабочее время, кроме того, встречалась с ним же ранее, и тоже в нерабочее время, но её муж ничего не знал ни о том, ни о другом случае.

А во второй раз она взяла с собой их маленького сына, хотя, если бы она рассказала об этом мужу, он мог бы договориться или помочь договориться о том, чтобы кто-нибудь присмотрел за Майки.

Затем. Лидия не сказала своему мужу о том, что думает, что она беременна, но оставила ему письмо в кабинете врача. Серьёзно? И никому это не показалось странным?

И, наконец, будучи уже при смерти, она просила прощения у Дерека, а не у своего мужа? Без сомнения, нужно было провести анализ ДНК плода.

Я не говорю о том, изменяла ли она, или нет, но какая жена и мать в последнюю минуту жизни назовёт имя своего "клиента", а не собственного сына, который тоже был в той машине и попал в ужасную аварию?

Так что, если подумать в целом, мне не слишком понравилась эта история.

Аноним

Для Pappy7: Жаль, что вы не потрудились прочитать рассказ, прежде чем задавать свои вопросы.

Аноним

На реплику предыдущего анонима

Я ВНИМАТЕЛЬНО прочитал эту историю. И у меня множество тех же вопросов, что и у Рappy7, плюс ещё один от меня.

Почему, если плод был удалён (хотя я согласен, что его не просто удалили бы, когда Лидию привезли в отделение неотложной помощи), Джерри так и не сообщили о потере его нерождённого ребенка? И по какой причине она ехала так быстро, что потеряла контроль над машиной? 🤔

Аноним

Потрясающая история

Очень хорошо придумано и написано. Письмо жены было таким трогательным и душераздирающим... как печально, что случилась такая трагедия. По крайней мере, у Джерри было плечо, на котором можно было выплакать своё горе! ⭐️⭐️⭐️⭐️⭐️

Аноним

Мне понравилось!

Отличная история! Определённо, это была не механическая "раскраска по номерам". У моей язвительной стороны есть только одно критическое замечание по сюжету.

Больничный счёт Лидии составил 5000 долларов за два дня интенсивной терапии? Надо было отвезти её в больницу получше. За $2500 в день вы нынче едва ли получите кровать и пару таблеток аспирина.

sbrooks103x

Несколько незначительных моментов:

1. Почему страховая компания не выплатила САМОМУ Джерри [в отличие от Конни] по 100 тысяч долларов за смерть Лидии и Майки?

2. Каким образом Конни узнала его на похоронах? Ведь они тогда ещё не были знакомы.

3. Почему, чтобы найти няню для мальчика, нужно было рассказать об этом кому-то другому, а не мужу? Наверняка у Лидии и раньше бывали назначенные встречи, на время проведения которых ей приходилось нанимать сиделку.

Аноним

Люблю рассказы со счастливой концовкой, и она здесь есть, но у меня остался один огромный вопрос.

Почему последними словами, произнесёнными Лидией перед смертью, было имя Дерека, если у них не было романа? Я бы, конечно, чувствовала себя виноватой за то, что убила пассажира, находясь за рулём, но уверена, что просить прощения за смерть своего сына будет важнее, чем за гибель случайного клиента / незнакомца?

Несмотря на это, читать было очень интересно, однако такое несоответствие заставляет меня задуматься... поскольку предсмертные слова Лидии кажутся такими неуместными на фоне того, какой любящей женой она предстаёт в письме.

Аноним

Я впечатлён. Сюжет расказа отличается отличным темпом... в нём достаточно деталей, чтобы обогатить ими повествование... и был счастливый конец.

Лишь один момент вызывает у меня недоумение: упоминание о том, что никто из семьи Лидии не общался с Джерри после похорон. Почему??

JeffTom

Может быть, немного другой финал?

Предлагаю так: вместо того, чтобы Дерек подкатывал к Лидии, он всего лишь пытался купить тот коттедж, чтобы помочь им с Конни воссоединиться и наладить их брак. Это могло показать, что у Конни и Дерека в их браке тоже есть немного любви. Ну и далее по сюжету.

Возможно, для меня такая концовка была бы чуточку лучше. Хотя мне действительно очень понравилась эта история. Спасибо, что написали её для всех нас! 🤗