Рассказ " Second Chance " англоязычного автора Tomh1966

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

Хуже дня и быть не могло... черт.

Четверг, 6 октября 2022 года

— Мэтт Калвер?

Двадцатишестилетний Мэтт посмотрел на женщину, стоявшую перед ним на выходе из зоны безопасности терминала С в международном аэропорту Ньюарка, и пожал плечами: - Э-э-э. Да?

Ее поведение было, в лучшем случае, невозмутимым. - Вам предъявили обвинение. Обратите внимание, что здесь два конверта, второй из которых - судебный запрет. Вам запрещено приближаться ближе чем на 150 метров к вашему дому по адресу Рейнольдс-лейн, 412, в Парсиппани, а также к месту работы вашей жены в Денвилле.

Его первой мыслью было, что он ослышался. - Что?

Она была терпелива: - На вас подали два судебных иска. Второй из них - судебный запрет. Вам запрещено приближаться ближе чем на 150 метров к вашему дому или месту работы вашей жены.

Прежде чем он успел возразить, она быстро ушла, оставив Мэтта в оцепенении, все еще не веря своим ушам.

Он нашел скамейку недалеко от зоны безопасности и сел, просматривая первый документ. Потребовалось некоторое время, чтобы ознакомиться с типичными юридическими документами, в которых его жена и он сам были указаны в качестве фигурантов. В качестве причины было названы непримиримые разногласия, а затем был описан брак в юридических терминах.

Он был сильно потрясен, когда открыл второй конверт, в котором содержался охранный ордер, в котором говорилось о физическом насилии и нескольких инцидентах, произошедших несколько месяцев назад, когда он бил свою жену Бриттани. Он пробормотал себе под нос: - Но я никогда не поднимал на нее руку.

Он просидел там еще пятнадцать минут, не веря своим глазам, пока не заставил себя принять меры и найти гостиницу на ночь. Заснуть было нелегко, и все происходящее казалось дурным сном.

Пятница, 7 октября 2022 года

Мэтт остановил машину, посмотрел на шестиэтажное здание из стеклянных панелей и вздохнул. Сегодня был не самый подходящий день для того, чтобы идти на работу, но его босс перед уходом дал понять, что хочет узнать последние новости о встрече с PRJ Systems, которая состоялась у него в Сан-Хосе. Они рассматривали возможность замены программного обеспечения для системы электронной почты, и он видел несколько демонстраций в реальном времени на предприятии одного из их клиентов.

Он заставил себя собраться с мыслями и вышел из машины, а затем вошел в вестибюль Callate Capital и обнаружил, что его ждет Тони, его босс.

Тони выглядел несчастным: - Прости, Мэтт, но мы не можем допустить, чтобы кто-либо, связанный с нашей фирмой, был замешан в домашнем насилии.

Мэтт был шокирован и удивился, откуда его босс мог узнать, и запротестовал: - Этого никогда не было!

Тони вздохнул, опустил взгляд, а затем снова посмотрел на Мэтта: - Я знаю, что ты бы не смог. Черт, я знаю, что ты не смог бы, но...

Мэтт искал снисхождения и не нашел его у Тони, который выглядел так, словно ему поручили работу, которую он презирал. Тони указал на коробку с конвертом сверху. - Я указал, что ты не был осужден, поэтому мы называем это сокращением штата. Тебе начислили деньги за две недели, которые были переведены на твой счет.

Тони все еще чувствовал себя неловко: - Дай мне все квитанции о расходах, которые у тебя есть, и я позабочусь о том, чтобы ты получил деньги.

Мэтт взял квитанции и шумно вздохнул, когда Тони замолчал, а затем с сожалением сказал: - Мне понадобится ноутбук, который у тебя с собой.

Мэтт передал ему ноутбук и подумал, что день может стать еще хуже.

Тони печально покачал головой: - И служебный телефон.

Мэтт передал ноутбук и понял, что его личный телефон остался в квартире, куда ему не разрешалось входить. Он забыл его по дороге на совещание.

День стал еще хуже. Барри Гросс, генеральный директор, резко открыл дверь: - Тони, Мэри сказала, что ты здесь. Мне нужно...

Барри сердито посмотрел на Мэтта: - Что он все еще здесь делает?

Тони почти извинился: - Я возвращаю собственность компании.

Барри нахмурился, когда Мэтт посмотрел на него. За этим хмурым взглядом что-то скрывалось… Ухмылка?

Барри потерял терпение: - Сколько времени нужно, чтобы забрать телефон и ноутбук?

Тони виновато вздохнул: - Я только что получил их, сэр.

Барри посмотрел на Тони: - Иди в серверную. Что-то случилось с сетями на третьем и четвертом этажах.

Барри перевел взгляд на Мэтта: - Если ты не уберешься отсюда в течение минуты, я вызову полицию.

Мэтт посмотрел на Барри, который явно считал его не более чем комаром. Он повернулся, вышел за дверь, а затем сел в свою машину и уехал.

У него мелькнула мысль: - Чертова пятница, тринадцатое. - Вот и все. Он подумал, не появится ли внезапно парень в хоккейной маске и с бензопилой, чтобы продолжить спуск в ад, к которому вела его жизнь.

Мэтт отправился в ближайшее заведение, которое смог найти, чтобы решить, что делать с катастрофой, в которую превратилась его жизнь. "Макдоналдс" не был шикарным, но это было место, где можно было подумать. Он заказал немного безалкогольного напитка и стал ждать, пока снимут деньги с его дебетовой карты.

— Извините, сэр, но оплата была отклонена.

Карточка работала в отеле "Парсиппани Хэмптон Инн" накануне вечером, сразу после того, как ему вручили документы на развод и судебный запрет. Он вздохнул, поскольку стало ясно, что кто-то работает против него.

Он попробовал воспользоваться общей кредитной картой, но девушка за стойкой покачала головой: - Извините, сэр, отклонено.

Он достал свою личную кредитную карту, которой не поделился со своей будущей женой, и провел по терминалу.

Девушка за прилавком только покачала головой.

Он вытащил из бумажника два доллара и отдал их девушке, и она вернула ему сдачу. Она вежливо улыбнулась: - Спасибо, сэр.

Он сел за столик подальше от стойки, у окна и у входа, и застыл. Он с отчаянием подумал: - Может быть, псих в хоккейной маске и с бензопилой был бы для меня благословением. - В бумажнике у него было двадцать семь долларов. У него не было ничего, и даже его личная кредитная карточка была аннулирована.

************************************

Лиза Барнс отвернулась от прилавка с горячими пирожками и сосисками, а затем оглядела зал в поисках свободного столика. Пока она осматривалась, она увидела Мэтта, и на поверхность всплыли воспоминания. На ум ей пришло письмо, написанное двадцать лет назад. Мужчина по имени Эд написал ей письмо, и по какой-то причине она вдруг вспомнила его с поразительной ясностью.

"Лиза.

Тебе следовало быть умнее, прежде чем бросать вызов такому старому козлу, как я..."

В письме содержались предсказание и просьба. Как-нибудь... каким-то образом... она знала, что настал тот самый момент.

У мужчины, которого она увидела, был безнадежный взгляд человека, чья жизнь только что полностью развалилась. Лиза подошла к мужчине: - Я знаю, это прозвучит безумно, но один человек послал меня помочь вам... двадцать лет назад.

Он поднял глаза, ничего не понимая.

Она мягко спросила: - Можно мне присесть?

Его мысли двигались со скоростью тысячи километров в час в дюжине направлений одновременно, и он слегка кивнул, закрыв глаза, заставляя себя не сломаться перед этой женщиной.

Она оставила его в покое и быстро расправилась с едой, позволив мужчине собраться с мыслями, насколько это было возможно.

Наконец, он сказал тихим безнадежным голосом: - Моя жизнь... ушла.

Это поразило Лизу, потому что письмо Эда было пророческим.

Она посмотрела на него: - Ушла. Как?

Он посмотрел на нее. Она была хорошенькой, и ей было чуть за сорок. Было ясно, что в свои двадцать лет она была потрясающей девушкой.

Он вздохнул и помолчал, стараясь не путать слова: - Моя жена. Она разводится со мной. Она говорит, что я ее избивал.

Это встревожило Лизу, и она спросила: - А ты?

Он обиженно вздохнул: - Конечно, нет. Мои родители учили меня не бить девочек.

Она изучала его, думала и верила.

Она задумалась на секунду и поняла: - Она сказала это, чтобы помочь себе при разводе.

Это было утверждение, а не вопрос.

Он кивнул.

Она на секунду задумалась, а затем спросила: - У тебя нет семьи?

Мэтт покачал головой: - У моей жены есть... это была моя семья. Моих родителей сбил пьяный водитель. На самом деле у них было не так уж много имущества. Это позволило оплатить наш медовый месяц через год после их смерти.

Лиза ошеломленно покачала головой и пробормотала: - Это действительно просто случилось.

Мэтт спросил: - Прости?

Лиза вздохнула: - Ничего. - Она посмотрела на Мэтта: - У нас в подвале есть небольшая комната...

*****************************************

Мэтт остановил машину у разворота в конце подъездной дорожки к особняку Mcmansion в Уэйне, штат Нью-Джерси, и был поражен размерами дома. Это был двухэтажный дом с четырьмя или пятью спальнями, внушительных размеров, с боковым гаражом на три машины. Лиза поставила свой "Гранд чероки" в гараж и вышла, когда какой-то мужчина вышел из задней части дома и поднялся по каменной лестнице со стороны парковочных мест, где он был припаркован.

Мужчина был настороже, пока глядел на Мэтта, а затем расслабился.

******************************************

Том Барнс только что закончил переносить несколько коробок со старой женской одеждой из апартаментов тещи в кладовку в их большом подвале, когда услышал звук открывающейся гаражной двери, возвещающий о прибытии его жены.

— Во что нас втянула моя жена? - подумал он, а затем решил положиться на мнение своей любимой жены. И все же он проверил бы этого человека... и достанет фотографию его водительских прав. Проявив должную осмотрительность, он передаст лицензию своему другу из полиции Линкольн-парка, чтобы тот провел быструю проверку.

Он вышел за дверь и повернул налево, к лестнице, которая вела к парковочной площадке в конце подъездной дорожки. Когда он подошел, из машины вышел мужчина и огляделся. Том пару секунд изучал его и прочитал его мысли. Парень был полностью побежден, и что-то пошло не так. Он все равно хотел получить лицензию, но расслабился. В его голове мелькнула простая мысль - уровень угрозы нулевой.

Том спустился по лестнице, а Лиза вышла из закрывающейся двери гаража. Она представила их: - Том, это Мэтт. Мэтт, это мой муж, Том.

Мэтт слабо улыбнулся, все еще выглядя как человек, чья жизнь была полностью разрушена. Он тихо сказал: - Э-э-э..... Я Мэтт... Мэтт Калвер.

Том протянул руку, и они обменялись рукопожатием.

Том посмотрел на мужчину: - Ты понимаешь, что это временно, верно? В Нью-Джерси довольно ужасные законы, заставляющие людей уезжать, если они этого не хотят. Ты же не поступишь так с нами, правда?

Мэтт кивнул: - Конечно, нет. Я уеду, как только смогу получить доступ к достаточной сумме денег. Моя жена... по-видимому, забрала все наши деньги и даже каким-то образом аннулировала кредитную карту, которая была оформлена только на мое имя.

Том кивнул: - Извини. И наконец, последняя неприятная часть. Я собираюсь сфотографировать твои водительские права.

Мэтт только кивнул, когда Том внимательно изучил его реакцию. Мэтт не пытался ничего скрыть, когда потянулся за бумажником. Тому пришла в голову та же мысль - уровень угрозы нулевой.

Том указал вниз на каменные ступеньки и сказал: - У нас в подвале есть небольшие апартаменты. Дверь находится в задней части, потому что у нас подвал с дневным освещением. Бабушка Лизы жила там около пяти лет, пока в прошлом году не скончалась. Она небольшая, всего лишь спальня, гостиная-кухня и ванная.

Мэтт грустно усмехнулся и посмотрел на Тома и Лизу: - По сравнению с моей машиной это дворец.

Номер оказался в точности таким, как описывали. Бежевый ковер и белоснежные стены. "Кухня" представляла собой двухметровую столешницу с раковиной, небольшим холодильником с морозильной камерой и двухконфорочной плитой. У дальней стены стояли диван и телевизор. Спальня была размером примерно четыре на четыре метра, с кроватью, на краю которой лежала стопка чистых простыней и подушек, рядом шкафов в одном конце и уголком для чтения с креслом-качалкой.

Том тихо извинился: - Извини, что не хватает большей части мебели. Семья забрала такие вещи, как кухонный стол и стулья. Правда, телевизор они оставили. Просто один из тех недорогих телевизоров, которые можно найти повсюду, например, в магазинах со скидками. Но ты можешь им воспользоваться.

Мэтт посмотрел на них и просто сказал: - Вы оказываете мне огромную услугу, так что я не буду жаловаться. Спасибо.

Том увидел поражение Мэтта и улыбнулся: - Не за что. - Он помолчал, а затем сказал: - Мэтт. Все наладится, но ты не можешь позволить сегодняшнему дню диктовать завтрашний. Что бы и кто бы ни стоял за твоим тяжелым положением, тебе нужно двигаться вперед.

Мэтт кивнул, и Том заметил, что нужно продолжать давить на Мэтта... но не сегодня. Он посмотрел на Мэтта и сказал: - Мы пока оставим тебя в покое.

Мэтт кивнул и просто тихо повторил: - Спасибо.

Лиза улыбнулась: - Том прав, тебе нужно начать сопротивляться... но не сегодня.

Они ушли, и Мэтт огляделся. Обстановка номера была простой, но в нем было безопасно, а это было главное, что ему сейчас было нужно. Безопасность. Он присел на край кровати, а затем откинулся на спинку, пытаясь понять, что же изменилось в последнее время в отношениях с Бриттани. Ситуация мало изменилась, хотя она казалась немного холодной, может быть, последние пару месяцев... два? Три? Еще? Он задремал.

Тук-тук. Тук-тук.

Мэтт встрепенулся. Дерьмо! Он заснул, измученный плохим сном прошлой ночью. Он встал и направился к двери. Выглянув за дверь, он ничего не увидел.

Тук-тук.

Он понял, что в подвале есть еще одна дверь, ведущая куда-то еще. Он открыл ее и увидел Лизу, которая стояла с приятной, почти материнской улыбкой. - Мэтт. Скоро ужин. Поднимайся и поешь.

Мэтт начал было протестовать, но Лиза оборвала его: - Не заставляй меня брать у тебя тайм-аут!

Мэтт усмехнулся: - Да, мэм.

Лиза почесала нос средним пальцем, и Мэтт рассмеялся. Лиза была по-настоящему язвительной. Он последовал за ней вверх по лестнице, где пахло как в раю.

Том поприветствовал его: - Мэтт! Лиза готовит лазанью с майонезом!

Сорок минут спустя лазанья была просто великолепна. Том посерьезнел и сказал: - Мэтт. Я хочу задать тебе несколько серьезных вопросов. Я не сержусь, но просто то, как твоя жена выгнала тебя, и все остальное кажется... странным.

Они перешли в гостиную, и в течение следующих двадцати минут Мэтт рассказывал им все, что ему было известно, от встречи в аэропорту до увольнения и того, что его босс знал о судебном запрете.

Том откинулся на спинку стула и посмотрел на жену: - Тебе не кажется, что все это подстроено заранее?

Лиза кивнула: - Я знакома с большим количеством разводов. Да, та часть, где речь идет о том, чтобы быть поданным в суд, случается... но в аэропорту в комплекте с судебным запретом и без истории насилия? Странно.

Мэтт поднял глаза, и Том пожал плечами: - Извини, Мэтт. Осторожность не помешает. У меня есть друг в полиции Линкольн-парка, и я попросил его проверить твою биографию по водительским правам. Я знаю, что у тебя не было ничего хуже, чем штраф за превышение скорости в Рокуэя три года назад. Кстати, не превышай скорость там, где тебя поймали. Полиция Рокуэя живет в том маленьком укромном местечке на углу и выписывает кучу штрафов.

Том продолжил: - Кроме того. Судебный запрет действительно существует. Он был подписан судьей Макдоулом в здании суда округа Моррис в субботу перед твоим отъездом. Странно, что это произошло в субботу. Пожалуйста, не строй из себя Рэмбо и не отплачивай нам тем, что делаете что-то, чтобы к нам приходил шериф.

Мэтт кивнул: - Ты был слишком добр ко мне, и я не буду этого делать. Спасибо.

Лиза улыбнулась: - Добро пожаловать, Мэтт.

Мэтт уже собирался встать, когда он остановился, а затем посмотрел на Лизу и спросил: - Почему я?

Лиза спросила: - Прости?

Мэтт пожал плечами и спросил: - Почему ты мне помогла?

Лиза жестом пригласила его сесть поудобнее и сказала: - Двадцать два года назад я была старшеклассницей в Рутгерсе. Жизнь была прекрасной и все такое, пока не наступило лето перед моим выпускным годом. Сталелитейный бизнес моего отца выиграл контракт на поставку стали для возводимой многоэтажки в Джерси-Сити. Так вот, оказалось, что строительный подрядчик был захвачен какими-то плохими людьми и совершил то, что они называют "банкротством"."

— То есть, они используют предыдущий хороший кредит и репутацию компании, чтобы получать поставки без намерения платить. Они разоряют компанию и работают с платежами, которые они получили со своей стороны. Короче говоря, моему отцу так и не заплатили. Это погубило бизнес моего отца, и мне пришлось брать кредиты на оплату обучения.

— Я работала официанткой в заведении под названием Gray's Diner, и у меня был постоянный клиент по имени Эд. Он заходил несколько раз в неделю и обедал с нами. Иногда он приходил, когда мы только открывались, и все еще было неспешно, поэтому мы иногда разговаривали. Он был просто милым, но одиноким вдовцом, потерявшим жену за несколько лет до того, как я с ним познакомилась.

— Он был бывшим владельцем небольшой компании по производству электрооборудования, которую продал. Он не был до неприличия богат, но денег у него было достаточно, чтобы купить обед на пятнадцать долларов и каждый раз давать мне пятерку чаевых, и так продолжалось, наверное, четыре дня в неделю или около того.

— Мой отец сказал мне, что мне нужно будет брать кредиты, и я сказала об этом Эду. Это была одна из многих тем, о которых мы говорили. Ну, примерно неделю спустя Эд пришел и сказал, что через неделю он переезжает во Флориду, и этот день был его последним днем в "Грей". Мы немного поговорили, и он поблагодарил меня за то, что я была добра к нему.

Лиза рассмеялась: - Представь, как мрачен мир, когда он благодарит меня за то, что я порядочный человек. В общем, в последний день он попытался дать мне двести долларов чаевых наличными, а я сказала ему, что веду себя хорошо, потому что считаю его отличным парнем. Он толкал деньги, а я толкала в ответ, и, наконец, после того, как я повторила попытку четыре или пять раз, он улыбнулся, затем достал обычную двадцатку и сказал оставить сдачу. Пятерку, как и в любой другой раз.

Лиза посмотрела на меня отсутствующим взглядом: - Я до сих пор помню тот последний разговор. Я сказала ему, что чаевые в двести долларов - это просто смешно. Он возразил, что может себе это позволить, и я посоветовала ему пригласить на ужин во Флориде симпатичную вдову на эти деньги. Он посмотрел на меня, и выражение его глаз изменилось, и он сказал... Я до сих пор помню эти слова: "Мы, старики, в конце концов всегда добиваемся своего".

— Я усмехнулась, поцеловала его в щеку и сказала: "Не сегодня, старик!"

— Три недели спустя я зашла проверить статус займов и увидел женщину за стойкой в офисе казначея. Когда я назвала свое имя, она внимательно посмотрела на меня и сделала такой странный вид. Она вернулась к своему столу и принесла конверт. На конверте мужским почерком было написано "Лиза, официантка", а под ним другим почерком была написана моя девичья фамилия: "Лиза Энн Ривз".

Лиза немного прослезилась: - Оказалось, что Эд пришел в офис казначея и оплатил мое обучение наличными. Внутри конверта была квитанция на оплату всего обучения наличными и пятьсот долларов наличными, перевязанная бумажной лентой с надписью "Книги".

Лиза пошла в свою комнату, достала письмо от Эда и передала его Мэтту.

"Лиза.

Тебе следовало быть умнее, прежде чем бросать вызов такому старому козлу, как я. Спасибо тебе за то, что ты такая симпатичная молодая официантка, которая готова поговорить с одиноким стариком, пока он обедает. То, что ко мне относились так, будто я что-то значу, много значило для меня.

Проблема решена, и твое обучение оплачено. Мне жаль, что твой отец потерял свой бизнес. Я не могу это исправить, но я могу решить твою проблему с оплатой обучения.

Не пытайся вернуть деньги. Удачи в поисках Эда Смита во Флориде. В штате, также известном как зал ожидания Бога, живет тысяча людей с таким же именем.

Ты отплатишь мне тем же. Когда-нибудь, в далеком будущем, когда проблема, которую я только что устранил, станет всего лишь далеким воспоминанием, ты встретишь кого-нибудь и вспомнишь это письмо. Этот человек будет отчаянно нуждаться в твоей помощи. Как только я наставлю тебя на путь истинный, ты станешь началом нового пути этого человека.

Плати вперед!

Эд"

Лиза улыбнулась. - Я увидела тебя, и это поразило меня, как торнадо, и я вспомнила о письме Эда, хотя не вспоминала о нем много лет. Это был день, когда я собираюсь отплатить Эду, хотя, скорее всего, его уже давно нет в живых.

Лиза улыбнулась: - Вот видишь. Ты мне ничего не должен. Я возвращаю свой долг Эду.

Мэтт опустил глаза: - Все равно. Спасибо.

Лиза кивнула и тепло улыбнулась: - Добро пожаловать, Мэтт.

Суббота, 8 октября 2022 года

Мэтт сидел в номере подвала и просматривал по телевизору историю просмотров бабушки Лизы. "Черное на блондинке, 25 лет, Одна твердая нога и два больших яйца", "Повешенный, как Конокрад". Это были два из множества похожих названий в списке "Истории" на Roku. Бабушка Лизы была любительницей смотреть телевизор. Он покачал головой и поискал "Мастеров коттеджей штата Мэн".

Тук-тук.

Мэтт подошел к внутренней двери и с вежливой улыбкой увидел Тома: - Я тут немного покопался. Пойдем наверх.

Мэтт последовал за ним наверх и сел напротив Тома. Том бросил телефон на стол: - Это Iphone 11. Он пролежал в ящике стола неиспользуемым три месяца с тех пор, как мы с Лизой купили Iphone 14.

Мэтт запротестовал: - Ты уже...

Том прервал его, когда к ним присоединилась Лиза: - Лиза совершенно серьезно собирается вернуть деньги Эду.

Лиза кивнула, и Мэтт уже собирался продолжить протестовать, когда Том сказал: - Ты же не собираешься устраивать что-то такое, из-за чего нам обоим придется спорить с моей женой... ПРАВДА??

Мэтт откинулся на спинку стула и покачал головой.

Лиза достала свою сумочку и бросила на стол набор сим-карт, а также серебряную карту с неограниченным сроком действия на 6 месяцев. - Безлимитный серебряный абонемент на откровенные разговоры. 6 месяцев. 210 долларов.

Мэтт только покачал головой, а Лиза сказала: - Не пытайся помешать мне вернуть деньги Эду. Он заплатил более пяти тысяч долларов. У нас с Томом достаточный доход, и это нас не раззорит. Пока это только один раз.

Она посмотрела ему в глаза: - Я должна Эду. Ты освобождаешь меня от долга, о котором я давно забыла.

Мэтт покачал головой: - Мне не понадобятся пять тысяч.

Лиза улыбнулась: - Я знаю. Кроме того, я считаю, что номер на первом этаже чего-то стоит, и я жила дома, пока училась в Рутгерсе.

Она выдержала его взгляд: - Мы собираемся предоставить тебе отправную точку. Место, где ты сможешь отдохнуть и начать новую жизнь. Я закончила школу и получила диплом, познакомилась с Томом, и жизнь стала для меня мечтой. Ты будешь выполнять большую часть работы. Как бы то ни было, у моего мужа есть полезные друзья, которые могут оказать некоторую помощь.

Том кивнул: - Первое, что тебе нужно сделать, это подключить свой телефон к Straight Talk. Лиза купила SIM-карту и время на телефон за наличные. Это самое простое, что ты можешь найти. У меня есть для тебя кое-какая информация, когда ты закончишь.

Час спустя Мэтт закончил настраивать телефон, который теперь был подключен к сети прямого эфира.

Том сел и посмотрел на Мэтта: - У меня не так много информации, но то, что у меня есть, вызывает беспокойство. Решение судьи Макдоула странно, что это было сделано в субботу, перед тем как ты уехал из города. Не похоже, что твоя жена знакома с судьей, не говоря уже о том, что она может заставить судью что-то сделать в субботу. Кто-то руководит ею. Это может быть так же невинно, как если бы богатый друг рассказал что-то похуже, а возможно, и намного хуже. Я просто не знаю. Я хочу сказать, что нужно быть осторожным.

Мэтт сказал: - Она работает на юристов в "Макмиллен энд Макмиллен".

Том кивнул в знак признания: - А-а-а. Довольно престижная фирма. Вероятно, именно здесь и начинаются проблемы. Партнеры могут даже поиграть в гольф с судьей и бог знает с кем еще. Это конфликт интересов, который в Нью-Джерси игнорируется до тех пор, пока речь не идет о прямых денежных выплатах.

Он положил на стол визитную карточку: - У меня есть друг, которому принадлежит мотель на шоссе 46. Когда тебя спросят о твоем месте жительства, скажи, что ты живешь в этом отеле, в номере 152. - Он протянул ему листок с надписью "Старлайт, 46. 1555, США, 46-Е, Литтл Фоллс Тауншип, Нью-Джерси". Мой друг примет к сведению каждого, кто спросит номер 152.

Мэтт приподнял бровь: - Ты дружишь с владельцем отеля, работающим на почасовой основе?

Том кивнул: - Он использует его как центр встреч для всех своих предприятий. Он работает администратором, а также управляет другими принадлежащими ему объектами, такими как стоянка подержанных автомобилей и дюжина прачечных с оплатой монетами.

Мэтт спросил: - Почему ты снимаешь комнату? Это слишком дорого!

Том рассмеялся: - Мэтт – там самая большая комната с номером 150. Технически комната 152 - это подсобное помещение, где горничная хранит все необходимое. Если кто-нибудь будет искать тебя и спросит номер этой комнаты, он прикинется дурачком и позвонит мне.

Мэтт рассмеялся: - Том?

— Да?

— Спасибо.

Том кивнул: - Нет проблем. Мне это совсем не нравится. Что-то не так, но я не знаю, что именно. У меня такое чувство, что в этом замешаны какие-то плохие люди.

Мэтт встревожился: - Что-то вроде мафии?

Том покачал головой и усмехнулся: - Нет. Держись подальше от определенных районов и определенных предприятий, таких как порт, и ты, скорее всего, никогда не будешь иметь с ними дело один на один. Скорее, это какой-нибудь мудак, у которого больше денег и эгоизма, чем здравого смысла. Из тех, кому нравится трахать людей. В понедельник позвони ее адвокату и сообщи фальшивый адрес. Посмотрим, что получится.

Понедельник, 10 октября 2022 г.

Мэтт позвонил в "Макмиллен энд Макмиллен". Это заняло несколько минут, но в конце концов его передали более молодому юристу, который был более чем резок: - Мэтт Калвер. Нам нужно будет как можно скорее встретиться с вами для обсуждения предлагаемого урегулирования. Я бы хотел, чтобы вы были здесь в следующий понедельник ровно в восемь утра.

Мэтт заметил резкость этого человека и спросил: - А вы кто такой?

Мужчина вздохнул, как будто это доставляло ему неудобство: - Аарон Кляйн. Я адвокат вашей жены. Если у вас есть какие-либо вопросы, я советую вам обратиться с ними.

Мэтт запротестовал: - Если вы разговаривали с моей женой, то вы прекрасно знаете, что она забрала все наши сбережения и аннулировала кредитные карты. Замечу, даже ту, где ее имя не было указано.

Аарон продолжал говорить резко: - Мы можем обсудить все эти вопросы на встрече на следующей неделе. У меня нет на это времени. Приходите на встречу в следующий понедельник, чтобы получить предложение об урегулировании.

Связь прервалась. Мэтт покачал головой и подумал: - Ну и пошел ты тоже.

В тот вечер за ужином Мэтт упомянул, что в следующий понедельник собирается обратиться к адвокату своей жены за первоначальным предложением о разводе. Том откинулся на спинку стула и задумался...

Вторник, 11 октября 2022 г.

За ужином Том сказал Мэтту: - Нам нужно кое-что обсудить после ужина.

После ужина Том и Лиза сели напротив Мэтта. Том заговорил: - Итак. Интересно. Довольно хреновый, высокомерный придурок с зачесанными назад волосами зашел в "Старлайт" и попросил номер 152. Он выглядел безобидно и не представился. Мой друг прикинулся дурачком. Ну, мистер Высокомерный и Дерьмовый ушел, осмотрев парковку. Я не знаю, что он планировал, но, похоже, он был заинтересован в том, чтобы найти тебя.

Том бросил на стол Iphone 8 со словами: - Мы собираемся записать их.

Понедельник, 17 октября 2022 года

Мэтт вошел в офис "Макмиллен энд Макмиллен" и представился администратору.

Подошел крупный мужчина из службы безопасности в синем костюме и с наушниками. - Мне нужен ваш телефон. Запись запрещена.

Мэтт передал телефон, а затем мужчина постучал по экрану, показывая, что приложение для записи запущено. Он ухмыльнулся. - Хорошая попытка. - Он обыскал Мэтта, но ничего не нашел.

Его отвели в конференц-зал, где Бриттани сидела, чувствуя себя неловко, рядом с молодым человеком, который обратился к нему: - Я Аарон Кляйн, и я представляю интересы Бриттани Калвер. Вы будете обращаться только ко мне. У вас есть адвокат?

Мэтт покачал головой: - Она забрала все деньги. Я не могу нанять адвоката без денег.

Он понял, что видел лицо Аарона раньше, и в шоке посмотрел на Аарона. Это был тот самый человек со снимков в "Старлайте". Аарон заметил его поведение и спросил: - На что вы смотрите?

Мэтт ответил: - Ничего, - и сменил тему: - Ну, вы сами напросились на эту встречу.

Он заметил, что Аарон ухмыльнулся. Он намеренно посмотрел на свою жену с видом побежденного и спросил: - Бриттани, зачем тебе лгать?

Аарон заговорил прежде, чем она успела что-либо сказать: - Вы будете обращаться ко мне, а не к своей жене. Если вы сделаете это снова, я подам на вас в суд за нарушение судебного запрета.

Мэтт посмотрел на Аарона: - Хорошо. Тогда почему вы позволяете ей лгать обо мне? Я никогда не причинял ей никакого вреда.

Аарон посмотрел на него и сказал: - Вы трижды подвергали свою жену физическому насилию, и у нас есть ее письменные показания на этот счет.

Он переключился: - Мы могли бы забыть об этом. Все, что нам нужно, - это чтобы вы подписали соглашение о разводе.

Он покачал головой: - Дайте угадаю. Она получит все, а я ничего.

Аарон ухмыльнулся: - Ну, не ВСЕ. Она получает семьдесят пять процентов и, конечно, супружескую поддержку.

Он посмотрел на Аарона: - Значит, все, что мне нужно сделать, это отдать ей львиную долю, заплатить ей за ее ложь, и она отзовет жалобу? Вы оба знаете, что я никогда не причинял ей вреда.

Аарон кивнул: - Мы смотрим на это по-другому, но да. Она отзовет жалобу. Ваши вещи были помещены в камеру хранения. Мы передадим вам ключ после того, как вы подпишете соглашение, но не раньше.

Мэтт оглянулся и увидел Уильяма Макмиллена, который заглядывал в конференц-зал через стеклянную дверь, и в его голове вспыхнул свет. Мэтт вздохнул: - ЧЕРТ! Теперь я понимаю.

Аарон подумал, что добился успеха, когда Мэтт взглянул на Бриттани. - Значит, я был прав. Ты была слишком фамильярна с Уильямом на рождественской вечеринке. Как банально. Трахаться со злобным богатым адвокатом. Моя жизнь похожа на дерьмовую статью в Интернете, написанную сумасшедшим автором-любителем.

Вздох Бриттани стал ответом на вопрос, когда Аарон повысил голос: - Вы будете обращаться только ко мне.

Мэтт встал, недовольный собой не меньше, чем на Бриттани, - Теперь я все понимаю. Как я мог быть таким гребаным идиотом? КАК?? Я хочу уйти прямо сейчас.

Аарон продвинул соглашение вперед: - Это разовое предложение.

Мэтт покачал головой: - Забери это дерьмовое соглашение и засунь его в задницу Уильяму Макмиллену.

Мэтт вышел из здания и сел в свою машину, чтобы уехать, оставив Iphone-приманку 8 в их офисе. Ему нужна была работа, и быстро. Он вспомнил, что "Макдоналдс" нанимает сотрудников. Два километра спустя, на парковке "Макдоналдса", он поморщился. Было неудобно держать телефон в нижнем белье напротив пениса. Он рассмеялся. Это было место, где ни один натурал не стал бы его обыскивать, и это сработало как по маслу.

Перед тем, как выйти из машины, он достал его и прочитал сообщение. - Мы все слышали, и запись выглядит хорошо. Не так много информации, и они почти ничего не сообщили. Это, безусловно, выставляет твою жену в дурном свете.

Это была маленькая победа. Они ничего не признали, но это свидетельствовало о недобросовестности со стороны его жены.

Он остановился и вошел, собираясь попросить подать заявление, но понял, что зря потратил время. Там была таблица с QR-кодом, на котором было написано "Требуется помощь". Все это было в сети. Он направился обратно в подвал, чтобы спланировать поход в библиотеку и воспользоваться одним из их компьютеров.

Два часа спустя, выходя из подвала, чтобы направиться в библиотеку, он подошел к своей машине, и к нему подошел полицейский: - Мэтью Калвер?

Мэтью кивнул: - Мэтью Калвер, вы арестованы. Все, что вы скажете...

Лиза выбежала из дома, когда они повели его к машине: - Мэтт!

Мэтт выглядел подавленным, и она сказала: - Мы разберемся с этим. Я позвонила своему мужу.

Мэтт был подавлен, когда его сажали в полицейскую машину.

Четверг, 20 октября 2022 года

Судебный пристав объявил: - Всем встать. Судья округа Моррис Летиция Вашингтон председательствует.

Летиция, крупная чернокожая женщина, села на свое место и прочитала жалобу: - Я вижу, что к этому делу был приставлен государственный защитник, и мы можем продолжать.

Она на секунду задумалась и спросила: - Почему его представляет государственный защитник? Он безработный?

Его общественный защитник Тимоти Уайт кивнул: - Его жена сняла все средства с совместного счета и аннулировала их совместную кредитную карту. Также выяснилось, что она аннулировала его личный счет кредитной карты, на котором ее не было в списке. Мы ожидаем запроса от компании, выпускающей кредитные карты, о том, когда и как был получен запрос, и указали, что они могут отменить аннулирование после проведения расследования.

— Что касается его работы, то он был уволен с должности ИТ-менеджера и сетевого инженера в Callate Capital. Ему сказали, что это из-за предъявленного ему обвинения в домашнем насилии.

Судья Вашингтон посмотрела на Аарона: - У нее есть время до завтрашнего полудня, чтобы вернуть половину денег банковским чеком.

Аарон обратился к судье: - Ваша честь, большая часть средств была использована для выплаты аванса ее адвокату.

Судья Вашингтон сердито посмотрел на Бриттани. - Вы аннулировали личную кредитную карту вашего мужа?

Ей быстро прошептал Аарон, и Бриттани ответила: - По совету моего адвоката, я настаиваю на своем праве не давать показаний против себя.

Судья Вашингтон сердито вздохнула.

Тимоти сказал: - Ваша честь. Эти обвинения связаны с предстоящим разводом. Обратите внимание, что сумма залога в миллион долларов является чрезмерной для человека, не привлекавшегося к ответственности за насилие.

Судья Вашингтон внимательно посмотрела на адвоката и недоверчиво спросила: - Его залог составляет миллион?

Она помолчала, а затем воскликнула: - Миллион!? Откуда это взялось?

Защитник Мэтта покачал головой: - От судьи Макдоул. Я не смог выяснить причину, а он был слишком занят, чтобы отвечать на звонки. Его сотрудники не отвечали на мои вопросы.

Судья Вашингтон покачала головой: - Я вижу, что мистер Калвер прожил в Нью-Джерси всю свою жизнь и ранее не привлекался к ответственности. Что-нибудь еще?

Тимоти сказал: - Его жена подала заявление о разводе, и его вызвали на встречу с ней и ее адвокатом. У него нет доступа к каким-либо средствам, поэтому он был вынужден присутствовать без адвоката. У нас есть доказательства, свидетельствующие о неправомерных действиях со стороны Бриттани Калвер и ее представителя. У нас есть запись встречи.

Аарон Кляйн выкрикнул: - Протестую! Мы ничего не знаем ни о какой записи! Мы забрали его телефон...

Судья Вашингтон приподняла одну бровь: - Вы помешали ему записывать... почему?

Аарон ответил чуть медленнее, чем следовало: - Мы... не разрешаем записывать.

Она посмотрела на него: - Вы же знаете, что за лжесвидетельство вас могут лишить лицензии. Верно? Вы все время записываете и прекрасно знаете, что в Нью-Джерси действует принцип однопартийного согласия. Вы забрали его телефон, чтобы предотвратить это?

Он закатил глаза: - Да.

Она опустила глаза и на секунду задумалась: - Я заметила, что вы работаете на Макмиллена, а Макмиллен, который представлял губернатора и его сотрудников, близок к судье Макдоулу. Думаю, я могу связать несколько точек зрения. Как может кто-то из среднего класса позволить себе "Макмиллен и Макмиллен"?

Аарон слегка смутился: - Она работает на нас, и мы делаем это, чтобы поддержать сотрудника.

Судья Вашингтон приподняла бровь: - Угу. Как удобно. В качестве бонуса его работодатель узнал об обвинениях в домашнем насилии еще до того, как были выдвинуты какие-либо обвинения. Мистер Кляйн, лед становится все тоньше. Я буду рассматривать дело о разводе, а у вашей команды дела идут неважно.

Том Барнс вошел в зал суда и поговорил с судебным приставом, который затем поговорил с судьей. Том посмотрел на Мэтта и кивнул. Судья Вашингтон посмотрела на Мэтта и спросила: - Этот человек, Том Барнс, говорит, что у него есть информация, которой он может поделиться с судом. Вы согласны?

Мэтт кивнул, но Аарон возразил: - Ваша честь. Этого человека нет в списке свидетелей...

Судья Вашингтон посмотрела на Аарона: - Это слушание, а не судебный процесс.

Судья Вашингтон повторила: - Согласны ли вы выслушать то, что хочет сказать мистер Барнс?

Мэтт повторил, что да. После приведения к присяге, Том подошел к трибуне свидетеля: - Не могли бы вы сообщить, кто вы и в чем заключается ваш интерес?

Том сказал: - Меня зовут Том Барнс, и мы с женой друзья мистера Калвера. Он живет в нашем подвале с тех пор, как охранный ордер не позволяет ему вернуться домой.

Тимоти спросил: - Боюсь, вы ставите нас в невыгодное положение. Почему вы здесь?

Том положил небольшое устройство на край скамейки: - Мне было интересно, как полиция узнала, где найти Мэтта, ведь в то время никто не знал, что он жил с нами. Я осмотрел его машину и нашел это.

Тимоти спросил: - Что это?

Том ответил: - GPS с магнитным креплением. Я нашел его на раме его машины.

Аарон сказал: - Протестую! Мистер Барнс намекает, что мы повесили это на его машину. Полиция могла бы это установить.

Том улыбнулся и посмотрел на Аарона: - Вы знаете, у меня есть друзья в полиции. Их GPS-трекеры совсем не похожи на те, что продаются в интернет-магазинах для шпионов. Поскольку они не знали, где он живет, вполне вероятно, что его поместили в его машину, когда он был в "Макмиллен энд Макмиллен".

Том посмотрел на судью: - ЭТОТ человек... - он указал на Аарона Кляйна, - Пришел по поддельному адресу, который я предоставил Мэтту, пока мы не подадим официальное заявление. Адвокат миссис Калвер и его босс - говнюки. Извините.

Аарон Кляйн выкрикнул: - Протестую!

Судья Вашингтон согласилась: - Поддерживаю. Пожалуйста, перефразируйте.

Том рассмеялся: - Я приношу извинения говнюкам за несправедливое сравнение. Говнюки намного лучше всех, кто связан с Бриттани Калвер.

Аарон Кляйн крикнул: - Протестую!

Судья Вашингтон отругала Тома: - Еще немного, и я отправлю вас на ночь в нашу окружную тюрьму.

Том кивнул: - Я не верю, что адвокат Бриттани Калвер действовал непредвзято. У меня есть несколько видеозаписей, на которых Аарон Кляйн ищет машину Мэтта в мотеле "Старлайт 46".

Аарон Кляйн возразил: - Вы дали нам этот адрес и не можете предоставлять ложную информацию!

Том рассмеялся: - Мэтт не делал никаких юридических или официальных заявлений. Вы просили о встрече, и вы ее получили. Мэтт не делал никаких ложных заявлений в этом суде. Почему вы искали Мэтта на мотеле?

Аарон вскипел: - Протестую!

Судья Вашингтон согласилась: - Это слушание не по делу мистера Кляйна.

Он снова посмотрел на судью: - Они предложили, что, если он подпишет невыгодный для себя развод, они снимут обвинения в домашнем насилии. Все это записано на нашей записи. Мы с удовольствием включим ее для вас.

Аарон крикнул: - Протестую!

Судья Вашингтон посмотрела на него и покачала головой: - Вы понимаете, что это выглядит не лучшим образом для вас, верно?

Десять минут спустя Мэтт со своим адвокатом и Аароном Кляйном уже были в кабинете судьи и слушали запись. Выслушав, она откинулась на спинку стула и сказала, потирая виски: - Я услышала достаточно. Залог установлен в размере ста долларов.

Аарон решительно покачал головой: - Ваша честь. Это слишком мало для человека, обвиняемого в домашнем насилии!

Она посмотрела на него: - Ваш клиент забрала все его деньги, и почему-то его залог больше, чем у некоторых предыдущих подозреваемых в убийстве. Почему так?

Аарон собирался привести другой аргумент, когда она пристально посмотрела на него: - Я ожидаю, что миссис Калвер будет здесь в следующий понедельник, чтобы сообщить подробности предполагаемого жестокого обращения. Я нахожу очень интересным, что она готова оставить все как есть, лишь бы добиться благоприятного исхода при разводе, и я нахожу интересным, что, напротив, ее ходатайство о расторжении их брака касается непримиримых разногласий. Я слышала часть о ее связи с Уильямом Макмилленом, и мы могли бы просто задать вопросы об отношениях миссис Калвер с одним из старших партнеров по месту ее работы. Все это слишком удобно.

Она пристально посмотрела на Аарона: - Логистика и координация всего этого безобразия до смешного слабы, мистер Кляйн. Вся ваша команда похожа на героев мультфильмов.

Она добавила: - Конечно, она может решиться... пересмотреть свои показания до этого, и я напоминаю ей, что это будет сделано под присягой и с учетом возможных проблем со лжесвидетельством, если будет доказано, что она сказала не всю правду.

Она заглянула в свои записи: - Она вернет ВСЕ оставшиеся деньги завтра к полудню. Сколько осталось?

Бриттани сказала: - Около трехсот долларов.

Судья Вашингтон шумно вздохнула: - И сколько же было изначально?

Бриттани сказала: - Десять тысяч.

Судья Вашингтон была зла: - Понятно. Начиная со следующей недели, вы будете выплачивать половину ПЕРВОНАЧАЛЬНОЙ суммы в размере пятисот долларов в неделю банковским чеком, доставляемым в офис его адвоката.

Бриттани ахнула: - Но это почти половина моего еженедельного чека!

Судья Вашингтон сверкнула глазами: - Вам следовало подумать об этом до того, как вы оставили своего мужа ни с чем.

Судья Вашингтон на секунду задумалась: - Он заявил, что остался ни с чем. Где его личные вещи? Например, одежда?

Аарон очень осторожно уточнил: - В хранилище в Фэрфилде.

Судья Вашингтон нахмурилась, а затем посмотрела на Мэтта более нейтральным взглядом: - Мистер Калвер, я так понимаю, вы остановились в резиденции Лизы и Тома Барнсов в городке Уэйн. Вам запрещено находиться в пределах городка Уэйн до тех пор, пока вы не заберете свои вещи завтра, после чего возвращайтесь обратно в Уэйн Тауншип без остановок. Вам будет разрешено трижды съездить в любое место хранения в Фэрфилде.

— Вы также можете покинуть Уэйн-Тауншип на слушание в следующий понедельник, когда вы отправитесь прямо в здание суда здесь, в Морристауне, и будете держаться на расстоянии 150 метров от вашего прежнего места жительства и места работы вашей жены. Мы серьезно относимся к обвинениям в домашнем насилии и нуждаемся в дальнейшем расследовании. Учитывая вышесказанное, суд требует, чтобы она передала все ключи от камеры хранения, где хранятся его вещи, к завтрашнему полудню. Вы можете прийти прямо в это здание суда, чтобы забрать их, а затем вернуться непосредственно к Уэйну.

Она посмотрела на Бриттани: - Все вещи в целости и сохранности!

Она посмотрела на Мэтта: - Я серьезно. Вы должны оставаться в городке Уэйн до тех пор, пока не заберете деньги и ключ из офиса клерка завтра или до слушания. В Уэйне есть все магазины, которые вам могут понадобиться. Вы понимаете?

Мэтт кивнул, и судья Вашингтон сказала: - Внесите залог в канцелярии.

Том вышел и, подойдя к Мэтту, вздохнул: - Что ж, теперь все ясно, где ты находишься. Будем надеяться, что все останется по-прежнему.

Пятница, 21 октября 2022 года

Мэтт вместе с Томом и Лизой на своем внедорожнике доехал до склада в Фэрфилде и остановился у блока 1015 на складе "Му-винг". Мэтт посмотрел на вывеску с карикатурным изображением коровы, которая тащит тележку с вещами, и покачал головой, увидев глупый талисман.

Помещение было всего два на два метра и вмещало около тридцати коробок и рыболовные снасти. Его инструменты и несколько личных вещей пропали.

Мэтту позвонил его общественный защитник: - Мэтт. Хорошие новости. Ваша жена решила снять обвинения в супружеском насилии. Вам по-прежнему следует держаться на расстоянии 150 метров от вашего старого дома и ее рабочего места, но другие ограничения сняты в ожидании окончательного решения суда.

Мэтт вздохнул с облегчением: - А как же остальные мои вещи, например, инструменты? Она забрала много моих вещей.

Тимоти вздохнул: - Я получу распоряжение от судьи. Пришлите мне список по электронной почте.

После ужина Лиза бросила на стол визитку: - Я знаю, ты упомянул "Макдоналдс", но это наш друг, Рональд Ковальски. Он владеет небольшой компанией по дистрибуции пива. Ему нужны сборщики-упаковщики. Это всего двадцать два доллара в час, но...

Мэтт улыбнулся: - Я согласен!

Лиза улыбнулась: - Позвони ему. Он хотел бы, чтобы ты приступил к работе завтра. Пара его сотрудников внезапно уволились, и у него немного не хватает рук. Извини, что сегодня суббота, но...

Мэтт улыбнулся: - Я буду там! Позволь мне позвонить.

Час спустя Мэтт рылся в коробках в поисках пары джинсов и футболки. В комнате не осталось комода, поэтому он жил на коробках. Он сел, держа в руках джинсы и футболку, и подумал: - Я был ИТ-менеджером, а теперь с нетерпением жду возможности поработать сборщиком заказов у дистрибьютора пива.

Суббота, 22 октября 2022 г.

Мэтт пришел в Bru-ski Beverages, собрался с духом и сказал себе: - Это будет не весело, но это будут маленькие шаги, Мэтт. Маленькие шаги вперед.

Он вошел в дверь и, следуя инструкциям, направился к кабинету, расположенному слева, и постучал. Человек за столом внутри поднял голову и жестом пригласил его войти.

После часа бумажной работы, двухчасового просмотра видеороликов по технике безопасности и онлайн-викторины по технике безопасности он был представлен начальнику цеха Джовани Карлуччи, который показал ему все вокруг и объяснил суть работы. Это не было гламурно, но это была работа, и ему сказали, что в связи с приближением сезона отпусков предстоит много сверхурочных.

Мэтт сел за обеденный стол в одиночестве и взял сэндвич с курицей, когда услышал: - Привет, новенький. Ты слишком хорош, чтобы сидеть с нами, крестьянами?

Мэтт посмотрел на огромного мужчину, ростом, вероятно, под два метра и такого же обхвата. Мэтт пробормотал: - Э-э, я просто...

Другой мужчина, худощавый, с каштановыми волосами, лет пятидесяти, предостерег его: - Трак. Полегче с парнем.

Тощий мужчина подошел и протянул руку: - Я Гордон.

Мэтт пожал ему руку: - Я, э-э, Мэтт.

Гордон пожал плечами: - Послушай. Если ты хочешь быть сдержанным, то можешь, но большинство из нас прекрасно ладят, так почему бы тебе не подойти и не посидеть с нами? Никто из нас не кусается, ну, за исключением, может быть, Пса. Если ты ему не понравишься, Трак просто сядет на тебя верхом.

Мэтт спросил: - Пес? Трак?

Гордон рассмеялся: - Вообще-то Пса зовут Даг, но это его кличка. Он умеет лаять, как собака. - Годон на секунду задумался: - Довольно бесполезный навык, если хочешь знать мое мнение.

Как по команде, Пес залаял, как собака.

Гордон покачал головой и закатил глаза, глядя на Пса, а затем повел его к обеденному столу, за которым сидела дюжина человек. - К сожалению, ты уже встречался с Траком.

Трак показал ему два средних пальца, а Гордон продолжил: - Это Карл, Фрэнк, Хэнк, Пес, Сэм, Чак, Бугер... не спрашивай, Ник, Вито, Аллен и Гэри.

Мэтт сел, когда Трак спросил: - Итак, как ты здесь оказался? Очевидно, что раньше ты работал где-то в офисе.

Мэтт вздохнул: - Да. А потом моя будущая бывшая жена разрушила мою жизнь.

Наступило молчание, которое нарушил Трак: - Ну... не оставляй нас в подвешенном состоянии!

Мэтт вкратце рассказал о своих проблемах, закончив тем, что обвинения в домашнем насилии были сняты. Пес посмотрел на Бугера: - И ты думал, что твоя бывшая была стервой!

Бугер покачал головой: - Он может носить это звание. Бывший муж самой большой суки в мире.

Пес спросил: - Так ты теперь живешь у друзей?

Мэтт кивнул: - Пока я не соберу немного денег. Бывшая жена забрала все, но судья заставил ее вернуть половину. Я живу в квартире на цокольном этаже, где почти ничего нет. Это не так уж много, но это место, где я могу твердо стоять на ногах, чтобы снова начать работать.

Аллен на секунду задумался и сказал: - Гэри. Разве ты не говорил, что купил новый кухонный гарнитур?

Гэри кивнул: - Да... о... эй, Мэтт, тебе нужны мои старые кухонный стол и стулья? Они просто загромождают мой гараж. Он довольно симпатичный, но моя жена захотела новый. Можешь взять его бесплатно.

Ник поднял руку: - У меня нет грузовика, но если кто-нибудь из вас, ребята, заедет, у меня есть комод, который он может взять...

К девяти вечера Том помогал ему втаскивать старый комод: - Пятая доставка за сегодня. Похоже, у тебя появилось несколько друзей.

Мэтт улыбнулся: - Да, это так.

Воскресенье, 23 октября 2022 года

Мэтт пришел на работу и услышал, как Пес воскликнул: - Мэтт! Братан! ГАВ!!! УУУУ!!! УУУУУ!!!

Мэтт улыбнулся, а затем завыл по-волчьи. Он действительно завел несколько новых друзей. Работа была тяжелой, но сверхурочная работа быстро улучшила бы его положение.

Он пообедал со своими новыми друзьями, и день прошел хорошо.

Четверг, 27 октября 2022 года

Мэтт распечатал чек и подумал: - Когда я в последний раз получал бумажный чек?

Он взглянул на чек. За девятичасовую субботу на предыдущей неделе он заработал 198 долларов, а затем увидел вторую цифру: - Количество обращений в субботу - 1175. +11, 75.

Гэри мягко оттолкнул Мэтта в сторону: - Ты стоишь на пути к двери.

Мэтт покачал головой: - Извини. Я просто просматривал свой чек. Что такое "количество обращений"?"

Гэри спросил: - Ты не замечаешь, что мы все жульничаем? Рон платит каждому из нас по пенни за отправленный ящик. Мы не пристаем к людям, если они не расслабляются. Я понял, как жульничать. Это дополнительные восемьдесят-сто долларов в неделю, но все по чуть-чуть...

Мэтт улыбнулся и подивился тому, что дополнительные сто долларов в неделю могут быть такими же потрясающими, как и на самом деле.

Удача повернулась к нему: у входа в дом, где жили Том и Лиза, стоял старый ноутбук с надписью "бесплатно". Он вздохнул. Уборка мусора и обноски стали теперь историей его жизни.

Понедельник, 6 декабря 2022 г.

— Всем встать. Председательствует судья округа Моррис Летиция Вашингтон.

Судья Вашингтон потерла виски. - Всем сесть. Какой беспорядок. На прошлой неделе пять разных людей из Трентона звонили от имени миссис Калвер и Макмиллен, а также от имени Макмиллена. С чего бы это? Ответ очевиден, и очевидно, что происходит. Сеть "Старый добрый парень" усердно работает, и я действительно не хочу углубляться в историю миссис Калвер и Уильяма Макмиллена, а неверность не имеет значения при непримиримых разногласиях. Итак, в интересах завершения этого дела я выяснила следующее.

— При разводе активы будут разделены в соотношении 50 на 50. Миссис Калвер собирается вернуть половину денег, которые она украла с их общих счетов, по ставке, о которой я упоминала ранее. Вы вернете его инструменты... ВСЕ это, а также любые другие предметы, которые вы "случайно" забыли положить в хранилище.

— Вы способствовали его увольнению. Плохой ход. Я, миссис Калвер должна были бы оштрафовать вас за это, но это тоже делается в интересах прекращения этой ужасной неразберихи. Это также был плохой шаг, потому что его доход составляет лишь малую долю от того, что было раньше, так что вы не будете получать никакой супружеской поддержки. Миссис Калвер отозвала свои жалобы на домашнее насилие, и я не собираюсь углубляться в ее отношения с Уильямом Макмилленом, оказавшимся в центре этой катастрофы.

Она пристально посмотрела на всех: - Я думаю, всем нужно просто забыть об этом и позволить этому ужасному беспорядку остаться позади. Я ДУМАЮ, ВСЕ СОГЛАСНЫ... Верно?

Она посмотрела в дальний конец зала суда: - Это касается и вас тоже, мистер Макмиллен. Неплохая попытка спрятаться в подсобке. Кстати, глупо было бы показаться там. Я тоже член загородного клуба "Херон Милл". Черные женщины играют в гольф, и, кстати, у меня гандикап на восемнадцать очков меньше, чем у вас. Вам нужно почаще брать уроки гольфа.

Она ухмыльнулась, а он - нет.

Она пристально посмотрела на Уильяма Макмиллена, обращаясь ко всем остальным: - В баре есть хорошая фотография, на которой Уильям Макмиллен играет в гольф с Барри Гроссом, генеральным директором бывшего работодателя Мэтта... и судьей Макдоулом.

Уильям Макмиллен неловко поерзал, но не перестал высокомерно хмуриться.

Она посмотрела на Мэтта и сказала: - Перерыв на полчаса до начала следующего слушания. Мистер Калвер, пожалуйста, зайдите ненадолго в мой кабинет.

Она закрыла дверь и сказала: - Это не для протокола. Сделай себе одолжение. Уезжай. Переезжай в другой штат и начинай сначала. У Макмиллена много друзей и еще больше друзей его друзей. Я знаю, ты хочешь победить, но этого не произойдет. Один из звонков, который я получила от имени Макмиллена и самой Макмиллен, был из офиса губернатора. Это был не сам губернатор, но...

Мэтт кивнул: - Так что брать, что у меня есть, и бежать? Это неправильно.

Она кивнула: - Я знаю, но это мой совет. Бежать. Я думаю, у тебя есть немного времени, но не так много, прежде чем они начнут искать другие пути и добиваться других услуг. Вероятно, он не будет ничего предпринимать, кроме как преследовать работодателей, к которым ты обратишься, но кто знает. Макмиллен - мультимиллионер, связанный с Трентоном. Я уверена, что его влияние заканчивается на границе штата, так что даже Пенсильвания не помешает.

Мэтт вышел из здания суда разбитый и злой, разговаривая сам с собой: - Бежать? Я не плохой парень. Блядь... Она права.

Холодным и довольно ветреным декабрьским днем в Уэйне был день сбора мусора, когда он заехал в этот район. У одного из домов в этом районе с очень милыми особняками McMansions была куча коробок для переезда, в том числе куча коробок из Balsam Hill на противоположной стороне, а в конце - Рождественская елка, одиноко стоящая в коробке из Walmart, с "бесплатной" бумагой, хлопающей на холодном декабрьском ветру.

Мусоровоз ехал через два дома позади.

Что-то щелкнуло у него в голове. Он резко нажал на тормоза и дал задний ход, остановившись, когда грузовик подъехал к дому. Он подбежал к елке и заметил за ней пару коробок с надписью "Рождественские украшения". Он открыл багажник и поспешил к задней части машины, так как мусорщики уже подъехали к дому и начали загружать коробки в отсек для вторичной переработки.

Мэтт крикнул: - Подождите!

Мусорщик, собиравший коробки, улыбнулся: - Расслабься, приятель. Я слышу. Ты собираешься забрать все рождественские подарки?

Мэтт кивнул.

Мусорщик улыбнулся: - Хорошо. Это елка от Walmart, но выглядит как одна из лучших, а дата на штемпеле на коробке написана всего три года назад. Жалко выбрасывать ее, но, думаю, ее заменили на ту, что была в коробках из Balsam Hill, которые мы только что отправили на переработку.

Это сильно задело Мэтта. Рождественская елка была в точности такой, как он сам. Ее заменили на что-то "получше" и более дорогое.

Мэтт положил коробки с украшениями в багажник, но потом понял, что вероятность того, что он дотащит коробку с рождественской елкой до своей машины, равна нулю.

Мусорщик понял ситуацию и спросил: - Ты живешь по соседству?

Мэтт кивнул и указал на дом из светло-серого кирпича пятью домами ниже. - В подвале.

Мусорщик рассмеялся: - Ты, должно быть, недавно развелся! Это случилось со мной двадцать лет назад. Первая жена вышла замуж за парня, у которого была стоянка подержанных автомобилей, на которой она работала. Ну, не будем долго заниматься математикой, она поменялась, и меня заменили.

Он пожал плечами: - Со временем станет лучше. Я обещаю. Моя нынешняя жена не такая красавица, какой была моя первая жена, но каждый вечер, когда я прихожу домой, она обращается со мной как с героем-завоевателем, а эта женщина умеет готовить! Сегодня цыпленок с пармезаном! Я не могу дождаться!

Он усмехнулся: - С другой стороны, я не слишком привлекателен, и, честно говоря, я счастлив со своей женой и люблю ее.

Он посмеялся над собой, а потом сказал: - Черт! Нам нужно двигаться. Слушай, я поставлю елку на мусоровоз, но не вместе с мусором, и брошу ее у дома, когда мы туда доберемся.

Мэтт заехал на подъездную дорожку и припарковался в конце, а затем пошел обратно по дорожке к приближающемуся мусоровозу. Мусорщик сбросил коробку с елкой, а затем забрал мусор и помахал рукой, сказав: "Счастливого Рождества!", когда они направились к следующему дому.

Мэтт подошел к коробке: - Я поддержу тебя, приятель. Я знаю, каково это, когда тебя заменяют, и не собираюсь тебя выбрасывать.

Он покачал головой и подумал: - Я только что разговаривал с фальшивой рождественской елкой. Я, черт возьми, схожу с ума.

Он начал оттаскивать коробку в дальний угол, и когда все было внутри, он вытащил елку из коробки, поставил в угол и подумал: - Это дерево на самом деле я. Выбросили, как мусор... заменили, - а потом подумал: - Но кому-то это нужно. Мне.

Он заглянул в коробки с украшениями и понял, что этого будет недостаточно. Большинство украшений были из пластика или обычных цветных стеклянных лампочек. Он подключил елку к розетке, и все белые светодиоды загорелись. Он покачал головой, думая: - С елкой все было в порядке.

Он начал украшать свою елку, и впервые за долгое время у него появились хорошие мысли.

Полчаса спустя он опустошил две коробки с украшениями, а на елке все еще было довольно мало украшений, но пришло время заняться делами в редкий выходной. Он включил компьютер, а затем подошел к маленькому холодильнику за бутылкой воды, пообещав себе купить что-нибудь не настолько старое, чтобы на его загрузку уходило десять минут.

Он шумно вздохнул и прислонился к холодильнику. Было бы здорово победить Бриттани и ее любовника, а не бороться с ними, сведя все вничью. Три дня, проведенные в окружной тюрьме, не принесли никакого удовольствия, но позволили ему понять, насколько все могло быть хуже.

Это был поединок Давида с Голиафом, за исключением того, что у Голиафа за спиной было неизвестное, но большое количество других голиафов, готовых вступить в бой.

Десять минут спустя на древнем ноутбуке появился рабочий стол, и он щелкнул по иконке Firefox, затем подождал еще две минуты. Еще пять, и он, наконец, получил электронное письмо. На его резюме было всего два ответа, и оба начинались словами "Спасибо за..."

Это были худшие слова, которые можно было использовать при приеме на работу, и они были универсальными для выражения "Пошел ты". Судья Вашингтон была права. Пришло время уезжать из Нью-Джерси.

Он вздохнул, схватил ключи от машины и направился в "Хоум Депот", поскольку у них уже была половина рождественских украшений. Было жалко потратить деньги, но каким-то образом украшение елки стало нормой, которая исцелила его разбитую душу.

Воскресенье, 25 декабря 2022 г.

Мэтт сидел и слушал мастер-класс Бена на Discovery Plus до полудня. Том и Лиза были в поездке на Сент-Люсию до 4 января и попросили его присмотреть за домом, на что он с радостью согласился, и даже полил растения Лизы.

У него был единственный подарок, от Лизы и Тома, - карточка на бензин. Это была именно та вещь, в которой он нуждался, чтобы постепенно наладить свою жизнь настолько, чтобы уехать от них и не стать обузой. После того, как он все уладил, у него осталось восемь тысяч в банке и немного денег на расходы. Самое большее, через три-четыре месяца он будет готов уйти, имея лишь небольшой запас средств.

Он посмотрел на свой новый ноутбук, лежащий на столе. Как бы ему ни было больно тратить деньги, ему нужен был компьютер, загрузка которого не занимала бы так много времени. После просмотра шоу Мэтт подошел к холодильнику, чтобы налить себе чашку вкусного шоколадного молока, и сел за компьютер.

Он просмотрел раздел новостей в Google News, который считывает IP-адрес пользователя, чтобы сообщать ему местные новости.

Комиссия по зонированию Монклера разрешила строительство нового торгового центра.

Мужчина из Патерсона арестован по обвинению в торговле наркотиками

Уильям Макмиллен госпитализирован после публичного скандала

Мэтт внимательно просмотрел статью и быстро просмотрел ее на канале NJ News 12.

Это был видеорепортаж, который начинался с пятничного видео.

— ТЫ!!!!!

Его приветствовал визг его бывшей жены, которая затеяла настоящую кошачью драку с другой женщиной. Они дрались как дикие кошки, пинаясь и царапаясь. Видео, конечно, было полно звуковых сигналов, поскольку они подвергли цензуре все ругательства. Ни одна из женщин не захотела прекращать драку, когда подошел Уильям, пытаясь их разнять.

Бриттани вырвалась, но уже тянулась к другой женщине, когда та, лежа ничком на полу, освободилась. Она бросилась на них, и все трое тяжело упали навзничь, а другая женщина оказалась сверху. Женщины быстро встали, посмотрели друг на друга, а затем поменялись местами и напали на Уильяма.

Мэтт улыбнулся. Это было восхитительно, когда женщины осыпали его пинками, а затем упали на пол, чтобы начать колотить и царапаться. Это продолжалось всего минуту, прежде чем появились двое очень крупных мужчин, похожих на охранников отеля, и потянули женщин с силой, которой они не могли сопротивляться.

Видео закончилось рассказом репортера News12 о травмах Уильяма и обвинениях в нарушении общественного порядка, которые ожидают женщин, и показом фотографий с их бронирования.

Мэтт улыбнулся. ЭТО был лучший рождественский подарок!

Вторник, 4 февраля 2023 г.

Мэтт проверил свою электронную почту и обнаружил электронное письмо от компании, в которой он должен был пройти собеседование на следующий день. Он тяжело вздохнул, но Уильям Макмиллен снова нанес удар, и собеседование было отменено без объяснения причин. Ни одно его резюме, которые он отправил за город, не принесло успеха.

Он написал своему руководителю, Джовани Карлуччи, что может отменить выходной, так как его планы сорвались. Джовани, конечно, смог это понять и был любезен. - Извини, что ничего не вышло.

Единственным светлым пятном стала проверка сайта NJ News 12.

Заголовок гласил: "Две женщины были приговорены к тридцати дням тюремного заключения за нападение и нанесение побоев Уильяму Макмиллену".

Он усмехнулся, увидев фотографию Уильяма. На щеке у него был шрам. В конце концов, он решил обратиться к пластическому хирургу, чтобы исправить это, но шрам портил его обычно красивое лицо. Он подумал: - Интересно, кто из них наградил его этим шрамом на щеке? Жаль, что шрам не был длиннее, но я думаю, что это первая ласточка, которую я увидел.

Он рассмеялся про себя: - Уильям похож на пирата. Жаль, что одна из них не выколола ему глаз.

Он громко рассмеялся: - ХАРРР!

Среда, 12 февраля 2023 года

Еще одно письмо с отказом, на этот раз еще более банальное, чем многие предыдущие. Более сотни резюме и никакого реального интереса. Он вздохнул, чувствуя себя подавленным, но не сдавался и отправил четыре наших письма вечером после работы.

Вторник, 14 марта 2023 г.

Когда Мэтт обедал со своими друзьями на работе, он получил сообщение от своего общественного защитника. Хотя они и не были настоящими друзьями, они были дружелюбны, и он получил сообщение.

"Просто напоминаю тебе, что с сегодняшнего дня ты свободен от своей теперь уже бывшей жены. На самом деле мне было приятно защищать тебя, поскольку мне часто приходится защищать людей, которые не так уж "невиновны".

Счастливого пути, и я желаю тебе удачи. Тим'

С семнадцатью тысячами пятьюстами в банке он собирался сказать Тому и Лизе, что на следующей неделе у него выходной в среду, и он собирается начать поиски нового жилья на короткий срок, и теперь у него достаточно денег, чтобы съехать, а затем переехать снова, когда он найдет постоянную работу за пределами штата. Он все еще намеревался покинуть штат, но медлил достаточно долго и вспомнил о своем обещании не становиться обузой.

Пятница, 17 марта 2023 г.

Спать до восьми утра было редким удовольствием, так как Бруски заставлял его работать, и это был редкий выходной. Мартовское безумие означало много пива, а прибавка за количество дел были приятным дополнительным бонусом. Он собирался начать искать жилье после того, как проверит свою электронную почту.

День Святого Патрика действительно выдался удачным. В 7:25 утра пришло электронное письмо от Кэсси Картрайт из Harry Johnson Boats.

Это письмо начиналось по-другому: "HJB Corp, генеральный директор Harry Johnson Marine, получила ваше резюме и хотела бы назначить телефонный разговор..."

Мэтт закрыл глаза, пытаясь сохранить самообладание. Первая реакция человека, не имеющего отношения к Уильяму Макмиллену. Это была первая трещина в стене. Первый крошечный лучик света...

Четверг, 23 марта 2023 г.

Перелет в аэропорт Северо-Западного Арканзаса прошел без происшествий, но Мэтт с опозданием задумался: - Неужели я действительно этим занимаюсь? За это платят на треть меньше, чем раньше, и возлагают больше обязанностей.

Указатель поприветствовал его, когда он свернул на второй съезд после развилки I49 и поехал по I40 на запад. День был солнечным и теплым, когда он ехал, а на деревьях распускались почки раньше, чем в Нью-Джерси.

"Добро пожаловать в Уэстон"

"Дом рысей"

Дорога на юг была прямой, а не извилистой, как в Нью-Джерси, и вдоль нее время от времени попадались семейные пары, пока он не подъехал к первому из пяти знаков "стоп", обозначавших "центр города" Уэстон. Большинство зданий были построены в 1880-х годах и до начала века. Единственное, что его удивило, так это то, что большинство зданий были заняты мелкими предприятиями, а не пустовали, как это случалось во многих небольших городах.

На третьем указателе он повернул направо, и в следующем квартале оказались два промышленных парка, в каждом из которых было от пятнадцати до двадцати современных промышленных зданий и пристроенных к ним офисов разного размера.

Он кивнул и подумал: - Довольно разумно разместить новые промышленные парки так близко к центру города.

Добравшись до места для посетителей в довольно большом здании с вывеской HJB Marine на фасаде, Мэтт вышел из арендованной машины и направился к двери вестибюля ровно в четыре часа, когда пробили часы, обозначающие окончание рабочего дня, и три десятка человек вышли из стальной двери к стеклянной двери вестибюля рядом с ним.

Он услышал, как кто-то громко спросил: - Джер! Ты идешь к Баббе?

Ответа он не услышал, так как уже входил в дверь, а она закрылась. Он задумался: - К Баббе? Это точно не Нью-Джерси.

Секретарша в приемной собирала свою сумочку, прежде чем подняла глаза, заметив его движение. Она была потрясающе красивой натуральной блондинкой с большой грудью. Ее топ не скрывал и не подчеркивал ее. Она знала, как сделать это так, чтобы это не бросалось в глаза. Она улыбнулась: - Хорошо, что вы пришли. Я как раз собиралась уходить. С другой стороны, вы могли бы просто позвонить. Вы мистер Калвер?

Он кивнул. Она улыбнулась: - Я Кэсси! Энди в своем кабинете.

Она набрала номер на своем настольном телефоне. - Энди, пришел мистер Калвер. Да. Бесплатная еда? Да, конечно, Джейк тоже придет.

Когда Кэсси выходила, появился высокий долговязый мужчина и запер дверь снаружи. - Вы, должно быть, мистер Калвер. Я Энди Джонсон. Зовите меня просто Энди. Все остальные зовут меня так!

Мэтт пожал ему руку, удивленный неформальной одеждой и поведением человека, который называл себя президентом компании, поэтому он ответил: - Зовите меня Мэтт.

Он последовал за ним, когда Энди сел за свой стол: - Извините, что авиакомпания допустила ошибку. Рад, что мы назначили на завтра тест на квалификацию.

— Итак. Почему вы подали заявление сюда? Вы знаете, какую зарплату я предлагаю. Здесь очень хорошо, но это меркнет по сравнению с тем, что вы зарабатывали в Каллате.

Он кивнул, - Да, но это было...

Энди рассмеялся: - Я уже знаю эту историю. Я попросил кое-кого изучить судебное дело. Нельзя быть слишком осторожным. Я избавлю вас от повторения истории. Дайте угадаю. Кто-то из братьев Макмиллен трахал вашу жену? Богатый юрист из Нью-Джерси оказался подонком, трахающим замужнюю женщину. Считайте, что я в шоке! - он закатил глаза.

Энди переориентировался: - И все же, почему именно здесь?

Мэтт посмотрел на Энди: - Судья по моему бракоразводному процессу сообщила мне, что у Макмилленов хорошие связи с Трентоном, и они могут попытаться создать проблемы или убедить работодателей избавиться от меня. Она сказала мне, что ее лучший совет - уехать из Нью-Джерси. Я увидел ваше объявление в Indeed и подошел под ваш список необходимых навыков.

Энди сказал: - Ваша история не такая уж редкая, как вы думаете, за исключением той части, где она работает на человека, который дружит с губернатором. Богатые парни занимаются этим дерьмом, потому что... ну, потому что они могут. - Энди нахмурился при упоминании о богатых парнях, которые трахают чужих жен.

Энди поджал губы, а затем сказал: - Ваше резюме было лучшим из всех, что я получил, поэтому мы пригласили вас. Тем не менее, должная осмотрительность и все такое.

Энди посмотрел на часы: - У нас есть полчаса. Мы можем это сделать.

Энди встал из-за стола и провел его в комнату с простой надписью "Серверная"

Сеть была и на десятую долю меньше той, с которой он привык работать. Энди спросил: - Как думаете, вы сможете с этим справиться?

Мэтт кивнул, а затем перечислил несколько сертификатов в области информационных технологий, которыми он обладал в дополнение к степени магистра компьютерных наук.

Энди кивнул: - Теперь работа требует гораздо большего. Наша система не такая уж большая. Вы можете собрать компьютер? Мы покупаем комплектующие в Microcenter и для обеспечения согласованности используем только определенных производителей.

Мэтт кивнул и ответил еще на дюжину вопросов о компьютерном оборудовании, прежде чем Энди перешел к описанию различных программных систем, которые они использовали. Мэтт знал все, кроме одной, и, к счастью, это не было ключом к их системам.

Энди откинулся на спинку стула и посмотрел на него, а затем улыбнулся: - Вы умеете создавать веб-страницы?

Мэтт уклончиво ответил: - Я сделал несколько.

Энди сказал: - Мы используем Altair для нашей системы веб-заказов, а также Ebay и Shopify для привлечения трафика. Если я отправлю вас на занятия по Altair, как думаете, вы сможете это принять? Сеть не такая уж большая, и именно поэтому вся компьютерная работа является частью этой должности. Поймите, что все руководители носят несколько головных уборов, и вы тоже. Есть несколько наших страниц, за которые вы будете отвечать, например, за текущие новости, вакансии и специальные предложения. Мы предоставляем услуги по оформлению главной страницы, иллюстраций и презентационной части нашего веб-сайта, но вам необходимо поддерживать некоторые страницы в актуальном состоянии.

— Вы также будете отвечать за актуализацию базы данных о ценах и даже сможете размещать рекламу на Ebay и Shopify. Это дорого, но они приносят нам много трафика.

Мэтт кивнул и заметил, что Энди кивает в ответ. Хороший знак. Энди улыбнулся: - У нас есть хорошая идея. Наша самая большая лодка всего восемь метров, и мы производим чуть меньше восьмисот в год. У нас двести восемьдесят сотрудников, и большая часть наших процессов автоматизирована настолько, насколько это возможно. Корпуса, вставки и настилы изготовлены из стекловолокна и по-прежнему изготавливаются вручную. Мы производим около семидесяти пяти миллионов изделий в год, что более или менее больше, чем чуть более шестидесяти лет назад. Дела идут хорошо, и мы расширяемся в смежных областях, но менее подверженных экономическим циклам.

Энди закончил: - Мы сделаем это.... ЧЕРТ, я опаздываю! Пошли.

Энди взял ключи от машины, сунул их в карман и вышел за дверь, заперев ее за собой.

Энди шел быстро и, к своему удивлению, прошел мимо синего Ford F150 Limited с номерным знаком "Andy1", дошел до конца подъездной дорожки и направился в центр города.

Мэтт спросил: - Куда мы направляемся?

Энди сказал: - Ну да, конечно. Извините. В первый и третий четверг босс оплачивает работу "Буббы" в течение трех часов. Я поспорил со своими сотрудниками, что мы не сможем увеличить продажи на десять процентов. Мы выросли на двадцать. В сентябре мы начинаем строительство участка по соседству. Мы купили рыболовные снасти Red Razorback. Это позволит нам расширить свой бизнес в направлении, менее подверженном взлетам и падениям в лодочном бизнесе.

Они подошли к большому двухэтажному викторианскому зданию с башенкой на углу. От Мэтта не ускользнуло, что многие люди кивали Энди, а некоторые даже дружески кричали "Энди!", и он в ответ называл их по именам.

"Бубба" оказался пивным пабом "Буббас", и это было совсем не то, что он себе представлял. Современный, чистый, не элитный, но и не дешевый. Это было одно из тех заведений, куда ходили целыми семьями, и довольно много семей сидело на нижнем этаже. Это было современное здание старого универмага, в котором естественный свет проникал через большие окна в крыше, которые были установлены в потолке двумя этажами выше. Они превратили второй этаж в лофт в стиле открытого вестибюля, и он мог видеть лестницу, ведущую во вторую столовую на втором этаже.

Они поднялись по лестнице мимо таблички с надписью "Зарезервировано для HJB".

Мэтт отметил, что его тепло встретили даже несколько незнакомых людей, выходивших из дверей.

Энди спросил: - Вы слышали о нас до того, как подали заявление?

Мэтт покачал головой и сказал: - Я провел кое-какие исследования...

Энди сказал: - Значит, только базовые интернет-исследования?

Мэтт кивнул: - Почему вы спрашиваете?

Энди рассмеялся: - Просто любопытно. В 2014 году мы вызвали настоящий ажиотаж во время Суперкубка. Две наши рекламы были сняты из-за несоответствия требованиям. Вы, наверное, даже не подумали бы о подобных рекламных роликах сегодня, но мы их сделали, и оплатили рекламное время. Всего за два дня до Суперкубка они были отклонены после того, как ранее были приняты. Идея заключалась в том, чтобы привлечь внимание. Несмотря на то, что реклама была удалена, благодаря Youtube нас заметили.

Энди ухмыльнулся: - Сегодня они довольно популярны на Youtube, так что мы не зря потратили свои деньги.

Мэтт открыл ссылку на Youtube и нажал "Воспроизвести".

*************************************

Мужчина во фланелевой рубашке зашел в бар и сел рядом с другим мужчиной в черной рубашке.

Мужчина в фланелевой рубашке сказал: - Хэнк. Моя жена говорит, что у тебя есть Гарри Джонсон.

Мужчина кивнул: - Да, Джо. Это действительно так, и у меня есть фотография, подтверждающая это. Взгляните на это.

— Ух ты. Это очень милый Гарри Джонсон. Черный. Мне это нравится.

— Да, я знаю. Это восьмиметровая футболка.

— Рост твоего Гарри Джонсона восемь метров? Впечатляет.

— Да. Моей жене это нравится!

— Готов поспорить, что ей нравится.

— Моей маме тоже!

— Она была на твоем Гарри Джонсоне?

— Да, черт возьми! Она любит это так же сильно, как и моя жена.

Джо кивнул, и Хэнк сказал: - Моему отцу это тоже нравится.

Камера медленно приблизилась и сфокусировалась на снимке восьмиметровой лодки с черной обшивкой на центральной консоли, а реклама стала черной.

****************************************

Мэтт рассмеялся: - Черт. Вы бы никогда не смогли сделать этого сейчас.

Энди рассмеялся, а затем перешел по ссылке на второй клип.

***********************************

Мужчина сфокусировался на двух мужчинах, стоящих бок о бок. В кадре они стоят на парковке, отвернувшись друг от друга.

— Ух ты. Это самая большая палуба, которую я когда-либо видел.

— Да. Я люблю свою лодку. Она такая большая, что все мои друзья могут на ней стоять!

Другой мужчина кивнул: - Готов поспорить. Это очень хорошая палуба. Готов поспорить, что ею часто пользуются.

Он кивнул: - В прошлую субботу у меня на палубе было девять человек. Моему отцу она тоже понравилась! Хочешь увидеть фото моей палубы?

Он кивнул: - Я бы с удовольствием сфотографировался с тобой на палубе! - и посмотрел на фотографию. - Ого, может, ты позволишь мне прокатиться по твоей лодке?

Камера приблизилась, и на экране появились двое мужчин, стоящих перед восьмиметровой палубной лодкой

В конце был текст: "Восьмиметровый палубный катер HJB имеет самую большую площадь палубы из всех восьмиметровых катеров в своем классе".

**************************************

Реклама сменилась на черную.

Мэтт усмехнулся: - Сегодня вы бы точно так не смогли.

Энди улыбнулся: - Мы здесь не относимся к себе слишком серьезно. Жизнь нужно проживать.

Еда в "Буббе" была превосходной, а куриные котлеты могли претендовать на звание лучших, которые Мэтт когда-либо пробовал. Люди общались между собой. К Энди подходили разные люди и заговаривали с ним, и он отметил, что знает их всех по именам, даже тех, кого позже опознал как работников производственного цеха.

Проведя два часа в "Буббе", он с надеждой направился обратно в свой отель... Эта работа отличалась от его прежней работы в "Каллате" во всех отношениях.

Пятница, 24 марта 2023 г.

Мэтт заехал на арендованной машине на стоянку и, войдя в вестибюль, увидел Кэсси у окна. Она лучезарно улыбнулась и нажала кнопку на своем телефоне: - Энди. Мэтт Калвер здесь. Да. Я отправлю его к тебе.

Энди усадил Мэтта за компьютер: - Этот тест - сетевой. Сначала вопросы простые, потом становятся все сложнее. Я буду у себя в кабинете, когда ты закончишь.

**************************************

В полдень Энди подошел к Мэтту после его второго и последнего теста и спросил: - Не думаю, что мне придется выкручивать тебе руки, чтобы ты пошел к "Буббе".

Улыбка Мэтта и то, что он быстро встал, было именно тем ответом, которого он ожидал.

Мэтт хотел казаться дружелюбным, поэтому спросил: - Я видел в твоем офисе фотографию, на которой ты в клубе в Огасте с пожилым мужчиной. Ты принадлежишь к этому клубу?

Энди рассмеялся: - Я? Нет. Мой отец принадлежит к клубу, и именно он на этой фотографии со мной. Он генеральный директор Linnhoff Financial.

Мэтт внимательно посмотрел на него: - Линнхофф!?

Энди фыркнул: - Да, этот Линнхофф. Я родился с платиновой ложкой. Пожалуйста, не смотри на меня так. Я терпеть не могу сидеть сложа руки и терпеть не могу бездельников из трастовых фондов, которые ничего не делают, поэтому я унаследовал бизнес моего деда, когда он скончался, после того как у меня возникли личные проблемы в Нью-Йорке. Моего деда звали Гарри Джонсон, а мой отец заработал деньги после колледжа на Уолл-стрит. Я ненавижу Северо-восток и всегда любил навещать здесь своего дедушку.

Мэтт кивнул: - Так вот откуда ты так много обо мне знаешь. У тебя есть люди в этом районе.

Энди кивнул: - Я позвонил своему старику. Кстати, он говорит, что Уильям Макмиллен - придурок.

Энди посерьезнел: - Послушай. Я собирался сказать тебе это после обеда, но если мы сможем договориться, работа твоя.

БАМ! Мэтт закрыл глаза, отчаянно пытаясь не потерять самообладание на глазах у Энди.

Энди хорошо разбирался в людях, поэтому он дал Мэтту переварить новость, а затем сказал: - Ты сказал, что тебе посоветовали покинуть Нью-Джерси. Кто бы тебе это ни сказал, он прав. Макмиллен знаком с губернатором и множеством людей в Трентоне и даже с несколькими в Нью-Йорке. Он не похож на какого-нибудь мафиози, который будет охотиться за тобой, но он может убедить людей не нанимать тебя, а если и нанимать, то уволить. Он богат, но не так богат, как мой отец, и его влияние на самом деле простирается не дальше Нью-Джерси и Нью-Йорка.

Мэтт кивнул: - О, да. Давай поговорим о том, как я сюда перееду.

Эта первая крупная победа после сокрушительного поражения. Это было великолепно.

Энди очень хорошо разбирался в аудитории, поэтому сменил тему на более легкую: - Итак, позволь мне рассказать тебе о некоторых замечательных вещах, связанных с Уэстоном и Форт-Смитом!

— Уэстон великолепен! Ты видишь, что на большинстве витрин магазинов есть бизнес-центры? Это сделано специально. Walmart хотел построить суперцентр на участке рядом с автомагистралью между штатами. Мы пришли к соглашению, но заставили их строить в ближайшем квартале к востоку от Мэйн-стрит, выходящем на боковую сторону, чтобы парковка находилась позади предприятий на Мэйн-стрит. Служебная аллея также стала транспортной развязкой для Walmart. Мэйн-стрит в то время умирала, поэтому они снесли в основном мертвые кварталы по обе стороны от Мэйн-стрит и оставили Мэйн-стрит. Центральная авеню - единственная сквозная улица, которая выходит к фасаду Walmart.

— Мы работаем с розничным монстром, а не против него. Из-за того, что мы находимся рядом с торговым комплексом Walmart, пешеходы направляются на Мэйн-стрит. С Walmart бороться невозможно, поэтому мы работали с ними, чтобы найти выгодное для нас обоих место. Мэру Крейну пришла в голову эта идея еще в 2000 году. Два года спустя Home Depot разместился на другой стороне Сентер-авеню, напротив Walmart, и снова Мэйн-стрит кормит их, а они кормят Мэйн-стрит. Это просто розничная версия того, что мы сделали на западной стороне Мэйн-стрит, разместив два наших промышленных парка достаточно близко, чтобы дойти пешком до Мэйн-стрит.

Мэтт кивнул: - Это чертовски умно!

Энди улыбнулся: - Это действительно так!

После обеда, когда Энди расхваливал достоинства этого района, Мэтт сел напротив Энди: - Итак. Давай поговорим о цифрах. Я предложил восемьдесят, но в Нью-Джерси ты зарабатывал на двадцать больше. Смотри. Я не могу с этим сравниться. Я просто не могу. Мы были производителем лодок среднего размера в Арканзасе. Я хорошо плачу сотрудникам фабрики, и они являются основой компании. Наш самый низкооплачиваемый сотрудник получает шестнадцать долларов в час после испытательного срока в девяносто дней, а большинство из них получают меньше двадцати, что выше среднего по региону. Они выпускают отличный продукт, на который не распространяются гарантии, и я плачу им за это.

Он набрал цифру на своем компьютере: - Я рассчитаю выплачивать восемьдесят восемь тысяч четыреста и подумаю об этом. Люди здесь гораздо более открытые и дружелюбные. Это прекрасное место, и если ты женишься и хочешь завести семью, это замечательное место для роста детей.

Мэтт поморщился при упоминании о женитьбе, а Энди предупредил: - Это не мое дело, но ты работаешь в моей компании, поэтому я все равно скажу это. Если ты позволишь своей бывшей жене диктовать тебе, как жить дальше, она победит. Все просто. Она выигрывает, а ты проигрываешь. Я потерял невесту с Уолл-стрит, когда жил в Нью-Джерси после колледжа. Классическая чушь. Она богаче меня и примерно такая же богатая, как мой отец. Она поменялась, и я поклялся, что никогда больше не сближусь с женщиной. Меня заменили, и я чувствовал себя дерьмово.

Энди рассмеялся: - Потом я вернулся сюда и возглавил компанию моего деда. Год спустя я отправился в Walton Pneumatic, расположенный по соседству, чтобы узнать, нет ли у них каких-нибудь запчастей для нашей пневматической системы. Как я уже говорил, мы все здесь носим много шляп, и я не прочь приобрести что-нибудь, что нужно фабрике. Я ждал у их автомата по продаже закусок продавца запчастей и познакомился с Даниэль, которая работает в отделе обслуживания клиентов. Мы немного поговорили и... Что ж, у нее были другие планы, и теперь она моя жена. Давай сократим это до того, что у нас с ней двое детей, и я счастлив. Я поклялся, что никогда больше не буду заниматься любовью, и, к счастью, встретил женщину, которая решила, что я буду принадлежать ей, и мое мнение на этот счет не имело значения.

Энди рассмеялся: - Лекция окончена. Что ты думаешь о работе? Восемьдесят восемь тысяч и... Два обеда в месяц бесплатно! До конца года. Возможно, я сделаю это постоянным. Это укрепляет сплоченность команды. Мне нравится, как люди в офисе и на фабрике общаются в такие вечера, и, честно говоря, у меня нет многомиллиардных доходов моего отца, но я могу себе это позволить.

Энди улыбнулся: - О, и поскольку это нехорошо, что старшие сотрудники не пользуются нашими продуктами, я добавлю еще двадцать тысяч в качестве подписного бонуса, который после уплаты налогов составит примерно четырнадцать, потому что тебе понадобится первоначальный взнос за твою лодку.

Мэтт непонимающе уставился на него: - Моя лодка?

Энди кивнул: - Раз в семь лет каждый сотрудник получает пятидесятипроцентную скидку на базовую стоимость лодки с единственным ограничением - они не могут продавать ее в течение трех лет. Мы владеем землей на берегу реки Арканзас, где у нас есть пристань для яхт. Мы предоставляем док-станции в аренду сотрудникам за небольшую плату. Ничто не является лучшим свидетельством того, что ваши сотрудники пользуются вашим продуктом.

— Ты можешь выбрать нашу восьмиметровую лодку, но наша семиметровая лодка стоит сорок четыре штуки с подвесным мотором Mercury мощностью двести лошадиных сил. Ты можешь вполне разумно купить десятиметровую лодку, хотя скидки на это не будет. Двигатель мощностью в четыреста лошадиных сил не только больше, но и требует некоторых конструктивных изменений, поэтому обходится в дополнительные тридцать пять тысяч.

Энди улыбнулся: - Расслабься. Мы здесь семья. Уэстон - это не Нью-Джерси, и мы веселимся в выходные, когда не работаем. Люди здесь приятнее, а жизнь течет медленнее. Мы работаем, чтобы жить, а не живем, чтобы работать. Если у тебя есть то, о чем я говорил, базовая цена твоей яхты составляет всего двадцать две тысячи, и я отдаю тебе четырнадцать из них... А компания оплатит кредит. Это на пятнадцать лет по самой низкой ставке, которую мы можем взимать, не опасаясь, что налоговая служба постучится к нам в дверь.

Мэтт наслаждался этой победой, кивнул и протянул Энди руку для рукопожатия. Энди нажал пару клавиш на своем настольном телефоне: - Кэсси, подготовь предложение о приеме на работу. Стандартное предложение. Да. Тысяча семьсот в неделю. Пусть начнет в первый понедельник мая.

Два часа спустя Мэтт выехал из индустриального парка, проехал обратно через город и, проехав пять километров, остановился на светофоре перед выездом на шоссе I40. Он больше не мог сдерживаться и начал кричать: - ДА! ДА! ДА! ДА, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! ДА! ДА!

Люди в машине рядом с ним, конечно, думали, что он сумасшедший.

Пятница, 28 апреля 2023 года

Мэтт проснулся рано и с улыбкой на лице. У него была жизнь, которой стоило жить!

Он посмотрел в маленькое окошко рядом с дверью на грузовик U-Haul, на тележке которого стояла его машина.

Он подумал: - Это происходит на самом деле. Два дня за рулем... Два ДОЛГИХ дня. Это было бы двадцать часов в машине. В грузовике с прицепной тележкой. ДВА УЖАСНО ДОЛГИХ ДНЯ.

Он просмотрел свои путевые заметки и решил, что "пора начать жить заново". Поездка должна была стать очищением и официальным началом новой главы в его жизни. Он отметил несколько мест, в которых стоит остановиться. Он слышал об одном заведении под названием "Бьюкиз", где люди восхищались разнообразными закусками. Ему пришло в голову, что если зайти в "Бьюкиз" и съесть сэндвич с грудинкой, то это хороший знак того, что впереди все будет хорошо. Такие простые вещи, как желание попробовать хороший сэндвич в новом месте.

Он взял спальный мешок, свернул его и положил рядом с подушкой, которую ему предоставили Том и Лиза, а сам в последний раз огляделся и даже сделал несколько снимков теперь уже опустевшего номера в подвале. Апартаменты в пригороде Нью-Джерси стали для него убежищем и местом, где можно было прийти в себя. Работа в Bru-ski сборщиком заказов открыла ему глаза. Иногда "приходится делать то, что должен". Его коллеги хорошо к нему относились, и многие из их бывших вещей отправились с ним в Арканзас. Нет смысла выбрасывать совершенно функциональный, хотя и довольно простой кухонный стол и стулья... верно? Эта Рождественская елка? Да, черт возьми, она тоже должна была быть с ним.

Последним действием он достал из заднего кармана письмо и положил его на кухонный стол. Простая благодарность Тому и Лизе за их помощь. Помощь, которая помогла ему вернуться на дорогу жизни и двигаться вперед. С ключами от пикапа "Пенске" в руке он подошел к двери и посмотрел вниз. Под дверь был просунут конверт, на котором изящным почерком Лизы было написано его имя: "Мэтту".

Он взял конверт и прочитал.

"Дорогой Мэтт

Поздравляю!

Сегодня ты начинаешь свой новый путь. Мы оба сегодня работаем, поэтому не сможем проводить тебя и рады, что ты начинаешь новую жизнь.

Ты спросил, чем можешь отблагодарить нас, и мы отложили это на потом. У нас с Томом очень хорошая жизнь, и мы хотим от тебя немногого и ни в чем не нуждаемся.

Ты отплатишь нам тем же. Я рассказала тебе историю Эда Смита и о том, как он оплатил мой последний год обучения в колледже после того, как бизнес моего отца потерпел крах. Я окончила школу, встретила Тома, и у меня есть жизнь, которой я дорожу.

Вот как я прошу тебя вернуть мне долг. Эд попросил меня оплатить мой долг вперед, и я помогла тебе. Я прошу тебя сделать то же самое. Когда-нибудь в далеком будущем ты увидишь кого-то на очень плохом жизненном пути. Ты вернешь мне деньги в тот день, когда поможешь этому человеку.

ЗАПЛАТИ ВПЕРЕД!

Лиза'

Он вышел на улицу в прохладный, частично облачный день, бросил последний взгляд на дверь, быстро сфотографировал ее на телефон и направился к грузовику. Сев за руль, он завел мотор и улыбнулся, а затем в последний раз выехал за пределы района, выехал на шоссе I287 к югу в Монтвилле и медленно разогнал грузовик до ста километров в час. Он был непреодолимым препятствием для водителей, которые хотели разогнаться до ста двадцати, но ехали быстро, как водитель-любитель на грузовике, и при этом тащили тележку в пробках Нью-Джерси... Да, так быстро не проедешь.

Километры остались позади.

В половине восьмого он выехал на западное шоссе I178, проехал одну межштатную автомагистраль и свернул на вторую. В половине девятого он пересек реку Делавэр и въехал в Пенсильванию. Проехал один штат и еще почти шесть оставалось проехать.

Километры остались позади.

Шоссе I78 слилось с шоссе I81 в Пенсильвании. Километры остались позади.

Без четверти полдень он пересек границу Западной Вирджинии и оказался в Вирджинии.

Километры остались позади.

— Полет с первым заходом на посадку в Вирджинии.

У него были под рукой записи, а на стоянках для грузовиков ему было удобнее маневрировать. Он припарковался в задней части стоянки для грузовиков, найдя двойное место, чтобы можно было проехать весь путь и не пытаться подавать задний ход на тележке. Для дальнобойщиков это было легко, но для него...

Настроение было хорошим. Если не считать этого... превосходным. Здесь, в Вирджинии, в середине пятидесятых годов было немного теплее. Быстро перекусил бургером в "Денни", заправился, и он снова двинулся в путь.

Без четверти семь того же вечера шоссе I81 закончилось на I40, и он продолжил движение по I40 на запад... еще одно межштатное шоссе вниз!

— Новые баки. I40 Севьервиль

Сэндвич с грудинкой - вот и все, что было обещано. Топливо и еда, а затем продолжим путь! Через несколько километров и почти четырнадцать часов езды до Строберри-Плейнс-Пайк было оживленное шоссе, но там были удобные широкие повороты и гостиница "Хэмптон" с большой парковкой позади, где он мог развернуть грузовик.

Проехав больше половины пути, он остановился на ночлег.

Как-то…

Каким-то образом…

Настроение становилось только лучше!

Суббота, 29 апреля 2023 г.

Он проснулся рано, в пять. Его разум проснулся и подталкивал его. Давай быстрее! Бесплатный завтрак был настоящим благословением, и он ушел в половине шестого. Настроение... продолжало улучшаться. Без четверти полдень он пересек реку Миссисипи и оказался в Арканзасе.

Он подумал: - Арканзас?

Теперь это был его дом.

Дом. Он направлялся домой.

"Венди" в туристическом центре "Пилот", расположенном прямо за рекой в Западном Мемфисе, заправился и уехал на четверть часа дня. Заправился и уехал!

В тот вечер он взглянул на свои часы: 6:05:25, и картинка засела у него в голове. В тот момент, когда он заглушил двигатель и посмотрел на часы. Редбад-Лейн, 1656, Уэстон, Арканзас. Дом.

Впервые за несколько месяцев он осознал, что по-настоящему дома. Он достал из кармана ключ… СВОЙ ключ от квартиры!... наслаждаясь этой победой. Он вошел внутрь и огляделся. Одна спальня, ванная и кухня-гостиная. Это было немного, но квартира принадлежала ему, и соседей сверху не было. Крошечная квартирка с садиком стоила тысячу сто долларов в месяц. Лишние двести против трехэтажного дома. Стоит того.

Он посмотрел в угол и подумал: - Определенно для рождественской елки. - Кто-то оставил на стене красивую подставку для телевизора. Одним делом стало меньше. Он снял свою машину с платформы и припарковал ее в отведенном для этого месте, а затем достал из кабины надувной матрас и одеяло вместе со своей сумкой и отнес их в квартиру. Припарковав грузовик сзади и заперев его, он направился к своей машине.

Куриные палочки "Бабба" на поздний ужин?

Да, пожалуйста!

И настроение только улучшалось.

Воскресенье, 30 апреля 2023 г.

С двумя помощниками, которых он нанял из Ухола, разгрузить пятиметровый грузовик удалось на удивление быстро. Ни дивана, ни кровати не было. Он подумал: - Черт, они мне нужны.

У него был грузовик для кровати, а остальное могло подождать. Поездка к мастерам матрасов в Ван-Бюрен решила проблему. Матрас королевского размера среднего качества, основание и каркас. Изголовье кровати? Это может подождать.

Понедельник, 1 мая 2023 г.

Мэтт проснулся рано и, приехав на работу в половине седьмого, обнаружил, что на стоянке еще десять минут никого не было, пока не приехал Энди на своем F150. Энди подошел к машине Мэтта и рассмеялся: - Мэтт, расслабься. Тебе не нужно больше меня впечатлять. Ты уже принят.

Энди жестом указал ему на дверь, - Все твои вещи у Кэсси, и она убьет меня, если я начну рыться в ее столе и все испорчу. Думаю, она не будет возражать, если я покажу тебе твой кабинет.

Энди провел его обратно через вестибюль по тому же коридору, в котором находился кабинет Энди, до конца, к предпоследней двери слева, которая удобно располагалась рядом с последней дверью слева с надписью "Серверная".

Энди пожал плечами: - У меня пока ничего для тебя нет. Это у Кэсси. Она приходит на две минуты раньше и уходит минутой позже.

Мэтт кивнул, и Энди предупредил: - Мэтт. Это не Нью-Джерси, и я не злой. Заставлять работать людей по двенадцать часов в день - хороший способ заставить их возненавидеть свою работу. Делай свою работу, и все будет в порядке. Дай Кэсси попить утренней воды и съесть банан, а потом, примерно в десять минут восьмого, приставай к ней, но дай ей съесть банан.

Мэтт кивнул, когда Энди ушел, и снова подумал: - Это уж точно не Нью-Джерси.

Кабинет был площадью три на три метра, в центре его стоял письменный стол в форме буквы "L", а позади него - шкафчик. Его компьютер представлял собой настольное устройство средней высоты с двумя мониторами, расположенными справа от буквы "L". В остальном комната была пуста, если не считать пустой книжной полки и его стула.

Белые стены с многочисленными едва заметными тенями указывали на то место, где раньше висели картины.

Кэсси была у него в кабинете в двенадцать минут восьмого и с улыбкой постучала в дверь: - Добро пожаловать! У тебя будет напряженный день. У меня есть список. После того, как я передам тебе твои вещи, сначала мы осмотрим офис, а затем Хэнк проведет для тебя экскурсию по цеху.

Она положила несколько предметов на его стол: - Вот тебе брелок и ключи от боковой двери. При отключении электричества можно открыть боковую дверь рядом с газовым счетчиком. Маленький ключ - это дверная ручка. Большой - это засов. Твой брелок - один из трех, с помощью которых можно открыть серверную. Остальные – у меня и Энди.

— Медицинская страховка. Мы все, включая Энди, получаем серебряную страховку. Не идеальную, но, несомненно, лучше, чем бронзовую. Ты получаешь и стоматологическую страховку. Ни одна из них не является золотой, но не смотри на дареного коня.

— Как правило, существует семь отпусков плюс три дополнительных. Тебе начисляется отпуск из расчета десять дней в календарном году. Если ты им не пользуешься, ты можешь использовать его из года в год. Он выплачивает один из них в конце года, если ты им не пользуешься, но если ты накапливаешь больше, чем неделю, ты его теряешь. О, если ты не используешь свои плавающие бонусы, ты их теряешь.

— В десять ты встречаешься с Мэри Энн Карсон, менеджером по продажам. Она продает тебе твою лодку и рассматривает варианты. Выслушай ее. Она не собирается настаивать на том, чтобы твоя лодка была продана за сто тысяч долларов, и она знает, о чем говорит. Для нас это очень важно. Когда кто-то из нас делает лодку, весь этаж проявляет особую заботу о ее постройке.

— В половине двенадцатого тебя ждет приветственный обед: "Мы приносим пиццу Фрэнки, которая самая лучшая в округе. Не смейся, они недешевые и потрясающие!"

Она улыбнулась: - Пока я думаю об этом, хочу дать тебе небольшой совет. Walmart закрыл большинство обычных продуктовых магазинов. Они хороши для продажи основных продуктов, но если серьезно, отправляйся за мясом в мясную лавку Van Buren в Ван-Бюрене. Они закрыты по воскресеньям и понедельникам, и не заходи в субботу, если хочешь уйти меньше чем за час. О, у нас есть Aldi, так что отправляйся туда за тем, в чем они хороши.

— В любом случае, в час дня к нам придет Altair, чтобы познакомить тебя с основами их системы, и это продлится до конца дня.

Она положила список на стол и сказала: - Через несколько минут зайдет Энди и проведет для тебя экскурсию.

Пять минут спустя Энди постучал в дверь: - Готов? Я уверен, тебе понравится здесь работать. Мы - семья.

Как и было обещано, Энди пришел, чтобы провести для него экскурсию по офису, и Мэтт последовал за Энди, который направился в офис рядом с офисом Мэтта. Внутри были две женщины: - Мэтт, это Сьюзан Миллер, наш финансовый директор, и Терри, наш бухгалтер.

Обе женщины помахали, когда Сьюзан рассмеялась и закатила глаза: - Главный сотрудник по отчетности и Терри, бухгалтер.

В следующем кабинете за столом, за которым стоял старомодный чертежный стол, сидел пожилой чернокожий мужчина. - Мэтт, это Морган Робинсон, наш инженер-менеджер.

Они прошли через боковую дверь в инженерный зал, где находились четыре человека, и Энди представил их: - Это два наших инженера и два чертежника, Джейсон, Бен, Кэлвин и Рива.

Энди все больше и больше впечатлял Мэтта тем, что он, казалось, прилагал усилия к тому, чтобы знать имена всех присутствующих.

Через холл располагался отдел продаж, большая комната с офисом с одной стороны и четырьмя пустыми кабинками с другой. Энди объяснил: - У них здесь есть кабинеты, но ты можешь провести день в здании отдела продаж, расположенном напротив нашей собственности.

Следующим был отдел обслуживания клиентов, который был похож на этот, с одним офисом и четырьмя кабинетами в ряд напротив него.

Кэсси вошла и терпеливо ждала, пока Энди представлял Мэтта команде обслуживания клиентов.

— Мэтт, это Мелани Бойер, менеджер по работе с клиентами. Это четыре наших представителя по работе с клиентами: Рави Шах, Таня Грэм, Элли Бартон и Ханна Хиггинс.

Все сотрудники службы поддержки клиентов улыбнулись и поприветствовали его, когда Энди повернулся к Кэсси: - Да?

Кэсси отвлеклась, а затем вздрогнула и сказала: - Здесь региональный менеджер Меркьюри с прототипом движка. Они устанавливают его в конференц-зале.

Энди кивнул: - Я почти закончил. Дай мне пять минут.

Кэсси подошла к Мелани и немного поговорила с ней. Они несколько раз взглянули на Мэтта.

Энди вывел их из комнаты и направился по другому коридору к двери, ведущей на фабрику. - У нас двести восемьдесят сотрудников, а площадь фабрики составляет двадцать тысяч квадратных метров. Я позволю Хэнку ввести тебя в курс дела.

Они направились в центр, где на антресоли располагался модульный офис с видом на производственный цех.

— Мэтт, это Билл Янг, управляющий заводом, Дуг Флеминг, менеджер по эксплуатации, Энн Картер, менеджер по техническому обслуживанию, Джерри NYE, начальник отдела технического обслуживания, Майк Дженсен, руководитель производства формованного стекловолокна, и Хэнк Мазер, который руководит остальными работами.

Энди посмотрел на Хэнка: - Ладно, мне нужно идти на встречу с Меркьюри. Ты можешь показать ему это место?

Хэнк провел его вниз по лестнице в офис завода и указал на помещение, заполненное пресс-формами: - Мы изготавливаем высококачественный прочный корпус из толстой стали с прочной вставкой, а затем устанавливаем на него надежный двигатель Меркьюри. Основания сидений изготовлены из высококачественной нержавеющей стали, как и все наши крепежные детали. Мы производим недорогие лодки, так на чем же мы экономим? Вы не получаете ковров или дорожек, но при желании об этом легко позаботиться, а шаблоны для каждой модели есть на нашем веб-сайте в формате PDF, если вы не платите за их размещение дополнительно. Здесь очень мало дополнительных услуг. Бимини-топ - это лишнее, и вам он понадобится, но вы можете обойтись и без него. Вам понадобится навигационная система, но мы не включаем ее в комплект, но вы можете приобрести ее у нас при покупке или в любом другом месте, когда придет время. Наша калибровочная панель базовая, но на ней есть вырезы, чтобы вы могли вставить все, что захотите. На большинстве лодок есть четыре пустые панели в четырех точках. Опять же, здесь есть специальные сиденья, в которые можно поместить все, что угодно, а добраться до дорожек качения не составит труда. Например, одно из них находится на заднем сиденье, так что в будущем вы сможете подключить USB-порты или что-то еще.

— Крепления сидений отличаются высочайшим качеством, и мы монтируем все с использованием высококачественного оборудования. У нас есть стандартное крепление на опорах, но опоры стоят дорого, поэтому в комплект не входят. Тем не менее, монтажные пластины высочайшего качества, а также крышка, которую вы снимаете. Сами по себе сиденья очень простые, и мы предлагаем вам только два из них плюс подушку для спинки, но, опять же, вы можете легко добавить или заменить их на вторичном рынке и приобрести что угодно - от дешевого до элитного - по своему вкусу. Мы посадим вас в лодку и дадим основание, которое прослужит долго. Новый ковер стоит дешево, а новый мотор - нет.

Он указал на другой конец здания: - Это мой участок. Мы используем столько автоматизированных станков, сколько можем, и большинство из них находятся в моем районе. Мы используем ЧПУ с компьютерным управлением, плазменные и водяные фрезы и многое другое. Это экономит затраты, и большинство операторов оборудования знают по крайней мере две или три системы, так что мы можем помочь, когда люди находятся в отпуске или где-то еще.

— Это дверь в детский сад на территории предприятия. Это двойная дверь, которая не позволяет детям забредать в производственный цех, и в ней есть дверь в столовую. Благодаря этому мы, вероятно, на восемьдесят процентов сократим количество прогулов. Большинство сотрудников знают, что они никогда не получат такую хорошую работу, как в HJB, несмотря на то, что стоимость - сущие гроши по сравнению с обычным детским садом. Это само по себе значительно снижает текучесть кадров, а наличие такого учреждения на месте означает, что они, а следовательно, и мы, не зависим от прихотей случайного поставщика. Многие родители обедают со своими детьми. Это работает. Энди нанимает студентов по программе преподавания в окружных колледжах, чтобы они набирались опыта, а он помогает людям присматривать за маленькими монстрами.

Хэнк улыбнулся и посмотрел на Мэтта: - Если ты еще не понял, то HJB - это, пожалуй, лучшее место для работы где бы то ни было.

Он продолжил: - Вон там приемная...

В десять часов Мэри Энн Карсон постучала в его дверь: - Пора. Ну давай же! Для нас это очень важно!

Мэтт последовал за Мэри Энн в отдельное помещение для продажи, расположенное в передней части здания. Каждая модель была с гордостью выставлена на всеобщее обозрение на стационарной подставке, а модель была изображена внизу. Мэри Энн спросила: - У тебя когда-нибудь была лодка?

Мэтт покачал головой, и Мэри Энн кивнула: - Ну, ни одна из наших лодок не отличается особой сложностью в управлении, но тебе стоит пройти базовый курс по морскому делу. - Она протянула ему визитку. - Энди платит половину, так что для тебя это сто пятьдесят баксов. Это включает в себя двухчасовой урок на реке под руководством Фрэнка, который включает в себя посещение одного из шлюзов, чтобы ты знал, что делать, а чего нет.

Мэтт кивнул и спросил: - Шлюзы?

Мэри Энн кивнула: - На реке Арканзас есть несколько шлюзов, и один из них находится прямо рядом с выходом из Литтл-Боу, где находятся доки компании.

Мэтт кивнул и спросил: - Мы отправим Фрэнку столько заказов ради скидки?

Мэри Энн покачала головой: - Энди отдал ему лодки, договорившись, что мы всегда будем получать скидку. Не знаю, как они это придумали, но они это сделали, и у нас это работает.

Мэри Энн спросила: - Так что ты хочешь делать с лодкой?

Мэтт пожал плечами: - Я думаю, ловить рыбу и запускать ее, чтобы все увидеть... ну, знаешь, исследовать.

Мэри Энн кивнула: - На самом деле, это не сильно сужает круг поисков. Ты можешь ловить рыбу с палубной лодки, носового катера или с центральной консоли. Ты планируешь заниматься только рыбалкой?

Мэтт пожал плечами: - Прямо сейчас... может быть?

Мэри Энн спросила: - У тебя есть вторая половинка?

Мэтт с легкой гримасой покачал головой. Мэри Энн заметила эту гримасу: - У тебя, должно быть, был тяжелый развод. Я узнаю этот кислый взгляд.

Мэтт посмотрел на нее, и Мэри Энн рассмеялась: - Мэтт. Я очень хороша в продажах и очень хорошо разбираюсь в людях. Именно благодаря моей способности разбираться в людях я так хороша. Как бы то ни было, возможно, гибкость - это ключ к успеху. Центральная консоль лучше всего подходит для рыбалки, но не так уж хороша для других целей, поскольку в нашей базовой центральной консоли не предусмотрено много сидений. Ты берешь с собой на рыбалку большое количество людей?

Мэтт покачал головой, и Мэри Энн сказала: - Так что будь гибче. Палубная лодка или бортовой катер более маневренны, и двое или более человек могут легко ловить рыбу как с бортового катера, так и с палубной лодки, но центральная консоль была бы намного удобнее для рыбалки пятерых человек. Кто-то, кто занимается чартерной рыбалкой, наверняка захочет иметь центральную консоль.

— И это заставляет меня задать вопрос, хотя у меня уже есть половина ответа. Планируешь ли ты управлять большими группами людей и совершать неспешные круизы?

Мэтт покачал головой: - Наверное, нет, и уж точно не так часто. Не уверен, что хочу чего-то медленного.

Мэри Энн кивнула, а затем спросила: - Сколько ты планируешь потратить?

Мэтт на секунду задумался и ответил: - Не знаю. Энди предположил, что лодка длиной в семь метров - это просто, весело и не так уж страшно, чтобы ее можно было себе позволить.

Мэри Энн кивнула: - Это то, к чему я склонялась. "Лазурь-21". Это забавная маленькая лодка. Ею легко управлять. Для многих людей не нужна восьмиметровая лодка. Это довольно быстро. Корпус немного тяжелее, чем обычно, но у нас очень хорошая конструкция корпуса, которую мы протестировали еще до того, как она поступила в производство, так что скорость сравнялась. Базовая цена - сорок четыре тысячи.

Мэтт кивнул и сказал: - Тебе лучше знать. - Он заметил, что Мэри Энн не стала с ним спорить.

Мэри Энн кивнула: - Так что мой совет, хочешь верь, а хочешь нет, но я продала много тысяч лодок - покупай триста лошадиных сил за двенадцать тысяч, но не четыреста. Триста - это максимальная скорость в пятьдесят пять миль в час и легкие сорок миль в час при крейсерской скорости в тридцать две мили в час и максимальной скорости в сорок четыре на базовом двигателе. Четыреста - это легкая крейсерская скорость в сорок шесть миль в час и максимальная скорость в шестьдесят две мили в час, но это стоит тридцать пять тысяч, потому что нам приходится устанавливать другое усиление транца. Три сотни вполне стоят каждого цента из двенадцати тысяч, и, к сожалению, скидки здесь нет, поскольку это в значительной степени дополнительные расходы на двигатель.

— Я получаю несколько звонков в неделю от людей, которые интересуются стоимостью двигателя в двести лошадиных сил и очень редко - стоимостью в триста. Это приводит к снижению отдачи от лошадиных сил. У нас было экспериментальное судно мощностью пятьсот лошадиных сил. В верхней части оно развивало скорость всего на три мили в час быстрее, чем в четырехстах. Корпус в своей базовой конструкции обладает такой же скоростью.

Мэтт слегка поморщился и кивнул: - Давай остановимся на трехстах лошадиных силах.

Мэри Энн улыбнулась и немного утешила его: - Это был правильный выбор. Повторяю, Мэтт, тысячи лодок. Я продала тысячи. Я знаю, о чем говорю.

Мэри Энн сказала: - Следующее. Мэтт, большую часть лета в городе будет 35 градусов жары, а у реки - тридцать. Ты хочешь бимини или каюту? Каюта стоит дорого. Если тебе нужен бимини, покупай хороший. Твоя лодка может развивать скорость пятьдесят пять миль в час, и ты не захочешь, чтобы он вышел из строя. Хорошая бимини стоит тысячу восемьсот долларов.

Мэтт снова поморщился и кивнул: - Бимини... за тысячу восемьсот долларов.

Мэри Энн улыбнулась: - И последнее, прежде чем я перейду к тому, что ты можешь захотеть. Мэтт, купи расширенный комплект управления за две с половиной тысячи. Это не включает навигатор, но это значительно упростит добавление подобных вещей, и оно создано с учетом стандартных компонентов отрасли, включая навигатор. Это также добавляет все предварительные проводки и жгуты проводов, которые установлены высоко, чтобы защитить их от попадания воды внутрь лодки во время дождя или в случае неожиданного кильватерного удара.

Мэтт согласился, натянуто улыбнувшись. Что-то уж слишком быстро все складывается.

Мэри Энн сказала: - Пока все хорошо. Давай перейдем к дополнительному оборудованию. Тебе понадобится навигатор. Garmin Echomap 94 стоит семнадцать пятьдесят.

Она кашлянула: - На Amazon это стоит тысячу двести долларов, а усовершенствованные элементы управления, которые ты уже купил, делают его готовым.

Мэтт посмотрел на нее и улыбнулся...

Час спустя он заказал еще один комплект на тысячу двести долларов. Мэтт вышел из демонстрационного зала со словами: - Спасибо, Мэри Энн. Это было на удивление безболезненно для траты шестидесяти одной тысячи трехсот долларов... – вздохнул он, - Плюс налоги.

Мэри Энн улыбнулась: - Мэтт. При первоначальном взносе, сумма кредита составит чуть больше двадцати тысяч. Ты будешь в восторге от своей яхты, и сюрприз! Ты не платишь за доставку! Энди доставит твою яхту в Литтл-Боу бесплатно!

Она подмигнула: - Возможно, это поможет тебе найти девушку.

Мэтт натянуто улыбнулся, а Мэри Энн слегка хмыкнула. - Мэтт, я не знаю твоей истории, но я вижу, что женщина причинила тебе боль. Подумай о том хорошем, что было до того, как случилось что-то плохое. Мне пятьдесят два, и я никогда намеренно не причиняла боли своему мужу и никогда даже всерьез не думала о том, чтобы уйти от него. Лучшее в том, чтобы быть человеком, - это любить кого-то, а он любит тебя в ответ. Моему двадцатилетнему сыну только что разбила сердце шлюха, и именно это я ему и сказала. Лекция окончена. Приятного времяпрепровождения.

Она рассмеялась и посмотрела на Мэтта: - Да, я в некотором роде мать-наседка. Мэтт, HJB - это семья. Хорошо. Мы - семья. Лучшего места для работы не найти.

************************************

Энди вышел из своего кабинета и увидел, что Кэсси вполголоса разговаривает с Мелиндой: - О чем вы двое сговариваетесь?

Кэсси бросила на него лукавый взгляд: - О. Просто женские штучки. Не о чем беспокоиться. - Ее взгляд был хитрым, а улыбка - коварной.

Энди искоса взглянул на нее: - Кэсси, я знаю тебя, и именно поэтому я волнуюсь.

Кэсси ухмыльнулась Мелинде, а затем они обе ухмыльнулись Энди: - Мы просто работаем над чем-то. Над чем-то хорошим. Мы обещаем.

*********************************************

Понедельник, 8 мая 2023 года

В пять минут одиннадцатого утра Элли постучала в дверь Мэтта: - Мелинда прислала меня спросить, какое имя нам написать на борту.

Мэтт на секунду задумался и, так ничего и не придумав, сказал: - Я отправлю ей электронное письмо.

Элли кивнула и сказала: - Я передам ей, - после чего вернулась в отдел обслуживания клиентов.

В пять минут третьего Элли постучала в дверь Мэтта: - Мелинда прислала меня уточнить, какого цвета ты хочешь окрасить борта своей лодки.

Мэтт на секунду задумался и сказал: - Я проверю список цветов на нашем веб-сайте и отправлю ей электронное письмо.

Элли кивнула и сказала: - Я передам ей. - Затем вернулась в отдел обслуживания клиентов.

*******************************

Среда, 10 мая 2023 года

Элли постучала в дверь Мэтта: - Привет. Э-э-э... Извини. Снова. Вопрос двенадцатый или около того. Мелинда прислала меня спросить, не хочешь ли ты установить новые подстаканники на четыре чашки с левой стороны рядом с рулевым управлением вместо старых двух? Она говорит, что это бесплатно и приятнее, чем в старом стиле, но ей нужно твое разрешение, чтобы изменить его.

Мэтт рассмеялся: - Похоже, она твердо решила заставить меня полюбить яхту.

Элли улыбнулась: - Это наша работа! Ты правильно выбрал материал, который купил. Они имели в виду ту часть, где говорилось о том, как погрузить тебя в лодку и дать возможность добавить что-то еще позже, но, например, держатели для удилищ из нержавеющей стали, которые ты купил, прослужат столько же, сколько и пластиковые держатели для лодки... хорошо... Я получаю от них звонки. Они ищут нового поставщика.

Элли помолчала, закрыла глаза и сказала: - Знаешь. Я люблю рыбачить.

Мэтт поднял голову. Вот оно что. Она нервно улыбнулась, когда Мэтт посмотрел на нее: - Прости?

Она вздохнула: - Пожалуйста, не заставляй меня повторять это снова. Я напугана до смерти и не могу предложить тебе ничего проще.

Мэтт рассмеялся, и она выглядела еще более испуганной. Он никогда не смотрел на нее так пристально. Рост всего 150 сантиметров, светлые волосы до плеч. Небольшая грудь и узкая талия. Она была просто очаровательна. Его поразила странная мысль о том, что самая симпатичная девушка в мире боится того, что может сказать Мэтт Калвер.

Мэтт улыбнулся: - Элли, моя лодка, на которой ты сможешь порыбачить, будет готова только через две недели, но не хочешь ли после работы отправиться к "Баббе"?

Элли просияла и энергично кивнула: - Да!

***********************************

Когда Элли и Мэтт вышли из вестибюля и направились к "Баббе", Кэсси и Мелинда стояли у стола Кэсси в холле. Они стукнулись кулаками, и Мелинда сказала: "БУМ!"

Кэсси кивнула и сказала: - Я думаю, нам нужно позвонить нашим ребятам, чтобы они отвезли нас к "Баббе", чтобы мы могли за ними понаблюдать!

Мелинда кивнула: - Чертовски верно!

Кэсси тут же достала свой телефон: - Джейк. Привет. Все хорошо. Слушай, я работаю над проектом, и нам нужно поужинать в "Баббе" сегодня вечером. Не важно, что это за проект. Это у "Баббы", и нам нужно идти. Да, ладно, перестань, ты же знаешь, я заплачу сегодня вечером. Я плачу тебе четыре или пять раз в неделю, и тебе не обязательно выкручивать мне руки. Люблю тебя.

****************************************

Элли сидела напротив Мэтта за столиком на двоих у края бельэтажа. Мэтт улыбнулся: - Итак, ты задала мне простой вопрос, чтобы я пригласил тебя на свидание, так что я отвечу взаимностью. Расскажи мне об Элли...

************************************************

Энди зашел в "Баббе" со своей женой и двумя детьми. Он увидел Мелинду и ее мужа, а также Кэсси и ее жениха Джейка, которые сидели за столиком на четверых в мезонине. Он поприветствовал их: - Всем привет!

Обе женщины были поглощены наблюдением за чем-то и повернулись к Энди, слегка удивленные: - Э-э-э. Привет, Энди!

Энди спросил: - Так на что же вы так сосредоточились? Я видел, как вы собирались вместе, и только что вы явно что-то изучали.

Кэсси ухмыльнулась: - Не будь таким очевидным, но посмотри на шесть столиков на краю бельэтажа.

Энди оглянулся, а потом, наконец, понял, о чем они говорят, и сказал: - Мэтт и Элли?

Кэсси сказала: - Ага!

Энди посмотрел еще раз: - Вот черт! Простите. Элли на самом деле улыбается?

Кэсси и Мелинда кивнули: - Ага! Присмотрись повнимательнее.

Энди сказал: - Она так не улыбалась с тех пор, как...

Мелинда закончила: - …как Коннер проделал с ней свой номер.

Кэсси закатила глаза, глядя на Энди: - Видишь! Это было здорово. Мы с Кэсси заметили, когда ты познакомил Мэтта с командой обслуживания клиентов, что Элли... она загорелась! Она так долго грустила, а потом, стоило ей взглянуть на Мэтта, как она засияла, как рождественская елка.

Мелинда рассмеялась: - Мне пришлось отправить ее задать Мэтту дюжину вопросов о его предстоящей постройке лодки, прежде чем что-то случилось сегодня, и все в порядке... ТА-ДА!

Энди улыбнулся: - Я, конечно, не говорил этого официально, но, да, если компании нужно сделать что-то не слишком очевидное...

Кэсси тепло улыбнулась своему боссу: - Энди. Вот почему ты такой замечательный начальник. Мы - семья!

*************************************

Пятница, 12 мая 2023 года

Элли улыбнулась: - Девушка могла бы к этому привыкнуть. - Она удержала его взгляд, предлагая прочитать сообщение под словами.

Он улыбнулся: - Бабуля, Фрэнки, а теперь ужин в "Меридианс". Поверю тебе на слово, что это вкусно.

Элли кивнула: - Лучший стейк-хаус в округе.

Элли была оживленной, и Мэтт понял, что с ней очень легко разговаривать.

*******************************

Суббота, 13 мая 2023 г.

Мэтт подъехал к типичному трехэтажному двенадцатиквартирному дому на северо-восточной окраине Уэстона, поднялся на третий этаж и постучал в квартиру 3В. Дверь открыла Элли, одетая в шорты и футболку поверх бикини. Мэтту пришлось отвести глаза, чтобы не пялиться туда, куда хотят пялиться все мужчины. У нее был голый живот, а Элли была плотненькой малышкой, вес которой, вероятно, едва переваливал за пятьдесят килограмм. Он слегка запнулся: - Ух ты, Элли, ты великолепна!

Он закрыл глаза. Это было чертовски банально, но ей понравилось, потому что она провела большую часть утра, решая, как произвести впечатление на Мэтта. Она поцеловала его в щеку: - Спасибо, добрый сэр! Не хочешь отнести вниз мои рыболовные снасти?

Мэтт был немного удивлен. Коробка со снастями не была какой-то совершенно новой, а ее удочка была "Сент-Круа". Не самая дорогая, но и не из дешевых в магазине "Биг-бокс".

Он открыл дверь и с нарочитой грубостью произнес: - Ваша карета ждет, мадам! - За это он заслужил еще один поцелуй в щеку, прежде чем с улыбкой сесть в его "Хайлендер".

Мэтт спросил: - Хочешь пообедать, прежде чем мы отправимся на озеро?

Элли кивнула: - Я бы с удовольствием съела цыпленка. Куда мы направляемся?

— На водохранилище Роберта Керра. В государственном парке Уилсон-Пойнт есть рыбацкий причал. Я купил лицензии для нас. Они на центральной консоли.

Элли улыбнулась. Было очевидно, что он приложил столько же усилий, сколько и она.

В десять часов вечера он проводил ее до ее квартиры. Она на секунду задумалась и тихо сказала: - У меня сегодня был самый потрясающий день. Я просто..... не готова к... ты знаешь. Как бы то ни было... - Она наклонилась и горячо поцеловала его, даже слегка касаясь языком, а затем прервала поцелуй и улыбнулась: - Я бы хотела провести с тобой еще один такой день, как сегодня. Может быть... очень скоро...? - Она улыбнулась с надеждой.

Он улыбнулся с облегчением. Ее вежливый отказ от секса объяснялся просто тем, что она была не готова. Это не был отказ от чего-то, что, возможно, произойдет в будущем.

Он на секунду задумался: - Может быть, в государственном парке, о котором я слышал, который находится примерно в получасе езды к северу от города? Ты любишь пешие прогулки?

Она снова горячо поцеловала его: - Мне бы этого очень хотелось, Мэтт. Во сколько?

Он пожал плечами: - В десять утра?

Она улыбнулась: - Звучит заманчиво. Тогда и увидимся.

*****************************************

Понедельник, 14 мая 2023 г.

Энди пришел в офис Мэтта и увидел, что Элли сидит на стуле рядом с Мэттом, и они оба едят из тележки с обедом, которая привозилась каждый день в половине двенадцатого: - Привет, Мэтт. Элли... Не обращай внимания. Я не буду доставать тебя за обедом. Я напишу тебе по электронной почте.

Энди улыбнулся и, пройдя мимо своего кабинета, подошел к столу Кэсси: - Что ж, похоже, твой маленький план сработал. Она в его кабинете, и обедает с ним.

Кэсси просияла, когда Энди ушел. Затем Кэсси позвонила Мелинде: - Они обедают вместе!

Кэсси самодовольно улыбнулась.

**************************************

Вторник, 15 мая 2023 года

Они припарковались у дома Мэтта, и Элли последовала за ним внутрь.

Элли села, когда Мэтт спросил: - Хочешь чего-нибудь выпить?

Элли покачала головой, на секунду задумалась, а затем сказала: - Мэтт, пожалуйста, сядь.

Он сидел с взволнованным выражением лица. Она что, порвала с ним еще до того, как все началось?

Элли вздохнула: - Я знаю о правиле трех свиданий и сожалею, но оно уже прошло, и сегодня этого не произойдет. Смотри. Это нелегко, и со мной тоже нелегко. Это сложно. Черт, да я и сама сложная. Случилось нечто унизительное, и мне потребовалась целая вечность, чтобы прийти в себя.

Мэтт кивнул: - Не хочешь рассказать мне об этом? Это поможет?

Элли собралась с духом: - Ладно. В прошлом году мой парень бросил меня самым грубым образом. Он сделал это публично и унизил меня. Он заменил меня, и у него не хватило вежливости сделать это тихо и до того, как он начал встречаться с кем-то еще.

Мэтт кивнул: - Я могу понять, но продолжай.

Элли вздохнула: - Хорошо. Итак, прошлым летом Коннер, он был моим парнем, начал пропускать свидания со мной. Мы были вместе четыре года, с тех пор как мне исполнилось восемнадцать. Сначала это было незаметно, но потом стало происходить все чаще и чаще. Он живет в Ван-Бюрене, и там есть местечко под названием Ожерелье Уилсона. Когда-то это была часть реки Арканзас, которая была перекрыта, а теперь превратилась в озеро. Ну, примерно четвертого июля каждого года там устраивается большая вечеринка. Это неофициально и, вероятно, незаконно, но полиция не беспокоится, пока кто-то не начнет проявлять насилие.

— У нас были планы на это мероприятие, но в последнюю минуту Коннор отменил его из-за того, что я была у Уилсона. Это было в воскресенье, третьего июля, перед выходными на четвертое. Ну, я была в бешенстве и собиралась высказать Коннору все, что думаю. Я решила, что он был у Уилсона со своими приятелями, а не у меня, поэтому поехала туда и начала осматриваться.

Она закрыла глаза и собралась с духом: - Ну, толпа была довольно большой, поэтому я немного осмотрелась. Я нашла его. К сожалению, я обнаружила, что он целуется с Меган Фарнесворт. Я в ярости подбежала к ней и заорала, спрашивая, что она делает с моим парнем.

— Ну, это довольно очевидно, но когда ты застигнут врасплох, ты не совсем правильно соображаешь. Меня услышали почти все, и в зале воцарилась тишина. Он просто посмотрел на меня, выпятил грудь и сказал: "Меган теперь моя девушка. Забудь мой номер".

Она вздохнула: - Ну, в тот момент я не очень хорошо соображала и спросила: "Что ты имеешь в виду?"

— Меган посмотрела на меня, как-то ужасно ухмыльнулась и сказала: "Тебя заменили". Она выпятила грудь, расправила плечи и сказала: "Он нашел кого-то получше".

— Я просто стояла там униженная. Меган приподняла майку, пару раз встряхнула своими огромными сиськами на груди, а затем сказала: "Уже лучше!"

— В этот момент я плакала. Большинство людей смеялись. На меня посмотрели с жалостью, но все начали игнорировать меня, пока Коннор не оглянулся, не увидел, что я стою там, и не сказал слишком громко: "Ты свободна".

— Все снова посмотрели на меня, и большинство рассмеялись. Я не могла пошевелиться. Прошло пару минут, и кто-то, должно быть, сообщил об этом, но одна из женщин-офицеров полиции Ван Бюрена подошла ко мне и увела. Она заставила меня собраться и поехать домой, но я, должно быть, просидела на парковке больше часа, плача и чувствуя себя раздавленной. Она даже проводила меня до дома, чтобы убедиться, что я добралась благополучно.

Она подняла глаза: - Я знаю, что привлекательна, но я не могу конкурировать с обладательницей четвертого размера груди, и я не буду пытаться убедить парня, если это то, чего он хочет. Парни всегда хотели меня, но после этого и еще долгое время я чувствовала себя не такой, как все. Меньше, чем Меган с ее гигантскими сиськами.

Она поджала губы и посмотрела на него: - Я должна отдать должное Энди и Мелинде. Они мирились с тем, что я часто плакала за своим столом, но Мелинда продолжала говорить мне, что HJB - это семья. Это то, за что я ухватилась. HJB - это семья. Мне стало лучше. Вроде. Ты - первый парень... Дерьмо. Это так неловко. Ты первый парень, с которым я захотела пойти на свидание с того дня.

Мэтт улыбнулся ей: - Для меня это честь.

Элли улыбнулась: - Спасибо. Дело в том, что у меня сложный характер, и я действительно просто хочу перестать говорить о том, как я потерпела крах за последний год. Прошел год, и я в порядке, но у меня остался шрам. Надеюсь, это отчасти объясняет, почему мы до сих пор не близки. Я до смерти напугана.

Мэтт кивнул и сказал: - Я понимаю. Меня заменил богатый парень.

Элли недоверчиво посмотрела на него: - Заменил? Так вот как ты здесь оказался?

Он кивнул: - Это началось на рождественской вечеринке в компании моей жены. Да, я знаю клише номер один из тысячи. Я заметил, что она слишком часто общалась с одним из старших партнеров. Она работает в юридической фирме, и его зовут Уильям Макмиллен. Злой богатый адвокат. Клише номер два.

— Я сказал ей, что мне это не нравится, а она сказала, что я сумасшедший. Клише номер три.

Он покачал головой и вздохнул: - Ну, в октябре следующего года меня встретил в аэропорту пристав, который выдал мне документы о разводе и охранный ордер, запрещающий мне возвращаться домой.

— На следующий день меня уволили. Оказалось, что это организовал Уильям Макмиллен, который играл в гольф с генеральным директором компании, в которой я работал. Злой богач знает других злых богачей, которые составляют план. Четвертое клише.

— Меня спасла, да, действительно, милая пара, которая позволила мне жить в их подвале. Меня арестовали за домашнее насилие, которое также было подстроено Уильямом, утверждавшим, что я ударил свою бывшую жену. Я провел три дня в тюрьме.

Он посмотрел на Элли: - Элли, я никогда в жизни не бил женщину.

— Что ж, обвинения в домашнем насилии были сняты довольно быстро. Мне повезло, что я нашел судью, которая смогла во всем разобраться, и план Уильяма оказался карикатурно плохим в исполнении. Все еще. В конце концов я развелся, но судья была очень справедлива ко мне. Я подавал заявки на работу по всему Нью-Джерси, но Уильям знал почти всех и мог замолвить за меня словечко, поскольку мой бывший работодатель был в курсе дела, поэтому у меня не было рекомендаций. Так было до тех пор, пока я не обратился в HJB, и сегодня я здесь.

Элли печально рассмеялась: - Итак, нас обоих заменили.

Мэтт рассмеялся: - На "лучших".

Элли закатила глаза: - Уже лучше. Жаль, что мы не можем натравить твою злую бывшую жену на злого Коннора.

Мэтт рассмеялся: - Это пошло бы им на пользу.

Элли пожала плечами: - Так вот почему я все еще не готова сделать этот последний шаг с тобой.

Она выглядела серьезной: - Я пытаюсь, и я действительно хочу. Я имею в виду, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хочу. У меня с головой не все в порядке, но позволь мне прояснить, что ты мне очень нравишься. Просто дай мне время.

Он кивнул. Они подключились к рыболовному каналу на Youtube. Долго целовались, пока Элли не встала: - Ладно. Мне нужно идти, иначе я сделаю то, к чему не готова. Обещаю, я уже близко. Увидимся завтра за обедом?

Мэтт кивнул и проводил ее до машины. Она в последний раз горячо поцеловала его, а затем заставила себя сесть в машину и уехать.

*******************************************

Пятница, 18 мая 2023 года

Пицца в "Фрэнки" и последующая прогулка вдоль реки - это был идеальный вечер с Элли. Элли на секунду задумалась, вздохнула и сказала: - Может, мы могли бы вернуться к тебе и посмотреть другой канал на Youtube?

После получасового просмотра канала они поцеловались, и Элли вышла в эфир: - Мэтт. Вот в чем дело. У тебя есть выбор, потому что я быстро приближаюсь к точке невозврата. Если мы сделаем это, ты мой парень. Никаких оправданий, пойми. Это сложно, и я сама сложная.

Мэтт только начинал понимать, что Элли зашла слишком далеко.

Элли сказала: - Попроси меня стать твоей девушкой, и я скажу "да". Как только мы станем парой, я сделаю этот последний шаг вместе с тобой. Пойми, я очень сложный человек и не пойду на компромисс в том, что мне от тебя нужно.

— Если я твоя девушка, ты не будешь встречаться с другими девушками в приватной обстановке. Это больной вопрос из-за того, как Коннор подставил меня.

Он кивнул: - Э-э-э. Мне это больше нравится. Моя бывшая точно так же поступила со мной.

Она улыбнулась: - Да, но это еще не все. Если мы станем парой, это значит, что ты готов к тому, чтобы наши отношения развивались до конца. Это значит, что ты рассматриваешь меня как потенциальную жену. Я не обещаю, что ты сделаешь мне предложение. Я обещаю, что это возможно.

Он снова улыбнулся: - Элли, ты потрясающая. Как много девушек на самом деле любят рыбачить, и мне нравится проводить с тобой время.

Она улыбнулась: - Простое правило. Я не из тех, с кем можно потрахаться на улице. Если ты введешь в меня эту штуку, я останусь у тебя на ночь, а потом буду много обниматься и завтракать на следующее утро. Мне нравится секс.

Она хихикнула: - Мне действительно нравится секс.

Она посерьезнела: - НО! После этого мне нужны объятия. Мне не нравится чувствовать себя кончающей, а объятия заставляют меня чувствовать, что я для тебя нечто большее. Я понимаю, что мужчинам нужна разрядка, и я дам тебе столько, сколько ты сможешь выдержать, но в то же время мне нужно, чтобы ты удовлетворял мои потребности.

Он кивнул и улыбнулся: - Элли получает разрядку так же, как и я. Я понял.

Элли рассмеялась: - Этого не случится. Иногда я бываю близка к оргазму, но никак не могу его достичь. В этом нет ничего страшного, если это не входит в привычку. Мой оргазм намного сложнее твоего. Ты понимаешь, что сам акт доставляет мне удовольствие? Это так. Я наслаждаюсь сексом. Оргазм - это бонус в конце, но если ты будешь моим парнем, я буду жаждать быть с тобой в самых интимных отношениях.

Она сказала: - Это трудная задача, и я имею в виду, очень трудная. Подумай об этом. Я не из тех, кто старается изо всех сил. Черт возьми, я самая старательная девушка на свете. Твое свободное время принадлежит мне, и мы делаем все вместе. Если ты не мой лучший друг, значит, ты не мой любовник. И ТОЧКА!

— Я не собираюсь заставлять тебя ходить по магазинам, черт возьми. Я ненавижу ходить по магазинам. Мне нравится рыбачить. Мне нравится бывать в разных местах. Мне нравится все видеть. Просто возьми меня с собой в приятную прогулку. Мне это нравится.

Он спросил: - Значит, наше совместное времяпрепровождение будет таким же, как на этой неделе? С рыбалкой, пешими прогулками и веселыми приключениями?

Она кивнула: - Конечно. Я не собираюсь менять правила в отношении тебя. Мне действительно нравятся эти вещи, и я люблю исследовать мир, чтобы увидеть что-то новое.

Он улыбнулся и кивнул: - Согласен. Что-нибудь еще?

Она покачала головой, а затем сказала: - Ну, теперь нам нужно поговорить об... истории. Двое до тебя. Школьный парень и Коннор. Со школьным парнем покончено, потому что он поступил в колледж. Коннор покончил с собой... ну, ты знаешь, чем это закончилось.

Она серьезно посмотрела на него: - Я никогда ни на кого их не меняла. Я клянусь.

Мэтт сказал: - Трое до тебя - подружка из старшей школы, подружка из колледжа в младших и выпускных классах и моя бывшая жена. Подружка из старшей школы по той же причине, что и ты, подружка из колледжа, потому что она нашла работу в Денвере, и ты знаешь о моей бывшей жене. Я никогда никому из них не изменял.

Она улыбнулась и спросила: - Есть что-нибудь, о чем мне следует знать?

Он покачал головой: - Я думаю, ты могла бы посмотреть, чтобы убедиться, что я говорю правду о своем разводе и тюремном заключении.

Она рассмеялась: - Энди никогда бы не нанял тебя, а у него гораздо больше ресурсов, чем у меня. Кроме того, я могу читать тебя как открытую книгу. Ты не лжешь.

Мэтт рассмеялся, а затем на секунду задумался: - Я думаю, нам нужно быть осторожными и обсудить то, что мы считаем изменой.

Она улыбнулась: - Твой оргазм будет принадлежать мне, а мой - тебе. Мне все равно, что ты увидишь в Интернете, но лучше, чтобы твой член не был у тебя в руке, пока ты смотришь. Парни покажут тебе дерьмо. Я поняла. Мужчины - свиньи.

Она показала ему язык, и он сказал: - Хрю-хрю.

Она сказала: - Ни с одной девушкой не общайся наедине. Ты можешь целовать меня только в губы. Ни к одной девушке не прикасаться ни к какой части тела, прикрытой бикини. Я не буду ни с кем делиться и не позволю, чтобы мной делились. Люди, которые делятся... фууу!

— О, никаких стриптиз-клубов. Я была в одном и могу себе представить, на что похожа женская версия.

Он спросил: - Ты там была?

Она рассмеялась: - Да. Короткая версия. Празднование 21-го дня рождения в Male Delivery в Литл-Роке после того, как мы слишком много выпили в нескольких барах. У Коннора день рождения на два дня раньше, поэтому его приятели пригласили его на 21-й. Парни настаивали, но девушки согласились, если у них будет девичник. Мои подруги пригласили меня на приватный танец. Этот парень подошел ко мне, он был наполовину возбужден, и его штуковина, должно быть, была в 30 сантиметров длиной и подпрыгивала у моего лица. Кстати, белый парень. Я открыла рот, и он подумал, что я собираюсь отсосать ему, поэтому поднес его ближе... Настоящая причина, по которой я стояла с открытым ртом, заключалась в том, что меня чуть не вырвало, и я... выблевала на его штуку. Нас попросили уйти.

Он рассмеялся: - Правда?

Она рассмеялась: - Правда! Он был в бешенстве!

Мэтт рассмеялся: - Я думал, что мне не понравится эта история, но она была веселой.

Элли кивнула, а затем серьезно посмотрела на него: - И последнее. Извини, но если ты попытаешься засунуть свой член мне в задницу, я запихну тебе фаллос на следующий раз.

Элли посмотрела ему в глаза и сказала: - Это последний шанс отступить. Я не против, если ты сейчас отступишь, но пойми, я влюбляюсь слишком легко и влюблюсь задолго до тебя. Я не буду сразу же выпаливать все это, чтобы тебя не пугать. Просто у меня так заведено. Я чертовски навязчивая и отниму у тебя время. Я не скрываю этого от тебя, но еще неделя таких случайных свиданий, и я не смогу отступить. Ты мне очень нравишься, поэтому мне нужен твой ответ прямо сейчас.

Элли вздохнула, закрыла глаза, а затем открыла их в ожидании его ответа.

— Элли, ты бы хотела стать моей единственной девушкой?

Она бросилась к нему в объятия, поцеловала и провела языком по его губам, а затем встала и почти потащила его в спальню. Робкая Элли ушла и уже расстегивала его брюки цвета хаки. Его боксеры наполовину сползли, когда она потянула его за брюки цвета хаки, и он рывком освободился от них.

— Элли, давненько не виделись...

Она кивнула, а затем взяла его в рот и облизала нижнюю часть, точно зная, что делает. Он продержался около пятнадцати секунд, прежде чем застонал и кончил. Элли знала, как сосать член и очень быстро доводить до оргазма.

Он был поражен: - Черт возьми. Это было потрясающе.

Элли улыбнулась: - Я не девственница. Только потому, что у меня небольшой список парней, это не значит, что у меня не было много секса. Я люблю секс, и да, мне очень понравилось. Честно говоря, я воспользуюсь этим, если ты будешь возбужден, а у меня будет выходной или просто не захочется. Я люблю секс, очень люблю, но в некоторые дни... нет. Минет даст тебе быструю разрядку, и ты не будешь жаловаться.

Быстро отсосав и проглотив, она пошла в ванную и облизала губы, а затем вернулась, немного успокоившись и стоя перед ним в ожидании. Она подняла руки, и он снял с нее рубашку. Он снова потянулся к лифчику без бретелек, который был на ней, и она мягко сказала: - Застежка спереди.

Когда лифчик был снят, обнажились ее идеально упругие и полные груди второго размера, с идеальными округлыми ареолами и торчащими твердыми сосками. Она быстро сняла спортивные шорты и трусики, легла спиной на кровать и откинулась назад, расслабляя ноги. Ее губки были выбриты под широкой, но аккуратно подстриженной порослью натуральных светлых лобковых волос в стиле "Плейбоя" 1980-х годов. Ее киска была ярко-розового цвета, что указывало на то, что она была возбуждена, а ее маленькие внутренние половые губы были почти красными и очень влажными.

Он оказался сверху, а она расслабилась, когда они поцеловались, и он снова возбудился, быстрее, чем предполагал. Она почувствовала, как он напрягся, и наклонилась, чтобы выровнять его, и он медленно вошел в нее, взад и вперед, пока не вошел полностью. Она улыбнулась: - Теперь ты от меня не отступишься.

Он улыбнулся: - Ни за что.

Она улыбнулась и закрыла глаза, и они страстно поцеловались, двигаясь ровно настолько, чтобы наслаждаться совокуплением как можно дольше. Она напряглась. Это заняло немного времени, но она получила приятное облегчение. Не вибратор, а более продолжительное и приятное поглаживание ее самой интимной зоны. Он был близко, и как только мышцы ее живота расслабились, давая ему понять, что она достигла кульминации, он получил разрядку.

Она обхватила его лодыжками за задницу, - Оставайся внутри. Мне это нужно. Просто кончай со мной.

Пару минут спустя она рассмеялась: - Ладно, теперь ты становишься тяжелым. Слезь с меня.

Он скатился с нее, а затем она перекатилась к нему на грудь. Она отодвинулась, не желая оставлять мокрое место. Пять минут спустя, когда они оба привели себя в порядок, она положила голову ему на грудь, а затем приподнялась и поцеловала его в щеку: - Это было волшебно.

Он крепко обнял ее: - Да. Это было так.

*******************************************

Понедельник, 22 мая 2023 года

Элли вошла на работу мимо Кэсси без одной минуты семь, и Кэсси позвонила Мелинде: - Мелинда. Успех. Они сделали это. У Элли такая улыбка....

На всякий случай, Кэсси пришла в офис Мэтта с более чем легкой ухмылкой на лице, - Ты хорошо провел выходные?

Мэтт поднял глаза, не в силах скрыть улыбку парня, которого трахнули так, что он не попал под пули. Кэсси рассмеялась: - Знаешь, она отличная девушка.

Мэтт понял, что Кэсси все поняла, и кивнул: - Да. Так и есть.

*****************************************

Пятница, 26 мая 2023 года

В половине двенадцатого Энди с широкой улыбкой постучал в дверь Мэтта и сказал: - Мэтт, пожалуйста, пройди в конец производственного цеха.

Элли стояла чуть более чем удобно, рядом с лодкой в конце производственной линии. Все в офисе надеялись, что у них все получится, и Мелинда позаботилась о том, чтобы день Элли был более чем легким. Мэтт увидел Элли, улыбнулся, взял ее за руку и повел на корму, где искусственным курсивом было написано название его новой лодки:

"Второй шанс".

Все сотрудники фабрики собрались у выхода, когда Энди официально представил лодку Мэтту и передал ключи. Когда стало ясно, что Энди готов говорить, в зале воцарилась зловещая тишина, нарушаемая лишь звуками кондиционера и каким-то оборудованием, управляемым компьютером, гудящим на заднем плане.

Энди улыбнулся: - Мне больше всего нравятся такие дни, когда мы передаем один из наших собственных продуктов другому. Мэтт... ты один из нас.

Элли поцеловала его в щеку и прошептала на ухо: - У меня в сумочке есть трусики от бикини. - Он посмотрел на нее. Ее улыбка была очаровательной... и хищной.

Он прошептал: - А как насчет верха?

Она ухмыльнулась.

Энди держал в руке два ключа на подставках. Он протянул Мэтту ключ, а затем демонстративно выхватил второй и передал его Элли. Он ухмыльнулся Мэтту. - Мы перегоняем твою лодку к нашей пристани на Литтл-Боу, док сто сорок четыре.

Энди снова ухмыльнулся. - Не удивляйся, когда в следующую пятницу сумма, выплаченная за аренду причала за июнь, будет вычтена из твоей зарплаты. Надеюсь, тридцать два доллара не превысят твой бюджет.

Цена была завышена, и они оба это знали. HJB никогда не переставал быть прекрасным местом для работы.

Энди подошел к нему нарочито эффектной походкой и нажал кнопку открытия двери отсека. Мостовой кран сдвинулся с места, подняв "Второй шанс" с рабочей платформы в воздух. Производственную платформу откатили в сторону, и в дверь въехал полуприцеп с откидным верхом. Предупреждающий звуковой сигнал был единственным звуком, который все услышали, когда увидели то, что им больше всего нравилось в их работе. Одним из них было получение чего-то, в чем каждый внес свой небольшой вклад. Как только трейлер был установлен, подъемный кран аккуратно опустил лодку на трейлер, после чего лодка была закреплена мягкими ремнями.

Энди хлопнул Мэтта по спине: - Если я увижу тебя до утра вторника, ну... если я увижу тебя здесь до утра вторника, я уволю тебя. Я буду в Литтл-Боу со своей семьей, как и большая часть компании.

****************************************

Суббота, 8 июня 2024 года

Лиза подошла к почтовому ящику и просмотрела стопку писем. Билл. Билл. Солнечная компания предлагает мне "бесплатные" солнечные панели...

Необычный конверт. На обороте была причудливая надпись "А+М" и "Уэстон Арканзас".

Арканзас!? Кто? Она замерла. Ее осенило. Неужели это возможно?.. Она открыла конверт.

"Вместе с друзьями и семьей

Алексис Энн Бартон

И

Мэтью Энтони Калвер

Приглашают вас разделить радость их свадьбы

Суббота, 25 октября 2024 года

Парк Литтл-Боу и лодочный клуб

Литтл-Боу-лейн, 16

Уэстон, АР.

Лиза вернулась в дом, дрожа всем телом, когда Том зашел на кухню и увидел свою жену. - Что случилось?

Она протянула приглашение. Том взял приглашение из дрожащих рук Лизы, прочитал его и улыбнулся, а затем обнял свою любимую жену: - У него получилось!

Лиза плакала и энергично кивала.

Том снова обнял ее: - Лиза, твой долг перед Эдом выплачен полностью. Он сделал это. Спасибо тебе... он сделал это.

Лиза кивнула, все еще плача, и открыла сложенное пополам приглашение с фотографией внутри. Элли ростом полтора метра стояла рядом с Мэттом ростом 185 сантиметров у кормы "Второго шанса", по-хозяйски держа его за руку.

"Неформальный наряд для свадьбы и приема со стейками-барбекю на Литтл-Боу-лейн, 16, округ Уэстон. ОТВЕТЬТЕ на приглашение до 31 июля".

— Она очаровательна! - воскликнула Лиза.

Том достаточно хорошо знал, что такое быть женатым, чтобы менять тему всякий раз, когда речь заходила о привлекательности другой женщины. Он снова обнял ее: - Давай, заказывай столик. Номер телефона указан в приглашении. Может быть, тебе стоит позвонить ему.

Он ухмыльнулся и сказал ей, когда она повернулась: - Может быть, стоит упомянуть о таинственном исчезновении Уильяма Макмиллена. Ему, вероятно, это понравится.

Лиза, все еще плача, поспешила к компьютеру, чтобы забронировать отель и билет на самолет, а Том заметил вполголоса: - Придурок, наверное, трахнул жену не того парня. Не самый умный поступок в Нью-Джерси.

********************************************

Вторник, 10 мая 2034 г.

Ранним вечером Мэтт ехал домой с ИТ-конференции, размышляя о множестве разных вещей:

Новые цены от Mercury. Как их загрузить в базу данных. 500 лошадиных сил? Кто, черт возьми, столько вкладывает в маленькую лодку? Слишком много.

Черт возьми, я бы точно не отказался от куриных котлет "Бабба" прямо сейчас.

Обновить веб-страницу с информацией о вакансиях, чтобы отразить, какие работы действительно будут проводиться в пятницу.

Заменить шины в машине Элли.

Отправить фотографии новой модели палубной лодки по электронной почте в нашу компанию, занимающуюся веб-дизайном.

Почистить детский игровой бассейн к лету.

Какого черта Хэнк, управляющий, включил меня в свое завещание? Почему именно в его доме-трейлере? Он пытался отплатить мне за то, что я убрал его с пути того идиота, который забрался на наше предприятие без разрешения? Что, черт возьми, я собираюсь с этим делать? Интересно, по какой цене это можно было бы продать. Я мог бы купить этот радар и вышку для "Второго шанса"... может быть?

Черт, в гараже полно всякого хлама. Нужно его вычистить. Может, устроить гаражную распродажу?

Из-за одного сетевого коммутатора больше проблем, чем пользы. Заменить его в нерабочее время в середине недели?

Взять огромную упаковку туалетной бумаги. Неужели моя семья тайком ест эту штуку, пока я на работе?

Его внимание привлекла красная лампочка на приборной панели. Дерьмо. Размышляя обо всех этих случайных вещах, он упустил из виду тот факт, что ему нужна была заправка, и сделать это нужно было примерно за сто километров, в то время как до дома было больше двухсот пятидесяти. Десять километров спустя судьба вмешалась по-хорошему: он съехал с шоссе и заехал в "Эксон".

Он вышел из машины, поднял глаза и увидел женщину лет двадцати пяти, которая стояла, прислонившись к древней "Камри" и плакала, а пятилетняя девочка жалобно обнимала ее за ногу и говорила с некоторой неуверенностью: - С нами все будет хорошо, мамочка.

Мэтт вспомнил письмо Лизы, написанное в тот день, когда он покинул Нью-Джерси... и он знал...

Конец.