Рассказ " It's a Jungle Out There " англоязычного автора Gumbo25

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

— Кто это был? - Спросила меня Рена.

Я сидел в маленьком бистро, пытаясь переварить то, что произошло за последние несколько минут. Два моих совершенно разных мира столкнулись. Я поднял глаза и увидел красивое, экзотическое лицо Рены с длинными темными волосами, золотистым загаром и высокими скулами, которая смотрела на меня с озадаченным выражением лица.

Я сделал паузу, поддерживая зрительный контакт, и глубоко вздохнул.

— Это, - начал я, - была Жасмин. – сказал я ей, глубоко вздохнув.

Рена склонила голову набок, нахмурила брови, все еще вопросительно глядя на меня. Внезапно зажегся свет, и она поняла.

— Это была твоя Жасмин? - Недоверчиво спросила она. Ее разум пытался связать то, что она слышала ранее, с тем, что она только что увидела.

— Рена, дорогая, - начал я, - мы с ней были вместе давным-давно. Я не видел ее пять или шесть лет, а то и больше.

— Я просто не знала, что она такая, такая... - начала она.

— Я знаю, - перебил я ее. - Наверное, мне нужно рассказать тебе всю историю целиком.

Рена сидела и пристально смотрела на меня. Она кивнула мне, как бы говоря: "Давай послушаем историю".

**********************************

Девять лет назад

До поступления на первый курс в Университет Тафта я никогда не уезжал дальше, чем на несколько часов от своего сельского дома, если не считать недельной поездки в Мексику в сопровождении церкви доброй воли. Небольшой круг людей, которых я знал, ограничивался другими семьями фермеров неподалеку от нашего крошечного городка Бентон. Тот факт, что мои родители были глубоко религиозными и воспитывали семью таким образом, еще больше укрепил мою наивность.

Мои родители были сдержанно рады, что я получил сельскохозяйственную стипендию в университете Тафт. Но я также думаю, что они беспокоились о том, что я окажусь вдали от дома в студенческой среде.

И вот, внезапно, я оказался в комнате общежития колледжа вместе с сотнями других молодых людей моего возраста. Мой сосед по комнате, Чарли, был из Чикаго. Сначала я подозревал, что он был немного разочарован тем, что ему пришлось жить с деревенщиной в качестве соседа по комнате, но со временем мы стали друзьями.

Истории, которые рассказывали мои соседи по общежитию, потрясли меня. В старших классах у меня была девушка, но мы только и делали, что держались за руки и целовались. Теперь я слышал самые возмутительные описания сексуального разврата. Я думаю, ребятам с моего этажа в общежитии нравилось шокировать меня своими похождениями. Я задавался вопросом обо всем, что они мне рассказывали. Могут ли все эти истории быть правдой? Действительно ли люди проделывают все это друг с другом?

Еще одна неожиданная ситуация заключалась в том, что общежития для мальчиков и общежития для девочек были расположены в одном здании. На разных этажах, но в одних и тех же зданиях. У мальчиков были нечетные этажи, а у девочек - четные.

Однажды я планировал одолжить книгу у девушки с первого курса английского языка. Ее общежитие находилось в моем здании, несколькими этажами выше. Когда я открыл дверь на ее этаж, то увидел двух девушек, выходящих из душевой, одетых только в довольно маленькие полотенца. Я ничего не мог с собой поделать. Я повернулся и уставился на них. Они заметили.

Одна девушка повернулась к другой и что-то прошептала, после чего они обе захихикали.

— Привет, Оуэн, - окликнули меня девушки.

Я обернулся, чтобы посмотреть на них, и они обе распахнули полотенца, чтобы показать свои обнаженные тела. Я был совершенно потрясен, а также сексуально возбужден.

Вы должны понять, что, кроме того, что однажды, много лет назад, я случайно увидел свою мать (совершенно не возбуждающую в сексуальном плане) в ванной, а один из моих друзей всего один раз показал мне старый дешевый мужской журнал за сараем, у меня не было абсолютно никакого представления о женском теле.

Я любовался округлостями их грудей, темной выпуклостью сосков, и мой взгляд скользнул вниз, к таинственным гениталиям. Очень скоро девочки прикрылись и пошли по коридору, смеясь над моей реакцией. В своем сексуально возбужденном смущении я совершенно забыл о книге по английскому языку.

Но образ двух студенток еще долго крутился в моем мозгу, словно бесконечный дразнящий круговорот.

Так что сказать, что я был наивен и неопытен, было бы большим преуменьшением. Постепенно мои сокурсники по общежитию поняли, насколько я неопытен, и стали надо мной подшучивать.

Несмотря на свою невинность, я все еще оставался нормальным, здоровым, сексуально заряженным девятнадцатилетним парнем с теми же желаниями. Борьба с этими побуждениями была глубоко укоренившейся религиозной средой, в которой я вырос. Секс был постыдным, а целью полового акта было исключительно продолжение рода. Именно на таких идеях я вырос.

Все эти новые сексуальные откровения были полной противоположностью моральным принципам, на которых я вырос. Соблазны женского общества боролись с моей религиозной психикой.

Так что к тому времени, когда я учился на первом курсе Университета Тафта, я все еще был девственником. Это не значит, что у меня не было какого-то сексуального опыта. В середине первого курса моя сексуальная история состояла из одного минета, трех подрочек, прикосновений в общей сложности к четырем вагинам и семнадцати обнаженным женским грудям. (нечетное количество грудей - это отдельная история, на которой не стоит останавливаться).

А потом я встретил Жасмин.

По выходным в Тафте всегда можно было найти вечеринки. На самом деле, если хорошенько поискать, то можно было найти вечеринку в любой день недели. Чарли и другие мои друзья-первокурсники по общежитию всегда были не прочь повеселиться и постоянно просили меня присоединиться к ним.

Я был поглощен учебой. Трудовая этика моих родителей всегда присутствовала в моем сознании, и поэтому я нечасто появлялся на вечеринках. В среднем, может быть, один или два раза в месяц.

Что касается моей учебы, то я был сосредоточен на науке сельского хозяйства. На самом деле я не планировал зарабатывать на жизнь фермерством, как это делает моя семья, но меня интересовали способы улучшить фермерство в нашем сообществе и в других местах.

В Тафте были разные возможности учиться за границей и знакомиться с различными концепциями зарубежных стран. Меня чрезвычайно заинтересовала идея обучения где-нибудь за границей. Возможно, это желание было вызвано моим воспитанием в уединении и необходимостью исследовать как можно больше остального мира. Я надеялся куда-нибудь съездить в выпускном классе.

Это было ранней весной на первом курсе, и Чарли уговорил меня пойти на вечеринку с пивом вместе с ним и группой парней, с которыми я познакомился в общежитии для первокурсников. Местом действия было большое открытое поле рядом с футбольным стадионом. В поле были установлены красные и белые палатки (цвета Тафт), и вы платили десять баксов, чтобы зайти внутрь и выпить дешевого пива.

Я побывал на достаточном количестве подобных мероприятий, так что некоторые из них не шокировали меня так, как это было, когда я только приехал. Правда, я все еще был девственником и меня все еще беспокоило мое сексуальное состояние. Я знал, что в какой-то момент у меня будет полноценный секс, просто, наверное, мое моральное воспитание было довольно жестким, и я не стремился к главному призу - половому акту - с таким же рвением, как мои друзья.

На вечеринке я тусовался с группой своих друзей, просто наблюдая за происходящими интересными социальными взаимодействиями. В какой-то момент я поднял глаза и понял, что мои друзья разошлись. Именно тогда я встретил Жасмин.

Когда я тихо стоял среди толпы тусовщиков, какой-то пьяница толкнул меня прямо в локоть. Из-за этого я пролил почти полный стакан пива на миниатюрную красотку, которая в тот момент проходила мимо.

— Большое спасибо! - Она посмотрела на меня, нахмурившись.

Пиво пролилось на ее обнаженное плечо и на рубашку.

— Мне так жаль! - Сказал я ей, доставая салфетку из заднего кармана.

Я вытер немного жидкости с ее обнаженного плеча, а затем потянулся, чтобы промокнуть ее рубашку. Я быстро понял, что промокнуть ее рубашку означало прикоснуться к ее красивой груди. На полпути моя рука замерла, так и не коснувшись ее женственных холмиков.

— Э-э, - неловко сказал я, - вот. - И я протянул ей салфетку.

Она выхватила салфетку из моей руки, но продолжала держать меня за руку. Все это время ее первоначальная хмурость сменялась полуулыбкой, которая становилась еще более сексуальной из-за того, что она смотрела на меня из-под полуопущенных век, наблюдая за моей неловкой реакцией.

— Ты не собираешься заканчивать работу? - Спросила она меня.

— Эм, ну, я просто подумал, - пробормотал я и кивнул в сторону ее груди.

Она начала смеяться.

— Я просто дразню тебя, - сказала она. - Большинство парней воспользуются любым предлогом, чтобы заняться со мной сексом.

Я открыл рот, чтобы что-то сказать, но, покраснев, не смог подобрать слов.

— Что ж, я думаю, нам следует официально познакомиться, прежде чем мы перейдем на вторую базу, - сказала она с улыбкой, граничащей со смехом. - Я Жасмин Дюваль. - Представилась она и протянула мне правую руку для рукопожатия.

Я все еще был взволнован ее заявлением о второй базе.

— Привет. - Это все, что я смог выдавить из себя.

Она смотрела на меня все с той же полуопущенной улыбкой. Она продолжала держать меня за правую руку. Так мы простояли несколько секунд.

— Обычно, - сказала она, - когда тебе представляются, ты также сообщаешь собеседнику, как тебя зовут. - Она склонила голову набок, чтобы посмотреть на меня, все еще улыбаясь и все еще держа меня за руку.

— Да, извини, - пробормотал я, - Я Оуэн Айзексон. - Наконец, сказал я.

— Что ж, приятно познакомиться с тобой, Оуэн Айзексон. - Сказала она, пожимая мне руку. - А теперь, почему бы нам с тобой не поискать пиво, которое я могла бы выпить, а не носить? - Сказала она, схватив меня за руку и направляя нас обоих к бочкам.

И после этого я провел всю вечеринку с Жасмин. Я узнал, что она училась на втором курсе, но это был ее первый год в Тафт. Она изучала бизнес. Она жила не в кампусе, а в квартире в здании, принадлежавшем ее семье. Я немного рассказал ей о своем сельском воспитании.

Внешне она была привлекательна, может быть, не так хорошо, как некоторые другие девушки, с которыми я встречался, но все равно довольно привлекательна. У нее были светлые волосы, или, я думаю, то, что называется "матовый цвет". Она была, наверное, на тридцать сантиметров ниже моих 185 сантиметров, миниатюрная, с плотным поджарым телом, мускулистой попкой и грудью, которая, как я предположил, была не совсем круглой, но близкой к этому. И, как я заметил, у нее был сексуальный взгляд из-под полуприкрытых век и широкая манящая улыбка.

В конце вечера она спросила, не провожу ли я ее домой. Ее квартира находилась над рестораном, о котором я слышал, но никогда в нем не был. Он назывался "Папайя" и находился прямо на углу в центре города, рядом с кампусом. У "Папайи" была небольшая кофейня напротив, на улице, а в задней части был бар. Что-то вроде заведения для перепихонов с более сомнительной репутацией.

— Это здание принадлежит моему брату. - рассказала мне Жасмин.

Я был впечатлен. За кафе-баром располагались пиццерия на вынос и магазин мобильных телефонов на уровне розничной торговли. Выше, на втором этаже, находились офисы, в том числе и ее братьев, а на третьем и четвертом этажах были жилые квартиры. Там жила Жасмин.

— У меня сейчас нет соседки по комнате, - сказала она мне, когда мы поднимались к ней по черной лестнице.

Мне было любопытно, к чему все это приведет. Внезапно короткая возня в моей комнате в общежитии показалась мне чем-то совершенно иным, чем пребывание наедине в квартире с этой привлекательной девушкой. Я начал немного нервничать.

Мы вошли в ее квартиру, и хотя я колебался на пороге, как будто собирался уходить, она, все еще держа меня за руку, преодолела мои колебания и потянула меня внутрь.

— Давай сядем на диван. - И она потянула меня к дивану.

Я сел с краю, а она - посередине. Мы сидели бок о бок, и наши лица были совсем близко друг к другу.

Мы немного поговорили, и я понял, что пришло время действовать. Наконец я наклонился и поцеловал ее. Она ответила с энтузиазмом, глубоко проникая в рот языком. Я обнял ее, и ее прелестные груди прижались к моей груди. У меня была гигантская эрекция.

После нескольких минут поцелуев она оторвалась от меня.

— Я сейчас вернусь, - сказала она мне.

Я начал думать, что мы зашли достаточно далеко на нашем первом, даже не свидании, и я начал собираться уходить.

Сразу стало ясно, что она не хочет, чтобы я уходил. Она вернулась, одетая только в тончайшие трусики-стринги, полностью обнаженная, с дерзкой высокой грудью, которая была полностью открыта.

— Я подумала, что мне лучше бросить свою одежду в стирку, после того как ты разлил на нее пиво, - сказала она с той же сексуальной улыбкой, которую я заметил раньше.

Не то чтобы это имело значение, но я не слышал, чтобы работала стиральная машина.

Она прижалась ко мне своим обнаженным телом, и мое сексуальное влечение взяло верх над моральным воспитанием. Жасмин возилась с пряжкой моих джинсов, пока мои руки исследовали ее обнаженное, восхитительное тело. Наконец, она заставила меня раздеться, стянув трусы с моей пульсирующей эрекции.

— Ух ты, - сказала она, глядя на набухший пенис, - они выращивают его таким большим на ферме?! - Воскликнула она.

Мое мужское самолюбие было удовлетворено ее заявлением.

Мы забрались к ней в постель, впервые для меня, полностью обнаженные, в постели с девушкой. Я думаю, моя сексуальная энергия была переполнена, и, прежде чем мы успели заняться сексом, я извергся сексуально на ее тело и простыни.

— Ого! - воскликнула Жасмин: - Ты был в восторге. В следующий раз мы будем двигаться немного медленнее. - сказала она мне.

В следующий раз? Дела пошли на лад!

Жасмин встала и пошла в ванную. Она вернулась с мокрой тряпкой, чтобы убрать за мной беспорядок. Я был немного смущен тем, что эякулировал так быстро и обильно. Я был в совершенно неизведанных сексуальных водах.

Но Жасмин, похоже, не возражала. Она вытерла постельное белье, а затем начала вытирать мою ногу, живот, а затем и член. Вытирание перешло в ласки, а затем в полномасштабное сосание члена. У меня снова была эрекция.

— Хорошо, - сказала она, - на этот раз мы сделаем это по-моему. - Я молча кивнул в знак согласия.

Она уложила меня на спину, а затем сама забралась на меня. Она медленно насадилась на мой возбужденный и, по-видимому, приличных размеров член. Затем она оседлала меня в своем темпе. Ощущение, которое я испытал, потеряв девственность, было потрясающим. Теплая упругость ее влагалища не походила ни на что, что я когда-либо испытывал.

Она продолжала двигаться взад-вперед, вверх-вниз, получая собственное удовольствие. Хотя я был активным участником, не сомневайтесь, Жасмин управляла этим кораблем. В какой-то момент она схватила мои руки и положила их на свои дерзкие груди. Ощущения становились для меня невыносимыми. Я знал, что скоро снова кончу, но прежде чем это произошло, Жасмин взвыла от удовольствия, фактически оглушив меня на секунду, а затем рухнула на меня сверху. Затем она села, закрыла глаза, увеличила темп своих движений, снова застонала, и этого мне было достаточно. Я погрузился в физическое блаженство.

У меня отняли девственность.

Как только моя физическая эйфория улеглась, мои мысли спутались. Согрешил ли я морально? Какие у меня сейчас отношения с этой женщиной, которая всего несколько часов назад была незнакомкой? Нравится ли она мне? Нравлюсь ли я ей, или для нее это был роман на одну ночь? Я надеялся, что это был роман не на одну ночь. И наконец, каков следующий правильный шаг? Должен ли я уйти?

Жасмин прижалась ко мне. Тепло ее обнаженного тела мягко касалось моей кожи. Мы молчали, но она издавала тихое довольное урчание, почти похожее на мурлыканье котенка. Я тоже был расслаблен и доволен, но запутанные мысли остались. Что мне делать, к чему это приведет и чего она хочет?

Вскоре после этого она высвободилась и пошла в ванную. Я немного полежал, а затем сел на край кровати и начал натягивать нижнее белье. Как раз в этот момент вернулась Жасмин.

— Куда, по-твоему, ты направляешься? - Спросила она с легким раздражением в голосе.

— Я, э-э, подумал, что мне, наверное, пора идти, - пробормотал я в ответ.

— Ты не хочешь остаться? - Спросила она, подошла, обняла меня и села ко мне на колени.

Я был в растерянности. Да, я хотел остаться, и меня очень привлекала Жасмин. Да, у меня также были моральные сомнения, но они, казалось, быстро исчезали. Более того, у меня не было опыта в такого рода социально-сексуальных отношениях.

Поэтому я остался. И мы провели выходные вместе.

А потом я начал регулярно встречаться с Жасмин. Поскольку я жил в одной квартире с тремя другими парнями, мы обычно бывали у Жасмин. Теперь, когда моя девственность была утрачена, любые моральные ограничения казались лицемерием. Я не мог насытиться Жасмин в сексуальном плане, и она казалась такой же восторженной.

Хотя большую часть времени, проведенного вместе, мы были заняты сексом, это было не все, чем мы занимались. Мы ходили в рестораны, участвовали в различных мероприятиях колледжа, вместе учились и делали множество обычных вещей, которые делают люди, встречающиеся на свиданиях. За эти первые несколько недель с Жасмин я кое-что для себя открыл. Помимо секса, я начал заботиться о ней.

Мои соседи по комнате заметили мои ночные отлучки, и мне пришлось объясниться. Я сказал им, что у меня теперь есть девушка, с которой я провожу много времени.

— Кто это? - Спросил Чарли однажды вечером, когда мы вчетвером были у нас дома.

Я объяснил, что ее зовут Жасмин и что она учится в Тафте первый год. Я рассказал им, что познакомился с ней на вечеринке для всего кампуса несколько недель назад.

— Это та девушка с обесцвеченными волосами, с которой ты был на той вечеринке? - Спросил один из моих соседей по комнате.

— Подожди секунду, - вмешался Чарли, - ее брат - тот большой чувак, который владеет "Папайей"?

Я сказал им, что не уверен, потому что еще не встречался с ее братом. Но это казалось вероятным, поскольку она сказала, что ее семье принадлежит здание, в котором находится ее квартира, и там же находится "Папайя". Просто мы еще не обсуждали эту тему.

Позже, когда другие наши соседи по комнате разошлись, у нас с Чарли состоялся короткий разговор.

— Оуэн, - сказал мне Чарли, - послушай, я рад, что у тебя появилась новая девушка. Ты заслуживаешь кого-то хорошего, но просто будь осторожен. - сказал он мне.

— Осторожен в чем? - спросил я его.

— Иногда секс и истинные чувства могут путаться, особенно с твоей первой настоящей девушкой. – сказал он. - Просто действуй медленно. Не торопись и держи глаза широко открытыми.

Я подумал о том, что сказал Чарли, и хотя я оценил его заботу, сейчас это меня не беспокоило.

Много позже я пожалел, что не обратил больше внимания на то, что Чарли сказал в тот вечер.

В итоге я все-таки встретил брата Жасмин в "Папайе".

— Итак, ты новый парень в жизни моей сестренки, - сказал брат, протягивая мясистую руку, и мы обменялись рукопожатием.

Я изучал ее брата. Физически они были очень разными. Жасмин была худощавой и миниатюрной, а Клод Фрэнсис, так звали брата, - крупным мужчиной. Я заметил сходство в чертах лица.

По моим прикидкам, в Клоде было почти 190 сантиметров. Он был немного выше меня, но, вероятно, килограммов на тридцать-сорок тяжелее. Полноватый, но крепкий. У него были такие же полуприкрытые глаза, как у Жасмин, и широкая улыбка. Единственное отличие состояло в том, что когда Клод Фрэнсис улыбался, в выражении его лица не было веселья.

— Садись, - сказал Клод, указывая на кабинку, в которой он сидел. - Выпей чего-нибудь. Что будешь? - У него был раскатистый громкий голос.

— Только воду со льдом. - сказал я ему.

— Нет, тебе нужно выпить, - он повернулся к бармену. - Денни, принеси Оуэну пива.

Я решил не протестовать. Худощавый блондин, преждевременно облысевший, подошел от стойки бара с кружкой пива. Я также заметил еще одного парня за дальним столиком. На столе у него лежала стопка бумаг, возможно, квитанции. Казалось, он изучал информацию. У него был грубоватый вид, темноволосый, с бритой головой и татуировками на шее. Он то и дело поглядывал в сторону нашего столика.

Клод Фрэнсис сказал мне, что он владелец этого здания, но не управляет баром и кофейней. Он кивнул в сторону парня с татуировками.

— Рестораном управляет Армон, а я всего лишь хозяин, - сказал Клод, и парень с татуировками, Армон, посмотрел на меня через весь бар и коротко кивнул.

— Приходи вечером, когда в этом заведении многолюдно. Много интересного. Много людей и много веселья. - Добавил Клод.

— Возможно, я так и сделаю. - сказал я Клоду, зная, что это место определенно не в моем вкусе.

Позже, когда мы с Жасмин остались одни, она рассказала мне, что ее старший брат был немного не в себе и имел несколько стычек с законом. Похоже, он унаследовал собственность от третьего мужа их матери, который умер от сердечного приступа.

Она также сказала мне, что Клод очень заботился о ней. Я подумал об этом. Хотя Клод был не в моем вкусе, я был рад, что он заботился о Жасмин.

Наши с Жасмин отношения стали крепче. Мы много времени проводили вместе. Я понял, что у нас совершенно разное воспитание и разные взгляды на нашу жизнь и окружающий мир. В глубине души я обладал твердыми моральными принципами и верил в дисциплинированную модель поведения, которую мои родители установили для меня.

Жасмин росла без биологического отца и с несколькими разными отчимами. В старших классах ее брат водился с грубой компанией, и у меня возникло ощущение, что Жасмин тоже была на задворках этой компании. Я был почти уверен, что получаю отредактированную версию ее жизни и что она, возможно, опустила несколько наиболее возмутительных глав.

Несмотря на наше разное воспитание, по большей части мы неплохо ладили. Мы не всегда сходились во мнениях, а когда это случалось, мы соглашались или не соглашались. Я сказал себе, что наши различия помогают друг другу расширить жизненные горизонты. Она подтолкнула меня немного расширить мои границы, и я хотел, чтобы она немного успокоилась и привила себе немного дисциплины.

Было несколько случаев, когда я видел гневную агрессивную сторону Жасмин. Например, гнев, направленный на другого водителя, проявлялся во вспышках ярости на дороге. Несколько раз они были направлены на меня. Это всегда быстро заканчивалось, но мне удавалось взглянуть на Жасмин с другой стороны, которую я нечасто видел. Это меня беспокоило.

Недели превратились для нас в месяцы, и не успели мы опомниться, как семестр закончился. Я провел лето в качестве стажера на университетском сельскохозяйственном факультете. Жасмин тем летом жила в своей квартире и работала в "Папайе". Обычно она целыми днями работала в кофейне, но иногда подрабатывала в баре. В основном мы жили вместе.

В некоторые вечера, когда она работала в "Папайе", я заходил к ней, садился за стойку и ждал, пока она освободится. Я наблюдал за посетителями бара. Они определенно были более грубой публикой. Девушки отличались скупостью, а мужчины - хищническим нравом. Часто Клод Фрэнсис сидел за дальним столиком с татуированным Армоном. Клод всегда был дружелюбен со мной, но было в нем что-то, чему я не доверял. Я никогда не чувствовал себя с ним комфортно.

Еще одна вещь, которая меня беспокоила, - это то, что некоторые клиенты казались чересчур дружелюбными по отношению к Жасмин. Рука на ее талии, когда она принимала заказ, похлопывание по заднице или слишком крепкие объятия - все это, на мой взгляд, было слишком не правильным для женщины, состоящей в серьезных отношениях.

Когда я заговаривал об этом с Жасмин, она только пожимала плечами.

— Именно это иногда и случается с девушкой, работающей в баре. - говорила она мне. Небрежность ее ответа о чем-то, что я считал священным, о ее физическом теле, беспокоила меня, и я знал, что рано или поздно нам придется это обсудить.

Еще одна вещь, которая произошла тем летом, заключалась в том, что я пропустил крайний срок подачи заявки на участие в университетской программе обучения за рубежом. Должен сказать, что мои отношения с Жасмин помешали мне подать заявку на участие в программе. Позже, когда я задумался о том, что иногда в отношениях нужно жертвовать своими личными желаниями, я не смог найти в этом ответа полного удовлетворения.

У меня действительно было сильное желание учиться за границей, и теперь, когда я поступил на последний курс колледжа, я упустил эту возможность. Эта мысль встревожила меня.

В выпускном классе наши с Жасмин отношения были стабильными и комфортными. В этом году Жасмин, похоже, посещала занятия не в полном объеме и, казалось, никогда не уделяла много времени домашним заданиям. С другой стороны, мой выпускной год был важным для меня в учебном плане, и между моей работой в исследовательском отделе университета и обычными занятиями я был очень занят.

Жасмин познакомилась с моей семьей во время поездки в Бентон, которую мы совершили в конце лета. Это было почти как наблюдать за двумя совершенно разными видами. Жасмин была привлекательной и яркой. Ее матовые волосы, макияж, стильная, а иногда и сексуальная одежда резко выделялись на фоне моей семьи.

Моя мать не пользовалась косметикой, как и многие люди в нашем фермерском сообществе. Одежда моей семьи была далеко не новой и отличалась функциональностью, а не стильностью. Бесформенная серая одежда, которая служила определенной цели, а не была предназначена для повышения привлекательности владельца.

Несмотря на это, моя семья относилась к Жасмин тепло и вежливо. Я верю, что Жасмин по-настоящему оценила простоту нашего образа жизни и даже прокомментировала некоторые положительные стороны жизни на ферме. Она не предлагала нам переехать в Бентон и выращивать кукурузу и пшеницу, но я уверен, что после знакомства с моей семьей у нее появилось более широкое представление о таком образе жизни.

Много позже я подумал, что, возможно, я пытался заставить ее понять, что в жизни есть нечто большее, чем некоторые поверхностные вещи, которые она, казалось, ценила. Я пытался спасти ее, помочь ей умерить ее более спонтанный образ жизни.

С другой стороны, она открыла мне совершенно иной взгляд на мир, чем тот, с которым я сталкивался в детстве. Это расширило мой жизненный опыт и дало мне более захватывающее представление о другом мире. И, если говорить о захватывающем, наша сексуальная жизнь становилась все лучше и лучше.

Секс был великолепен, и большую часть времени мы провели в ее постели в квартире над "Папайей". После моих несколько подавленных сексуальных переживаний до того, как я встретил Жасмин, я теперь наверстывал упущенное.

Иногда, когда у нас возникали разногласия или какой-нибудь небольшой конфликт, Жасмин использовала секс, чтобы снова соединить нас. Это всегда срабатывало, и любая проблема, с которой мы сталкивались, становилась второстепенной по сравнению с примирением. Позже я понял, что проблема заключалась в том, что мы никогда по-настоящему не решали проблемы.

Во время зимних каникул я поехал домой в Бентон, чтобы провести каникулы со своей семьей. Для нас это всегда было радостное время, и мы собирались в моем семейном доме с друзьями и родственниками. Дом был украшен, играла музыка и подавались вкусные блюда.

Однако для нас Рождество по-настоящему имело духовное значение. И, по мере того как мы посещали церковные службы, я думаю, вся наша семья все больше проникалась истинной религиозной природой этого времени года.

Именно в это время мой отец, что было для него нехарактерно, спросил, не хочу ли я прогуляться с ним.

— Оуэн, - начал он немного неловко, - ты по-прежнему проводишь много времени со своей подругой Жасмин? – спросил он.

Я помню, как мы с папой разговаривали о птицах и пчелах. Было немного неловко, и я думаю, мы оба вздохнули с облегчением, когда он закончил этот разговор. Этот разговор был в том же необходимом, но неудобном тоне.

— Да, - ответил я, - мы с Жасмин вместе.

Некоторое время мы шли молча, как будто мой отец переваривал эту крупицу информации.

— Послушай, сынок, - сказал он чуть более серьезно, - я знаю, что у тебя, молодого человека, есть желания, а она симпатичная молодая женщина. Но секс до свадьбы - это грех.

— Папа, - начал я, пытаясь замедлить ход этой дискуссии.

— Оуэн, - сказал он самым строгим голосом, какой только мог, - просто выслушай меня. Если ты чувствуешь себя достаточно сильным по отношению к этой молодой женщине, чтобы поделиться с ней своим самым сокровенным даром, я надеюсь, что ты будешь чувствовать себя достаточно сильным по отношению к ней, чтобы поступить правильно и жениться на ней.

— Ты почти закончил колледж, и твоя взрослая жизнь вот-вот начнется. Мы воспитывали тебя так, чтобы ты всегда старался изо всех сил и поступал правильно. Часть моей работы как твоего отца - помочь тебе взглянуть на мир с помощью тех знаний, которые я приобрел. – продолжил он.

— Сынок, - сказал он, нежно обнимая меня за плечи, пока мы шли, - Это твоя жизнь. Ты сам можешь делать свой выбор, но я просто хочу, чтобы ты думал о шагах, которые ты делаешь, и каждый раз, когда будешь делать следующий шаг, просто будь уверен, что идешь в правильном направлении.

И это все, что он сказал.

Я думал о его словах, пока мы тащились по проселочной дороге. Почему бы мне не жениться на Жасмин? Она принесла мне больше радости, счастья и довольства, чем я когда-либо испытывал. Конечно, у нас были свои разногласия, но я сказал себе, что вместе эти различия сделают нас сильнее.

Через несколько дней я уже собирался возвращаться в Тафт. Я обнял всех на прощание и произнес на несколько ласковых слов. По дороге в колледж я все больше и больше думал о своем разговоре с отцом.

С этими мыслями я поступил на зимний семестр в Тафт. Мне предложили подать заявление на постдипломную исследовательскую работу в университете. Это была оплачиваемая должность, и мне нравилась моя работа на полставки, которой я занимался. Я бы занимался такими же исследованиями, просто мне платили бы больше.

Однажды вечером мы с Жасмин разговаривали в ее квартире.

— Чем ты планируешь заниматься после окончания университета? – спросил я Жасмин.

— Я действительно не уверена, что собираюсь делать, - сказала она, - я бы не прочь переехать куда-нибудь в теплое место, в Калифорнию, Флориду, еще куда-нибудь в этом роде.

Я задумался, а что, если она решит переехать? Моя жизнь была здесь, и если я займусь исследовательской работой, она останется здесь.

В течение следующих нескольких недель я начал задумываться о том, какой была бы моя жизнь без Жасмин. Я решил, что не хочу этого. Я хочу ее.

Эта мысль вкупе со словами, которыми поделился со мной мой отец, помогли мне прийти к выводу, что я хочу жениться на Жасмин.

Я рассудил, что некоторые опасения, которые у меня были по поводу нее, мы, как супружеская пара, преодолеем. Я подумал о браке моих родителей и о том, насколько они были дружны. Именно этого я и хотел для нас с Жасмин.

Несколько недель спустя мы с Жасмин ужинали в маленьком кафе в городе.

— Жасмин, - начал я, - ты сделала меня таким счастливым за прошедший год. Ты поделилась со мной своей жизнью, своим миром и своим телом. Я хочу быть с тобой всегда. - Я полез в карман и достал кольцо.

Протягивая ей коробочку, я спросил: - Жасмин, ты выйдешь за меня замуж?

Она посмотрела на меня так, словно не была уверена, что я говорю серьезно. Она держала коробку в руках, но еще не открывала ее. Она уставилась на меня с озадаченной полуулыбкой на лице, как будто не совсем поняла, о чем я ее только что спросил.

— Ты хочешь жениться на мне? - Наконец спросила она меня все с тем же озадаченным выражением на лице.

— Да. - Сказал я, пристально глядя ей в глаза.

Наконец она открыла коробочку и надела кольцо. Она посмотрела на меня, а потом на кольцо у себя на пальце, и на ее лице отразилось множество эмоций.

— Ты уверен? – спросила она.

Я кивнул, все еще глядя на нее, ожидая ответа.

Она глубоко вздохнула, снова посмотрела на кольцо, а затем на меня.

— Конечно, - сказала она, - почему бы и нет. - Добавила она, пожав плечами и улыбнувшись.

С одной стороны, я был рад, что она согласилась. С другой стороны, это должно было стать огромной эмоциональной вехой в жизни. Жасмин отнеслась к этому немного небрежно.

— Ну что ж, - подумал я, - просто еще одно различие между нами двумя. В итоге она согласилась.

Одним из пунктов нашего списка дел перед вступлением в брак было уладить юридические вопросы, чтобы подготовиться к тому, чтобы стать мужем и женой. У нас не было брачного контракта, но мы составили простое завещание. Мы также купили небольшие полисы страхования жизни, на случай, если со мной что-нибудь случится. Я хотел быть уверенным, что о Жасмин и ее будущих детях позаботятся.

В течение следующих нескольких месяцев в наших разговорах преобладало планирование свадьбы. В середине зимнего семестра я понял, что Жасмин бросила колледж. Когда я спросил ее об этом, она сказала, что осенью снова поступит на курсы. Это меня обеспокоило, но я промолчал.

Одной из проблем, связанных со свадьбой, были различия в наших семьях. Я описал свою религиозную, скромную, трудолюбивую семью. Семья Жасмин была довольно свободной по духу. Выпивка, курение, возможно, употребление наркотиков - все это было распространено среди семьи Дюваль.

Хотя свадебная церемония должна была состояться в местной церкви, прием должен был состояться в "Папайе". Различие между двумя местами проведения церемонии символизировало культурные различия наших двух семей. Я решил не слишком задумываться обо всем этом и просто наслаждаться мероприятием.

И я это сделал.

Удивительно, но обошлось без серьезных инцидентов. Моя семья, казалось, была в некотором восторге от окружающей среды в "Папайе", но никто не критиковал и не высказывал осуждения по поводу социального разнообразия.

В середине приема я разговаривал со своей матерью.

— Семья Жасмин довольно колоритная. - прокомментировала она, без малейшего намека на критику в голосе.

Я просто обнял маму и сказал: - Они действительно такие.

Позже у меня состоялся еще один разговор, на этот раз с Клодом Фрэнсисом. Думаю, мои отношения с братом Жасмин улучшились, но я по-прежнему относился к нему настороженно. У него был очень агрессивный характер, и все это для того, чтобы добиться своего. Он никогда не делал мне ничего плохого, но, по сути, я ему не доверял.

Но он был ее братом. Он заботился о ней и защищал ее. И я был рад этому.

— Поздравляю, Оуэн, - сказал мне Клод и заключил меня в крепкие медвежьи объятия, сжимая почти до боли.

— Спасибо тебе, Клод, - сказал я. - Я люблю твою сестру и хочу обеспечить ей хорошую жизнь, - сказал я ему с искренностью.

Он уставился на меня, кивая головой, как будто оценивал мои слова, взвешивая правдивость моего заявления.

Он закинул свою мясистую руку мне на спину, и его ладонь легла мне на затылок.

— Хорошо, хорошо. – сказал он. - Ты же знаешь, у нее никогда не было настоящего отца. Я - самое близкое, что у нее есть для чего-то подобного. И я серьезно отношусь к этой ответственности. - Сказал он, и в его голосе уже не было прежнего, более позитивного тона.

— Ты хорошо о ней позаботишься. Понял? - В его голосе прозвучала резкость, и он, уходя, на прощание больно сжал мою шею.

Я некоторое время стоял молча, размышляя о словах Клода Фрэнсиса. Мне показалось, что это прозвучало почти как угроза.

Поначалу семейная жизнь не сильно отличалась от нашей жизни до свадьбы. Мы жили в квартире Жасмин над "Папайей". Я хотел накопить денег, чтобы как можно скорее купить дом или участок земли. Дешевая арендная плата помогла бы нам в этом.

Я все ждал, что теперь, когда мы официально поженились, мы будем чувствовать себя по-другому или что в нашей жизни произойдут какие-то перемены, но нет, все оставалось по-прежнему.

По крайней мере, какое-то время.

Я настоял на том, чтобы Жасмин записалась на осенний семестр. Она согласилась, но без особого энтузиазма. Я старался медленно и осторожно внедрять в жизнь Жасмин некоторые правила поведения. Больше учиться, меньше пить, время от времени посещать церковь - словом, все, что нужно для того, чтобы жизнь стала более насыщенной.

Поначалу все это делалось по-доброму, и она часто отвечала мне: - Да, папа. - И мы посмеивались над этим. Где-то в конце первого года нашего брака ситуация начала меняться. Добродушные напоминания сменились обвинениями в придирках. Небольшие философские разногласия не расширили наш кругозор - они создали между нами едва заметную пропасть.

Еще одна вещь, которая меня все больше возмущала, - это то, что она зависала в "Папайе". Она по-прежнему работала там неполный рабочий день, часто днем в кофейне, но иногда и в баре по ночам. Атмосфера в баре была довольно свободной. Казалось, все шло своим чередом. Это, безусловно, можно было бы назвать проявлением моральной распущенности.

Я уже описывал чрезмерно дружелюбные действия некоторых посетителей, и это продолжало меня беспокоить. Но еще больше меня беспокоил тот факт, что Жасмин иногда зависала в баре в свободное от работы время. Это был еще один пункт разногласий между нами.

Как раз в то время, когда некоторые из наших семейных проблем стали немного острее, моя ситуация на работе начала меняться. Несмотря на трудности с Жасмин, дела у меня шли очень хорошо. Моя работа в исследовательском отделе колледжа была сосредоточена на увеличении сельскохозяйственного производства.

Нашей целью было получение большего урожая с одной и той же земли. Мы разрабатывали идею гибридных культур, которые могли бы омолаживать почву с учетом определенных генетических различий. Мы могли бы вносить небольшие изменения каждый сезон, чтобы оживить почву с помощью гибридного продукта.

В распоряжении колледжа было несколько гектаров сельскохозяйственных угодий, где можно было протестировать эти эксперименты. По мере продвижения моих исследований и получения первых положительных отчетов о некоторых результатах стало ясно, что мне нужно будет регулярно бывать на месте.

Сложность заключалась в том, что до земли было более трехсот километров. Поездка в одну сторону занимала более трех часов. Там был небольшой фермерский дом с исправным водопроводом и электричеством, но, кроме этого, на ферме было немного удобств. Кроме того, на территории имелась теплица, которая служила лабораторией.

Я помню, как впервые пришел домой, чтобы рассказать Жасмин о ходе моих исследований и следующем шаге - практическом внедрении теории повышения продуктивности на реальных сельскохозяйственных угодьях.

— Это может значительно повысить производительность, - взволнованно объяснил я Жасмин, - если мы сможем увеличить урожай на двадцать процентов, это может серьезно повлиять на наши продовольственные запасы. – сказал я ей.

— Звучит заманчиво, - ответила она, изучая свой телефон. Очевидно, мой энтузиазм не передался ей.

— Джез, - сказал я, - это важно для меня. Я хочу, чтобы ты участвовала в моей жизни, - сказал я ей.

Услышав перемену в моем тоне, она посмотрела на меня, улыбнулась и сказала: - Оуэн, я рада за тебя. Просто иногда я не все понимаю.

Я кивнул в ответ на ее заявление. Конечно, сельскохозяйственные исследования довольно скучны, но я думал, что супругам должно быть интересно, чем занимается другой?

— В любом случае, - продолжил я, - начиная со следующего месяца, я буду приезжать на ферму в Блэкстоке на три дня раз в две недели.

— Значит, ты останешься на ночь? – спросила она.

Я сказал ей, что да. Это слишком далеко, чтобы приходить домой каждый вечер, но она могла бы пойти со мной, если бы смогла составить свое расписание на определенную неделю. Жасмин ничего не ответила на это. Она просто смотрела в пространство, думая о чем-то своем.

За это время в наших отношениях, безусловно, были положительные моменты, но были и другие, не столь позитивные. Я старался быть открытым для компромиссов в некоторых вопросах, в которых мы расходились во мнениях, но веселую свободу, которую мы испытывали во время нашей помолвки и в начале брака, становилось все труднее вернуть.

Моя первая поездка на ферму колледжа в Блэкстоке была позитивным опытом. Я работал, наверное, по двенадцать часов в день. Я был увлечен исследованиями и почти не обращал внимания на окружающее. Я не замечал почти примитивных условий жизни или отсутствия обычных удобств, таких как телевизор. Я был погружен в свою работу.

Когда я вернулся в пятницу днем, мне не терпелось рассказать Жасмин о своей поездке. Я нашел ее в баре "Папайя", где она разговаривала с одним из барменов, Деннисом Либби. Было еще рано, и вечернее безумие еще не началось. Деннис был одним из немногих порядочных людей, работавших в "Папайе". Я узнал, что он работал в баре, но также был студентом, на полпути к получению степени бакалавра. Я подумал, что он не похож на этого подонка, владельца, Армона.

Я заметил, что Клода Фрэнсиса там не было, и почему-то почувствовал облегчение, узнав об этом. Я сидел с Жасмин, и Деннис принес мне пива. Я с большим энтузиазмом рассказывал о своей поездке в Блэксток и о достигнутом прогрессе. Деннис казался заинтересованным и вежливо расспрашивал меня о моих исследованиях. Я умолял Жасмин поехать со мной через две недели. Она неохотно согласилась. Я действительно считал важным, чтобы наши жизни были связаны.

Наша совместная поездка в Блэксток обернулась катастрофой. И в основном это была моя вина. Я совершил ошибку, представив свой интерес к исследованиям как нечто, что могло бы заинтересовать Жасмин. Это было не так. Хотя я об этом и не подозревал, маленький фермерский домик был чем-то вроде свалки. Он был расположен посреди кукурузных и соевых полей. Более того, там не было даже работающего телевизора.

Жасмин это быстро наскучило. Она продолжала приставать ко мне, пока я пытался работать. На второй день нашего пребывания там я рявкнул на нее, чтобы она позволила мне поработать. Это ее разозлило. Много позже я подумал, что должен был знать, что ей это не понравится.

По дороге домой в пятницу я попытался извиниться.

— Жасмин, - начал я, - мне так жаль, что я накричал на тебя. Это было нечестно с моей стороны. Думаю, если ты не работаешь над чем-то, как я, это было бы довольно скучно.

Она молча сидела на сиденье рядом со мной, скрестив руки на груди, с недовольным выражением лица глядя в окно. Наконец она ответила.

— Как-то скучно! – сказала она.

По крайней мере, она что-то сказала.

— Джез, дорогая, - сказал я, - пожалуйста, прости меня. Я думаю, что одна из причин, которая всегда привлекала меня в тебе, это то, что ты отличаешься от меня. У нас разные интересы. Ты показала мне ту сторону жизни, которую я, возможно, никогда бы не узнал без тебя. - продолжил я. - Я признаю, что мы разные и у нас разные представления о жизни. Я думаю, что вместе это сделает нас сильнее.

— Ты действительно так думаешь? – спросила она.

Я был вне себя от радости, что ее плохое настроение улучшилось.

— Конечно, я так думаю, Жасмин, - сказал я. - Больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива.

Тогда я еще не знал, что будет означать ее интерпретация моего последнего заявления.

В течение следующей недели или около того, прежде чем я вернулся в Блэксток, мы прекрасно ладили, как в раннем браке. Мы часто занимались любовью и не ссорились. Жасмин казалась такой жизнерадостной, какой не была уже давно. В то утро, когда я уезжал в Блэксток, она с энтузиазмом отсосала мне на прощание. Я почувствовал, что наши отношения снова развиваются в правильном направлении.

Я решил, что постараюсь поддерживать с ней более тесную связь, пока меня не будет, и не буду слишком погружаться в свою работу. Проблема была в том, что она не отвечала на мои телефонные звонки. Я дважды звонил ей в среду вечером, в четверг утром и в четверг вечером. В конце концов я дозвонился до нее в середине утра в пятницу.

— Привет, - прохрипела она в трубку, и было ясно, что я ее разбудил.

— Жасмин! - воскликнул я. - Ты все еще спишь?

— Ха, нет, я встаю, - пробормотала она в трубку.

— Жасмин, у тебя утренние занятия, - сказал я. - почему ты все еще в постели?

— Наверное, я не очень хорошо себя чувствую. - Сказала она мне.

Я не обвинял ее в этом, но в ее голосе было больше похмелья, чем чего-либо еще. Я был зол на нее. Она не относилась к учебе серьезно. Я промолчал и отстранился, сказав ей, что увижусь с ней, когда вернусь домой в тот вечер.

Тот вечер был немного напряженным, а не таким беззаботным, как перед моим отъездом. Я был зол, а она вела себя странно, почти виновато в чем-то. Как я ни старался, мне не удавалось правильно настроить ни одно из наших настроений.

Однажды вечером я даже предложил пойти в "Папайю" выпить и поужинать пораньше, зная, что ей нравится этот бар. Жасмин, как ни странно, это не понравилось. Я удивился, почему она была против этого.

Довольно скоро я вернулся на ферму в Блэкстоке. На этот раз, когда я позвонил Жасмин, она ответила, но не захотела долго разговаривать. Когда я вернулся в пятницу, она была приветлива, но что-то было не так. Я не мог понять, что именно не так. Я верил, что она счастлива в нашем браке, но мы просто сбились с пути.

В течение следующих полутора недель я изо всех сил старался вернуть наши отношения в правильное русло. Я был чрезмерно заботлив. Я не обращал внимания на ее недисциплинированность в некоторых вопросах, например, в выполнении школьных заданий. Я приносил ей цветы и другие небольшие подарки. Я изо всех сил старался сохранить свой брак.

И хотя у нас были проблески добрых супружеских отношений, которые когда-то были у нас, они не продолжались долго. Однажды вечером, за несколько дней до того, как я должен был возвращаться в Блэксток, по дороге домой, мне вдруг пришла в голову одна мысль. Жасмин, казалось, наскучил наш брак.

Мне нужно было подумать об этом.

В течение трех дней, проведенных в Блэкстоке, я думал о том, что я мог бы сделать, чтобы привлечь ее внимание. А потом я вспомнил о нашем медовом месяце в Канкуне. Я вспомнил беззаботные дни, когда светило солнце, пляжи, бассейны и отличный секс. Много отличного секса. Я так и думал. Это могло бы дать толчок нашему браку и вернуть нас в прежнее русло.

В пятницу утром я встал пораньше и сделал всю свою работу на ферме. Я уехал сразу после часа дня. Мне не терпелось удивить Жасмин новостями о нашей поездке. Это было бы похоже на второй медовый месяц. Я очень редко тратил деньги на что-либо, и уж точно не на что-то подобное. Она будет очень удивлена.

Когда я приехал домой, я отнес свою сумку в квартиру. Жасмин там не было. Я знал, что в пятницу у нее занятия по утрам, и возможно, она работала в "Папайе", поэтому я спустился в бар.

Я стоял в дверях между кофейней и баром, высматривая Жасмин. Я не видел ее, но потом услышал. Я узнал ее смех. Я увидел ее в дальнем конце бара. И то, что я увидел, мне не понравилось.

Она сидела на коленях у какого-то чувака, обвив руками его шею. Я подошел к ней вплотную. Она стояла спиной ко мне, но чувак с татуировками стоял лицом ко мне.

— Тебе помочь? - Спросил он меня.

Я не произнес ни слова, а просто стоял там. Внезапно Жасмин повернула голову, чтобы посмотреть, с кем разговаривает этот парень. Когда она повернулась, на ее лице появилась легкая улыбка. Улыбка быстро испарилась. Жасмин резко встала и высвободилась из объятий, на которых сидела.

— Оуэн! - сказала она с большой тревогой. – Я…я думала, ты вернешься домой позже, - пробормотала она.

— Очевидно. - Сказал я и повернулся, чтобы уйти.

— Оуэн, подожди, пожалуйста, - сказала она, - Это просто мой друг Джером. Мы старые друзья.

Я продолжил идти. Жасмин догнала меня и схватила за руку, чтобы остановить. Я отдернул ее от нее. Вероятно, мой сдерживаемый гнев заставил меня резко отреагировать, и Жасмин споткнулась.

В этот момент появился ее брат Клод. Его мясистые руки схватили меня за плечи.

— Что, черт возьми, происходит? - Спросил он меня, склонив голову набок, злой и настроенный на конфронтацию.

— Не твое дело, - ответил я Клоду и пытаюсь освободиться от него, но его хватка была слишком сильной.

— Похоже, ты только что сбил с ног мою сестру, - прошипел он мне. - Значит, это мое дело.

— Клод, - сказала Жасмин, - все в порядке. Это просто недоразумение. Оуэн не хотел, а я просто поскользнулась.

Он еще мгновение держал меня за руки, а затем отпустил. Внезапно на его лице появилась легкая улыбка. Он протянул руку и смахнул воображаемую пыльцу с моих плеч, а затем энергично похлопал меня по спине.

— Ладно, - сказал он, - я виноват. Я просто хочу убедиться, что с моей сестренкой все в порядке. - И когда он сказал это, то оглянулся на меня. Улыбка на мгновение исчезла с его лица, а глаза метнули на меня быстрый жесткий взгляд.

— Оуэн, пошли, - сказала Жасмин, - пойдем наверх.

Я неохотно пошел, но, пока мы поднимались по лестнице, в моей голове проносились образы. Смех Жасмин, ее объятия к парню, ощущение комфорта, которое она испытывала, сидя у него на коленях, и, наконец, общение с Клодом Фрэнсисом. Я мог истолковать его сообщение только как угрозу.

Наше обсуждение инцидента было бессмысленным. Она просто настаивала на своей невиновности, в то время как у меня было совершенно другое представление о том, как должна вести себя замужняя женщина.

В течение следующих нескольких недель наши отношения были на грани срыва. Впервые я начал думать, что, возможно, наш брак был ошибкой. Хотя изначально я думал, что наши разногласия сделают нас сильнее, я начал сомневаться в этой гипотезе.

С другой стороны, Жасмин, казалось, больше работала над своим браком. Она была более ласковой, как в сексуальном плане, так и в других отношениях. Она проявляла больше интереса к тому, что я делаю, к моей работе, к моей семье и т.д. До того, как эти темы, казалось, наскучили ей.

Я знал, что ее интерес, возможно, не совсем искренний, но я также оценил ее усилия. Было ясно, что Жасмин ценила наш брак и не хотела, чтобы он распался. Я думал, это было хорошее начало.

Единственное, что меня беспокоило, - это то, что внезапно этот персонаж, Джером, стал проводить в баре гораздо больше времени. Я уже говорил, что наша квартира находилась в том же здании, что и бар, всего несколькими этажами выше. Чтобы попасть на лестницу, ведущую в апартаменты, нужно было пройти по переулку между "Папайей" и соседним зданием. Этот переулок был специально отведенным местом для курения. Курение в баре было запрещено.

Иногда я видел в переулке этого парня, Джерома, который курил длинные тонкие черные сигареты, похожие на "макигар". Не сигареты, но определенно небольшие толстые сигары. Я недостаточно разбирался в табачных изделиях, чтобы знать, как они называются.

Когда я его видел, никто из нас никогда не заговаривал, но, когда я проходил мимо, он одаривал меня забавной улыбкой, почти насмешливой. Однажды я увидел его в небольшой компании, где все курили, и Джерома с тонкими сигарами. Он снова одарил меня самодовольным взглядом, но я не обращаю на это внимания. Но, проходя мимо группы, я услышал, как они все дружно рассмеялись, как будто только что рассказали какую-то шутку.

Несмотря на то, что я любил свою лабораторную работу на ферме, я начал бояться поездок. Мое доверие к Жасмин, безусловно, пошатнулось, и пока меня не было, в моем воображении возникало множество негативных образов. Когда я возвращался домой в пятницу вечером, я всегда немного нервничал из-за того, как я могу найти Жасмин. Однако до сих пор, за исключением инцидента с Джеромом, у меня не было причин сомневаться в Жасмин. Но мои подозрения не исчезли.

В эту пятницу я приехал домой и увидел, что Жасмин работает в "Папайе". Казалось, все было под контролем. Я поднялся по ступенькам в квартиру. Войдя, я заметил, что внутри холодно. Я увидела, что два окна открыты, и наружный воздух охлаждал комнаты. Ни о чем не думая, я закрыл их.

Я немного посидел, размышляя. Это путешествие повлияло на мой брак. Я начал подумывать о том, чтобы поговорить со своим руководителем об изменении моего графика. Я слишком много думал о том, что могло произойти, пока меня не было. Мне нужно было перестать думать о таких негативных вещах.

Когда я распаковывал вещи, то решил, что положу свою дорожную сумку под кровать. Я думал, что сумка будет напоминанием о моих путешествиях, и я хотел свести эти мысли к минимуму. Спрятав ее под кроватью, она была бы вне поля зрения, а значит, и из сердца вон. Я наклонился и в тусклом свете задвинул свою сумку под кровать.

Я заметил, что с другой стороны кровати что-то было потревожено. Я обошел вокруг и увидел маленький темный цилиндр. Сначала я подумал, что это помет грызунов, но, присмотревшись, я вдруг понял, что вижу. И это объясняло открытое окно.

Это был окурок тонкой черной сигары или сигареты. И единственный, кого я когда-либо видел курящим такие сигареты, был Джером.

Я достал свою сумку, включил фонарик на своем iPhone и осмотрел пол. Когда я осмотрел пространство под кроватью, там было пусто, если не считать пыли. Но окурок был красноречивым.

Некоторое время я сидел, размышляя. Более чем вероятно, что Джером был в нашей квартире, пока меня не было. И более чем вероятно, что он был где-то рядом с нашей кроватью. И не требовалось большого воображения, чтобы предположить, что это могло означать.

Я продолжал размышлять над ситуацией. В обществе, в котором я вырос, редко можно было услышать о подобных вещах. Люди, казалось, не скрывались. В среде, в которой я вырос, была честность, на которую можно было положиться. Я хотел верить, что Жасмин мне верна, но я не был глупцом. Мне нужно было знать наверняка.

Несмотря на свою печаль, я начал разрабатывать план.

Жасмин написала мне, что в восемь часов у нее закончится смена, и мы решили, что, когда она закончит, сходим на улицу и съедим пиццу. Мне пришлось вести себя так, будто ничего не случилось.

У Марнеллы мы посидели и обсудили проведенный вместе день. Я ни словом не обмолвился о том, что у меня были какие-то подозрения в ее нечестности. Мы обсудили, чем занимались, и события последних двух дней нашей разлуки. Я рассказывал ей о некоторых далеко не интересных событиях в сельскохозяйственной лаборатории на ферме. Я заметил, что она погрузилась в состояние расслабленной скуки. Неожиданно для себя я спросил ее.

— Эй, Джез, - начал я спокойным небрежным голосом, - почему в квартире были открыты окна?

Она тут же напряглась. Ее расслабленная поза изменилась. Она смотрела на меня широко раскрытыми глазами, приоткрыв рот, не произнося ни слова. Я невинно посмотрел на нее в ответ. На моем лице не было ни гнева, ни обвинения.

— Я, э-э, - начала она, - наверное, мне было жарко, и я хотела остыть. - Сказала она, и ее интонации даже стали походить на вопрос. Как будто она спрашивала, верю я ей или нет.

Продолжая играть в рулетку, я сохранил невинное выражение лица.

— О, ладно, - сказал я, как будто соглашаясь с ее логикой.

После того, как я сказал это, я увидел, что она заметно расслабилась. Она даже выдохнула что-то похожее на "фух", когда подумала, что я принял ее объяснение насчет окон. Но ее чувство вины отчетливо проявилось во время короткой беседы об открытых окнах, и пока мы сидели и обсуждали события наших дней, другая часть моего мозга работала над следующим шагом в моем плане.

В понедельник в своем кабинете в университете я сделал то, чего никогда не мог себе представить, что мне придется сделать в своей жизни. Я позвонил частному детективу. На самом деле мне было немного неловко объяснять ситуацию. В конце концов, я довольно быстро нашел человека, который согласился принять меня, и мы договорились о встрече во вторник днем в кофейне на другом конце города.

Его звали Пол Гэмбл. Он был далек от образа гламурного частного детектива из телешоу. Он выглядел как добрый пожилой дядюшка: обветренное лицо, изборожденное морщинами, седая стрижка ежиком, печальные опущенные глаза и небольшой избыточный вес.

Он рассказал мне, что четыре года назад уволился из полиции Уичито и занялся своим небольшим расследовательским бизнесом.

Я объяснил ему обстоятельства своих подозрений.

— Значит, вы считаете, что все, что может происходить, происходит, когда вы находитесь на этой ферме? - Спросил он, делая глоток кофе.

У него был маленький блокнот на спирали, и он время от времени делал пометки.

Я кивнул.

— Мы можем как-нибудь зайти в квартиру, когда вашей жены не будет дома? – спросил он.

Я сказал ему, что да, и я выясню, какой у нее график. Я буду строить планы, основываясь на этом.

Он сказал мне, основываясь на фактах, которые я ему предоставил, что самый эффективный и наименее затратный способ провести расследование - это установить в квартире беспроводные камеры. Если это не сработает, он может попробовать другие способы, в том числе проследить за ней.

— Это может обойтись дорого, - сказал он мне, - давайте начнем с электроники и посмотрим, что получится.

Выяснив расписание Жасмин, мы решили, что в четверг днем у нас с Полом будет лучшее время для уединения в квартире. Я сказал ему, что встречусь с ним там в три часа дня.

У Пола были крошечные беспроводные камеры. Я беспокоился, что Жасмин может их заметить, но они действительно были совсем маленькими. Квартира была не такой уж большой, поэтому нам нужно было разместить только три из них. Главная комната, ванная и, конечно, спальня.

— У меня в офисе есть базовый блок, - сказал он мне. - Камеры не работают, пока не будет движения, а затем они начнут запись. У них приличное время автономной работы, но я не собираюсь включать их до следующей среды, когда вы вернетесь на ферму. - добавил он.

Я кивнул.

После ухода Пола я сначала занервничал, а потом загрустил. Я вспомнил, как был уверен, что брак с Жасмин будет правильным решением. Я вспомнил, как мой отец говорил мне, что если я чувствую себя достаточно сильным по отношению к ней, чтобы переспать с ней, то я должен чувствовать себя достаточно сильным, чтобы жениться на ней. И в тот момент это имело абсолютный логический смысл.

И если бы женщина, с которой я был, была одной из девушек, с которыми я вырос в Бентоне, его логика была бы применима, но Жасмин не была похожа на этих девушек. Сначала мне нравилось, что она такая непохожая. Это придавало ей экзотический контраст с более простыми девушками из Бентона.

Но, как я понял, за это экзотическое отличие, возможно, придется заплатить высокую цену.

Слезы высохли, лицо умылось, и я снова стал вести себя непринужденно и доверчиво. На следующей неделе мне предстояло хорошо себя вести.

Должно быть, мне это удалось, потому что никто не отреагировал на мое поведение, и все казалось нормальным. Однажды я заметил, как Джером выходил из "Папайи", когда я возвращался домой, но он меня не заметил.

В ту среду утром, когда я ехал на ферму, меня переполняло беспокойство. Я буквально молился, чтобы Пол ничего не обнаружил с помощью своих шпионских камер и наш брак продолжался. У меня появились мысли о том, как мы с Жасмин переедем, купим дом и заведем семью. А потом я вспомнил о темном тонком окурке сигары под моей кроватью, и этому было только одно логическое объяснение.

Вот какие мысли крутились у меня в голове в течение следующих трех дней. Я старался, чтобы мои телефонные разговоры с Жасмин были краткими. Почти ежечасно у меня возникало желание позвонить Полу и узнать, что он записал. Наконец, в пятницу утром я, нервничая, позвонил ему. Я попал на голосовую почту. Примерно через час я получил сообщение от Пола:

— Меня не будет в городе до воскресенья. Давайте встретимся в понедельник, когда вы будете свободны.

Я прочитал это сообщение со смешанными чувствами. В первую очередь я хотел узнать правду, но также испытал временное облегчение от того, что еще несколько дней не узнаю ничего потенциально плохого. Мое беспокойство возросло.

В те выходные я, должно быть, вел себя странно. Я был нервным, рассеянным и далеко не таким ласковым, как обычно, после нескольких дней разлуки с Жасмин.

— Ты в порядке? – спросила она.

Я кивнул, да, все было в порядке. Но я чувствовал фальшь этого положительного выражения. Я предположил, что она, скорее всего, тоже это заметила.

Наконец, после неприятных выходных я встретился с Полом в том же маленьком кафе. Я попытался оценить возможные результаты расследования по выражению его лица, но оно было непроницаемым.

Я сел напротив него, а перед ним лежала коричневая папка с документами. Мы с минуту смотрели друг другу в глаза, а затем он многозначительным жестом подтолкнул папку ко мне.

— Оуэн, - начал он, - это нехорошо. У меня есть еще фотографии и видео. Если хотите, они могут понадобиться вам позже, но это, - и он кивнул в сторону папки, - расскажет вам все, что вам нужно знать.

Сначала я просто смотрел на эту папку, боясь открыть ее. Наконец, я не смог унять дрожь в руках, когда открыл файл. Там было шесть фотографий. Жасмин обнимает Джерома в нашей гостиной. Жасмин топлесс, губы Джерома на ее груди. Джером и Жасмин голые на нашей кровати! Жасмин сосет его пенис среднего размера. Жасмин лежит на Джероме сверху, а его пенис погружен в нее. И, наконец, Джером обхватывает ее сзади, крепко сжимая руками ее груди.

Я сидел там, не обращая внимания на присутствие Пола, с наглядным подтверждением супружеской измены моей жены. И хотя слезы навернулись на мои глаза, в них появилось новое чувство. Я начинал злиться. Мне хотелось убить Джерома и как-то наказать Жасмин тоже.

Пол, должно быть, заметил эту перемену во мне. Он потянулся через стол и хлопнул меня по руке.

— Послушай, сынок, - начал он, - я знаю, ты расстроен. Любой бы расстроился, но не делай глупостей. За годы службы в полиции я видел множество людей, которые разрушали свои жизни из-за подобных вещей. Тебе нужно тщательно продумать свои следующие шаги. - Добавил он.

И мало-помалу то, что сказал мне Пол, начало обретать смысл. Мне нужно было разработать план. Как бы сильно я ни хотел физического возмездия, я не хотел разрушать свою жизнь. Я сидел там, чувствуя, как вся моя любовь к Жасмин превращается в камень.

— Не уверен, что ты планируешь, - тихо сказал Пол, - но если ты думаешь, что тебе нужен адвокат, у меня есть для тебя рекомендация. Кроме того, если ты решишь развестись, у меня есть кое-что еще для тебя. Я не решаюсь назвать это хорошей новостью, но в этом штате супружеская измена является основанием для развода. Возможно, это упростит дело, если ты решишь пойти по этому пути.

Я сидел и думал о том, что только что сказал Пол. У меня не было сомнений. Я не мог оставаться в браке с Жасмин. Даже если бы я простил ее за Джерома, я сомневался, что когда-нибудь смог бы доверять ей. Нет, развод был моим единственным выходом.

Я поблагодарил Пола, заплатил ему, а затем спросил имя адвоката.

Я продолжал сидеть в кафе, спрятав компрометирующие фотографии под страницей с файлами. Я знал, что мне нужно держаться подальше от Жасмин. Я не доверял себе в ее присутствии. Я подумал о том, чтобы вернуться в Бентон, но быстро отказался от этой идеи. Это было слишком похоже на публичное признание неудачи.

И тут меня осенило, что, возможно, сейчас как раз подходящее время. Я быстро пошел на факультет агрономии Университета Тафта.

У Тафта была программа обмена исследованиями с рядом университетов по всему миру. Идея заключалась в том, чтобы приглашенный научный сотрудник или профессор проводил время на сельскохозяйственных факультетах других колледжей, проводя исследования и обмениваясь идеями. Обычно для этого требовалось минимальное время. Я часто видел подобные объявления в Тафте. Помню, я заинтересовался этим, когда был студентом.

После того, как я пришел в университет, я начал поиски и нашел своего научного руководителя Тима Кервина.

Я объяснил, что хотел бы как можно скорее получить должность исследователя за рубежом.

Тим снял очки, склонил голову набок и уставился на меня.

— Обычно это довольно примитивные посты, Оуэн, - сказал он мне.

Я кивнул, да, я знал это.

— Разве ты не молодожен? – спросил он. Он присутствовал на нашей свадьбе.

Я покачал головой из стороны в сторону и сказал ему, что это не имеет значения.

— Послушай, Оуэн. Есть много мест, где тебя хотели бы видеть, - начал он, - просто я видел, как женатые люди пытались проводить подобные обмены, и обычно это не слишком хорошо получалось. Я несу ответственность перед тобой, а также перед нашими партнерами по обмену. Честно говоря, я бы не рекомендовал этого делать. - сказал он мне.

Я глубоко вздохнул. Наконец, не вдаваясь в подробности, я объяснил, что мой брак скоро закончится. Я хотел уехать из этого района как можно скорее. - Чем дальше и чем дольше мы не будем вместе, тем лучше, - сказал я Тиму.

Он посмотрел на меня через стол, переваривая то, что я ему сказал.

— Я бы не советовал этого делать, - сказал он.

— Тим, так или иначе, - начал я, - я ухожу отсюда. Мне нравится Тафт, и я хочу продолжить свою работу в университете, но сейчас я не могу оставаться в этом городе.

Он смотрел на меня целых тридцать секунд. Наконец он повернулся к своему ноутбуку, набрал кое-какую информацию и прочитал.

— Что ж, вот объявление, которое хотел бы получить каждый: университет Туския в Италии, но его открытие начнется только через шесть месяцев, - сказал он и продолжил листать.

— Хммм, есть один, который открыт и ищет кого-нибудь как можно скорее, но.... Я не уверен. - Сказал он, продолжая читать.

— Где он? – спросил я.

— Это Индонезийский университет, но работа довольно сельская. Недалеко от Бимы есть небольшая деревня и...

Я перебил его: - Я согласен!

Он резко поднял голову и внимательно посмотрел на меня.

— Вот, я пришлю тебе ссылку. Тебе действительно нужно это прочитать. Насколько я понимаю, люди в Биме замечательные, но это довольно примитивная среда обитания. Я знаю, что некоторые люди возвращались оттуда домой раньше обычного.

— Как скоро начнется программа? – спросил я.

— Как я и говорил, - сказал он мне, перечитывая информацию, - им нужен человек как можно скорее. По ссылке, которую я тебе отправил, есть все подробности. У тебя есть действующий паспорт? – спросил он.

Я вспомнил свой школьный поход в церковь в Гвадалахаре. - Да. - заверил я его.

Позже, у себя в кабинете, я прочитал ссылку, которую прислал мне Тим. Это было бы идеально. Подальше от Жасмин и неразберихи в моем браке.

Затем я развернул листок с записью, который дал мне Пол, вместе с адвокатом, которого он порекомендовал. На нем было написано: "Джон Скалиа, 618 937...".

Я позвонил в его адвокатскую контору. Я объяснил, чего хочу, и договорился о встрече с Джоном на следующий день. Его ассистент тем временем прислал мне по электронной почте список информации, которую я должен был предоставить, включая любые доказательства супружеской неверности.

Благодаря Полу, у меня это, безусловно, было.

Та ночь дома была трудной. Я не хотел всей этой драмы, связанной с конфронтацией из-за ее неверности. Мне было грустно, что наш брак распадается, и я чувствовал себя неудачником из-за предстоящего развода. Но, как я ни старался, я не мог представить себе ни одного сценария, при котором мы могли бы остаться женатыми.

В квартире я оставался тихим и замкнутым. Когда Жасмин спрашивала, что случилось, я говорил ей, что был перегружен работой.

— На самом деле, - сказал я ей, - возможно, мне придется съездить на ферму позже на этой неделе.

Это была моя обычная неделя в городе, но я подумал, что это избавит меня от необходимости притворяться, что в браке все хорошо.

Я также наблюдал за Жасмин, когда рассказывал ей о своем графике поездок за город. Я заметил, что она отвела взгляд, как будто обдумывала тайный план. Я также заметил, как легкая улыбка мелькнула на ее лице, когда она была сосредоточена.

Я догадывался, о чем она думает.

На следующий день я встретился со своим адвокатом по бракоразводным процессам, Джоном Скалиа. Джон был приятным, но деловитым человеком. У него была смуглая кожа, напоминавшая перманентную пятичасовую щетину, густые брови и пронзительный серьезный взгляд.

— Оуэн, - начал он, - почему бы вам не рассказать мне вкратце о ваших отношениях и причинах, побудивших вас подать на развод.

Я рассказал об этом. Флирт в "Папайе", найденный окурок сигары и, наконец, электронное наблюдение, которое вел Пол Гэмбл.

Когда я рассказывал своему адвокату о трещинах в моем браке, он изучал меня и кивал, как будто слышал эту историю много раз до этого. И я уверен, что так оно и было.

— У вас есть доказательства? - Спросил он, и я протянул ему папку.

Он молча просмотрел фотографии, но на его лице ничего не отразилось. Я объяснил, что у моего следователя Пола Гэмбла были другие снимки и видеозапись.

— Я знаю Гэмбла, - сказал он, не отрывая взгляда от фотографий сексуального содержания.

Затем мы просмотрели наши немногочисленные финансовые активы. На нашем текущем счете было около четырехсот долларов. На сберегательном счете было около трех с половиной тысяч долларов. У меня была моя старая Honda Civic, а у нее была машина, которая, вероятно, стоила больше, чем Honda Civic.

Мебели, одежды и всего остального было минимум. Я предоставил ему копию нашего завещания и полиса страхования жизни.

Джон несколько минут изучал все документы, а затем посмотрел прямо на меня.

— Итак, вот как это будет работать. - Начал он. - Вы переводите половину банковских счетов на новый счет, оформленный только на ваше имя. Выносите из квартиры только те вещи, которые принадлежат только вам. Я бы не советовал брать какую-либо мебель. Сегодня, - и он взглянул на настенный календарь. - Вторник, девятнадцатое. Когда вы хотите, чтобы ее подали документы?

Он должен был объяснить мне, как все это работает. Он сказал мне, что подаст прошение в суд, и, поскольку в этом штате супружеская измена является основанием для развода, он приложит доказательства супружеской измены. Фотографии Пола.

Я подумал об этом. Почему бы не завтра? Завтра утром я уеду, якобы на ферму. На самом деле я буду гораздо дальше. Я бы избежал любой конфронтации. Я решил, что не хочу больше встречаться с ней, если это вообще возможно.

Я сказал об этом Скалиа, выписал ему чек, пожал руку и ушел. Все пошло своим чередом. Нервничая, я поехал в кампус, чтобы встретиться со своим научным руководителем Тимом Кервином и оформить документы для моего зарубежного задания в Индонезии.

Я уже отправил Тиму по электронной почте заявление и, как мне показалось, целую кипу заполненных формуляров для получения задания. Когда я встретился с ним в его офисе, у него был огромный блокнот с описанием моего задания. И затем мы обсудили детали. Сначала перелет в Лос-Анджелес, а затем в Джакарту. Оттуда небольшой пригородный рейс до города Бима. Оттуда можно добраться наземным транспортом.

В этой папке - мои контакты, подробная информация о моем жилищном положении и тысяча других вещей. Мои захватывающие перемены в жизни только начинались. Это почти заставило меня забыть о моем неудачном браке. Почти.

И, несмотря на все это, впервые с тех пор, как все это началось, я почувствовал оптимизм. Это должно было стать приключением, и я с нетерпением ждал его.

— Я назначил тебе прививки на завтра. - сказал Тим мне.

— Прививки? – спросил я.

— Оуэн, конечно. - сказал он мне. - Ты отправляешься в район, подверженный тропическим болезням. Тебе нужно сделать прививку. Завтра в десять утра у тебя назначена встреча в клинике кампуса.

— Ладно, - подумал я, - мне нужно кое-что поменять. - Внезапно многое пришло в движение. Мне нужно было все хорошенько обдумать. У меня была еще одна ночь в квартире с Жасмин. Я не хотел ссоры. Я просто хотел уйти, поручить своему адвокату оформить развод и покончить с ней.

Я планировал выехать утром пораньше, как обычно делал, когда отправлялся на ферму для проведения исследований. Затем я должен был отправиться в университетскую клинику и сделать прививки. Я знал, что Жасмин будет на занятиях до полудня. После прививок я заезжал домой, собирал оставшиеся вещи и отправлялся в Бентон.

Мой рейс в Индонезию вылетал в субботу утром. В пятницу кто-нибудь из членов семьи отвозил меня в аэропорт. Я останавливался в местном мотеле при аэропорту, а в субботу утром начинал совершенно новую главу в своей жизни. Я нервничал, был взволнован и грустил - все это смешалось в одну странную эмоцию.

В клинике мне сделали несколько разных прививок и выдали четыре разных пластиковых флакона с таблетками. Кроме того, мне выдали стопку брошюр о возможных тропических болезнях и общую информацию о медицинском обслуживании. После этого я в последний раз зашел в квартиру.

Я припарковался на улице. Я не хотел встречаться с Клодом и, конечно, не хотел встречаться с Жасмин. Да, я знаю, что это был трусливый выход, но мне было все равно. Мои чувства к ней изменились. Я хотел оставить эту жизненную неудачу позади. Мне не терпелось начать следующую главу своей жизни. Последняя закончилась не очень хорошо.

Когда я уходил, мой телефон зазвонил. Я посмотрел на экран - Жасмин. Я проигнорировал это.

Я быстро прошел по переулку и поднялся по лестнице в квартиру. Я уже собрал свой дорожный чемодан, как будто собирался на ферму на работу. Я схватил большую брезентовую сумку и упаковал остальную одежду. Мой телефон снова зазвонил, и я получил несколько предупреждающих сообщений.

Я проверил свой телефон. Все они были от Жасмин. Я задумался, что бы это могло значить, и вдруг меня осенило. Ее обслужили. Я забыл попросить Скалию подождать еще один день. Из-за всего, что мне пришлось сделать за последние двадцать четыре часа, я совсем забыл об этой детали. Мне нужно было поскорее убираться отсюда.

Я быстро закончил собирать вещи, дважды проверил, на месте ли мой паспорт, и ушел. Мне просто нужно было незаметно добраться до своей машины, а потом я исчезну.

Я выглянул в переулок и с огромным облегчением увидел, что он пуст. Перекинув сумку через плечо, я быстро зашагал прочь от квартиры. Примерно на полпути я увидел большой знакомый силуэт, заслонивший дальний конец переулка. Клод Фрэнсис.

Мое сердцебиение ускорилось, когда я направился к выходу на тротуар. У меня не было проблем с Клодом. Я просто хотел уйти. Я увидел его, скрестившего руки на груди, прислонившегося к кирпичной стене здания, с легкой ехидной улыбкой на лице.

Я просто собирался попытаться не обращать на него внимания и идти своей дорогой.

— Собираешься куда-нибудь, ОУЭН? - Спросил он фальшиво дружелюбным тоном, подчеркивая мое имя.

— Просто ухожу, - уклончиво ответил я, проходя мимо него.

— Не так быстро, - сказал он и встал прямо у меня на пути. - Я только что разговаривал со своей сестрой, ТВОЕЙ ЖЕНОЙ. Она очень расстроена. Она сказала, что ты не отвечаешь на звонки. - Добавил он.

— Послушай, Клод, - сказал я, безуспешно пытаясь пройти мимо него, - Это касается только меня и Жасмин. Это не твое дело.

И с этими словами он толкнул меня прямой рукой, отбросив назад в переулок. Я уронил сумку.

— Я уже говорил тебе, - начал он, - что происходит с моей сестрой, - это мое дело. Сейчас ты подождешь, пока я позвоню Жасмин, а потом мы втроем во всем разберемся. - Сказал он мне.

Я знал, что мне нужно поскорее убираться оттуда. Я знал, какой у Жасмин вспыльчивый характер, и хотел избежать этой стычки. Когда Клод потянулся за телефоном, я схватил свою сумку и быстро попытался проскользнуть мимо него. Когда я врезался в него, он уронил свой телефон, и было слышно, как треснул экран, когда он упал.

— Ты, ублюдок! - Теперь он был не просто зол, и на этот раз он толкнул меня, сбив с ног. - Ты сломал мой гребаный телефон, - заорал он.

Я снова встал, схватил свою сумку и направился к нему, чтобы пройти мимо.

— Клод, я ухожу, и ты не сможешь меня остановить. – сказал я ему, надеясь, что мои слова были правдой.

На этот раз это был не толчок, а удар кулаком. Он сбил меня с ног, и я увидел звезды перед глазами.

Вы должны понять, что я никогда в жизни не дрался. Я вообще не обучался самообороне. Я не знал, что делать. Меня охватило странное чувство. Я понятия не имел, как мне выбраться из этого затруднительного положения, и я боялся того, что Клод может сделать со мной физически. Я просто знал, что каким-то образом должен выбраться из этого переулка и подальше от Клода Фрэнсиса.

Я подумал, что, может быть, смогу поговорить с ним как мужчина с мужчиной.

— Клод, - начал я, - Жасмин изменяла мне с парнем по имени Джером.

— Пошел ты! - Сказал он, а затем сильно ударил меня по лицу, и мне стало больно.

— Не смей так говорить о моей сестре. - рявкнул он на меня.

Я понял, что мне нужно убираться из этого переулка. Я быстро встал, сделал вид, что повернул направо, и попытался обойти его слева. Сумка была забыта. Теперь это был вопрос выживания. Как только я почувствовал, что почти рядом с ним, его мясистая рука схватила меня, и я споткнулся.

В этот момент началось настоящее избиение.

Он навалился на меня, и его удары были как удары молотка. По лицу, почкам, голове, везде, где я не мог прикрыться. Я сжался в позу эмбриона и принял наказание на себя. Сработал какой-то маленький механизм выживания, и я начал звать на помощь.

К счастью, мы были всего в нескольких шагах от выхода из переулка. В конце концов, двое парней, проходивших мимо по тротуару, начали кричать на Клода, чтобы он прекратил меня избивать. Сквозь звон в ушах я смутно расслышал, что они что-то говорят о полиции. Клод остановился, пнул меня в последний раз для пущей убедительности, а затем ушел.

Я застыл на месте, боясь пошевелиться. Один из парней, который остановился, наклонился ко мне.

— Эй, приятель, - сказал он, - тебе нужна помощь? Давай, вставай, этот мудак ушел.

Медленно и осторожно я, превозмогая боль, встал. С разбитым и окровавленным лицом я поблагодарил двух парней. Они были похожи на студентов. Я наклонился, чтобы взять свою сумку, и вскрикнул от боли.

— Приятель, дай-ка я возьму твою сумку, - сказал другой парень. - Куда тебе ее положить?

Я кивнул в сторону своей машины, припаркованной на улице. Пока я медленно ковылял к своей машине с двумя добрыми самаритянами, я проверил, на месте ли мой телефон, бумажник, ключи от машины и паспорт. Я отпер дверь, и он забросил сумку на заднее сиденье.

— Спасибо. - Мне удалось вымолвить, когда я с трудом забрался на водительское сиденье.

Я неуверенно завел машину, почти ожидая, что кто-нибудь выскочит из "Папайи" и попытается меня остановить.

Даже после того, как я выехал за пределы города, я продолжал смотреть в зеркало заднего вида. Время от времени я ловил отражение своего собственного лица, окровавленного и покрытого синяками. Наконец, отъехав по меньшей мере на сто километров от города, я понял, что нахожусь в безопасности. Внезапно на меня нахлынули другие эмоции. Это было облегчение, смешанное с грустью, гневом и стыдом. Меня начало трясти. Мне пришлось съехать с шоссе. Дрожа и всхлипывая, я сел в своем подержанном автомобиле, пытаясь успокоиться настолько, чтобы быть в состоянии безопасно вести машину.

Наконец, после бурных эмоций последних нескольких дней, я дал себе обещание. Я больше никому не позволю так себя избивать. Так или иначе, каким-то образом я собирался научиться защищать себя. Если бы я когда-нибудь ввязался в еще одну подобную конфронтацию, я, возможно, и не победил бы, но я определенно собирался оказать сопротивление. Я знал, что не сделал этого, когда столкнулся с Клодом.

По мере того, как я продолжал свой путь прочь от своей прежней жизни, я злился. Злился на Жасмин за то, что она предала наш брак. Злился на Клода за то, как он вел себя со мной. И больше всего злился на себя за свою трусливую реакцию. Я поклялся, что этого больше никогда-никогда не повторится.

Несколько дней спустя, когда мое израненное тело начало понемногу заживать, я был в аэропорту, готовясь начать новую главу своей жизни. Я увидел электронное письмо от моего адвоката Джона Скалиа.

"Ваша жена получила уведомление, и ходатайство о разводе с доказательствами супружеской измены было подано в суд. До сих пор ваша жена или нанятый адвокат не выходили на связь. Буду сообщать обо всех контактах - Скалия".

Я почувствовал облегчение, узнав, что все вопросы с Жасмин решал мой адвокат. На самом деле я просто не хотел больше ее видеть.

Как раз в этот момент я услышал объявление о посадке на мой рейс в Лос-Анджелес.

Много часов спустя рейс из Лос-Анджелеса приземлился в Джакарте. Первое, что поразило меня, была влажность. Это было похоже на то, как если бы я зашел в парную в оздоровительном клубе. А затем все эти экзотические запахи. Это не было похоже ни на что, что я когда-либо испытывал. И я впитал это. Большую часть своей жизни я был защищен, но теперь я начала понимать, каким интересным может быть мир. Это было довольно захватывающе.

И впервые за долгое время я не думал о Жасмин.

Бима находится на острове Симбава, и аэропорт на самом деле называется аэропорт Султана Мухаммеда Салахуддина. Это немного сбивало с толку, но английский был приемлемым языком, а люди были довольно дружелюбными. Как только я прибыл, я отметил в своем блокноте места проживания и договорился о наземном транспорте до того места, где я должен был остановиться.

Семья, к которой меня определили жить, принадлежала Эфенди. Это были муж и жена, двое маленьких взрослых сыновей и младшая дочь, которой, как я предположил, было около десяти лет. Они выращивали в основном кофе и какао. Моя комната была отделена от остального дома чем-то вроде сарая на небольших сваях. Кухня и ванная находились в главном доме. Готовкой занималась миссис Эфенди. Все было примитивно и эффективно.

У меня было восемь разных ферм, на которых я работал, и самая дальняя из них находилась примерно в шестидесяти километрах отсюда. У университета была потрепанная "Тойота Киджанг", на которой я ездил по разным фермам.

Я начал понимать, почему мой руководитель Тим Кервин предостерегал меня от этого задания. Там были долгие часы работы, примитивные условия жизни и все трудности, связанные с жизнью в тропической среде, включая насекомых, змей и пауков.

Но мне это нравилось. Я разработал маршрут, и все люди, с которыми я работал, были так благодарны мне за помощь, что это того стоило. Я также кое-чему научился и начал писать статьи, основанные на моих исследованиях.

Однажды вечером, после долгой рабочей недели, я сидел в своей маленькой комнатке у Эфенди. Всю неделю я работал на разных фермах, анализируя почву, разбираясь в удобрениях, тенденциях выращивания и севообороте. Мне нравилась эта работа, но потом я задумался о своем будущем. Мои руки были постоянно испачканы землей. Мои ногти были постоянно грязными, но никогда не были полностью чистыми. На моей коже головы всегда был налет грязи, которую ветер приносил с собой. Неужели это будет моя жизнь - вечно пачкать руки? Об этом я размышлял в те и другие моменты одиночества.

Однажды вечером, после того как я вернулся к Эфенди и к себе домой, я увидел, что два брата Эфенди практикуются в каком-то боевом искусстве. Я наблюдал за ними довольно долго. Когда они сделали перерыв, я спросил их о бое.

— Это называется Силат, - сказал мне Эка, старший брат Эфенди. - Мы не используем оружие, а только руки и ноги.

Затем они объяснили, что Силат отличается от большинства других боевых искусств. В этом виде борьбы нет ничего духовного. Речь идет о насилии. Силат использует удары, надавливания на точки и захваты. Он был разработан для использования на войне, и в нем главное - победить и вывести из строя противника. Можно использовать оружие, но, как сказали мне Эфенди, они не тренировались с оружием в руках.

Я вспомнил клятву, которую дал себе после унизительной стычки с Клодом Фрэнсисом.

— Вы можете научить меня? – спросил я.

Старший мальчик посмотрел на своего младшего брата, Бакши, и, словно в унисон, они оба отрицательно покачали головами.

— Пожалуйста, - умолял я их. Я подумал, что это моя возможность научиться драться.

В конце концов они согласились, но предупредили меня, что я, скорее всего, получу травму во время тренировки. Они сказали, что Силат - это жестокая форма борьбы, направленная на то, чтобы вывести противника из строя. Они сказали, что постараются отнестись к этому осторожнее, но хотели предупредить меня, что это, скорее всего, будет болезненно.

Я с большим энтузиазмом кивнул. Да, я сказал им, что это именно то, чего я хотел. Итак, я начал тренироваться с ними, по крайней мере, три дня в неделю. Я проводил спарринги с Эфенди и в основном терпел поражения. Но я узнал кое-что совершенно новое для себя, и мне было очень приятно получить этот опыт.

Одна из ферм, на которой я работал, принадлежала семье по фамилии Фаузи. Отцом был человек по имени Бхакти Фаузи. Он выращивал кофе, рис и сахар. Бхакти был приятным человеком с теплым характером и отличным чувством юмора. В его характере я почувствовал печаль, которую он старался держать глубоко внутри.

Я обнаружил, что провожу больше времени с Бхакти. Он мне нравился.

Но была и другая причина, по которой я старался проводить время на ферме Фаузи. У Бхакти было трое детей, живших на ферме: его старший сын Викал, младшая дочь, лет двенадцати, по имени Нефи, и еще была Рена.

По моим прикидкам, Рене было чуть за двадцать. Она была на несколько лет моложе меня. Она работала медсестрой в одной из клиник в Биме. И от нее захватывало дух. Красивый золотистый цвет лица, длинные темные волосы, подтянутое телосложение и красивая теплая улыбка.

Всякий раз, когда я бывал на ферме Фаузи и Рена была там, я старался провести с ней немного времени. Бхакти, отец, и Викал, старший брат, всегда были рядом, когда я был рядом с Реной. Не мешали моему присутствию рядом с ней, а просто помогали проводить время вместе.

Викал был шеф-поваром в ресторане в Биме. Он делил свое время между работой на ферме с Бхакти и готовкой четыре раза в неделю в Биме. Я также узнал, что Викал практиковал Силат в студии в городе. Я спросил его, можем ли мы провести спарринг. Он долго смотрел на меня, а затем согласился.

Викал был ростом около 170 сантиметров и весил около 85 килограмм. Все это было результатом его тяжелой работы на ферме. Братья Эфенди были сильными, но далеко не такими, как Викал.

Тренировки с Викалом были физически совсем на другом уровне. Он был не только сильным, но и быстрым. Он упорно сражался. Я знаю, что он отбивал свои удары вместе со мной, но по сравнению с моими тренировками у Эфенди это было гораздо более физически. После нашего первого занятия я был весь в синяках и ссадинах, но я многому научился, тренируясь с Викалом. Думаю, он был удивлен, когда я спросил его, можем ли мы повторить это.

Так что частью моего маршрута стало проводить пятницы на ферме Фаузи, тренироваться с Викалом и стараться проводить время с Реной. Я также подружился с юной Нефи. Она была младшей версией Рены - просто еще не расцвела. Она постоянно расспрашивала меня об Америке. Казалось, что многое из того, что она знала, она почерпнула из телевизионных шоу, транслируемых в Индонезии. Я пытался воплотить ее телевизионный образ в реальность жизни в США.

Моя привязанность к Рене росла по мере того, как я проводил с ней больше времени. Помимо экзотической красоты, она была теплым и заботливым человеком, совершенно не похожим на Жасмин. Я начал испытывать к ней по-настоящему сильные чувства. Я понимал, что Бхакти и Викал пытались защитить Рену, но мои намерения были искренними. Я бы никогда не причинил Рене вреда.

Однажды в пятницу вечером мы с Бхакти пили местное пиво под названием "Бинтанг". Я спросил его, могу ли я как-нибудь пригласить Рену куда-нибудь поужинать вдвоем, по сути, спросив его разрешения.

Бхакти вздохнул и уставился в сумерки. Он просидел так несколько минут, молча. Я подумал, не обидел ли я чем-нибудь его и его семью.

Наконец он повернулся и посмотрел на меня.

— Ты мне нравишься, Оуэн Айзексон. - сказал он мне. - Но мне нужно защитить свою семью. - Добавил он. - Видишь ли, Рена и Нефи не мои дочери. Они мои племянницы.

А потом он рассказал мне историю.

В Индонезии существует множество различных фракций, включая различные группы повстанцев, выступающих против местного правительства. Часто повстанцы придерживаются определенной религиозной идеологии, и насилие может вспыхнуть без какой-либо конкретной причины.

Один из таких случаев насилия произошел почти десять лет назад. Повстанцы спустились с холмов. В тот день Рена и Нефи были с Бхакти и Викалом. В то время Нефи была очень молода, и, к счастью для них, в тот день они все отправились в Биму.

Когда они вернулись, то обнаружили последствия нападения повстанцев. Мать Рены и Нефи, сестра Бхакти, была жестоко изнасилована и убита группой людей. Оказалось, что их отец пытался защитить свою жену от повстанцев и тоже был убит.

— Итак, ты видишь, - сказал Бхакти, - что теперь моя обязанность - заботиться о девочках.

Я смотрел на него, переваривая ужасную историю, которую он только что рассказал мне. Я видел, как на обветренном лице Бхакти отразилась боль, когда он посмотрел на меня. Я также понял, почему он так защищал двух девочек.

Наконец, я сказал Бхакти, чувствуя, как переполняют меня чувства: - Бхакти, я бы никогда не причинил вреда Рене.

Он долго смотрел на меня, а затем потянулся через деревянный стол, за которым мы сидели, и сжал мое предплечье.

— Я верю, что это так, Оуэн Айзексон. - Сказал он мне.

Прошло несколько недель, и на тот момент мы с Реной официально "встречались", что означало совместные прогулки без сопровождения. Я продолжал проводить время у Фаузи и однажды вечером снова обнаружил, что пью пиво с Бхакти. Только он и я.

Я много думал о том, что Бхакти сказал мне в тот вечер, но так и не сказал об этом Рене. Я изо всех сил пытался смириться с насилием во имя религии, которому подверглась семья Рены. Меня учили прощать, но эта ситуация казалась непростительной.

— Бхакти, - начал я, - что случилось с этими мятежниками?

И снова пожилой человек уставился в пространство, вспоминая о более мрачных временах.

— В моем мире, - и затем он развел руками, подразумевая свой мир, - для этого есть слово, мы называем его мембалас дендам. Мятежники должны платить за то, что они делают.

Я истолковал фразу "мембалас дендам" как означающую месть.

— Мы ждем. Я, другие члены семьи и жители деревни. Мы наблюдаем. Мы задаем вопросы. Мы выясняем, кто совершил это ужасное преступление. Мы узнаем, где они живут. Мы планируем, мы находим этих бунтовщиков. А затем наказываем.

Я сидел там с давно опустевшим бокалом пива, уставившись на этого человека. В религиозном воспитании, в котором я вырос, не было такого понятия, как месть. Но когда я сидел и слушал историю, рассказанную мне Бхакти, я увидел полное оправдание его поступков. С философской точки зрения мой мир только что изменился.

Я сидел и впитывал этот сдвиг. Внезапно Бхакти неожиданно сменил тему.

— Хорошо. Теперь мы поговорим о других вещах, - сказал мне улыбающийся Бхакти, - когда ты собираешься жениться на моей племяннице? - Спросил он меня, а потом расхохотался.

На самом деле, я думал об этом. Я был знаком с Реной почти все восемнадцать месяцев, что провел в Индонезии. Последние полгода мы встречались. Я знал, что Рена - тот человек, с которым я хотел бы провести остаток своей жизни, но я также был осторожен, учитывая мой неудачный первый брак.

Но сейчас, я могу сказать, все было по-другому. Конечно, я изменился и повзрослел по сравнению с тем сексуально подавленным двадцатиоднолетним юношей, каким был, когда начал встречаться с Жасмин. Мне промыли мозги новым сексуальным опытом, и я путал похоть с настоящей любовью.

Я также получил электронное письмо от Джона Скалиа, моего адвоката. Он сообщил мне, что никогда не получал известий от Жасмин или какого-либо другого адвоката, представляющего ее интересы. Поскольку супружеская измена была основанием для развода, и у нас были неопровержимые фотографии, наглядно демонстрирующие супружескую измену Жасмин, судья объявил нас официально разведенными. Это было простое электронное письмо, в котором был указан его счет.

И теперь, подумал я с облегчением, я больше не состою в законном браке.

Время, проведенное в Индонезии, безусловно, изменило меня. Хотя учение моих родителей и то, как я был воспитан, помогли мне стать тем человеком, которым я стал, теперь у меня была более широкая перспектива, чтобы составить собственное мнение. И если говорить о переменах, то тяжелая работа и тренировки, которые я теперь регулярно проводил, изменили меня и физически.

Однажды, когда мы с Реной были в Биме, я случайно увидел свое отражение в зеркале. Я загорел, возмужал и прибавила в весе. В основном это были мышцы. У меня в голове возник образ худого, костлявого бледного парня ростом 185 сантиметров и весом не более 70 килограмм. То, что я увидел в зеркале, было другим. Я не пользовался весами, но прикинул, что сейчас во мне, должно быть, по меньшей мере 90 килограмм довольно мускулистого тела.

А тренировки с Викалом и братьями Эфенди придали мне физической уверенности, которой у меня никогда раньше не было. Мои тренировки с Викалом были сложными и неизменно болезненными. Но в то же время приносили огромное удовлетворение. На самом деле, когда я спарринговал с Эфенди, мне пришлось сбавить тон. Они были удивлены и довольны моим мастерством в обращении с Силатом. Но я также полагаю, что они поняли, что мой уровень мастерства, возможно, превосходит их.

В моих отношениях с Реной была одна сторона, к которой я продвигался медленно. Это был секс. Очевидно, что за время моего брака с Жасмин я привык к регулярному сексу. Даже когда мы злились друг на друга, мы все равно занимались сексом.

В случае с Реной было несколько факторов. Конечно, Бхакти и Викал заботились о девочках и защищали их. Я не хотел предавать свою дружбу ни с одним из них. С другой стороны, Рена была красива и обладала природной сексуальностью, которая меня чрезвычайно привлекала. Ее невинность резко контрастировала с агрессивной сексуальностью Жасмин.

Я старался быть терпеливым, ожидая подходящего момента для нас с Реной, но было много моментов, когда моя сила воли подвергалась крайнему испытанию.

Когда я думал о браке с Реной, я хотел еще кое-чего, прежде чем мы с Реной сделаем следующий шаг. Я хотел, чтобы моя семья познакомилась с ней. Я был уверен, что она им понравится, но мои родители и моя семья были большой частью моей жизни, и я чувствовал, что для них важно встретиться.

Позже, на втором году, я начал планировать поездку для нас двоих в Соединенные Штаты. Я чувствовал, что это было необходимо и проявляло уважение к моим родителям. Кроме того, я не был дома почти два года. В конце второго года мы прилетели домой, и мои родители встретили нас в аэропорту, а затем два часа ехали в Бентон.

Казалось бы, без особых усилий Рена быстро расположила к себе маму, папу и остальных членов моей семьи. Рена обладала искренней теплотой, которая выходила за рамки наших различных культур.

Мы пробыли там почти две недели. Однажды мы с Реной поехали в университет Тафта, и я встретился с Тимом, моим научным руководителем. Он познакомился с Реной и был очень любезен. Он спросил о ней и узнал, что она работает медсестрой в медицинской клинике на родине. Мы обсудили мою работу в Индонезии и обсудили будущие возможности.

— Оуэн, - начал Тим, - я вижу для тебя карьерный путь. Ты мог бы получить степень магистра онлайн, продолжая свои исследования за границей. Я ожидаю, что в течение следующих нескольких лет откроется вакансия преподавателя, и, основываясь на твоих достижениях, я думаю, что ты будешь лучшим кандидатом, - сказал он мне.

Внезапно план моего профессионального будущего стал намного яснее. Но хотела бы Рена жить в США? А как насчет Бхакти, Нефи и остальных членов ее семьи? Нам нужно было многое обсудить. Я решил, что подам заявление онлайн и начну готовиться к поступлению в магистратуру.

Слишком скоро наше пребывание в Бентоне подошло к концу. В пятницу утром у нас был ранний вылет. Мой двоюродный брат отвез нас в аэропорт в тот четверг днем, и нам нужно было переночевать в аэропорту, чтобы добраться до терминала к шести утра.

За всеми этими событиями последних нескольких дней я как-то не задумывался о том, что мы с Реной впервые проведем ночь вдвоем. Рядом не было семьи, которая могла бы следить за нашими действиями. Я был взволнован, думая о нашей совместной ночи.

К сожалению, я думаю, что Рена занервничала. Она стала вести себя неловко и замкнуто. Обычный жизнерадостный энтузиазм, с которым она относилась к жизни, был подавлен. Мне казалось, я знаю, что ее беспокоило.

— Рена, милая, - начал я, - только потому, что мы будем спать в одной постели, это не значит, что мы должны делать все, - сказал я, когда легонько поглаживал ее по спине, сидя на кровати в отеле.

Когда моя рука слегка погладила ее по спине, я почувствовал, как она задрожала, и увидел, что ее глаза наполнились слезами.

— Ладно, - заявил я. - Я собираюсь снять другую комнату. - Сказал я ей и попытался встать.

— Нет, нет, Оуэн, - сказала Рена, - я хочу.... Я хочу тебя. - Сказала она, глядя мне прямо в глаза.

Долгое время мы просто лежали, полностью одетые, на кровати в номере отеля, обнимая друг друга. Мы тихо разговаривали. Рена нервничала и была взволнована, вот почему она стала такой эмоциональной. Она сказала, что не хотела меня разочаровывать. Постепенно это началось с Рены. Она осторожно перевернула меня на спину и легла на меня сверху. Она медленно начала двигаться, и я почувствовал, как ее пах уперся в мою эрекцию.

Мои руки переместились на отдельные округлости ее ягодиц, крепко прижимая ее к себе, надеясь, что давление сорвет с нас одежду.

Теперь Рена оседлала меня, и наши гениталии были плотно прижаты друг к другу. Она стянула с себя свитер и расстегнула лифчик. За то время, что мы были вместе, я много раз ласкал ее обнаженную грудь, но никогда так интимно. Я протянул руку и погладил ее мягкую, но упругую грудь. Ее темные соски затвердели.

Она продолжала двигаться взад-вперед у меня в паху. Ее глаза были закрыты, а дыхание участилось. В конце концов мне пришлось остановить ее. Я был слишком возбужден.

— Рена, - почему-то шептал я, даже находясь в нашей отдельной комнате. - Нам лучше остановиться. Мне завтра придется надеть эти брюки, а мы на грани несчастного случая.

Она начала смеяться над моей ситуацией.

— Хорошо, - сказала она. - Тогда сними их. – хихикнула она.

Внезапно я застеснялся. Она скатилась с меня и села топлесс, прислонившись спиной к изголовью кровати и скрестив руки на упругой груди, видимо, желая, чтобы я разделся.

Я стоял перед ней, наблюдая, как она раздевается. Пока я смотрел ей в глаза, ее взгляд был сосредоточен на анатомическом положении ниже моей талии. Рена и раньше видела мой набухший пенис, но, как и я, никогда не видел ее грудь в таком уединенном месте.

Когда я, наконец, снял нижнее белье, обтягивая им свою твердую эрекцию. На лице Рены медленно начала появляться улыбка. Я подошел и встал рядом с ней, сидящей на кровати.

— Ладно. Так-то лучше, - сказала она мне, все еще не глядя в глаза.

Она протянула руку и начала ласкать мой член. Ее мягкие прикосновения были приятны. Я стоял, наслаждаясь чувственными ласками. Вскоре началось ощущение напряжения перед кульминацией.

— Рена, - сказал я.

— Шшш, - прошептала она мне.

— Но, - начал я, - я собираюсь....

— Я знаю, - сказала она, - я хочу посмотреть.

Когда она протянула другую руку и сжала мои яйца, этого было достаточно. Я взорвался, и сперма разлилась по всему телу. Я невольно опустился на землю.

Несколько мгновений спустя она встала и бросила в меня мокрым полотенцем из ванной. Когда она вышла, она была обнаженной. И красивой. Я встал и обнял ее, а затем поцеловал. Мои поцелуи спускались по ее шее к груди.

Я уложил ее на кровать, и мой рот путешествовал по ее телу. Ее шее, грудям, соскам, а затем мой язык скользнул вниз по ее плоскому животу. Ее руки вцепились в мои волосы, опуская мою голову вниз. Вскоре мой язык оказался на краю ее влагалища.

Во время наших тайных ласк, которые у нас были до сих пор, мы занимались несколькими сексуальными вещами, но пока без полового акта. И я никогда не занимался с ней оральным сексом.

Одним из немногих положительных моментов в моем браке с Жасмин был ее высокий уровень сексуального образования. Благодаря Жасмин я теперь знал, что нравится женщине и как доставить ей удовольствие. Теперь этот опыт был полностью сосредоточен на Рене.

Когда мой язык коснулся сексуально чувствительных частей ее гениталий, она заерзала на кровати. В какой-то момент она случайно ударила меня коленом по голове. Ее киска была влажной от сексуального возбуждения. Когда я, наконец, обхватил губами ее клитор, она застонала от удовольствия. Несколько минут спустя она закричала от сексуального наслаждения, когда ее охватил сильный оргазм.

Все эти ласки, поцелуи и посасывания привели к тому, что у меня снова поднялась эрекция. Рена схватила меня за голову и приподняла. Теперь мое тело находилось между ее раздвинутых ног, и когда я приподнялся на кровати, моя эрекция коснулась ее сексуально влажного влагалища и начала скользить внутрь.

— Оуэн! - Воскликнула она, почувствовав, как я начал входить в нее.

— Ты хочешь, чтобы я остановился? - Прошептал я ей.

Она покачала головой из стороны в сторону, крепко сжимая мою голову руками.

— Нет! - воскликнула она.

Я медленно проник в ее тугой канал. Она напряглась от давления моего проникновения. И очень медленно я начал входить и выходить из нее. Ее ноги обвились вокруг меня, и она издавала тихие стоны, пока мы занимались любовью. Слишком скоро я начал напрягаться, и, к счастью, несмотря на затуманенный сексом разум, я вышел из него прежде, чем кончил.

Наши тела плотно прижаты друг к другу, а моя сперма разлита между нами.

Мы лежали так какое-то время, довольные друг другом, и, кажется, я даже начал погружаться не совсем в сон, а в дремотную эйфорию, в полудрему пробуждения.

— Оуэн, - сказала она, выводя меня из моего вялого состояния. - Да. – сказала она.

— Хм? - Спросил я, не совсем уверенный, что расслышал все, что она сказала.

— Да, я сказала.

— Что "Да"? - Спросил я, все еще пребывая в замешательстве.

— Да, я выйду за тебя замуж. - Сказала она мне.

— Что? - Теперь я окончательно проснулся. - Ты сделаешь это? - воскликнул я.

Наверное, я все еще был немного сбит с толку, счастливо, но все же сбит с толку. Она заметила озадаченное выражение моего лица.

— Ты признался мне в любви физически, затащив меня в постель. - Сказала она мне. - Теперь, раз ты любишь меня, то ты должен жениться на мне.

Я лежал и думал. Уже несколько месяцев я подумывал о том, чтобы попросить ее стать моей женой. Думаю, какая-то часть меня была не уверена, каким будет ее ответ.

Теперь я знал.

— Да! - Заявил я. - Конечно, я хочу жениться на тебе. - И я притянул ее прекрасное обнаженное тело к себе, обнял и поцеловал.

Я резко встал и начал одеваться.

— Что ты делаешь? - Спросила Рена, озадаченная моими действиями.

— Я сейчас вернусь, - сказал я, направляясь к двери, - мне нужно купить презервативы. – сказал я ей, выходя из комнаты.

— Купи побольше, - услышал я ее крик, когда дверь закрылась, и я направился в мини-маркет.

Если не считать долгих разговоров о нашем браке и нашем будущем, долгий обратный перелет в Индонезию прошел без происшествий. Я сказал Рене, что хочу официально попросить у Бхакти разрешения жениться на ней. Она согласилась, хотя было ясно, что она не думает, что у Бхакти возникнут какие-либо проблемы.

И их не было. И Бхакти, и Викал были вне себя от радости, услышав новости от нас с Реной. Я позвонил своим родителям, и они тоже были рады за нас. Думаю, они были немного удивлены, когда я сказал им, что свадьба состоится в Индонезии.

Что касается моей семьи, то их волновали не расходы, а само путешествие. Мой отец летал на самолете в общей сложности три раза, а мама - один раз. Я думаю, что идея перелета через полмира заставляла их нервничать.

Я переложил большую часть подготовки к свадьбе на Рену и ее семью. Тем временем я снова взялся за работу. Кроме того, я начал учиться в аспирантуре, чтобы получить степень магистра сельскохозяйственных наук.

В это предсвадебное время я смог провести немного больше времени с младшей сестрой Рены, Нефи. Нефи выглядела как младшая версия Рены. На тот момент ей было шестнадцать, и она училась в средней школе, которая называлась SMP, как старшая школа.

Хотя Нефи была похожа на Рену внешне и, несомненно, физически повзрослела, превратившись в молодую женщину, она отличалась от нее. Я думаю, из-за того, что она была младшей в семье, и из-за тяжелой травмы, которой подверглась семья. Нефи подверглась чрезмерной опеке.

Нефи не была глупой и получала хорошие оценки в SMP, просто в ней была какая-то наивность. У нее не было того уличного ума, которым обладали Викал и Рена. Но ее невинность была неподдельной и чистой, и с ней было приятно проводить время.

Я мог бы сказать, что она нервничала из-за одного аспекта моего брака с ее сестрой.

— Ты с Реной собираетесь переехать в Америку? - Спросила она меня.

Я наблюдал за обеспокоенным выражением ее лица, пока она ждала моего ответа.

— Нефи, - начал я, - где бы мы с Реной ни решили жить, для тебя всегда найдется место. - Сказал я ей.

Тревожные морщинки на ее лице мгновенно разгладились, и на нем появилась широкая улыбка. Она просто продолжала смотреть на меня и кивать головой, одобряя мой ответ на ее взволнованный вопрос.

Мое беспокойство о Нефи было вызвано другой причиной. Я знал, что нам с Реной нужно будет помочь защитить эту прекрасную молодую девушку от самых неприятных сторон жизни.

Наконец настал день свадьбы, и шестеро членов моей семьи, включая маму и папу, отправились в Индонезию. Они остановились в мотеле в Биме. Церемония была неконфессиональной и проходила в арендованном зале в Биме. Викал разложил все по тарелкам и даже помог с приготовлением пищи.

Это было веселое мероприятие, и я был рад, что мои родители смогли провести некоторое время с Викалом, Бхакти и Нефи. Кажется, все прекрасно ладят.

В какой-то момент мы остались вдвоем с отцом.

— Сынок, - сказал он, обнимая меня за плечи и уводя нас подальше от толпы, - я думаю, ты женился на прекрасной молодой женщине.

— Спасибо, папа, - ответил я.

Он помолчал с минуту.

— Ну, знаешь, с Жасмин… - начал он.

— Папа, - перебил я, - давай не будем о ней говорить.

— А теперь выслушай меня, - сказал он, - я никогда не думал, что она тебе подходит. Но какое-то время ты казался таким счастливым. И она была такой... близкой к тебе. Наверное, я подумал, что если ты, - он помолчал, подбирая нужные слова, - спишь с ней, тебе нужно жениться.

— Папа, все в порядке. – сказал я.

Он проигнорировал меня и продолжил:

— В любом случае, я приношу извинения за то, что дал тебе неправильный совет. - Сказал он, и какое-то время мы просто стояли, расслабившись, а рука отца обнимала меня за спину.

— Сынок, я, наверное, просто хотел сказать тебе, - сказал он мне, - что, по-моему, на этот раз ты выбрал то, что надо. - С этими словами он хлопнул меня по плечу и растворился в свадебной толпе, даже не оглянувшись.

Слишком скоро свадьба закончилась. Моя семья уехала, и снова началась нормальная жизнь.

Хотя сейчас все было по-другому. Мы с Реной жили вместе в небольшом доме на территории Бхакти. Это было довольно примитивно, но это не имело значения. Мы были вместе и близки с ее семьей.

В течение недели я работал по своему обычному графику, а по вечерам и выходным продолжал обучение на магистратуре. Мы проводили время с семьей Рены, а я проводил дополнительное время с семьей Эфенди, моей первой принимающей семьей.

И, конечно, мы проводили время с юной Нефи. Она действительно превращалась в красивую молодую девушку. Ее невинность и доверчивость радовали, но и я, и Рена не могли не беспокоиться о ней. Мы оба знали, что мир может быть суровым местом. Во многом это было благословением, что она была так молода, когда в ее семье произошла трагедия.

Шли месяцы, и я с удивлением осознал, что уже четвертый год нахожусь в Индонезии. Бывали моменты, когда я приходил после целого дня работы на ферме с грязными руками и ботинками и задавался вопросом, буду ли я заниматься этим всю оставшуюся жизнь?

Однажды я получил электронное письмо от Тима Кервина из Тафт о вакансии на должность преподавателя. Я закончил магистратуру, и Тим убедил меня подать заявление. В тот вечер я обсудил эту возможность с Реной.

Хотя у нее были некоторые опасения по поводу того, что она покинет свою семью, она также была рада возможности жить в Америке. Она сказала мне, что хотела бы обсудить эту возможность с Бхакти.

Через несколько дней она рассказала мне, что разговаривала с Бхакти. Верный своей доброте, он убедил ее переехать жить в Америку. По словам Рены, в глубине души она видела печаль в его глазах, когда он улыбался и уговаривал ее начать новую жизнь вдали от семьи.

Примерно через неделю я получил электронное письмо от Тима, в котором он сообщал, что я являюсь их кандидатом номер один на эту должность и что я могу завершить свои дела в Индонезии к первому августа. До этого оставалось всего четыре недели. Я сказал ему, что могу.

Это было печальное прощание со всеми моими индонезийскими друзьями. Тяжелее всего было расстаться с Бхакти, Викалом и особенно с юной Нефи. Рена была для девочки как мать.

Вечером накануне нашего отъезда Нефи пришел к нам в комнату, когда мы собирали вещи. Было видно, как по ее щекам текут слезы.

— Помни, что ты обещал, - сказала она мне.

Я остановился и посмотрел на нее, ища в ее глазах ключ к моему забытому обещанию.

— Ты говорил, что рядом с тобой для меня всегда найдется место. - сказала она.

Я посмотрел на Нефи, вспоминая разговор, состоявшийся несколько недель назад.

— Нефи, - начал я, - как только мы поселимся в Америке, мы, конечно, хотим, чтобы ты приехала навестить нас и посмотреть Америку. Не волнуйся. - Сказал я ей.

Нефи присела на краешек нашей кровати и переварила то, что я ей сказал. Можно было буквально видеть, как ее мозг переваривает мои слова. Затем она посмотрела на нас, кивнула, улыбнулась и ушла.

Одной из особенностей моей жизни в Индонезии было то, что я почти не тратила денег. Я зарабатывал немного, но то, что я зарабатывал, то откладывал. Я жил без арендной платы. Многое из того, что я ел, поступало с ферм, на которых я работал, и любая еда, которую я покупал, была недорогой. На самом деле тратить деньги было не на что.

В результате почти пятилетних накоплений на моем инвестиционном счете скопилось почти сто пятьдесят тысяч долларов. Одной из вещей, которую я хотел, и я знаю, что Рена хотела этого, был наш собственный дом.

К счастью, стоимость жилья рядом с университетом Тафта все еще оставалась довольно приемлемой. Мы купили старый дом с тремя спальнями и участком в гектар примерно в паре километров к западу от университета. Нам удалось снизить почти половину стоимости покупки в качестве первоначального взноса. Одним из соображений, которое мы учитывали при поиске жилья, было место для ее семьи, особенно для маленькой Нефи.

Рена, с помощью Тима, смогла устроиться в клинику здоровья кампуса. Хотя у нее были практические знания, необходимые для получения квалификации дипломированной медсестры, ей нужно было пройти несколько курсов, чтобы получить это звание.

Тем временем я начал осенние занятия и быстро обнаружил, что мне нравится быть преподавателем и работать с молодежью на моих занятиях.

Адаптация к жизни в Америке прошла для Рены в основном гладко. Она была поражена количеством и разнообразием продуктов в продуктовых магазинах. Как-то раз я сводил ее в магазин Costco, и она была поражена тем, что у них все упаковано в большие упаковки. Помню, как она увидела полуторалитровую банку горчицы и спросила меня, кому понадобилось столько горчицы. Я попытался объяснить, но даже для меня самого мой ответ прозвучал нелепо.

Единственное, что по-прежнему было трудным, - это разлука с семьей. Она ужасно скучала по ним. Я думаю, что из-за трагедии, которую они все пережили, они стали гораздо ближе, чем обычно. Было немало телефонных звонков, наполненных слезами, особенно в те первые несколько недель.

Но помимо этого, наша совместная жизнь была замечательной. Нам обоим нравилась наша работа, мы тратили время на ремонт собственного дома, и было забавно знакомить Рену с различными аспектами американской культуры.

Мы оба работали с понедельника по пятницу и старались еженедельно ходить куда-нибудь поужинать в субботу вечером. Мы пробовали разные рестораны, от фаст-фуда до изысканной кухни. Было интересно, какие блюда предпочитает Рена. Например, она любила Subway, но терпеть не могла Pizza Hut.

В эту субботу мы отправились в более приятный ресторан рядом с колледжем под названием Iris-Farm. Это был небольшой ресторан в стиле бистро, известный своим выбором вин. В ожидании своего столика мы выпили по бокалу вина в баре.

Где-то в середине нашего ужина внезапно поднялся шум.

— Да это же мой давно пропавший муж! - Раздался голос позади меня.

Я обернулся посмотреть, кто это говорит, но я уже узнал голос.

Жасмин!

Было похоже, что она и одна из ее подруг выходили из бара.

— Так, так, так, - сказала она с фальшивой любезностью, - ты хорошо выглядишь, Оуэн. Ты немного пополнел, и твоя обычная бледная кожа загорела. - Добавила она.

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и заметил, что на лице Рены застыло озадаченное выражение.

— Привет, Жасмин. - Тихо сказал я ей.

— Итак, ты вроде как оставил меня, не сказав, что уходишь, - продолжила она с тем же фальшивым добродушием, но с оттенком негатива.

Я не ответил.

— А кто эта маленькая фарфоровая куколка? - Спросила она, переключая свое внимание на Рену.

Ее подруга хихикнула, услышав это.

Рена, всегда вежливая, встала, улыбнулась и протянула руку в знак приветствия.

— Привет, я Рена, - обратилась она к Жасмин.

Лицо Жасмин исказилось, и она проигнорировала протянутую руку Рены.

Все время, пока Жасмин разговаривала с нами, ее голос становился все громче. Другие посетители теперь были привлечены суматохой за нашим столиком.

— Все массажные салоны сегодня закрыты, милая? - обратилась Жасмин к Рене.

В этот момент я встал, и повернулся лицом к Жасмин.

— Ладно, хватит, - начал я. - Жасмин, я думаю, тебе пора уходить.

И в этот момент подошел менеджер и вежливо, но решительно выпроводил Жасмин и ее подругу за дверь. Она все еще что-то кричала мне, когда ее выводили.

Я посмотрел через стол на потрясенную Рену.

*************************************

— . ... такова история Жасмин. – сказал я Рене.

Рена просто долго смотрела на меня, пытаясь сопоставить то, что она знала обо мне и нашей жизни, с Жасмин и моей прежней жизнью.

— Хммм. - Сказала она, продолжая смотреть на меня, все еще озадаченная, как будто это все еще не совсем имело смысл.

— Рена, ты же знала, что я был женат раньше. – сказал я. - Это плохо закончилось. Это было плохое время в моей жизни. Как я только что сказал тебе, я пытался забыть об этом. Наверное, именно поэтому я почти ничего не говорил о ней до сегодняшнего вечера, - и я кивнул в сторону выхода, откуда выгнали Жасмин.

— Я понимаю! - сказала Рена: - Я просто не знала, что она такая злая!

— Наш брак распался неудачно, и после ссоры с ее братом я просто хотел сбежать от нее. – сказал я. - Если повезет, мы больше никогда ее не увидим. - Добавил я, надеясь, что мои слова были правдой.

***********************************

Жасмин была в ярости.

Сдерживаемый гнев из-за того, что Оуэн бросил ее много лет назад, прорвался наружу. Ей было все равно, что скажут адвокаты, ведь он был ее мужем.

А потом он появился в ее городе с этой китаянкой, или кем бы она там ни была! Она была зла и унижена.

Жасмин решила пойти в "Папайю" и поговорить с Клодом. Она хотела отомстить этому придурку Оуэну. - Может быть, Клод мог бы помочь, - подумала она.

Клод сидел за обычным столиком и разговаривал с Армоном в окружении пары девушек. Она направилась прямиком к столу и начала рассказывать Клоду о том, что произошло.

— . ..и вот он был там с той цыпочкой, которая вела себя так, словно она была намного лучше меня! - В заключение она рассказала свою версию того, что произошло в ресторане.

Клод сидел, тихо барабаня пальцами по деревянному столу, пытаясь переварить информацию, которую сообщила ему младшая сестра. Честно говоря, он думал, что ей будет лучше без этого фермера с тонкой шеей.

— Так кто же была та девушка, с которой он был? - Спросил Клод Фрэнсис.

— Я не знаю! Я видела их всего минуту. - чуть не закричала она в ответ на Клода.

— Полегче, полегче, я не враг, - начал Клод, - просто успокойся и расскажи мне хотя бы, как она выглядит. – сказал он.

Жасмин глубоко вздохнула и рассказала своему брату все, что смогла вспомнить о девушке с Оуэном.

— По-моему, она сказала, что ее зовут Рита, нет, что-то вроде Риты. - сказала она ему.

— Хорошо, - сказал Клод. - Я поспрашиваю кого-нибудь. Он раньше работал в колледже, не так ли? Послушай, Денни, - крикнул Клод бармену Деннису Либби, который работал у него уже давно, и жестом подозвал его к себе.

Деннис подошел: - Как дела, Клод? - Спросил Деннис. Он все еще посещал занятия в Тафт и, наконец, был близок к получению степени.

— Ты помнишь того придурка, за которым была замужем Жасмин? - Деннис кивнул. - Будь начеку в кампусе, и дай мне знать, если увидишь его.

— Будет сделано, - ответил Деннис.

Клод просто кивнул в знак признательности, отпуская Денниса тем же жестом.

— Джез, не волнуйся. Я поспрашиваю, и попытаюсь выяснить, что он здесь делает. - спокойно сказал он ей. - Хорошо?

Менее чем через неделю Клод Фрэнсис получил необходимую информацию об Оуэне Айзексоне. Он узнал, что тот теперь преподаватель университета и женат на азиатке. Ее звали Рена, и она тоже работала медсестрой где-то в колледже.

— Теперь, - подумал Клод, - что со всем этим делать? Я надрал ему задницу однажды, - вспомнил Клод, - Может, мне стоит сделать это еще раз? Кроме того, если жена-азиатка такая горячая, как ему говорили, может, он и с ней повеселится?

Улыбаясь, Клод начал составлять свой план.

*****************************

Позже на той неделе я вернулся домой из университета и увидел Рену, сидящую на кухне. Она выглядела встревоженной и погруженной в свои мысли.

— Рена, что случилось? - спросил я ее.

Она сказала, что звонила домой и Нефи была расстроена из-за разлуки с Реной. Рена была Нефи как мать, и теперь они жили на другом конце света друг от друга. Нефи хотела увидеть Рену, но ей было грустно.

Я сидел и размышлял о сложившейся ситуации, и мне стало интересно, сможем ли мы уговорить ее жить с нами. Сейчас ей было девятнадцать, и она закончила SMP. Я мог бы начать рассматривать возможность ее поступления в следующем семестре в Тафт. У меня были знакомые в приемной комиссии. Я смог выяснить, что нам нужно было сделать, чтобы Нефи была зачислена.

Я вспомнил наш с Нефи разговор в Индонезии. Я пообещал Нефи, что для нее всегда найдется место среди нас. Я не мог подвести ее.

Мы с Реной обсуждали это. Она была рада такой возможности, но в то же время немного обеспокоена.

— Нефи такая невинная. Как ты думаешь, ей здесь будет хорошо? - Спросила она меня с выражением беспокойства на лице.

Я на мгновение задумался. Рена высказала верное замечание. Нефи очень доверяла людям, и я знал, что в США есть плохие люди. Но потом я подумал, что ненадежные люди есть везде, и пока мы рядом, мы можем быть уверены, что она в безопасности.

— Я думаю, - начал я, - что мы будем хорошо заботиться о Нефи. Я подумаю об этом завтра. – сказал я Рене.

Я поговорил с некоторыми людьми в Тафте. Похоже, нам предстояло преодолеть несколько трудностей, но, вероятно, к следующему семестру мы сможем добиться зачисления Нефи.

Рена рассказала мне, что Нефи была в восторге от того, что приедет в Америку, поступит в колледж и, самое главное, снова будет жить с Реной. В течение следующих нескольких недель мы начали планировать приезд Нефи. Нужно было многое сделать, и мы оба по-прежнему работали полный рабочий день.

Когда было возможно, мы с Реной ездили в школу вместе. У Рены еще не было водительских прав в США, и когда наши расписания не совпадали, а погода была хорошей, она ездила в клинику на велосипеде. Я предупредил ее, чтобы она всегда пользовалась прочным U-образным велосипедным замком, когда приедет в клинику в Тафте. Кражи велосипедов были обычным делом.

День выдался погожий, и в ту среду у меня допоздна были занятия, поэтому Рена поехала на велосипеде. Я вернулся домой чуть позже шести и, войдя, сразу понял, что с Реной что-то не так. Я обнаружил ее сидящей за кухонным столом, обхватив руками дрожащее тело.

Она не произнесла ни слова.

— Рена, милая, - бросился я к ней, - Что случилось? - Я обнял ее и почувствовал легкую дрожь, свидетельствующую о ее страдании.

Я отошел на несколько шагов и осмотрел ее на предмет каких-либо травм. Физически она выглядела нормально, просто была очень потрясена эмоционально.

— Рена, в чем дело? - снова спросил я.

— Этот мужчина, - начала она, - за рулем большой машины, притормозил передо мной на улице, когда я возвращалась домой. – сказала она.

И тогда она начала рассказывать мне свою историю. Она была уже почти дома, когда перед ней выехал большой черный автомобиль и остановился. Рене пришлось резко затормозить, иначе она врезалась бы в заднюю часть черного автомобиля.

Из машины вышел мужчина, и сначала он показался ей милым, но потом стал вести себя неловко, слишком мило, и она забеспокоилась. Он спросил ее, как ее зовут, куда она направляется и где живет.

Рена сказала, что на самом деле не ответила ему, старалась быть вежливой и попыталась пройти мимо, но он продолжал преграждать ей путь. Потом он встал прямо перед ней, когда она попыталась уехать, и даже схватился за руль, чтобы остановить ее. В конце концов, она увела велосипед от него и быстро выехала на тротуар, чтобы уехать.

Но что действительно обеспокоило ее, когда она начала отъезжать, он крикнул ей: - Увидимся позже, Рена. - Ей потребовалось несколько минут, чтобы осознать это, но она так и не назвала ему своего имени.

********************************

Клод и Жасмин сидели на заднем дворе "Папайи". Клод только что рассказал Жасмин о своей встрече с Реной.

— Да, я напугал ее до смерти, - рассмеялся Клод и рассказал об этом Жасмин.

— И это все? - Спросила Жасмин. - Ты просто напугал ее? И это все, что ты собираешься делать?

Клод начинал злиться на свою младшую сестру. Он поручил своим людям разыскать новую сексуальную жену ее бывшего. Он выяснил, где они живут, и еще кое-что о них.

— Что еще ты хочешь, чтобы я сделал? - Спросил Клод с наигранным терпением.

— Ну, ты мог бы начать с того, что снова выбьешь из него все дерьмо, - начала Жасмин, - и на этот раз я бы хотела это увидеть. И, может быть, эта маленькая сучка-жена тоже увидит, как это произойдет. - Добавила она.

Клод несколько мгновений сидел, задумавшись. Да, если бы Жасмин этого хотела, он был бы рад снова надрать парню задницу. Он кивнул.

— Хорошо. - сказал он улыбающейся Жасмин. - Я знаю, куда они обычно ходят по утрам в субботу.

************************************

В то субботнее утро стояла хорошая погода, и мы с Реной пошли в парк поиграть в теннис. Она лучше меня. Она выросла, играя в теннис, и у нее гораздо больше мастерства. Я стараюсь компенсировать это только физическим преимуществом. Обычно она побеждает.

В парке есть три корта, каждый из которых огорожен высоким забором. Если мы приедем туда достаточно рано, по крайней мере, один из кортов будет открыт в обычном режиме. В эту субботу все они были доступны.

Пока мы играли, я заметил, что один из двух других кортов уже занят, но все еще оставался один свободный.

Затем я заметил, что что-то позади меня отвлекло Рену. Она пропустила удар, который обычно легко наносит. Ее взгляд был направлен поверх моего плеча и сосредоточен на чем-то позади меня. Я обернулся и увидел, что к нам приближаются двое людей с теннисными ракетками в руках. Они показались мне знакомыми.

— Рена, давай продолжим играть, - сказал я ее, не обращая внимания на двух человек.

Позади себя я услышал скрип алюминиевых ворот, открывающихся на наш теннисный корт. Я остановился и посмотрел на двух человек, которые входили на корт. Это были Жасмин и ее брат Клод Фрэнсис.

— Там еще одно поле свободно, - крикнул я Жасмин и Клоду и указал на дальнее поле.

— Мы просто понаблюдаем минутку, - ответил Клод с фальшивой улыбкой на лице, - Может быть, что-нибудь подскажем. - Добавил он.

Они сели на деревянную скамейку в стороне от корта. Мы с Реной продолжили играть, но беспокойство, вызванное присутствием двух зрителей, испортило нам удовольствие.

Рена подошла к сетке, и я встретил ее там.

— Это тот человек, который остановил меня на велосипеде, - тихо сказала она мне. - Я хочу уйти сейчас.

Я на минуту задумался. Я не хотел, чтобы кто-то из этих двоих подумал, что может нас запугать. Я бы не отступил.

— Давай просто поиграем еще несколько минут, - сказал я Рене.

Она неохотно кивнула.

Когда мы возобновили игру, Клод встал и подошел к тому концу корта, где находилась Рена.

— Как насчет парного разряда? - сказал Клод: - Мы с Реной сыграем против двух бывших супругов. Давай, это будет весело. - На его лице появилась все та же фальшивая улыбка.

— Оуэн, - окликнула меня Рена.

Я на минуту задумался. Я знал, что Клод был бандитом, а победить бандита можно, только дав ему отпор.

— Хорошо, - согласился я, - только на минутку.

Рена передала мяч мне, и я отбил его на сторону Клода. Он сильно ударил, и мяч перелетел через ограждение с нашей стороны. Я глубоко вздохнул, вышел из ворот и пошел за мячом.

Я повернулся и сквозь сетку забора увидел Клода, стоявшего совсем близко от Рены. Когда я подошел ближе, мне показалось, что он обнимает ее, и я бросился через ворота в дальний конец площадки.

— . ..а потом ты пойдешь до конца, - сказал Клод.

Он делал вид, что дает ей какой-то урок тенниса. Его большая рука лежала у нее на спине, сжимая запястье. Когда он закончил, он слегка наклонился, и его пах легонько коснулся ее ягодиц.

Я знал, что он делает.

— Эй, убери от нее руки. - Сказал я Клоду, быстро направляясь к Рене.

Я сосредоточился на Рене, когда направился туда, где были она и Клод. Клод, стоявший ко мне спиной, должно быть, услышал, что я приближаюсь, отвернулся от Рены и нанес мне удар по кругу. Могло быть и хуже. Мои тренировки Силату с Викалом помогли мне защититься. Но все же, хотя это и не было прямым попаданием, удар пришелся в цель и сбил меня с ног.

С минуту я сидел, ошеломленный, а Клод склонился надо мной со своей злобной улыбкой на лице. Это напомнило мне о том, как он избил меня в переулке много лет назад. Я помню, что пообещал самому себе, что больше никто и никогда не будет меня так бить. - И уж точно не перед своей женой, - подумал я.

Я быстро поднялся на ноги. В моем спарринге с Силатом было много борьбы. Тебе нужно быть на ногах. Думаю, я удивил Клода тем, как быстро я пришел в себя. У него не было времени победить меня, когда я упал, как в прошлый раз.

— Ты готов к тому, что тебе снова надерут задницу? - закричал он на меня, когда я встал лицом к нему.

За годы, прошедшие с нашей последней стычки, кое-что изменилось. Во-первых, я прибавил в весе на добрых пятнадцать килограмм, в основном, мускулов. Клод тоже был тяжелее, но его вес приходился в основном на увеличивающийся живот. Во-вторых, благодаря Силату я теперь знал, как драться.

Повернувшись к нему лицом, я поднял руки, как меня учили. Клод на мгновение остановился, наблюдая за мной, а затем двинулся вперед. Клод полагался на грубую силу и габариты. Я был натренирован.

Он начал с прямого удара правой, и я предвидел это. Я ударил его по предплечью, отводя удар от себя. Как меня учили, в ближнем бою, подобном этому, используются удары сбоку, а не прямой. Я ударил его в грудь и в челюсть сбоку.

Теперь улыбка исчезла с лица Клода. Он был слегка ошеломлен и зол. Он вспомнил беззащитного худого парня, над которым он доминировал в переулке много лет назад. Это было не то, чем я был сейчас. Более того, на этот раз была публика.

Я вскочил на ноги, подняв руки в ожидании его следующей атаки. Клод, держа руки наготове в позе драчуна, двинулся ко мне, а я позволил ему приблизиться на полшага. Затем мой торс наклонился параллельно земле, и я нанес сильный боковой удар. Я почувствовал, что мой удар пришелся по телу более крупного мужчины. Он вздрогнул. Ему было больно.

— Оуэн, остановись. - Взмолилась Рена.

Ее просьба на мгновение прервала мою концентрацию, и Клод подошел, теперь уже злой и агрессивный.

Я был на расстоянии удара, и когда он отвел руку, чтобы нанести удар, я подошел ближе и нанес мощный удар локтем сбоку по его голове. Это сбило его с ног.

В этот момент я остановился. У меня не было сомнений, что с ним покончено. Пришло время покончить с этим.

— Ладно, Клод, - сказал я, - теперь мы квиты. Давай забудем обо всем этом.

— Пошел ты, - прорычал он мне, - мы только начинаем. - Сказал он мне, тяжело дыша.

— Давай, Рена, - сказал я, игнорируя Клода, - пойдем. - И я направилась к ней.

— Оуэн! - Предупредила она меня, и в ее глазах читалась тревога.

Я повернулся, когда он был уже почти рядом со мной. Клод Фрэнсис предпринял последнюю агрессивную атаку. На этот раз его руки были вытянуты, чтобы схватить меня. Снова сказалась многолетняя практика с Викалом.

Я схватил его вытянутое запястье обеими руками и отвел его назад. Теперь у меня был полный контроль. Используя запястье в качестве рычага, я согнул его руку и опрокинул Клода на спину. Затем я нанес удар локтем сверху в солнечное сплетение, а затем два удара по голове.

Без сомнения, теперь с ним покончено. Я услышал его стоны и понял, что ничего из того, что я сделал, не было смертельным, но я также был уверен, что сегодня больше нападений со стороны Клода не последует.

Мы с Реной покинули корт, пройдя мимо онемевшей и ошеломленной Жасмин. Ее представление обо мне сильно отличалось от того, что она только что видела. Когда мы проходили мимо, я не гордился тем, что избил Клода, но был доволен, что этот бандит больше не будет приставать к нам.

По крайней мере, в тот момент я так думал.

Наша жизнь продолжалась, и несколько недель спустя я заметил, что от Клода и Жасмин не было никаких вестей. Я был почти уверен, что мы видели их в последний раз. Рена стала более осторожной и редко ездила в школу на велосипеде, но в остальном наша жизнь вернулась в нормальное русло.

Одним из проектов, над которым мы работали, был ремонт гостевой спальни. В коттедже, в котором мы жили, было три спальни. Мы с Реной жили наверху, а две спальни были на первом этаже. Одну мы использовали как кабинет-берлогу, а другая была нашей комнатой для гостей.

До сих пор у нас не было гостей, но это должно было скоро измениться. Чуть больше чем через месяц должна была приехать Нефи.

Рена часто общалась с Нефи, и младшая девочка была очень взволнована приездом в Америку и воссоединением со своей старшей сестрой. Я почувствовал легкую грусть Бхакти при мысли о том, что Нефи будет жить с нами. Он сказал это с добрым юмором, но в его словах прозвучала нотка грусти, когда он сказал мне, что в конечном итоге останется один на ферме, в то время как вся его семья покинет его и переедет в Америку.

По дороге в аэропорт, чтобы встретить Нефи, мы оба были взволнованы. Для этой милой молодой женщины это была новая жизнь, и мы были рады, что можем помочь ей в этом новом приключении.

Когда мы, наконец, увидели Нефи в аэропорту, на ее лице отразилась целая гамма эмоций. Волнение, страх, счастье и замешательство - все это смешалось на прекрасном лице этой невинной, прекрасной, молодой женщины. Когда она наконец увидела Рену, то со слезами на глазах побежала через аэропорт и обняла свою старшую сестру.

По дороге домой Нефи была необычно молчалива и смотрела в окно, наблюдая за чужой обстановкой, которая так отличалась от ее дома в Индонезии. Когда Рена показала ей свою комнату, выкрашенную в ярко-желтый цвет, и цветы в вазе, Нефи снова заплакала.

— Это действительно мое? - Спросила она Рену, и слезы потекли по ее щекам.

Рена только улыбнулась и кивнула.

В течение следующей недели мы возили Нефи по окрестностям, показывали ей достопримечательности, гуляли по колледжу и пробовали разные рестораны. Через неделю, начиная со следующего понедельника, в Тафте началась летняя сессия. Мы записали Нефи на несколько базовых курсов, чтобы подготовить ее к занятиям бизнесом, которые должны были начаться осенью.

Нефи начала привыкать к жизни в Америке. Казалось, она хорошо приспосабливается. Но нам пришлось избавить ее от одной вредной привычки. Американское телевидение в дневное время. Мыльные оперы, игровые шоу и реалити-шоу. Они были как вредная пища для мозга.

Одно меня беспокоило. Нефи была такой невинной и доверчивой, и она была красива. Она была похожа на Рену, но более стройной. Грудь немного больше, а бедра немного округлее. Она должна была стать привлекательной для противоположного пола. Без сомнения.

Однажды вечером я заговорил на эту тему с Реной.

— Тебе придется поговорить с ней, - сказал я Рене. - Тебе нужно предупредить ее о среднестатистическом американском мужчине.

Я вспомнил своих соседей по комнате в общежитии и их истории. Я почувствовал невольную дрожь, когда ассоциировал таких парней с Нефи.

Нефи начала ее занятия и сказала Рене, что все были очень милыми. На одном из своих занятий она начала пить кофе с парнем по имени Брэндон. Примерно через неделю Брэндон пригласил ее пойти на концерт в следующую пятницу вечером. Нефи была взволнована.

Я был рад за Нефи, но меня не покидало беспокойство. Я сказал об этом Рене.

— Поговори с ней еще раз. Предупреди ее. – попросил я Рену.

— Не волнуйся, - сказала Рена. - Она знает.

Я чувствовал себя отцом на выпускном вечере. Рене пришлось сказать мне, чтобы я не объявлял Брэндону комендантский час. Тем не менее, в ту ночь я долго не мог уснуть после того, как обычно ложился спать.

Как только я, наконец, заснул, у Рены зазвонил телефон. Она мгновенно вскочила, и я оказался рядом с ней.

Это был Нефи.

Я смотрел и слушал, как Рена разговаривает с Нефи. Я почувствовал, что что-то не так. Я смотрю на часы, 1:07 ночи.

— Хорошо, - услышал я голос Рены, - мы сейчас будем.

Мы подобрали Нефи возле круглосуточного магазина недалеко от кампуса. Рена предупредила меня, чтобы я не задавал ей кучу вопросов. Все это могло подождать до утра.

По лицу Нефи было ясно видно, что она расстроена.

Мы вернулись домой, и, к счастью, я быстро заснул. Утром Рена попросила меня пойти выполнить кое-какие поручения. Она хотела поговорить с Нефи наедине.

Я вернулся в середине утра, и, казалось, в доме все было как обычно. У меня не было возможности узнать, что происходило в течение дня. В субботу вечером Нефи рано легла спать, а мы с Реной отправились на прогулку, когда солнце уже садилось.

Вот что она рассказала мне:

Свидание началось прекрасно. Они пошли в магазин и купили пива. Очевидно, Брэндон был совершеннолетним. Нефи просто пила пиво, и в конце концов они отправились на концерт. Она сказала, что концерт был веселым, и пока Брэндон вел себя как джентльмен.

После окончания концерта Брэндон сказал Нефи, что хочет показать ей прекрасный вид, открывающийся с вершины Ледникового хребта. Нефи сказала, что ей было интересно, какой вид они увидят ночью, но на данный момент не было причин для особого беспокойства. Когда они пришли туда, он вытащил сигарету с марихуаной. Нефи отказалась.

После того, как он закурил, то начал целовать Нефи, но пока все было в порядке. Он ей вроде как нравился. По-видимому, он вытащил ее сиськи из-под футболки, ласкал и посасывал их. Нефи не дала ему опуститься ниже талии. После этого Брэндон расстегнул молнию на брюках, вытащил свой бурунг (пенис) и попытался заставить ее отсосать ему.

Она сказала ему "нет" и что хочет пойти домой. Он согласился и был любезен. Когда они подъехали к городу, он снова остановился на темной улице, снова вытащил свой бурунг и попросил подрочить.

Она сказала ему "нет", вышла из машины, дошла до мини-маркета и позвонила Рене.

Это было как раз то, о чем я беспокоился. Невинная молодая Нефи и изголодавшийся по сексу студент американского колледжа.

— Что мы собираемся делать? - спросил я Рену.

— Что делать? – ответила она: - Мы ничего не собираемся делать. Для женщины это часть жизни. Мужчине нужно наше тело, и мы должны быть осторожны с тем, кому его отдаем. Мы все проходим через это в определенном возрасте. - Сказала она мне.

— Ты хочешь сказать, - начал я, а затем заколебался, - что у тебя было такое с парнями до меня? - Спросил я. Мы мало говорили о предыдущих отношениях.

— Это, - сказала она, - не твое дело.

Я остановился и просто посмотрел на нее, размышляя о том, что она пережила до меня.

— Просто знай, - сказала она, улыбаясь и беря меня за руку, - отныне мое тело достанется только тебе. - Сказала она, прижимаясь ко мне своей стройной фигурой.

Я был не совсем удовлетворен ее ответом, но решил, что нет смысла продолжать эту тему.

Остаток лета наша жизнь была намного спокойнее. У Нефи не было никаких последствий от свидания с Брэндоном. Мы просто больше ничего о нем не слышали.

Пока стояла хорошая погода, мы проводили время, показывая Нефи достопримечательности. Мы провели долгие выходные в Бентоне, и Нефи заново познакомилась с моей семьей. Нефи, казалось, понравилась Америка, и все шло хорошо, пока мы готовились к осеннему семестру и очному обучению Нефи.

******************************

Клод все еще злился. Как, черт возьми, этот мудак мог так сильно надрать ему задницу? Он собирался отомстить, но не был уверен, когда именно. А потом появилась Жасмин. Она продолжала жаловаться ему на то, что ее бросил бывший. Он разрушил их брак. Конечно, она путалась с Джеромом и, возможно, еще с одним парнем, но она была еще молода. Она заслуживала того, чтобы повеселиться, прежде чем остепениться и завести детей.

— Я просто обязан найти что-нибудь об этом парне, - подумал Клод. Он пытался связаться с его новой женой, но она оказалась слишком умной. Просто должен был быть какой-то способ поквитаться с этим парнем и заставить его заплатить за то, что он поставил его в неловкое положение и унизил Жасмин. Также нужно быть осторожным, чтобы его не застукали за каким-нибудь занятием. Он не хотел снова оказаться в тюрьме.

— Я свяжусь со своими источниками и проверю все вокруг. - решил Клод, что, может быть, что-нибудь прояснится.

**********************************

В осеннем семестре у меня было полно занятий. Рена получила аккредитацию дипломированной медсестры и работала полный рабочий день в клинике кампуса. Она также получила водительские права, и мы купили ей подержанную машину. Нефи была загружена уроками по полной программе, и мы с Реной время от времени виделись с Нефи в течение недели в кампусе.

О Брэндоне больше не упоминалось, но я знаю, что Рена и Нефи обсуждали конкретную ситуацию и общие сложности знакомства. Когда я спросил Рену о Нефи в этой связи, все, что она сказала мне, это то, что Нефи была молода, привлекательна и здорова. В конце концов, ей было девятнадцать лет, и она не была ребенком.

Я согласился с этим. Просто Нефи вела гораздо более уединенную жизнь, чем обычно. Это все еще беспокоило меня.

Какое-то время, вплоть до начала осеннего семестра, разговор почти полностью касался занятий, домашних заданий и событий в Тафте. Я ничего не слышал о свиданиях, занятиях или парнях от Нефи.

Но однажды я действительно увидел ее с несколькими людьми в студенческом кафе на другом конце кампуса. Мне показалось, что я узнал одного из тех, с кем она была, но было слишком далеко, чтобы быть уверенным.

На следующей неделе, когда мы готовились к ужину, я увидел, что Рена накрыла стол только на двоих.

— Разве Нефи не ужинает с нами сегодня вечером? – спросил я.

— Она звонила, - ответила Рена, - она гуляет с друзьями. Я думаю, они пошли куда-нибудь перекусить в город.

— Это... свидание? - Нерешительно спросил я.

— Оуэн, - улыбнулась мне Рена. - Она заводит друзей. Это нормально. Когда-нибудь у нее появится парень, и все будет хорошо. - сказала она мне.

Я знал, что она права. Просто Нефи была такой невинной. Я не хотел, чтобы она пострадала. Я выдохнул, кивнул, и Рена молча улыбнулась мне в ответ.

В течение следующих нескольких недель мы видели Нефи немного реже, чем обычно. Рена рассказала мне, что Нефи подружилась с группой студентов из Тафта. Рена сказала, что познакомилась с ними, и все они показались ей нормальными, просто обычными приятными людьми.

— Она встречается с кем-то конкретным из этой группы? – спросил я. Мои защитные инстинкты сработали.

— На самом деле нет, или, по крайней мере, пока нет. - сказала она мне. - Есть один парень… ну, на самом деле ему около двадцати пяти, и он сам учится в школе. Нефи, кажется, это нравится.

Несколько недель спустя Рена рассказала мне, что Нефи собиралась поужинать с парнем из ее группы, который был постарше.

— Он заедет за ней сюда в пятницу вечером. – сказала она. - Ты с ним познакомишься.

Представьте мое удивление и тревогу, когда я узнал ее кавалера. Это был Деннис Либби, бармен из "Папайи". Я сразу же забеспокоился. Мы ничего не слышали ни о Жасмин, ни о ее брате с тех пор, как столкнулись на теннисных кортах. Я уже думал, что они навсегда исчезли из нашей жизни.

И вот теперь кто-то, связанный с баром "Папайя", выводил юную Нефи на чистую воду.

— Рад тебя видеть, Оуэн, - улыбнулся Деннис и пожал мне руку.

Я знал, что должен поговорить с ним, прежде чем они уедут. Я также знал, что Рена может подумать, что я слишком опекаю ее, если начну допрашивать. Я не хотел ставить Нефи в неловкое положение. И все же мне нужно было поговорить с Деннисом наедине. К счастью, Нефи была еще не совсем готова, и это дало мне возможность.

— Деннис, - добродушно сказал я, - позволь мне показать тебе наш сад на заднем дворе.

Мы вышли на задний двор, и, когда приблизились к саду, я обернулся, чтобы поговорить с Деннисом.

— Я немного обеспокоен, - сказал я ему, - твоей дружбой с Нефи.

Он остановился, озадаченный: - Почему? – спросил он.

Я сказал ему, что у меня есть основания опасаться любого, кто связан с Клодом и Жасмин.

— Мой брак с Жасмин закончился неудачно. - сказал я ему.

— Да, я кое-что слышал об этом, - сказал он, - но теперь я редко их вижу. В основном я работаю в кофейне, а не в баре. А Клод и его сестра почти никогда не бывают в кофейне, - объяснил он.

Я кивнул, размышляя о том, что он мне сказал. Я почувствовал себя немного лучше, зная, что у него не было постоянного контакта с братом и сестрой.

— Хорошо, - сказал я, - просто будь осторожен с Нефи. Она очень дорога своей сестре и мне. - добавил я.

Деннис кивнул: - Я так и сделаю, Оуэн. Она мне действительно нравится.

После того, как они ушли, я подумал о Деннисе. В нем не было ничего плохого, кроме того, что он работал с Клодом и Жасмин. Он был высоким, симпатичным молодым человеком, и я восхищался его решимостью найти работу и закончить колледж. Он всегда был вежливым и приятным человеком. Думаю, мне действительно не следует ставить его в один ряд с Клодом и Жасмин. Чем больше я думал об этом, тем лучше воспринимал ситуацию.

Нефи и Деннис, казалось, хорошо ладили и начали регулярно видеться. Я не расспрашивал, да и не хотел знать интимных подробностей их отношений. В итоге она выглядела счастливой, а Деннис, казалось, заботился о ней.

На какой-то момент я подумал, что у меня нет повода для беспокойства в связи с этим.

***********************************

— Босс, босс... - Один из сотрудников низшего звена в "Папайя" взволнованно подбежал к дальнему столику, за которым сидели Клод и Армон.

Клод поднял голову, раздраженный тем, что его прервали.

— Какого хрена тебе надо? - хмуро посмотрел Клод на молодого человека.

— Цыпочка, которую ты искал, ну, ты знаешь, та самая, что замужем за мужем Жасмин. Китаянка, - теперь он задыхался от волнения, пытаясь объяснить Клоду.

Клод внимательно изучал парня, наконец понимая, что тот пытался сказать.

— Да, да, я знаю, - сказал Клод, - И что насчет нее?

— Она только что была в кафе, - сказал он и указал большим пальцем через плечо в сторону кафе.

— Она ушла с Деннисом. - сказал он Клоду.

— Деннис! - Спросил Клод. - Ты уверен?

Парень просто кивнул.

Клод обдумал эту информацию. Парень все еще топтался у стола.

— Ладно, парень, ты молодец. - Сказал Клод, вытаскивая пару купюр из пачки денег и засовывая их в передний карман рубашки парня.

— А теперь проваливай, - скомандовал Клод молодому парню.

Клод сидел и думал. - Что Деннис делал с новой женой Оуэна? Мог ли парень действительно это видеть? Он определенно видел что-то, - подумал Клод.

А потом он подумал о Деннисе. Деннис долгое время проработал в "Папайя", и, судя по всему, он готовился к выпуску. Сейчас Деннис в основном работал в кофейне напротив. И чем ближе он подходил к выпуску, тем больше начинал вести себя так, будто он слишком хорош для старой компании "Папайи".

— Эй, Армон, - сказал Клод своему напарнику, - найди кого-нибудь, кто присмотрел бы за Деннисом Либби. Кого-нибудь надежного.

Армон молча кивнул, что позаботится об этом.

***********************************

Я заметил, что Нефи и Деннис, казалось, проводили все больше и больше времени вместе. Для нас не было ничего необычного в том, что мы вчетвером ели вместе. По негласному правилу Деннис не ночевал у нас дома, а Нефи еще не проводила с Деннисом всю ночь. Но несколько раз она возвращалась домой довольно поздно.

Поздней осенью дела, казалось, шли хорошо. Мы с Реной были счастливы, и Нефи тоже казалась счастливой, что поднимало настроение всем в доме.

Я почти забыл о неприятностях с Клодом и Жасмин. Я был почти уверен, что мы видели их в последний раз.

********************************

— Итак, - начал Армон, - вот что у меня получилось.

Клод Фрэнсис молча сидел в кабинке, ожидая отчета. За прошедшую неделю он все больше и больше думал об Оуэне. О том, как он неуважительно отнесся к Жасмин и бросил ее. А потом о происшествии на теннисном корте. - Я собираюсь поквитаться с этим засранцем, - подумал Клод.

— Оказывается, это не жена Оуэна, а сестра его жены. - Сказал Армон. - Сестра и Либби вместе - они пара.

— Хм, - Клод задумался над информацией, которую только что предоставил Армон. Возможно, это было то, что им было нужно. Он подумал, что сможет связаться с ним через сестру.

— Что еще? - спросил Клод: - Есть еще какие-нибудь подробности об этой сестре?

— Немного, но кое-что мой парень заметил, - ответил Армон. - Похоже, что по вторникам и четвергам сестра встречается с Либби в кафе, когда он заканчивает в шесть часов. - рассказал Армон Клоду.

— Интересно, - сказал Клод, постукивая указательным пальцем по губам и уставившись в пространство. Погруженный в размышления, Клод начал составлять план.

*************************************

— Привет, сестренка, - окликнула Нефи Рену, когда она направлялась в класс, - Я собираюсь встретиться с Деннисом сегодня вечером и перекусить с ним. Я вернусь домой позже.

У Нефи было два дневных занятия, а затем она собиралась позаниматься в библиотеке. Она собиралась зайти в кафе и встретиться там с Деннисом перед закрытием. После этого они собирались куда-нибудь пойти. По дороге Нефи думала о том, насколько она счастлива своей жизнью в Америке. Она училась в колледже, у нее были хорошие отношения с Деннисом, она стала жить со своей сестрой, и люди здесь казались такими милыми.

*****************************

— У тебя есть товар? - Спросил Клод Армона.

Армон кивнул. Армон стоял за стойкой, что он часто делал, когда у них не хватало бармена. Он не выглядел неуместным. Он посмотрел на измельченные белые таблетки в маленькой белой чашечке, стоявшей на стойке под баром. Армон и раньше принимал "рофли". Он знал правильную дозу. Он хотел подействовать на девушку, но не до потери сознания. Он точно рассчитал нужное количество. - В конце концов, у меня была большая практика, - подумал он с улыбкой.

Как раз в этот момент зазвонил телефон Клода. Он выслушал, не сказав ни слова, и отключился.

— Она придет? - Прошептала Жасмин. Жасмин сидела в баре, но ей было велено подождать наверху. Они не хотели, чтобы Деннис что-то заподозрил.

— Да, - ответил Клод, - а теперь проваливай. - Сказал он своей сестре.

Она знала план и поднялась по черной лестнице в кабинет Клода.

*********************************

Когда Нефи вошла в кофейню, в дверях появился крупный мужчина-американец.

— После вас, - он вежливо придержал дверь открытой для Нефи.

— Спасибо, - улыбнулась она в ответ.

Когда они вошли в кофейню, она увидела Денниса за прилавком, готовящегося закрыть заведение на ночь.

— Деннис, - окликнул его крупный американец. - Рад тебя видеть, - сказал он дружелюбным тоном, а затем завел с Деннисом короткую приятную беседу.

— Давай, я угощу тебя выпивкой, - услышала Нефи его слова.

— Э-э, я не знаю, - сказал Деннис и посмотрел на Нефи.

— Это просто выпивка. Ничего страшного, - убедительно сказал он.

Затем он повернулся к Нефи с той же улыбкой на лице.

— Привет, я Клод Фрэнсис, - и он потянулся, чтобы пожать руку Нефи, обхватив ее своей большой ладонью.

— Как насчет того, чтобы пропустить по стаканчику, а потом отправляться в путь? - Сказал Клод, улыбаясь им обоим.

Деннис посмотрел на Нефи, и она кивнула с некоторым энтузиазмом. Мужчина показался ей милым.

Они вернулись к большому бару позади кофейни.

— Давай, - добродушно сказал большой мужчина, - посидим в баре. Деннис знает дорогу, - и игриво хлопнул Денниса по спине.

— Армон, - обратился Клод к бармену, - как насчет того нового пива, которое мы только что выпустили на разлив? Ты ведь любишь пиво, не так ли? - Он повернулся к Нефи и спросил ее.

Нефи кивнула, и мужчина за стойкой налил им три больших бокала мутноватого пива.

— Ваше здоровье! - Клод сделал знак группе, и они чокнулись бокалами.

— Пиво было крепким, - подумала Нефи, - неплохим, но просто крепче, чем она привыкла.

********************************

— Хорошо, что мы додумались предложить им горький новый сорт пива, - подумал Клод, - у Рогипнала может быть послевкусие. Горечь пива, безусловно, скроет это. У Армона был опыт употребления "рофли", и он знал все приемы.

Клод продолжал произносить тосты за компанию и делать большие глотки, призывая Нефи и Денниса насладиться своим пивом.

Сначала он заметил, что Нефи начинает невнятно произносить слова - сначала совсем немного. Затем Клод заметил, что Деннис ведет себя смущенно и встревоженно. Через несколько минут Нефи начала оседать на своем стуле. Клод понял, что ему нужно отвести этих двоих наверх и скрыться из виду, пока их никто не заметил.

Клод тихо спросил Нефи: - Тебе нужно в туалет?

Она посидела минуту, а затем утвердительно кивнула.

— Армон, давай, - сказал Клод, - отведем их наверх, в мой туалет. Там у них будет больше уединения. Это звучит нормально? - Спросил Клод Нефи.

Она кивнула. Ее голова тяжело повисла, а подбородок упал на грудь.

Они вчетвером, с Клодом и Армоном, помогавшими Деннису и Нефи, поднялись по черной лестнице, которая вела в кабинет Клода.

Офис Клода представлял собой переоборудованную квартиру. Здесь была офисная зона с письменным столом, картотеками и книжным шкафом, а также две полностью оборудованные спальни с примыкающими ванными комнатами.

К этому времени и Деннис, и Нефи уже полностью не контролировали себя, ходили и все еще были в слабом сознании, но наркотик уже начал действовать. Армон и Клод уложили их на кровать. Как раз в этот момент появилась Жасмин.

— Отдайте мне Денниса, - сказала она, - и тогда вы, мальчики, сможете повеселиться. Просто делайте побольше снимков.

Пока Жасмин пыталась увести Денниса в другую комнату, она оглянулась на Клода, Армона и накачанную наркотиками свояченицу Оуэна. Они уже сняли с нее топ и были в процессе снятия штанов.

**********************************

Я вернулся домой около 17:30, а Рена уже была на кухне и готовила ужин.

— Нефи присоединится к нам сегодня вечером? – окликнул я Рену.

— Не сегодня. Они с Деннисом ужинают в городе. - сказала Рена мне.

Около 20:30 я просматривал какие-то бумаги, а Рена читала. Я заметил, как она посмотрела на улицу, когда фары автомобиля осветили наши окна, но машина продолжила движение. Я увидел, как Рена посмотрела на свои наручные часы.

— Я лучше свяжусь с Нефи, - сказала Рена почти про себя.

Она набрала контакт и подождала. Сообщение переключилось на голосовую почту.

— Привет, сестренка, просто проверяю связь. Позвони мне, если я тебе понадоблюсь. – услышал я, как она сказала.

Примерно через час я начал выключать свой ноутбук и готовиться ко сну.

— От Нефи нет вестей? – спросил я.

— Нет, - ответила Рена. - Я думала, она уже должна была позвонить.

— Кто знает, - сказал я, - может, у нее разрядился телефон.

— Да, возможно, - ответила Рена с легким беспокойством в голосе.

Я сказал Рене, что поднимаюсь, и она ответила, что подождет еще немного.

Я крепко спал, когда Рена разбудила меня.

— Оуэн, - полушепотом обратился ко мне Рена, - уже почти полночь. Я трижды звонила Нефи и даже пыталась дозвониться до Денниса. Я ничего не слышала ни от одного из них. Я немного волнуюсь. - сказала она мне.

Я сел, все еще полусонный. Я спросил, когда она в последний раз пыталась дозвониться. Когда я очнулся от дремоты, я почти ожидал, что они вот-вот войдут в дверь. Но этого не произошло.

— Почему бы нам не подождать еще час или около того, и если мы ничего не услышим, я подъеду к Деннису. - Сказал я Рене.

Мы ничего не услышали, и я обнаружил, что петляю по темным улицам по пути к дому Денниса. Рена осталась дома на случай, если они появятся.

Я пошел к нему в квартиру. Через окна я увидел, что внутри темно. Я надеялся, что, может быть, они спят. Я непрерывно стучал в дверь, наверное, минуты две. Ничего. Я обошел парковку в поисках его машины. Я ее не заметил. Я позвонил Рене, вкратце доложил ей о случившемся и сказал, что собираюсь проехаться по городу и поискать их.

В городе было тихо. Это был не выходной, и все бары в центре города выглядели довольно пустынными. Я проверил, смогу ли я найти машину Денниса. На улице никого не было. Там было несколько парковочных мест, но я не собирался проверять их все.

Позвонила Рена, и я услышал тревогу в ее голосе, когда она спросила, удалось ли мне что-нибудь найти. Я сказал ей, чтобы она оставалась дома, а я вернусь и подожду в квартире Денниса. К этому времени было уже больше двух часов ночи.

Я припарковался у обочины и стал ждать. На улице было темно, и в середине ночи на улице не было никакой активности. Не успел я опомниться, как задремал.

Я резко проснулся от того, что шея была повернута под странным, болезненным углом. Я посмотрела на часы: пять часов семь минут утра. Я быстро вышел из машины, подошел к его квартире и постучал еще раз. Квартира выглядела нетронутой. Я был уверен, что никто не ответит.

Я написал Рене, что собираюсь поехать домой, и тогда мы решим, что делать дальше. На обратном пути я волновался. Где могла быть Нефи? Каков наш следующий шаг? Была ли она с Деннисом? Вот какие мысли крутились у меня на обратном пути.

Когда я преодолел подъем и свернул налево, на нашу улицу, я увидел странную фигуру на обочине через несколько домов от нашего дома. Что это было? А потом, подойдя ближе, я увидел, что это был человек. Я быстро съехал на обочину. Я подбежал к распростертой фигуре, и очертания ее стали мне знакомы. Я узнал длинные темные волосы. Боже мой, это была Нефи.

Она была обнажена, и, к счастью, я мог видеть, что она дышит. Она была грязной, в пятнах, а ее волосы были в беспорядке. Казалось, что в какой-то момент ее вырвало на себя. Она лежала на бордюре, а ее голые ноги лежали на проезжей части.

— Нефи! - потряс я ее. Она не пошевелилась.

— Нефи, - сказал я, - Нефи, проснись. - Я потряс ее чуть сильнее. Я увидел, как ее глаза начали открываться, а губы зашевелились. Я продолжал разговаривать с ней, пытаясь разбудить ее.

Внезапно она ожила.

— Нет... НЕТ! – закричала она, размахивая руками: - ОСТАНОВИТЕСЬ, УХОДИТЕ! - Теперь она кричала громко.

— Нефи, милая Нефи, - мягко попытался я заговорить с ней, - Это Оуэн.

Постепенно она успокоилась, сосредоточившись на мне. Она посмотрела на свое обнаженное тело и попыталась прикрыться. Я отдал ей свое пальто. Она начала дрожать.

— Что?.. Где я? - Спросила она, оглядываясь по сторонам. И тут она разрыдалась.

Я быстро позвонил Рене и объяснил ситуацию, а затем усадил Нефи в свою машину. Нефи почти неуправляемо дрожала, и я включил обогрев машины на полную мощность.

Рена приехала, и мы быстро доехали до дома. Нефи настояла на том, чтобы принять душ. Рена пыталась разговорить ее и рассказать, что произошло, но Нефи только повторяла снова и снова: - Я не знаю.

Рена сидела в ванной, пока Нефи долго принимал горячий душ. Она пыталась поговорить с Нефи, но не смогла получить много информации. Я ждал на кухне.

— Она что-нибудь сказала? – спросил я.

— Не совсем, - ответила Рена. - Похоже, что она была под каким-то наркотиком. Когда я прошу ее вспомнить, она расстраивается и начинает плакать.

Я посмотрел на Рену и увидел, что по ее щекам текут слезы. Я обнял ее, когда слезы перешли в рыдания. Она горевала о своей бедной младшей сестре.

Внезапно меня осенила мысль.

— Где Деннис? - Спросил я вслух.

Рена глубоко вздохнула, вытерла щеки и сказала, что, возможно, было бы лучше, если бы они с Нефи остались наедине. Она предложила мне ненадолго уйти и, возможно, попытаться найти Денниса.

Я вернулся в машину и направился к квартире Денниса. Она была такой же, как и несколько часов назад, когда я видел ее в последний раз. Она выглядела пустой. Сев на обочину, я позвонил Деннису. Никто не ответил. Пока я сидел там, я злился все больше и больше. Что-то плохое случилось с бедной невинной Нефи. Что-то плохое.

И тогда мои мысли начали возвращаться к тому, кто мог что-то с ней сделать. Список подозреваемых был не таким уж длинным. На самом деле, кроме Клода и Жасмин, я не мог вспомнить никого другого. И тогда я подумал о Деннисе. Могло ли его свидание с ней быть каким-то хитроумным планом мести, организованным Клодом и Жасмин? Был ли Деннис замешан в этом все это время?

Я разозлился еще больше, когда сидел и думал обо всем этом. Я решил попробовать дозвониться Деннису еще раз, и на этот раз он ответил.

— Алло? - услышал я его хриплый ответ.

— Деннис, это Оуэн, - рявкнул я в трубку, - где ты, черт возьми, пропадаешь?

Последовала долгая пауза, и на мгновение я подумал, что он, возможно, повесил трубку.

— Э-э-э,. .. Я не уверен. - медленно ответил он. - Кто это еще раз? - Спросил он, и его голос был полон замешательства.

— ЭТО ОУЭН! – закричал я в трубку.

— Оуэн, Оуэн, Оу…, - ответил он, а затем с чуть большей настойчивостью спросил: - Где Нефи?

— Она дома, и с ней не все в порядке. – сказал я ему. - Где ты? Что произошло прошлым вечером? Нам нужно серьезно поговорить, Деннис. - Сказал я с ноткой гнева в голосе.

Мы выяснили, что он был в одном из гаражей в центре города. Деннис не был уверен, как он туда попал. Он сказал мне, что направляется домой, и я сказал, что встречу его у него дома.

Через несколько минут я увидел, как он подъехал, и выглядел он неважно. Почти как Нефи, но он был одет. Я не испытывал к нему особой симпатии. Он подверг Нефи опасности, и случилось что-то плохое. Мне нужно было выяснить, что именно произошло.

— Оуэн, - сказал он, явно расстроенный, - это все, что я помню. Я обещаю тебе! – умолял он.

Деннис рассказал мне, что он помнил о предыдущем вечере. Они с Нефи планировали поужинать в городе. Она собиралась встретиться с ним в кафе, где он работал, напротив "Папайи".

— И тут появился Клод, - сказал он мне.

Я разозлился как никогда.

— И что потом? - рявкнул я на Денниса.

Затем он сказал мне, что помнит, как они с Нефи и Клодом зашли в "Папайю" выпить.

— Следующее, что я помню, это твой звонок, а я сидел в своей машине на парковке. - сказал он мне, опустив голову.

Я сидел в его темной квартире, обдумывая то, что узнал. Клод, все еще затаив обиду, заманил раболепного Денниса и невинную, доверчивую Нефи в "Папайю". Скорее всего, он накачал их наркотиками, и тогда я даже думать не хотел о том, что могло случиться с Нефи.

Моя ярость была направлена на Денниса, и я сказал ему, какой он безответственный. Но на самом деле, это была не его вина. Мой вытесненный гнев на Денниса начал выливаться на Клода и, вероятно, на Жасмин.

Я сказал Деннису, что поговорю с ним еще раз, позже.

— Могу я увидеть Нефи? – спросил он.

— НЕТ! - крикнул я ему, уходя.

Я позвонил Рене, и она сказала мне, что Нефи отдыхает. Я сказал, что скоро буду дома.

Рена сказала, что Нефи рассказала историю, похожую на ту, которую я узнал от Денниса. Рена сказала, что, исходя из ее медицинских знаний, это звучит так, как будто им дали какой-то наркотик для изнасилования на свидании. Тошнота, ухудшение памяти - все это было связано с этим типом наркотика.

Я едва сдерживался, чтобы не задать следующий вопрос, но я должен был это сделать.

— Нефи не думала, что с ней могло случиться что-то сексуальное? - Неохотно спросил я.

Рена уставилась на меня, и я увидел, как по ее щекам текут тихие слезы. Она просто сидела так, а ее плечи дрожали от горя. Я подошел к ней и обнял, пока она изливала свое горе. Мой гнев нарастал. Наконец Рена заговорила.

— Она ничего не помнит о том, что произошло, - сказала Рена, - но у нее небольшая травма и синяки в местах, характерных для сексуального насилия. Я осмотрела ее, и она...

Рена снова расплакалась. Она вытерла глаза и взяла себя в руки.

— Когда она почувствует себя лучше, мне нужно отвезти ее в больницу, проверить, нет ли у нее каких-нибудь заболеваний, и дать ей таблетку от беременности. В этот момент, скорее всего, вмешается полиция. - сказала она мне.

Я сидел там, и во мне нарастал гнев. Я знал, что это был Клод. Я не знал, кто еще был замешан, но готов поспорить, что за всем этим стоит моя бывшая. В детстве меня учили прощать и подставлять другую щеку. В данной ситуации это было невозможно.

— И, Оуэн, есть еще кое-что, что мне нужно сделать позже, - сказала она мне.

Я посмотрел на нее: - Что это?

— Мне нужно позвонить Бхакти. - Сказала она с серьезным видом.

Думая о том телефонном звонке Бхакти, я был совершенно уверен, что не мог бы чувствовать себя хуже. Я привез девочек в Америку с невысказанным обещанием, что буду защищать их. А потом это немыслимое нападение произошло на бедную, ни в чем не повинную Нефи.

На моем дежурстве.

Позже Рена и Нефи отправились в больницу и пробыли там большую часть дня. Я спросил, могу ли я побыть с ними, и мне вежливо, но твердо ответили, что нет. Деннис несколько раз пытался дозвониться до меня, но я был не готов к разговору с ним. Я знал, что он ни в чем не виноват, но все же не мог не винить его.

Когда они вернулись, Нефи снова отправилась в свою комнату отдохнуть. Было грустно наблюдать за ней. Эта молодая девушка, со всем ее доверчивым оптимизмом, теперь казалась безжизненной.

Рена сказала мне, что они проверили ее на наличие заболеваний и получат результаты через несколько дней. Она приняла противозачаточные таблетки, чтобы предотвратить беременность. Пришли полицейские, взяли показания у Нефи и сказали, что они также поговорят с Деннисом.

Поскольку она принимала душ, генетический анализ ДНК не мог служить доказательством. А также из-за того, что у нее была слабая память, у них было не так много информации, которую они могли бы использовать в расследовании. Они сказали, что отправятся в "Папайю" и опросят персонал и клиентов, но не были настроены оптимистично.

— Трудно построить дело без доказательств, - сказал детектив Рене.

Услышав это, мне пришлось уйти. Я никогда по-настоящему не испытывал такого жгучего желания отомстить, как сейчас. Это противоречило урокам моего воспитания. Но этот чудовищный поступок по отношению к такой невинной молодой женщине перечеркнул строгую мораль, которую проповедовала мне моя семья.

Когда я вернулся домой, Рена разговаривала по телефону. Я слышал, как она говорила на отчетливом индонезийском. Она говорила тихо и серьезно. Я понял, что она разговаривала с Бхакти. Разговор продолжался с периодами молчания, когда Рена слушала, а затем отвечала на своем родном языке.

Позже она пришла на кухню, где я тихо сидел за столом.

— Бхакти и Викал приедут. - сказала она мне.

— Когда? Зачем? – спросил я. Я чувствовал себя таким виноватым и ответственным за нападение Нефи.

— Они приедут сюда, как только все устроят. - Сказала Рена. - Они приедут, чтобы побыть с Нефи. Ей нужно, чтобы ее окружала семья. А потом они заберут Нефи домой.

Вот и все. Гнев, вина и печаль переполняли меня. Я схватил ключи и уехал.

— Оуэн, - окликнула меня Рена, когда я уходил, - куда ты идешь?

Я не ответил, но у меня была определенная цель - "Папайя".

Несмотря на свою ярость, я пытался придумать какую-нибудь стратегию для противостояния. Входя в большое здание, я все еще не был уверен, что буду делать. Я просто знал, что должен встретиться с Клодом лицом к лицу. Я хотел посмотреть ему в глаза и увидеть его вину. Мне нужно было это, чтобы решить, каким будет окончательный план.

Даже по прошествии стольких лет большой открытый бар казался знакомым. Здесь даже пахло так же, как и много лет назад. Я постоял у входа, пока глаза привыкали к недостатку света. Потом я увидел его, сидящего с этим подонком Армоном в той же кабинке, где они сидели раньше. Я быстро подошел прямо к ним двоим.

— Что вы сделали? Что вы ей дали!? - Спросил я Клода, на мгновение удивив его.

— Так, так, а это не мой ли бывший шурин? Как у тебя дела с теннисом? - Спросил он меня с той же фальшивой улыбкой, которую я видел тысячу раз до этого.

— Прекрати нести чушь, Клод. В этом замешана полиция. Что ты сделал? - спросил я его.

— Я ни хрена не понимаю, о чем ты говоришь. - спокойно ответил он мне с тем же фальшивым выражением лица, пытаясь выглядеть невинным.

Несколько минут мы ходили взад-вперед. Я обвинял, а Клод вел себя так, словно не знал о том, что произошло. Армон просто сидел тихо с ухмылкой на лице. Я начинал злиться все больше и больше. Мои мысли проносились от этого большого неряшливого придурка к молодой уязвимой Нефи.

После одного особенно грубого замечания я схватил пустую пивную бутылку, как импровизированное оружие. Зажав в кулаке длинное горлышко, я отступил назад, готовясь к нападению.

В этот момент Армон отодвинул газету, которая лежала перед ним, в сторону. Под бумагой был спрятан матово-черный пистолет. Отверстие ствола выглядело еще более черным и смертоносным, чем остальная часть пистолета. Невысказанная угроза была очевидна. Я застыл.

— А теперь, Оуэн, - заговорил Клод, изображая величайшее терпение, - я думаю, тебе пора идти домой. Возможно, это к лучшему для всех. - снова ответил он с тем же притворным беспокойством.

Я стоял там, разъяренный и нейтрализованный пистолетом Армона. Я уставился на Клода с такой ненавистью, какой никогда в жизни не испытывал. Наконец я повернулся, чтобы уйти.

— Помни Оуэна, - сказал он мне, когда я уходил, - это настоящие джунгли.

Проходя по залу, я услышал взрыв смеха в свой адрес. Когда я уже подходил к двери, последнее замечание на прощание заставило меня на мгновение замереть.

— Передай Нефи привет от нас, - крикнул он мне через весь бар, - Она, конечно, веселая девчонка!

Выходя из здания, я услышал еще больше смеха в свой адрес.

Я подъехал к нашему дому, и мне пришлось посидеть несколько минут, чтобы прийти в себя. Мой гнев на Клода был невыносим. Я также был зол на полицию, которая, казалось, не желала расследовать это преступление. Но больше всего я был зол на себя за то, что не защитил Нефи. Я чувствовал себя неудачником.

Наконец я вошел в дом и немного приободрился, увидев, что Нефи встала и, выглядя нормально, смотрит телевизор вместе с Реной. Мы с Реной обменялись взглядами, но не произнесли ни слова. Мне действительно не хотелось говорить ей, что я видел Клода. Это только заставило бы ее волноваться.

Позже, когда Нефи легла спать, мы поговорили.

— Бхакти и Викал будут здесь послезавтра, - сказала она мне.

Я переваривал это с трепетом. Будут ли они сердиться на меня за то, что я позволил этому случиться? Захотят ли они, чтобы Рена тоже вернулась домой? Подумают ли они, что я не в состоянии позаботиться о ней?

Эти мысли крутились у меня в голове в течение следующих нескольких дней.

Хорошей новостью было то, что Нефи, казалось, приходил в норму. До сих пор мы не подпускали Денниса к ней, но он продолжал звонить.

Бхакти и Викал были в Америке впервые, поэтому в течение дня или двух мы показывали им окрестности и вели себя так, как будто это был обычный визит. На третий вечер Бхакти пригласил меня прогуляться с ним. Я знал, что это произойдет, и с чувством, близким к облегчению, мы с Бхакти гуляли вместе в тот вечер.

— Оуэн, - мягко начал он, - почему американская полиция не посадила этих людей в тюрьму? – спросил он.

Я пытался объяснить ему о доказательствах, судебной системе и о том, что они были невиновны, пока их вина не была доказана. Даже я сам не понимал логики того, что пытался объяснить Бхакти.

Я посмотрел на невысокого темноволосого мужчину постарше. Он молча шел по дорожке, сцепив руки за спиной и опустив голову, пытаясь переварить то, что я сказал, что было написано на его лице.

— Значит, полиция ничем не может помочь? – спросил он. Я отрицательно покачал головой. Он тихо прошел еще немного.

— Оуэн, - сказал Бхакти, - эти люди должны заплатить. - Я молча кивнул в знак согласия.

Мы продолжали тихо идти сквозь ночную тьму. Я мог бы сказать, что Бхакти задумался. Однажды я начал говорить, и он поднял руку, призывая меня к молчанию. Он был погружен в свои мысли.

Наконец, когда мы повернулись, чтобы идти обратно к дому, Бхакти заговорил.

— Ты веришь, что Деннис поможет нам? – спросил он. Я сказал ему, что да.

— Пригласи Денниса навестить нас завтра. У меня есть план. Деннис нужен нам.

— Какой у нас план? - спросил я Бхакти.

— Ты помнишь о повстанцах, которые напали на мать и отца Рены? - продолжал он говорить, не дожидаясь моего ответа. - Мы победили их, когда заманили на нашу территорию. Мы заставили их думать, что в "пангто" было больше молодых деревенских девушек. Они возвращаются за девушками, но там не девушки, а только мужчины. Мы решаем проблемы. Такого больше не повторится.

Когда мы подошли к дому, но прежде чем войти, Бхакти повернулся ко мне, обнял меня за плечи и сказал: "Мембалас дендам".

Он повернулся и вошел. Я на мгновение остановился и подумал: "Мембалас дендам". Слово Бхакти, означающее месть.

На следующий день Рена и Нефи поехали в город за покупками. Дома Бхакти, Викал, Деннис и я сидели и строили планы. Бхакти рассказал о своей стратегии, о ловушке, которую мы устроим для Клода и остальных.

На мой взгляд, это было рискованно. Бхакти был уверен в себе, но он не знал Клода, Жасмин, Армона или кого-то еще, кто был вовлечен в это дело.

— Не волнуйся, Оуэн, - пытался он успокоить меня, - у меня есть план.

Единственное, что сработало, - это вовлеченность Денниса и его энтузиазм в стремлении отомстить. Он действительно чувствовал себя ужасно из-за того, что произошло той ночью. Его участие имело решающее значение для реализации плана.

— Нефи, Викал и я уезжаем через три дня, - сказал Бхакти, - мы подождем, пока все заработает. - Он сказал нам об этом с большой серьезностью.

**********************************

Деннис зашел в "Папайю". Он проработал там так долго, что чувствовал себя почти как дома. Но теперь это был дом, в котором царила неразбериха. Его гнев по поводу того, что случилось с Нефи, был почти таким же сильным, как и у Оуэна. Но для него было важно сыграть свою роль. Ему пришлось подавить свои эмоции и вести себя определенным образом. Так, как учил его Бхакти.

Деннис медленно подошел к дальней кабинке, где сидел Клод. На этот раз без Армона. Деннис попытался изобразить на лице естественную дружелюбную улыбку. Он чувствовал, что у него все получается.

— Привет, Клод, - обратился он к здоровяку.

Клод был поражен и поначалу выглядел настороженным, не понимая, какие намерения могут быть у Денниса.

— Привет, Деннис, - ответил Клод с легкой улыбкой на лице. - Где ты был?

— Я был здесь, и общался с Нефи. Она настоящая азиатская красотка. - Сказал Деннис, пытаясь сыграть ту роль, которую его учили играть.

Клод, все еще настороженный, кивнул в знак согласия.

Клод и Деннис поговорили несколько минут о женщинах, и Деннис вернул разговор к Нефи.

— Не уверен, что именно произошло той ночью, - сказал Деннис, качая головой и ухмыляясь, - Но Нефи с тех пор умоляла об этом! - с восторженным смешком объяснил Деннис.

— Возможно, мы могли бы повторить нечто подобное, - с надеждой на лице сказал Клод.

Деннис чуть не потерял самообладание. Каким-то образом ему удалось сохранить самообладание и сдержать свои эмоции. Он объяснил Клоду, что старый, немощный дядя Нефи приехал, чтобы забрать ее домой, и они уже вернулись в Индонезию.

— Жаль, - сказал Деннис Клоду, - она продолжает писать мне, что ей понравилась сцена, которая у нас была прошлой ночью, и она хочет повторить ее. Что бы ни случилось, она, кажется, хочет большего. Вы, ребята, должно быть, сделали с ней что-то, что ей понравилось.

— Ха, - подумал Клод. Он и не подозревал, что она такая чокнутая. Он был удивлен, что она вообще помнит что-то из той ночи. - Никогда не знаешь наверняка, - подумал Клод. - Похоже, я понравился ей больше, чем я думал. Возможно, мне придется придумать, как снова воспользоваться этим.

Вскоре после этого Деннис ушел, но Клод продолжал думать об азиатке. Она была хороша собой и у нее было потрясающее тело. Клод начал представлять, как бы она сходила с ума без "рофли". Более того, он подумал, что отомстит этому засранцу Оуэну. - Я должен придумать, как вернуть ее сюда или как-нибудь встретиться с ней снова. На этот раз я сделаю фотографии, - усмехнулся Клод.

**********************************

— Как все прошло? - спросил я Денниса.

— На мой взгляд, мы выполнили свою миссию, - ответил Деннис. - Я думаю, он поверил мне и заинтересовался Нефи. Казалось, он купился на идею о том, что она хочет увидеть его снова. Этому способствовало его раздутое эго.

Я обдумал то, что сказал Деннис. Я согласился с ним насчет самомнения Клода Фрэнсиса. Он считал себя чем-то вроде магнита для цыпочек. И, честно говоря, он действительно привлекал нескольких симпатичных женщин, но все они были немного дрянными. Не то что Нефи.

— Хорошо, - сказал я, - давай перейдем ко второму этапу - к текстовым сообщениям. Мы начнем отправлять их завтра. Ты постарайся сблизиться с Клодом и оценить его реакцию. Помни, Деннис, твой отклик имеет решающее значение.

— Будет сделано, - ответил он.

*****************************

- Привет, это Нефи, как у тебя дела. Мой дядя привез меня домой. Они думали, что у меня неприятности в Америке.

Клод не мог поверить, что получил сообщение от сестры жены Оуэна. Он ей действительно нравился. Он бы отнесся к этому спокойно и посмотрел, что из этого выйдет.

- Привет, милая. Жаль, что ты далеко, на другом конце света. Мы могли бы повеселиться вместе!

Через несколько минут Клод получил еще одно сообщение.

- Я знаю, и злюсь на своего дядю. Он считает меня ребенком. Я могу поступать по-взрослому. На самом деле, прошлой ночью я думала о том, чтобы заняться с тобой какими-нибудь взрослыми вещами!

— Ого, - подумал Клод, - она запала на меня.

- Что за взрослые штучки, милая?

А затем кокетливые эсэмэски продолжились. Рена и Викал на самом деле сочиняли сообщения, а Деннис и Оуэн сначала прогоняли их, чтобы убедиться, что они дают нужный эффект в соответствии с их планом игры.

Следующим шагом были фотографии. Они сделали несколько снимков Нефи, только с лица, но на остальных была Рена. Оуэну не понравилась эта часть плана.

Рена снимала крупным планом свою грудь, влагалище и задницу. Затем они отправляли их Клоду вместе с текстовыми сообщениями, содержащими сексуальные намеки на то, что он мог бы сделать с каждой частью тела. Все они притворялись, что они от Нефи.

Судя по сообщениям Денниса, они оказывали на Клода должное воздействие.

Сообщения с фотографиями приходили в течение нескольких дней. Клод был в восторге от фотографий, но его страстное желание к юной азиатке так и не было удовлетворено. Чем больше сообщений он получал от Нефи, тем больше он нуждался в ней в сексуальном плане. В том извращенном виде, в котором он брал ее раньше. Мысль о том, что у нее было несколько партнеров, включая его самого, вызвала у Клода приступ вожделения.

А затем началась третья фаза плана. Увеличить давление.

- Привет, Клод, ХОРОШИЕ НОВОСТИ! В следующем месяце мой старый дядя должен пойти помогать одному из своих двоюродных братьев на ферме. Я буду совсем одна три недели. Пожалуйста, приезжай ко мне в гости!!

Когда Клод увидел это сообщение, он сначала отмахнулся от него. Но потом он начал задумываться об этом. Он вспомнил, как несколько лет назад они с Армоном летели в Бангкок и посещали салоны тайского массажа. Они провели неделю в Бангкоке, и это было весело. Но это были проститутки. Это было бы что-то совершенно другое.

- Милая, это звучит интересно. Не возражаешь, если я приведу с собой пару человек?

Клод все еще не был уверен, пойдет ли он на самом деле, но, по его мнению, это стоило проверить. Прошло несколько дней, прежде чем она ответила.

- Конечно, чем больше людей, тем веселее. Я думаю, так говорят. Да, пожалуйста, приходи, приводи друзей. Я пришлю тебе фотографии моих подруг, которые будут веселиться с нами.

Позже тем же вечером Клод получил фотографию четырех привлекательных азиаток, которые улыбались и махали ему, все в несколько откровенной одежде.

Это были не подруги Нефи, а проститутки из Джакарты. Викал выбрал самых привлекательных девушек, каких только смог найти. Он заплатил им за фотографии.

— Армон, - сказал Клод, - взгляни на это. - И он показал Армону полученные фотографии.

Клод и Армон обсудили поездку. Они оба начали подумывать о том, чтобы устроить еще один секс-марафон в Азии. На этот раз, правда, не с проститутками, а с привлекательными любителями разврата.

— О чем вы, ребята, говорите? - Спросила Жасмин, подходя к ним.

Клод неохотно рассказал ей.

— Я должна поехать! - Потребовала ответа Жасмин. - В конце концов, мы мстим моему мужу. И, - добавила она, взглянув на текст, - пара этих китаянок выглядят довольно привлекательно.

Клод бросил на нее долгий вопросительный взгляд: - А ты…? - Начал он.

— Просто любопытно, - сказала она, - иногда я устаю от члена. - Объяснила она.

Клод только покачал головой, и посмотрел на Армона, который пожал плечами, подняв ладони вверх.

— Вот, - сказала Жасмин, - назови мне даты и аэропорты, а я посмотрю билеты на рейсы.

**************************

Я подумал, что этот план на самом деле не реализуется. По словам Денниса и на основании сообщений, полученных от "Нефи" (на самом деле это Викал передавал сообщения для Клода), они собирались быть в Биме восемнадцатого числа следующего месяца. Нам нужно было добраться туда к шестнадцатому.

Рена потратила несколько часов на подготовку к перелету для себя и для меня. Хорошей новостью было то, что план сработал. Плохой новостью был Нефи. Она страдала от посттравматического стресса, вызванного нападением. Она тоже хотела той жизни, которую начинала в Америке, но была напугана ужасным опытом. Эти сочетания эмоций повергли ее в депрессию.

Нам нужно было отомстить за жестокое нападение.

Очень скоро мы с Реной вернулись в Биму. Пока мы планировали, звуки, достопримечательности и запахи казались мне отчетливо знакомыми, и это напомнило мне о более простых временах, когда я впервые приехал в Индонезию. Но у меня не было времени на сентиментальные воспоминания. У нас был план, который нужно было выполнить. Да, "выполнить" - подходящее слово для этого.

Привычная обстановка дома Фаузи, где жили Викал, Нефи и Бхакти, успокаивала. Мы вместе вкусно поужинали, а затем Нефи собралась погостить у Эфенди. Эка, старший брат Эфенди, приехал на их фермерском грузовичке, чтобы забрать Нефи. Я проводил Нефи до грузовика.

Я обнял юную Нефи на прощание.

— Мне так жаль, - сказал я ей.

— Оуэн, я просто не хочу больше бояться! - Сказала она мне, и по ее щекам потекли слезы.

Я сам чуть не расплакался, но печаль снова сменилась гневом.

— Я забочусь о ней, - пообещал Эка.

Текстовые сообщения продолжали поступать. Викал и Рена редактировали их, чтобы убедиться, что Клод не отступит.

Утро того дня, когда они должны были прибыть, было напряженным. Мы собирались устроить в доме Фаузи ловушку. Рена, притворившись Нефи, должна была стать приманкой. Эта часть плана заставляла меня нервничать больше всего. Бхакти заметил мое беспокойство.

— Оуэн, - сказал он мне, наклонившись, чтобы коснуться моего лба, когда я сел, - План сработает. Никто из нашей семьи не пострадает. - сказал он мне. - Доверяй плану.

Частью этого плана было то, что Нефи-Рена должна была появиться обнаженной, когда они приедут. Это было сделано для того, чтобы отвлечь их внимание, когда они будут приближаться к дому. Издалека она была бы неотличима от Нефи. Рена вела себя скромно в присутствии Викала и Бхакти, но время смущения давно прошло.

Теперь все приготовления были завершены. Мы ждали. Бхакти и я сидели на корточках во дворе примерно в двадцати метрах от дома. Викал был в доме, в маленькой комнате рядом с кухней. Викал дал нам сигнал, когда пришло сообщение об их прибытии.

Была середина дня. Их рейс из Бимы приземлился в час двадцать пополудни. Мы знали, что потребуется время, чтобы сойти с самолета, получить багаж и арендовать машину. Мы с Бхакти ждали в ангаре. Я нервничал, но Бхакти казался невозмутимо спокойным. Были моменты, когда я сомневался в правильности всей операции, но когда я подумал о Нефи и жестоком нападении, моя решимость укрепилась.

Было, наверное, около трех часов, когда мы получили сообщение от Викала о том, что они уже в пути. Теперь мои нервы были на пределе. Вскоре мы увидели пыль от приближающегося автомобиля. Это послужило сигналом для Рены выйти на затененное крыльцо. Обнаженной.

Сквозь щель в сарае мы с Бхакти увидели, как к дому Фаузи подъехала серебристая "Хонда Брио". Рена, изображавшая Нефи, улыбнулась, слегка покачивая грудью, помахала рукой и вошла в дом.

— Привет! - крикнула она, входя в дверь, и ее круглая красивая задница была видна всем.

— Заходите, - позвала она группу, - Я в задней части!

Сквозь щели мы увидели, как из машины вышли Клод, затем Армон, но затем, к моему удивлению, вышла Жасмин. На мгновение я снова задумался, правильно ли мы поступаем. Затем я подумал о бедной Нефи и о том, чему она подверглась. Мои сомнения рассеялись.

— Будь готов, - сказала мне Бхакти, сжав мое предплечье.

Увидев обнаженную женщину, Клод и Армон чуть ли не бегом бросились к дому, а Жасмин стала более осторожной. Мы вышли из сарая, и как раз в тот момент, когда Жасмин входила в дом, она, должно быть, услышала нас. Она остановилась, ошеломленная, увидев меня.

— КЛОД! - закричала она. - Это ловушка!

Мы побежали к дому, услышав шум. Викал в этот момент боролся с жилистым Армоном. Жасмин повернулась ко мне. На ее лице отразился гнев, она обнажила ногти и бросилась на меня. Хотя я мог бы легко справиться с ней, мои глубоко укоренившиеся уроки "не бить девушек" вызвали быструю потерю трудоспособности.

Тем временем я увидел, как Клод выскочил из парадной двери. Между ним и арендованной машиной стоял Бхакти. Я все еще боролся с Жасмин, но мое внимание было приковано к улице, когда Клод подошел к Бхакти.

Клод был намного крупнее, сильнее и, безусловно, моложе Бхакти, которому, должно быть, было за шестьдесят. Но чего Клод и, честно говоря, я не знали, так это того, что Бхакти был мастером нескольких боевых искусств.

Клод бросился прямо на пожилого мужчину. Бхакти схватил его за запястье, вывернул и развернул, и вскоре Клод оказался на земле, обездвиженный, как раз в тот момент, когда он был на грани того, чтобы сломать локоть здоровяка сильным захватом. Клод кричал, ругался и угрожал Бхакти и всем остальным, говоря нам, что мы еще пожалеем.

Появился Викал и быстро закрепил рычащую Жасмин крепкой клейкой лентой. Я заглянул внутрь и увидел, что Армон уже был обклеен скотчем. Викал грубо толкнул Жасмин на землю и подошел к Клоду, который все еще был прижат к земле Бхакти, державшей его за запястье.

Викалу рассказали о нападении на Нефи. Он особенно любил свою младшую двоюродную сестру и защищал ее. Он знал, что, кто бы ни был вовлечен в это дело, Клод был зачинщиком.

Я наблюдал, как Викал неторопливо подошел к Клоду и нанес ему жестокий удар в челюсть, отправив его в нокаут.

Все трое были обездвижены и находились в доме. Нам нужно было дождаться, пока немного стемнеет, чтобы продолжить путь.

Бхакти жестом попросил Викала снять кляпы с лиц наших пленников. Жасмин сразу же начала звать на помощь.

— Заткни ей рот кляпом. - Сказал Бхакти.

Жасмин отплевывалась и вырывалась, когда Викал агрессивно заткнул ей рот.

Бхакти сидел на маленьком табурете перед пленниками, наклонившись вперед и положив руки на колени. Он смотрел на них со своим обычным дружелюбным выражением лица, но под этим выражением скрывалась более жесткая грань, чем он обычно показывал.

— Почему вы причинили боль Нефи? - Нейтрально спросил он, вглядываясь в лица Клода и Армона в поисках ответа.

— Мы ничего не делали. Отпустите нас. Мы американские граждане, и у нас есть права. Вы должны освободить нас. – взорвался Клод.

— Вас освободят. - сказал Бхакти им: - Но сначала скажите мне, почему вы причинили боль моей племяннице.

— Она не возражала, - наконец признался Клод. - Ей это понравилось. - сказал Клод почти с улыбкой на лице.

Викал, разгневанный комментариями, быстро встал, но Бхакти удержал его за руку.

— Ты даешь ей наркотик, а потом насилуешь ее. - продолжил Бхакти. - Почему?

Разговор продолжался в том же духе в течение нескольких минут. Они отрицали свою вину, а Бхакти спокойно требовал признания. Все это время Клод требовал, чтобы его отпустили, и Бхакти уверял их, что они будут освобождены. Но пока не совсем.

Приближалось время уходить, и у Бхакти был последний вопрос.

— Вы считаете, что это нормально - напасть на молодую девушку, сорвать с нее одежду и выбросить ее, как мусор, в чужой стране? – спросил он.

Через минуту Клод ответил, почти улыбаясь.

— Послушай, - обратился он к Бхакти. - Она хорошо провела время, и что с того, что мы забыли ее одежду. Она ведь вернулась домой, не так ли? - Ответил Клод.

Бхакти уставился на Клода. Я никогда не видел, чтобы его доброе лицо так преображалось.

— Заткните им рот, - сказал Бхакти, отворачиваясь от этой троицы, - мы уходим сейчас же.

Мы погрузили их троих в кузов большого грузового автомобиля, похожего на фургон. Клод, Армон и Жасмин были связаны и рот заклеен клейкой лентой. Они также были привязаны веревкой к стойке в задней части автомобиля. Бхакти вел машину, а Рена ехала за ней на арендованной машине. Мы с Викалом присматривали за пленниками.

Машина грохотала по ухабистой дороге, пересекающей остров Симбава. Дороги были неровными, неасфальтированными, но в этот час движение было почти безлюдным. В конце концов мы добрались до маленькой гавани. Мы ждали в машине. Бхакти вышел из машины и направился к докам. Его не было около сорока пяти минут. Вернувшись, он заглянул в машину и жестом велел нам забрать пленников.

Несколькими километрами ранее Рена повернула налево, к паромному причалу, и припарковала взятый напрокат автомобиль на большой переполненной автостоянке рядом с терминалом. Она была одета в черное, и в это время ночи ее было почти не видно. Пятнадцать минут спустя Эка Эфенди подобрал ее у здания вокзала и отвез обратно в дом Эфенди, где она воссоединилась с Нефи.

Ветхое судно, пыхтя, вышло из гавани с включенными ходовыми огнями. Наши пленники все еще были связаны и с кляпами во рту находились под палубой в трюме. Меня подташнивало. Это было сочетание шума волн, дневного напряжения и смешанного запаха дизельных выхлопов и рыбы.

Двоюродный брат Бхакти управлял лодкой, и я не видел, чтобы он произнес хоть слово за все время, пока мы были на воде. Он ни разу не взглянул на наших пленников или на меня, если уж на то пошло. Единственное, что я увидел, - это как Бхакти тихо заговорил с ним и кузен коротко кивнул, всего один раз. Перед тем как мы причалили, Бхакти велел нам вынуть кляпы и раздать каждому из похитителей по бутылке воды.

Это также дало Жасмин возможность высказаться.

— Оуэн, Оуэн, пожалуйста, - взмолилась она. - Отпусти меня. Я ничего не делала. Это были те двое. - Она кивнула в сторону Клода и Армона.

— Заткнись, Джез, - взревел Клод.

— Если вы будете продолжать болтать, вам обоим снова заткнут рты. – предупредил я их.

— Оуэн, - прошептала Жасмин, - пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, отпусти меня. Если я когда-либо что-то значила для тебя, я умоляю тебя! - Взмолилась она.

Я действительно смотрел на нее. Я пытался вызвать в памяти какие-нибудь воспоминания о счастливом времени, проведенном с Жасмин. Но каждый раз, когда в моем мозгу вспыхивали воспоминания о нашем счастливом времени, вид бедной юной Нефи, обнаженной и брошенной на обочине дороги, затмевал все счастливые воспоминания.

— Вы все скоро будете освобождены, - сказал я. - Это ненадолго.

Я повернулся и поднялся по трапу на палубу. Я начал уставать от вида этих троих.

Мы ждали в темноте на примитивном причале. Викал поднялся на холм, и через несколько минут мы услышали шум большого транспортного средства, подъезжавшего к причалу. Бхакти, Викал и я развязали ноги наших пленников, позволив им идти.

Казалось, им не терпелось выбраться из душной, вонючей лодки, но их походка казалась более неуверенной, когда они поднимались по ступенькам к грохочущему автомобилю. Нам пришлось затолкать их троих в кузов открытого кузова грузовика. Их привязали к стойкам в кузове, ноги снова обмотали клейкой лентой, сверху накинули большой кусок коричневой мешковины и затем прикрепили к грузовику.

Я отошел на несколько шагов назад и осмотрел грузовик с нашими пассажирами. Он выглядел как грузовой. Было маловероятно, что мы увидим кого-то еще, двигаясь туда, куда направлялись мы, но на всякий случай нам понадобился камуфляж.

Я тоже забрался на заднее сиденье. Викал вел машину, а Бхакти указывал дорогу.

Мы медленно ехали по неровной дороге. Из разговора с Бхакти я понял, что чем дальше мы будем ехать, тем хуже будет дорога с глубокими колеями.

Мы двигались медленно. Наблюдая за пыхтящим автомобилем, я часто не понимал, где находится примитивная проезжая часть. Несколько раз мы останавливали машину, и нам с Викалом приходилось убирать с дороги небольшие поваленные деревья или другие препятствия.

— Будь осторожен, - сказал мне Викал, - проверь, нет ли змей.

Я посмотрел на него, и он был совершенно серьезен. Но он был прав, когда предупреждал меня. Я знал, что по всей Индонезии водятся ядовитые змеи, и, когда я огляделся по сторонам, у меня не осталось сомнений, что мы находимся в джунглях. И оказалось, что мы углубляемся в растительность.

После еще одного часа тряской езды машина остановилась. Какое-то время мы просто сидели в джунглях. Солнечный свет начал просачиваться сквозь кроны деревьев над нами. Я огляделся по сторонам. Мы находились на поляне посреди тропического леса.

Викал и Бхакти вышли из кабины. Бхакти взял потертый брезент и расстелил его на ровной части поляны. Одного за другим мы вытащили их троих, с кляпами во рту, завязанными глазами, и усадили на брезент.

Затем Викал достал свой длинный острый нож "крис" - разновидность местного ножа. Пока Клод, Армон и Жасмин все еще были связаны, Викал с точностью хирурга разрезал на них одежду. Затем он, не обращая внимания на их боль, сорвал с их глаз клейкую ленту и кляпы.

Я задержался на секунду и посмотрел на обнаженную Жасмин. На мгновение на меня нахлынули старые воспоминания о нашем раннем времени и моем сексуальном пробуждении, вызванном красотой ее обнаженной натуры. На минуту я почувствовал, что начинаю сомневаться в своей решимости выполнить эту миссию.

Но вскоре воспоминания о бедной Нефи снова затмили всякое сочувствие к Жасмин. Мы должны были сделать это ради Нефи и других уязвимых молодых женщин, на которых охотились эти люди.

Им троим потребовалась минута, чтобы привыкнуть к яркому свету, и я увидел, как они делают глубокий вдох через рот. Их руки и ноги все еще были туго стянуты клейкой лентой.

Постепенно они осмотрелись вокруг, увидев высокие деревья и густую растительность. Незнакомые звуки джунглей, невидимые, но постоянные в густых зарослях. Теперь они тоже были обнажены, но смущение волновало их меньше всего. Все они, включая Клода, выглядели испуганными.

Бхакти присел на корточки в паре метров от них. На его лице была обычная приятная улыбка. Он держал во рту длинную травинку и смотрел на всех троих.

— Что вы собираетесь с нами делать? – взревел Клод, а затем пригрозил нам всем.

Армон и Жасмин потребовали от нас тех же ответов. Что мы собирались с ними делать? Где они были и когда мы собираемся вернуться?

Бхакти продолжал добродушно смотреть на них, покачивая головой вверх-вниз. В конце концов все трое устали от собственных вопросов и молчания Бхакти.

— Хорошо, - сказал Бхакти, - теперь отвечу на ваш вопрос. Вы спрашиваете, что мы с вами делаем? Мы отпускаем вас, как вы и просили. Где мы? Вы спрашиваете, - и он посмотрел на небо и на все вокруг. - Мы на острове Драконов. - Бхакти улыбнулся еще шире.

Клод, Армон и Жасмин слушали Бхакти, но выглядели смущенными. Я видел, что один за другим они начали понимать свою судьбу. Затем начались переговоры.

— Я могу дать тебе сто тысяч в течение двадцати четырех часов, - предложил Клод.

Когда никто не ответил.

— Тогда двести, - умолял он.

— Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - умоляла и всхлипывала Жасмин.

А потом Армон сказал:

— Это была его идея, - и он кивнул в сторону Клода. - Я не хотел принимать во всем этом никакого участия, - умолял он. Это вызвало внутренний спор между Клодом и Армоном. Жасмин продолжала плакать.

Это продолжалось некоторое время, но ни на кого из нас это не подействовало. Наконец Викал дал каждому по бутылке воды, и мы приготовились вернуться в машину и уехать.

— Зачем это делать таким образом? - спросил Клод. И он кивнул в сторону своего окружения.

Бхакти встал и повернулся к Клоду. На его лице не было и намека на веселье, когда он обратился к Клоду.

— Ты изнасиловал мою племянницу, - сказал он Клоду, - а затем оставил ее без одежды в чужой стране. Это то, что ты сделал с ней. - И на лице Бхакти не осталось и намека на спокойное, приятное выражение.

— Это то, что мы делаем с тобой. - сказал он.

— Но почему? - Клод начинал сходить с ума.

Бхакти повернулся к нашей машине. Услышав вопрос Клода, он остановился.

— Ты читал Библию? - Спросил он Клода.

Ответа не последовало.

— В книге Левит сказано: око за око, зуб за зуб. - сказал Бхакти. - Вот нож. Он поможет тебе развязаться. - И он бросил на брезент древний ржавый нож.

Им потребовалось бы некоторое время, чтобы перерезать всю клейкую ленту. И с этими словами мы все начали забираться в машину.

— Подожди, подожди, - закричал Клод, - что это за Драконий остров? Где мы находимся?

— Вы на острове Комодо. - Сказал им Викал. - Здесь обитает Комодский варан. Варан Комодо - самая крупная ящерица на земле. Будьте осторожны. Их укус ядовит, у них острые зубы, и они не боятся людей. - Добавил Викал.

Наконец, когда мы садились в машину, Клод закричал.

— Пожалуйста, Оуэн, ПОЖАЛУЙСТА!

— Клод, - крикнул я в ответ, и он посмотрел на меня с надеждой, - Помни, что это джунгли!

И с этими словами мы ушли.

****************************

Три дня спустя мы с Реной вернулись домой. Казалось таким странным, что нас не было всего неделю. Столько всего произошло. Мы почти не говорили об этом... Мы просто были полны решимости вернуть себе ту жизнь, которая была у нас до того, как все это случилось.

Часто, когда я был один, на пробежке или прогулке, я думал о том, что мы сделали. Возмездие было диаметрально противоположным тому, чему меня учили в детстве. Но, как я ни старался, я не мог вызвать в себе чувство вины. То, что мы сделали, должно было быть сделано. Я не хотел, чтобы Нефи прожила остаток своей жизни в страхе из-за Клода и его компании. Я подумал, что не в мое дежурство.

После долгих обсуждений Нефи решила вернуться в Америку и жить с нами. Мы заверили ее, что никаких угроз со стороны людей, которые напали на нее, больше нет. Мы не сообщили ей никаких подробностей, а просто заверили в этом. Она сказала, что ей нравится Америка и она хочет вернуться.

Вечером накануне того, как самолет Нефи приземлился, я вышел на вечернюю прогулку, пока Рена готовила комнату Нефи. Я позволил своему разуму глубоко обдумать весь план. В конце концов, я начал задумываться о том, что случилось с этими тремя. Выжили ли они? Возможно ли это? Мы ничего не слышали ни от кого о Клоде, Жасмин и Армоне. И мы не наводили справки. Тем не менее, я просто не мог не задаться вопросом, что же произошло.

*******************************

Жасмин и Клод медленно продвигались по джунглям. - Я так устала, - подумала она. Сначала они пытались идти по изрытой колеями дороге, по которой проехал грузовик. Вскоре они заблудились в густых джунглях. Они понятия не имели, где находятся и куда направляются. - И все эти насекомые съедят меня заживо, - заметила Жасмин. Они продвигались медленно, и Жасмин постоянно беспокоилась о появлении новых змей.

В первую ночь Жасмин, Клод и Армон пытались двигаться в темноте. Они искали хоть какие-нибудь признаки цивилизации. Пока что они видели только джунгли. Была почти полная темнота, которую слабо освещала луна. Они старались двигаться как можно быстрее. Армон возглавлял троицу. Внезапно Жасмин услышала, как Армон издал пронзительный крик и попытался отступить, упав на землю. В лунном свете Жасмин увидела, как темная полосатая змея скользнула в подлесок.

Чего Жасмин и другие не поняли, так это того, что это был полосатый крайт. Его яд может быть в десять раз более ядовитым, чем у королевской кобры. Армон сразу же почувствовал последствия укуса змеи. Жасмин в ужасе наблюдала за происходящим.

В течение минуты или около того Клод и Жасмин думали о том, чтобы остаться со своим отравленным товарищем. Но Жасмин быстро поняла, что они не только ничего не могут сделать, но и находятся в режиме выживания. Каждый сам за себя. Не оглядываясь, Жасмин и ее брат двинулись по тропе. Армона оставили умирать в муках, одного в джунглях.

Жасмин заметила, что усталость сказывалась и на Клоде. Он спотыкался и шел нетвердо. Жасмин подумала, что им нужно отдохнуть. Уже почти стемнело.

— Клод, давай сделаем привал, - сказала Жасмин Клоду.

Здоровяк остановился, но ничего не сказал. Неуверенно он расстелил брезент на земле джунглей. Клод в изнеможении свернулся калачиком.

— Я лучше проверю, нет ли змей, - подумала Жасмин. Она осмотрела ближайшую растительность и ничего не увидела. - Я знаю, что они где-то там, - подумала она. Шорох в подлеске подсказал им, что в джунглях обитает много других животных. Жасмин с трепетом опустилась на брезент, прислонившись к широкой спине Клода.

— О-о-о! – вскрикнул Клод.

Жасмин очнулась от глубокого сна, вызванного усталостью. Крик и быстрое движение Клода испугали ее. Она увидела, что Клод что-то пинает. Змея? Нет, она была намного больше. Сначала она подумала, что это крокодил, но это было что-то другое.

Существо двинулось прочь на четырех ногах, странным чередующимся движением коротких лапок.

— Черт, что это было? – закричал Клод, глядя на свою ногу. - Черт, как больно!

Жасмин посмотрела вниз и увидела, что нога Клода покраснела от крови. - Должно быть, животное укусило Клода, - предположила она.

— Клод, нам нужно убираться отсюда! - Сказала Жасмин почти истеричным тоном.

Змеи и так были ужасны, а теперь еще это чудовище. Как его назвал тот парень? Какой-то дракон?

— Давай, Клод, - сказала Жасмин, поднимая мешковину.

Они продолжили путь в той же бесцельной манере. На этот раз Жасмин шла впереди. Идти было тяжелее, чем когда-либо. Мысль о змеях, а теперь и драконах, делала каждый шаг потенциально опасным.

В какой-то момент Жасмин оглянулась через плечо и увидела, что Клод даже не поспевает за ее медленным шагом.

— Клод, продолжай двигаться, - крикнула она брату.

Клод только кивнул.

К середине дня жара и влажность стали невыносимыми. Жасмин нашла небольшой ручей в густых джунглях. Вода немного спасала от густого, горячего воздуха.

Клод все еще отставал, и когда он, наконец, добрался до берега ручья, Жасмин поняла почему. Они смыли кровь и увидели следы от укусов дракона. Ступня Клода распухла, а на левой ступне появились фиолетовые и красные следы инфекции.

Они немного отдохнули, и оба задремали. Жасмин резко проснулась, преследуемая кошмаром их ситуации наяву.

— Клод, пойдем, - сказала она, - нам нужно двигаться. - Добавила она, вставая.

Клод посмотрел на сестру остекленевшими глазами, покачал головой, а затем кивнул на свою больную ногу.

— Я никуда не пойду с такой ногой. - Сказал он Жасмин.

Она посмотрела на стопу, и опухоль увеличилась. Нога Клода была похожа на футбольный мяч, опухшая и раздутая.

— Я останусь здесь, - с болью сказал Клод своей сестре. - Иди за помощью.

Она посмотрела на него, и он посмотрел в ответ. Они оба знали, что это конец для него. Не было никаких эмоциональных прощаний. Жасмин просто повернулась и направилась обратно в джунгли.

**************************

Моя жизнь была почти нормальной. В этом семестре у меня было четыре урока, и я писал работу об альтернативных методах ведения сельского хозяйства для повышения урожайности. Рена продолжала работать в клинике кампуса и казалась энергичной, оказывая медицинскую помощь молодым людям в Университете Тафта. Наши отношения укрепились.

Викал вернул Нефи, и, к моему удивлению, остался с нами. Я перенес свой офис в небольшое здание на открытом воздухе. Это позволило Викалу оборудовать третью спальню. Я был рад, что он здесь, но просто не был уверен в его планах. И вдруг наш дом, казалось, стал немного переполнен.

Нефи пришла в себя. Были моменты, когда последствия ее травмы были заметны. Мы были в городе, и вдруг она прижималась к Рене или разражалась слезами. Мы заверяли ее, что она в безопасности и плохие люди ушли.

Говоря о плохих людях, я ни слова не слышал о Клоде, Жасмин или Армоне. Я разговаривал с кем-то, кто сказал мне, что "Папайя" закрыта. У меня было еще много вопросов, но я знал, что не смогу проявить к ним особого интереса.

Время от времени я на мгновение задумывался о Жасмин.

**********************************

Жасмин так устала. После прогулки по джунглям у нее сильно болели ноги. У нее было так много укусов насекомых, что на коже почти не осталось следов без укусов. Но больше всего из-за усталости. - Мне действительно нужно отдохнуть, - подумала она.

Там было что-то похожее на русло высохшего ручья, где Жасмин могла расстелить брезент на ровной площадке. На этот раз она так устала, что даже не проверила, нет ли змей. Она просто расстелила брезент на самом удобном месте.

Она почувствовала странный запах: фруктовый, земляной и какой-то еще. Что-то похожее на запах старого мяса, слишком долго пролежавшего в холодильнике. Она быстро огляделась, ничего не увидела и легла на брезент. - Может быть, завтра я найду людей, которые помогут мне, - подумала она, засыпая.

Что?! Жасмин резко проснулась. В свете раннего утра она почувствовала движение, а затем запах. Это было ужасно. Она села, и внезапно ее глаза привыкли к темноте. Фигура быстро приближалась к ней. Жасмин вскочила и бросилась прочь от ужасного существа-дракона.

Жасмин, в ее ослабленном состоянии, была недостаточно проворна. Комодо может развивать скорость до двадцати километров в час на коротких дистанциях. У Жасмин не было шансов.

Жасмин закричала, когда первый укус дракона пришелся ей в икру.

Месяцы спустя….

— Какой странный опыт, - думал я, сидя в кресле. - Если бы мои мама и папа увидели меня сейчас, они бы не поверили. На самом деле, я тоже не мог в это поверить. Рена записалась на прием и уговорила меня на это. На маникюр!?

Я вспоминаю, как много лет назад смотрел на свои руки. Когда работал с почвой и удобрениями. Я вспоминаю, как задавался вопросом, надолго ли остались пятна от земли на моих пальцах и кистях рук. Я помню, как у меня под ногтями всегда были кусочки грязи.

А теперь кто-то полирует эти самые ногти!

Но со мной произошло гораздо больше изменений, чем с моими пальцами.

***************************

Все началось почти через три месяца после нашей поездки на остров Комодо. Как гром среди ясного неба, мне позвонил адвокат, который помогал мне с разводом - Джон Скалиа.

Он попросил меня встретиться с ним в его офисе.

— Джон, что все это значит? – спросил я. Я действительно хотел, чтобы эта глава моей жизни закончилась. По многим очевидным причинам.

— Оуэн, будет лучше, если мы встретимся лично. – сказал он. - Это сложно.

Мы договорились встретиться в его офисе. Мне было любопытно, но в то же время и тревожно. Что такого "сложного" могло ему от меня понадобиться.

С той же серьезностью, которая запомнилась мне по нашим прежним отношениям, он пожал мне руку.

— Это связано с вашей бывшей женой Жасмин Дюваль. - сказал он мне

О, здорово, как раз когда я начал полностью забывать о ней, она вернулась.

— Джон, мы в разводе уже много лет. – сказал я. - А что в ней может быть такого, что могло бы привлечь меня? – спросил я.

— Как я уже сказал, это сложно. – сказал он.

А потом он рассказал мне о возникших осложнениях.

60 дней назад лесная служба Индонезии обнаружила тела трех человек на острове Комодо. Генетически они установили, что двое из них принадлежат Клоду Фрэнсису Дювалю и Жасмин Дюваль.

На этом острове обитает самая крупная ящерица на земле - Комодский варан. Здесь также находится национальный парк Комодо. Экскурсии на остров проводятся под тщательным наблюдением. Каждый год люди пытаются отделиться от группы и найти ящериц самостоятельно. Это незаконно, и большинство людей находят довольно быстро.

Каким-то образом Дювали забрались глубоко в джунгли. Они подверглись нападению, были убиты и частично съедены. По мнению лесной службы, скорее всего, Комодским вараном. Их останки были найдены. Был проведен анализ ДНК, и, к счастью, они смогли сопоставить ДНК Дювалей с точностью до 99, 8%.

На этом месте он сделал паузу.

Я воспринял эту новость со смешанными чувствами. Позже я подумал, что Скалия, возможно, подумал, что мое молчание было вызвано скорбью из-за известия о смерти моей бывшей жены. Это было не так.

Наконец я ответил.

— Но, Джон, какое отношение это имеет ко мне и почему вы в этом участвуете? – спросил я.

— Хорошо, - начал он, - давайте перейдем к делу.

И затем он рассказал мне.

С ним связался адвокат из Сент-Луиса. По-видимому, Клод Фрэнсис унаследовал здание, которое занимала "Папайя", от своей матери, которой оставил его третий муж. Их мать скончалась три года назад. Жасмин была названа наследницей 100% состояния Клода Фрэнсиса.

— И Жасмин никогда не меняла завещание, которое вы с ней составили, когда поженились. - Объяснил он.

Я сидел в кабинете Скалиа, пытаясь переварить эту информацию.

— Так вы говорите... - начал я, все еще не совсем понимая, что все это значит.

— Я хочу сказать, что вы являетесь единственным наследником недвижимости приблизительной стоимостью в два и восемь десятых миллиона долларов. У них нет живых родственников, которые могли бы оспорить завещание. Это включает ресторан, торговые площади...

И он перечислил фирменные блюда, некоторые из которых я знал довольно хорошо.

**************************

"Папайя" теперь называлась "Тайфун". Меню ресторана было описано как паназиатский фьюжн. Викал был шеф-поваром.

Нефи и ее вторая половинка управляли кофейней, и благодаря новому меню и оформлению бизнес процветал.

И нет - ее второй половинкой был не Деннис Либби. Деннис пытался наладить отношения с Нефи, но, к сожалению, он был слишком тесно связан с той ужасной ночью в "Папайе". По сей день он остается ее другом и никогда ни словом не обмолвился о плане мести.

Нефи теперь была с Экой Эфенди. Они выросли вместе, и все время, пока Нефи была дома, он заботился о ней. Это было то, в чем она нуждалась, и Эка был рад предоставить это девушке, в которую он был влюблен с четвертого класса. Они были помолвлены и скоро собирались пожениться.

Бхакти тоже переехал в Америку. Он оставил свою ферму двоюродному брату. Двоюродный брат устал от рыбалки и решил, что хочет жить на суше.

Бхакти был идеальным метрдотелем для "Тайфуна". Благодаря своему приятному характеру, экзотической внешности и речи, он пользовался популярностью у клиентов.

Были моменты, когда я сомневался, правильно ли мы поступили. Я до сих пор удивляюсь этому. Но я никогда не испытывал чувства вины.

Я был счастлив, что моя семья счастлива. И когда я уходил от маникюрши, то был счастлив, что мои руки были чистыми.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.