Тишина в нашем доме стала третьим обитателем, тяжёлым, мрачным присутствием, заполнившим пространство между мной и моей матерью. Это не было враждебным молчанием, не совсем. Это была тишина завершённого разговора, который длился двадцать три года и в котором наконец-то закончились слова. По крайней мере, я так думал.

Я заметил перемены в ней за последний год — едва уловимые изменения, которые за последние несколько месяцев стали очевидными. Всё началось, когда я начал встречаться с Лидией, остроумной и весёлой девушкой из моей аспирантуры. Вопросы моей матери о ней, которые когда-то были полны искреннего любопытства, стали клинически отстранёнными и аналитическими.

«Она кажется очень... юной», — говорила она нейтральным тоном, расставляя хризантемы в вазе. «А она умеет готовить жаркое? Или она из тех, кто готовит только салаты?»

Потом была Клара, невероятно умная кураторка, с которой я познакомилась на открытии галереи. «Такая серьёзная, — размышляла моя мать, не отрываясь от вязания, и спицы щёлкали, как крошечные осуждающие насекомые. Все эти амбиции. Мужчине нужна женщина, которая сможет создать дом, а не просто сделать себе имя».

Каждый раз, когда я приводил в нашу компанию новую женщину, пусть и ненадолго, мама находила в ней изъян, причину, по которой она была недостаточно хороша. Это была тихая, но неустанная кампания по дискредитации. Я списывал это на синдром опустевшего гнезда, на естественную, хоть и чрезмерную материнскую заботу. Она посвятила мне свою жизнь после того, как рано ушёл из жизни мой отец, и ей было трудно с этим смириться. Я это понимал. Или говорил себе, что понимаю.

Я не смогл распознать более острую и тёмную эмоцию — ревность. Не ревность матери, которая теряет сына из-за другой женщины, а ревность женщины, которая видит своего мужчину с другой.

Переломный момент, когда атмосфера из спокойной превратилась в напряжённую, наступил неделю назад. За ужином я как бы невзначай упомянул, что встречаюсь с одной девушкой. Её звали Элара. Я не стал вдаваться в подробности, ожидая тонкой критики в свой адрес.

Но этого не произошло. Она просто замерла, не донеся вилку до рта. Она посмотрела на меня, и на долю секунды в её глазах мелькнуло что-то неприкрытое и совершенно не по-матерински обиженное — вспышка чистой, неподдельной боли. Затем она исчезла, скрывшись за вежливой, натянутой улыбкой.

— Это здорово, дорогой, — сказала она немного повышенным тоном. — Я рада за тебя.

Ложь повисла в воздухе между нами, более ощутимая, чем запах жареного цыплёнка и трав. Она не задала ни одного вопроса. Она просто встала, отнесла свою почти нетронутую тарелку в раковину и поднялась наверх. Последовавшее за этим молчание было другим. Оно было наполнено чем-то невысказанным, чем-то опасным.

Всю следующую неделю она была другой. Более спокойной, более задумчивой. Она наблюдала за мной, когда думала, что я не вижу, и её взгляд был задумчивым, оценивающим. Она снова начала пользоваться духами в доме — тем же ароматом гардении и ванили, которым пахла, когда я был ребёнком, ароматом, который ассоциировался у меня с тем, как она наряжалась для редких выходов в свет. Она стала тщательнее следить за своей причёской и макияжем. Я отстранённо заметил, что она по-прежнему красивая женщина. Эта мысль была подобна камешку, упавшему в глубокий колодец моего подсознания и вызвавшему рябь, которую я отказывался замечать.

Затем наступил этот вечер.

Я вернулся домой из библиотеки и увидел, что дом преобразился. Свет был приглушён, а из кухни доносился насыщенный аромат моего любимого блюда — курицы в вине. На старом проигрывателе играл мягкий джаз, который так любил мой отец.

— Я здесь, Алексей, — послышался её голос из гостиной. Там было теплее и уютнее, чем за последние несколько недель.

Я застал её у буфета, когда она наливала тёмно-красное вино в два хрустальных бокала. На ней было платье, которого я никогда раньше не видел. Оно было чёрным, простого кроя, но из материала, который облегал её фигуру и мягко переливался в свете ламп. Оно было бесспорно элегантным и столь же бесспорно чувственным.

— Что это такое? — спросил я, приподняв брови в приятном удивлении. — Я что, забыл о годовщине?

«Разве мать не может приготовить вкусный ужин для своего трудолюбивого сына?» — сказала она, протягивая мне бокал. Она улыбалась, но её взгляд был настороженным и пристальным. «В последнее время мы так отдалились друг от друга. Я подумала, что мы могли бы... поговорить. По-настоящему».

Я взял стакан. «Конечно. Это здорово, мам. Спасибо».

Мы чокнулись бокалами. Вино было насыщенным и дорогим. Она подвела меня к дивану и села ближе, чем обычно. Тонкий шёлк её платья зашуршал по моим брюкам.

Сначала мы говорили о пустяках: о моей учёбе, о книге, которую она читала, о новой собаке соседей. Но подтекст всё равно ощущался — напряжённость, пульсирующая под приятной поверхностью. Она наполнила наши бокалы, её движения были плавными и размеренными.

Наконец она поставила бокал и повернулась ко мне, отбросив маску непринуждённости. В воздухе повисла тишина.

— Алексей, — начала она тихим и серьёзным голосом. — Я должна быть с тобой честной. Весь прошлый год... я наблюдала за тобой с этими девушками... мне было тяжело.

— Мам, если это из-за Элары, я...

— Дело не в ней, — перебила она, не сводя с меня глаз. — Дело в них. Во всех них. Они дети. Красивые, но пустые сосуды. Они не знают тебя. Они не знают, что тебе нужно. Они не знают, что значит по-настоящему заботиться о мужчине, посвящать себя его счастью.

Я неловко поёрзал. «Они не все такие. И я уже большой мальчик, я могу сам о себе позаботиться».

— А ты можешь? — спросила она, и в её голосе не было снисходительности, только резкая, тревожная настойчивость. Она наклонилась вперёд, и вырез её платья приоткрылся, обнажив тень между грудей. Меня окутал аромат гардении, который она источала. — Они знают, как ты любишь есть яичницу по утрам? Что тебе нужно выпить две чашки кофе, а не одну, чтобы по-настоящему проснуться? Что у тебя болит голова от напряжения вот здесь, — она протянула руку, и её пальцы, прохладные после бокала с вином, коснулись моего виска, — когда ты слишком долго занимаешься?

Её прикосновение было обжигающим. Я вздрогнул, но она не убрала руку. Она провела кончиками пальцев по моей щеке.

— Да, — прошептала она. — Я знаю всё. Я всю жизнь изучала тебя. Кто может любить тебя сильнее, чем я?»

Слова повисли в воздухе, неправильные и в то же время опьяняющие. Это был уже не разговор матери с сыном. Это было что-то совершенно иное. Моё сердце бешено колотилось о рёбра, отбивая тревожный ритм и вызывая смущение и стыд.

— Мам... ты же не имеешь в виду... Я не мог подобрать слов.

— Я имею в виду именно то, что говорю, Алексей, — сказала она, и её голос зазвучал совершенно по-новому, с хрипотцой. — Эти глупые девчонки... они притворяются женщинами. Они думают, что любовь — это переписка и походы в бары. — Её глаза вспыхнули яростным собственническим огнём. — Я женщина. Я знаю, что такое мужчина. Что ему нужно. И я хочу быть для тебя такой женщиной.

Мир накренился. Вся моя реальность — её личность как моей матери, моя личность как её сына — дала трещину. Это было безумие. Это был грех. Это было...

Прежде чем я успел осознать происходящее, прежде чем я смог заставить себя встать и уйти, она пошевелилась.

Она грациозно соскользнула с дивана и опустилась на колени на персидский ковёр между моих ног. Этот жест был настолько шокирующе покорным, настолько не вязался с образом сильной женщины, которой она была, что у меня перехватило дыхание.

— Позволь мне показать тебе, — пробормотала она, не сводя с меня глаз. — Позволь мне показать тебе, как настоящая женщина любит своего мужчину.

Её руки потянулись к моему ремню. Я опустил руки, чтобы остановить её, но они, казалось, принадлежали кому-то другому, были слабыми и непослушными. Мой разум протестовал, но тело предательски реагировало на грубое, запретное возбуждение. Вино, тусклый свет, годы вынужденной близости, шокирующее признание — всё это сыграло против моего разума.

Она расстегнула мой ремень, пуговицу на брюках, молнию. Её движения не были неуклюжими или нерешительными. Они были отточенными, уверенными. Она знала, что делает. Она всё спланировала.

Когда она освободила меня, я уже был возбуждён, и этот факт вызвал у меня волну жгучего стыда. Она издала тихий одобрительный звук, похожий на горловой.

— Ты такой красивый, — прошептала она, и это был не тот голос, которым она читала мне сказки на ночь. Это был голос возлюбленной, полный тёплого, чувственного восхищения.

Затем она наклонилась и взяла член в рот.

Ощущения были ошеломляющими. Это был жар, влага и мастерство, настолько глубокое, что оно отключало все мысли, все моральные запреты. Её рот был инструментом чистого, сосредоточенного удовольствия. Её язык кружил и прижимался, её губы создавали идеальное, плотное прилегание, а руки нежно массировали меня. В её глазах, когда она смотрела на меня снизу вверх, читалась смесь благоговения и покорности.

Я был потерян. Женщина, стоявшая на коленях, не была моей матерью. Она была сиреной, мифическим существом, которое разрушило мой мир и предложило взамен новый, пугающий, полный экстаза. Моя голова откинулась на спинку дивана, из горла вырвался стон. Я запустил пальцы в её волосы, не для того, чтобы оттолкнуть её, а чтобы удержаться в водовороте ощущений.

Это не заняло много времени. Напряжение было слишком сильным, табу — слишком действенным. Внутри меня нарастало невыносимое, неизбежное давление.

— Я... Я собираюсь... — выдохнул я, пытаясь предупредить её, отстраниться.

Но она крепко держала меня, закрыв глаза. Она ускорила темп, совершив финальную, невероятно искусную серию движений, которые довели меня до предела.

Мой оргазм был судорожным, охватившим всё тело. Я вскрикнул, выгнув спину, когда меня затрясло у неё во рту. Она приняла всё, глубоко заглатывая, и её тихий непрерывный стон отдавался во мне. Она не останавливалась, пока не утихла последняя дрожь, пока я не обмяк, рухнув на диван, тяжело дыша, с онемевшим, белым как полотно разумом.

Она медленно, томно отстранилась. Она поднялась с колен с плавной, уверенной грацией. На её лице не было стыда, только глубокая, удовлетворённая безмятежность. Она выглядела как богиня, которой только что принесли достойную жертву.

А затем, не сводя с меня ошеломлённого взгляда, она потянулась за спину, чтобы расстегнуть молнию на своём чёрном платье. Она медленно опустила её. Платье соскользнуло с её плеч, спустилось по бёдрам и тёмной шёлковой кучей легло у её ног.

Она стояла передо мной совершенно обнажённая. Свет лампы ласкал изгибы её тела, которое, как я понял, я знал лишь абстрактно, как тело матери. Теперь я видел его так, как мужчина видит женщину: пышная высокая грудь, узкая талия, переходящая в широкие бёдра, тёмный треугольник в месте соединения бёдер. Она была великолепна. Время было благосклонно к ней, оставив не следы возраста, а следы зрелости, спелой, уверенной в себе женственности.

Моё измученное тело не должно было реагировать, но в нём начала зарождаться новая, более глубокая боль. Вид её, гордой и бесстыжей, завершил разрушение моего старого мира. Пути назад не было.

Она вышла из круга, образованного её платьем, и подошла ко мне. Она ничего не говорила. Слова были больше не нужны. Она поставила колено на диван рядом с моим бедром, затем второе, оседлав меня. Она направила меня, всё ещё влажного от её поцелуя, к своему входу. Она уже была влажной и готовой.

Она опустилась на меня одним медленным, размеренным, захватывающим дух движением.

С моих губ сорвался прерывистый звук, похожий то ли на стон, то ли на всхлип, когда я вошёл в неё. Она была невероятно горячей, невероятно тугой. Она обняла меня за шею, прижалась лбом к моему лбу и закрыла глаза, привыкая к ощущению моего присутствия внутри неё. У неё перехватило дыхание.

— Мой Алексей, — выдохнула она мне в губы. — Мой мужчина.

Затем она начала двигаться.

Её ритм не был нежным или исследовательским. Он был жадным, собственническим и умело контролируемым. Она скакала на мне с уверенностью женщины, которая знает своё тело и точно знает, чего хочет от моего. Она поднималась и опускалась, насаживаясь на меня, впиваясь ногтями в мои плечи. Я мог только обхватить её бёдра и запрокинуть голову, став пассажиром в этом шторме, который она вызвала.

Я заворожённо наблюдал за ней. Её лицо было маской экстатической сосредоточенности. Это было её притязанием. Её посвящением. Каждое движение её бёдер было печатью на её заявлении: Я твоя женщина.

Она быстро кончила, издав резкий, прерывистый крик, и её тело сжалось вокруг меня в серии сильных, изысканных спазмов. Она содрогалась, доводя меня до оргазма, а затем её ритм возобновился, став ещё более неистовым, и она достигла второй вершины.

Я снова возбудился, до боли, до изнеможения, подхваченный потоком её страсти. Вид её раскрепощённости, ощущение её близости, запретная, первобытная правильность происходящего — это был самый мощный афродизиак, какой только можно себе представить.

Она кончила во второй раз, на этот раз громче, и её крик эхом разнёсся по тихой комнате. На мгновение её тело обмякло, но затем она нашла последний, отчаянный ритм. Она снова была на грани, и я тоже. Пружина сжималась всё сильнее, готовая лопнуть.

— Посмотри на меня, — приказала она хриплым и грубым голосом.

Мои зажмуренные глаза распахнулись. Я посмотрел в её лицо, раскрасневшееся от напряжения и удовольствия, с расширенными от желания зрачками.

«Я хочу видеть твои глаза, когда ты кончишь в меня, — выдохнула она, насаживаясь на меня с неумолимой силой. — Я хочу это почувствовать. Я хочу, чтобы ты остался во мне».

Этого было достаточно. Её слова, её взгляд, эта напряжённая, собственническая близость — всё это разрушило последние остатки моего самоконтроля. Я излился в неё, испытав глубокое, пульсирующее освобождение, которое было похоже не столько на удовольствие, сколько на полное отдавание моей души. Мой крик смешался с её собственным возгласом торжествующего удовлетворения.

Она прижалась к моей груди, мы оба были мокры от пота и дышали прерывисто, в такт биению наших сердец. Я чувствовал, как бешено колотится её сердце. Мы долго оставались в таком положении, прижавшись друг к другу, в воздухе пахло сексом, вином и гарденией.

Мир постепенно начал возвращаться. Свет лампы казался слишком ярким. Джазовая пластинка давно закончилась, и в комнате повисла глубокая, обличительная тишина.

Наконец она пошевелилась и подняла голову с моей груди. Она больше не выглядела торжествующей. Она выглядела... умиротворённой. Цельной. Она убрала волосы с моего лба с нежностью, которая теперь приобрела новый смысл.

Она улыбнулась мягкой, сокровенной улыбкой. «Мой милый мальчик», — прошептала она.

Затем она поправилась, и в её глазах появилась новая, непоколебимая уверенность. «Мой милый».

Она нежно поцеловала меня в губы, а затем медленно, неохотно отстранилась от меня. Она встала, обнажённая и раскрепощённая, и подняла с пола своё платье. Она не стала его надевать. Она просто держала его в руках и смотрела на меня.

— Я налью тебе ванну, — сказала она, словно комментируя погоду. И вышла из комнаты, оставив меня одного на диване, среди руин моей прежней жизни, с её запахом, прилипшим к моей коже, и с ужасающим, неоспоримым осознанием того, что всё уже никогда не будет как прежде. Тишина в доме наконец-то нарушилась. Но новая тишина, воцарившаяся на её месте, была гораздо, гораздо глубже.