Капитан Беспамятность. ч.1 / Captain Oblivious © justplaincraig

Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 06/02/2510

Капитан Беспамятность. ч.1

Это одна из историй Гринвилла.

Предисловие

— Как и в большинстве моих рассказов, я начинал с предложения или слова, которые привлекали мое внимание, и пытался построить на их основе историю. Слово "Забывчивость (рассеянность, доверчивость, невнимательность, беспамятность. П.П.)" привлекло мое внимание в рассказе. И в то же время я смотрел телешоу, где кого-то называли капитаном Очевидностью.

Есть ли что-нибудь новое в этой истории? Не совсем. Сложно придумать что-то новое. Лучшее, на что вы можете надеяться, - это лучший сценарий и лучшие персонажи. Может быть, заставить людей почувствовать то, что чувствуют персонажи.

У меня ушло больше месяца на то, чтобы закончить эту историю. У меня есть еще одна история, над которой я работал 2 месяца. В этой истории есть один из персонажей из той истории. Эта история состоит из двух частей, потому что у меня возникли проблемы с завершением ее на нынешнем этапе, и я понял, что для завершения, над которым я работаю, было бы неплохо рассказать о том, с чем сталкивается Хелен.

Для тех, кто говорит, что у меня всегда счастливый конец, но не в этой истории.

Я приветствую комментарии. Надеюсь, они помогут мне стать лучшим писателем.

Надеюсь, вам понравится.

***

Говорят, что любовь слепа. В моем случае она еще и глухонемая. Я был счастлив в браке с любовью всей моей жизни, Хелен, в течение шестнадцати лет. Мы так и не отпраздновали свою семнадцатую годовщину в связи с разводом в прошлом году.

Мы встретились именно в отделении неотложной помощи Гринвиллской боьницы. Я ждал там друга, который попал в аварию, и она была там по такой же причине. Оказалось, что они оба попали в одну и ту же аварию, но на разных машинах. Мы разговорились, ожидая известия о травмах наших друзей в зале ожидания. Я узнал, что она недавно переехала в Гринвилл из Хай-Пойнта на работу в инжиниринговую компанию 8 месяцев назад. Сама она не была инженером. Она работала в отделе кадров. Окончила университет Хай-Пойнт. Большая часть ее семьи жила в Уилмингтоне. У нее было два старших брата. Ей 23 года, она младше меня на три года. Я заметил, что на ее пальце не было кольца, поэтому предположил, что она не замужем, но не стал останавливаться на эту тему.

Хелен была очень хорошенькая. Средний рост для женщины, 5 футов 5 дюймов (164 см.). Каштановые волосы и карие глаза. Она была немного фигуристой, но не пухленькой, думаю, чернокожие парни назвали бы ее толстой. Можно было сказать, что она занималась каким-то видом спорта. Я бы предположил софтбол или хоккей на траве. У нее была замечательная улыбка, и, несмотря на наши обстоятельства, с ней было довольно легко разговаривать.

Через 2 часа ко мне подошла медсестра и спросила, не член ли я семьи. Я солгал и сказал, что я его брат. Он сказал мне, что моего приятеля Алекса скоро выпишут со сломанной рукой, но в целом с ним все в порядке. Я сказал, что подожду и заберу его домой.

Когда врач ушла, Хелен спросила, друг я или родственник. Я объяснил, что они дают информацию только родственникам, так что я немного приврал. Пока я ждал, когда Алекс выпишут, вышла медсестра и объяснила, что ее "сестра" пострадала сильнее, чем "мой брат", поэтому она должна остаться на ночь. Хотя она была в интенсивной терапии, ей не разрешили возвращаться в обычную палату и разрешили Хелен посетить ее сейчас.

Я рискнул и дал Хелен свой номер и попросил позвонить мне как-нибудь. Она с улыбкой взяла мой номер и прошла через медицинский пост в палату своей подруги.

Алекс вышел через 45 минут. Я не рассказал ему о встрече с Хелен. Нет ничего более постыдного, чем хвастаться, что познакомился с симпатичной девушкой, тем более, не факт, что она мне позвонит. Я отвез его домой, заехав в аптеку за обезболивающими, и высадил его у его квартиры. Я знаю Алекса целую вечность. Мы вместе ходили в одну старшую школу. В младших и старших классах играли в футбольной команде. Затем он пару лет играл за университет Пембрука.

Меня зовут Марк Сини, я родом из города Гринвилл, где и прожил всю жизнь. Пару лет я учился в колледже Белмонт и специализировался на бизнесе. Мне всегда нравилось работать руками. У моего отца была столярная мастерская на заднем дворе, где я в основном и пропадал, если не был в школе. Эти 2 года в колледже заставили меня понять, что я не подхожу для корпоративной жизни и учеба не для меня. Поэтому с помощью родителей я занялся собственным бизнесом. Сначала я изготавливал небольшие изделия из дерева, которые продавал на местных фермерских рынках, а затем выполнял работы на заказ. Если дело касается дерева, я могу изготовить все, от столов до шкафов. И я добился кое-какого успеха, попав на волну строительного бума в городе. Сейчас у меня работают 6 человек и приятная пожилая дама, которая руководит моим офисом. Это не гламурно, но с лихвой окупает счета. Возможно, я мог бы удвоить то, что делаю сейчас, но это не то, чего я хочу. Мне нравится быть в центре внимания. Я не занимаюсь микроуправлением. У меня есть хорошие люди, которые знают, что делать.

Хелен позвонила мне две недели спустя. Мой телефон получил звонок с неизвестного номера. Я ответил на него, потому что это могло быть связано с бизнесом. Я получаю много запросов, поэтому всегда отвечаю на звонки. "Это Марк"

"Привет, Марк, я не знаю, помнишь ли ты меня, когда ты был в отделении неотложной помощи пару недель назад?"

"Как я мог забыть? Я думал, ты забыла обо мне". Я надеялся, что она увидит мою улыбку через телефонную трубку.

"Нет, я не забыл. На работе возникли кое-какие проблемы, которые отняли у меня много времени, и когда я вернулся домой в тот вечер, я был совершенно вымотан. А еще я помогала Диане, когда она выписалась из больницы".

"Кстати, как у нее дела? Я надеюсь, что ее травмы были не слишком серьезными."

— Спасибо, что спросил, она справляется. У нее перелом ноги, пришлось делать операцию, и перелом бедра. На прошлой неделе прилетала ее мать, чтобы немного помочь, так что это немного сняло с меня напряжение.

Мы поговорили еще 30 минут, прежде чем договорились встретиться на выходных за ужином. Ничего особенного, в субботу в "Эдди Плейс" в Шарлотте. Наше первое свидание продолжалось три часа. Мы поели, посидели и поговорили, прогулялись и поболтали. Я чувствовал себя очень комфортно рядом с ней. В тот вечер мы многое узнали друг о друге. Кто бы мог подумать, что пройдет еще 18 лет, прежде чем я узнаю о ней самое важное.

Мы встречались год. После первых 6 месяцев я решил, что она та, с кем я хотел бы разделить свою жизнь. Я сделал ей предложение на специальном свидании в Эшвилле в один из выходных.

В течение 4 месяцев мы устраивали воскресные ужины с моими родителями, моим братом Аланом, его женой Нэнси и его ребенком, а также моей сестрой Терри, когда она приезжала домой из колледжа. Моя семья полюбила ее с первой встречи. Я познакомил ее с ними через два месяца после того, как мы начали встречаться.

Я познакомился с ее семьей через два месяца после того, как она познакомилась с моей. Мы поехали на выходные, так как до Уилмингтона было 3 часа езды. Я забронировал номер в отеле. Я не хотел ставить ее семью в неловкое положение. Да, мы оба были взрослыми, но я хотел проявить к ним уважение. Поездка в Уилмингтон летом на выходных может стать настоящим приключением. Туристы отправляются в Аутер-Бэнкс, а местные жители - в Уилмингтон. Обычная трехчасовая поездка заняла 4 с половиной часа. Мы добрались туда только в 2 часа дня. Я всю дорогу был за рулем и очень устал.

Мы подъехали к ухоженному дому с 4 спальнями в старом районе. Ее отец, Джон, был крупным мужчиной ростом около 6 футов 4 дюймов и очень широкоплечим. По словам Хелен, он играл в футбол в "Каролине", начав с позиции нападающего в младших и старших классах. Пробовал себя в "Медведях" и "морских ястребах", но не попал ни в одну из команд. Он вернулся домой и начал работать продавцом в автосалоне. В итоге, 5 лет спустя, он купил небольшую партию подержанных автомобилей и сейчас владеет четырьмя дилерскими центрами в этом штате. Только подержанные машины. Сейчас бизнесом управляют ее братья.

Ее мать, Хоуп, выглядела как чирлидерша, которой она и была когда-то. У них с Хелен одинаковая внешность. Она крепко обняла меня, а Джон крепко пожал руку. Первое впечатление было такое, что я не произвел на него впечатления. Я не самый крупный парень при росте 5 футов 10 дюймов (176 см.) и твердых 190 унтов (86 кг.).

Хоуп было очень приятно, Джону - не очень. Мы посидели в гостиной и немного поговорили о том, что происходит, и Хелен рассказала им обо мне побольше. Я преподнес им по небольшому подарку, Джону - бутылку виски Вудфорд Резерв (цена около 70 $). Это стоило немалых денег, и достать его было нелегко. Его единственным комментарием было: "Спасибо, я думаю, у них не было Паппи" (цена более 1000 $). Для ее мамы я подарил оригинальную картину Терренса Осборна (в стиле нашего «лубка»). Он использует много цвета в своих работах. Она проявила больше благодарности, чем ее муж.

Джон спросил о моем "маленьком бизнесе с деревом". В то время только я и еще один парень делали столы на заказ для клиентов по всей стране. Я рассказал ему о размере прибыли и потенциале роста, но это его совершенно не впечатлило. Я спросил его о футбольной карьере и начале работы в автомобильном бизнесе, но получил лишь короткие ответы.

Он упомянул, что некий Барт начал работать в дилерском центре North Myrtle Beach. Я точно помню его слова, даже спустя столько времени. "Угадайте, кто начал работать на нас? Барт Кент, он работает в дилерском центре в Миртл-Бич вместе с Дейлом, учится управлять им. Теперь у этого парня есть НАСТОЯЩЕЕ будущее. - И, сказав это, он ухмыльнулся. Я узнал, кто такой Барт, только позже. Я действительно ничего не замечал, моим оправданием была моя влюбленность.

Я отправился регистрироваться в отель, в то время как Хелен проводила больше времени со своими родителями. Они жили в доме одни, но и не пытались предложить нам комнату. У меня было ощущение, что мне предстоит нелегкая борьба за то, чтобы меня приняли.

Номер обошелся в кругленькую сумму, так как было лето, выходные и все было забронировано. Дело не в том, что я не мог себе этого позволить. Дело в том, что ее родители были «любезными хозяевами» и, по крайней мере, предложили нам остановиться по минимуму.

К тому времени, когда я вернулся после заселения в отлеь, братья уже приехали. Дейл и Грег были большими парнями, как и их отец. Дейл играл в футбол в команде "D2" города Валдоста в штате Джорджии. Грег не играл после окончания средней школы, но окончил университет штата Фэрмонт в Западной Вирджинии. У обоих были дипломы по бизнесу.

Эти двое встретили меня с еще меньшим энтузиазмом, чем Джон. Ну, знаете, слишком сильное пожатие руки или похлопывание по спине. В течение вечера я стал объектом нескольких тонких и не очень тонких шуток по поводу работы с деревом и того, что я не закончил колледж. Я расстраивался все больше и больше. Самой большой проблемой были даже не шутки, а тот факт, что Хелен не пыталась защищать меня. Мой бизнес дал мне собственный дом, честный стабильный доход и респектабельность. Я думаю, они считали, что кто-то, кто работает своими руками, стоит ниже их. Ужин оставил после себя очень неприятное впечатление.

Это заставило меня немного усомниться в наших отношениях. Я полюбил Хелен. Казалось, в ней было все, что я хотел видеть в женщине. Она была любящей, заботливой и очень доброй. Она была очень умной и могла поддержать беседу на любую тему. Она нравилась всем моим друзьям.

Ее же семья была совершенно другой. Они были грубыми, высокомерными и самонадеянными. Я мог бы сказать, что они никогда не давали людям шанса проявить себя. Обычно они стремились получить сразу негативное впечатление о новом знакомом. Были ли они людьми, с которыми я мог бы иметь дело всю оставшуюся жизнь? Нет. Вопрос был в том, сильнее ли моя любовь к Хелен, чем неприязнь ее семьи ко мне. Я решил, что смогу жить с этим на расстоянии 3 часов. Я имею в виду, как часто я буду видеться с ними, раз или два в год?

После ужина, на обратном пути в отель, я поговорил с Хелен. "Мне не понравилось, как твоя семья разговаривала со мной сегодня. Это было грубо и неуважительно".

"Дорогой, они просто давили на тебя, вот и все. В нашей семье мужчины всегда так поступают". Она ответила, совершенно не обращая внимания на мои чувства. Я знаю, что некоторые люди не любят свою семью.

"Ну, мне это совсем не нравится. Они плохо отзывались о моем бизнесе. Конечно, это не четыре автосалона, но это поддерживает меня и будет поддерживать нашу семью, когда придет время. Мне не нравится, когда меня унижают из-за тяжелой работы, которую я выполняю."

"Я уверена, что они уважают тебя и твой бизнес. Особенно папа, он знает, каково это - создавать что-то с нуля".

"Ну, я думаю, прошло так много времени, что он забыл каково это".

Остаток вечера прошел не так гладко. Любовью мы не занимались.

На следующий день она показала мне город, куда ходила в школу, какие места посещала. Мы заехали в пару мест, чтобы встретиться с ее старыми друзьями. Пару раз всплывал такой комментарий: "Вы не видели Барта?" или "Вы знаете, что Барт вернулся в город".

Я спросил: "Кто, черт возьми, этот Барт, о котором они все время говорят?" Это начинало меня раздражать.

"О, милый, он просто старый друг, с которым я ходила в школу, вот и все", - сказала она пренебрежительным тоном, который заставил меня подумать, что он больше, чем просто "старый друг".

Перед отъездом мы зашли поужинать в дом ее родителей. К тому времени, когда мы добрались туда, все уже были там, включая, как вы уже догадались, знаменитого или печально известного Барта Кента. Он был крупным парнем, как и остальные мужчины в ее семье. Его рост и вес были около 6 футов 6 дюймов и 250 фунтов (198 см. и 113 кг.). Это были уже не те 250 фунтов, которые у него были в колледже. У него уже был довольно внушительный живот, и он казался мягким.

Когда мы вошли в дом, Хелен взвизгнула, подбежала к Барту и бросилась к нему в объятия. Она не поцеловала его, но крепко обняла. Я думаю, он ожидал поцелуя. Я просто стоял в шоке. Я огляделся и увидел, что все улыбаются. Потом я услышал, как кто-то сказал: "Супермен и Лоис воссоединились" («Лоис и Кларк Приключения Супермена»- сериал 1993-97 гг.). Какого хрена? Это был Дейл с той самой глупой ухмылкой, которую я со временем возненавидел.

"Супермен и Лоис, что это значит?"

"Она никогда не говорила тебе?" - спросил Грег. "Они встречались всю старшую школу и первый год учебы в колледже. Мы все думали, что они поженятся". добавил он с некоторым самодовольством.

Я все еще недоумевал: "Откуда взялась эта кличка супермен?"

Дейл посмотрел на меня так, словно я был самым тупым в комнате. "Барт Кент, Кларк Кент, понимаешь?. И он такой же большой, как Супермен, и был самым сильным парнем в школе".

Хелен, наконец, оторвалась от Супермена и потащила его к себе, чтобы представить меня. "Дорогой, это Барт, мой старый друг. Барт, это мой парень Марк". Я заметил, что она все еще держит его за руку. Я протянул руку, но он схватил ее и попытался сломать. Работа с деревом в течение всего дня придает тебе силу, которую большинство людей недооценивают. Это не то же самое, что заниматься бодибилдингом или тяжелой атлетикой, когда ты только выглядишь сильным. Настоящие сильные люди работают в поле, на сталелитейном заводе, занимаются тяжелым физическим трудом. Я знал, что он собирается сделать. Поэтому я положил свою руку чуть выше его, тогда еще по-хорошему. Это дало мне больше возможности, и я их использовал. Чем сильнее он пытался сжать мою руку, тем сильнее я сжимал его. Я не знаю, сколько времени мы провели, глядя друг на друга, чтобы понять, кто победит. Я видел, что он начинает сопротивляться. Я мог бы играть в эту игру весь день. Через некоторое время я дал ему передохнуть. "Приятно познакомиться со СТАРЫМИ друзьями Хелен. Нам стоит как-нибудь встретиться и обменяться впечатлениями". И я отпустил его руку. Я знал, что он хотел победить меня на руках, и это, вероятно, было бы больно, а сейчас это показало всем, что я победил Супермена. Он бросил на меня взгляд, который дал мне понять, что в будущем я должен быть с ним поосторожнее. Думаю, ребята заметила, как мы с ним подружились.

Ужин прошел интересно. Хелен сидела между мной и Бартом. Я подумал, что это забавно, как все получилось. Мне все время приходилось слушать истории о футболе. Когда Хелен сказала им, что я играю в футбол (имеется в виду соккер), это вызвало настоящий смех. Я думаю, что мужчины, бегающие вокруг и пинающие мяч, ценятся ниже, чем мужчины, бегающие с мячом в руках.

Я узнал, что Барт играл в футбол в "Каролине" и два года выступал за "Кардиналз". В основном в специальных командах или тренировочном составе. Один год в Канадской футбольной лиге за "Гамильтон Тайгер Кэтс". Если бы вы послушали его рассказы, то, наверное, подумали бы, что он выиграл Суперкубок, Кубок Грея и участвовал в каждой игре на Профессиональном кубке с самого его начала.

В то время как мужчины в семье были придурками, ее мать была святой. Она все время казалась смущенной их поведением по отношению ко мне. Она также казалась обеспокоенной тем, что Хелен не вступилась за меня.

Хелен провела большую часть ужина, общаясь с Бартом. Если она и не разговаривала с ним, то разговаривала со своими братьями. Я определенно был лишним человеком в их компании. Я расстроился, но из-за того, что она давно с ними не виделась, решил не обращать на это внимания. Хоуп пыталась вовлечь меня в какой-нибудь разговор, но это было трудно, потому что все остальные говорили очень громко.

После ужина мы попрощались. Я заметил, что объятия Барта продлились немного дольше, чем ожидалось. Я не мог сказать, держал ли он ее дольше или это было взаимно. Хоуп обняла меня, но мужчины просто помахали рукой и ушли обратно в дом. Ни рукопожатия, ни прощания. Не было приятно познакомиться. Даже не сказали на прощание "пошел ты". Я бы вообще не стал по ним скучать.

Обратная поездка была неприятной. Мы спорили всю дорогу домой. "Так ты и Супермен, да?"

"Да, Дейл перешел на второй курс, когда у Барта начался скачок в развитии. С тех пор, как мы начали встречаться, это были Супермен и Лоис", - улыбнулась она воспоминаниям.

"Ты сказала мне, что он "просто друг", я поднял руки с руля, чтобы изобразить воздушные кавычки: "Так вот кем ты меня считаешь, просто другом? Сколько еще есть просто друзей, о которых я не знаю?"

"Извини, о чем ты говоришь?" - Спросила она, прекрасно понимая, о чем я спрашиваю.

"Когда бы я ни спрашивал о Барте, ты всегда отвечала, что он твой старый друг. Он был больше, чем просто старый друг. Сколько вы с ним встречались, пять лет? Это больше, чем мы были вместе". Мой голос становится громче.

"Сильно ревнуешь, Боже, прошло уже 7 лет с тех пор, как мы были вместе. Он женат, и, ради всего святого, его жена беременна".

"Тогда, черт возьми, кто была его жена? Ни он, ни кто-либо другой никогда не упоминали о ней". Я заметил, что на нем не было кольца, поэтому известие о том, что он женат, застало меня врасплох. "Ни один из вас не вел себя так, как будто он женат или ты со мной. Как только ты увидела его, обо мне почти забыли".

"Это неправда. Мы просто общались. Я не видела его много лет. Последние несколько лет он жил в Канаде. Я не знаю, где его жена. Я не спрашивала."

— Ты не спрашивала, потому что тебе было все равно. Ты смотрела только на Супермена. Я не могу поверить, как ты вела себя все выходные. Когда ты увидела его, ты бросилась к нему в объятия. Я клянусь, ты собиралась поцеловать его. Ты бы, наверное, так и сделала, если бы меня там не было. Это дает мне пищу для размышлений.

"О чем тут думать? О чем тебе нужно подумать? Я бы не поцеловала его. Я была просто счастлива его видеть. Это было давно, и у нас много общих воспоминаний".

Как можно спокойнее я сказал: "Подумай о нас и наших отношениях, вот что. Ты ни разу не встала на мою защиту, когда твой отец или братья отпускали пренебрежительные замечания обо мне или моем бизнесе. Все эти выходные меня не уважали. И за ужином ты совершенно не обращала на меня внимания, пока общалась с Суперменом. Я думаю, ты снова захочешь пережить некоторые из тех старых воспоминаний с Суперменом. Я знаю, что ваша семья хотела бы снова видеть вас вместе."

— Перестань называть его так. В твоем голосе столько сарказма, когда ты это делаешь. Тут не о чем думать. Мы вместе, и меня никто, кроме тебя, не интересует. Не могу поверить, что мы вообще ведем этот глупый разговор. Она начала раздражаться. Я же был в ярости уже некоторое время. "Не имеет значения, чего хочет моя семья. Я хочу тебя, и если ты не можешь поверить, это не моя проблема".

"Я не собираюсь ходить вокруг да около. Если ты не можешь или не хочешь понять, что я чувствую, то я не вижу для нас большого будущего". Решительно заявил я.

Она смотрела на меня какое-то время. Я не мог понять выражения ее лица, может быть, шок, гнев, недоумение, но она ничего не сказала. Дорога домой показалась мне длиннее 4 часов.

Я высадил ее у ее дома около 10 вечера. Дорога была долгой, а ночь - короткой. Обычно я встаю в 5 утра. Я не мог заснуть до полуночи. Я ворочался с боку на бок, гадая, что, черт возьми, случилось с нашими отношениями. Я увидел ее в новом свете. И мне не понравилось то, что я увидел.

***

Я не позвонил ей в понедельник, как обычно. И она не позвонила мне. Мы не разговаривали всю неделю. Я пошел на воскресный ужин со своей семьей. Конечно, темой разговора было отсутствие Хелен и то, как прошли прошлые выходные. - Скажем так, это открыло мне глаза. Ее отец владеет четырьмя автосалонами по продаже подержанных автомобилей на побережье, и ее братья работают на него. В общем, они придурки, прости, мама, - увидев, как она на меня посмотрела, - они разговаривали со мной свысока все выходные. Что меня действительно бесило, так это то, что Хелен не защищала меня и не вступалась за меня. Они все время унижали мой бизнес, называя его "маленьким бизнесом лесорубов".

Пока мы были там и встречались с некоторыми из ее старых друзей, люди продолжали упоминать этого персонажа Барта. Когда я спросил ее о нем, она сказала, что он был просто старым другом. Оказалось, что они встречались 5 лет. Всю старшую школу и первый год учебы в колледже. У них даже было прозвище "Супермен и Лоис". Потому что он чертовски большой, и его звали Барт Кент. Когда она увидела его, то подбежала и прыгнула к нему в объятия. Я был так зол, что чуть не ушел.

Она не понимала, почему я так разозлился в эти выходные. Она все время повторяла, что мужчины в ее семье так себя ведут по отношению ко всем. Невольно задумываешься, как они так долго оставались в бизнесе, обращаясь с людьми как с дерьмом. Они уверены, что они лучше всех остальных. Она сказала, что ей неинтересно быть с Суперменом. Но весь ужин она игнорировала меня и разговаривала только с ним. Поездка домой была не из приятных. Мы не разговаривали с тех пор, как я подвез ее на прошлой неделе."

У моего отца был задумчивый вид: "Ты действительно думаешь, что она все еще испытывает чувства к этому парню?"

“Я не знаю. Судя по ее поведению, она могла испытывать к нему какие-то чувства или просто давно его не видела. Я знаю, что у них много общего. Меня раздражало, что она игнорировала меня большую часть выходных в доме своих родителей. И она не понимает моих чувств".

Нэнси, жена моего брата, добавила: "Я бы поговорила с ней. Узнай, что у нее на уме. Если она не понимает твоих чувств сейчас, то не поймет и в будущем".

"Вам двоим было так хорошо вместе, - сказала моя мама, - просто убедись, что принимаешь правильное решение". Я знал, что моей маме действительно нравилась Хелен. Она с нетерпением ждала еще одной свадьбы. Я же знал, что мне придется серьезно подумать.

***

Наступил понедельник, а Хелен все еще не звонила. Я думаю, мы играли в "цыпленка в отношениях". Посмотрим, кто сломается первым. Это был не я.

Мой бизнес не давал мне покоя. У меня была встреча с клиенткой, которая спросила, могу ли я изготовить для нее шкафы. Я собирался поехать к ней домой, чтобы сделать замеры. Я заметил, что рынок жилья набирает обороты. Мне нужно было занять выгодное положение, чтобы воспользоваться этим.

Я встретился с мистером и миссис Дженкинс, и мы сели обсудить, что они хотят сделать. Кухня была хорошего размера. Я снял мерки, посмотрел дизайн и сказал, что свяжусь с ними до конца недели.

На обратном пути я остановился перекусить в "Голден Корраль". Представьте себе мое удивление, когда я заметил Хелен, сидящую с группой людей, тремя парнями и двумя дамами. Они выглядели так, словно были в паре. Не уверен, что в паре. Но забавно, как совпали цифры. Я подошел к очереди и взял свою первую тарелку. Главное в любом фуршете - не наполнять свою тарелку до краев. Вот тут-то люди и напортачат. Нужно держать себя в руках. Я вернулся за свой столик и принялся за еду.

Я вернулся, чтобы купить ребрышек и еще чего-нибудь. Думаю, именно тогда Хелен заметила меня. Я не обращал особого внимания на нее и ее маленькую компанию. Она подошла к моему столику и села. "Ты даже не собирался поздороваться, Марк?" Я просто посмотрел на нее секунду. "Ну, Хелен, я видел, что ты была занята со своей маленькой компанией друзей, и я не хотел мешать". Сказал я, откусив кусочек. Мне бы хотелось, чтобы на них было побольше соуса.

— Это не было бы навязчивостью. Почему ты не назвал меня, Марк?

Я просто снова посмотрел на нее. - Я могу задать тебе тот же вопрос. Помнишь, я был единственным, кого не уважали все выходные? Честно говоря, я не планировал звонить, пока не получу извинений". Посмотрел ей в глаза. Сначала я увидел в них вызов, а потом это переросло во что-то другое, возможно, в разочарование. "Мне не за что извиняться", она вскочила и вышла из-за стола. Я просто смотрел на нее и продолжал есть. Было заметно, как на меня смотрела ее маленькая компания, когда они уходили. Ухмылки пары парней и сердитые взгляды девушек. Мои чувства не были задеты. Может быть, немного, если быть честным с самим собой. Я вложил много времени и энергии в наши отношения.

Прошло еще две недели. Дела шли хорошо, и я был занят. Мои родители спрашивали, разговаривал ли я с Хелен, поскольку она все еще не пришла на ужин. Моя мама спросила: "Марк, есть ли способ преодолеть то, что произошло? Я знаю, ты любишь ее, и она любит тебя. Серьезно, как часто тебе приходится видеться с ее семьей? Они живут в 3 часах езды и кажутся очень занятыми. И, что более важно, с ней тебе живется лучше или без нее?"

— Мама, дело не в том, что сделала ее семья, а в том, чего она не сделала, а именно в том, что не защитила меня от них. Ну, это и то, как она вела себя со своим бывшим парнем. Я не собираюсь провести остаток своей жизни с кем-то, кто не прикрывает меня. Неважно, против кого это." И на этом разговор был окончен.

Через месяц после поездки в Уилмингтон Хелен позвонила мне. Я не собирался отвечать на звонок. В последний раз я разговаривал с ней в "Голден Коррал". У нее было более чем достаточно времени, чтобы либо извиниться, либо послать меня подальше. Я не говорю, что мне не было больно, мне было очень больно. Я рассчитывал провести с ней остаток своей жизни. Вырастить детей, побаловать внуков. Вместе посмотреть мир, пока нас не отправили бы в дом престарелых.

Я нажал на эту чертову зеленую кнопку и ответил. "Привет, Хелен". Что еще я мог сказать? "Привет, Марк, нам нужно поговорить". - Голос у нее был неуверенный. "Ладно, давай, говори". - Ответил я, стараясь, чтобы мой голос звучал нейтрально. "Нет, я хочу поговорить с глазу на глаз. Я заслуживаю этого спустя 7 месяцев". Я ответил единственным способом, который пришел мне в голову: "Место и время, Хелен". "Шеппс, Франклин, сегодня в 7, увидимся там". И она повесила трубку.

Ну, я думаю, мы разговаривали в 7 утра. Я никогда раньше не был в "Шеппсе". Я знал, что это скорее бар, чем ресторан. Это меня удивило, потому что никто из нас не пил. Может быть, для такого разговора не помешало бы выпить.

Я закончил проект, над которым мы работали, и зашел в дом переодеться. Ничего особенного, рубашка-поло и брюки цвета хаки. Я причесался и почистил зубы. Я пришел в бар в 6:50. У меня привычка всегда приходить пораньше. Хелен появилась на 5 минут позже 7 вечера. Такова ее привычка. Она пришла в зеленом сарафане и на двухсантиметровых каблуках. Ничего особенного, кроме того, что она всегда хорошо выглядела. Я не знал, стоит ли нам обняться, пожать друг другу руки или что-то в этом роде. Она подошла к столику, поздоровалась и села. Мы заказали напитки: я - светлый эль "Кавендиш", а она - один из тех безалкогольных коктейлей, которые становятся такими популярными.

"Ладно, это твое шоу". Сказал я ей. "Ух ты, вот как мы это делаем". - сказала она с некоторым раздражением. "Я не хочу спорить, я хочу поговорить. Я понимаю, что ты чувствовал в доме моей семьи в те выходные. Я знаю, какими они могут быть, и сожалею об этом. - Я непонимающе посмотрел на нее и сделал глоток пива. - Меня беспокоило не то, как вела себя твоя семья, а то, как ты себя вела. Ты ни разу не встала на мою защиту, когда они принижали каждый аспект моей жизни. Это было только начало. Возможно, то, как ты повела себя, когда появился Супермен, стало украшением всего торта. Ты игнорировала меня, как только он появился. Так что за все выходные я не получил ничего, кроме неуважения и принижения. Я не собираюсь быть с кем-то, кто так со мной обращается. Я продолжаю повторять, а ты, похоже, не понимаешь или не хочешь понимать." Гнев, который я сдерживал, начал выплескиваться наружу. "Если ты этого не понимаешь, то нам больше не о чем говорить!" Я хотел бросить деньги на стол и встать, когда она схватила меня за руку.

"Пожалуйста, Марк, подожди, ты прав. Ты прав во всем. Я не заступилась за тебя, когда мой отец и братья тебя унизили. Я проигнорировала тебя, когда появился Барт. Я все сделала неправильно, и мне жаль. Я должна была сказать тебе раньше, но мне было стыдно за свое поведение, когда я поняла, что ты чувствуешь. Я знаю, что ты за человек, и я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж. Я молюсь, чтобы ты чувствовал то же самое." Она говорила искренне, смотрела мне в глаза и ни разу не дрогнула. Я поверил, что она была искренна в своих извинениях. Мы проговорили несколько часов. Еще пара недель ушла на то, чтобы вернуться к тому, что было раньше. Моя мама была рада видеть ее на воскресном ужине.

Свадьба была назначена на май следующего года, так что у нас было чуть больше 6 месяцев на подготовку. Ну, мама, Бет, которая должна была быть подружкой невесты, Хелен и ее мама, которые должны были все спланировать. Поскольку у нее была большая семья, и ее родители оплачивали свадьбу, она должна была состояться в Уилмингтоне. Поскольку это пляжный город, мы забронировали номера на 20 человек, как только назначили дату. Алекс был моим шафером.

Хелен навещала свою семью примерно раз в месяц, но я почти не ездил с ней, если только это не было семейное мероприятие, такое как день рождения или годовщина. Я увидел их только за месяц до свадьбы, когда мои родители пригласили их на ужин в выходные. Все было не так плохо, как в первый раз. В них по-прежнему чувствовалось высокомерие, но на этот раз они меня не унижали. Это было почти приятное времяпрепровождение, только я все еще не мог прийти в себя от того, как они обходились со мной в прошлый раз.

На следующий день мой отец зашел в магазин. "Привет, сынок, я понял, о чем ты говорил. Они все такие самоуверенные. Я ждал, что они скажут что-нибудь умное, чтобы я мог их выгнать. Они довольно жестко придерживались этой линии". "Да, я не знаю, сказала ли им что-нибудь Хелен. Скорее всего, нет, так как думаю, что они бы все равно ее не послушали. Я просто рад, что мне не приходится часто иметь с ними дело".

Мы поженились и провели медовый месяц на Арубе. Барт Кент был там со своей женой. Они с Хелен однажды танцевали, а я танцевал с его женой Лесли. Не было никаких проблем, и все хорошо провели время. Ее отец произнес речь о том, как он ожидает, что я буду относиться к его дочери и заставлю ее жить так, как она привыкла. Наши матери ладили как две капли воды. С нашим отцом все было по-другому. Мой отец - очень скромный человек, и его поступки говорят сами за себя. В отличие от отца Хелен, которому приходилось рассказывать всем, что он делает.

Мой бизнес рос в связи со строительным бумом, который переживал город. Я мог бы стать больше, но не хотел обременять себя большим штатом сотрудников. В итоге у меня было 5 действительно хороших парней и 1 молодая девушка. Офисом вместо меня руководила Розмари. У меня была возможность заниматься своими делами и продолжать работать над некоторыми проектами. Хелен работала в Piedmont Engineering в отделе кадров. Мы жили в доме, который я купил и расширил, добавив еще две спальни, ванную комнату и большую гостиную. В нашем жилом комплексе было много детей, так что и наш дом я ориентировал на семью.

Наш первый ребенок, Том, появился на свет только через два года после свадьбы. Еще через 2 года за ним последовали его сестры-близнецы, Бет и Шери. После рождения девочек я получил отказ. Трех было достаточно. Хелен перестала работать, когда дети были маленькими, и вернулась к работе, когда они все пошли в школу.

У нас, как и у большинства семейных пар, были свои взлеты и падения. Никогда серьезно не ссорились. Она не хотела, чтобы Том играл в футбол, так как считала, что это слишком опасно. Куда поехать в отпуск и тому подобное. Мы никогда не ложились спать, злясь друг на друга, и всегда могли все обсудить.

В течение следующих 16 лет я старался как можно меньше общаться с семьей Хелен. Мы приезжали в гости раз в год летом на длинные выходные. Хелен приезжала одна или забирала детей, когда они были маленькими, раз в месяц на выходные. Я не возражал против этого. Из-за разлуки мы только сильнее скучали друг по другу, и когда она возвращалась домой, секс просто зашкаливал.

Дети хорошо учились в школе, и у них было много друзей. Том увлекался спортом, играл в футбол и бейсбол. Девочки увлекались музыкой, Бет играла на флейте, а Шери - на кларнете. Так что мы были заняты играми, тренировками и концертами. Мой бизнес был очень прибыльным. У меня было мало конкурентов, которые могли бы сравниться с нами по качеству. Хелен хорошо справлялась со своей работой и стояла в очереди на повышение.

Итак, как же все пошло наперекосяк? Мы были на одной из футбольных тренировок Тома, когда он учился в первом классе средней школы. Ему тогда было четырнадцать. Он приставал к нам с просьбами дать ему поиграть, и мы записали его. Тренер отметил, насколько он хорош и насколько крупнее других детей. Я знал, что он был высоким для своего возраста, но это особенно бросалось в глаза, когда он выходил на поле. В то лето у него был стремительный рост, и он вырос на 4 дюйма почти за один месяц. Как я уже говорил, мой рост 5 футов10 дюймов, я не слишком высок, но и не маленький. В том же возрасте я был ниже его почти на 2 дюйма. Подозревал ли я что-нибудь в тот момент? Нет, любовь слепа. К тому же многие дети выше своих родителей. У меня не было причин для подозрений, Хелен была любящей женой во всех отношениях. Мы занимались сексом два-три раза в неделю. Конечно, до появления детей это было в четыре-пять раз. Сейчас реже, но мы по-прежнему были очень активны. Мы встречались за ужином по крайней мере два раза в месяц. Время от времени я заезжал к ней на работу и приглашал ее на ланч. Я все еще был в хорошей форме, потому что был физически активен. Хелен сохранила свою фигуру скорее благодаря генетике, чем чему-либо еще. Девочки были точными копиями своих матери и бабушки.

Нам пришлось предоставить медицинское заключение для Тома, чтобы он мог играть. Это сделала Хелен. На играх люди постоянно упоминали, какой Том большой. Я заметил, что на меня странно смотрели, когда узнавали, что я его отец. Постепенно у меня начали возникать вопросы, на которые я не знал, хочу ли получить ответы. Кому придет в голову сомневаться в отцовстве своих детей? Я присутствовал при рождении каждого ребенка. Я думал, что присутствовал и при их зачатии. Даты всегда совпадали. Я видел, как они выходили, и был первым, кто брал их на руки. Водил их на прием к врачам. Проверял, нет ли монстров под кроватью, и укладывал их спать с собой, когда они болели.

Примерно после четвертой игры, когда я услышал эти взгляды, комментарии и вопросы, я должен был получить ответы. Ты же не подойдешь к своей жене и не спросишь: "Привет, дорогая, а дети мои?" Я не хотел спорить с Хелен, потому что, если бы я был неправ, мне пришлось бы жестоко поплатиться. А если бы я был прав, мне пришлось бы еще более жестоко поплатиться.

Первое, что я сделал, это нашел медицинскую форму Тома для участия в футболе, пока Хелен с детьми была в гостях у родственников мужа. Бланк формы был за другими документами в нашей семейной папке. Я подумал, что это хороший знак, поскольку она пыталась скрывать доказательства своей неверности. Но нет, в анкете были указаны все его прививки и история болезни, а также группа крови. У него был отрицательный резус. У меня положительный. Я не врач, поэтому я погуглил, могу ли я иметь ребенка с такой группой крови. К сожалению, ответ был отрицательным. Я была раздавлен. Мой сын не был моим. Мне пришлось сесть. Я почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы, и дал им пролиться. Я была уничтожен.

Я взял себя в руки и понял, что мне нужны более убедительные доказательства. Я погуглил, как получить образцы ДНК, и обнаружил, что могу использовать несколько волосков со щеток, которыми пользуются дети. Я заказал набор для анализа ДНК, который должен быть отправлен в мой магазин.

Моей следующей мыслью было: если я не отец, то кто же тогда? Моей первой мыслью был Барт Кент. Я не видел его некоторое время. Он пару раз бывал в доме ее родителей, когда мы проводили наши ежегодные семейные выходные с родственниками мужа и жены. Я никогда не замечал ничего, что не прошло бы проверку ее верности. Но, опять же, он всегда был со своей женой и детьми. У него было 3 дочери, все старше моих детей. Они пошли в Лесли, его жену. Но рост моего сына заставил меня заподозрить его в первую очередь.

Все эти размышления заставили меня задуматься, как такое могло случиться. Я думал, мы были счастливы. Я имею в виду, что мы были вместе 17 лет. Как кто-то мог так долго изображать счастливую домохозяйку? Неужели я действительно был настолько рассеянным? Я погуглил "Частный детектив" и нашел "Белое расследование и безопасность". Я не мог записаться на прием до понедельника. Мне пришлось сидеть сложа руки. Как быстро моя жизнь превратилась в фарс-драму? Изменяющая жена, невежественный муж, воспитывающий чужих детей, а теперь нанимающий частного детектива.

Я не знаю, сколько времени потребовалось бы, чтобы собрать все воедино, поэтому я должен был быть хорошим актером, каким она была все эти годы. Я не хотел сидеть дома и переживать свое горе, поэтому я поехал на машине. Каким-то образом я оказался в баре в промышленном районе города. Я много раз проезжал мимо, но никогда там не останавливался. "Эсквайр" выделялся на общем фоне, можно было сказать, что это старое заведение.

Я вошел в сумрачную атмосферу. Казалось, что там было накурено, хотя никто не курил. В баре или в кабинках было всего 5-6 посетителей. Я подошел к стойке и заказал пиво. На стене висел старый телевизор, по которому показывали какой-то английский футбольный матч. Я сидел, погруженный в свои мысли. У меня была такая хорошая жизнь. Как будто это был фильм Фрэнка Капры (имеется в виду «Эта замечательная жизнь», 1946 г.). Да, это замечательная жизнь. Только наоборот.

Я допил половину своего пива, когда понял, что парень рядом со мной разговаривает со мной. "Извините, если я вас беспокою. Вы, кажется, действительно глубоко задумались. Жизнь вас расстроила?" - Сказал он без предисловий. Я повернулся и увидел пожилого чернокожего джентльмена. Он выглядел так, словно его ничто в мире не заботило.

"Да, думаю, можно и так сказать. Я получил худшую новость, какую только может получить мужчина". Сказал я, глядя в свое пиво в поисках ответов.

Он сделал глоток своего пива, как будто ему нужна была минута, чтобы ответить. "Я не лезу в ваши дела, но, по-моему, это звучит так, будто вы узнали, что ваша жена изменяет вам".

"Не нужно быть Крескином (1907-1982, телепат, предсказатель), чтобы понять это, а?" И жестом попросил бармена принести еще пива.

"Когда вы узнали, могу я спросить?"

"У меня в голове целый месяц крутились вопросы. Я не знаю, как долго это продолжалось, и это самое ужасное. Я узнал, что мой сын не мой. Ему 14 лет". Я заметил, что его пиво опустело, и жестом попросил бармена налить моему новому другу еще.

В знак благодарности он опрокинул в себя бокал с новым пивом. "Как ты думаешь, это все еще продолжается? Возможно, это было всего один раз. Возможно, это ошибка". Сказал он, пытаясь вселить в меня хоть какую-то надежду. - Кстати, я Эрл, - сказал он, протягивая руку.

— Марк, меня зовут Марк, будем знакомы. Главный подозреваемый - бывший школьный парень, который работает в семейном бизнесе. У них автосалоны на побережье Каролины. Раз в месяц она навещает свою семью. Она делает это с тех пор, как мы начали встречаться. Я с ними не в ладах, поэтому очень редко езжу с ней и детьми. Я думаю, что все эти поездки были не просто для того, чтобы повидаться с семьей."

"Марк, я должен спросить ради твоего же блага, ты на 100% уверен, что она тебе изменяет? Откуда ты знаешь, что твой сын не твой?"

Я рассказал о группе крови и о том, что его рост не совпадает с моим. Я сказал, что нанял частного детектива, чтобы он собрал как можно больше информации. Эрл умел слушать. В наши дни это редкая черта характера. Большинство людей ждут, чтобы поговорить. Он воспринял все, что я сказал. Никакого осуждения. Он заставил меня расслабиться. Я рассказал свою историю, которой было приятно поделиться.

"У тебя много забот, молодой человек. Ты должен быть уверен на 100%, в том, что она изменяет или изменяла раньше. Если это произошло 14 лет назад, это будет трудно доказать, если это было случайно, или просто разово. Подумай, что ты будешь делать, если твой сын действительно окажется не твоим сыном. Я знаю, ты любишь его, потому что всегда говоришь "мой сын", а не "ее сын" или, что еще хуже, "мальчик". Сможешь ли ты уйти после стольких лет и после того, как у тебя, как ты говорил, 3 замечательных ребенка? Вот вопросы, которые тебе нужно задать себе. И ты должен держать себя в руках, пока не получишь ответы на все вопросы. Я не самый умный человек в мире, но лучший совет, который я могу тебе дать, - не делай глупостей".

"Спасибо, Эрл, сказал я, смеясь, я бы никогда об этом не подумал. Я сделаю все возможное, чтобы не наделать глупостей". Как только я сказал это, зазвонил мой телефон. Это была Хелен, которая, как обычно, звонила в качестве регистрации в 6 вечера. Я ответил, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более нормально. "Привет, дорогая, как дела?"

"Все хорошо, дети пошли с Джессикой и ее детьми на пляж, а я просто побуду у мамы, пока они не вернутся". Джессика - жена Дейла. У них двое детей, мальчик и девочка 9 и 11 лет.

"Как дела у твоей мамы? Она чувствует себя лучше?" У ее матери был легкий сердечный приступ 6 месяцев назад.

"О, ей намного лучше".

"Отлично, могу я с ней поговорить?" Я никогда не просил разрешения поговорить с кем-либо из ее родителей, пока она была в гостях. Так что это застало ее врасплох.

"Эм, она сейчас спит. Я передам ей, что ты спрашивал о ней, хорошо?"

"Конечно, детка, до встречи завтра вечером". Я сразу понял, что она лжет. Если что-то и происходило, то только с детьми на пляже. Я просто не знал, где именно она была. У нас на телефонах нет приложения "Поделись моим местоположением". И до сих пор у меня не было причин сомневаться в ее словах. Я отключил звонок, не сказав обычного "Я люблю тебя". Интересно, заметила бы она это?

Эрл заметил выражение моего лица. - Как я уже говорил, молодой человек, не делайте глупостей. Не торопитесь и соберите всю возможную информацию.

"Спасибо, Эрл, я приму это к сведению. Было приятно с тобой поболтать". Я бросил на стол 50 долларов, попросил бармена позаботиться об Эрле и ушел. Я выпил всего две кружки пива, но я определенно чувствовал их вкус. Я понял, что весь день ничего не ел. Поэтому я зашел в "Кулинарный магазин" и перекусил по дороге домой. После выпивки "Кулинарный магазин" особенно хорош. После еды я проверил наши финансы. Наши денежные средства были объединены, за исключением бизнеса. Деньги поступали на отдельный счет, и я получал зарплату каждые 2 недели. Я не беспокоился о том, что потеряю бизнес, если дело дойдет до развода, так как я начал это делать еще до того, как мы поженились, как и мой дом. Я беспокоился, смогу ли я вести себя нормально, пока не научусь всему, что нужно для этого.

Большую часть дня я слонялся по дому. Я посмотрел футбольный матч футбольного клуба Северной Каролины. Хелен и дети вернулись домой около 6:30. Дети были голодны, поэтому мы заказали пиццу от Марко. Том мог съесть три пиццоли (маленькая пицца) с пепперони сам. Мы, как обычно, поговорили о том, что они делали в гостях. Бет упомянула, что "дядя" Барт был там со своими девочками, а их мама и тетя Джессика повели их всех на пляж. Я видел, как посмотрела на нее не только Хелен, но и Шери. Они никогда раньше не называли его дядей Бартом, это было что-то новенькое, и она не упомянула, что Джессика тоже ходила на пляж. Я сделал вид, что ничего не заметил, и решил пока не обращать на это внимания. Но отложил это на потом. Это заставило меня задуматься, если Джессика и Лесли взяли детей на пляж на целый день, то что же были Хелен и Барт? После еды дети разошлись по своим комнатам, чтобы заняться тем, чем обычно занимаются дети в своих комнатах. Я пошел посмотреть телевизор, не обращая внимания на то, что там показывали.

Хелен вошла, села и прижалась ко мне, как делала каждый раз, когда возвращалась от родителей. Обычно, когда она возвращалась, мы занимались любовью. Не знаю, смог бы я справиться со всем, с чем мне пришлось столкнуться. Мы, как обычно, поговорили о том, что происходило с детьми на этой неделе, и чем они занимались. Она излучала те самые флюиды "я хочу секса", которые всегда возникали после ее поездок. Я всегда думал, что это потому, что она очень скучала по мне после того, как уезжала на выходные. Теперь я понял, что это было чувство вины или тот факт, что ей что-то сходит с рук из-за меня. Вероятно, последнее, потому что после стольких лет у нее вряд ли оставалось чувство вины.

Оказывается, я мог выступать, но не на должном уровне. Она казалась довольной и, казалось, ничего не замечала. Возможно, для меня это было скорее психологическим, чем физическим испытанием. Она все еще была привлекательной женщиной, которая могла завести любого мужчину.

Несмотря на то, что я был морально истощен, сон не приходил еще некоторое время. Наконец, это случилось сразу после полуночи.

В понедельник я пошел на работу и проверил, какие проекты у нас идут. Встретился с Розмари, чтобы договориться о встречах на неделю. После разговора с командой я зашел в свой маленький офис. В нем нет ничего необычного, поскольку клиенты почти не приходят сюда. Это немного больше, чем чулан для швабр со столом. Я позвонил в отдел расследований в Уайт. В тот же день я договорился о встрече, чтобы поговорить с Роджером Уилсоном. Я погрузился в работу, чтобы отвлечься от личных проблем. В хорошем куске дерева можно забыть о своих проблемах. Я работал над одним произведением, чтобы продать его на фермерском рынке. Мы все еще иногда делали это. Это дало возможность команде заняться чем-то еще, кроме ремонта шкафов и столов. Некоторых из нас можно было бы назвать художниками, судя по их работам. Однажды Джастин даже продал картину за 1500 долларов. Труди выполняет довольно много комиссионных работ. Я не знаю, сколько еще она здесь пробудет, если так будет продолжаться и дальше.

За обедом я сказал Розмари, что меня не будет в офисе до конца дня. У нее был мой мобильный, если я ей понадоблюсь. Я пообедал перед тем, как отправиться в "Уайт". Я не знал, чего ожидать, но офисы располагались в 6-этажном офисном здании на Йорк-роуд в центре города. Все было очень современно и хорошо оборудовано. Меня встретила секретарша, и через пять минут Роджер Уилсон вышел и проводил меня в свой кабинет. Ему было под тридцать. Мы были примерно одного роста и веса. Предложив мне что-нибудь выпить, мы перешли к делу.

"Итак, мистер Сини, что привело вас сюда сегодня?" начал он.

"Я только что узнал, что я не отец своего сына. У нас разные группы крови. У меня две дочери-близняшки, я их еще не проверял. Я жду, когда мне привезут набор для анализа ДНК. Мне нужно знать, кто отец ребенка, роман разовый или продолжается до сих пор. У меня такое чувство, что это все еще происходит". По мере того, как я рассказывал свою историю, во мне снова закипал гнев.

Роджер задал несколько уточняющих вопросов и сделал множество заметок. Он объяснил процесс и, сколько времени это займет вероятно. Поскольку она только что навестила семью, пройдет еще месяц или около того, прежде чем она снова отправится в Уилмингтон. Но они могли бы начать расследование. Я снял высокую плату со своего коммерческого счета для Роджера. Он же дал мне тот же совет, что и Эрл, - не делать глупостей.

В последующие недели самым трудным было не делать глупостей, а вести себя нормально. Я изо всех сил старался выбросить происходящее из головы. Но я начал смотреть на вещи по-другому. Даже на мелочи. Не то чтобы Хелен вела себя по-другому, это я по-другому смотрел на ее поступки. Каковы были ее мотивы. Она никогда не упоминала, что я вел себя по-другому, поэтому я решил, что я лучший актер, чем думал. Мы по-прежнему занимались любовью 2-3 раза в неделю, как обычно. Ходили куда-нибудь поужинать и даже сходили на барбекю к друзьям.

Три недели спустя мне позвонил Роджер Уилсон. "Мистер Сини, у меня есть для вас предварительный отчет. Не могли бы вы заглянуть ко мне в офис на этой неделе?"

"Я могу зайти сегодня попозже или завтра с утра пораньше".

"Завтра утром можно, скажем, в 9 утра?"

"Конечно, увидимся". Мне стало интересно, какой информацией он уже мог располагать. Хелен и дети еще не были у ее родителей. Я так и не отправил набор для анализа ДНК, опасаясь того, что мог найти. Если бы все мои дети не были моими биологически, это убило бы меня. Достаточно того, что я знала о Томе. Мой разум был в смятении. Это было бы началом или концом?

Я пришел домой в свое обычное время, и Хелен готовила ужин. Она подошла, чтобы поцеловать меня, и сразу спросила, что случилось, когда увидела мое лицо. Она проявляла неподдельное беспокойство. "Ничего, я думаю, Труди уже готова уйти. Она получает много заказов на художественную работу. Я рад за нее, но ее будет трудно заменить". Придумайте что-нибудь более правдоподобное. Я знал, что мне придется вернуться к своей игре.

"Я рада за нее. Я знаю, что ей нравится работать у вас, но у нее особый талант. Может, нам стоит что-нибудь купить, пока она не стала знаменитой, и мы не сможем себе этого позволить". Сказала она со смехом. Труди берет до 2000 долларов в зависимости от объема и сложности работы. Она специализируется на животных и фигурах.

"Я уверена, что в конце концов все получится".

А я пошел принять душ и переодеться.

На следующий день я сказал Розмари, что меня снова не будет в офисе до обеда. Она начала подозревать, что что-то происходит, потому что она следит за моим расписанием и знает, что у меня не запланировано никаких деловых встреч. Но какие бы вопросы у нее ни были, она держала их при себе. Я посоветовал ей разместить объявление на вакансии и связаться с местным бюро по трудоустройству, и сделать запрос в Военно-техническую школу, чтобы посмотреть, есть ли у них кто-нибудь, готовый работать. Я не хотел, чтобы меня застали врасплох, когда Труди уйдет.

Я пришел в "Уайтс" без десяти девять. Меня отвели в кабинет Роджера. Он снова предложил выпить, от чего я отказался. Он сразу же перешел к делу: "Итак, это наши предварительные выводы на данный момент. Мы тщательно изучили мистера Барта Кента. Как вы знаете, он работает в "Ellis Used Cars" генеральным менеджером в Чарльстоне. Женат на Лесли Кент, бывшей Саттон из Гамильтона, Онтарио, Канада. Они познакомились в том году, когда он играл за "Тайгер-кэтс". Она работала в офисе команды. Они поженились и прожили в Канаде 2 года, прежде чем вернуться в Каролину, и он начал работать на мистера Эллиса. О работе они договорились еще до того, как он переехал. У них три дочери, 16, 17 и 18 лет. - Он сделал паузу, чтобы убедиться, что я все еще с ним. Я кивнул, и он продолжил. - На данный момент мы выяснили кое-что интересное о мистере Кенте. Во-первых, он ворует у бизнеса. По большому счету, это не так уж много, от 1000 до 2000 долларов в месяц. Во-вторых, он изменяет своей жене не с одной, а с двумя женщинами. Мы также выяснили, что часть украденных средств идет на выплату алиментов другому ребенку от предыдущего романа в Канаде".

Я просто сидел там. Этот парень - кусок дерьма. Изменяет своей жене постоянно и имеет других детей. Я думаю, он решил, что если ты собираешься изменять, то с таким же успехом можешь и воровать. Это тот парень, с которым спит Хелен? Был ли я настолько плохим мужем, что она могла так поступать со мной? С нами? С нашей семьей?

"Что у вас есть на Хелен на данный момент?" Это был вопрос на миллион долларов.

"Пока что мы не смогли связать их, кроме того, что он был другом и работает с семьей. Нам нужно, чтобы вы проверили, есть ли у нее другой телефон, которым она могла бы пользоваться. Также я собираюсь отправить вам электронное письмо, которое я хочу, чтобы вы переслали ей. Тогда мы сможем записывать все звонки и получать любые сообщения, которые она получит, без ее ведома. Вам удобно это сделать? - Я снова кивнул головой, не в силах вымолвить ни слова. Кроме того, насколько вы разбираетесь в компьютере? Вы знаете, как проверить историю браузера или удаленные электронные письма?"

— Не совсем. Я знаю о корзине для мусора, но не знаю, как их найти или посмотреть."

"Нет проблем. Я найду кого-нибудь, кто покажет вам, как это проверить, хорошо?"

Он поднял трубку и попросил Дрю зайти на минутку. Вошел молодой парень и представился как Дрю Темплтон. Он объяснил мне, как проверить удаленные электронные письма и еще кое-что, что мне может понадобиться знать. Как только он почувствовал, что я понимаю, что делаю, он ушел.

Роджер вернулся в офис и спросил, когда Хелен собирается в Уилмингтон. Я сказал ему, что в ближайшие выходные. Что обычно они останавливаются у ее родителей, и дал ему адрес, а также описание ее машины. Мы поговорили еще немного, и он снова посоветовал мне вести себя нормально и не делать глупостей. "Марк, пока ничего не говорит о том, что твоя жена тебе изменяет. Возможно, это была разовая ошибка. Думай позитивно, хорошо".

Я кивнул, поблагодарил его и ушел. Я пошел пообедать, чтобы проветриться. Пока что единственное, что я знал, это то, что Том не был моим биологическим сыном, а Барт Кент был куском дерьма. Пока ничто не указывало на него и Хелен. И я все еще не отправил набор для анализа ДНК. Я решил сделать это после того, как получу полный отчет.

Неделя прошла настолько нормально, насколько это вообще возможно. Дети разъезжались по разным занятиям. Группа готовилась к осеннему концерту. В пятницу вечером у Тома была игра. Он начинал играть в команде в качестве правого защитника и полузащитника. Тренер сказал, что он мог бы играть за университетскую команду, если бы правила не запрещали новичкам заниматься спортом в университетской команде. Они выиграли тяжелую игру со счетом 17:14. У Тома было 5 подборов и один голевой пас. Это было душераздирающе. Обычно я бы так гордился им, но мне было грустно, так как его создал кто-то другой.

Я также заметил, что после игры он провел много времени, разговаривая с одной из чирлидерш. На следующее утро Хелен с детьми уезжали рано. Я проверил ее машину на наличие телефонов, но ничего не нашел. В ту ночь перед ее отъездом у нас был секс. Я говорю "секс", потому что мне не хотелось заниматься любовью, пока я не получу ответы на все вопросы.

В то субботнее утро, проводив их, я отправился завтракать в "Боджанглз". Немного поработал во дворе, а затем решил проверить работу компьютера. Мы все делим одну комнату на двоих. Я зашел в ее учетную запись Gmail, но ничего не нашел. По наитию я проверил ее учетную запись на Yahoo. Никто больше не пользуется электронной почтой на Yahoo. Мне пришлось просмотреть все электронные письма от старых групп, в которых она когда-то состояла. Я нашел кое-что 10-летней давности. У меня ушел почти час, чтобы добраться до него. Это было от Superman7678. Я помню эти цифры, потому что они были его студенческими и профессиональными номерами, когда он играл в футбол.

Это была переписка по электронной почте, которая длилась 15 лет. Сначала было просто приятно снова тебя увидеть, как дела, ты хорошо выглядишь и все такое. Мало-помалу это начало перерастать во что-то другое. С его стороны было больше флирта, но она его не отвергала. Насколько я мог судить, вначале она только однажды сказала, что счастлива в браке. Он ответил, что и он счастлив, но они все еще могут быть "хорошими друзьями". Его цитаты, не мои. Они говорили о старых временах и о том, как хорошо им было вместе. Он несколько раз писал, что ему следовало жениться на ней. Читать это было все равно что умереть от тысячи порезов. Она написала, что он всегда будет занимать особое место в ее сердце, но она скоро выходит замуж. Он предложил ей еще одну, последнюю интрижку перед знаменательным днем, но она ему отказала. Сказала, что это было бы неправильно.

На какое-то время электронные письма прекратились. Затем, через год после нашей свадьбы, они возобновились. Она была лисой, а он - собакой. Он постепенно изматывал ее. Я понял это по ее ответам. В конце концов, она согласилась на последнее свидание, "как в старые добрые времена", это их цитаты, не мои. Это последнее свидание продолжалось все лето, каждый раз, когда она навещала своих родителей. Он даже приезжал сюда пару раз, и они встречались за долгими обедами.

Это был смертельный удар, когда она написала ему по электронной почте, что беременна и не знает, кто из нас с ним будет отцом. Он попросил ее ничего мне не говорить и вести себя так, будто я отец, что она и сделала. Все указывало на ее мерзкие измены, это все убивало меня изнутри. Вопиющее пренебрежение нашими свадебными клятвами. Потеря доверия. Обман.

Я хотел найти их обоих и сделать какую-нибудь глупость.

В течение следующих 6 лет после первого письма приходили регулярно. Он спрашивал, как дела у его сына. Похоже, она знала, что я не отец ребенка. Она написала, что сделала анализ ДНК через некоторое время после родов. Как может человек, который каждый день говорит, что любит тебя, смотреть тебе в глаза и лгать в течение 15 лет? И снова я ничего не замечал. По крайней мере, Шери и Бет не упоминались в связи с тем, что он был отцом. Похоже, их роман прекратился вскоре после того, как она узнала, что беременна. Но не из-за того, что он не пытался быть с ней.

В моей голове бушевал вихрь эмоций. Я вернулся в свою старую мастерскую и погрузился в работу над куском дерева. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз создавал произведение искусства. Я понятия не имел, что творю. Я позволил дереву направлять меня. Когда я закончил, на улице было темно, а я держал в руках горгулью, самую страшную из моих творений. Я пошел посмотреть на время и понял, что забыл свой телефон внутри. Когда я достал его, то обнаружил 4 пропущенных звонка и 5 текстовых сообщений. Все от Хелен. Я отправил ей ответное сообщение, в котором сказал, что оставил свой телефон дома, пока работал в мастерской. Я добавил: "Надеюсь, ты хорошо проводишь время". Я получил ответ только час спустя, в 10 часов вечера.

Воскресенье застало меня снова в "Эсквайре". Мне не хотелось сидеть дома. Я не был готов обременять семью или друзей своими проблемами. К тому же было бы неловко признаваться, что в браке из тебя делали рогоносца. Я вошел, и снова по телевизору показывали английский футбол, или как его еще называют "football". Я заказал пиво и спросил бармена, почему по телевизору все время показывают футбол. Он просто посмотрел на меня и рассмеялся, сказав, что они потеряли пульт и не могут переключить канал. Было около часа дня, и внутри находилось 4 или 5 человек. Большинство из них сидели в баре, смотрели игру и ругали судей. "Тоттенхэм" играл с "Рексхэмом". "Тоттенхэм" проигрывал со счетом 1:0 или, как говорится, "ноль".

"Запомни, друг мой, если ты продолжишь приходить сюда, мы будем считать тебя нашим постоянным клиентом". Это был Эрл. Я был удивлен, что он запомнил меня, не говоря уже о моем имени. Он подошел и сел рядом со мной.

"Я, пожалуй, так и сделаю, Эрл. Как у тебя дела?" В Эрле было что-то такое, что я никак не мог понять, что именно.

"У меня все хорошо, вопрос в том, как у тебя дела? Если ты не хочешь говорить об этом, я пойму. Но иногда лучше сказать все начистоту и выложить все начистоту".

Прежде чем посвятить Эрла в свою жалкую жизнь, я заказал себе Джек с колой и угостил Эрла еще одним пивом. Я рассказал ему об электронных письмах, о длительном романе сразу после нашей свадьбы и о том, как она узнала, что мой сын не от меня. Если бы я не был в таком людном месте, я бы, наверное, расплакался. Я знаю, Эрл видел боль на моем лице. Некоторое время он ничего не говорил. Наконец он посмотрел на меня. "Ты хоть представляешь, что собираешься делать? У тебя есть много вопросов, которые ты должен задать себе. Но тебе также нужны ответы от нее."

— Прямо сейчас я понятия не имею. Хотя я уже некоторое время подозревал об этом, но сейчас, зная, что она изменила и забеременела от другого мужчины, мне трудно поверить в это. Я думал, у нас был хороший брак, Эрл. Я бы и за миллион лет не подумал, что такое может случиться. Я чувствую, что моя душа разбита".

"Поверь мне, я понимаю, что говорю. Я не член клуба изменяющих жен, но у меня есть несколько друзей. Они действительно классные. Я думаю, ты можешь получить футболку члена команды. Мы встречаемся каждый второй четверг". Сказал он, пытаясь разрядить обстановку.

"Я хочу футболку «очень большого размера», если у тебя есть такая", - сказал я с легким смешком. "Это все так безумно. В одну минуту я был чертовски счастлив, а в следующую - полностью уничтожен. В эти выходные я даже навел на нее справки, но что еще они могут мне сказать, кроме того, что это все еще продолжается по прошествии стольких лет. Мне нужно перестать приходить сюда по привычке. Я иду домой. И не нужно говорить мне, чтобы я не делал глупостей." Я похлопал Эрла по спине и направился домой.

Семья вернулась немного раньше, чем в прошлый раз. Хелен остановилась по дороге, чтобы перекусить. За обеденным столом шел обычный разговор. На этот раз ничего необычного не произошло. Я был настроена на актерскую игру, поэтому не думаю, что кто-то заметил что-то необычное. У нас был наш обычный секс по возвращении домой.

В течение недели ничего особенного не происходило, пока в четверг мне не позвонил Роджер Уилсон. Он сказал, что у него готов окончательный отчет, и спросил, когда я смогу прийти. Я сказал, что в пятницу утром. Мы договорились на 10 утра. К этому времени я уже перестал понимать, что происходит в моей жизни, или с тем, что раньше было моей жизнью. Я не знаю, сколько еще гвоздей мне понадобится в крышку моего гроба.

Я думаю, что мое игровое лицо изменилось, потому что Хелен спросила меня, все ли в порядке в четверг вечером. Я оправдался проблемами с бизнесом и необходимостью нанять замену Труди.

Я встал в свое обычное время и отправился на работу. Я слонялся без дела, пока не пришло время встретиться с Роджером. Ровно в 10 часов меня встретили и проводили в конференц-зал. Там были еще два человека: Фрэнк Уайт, владелец, и Энтони Смоллвуд, который проводил первичное расследование в Уилмингтоне. Мистер Уайт был немногословен во время встречи.

Смоллвуд объяснил, как он узнал адрес родителей. Моя жена подъехала к дому примерно в 11:15 утра субботы. Она оставалась там до 16:37.

Далее, он последовал за ней в Норт-Миртл-Бич, Южная Каролина, который находится чуть более чем в часе езды от Уилмингтона. Судя по регистрации, это дом некоего Барта Кента. Единственная машина на подъездной дорожке принадлежала ему. Он не знал, дома ли его жена и дети.

Она осталась там на всю ночь. Смоллвуд утверждал, что она и мистер Кент вышли из дома в 8:45 утра воскресенья. Потом они были у няни Энни до 10:08 утра. Затем она высадила мистера Кента у его дома и отправилась обратно к своим родителям. Смоллвуд заметил, что между ними были фамильярные отношения, хотя и без признаков любви. Кредитная карта показывает, что госпожа Кент провела последнюю неделю в отеле Magnolia Resort в Чарльстоне и вернулась домой в воскресенье утром с детьми. Они смогли подтвердить это по документам отеля.

В воскресенье она провела весь день у своих родителей. Она отвела детей поиграть в мини-гольф, и, когда они вернулись, там стояло несколько машин. Они принадлежали Дейлу и Джессике Эллис, Грегу Эллис и Лесли Кент, жене Барта Кента. Они не смогли ни доказать, ни опровергнуть, как долго продолжалась их связь. Никто из соседей раньше не замечал там ее машину.

Судя по записям телефонных разговоров, она некоторое время поддерживала связь с мистером Кентом. Судя по записям, не менее пяти лет. Обычно это был один звонок в неделю.

Я просто сидел там. Кто была эта женщина, на которой я женился? У меня в голове вертелась одна мысль: если она любила этого парня, почему вышла за меня замуж? Я рассказал им об электронных письмах, которые нашел в выходные.

— Мистер Сини, - начал мистер Уайт, - могу я называть вас Марк? Я кивнул в знак согласия. - Марк, мы не можем указывать вам, что делать. Это выбор, который можете сделать только вы. Мы даже не можем посоветовать вам, как действовать дальше. Насколько я понимаю, ваш старший ребенок, Том, не является вашим биологическим ребенком. Вы делали анализ ДНК ему или вашим дочерям?"

"Нет, я откладывал это, потому что боялся ответов. Я больше не могу ждать, потому что все это стоит у меня перед глазами. Пора надеть штаны большого мальчика".

"Марк, тебе предстоит принять несколько трудных решений. Но я могу сказать, пожалуйста, - прежде чем он успел закончить, я прервал его: - Я знаю, не делай глупостей.

— Да, я понимаю, что ты чувствуешь, поверь мне. Не торопись. Соберись с мыслями и поступай так, как считаешь нужным.

Я поблагодарил их и ушел. Я позвонил Розмари и сказала, что сегодня не вернусь. Я пошел домой и собрал сумку. Я позвонил Хелен и сообщил ей, что в последнюю минуту у меня был важный звонок от высокопоставленного клиента, и мне пришлось уехать на пару дней. Она была расстроена, но на самом деле не стала жаловаться. Она знала, что я не собираюсь убегать к другой женщине. По крайней мере, я думаю, что она в это верила. Перед отъездом я отослал набор для анализа ДНК. На данный момент это уже не имело значения.

Я не знал, куда направляюсь, когда выехал на шоссе 74 и направился на запад. Шоссе I40 все еще было размыто после наводнения, поэтому я поехал проселочными дорогами. Мне больше нечего было делать. В итоге я оказался в маленьком городке под названием Мерфи. Я нашел интересное место для ночлега под названием "Ривер-Коув-Кабинс". Оно было простоватым, но на территории были некоторые удобства, делающие жизнь более комфортной. Я бы выпил больше обычного, если бы алкоголь был запрещен. Я взял немного закусок и сока. Мерфи - маленький городок, но летом здесь много народу из-за реки и гор. Я остановился на улице Шевелле, 66, чтобы пообедать.

Некоторое время я мысленно бродил вокруг да около, размышляя о том, каким будет мое будущее. Хелен, очевидно, все еще спит с этим парнем. Возможно, он отец моего сына. Продолжаю ли я называть его своим сыном? Как много он или девочки знают? Знает ли он, кто его биологический отец. Неужели я был дураком все эти годы? Стоит ли мне подавать на развод?

Я знал, что Том не мой сын. Я узнал, что у нее начался роман вскоре после нашей свадьбы, и что, возможно, она все еще встречается с этим парнем. Я был бы дураком, если бы остался с Хелен. В худшем случае я потребовал бы опекунства над девочками, если они мои.

Вернувшись в коттедж, я решил позвонить своей семье, чтобы сообщить им, что происходит. В конце концов, они бы все равно узнали. Позвонить маме и папе было нелегко. Маме действительно нравилась Хелен и, конечно же, она любила своих внуков. Я не стал вдаваться в подробности. Просто дал им знать, что я развожусь с ней из-за ее поступков. Они могли бы понять потом сами. Папа был очень зол, а мама плакала, когда я повесил трубку. Алан отнесся к этому с недоверием. Он тоже любил Хелен и не ожидал, что это произойдет. Я рассказал ему немного больше, чем своим родителям. Они с Нэнси были вне себя от злости и хотели ее избить. Я попросил их всех ничего не говорить Хелен, так как меня не будет дома целую неделю. Они согласились и сказали, что, конечно, поддерживают и любят меня.

Я остался на всю неделю. Я каждый день звонил детям. Я решил немного развлечься и сходил посмотреть водопад Файр-Крик, прогулялся по реке Мерфи, посетил местное казино и даже выиграл немного денег. Я попробовал вино на виноградниках Ноттли-Ривер-Вэлли. И просто сидел на крыльце хижины и курил сигару, что я делал ранее только раз в жизни.

В пятницу днем я отправился домой. Больше всего машин было в направлении Мерфи или Теннесси. Я ехал в противоположную сторону, так что поездка была хорошая. Прежде чем отправиться домой, я заехал в свой офис. Набор для анализа ДНК лежал у меня на столе. Я знал, что мне придется объяснить это Розмари. Тест подтвердил все мои подозрения. Никто из детей не был моим, но у них были одни и те же родители. Да, пути назад нет.

Наконец-то я вернулся в дом. Я понял, что больше не называю это "моим домом". Дети поприветствовали меня и рассказали о том, что произошло за неделю, и о том, как они навестили своих бабушку и дедушку. Мы все сели ужинать, продолжая оживленную беседу. Я огляделся по сторонам, понимая, как сильно мне будет этого не хватать. Я любил свою семью всеми фибрами души. Все, что я делал, я делал для них. Я знаю, что больше не притворялся, потому что Хелен несколько раз за ужином спрашивала, все ли в порядке. Детям пришлось несколько раз привлекать мое внимание.

Когда ужин закончился и со стола убрали, я сказал Хелен, что мне нужно с ней поговорить. Она выглядела скорее заинтересованной, чем испуганной. С чего бы ей думать, что может случиться что-то плохое. Она дурачила меня десятилетиями. Я пошел к машине, чтобы взять результаты анализа ДНК и распечатки электронных писем. Она продолжала спрашивать меня, что происходит. Как только я устроился, я сказал: "Я все знаю, Хелен". И просто посмотрел на нее. Говорят, кто первый заговорит, тот и проиграет. Я не собирался говорить ни слова, пока она не заговорит.

"О чем ты говоришь, Марк? Не понимаю, о чем ты?" Спросила она так, словно тоже понятия не имела, на что я намекаю.

"Я знаю о Томе, Шери и Бет. Я знаю о тебе и Барте. Я знаю все". Я пытался сдержать свой растущий гнев. "Я знаю, что никто из детей не мои, но у них у всех один отец. И это нетрудно понять, даже если бы у меня не было веских доказательств". У меня их не было, но она об этом не знала.

"Ты хочешь сказать, что я тебе изменяла? Спустя столько времени ты обвиняешь меня в этом? Ты что, с ума сошел?" Думаю, она полагала, что лучшая защита - это нападение.

"Так ты хочешь сказать, что с тех пор, как мы поженились, у вас с Бартом ни разу не было секса? Посмотри мне в глаза и скажи правду".

"С тех пор как мы поженились, у меня не было секса ни с кем, кроме тебя". Она смотрела мне в глаза, даже не моргая. Это было выступление, удостоенное бы премии "Оскар". Если бы я не знал этого на 100%, то, возможно, поверил бы ей. Она откинулась назад, вызывающе скрестив руки на груди.

Я с минуту смотрел на нее. Как кто-то может быть таким холодным и бессердечным. Я разложил некоторые электронные письма по полочкам, чтобы при необходимости их можно было прочитать.

"Ладно, пусть будет так, как ты хочешь. Из твоего старого электронного письма на Yahoo от Superman7678,

Привет, детка, рада была тебя увидеть. Я и не подозревала, как сильно буду по тебе скучать. Пару месяцев спустя, ы договорились, что это будет на один раз, но я не могла насытиться тобой. Ты нужен мне в моей жизни. Я знаю, тебе это понравилось так же, как и мне. Тебе понравилось проводить время вместе, и ты по-прежнему потрясаешь мой мир, но я не могу, это было один раз, и только один раз. Это могло бы быть простительно, но прошло всего восемь месяцев после нашей свадьбы. Барт, пожалуйста, не звони мне на работу. Ты же знаешь, я буду приезжать раз в месяц, и тогда мы сможем встречаться, но не раньше, хорошо.

Хочешь что-нибудь сказать, милая? И прежде чем попытаешься опровергнуть электронные письма, которые я взял с нашего компьютера, отправленные на твой старый адрес Yahoo, напомню, что учетной записью Helene518 ты не пользовалась 5 лет. Ты использовала свой день рождения как аккаунт, и ты использовала тот же пароль, что и в учетной записи Gmail. Мне продолжить?"

"Это не мое электронное письмо, ты лжешь. Ты, наверное, это выдумал. Я никогда тебе не изменяла!" Сказала она чуть громче, чем нужно. Я боялся, что дети уже слышат ее.

"То есть ты хочешь сказать, что не обсуждала с Бартом свою беременность и не знала, был ли Том моим или его? У меня есть это электронное письмо прямо здесь". И я кинул ей страницу с ее признанием. Она посмотрела на него, и я заметил, что у нее дрожат руки. К тому же у Тома другая группа крови, чем у меня. У меня не может быть ребенка с его группой крови. Я также подтвердил это с помощью теста ДНК. К сожалению, он показал, что девочки тоже не мои. Так что же ты на самом деле хочешь сказать?"

Она сидела, руки у нее тряслись, взгляд больше не был вызывающим.

— Мне больше нечего сказать тебе. Я знаю, что ты все еще трахаешься с ним. Ты провела с ним ночь в прошлую субботу. - она в шоке подняла глаза. - Да, милая, я проследил за тобой. Так что, я могу предположить, что дети знают о тебе и "дяде Барте", да? Они знают, что он их отец? Ну, ты же столько всего хотела сказать раньше, почему же сейчас такая тихая?" Она по-прежнему молчала. Она начала плакать. Почему, я не знаю. От разоблачения?

"Я подаю на развод по причине супружеской измены. Я также подаю на Супермена в суд на выплату алиментов на ребенка и гражданский иск за мошенничество. Этот дом принадлежал мне до того, как мы поженились. Я сейчас уезжаю, но не отказываюсь от права жить здесь. Я даю тебе месяц на то, чтобы найти жилье для себя и детей. Это единственный раз, когда я буду с тобой любезен. И не думай, что ты сможешь получить часть моего бизнеса. Я тоже начал это делать до нашей встречи. Если ты будешь сопротивляться, я обрушусь на тебя с кулаками. Я знаю, что твоя семья дерьмо, что я им не нравлюсь и, возможно, они свели вас с Бартом вместе, но твоя работа и друзья - это совсем другая история. Тебя обслужат к концу недели".

Я встал, чтобы собрать кое-какие вещи, которых мне хватит на какое-то время. Она все еще ничего не сказала. Просто сидела, раскачиваясь взад-вперед. Почему она была так расстроена, ведь у нее была любовь всей ее жизни. Вскоре я должен был исчезнуть из ее жизни.

Продолжение следует

Сноски автора о действующих лицах рассказа и их присутствии в более ранних рассказах:

— Эрл появился в рассказах "Обманутый", "Мошенница", "Это испытание", "Сказки из "Бара Эсквайра" 1 и 2" и "Мышь, которая рычала". (Любящие жены)

— Бар "Эсквайр" присутствовал в сериалах "Обманутые", "Изменщица", "Шулерство", "Истории из серии "Бар "Эсквайр"" и нескольких других историях ("Любящие жены")

— Роджер Уилсон был в качестве второстепенного персонажа в "Плюс один" (мелодрама)

— Дрю Темплтон появился в качестве персонажа в "Плюс один" (мелодрама)

— Фрэнк Уайт был в рассказах "Рак 1 и 2" (Любящие жены) «Плюс один 1 и 2» (Мелодрама)