Глава 120: Сумеречная принцесса

Майк следовал за Софией почти километр по призрачным улицам. Его глаза постоянно обшаривали темные углы в поисках каких-либо признаков реального движения. Тени, которые блуждали вдоль зданий, постепенно обретали четкость, и теперь у них были неясные очертания лиц. Оттенки серого, казалось, придавали дополнительную четкость одежде, которую носили призраки.

— Тревожно, - сказала София, остановившись, чтобы рассмотреть маленького ребенка на тротуаре. Мальчик держал в руках что-то, что могло быть газетой, и беззвучно кричал. - Чем дольше мы остаемся, тем больше подробностей у них появляется.

— Что означает, что наш новый друг откуда-то черпает энергию. - Майк осмотрел себя, а затем Софию. Природная магия, окружавшая их обоих, осталась нетронутой. - Это исходит не от нас, - сказал он. - Так что, я думаю, это положительный момент.

— Я думаю, что это манипулирование энергией, исходящей от всех книг в комнате. Там много энергии, если знать, как ее использовать. - София помахала рукой над головой ребенка. - Хм. Небольшое сопротивление. Моя кожа стала липкой. Если мы подождем достаточно долго, эти... существа могут обрести физическую форму. Что меня больше всего беспокоит, так это состояние наших реальных тел. Является ли это проявлением психики? Или, возможно, манипулированием миром сновидений?

— Это не мир грез. - Майк сконцентрировал свою волю и попытался изменить реальность. Она не сдвинулась с места. - И это не какой-нибудь астральный план.

— Почему ты так уверен?

— Мир грез и астрал взаимосвязаны. Мое владение одним из них привело бы к хотя бы минимальной способности манипулировать другим. - Он протянул руку и призвал паука, сотканного из молний, которого посадил на землю. Он убегал от них перпендикулярно направлению, в котором они двигались.

— Ты действительно мастерски владеешь Измерением Мечты? - София изучала его. - Думаю, мне не стоит удивляться.

— Ну, когда у тебя в качестве учителя суккуба, ты проходишь ускоренный курс. - Майк не счел нужным объяснять, что частичка Лили всегда ждала его там, чтобы поддержать его усилия. Он также не собирался упоминать тот факт, что она часто одевалась как горячая учительница, когда это делала.

— Я понимаю. - София изучала небо. - Я полагаю, что наиболее вероятным виновником является карманное измерение. Сущность, описанная в этом дневнике, соткала это место из воспоминаний о книгах, которые были у нее под рукой. Если бы у меня был мой посох, это было бы легко исправить.

— Но у тебя его нет. Как это вообще произошло?

София пожала плечами. - Когда наступила темнота, я подумала, что схватила его. Это был еще один обман. Так с какой целью нас здесь заперли, учитывая, что это был план Б?

— План Б?

Она кивнула. - Книга хотела остаться незамеченной и избежать заточения. Когда это не удалось, она сделала это, чтобы заманить нас в ловушку. Мы должны предположить, что главной целью был побег.

— Ты сказала, что книга была дневником, верно? - Майк почесал подбородок и посмотрел на то, что могло сойти за собаку, перебегавшую дорогу. - Чей это был дневник?

— Аристократа конца 1800-х годов, - ответила она. - Мужчина по имени Аллен Мур, который жил в Мейфэре.

— Значит, мистер Мур - это наша компания?

Она покачала головой. - Я не знаю. Сам дневник неестественен и переплетен с человеческими останками. Так что, возможно, мы имеем дело с Муром или с духом-защитником, связанным с книгой. Не было никаких указаний на то, что он будет таким сильным, поэтому я не беспокоилась по этому поводу.

— Я понимаю. - Они продолжали идти, пока фасад здания не стал виден лучше. В конце концов дорога резко оборвалась. Город превратился в маленькую деревушку в лесу. Майк стоял на линии перехода и заметил, что и здания, и деревья были резко разделены, как будто две отдельные сцены были склеены воедино.

— Мы в другой книге, - сказала София. - В этой комнате их были сотни.

— А это значит, что мы могли бы пробыть здесь очень долго, - ответил Майк. Он заметил, что деревья были гораздо отчетливее, чем здания, а жители деревни, идущие по площади, выглядели так, словно из старого немого фильма. - Интересно, нужно ли нам добраться до дневника Мура, прежде чем мы сможем взаимодействовать с существом.

— Это имело бы смысл. - София скрестила руки на груди и прищурилась на ближайшую тень. Она направлялась к ним с корзинкой в руках. Она вытащила из-за пояса меч и раскрыла его. - Если только это существо не охотится на нас.

— Да, мне ужасно неприятно думать, что это может быть так. - Майк и София отступили в сторону, когда тень прошла между ними. Когда она достигла края сцены, фигура исчезла, вместо того чтобы продолжить движение по булыжной мостовой города. - Но я не слишком беспокоюсь по этому поводу.

— А следовало бы. - София закатила глаза. - Мы имеем дело со злобной сущностью, способной создавать карманные реальности, чтобы терроризировать нас.

— У нас дома есть такая, - ответил Майк. - Мы зовем ее Дженни.

София фыркнула.

— И еще, - добавил Майк. - Если мы имеем дело с духом, у меня есть свои способы справиться с этим.

— А если это демон?

Майк пожал плечами. - У меня дома тоже есть демон.

— Ты не можешь забыть обо всех своих проблемах, хранитель. - София направилась к центру деревни, держа меч наготове.

— Эй, это завело меня так далеко в жизни. - Майк изо всех сил старался излучать уверенность. Если они имели дело с демоном, лучший способ выманить его - представить себя чересчур самоуверенной мишенью. Теперь, если бы это существо было злобным духом, он, вероятно, смог бы справиться с ним сам без каких-либо проблем. Даже если бы оно было сильнее его, Сесилия прикрывала его спину. Он не был уверен, что их враг вообще знал о присутствии баньши, но пока намеревался сохранить это в секрете.

Они прошли через деревню и вышли за ее пределы. Пейзаж снова сменился, и теперь они были в портовом городе, где огромный грузовой корабль загружался коробками. Фигуры в сером, двигавшиеся вокруг, не обращали внимания на них обоих, но когда одна из них прошла мимо Майка, ему показалось, что его ударили под дых.

— Уф. - Он сошел с тропинки и сгорбился, потирая живот. - Мне это совсем не нравится.

София взмахнула мечом, пронзая одну из теней. В том месте, где лезвие коснулось ее, она раскололась, и фигура продолжила идти, оставив верхнюю часть туловища в нескольких сантиметрах позади. - Что ты об этом думаешь? - спросила она, затем с отвращением взмахнула мечом. Черные чернила брызнули на землю, прежде чем превратиться в туман, который погнался за рабочим.

— Ограниченность реальности, в которой мы находимся, - сказал Майк. Он наблюдал, как торс прикрепляется на место, а портовый рабочий продолжает выполнять свою работу. - Это похоже на записи, поэтому я предполагаю, что мы смотрим сцены из книг в закрытой секции. Мы явно не должны им мешать. - Он собирался сказать что-то еще, когда его магия дрогнула. Где-то далеко его молниеносный паук был уничтожен. Это могло означать только одно.

Существо нашло его. Он призвал в свою руку еще трех пауков и отправил их обратно в том направлении, откуда они пришли. Если существо охотилось на них всех, это означало, что у него был способ отследить их с помощью магии. В противном случае, ему просто повезло. В любом случае, его не было поблизости, и, похоже, у него не было возможности просто появиться там, где они были.

— Что это было? - спросила София, делая шаг к Майку. Между ними возникло огромное облако тумана, скрывшее циклопу из виду. Почти сразу Майк почувствовал, что расстояние между ним и пауками, которых он только что вызвал, резко выросло. Их больше не было поблизости.

— София! - Он пошел вперед сквозь туман, выставив вперед руки, чтобы не налететь на что-нибудь. Через несколько мгновений туман рассеялся, и стало видно, что он больше не в портовом городе. Теперь он стоял в помещении, похожем на монастырь, освещенном сверху факелами.

— Черт, - пробормотал он. - Сесилия, ты все еще со мной?

— Да, - прошептала она ему на ухо. - Все это время я пряталась в твоем теле.

— Извращенка, - ответил Майк. Очевидно, у существа, контролирующего это место, был способ все перетасовать. В реальном мире оно в буквальном смысле перетасовало стопку книг? Или это было какое-то массированное психическое усилие? С каким духом они имели дело?

Если стоять в стороне, ответов не получишь. Он повернулся ко входу в монастырь и направился к нему. Большая дверь скрипнула, когда он толкнул ее, открывая вид на виноградник, окутанный туманом. Среди виноградных лоз бродила группа монахов. Все они молча проверяли свой виноград. - Есть какие-нибудь предположения, где может быть София?

Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, когда баньши выплыла из его тела. Несколько мгновений спустя Сесилия игриво прикусила зубами его правое ухо. Он поворачивал голову в ту сторону, пока она не остановилась.

— Вот так, - сказала она, задыхаясь. - Ее душа - это далекая искра.

— Что ж, тогда хорошо, что я надел кроссовки. - Он побежал вниз по склону к винограднику и дальше. Если повезет, он доберется до Софии раньше, чем это сделает существо.

В глубине души он почувствовал, что связь с одним из его молниевых пауков оборвалась.

*******************

— Хранитель? - София шагнула вперед сквозь туман, крепко сжимая в руке меч. Она повернулась на месте, надеясь увидеть какое-нибудь строение или, может быть, даже каких-нибудь призрачных людей. Внутри у нее все сжалось, как от морской болезни. - Майк?

Густой туман рассеялся. Она находилась в сельской местности, среди холмов, окруженных высокими горными пиками. У подножия холма стоял небольшой коттедж, из трубы которого валил дым. Река вращала небольшое водяное колесо, прикрепленное к зданию.

— Черт бы побрал все это, - пробормотала она. София понятия не имела, сколько прошло времени, но решила, что было бы неплохо сначала проверить строение и убедиться, что Майка там нет.

Спуск с холма занял около десяти минут. Возле коттеджа пара лошадей жевала зерно из кормушки возле амбара. Снаружи прыгала одинокая тень козы. София пристально посмотрела на нее, но та никак не отреагировала на ее присутствие.

— Майк? - Она постучала в дверь коттеджа, затем толкнула ее. Пригнувшись, чтобы пролезть в дверной проем, она вошла внутрь. На плите готовилась еда, но она не пахла. За столом сидел мужчина с длинной бородой, а перед ним была разложена стопка листов. Он был занят тем, что рисовал на одном из листов дневника, скорее всего, на том, который он взял с полки.

София ударила мужчину ножом в плечо, но он не отреагировал. Вздохнув, она выдернула лезвие и щелкнула им, что создало подобие теста Роршаха на земле. Этот парень явно не был существом, поэтому ей не угрожала непосредственная опасность.

Тем не менее, она была разлучена с Майком и не могла избавиться от чувства вины за то, что они оказались в таком затруднительном положении. Она была главным библиотекарем и должна была быть более осторожной. Не похоже, что она впервые имела дело с одержимой книгой.

Вздохнув, она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов. Это невольно напомнило ей Агату, одну из ее предшественниц и наставниц.

Когда София, спасаясь бегством, укрылась в Библиотеке, она присоединилась к группе выживших, которые боролись за восстановление священного ордена библиотекарей. Агата, пожилая женщина с седыми волосами, всегда собранными в пучок, была тогда главным библиотекарем. Она была последним настоящим главным библиотекарем, получившим надлежащее образование от тех, кто был до нее.

Агата была способным лидером. Именно благодаря ее мудрости выжившие смогли добиться процветания. Она организовывала экскурсии, чтобы София и еще пара человек могли стать взрослыми, и все это при сохранении функций самой библиотеки. Тем не менее, несмотря на попытки вмешательства нескольких различных организаций, именно внутренняя угроза в конце концов унесла жизнь Агаты.

София попыталась отогнать воспоминания о том, как она наблюдала, как пиявка высасывает жизнь из тела Агаты, с помощью книги, которая захлопнулась у нее под пальцами. Когда произошло нападение, они переносили совершенно новые опасные тексты в один из разделов с ограниченным доступом. Последним действием главного библиотекаря было использование силы своего посоха, чтобы запечатать магию книги, превратив ее саму и книгу в камень. И по сей день Агата все еще стояла в одной из закрытых комнат с искаженным от боли лицом. В тот день Каллиопа стала новым главным библиотекарем, но на этом посту она проработала всего десять лет.

Вскрикнув, София схватила стол и перевернула его, отчего листья разлетелись по всей комнате. Они двигались, как в замедленной съемке, затем изменили направление, когда перевернутый стол вернулся на место. Мужчина за столом никак не отреагировал, но София и не ожидала от него этого. В конце концов, он был всего лишь эхом.

Она ударила ногой по входной двери коттеджа, сорвав ее с петель. Прежде чем дверь успела восстановиться, София снова оказалась снаружи. Она пнула козу, заставив призрака взлететь над сараем. Удаляясь от коттеджа, она наблюдала, как животное кувыркнулось в воздухе, пытаясь вернуться на прежнее место.

Прежде чем оно успело приземлиться, София пнула его еще раз. Коза пролетела по воздуху, дико изогнулась и исчезла из виду. Она пошла вдоль реки, зная, что это верный способ избежать хождения по кругу.

Несмотря на то, что настроение у нее было мрачное, прогулка по лесу странным образом подействовала успокаивающе. Здесь не было звуков и запахов настоящего леса, но эстетика серых тонов привносила много новизны. Когда она в последний раз случайно отправлялась в поход?

Так прошел час. Река внезапно превратилась в деревянный настил, а лес - в комнату. София, согнувшись пополам, толкнула дверь. Следующей комнатой оказалась старая кухня, а в углу двое молодых людей чистили картошку. За кухней узкий коридор вел внутрь церкви со шпилем. На скамьях сидели несколько прихожан. Их головы были почтительно склонены, а священник тихо говорил что-то за кафедрой.

Сделав глубокий вдох, София присела на край скамьи. Ее ноги немного побаливали. Хотя ее ботинки обычно были удобными, она не привыкла к долгим прогулкам по неровной местности. Она наблюдала за священником, очарованная тем количеством деталей, которые теперь могла разглядеть.

После молчаливой проповеди София вышла из церкви. Как она могла догадаться, она была где-то в Италии. На этот раз она не сбилась с пути, и сцена внезапно закончилась. Она была на лодке в океане. Не желая плыть по воде, она развернулась и пошла вдоль края сцены, пока не смогла обогнуть ее.

В животе у нее заурчало. С завтрака прошло много времени. По крайней мере, теперь она была трезвой и без похмелья. Если бы она пыталась ориентироваться в этом месте в таком состоянии, это бы плохо закончилось. Если бы ее вырвало здесь, это неизбежно попало бы в книгу?

Примерно через четыре сцены она оказалась на знакомой территории. Хотя прошли столетия с тех пор, как она видела это в последний раз, улицы Флоренции, Италия, всегда оставались в памяти. Сцена включала в себя реку Арно, которую София остановилась посетить.

С того места, где она стояла на берегу, она могла видеть десятки рыб прямо под поверхностью воды. Она присела на корточки и обхватила колени руками, наблюдая, как рыба скользит под поверхностью воды. Через минуту она нашла небольшое деревце, к которому прислонилась, и вздохнула.

— Что делать, что делать? - Она подняла ближайший камень и запустила им в воду. От камня во все стороны пошла рябь, затем он повернул вспять, незадолго до того, как завершить свое путешествие и уйти под воду. Когда камень вернулся к своему источнику, София заметила, что цвет воды местами изменился с серого на зеленый. Она стояла и с изумлением наблюдала, как небо над головой стало голубым, а воздух наполнился звуком журчащей воды. Город Флоренция больше не купался в оттенках серого, теперь, наконец, открылась вся его палитра.

Циклопа рассмеялась, увидев всплеск красок, и стянула с себя сапоги. Она вошла в реку, с интересом наблюдая, как вода подступает к ее голеням, пытаясь удержать течение. После того, как она для пробы потопала ногами, она попыталась выхватить рыбу из-под воды. Рыба вырвалась у нее из рук и двинулась в прежнем направлении.

Через несколько минут София вернулась на берег и снова прислонилась к небольшому деревцу. Хотя она только что была в воде, ее ноги на самом деле не промокли. Она натянула сапоги и громко вздохнула. Циклопа не приблизилась к тому, чтобы сбежать из этого места, но ее настроение значительно улучшилось. Увидеть Флоренцию такой, какой она была, возможно, триста лет назад, было приятно само по себе, а река успокаивала.

Возможно, было бы лучше, если бы она подождала Майка здесь. Она смотрела, как течет река, и ее мысли снова обратились внутрь себя.

— Сюда. - Лукиос жестом пригласил ее следовать за ним, и копыта сатира застучали по холодным мраморным плиткам. София последовала за ним, держа в руках стопку свитков. Они вошли в кабинет главного библиотекаря. Агата стояла у деревянного стола, растопырив пальцы, и изучала лежащую перед ней рукопись. Когда они вошли, пожилая женщина подняла на них глаза.

— Положи их туда, - сказала она Софии, затем перевела взгляд на пустой деревянный ящик в углу. Юная циклопа повиновалась, опустилась на колени и аккуратно сложила завернутые свитки в коробку. Она попыталась не обращать внимания на тихий звук поцелуя Лукиоса и Агаты. Ни для кого не было секретом, что сатир и главный библиотекарь были парой, но они старались поддерживать приличия, находясь в компании других библиотекарей.

Лукиос и Агата обменялись несколькими словами на забытом языке, после чего сатир ушел. София вытянулась по стойке "смирно", недоумевая, зачем ее позвали поговорить с этой женщиной.

— Лукиос тебе что-нибудь объяснил? - Агата взяла серебряный кубок и отпила из него. Вино из бузины на мгновение окрасило ее губы в малиновый цвет.

— Нет, мэм.

Агата одобрительно кивнула, а затем обратила внимание на книгу на своем столе. - На этой неделе мы потеряли еще два портала, - сказала она. - Из-за судебных процессов над ведьмами в Англии.

София ничего не ответила. Она давно поняла, что Агата предпочитает молчание, как доказательство сосредоточенности, хотя и не могла уловить параллель, которую хотела провести Агата.

— По хронологии ты уже взрослая, София. Если моя догадка верна, тебе под тридцать. - Агата улыбнулась. - Ты уже некоторое время с нами.

— Большую часть моей жизни, - ответила София. На самом деле, с тех пор, как она была ребенком, но это время искусственно растянулось на сотни лет. - То есть, на мою естественную жизнь.

— И все эти годы ты была нам полезна. Естественно, мы в первую очередь выбрали тебя для поиска книг, как только ты подросла. Это дало бы тебе возможность состариться естественным образом, выполняя важную работу. - Агата облизнула перепачканные вином губы и поставила бокал на стол. - Боюсь, порталы - это знак грядущих событий.

София ждала. В конце концов, главный библиотекарь все объяснит.

— Не зря ты самая молодая наша участница, - продолжила Агата, затем закрыла книгу, лежавшую на столе. - С тех пор как Мерлин опустил завесу и Орден взялся за оружие, мир стал опасным местом для магических существ. Мы думали, что это облегчит привлечение большего числа таких людей, как ты, но мифические существа по своей природе недоверчивы. К сожалению, Орден также проявил себя среди наших кандидатов. Они были бы так рады занять это место и назвать его своим.

Циклопа зарычала при упоминании Ордена, но вскоре взяла себя в руки. Она нервно теребила рукоять клинка на поясе, взятого у рыцаря, который пытался ее убить.

— Мы планируем закрыть это место в ближайшем будущем. - Лицо Агаты было мрачным. - Я считаю, что в интересах Библиотеки закрыть двери для остального мира, за исключением нескольких доверенных лиц и организаций.

— Я понимаю.

— Не думаю, что ты понимаешь. - Агата поморщилась. - Это решение будет принято не сразу, а в течение следующего десятилетия, когда мы официально разорвем отношения и вернем нашу собственность. Как только это будет сделано, тебе больше не разрешат уехать. Эта жизнь была навязана тебе, София, и я хочу убедиться, что у тебя есть выбор в этом вопросе.

— Выбор? - София нахмурилась. - Какой выбор?

— Ты уже взрослая, и довольно внушительная. - Взгляд Агаты упал на меч Софии. - Мы взяли тебя к себе, чтобы спасти твою жизнь. Но что теперь? Ты можешь стоять на своих ногах.

— Ты что... меня выгоняешь?

Агата покачала головой. - Не торопи свои мысли, дитя. Ты делаешь поспешные выводы. Прежде чем мы закроем библиотеку для всего мира, ты должна принять важное решение. Останешься ли ты здесь до конца своих дней в качестве библиотекаря? Или тебе следует вернуться в мир людей и найти там свое место?

— Я хочу остаться здесь, - сказала София. - На Земле нет ничего, о чем я мечтала бы. Это место - единственная семья, которая у меня есть. Мир людей не принадлежит мне, и в нем нет ничего для меня.

Главный библиотекарь печально покачала головой. - Ты так полагаешь только потому, что еще не пробовала жить в мире смертных. Как бы то ни было, настанет день, когда я снова задам тебе этот вопрос, и я надеюсь, ты как следует обдумаешь его.

София фыркнула. Она чувствовала, что на самом деле ей не о чем было думать.

Вернувшись в настоящее, София вздохнула. Она уже давно не вспоминала о том дне и только сейчас по-настоящему оценила то, что пыталась донести Агата. Скрестив руки на груди, она хмуро уставилась на свои ноги, ненавидя ту молодую версию себя, которая не желала даже думать о том, чтобы передумать.

Волшебство Софии пробудилось к жизни, и ее разум наполнился видением ее ближайшего будущего.

(Пальцы, похожие на когти, схватили ее сзади, их острые кончики вонзились в нежную кожу на шее, расплескивая кровь по влажной земле. София упала вперед, схватившись за горло, и река стала красной от ее крови. Мир потемнел, когда жизнь покинула ее вены, оставив ее задыхаться на земле.)

София бросилась вперед, сжалась в комок и выхватила меч. Темные когти вонзились в древесину дерева, отчего оно раскололось. В поле зрения появилась скрюченная фигура, и ее рот исказился в ужасной усмешке. Когда он выдернул когти из дерева, древесина почернела, утратив все краски.

— Итак, ты наконец решил показаться. - София подняла клинок и стала ждать, когда существо бросится в атаку.

(Оно растворилось в земле, слившись с ее тенью. Застигнутая врасплох, София не успела среагировать, когда оно вырвалось у нее из-под ног, раздирая бедра острыми, как бритва, пальцами. Из ее бедренной артерии во все стороны брызнула кровь, и когда она попыталась остановить поток, существо открыло пасть и вонзило зубы ей в лицо.)

София вонзила свой меч в землю как раз в тот момент, когда существо стало единым целым с ее тенью. Существо взвизгнуло, как поросенок, и уползло прочь. На этот раз она не увидела, куда оно полетело. Развернувшись на месте, она сделала осторожный шаг в сторону реки, гадая, не помешает ли текущая вода существу пройти мимо.

(Из земли высунулась когтистая лапа и схватила ее за лодыжку. Когда София наклонилась вперед, чтобы атаковать его, из-под земли вынырнула другая рука и ударила ее по лицу, ослепив. Отшатнувшись, она почувствовала, как ее плоть рассекают в десятке мест, словно бритвенными лезвиями.)

Рука вырвалась из земли и схватила ее за ногу. София наклонилась вперед и отрубила мечом вторую руку у запястья. Отрубленная рука несколько секунд валялась на земле, прежде чем подняться на кончики пальцев и умчаться прочь.

— Я могу заниматься этим весь день, - сказала она. - Так почему бы нам не поторопиться? Я была бы счастлива прекратить твое жалкое существование прямо сейчас.

Циклопа наблюдала, как существо вышло из-за дальнего дерева. Отрубленная рука подпрыгнула и присоединилась к основному телу. Существо зашипело на нее, как кошка, а затем опустилось на все четыре лапы и унеслось прочь.

— Черт, - пробормотала она, пытаясь бежать за ним трусцой и не отставать. Через полмили она запыхалась и застонала, увидев, как существо карабкается по стене здания. Не отставать было невозможно, только не в этой местности.

Ворча что-то себе под нос, она с любопытством наблюдала, как краски Флоренции начинают тускнеть. Город постепенно погружался в оттенки серого.

Сделав несколько глубоких вдохов, она продолжила бег. Возможно, она и не могла уследить за самим существом, но она точно могла проследить за цветами, которые оно оставляло после себя.

************************

Майк никогда не пользовался возможностью узнать, как долго он может бегать. Вряд ли ему удалось бы присоединиться к официальному марафону так, чтобы люди не заметили его присутствия. По опыту он знал, что может с комфортом бегать трусцой более часа без остановки. Его выносливость была результатом обмена душами с Зел, что также привело к тому, что его волосы стали расти очень быстро и густо.

Задолго до того, как он устал, они столкнулись с первым осложнением: серией пещер, которые очень напомнили ему картинки с изображением катакомб во Франции. Хотя Сесилия была способна выслеживать Софию, она не могла помочь ему ориентироваться в коридорах.

Майк разбросал своих пауков-молний, надеясь, что они помогут ему составить карту туннелей. Вдалеке одна из приманок, которую он отправил бродить, была уничтожена. Существо находилось где-то между ним и Софией. Полный решимости догнать Софию, он был вынужден ждать, пока его магия не подскажет ему самый быстрый путь к выходу.

Один из пауков начал бегать кругами, что означало, что он теперь где-то в другом месте. Другие пауки мигрировали в его направлении, и некоторые из них были вынуждены развернуться и вернуться. Майк последовал за пауком и был озадачен, когда оказался в комнате, заваленной костями.

— Что за чертовщина? - Он протянул руку, полную света. - Как нам сюда пролезть?

Появилась Сесилия и взмыла к потолку. Она указала на узкую щель, достаточно большую, чтобы Майк мог протиснуться в нее над грудой костей.

— Уф, - пробормотал он, затем вскарабкался на кости и подтянулся на выступ. Щель была всего в 30 сантиметров высотой и полметра шириной. Он не мог видеть выхода, в туннеле было совершенно темно всего на пару метров вглубь. - Ты можешь проплыть вперед и убедиться, что я пролезу с другой стороны? Я не хочу проползать через это задом наперед.

Сесилия поцеловала его в щеку и поплыла вперед. От ее тела исходило достаточно света, чтобы все было видно, пока она не скрылась за углом. Вернувшись, она показала ему поднятый вверх большой палец. Майк вздохнул и продолжил движение. Неважно, сколько лет прошло, ползание по узким проходам напоминало ему о давней автомобильной катастрофе. Запах призрачного дыма будоражил его воспоминания, но он сосредоточился на предстоящей задаче.

Он пробирался по туннелю, пока не оказался в пещере с койкой, втиснутой в каменную нишу. За письменным столом человек в толстом одеянии, склонившись над книгой, писал при свете свечи.

— Почему бы многим из этих засранцев не написать свои мемуары где-нибудь в приличном месте? - Проворчал Майк, поворачиваясь всем телом, чтобы спрыгнуть с проема в потолке. Он приземлился на корточки, затем потерял равновесие и шлепнулся на задницу.

— Однажды ты сказал мне, что тебе все равно, где мы, лишь бы мы были вместе. - Сесилия протянула ему руку, и он пожал ее. - Кроме того, было что-то в моей неземной красоте, которая была единственным источником света, который тебе когда-либо понадобится.

— Что? - Майк уставился на баньши. - Я знаю, что могу показаться глупым, но это звучит чересчур.

— Ты был пьян.

— О, - Майк прочистил горло. Он не хотел ранить чувства Сесилии, но определенно не помнил, чтобы говорил то, что она утверждала. - Эм... да, когда я говорил все это, я знаю, что в какой-то степени я это имел в виду, но я, эм... - Он заметил, что банши ухмыляется. - Ты что, издеваешься надо мной?

Сесилия кивнула и показала язык.

Он по-настоящему рассмеялся, и эхо наполнило пещеры. Напряжение спало, и он выпустил своих пауков на землю, позволив им разгуливать по ней. Чтобы выбраться, не пришлось ползти по туннелям, хотя ему пришлось повернуться боком, чтобы протиснуться в другой проход. Сесилия плыла впереди него, и ее юбка время от времени вздымалась, открывая заднюю часть бедер. Когда она оглянулась, чтобы проверить, как он, он не мог не заметить, что она наклонилась вперед, чтобы ему было лучше видно.

— Дела идут на лад, - пробормотал он себе под нос. Вместо того, чтобы покинуть пещеру, они оказались прямо в старой библиотеке. На полках стояли потрепанные книги, а посреди комнаты стояла женщина с алхимическим столом. Она была занята тем, что что-то растирала пестиком в ступке. Майк понюхал воздух, но в нем не было никакого запаха. Его паук бегал кругами по полу, совсем как собака в зоопарке. Он выставил ногу, и волшебство вернулось к нему. Он удовлетворенно замурлыкал.

Библиотека на самом деле была чем-то вроде башни в замке. Майк и Сесилия заблудились, пытаясь подняться по лестнице и покинуть здание. Банши всплыла на вершину парапета и вернулась.

— Мы немного приблизились, - сказала она. - Похоже, она остановилась.

— Первое правило заблудившегося, - сказал он. - Оставайся на месте, пока кто-нибудь не найдет тебя.

— Это работает, только если обе стороны не потерялись. - Сесилия уперла руки в бока и усмехнулась. Она плавно повела бедрами и направилась к нему. - Она не знает, что я здесь и что мы следим за ней.

— Ты сегодня выглядишь чересчур кокетливой. - Майк протянул руку, и она пожала ее. - Ты относишься к этому как к свиданию?

— Я притворяюсь, что ты полностью в моем распоряжении. - Она сжала его руку. - Нам нужно двигаться дальше. Если София будет держаться спокойно, мы сможем ее догнать.

— Ты здесь главная.

Они вышли из замка и оказались в старом здании, которое могло находиться в Кембридже, Англия. Конечно, Майк основывал свое предположение исключительно на фильмах, действие которых происходило там, но атмосфера была точной. Они увернулись от серых людей, которые прогуливались по университетским дорожкам, а затем оказались на обочине у водоема. Они вдвоем посмотрели на другой берег, и Майк увидел на горизонте лодку.

— Она на другой стороне, - сказала Сесилия, затем указала налево от лодки. - Вон там.

— Я не горю желанием купаться, - признался Майк. - По крайней мере, не здесь. - На земле у него были варианты. В воде? Если существо явится за ними, он мало что сможет сделать.

— Тогда мы пойдем в обход, муирнин. - Она потянула его за руку и повела за собой. Было странно видеть, как земля резко сужается, чтобы вместить набухающие волны, которые никогда не перехлестывали через край, и это зрелище напомнило Майку о настольных скульптурах в виде волн. В конце концов, волны продолжились, но пейзаж, по которому они шли, изменился. Грунтовая дорожка под их ногами превратилась в булыжную мостовую, и они оказались в окружении небольших зданий. Они шли по фермерскому рынку, а продавцы молча расхваливали свои товары.

Как будто кто-то пролил краску, и вся сцена озарилась яркими красками. Майк остановился и изумленно заморгал, когда мир вокруг обрел четкость. Когда цвет окутал его, он почувствовал легкое покалывание во всем теле. Похлопав себя по груди, он повернулся к Сесилии.

— Ты почувствовала что-то... - Он замолчал. Сесилия стояла позади него, вытянув руки перед собой и с удивлением разглядывая свои пальцы. Хотя ее лицо все еще было бледным, она больше не походила на привидение. Ее волосы стали совсем рыжими, и он мог видеть веснушки на ее щеках.

— Майк? - Она посмотрела поверх своих пальцев и потянулась к его лицу. - Я вижу тебя, мой друг. Спасибо тебе, Аллейн! - Когда она погладила его по коже, он почувствовал тепло ее пальцев.

— Что происходит? - спросил он, двигая ее руками и вплетая свои пальцы в ее. - Теперь это место другое. Ты другая. Почему?

— Майк! - Сесилия отпустила его руку и подбежала к ближайшему продавцу. Он слышал ее шаги по земле. - Так вот как выглядит яблоко? - спросила она.

— Э-э... я думаю, это слива. - Он подошел к банши сзади. Она выхватила сливу из рук продавца и попыталась рассмотреть ее, но та вырвалась. Не растерявшись, она схватила апельсин обеими руками и подтолкнула его в его сторону. - Это яблоко?

Он усмехнулся, затем потянулся мимо нее, чтобы взять яблоко с тележки. - Они выглядят вот так, - сказал он, держа яблоко перед ее лицом.

— Это прекрасно! - Она попыталась отобрать у него плод, но они оба вырвали ее из рук. Смеясь, она бросилась бежать. Майк побежал за ней, отчаянно пытаясь уберечь ее от неприятностей, а также быть рядом с ней. Судя по некоторым деревянным табличкам, которые попадались ему на глаза, он был почти уверен, что они находятся где-то во Франции. Либо это, либо то небольшое количество французского, которое он почерпнул из шпионских фильмов, было слишком поверхностным.

Сесилия несколько раз чуть не споткнулась в своем стремлении все увидеть. Она взяла еще фруктов, овощей, багет, а затем ненадолго остановилась, чтобы погладить чью-то лошадь. Мир наполнился странным гулом, словно пытаясь вернуться к жизни. Пока они шли по улицам, яркие цвета становились все ярче. Даже Майк был застигнут врасплох тем, насколько разнообразной была кирпичная кладка зданий с точки зрения оттенков.

— Майк! - Сесилия прыгала вверх-вниз в конце переулка. Когда он догнал ее, то понял, что банши нашла большую лужайку, украшенную цветами. Сесилия вскрикнула и побежала через улицу, едва не угодив под колеса конного экипажа.

— Эй, подожди! - Майк побежал за ней. Сесилия стояла на наклонной лужайке и громко рассмеялась, прежде чем споткнуться. Она упала вперед, а затем продолжила кататься по траве, и повсюду раздавались ее радостные крики. Майк не смог сдержать улыбки, когда догнал ее.

— Все выглядит так прекрасно, - задумчиво произнесла она, устремив взгляд на слегка затянутое облаками небо. Ее радужки были такого глубокого зеленого цвета, какого он никогда не видел. - Иди сюда. Полежи со мной.

— Мы вроде как на задании, - сказал он, но Сесилия схватила его за ткань брюк и потянула. Он наклонился вперед, так что их носы почти соприкоснулись.

— Существо рядом, - прошептала она, и ее голос внезапно посерьезнел. - Я чувствую это, как будто зазубренный край скользит по моей коже. Даже сейчас оно охотится на нас.

— Я понял, - ответил он. Он закрыл глаза и понял, что тоже это чувствует. Оно было где-то справа от него, но держалось на расстоянии. Существо удерживало позицию, вероятно, наблюдая за ними даже сейчас. Почему оно не нападало на них?

— Оно охотится за душами, - прошептала Сесилия. - Вот почему я сейчас выгляжу так, как выгляжу сейчас. Существо ищет души, и это место пытается подчиниться его правилам. Таким образом, моя душа поднялась на поверхность, но, хотя моя работа заключается в том, чтобы вести их в загробную жизнь, это жалкое создание знает только голод.

— Ты хочешь выманить существо наружу?

— Нет, - ответила она с усмешкой. - Я хочу, чтобы ты поцеловал меня, мой мальчик. Если это поможет выманить врага, то так тому и быть.

Ее глаза сверкнули в свете фальшивого мира, и он не смог сдержать улыбку. - Это кажется неприличным, - признался он, прижимаясь губами к ее губам. - Из-за тебя у нас будут неприятности с Софией.

— Я не скажу ей, если ты не скажешь. - Она выгнула спину, ее губы коснулись его губ. Хотя в данный момент она была человеком, между ними проскочила искра. - А теперь поцелуй меня под этим прекрасным голубым небом.

Их губы сомкнулись, и ее язык жадно исследовал его рот. Дикая магия Фейри коснулась его собственной, и у него перехватило дыхание. Он не был до конца уверен, что происходит с магией Сесилии прямо сейчас, но его тело внезапно страстно захотело ее.

Сесилия перевернула его на спину и села, обхватив бедрами его талию. - Не волнуйся, - прошептала она. - Я справлюсь, когда он придет.

— Ты уверена? Сейчас ты совсем другая.

— Возможно, снаружи я выгляжу по-другому, но... - Сесилия скользнула руками под его рубашку. Хотя ее кожа была теплой, кончики пальцев все еще были холодными. Она потерлась своей промежностью о его, отчего его член затвердел. - Внутри у меня все осталось по-прежнему.

Банши прижалась к нему, и ее упругие груди прижались к его груди. Она приподняла его рубашку, пока ее руки исследовали его грудь, ее пальцы ненадолго задержались, чтобы поиграть с его сосками. Она поцеловала его, когда он ахнул, вдыхая ее дыхание. Их языки танцевали, когда Сесилия прижалась бедрами к его телу. Его член теперь был крепко зажат у нее между ног.

Она прервала поцелуй и подняла голову, чтобы посмотреть на него. Сесилия погладила его по щеке, а затем поиграла с его волосами, изучая его с таким вниманием, что он вздрогнул. Он выгнул спину, чтобы поцеловать верхнюю часть ее груди, отчего по ее коже и шее пробежала волна желания.

— Ммм, да, мое сокровище, - прошептала она. - Я бы хотела чувствовать твои губы на себе вечно, если бы могла.

— Это был бы неплохой способ провести вечность, - согласился он. - Но просто чтобы убедиться, мы должны продолжать практиковаться.

Она снова поцеловала его, еще более страстно, чем раньше. Он сжал ее грудь через блузку, затем опустил руку, чтобы стянуть ткань вниз. В тот момент, когда обнажились ее соски, блузка попыталась прикрыть ее снова.

— Ах! - Сесилия прервала поцелуй и вздохнула. - Полагаю, некоторые вещи никогда не меняются.

— Не волнуйся, - заверил он ее. - Теперь я профессионал в этом деле. - Он взял в рот один из ее сосков и провел по нему языком. Хотя внешне она была человеком, в ней все еще чувствовалось наследие фейри. Его язык покалывало в месте соприкосновения их магии. Сесилия была частично ответственна за возникновение его уникального вида сексуальной магии, сочетающего в себе обмен душами Найи и дары фейри. Постоянно развиваясь, он, казалось, всегда узнавал свой источник, и Майк нежно захватил сосок зубами и подразнил его языком. Возник волшебный поток, и из его рта вырвался шипящий звук.

— Я бы хотела, чтобы у меня было тело смертной, - прошептала Сесилия. - Только так я могла бы полностью отдаться тебе.

Майк усмехнулся романтическим размышлениям банши. Он схватился за пояс своих брюк, чтобы спустить их. Сесилия приподняла бедра и помогла ему. Теперь его голая задница лежала на траве, а возбужденный член торчал из-под ткани ее юбки.

— Я никогда не устану от этого, - сказала она, затем схватила его член через юбку и погладила его. - Зная, что ты желаешь меня. Я возбуждаю тебя.

Крошечные пылинки света просачивались сквозь ткань и парили в воздухе между ними. Сесилия хихикнула и сунула руку под юбку.

— Иногда я думаю, что было бы, если бы я нашла тебя первой, - сказала она, затаив дыхание. - Если бы мне не пришлось делить тебя с другими. Мы могли бы провести за этим весь день.

— Я имею в виду... - Майк не собирался спорить. Он был умным человеком и понимал, что к чему. - Если бы мы были только вдвоем, что бы изменилось?

— Мы бы путешествовали, - сказала она. Ее пальцы очертили круг вокруг головки его члена, и она переместила свой вес. Хотя он не мог видеть, что она делает, он почувствовал, как тонкая ткань ее трусиков отодвинулась в сторону. - Я бы увидела мир вместе с тобой и вышла за пределы нашего дома. Мы бы отправились к океану, в горы и, возможно, в пустыню. У нас были бы новые захватывающие способы заниматься любовью, как под солнцем, так и под звездами.

Теперь он чувствовал прохладную влажность ее половых губ на своем члене. Она скользила по его члену, разбрызгивая смазку. Он провел руками по ее бедрам и сжал их, затем продолжил движение, пока его руки не оказались на ее бедрах. С его помощью головка его члена оказалась на одной линии с ее влагалищем, и она начала медленно опускаться на него.

Словно подхваченные легким ветерком, ее темно-рыжие локоны развевались вокруг нее. Сесилия прикусила губу и застонала, когда ее киска стала поглощать его сантиметр за сантиметром. Она встретилась с ним взглядом и захныкала.

— Ты кажешься больше, чем обычно.

— Мы можем не торопиться. - Он провел руками по ее ягодицам, а затем еще немного погладил верхнюю часть бедер. Сесилия глубоко вздохнула и пошевелила бедрами, что заставило его проникнуть в нее чуть глубже.

— Там, внизу, я чувствую себя совсем по-другому, - призналась она. - Я не знаю, почему так происходит.

— Давай выясним это вместе. - Майк коснулся ее щеки. - Но сейчас ты главная. Давай не будем торопиться.

Сесилия наклонилась вперед и снова поцеловала его, покачивая при этом бедрами. Со временем он все глубже проникал в нее, пока не смог двигаться дальше. Банши воспользовалась моментом, чтобы сесть и откинуться назад, задрав юбку, чтобы показать свой набухший клитор.

— Прикоснешься ко мне?

— Конечно. - Майк провел большим пальцем по краям ее половых губ, а затем провел по клитору. Сесилия вздрогнула. Ее щеки и плечи так раскраснелись, что веснушки почти исчезли. Он не торопился, используя магию осторожно. Насколько он знал, Сесилия сейчас ничем не отличалась от обычной человеческой женщины, и он не хотел подавлять ее.

Через несколько минут Сесилия крепче обхватила его бедрами и убрала его руку, чтобы позволить себе наклониться вперед. Она убрала волосы с их глаз и улыбнулась. - Я хочу лежать на спине, - сказала она.

Они перевернулись. Майк все еще был полностью зажат между ее ног. Глаза Сесилии заблестели, как изумрудные озера, и она обхватила его лицо обеими руками.

— Займись со мной любовью, - умоляла она. - Я хочу увидеть, как будет выглядеть твое лицо, когда ты кончишь.

— Как пожелаешь, - ответил он и начал двигаться в медленном ритме. Вскоре Сесилия притянула его лицо к своему, и они продолжили целоваться. Сесилия застонала ему в рот. Когда она это сделала, ее собственная магия банши зазвучала, создавая ощущение жужжания глубоко в груди. Казалось, что сам воздух играет музыку, и он старался, чтобы его движения соответствовали ритму.

Краем глаза ему показалось, что краски этого импровизированного мира переливаются в такт движениям их тел. И все же он не мог отвести взгляд от прекрасной женщины, лежащей под ним. Не было никакого ощущения спешки, когда они растворились в телах друг друга. Вибрирующее ощущение между ними усилилось, и Майк почувствовал себя слегка пьяным.

— Еще, любовь моя, еще! - Сесилия выгнула спину. - Сегодня я чувствую тебя лучше, чем когда-либо. Ты такой горячий внутри меня!

Майк воспользовался моментом, чтобы оглядеться. Люди-призраки, слонявшиеся по краям парка, совершенно не обращали на них внимания, и его магия не предупредила его ни о какой надвигающейся опасности.

— Пожалуйста! - Сесилия вцепилась ему в плечи. - Я должен знать, на что похожа твоя сперма внутри этого тела, пока оно у меня есть!

Майк не из тех, кто оставляет даму равнодушной, и задвигался в более быстром ритме. От их соединенных тел по спирали расходились электрические разряды. Белые капельки света поднимались в небо, как будто шел обратный дождь.

— Пожалуйста, - продолжала умолять она, не сводя с него глаз. - Наполни меня, моя Любовь. Сделай меня своей навсегда!

Майк глубоко вздохнул, когда внутри него зародилось волшебство, способное исполнить желания Сесилии. Когда он кончил, это было обжигающе горячо. Он стонал при каждом толчке, а его ноги дрожали в ответ.

— О-о-о! - Сесилия не отрывала взгляда от его лица. - Я чувствую это. У меня в животе так горячо. И ты! Вот так! - Она обхватила его ногами за талию и прижала к себе, слегка прижавшись бедрами к его собственным.

Где-то вверху прогремел гром, но облаков не было видно. Майк замедлил движения, но не отстранился. Сесилия вздохнула и поиграла с воротником его рубашки.

— О чем ты думаешь? – спросил он.

— Иногда мне хочется быть человеком, - сказала она. - Чтобы я могла быть твоей, и мы могли бы состариться вместе. Но если бы я родилась человеком, мы бы никогда не встретились.

— Это чистая правда. - Майк пошевелил членом, отчего у Сесилии перехватило дыхание. - Может, сейчас ты и стала более человечной, но мне всегда нравилась такой, какая ты есть.

Баньши улыбнулась, затем повернулась так, что они оказались лежащими на боку. Она погладила его по щеке и обняла, касаясь губами его уха.

— За нами наблюдают, - прошептала она. - Я чувствую, что кто-то прячется поблизости.

— Что это? - спросил он. Когда она смутилась, он уточнил. - Что нам делать?

— Еще вот это, - ответила она, опрокидывая его на спину. Она схватила его руки и притянула их к своей груди, затем повела бедрами. Сперма хлынула из ее влагалища на колени Майка. - Мы...продолжаем делать...это!

Сесилия медленно оседлала его, но все же сильно прижалась к нему. Блики света запутались в ее волосах, поднимая пряди к небу, словно их уносил легкий ветерок. Пока руки Майка оставались на ее груди, она скользнула пальцами по его предплечьям и ухватилась за бицепсы, чтобы не упасть. Она посмотрела на него сверху вниз, и в ее глазах заблестели слезы, затем застонала и выгнула спину.

Когда она приблизилась, огни вокруг нее изменили цвет и упали на землю, каждая капля играла музыкальную ноту и разбрызгивалась, как мокрая краска. Глаза Сесилии были широко раскрыты от удивления, когда она тихо приблизилась. Ее взгляд был прикован к яркому цветному гобелену, окружавшему их. Она хватала ртом воздух, а ее грудь поднималась и опускалась с каждым вдохом.

Майк никогда не видел на ее лице такой радости.

Взгляд Сесилии тут же остановился на чем-то позади него, и она издала пронзительный крик. Майк едва успел прижать пальцы к ушам, чтобы заглушить вопль банши. Ее влагалище сжалось вокруг его члена, когда она закричала, а ее песня наполнила мир горем и яростью, когда она выдавила из него еще несколько капель.

Приподнявшись на руках, Майк увидел темную фигуру, корчащуюся на земле. Она была похожа на чернильную кляксу. Поверхность его тела покрылась рябью, когда он попытался отползти от них. Когда Сесилия закричала, краска сошла с ее кожи, оставив после себя только копну рыжих волос, и она вернулась в свой обычный вид. Она отлетела от него, позволив Майку натянуть штаны и подняться на ноги.

— Нашел тебя, - пробормотал он, возясь со своим поясом. Существо передвигалось по саду с помощью усиков, на концах которых были крючки. Было достаточно просто опередить его и отрезать ему путь к отступлению. Майк открыл рот и издал свой собственный крик банши.

Краски в саду рассыпались и смешались, словно краски в калейдоскопе, образуя лужицы на посеревшей траве. Существо попыталось уйти от них, но Сесилия смогла проплыть прямо перед ним.

Увидев, что у Сесилии все под контролем, Майк вздохнул с облегчением. Однако теперь, когда существо было схвачено, он понятия не имел, что с ним делать.

— Вот и ты!

Майк поднял глаза и увидел Софию, бегущую к ним по траве. Она также заткнула уши пальцами. Циклопа посмотрела на Сесилию, а затем повернулась обратно к Майку. - Когда она здесь появилась?! - закричала она.

— Прокралась за мной, - крикнул он в ответ. - Как нам выбраться из этого места?

— Вот так! - София заткнула уши и вздрогнула от звука. Подняв меч, она бросилась вперед, едва увернувшись от нескольких изогнутых конечностей, чтобы разрубить существо пополам. Раздался такой звук, словно металлические шурупы уронили в мусоропровод, и сцена порвалась, как бумага. Вокруг них троих образовался темный туман, который быстро рассеялся, открыв Запретную секцию.

— Наконец-то я нашла тебя, - крикнула София, затем подняла свой посох. Она направила кристалл на останки существа, и вокруг него появилась желтая энергетическая сфера, заключив его в ловушку. - Ты можешь перестать кричать сейчас! - добавила она.

Сесилия закрыла рот, затем усмехнулась. - Попался, - сказала она, зависая рядом со сферой. Внутри существо закружилось, как горячая смола, затем прижало свои расплавленные черты к поверхности и забушевало. - Это злой дух, весь скрученный и сучковатый, как отравленное дерево.

— Это призрак. - София обратила внимание на книги на полу и взмахнула посохом. Фолианты поплыли туда, откуда пришли, и с тихим шелестом встали на свои места. Майк заметил, что у некоторых из них теперь были оторваны страницы, которые слегка трепетали при движении, а потрепанные обложки открывались и закрывались, как рыбы, вытащенные из воды. - Маленький ублюдок пытался съесть наши души.

— Что нам с этим делать? - Майк подошел к сфере. Внутри темная жидкость кипела, как горячая смола, и прилипала к краям.

— У нас есть карантинные процедуры. Заставлю его завладеть пустой книгой, а затем брошу ее в яму в земле. - София сложила свой меч и засунула его за пояс. - Библиотека зальет его цементом.

— Ах, да. Мы называем это "обработкой Джерси". - Майк нахмурился, глядя на сферу. - Мы не можем просто заставить его пересечь границу, не так ли?

— У него нет настоящей души, - сказала Сесилия. - Это их сплав, сшитый темной магией. Если бы мы отослали его, у него появилось бы новое охотничье угодье, и он мог бы даже вернуться.

София взяла книгу, из которой появился призрак, и положила ее на свою тележку. - Большая загадка в том, почему это существо преследовало эту книгу. Кто-то положил его туда. Это не демон, попавший в ловушку в "книге теней", и не мстительный дух автора книги, преследующий их главный опус.

— Ты часто такое слышишь? - спросил Майк.

— У нас есть целый раздел книг, принадлежащих их авторам. В последние годы, вероятно, по одной книге каждые несколько недель. Слишком много людей вкладывают свои сердца и души в написание книги, а затем расстраиваются, когда ее никто не покупает и не ценит их самовозвеличенный гений. - София окинула взглядом комнату, затем схватила тележку с оставшимися книгами. - Иногда их душа действительно вселяется в книгу перед смертью. Их бездушное тело начинает погружаться в безумие.

— Это звучит немного экстремально.

— Я согласна. - София обратила свое внимание на призрака, который парил позади них в своей тюрьме. Злобный дух метался и ворочался, а его рот был открыт в беззвучном крике, когда он вцепился когтями в сферу. - Но ты должен понимать, что книги всегда особенные. Они являются воротами в другое время и место, и на их создание почти всегда уходит частичка души их создателя. Это особый вид магии, который часто неправильно понимают.

— Я понимаю. - Майк улыбнулся про себя. В молодости он гораздо чаще читал. Теперь он был слишком занят, живя в своей собственной истории, чтобы предаваться фантазиям других. Амимон долго беседовала с ним на ту же тему, но, услышав, что эти слова повторила сама главный библиотекарь, они приобрели еще больший вес. - Ты все еще читаешь ради удовольствия?

София фыркнула. - У меня нет времени читать ради удовольствия, - ответила она.

— Так вот почему ты такая грустная? - спросила Сесилия.

Циклопа остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на баньши. - Мне не грустно, - прорычала она.

— Я вижу твою душу, - сказала Сесилия. - И тебе не следует лгать фейри. У нас есть способы узнать.

— Чертова фейри, - пробормотала София, шагая по туннелю с рейфом на буксире. Майк отстал, так что они с Сесилией были вне пределов слышимости.

— Людям на самом деле не нравится, когда их критикуют за их ерунду, - сказал он тихим голосом. - Хотя ты и права.

— Она не человек, моя Любовь. - Сесилия усмехнулась. - Но ты такой милый, что забываешься.

София ступила на платформу и даже не посмотрела в их сторону, когда остальные поднялись на борт. Транспорт отъехал от потайного входа, который снова закрылся. Даже зная, где раньше был туннель, Майк не смог разглядеть никаких его следов.

Внутри парящей сферы призрак извивался, а его светящиеся глаза время от времени останавливались, чтобы сфокусироваться на Майке. Ему не понравился злобный ум, который он увидел в них, и это напомнило ему о Лидсе.

Он старался не думать о дьяволе из Джерси слишком часто. Такие моменты были редкостью, и всегда это было связано с Грейс. Его дочь росла без матери из-за этого ублюдка. Это существо должно было быть заперто глубоко в недрах Библиотеки, но это не означало, что оно останется там навсегда. Что, если однажды оно сбежит и станет чьим-то другим Лидсом? Зачем позволять такому существовать?

Его мысли были мрачны, и он знал, что основной причиной была его дилемма с Тинк. У него не было врага, с которым он мог бы сразиться, не было великолепной битвы, в которой он мог бы одержать победу. Вместо этого они пытались обойти естественный порядок вещей, и он прекрасно понимал, что путь, по которому они шли, был усеян ловушками, чреватыми проклятиями.

Рука Сесилии нашла его руку. Он почти ожидал, что она что-нибудь скажет, но она прижалась к нему всем телом и просто обняла его. Мрачные мысли рассеялись, и он нашел утешение в ее объятиях.

Через несколько минут он кое-что понял. В его доме было полно людей, которые были более чем счастливы оказать ему всестороннюю поддержку. Но угрюмая циклопа, стоявшая перед ним, не пользовалась такими же отношениями с другими. Он задавался вопросом, насколько ее уединенная натура была обусловлена работой или даже той жизнью, которую ей навязали. Хотя он иногда оставался один, ему никогда не было одиноко. София, с другой стороны, часто проявляла и то, и другое.

Майк обнял Сесилию, и она отпустила его. Он собирался объяснить, почему, но когда он посмотрел в ее сторону, она понимающе кивнула. Не сказав больше ни слова, он пересек платформу и встал рядом с Софией. Он обнял ее за талию, и она напряглась от его прикосновения.

— Что ты делаешь? – спросила она.

— Просто побуду здесь, - сказал он, наклоняясь к ней. - Ради тебя.

София так крепко сжала свой посох, что у нее побелели костяшки пальцев. Он почти ожидал, что она оттолкнет его, но был приятно удивлен, когда она обняла его свободной рукой за плечи и прижалась в ответ. Сесилия подплыла сзади и прижалась к его спине, превратив его в настоящий бутерброд с Майком.

Он затылком ощущал мрачное внимание разгневанного духа, но это было как-то отстраненно. Они вместе возвращались в вестибюль в молчании.

*********************

Когда более часа спустя платформа наконец опустилась в вестибюль, Майк отпустил Софию и наблюдал, как они опускаются на мраморный пол внизу. Крысы были повсюду. Многие из них несли книги или еду к месту назначения. Евлалия стояла у стойки информации и раздавала инструкции. Она подняла глаза при их приближении и помахала рукой.

— Вот и вы! - Она небрежно перепрыгнула через стол и подождала, пока платформа приземлится. - Вас не было весь день. Я все гадала, когда же вы вернетесь.

— Примерно сейчас, - сказал Майк. Он сошел с платформы и отошел в сторону, чтобы пропустить Софию и ее книги. Сесилия снова стала невидимой, но он подозревал, что она где-то рядом. Это подтвердилось, когда она игриво прикусила его ухо. - Тебе что-то от меня нужно? Где Грейс?

— Она играет со своей тетей Абеллой в фонтане Найи. - Евлалия скорчила гримасу. - Тете Юки нужен был перерыв после того, как ее хвосты переплелись.

Майк нахмурился. - Зачем Грейс это сделала?

Евлалия пожала плечами. - Все началось совершенно невинно. Она завязывала ленты на хвостах Юки, и Юки не заметила, что Грейс использовала свои паутинки вместо ранее одобренных украшений для хвостов. Я думаю, это стало хорошим уроком для них обеих. Не поворачивайся спиной к ребенку и не используй паутину против своих друзей и семьи без разрешения. - Арахна бросила на Софию лукавый взгляд, который циклопа проигнорировала.

— У нас есть кое-какие материалы для исследований, - сказала София, указывая на тележку, а затем на парящую неподалеку сферу. - От этой штуки нужно избавиться. Если ты попросишь одну из своих крыс принести мне чистый журнал из хранилища, я покажу тебе, как это делается.

Евлалия была слишком занята изучением сферы и не ответила. Когда София прочистила горло, Арахна отвела от нее взгляд. - Прости, что?

— Просто принеси мне пустой журнал. - София подождала немного, а затем кашлянула. - Пожалуйста.

Арахна перевела взгляд на ближайшую крысу, которая кивнула и убежала. - Так что же это за штука? - спросила она, указывая на сферу. - Когда я смотрю на это, я чувствую... злость. Я не была так взбешена с тех пор, как... Евлалия нахмурилась. - Велвет.

— Если это заставляет тебя чувствовать себя плохо, тебе следует держаться от этого подальше. - София направилась к стойке информации. - Это довольно мощное средство, и есть большая вероятность, что оно пытается проникнуть в твою голову.

— Но это невозможно, верно? - Евлалия вытянула палец и ткнула в сферу. - Она заперта в этом...

От кончиков пальцев Евлалии пошли трещины, а плещущаяся темная жидкость быстро разрасталась шипами по всему телу, становясь очень похожей на злобную рыбу фугу. Евлалия отскочила от нее, когда она приземлилась на землю.

— Всем назад! - София взмахнула посохом, но существо пролетело через всю комнату и приземлилось на крысу. Бедняжка пискнула и была разорвана на части.

— Ты, кусок дерьма! - Евлалия издала яростный вопль и бросилась вперед. Существо подняло конечности с лезвиями и, захихикав, замахнулось на нее. Арахна была достаточно быстра, чтобы уворачиваться от ударов, но ее попытки схватить призрака были напрасны. Все его тело двигалось и деформировалось. Когда Евлалия наконец ухватилась за него пальцами, существо выскользнуло без усилий.

— Уйди с дороги! - Закричала София, не в силах использовать заклинание, которое она запланировала. - Евлалия, отойди!

Майк издал вопль банши, но был прерван, когда призрак швырнул книгу ему в лицо. Неожиданная атака сбила его с ног, и он прикусил губу.

Появилась Сесилия, появившись сверху и спустившись вниз. Когда она закричала, все заткнули уши. Призрак забурлил изнутри, а затем бросился наутек. Майк поднялся на ноги и увидел, что призрак направляется в коридор, ведущий к помещению библиотекаря.

Тинк! Просунув руку внутрь, Майк создал магический барьер, который простирался поперек коридора. Это было заклинание, которое он выучил из Гримуара, единственное, которое он был готов использовать. Призрак расплескался по поверхности щита, а затем преобразился, повернувшись к ним лицом. Он потянулся к своему туловищу и швырнул в группу книгой. Со страниц книги сорвались черные облака, угрожая затянуть их в еще одно карманное измерение.

— Не в этот раз, - сказала София, используя свой посох. Черные облака рассеялись, открыв призрака, который летел по воздуху к Главному библиотекарю. Она подняла свой посох как раз вовремя, чтобы отразить удар клинка, а затем вскрикнула, когда тот схватил ее за лодыжку и повалил на землю. Его глаза сверкнули магией, и она вскрикнула, когда призрак потянулся к ее горлу своими жестокими когтями.

Когда она закричала, это почему-то показалось ему окончательным. Этот звук пронзил Майка ужасом до глубины души. Не раздумывая, он прыгнул вперед и ударил существо кулаком в спину, отчего его рука онемела до плеча. Призрак развернулся, готовый разорвать его на части, но замер, когда магия Майка сомкнулась вокруг него, удерживая на месте. Его пальцы нащупали духовные нити, которые связывали это существо воедино. Фигура призрака закружилась на месте, и теперь горящие глаза смотрели на него с холодной ненавистью.

— Хватит, - прорычал Майк. Используя свою магию, он схватил то, что было ближе всего к душе, чем у существа, и потянул. Призрак испуганно вскрикнул, когда Майк выдернул из его тела толстую липкую нить. Оно попыталось ударить Майка, но тот успел создать вокруг себя магический щит. Вместо того, чтобы сразиться с Майком, оно схватилось за нить и попыталось втянуть ее обратно в свое туловище.

Когда нить оказалась снаружи, Майк обеими руками потянул за нее, отчего нить оборвалась. Призрак отпрянул и схватился за лицо, когда края его тела обтрепались и превратились в туман, который почти мгновенно испарился. Существо упало на землю и забилось, затем обхватило себя руками, пытаясь удержаться на ногах.

Наконец, оно издало слабый крик и растаяло, оставив на мраморе пятно, очень похожее на кровь. Майк посмотрел на остальных и увидел, что они в шоке смотрят на него.

— Что ты сделал? - спросила Евлалия, широко раскрыв глаза от удивления.

— Эта штука была сшита вместе с помощью магии и кусочков душ, верно? - Майк изобразил руками коготь. - Я нашел часть души и вытащил ее.

— Это... - София сжала свой посох, как защитный талисман. - Я собиралась сказать "невозможно", но мне следовало бы знать, что это не так.

— Да. - Майк посмотрел на пятно на полу. - Извини за беспорядок.

Воздух наполнился громким лязгающим звуком, за которым последовал крик Кисы. Тинк, переваливаясь, вышла в коридор, волоча за собой дубинку.

— Ты должна оставаться в постели, - сказала Киса, которая пятилась перед гоблиной. - Вернись туда сию же секунду!

— Тинк, услышь драку. - Гоблина ухмыльнулась Майку и подняла дубинку, которая превратилась в арбалет. - Где плохой парень? Тинк, убей по-крупному!

— Вон там, - сказал Майк, указывая на пятно. - Драка уже закончилась. Не волнуйся, ты в безопасности.

— Ба! - Динь закатила глаза и протянула Кисе арбалет. Девочка-кошка чуть не упала, пытаясь удержать его. - Тинк скучает по сражениям. Тинк скучает по траханью. Тинк скучает по всему! - Она сердито заковыляла обратно по коридору в свою комнату.

Киса встретилась взглядом с Майком, и он почувствовал, что она говорит прямо ему в голову.

— Пожалуйста, разберись с этим поскорее, - сказала она. - Она сводит меня с ума. - С этими словами Киса последовала за Тинк обратно в ее комнату, кряхтя и волоча за собой гигантский арбалет.

*****************************

Юки тихо ворчала себе под нос, сидя на переднем крыльце. Три ее натуральных хвостика были разложены веером перед ней на солнце в попытке высушить их. Она быстро приняла ванну с помощью Найи, но даже несмотря на то, что паутина исчезла с ее шерсти, там, где она запуталась, все еще оставались рваные клочья.

Сидя на ступеньку ниже, Грейс тщательно расчесывала один из хвостов, стремясь исправить допущенную ранее ошибку. Арахна очень раскаивалась в том, что случайно испортила хвост кицунэ. Когда Грейс натыкалась щеткой на зацеп, она запускала свои крошечные пальчики в густой мех, чтобы привести его в порядок вручную.

Золотые хвосты Юки за ее спиной мягко пульсировали, излучая волшебство. Хотя казалось, что они сделаны из меха, на самом деле они были воплощением маны и души Юки. Им нельзя было причинить вред, и они не требовали особого ухода.

Суливан был неподалеку и, тихонько напевая себе под нос, помогал кентаврам справляться с лабиринтом из живой изгороди. Большинство из них уже ушли на вечер, и у Юки возникло странное ощущение, что дуллахан слоняется поблизости, кого-то поджидая. Насколько ей было известно, Бет в данный момент находилась в Орегоне, так что у Суливана не было причин болтаться здесь. До захода солнца оставался всего час.

— Блядь! - Грейс потянула за что-то в хвосте Юки и вытащила прядь волос, запутавшуюся в паутинке. Когда она подняла ее, чтобы Юки могла оценить, кицунэ прищурилась.

— Мне очень жаль. – надулась Арахна.

Юки вздохнула. - Я знаю, - ответила она, затем погладила Грейс по голове. - Но ты ведь усвоила урок, верно?

— Да. - Грейс взяла ближайшую щетку и продолжила поглаживать хвост Юки. - Никакой паутины на тете Юки.

— Никакой паутины на членах семьи, - уточнила Юки. - Или на мебели.

Грейс понимающе кивнула головой. - Только ленты, - добавила она.

— Да, ленты - это хорошо. - Юки услышала, как открылась входная дверь, подняла голову и увидела Смерть, стоящей на пороге с поясом строителя на поясе. Мрачный Жнец приняла позу, положив руки на талию, затем перевела взгляд на Юки.

— Добрый день, - сказала она громче обычного.

— Что это за ремень? – спросила Юки.

— А, это. Я удивлена, что ты заметила. - Смерть уставилась во двор, словно оценивая свои владения. - Учитывая, в каком состоянии находится Тинкер Рэдли, я взяла на себя заботу о внешнем виде нашего дома. Ты не видела какой-нибудь расшатавшейся черепицы? Или, может быть, заело окно?

— Хм... - Юки посмотрела на Грейс. Даже Арахна выглядела озадаченной. Внизу, во дворе, Суливан хмуро смотрел в их сторону. - Ты уверена, что тебе стоит это делать? Ты... не похожа на мастерицу на все руки.

— Напротив! - Смерть потянулась к своему поясу и вытащила молоток. - Тинкер как-то объяснила мне, что этот инструмент предназначен для ударного ремонта. - Она засунула молоток обратно в петлю и достала отвертку. - А это для шурупов Филипа!

— Плоская отвертка. - Грейс запрыгнула на крыльцо рядом со Смертью и указала на сплющенный кончик отвертки. Она вытащила другую отвертку у нее из-за пояса и подняла ее. - Филипс.

— А, понятно. Что ж, шансы у меня были пятьдесят на пятьдесят. - Смерть усмехнулась. - Но только с помощью этих инструментов я смогу выполнить большинство домашних ремонтных работ. Как и сам Майк Рэдли, я намерена решать любые проблемы, разбивая их или завинчивая.

Юки закашлялась так сильно, что даже поперхнулась собственной слюной. Грейс услужливо похлопала ее по спине. Ее крошечные ручки чуть не отшвырнули ее во двор. Она подняла руку, призывая Арахну остановиться.

— Смерть, подруга моя. - Суливан склонил голову набок и скорчил гримасу. - Ты не можешь заниматься ремонтом дома только из-за того, что у тебя есть несколько инструментов.

— Вот почему теперь у меня есть все инструменты! - Смерть повернулась к двери, в которую вкатился ящик с инструментами на колесиках. Мимик захлопнул верхнюю крышку и показал всем язычок рулетки. - Мимик согласился помочь мне в этом начинании и в настоящее время перевозит большую часть мастерской Тинкер Рэдли в своем чреве. Хотя, я полагаю, труднодоступные места могут доставить нам некоторые неприятности... - Смерть почесала подбородок, затем щелкнула пальцами. - Мисс Грейс! Ты помогала своей тете по хозяйству. Не хотела бы ты стать и моей помощницей?

Грейс подошла к Мимику и постучала по животу. Крышка открылась, и под ней оказалась ярко-розовая каска с наклейкой в виде паука. Она вытащила шлем, а за ним и защитные очки. Она нахлобучила шлем на голову, затем надела очки.

— Похоже, у тебя появился сотрудник, - сказала Юки.

— Действительно. Я... - Грейс прервала Смерть, потянув ее за рукав халата. Когда она посмотрела на нее, Грэйс показала ей еще одну пару защитных очков. Она взяла их у нее и надела. - Похоже, она уже присматривает за мной. А теперь, если вы нас извините, мы должны провести надлежащую оценку!

Смерть и Грейс, держась за руки, сошли с крыльца. Мимику пришлось спускаться по ступенькам на колесиках. Юки слышала, как внутри Мимика гремят инструменты. Как ни странно, она услышала звон, напоминающий звон колокольчиков. Скорее всего, это была разболтавшаяся розетка или, возможно, какие-то скобы, которые валялись без дела.

Троица вместе вышла во двор. Смерть без умолку болтала, подбрасывая молоток в воздух и ловя его. Грейс ловила каждое слово, пока они вдвоем шли по длинной дорожке к границе участка, а Мимик катился за ними.

— Вот это будет странная троица. – усмехнулся Суливан. - Интересно, какие неприятности их ждут?

— Понятия не имею, - пробормотала Юки. Но одно она знала точно. Что бы они ни сделали с домом, Тинк будет в ярости.

**************************

Время близилось к полуночи, когда в местном парке вода в пруду покрылась рябью, и появилась женская фигура. Ее лазурная кожа сияла, несмотря на полное отсутствие лунного света. Она осторожно пробиралась к берегу, вдыхая ноздрями мускусный запах Земли. Добравшись до зазубренных скал береговой линии, она вышла из воды, совершенно обнаженная.

Она снова понюхала воздух, а затем присела на корточки, чтобы потрогать землю кончиками пальцев. Подцепив землю ногтем, она попробовала ее на вкус и поморщилась. Это был мир, лишенный магии. Умирающий мир. Когда она посмотрела на небо, то не смогла увидеть звезды, которые, как она знала, были там. Огни близлежащего города скрывали их из виду.

Это было отвратительно. Достойно порицания. Разрушительно.

Ей это нравилось.

Дрожа от восторга, женщина ступила на камни, которые скользили под ее ногами, чтобы не поранить чувствительную кожу. Ее тонкие, как паутинка, волосы стали гуще и были заплетены в тугую косу на затылке. Она повернулась к пруду и стала ждать своего спутника. Благой двор выбрал ее специально для этой миссии, но она также вызвалась добровольцем. Шанс покинуть царство фейри и увидеть, что смертные сделали с Землей за последние несколько столетий, был прекрасной возможностью сделать что-то новое.

Она также очень хотела встретиться с этим Хранителем, которым все так интересовались. Предвестники конца света были почти в панике из-за этого человека, и при дворе ходили слухи, что у самой королевы были с ним какие-то незаконные отношения. Королева просто не была прежней после своей битвы с Майком Рэдли, и двор начал подозревать, что она каким-то образом поддерживает с ним отношения. Никто не был до конца уверен, как такое возможно, но если это правда, то это перевернет политику королевства фейри самым драматичным образом.

Это было то, что она определенно не хотела пропустить.

Поверхность пруда покрылась рябью, затем взорвалась водяными брызгами, когда темная фигура взмыла в небо и исчезла среди деревьев. Покинув пруд, она в конце концов обнаружила своего двойника, скорчившегося у подножия дерева. Темная, аморфная фигура вцепилась в кору длинными когтями, а ее кожа растягивалась и менялась, подстраиваясь под цвет дерева.

— Ой? Они прислали оборотня? - Она опустилась на колени и дотронулась до существа. Он набросился на нее, и его многочисленные глаза осматривали все вокруг. - Тебе нечего меня бояться, - сказала она укоризненным тоном. - Мы должны работать вместе.

Оборотень зашипел, затем понюхал ее руку. Когда он это сделал, черты его лица изменились, и он принял ее облик. Она схватила существо за горло и сжала.

— Не смей носить мое лицо, - прорычала она, затем толкнула существо. Оно вернулось к своей прежней форме, но вид ее собственного обнаженного тела на этом существе заставил ее задуматься. Она посмотрела на себя и прищелкнула пальцами, осознавая это.

— Я так и знала, что что-то забыла, - пробормотала она, затем указала на ближайшие тени. Темнота растянулась и окутала ее, превратившись в ткань. Она выпрямилась, теперь одетая в подходящее платье, сотканное из теней. Это было временное решение. Ей нужно было как можно скорее приобрести подходящую земную одежду. Поскольку ее гардероб в основном состоял из звездного света и поэзии, он просто не прижился в мире смертных и, вероятно, был уничтожен по дороге сюда.

Оборотень заскулил у ее ног, затем на мгновение снова превратился в нее.

— Подожди! - закричал он, прежде чем она успела ударить его. - Я не хотел проявить неуважение. Я... только что создан. Других форм пока нет. Мне нужен этот рот, чтобы говорить.

— Действительно? - Она прищурилась, глядя на чудовище, но знала, что оно не лжет. - Значит, невидимые решили не посылать своих лучших воинов, а вместо этого создать тебя?

— Я... не связан. - Ее собственное лицо улыбнулось ей в ответ, обнажив острые зубы. - Если я добьюсь успеха, мои действия будут рассматриваться как мои собственные.

Она нахмурилась. - Я думала, что наша миссия здесь - завоевать доверие Хранителя и сблизиться с ним. Определить, действительно ли его действия угрожают нашему виду, а затем действовать.

— Да! – кивнул оборотень. - Но для завершения миссии не может быть никаких... препятствий.

Женщина-фейри усмехнулась. - Понимаю. Мой двор прислал принцессу. Твой двор прислал убийцу.

Оборотень пожал плечами. - Возможно, - ответил он.

Принцесса облизнула губы и нахмурилась, глядя на оборотня. Ей не следовало ожидать меньшего от Неблагого двора. Это был именно тот подход, который они выбрали. Королева сама диктовала правила взаимодействия с семейством Рэдли, но уже тогда была в невыгодном положении из-за слухов о фаворитизме. Обоим судам было разрешено провести расследование в отношении Хранителя, но ни одному из них не разрешили бы действовать, если бы у них не было разумных доказательств того, что Майк Рэдли собирался совершить преступление против их народа.

Она не сомневалась, что оборотень сможет создать повод для прямого нападения Майка на ее людей. Истории о том, что случилось со смертными, похитившими его детей, были самыми пикантными сплетнями при дворе. Королева категорически запретила причинять какой-либо вред членам дома именно по этой причине. Если семья Хранителя понесет убытки из-за вмешательства двора, у них были все основания полагать, что смертный принесет войну в их королевство.

Так что же сделает оборотень? Принцессе не терпелось это выяснить.

— Пойдем, - сказала она, жестом приглашая оборотня следовать за ней. - Хотя мы, возможно, и не работаем вместе, по крайней мере, позволь мне помочь тебе найти новое лицо. Я не хочу, чтобы ты больше носил это.

Оборотень зашипел в знак согласия и пополз за ней на четвереньках. В конце концов, он встал прямо, имитируя сверхъестественно плавную походку принцессы.

Она улыбнулась про себя. Что бы ни случилось в ближайшие дни, по крайней мере, скучно не будет.

Продолжение следует.......

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.