Sprung © Vandemonium1

***

От автора:

Я до сих пор читаю людей, которые говорят: «Все сюжетные линии найдены», «Нет оригинальных способов обнаружить, что ваш партнер изменяет, которые не были бы использованы», «Нет никаких оригинальных последствий». Тем людям и тем, кто читает эти комментарии, я говорю: ДЕРЬМО! Я далек от того, чтобы быть артистичным или обладающим богатым воображением человеком, но мне потребовалось всего несколько часов, чтобы придумать метод открытия, которого я не видел, и девять отдельных сюжетных линий. Я говорю это не для того, чтобы похвастаться, а для того, чтобы попросить вас не верить скептикам. Если вы верите им, то вы не возьметесь за перо и, возможно, упустите возможность получить столько удовольствия, сколько я получал за последние три года.

Мне также пишут люди, которые говорят, что хотели бы написать, но не могут придумать план истории. Я несколько раз помогал этим людям с идеей для истории, и только один раз все обернулось плохо, когда парень показал себя маленькой пиздой, наносящей удар в спину.

Итак, я представляю вам «Sprung: 1-9». Это уже третий раз, когда я пробую что-то отличное от всего, что я когда-либо видел здесь. Конечно, в двух других случаях меня ударили, но, эй, я оптимист.

То, чем является «Sprung» — это общее начало истории, а затем девять разных концовок. Какая-то короткая, какая-то длинная, какая-то счастливая, какая-то грустная, какая-то двусмысленная; Но все они совершенно разные. Честно говоря, я думаю, что две концовки являются одними из моих лучших работ. Они переходят по всей последовательности от мягкой к жесткой. От продолжения счастливого брака в «Sprung 1» до того, когда весь город согревается горящими суками/ублюдками.

Мой подарок на общественную службу тем, кто изо всех сил пытается начать писать, — это приглашение. Возьмите любую из историй «Sprung», которая вам нравится, и делайте с ними все, что захотите. Возьмите моё начало и напишите свою концовку. Украдите одно из понятий и напишите свои собственные слова. Все, что вам нравится, просто положите ручку на бумагу, палец на клавиатуру и получайте удовольствие. Я не жду выражения признательности за этот подарок, хотя было бы неплохо написать мне личное письмо, чтобы рассказать мне, как вам понравился ваш писательский и издательский опыт. В связи с этим некоторые истории являются неполными. Либо представьте себе концовку, которую вы хотите, либо напишите ее и опубликуйте.

Если вы беспокоитесь о своей орфографии или грамматике, или если английский не является вашим родным языком, то не стесняйтесь отправлять мне на корректуру. Если я занят, мой партнер по преступлению, СТС, могучий редактор, вмешается. Мы можем сделать все, что попросят, от комментариев к сюжетной линии до того, чтобы заткнуться и просто исправить орфографию. Опять же, подтверждение не требуется. ПРОСТО СЛЕЗАЙТЕ СО СВОИХ МЕСТ И НАЧИНАЙТЕ ПИСАТЬ.

У рассказа общее начало и четыре альтернативные концовки. Следующие пять будут самостоятельными историями с тем же началом, что и эти.

Предупреждение. Первые четыре варианта не имеют чётких окончаний. Они остаются открытыми. Если вам не нравятся такие вещи, то не стесняйтесь голосовать ногами.

Большое спасибо XTCHR за советы и CTC за... всё.

В этом рассказе нет секса.

***

От переводчика:

Повествование ведётся от имени главной героини для всех вариантов или же оговаривается особо.

***

Я в последний раз посмотрела на своё отражение в зеркале. Смогу ли я это сделать? Неужели мне это сойдёт с рук? Могла ли сорокалетняя, не красивая, но и не простая домохозяйка, которая никогда не делала ничего даже отдалённо подобного, устроить себе одно внебрачное приключение без каких-либо последствий?

Я посмотрела на своё отражение. Женщина, смотрящая на меня, должна была пройти мимо своего совершенно невежественного мужа. Всё должно выглядеть именно так, как описано в послании: послушная племянница собирается присматривать за своей больной тётей на выходные, чтобы её другая тётя смогла отдохнуть. В этом не было никаких признаков женщины, которая использует эту историю в качестве прикрытия, чтобы встретиться с другим мужчиной в течение двух ночей, который ждал меня в своём отдалённом коттедже в горах.

В последний раз я решила найти какие-нибудь дыры в своей истории прикрытия. Тётя Джун действительно болела, и за ней ухаживала моя тётя Пег. Они обе овдовели. Муж тёти Пег умер в прошлом году. Муж тёти Джун, Николас, был убит во Вьетнаме в конце шестидесятых, и она так и не смогла оправиться от этой утраты. Она решила кремировать его тело, похоронила пепел на заднем дворе и построила небольшой храм. Каждый посетитель дома должен был выйти и передать привет дяде Нику. Тётушка Пег действительно решила отдохнуть от ухода за сестрой в эти выходные, и Джун отвезли в дом сына Пег, пока у его мамы была передышка.

Итак, есть методы обнаружения, способные разрушить мои планы?

Мой муж, Дэйв, не был в дружеских отношениях с тётей Пег, поэтому не захотел разговаривать с ней, чтобы подтвердить или опровергнуть мою историю. Сомневаюсь, что у него вообще был номер телефона её сына. У тёти Джун не было стационарного телефона, поэтому Дэйв вряд ли смог бы что-нибудь заподозрить, если я не отвечу на его звонок. До тех пор, пока я буду отвечать на звонки по мобильному телефону в течение следующих двух дней, со мной всё будет в порядке.

Сможет ли Дэйв заглянуть в дом Джун без предупреждения? Нет, это невозможно. Через пару часов после моего отъезда он отправлялся в аэропорт и улетал в командировку на выходные. Наших двоих детей забрала сестра, чтобы присмотреть за ними, пока мы оба не вернёмся в воскресенье. Поездка Дэйва была организована в последнюю минуту. Требовалось успокоить клиентов, которые решили, что с дизайном их особняка возникла огромная проблема, хотя он уже был наполовину построен. Никакое объяснение по телефону не могло развеять их страхи. Дэйв уезжал в командировку, используя возможность остаться на месте и спроектировать сады, окружающие дом. Это избавляло его от дополнительной поездки в будущем.

Если бы я узнала о поездке мужа раньше, я, возможно, не стала бы строить такие сложные планы и просто пригласила бы Майкла к себе. Хотя нет. Слишком рискованно.

Таким образом, с двойной уверенностью в своём планировании встречи и поездке Дэйва, я не могла представить себе ни одного сценария, при котором я была бы там, где должна была быть, с тем, с кем я должна была быть, и это было бы обнаружено.

Раздался звонок в дверь, и я подошла к окну спальни, чтобы посмотреть, кто это. Это была личная помощница моего мужа, Джули, которая, очевидно, в последнюю минуту собирала вещи для поездки Дэйва. Она была с Дэйвом уже два года, и я знала, что Дэйв спонсирует её в архитектурной школе. Он часто описывал её как свой идеальный контрапункт, видящий всё то, чего он сам не видел. Он даже посвятил ей награду, которую получил в прошлом году.

Любая другая жена могла бы завидовать более молодой, стройной, красивой женщине с большими сиськами, которая проводила с мужем почти столько же времени, сколько и его жена, но надо знать моего Дэйва. Он скорее засунет свой член в пасть льва и закричит: «Пора обедать, кошечка», чем предаст мое доверие. Я доверяла ему точно так же, как он доверял мне.

Ревущий шум в моей голове сопроводил эту мысль. Я использовала доверие мужа, чтобы злоупотребить им, и внезапное осознание этого почти заставило мою совесть принудить меня отказаться от своих планов. Победили навязчивые мысли о Майкле, единственном втором парне, который должен был оказаться у меня в постели. Я представила, как он овладевает мною, одетой только в пояс с подтяжками и чулки, а моё чёрное коктейльное платье лежит в выброшенной куче на полу в спальне. Это укрепило мою решимость до тех пор, пока этот момент не произойдёт.

Могло ли быть в моём чемодане что-нибудь, что могло бы меня выдать? Утром я оставила его открытым на кровати специально, чтобы показать Дэйву, что в нём нет ничего неуместного. Вся одежда соответствовала моей легенде прикрытия. Конечно, в багажнике моей машины была ещё одна сумка, в которой было моё коктейльное платье и ещё кое-какая одежда, но поскольку у меня были оба ключа от машины, всё было хорошо. Шёлковый пеньюар, модные чулки и бюстгальтер пуш-ап с такими же трусиками и поясом с подтяжками были куплены на другом конце города за наличные. Упаковка и чеки были уничтожены до того, как я добралась до своей машины, а купленные вызывающие предметы моей одежды были уложены прямо в багажник. Как только Майкл увидит их на мне, у него не останется никаких шансов на то, чтобы не наброситься на меня. Кроме того, сделанные покупки заставляли меня выглядеть сексуально, а моя уверенность нуждалась в любой помощи, которую она могла получить, если я собиралась идти до конца.

Это напомнило мне про мою внешность. Соответствовала ли она тому, что жена собирается ухаживать за своей стареющей тётей? Так, посмотрим. Юбка до колен, демонстрирующая икры, консервативная блузка. Скромный макияж, который можно было легко подправить в машине, пока я не доберусь до коттеджа. Я подумывала о том, чтобы остановиться где-нибудь по дороге и переодеться во что-то более сексуальное, прежде чем добраться до места назначения, но решила, что рисковать не стоит. Мы встретимся с Майклом в его хижине, в часе езды в противоположном направлении от дома моей тёти. Там я смогу принять душ и переодеться в более сексуальную одежду, а затем мы отправимся в тихий ресторан, о котором мне рассказывал Мик, а потом вернёмся в коттедж. На десерт.

Кроме того, я упаковала второе платье для субботнего вечера, но сомневалась, что оно понадобится.

Когда-то я прошла курс кулинарии для взрослых. В первый же день мы узнали, что первое впечатление от блюда создавал его вид. Я не планировала использовать никаких украшений, кроме обручального кольца, но, взглянув на себя критически, поняла, что мне нужно было что-то ещё. Открыв шкатулку, я выбрала свое любимое ожерелье. Соответствовало ли оно этой поездке? Может быть получился небольшой перебор, но это помогло мне обрести уверенность в себе, поэтому я всё-таки оставила ожерелье на себе. Я расстегнула две верхние пуговицы на блузке и наклонилась к зеркалу. Ожерелье идеально дополняло моё декольте, безусловно, моё главное достояние. Да, риск того стоил.

Итак, внешний вид хороший, ничего подозрительного. Ничего в моей внешности не выдаёт задуманного.

Стоило ли мне перепроверять меры предосторожности, которые Майкл предпринял со своей женой? Нет. Ему было намного проще. Он будет отдыхать в своём коттедже, как делал это обычно, чтобы снять стресс. Его жена улетала с детьми в субботу, чтобы навестить свою маму в соседнем штате. Всё складывалось хорошо.

Мне оставалось сделать только одно трудное дело. Пройти мимо Дэйва к входной двери. Каким-то образом я и моя совесть должны были совершить эту поездку, ничем не выдав себя.

Дэйв был проблемой. Что бы почувствовала женщина в зеркале, если бы он посмотрел на неё? Если он скажет ей, что любит её? Если он в очередной раз скажет ей, какой она прекрасный человек, раз делает то, что делает. Некоторые из своих чувств я могла бы скрыть, избегая зрительного контакта с мужем.

Я ещё раз потренировалась перед зеркалом, располагая черты своего лица в нейтральном выражении.

Я уже начала мысленно представлять наше прощание. Мимолётные объятия, поцелуи и пожатия Дэйва, и я выйду из дома и отправлюсь в своё приключение, которое бывает раз в жизни. Двухдневный творческий отпуск от жизни хорошей матери и жены. Нужно ли мне было снова прокручивать в голове свои оправдания? Нет. Я делала всё это, потому что мной было принято решение. Я убедила себя в этом абсолютно. В противном случае не было бы никаких шансов посмотреть Дэйву в глаза через пять минут.

Чтобы найти силы, я позволила своему разуму немного побродить по переулкам памяти. Я была обычной домохозяйкой, пока наша младшая дочь, Дженни, не пошла в школу полного дня. Затем я устроилась на работу в временное агентство и выполняла секретарскую работу там, где это было необходимо. Иногда я настаивала на том, что могу работать только с девяти до трёх, чтобы я могла отвезти детей в школу, а потом забрать их оттуда. В других фирмах я работала дольше, и Дэйв изменил свой график работы, чтобы иметь возможность уходить пораньше днём и забирать детей из школы. После того, как Дженни пошла в старшую школу в двенадцать лет, я вернулась к работе на полный рабочий день, как мы и решили. Я была интеллигентной женщиной двадцать первого века, которой нужно было поддерживать свой мозг в активном состоянии. Я быстро восстановила свою предыдущую карьеру в качестве секретаря по правовым вопросам и начала работать в одной из крупнейших фирм города. Это было девять месяцев назад. Дэйв возвращался домой ненамного позже, чем дети.

Одним из старших корпоративных юристов в нашей фирме был Майкл. Между нами возникла мгновенная связь. Вы поймёте, в чём дело, если вдруг почувствуете, что знали друг друга в прошлой жизни. На самом деле, я пошутила с ним, сказав об этом во время нашей первой встречи. Он ответил, что когда-то верил в реинкарнацию, но это было в его прошлой жизни. Его юмор был лишь одной из вещей, которые привлекли меня. Он был большой и красивый, чуть моложе меня, умный и энергичный. Сначала я узнавала о нём понемногу, когда мы просто случайно оказывались вместе в столовой. Темп немного ускорился после того, как я стала выбирать еду и для него, если видела, что он появляется в столовой. Дошло до того, что я чувствовала небольшой трепет каждый раз, когда видела его. Подобное волнение отсутствовало в моём общении с Дэйвом в течение уже некоторого времени.

Я начала подозревать, что Майкл чувствует то же самое, когда поймала его на том, что он проверял, нахожусь ли я за своим обычным столом, прежде чем пройти мимо меня со своим обедом. С некоторых пор мы обедали вместе каждый день, и я обнаружила, что во многих отношениях мы идеально подходим друг другу. Не считая того, что мы оба были счастливы в браке со своими семьями.

Однажды, когда мы были одни в комнате отдыха, его рука случайно коснулась моей. Прикосновение было электрическим. Я знала это, и он знал это. Мы вместе подумали и запланировали на следующий день выскользнуть порознь на продолжительный обед на другом конце города. Прежде чем пойти, я выяснила, где находится Дэйв, и Мик узнал то же самое про свою жену. Мы обедали так, по крайней мере, раз в неделю.

Началось это примерно два месяца назад и продолжалось до сих пор. Четыре недели назад мы сели в его машину с тонированными стеклами и впервые поцеловались. Две недели назад мы запланировали уехать вместе в эти выходные. Сегодня.

Не поймите меня неправильно, мы не были влюблены или что-то в этом роде. Видите ли, часть наших разговоров была о том, насколько мы были сексуально неопытны, когда связывали себя узами брака, после многих лет которого нам обоим стало просто немного скучно. Сексуальное напряжение, которое мы испытывали всякий раз, когда были вместе, просто отбрасывало нас обоих назад, в то время, когда мы были молоды и свободны. Никто из нас не обсуждал, что будет после этих выходных. Я, например, решила, чтобы это было одноразовым приключением. Майкл был достаточно мудр, чтобы понять, что у меня есть такая проблема, и вероятность того, что я захочу повторить, выглядит слишком фантастической.

Взглянув на часы, я увидела, что мне пора уходить.

«Глубоко вздохни, Сара. Это самая сложная часть, и она должна занять считанные минуты. Конечно, ты почувствуешь себя виноватой, когда увидишь Дэйва в воскресенье, но это нормально. К тому времени ты будешь знать, что всё уже в прошлом, и посвятишь остаток своей жизни тому, чтобы сделать этого прекрасного человека счастливым».

Схватив свой маленький чемодан, я прошла в гостиную. Дэйв сидел на диване, уставившись на большую фотографию в рамке, которая висела над камином. Поставив сумку возле входной двери, я обернулась...

***

Альтернативная концовка #1:

Рейтинг BTB «0»

***

...Поставив сумку возле входной двери, я обернулась.

***

И остановилась. Дэйв смотрел на меня с выражением лица: «Что? Всё-таки уезжаешь?» Я поняла, о чём он думал. Он догадывался, зачем я еду, и это был конец. Только не это! Судьба не должна разлучить нас на следующие два дня.

Я почувствовала внезапный прилив всепоглощающей любви. Я знала со смертельной уверенностью, что никогда не смогу и никогда не предам этого прекрасного человека больше, чем я уже предала.

Внезапно безвкусная природа оправданий, которые я использовала, чтобы убедить себя в том, что предательство — это нормально, запятнала мою душу.

Да, я была девственницей, когда встретила Дэйва. Но и он тоже. Он был совершенно счастлив умереть, не зная других женщин, а я была плохим человеком, потому что не хотела того же.

Да, наши занятия любовью были немного пресными из-за обыденности. Но мы точно знали, что друг другу нравится, а что нет. Достаточно ли я сделала для того, чтобы наш секс оставался свежим и ярким? Нет. Тем более, не в последние шесть месяцев, когда моё внимание постепенно переключилось на кого-то другого.

И зачем мне снова чувствовать себя подростком? Зачем вызывать воспоминания об экстремальном социальном поведении и ненужных кожных заболеваниях? О чём, чёрт возьми, я думала? Да, мы были молоды и свободны в том возрасте. Мы также были очень, очень одиноки.

Но самое худшее и злое оправдание заключалось в том, что если бы я была достаточно умна и всё хорошо спланировала, никто бы никогда об этом не узнал. Это была такая фигня. Я бы знала, и это навсегда запятнало бы меня как жену, мать и человека. Я рискнула своим идеальным браком и счастьем моих детей, ради чего?

Я смотрела на Дэйва, и слёзы текли по моему лицу. Он выглядел смущенным, а я отвлеклась. Я уже планировала свой телефонный звонок Майклу с просьбой больше никогда не разговаривать со мной, если тема не связана с работой. И мой звонок тёте Пег, с предложением провести с ней выходные или хотя бы просто составить ей компанию. В конце концов, я не могла никуда не поехать, не так ли? Я хотела признаться ей. Думаю, что это правильно. Постараться очистить свою душу от пятна, которое я оставила там своими действиями и мыслями. Может быть, если бы я никогда больше не буду разговаривать с Майклом, я смогу простить себя за грехи, которые я уже совершила.

После выходных, проведённых с тётей на исповеди, я вернулась и стала лучшей женой и матерью в мире. Гораздо более мудрым человеком.

***

Альтернативная концовка #2:

Рейтинг ВТВ «1»

***

...Поставив сумку возле входной двери, я обернулась.

***

И остановилась. У Дэйва было подавленное выражение лица, и его глаза были сосредоточены на моем ожерелье. Когда я посмотрела на него, его глаза начали блестеть, показывая, насколько мой муж был близок к слезам. Пока я смотрела на него в замешательстве, выражение лица Дэйва изменилось на решительное.

— Ого... В чем дело, Дэйв?

— Скажи мне, Сара? Ты действительно собралась встретить своего любовника в ожерелье, которое я с любовью купил тебе на нашу годовщину в прошлом году? Мне просто больно сознавать это.

Я был совершенно ошеломлена. Несмотря на все мои предосторожности, Дэйв, по-видимому, видел меня насквозь. Но что он знал? Может быть, это просто удар ножом в темноте? Или даже глупая шутка? Я посмотрела ему в глаза и увидела бесконечную грусть. Что бы ни случилось в ближайшие пять минут, пять недель или пять лет, это будет сильно отличаться от того, что было десять минут назад.

Я не была готов к этому. Готовя свой план, я не потратила ни одной микросекунды своего мозга на то, чтобы предположить, что мне придётся ответить за свои преступления. Я никогда не хотела, чтобы меня поймали, и была невероятно осторожна в планировании. Теперешняя ситуация означала, что я должна была решать проблемы на лету.

Дэйв, казалось, довольствовался лишь тем, что просто смотрел на меня. Могу ли я использовать оправдания, которые я использовала в качестве аргументов, чтобы убедить себя в неизбежности измены?

Да, я была девственницей, когда встретила Дэйва. Но и он тоже. Он был совершенно счастлив умереть, не зная других женщин; Я же была падшей женщиной, потому что не хотела того же.

Да, наши занятия любовью были немного пресными из-за обыденности. Но мы точно знали, что друг другу нравится, а что нет. Достаточно ли я сделала для того, чтобы наш секс оставался свежим и ярким? Нет. Тем более, не в последние шесть месяцев, когда моё внимание постепенно переключилось на кого-то другого.

И зачем мне снова чувствовать себя подростком? Зачем вызывать воспоминания об экстремальном социальном поведении и ненужных кожных заболеваниях? О чём, чёрт возьми, я думала? Да, мы были молоды и свободны в том возрасте. Мы также были очень, очень одиноки.

Но самое худшее и злое оправдание заключалось в том, что если бы я была достаточно умна и всё хорошо спланировала, никто бы никогда об этом не узнал. Это была такая фигня. Я бы знала, и это навсегда запятнало бы меня как жену, мать и человека. Я рискнула своим идеальным браком и счастьем моих детей, ради чего?

Нет. Я знала, что никакое оправдание не может оправдать этот момент. Мысли превратились в пепел, когда я подумала о них. Судьба моего брака, счастье моей семьи, само моё будущее висели на волоске. Я отчаянно хотела сохранить это счастье, но инстинктивно поняла, что сама передала всю власть Дэйву, чей взгляд становился очень, очень неудобным.

— Дэйв, я...

— Заткнись... ты... ебаная... стой..., Сара.

Я была ошеломлена гневом, который проявился в этих пяти словах, сказанных сквозь стиснутые зубы. Мой прежний Дэйв был мягкой, доброй душой.

— Я просто не мог этого вынести, Сара.

Он замолчал, посмотрел в пол. Его глаза всё ещё блестели. Я ждала, пока он возьмёт себя в руки. Когда он заговорил снова, его глаза оставались опущенными, как будто ему было за что-то стыдно.

— Я не мог поверить, когда впервые заподозрил, что ты замышляешь что-то нехорошее. Это была пятница на прошлой неделе. Я пришёл домой с работы немного раньше обычного. Детей не было дома, а ты была в нашей спальне. Я уже собирался ворваться в комнату и напугать тебя. Но когда я заглянул в щель от приоткрытой двери, то увидел тебя стоящей перед зеркалом. Ты держала перед собой маленькое чёрное платье. Оно было гораздо, ну, распутнее, чем всё, что я видел у тебя из одежды раньше. У тебя было такое выражение лица, как будто ты не могла поверить, что сможешь надеть на себя что-то подобное... Я отступил и поднял внизу шум, как будто только что вошёл в дом. Я не хотел, чтобы тебе пришлось показывать мне платье, если тебе будет стыдно за его покупку. Я проверил на компьютере наши банковские выписки, чтобы узнать, когда ты купила это платье и за сколько, но ничего не нашёл. Это, а также то странное выражение твоего лица, вызвали у меня внутреннюю тревогу...

Я вспомнила момент, о котором говорил Дэйв. Примерка платья сделала то, что я планировала, более реальным и заставила меня усомниться в своих мотивах. Если бы Дэйв заглянул в спальню за десять минут до этого, то он увидел бы, как я примеряю новое нижнее белье.

— После того, как я забрал детей с футбола, я пошёл искать это платье и не смог его найти. — продолжил мой муж. — Я проверил мусорные баки, думая, что кто-то мог сделать такой подарок, и тебе это не понравилось. Конечно, его там не было. Я решил заглянуть в твою машину, но не нашёл запасного ключа. Ночью я дождался, пока ты не уснула, и нашёл оба ключа в твоей сумочке. Открыв машину, я обнаружил довольно откровенный тайник в твоём багажнике. Платья и нижнее бельё я ещё мог бы как-то объяснить. Даже то, что ты их спрятала... Но приготовленные тобой презервативы просто разбили мне сердце. Ты всё ещё думаешь, что я был болен в прошлые выходные?

Он поднял голову, заставив меня опустить взгляд. Я видела и слышала, как он тяжело дышит. Взглянув на него, я увидела учащённый пульс в вене на его шее. Ситуация разрывала моего мужа на части, и причиной этого была я. У меня возникло острое желание подойти к нему, утешить и успокоить. Но отпугнуло выражение его глаз. Нет, это была не ненависть, а что-то лишающее меня статуса близкого ему человека.

— Я пытался выяснить, кто это может быть, — продолжил Дэйв. — но не было никаких необъяснимых звонков с твоего телефона или каких-либо скрытых или удалённых электронных писем, которые я мог бы увидеть. Когда ты начала говорить о том, что поедешь к своей больной тёте, я понял, что в эти выходные всё должно было случиться. Я придумал командировку в надежде на то, что ты изменишь свой план и вы с ним встретитесь здесь, в нашем доме. Тогда я смог бы получить доказательства для развода, но ты решила придерживаться своего плана уехать... Мне нужно было посмотреть, доведёшь ли ты это до конца или твоя совесть остановит тебя перед окончательным предательством. В моей душе было и: «Если ты кого-то любишь, освободи его», но не так много, как, возможно, следовало бы. В итоге я дал тебе достаточно веревки, чтобы ты могла на ней повеситься. Вчера вечером нанятый мной детектив установил GPS-трекер в твоём автомобиле. Он собирался проследить за тобой и узнать, с кем ты была. Как только он увидел бы, что ты делаешь что-то, чего не должна делать верная мужу жена, он сфотографировал бы это, а затем позвонил бы мне. Я собирался вручить тебе документы о разводе, копия которых лежит в ящике стола в кабинете.

Я была ещё больше ошеломлена тем, что не только я совершила такую глупость, но и Дэйв решил развестись со мной без единого слова обсуждения. Но чему я удивлялась? Доверие для Дэйва было связующим звеном между людьми. Оно для него было превыше всего.

— Если твой парень оказался бы женатым, я собирался отправить все фотографии, которые у меня будут, его жене. Если бы он был с вашей работы, я бы отправил фотографии на каждую рабочую электронную почту, которую смог бы найти. Каждый из членов твоей семьи тоже должен был их получить.

Дэйв со вздохом замолчал. Он обернулся и еще раз взглянул на нашу фотографию над камином.

— Но я понял, что просто не могу этого сделать.

И тут меня осенило. Практически всё, что он описывал, было в прошедшем времени. Он не собирался уничтожать меня. Или Майкла. Его взгляд выдавал мотивацию для перемены намерений. Мысль о том, чтобы погубить своих собственный любимых детей, была для Дэйва слишком тяжёлым крестом. По крайней мере, я очень надеялась, что это было именно то решение, которое он принял. Он не хотел разрушать семью.

Пока я с ужасом наблюдала за происходящим, плечи Дэйва начали трястись. Впервые в жизни я увидела, как он плачет. Я чувствовала себя несчастной из-за двух вариантов, которые я ему навязала. Убить семью, которой он так дорожил, или продолжать жить с кем-то, кому он больше не доверял, скорее всего перестал уважать и, кто знает, возможно, больше не любил. Я чувствовала себя убийцей. Если бы земля разверзлась и поглотила бы меня, я бросил бы только короткую благодарственную молитву богам, прежде чем меня отправили бы в ад. Я закрыла глаза, чтобы не видеть это ужасное зрелище. Казалось, прошли часы.

— Ты любишь его?

Меня опять потрясло. Я поняла, что Дэйв ничего не знает ни о Майкле, ни о моей мотивации. Он не знал, что я люблю только его, и буду так же опустошена, как и он, если наша семья распадется. Я слышала дрожь в голосе, когда ответила. Я знала, что задержка заставит его подумать, что я обдумываю этот вопрос, поэтому я ответила сразу, прежде чем успела взять себя в руки.

— Нет, любимый, ни в коем случае, ни в каком виде. Я могу рассказать тебе о своих мотивах, если хочешь. Но, оглядываясь назад, я понимаю, что они глупы и эгоистичны. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, прости меня.

Я даже не осознавала, насколько он был напряжён, пока не увидела, как его плечи резко опустились. Было ли это из-за моего ответа или потому, что он всё равно решил покончить с этим, я могла только догадываться, надеясь на лучшее.

— Ты занималась с ним сексом?

— Нет. Пожалуйста, поверь мне, нет.

— Но ведь вы ведь собирались встретиться в эти выходные именно для этого, не так ли?

Я просто не могла ответить на этот вопрос. Тишина висела между нами, как каменная стена.

— Он женат?

— Хм, да, женат.

— У него есть дети?

— Да, трое.

— Я просто не могу поверить, что ты решила рискнуть уничтожить своих двоих детей, а он рискнул уничтожить своих... Ради чего? Зачем? Если ты не любишь этого парня и, зная, что он тоже тебя не любит... Зачем рисковать? Просто ради бессмысленного секса?

Дэйв покачал головой, чуть не заставив меня встряхнуть своей, когда я поняла, про что он говорит.

«Какого хрена я сделала? Неужели я была настолько уверена, что меня не поймают, что последствием моих действий было всего лишь небольшое чувство вины? Неужели я настолько высокомерна? Время для обвинений наступит позже, Сара».

Что мне теперь оставалось делать?

— Мне ужасно жаль, Дэйв. Я принимаю на себя полную вину за то положение, в котором мы оба находимся. Я покорно приму всё, что ты будешь делать с этого момента. Я отчаянно хочу остаться в браке с тобой и готова совершить любую епитимью, чтобы вернуть твою любовь и уважение. Я признаю, что доверие между нами, наверное, исчезло навсегда, но могу тебя заверить, что сейчас ты смотришь на гораздо более мудрую женщину, чем ту, которой я была десять минут назад.

Он повернулся и посмотрел. Я знаю, что мой голос был достаточно сильным, но чувствовала, как слёзы катятся по моим щекам. Мы смотрели друг на друга через пропасть гостиной.

— Я не могу сказать, как я буду чувствовать себя завтра, на следующей неделе или в следующем году, Сара, поэтому я не даю никаких обещаний.

На мгновение он посмотрел в потолок.

— Ты знаешь, где он живет?

— Кто? Майкл?

— Если так зовут говнюка, то да.

Я кивнула. Наверное, для того, чтобы похвастаться, Майкл во время одного из наших обеденных разговоров назвал мне свой адрес в престижном районе. Однажды я специально проехала мимо его дома, когда была в той части города.

— Я хочу, чтобы ты пошла туда прямо сейчас, — потребовал Дэйв.

— Зачем? Майкла там не будет. Он уехал в свой коттедж прямо с работы.

— Я так и думал, Сара. Но ты пойдёшь туда не для того, чтобы поговорить с ним.

Мое сердце сжалось, а пульс участился. Чувство абсолютного страха пронизало мою душу. Конечно, он не стал бы настаивать...

— Ты всё расскажешь его жене. Не звони ему, чтобы предупредить. Я проверю список твоих звонков и узнаю, если ты это сделаешь. Если именно он соблазнил тебя, расскажи ей. Если же ты соблазнила его, скажи ей. Будь правдива во всём, что вы делали и хотели сделать вместе. Она заслуживает того, чтобы знать правду. Это то, что я хочу от тебя. Сделай это сейчас!

Я подумала о том, чтобы попытаться уклониться от этого отвратительного поступка, который меня заставляли сделать. Я молчала. Я совершила преступление против Дэйва и нашей семьи. Это было первым из многих препятствий, через которые мой муж собирался заставить меня перепрыгнуть, прежде чем он просто подумает о том, стоит ли прощать меня. Это была капля в море по сравнению с той болью, которую я ему причинила.

Я переоделась в более подходящую одежду, а затем медленно поехала исполнить свою миссию по опустошению женщины, которую я даже не знала.

Через час я вернулась домой, и моя совесть немного успокоилась. Мой правый глаз начинал опухать, напоминая о знакомстве с женой Майкла.

Выживет ли семья Майкла, теперь не зависело от него. Точно так же, как и я не могла повлиять на свой.

***

Альтернативная концовка #3:

Рейтинг BTB «Неоднозначный»

***

...Поставив сумку возле входной двери, я обернулась.

И остановилась. У Дэйва было нейтральное выражение лица. Интересно, что чувство вины, которого я ожидала в тот момент, не материализовалось. То, что произошло, было ужасающе хуже. Это было далеко не то выражение, которое я ожидала увидеть на этом знакомом, милом лице. Впервые меня поразила мысль о том, что он знает, чем я занимаюсь или когда-нибудь узнает.

Зачем я это делала? Все мои оправдания перед самой собой до сих пор соизмеряли ценность того, чего я собиралась достичь, с чувством вины, которое я испытывала. Должно быть, я решила, что оно того стоит; иначе я бы сейчас здесь не стояла. Рассуждая о том, что я выиграю, причинив боль Дэйву или, не дай бог, потеряв его... Ну, вопросов не было. Я снова взглянула на него. Он по-прежнему смотрел вдаль, ничего не выражая. Боже! Знал ли он, куда я еду? Знал ли он, какое предательство я уже совершила? Неужели он просто давал мне достаточно веревки, чтобы я могла повеситься? Стоит ли мне сейчас сдаваться? Изменило бы это мой приговор, если бы он знал, куда я еду? Но что, если он не знает или не знает наверняка?

Ещё один взгляд. Теперь он смотрел прямо на меня, но всё ещё с тем же странным выражением лица. Он, казалось, очнулся от задумчивости, встал и подошёл ко мне. Я увидела, как его взгляд сфокусировался на моём ожерелье, а затем скользнул на мою левую руку, ту, на которой были мои помолвочные и обручальные кольца. Боже мой! Он знал! Он собирался снять с меня кольца. Он знал и уже решил, что это конец нашего брака, нашей семьи и жизни, какой я её знала. Ревущий шум в моих ушах частично заглушал то, что он говорил.

— Передай привет Нику, хорошо?

Ебать! Ебать! Ебать! Он даже знал имя моего любовника.

Рёв превратился в крик. Я почувствовала слабость и, не успев опомниться, упала на колени, запрокинув голову. Я заложила левую руку за спину, защищая свои кольца, символы надежды. Потом передумала и обхватила обеими руками его ноги, когда увидела его ступни рядом со своими коленями, чтобы он не убежал. Я закричала, чтобы меня было слышно поверх шума в голове.

— Прости, Дэйв. У меня с ним не было секса, ты должен в это поверить. Я... Я... собиралась в эти выходные, но пока нет. Мы только несколько раз обедали и немного целовались, клянусь. Я не думала о том, что произойдёт, если ты узнаешь. Я не думала, что ты когда-нибудь узнаешь. Я проявила слабость. Не забирай мои кольца, пожалуйста. Я сделаю все, что угодно, только, пожалуйста, не выгоняй меня.

Я продолжала плакать, рыдать и всхлипывать, а он просто стоял неподвижно. Минуты или секунды казались часами.

Наконец я немного успокоилась. Повернуться к нему лицом, возможно, было самым смелым поступком, который я когда-либо делала. Выражение его лица дало бы мне ключ к моему будущему. Гнев? Это было бы плохо. Улыбка, невообразимо добрая? Ещё хуже. Я бы лучше согласилась на то нейтральное выражение, которое увидела несколько часов, или, скорее, минут, назад.

Выражение его лица было настолько запутанным, что потребовалось много времени, чтобы его понять. Оно было настолько подвижным, как предыдущее нейтральным. Шок, удивление, гнев — все это сменяло друг друга. Что же в итоге?

Мы смотрели друг на друга. После нескольких попыток Дэйву удалось произнести:

— Ты... У тебя роман?

Что за вопрос? Он же и так это знал. Мои следующие слова были произнесены на автомате:

— Но ты же сам сказал: "Передай привет Мику». Ведь так?

Мой муж покачал головой, словно пытаясь прояснить ситуацию.

— Нет, — сказал он. — Я сказал: «Передай привет Нику»! Дяде Нику, мужу Джун. Ну, я имел в виду, его праху.

Я уставилась на мужа. То, что он сказал, проникло в мой одурманенный мозг. Мой разум, гораздо более пронизанный чувством вины, чем я позволяла себе думать, сначала неверно всё истолковал. Оглядываясь назад, я постаралась иначе взглянуть на произошедшее. Нейтральное выражение лица Дэйва могло говорить о том, что он просто размышлял о возможной проблеме на работе. А затем я сама подставила Мика вместо Ника в его фразе. В суматохе я сама себя выдала. Если бы я сейчас стояла рядом с собой, то от души пнула бы себя.

Всхлипывая от раскаяния, жалости к себе и страха, я опустила голову и сильнее обняла его ноги, ожидая своей судьбы, которая больше не была в моих руках.

***

Альтернативная концовка #4:

Рейтинг ВТВ «2»

***

...Поставив сумку возле входной двери, я обернулась.

***

Дэйв был немного отвлечён, судя по выражению его лица. Наверное, думает о проблеме на работе. Это помогло мне успокоиться. Муж встал, когда я подошла к нему, что позволило мне как можно меньше смотреть ему в глаза. Я обняла его, и он обнял меня в ответ, затем оттолкнул на расстояние вытянутой руки и посмотрел мне прямо в глаза. Выражение его лица оставалось нейтральным.

— Я отменю свою поездку, если ты отменишь свою, Сара. Мы скажем твоей тёте, что ты не можешь навестить её, и проведём в постели целые выходные, как в старые добрые времена, да?

Я притянула Дэйва к себе, чтобы ещё раз обнять.

— Уже слишком поздно для этого, дорогой. Тётя Джун полагается на меня, ты это знаешь. Счастливого пути, увидимся в воскресенье вечером.

Я отвела глаза, поцеловала его в щёку и пошла к двери, взяв чемодан. Прямо за дверью я почувствовала лёгкую дрожь от освободившегося напряжения.

***

Пару раз заблудившись по дороге к хижине своего любовника, я подъехала к ней около 17:30. Дверь была приоткрыта, и я сразу вошла. Майкл разговаривал по телефону, говорил о работе. Он взглянул на меня, потом на часы и указал на главную спальню. Вынув свой маленький чемодан и переноску для одежды из багажника своей машины, я поспешила внутрь. Положив чемодан на кровать, открыла его и достала сумку с туалетными принадлежностями. Затем я расстегнула молнию на переноске для одежды, достала коктейльное платье и критически осмотрела его на предмет складок. Бросила на кровать простой бумажный пакет, специально купленный для моего нового нижнего белья.

Мик всё ещё разговаривал по телефону. Я решила подождать, пока он освободится, но вспомнила, что столик в ресторане забронирован на 18:30, а по словам Мика, это место было в двадцати минутах езды от коттеджа.

Я надеялась, что он продолжит разговаривать по телефону, пока я, по крайней мере, не надену нижнее бельё. Это значительно повысило бы мою уверенность как сорокалетней матери двоих детей.

Прыгнув в душ, я вышла из него, освежившись в рекордно короткие сроки. Мик всё ещё разговаривал по телефону. Быстро плеснув на себя духами, я раскрыла пакет с нижним бельём и вытряхнула его на кровать. Нужно было принять окончательное решение о том, какой комплект надеть.

Лист бумаги, размером примерно А5, упал поверх пояса подвязки. Он был чист, и по тому, как он тяжело сгибался, я поняла, что это был сверхпрочный картон. Я была в замешательстве. Я тщательно избавилась от всех документов о покупке, прежде чем забрать их домой, и даже смогла примерить всё на себя, пока Дэйв занимался стрижкой газона.

Я подняла бумагу. То, что я увидела на другой стороне, было похоже на люк, открывающийся на эшафоте под ногами приговоренного.

Это была фотография двух моих детей, сидящих один на коленях у другого и счастливо улыбающихся в камеру. Это была уменьшенная версия портрета в рамке над нашим домашним камином. Того самого, на который смотрел Дэйв, когда я видела его в последний раз.

Был только один возможный способ, которым эта фотография могла оказаться в моем багаже. Внезапно выражение лица Дэйва, когда я уходила, приобрело совершенно новое значение. Ирония заключалась в том, что в то время как я была занята тем, что пыталась скрыть свои чувства от мужа, он делал то же самое. Каким-то образом он точно знал, куда я еду и что собираюсь сделать. Он предложил мне остаться дома в эти выходные в качестве последней проверки моей решимости изменить ему. Он проверил меня, и я с треском провалилась.

У меня голова пошла кругом, когда я оценила возможные последствия своих действий. Все мои оправдания перед самой собой до сих пор соизмеряли значение того, чего я собиралась сделать, с чувством вины, которое я испытывала. Должно быть, я решила, что это того стоит, иначе я бы сейчас здесь не стояла, рассуждая о том, что я выиграла, причинив боль Дэйву или, не дай бог, потеряв его...

Вопросов больше не было. Боже! Он знал, куда я еду! Он знал, что я солгала ему! Знал ли он, какое предательство я уже совершила? Неужели он просто дал мне достаточно верёвки, чтобы я могла повеситься? Как много он знал?

Ещё одна мысль пришла мне в голову. Как давно он знал об этом? Был ли у него детектив, следивший за мной? Знал ли он, что, кроме нескольких обедов и поцелуев, ничего не произошло? Я рассчитывала на это. Если бы он подумал, что я уже трахалась с кем-то, кроме него, у нашей входной двери уже была бы борозда, сделанная моей задницей.

Он, очевидно, нашел нижнее бельё и знал, что оно предназначено для использования в эти выходные. Я предположила, что, может быть, подбрасывая эту фотографию, он попытался помешать мне пройти точку невозврата. Это был хороший знак, не правда ли? Я на это надеялась. Если это так, то каков был его план? Чего мне ожидать?

Внезапно кто-то оказался меня сзади. Руки схватили меня за груди, в шею уткнулись нос и губы, а выпуклость напряжённого члена прижалась к ягодицам. Страх придал мне сверхчеловеческую силу. Я повернулась в кругу мужских рук и сжала Майкла между ног. Мне показалось, что получилось не идеальное попадание. Оно привело к хорошему свисту выдыхаемого воздуха.

Мой разум кричал на меня: «Минимизируй нанесённый браку ущерб!» Обещания, поцелуи и намерение сделать больше были вполне уместны. «Пожалуйста!» Чем дольше я думаю, тем меньше шансов выжить. Чем быстрее я вернусь домой, тем меньше у Дэйва останется места для воображения. Неужели он действительно уезжал в эти выходные? Неправдоподобно. Гораздо более вероятно, что он следил за тем, что я делаю, и использовал историю о поездке, чтобы убаюкать меня ложным чувством безопасности.

Майкл выпрямился и протянул руку, чтобы обнять меня. В панике я перепрыгнула через кровать, выбежала за дверь спальни и выскочила наружу. Свежесть ранней осени и позднего вечера предупредили меня о том, что я всё ещё голая после душа. Это заставило меня повернуть назад, как раз в тот момент, когда Майкл догнал меня и заключил в свои объятия. На этот раз, чтобы удержать. И это была именно та картина, в которой Дэйв увидел меня, выезжая из-за угла коттеджа на своём служебном автомобиле. Он остановился прямо перед нами и выскочил из-за руля.

Примечательно, что Майкл развернул нас так, что я оказалась между ним и Дэйвом, и только после этого возмутился:

— Кто ты, чёрт возьми, такой?

— Шофёр из твоего худшего кошмара, говнюк. — мрачно ответил Дэйв.

В этот момент дверь со стороны пассажира открылась, и из неё вышла женщина лет тридцати и уставилась на нас через капот машины. Я услышала, как Майкл глубоко вздохнул.

— Лора. Сладкая. Это не то, чем кажется... Ох, чёрт возьми.

Он отпустил меня, опуская руки по бокам. Не теряя зрительного контакта, Лора, его жена, как я поняла, двинулась вокруг машины. Я стояла как вкопанная. Слишком ошеломлённая, чтобы даже взглянуть на Дэйва. Женщина остановилась перед нами, уставившись на Майкла. Должно быть, я ненадолго отвернулась, потому что её удар правой застал меня врасплох. Я опустилась на задницу, почувствовав, как из моего носа потекла кровь.

Женщина отвела ногу, намереваясь пнуть меня, но вдруг резко отвернулась и, сделав несколько шагов назад к машине, опустилась на колени и заплакала, всхлипывая.

Я чувствовала себя ничтожнее головастиков. Дэйв поднял Лору на ноги и обнял её своими большими сильными руками. Я поняла, что, скорее всего, никогда больше не почувствую этих рук. Я закричала, но все были так заняты, что никто этого не заметил.

***

Варианты следуют...

***

От переводчика:

Уважаемые читатели! Приглашаю Вас посетить мою страницу: https://boosty.to/dmitry113

Там Вы сможете оставить свои пожелания, найти и прочитать или скачать понравившиеся Вам переводы полностью (без деления на части). Кроме того, рассказы доступны в форматах fb2 и epub для электронных книг. Там же вы найдёте переводы, которые не публиковались на BW.

Добро пожаловать!

Новые переводы – за мной...