Муж учительницы / The Teacher's Husband © offkilter123

****************

Этот небольшой рассказ не предназначен для продвижения жанра LW в какой-либо форме или способе. Это моя попытка вернуться к писательской деятельности после того, как последние пару месяцев я посвятил самостоятельному исследованию обоснованности утверждения о том, что лучший бурбон на самом деле дистиллируется в Техасе. Мои выводы будут подробно изложены в моем готовящемся к публикации научном трактате об американском виски под названием "Иди на хрен, Кентукки, и возьми с собой Теннесси". (Примечание: я забыл, что герой Аламо Дэйви Крокетт был родом из Теннесси, так что теперь моя книга будет называться "Иди на хрен, Кентукки") (Примечание: черт возьми, мне только что сообщили, что герой Аламо Джим Боуи родился в Кентукки. Моя новая книга теперь будет называться "Иди на хрен, Франция", потому что это название точно выдержит испытание временем).

*****

— У нас еще есть место в морозилке, так что я думаю заехать в "Крогер" и купить еще немного мясного фарша.

Я смотрел на лицо Кейт, моей жены с двадцатилетним стажем, когда она говорила через открытое окно сорокафутового (12, 2 метра) роскошного автофургона RV's. Возможно, это будет наша последняя семейная поездка/отпуск в кемпинге. Через шесть недель наши дочери начнут учиться на первом курсе Техасского университета в Остине, и все с нетерпением ждали этой поездки. В последнее время Кейт казалась немного отстраненной, и я подумал, что эта поездка может стать для нас шансом восстановить отношения. У наших дочерей будет возможность вместе отправиться в путешествие и исследовать окрестности, а я надеялся на некоторую близость с женой. Того, чего так не хватало в последнее время.

— Это займет не больше получаса, так что не вижу проблем, — ответил я.

У нас не было никакого расписания, и мы дали себе достаточно времени, чтобы добраться из Форт-Уэрта в Амарилло к середине дня. Я как раз занимался погрузкой багажа во внешний отсек огромного фургона. Все, что могло понадобиться для сегодняшнего вечера, уже было разложено по внутренним шкафам. Тейлор и Кендал, наши восемнадцатилетние дочери-близнецы, сидели в лаундж-зоне фургона и переписывались с друзьями. Пройдет месяц, прежде чем они увидят своих друзей - для девочек-подростков это целая жизнь. За время этих каникул парни и девушки будут расставаться, сходиться и снова расставаться. Разногласия между друзьями начинались, заживали и начинались снова. Повседневная драма, из которой состоит жизнь старшеклассниц, будет продолжаться без них целый месяц, и только электронная связь с мобильным телефоном будет держать их в курсе всех судьбоносных событий, которые они пропустили.

Мы взяли на буксир наш Toyota Highlander и могли совершать попутные поездки и экскурсии, оставляя фургон в различных кемпингах. Надеюсь, эти приключения отвлекут их от тех судьбоносных событий, которых им не хватало.

— Хорошо, я составлю список, чтобы я могла войти и выйти как можно быстрее. — Она поджала губы и издала звук поцелуя.

— Люблю тебя, малыш, — сказала она и отвернулась от окна.

Сегодня утром на ней были черные штаны для йоги, черный топ и белые теннисные туфли. Ее светлые волосы были собраны в хвост, а из косметики на ней был только натуральный блеск для губ. При росте 5-11 (180 см) она была худощавой от природы, а ее грудь была пропорциональна ее телу. Ее вес был всего на пять фунтов (2, 2 кг) больше, чем в колледже, когда она начала выступать за женскую волейбольную команду Техасского университета. Она была красива как девушка из соседнего двора и светилась от восторга по поводу нашего предстоящего отпуска.

Когда я впервые предложил поездку, она, казалось, не хотела соглашаться, но за последние несколько недель это нежелание превратилось из неохотного согласия в растущее волнение. Последний раз мы выезжали на автофургоне еще до начала пандемии, и девочки были почти так же рады увидеть юго-запад Соединенных Штатов, как и Диснейленд, когда мы приедем в Калифорнию. Физически они были похожи на свою мать, но у них была склонность к математике и логике, и они, как и их отец, склонялись к инженерному делу в качестве карьеры. Но в первую очередь они были подростками, ищущими развлечений.

Я как раз укладывал последнюю сумку во внешнее багажное отделение, когда меня напугал визг тормозов красного "Мустанга", который остановился, почти коснувшись носом задней части фургона. Из машины выскочил молодой парень и быстрым шагом направился ко мне. На вид ему было от двадцати пяти до тридцати лет. У него были светлые волосы и светлые усы, он был, примерно, моего роста - 6-2 (188 см), но выглядел он немного лучше меня. Он выглядел мускулистым и подтянутым, в то время как я за 20 лет, прошедших с момента окончания колледжа и женитьбы, приобрел "отцовское тело". Я весил на двадцать фунтов (9 кг) больше, чем в колледже, и недавно снова начал бегать, чтобы сбросить этот вес.

Когда он быстро подошел ко мне, и я увидел гнев на его лице.

— Где она, сукин сын? — крикнул он мне.

Я сделал шаг назад, пораженный его резким тоном.

— Кэти! Кэти, иди сюда! Я забираю тебя от этого жестокого засранца! — кричал он.

Должно быть, я выглядел растерянным, а также обеспокоенным тем, что этот психопат появился у моего дома, обзывая меня и требуя мою жену.

— Кто вы, черт возьми, такой? — крикнул я ему.

Я готовился к нападению на случай, если этот сумасшедший тупица бросится на меня.

— Где Кэти? — снова спросил он.

На этот раз в его голосе было еще больше агрессии.

От этого вопроса у меня в животе зашевелилось нехорошее предчувствие. Мои дочери выскочили из фургона, и по положению их мобильных телефонов я понял, что они ведут запись.

Моя жена вышла из фургона. Она была бледна как привидение, а на ее лице застыл шок. Казалось, в этот момент она была не в состоянии говорить.

— Кэти, пойдем. Я забираю тебя от этого жестокого говнюка. Тебе больше никогда не придется о нем беспокоиться! — Он протянул руку к моей жене. — Пойдем.

Мои дочери подошли ко мне и встали по обе стороны от меня, обняв меня за талию.

— Мама? Кто этот парень? Почему он постоянно называет папу жестоким?

Кейт не ответила на вопросы Тейлор. Она смотрела с незнакомца на меня, а потом обратно на незнакомца. Ее взгляд был похож на смесь шока и страха. Ее рот был открыт, словно она пыталась заговорить, но ничего не выходило.

— Я жених Кейт, — ответил он моей дочери. — Мы просто ждем, когда развод твоих родителей завершится, чтобы пожениться.

Я закрыл глаза и медленно выдохнул. Я пытался сосредоточиться и сохранять спокойствие. Вспыхнуть не принесло бы мне пользы, особенно если бы мои дочери все записывали.

— Мама? О чем говорит этот мужчина? — Тейлор и Кендал смотрели на происходящее глазами, которые, казалось, переросли их лица.

— Кейт, — мягко сказал я.

Она просто посмотрела на меня - на ее лице застыл страх.

— Кейт, — повторил я. — Это правда? Ты знаешь этого парня? Ты помолвлена с ним?

Моя жена просто смотрела на меня. Казалось, ее глаза не понимали сложившейся ситуации. В предыдущих ситуациях с Кейт, я в меньшей степени наблюдал подобное.

— Как давно вы состоите в отношениях с моей женой? — спросил я незнакомца.

Впервые с тех пор, как он вышел из машины, он выглядел неуверенным в себе.

— Девять месяцев. Мы начали в начале учебного года. — Значит, он был учителем, как и Кейт. Судя по его внешности, возможно, он был и тренером в средней школе. — Она рассказала мне о том, как ты манипулируешь ею и своими детьми, эмоционально и физически оскорбляешь их. Я здесь, чтобы забрать ее от твоего дерьма.

— Наш отец не такой! Если наша мать действительно говорила такое, значит, она тебе лжет, — сказала Кендал. — Мама? Ты говорила такие вещи о папе?

— Позвольте мне объяснить, — сказала Кэти.

Наконец-то она смогла говорить, и первое, что вырвалось у нее изо рта - это слова мошенника. На лицах Тейлора и Кендала появилось отвращение.

— Объяснить, что? — закричала Тейлор на свою мать. — Ты занимаешься сексом с этим парнем? Ты изменяешь папе?

По лицам всех трех женщин катились слезы.

Я покачал головой.

— Не нужно ничего объяснять.

Потянувшись в багажное отделение, я достал чемодан Кейт. Я поставил его перед "женихом" моей жены.

— Она в твоем распоряжении, — сказал я. Я повернул дочерей к фургону. — Поехали, девочки. Мы все еще можем добраться до Амарилло к позднему вечеру.

Дочери бросили на мою жену неприязненный взгляд, повернулись к ней спиной и пошли к двери фургона. Они повернулись в унисон, вытянув средние пальцы в сторону матери и ее любовника.

Кейт вцепилась в мою руку.

— Питер, пожалуйста, не оставляй меня! — Отчаяние волнами накатывало на Кейт. Ее любовник беспомощно стоял рядом. Все происходило совсем не так, как он себе представлял. Он видел себя белым рыцарем, пришедшим ей на помощь, а теперь столкнулся с мыслью, что эта девица в беде может оказаться замаскированным драконом. — Не выбрасывай нас!

— Я хочу быть подальше от тебя. Я свяжусь с Терри и начну развод. Найди себе адвоката и дай его контактные данные Терри.

Терри Карр был моим соседом по комнате в колледже, и мы оставались близкими друзьями на протяжении почти четверти века. Хотя он не занимался семейным правом, у него было много связей, и я знал, что буду в надежных руках.

Кейт опустилась на колени и разрыдалась. Еще час назад, увидев ее в таком состоянии, я был бы уничтожен. А сейчас? Уже не так сильно. Дочери уселись, и я отвел фургон от обочины. В зеркале я увидел, как Кейт закрыла лицо руками, а ее парень неловко положил руку ей на плечо, наблюдая за отъезжающим фургоном.

++++

Поездка из Форт-Уэрта (штат Техас) в Амарилло (штат Техас) по шоссе штата 287 – примерно, такая же скучная поездка, какую вы найдете в любой точке США. Мили пустоты, пока вы не доберетесь до пустоты, которой является Уичито-Фолс. Я помню статью в старом выпуске журнала Texas Monthly, который попался мне на глаза в доме моих бабушки и дедушки. В статье перечислялись десять худших профессий в Техасе. На девятом месте? Сортировщик цыплят - человек, который прощупывает птенцов, чтобы определить их пол. Номер десять? Быть жителем Уичито-Фолс, штат Техас. Мы не стали останавливаться в Уичито-Фолс.

После Уичито-Фолс находится Куана, штат Техас. Назван в честь великого вождя команчей Куаны Паркера. Он родился в семье белой женщины, которая в детстве попала в плен к команчам, Синтии Энн Паркер, и ее мужа-индейца, вождя команчей Пета Нокона. Мы пообедали в маленьком городке и прогулялись по городской площади, пока я фотографировал девочек перед памятником Куану Паркеру у здания округа Хардеман. История Синтии послужила вдохновением для фильма Джона Уэйна "Искатели". Еще один способ, с помощью которого мои дочери подражали мне больше, чем своей матери, заключался в том, что мы ценили классические фильмы. За несколько недель до поездки мы посмотрели несколько классических фильмов, включая "Искателей" и фильм Пола Ньюмана "ХУД", снятый в Клоде, штат Техас, через который мы проезжали незадолго до прибытия в Амарилло.

Когда мы ехали, все трое отключили свои мобильные телефоны. Я знал, что произойдет одно из двух: либо мы получим шквал звонков и сообщений от Кейт, умоляющих нас вернуться за ней, либо наступит радиомолчание, когда она поймет, что теперь свободна оставить нас и свою жизнь позади и быть с новой любовью всей своей жизни. Никакого контролирующего, жестокого мужа или дочерей, которые могли бы обременять ее. Свобода!

Такая скучная поездка, как по шоссе 287, дала мне достаточно времени, чтобы все обдумать. Фургон, хотя и огромный, сорок футов, был просто мечтой для вождения. На самом деле фургон был не мой. Это была совместная покупка моих родителей, Гая и Тони Конрой, и их лучших друзей Дона и Эмили Фрэнкс. Моя мама и Эмили Фрэнкс были лучшими подругами с восьмого класса. В старших классах они дважды ходили на выпускной бал и вместе жили в комнате в Северо-Техасском государственном университете в Дентоне, штат Техас. Именно в NTSU Тони Петерсон познакомилась с застенчивым студентом-юристом по имени Гай Конрой. Они встречались несколько недель, после чего Гай и Тони познакомили свою лучшую подругу Эмили с лучшим другом Гая Доном Фрэнксом, еще одним студентом юридического факультета. Через два года после окончания юридического факультета Гай женился на Тони, а Дон - на Эмили. Менее чем через два года после окончания юридического факультета и в течение шести месяцев после этого, обе пары родили здоровых детей: мальчика по имени Питер (в честь семьи Тони, Питерсонов) от Гая и Тони, а от Дона и Эмили - прекрасного белокурого ангела, которого они назвали Кэтрин, в честь матери Эмили. Кэтрин неизбежно сокращали до Кейт.

Мои воспоминания о Кэтрин начались еще до того, как я начал ее узнавать. Не было времени, когда бы ее не было в моей жизни. Впервые я увидел Кейт обнаженной, когда нам было меньше года, и наши матери засунули нас вместе в ванну. Над этой фотографией я до сих пор качаю головой. Сегодня родителей арестовали бы за такое фото.

Мы были первыми друг для друга. Нет такого опыта, который бы мы не разделили вдвоем. Каждое действие - от первого рожка мороженого до первого катания на американских горках, от первого дня в школе до первого поцелуя и первого занятия любовью. Мы вместе поступили в Техасский университет: я - на инженерный факультет, а Кэти - на литературный факультет и получила сертификат преподавателя. Я устроился на работу в аэрокосмическую компанию в Форт-Уэрте, а Кейт поступила в аспирантуру NTSU, альма-матер наших родителей. В течение следующих семи лет Кейт получила докторскую степень по литературе, начала преподавать в общественном колледже Форт-Уэрта и родила наших дочерей.

После того как Кейт освоилась на преподавательском поприще, я принял решение заняться бизнесом самостоятельно. У меня было шесть патентов, полученных в аэрокосмической корпорации. Я надеялся забрать все шесть с собой, однако в арбитражном суде было решено, что два моих патента являются продуктом труда и принадлежат моему предыдущему работодателю. Четыре моих патента, однако, были признаны принадлежащими мне и не являлись продуктом труда, и я мог использовать и лицензировать их по своему усмотрению. Я лицензировал три патента и решил открыть производство для изготовления четвертого.

Хотя нас было двое, мы сплелись в единое целое. Вместе мы были лучше, сильнее и счастливее. Нам суждено было соединиться навсегда. Пока не случилось это.

Кейт не впервой сбиваться с пути.

Пять лет назад у нее случился выкидыш.

Беременность стала для нас радостным сюрпризом, и, когда первоначальный шок прошел, мы были вне себя от радости при мысли о третьем ребенке. Кэти принимала антибиотики из-за удаленного зуба, и, как объяснил наш врач, это, скорее всего, повлияло на ее противозачаточные таблетки. Какова бы ни была причина чуда, мы были на седьмом небе от счастья.

На третьем месяце беременности, во время проведения занятия по гендерной идентичности в произведениях Хемингуэя и Фицджеральда, у Кейт начались сильные спазмы. Она отлучилась с урока, пошла в туалет и пережила самопроизвольный аборт в кабинке женского туалета напротив своего класса. Неоднократные звонки мне попадали на голосовую почту (я находился в тестовой "чистой комнате" без мобильного телефона), поэтому она позвонила своей матери, которая также попала на голосовую почту. Следующий звонок был сделан ее другой маме - моей маме. Она поспешила, чтобы быть рядом с невесткой. Кейт не сочла нужным вызывать скорую помощь, поэтому, когда моя мама обнаружила ее сидящей за столом и тихо плачущей, они пошли к машине Эмили и поехали в больницу.

Врач сказал ей, что физически с ней все в порядке. Иногда организм отторгает беременность. Вполне возможно, что с плодом было что-то не так, что вызвало отторжение. Если бы она захотела попробовать еще раз, есть все шансы, что беременность дойдет до срока, хотя ничего нельзя гарантировать. Кейт не хотела рисковать еще одной беременностью. Она попросила меня сделать вазэктомию, и я сделал это. Нашей семьи из четырех человек мне было достаточно.

Но выкидыш поверг Кейт в депрессию. Счастливая и жизнерадостная девочка, с которой я вырос, пропала. Все проявления моей привязанности были отвергнуты. Она становилась все более отстраненной. Она не хотела говорить со мной об этом и приходила в ярость, когда я упоминал, что ей нужно обратиться к психотерапевту. Она держалась подальше от своих друзей, а ее социальные сети замолчали.

Несколько месяцев я ходил вокруг нее на цыпочках, боясь сказать что-то не то и вывести ее из себя. Я поговорил с нашими мамами, и они сказали мне, что нужно дать ей время, и она одумается. Я не был так уверен.

И вдруг ей стало лучше. Она снова переписывалась с людьми, писала на Facebook, и я начал видеть проблески прежней Кейт.

Как раз в тот момент, когда я думал, что все налаживается, в один из субботних дней Кейт вбежала в парадную дверь и крикнула Тейлор и Кендал. Она была почти в бешенстве. Ее глаза были дикими, и она была в панике.

— В чем дело, Кейт? — спросил я. Я схватил ее за плечи, чтобы успокоить. — Что происходит? Почему ты ищешь девочек?

— Я должна их увидеть. Мне нужно кое-что им объяснить. Мне кажется, они могли что-то неправильно понять.

Она смотрела во все стороны, кроме меня. В этот момент в дом вошли мои дочери и подошли к ней.

— Ты уже сказала ему? — спросила Тейлор.

— Конечно, нет, — ответила Кендал. — Иначе бы папа разозлился и накричал на нее.

— Девочки, давайте поговорим об этом в вашей комнате. Это не касается вашего отца. Я не знаю, что вы думаете, что видели, но вы ошибаетесь.

Они обе недоверчиво посмотрели на Кейт, а затем повернулись ко мне.

— Мы выходили из кинотеатра в торговом центре. Мы прошли мимо очереди за билетами на новый фильм с Марией Монтойей и что же мы увидели? Наша мама целуется с каким-то придурком! На публике! В чертовом торговом центре!!!

Я посмотрел на Кейт, серьезно нахмурившись.

— Кейт? Что происходит? Ты мне изменяешь?

Она разрыдалась, стоя на кухне.

— Она увидела, что мы наблюдаем за ней, — сказал Кендал. — Побежала за нами, но мы нырнули в "Энгстром" и потеряли ее из виду. Мы вернулись домой, чтобы рассказать тебе о том, что видели, прежде чем она успеет соврать тебе об этом.

— У тебя роман, — категорично заявил я.

— Нет! Нет, я не изменяю тебе и у меня нет романа, — сказала она, не в силах смотреть мне в глаза.

— Кто он?

— Он просто друг, — ответила она.

— Мне нужно имя, — сказал я. — Я хочу знать, кто из твоих друзей считает, что целовать мою жену - это нормально!

— Я не собираюсь тебе говорить, — сказала Кэти. — Я скажу ему, что это не должно повториться. Мы можем быть друзьями, но больше так поступать нельзя.

— Чушь собачья. Ты скажешь мне, кто он такой, прямо сейчас, или в следующий раз я буду разговаривать с тобой в суде по бракоразводным делам.

Кейт побледнела и открыла рот от шока.

— Ты не можешь говорить серьезно! Ты бы развелся со мной из-за дружбы, которая зашла слишком далеко?

— Проверь меня, — сказал я. — Давай, проверь меня. Откажись назвать мне его имя и посмотри, что я сделаю. Поиграй и узнай.

Она сломалась. Она назвала мне его имя (Кевин Сондерс) и тот факт, что он был адъюнкт-профессором в ее колледже. Он стал для нее сочувствующим плечом, на котором она могла выплакаться, что привело к неуместным разговорам, к переписке, к отправке фотографий топлес. К счастью, без лица. Хотя то же самое нельзя сказать о фотографии члена, которую он ей прислал.

Я сказал ей, чтобы она собирала вещи и ехала к родителям. Я не хотел находиться рядом с ней ни сейчас, ни в обозримом будущем. Кейт слишком сильно плакала, чтобы самой вести машину, поэтому я высадил ее. Ее отец, Дон, работал на своем дворе и должен был знать, что случилось что-то серьезное. Его плачущую дочь просто высадили с сумкой на ночь, а ее муж, который был ему как сын, уехал, едва помахав рукой.

К ее чести, Кейт была честна с родителями. А когда позвали моих родителей, она была честна и извинилась и перед ними. Она была непреклонна в том, что поцелуи - это не более того, на чем все остановилось. Когда Кейт спросили, как далеко все зашло бы, если бы девушки не заметили ее в торговом центре, она выглядела обеспокоенной.

— Надеюсь, ничего бы не случилось. Надеюсь, я бы опомнилась и поняла, что иду по темному пути, у которого нет хорошего конца. Я просто благодарю Бога, что девочки увидели меня и положили всему конец.

Кейт не удалила ни одного из их сообщений, и эти сообщения подтверждали, что у них еще не было секса. У меня не было иллюзий. Если бы ее не вычислили, она бы переспала с ним. До этого я был довольно наивен в вопросах неверности, но быстро стал хорошо разбираться в этой теме. Я стал постоянным посетителем некоторых интернет-форумов, посвященных неверности и изменам. Я выучил совершенно новый словарь и набор аббревиатур и сокращений. AP - партнер по измене. BS - предавший супруг. WW - неверная жена, WH - неверный муж. OBS - другой предавший супруг. День-1 - это день, когда вы узнали об измене. День-2 - это ваш второй День, который обычно наступает из-за просачивающейся правды, потому что ваша WW не рассказывает вам всю историю, потому что она находится в режиме самосохранения. Итак, вы делаете "180" - это форма общения, которая на 180 градусов отличается от вашего обычного любовного общения. Никакой неважной болтовни. Обсуждаются только вопросы, связанные с домом или детьми. Цель - избавить вас от неверности, либо через примирение, либо через развод.

Затем были другие сайты. Сайты, поддерживающие супружескую измену, где использовались такие аббревиатуры, как ММ (женатый мужчина). Секретность интрижки скрывается за счет соблюдения опсек (оперативной секретности), как будто скрытность и коварство, необходимые для измены и предательства доверчивого партнера - это секретные разработки ЦРУ.

Но я научился. Я не заметил признаков эмоциональной измены (EA) Кейт и был благодарен за то, что она не переросла в физическую (PA). Я вспомнил, что в течение нескольких недель, предшествовавших Дню Д, она стала отворачивать телефон от меня, когда писала смс. Она также брала телефон с собой в ванную и спала с телефоном под подушкой. Сейчас все эти признаки очевидны, но когда ты любишь и доверяешь кому-то... ты становишься легкой добычей.

Последствием ее маленького приключения стало то, что я настоял на том, чтобы она уволилась с работы. Если она хочет преподавать, она может преподавать в средней или старшей школе. Она также согласилась на полную прозрачность всех электронных устройств. Никаких кодов. Никаких приложений для общения, кроме родного текстового приложения Apple. Никакого удаления текста. Местоположение всегда включено. Я склонировал её на старый iPhone, чтобы она могла заходить во все свои приложения, и я мог следить за ними. Я сохранил за собой этот телефон и установил на нем свой собственный пароль. Если бы была какая-то измена, я бы развелся с ней без колебаний. Она согласилась на все.

И мало-помалу я начал ей доверять. Я начал следить за нашим браком, проверяя клонированный iPhone несколько раз в день на наличие сообщений, звонков и местоположения. Раз в день я заходил в ее аккаунт в Apple App Store, чтобы проверить, не загружены ли приложения, которые могут быть использованы для измены. Не только приложения для знакомств или социальных сетей, но и безобидные игры с возможностью обмена внутренними сообщениями. Я проверял телефонные счета и сравнивал использованные данные с теми, что показывал клонированный телефон.

Она также начала преподавать в средней школе. Она была единственным учителем в школе с докторской степенью, и иметь доктора Кэтрин Конрой на факультете было престижно для школы. Кейт надеялась когда-нибудь преподавать в университете. Она думала, что сможет вести пару курсов в семестр и использовать рабочее время для работы над своей книгой. Эмоциональная интрижка все перечеркнула, и, хотя она понимала, что именно благодаря своим действиям стала преподавать в средней школе полный рабочий день, имея очень мало возможностей для написания книги, она также была обижена на меня за то, что я навязал ей это. Мы пытались справиться с ее обидой и последствиями ее интрижки, когда восемнадцать месяцев спустя получили сокрушительную новость: рак.

Во время обычного самообследования Кейт обнаружила небольшую шишку в правой груди. Поскольку она была маленькой, то не слишком беспокоилась по этому поводу, но все равно назначила маммографию и консультацию. Маммография привела к биопсии, по результатам которой был поставлен диагноз "рак молочной железы". И мать, и бабушка Кейт перенесли мастэктомию в результате диагностики рака груди. В случае с ее бабушкой операция была сделана слишком поздно, и в результате она скончалась. Мать Кейт, Эмили, приняла решение об удалении груди после того, как ее матери поставили диагноз, и после того, как тестирование показало, что она также является носителем гена BRCA1, вызывающего рак груди. Тестирование показало, что Кейт не является носителем этого гена, поэтому она не планировала удалять грудь, так как достаточно было бы сделать люмпэктомию.

Однако диагноз потряс ее до глубины души.

Кейт очень гордилась своим телом и своей грудью. Даже после кормления двоих детей грудь оставалась упругой, без малейшего намека на обвисание или растяжки. Мысль об удалении груди хирургическим путем повергла Кейт в депрессивное состояние, из которого она почти не могла выйти. Она была отстранена и недовольна мной и нашими девочками. Малейшее недовольство вызывало у нее реакцию, совершенно непропорциональную обиде. Так продолжалось несколько месяцев, пока в один прекрасный день она не очнулась и не начала быть той Кейт, которую мы любили.

Это вызвало воспоминания о том, что произошло после ее выкидыша. Депрессия, а затем внезапное возвращение к нормальной жизни. Я не смотрел на клонированный iPhone несколько месяцев, но достал его из ящика, зарядил и приготовился к худшему. И вот что я обнаружил... ничего. Никаких сообщений на незнакомые номера. Никакие фотографии или видео не были отправлены кому-то другому. Не было загружено или использовано никаких сомнительных приложений. Никакой сомнительной истории поиска. Казалось, что с помощью советов и силы воли Кейт вернулась.

Конечно, теперь я понимаю, что обманывал себя. Все, что я сделал - это научил ее, как стать лучшим обманщиком. В прошлом я уже несколько раз искал телефоны. Карманы пальто, задвинутые в дальний угол шкафа, были обысканы. Проверялись коробки для обуви и туфли. Ничего и ничего. Я проверял под сиденьями ее машины, в бардачке, на консоли и в багажнике. Все места, где можно спрятать телефон, я проверил. Единственное место, которое я не мог проверить - это ее класс в школе. Если она прятала телефон в школе, то найти его было невозможно. Кейт не пользовалась своим мобильным телефоном или компьютером, чтобы я мог увидеть или получить доступ. Каким бы прилежным я ни был и как бы хорошо ни разбирался в вопросах неверности, я был по-настоящему ошарашен, когда у нашего автодома появился ее любовник.

Поездка из Куаны, штат Техас, в Амарилло была спокойной. Мы все были погружены в свои мысли о том, что произошло этим утром. Девочки знали, что мы собираемся разводиться. Они уличили мать в измене во время ее первой интрижки и умоляли нас исправить брак. Вторая измена была гораздо хуже первой. Она длилась дольше, была сексуальной и привела к тому, что Кейт влюбилась в своего "жениха". Боже, одна мысль об этом приводила меня в ярость. Тот факт, что она солгала ему о наших отношениях, задел меня так глубоко, что я едва мог об этом думать. Она не только говорила обо мне с каким-то придурком, но и при этом врала обо мне. Я могу многое, но я не злоупотребляю и никогда не злоупотреблял ни физическим, ни психическим насилием.

На самом деле мы не останавливались в Амарилло; мы планировали остановиться в государственном парке каньона Пало-Дуро. Пало-Дуро - второй по величине каньон в Соединенных Штатах, самый большой - Гранд-Каньон. Мы планировали остановиться в парке на пару дней, а затем продолжить путь на запад по I40 (которая охватывает значительную часть старой трассы 66) через Тукумкари, штат Нью-Мексико, в Альбукерке с заездом на север, в Санта-Фе, а затем вернуться на юг через индейские пуэбло, чтобы попасть во Флагстафф, штат Аризона. Из Флагстаффа мы отправились бы на север, в Лас-Вегас, на три дня, а затем продолжили путь на запад, в Лос-Анджелес. Мы планировали провести неделю в Лос-Анджелесе, посетив Диснейленд, Universal Studios и все остальные туристические места в Лос-Анджелесе и Голливуде. Из Лос-Анджелеса мы собирались отправиться на север по шоссе Тихоокеанского побережья в Сан-Франциско. Мы собирались провести несколько дней в этом районе, осмотреть Рыбацкую пристань и (теперь, когда девочкам исполнилось восемнадцать) долины Напа и Сонома (долины виноградников). Оттуда мы поехали бы по шоссе I80 через Солт-Лейк-Сити, Шайенн, затем через Небраску и Айову до следующей крупной остановки - Чикаго. Мы планировали остановиться в Чикаго на несколько дней, чтобы осмотреть магазины на Мичиган-авеню и посмотреть на игру "Кабс" в "Ригли". Мы заложили в бюджет максимум пять дней на Чикаго, но если нам покажется, что там неспокойно, мы могли уехать раньше. Из Чикаго мы отправились бы на юг, в Нэшвилл на пару дней, затем в Мемфис на день или около того. Я хотел увидеть Грейсленд, а после просмотра фильма "Элвис" и выступления Остина Батлера в роли Короля, девочки тоже были полностью согласны с этим. После Мемфиса мы продолжили бы движение на юго-запад через Арканзас и вернулись бы в исходную точку - Форт-Уэрт, штат Техас. Это было эпическое дорожное путешествие длиной в месяц, которое запомнится нам четверым на всю жизнь. Ха! Как говорится, "человек планирует, а Бог смеется".

++++

Мы с Кейт были в каньоне Пало-Дуро еще детьми. Это было на совместном семейном отдыхе, который, в значительной степени, описывает каждый наш отпуск. Мы осмотрели каньон и поднялись по различным туристическим тропам, в том числе к Маяку, знаковому выступу скалы, который является самым известным символом каньона. Мы также посмотрели мюзикл TEXAS в открытом амфитеатре каньона. Это был первый живой мюзикл, который мы увидели, и мы были потрясены. Шоу представляет собой поющую и танцующую историю о первых пионерах Техасской горной области, которая в конце завершается фейерверком. Увидев это шоу в раннем возрасте, я и Кейт прониклись любовью к музыкальному театру, которая сохранилась и по сей день. Близнецы научились любить театр благодаря нам, и обе они участвовали в школьных мюзиклах. К счастью, они пели, как их мать, а не я.

Подключив фургон, мы решили, что уже слишком поздно для пеших прогулок, поэтому я пожарил несколько хот-догов и открыл контейнер с картофельным салатом. Я разрешал девочкам за ужином выпивать либо один бокал вина, либо один бокал пива, но только дома или с родителями. Они обе выбрали вино и посмотрели на меня с мрачным выражением лица.

— Думаю, это означает развод, — сказала Тейлор. Она смотрела на меня со слезами на глазах. — Почему она так поступила с тобой? С нами?

— А зачем ей врать о тебе? Она сказала тому парню, что ты жестокий... Папа, ты наименее жестокий человек, которого я когда-либо встречала! — добавила Кендал.

— Сомневаюсь, что мама вообще может сказать, почему она солгала, — сказала Тейлор.

Я сделал глоток пива, прежде чем ответить.

— Ты права, Ти. Сомневаюсь, что она смогла бы это объяснить. Но я могу.

Я колебался минуту, прежде чем закончить свои мысли, но решил, что близнецам уже восемнадцать, и я могу вести с ними взрослые разговоры. Они взрослые, и я буду разговаривать с ними как со взрослыми.

— Никто не хочет быть злодеем в своей собственной истории. Есть такая штука, как треугольник жертв. В нем должны быть жертва, спаситель и преследователь. Измена и предательство меня - это противоречит основным убеждениям вашей матери. Она считает себя хорошим и нравственным человеком. Чтобы оправдать свои поступки перед собой, ей нужно представить злодеем меня, а не себя. Если она жертва, значит, я преследователь, а ее парень, или жених, или как она его называет, спаситель. Ваша мать знает, что я любящий, верный партнер, который простил ее в прошлом. Ей приходится изображать меня контролирующим, жестоким и манипулирующим, чтобы злодеем был я, а не она. Как я уже говорил, никто не хочет быть злодеем в своей собственной истории.

На лицах девушек появилось задумчивое выражение. Тейлор кивнула головой.

— Чтобы мама была Белоснежкой, а говнюк - принцем, ты должен быть кем? Охотником? Злой королевой?

Я кивнул.

— Одним из них. Обоими. Я не знаю точно. Но скоро это не будет моей проблемой. — Я достал из кармана свой айфон. — Я собираюсь проверить свои сообщения. Девочки, отойдите назад, вдруг эта штука взорвется!

Они обе захихикали и тоже достали свои телефоны. Как только мой телефон включился, он загудел, зажужжал и засветился, когда на него посыпались сообщения, пропущенные звонки и голосовая почта. Мне следовало немедленно заблокировать Кейт перед отъездом из Форт-Уэрта, но я этого не сделал и теперь расплачивался за это. Я быстро исправил эту оплошность. Я также удалил ее сообщения и голосовую почту. Осталось несколько сообщений от моей матери, мамы Кейт и ее отца. Странно, но от моего отца не было ни одного.

Мамины сообщения начинались с обеспокоенного тона, а затем становились все более раздраженными.

МАМА: Пит, позвони мне немедленно. Я беспокоюсь.

МАМА: Пит, перезвони мне немедленно. Это очень важно.

МАМА: Питер, мне нужно, чтобы ты позвонил мне прямо сейчас!

МАМА: Черт возьми, Питер. Ты должен прекратить эту ерунду и позвонить мне.

МАМА: Черт бы тебя побрал, Питер! Лучше бы ты, блядь, сразу позвонил мне, если знаешь, что тебе выгодно!

МАМА: Ладно, так вот как ты хочешь с этим играть? Ничем хорошим это для тебя не закончится, обещаю.

Ух ты, подумал я. Интересно, а как звучат ее голосовые письма.

Ответ - точно так же, как и ее сообщения, только все более злобные и воинственные. Ее первое голосовое сообщение задало тон, и дальше они становились все хуже.

Мама: "Питер, твоя жена в истерике. Ты должен все исправить прямо сейчас. Итак, она совершила ошибку. Тебе нужно отбросить свое эго, надеть трусы большого мальчика и позаботиться о своей жене".

Мама: "Питер, мне стыдно называть тебя своим сыном. Ты оставил свою плачущую жену с незнакомцем и уехал в отпуск. Ты жалок, и мне стыдно, что я носила тебя девять месяцев".

Я включил громкую связь, чтобы близнецы могли их слышать. Сказать, что они были потрясены, значит преуменьшить значение этого слова. Они были потрясены и расстроены.

— Я не могу поверить, что Мими говорила тебе эти ужасные вещи! — сказала Тейлор. Кендал побледнела и открыто плакала. — Думаю, мы знаем, на чью сторону она встанет.

Сообщения и голосовые письма от родителей Кейт были не такими злыми и враждебными, как от моей матери, но можно было понять, что они расстроены и злятся. И было очевидно, что источником их гнева являюсь я.

От моего отца не было ни сообщений, ни голосовых писем. Это было странно. Я удалил все сообщения и голосовые письма, а затем наблюдал, как девочки удаляют свои, не слушая их. Мы выключили телефоны и уставились в огонь, размышляя об этом дерьмовом дне.

На следующий день мы с удовольствием отправились в поход по каньону, а вечером сходили на TEXAS. Девочкам понравилось шоу, и оно было таким же крутым, каким я его запомнил. Мы пробыли два дня в Амарилло, а затем свернули на шоссе I-40 и отправились на запад. Мы рассчитывали на четыре недели отпуска, но на самом деле пробыли там пять недель. Некоторые из наших поездок, рассчитанные на один день, заняли два-три дня. В конце концов, мы поняли, что нужно возвращаться домой. Девочкам нужно было быть в Остине на следующей неделе для заселения в общежитие и регистрации на занятия. По первоначальному плану мы вчетвером должны были арендовать у U-Haul прицеп, отбуксировать его за моим пикапом с кабиной, и мы бы перевезли девочек в их комнату в общежитии. В первом семестре они жили в одной комнате, так что переезд был бы довольно простым. Так было до тех пор, пока их мать не решила взорвать все наши жизни.

Когда мы подъехали, мой отец сидел на крыльце нашего дома. Я огляделся, но не увидел ни Кейт, ни ее родителей, ни моей матери. Поскольку его мотоцикл стоял на подъездной дорожке, я понял, что они не поехали с ним, так что он должен быть один.

Я вышел из фургона и потянулся, прежде чем подойти к дому.

— Папа, — сказал я.

— Пит, — ответил он.

— Что нового?

Он хихикнул.

— Полагаю, это несерьезный вопрос?

— Не совсем. Ты один?

— Ага. Они не знают о GPS в фургоне, а Дон разбирается в компьютерах так же хорошо, как твоя бабушка, а она умерла десять лет назад.

— Они не знают, что мы вернулись?

Это потрясло меня до глубины души. Я готовился к войне, а вернулся домой... в пустоту.

— Нет, я решил оставить это при себе. У вас все это время телефоны были отключены?

— Мы купили пару одноразовых телефонов во Флагстаффе. Девочки хотели оставаться на связи со своими друзьями, а мне нужно было оставаться на связи с работой и Терри.

Он кивнул.

— Ну, Терри сделал свою работу. На прошлой неделе ее обслужили в родительском доме.

— Думаю, все прошло не очень хорошо, — сказал я.

— Парень, это чертово преуменьшение года. Кейт находится в психиатрическом отделении с тех пор, как ее обслужили. Ее родители расстроены и злятся на тебя, злятся на девочек, в общем, злятся на всех, кроме Кейт и твоей матери.

— А где дорогая мама? — спросил я. — Прослушав ее голосовые сообщения, я понял, что не являюсь ее любимым человеком.

— И никто из вас, — кивнул он в сторону близнецов. — Она так злится на вас троих, что даже не может составить связное предложение. Вся эта неделя превратилась в шоу тихуанских ослов.

— Я объясню этот термин позже, — сказал я девочкам.

Я понял, что они собираются спросить о шоу ослов в Тихуане, а это был не тот разговор, для которого у меня было настроение.

— Твоя мама в своем доме, — сказал папа.

Я бросил на отца недоуменный взгляд.

— В своем доме?

— В своем доме, — подтвердил он. — Я тоже подал на развод.

++++

После этой сенсации мы прервали наш разговор, чтобы разгрузить фургон и почистить его. После этого мы пожарили гамбургеры на ужин и поболтали о нашей поездке. Мы избегали темы Кейт и ее любовника, моей матери и других бабушки и дедушки. Я сказал девочкам, что не возражаю против того, чтобы они поехали к матери, но они отказались. Они хотели пойти посмотреть, чем занимаются их друзья, поэтому после ужина каждая из них обняла меня, поцеловала в щеку и пообещала вернуться к полуночи. Я взял бутылку Milam & Greene, два стакана и пару сигар и встретился с отцом на террасе. Я налил каждому из нас по паре пальцев бурбона, а затем мы совершили ритуал зажжения сигар, которому большинство мужчин обучаются в юном возрасте. Мы молча пыхтели и потягивали, наблюдая за тем, как растут ночные тени.

— Итак, что случилось? — спросил я.

Отец сделал глоток бурбона, прежде чем ответить.

— Она всегда была очень близка с Эмили и ее семьей. Иногда мне казалось, что она была ближе к ним, чем к своей собственной семье: мне, тебе и девочкам. Когда все это взорвалось из-за Кейт, я ожидал, что твоя мать встанет на твою сторону и будет злиться на Кейт.

—И этого не произошло, — констатировал я.

Он покачал головой.

— Ни капельки. Она была в ярости от того, что ты отреагировал на это своим уходом. Злилась на внучек за то, что они уехали с тобой. И в ярости на меня, потому что я сказал, что не виню тебя. Я не видел ее сообщений тебе в тот момент, но увидел их позже. Слышал, как она оставляла тебе голосовые сообщения. Мне не нравилось то, что она говорила тебе, но в тот момент я ничего ей не сказал. Не было смысла подливать масла в огонь. Я знаю тебя и знаю, что после того случая, когда она связалась с другим парнем, на этот раз ты покончил с ней.

— Ты знал о другом случае?

Я был удивлен этим. Я никому не рассказывал.

— Я слышал, как Кейт, Эмили и твоя мама говорили об этом через несколько месяцев после того, как это случилось. Я знаю, что все было не так плохо, как могло бы быть, но и этого было достаточно. Но не так плохо, как сейчас. Через несколько дней стало очевидно, что вы все трое отключили свои мобильные телефоны. У нее не работал "Найди мой айфон", и вы не отвечали ни на сообщения, ни на голосовую почту. Каждый день был еще более дерьмовым, чем предыдущий. Кейт часами плакала, причитала и не унималась. Ее родители были в отчаянии, а твоя мать все больше злилась на тебя и враждебно относилась ко мне. Через неделю родители заперли Кейт в психиатрическом отделении Методистской больницы. Они боялись, что она покончит с собой. Это очень разозлило твою мать. Да и болтающийся рядом Говнюк тоже не помог.

— Подожди, что? — недоверчиво спросил я. — Ее парень все еще был в кадре?

Папа только кивнул головой.

— Он все время говорил, что не оставит ее. Он не бросит ее, как ее "муж-засранец". — Отец посмотрел на меня с извиняющимся видом. — Это его слова, не мои.

— Ну, разве это не просто гребаный денди? — сказал я.

— Я пытался уговорить его убраться на хрен, но Эмили и твоя мать хотели, чтобы он был рядом. Честно говоря, я не думаю, что Кейт хотела этого, но она была как в бреду, так что я не знаю, что творилось у нее в голове. В последнем разговоре с твоей матерью я сказал ей, что этот сукин сын должен уйти, иначе это сделаю я.

— И что она сказала? — спросил я.

— «Не заставляй меня выбирать между семьей Эмили и тобой. Тебе может не понравиться, как это произойдет».

— Трахни меня, — вздохнул я. — Я всегда подозревал, что семья Эмили нравится ей больше, чем ее собственная, но чтобы так сразу...

— На следующий день я переехал в одну из квартир, которые фирма держит для клиентов. Терри Карр также направил меня к адвокату по разводам. Мне было неприятно пользоваться услугами твоего.

После этого мы сидели, потягивали бурбон и курили сигары, молча размышляя о своем будущем. Два брака, разрушенных из-за неверности: один - напрямую, другой - как сопутствующий ущерб.

++++

Я договорился встретиться с Кейт в доме ее родителей. Условием встречи было то, что мы будем только вдвоем. Никаких родителей. И уж точно никакого Говнюка.

Кейт всегда была красавицей. Высокая, стройная и подтянутая. Светловолосая и слегка загорелая. Она всегда выглядела, как минимум, на десяток лет моложе своих сорока двух лет, и этот инцидент не изменил этого. Сердце подскочило к горлу, когда она открыла дверь на мой стук. Обе машины ее родителей, а также машина моей матери отсутствовали, когда я подъехал. За пару часов до нашей встречи я осмотрел окрестности и видел все три машины на подъездной дорожке. Я также заметил тот же автомобиль, на котором ее любовник приезжал к нашему фургону несколько недель назад. Он был припаркован на улице через два дома от дома ее родителей. Два часа спустя, в назначенное время нашей встречи, я объехал квартал и увидел его "Мустанг" через две улицы от дома Дона и Эмили. Машина моей матери была припаркована позади него, а в его машине сидели два человека. Просто чертовски здорово.

— Привет, малыш, — сказала Кейт, раскрывая руки и направляясь ко мне, чтобы обнять.

— Стой, Кейт. Мне не нужны твои объятия.

Я вошел в гостиную и направился к креслу. Обычно я сидел на диване с Кейт, когда мы приходили в гости, но я не хотел давать ей возможность сидеть рядом со мной. Она вздохнула и села на диван лицом ко мне.

— Малыш, мы должны пройти через это. Между нами слишком много любви, чтобы бросать все это только потому, что я совершила глупую ошибку.

— Ошибку? Обручиться с другим мужчиной, в то время как ты все еще замужем за мной - это ты называешь ошибкой? — Я покачал головой. — Я здесь, чтобы обсудить дальнейшие шаги по нашему разводу. Терри Карр сказал мне, что ты не назвала ему имя своего адвоката.

— Это потому, что я не хочу развода. Я хочу тебя. Думаю, мы можем спасти наш брак. Поправка - я знаю, что мы можем сохранить наш брак. Я люблю тебя и знаю, что ты любишь меня. Мы можем сделать все, что задумаем.

— А как же твой жених? Не думаешь ли ты, что ему есть что сказать по этому поводу? — язвительно спросил я.

— Он не мой жених. Да, у меня был с ним роман. Это было неправильно, и я сожалею об этом. Он мне нравится, но я не влюблена в него. Я люблю только тебя.

— Ты все еще встречаешься с ним?

Кейт не смотрела мне в глаза. Она сосредоточилась на своих руках и начала крутить обручальное кольцо.

— Он заходит ко мне, чтобы проведать.

— Как часто? Один раз? Дважды? Ежедневно? Каждый день, весь день?

На глаза Кейт навернулись слезы, и она стала заметно эмоциональнее.

— Ты бросил меня! — закричала она. — Ты уехал и оставил меня плакать на дороге. Он был рядом со мной, когда тебя не было.

— Итак, давай-ка проясним ситуацию: ты встречаешься с ним, потому что была расстроена тем, что я тебя бросил. А причина, по которой я тебя бросил, в том, что ты изменила мне с ним. Это было похоже на старую шутку о ребенке, которого судят за убийство родителей и который просит судью сжалиться над бедным сиротой.

— Да, но с ним все кончено. Теперь я с ним не встречаюсь, — сказала она.

— Значит, если я сяду в машину и поеду по району, я не увижу его через две улицы, сидящего в машине с моей матерью?

Глаза Кейт расширились, когда она поняла, что я не куплюсь на ее бредни. Я встал и сказал:

— Кейт, найди адвоката и дай ему информацию о Терри. Ты можешь выйти замуж за этого Говнюка, а я смогу жить дальше. Мы будем видеться на свадьбах и похоронах и, в конце концов, навсегда исчезнем из жизни друг друга. Ты будешь просто человеком, на котором я когда-то был женат.

Она в ужасе посмотрела на меня. Она побледнела как бумага.

— Нет! Нет! Я не могу... Никогда не видеть тебя... — Кейт начала всхлипывать. Она обхватила руками верхнюю часть тела и начала раскачиваться взад-вперед, напевая: — Нет. Нет. Нет. Нет. Нет.

Я встал и с грустью посмотрел на свою будущую бывшую жену. Покачав головой, я вышел из дома. Проехав две улицы, я остановился рядом с машиной Говнюка и опустил окно. Его окно уже было опущено. Я посмотрел через него на свою мать, а она с нескрываемой враждебностью смотрела в ответ.

— Я только что ушел от Кейт, и она в ужасном состоянии. Возможно, ты захочешь пойти и проверить ее. Я с вами покончил.

И я отправился домой.

++++

Ничто не дается легко, поэтому я не ожидал, что развод тоже будет легким. Кейт наняла адвоката. Злобный питбуль по имени Донна Кей Рафферти. ДКР, как ее называли в прессе, была известна тем, что добилась крупнейшего в истории Техаса решения о разводе, когда далласская светская львица Полин Пикетт (урожденная Френч) подала на своего мужа, нефтяника Дэнни Пикетта, Младшего, на развод и получила 270 миллионов долларов. Все и даже брат предупреждали Младшего о Полине, потому что все и брат в то или иное время брали Полину на тест-драйв. Но Младший не был похож на своего старика. Старик был известен тем, что носил кожаный ремень с дыркой спереди справа от того места, где его подстрелили в драке в баре. Он не только не упал и не остался лежать, но и забил до смерти бильярдным кием того, кто в него стрелял. Старик был умным и выносливым, чего не было у Младшего. Но Старик погиб в авиакатастрофе полдюжины лет назад, оставив Младшему свою нефтяную компанию.

Я знал, что меня ждет битва.

Сначала они потребовали брачной консультации. Я отказался. Не брак был разрушен, а моя жена. Это ни к чему не привело, кроме как к назначенным судом десяти сеансам, за которые я должен был заплатить. Правда, я сам выбирал консультанта, но это было небольшим утешением.

Деннис Лампьер рекламировал себя как консультанта по вопросам брака, специализирующегося на травме неверности. Отзывы о нем в Интернете были восторженными, и он числился в списке одобренных судом. Мое первое телефонное интервью с ним прошло хорошо. Только когда мы с Кейт сидели перед ним, я понял, что дело, скорее всего, пойдет наперекосяк.

— Мистер и миссис Конрой, чего вы хотите добиться от этих консультаций?

Я сделал мысленную заметку, чтобы добавить в свой список требований, чтобы Кейт вернулась к своей девичьей фамилии.

— Я совершила ошибку. У меня был роман с другим мужчиной. Я чувствую себя ужасно из-за этого и хочу найти способ пережить свою ошибку и использовать ее для построения лучшего, более крепкого брака.

Я посмотрел на нее с недоверием.

— Она все еще встречается с этим Говнюком. Она помолвлена с ним, черт возьми!

Деннис напутствовал меня:

— На этих занятиях мы стараемся избегать криков и ругательств. Пожалуйста, будьте спокойны и уважительны друг к другу. Кейт, это правда? Ты действительно помолвлена с другим мужчиной и при этом говоришь нам, что пытаешься спасти этот брак?

— Это правда, что Брайан попросил меня выйти за него замуж. Я сказала ему "нет", я хочу спасти свой брак.

Я посмотрел на Лампьера.

— Вы бы сказали, что это учебное пособие по обезьяньему разветвлению?

— Почему вы об этом спрашиваете? — ответил он.

— Она не станет связывать себя обязательствами со своим парнем, пока не убедится, что наш брак уже не спасти. Но она не станет связывать себя узами брака, если я не возьму на себя обязательство быть ее мужем. Это обезьянье разветвление в самом базовом виде.

Кейт выбрала этот момент, чтобы высказаться.

— Если ты пообещаешь остаться за мной, я скажу ему, что не могу выйти за него замуж. Я верну кольцо.

Я просто уставился на нее на минуту.

— Тот факт, что мы вообще обсуждаем, приняла ли ты предложение руки и сердца от другого мужчины, говорит о том, насколько плох этот брак. Когда ты в последний раз занималась с ним сексом?

Кейт начала крутить обручальное кольцо. В этот момент я понял, что это будет полный пиздец.

— Я не помню, — сказала она.

— Да ладно, Кейт, никто в это не верит. Ты умная женщина. У тебя есть докторская степень. Ты точно знаешь, сколько раз у тебя был с ним секс. Когда, Кейт? Когда ты в последний раз занималась с ним сексом?

— Сегодня утром, — тихо сказала она, и по ее лицу покатились слезы. — Мне так жаль, Пит. Это было сегодня утром.

Я встал, кивнул терапевту и вышел за дверь. Я знал, что все будет очень плохо, и так оно и случилось.

Пытаясь заставить меня образумиться, они набросились на всё, чем я владел. Бизнес. Патенты. Всё.

В этот момент я просто хотел уйти. Девочки поступили в колледж в Остине. Я сам поселил их в общежитии, к ужасу их матери. Я отклонил ее просьбу присоединиться к нам. Она обратилась к близняшкам, но они тоже отказались. Они не испытывали к ней никакой симпатии и хотели иметь как можно меньше общего с матерью. Я заблокировал свою мать, поэтому не знал, пыталась ли она связаться со мной, и мне было все равно.

Развод моих родителей был завершен задолго до моего. У моей матери была хорошая работа в качестве финансового директора, поэтому вопрос о супружеском содержании не стоял. Мой отец переписал на нее дом, и, поскольку он был давно выплачен, у нее были минимальные расходы. Она согласилась не трогать его юридическое партнерство, и они расстались. Мой отец чувствовал, что больше не может работать вместе с Доном Фрэнксом, поэтому он воспользовался опционом, который вынуждал Дона либо выкупить его, либо распустить юридическую практику. Дон выкупил его, а мой отец переехал в Остин и стал юрисконсультом в старейшей юридической фирме Техаса Bonham, McLeod, & Garcia.

В конце концов, у Кейт и ДКР закончились способы затянуть развод. Я переписал дом на Кейт. Я продал свой бизнес за гроши (в основном, стоимость земли, здания и оборудования) и отдал Кейт половину вырученных средств. Кейт также получила половину прав на мои патенты. Я сделал еще один шаг вперед и согласился полностью передать ей патенты с условием, что на этом все закончится, и она подпишет бумаги. На все препятствия, которые они ставили на моем пути, я соглашался. Больше не будет никаких попыток вытянуть из меня дополнительные деньги или имущество.

Это было все.

Финито.

Готово.

Развод был оформлен через три месяца.

++++

К тому времени, когда развод был завершен, я тоже переехал в Остин. Я купил квартиру на озере Тревис, в нескольких минутах ходьбы от множества ресторанов и магазинов. Близнецы приезжали несколько раз в неделю на ужин и часто приводили своих друзей. Они часто пользовались бассейном комплекса, и в любой уик-энд в мою квартиру входило и выходило любое количество девушек в бикини. Я был поражен тем, как много отзывчивых молодых людей живет в Остине. Каждые выходные я получал предложения помочь с любыми проектами, которые могли понадобиться мне по дому. Конечно, тот факт, что рядом будет полдюжины скудно одетых девушек, не имел к этому никакого отношения.

Через шесть месяцев после развода близнецы, я и мой отец выпивали по бокалу вина на террасе моего кондоминиума. На ужин я пожарил шашлык и приготовил рисовый плов с салатом. Я чувствовал, что девочек что-то беспокоит, и, наконец, просто пошел и спросил их, в чем дело.

— Сегодня утром звонила мама, — сказала Тейлор.

— О? Как сейчас поживает ваша мама? — спросил я.

— Она узнала, что патенты, которые ты ей передал, почти ничего не стоят. Похоже, у какой-то новой компании под названием PTK, Inc. есть патенты, которые делают старые патенты устаревшими. Все компании, которые лицензировали их, прекращают действие своих старых лицензий, чтобы иметь возможность лицензировать новые патенты.

Никто никогда не слышал о PTK, Inc. Это просто удивительное совпадение, что первые буквы имен Питер, Тейлор и Кендал составляют название PTK, Inc. Они обе ухмыльнулись, глядя на меня. Я просто поднял бокал с вином в знак приветствия за то, что у меня две очень умные дочери.

— Но она звонила не поэтому, — сказала Кендал. В ее глазах стояли слезы. — Она выходит замуж в следующую субботу и хочет, чтобы мы приехали на свадьбу.

Я медленно покачал головой.

— Кто этого не предвидел? — спросил я в ночь.

Ответа я не получил.

Мои дочери пожелали матери удачи в предстоящем бракосочетании, но объяснили, что не будут присутствовать на нем. Они не одобряют и не желают иметь никаких отношений с ее новым мужем. По их словам, Кейт было грустно, но она все поняла.

— Мама берет на себя всю ответственность за то, что разрушила свой брак. Она знает, что это была самая большая ошибка в ее жизни. За исключением Деда, — сказала она, кивнув в сторону их деда, — наши бабушки и дедушка поддерживали ее или подбадривали. Я не могу понять, почему они так враждебно относятся к тебе.

Наконец, заговорил мой отец.

— Это потому, что ты отвернулся от их маленькой принцессы. Не пойми меня неправильно, я люблю Кейт, по крайней мере, любил до того, как все это произошло. Но она всегда была избалована. Сначала ее родители, и я включаю в эту группу твою мать. Потом ты. Она так и не научилась быть взрослой. За ней всегда кто-то присматривал. Я беспокоюсь за нее. Ей не следовало выходить замуж. По крайней мере, не так скоро. И не за этого парня.

Но свадьба, конечно, состоялась. Свадьба дочери известного адвоката из Форт-Уэрта попала на страницы светской хроники. О первом муже невесты не упоминалось. И о двух дочерях студенческого возраста.

Также не упоминалась попытка самоубийства невесты в брачную ночь.

++++

В субботу вечером, когда Кейт выходила замуж за Говнюка, я устроился на террасе с бутылкой бурбона Garrison Brothers Small Batch и сигарой. У меня было меланхоличное настроение, и я взял с собой на террасу гитару. Я редко играл на гитаре и пел только в машине или в душе, но когда я чувствую себя подавленным, гитара неизбежно появляется вместе с бурбоном. Я не прикасался к гитаре больше года и немного споткнулся, пытаясь сыграть вступление к песне Гая Кларка "LA Freeway". Когда-то я мог играть эту песню во сне, но теперь мне это давалось с трудом. Я как раз продолжал играть эту песню без единой (или хотя бы минимальной) ошибки, когда мой телефон начал вибрировать. И звонить. И вибрировать. Несколько звонков одновременно - от близнецов и моего отца. Я отказал отцу и ответил на звонок Тейлор.

— Пап, ты слышал? — спросила она без приветствия или предварительных слов.

— Что слышал?

— Подожди, Кендал оставляла тебе голосовое сообщение.

Я услышал, как Тейлор обратилась к сестре:

— Кей, я говорю с папой. — Потом мне: — Папа, я включаю громкую связь. Хорошо, мы обе здесь. Мама сегодня вечером пыталась покончить с собой.

Я слышал, как на заднем плане всхлипывала Кендал, а Тейлор пыталась держать себя в руках.

— Что случилось?

— Она выпила целую упаковку снотворного и легла в ванну. Это было во время ее свадебного приема. Она вырвалась, пошла в свою комнату и попыталась покончить с собой. Эмили и мама отправились на ее поиски и заставили уборщицу зайти в комнату, чтобы проверить состояние здоровья (Уборщицу, Карл!!! - прим. пер.), иначе она была бы мертва.

Я медленно выдохнул. Я знал, что Кейт своими действиями разрушает свою жизнь, но это было плохо. Это было очень плохо.

— Хорошо, что у нее есть близкие, которые помогут ей пережить это. Жаль ее нового мужа.

Мне было жаль мою бывшую жену, но, как говорится, не мои обезьяны, не мой цирк. Или в техасском варианте: не мои коровы, не мое пастбище.

— Мы можем поехать с тобой? — спросили они. — Ты едешь сегодня вечером или утром?

— Э-э-э... — Я был застигнут врасплох их вопросом. — Я вообще не планирую туда ехать. Я не желаю вашей матери зла, но она уволила меня с должности своего мужа. Если вы не хотите ехать, я оплачу билеты на самолет и отвезу вас в аэропорт. Уверен, кто-нибудь из бабушек и дедушек сможет вас встретить.

Они были не в восторге от этого и высказали свое мнение.

+++

На следующее утро мы вчетвером выехали на шоссе I35, направляясь на север в сторону Далласа. Я был удивлен, что мой отец захотел поехать с нами. Он сказал, что не пропустил бы это дерьмовое шоу.

Я высадил отца у отеля "Хилтон", чтобы он смог нас зарегистрировать, а сам поехал с девочками в больницу.

Портье направил нас в приемную, и первым, кого я увидел, был Говнюк, сидевший в одиночестве и угрюмо уставившийся в пол. Моя мать увидела меня и подошла с огнем в глазах.

— Это все из-за тебя! — сказала она. — Все, что тебе нужно было сделать..., — только и успела она сказать, прежде чем мои дочери оказались у нее перед носом.

— Тебе нужно отвалить, сумасшедшая старая сука! — сказала Тейлор.

— Да, отвали Мими, — сказала Кендал. — Это все из-за мамы. Она лгала и изменяла нашему отцу. Она обручилась, ОБРУЧИЛАСЬ с человеком, с которым изменяла. Она продолжала встречаться с ним, притворяясь, что ищет примирения с папой, и в итоге вышла замуж за этого ЗАСРАНЦА. А потом пытается покончить с собой. Так скажи нам, моя дорогая милая бабушка, как во всем этом дерьме виноват наш папа?

Моя мама, казалось, рухнула на землю, села и начала всхлипывать. Эмили села рядом с ней, и они заплакали в объятиях друг друга.

Дон положил руку мне на плечо.

— Ты ни в чем не виноват, Пит. Во всем, что пошло не так, виноваты либо она, либо мы. Мы должны были приструнить этого засранца в первый же раз, когда он появился после того, как ты и девочки уехали. К нашему стыду, мы позволили ему остаться здесь.

Говнюк злобно смотрел на нас, пока мы обсуждали его.

— Что с ней будет? — спросил я Фрэнксов.

— Мы отвезем ее домой и поможем ей. Она отчаянно нуждается в терапии.

— Я заберу ее к себе домой. — Говнюк встал и повернулся к нам лицом. — Она моя жена.

— Иди в жопу, — сказал я. — Может, когда-нибудь она и решит уйти к тебе, но сегодня не тот день.

Дон встал между нами. Он объяснил, что Кейт едет домой к матери, где за ней присмотрят. Если Кейт захочет и дальше быть замужем, то сможет принять это решение, когда ее психическое здоровье улучшится.

Говнюку такой ответ не понравился, и он удрал.

Вскоре после этого моим дочерям разрешили увидеться с матерью. Они вернулись в приемную через пятнадцать минут и обняли меня, тихонько плача.

— Мама хочет тебя видеть, папа, — сказала Кендал.

Моя мать, Эмили и Дон посмотрели на меня с надеждой в глазах.

— Пожалуйста, Пит, — сказал Дон. — Это будет хорошо для нее.

Я печально покачал головой.

— Я не могу этого сделать. Я не родственник и не друг. Я просто человек, за которым она когда-то была замужем.

Все трое начали плакать, когда мое заявление повисло в воздухе.

Я повернулся и вышел из больницы. Через четыре дня мы вернулись в Остин.

+++

Перед тем как мы покинули Форт-Уэрт, я обсудил с Доном то, что произошло после моего переезда в Остин.

Когда Кейт и Говнюк узнали, что патенты, которые я им передал, ничего не стоят, их планы быстро разрушились. Кейт предполагала, что ее образ жизни мало изменится. Говнюк думал, что сорвал джекпот. Великолепная жена и процветающая производственная компания были его золотым билетом в жизнь, о которой он только мечтал. Он бросит преподавание и будет руководить компанией жены.

Сначала они узнали, что я продал свою компанию за копейки. Поскольку я продал ее сотрудникам, они ничего не могли сделать. Затем они узнали, что мои патенты были заменены новыми, которые никак не основывались на старых патентах, так что нарушения не было.

Им пришлось продолжать работать школьными учителями. Для Говнюка это была еще большая проблема. Кейт считала, что заслужила все плохое, что с ней случилось. Ей было стыдно за свое жульничество. Ей было стыдно, что она лгала и обманывала меня. Ей было стыдно, что она боролась за развод и причинила мне еще больше боли и страданий.

Она категорически не хотела выходить за этого Говнюка, но чувствовала, что придется. Иначе к чему было бы все то, через что она заставила пройти свою семью? Разрушить свой брак и сжечь свою жизнь дотла без всякой на то причины? Нет, по крайней мере, выйдя замуж, она могла притвориться, что все сложилось к лучшему.

Но когда Дон проводил Кейт к ее будущему мужу, он понял, что что-то не так. Кейт казалось, что она идет к алтарю во сне. Она была почти в оцепенении. Дон подумал, не приняла ли она наркотики, но отбросил эту мысль. Кейт никогда не интересовали наркотики. Она исчезла еще до свадебного танца жениха и невесты, и Эмили с моей мамой отправились на ее поиски.

Я покачал головой, думая о том, что все это зря. Я любил Кейт глубокой, романтической любовью, которая была незыблемой и неприступной.

До...

Итак, жизнь продолжалась.

Девочки продолжали учиться в колледже.

Мои новые патенты оказались успешными, и мы смогли удвоить продажи новой компании.

И я начал встречаться.

Люди говорили мне, что у меня не будет проблем с поиском свиданий, но я им не верил. Дочери заставили меня зарегистрироваться на Tinder, Bumble и нескольких других сайтах. Они написали мой профиль и сделали пару тысяч фотографий, чтобы найти подходящие снимки для моего профиля. Я сходил на несколько свиданий, но меня не устраивали женщины, которые интересовались мной.

Я вернулся в форму, сбросив "отцовское тело" и вернувшись к своему весу в колледже. Я знал, что выгляжу более чем презентабельно, и считал себя неплохой добычей, но женщины, с которыми я встречался, были не теми, кого я искал.

Мой приятель Терри Карр решил сосредоточиться на трастах и планировании наследства и сворачивал ту часть своей юридической практики, которая представляла мой бизнес. Когда я попросил его порекомендовать адвоката из Остина, он без колебаний рекомендовал фирму, с которой работал мой отец.

— Они лучшие в штате, если не в стране. Лучшего представительства и не придумаешь.

Получив такую рекомендацию, я попросил отца назначить встречу с кем-нибудь, кто мог бы представлять мои деловые интересы.

Адвоката, с которым я встретился, звали Элизабет Гарсия.

Элизабет не была такой высокой, как Кейт, но она была стройной и обладала спортивным телосложением. Ее волосы были темно-русыми, а кожа - светло-загорелой, миндалевидные зеленые глаза. Она была экзотична, великолепна, но я никак не мог нанять ее в качестве адвоката. Адвокаты не могут встречаться с клиентами, а я был влюблен в нее.

После двух свиданий мы стали эксклюзивными. После шести свиданий мы поняли, что поженимся. Мне было сорок три, а Элизабет - тридцать два. Элизабет тоже была разведена. Она вышла замуж за коллегу-адвоката, но выяснилось, что главной причиной его преследования была надежда на сотрудничество с компанией Bonham, McLeod, Garcia. Когда он обнаружил, что не сможет добиться от брака с Элизабет ни должности, ни тем более партнерства, он начал ей изменять. Развод был быстрым и безболезненным для Элизабет. Мучительным для ее мужа до такой степени, что он уехал в Калифорнию.

Брак с пожилым мужчиной не был проблемой для Элизабет. Одна из ее предков, Анжелика Гарсия, была на десять лет моложе своего мужа, Роберта Бонэма, который почти двести лет назад основал юридическую фирму Bonham, McLeod, Garcia.

Пока я встречался с Элизабет, я иногда вспоминал свою прежнюю жизнь: я был женат на Кейт и жил в Форт-Уэрте с дочерями и своей компанией. Мои родители и родители Кейт живут рядом с нами, всего в нескольких минутах езды на машине. Я думал, что счастье мне обеспечено. Но все изменилось.

Мои родители развелись. Я почти не разговаривал с матерью, а когда разговаривал, она ныла о примирении с Кейт.

Родители Кейт переживали не лучшие времена, и, как я слышал, развод был на повестке дня. Они скучали по внучкам и прежней жизни.

А Кейт? Выписавшись из больницы, она переехала обратно к родителям. Говнюк был не в восторге от этого. Его несчастье усугубилось, когда она подала на аннулирование брака.

Через восемнадцать месяцев после того, как наш развод был окончательно оформлен, и через пятнадцать месяцев после ее попытки самоубийства Кейт появилась у моей входной двери.

Когда в то субботнее утро я ответил на звонок, то был шокирован, обнаружив, что моя бывшая жена стоит на пороге, а рядом с ней стоит чемодан на колесиках.

— Кейт? Что ты здесь делаешь? — спросил я.

Я был ошарашен ее присутствием.

— Я знаю, что мне нужно многое исправить. Я была худшей женой в мире и ужасной матерью для наших дочерей. Я здесь, чтобы все исправить.

Я не знал, что ответить на это заявление. Я просто стоял с открытым ртом,

— Милый, кто за дверью? — Голос жены привел меня в чувство.

В прихожую вошла Элизабет. На ней были темные штаны для йоги и белая майка, а ее пузико выдавалось вперед. После возвращения из медового месяца я отменил вазэктомию, так как знал, что Элизабет хочет ребенка, но думал, что, возможно, я слишком стар. Она убедила меня, что это не так.

Я посмотрел на Кейт, стоящую в дверном проеме, а затем на свою жену, стоящую в фойе с любопытным выражением на лице.

— Кто-то, на ком я раньше был женат, — ответил я, осторожно закрывая дверь.