1944 год. Июнь.

Двухмоторный транспортник Douglas C - 47 "Skytrain" из АГОН, которым управлял капитан Вакорин, взлетел с аэродрома Бари. Во время перелета над оккупированной немцами Албанией были атакованы ночным истребителем, получил сильные повреждения. Едва ушли. Дотянули до Охридского озера ( Охридско Езеро ). Самолёт плюхнулся на воду, но все три члена экипажа уцелели. Над горами сверкали молнии, небо черно, как сажа, ни единой звёздочки не видно. Из этой темноты мог появится немецкий " Ziebelfahre". Что сделают два ТТ и один ППС против 37 -мм автомата и счетверенных " фирлингов"?

... И тогда - плен! Когда уже светало, со спасательного плотика их сняли македонские рыбаки и доставили в расположение партизан. В мире властней, чем когда прежде царила смерть. Вардарская Македония была оккупирована болгарами с 1941 года. Тогда " братушки" были союзниками Германии.( Но в апреле 1942 года в рейхе были напечатаны карты " Das Donauland", где отторгнутые Македония и Фракия были обозначены " Теrritorian unter vorübergehender bulgarischer Verwaltling " - территории временно управляемые болгарской администрацией. Вот вам братушки " национальное объединение болгар " ) Связи с Красной Армией Народно-Освободительная Армия Македонии (Народноослободительна војска на Македонија) не имела. Сообщить о случившемся не удалось. Так капитан Вакорин и члены его экипажа: лейтенант Ермолаев и сержант.Микульшин оказались " пропавшими без вести". Вакорин глубоко переживал это. Неизвестность куда более убийственна для человека, чем сама опасность. Свои сокровенные мысли не выказывал. Но и как сидеть без дела, ждать у моря погоды ? Это было не приемлемо для них. Они попросили командира Светозара, прозванного соратниками " Волкот" ( македон. Волк), принять их, чтобы бороться с оккупантами.

Отряд насчитывал всего полсотни бойцов из крестьян, вооруженных трофейными, устаревшими болгарскими винтовками Манлихер М95. Боеприпасов - кот наплакал. У командира был немецкий " maschinenpistole" MP.28. ll c одним запасным коробчатым магазином. Вакорин впервые видел эту " машинку" с дырчатым круглым кожухом ствола и деревянным прикладом. На приемнике магазина, расположенном слева, столбиком выбито: MP 28.ll system Schmеisser patent. Их поставляли в Болгарию. Ими вооружали полицию. Для серьезных операций боеспособность отряда была никакой... Хорошо что их противниками были болгары, немцы бы ликвидировали бы сей " отряд" в два счета. Лишь трое: ныне десетары( десятники) Василиј, Зоран и Петар обладали мало мальскими военными знаниями - служили рядовыми ( редниками) Југословенска краљевска војска ( Югославской королевской армии). В апреле 1941 года немцы разбрасывали листовки на болгарском языке с призывами сдаваться в плен. Так они и поступили.В мае освобождены из плена, при содействии Болгарии, в числе двенадцати тысяч македонцев. Но не захотели стать верноподданными Царя Симеона Второго, ушли в партизаны, бороться за независимость Македонии. К тому же " Волк, " мягко выражаясь, недолюбливал сербов и коммунистов Тито, не горел желанием устанавливать взаимодействие с ними. При теперешних обстоятельствах, тяжелее всего чувствовать собственную беспомощность. Впервые Вакорин столкнулся с горькой истиной, которую старательно обходил в жизни: от него ничего не зависит.

Македонский национальный вопрос был сложен и запутан.

​​​​Партизаны базировались в горной деревне Црното- Гнездо ( Чёрное Гнездо). К ней вела петлявшая по склонам дорога. Через пропасть, в глубине которой мчатся, шумя и пенясь, воды Черного Дрина ( Црн Дрим), перекинут арочный каменный мост.Такой узкий, что по нему могла проехать лишь одна повозка, запряжённая ослом. Эта деревня издавна служила убежищем македонских четников, боровшихся ещё с османами. Волк ​​​​ старался не привлекать внимание болгарских властей, уходил для " акций" подальше. " Лиса возле своей норы кур не щиплет".

— Волкот има сто начини, а онoj што ќе го фати има само еден... - говаривал Светозар , хитро прищуриваясь. / У волка есть сто способов, а у того кто его поймает только один.../ В сметке ему не откажешь. Он прекрасно знал горы, хорошо стрелял. Прекословить ему было бесполезно. В нем жила крупица безумия, как во всяком другом народном вожде, разительно отличавшая его от прочих.Он искренне желал единства и независимости Македонии. Светозар выглядел старше своих сорока трёх. Высокий, плечистый. Загорелое до черноты лицо с густыми бровями, продублено горными ветрами, с обилием седины в темной бороде и наголо бритой головой.Так выглядел командир, который был македонцем лишь наполовину. Его мать - албанка. Светозар родился в санджаке Охрид, Битольского вилайята /و‌لايت‌‌ مناستر / Османской империи, поданный султанов Абдул-Гамида и Мехмед-Решада. В 1912 году пришли сербы, турецких заптиев сменили их жандармы. Македонцы стали подвергается принудительной " сербизации", объявлять себя сербами. Те кто объявил себя болгарами, отправляли в Болгарию, закрывали школы, изгонялись священники и учителя. В 1915 году пришли болгарские войска. Снова сменились вывески и флаги. 1918 году эти земли стали снова " Южной Сербией". Все повторилось. В 1929 году территорию назвали Вардарской бановиной, именование Македония было официально запрещено. Менялись имена и фамилии: Атанасов стал Атанасовичем, а Станков - Станковичем. Началась сербская колонизация. На всех служебных постах - сербы. Местное население именовали " бугараши ". И добились своего. В 1941 году " братушек" встречали как освободителей с лозунгами : Единъ народъ, единъ Царъ, едно Царство. Несли портреты Гитлера и царя Бориса Третьего, украшенные цветами и зеленью.Призванные в армию македонцы массово сдавались в плен, не оказывая сопротивления. Западную Македонию оккупировали итальянцы и присоединили к Албании. Демаркационная линия провели по линии Стру́га -Тетово - Гилан- Враньё. После капитуляции " макаронников" 8 сентября 1943 года, итальяшек сменили немцы с их " Ordnung", проведя операцию " Ось" ( Fall " Achse"). Надо было решать - примыкать к Тито или нет, но Светозар колебался...

— -Засекоташ сум врзан за неволјите на мојот народ...-- говорил Светозар своим соратникам.-- Ако сакаш да бидеш свободен, мора да сё бориш. Слободата никому не се дава бесплатно...*

* Я навек связан с бедами моего народа. Если вы желаете быть свободными, должны бороться. Свобода даром никому не даётся...( русск.)

На территории Македонии действовали сербские четники Драже Михайловича , болгарские " контр-четники", поддерживающие полицию и армию в борьбе с партизанами. Вожди Коммунистической Партии Югославии считали македонцев отдельным народом.

19 марта 1943 года в Тетово была образована Комунистичка партиjа на Македониjа.

Тито послал в Македонию товарища Темпо. Такой псевдоним имел Светозар Вуканович, черногорский серб.

Все это было неведомо русским людям, волею военной судьбы занесенным на эту многострадальную землю. Они.были благодарны рыбакам, спасшим их от неминуемой смерти. В плен сдаваться тогда не собирались... Результат неравного боя с немцами был предсказуем.

Вакорин и члены его экипажа, между собой называли Светозара Бирюком.

— - И о чем, только думает этот Бирюк! - возмущался Вакорин. - Без связи, без регулярного снабжения оружием и боеприпасами его отряд

обречен на уничтожение в первой же серьезной стычке...

— Надеятся на недоступность деревни... - молвил Николай Ермолаев.

— Коля, а как он задержит у моста? У него нет взрывчатки, а один " косторез" прижмёт заслон, который обречён со своими пукалками... Погибнут и его люди и жители.

— И мы вместе с ним! - подытожил Ермолаев и добавил, -- Надо уходить пока не поздно.

— Ты хорошо знаешь горы и язык, Коля? - зло усмехнулся Вакорин. - Это тоже верная смерть, когда мы попадём в лапы четников Михайловича...

— Согласен... - вздохнул Ермолаев. - Что же делать, Вань?

— Жить!

Сержант Микульшин, помалкивал, но прислушивался к разговору офицеров. Не дело младшему по званию да и по возрасту лезть со своими советами. Его мысли больше занимала Милена, тридцатилетняя вдова, хозяйка дома, куда определили русских. Она не блистала особой восточной красотой, но в ее движениях была нежность, томность и этакая независимая женственность. Красивый излом бровей. О привлекательности ее крупной фигуры оставалось лишь гадать. Все скрывала просторная, мешковатая, темная одежда. Ладони рук были шероховаты от работы, но чисты, никакой грязи под ногтями. Такие женщины до глубокой старости остаются желанными.

Милене нравились постояльцы: вежливые, в еде неприхотливые, охотно помогали в хозяйстве, которое почти год. было лишено крепких мужских рук. Особым разнообразием из-за военной поры ее стол не баловал: каймак, белый пресный хлеб-пита, жёлтый сыр-кашкавал... Но жареной баранины было в изобилии.

Хозяйка внимательно присматривалась к русским. Непохожи друг на друга. Старшим был Ванчо, худощавый, жилистый с седой головой, второй - Никола, круглолицый, курносый и светлоглазый.А самого молодого, Владимира, для себя, женщина прозвала жанкар ( бабник. македон).

Володьке Микульшину шел девятнадцатый год. Невысокий брюнет строен и гибок. Лицом пошел в мать - смугл и кареглаз, прямой нос с лёгкой горбинкой, резко очерченными ноздрями, пухлыми, чувственными губами. Они сводили с ума чопорных, с виду неприступных мисс и миссис из Thé Women 's Auxillary Air Force ( Женских Вспомогательных ВВС) на авиабазе Бари и знойных, разбитных итальянок, с которыми было несколько " контактов". Юности свойственна беспечность. Плохо бы это для него кончилось, узнай начальник отдела СМЕРШ. В лучшем случае - не бронированная кабина стрелка-радиста Ил-2. О худшем даже не имел представления... Но, как говорится, Блаженны, чьи грехи сокрыты!

Но как тут устоять простой крестьянке, давно не знавшей мужской близости, перед смазливым парнем. Она захотела его. Так долго идущий по жаре, измученный жаждой, желает глотка свежей воды. Как хорош, лёгок и заразителен был даже смех этого парня!

Такие же проблемы волновали сержанта Микульшина. В македонской речи много знакомых слов, но общаться очень трудно, приходилось использовать жесты, которые иногда значительно лучше передают людские желания.

Раскрасневшаяся от жара Милена возилась у печи, помешивая в казане чорбу. Володька коловший во дворе дрова, принес охапку в дом, к печи. Присел на лавку и залюбовался напряжённой женской спиной. Словно ощутив мужской взгляд, Милена обернулась, приветливо улыбнулась. Что-то сказала... Володька ничего не разобравший, лишь виновато улыбнулся: " не понял, мол..." Догадавшись об своей оплошке, Милена прыснула в кулак и сделала приглашающий жест в сторону стола: " садись". Грубо сколоченный, он сиял выскобленной поверхностью столешницы. Перед сержантом ловкие женские руки поставили глубокую глиняную миску с дымящейся похлебкой, белый каравай питы, блюдо коричнево-зажареных колбасок -ќебапчиња, пучок пряной зелени. В толстостенную рюмку Милена плеснула ракию, которую Володька лихо опрокинул, понюхав кусочек хлеба. Заботливая хозяйка взяла с блюда одну ќебапи, протянула ко рту парня. Тот откусил кусочек крепкими белыми зубами, проглотил, играя:

— Ам! Р-р-ры. .

— и мотнул головой в сторону колбаски в пальцах женщины.

Та принимая его игру, засмеялась и поднесла ее к своему рту. Откусила и вновь протянула ко рту Володьки. В три укуса колбаска исчезла...

Володька ел обжигающий суп не спеша, подносил ложку ко рту над ломтем хлеба, чтобы не капать на столешницу. Милена присев напротив, подперев щеку рукой смотрела на любимого русского. Темно-карие глаза масляно блестели. Для храбрости выпила рюмку ракии, все ещё не решаясь объяснится с ним. Сержант доел похлёбку, расправился с парой колбасок, удовлетворённо похлопал по животу. Дал знак что сыт. Пристально посмотрел на Милену, в глазах которой вспыхнули плутовские огоньки желания. Женщина ласково, поощрительно взглянула на Володьку. Этим взором придала смелости парню.

— - Милена... - обратился он к ней и приложил к щеке сложенные ладони, затем сложив колечком большой и указательные пальцы левой руки, двинул туда пару раз указательным правым... Лицо Милена на миг как будто застыло, но поняла его предложение, покраснела, стыдливо опустила глаза и... Покачала головой из стороны в сторону. Поначалу Володька был ошарашен, приняв это за отказ, но потом сообразил, что этот жест у южных славян означает " согласие", русское ДА.

Порывисто шагнул к ней, обнял. Целовал лицо, шею, грудь. Нежность переполняла его...

- Те сакам, сакаj ме...* - шептала Милена, волосы тяжёлой волной упали до пояса.

* Я люблю тебя, люби меня...( македон.)

В тот день Вакорина и Ермолаева срочно вызвали к командиру. Прибыли представители партизан Тито. Под натиском эсэсовцев горной дивизии " Prinz Eugen" они отошли в горы Македонии, в болгарскую зону оккупации. От пленных болгар узнали, что в горном селении Чёрное Гнездо сидит " банда Волка"...

Представители титовцев очень удивились, что среди македонских партизан два советских офицера. Учившийся в школе Коминтерна, комиссар Милош знал русский. Он доверительно сообщил, что с Верховным штабом НОАЮ не имеют, сами еле ушли от преследования, нуждаются в отдыхе. А Вакорин доложил ему об обстановке в отряде Волка, недостатке вооружения и боеприпасов. Милош усмехнулся:

- Болгарских винтовок и патронов мы ему подбросим, такого добра много взяли.

- Это было бы здорово, товарищ комиссар. ..

- А вы не желаете присоединится к нам? Уйти от этого инсургента, махрового националиста... Нам сейчас важно сохранять хорошие отношения с местным населением, он наш союзник, а после войны - поставим к стенке... Да, да, капитан... Нам строить, возраждать новую Югославию, а врагов беспощадно уничтожать, как делали вы...

Вакорин молчал, пораженный цинизмом этого коммуниста, но постарался ответить деликатно:

— Не вижу особой необходимости, вот когда захватите самолёт, тогда мы к вашим услугам.

Но чувство горечи от разговора с ярым коммунистом осталась. Офицеры шли по узкой улочке между заборов, сложенных из грубого камня:

— Знаешь Коля, не завидую я новой Югославии, - с горечью выдавил Вакорин, - Они снова будут наступать на старые грабли... Ненависть, одна ненависть. Ненависть разрушает ненавидящего! Притеснение других народов сгубило страну в апреле сорок первого!

— Да ладно, Ваня, - отвечал ему второй пилот. - Это их забота... Вот у нас Володька захандрил...

— Да он на хозяйку глаз положил, - усмехнулся капитан, - На его похождения в Бари я закрывал глаза, но если обидит Милену - яйца оторву кобелю!

— Ты случаем не ревнуешь? Сам небось на хозяйку облизываешся, как кот на сметану... - толкнул его в бок Ермолаев.- Эх, надо гульнуть, пока живы!

— Гульнем, Коля! Сам хочу напиться...

— Не только выпить, но и бабенок потопить, яйца ломит, спасу нет...

— А-а-а... На меня бочку катишь, а сам...

Случилось то, что должно, было случиться. Раньше или позже...

Обессиленная Милена сидела, прислонившись к сундуку с вышитым покрывалом. Дощатый пол ее уютной комнаты наверху покрыт ковром. Вдоль стен - лавки со множеством подушек. Подол ее ночной сорочки был задран, обширные ляжки распахнуты, по животу стекали струйки пота... Женщина не могла поверить случившему: ее любили трое мужчин, молодых, пылких. Она и представить не могла, что когда- нибудь с ней это произойдет!

Милена встряхнула взлохмаченной головой, гнала, так некстати возникший образ покойного супруга, сгорбленного тщедушного. .. Его маленькое, увядшее лицо с низким морщинистым лбом, острым носом и выдвинутым подбородком... Синие губы. " Да пошел он..." - Милена погружается в негу сладких воспоминаний о жадных поцелуях, нетерпеливых руках... Какие они разные эти русские!

Володя

Ванчо

Никола

И всё таки женщина счастлива. Ее лоно щедро напоено их семенем и радость материнства придет к ней... Чем она хуже других ? Только не сглазить, не вспугнуть надежду.

Вниз​​​​​​у ее мужчины затянули песню:

— Ночь так легка,

Спят облака,

И лежит у меня на ладони

Незнакомая ваша рука...

Милена встаёт, одевается. Надо разводить огонь.

Чёрное Гнездо ещё спит. Слышен рокот реки. Извиваясь таяли синие дымы толпившихся очагов. Вся восточная часть неба словно огромное стадо овец. Они как бы обтекали разрушенный тридцать два года тому назад минарет, подсвеченные розовым солнцем с неприметным волнением тянулись к далёким вершинам Шар-Планины.