Нырнув с платформы в воду, Дилан тут же принялся высматривать подругу. Заметил Фэйт он практически сразу. Даже не барахтаясь, девушка камнем шла ко дну. Быстро подплыв к подружке, Дилан схватил её за шиворот. Всплыв на поверхность, отдышавшийся Хорнер заметил, как вертолёт стремительно удаляется от платформы. Догадавшись, что их бросили, он не стал никого винить в трусости и предательстве, прекрасно понимая, почему пилот так поступил. Время играло не на их стороне. Платформу было необходимо покинуть как можно скорее, пока с материка не прибыл карательный отряд. Если бы завязался воздушный бой, армейцы без труда одержали бы в нём победу, и это заняло бы у них всего несколько секунд. Всего пара залпов по крупной неповоротливой вертушке – и все пассажиры отправились бы к праотцам. Так что пилот приоритеты расставил верно, решив поскорее отсюда убраться.

— Эй, ты живая? – спросил Дилан у Фэйт.

Ответа не последовало. Опасаясь, что держит в руках не свою подругу, а лишь её бездыханное тело, Хорнер поплыл обратно к платформе. Добравшись до секции с лодками и вытащив девушку из воды, Дилан принялся откачивать утопленницу. Однако приходить в себя побледневшая Фэйт не торопилась.

— Из всех твоих злых несмешных шуток, эта – самая худшая! – ворчал Дилан, надавливая двумя руками на грудную клетку подруги.

Видя, что это не особо помогает, он стал делать ей искусственное дыхание рот в рот. Не придумав, что ещё можно сделать в такой ситуации, Дилан чередовал оба способа по реанимации. И это принесло свои плоды. После очередного толчка дёрнувшаяся утопленница выплюнула морскую воду, и начала громко кашлять.

— Вот так, дыши, - проговорил Дилан с облегчением.

Пока его подруга приходила в себя, Хорнер заметил моторную лодку. Забравшись в моторку, он попытался завести её, но не сильно в этом преуспел, так как Курт и его подручные слили из неё весь бензин до последней капли. Поняв, что лодка бесполезна, Дилан вылез из неё.

— Как ты себя чувствуешь? – спросил он у Фэйт.

Откашлявшись и вытерев рот ладонью, девушка приняла сидячее положение, о чём тут же пожалела, так как её начало тошнить.

— Как облезлая сучка, которую оприходовали сразу десять шелудивых кобелей, - проворчала она, прикрыв рот рукой, а затем добавила: - Кстати, твоя мамаша дура.

— Почему?

— Потому что говорила, что такие, как я, не тонут. Херня всё это. Очень даже тонут.

Усмехнувшийся Дилан достал рацию и попытался выйти на связь с Дэвидом. Гейдж был запасным вариантом на тот случай, если вертолёт будет повреждён или уничтожен, и у их группы не будет возможности покинуть платформу по воздуху. Если бы это случилось, Дэвид, дежуривший в условленном месте, должен был приплыть к “Нептуну” на трофейном буксире. После освобождения рыбаков Дилан не бросил пиратское судно, а отогнал его в бухту неподалёку, где оно сразу и заглохло. Перед началом спасательной операции буксир починили и заправили, поставив Дэвида за штурвал.

Однако вызвать эвакуационное судно у Дилана не получилось. Проведя несколько минут в солёной морской воде, рация вышла из строя. Понадеявшись, что Джим или Бен свяжутся с Дэвидом и сообщат ему о случившемся, Дилан вспомнил, что у погибших во время перестрелки ребят из Фэрила тоже были рации. Не в характере Хорнера было просто сидеть и ждать, пока кто-то его спасёт, поэтому он решил прогуляться до посадочной площадки.

— Я наверх. Ты со мной или здесь подождёшь? – спросил он у подруги.

Придерживаясь двумя руками за стенку, Фэйт попыталась подняться, и ей это даже удалось. Вот только головокружение тут же усилилось, как и неприятное покалывание в висках. Видя, что его пошатывающаяся подруга с трудом держится на ногах, и пока ещё слишком слаба для прогулки, Дилан сделал выбор за неё.

— Ладно, посиди пока здесь. Я вернусь быстрее, чем ты успеешь по мне соскучиться, - пообещал он.

— Да вали уже отсюда, - едва разборчиво пробормотала Фэйт, сползая по стенке на пол.

Коротко кивнувший Дилан покинул подругу. На поверхности уже вовсю пировали троглодиты. Хорнеру, по вполне понятным причинам, они вреда не причинили. Позаимствовав рацию у пока ещё целого мертвеца рядом с посадочной площадкой, Дилан заметил в небе несколько чёрных точек, движущихся по направлению к платформе. Карательный отряд армейцев, встречи с которым так надеялся избежать пилот грузового вертолёта, замаячил на горизонте.

Быстрым шагом покинув площадку, Дилан связался с Дэвидом.

— Это я, - сказал Хорнер.

— Я в курсе, что там у вас стряслось. Джим уже всё мне рассказал. Что с Фэйт?

— Жива. И даже не подрумянилась.

— Здорово. Посидите там где-нибудь и отдохните. Скоро мы вас подберём.

— Поздно уже подбирать. Армейцы уже совсем близко. Если они увидят рядом с платформой твою посудину, то сначала пустят её ко дну, а уже потом начнут разбираться, случайно она здесь оказалась или намеренно.

— И что будем делать?

— Пока просто тормозни и жди. Постараюсь что-нибудь придумать.

Общаться с Дэвидом Дилан закончил уже на лестничной клетке. Если до посадочной площадки Хорнер добрался максимально быстро, то на обратном пути у Дилана возникли проблемы. Когда он пробегал мимо столовой, на его пути встали трое заключённых, вооружившихся подручными предметами. Настроена эта троица была не слишком дружелюбно. Дилан хотел было отступить, но сзади показались ещё двое головорезов. Окружённому с двух сторону Хорнеру некуда было бежать.

— Парни, давайте разойдёмся по-хорошему. Я был наверху и видел несколько вертушек. Армейцы будут здесь с минуты на минуту, - попытался Дилан урегулировать назревающий конфликт.

— Так долго ты не проживёшь! – категоричной заявил заключённый, вооружившийся сломанной надвое шваброй.

Резко сорвавшись с места, он попытался с размаху заехать куском деревяшки Хорнеру по лицу, однако Дилан без труда уклонился от атаки, сделав нырок, после чего пробил противнику тройку по корпусу, завершив её мощным апперкотом в челюсть. Выронивший своё оружие заключённый рухнул бы на спину, не успей Дилан схватить его за шиворот. Не глядя заехав ногой в живот очередному агрессору, подбежавшему к нему сзади, Хорнер наклонил первого противника, и принялся лупить его коленом по физиономии и по корпусу. Вышибив из него всю дурь, Дилан оттолкнул агрессора в сторону, после чего повернулся лицом ко второму заключённому. Тот слегка оклемался после удара в живот, и попытался заехать Хорнеру правым хуком в ухо, однако кулак угодил в выставленную подставку из раскрытой ладони. Заехав противнику ребром ладони по кадыку, а затем и обеими руками по ушам, Дилан со всей дури приложил заключённого мордой об стену, от чего тот рухнул на пол, потеряв сознание. Двое противников были нейтрализованы. Остались трое. Один из них, самый хлипкий на вид, предпочёл с Хорнером не связываться, и спешно ретировался.

Оставшаяся парочка оказалась не такой понятливой. Они не стали нападать на Дилана по очереди, а бросились на него сразу вместе. И хоть один головорез был вооружён тесаком для рубки мяса, а другой – пустым огнетушителем, это им не сильно помогло. Коридор, в котором шла драка, оказался не слишком просторным в ширину, и нападавшие друг другу больше мешали, чем помогали. Обезоружив и заехав в глаз одному головорезу, второму Дилан сломал нос и отбил почки. Оставшийся без тесака мужчина попытался врезать Хорнеру по лицу ногой с разворота, за что жестоко поплатился. Уклонившись от атаки, пригнувшийся Дилан заехал противнику кулаком сначала по шарам, а затем и боковым по печени, после чего повалил на пол. Оба стонущих от боли головореза были повержены, и бой, продлившийся чуть больше минуты, подошёл к концу.

— А ведь я предлагал вам разойтись по-хорошему, - напомнил Хорнер поверженным врагам.

Те ожидаемо ничего не ответили, но сильно пожалели, что начали драку. Оставив побитую четвёрку позади, Дилан пошёл дальше. Наткнувшись на стенд со схемой по эвакуации в случае пожара, Хорнер быстренько её изучил. Получше узнав, где здесь что находится, он решил заглянуть на ближайший склад. По пути пришлось обогнуть арсенал, куда уже вовсю ломилась дюжина заключённых. Но поскольку дверь была железная, открыть её головорезы пока не могли. Зато рядом со складом никого не оказалась, да и дверь там была обычная, а не металлическая с кодовым замком. Вышибив её с плеча, Дилан начал осматриваться. Он рассчитывал найти что-то полезное, вроде бензина для моторной лодки или хотя бы пару комплектов водолазного снаряжения. Ничего такого на складе не оказалось. Зато Дилан нашёл простенькие дыхательные аппараты с масками, фальшфейеры в водонепроницаемой пленке, а также сигнальные пистолеты. Забрав всё это добро, Хорнер покинул склад. Возвращаясь обратно к Фэйт, он услышал совсем неподалёку выстрелы. Высадившиеся на платформу военные принялись наводить порядок на объекте.

Когда парочка воссоединилась, Дилан обнаружил, что его подруга уже твёрдо стоит на ногах.

— Оклемалась? – уточнил он первым делом.

— Более или менее. Я пальбу слышала. Это ты стрелял?

— Нет. Военные уже здесь, и церемониться с нами они вряд ли будут, так что предлагаю как можно скорее отсюда свалить.

Сказав это, Дилан протянул подруге маску и дыхательный аппарат. Догадавшись, что им предстоит длинный заплыв, девушка скривилась.

— Может, попробуем у этих уродов одну вертушку позаимствовать? – предложила она.

— Без оружия? Даже если нам это каким-то чудом и удастся, далеко улететь нам не позволят. Собьют сразу же.

Вновь связавшись с Дэвидом, Дилан уточнил направление движения. Он не знал, как далеко Гейдж находится от объекта, но понимал, что плыть им придётся долго. Главное было не выбиться из сил и не заблудиться, ведь когда вокруг тебя лишь бескрайнее море без единого островка, слишком уж велик риск заблудиться и сгинуть среди волн.

***

— Дэвид! – раздалось снаружи.

Покинув рулевую рубку, Гейдж помчался на крик подруги. Когда Дэвид подбежал к ней, Ханна передала ему бинокль и показала куда-то вправо. Начав присматриваться к воде, Гейдж заметил вдалеке какой-то красный огонёк, который вскоре погас, но через несколько секунд снова зажёгся. Вернувшись обратно за штурвал, Дэвид направил буксир в нужную сторону.

Маски и дыхательные аппараты беглецам очень пригодились, ведь кроме вертолётов через какое-то время к платформе подтянулись и армейские катера, начавшие патрулировать прибрежные воды. Чтобы не попасть в поле зрения вояк, пришлось много времени провести под водой. Лишь покинув патрулируемую зону, Дилан и Фэйт всплыли на поверхность. Ориентируясь по солнцу, пока оно не скрылось за горизонтом, парочка плыла на запад. После того как стемнело, дальше они плыли уже фактически наугад. Первой из сил выбилась Фэйт, и Дилану пришлось тащить её за собой, подобно опытному спасателю. Даже с дополнительной нагрузкой Хорнер ещё долго держался, но и его силы оказались не безграничны.

Видя, что её приятель очень устал, и едва держится на плаву, Фэйт предложила ему воспользоваться ракетницей. Однако Хорнер решил с этим повременить, опасаясь, что выпущенную в ночное небо сигнальную ракету могут увидеть не только Дэвид с Ханной, но и военные. Тогда в ход и пошли фальшфейеры. Прежде чем их заметили, измождённая парочка успела спалить три гильзы. Когда подплывший буксир подобрал изнурённых пловцов, даже просто забраться наверх по лестнице оказалось не такой уж простой задачей. Ханна и Дэвид помогли спасённым доковылять до капитанской каюты. Окоченевшая от долгого нахождения в воде парочка поспешила снять обувь и мокрую одежду, и укутаться шерстяными одеялами. Дилан уселся на небольшое кресло в углу, а Фэйт заняла кровать. Среди запасов бывших владельцев судна, спрятанных в тайнике, обнаружились чайные листья, а также немного алкоголя. Всё это помогло Дилану и Фэйт быстрее согреться. Попросив у Дэвида рацию, Хорнер связался с матерью, и рассказал ей, что с ним и его подругой всё нормально. Все невзгоды этого дня наконец-то остались позади. Осушив кружку с горячим чаем, Фэйт отложила одеяло в сторону и начала присматриваться к своему животу, груди и бокам.

— Что ищешь? – полюбопытствовал Дилан.

— Смотрю, не появилась ли у меня где-нибудь чешуя. Я за сегодня провела в воде больше времени, чем за все прошлые годы жизни. Как бы из-за такого в организме не начались необратимые изменения, - объяснила Фэйт.

— Может тогда и ко мне присмотришься? – предложил ухмыльнувшийся Дилан.

— А к чему там присматриваться? Член и яйца на месте, а всё остальное тебе не очень то и нужно.

Поставив кружку на столик рядом с кроватью, девушка легла на спину и уставилась в потолок. Допив свой чай, оставивший одеяло на кресле Дилан подошёл к подруге и лёг рядом.

— Этот грёбаный заплыв совсем меня вымотал. Останься у меня хоть немного сил, я бы тебя сейчас трахнула, - призналась Фэйт спустя минуту тишины.

— Уверена, что не сможешь этого сделать? – поинтересовался Дилан, касаясь бедра подруги.

— Процентов на восемьдесят.

Решив, что оставшиеся двадцать процентов – это не так уж и мало, Дилан неторопливо повёл рукой вверх, добрался до лобка подруги и начал его поглаживать.

Фэйт в долгу не осталась. Насчёт всего остального своего тела она пока ещё не была абсолютно уверена, но как минимум руки её слушались. Нащупав пах приятеля, девушка сжала его хозяйство в кулак. Дилан, поглаживающий промежность подруги, замер. Пощекотав мягкую головку большим пальцем, Фэйт разжала кулак и стала водить по стволу ладонью. Второй рукой она начала ласкать свою грудь и играть с сосками, в то время как Дилан принялся поглаживать её живот.Вскоре он перешёл к более смелым ласкам, засунув в пока ещё сухое влагалище два пальца. Немного пощекотав стенки, Дилан стал продвигаться дальше. Девушка ускорила ручную работу, а её вторая ладошка перекочевала на яйца приятеля. Возбуждение подбиралось медленно и крайне неохотно, пока Дилан не принялся трахать Фэйт пальцами. Он проникал ими так глубоко, насколько мог, и делал это плавно и неторопливо, параллельно большим пальцем лаская клитор.

Дыхание Фэйт участилось, а соски затвердели. Тело девушки окутывало приятное тепло, как вдруг Дилан остановился. Поднявшись с кровати и перевернув подружку со спины на живот, он приказал ей поднять зад повыше. Фэйт подчинилась, встав на колени и выпятив пятую точку.

Указательный и средний пальцы вновь проскользнули в слегка увлажнившуюся дырочку. Но если до смены позы Хорнер разрабатывал влагалище подруги максимально деликатно, то теперь делал это резко, другой рукой размашисто шлёпая Фэйт по ягодицам. Подобная грубость не только нашла отклик в сердце стоящей на четвереньках девушки, но и неплохо так её взбодрила. Подобное обращение всегда доставляло ей удовольствие. Возбудили шлепки и Дилана, доведя его член до нужного состояния.

— Я всё-таки тебя трахну, - проговорила возбуждённая Фэйт, едва приятель вытащил пальцы из её влагалища.

— Ну попробуй, - ответил Дилан, прежде чем в последний раз шлёпнуть подружку по пятой точке, а затем лечь на кровать.

Наклонив голову, Фэйт потёрлась щекой о член Хорнера, словно кошка, затем оседлала приятеля.

Поза наездницы была её любимой. Уперевшесь ладонями в живот Дилана и начав работать бёдрами, прикрывшая глаза девушка откинула голову назад, представив, что скачет на молодом сильном жеребце по бескрайней прерии. И всё бы ничего, да только Фэйт как-то слишком быстро утомилась. Однако останавливаться или снижать темп она не стала, а вместо этого наклонила корпус вперёд, уткнувшись руками в плечи приятеля. Несмотря на головокружение, скачки продолжились. По блуждающему взгляду подруги и её участившемуся дыханию Дилан определил, что Фэйт выдохлась. Чувствуя, что она вот-вот сойдёт с дистанции, Хорнер сжалился над девушкой. Позу он менять не стал, а просто обнял Фэйт за плечи, крепко прижал к себе, после чего начал двигать тазом. Пока Дилан загонял в неё свой член, а его руки переместились на её ягодицы, уткнувшаяся лицом в плечо приятеля девушка поначалу тихо поскуливала, а потом вдруг как-то резко затихла. Лишь довершив начатое, и излившись в лоно подруги, Дилан обнаружил, что измотанная девушка в какой-то момент просто потеряла сознание. Аккуратно уложив отрубившуюся подругу на спину, Дилан поцеловал Фэйт в лоб и накрыл одеялом. Поднявшись с кровати, он уже хотел вернуться обратно к креслу, но глянув на спящую подругу, во сне выглядевшую такой умиротворённой и безмятежной, передумал, забрался к ней под одеяло и устроился рядом, одной рукой обняв девушку за талию.

***

Нелегко пришлось не только Дилану и Фэйт, но и Курту. У него дорога до “своих” заняла гораздо больше времени. Ошибившись с направлением, австралийцы поплыли не к берегу, а в противоположную сторону. Осознав свою ошибку, троица до суши всё же добралась, израсходовав практически весь бензин, в том числе и со второй лодки. Место для высадки беглецы подобрали максимально тихое и неприметное, опасаясь наткнуться на военных.

Опасались не напрасно. Наведя порядок на объекте, группа обнаружила пропажу одной лодки, о чём незамедлительно сообщила на материк. Впрочем, там и без их доклада догадались предпринять дополнительные меры по поимке или устранению сбежавших узников, начав прочёсывать берег. До места высадки австралийцев они добрались уже после того как троица выбралась на сушу. Избежать стычки не получилось. Вырваться живьём из этого капкана с трудом удалось только Курту. Пока вояки не окружили их с двух сторон, спутники Слоана отвлекли незваных гостей на себя, открыв по ним огонь. Прикрыв отход своего вожака, они фактически пожертвовали собой. Спешно покинувшему пляж мужчине удалось спрятаться, и бросившиеся за ним в погоню ищейки потеряли его след.

Вскоре стемнело. Бредя по бескрайней степи, Курт заметил, что кто-то вдалеке разжёг костёр. Ускорив шаг и подобравшись поближе, Слоан наткнулся на небольшое семейство, состоящее из отца, матери и дочери подростка.

Вела себя эта троица максимально беспечно. Когда папаша, прихватив карабин, отошёл в сторону, чтобы отложить личинку, Курту ничего не стоило незаметно подобраться к нему сзади, проломить голову камнем или свернуть шею, завладеть оружием, прикончить мамашу, а с дочуркой как следует поразвлечься. Вместо этого Слоан открыто подошёл к костру, перепугав сидящих у огня женщину и девушку. В короткую историю о том, что их новый знакомый стал жертвой бандитов, семейство легко поверило. С Куртом поделились едой, информацией, а также оружием, правда только холодным, так как расставаться с одним единственным огнестрелом глава семейства не захотел. Узнав, в какой части материка находится, Курт мысленно наметил маршрут до ближайшего дружественного лагеря, надеясь, что он ещё не покинут. Скупо поблагодарив троицу, мужчина ушёл.

Делая короткие остановки, шагавший всю ночь и почти весь день Курт вечером добрался до небольшого аванпоста австралийцев, который ранее принадлежал “Альянсу Неволи”. Надолго он там не задержался. Плотно поев и отдохнув после изнурительного перехода, Слоан взял лошадь, на которой и поскакал к базе. Путь до неё занял у мужчины больше суток. Добравшись до передатчика, Курт первым делом вышел на связь с “Немезидой”. На его вызов ответил встревоженный Колин.

— Пожалуйста, скажи, что ключ всё ещё у тебя, - начал он разговор с наиболее актуального вопроса.

— Ключ всё ещё у меня, - успокоил Таннера Курт, касаясь цепочки на шее.

— Когда я был на берегу, армейцы вышли со мной на связь. Они предложили обменять тебе и ещё пару десятков парней на “Немезиду”.

— Да хрена с два они меня бы отпустили!

— Я тоже так подумал. Посылать их в задницу сразу я не стал, а попросил дать время на размышление. Они согласились.

Приняв услышанное к сведению, Курт более подробно расспросил Таннера о событиях последних дней. Новости были неутешительные. Взяв командование на себя, Колин попытался захватить два военных объекта. В процессе планирования операции Таннеру и стало понятно, насколько важную роль на этой войне играют опытные разведчики и шпионы, функции которых ранее выполняли временно залегшие на дно “Заклеймённые”. Проведя разведку боем, новый лидер австралийцев обнаружил, что объект охраняется намного надёжнее, чем он ожидал. Несколько ребят, погибших во время атаки, по сути, умерли ни за что, так как второго удара не последовало. Другой объект захватить всё же удалось, вот только результат оказался не менее разочаровывающий. Таннер рассчитывал завладеть большим количеством единиц военной техники и тяжёлым вооружением, но на захваченном аванпосту обнаружилась лишь пара неисправных вертушек, не подлежащих восстановлению. Никакой тактической, и, уж тем более, стратегической ценности захват объекта Колину не принёс. Люди вновь погибли ни за что.

Завершил парад поражений Таннер неудачной попыткой вернуть Сарек, перешедший под контроль “Альянса Неволи”. Работорговцев в городе не особо жаловали, но австралийцев там не любили намного сильнее. Поэтому когда люди Таннера сунулись в Сарек, вставшие бок о бок с работорговцами горожане помогли им отбить атаку. В общем и целом, лидерство как-то не задалось. Подобно упрямому Курту, Колин тоже не любил признавать собственные ошибки, но тут уж любому было очевидно, что после исчезновения Слоана всё резко пошло наперекосяк. Курт порой тоже совершал ошибки и принимал неудачные решения, но с ролью командира справлялся намного лучше. И все это видели. Авторитет Колина в глазах австралийцев заметно упал. Поведал Таннер и о том, что совсем недавно, буквально пару часов назад, в прибрежных водах была замечена ещё одна субмарина. Судя по фрагменту перехваченных переговоров, принадлежала она военным. Хоть дела у них шли не так хорошо, как им самим бы этого хотелось, армейцы делали всё возможное, чтобы лишить своих врагов их главного преимущества.

Выслушав доклад капитана “Немезиды”, Курт было приуныл, но быстро взял себя в руки. Противник оказался сильнее и коварнее, чем он ожидал, но это ещё не повод раскисать. Потеря “Заклеймённых” в качестве союзников была прискорбна, но не фатальна. Теряя одних союзников, всегда можно найти других. Тем более Курт знал, где их стоит искать.

— Понимаю, что прозвучит наивно, но ответь честно: запуская последнюю ракету, ты знал, что “Заклеймённые” планируют от меня избавиться? – спросил Курт.

— Нет. Я ничего об этом не знал, - повторил Колин то, что уже говорил ранее.

Как и в прошлый раз, Курт не смог определить, стоит ли верить собеседнику на слово. Доверие сложно завоевать, но легко потерять. Будь у него возможность заменить Таннера на кого-то другого, Курт бы уже это сделал. Но пока достойных кандидатов у Слоана на примете не было. Сейчас же он посоветовал Колину избегать стычек с армейской субмариной и на какое-то время увести “Немезиду” подальше в открытый океан. Сдачей позиций Курт это не считал. Скорее это была временная перегруппировка.

После окончания разговора с Колином Слоану вспомнилась Эмма Хорнер. Когда-то он пообещал этой женщине, что прикончит её и всех, кто ей дорог. Но с тех пор многое изменилось. Взвесив все “за” и “против”, Слоан вышел на связь с “Королевой Морей”. Узнав, кто именно хочет поговорить с их лидером, дежуривший в рубке парнишка сразу позвал Эмму.

— Я так понимаю, ты наконец определился с ответом, - не спросила, а уверенно заявила Эмма.

— Правильно понимаешь. Твоё предложение как-нибудь собраться вместе за одним праздничным столом всё ещё в силе?

— Конечно.

— В таком случае, самое время обсудить, кто и что получит от этого союза.