First Love Repost от satindesires

**************************************

Обычно я пишу в категории «Любящие жены», но этот рассказ, мне кажется более уместным в категории «Романтика»... поэтому я разместил его там, но получил множество комментариев, говорящих, что он должен быть в «Любящих женах», так что, перенес...

У меня нет времени на работу с редактором. Я проверяю орфографию и грамматику и вычитываю, но обязательно пропускаю некоторые ошибки. Если вас это сильно беспокоит, возможно, стоит подумать о том, чтобы почитать что-нибудь еще. В противном случае я надеюсь, что он вам понравится. С наилучшими пожеланиями,

Сатин.

***

Джейк Тейлор очень бы хотел ненавидеть Рэя Стила, в основном потому, что тот встречается с его первой любовью Кейли Грэм.

Кейли была первой и единственной настоящей любовью Джейка – с горечью констатировал Джейк, – пока они вместе учились в школе. Кейли не обращала внимания на чувства Джейка по этому поводу и счастливо училась в школе, пользуясь всеобщей популярностью.

Джейк и Кейли жили по соседству и были лучшими друзьями с начальной школы; на уроках сидели рядом друг с другом. Когда в старших классах сформировались обычные мужские и женские группы, они все равно сидели рядом, из-за чего Джейку приходилось терпеть постоянный поток оскорблений. Они отлично ладили друг с другом, справляясь с учебными заданиями и ведя активную социальную жизнь. Часто говорили о своих амбициях и планах, многие из которых были связаны с путешествиями и растущим списком мест, которые они должны увидеть, а также о приключениях, которые при этом должны были их ожидать.

К счастью, их друзья-соседи оставались с ними и делали школьную жизнь сносной. В немалой степени этому способствовал Рэй, перешедший из другой школы и спросивший, не может ли он присоединиться к Джейку и его товарищам, составлявшим костяк школьной футбольной команды. Рэй был феноменален, это было видно сразу, и дело было не только в нем, но и в том, как он делал лучше тех, кто его окружал. Команда выиграла титулы чемпионов лиги и графства, и заслуга Рэя в этом была вполне оправданной.

Джейк хорош в футболе, но Рэй – лучше, намного, намного лучше. Его тренер подвел итог:

– Твоя задача – выиграть мяч и передать его Рэю, остальное сделает он.

К тому же, Рэй был звездой школьного и регионального спорта, капитаном практически всех команд; проблема лишь в том, что он еще и хороший парень и друг, и его трудно не любить. Услышав комментарий тренера, он отвел Джейка в сторону:

– Это полная чушь, мы всегда будем побеждать только командой.

Джейк согласился с Рэем и постарался как можно чаще выигрывать мяч и передавать его ему. Ему вспомнилась старая песня группы Кинкс «Дэвид Уоттс»:

Хотел бы я быть таким, как Дэвид Уоттс,

Он – староста в школе,

Он – капитан команды.

По мере взросления Кейли ситуация становилась все более неловкой, и внезапно многие парни стали спрашивать Джейка, не скажет ли он Кейли, что она им нравится и они хотят с нею встречаться. Джейк не был удивлен, ведь, по его мнению, она – самая красивая девушка в школе.

Не успел Джейк опомниться, как Кейли стала встречаться с Рэем. Предупредить Джейка Кейли не посчитала нужным, ведь они – лучшие друзья и никогда не заводили романтических отношений, это стало шоком для Джейка, но он скрыл свои чувства.

Кейли и Рэй стали самой популярной парой в школе, оказываясь в центре внимания на каждом светском мероприятии. Все трое оставались хорошими друзьями, но Джейк начал замыкаться в себе и старался видеться с ними как можно реже. Рэй, всегда отличавшийся общительностью, ничего не мог с этим поделать.

Звезда Рэя восходила, поговаривали о контрактах с профессиональными футболистами, Джейк же чувствовал, что по сравнению с ним он – просто ничтожество. Теперь, когда он не делился с Кейли своими мечтами и не строил их на основе нее, его мечты, казалось, угасли. Ему просто пришлось смириться с тем, что она играет в другой лиге, чем он.

Он посмотрел на старый и разрушенный дом на ферме Мортона; тот был огромным, самым большим в городе. После смерти старика Мортона его унаследовала богатая семья, которую никто в городе не знал, дом опустел, – окна были заколочен досками – и оставлен на произвол судьбы. Ранее Джейк и Кейли обсуждали все более грандиозные планы того, что бы они могли с ним сделать.

***

Джейк и Кейли поступили в университет родного города, что стало возвращением к их ранним амбициям, в то время как Рэй уже подписал контракт с местным профессиональным футбольным клубом «Мелчестер Роверс». Ходили разговоры о том, что он может продолжить карьеру и получить международный приз на молодежном уровне.

Джейк и Кейли быстро обзавелись разными группами друзей: одними – по месту жительства, другими – в клубах, спортивных секциях и на занятиях. Джейк понял, что с Кейли у него шансов нет: у него нет возможности выйти из френдзоны и соперничать с Рэем. Наконец, он набрался решимости и пригласил на свидание Шэрон Ньюсомм, – симпатичную девушку, очень понравившуюся Джейку, когда их познакомили на вечеринке. Он был в восторге, когда она согласилась, они отлично поладили, все считали, что они великолепно подходят друг другу, и вскоре они стали постоянной парой.

Кейли была удивлена, что почувствовала боль, когда Джейк подтвердил, что встречается с Шэрон. В этом не было смысла, но они всегда говорили о своем совместном будущем, и это заставило ее осознать, насколько они отдалились. Она задумалась, остались ли они лучшими друзьями, ведь Рэй стал такой важной частью ее жизни.

Она заметила, что Джейк накачался – не так чтобы по сравнению с Рэем, но все же неплохо. Он хорошо выглядел, быстро смеялся и всегда был отличным другом, таким, на которого можно положиться. Она не могла припомнить ни одного спора или даже перебранки с Джейком, в отличие от Рэя, с которым они часто спорили и с удовольствием мирились. Во что могли бы перерасти ее отношения с Джейком, если бы она не повстречала Рэя? Шэрон была бы идиоткой, если бы не стала встречаться с Джейком, и лучше бы ей вести себя с ним правильно, иначе придется отвечать перед Кейли.

***

Все пошло наперекосяк, когда женская хоккейная команда университета организовала клубный сбор средств. По сути, они собирались выставить на аукцион «свидание» с любой из членов команды на рождественской вечеринке. Предполагалось, что будет весело, и что постоянные бойфренды получат своих девушек. Кейли тоже была в команде, но не хотела участвовать, однако остальные убедили ее, сказав, что организуют все так, чтобы победил Рэй. Как бы то ни было, ее успокоили: у него денег больше, чем у кого-либо еще в университете.

Постоянным бойфрендам эта идея совсем не понравилась, многие из них, включая Рэя, знали друг друга, и без ведома хоккейной команды решили, что не станут участвовать в аукционе.

Аукцион проходил в баре студенческого союза. Девушки были подавлены, так как в аукционе не участвовал никто из их парней, и свидания выиграли разные парни из университета, кто-то из красавцев, кто-то из совсем непривлекательных. Девушки злились на то, что их парни не приняли участие в конкурсе, а парни злились на то, насколько глупой была эта идея.

Все это превратилось в настоящую бойню, когда в конце подошла очередь Кейли; самый высокомерный придурок в университете выигрывал торги. Она посмотрела на появившегося Рэя, но тот лишь пожал плечами, не сделав никаких попыток поучаствовать в торгах.

Ставку, не задумываясь, сделал Джейк, инстинктивно желая защитить Кейли. Кейли вздохнула с облегчением, Рэй был в ярости и выбежал наружу; все стало еще хуже, когда глаза Кейли встретились с глазами Шэрон, полными слез.

Джейк был потрясен: он не ожидал, что у него будет свидание с Кейли, он просто защищал свою подругу, а Шэрон расценила это как признание того, чего она давно боялась. Кейли попыталась извиниться перед Рэем, согласившись, что все случилось по вине команды, но он ей не внял.

– Не будь дураком, Рэй, это – вежливое свидание ради благотворительности, не более, и его вообще не должно было быть, если бы ставку сделал ты, как оно должно быть. Слушай, я знаю, что идея была глупой, но давай не усугублять ситуацию. По крайней мере, Джейк спас меня от свидания с этим придурком.

– Все в порядке, Кейли, иди на свидание с Джейком, в конце концов, он за тебя заплатил. Уверен, ты отлично проведешь время.

Для Джейка все это было нелепостью, он считал, что команда заслужила отпор за то, что была достаточно высокомерна, чтобы ожидать, что парни станут делать ставки на них. Он не ожидал, что ему удастся вывести из игры Кейли; это было забавно, пока не перестало быть таковым.

– Во сколько мне заехать за тобой на вечеринку в пятницу, Шэрон?

– О, ты не приглашал меня с тобой, и я подумала, что ты же идешь с Кейли.

– Прости, что это тебя расстроило, я просто защищал хорошего друга. У нас все хорошо, так что я предположил, что мы пойдем вместе... Ты не хочешь идти?

– Ну, дело в том, что я согласилась пойти с Рэем, когда он предложил.

– Да ладно, Шэрон, я же все объяснил, я хочу пойти с тобой!

– Это ведь не моя вина, правда?

Голос Шэрон смягчился:

– Это – всего лишь разовое свидание с Джейком из-за Кейли, я могу увидеться с тобой в субботу вечером.

– А что, если звезда Рэй западет на тебя, и меня бросят. Ты на это надеешься, Шэрон?

– Конечно, нет, он предложил, я согласилась, и все зависит от тебя с Кейли.

– Приятно провести время, Шэрон, в субботу мы не увидимся.

Джейк и Кейли не на вечеринку и не виделись друг с другом, оба провели очень тихие вечера порознь, и оба были расстроены таким поворотом событий.

***

Слухи о том, что случилось на вечеринке, быстро распространились.

В понедельник Шэрон подошла к Джейку:

– Привет, Джейк, я подумала, не захочешь ли сходить сегодня вечером в кино, там показывают хороший фильм.

– Нет, спасибо, Шэрон, но разве ты не хочешь пойти с Рэем?

Шэрон нервно переминалась с ноги на ногу:

– Это была просто разовая вечеринка, Джейк, она ничего не значила.

– Я слышал иное, слышал, что ты отлично провела время. Тебе стоит посмотреть фотографии в социальных сетях. Более того, все спортсмены хвастались, насколько легко дались им новые свидания, давай-ка посмотрим, что они там говорят… «всех вас поимели».

– Не может быть, чтобы ты в это поверил, я даже тебе не позволила дойти до конца, пока мы не наши свидания не продлились более чем на несколько месяцев.

– Да, но ты могла сделать исключение для звезды футбола. Мне стоит расспросить Рэя обо всех подробностях?

Шэрон глядела в ужасе, и Джейк ушел. Он знал, что Рэй ничего ему не скажет, но реакция Шэрон говорила о многом.

Последствия вечеринки затронули сразу несколько пар. Некоторые девушки продолжили встречаться с парнями, выигравшими на аукционе, в том числе с ботаном-физиком, который развлекал привлекательную капитаншу хоккейной команды и относился к ней настолько уважительно, что она бросила своего спортсмена.

Прошло несколько тоскливых недель, прежде чем Джейк опять столкнулся с Кейли:

– Слышала, вы с Шэрон расстались из-за Рэя.

– Да, в общем-то.

– Мне жаль, но я чувствую, что это моя вина – аукцион и все такое. Мы с Рэем также расстались, не могу поверить в то, что он сделал с Шэрон.

– Она сама сделала свой выбор, никто ее не заставлял.

Наступило долгое неловкое молчание, и первой его нарушила Кейли:

– Я все еще должна тебе то свидание, и если ты свободен, не хочешь пригласить меня куда-нибудь?

– Конечно, почему бы и нет.

– Джейк, ты бы мог проявить и побольше энтузиазма.

– Мы встречались уже много раз, Кейли, в этом нет ничего нового.

– Я имею в виду, что ты пригласишь меня на свидание, Джейк... а не просто как друга.

– О, как, в самом деле? Я думал, мы просто друзья, и не хочу, чтобы это стало чем-то вроде мести, наша дружба значит для меня гораздо больше.

Кейли выглядела расстроенной:

– Я бы не поступила с тобой так, Джейк, это будет настоящий шанс для нас обоих. Ты мне всегда нравился, ты веселый и умеешь слушать, мы всегда были близки и хорошо ладили. Для всего этого должна быть какая-то причина, и нам еще предстоит спланировать все эти приключения.

– Ты это помнишь?

– Конечно... идиот! Послушай, для меня наша дружба тоже значит много, я просто подумала, что мы должны дать себе шанс. Я покончила с Рэем, он – не тот, за кого я его принимала.

И Рэй, и Шэрон были в ярости, когда узнали об этом. Рэй сказал, что Джейк всегда преследовал Кейли, и предположил, что они все это организовали вместе. Шэрон же утверждала, что Кейли захотела увести ее парня.

***

Они стали официально встречаться и прекрасно проводили время, и несмотря на его сомнения и то, что это было очень рано, Джейк начал думать, что все может получиться.

Кейли, конечно, привлекает много мужского внимания, но умеет его отводить, и он спросил ее об этом.

– Я знаю, что я не такой как Рэй и некоторые другие парни, но разве у тебя не бывает соблазнов?

– Нет, ты мне нравишься; большинство из тех парней высокомерны и морочат голову своим девушкам. Ты – определенно иной, добрее и взрослее.

Это было не совсем то страстное одобрение, на которое надеялся Джейк, но все равно было приятно.

Рэй подписал полноценный профессиональный контракт; они часто виделись с ним в городе, и он всегда останавливался, чтобы поговорить. Поначалу было неловко, но когда Рэй извинился за то, что испортил его отношения с Шэрон, враждебность улеглась. На сезон его отдали в аренду в команду низшей лиги, чтобы он набрался опыта, и только через девять месяцев он вернулся поближе к дому.

***

Проходили недели и месяцы, и их отношения развивались. Джейк подумывал о том, чтобы сделать предложение Кейли, возможно, о длительной помолвке, пока они не закончат университет.

В конце концов он набрался смелости и задал вопрос на залитом лунным светом пляже вдоль побережья, где они жили.

Джейк взял руки Кейли в свои и повернулся к ней лицом:

– Я бы хотел ответить «да» на вопрос, который ты задала мне, когда нам было по семь лет.

– Какой вопрос?

Джейк опустился на одно колено:

– Ты просила меня жениться на тебе, когда мы учились в начальной школе, а теперь спрошу я... Кейли, выйдешь ли ты за меня замуж?

К ужасу Джейка, Кейли заколебалась:

– Я... я... я не уверена, что готова.

Черт, черт, черт... И все же Джейку удалось не высказать свои мысли вслух.

Он поднялся с колена, пытаясь скрыть самый неловкий момент в своей жизни:

– Да, конечно, бери столько времени, сколько тебе нужно. Я просто поспешил.

– Мне правда жаль, Джейк, это – очень большой шаг, а я так растеряна. Мне нужно немного времени, чтобы подумать... немного пространства.

– Да, конечно, все хорошо.

Джейк пожалел, что не может исчезнуть; сейчас как нельзя кстати был бы один из этих телепортационных лучей из «Звездного пути»:

– Прости, если это стало внезапным, я думал, ты этого ждешь. Если тебе нужны время и пространство, я могу их дать. Если же тебе это не подходит, то мы должны быть честны друг с другом и расстаться.

Кейли была в панике, сама не зная чего хочет:

– Этого я не хочу, ты значишь для меня больше всего на свете.

Тихая прогулка от пляжа была неловкой для обоих.

***

Джейк решил дать Кейли немного времени, прежде чем связываться с ней. Ему тоже требовалось во всем разобраться самому. Он также считал, учитывая их последний разговор и то, насколько подавленным чувствовал себя после отказа Кейли, что первый шаг должна сделать она.

Через несколько дней друг упомянул, что видел Кейли с Рэем, вернувшимся из командировки, и это могло быть невинно, они все же были друзьями. Больше он был разочарован тем, что она ему не позвонила.

Прошло еще несколько дней без связи, и он откладывал звонок до тех пор, пока на следующей неделе не столкнулся с ней в студенческом союзе.

– Привет, Джейк, я хотела поговорить...

– Правда? Но больше недели ты мне не звонила, наверное, была занята. О чем хотела поговорить, сказать, что снова встречаешься с Рэем? Спасибо, я это уже слышал?

– Что? Нет! Ну, то есть, мы встречались пару раз... но это не было свиданием. Просто он вернулся из аренды, и мы наверстывали упущенное.

– Ну, если что-то плавает как утка и крякает, то это – утка. Так что, это – не свидание, а просто неоднократные свидания с твоим бывшим парнем, в то время как мне ты говорила, что тебе нужно время и пространство.

Кейли вспыхнула:

– Знаешь, что, пошел ты! Я буду с ним встречаться, и посмотрим, как это тебе понравится!

Кейли ушла, разгневанная обвинениями Джейка. Наконец-то она успокоилась: подавленное выражение лица Джейка, когда она не ответила согласием на его предложение, а теперь еще и это. Это был первый раз, когда они поссорились, она не связывалась с Джейком, потому что не знала, что ему ответить.

Да, она встречалась с Рэем, но это ведь были просто дружеские отношения... не так ли? Было ясно, что Рэй хочет большего, и она должна была признать, что ее влечет к нему, и это похоже на незаконченное дело. Но Джейк – лучший мужчина из всех, кого она знает, и является разумным выбором. Она запаниковала, когда он попросил ее выйти за него замуж, и все испортила, но обвинение в измене – просто оскорбительно.

Она пыталась дозвониться до Джейка, чтобы все объяснить, но он игнорировал все ее звонки и СМС.

Рэй сильно повзрослел, но их по-прежнему связывали отношения. Она не была уверена, что они с Джейком все еще пара, поэтому, когда Рэй спросил, не хочет ли она пообедать, она согласилась.

Кейли и Рэй прекрасно пообедали. Период его аренды прошел невероятно хорошо, и он надеялся, что сможет претендовать на место в первой команде «Мелчестера». Они смеялись, когда в помещение вошел Джейк. Их взгляды встретились, и Кейли внутренне содрогнулась, поняв, как это выглядит.

Джейк не стал уходить и подошел к сидящей паре, казавшись до жути спокойным.

– Пришел извиниться за то, что не отвечал на твои звонки, Кейли, и узнать, в каком мы состоянии, но теперь понимаю, что зря беспокоился. Конечно, у тебя это не заняло много времени, я бы подумал, что прежде чем встречаться с другим мужчиной, ты бы могла дать мне ответ на мое предложение, но, возможно, я ожидал от тебя слишком многого.

– Все не так, Джейк, все мы – друзья.

– Друзья?! Полагаю, это означает, что между нами все кончено, а с друзьями нельзя обращаться как с дерьмом, я не должен был тебе доверять.

Джейк вышел.

Кейли плакала, коря себя за то, что была идиоткой. Она могла бы справиться со всем этим гораздо лучше и не имела права винить Джейка за те выводы, что он сделал, но в то же время злилась, что он не поверил ее объяснениям.

Джейк скучал по ней больше чем когда-либо, и был отчаянно несчастен. Он хотел с ней связаться, но чувствовал себя преданным и оскорбленным и не мог больше терпеть подобное.

Вскоре он узнал, что Кейли и Рэй стали встречаться. Он был расстроен, но, по крайней мере, это подтвердило его подозрения и положило конец всяким сомнениям.

***

Прошло всего два месяца, и родители Джейка показали ему объявление о свадьбе Рэя и Кейли. Джейк был ошеломлен: она готова выйти замуж, только не за него. Из-за денег ли это или из-за атлетизма, но он все еще не мог понять, к чему такая спешка.

На свадьбу он не пришел, но друзья говорили, что счастливая пара переезжает в Лондон, так как Рэй перешел в новую команду, получая большие деньги.

Джейк знал, что должен жить дальше и забыть ее. Он закончил университет и отправился путешествовать: год колесил по Азии и Европе, а потом вернулся домой. Нашел работу, которая ему нравилась, и стал инженером в местной строительной фирме. Он встречался с несколькими разными женщинами, но ни с одной из них не завязалось ничего серьезного. Всем им не хватало той связи, что была у него с Кейли.

***

Об измене Рэя Джейк впервые узнал из прессы под заголовком «Игра на выезде». Якобы Рэя застали на вечеринке с группой игроков и женщин. Некоторые женщины зарабатывали на жизнь в социальных сетях и выложили в сеть ролики с вечеринки, и Рэй, как звездный игрок, был в центре всего этого.

Его клуб это не слишком беспокоило, ведь теперь он – футболист международного класса и стоит целое состояние, и для игроков это не является чем-то необычным, а вот Кейли была более чем обеспокоена.

Кейли вернулась в город, стала жить у родителей и избегала прессы. Прошло пять лет, с тех пор как она уехала, и теперь у нее на руках есть двое детей. О ней говорили в городе; она работала моделью и участвовала в телешоу знаменитостей, сама зарабатывая деньги. Джейк, как ни старался, не мог избежать всего этого, типичными подслушанными комментариями были: «Она сногсшибательна, намного лучше той красотки, что уехала из города». «Должно быть, она стоит целое состояние, учитывая то соглашение о разводе, о котором говорят». «Вероятно, самая завидная женщина в округе».

***

Через пять месяцев после ее возвращения они буквально столкнулись нос к носу: Кейли едва не выбила у Джейка из рук пинту пива в старом баре, где они обычно проводили время.

Они молча смотрели друг на друга, прежде чем обменяться излишне вежливыми приветствиями. Разговор был неловким, спотыкающимся, но все же удалось спросить друг у друга, все ли в порядке, и оба дали положительные, но осторожные ответы.

Джейк не мог заставить себя высказать соболезнования Кейли по поводу ее развода. Решил, что избежал столкновения, оставшись целым и невредимым, и собрался уходить, но когда они расставались, Кейли проговорила:

– Джейк, можно я как-нибудь угощу тебя кофе, мне бы хотелось все объяснить.

Вопреки здравому смыслу он согласился.

***

– Я никогда не думала, что с тобой будет настолько трудно говорить, Джейк, нам всегда было вместе так легко.

Джейк не смог придумать, что на это сказать, и предпочел пожать плечами.

– Прости, Джейк, что я так отреагировала на твое предложение, это был такой шок, и только когда ты подошел к нам за обедом, я поняла, что не дала тебе четкого ответа. Тогда я хотела сказать: «да, но не могли бы мы немного подождать?». Просто в тот момент я не смогла этого выразить.

– Да уж, конечно ты сказала совсем не то. Мне показалось, что твой ответ был четким «нет», и ты просто пыталась быть доброй ко мне.

– Понимаю, я не звонила тебе, потому что не знала, что сказать. Я поговорила с мамой, подругами и упомянула об этом Рэю, и это была часть причины, по которой мы решили встретиться и поговорить. Клянусь, когда ты застал нас в тот день за обедом, мы встречались просто как друзья.

– Ты не была готова обручиться со мной, но после практически бегом отправилась с ним в церковь, и меня это вывело из себя! Я понял, что он – тот, кого ты всегда хотела.

– Все было не так, Джейк, я настолько разозлилась, когда ты мне не поверил, что перестала с тобой общаться. И чем дольше ты меня игнорировал, тем больше я злилась, и снова пошла на свидание с Рэем. Однажды вечером мы напились и увлеклись, а потом я узнала, что беременна. Этого не должно было случиться, я все еще думала, не будет ли у нас совместное будущее с тобой, но оказалась беременна. Я не могла представить, что ты примешь меня обратно, а по срокам это мог быть только Рэй. Когда я сказала ему, он был в экстазе и предложил на мне жениться, рассказал своей семье, и я оказалась втянута во все это. Из-за беременности нам пришлось действовать быстро.

– Мне показалось совершенно нелепым это мое предложение и то, как ты отреагировала. К тому времени, когда я понял, что нам стоит об этом поговорить как следует, ты уже обедала со своим бывшим. Я был уверен, что ты все еще к нему неравнодушна, и, похоже, был прав.

– Никогда не считай это предложение нелепым, я все еще польщена тем, что ты попросил меня. Это – моя вина, моя реакция была ну, просто... неправильной. Может, у меня и было что-то к Рэю, но я это отбросила, хотела быть с тобой, а потом все пошло наперекосяк, и очень быстро. Брак никогда не казался мне идеальным, сначала все было хорошо, но потом быстро испортилось. По правде говоря, я сделала неправильный выбор и очень об этом жалею. Мы были слишком молоды, и ни у меня, ни у Рэя не хватило ума остановиться. Я никогда не любила его так, как люблю тебя.

Слово «любила», вместо «люблю», привлекло внимание Джейка, но он быстро отбросил эту мысль: перед ним сидела незнакомка.

– Можем мы встречаться опять, как друзья? Мне так не хватает общения с тобой.

Несмотря на некоторые колебания Джейка, они стали встречаться, сначала нерегулярно, но постепенно их дружба восстановилась. Именно Кейли спросила, не могут ли они возобновить свои отношения. Джейк встал перед дилеммой: сможет ли он открыться и что, если ему снова причинят боль.

Кейли словно прочитала его мысли:

– Нам было так хорошо вместе, просто не будем спешить, Джейк, построим доверие друг к другу, мне нужно думать и о мальчиках.

– Честно говоря, не знаю, Кейли.

– Помнится, кто-то сказал, что я могу взять столько времени, сколько мне нужно, так что, будет справедливо, если и ты получишь то же самое. Не будь таким мрачным, Джейк, если уж на то пошло, я практически богата и, говорят, неплохо выгляжу.

Джейк попытался улыбнуться, но внутри у него все сжалось.

Пусть и неуверенно, но они начали встречаться, неторопливо: на первый поцелуй ушли недели. Джейк обнаружил, что не воспламеняется от прикосновений Кейли.

В конце концов, Джейк познакомился с сыновьями Кейли; это был важный момент для всех них. Она была в восторге от того, насколько хорошо Джейк поладил с ее мальчиками. Никаких пафосных слов, он просто начал гонять с ними мяч; в спорте и играх он был на высоте.

***

С Рэем Джейк встретился только летом после окончания игр лиги, когда тот приехал в дом, чтобы забрать мальчиков на каникулы. Они разговаривали на улице, в то время как Кейли суетилась, поторапливая мальчиков, чтобы те успели подготовиться к приезду отца.

Рэй по-прежнему был общительным и веселым:

– Джейк, как я рад тебя видеть.

Джейк поднял бровь:

– Хотел бы и я сказать то же самое.

– Все это уже не так важно, ты сейчас с Кейли, и, возможно, так должно было быть всегда, но тогда бы у меня не было этих парней.

– Что между вами произошло?

– Признаюсь, я был слишком молодым и никудышным мужем, но понимаю, почему она вернулась к тебе, ты всегда был более... стабильным, и между вами была связь. Ей нравится восхищение и тот образ жизни, она ладит с людьми, у нее много энергии и ей нравится внимание; но все случилось из-за меня, слишком много соблазнов и никого вроде тебя рядом, чтобы меня образумить.

– Звучит так, будто ты все еще хочешь быть с ней?

– Я бы не задумываясь принял ее обратно, тем более что вернулся бы к мальчикам, но у нас ничего не вышло, и она хочет тебя. Ты – хороший парень, и думаю, что ты – именно то, что ей нужно.

Разговор оставил Джейка в недоумении: «то, что ей нужно», а не «тот, кого она хочет», звучало странно, и Рэй не скрывал, что по-прежнему хочет Кейли. Джейк подумал, не пытается ли Рэй над ним подшутить.

***

Джейк был одновременно и рад, и огорчен, увидев, что старый фермерский дом Мортена куплен и находится в стадии ремонта, ведь жить там было одним из их детских мечтаний. Он смотрел на проводимые работы и думал о том, что кое-что сделал бы иначе, когда подъехала Кейли, выскочила из машины и спросила, что он об этом думает.

– Приятно видеть, что старое здание сохранилось, оно разваливалось на куски.

Кейли не смогла сдержаться:

– А что, если я скажу, что оно – наше, я купила его и приступила к работе. Это всегда было одним из наших мечтаний, Джейк.

– Вот это да!

Он обнял Кейли, он был счастлив, но всегда предполагал, что станет делать все сам или они станут делать это вдвоем, а мысль о том, что деньги получены от Рэя и ее выплат за развод, оставляла его в неловком положении.

– Будет быстрее и практичнее, если эту работу станут выполнять другие, а мы потом сможем переехать туда, как только поженимся.

Слово «поженимся» сразу же отвлекло Джейка от его забот о доме. Джейк попытался вспомнить, делал ли он ей предложение, может быть, он забыл об этом после травмы, полученной при первой попытке.

– Знаю, мы это не обсуждали, Джейк, но я вернулась к тебе и хочу этого больше всего на свете. Не хотела заставлять тебя переживать, делая предложение заново.

Джейк рассудил, что сбываются все его детские мечты. Дом, а теперь еще и его настоящая любовь, которая хочет выйти за него замуж.

Он выразил свои сомнения друзьям, смотревшим на него так, словно у него – две головы:

– Ты с ума сошел, она – словно супермодель, да еще и богата, и ты ей почему-то нравишься, только идиот не ухватится за этот шанс.

Его родители были более консервативны в своих оценках, но все равно придерживались мнения, что им всегда суждено было быть вместе.

Они обручились, и внезапно все погрузились в подготовку к свадьбе, словно поезд, мчащийся сломя голову.

***

Джейка раздражало, насколько часто Рэй околачивался поблизости летом, он часто появлялся неожиданно и просто заходил к ним домой, крикнув: «привет». Потом он встречался с Кейли на детских мероприятиях и спортивных состязаниях; Джейк не мог дождаться начала предсезонной подготовки к футболу.

Кейли спускалась по лестнице, выглядя потрясающе в облегающем платье, подчеркивавшем ее ноги и все изгибы. Ее волосы были заколоты, что подчеркивало длинную элегантную шею и плечи.

– Выглядишь потрясающе, но не чересчур ли это для детской вечеринки?

– Тут особый случай с фотографированием, хочу выглядеть хорошо.

Она отправилась общаться с гостями, многих из которых Джейк не знал.

Джейку казалось, что все это – перебор, много людей, при этом взрослых – больше чем детей, и, конечно, в центре всего этого – Рэй. Молодые мамочки лебезили перед ним, папы не отставали, а Кейли всегда была рядом.

Было огромное количество развлечений для детей: клоуны, надувные замки, игры – просто смех. Все это, должно быть, стоило целое состояние, но Джейку сказали не беспокоиться об этом, поскольку за все платит Рэй.

Почувствовав, что его игнорируют, Джейк решил поиграть и порезвиться с детьми. Они отлично провели время, и многие дети повисли у него на ногах, стараясь энергично схватиться за него. Джейк прихватил напиток, чтобы прийти в себя и остыть. Кейли, казалось, все еще не отлипала от Рэя, поэтому, когда бабушка Кейли сказала, что устала, Джейк предложил отвезти ее домой. Они всегда хорошо ладили и вели беседу, пока он не высадил ее и не проводил до дома.

Она бросила ему что-то вроде загадочного комментария:

– Убедись, что справедлив к самому себе, Джейк.

Что она имела в виду? Джейк не спешил возвращаться и поехал в свое любимое место с видом на море.

Он проигнорировал звонок от Кейли, но тут же пришло СМС:

Где ты?

Завез твою бабушку, не думал, что стоит спешить обратно, у вас с Рэем все под контролем.

Не будь таким, я хочу, чтобы ты был здесь.

И чтобы понять это, тебе понадобилось всего два с половиной часа?

Прости, отвлеклась, разговаривая со всеми подряд и общаясь?

Со всеми или только с Рэем?

Пожалуйста, вернись, чтобы мы смогли поговорить.

Джейк направился обратно, довольный тем, что все уладилось. Кейли улыбнулась и поблагодарила его за то, что он вернулся, сказав, что позже они поговорят как следует.

Джейк попытался найти безопасную для разговора тему:

– Похоже, дети отлично провели время.

В этот момент именинник Льюис играл в картонной коробке, притворяясь, что это – грузовик, и игнорируя все дорогие подарки.

Рэй улыбнулся:

– Только посмотри на него, должно быть, у нас хорошие гены.

Кейли вздохнула:

– Да, он идеален.

Рэй рассмеялся и добавил:

– Если когда-нибудь захочешь еще одного, дай мне знать.

Джейк был ошеломлен этим замечанием и ждал, что Кейли станет возражать. Его реакцию заметил Рэй.

– Господи, посмотри на свое лицо... кто нассал на твои чипсы?.. Я просто шучу и подначиваю тебя.

– Отвали, Рэй, я не в настроении; наши отношения для тебя – шутка, старый добрый Рэй, вечно слоняющийся поблизости, чтобы собрать осколки, как в первый раз.

– Не будь таким мелочным, Джейк, Рэй ничего такого не имел в виду.

– Именно это он и имел в виду, и именно так ты сегодня со мной обошлась: пренебрегла и отнеслась неуважительно, а теперь защищаешь его. Мне это надоело.

Джейк вышел, а Кейли осталась сидеть с открытым ртом. То, что Джейк так взорвался, стало для нее шоком, и самое страшное – она поняла, что ее действия на самом деле были неуважительными. Она вскочила и бросилась за ним, не сказав ни слова Рэю.

– Давай просто сядем и проясним ситуацию. Мы с Рэем всегда будем близки из-за детей; у нас хорошие отношения, но в них нет ничего сексуального или романтического; в этом нет ничего плохого.

– Дело не только в этом, но и в том, как ты себя ведешь; мне кажется, ты все еще считаешь его лучшим мужчиной.

– Это неправда; мне с самого начала не следовало быть с ним; я люблю тебя, а не его. С тобой я чувствую себя защищенной и любимой. Мы – лучшие друзья и идеальная пара; я хочу провести с тобой всю свою жизнь. С ним ничего этого я не хочу, он не способен на такое.

– Может быть, ты и хочешь этого со мной, но это не значит, что он тебя не привлекает.

Кейли вынуждена была признать, что это – чертовски близко. Они проводят вместе много времени, и Рэй поцеловал ее на вечеринке, когда они были наверху и укладывали спать младшего, при этом поцелуй затянулся. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что она делает, и только после этого она подумала о Джейке. Она отправилась на его поиски, но ей сообщили, что никто не видел его уже пару часов как.

Почему она поцеловала Рэя, когда собиралась выйти замуж за Джейка, неужели ее все еще тянет к нему? В постели он – настоящая стихия, а секс с ним был лучшим в ее жизни. Джейк не был неумелым, он – страстный и напористый, и ей нравится то, что он делает с ней, но ее всегда тянуло к Рэю. Кейли представила, как заводит интрижку с Рэем, и эта мысль была захватывающей, пока не вспомнила о Джейке. Она не может позволить себе потерять свою вторую половинку! Джейк – лучший мужчинаи правильный выбор, и она не сомневается, что любит его.

***

Джейку удалось отбросить свои опасения и заняться подготовкой к свадьбе, в то время как Кейли старалась забыть о своем увлечении Рэем.

Кейли считала, что свадебная обстановка в старом фермерском доме – просто идиллическая. Там были сотни гостей, и это – гораздо лучше, чем была вызванная беременностью церемония с Рэем. Она шла за девочкой, разбрасывающей лепестки, под руку с отцом, чтобы встать рядом с нервничающим Джейком. Платье в стиле русалки из жемчужного атласа облегало каждый сантиметр ее тела. В волосы были вплетены бриллианты и серебряные нити, и она выглядела воплощением сказочной принцессы. Она наслаждалась взглядами, которые на нее бросали, когда она шла к алтарю.

Священник провел приветственную речь и прочитал молитву, прежде чем произнести вступительное слово.

Кейли сияла и лучилась, Джейк же продолжал нервничать.

Вопрос о наличии законных препятствий для вступления в брак был встречен обычным неловким молчанием и шутливым «фу» со стороны священника.

Священник обратился к Джейку:

– Джейк Уильям Робертсон, берешь ли ты в жены Кейли Миллер? Будешь ли любить ее, лелеять, почитать и защищать и, оставив всех остальных, хранить ей верность до конца своих дней?

Вот он, тот самый момент: наконец-то все мечты Джейка становятся явью. Он женится на девушке, которую обожал и любил с семилетнего возраста.

– Я... я....

Кейли встревоженно посмотрела на него:

– Джейк, с тобой все в порядке?

– Я... я не могу, Кейли.

В церкви раздался общий вздох.

– Я... я не могу жениться на тебе... я не являюсь для тебя всем, как ты для меня.

– Но ты – мое все, я люблю тебя?

– Я должен был раньше сказать «нет», но так этого хотел. И говорю это сейчас, пока не стало слишком поздно для нас обоих. Знаешь, есть слова, которые ты никогда не используешь в отношении нас: желание, страсть, вожделение и тому подобные слова. Я хочу, чтобы все это было с кем-то, а не просто с подругой, выбравшей разумный вариант.

Кейли не знала, как его убедить.

– Даже сейчас к тебе не приходят слова, ты всегда будешь хотеть чего-то или кого-то другого, Кейли. Я был бы дураком, если бы снова доверил тебе свое сердце.

Рэй сидел на скамье в полном недоумении, думая о том, что Джейк всегда был умнее него? Насчет Кейли у него были те же сомнения, но все равно он женился на ней. Она любит внимание и всегда хотела получить то, чего у нее нет. Он уверен, что у него есть все шансы ее соблазнить. Он, конечно, не совершит ошибку, снова вступив с ней в отношения. В каком-то смысле это досадно: Джейк стал бы отличным отцом для его детей.

Когда Джейк выходил из церкви, ему показалось, что он уловил ухмылку бабушки Кейли. Затем он услышал, как заиграла их песня для выхода молодоженов «Колодец желаний» группы Фри:

Ты всегда был моим хорошим другом.

Но так много было прощаний,

И единственно, когда удовлетворен,

Это - стоя ногами в колодце желаний.

Дойдя до выхода, Джейк глубоко вздохнул и впервые за все время почувствовал покой.