Рассказ " Paying the Piper " англоязычного автора ttt59

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Синди познакомилась с Риком Томасом и влюбилась в него на первом курсе колледжа. Он был веселым, энергичным и заставлял ее смеяться, как никто другой. Он придумывал забавные способы удивить ее и, казалось, всегда знал, как наилучшим образом показать, что она ему небезразлична. Иногда они просто совершали длительные прогулки воскресным днем или пробирались в одно из пустующих учебных зданий кампуса, где могли часами сидеть и разговаривать. Он был красивым и добрым, что в колледже было редким сочетанием. Ее родители любили его, и с первого взгляда вся его семья тоже была влюблена в нее. Сестра Рика, Кэти, как-то сказала полушутя: - Если он когда-нибудь расстанется с тобой, нам точно будет его не хватать.

К середине последнего семестра Рик получил работу начального уровня в крупной инвестиционной фирме на западном побережье. Синди получила степень в области образования и начала искать работу преподавателя в округе Ориндж, недалеко от места работы Рика в Анахайме. Местный школьный округ нанял ее преподавать математику в 7-м классе. Чтобы отпраздновать их общее новое место работы, Рик пригласил ее на праздничный ужин в Сан-Клементе с видом на Тихий океан. Прямо перед десертом он опустился на одно колено и попросил ее руки. Кольцо было великолепным, чуть меньше двух карат, и оправлено в золотое кольцо, принадлежавшее его бабушке по отцовской линии. Синди расплакалась от радости, изо всех сил обняла Рика и прошептала ему на ухо: - Да, да, навсегда да, - а зрители вокруг них взорвались аплодисментами.

Перенесемся на 9 лет вперед. Синди было 32 года, и она была матерью близнецов Майкла и Сары. Им было по 6 лет. Синди все еще преподавала, но начала уставать от низкой оплаты и долгого рабочего дня. Несмотря на то, что ей нравились некоторые аспекты этой работы, пребывание вдали от семьи и общение с родителями-идиотами убедили ее, что с нее хватит. И она, и Рик прекрасно разбирались в финансах, поэтому Синди смогла оставить преподавательскую работу, даже если ей потребовался год, чтобы встать на ноги. Это заняло всего пять месяцев, и произошло это совершенно случайно.

Синди поддерживала связь со своей лучшей подругой по колледжу Келли. Они познакомились на первом курсе и сразу же нашли общий язык. В итоге они прожили в одной комнате все четыре года. После окончания школы они жили вместе в течение 9 месяцев, пока Синди была помолвлена с Риком. Если Синди была жизнерадостной и предприимчивой, то Келли была ураганом! Было бы трудно сказать, что Келли рисковала, потому что Келли, похоже, не знала значения этого слова. Наряду со свободолюбием, у Келли отсутствовало чувство планирования или долгосрочного мышления. Она наслаждалась моментом и редко, если вообще когда-либо, задумывалась: - Может, мне стоит остановиться и подумать, чем бы все это могло обернуться. - Без всяких "посмотри, прежде чем прыгнуть", Келли вовлекла их во многие приключения. К счастью для Келли, у нее была Синди, которая уравновешивала ее и присматривала за ней. Не раз Синди спасала Келли от потенциальной беды. В тот момент гнев Келли вспыхивал, а позже она благодарила Синди за то, что та была подругой, которую она любила и в которой нуждалась.

Итак, это был один из таких случаев, когда Синди оказалась рядом, чтобы в случае необходимости вытащить Келли из огня, и, как оказалось, непреднамеренно направила ее карьеру в новое русло. Был конец января, когда Келли позвонила Синди и попросила ее быть ее "парой" на свадьбе, которая состоится через три недели. Босс Келли женился, и она была приглашена на торжества. Ей не терпелось повеселиться и посмотреть, какие приключения могут за этим последовать (в том числе сексуальные), но она выросла эмоционально и поняла, что было бы лучше, если бы рядом с ней была ее подруга.

— Это будет так весело, Синди, - сказала Келли, умоляя свою подругу, - много вина, танцы и компания симпатичных молодых специалистов!

— Я замужем, сестра-близняшка. (Так Синди называет Келли) - Для кого это так весело?

— О, не будь ханжой, - парировала Келли, - распусти немного свои великолепные светлые волосы. Немного веселья вдали от Рика и детей, возможно, придаст тебе бодрости!

— Рик придает мне бодрости. Спасибо, сестренка. Как насчет того, чтобы я взяла его с собой?

— Извини, подружка, но в приглашении написано "гость", а не "гости"", - ответила Келли, удивляясь, почему ее подруга не может время от времени вести себя немного развязнее.

Синди закончила их беседу, пообещав поговорить с Риком и перезвонить ей. Позже тем же вечером, когда дети легли спать, Синди обсудила эту тему со своим мужем. Его ответ ее не удивил. - Тебе лучше пойти и присмотреть за ней, Золушка. (Это его ласкательное прозвище для нее.) - Я уверен, что это будет весело. Может быть, ты заскочишь в "Лягушачий прыжок" и купишь для нас коробку с их сладостями. - Когда она спросила о детях, Рик ответил: - Я давно хотел повидаться с мамой и папой. С момента нашего последнего визита прошло 4 месяца, так что я уверен, что они с радостью воспользуются возможностью провести долгие выходные со своими внуками. Иди, позаботься о своей подруге и проведи выходные "без двойни". - Она удивлялась, как это она вышла замуж за такого добродушного и щедрого мужчину. (Не говоря уже о том, что он горячий!) Примерно через 10 минут она выражала свою признательность в очень любовной манере! Она трахала его до изнеможения почти целый час.

Три недели спустя несколько расстроенная Синди сидела за столиком в одной из лучших виноделен Напы. Она наблюдала, как Келли танцует с одним из друзей жениха, который был, вероятно, лет на 8 моложе. Присматривая за своей неугомонной подругой, Синди поболтала с одной из кузин невесты. Они обменялись впечатлениями о свадьбах и заметили, что эта свадьба началась поздно и, как правило, была неорганизованной. Салли, двоюродная сестра, небрежно заметила: - Кто-нибудь мог бы сорвать куш, если бы был отличным координатором мероприятий! - Это заставило Синди задуматься, поскольку она также размышляла о том, как отвлечь Келли от ее 22-летнего партнера по танцам, который явно хотел заниматься чем-то большим, чем сальса!

На подготовку ушло около 6 месяцев, но Синди, наконец, начала свою новую карьеру в собственном бизнесе по организации мероприятий - Мы планируем, а вы празднуете. - По натуре она была организатором. Ее планы уроков и организация занятий в классе всегда были безупречны, поэтому переход на свадьбы, встречи выпускников, деловые встречи и любые другие мероприятия проходил без проблем. Она изучила несколько хороших компаний, изучила все, что нужно, чтобы найти подходящую нишу, и с неослабевающим энтузиазмом приступила к своей новообретенной страсти. Два года спустя она преуспела в организации небольших свадеб, особенно на живописном побережье Калифорнии. Именно тогда она познакомилась с Беннеттом Дэвисом.

Беннетт был владельцем трех элитных бутик-отелей, каждый из которых идеально подходил для проведения свадеб. В Сан-Диего, Санта-Барбаре и на полуострове Монтерей находилось по одному из его объектов недвижимости, и он неплохо зарекомендовал себя. Он усердно работал, и у него был потрясающий штат сотрудников, которым он хорошо платил и от которых требовал совершенства. Он использовал все, что у него было (и, по правде говоря, это было правдой), когда ему было 26 лет, чтобы купить ветхий особняк 90-летней давности в Санта-Барбаре. У него было достаточно денег и смелости, чтобы открыть его вовремя и с минимальными затратами. Первые два года он работал по 100 с лишним часов 7 дней в неделю. Он едва не потерпел неудачу просто потому, что "сарафанное радио", даже если оно дополняло его, распространялось мучительно медленно. Однако к третьему году он вышел на уровень безубыточности, а на четвертый начал получать прибыль. Три года спустя он открылся в Сан-Диего, а еще через два года жемчужина в Монтерее стала реальностью.

Спустя 14 лет он по-прежнему серьезно относился к своему бизнесу. Работал много и напряженно, но также был известен тем, что любил хорошо провести время, особенно если это включало в себя изысканные вина, танцы и общение с противоположным полом. Дэвис был, по словам женщин, которые хорошо его знали, "закоренелым холостяком", а не мудаком. Он относился к людям честно, даже когда давал понять потенциальным поклонницам, что не ищет долгосрочных отношений. В свои 40 лет он чувствовал себя комфортно в собственной шкуре и был очень доволен жизнью, которую сам для себя построил.

Итак, примерно за 16 месяцев до того, как у Синди наступил кризис, Дэвис Беннет и его руководитель отдела персонала Лори Темплтон прогуливались по конференц-центру Лос-Анджелеса на Саут-Фигероа, посещая собрание поставщиков услуг в индустрии гостеприимства. В конце третьего острова, не обнаружив пока ничего по-настоящему интересного, они наткнулись на Синди Томас и ее выставку "Мы планируем, вы платите". Позже Беннетт по секрету признался Синди, что был впечатлен ее выступлением, но его внимание привлекли ее ярко-голубые глаза, которые намекали на глубоко озорную натуру. Позже она призналась (только ему), что, заметив его, она очень, очень тонко уловила, что он "великолепен, но не похож на придурка". У них завязался разговор, который продолжался 45 минут. Это было профессионально, но связь установилась мгновенно.

Он задавал сложные вопросы: Каков был ее послужной список? Кто были ключевые сотрудники в ее штате? Как она взаимодействовала с командой менеджеров по недвижимости? Какое мероприятие было для нее худшим и почему? Лучшим и почему? Как она определяла размер накладных расходов и прибыли? Ему также удалось задать несколько обычных, но немного личных вопросов. Какое ваше любимое вино? Умеете ли вы танцевать так, чтобы это стоило того? Пляж или горы? Он заметил ее обручальное кольцо, но просто наслаждался дружеским подшучиванием, пока решал, тот ли это человек, с которым он хотел бы вести дела.

Со своей стороны, она с энтузиазмом отвечала на его вопросы. Она могла сказать, что он знает свое дело, но, похоже, не воспринимает себя слишком серьезно. Ей также понравился его более индивидуальный подход.

— Пино Нуар, только из долины Уилламетт и желательно 2014 года. В частности, "Вечерний Ланд Ла Сорс" с холмов Эола-Эмити

— Я могу танцевать вальс, если понадобится, но "Карлтон", твист и танго - мои любимые, но только с моим мужем.

— Летом – горы. Летом - любой тихий пляж.

Отвечая, она улыбнулась, но решила не задавать никаких вопросов о нем. Лори Темплтон восприняла все это с кривой усмешкой. Она знала, когда ее босс искренне интересовался кем-то. Он был очень вежлив и дружелюбен со всеми, кого встречал, но у него была привычка немного наклоняться, когда он действительно хотел заинтересовать собеседника.

Когда они закончили разговор и обменялись всей необходимой информацией, Беннетт сказал: - Мы с миссис Темплтон собираемся поужинать в "Фого де Чао" через пару часов. Не хотите ли присоединиться к нам?

Лори заметила, что он назвал ее по фамилии, что он делал редко, и предположила, что он хотел убедиться, что Синди понимает, что его намерения не были неуместными. Синди отговорилась, сказав, что после того, как она сняла свою вывеску, она собиралась домой, чтобы посмотреть на Рика и близнецов перед сном. Однако она также выразила заинтересованность в посещении объекта и поинтересовалась, возможно ли это в ближайшие пару недель. К тому времени, когда они закончили, было решено, что она посетит его первоначальное местоположение в Санта-Барбаре (его любимое из трех) через неделю, начиная со среды, на обед и экскурсию. Лори и Синди обменялись номерами телефонов, Синди пожала им обоим руки и закончила их общение.

Когда они уходили, Лори продолжала поглядывать на Беннетта. Он чувствовал на себе ее взгляд. - Что? - спросил он как можно невиннее.

— Я полагаю, ты заметил кольцо на ее левой руке.

— Ну, парень может время от времени флиртовать, не так ли? - ответил он, притворяясь обиженным. Она даже не взглянула на него, но понимающе ответила: - О, так вот что это было?

Поездка Синди на объект прошла как нельзя лучше. Она договорилась встретиться с Беннеттом и Лори за ланчем. Это было всего в 200 километрах от их дома в округе Ориндж, но Синди выделила себе на поездку 4 часа. Она проделала это менее чем за 3 часа, так что у нее было немного времени, чтобы осмотреть Старую миссию, которая находилась менее чем в 15 минутах езды от отеля. Всегда тщательно следя за временем, она приехала в 11:45. Служащий парковки открыл ей дверь, тепло улыбнулся и сказал: - Добро пожаловать в отель "Уинфилд Скотт", миссис Томас! - Она была воодушевлена тем, что хозяева, возможно, действительно были такими хорошими, как утверждали!

Поднимаясь по короткой лестнице в вестибюль отеля, она подняла глаза и увидела Беннета Дэвиса, одетого в отлично отглаженные брюки цвета хаки и свежую темно-синюю рубашку от Эм Джей Бэйл. Его мокасины и ремень были из высококачественной итальянской кожи. Его одежда еще больше подчеркивала его красивые черты лица. Темно-синий цвет подчеркивал его темные волосы и еще более темные карие глаза. Синди редко обращала внимание на мужчин, за исключением Рика. Она не была ханжой или наивной, просто у нее был мужчина, которого она считала великолепным, так что большинство других с ним не сравнивались. Беннетт был на том же уровне в плане внешности. Возможно, даже на ступеньку выше, и это застало ее врасплох. Она также отметила, что Лори не было рядом с ним.

— Я так рад, что ты смогла прийти, Синди. Я рад показать тебе это место и подумать о том, как здорово было бы сотрудничать нам обоим. - Воскликнул Беннетт, протягивая руку в знак приветствия.

— Спасибо, Беннетт. На первый взгляд это место кажется прекрасным! - Ответила Синди, с теплой улыбкой пожимая ему руку.

Возможно, никто из них еще не осознавал, но связь, которую они почувствовали, когда встретились в Лос-Анджелесе, была подлинной. Они оба уважали тяжелый труд и успех. Ни один из них не был претенциозным и не заботился о людях, которые были самодовольны. Они оба стремились быть лучшими, на что были способны. И ни один из них не бросался в глаза.

Синди выбрала легкий, но относительно скромный черный сарафан без рукавов от Tory Burch и льняной шарф пастельных тонов, который придавал блеск ее ярко-голубым глазам. Ее платье было чуть короче колена, что подчеркивало ее длинные ноги настолько, насколько она хотела. Ее босоножки от Stuart Weitzman были удобными и в то же время стильными, с достаточной посадкой, чтобы приблизить ее рост со 170 к 175 сантиметрам. Синди была прагматичной женщиной. Она знала, что такие мужчины, как Беннетт, ценят женскую внешность, что никогда не мешало им вести бизнес. Однако некоторые из ее друзей назвали бы ее "невинной, как голубка, но хитрой, как лиса".

Она взяла Беннетта за руку и сразу же начала задавать вопросы об отеле, когда они вошли в вестибюль. Казалось, что каждый сотрудник знал ее имя, и когда они подошли к столику во внутреннем дворике, чтобы пообедать, в центре стола стояла небольшая ваза с калифорнийскими полевыми цветами. Лавандовый, темно-красный и ярко-белый цвета очень удачно сочетались с белым полотном и тихоокеанским синим фоном. Неудивительно, что здесь также была бутылка Пино Нуар, о котором Синди упоминала при их первой встрече. Когда Беннетт отодвигал ее стул, она подумала: - Этот парень очень хорош. Мне нужно быть на высоте, чтобы меня не обобрали! - Они несколько минут поболтали о поездке, недавних лесных пожарах и великолепном виде на океан. Через 10 минут Лори выбежала из-за угла, улыбаясь, с небольшой папкой в руках, предназначенной для деловой части встречи. Синди поднялась и обняла ее. Несмотря на то, что она была очарована Беннетт, ей также искренне понравилось то, что она узнала о Лори, и она была рада ее видеть.

За обедом все трое поболтали еще 45 минут, а затем перешли к делу. Синди ограничила потребление вина полутора бокалами, чтобы не отвлекаться, а также дать понять своим потенциальным партнерам, что она здесь для того, чтобы работать, а не развлекаться. После обеда Лори, извинившись, ушла, и в течение следующего часа Беннетт устраивал ей экскурсию по "Уинфилд Скотт". Синди не была новичком и хорошо подготовилась. Она знала, что отель, должно быть, был назван в честь знаменитого кораблекрушения 1583 года у берегов Санта-Барбары. Судно затонуло с грузом в 1, 5 миллиона золотых монет, и она пошутила, что, возможно, удача Беннетта была связана с поиском сокровищ.

Он улыбнулся, подмигнул и ответил: - Это не то сокровище, которое мне нужно! - Они рассмеялись и продолжили экскурсию. Чуть позже к ним присоединилась Лори, и они перешли в офис Беннетта, чтобы обсудить варианты в деталях. Они пришли к нескольким взаимовыгодным соглашениям о том, что Синди будет проводить свадьбы и семейные торжества в отеле Беннетта, и все, казалось, были довольны открывшимися возможностями.

Ближе к вечеру, когда их дела были завершены, Беннетт подогнал к парадному входу белый "фольксваген пассат" Синди. Лори попрощалась, и они еще немного посидели вдвоем. Беннетт пожал ей руку твердо, но и с теплотой, возможно, задержав ее чуть дольше, чем следовало, и сказал: - Было приятно побыть с тобой сегодня и узнать тебя поближе. Я знаю, что вместе мы могли бы сделать отличный бизнес, но я также рад узнать тебя лучше как человека. - Затем он наклонился и вежливо поцеловал ее в щеку. Синди улыбнулась, поблагодарила его за чудесный день и сказала, что свяжется с Лори по поводу пары свадеб, которые, по ее мнению, идеально подошли бы для этого места.

Когда она проехала по длинной подъездной дорожке и покинула территорию отеля, то испытала странное ощущение, которое застало ее врасплох. Ее трусики были слегка влажными, и она поняла, что Беннетт вызывал у нее сильное физическое влечение. Она тряхнула головой, словно пытаясь отогнать эти мысли, но картина Беннета, стоящего на верхней ступеньке лестницы, когда она вошла, и мелкие детали, которые он довел до совершенства, а также его нежный поцелуй в щеку перед уходом не оставляли ее в покое. Она была возбуждена!

Она все еще грезила наяву, когда бросила взгляд в зеркало заднего вида, прежде чем перестроиться в другой ряд. Краем глаза она заметила книгу на заднем сиденье. Это была одна из любимых книг Сары, которую она, должно быть, оставила в машине. Самым замечательным было то, что лежала обложкой вверх, и это быстро вернуло ее в реальный мир. - О, девочка, - подумала она, - ты проводишь слишком много времени с Келли! Ты не 16-летняя второкурсница, а ты счастливая в браке женщина. Вытащи свою голову из задницы!

Она была искренне недовольна собой. Она была замужем за потрясающим мужчиной и имела двоих прекрасных детей. В ее жизни не было места для того, чтобы вести себя как легкомысленный подросток, а тем более флиртовать с кем-либо, кроме Рика Томаса. Потратив 20 минут на то, чтобы отчитать себя, она включила подкаст, в котором обсуждались проблемы женщин в бизнесе, и начала отстраняться. Однако, если бы она была честна с собой, она бы признала, что подошла слишком близко к опасной черте.

Вернувшись в отель, Беннетт прошел в свой кабинет и быстро уладил несколько деловых вопросов. Затем он удалился в свой номер, чтобы часок отдохнуть перед вечерней пробежкой по пляжу. Он сбросил одежду и растянулся на кровати. Он начал думать о прошедшем дне и, в частности, о ней. Она была прекрасна как внутри, так и снаружи. В своей жизни Беннетт встречался с несколькими привлекательными женщинами, и некоторые из них были даже сногсшибательны, но ни одна из них не была похожа на Синди. Ее глаза, ее индивидуальность, ее выдающиеся ноги, манера ходить, а главное, вид, который открывался ему, когда она уходила, - все это крутилось у него в голове. Она была замужем, черт возьми, но она была потрясающей! Затем он сделал то, что делал редко, потому что ему редко приходилось это делать, - он помастурбировал. Образы Синди, извивающейся под ним, умоляющей его трахнуть ее, наполнили его голову самыми эротическими мыслями. Он быстро кончил.

В этот самый момент Рик был дома с Майклом и Сарой и готовил ужин. Он тоже думал о Синди, пока ходил по кухне, готовя им еду и смеясь с детьми. В тот момент он осознал, насколько по-настоящему счастлив. Когда Синди пришла, стол был накрыт, и они с удовольствием провели час за трапезой, слушая рассказ Сары о том, как она нашла соседского кота Ральфа у них во дворе и немного поиграла с ним, прежде чем пришла миссис Боулинг и забрала его домой. Она подумала, не завести ли им домашнего питомца.

Позже, когда дети легли спать, Синди, возможно, желая убедиться, что она женщина, способная жить одна, приняла горячую ванну с пеной, надела свое самое сексуальное белье и страстно занялась любовью с Риком. Только однажды, когда ее муж творил свою оральную магию с ее клитором, она закрыла глаза и представила, что это Беннетт у нее между ног...

Через шесть месяцев, - а четыре из них играли свадьбы в "Уинфилд Скотт", - граница была пересечена, хотя и не без предупреждения. Возможно, все началось с случайного прикосновения к руке или с того, что Беннетт положил руку ей на поясницу, придерживая для нее дверь. Возможно, это было из-за времени, проведенного вместе, поскольку Беннетт взял за правило заглядывать к Синди каждый раз, когда она была на месте. Как бы то ни было, Синди никогда не уклонялась от его жестов, комплиментов и даже легкого флирта. Рик ездил с ней всего один раз, чтобы осмотреть место проведения, но это было в самом начале, а Беннетт в тот день был в отъезде по другим делам... по крайней мере, так им сказали.

Был почти час ночи. Синди и Лори только что попрощались с очень счастливыми родителями невесты после очередной на редкость успешной свадьбы. Команда по уборке уже почти закончила, когда Синди и Лори в одиночестве уселись во внутреннем дворике, наслаждаясь бокалом прекрасного "Дом Периньон", оставшегося после приема. Ладно, формально они могли СЛУЧАЙНО вынуть его из бара и положить в сумку Лори, которая по неосторожности оказалась в самом дальнем углу гигантского холодильника отеля под коробкой салата-латука, но такие ошибки случаются!

— Я знаю, что уже поздно, - сказала Лори, скидывая туфли, которые ужасно жали ей на ноги, - Но мы можем поговорить минутку?

— Конечно, - ответила Синди, повторяя идею подруги и потирая пальцы ног. - Что-нибудь конкретное?

— Ты же знаешь, что мне очень понравилось работать с тобой, и я считаю тебя своей подругой, верно? - Сказала Лори с некоторым трепетом в голосе. Синди кивнула в знак согласия, гадая, к чему это приведет. - И я не думаю, что имею право вмешиваться в чужие дела без приглашения, но мне нужно тебе кое-что сказать, иначе я буду чувствовать, что подвела тебя. Это нормально? - Синди не ответила, но кивнула головой в знак согласия.

— Ты же знаешь, что он трахнет тебя, если ты ему позволишь, - тихо сказала Лори. Синди приподняла бровь, но ничего не ответила и она продолжила. - Я безумно люблю вас обоих, но в первый же день, когда мы встретились в Лос-Анджелесе, я поняла, что ты из тех женщин, которые нравятся Беннетту. Откровенно говоря, ты потрясающе красивая как внутри, так и снаружи. Ты привлекательная женщина с потрясающей головой на плечах, и это сводит его с ума. Единственная причина, по которой он не проявляет чрезмерной настойчивости, заключается в том, что он уважает тебя и твой брак. Я не буду говорить, что он никогда бы не разрушил твой брак, потому что это неправда. Возможно, он и не думает, что переспать с тобой было бы вредно, если бы это оставалось тайной, но в глубине души он знает, к каким трагическим последствиям это могло бы привести. Одна из черт, которая делает его таким замечательным в бизнесе, - это его способность думать на 5 шагов вперед, в то время как другие парни все еще находятся на втором шаге. Так что он затаился, и не торопится, но если решит, что ты этого хочешь, он без колебаний затащит тебя в постель.

Синди внимательно слушала, хотя ей было трудно поддерживать зрительный контакт с Лори, чей взгляд не был обвиняющим или осуждающим, но и не был нежным.

— Синди, я не представляю, как ты можешь переспать с Беннетом и сохранить свою жизнь в целости. Он не заберет тебя у Рика и не женится на тебе. Ты не разведешься с мужем, не оставишь близнецов и не уплывешь навстречу закату. Беннет не мудак. Он тебя не бросит, и, на самом деле, независимо от того, занимаетесь вы сексом или нет, он, вероятно, останется твоим другом на всю жизнь. Он влюблен в тебя по уши и невероятно предан тебе. Это не просто бизнес, хотя он очень впечатлен этой твоей чертой, он любит тебя такой, какая ты есть, как личность. Но не настолько, чтобы остепениться с тобой. Ты должна спросить себя, хочешь ли ты, чтобы твоя семья была такой, какая она есть сегодня, или чтобы у тебя был друг для секса на всю оставшуюся жизнь, и с вероятностью около 95% это разрушит твой брак.

У Синди были слезы на глазах, когда она отвечала. - О, Лори, я так растеряна. Я не знаю, что делать. Рик - удивительный мужчина, даже спустя 10 лет после нашего брака мы легко смеемся, ведем долгие серьезные разговоры и зажигаем в постели. Он поддерживает меня и бросает мне вызов всеми правильными способами. Я не могу представить свою жизнь без него, и мысль о том, что я могу причинить ему боль, вызывает у меня тошноту... Но Беннетт... - ее голос на мгновение прервался... она пыталась подобрать слова. - Он опьяняет так, как не опьяняет Рик. Я чувствую, что он опасен, но, так или иначе, в хорошем смысле. Конечно, в том смысле, что я хочу его сексуально и во всех других отношениях.

Она замолчала на мгновение и сделала пару глотков шампанского. Лори дала себе время перевести дух, не вмешиваясь. Она хотела, чтобы ее новая подруга боролась с реальностью, не спасая ее. Какое бы решение ни приняла Синди, оно должно быть ее собственным. Лори набралась смелости сказать ей правду, но теперь пришло время заткнуться и выслушать.

— Я никогда в жизни не чувствовала себя подавленной кем-либо. Я довольно быстро отчаянно влюбилась в Рика, но я бы не сказала, что была настолько поражена, что потеряла контроль над собой. То, что я чувствую к Беннетту, выходит из-под контроля. Когда он смотрит на меня определенным образом, касается моей руки или даже наклоняется ко мне слегка интимным образом, я просто таю внутри. Не знаю почему, но я знаю, что если бы настал подходящий момент и он повел меня к себе в постель, я бы охотно отдалась ему.

Она продолжила: - Шесть месяцев назад я бы обиделась, если бы кто-нибудь предположил, что кто-то может быть более желанным, чем мой муж, или что я могу завести роман. Я не прогрессивна. Я думаю, что все эти бредни о том, что женщины должны быть свободны в своих поступках вне брака и ожидать, что их мужья будут хранить верность, совершенно бессмысленны. Брак - это обязательство в обоих отношениях. Я пыталась представить, как Рик приходит домой и говорит мне, что был с другой женщиной, и меня убивает даже мысль об этом. Так почему я такая долбаная лицемерка и играю с огнем?

— Что ты собираешься делать? - Нежно спросила Лори, опечаленная болью своей подруги.

— Ну, на 80% я уверена, что останусь верна своему мужу и детям, - начала Синди. - Я не собираюсь бросать работу с вами, ребята, потому что это слишком выгодная сделка, чтобы ее упустить. Эти 80% говорят, что я могу сделать это и не поддаться желанию, возникающему у меня между ушей и между ног. Но остальные 20% говорят: "Да пошел он, пошел он, пошел он!" Это говорит о том, что я могу скрывать это и не высовываться. Это говорит о том, что я могу позволить этому идти своим чередом, выбросить это из головы, а затем вернуться к тому, что, по моему мнению, должно быть. Честно говоря, я не уверена. В большинстве случаев я мечтаю о победе 80%. Но бывают моменты... - В этот момент она обхватила голову руками и начала всхлипывать.

Лори встала и подошла к той стороне стола, где сидела Синди. Заключив подругу в объятия, она несколько мгновений держала ее, не говоря ни слова. Наконец, она сказала: - Что ж, ты знаешь правду. Ты знаешь о рисках, и я действительно надеюсь, что в будущем ты будешь принимать правильные решения.

На следующий день Лори вошла в кабинет Беннетта без приглашения и с мрачным выражением на лице. Она встретилась взглядом со своим боссом и на мгновение задержала его взгляд, прежде чем заговорить. - Если ты переспишь с ней, я уволюсь и никогда больше у тебя не буду работать. И не думай, что тебе удастся скрыть это от меня, босс. Я работала рядом с тобой почти каждый день в течение последних 7 лет. Я узнаю, даже если ты будешь это скрывать... Я узнаю! - Она повернулась, не дожидаясь ответа, и, уходя, почти, но не совсем, захлопнула за собой дверь...

В конечном счете, это был идеальный шторм. Через три недели после того, как Лори поговорила с Синди и поговорила с Беннеттом, у них сложились редчайшие обстоятельства. Сильный ливень во время грозы, которая разразилась ни с того ни с сего, почти полностью испортил свадьбу на открытом воздухе. Все бросились помогать переезжать в дом, а Синди и Лора выкрикивали указания персоналу, пытаясь затащить жениха и невесту в вестибюль отеля. Четыре часа спустя, далеко за полночь, единственное, что удалось спасти, - это то, что прием был настолько хорош, насколько это было возможно, и все разошлись по своим комнатам, чтобы завалиться спать. Синди и Беннет стояли в самом дальнем конце патио, в тени, подальше от посторонних глаз.

Беннетт обнял Синди за плечи. Он знал, что она расстроена, хотя и не могла контролировать погоду. Она всегда стремилась к совершенству, и это было одной из черт, которые привлекали его в ней. Когда он слегка обнял ее, глядя на Тихий океан, он сказал: - Ты сделала все, что было в твоих силах, партнерша. Ты не можешь диктовать матери-природе, и все прекрасно провели время, несмотря на ливень. Черт возьми, через пару лет они будут говорить об этом за столом в День благодарения, вызывая смех на долгие годы вперед!

Синди не отстранилась. Она позволила своей голове прижаться к его груди. Было так приятно находиться так близко, чувствовать себя в безопасности и, да, это возбуждало. Но 80% Синди начали проигрывать битву. Она глубоко вздохнула, словно сдаваясь, ничего не сказала, повернулась, чтобы обнять Беннетта, и посмотрела ему в глаза.

Прежде чем наклониться и поцеловать ее, он сказал: - Подумай об этом хорошенько. Я не собираюсь давить на тебя. Ты, должно быть, хочешь этого так же сильно, как и я. Если нет, давай останемся друзьями и деловыми партнерами. Мы всегда можем задаваться вопросом "а что, если", но если это не так на все 100%, нам следует остановиться прямо сейчас.

В следующее мгновение эти 80% растворились. Черта была перейдена, и они оба сделали шаг, о котором через несколько месяцев будут сожалеть всю оставшуюся жизнь. - Затащи меня в постель, - выдохнула Синди. Беннетт наклонился и набросился на ее рот со страстью и неистовством, известными только самым страстным любовникам. Их языки боролись за контроль и глубину, в то время как руки начали блуждать и исследовать. Синди застонала, когда правая рука Беннета легла ей на затылок, а левая скользнула вниз и начала массировать ее попку. Беннетт ловко прижал ее к стене внутреннего дворика, схватил за обе руки и завел их ей за голову. Синди понравилось, как она почувствовала себя уязвимой, когда он исследовал ее грудь. - Ты самая красивая и эротичная женщина, которую я когда-либо встречал, - прошептал Беннетт, снова накрывая ее губы своими. Синди застонала в ответ и прижалась грудью и тазом к его груди. Через минуту Беннетт заключил ее в свои сильные объятия. Она ахнула от его любящих, но агрессивных прикосновений, когда он понес ее к задней двери своей спальни, не переставая целовать. Никто из них не заметил, что Лори стояла на верхней площадке патио и смотрела вниз со слезами на глазах.

Когда они добрались до спальни, все было примерно так же, только сильнее. Беннетт не положил ее осторожно на кровать, как сделал бы Рик, а бросил на огромный матрас. Ее платье теперь было задрано до талии, а кружевные трусики французского кроя цвета пудры были видны всем, потому что ее ноги были раздвинуты достаточно широко. Короткие светлые волосы упали на один глаз, а бретельки-спагетти упали с плеч. Когда Беннетт стоял над ней, снимая с себя рубашку, он удивлялся тому, насколько пьянящей она была для него. Он тяжело дышал от предвкушения.

Она откинулась на спину, оставив ноги раздвинутыми настолько, чтобы выглядеть соблазнительно, но не похотливо. Она прикусила нижнюю губу и сказала игриво, но с некоторым раздражением: - Ах ты, ублюдок. Что ты собираешься со мной сделать? - Это только еще больше распалило ее любовника: - Я собираюсь трахнуть тебя так сильно, что завтра ты не сможешь нормально ходить, - прорычал он. - Я собираюсь дать этой киске то, о чем она так долго просила, - хорошенько оттрахать!

Время от времени Синди устно призывала Рика быть более агрессивным, но они никогда не доходили до такого уровня. Она чувствовала, что с каждой секундой возбуждается все больше. Когда Беннетт сбросил брюки, она увидела очертания его члена в трусах. Но когда он снял их, она ахнула. Ее муж, который теперь стал далеким воспоминанием, был не так уж беден, вероятно, у него было более 15 сантиметров эрекции. Если бы она думала о нем, то вспомнила бы, как сильно он радовал ее своими размерами и способностями. Но она не думала ни о Рике, ни о своих детях, ни о своей работе, ни о чем другом... она смотрела на полностью возбужденного Беннета Дэвиса и его 22-сантиметровый толстый твердый член и пускала слюни.

Она встала на колени, стягивая платье через голову. Сбросив его на пол, она поползла к тому месту, где он стоял, разминаясь. - Блядь, - прошипела она, глядя на него снизу вверх, - Дай мне свой член, ты, большой взведенный ублюдок. Дай мне его сейчас же! - Она попыталась поглотить его целиком, но он показался ей слишком длинным и толстым. Пытаясь удержать его во рту, она соскользнула с кровати и встала на колени. Теперь Синди смогла обхватить его обеими руками и принялась усердно лизать, целовать и посасывать его с наслаждением. Беннетт, со своей стороны, тихо стонал: - О, черт, черт, черт..., - пока она творила свое волшебство. Она была так возбуждена его оральным ответом, что не сопротивлялась, когда его правая рука схватила ее за волосы и начала двигать ее жаждущий рот вверх и вниз по его стволу.

Беннетт продержался всего около 4 минут, когда она почувствовала, как он напрягся между ее губами. - О черт, Синди, я сейчас кончу, - сказал он сквозь стиснутые зубы, ослабляя хватку на ее голове. Он не хотел предполагать, что она проглотит. Синди редко, если вообще когда-либо, занималась оральным сексом с Риком, но это был не Рик. Это был самый жаркий секс в ее жизни, и она была полна решимости дать ему столько же, сколько получила. Она отстранилась от него и, подняв глаза, сказала: - Заставь меня принять это, любимый. Накажи меня своей спермой. Наполни мой рот и заставь меня проглотить!

Это привело к двум немедленным результатам. Беннетт снова схватил ее за волосы и прижал ее рот к своему быстро увеличивающемуся члену, и почти так же быстро изверг в ее рот поток за потоком своего семени. Синди отметила, что Беннетт, как и Рик, был соленым, но сливки Беннетта казались гуще. Она проглотила все до последней капли и позволила своему рту соскользнуть с его размягчающегося члена, пытаясь отдышаться.

Теперь ее любовник отчаянно хотел усилить возбуждение и ответить взаимностью. Снова приподняв Синди, на этот раз он уложил ее более бережно, но сразу же погрузился в ее киску. Приподняв ее ноги, чтобы снять с нее сексуальное нижнее белье, Беннетт опустился перед ней на колени. Он раздвинул ее ноги, и теперь ее голая бритая пизда была в его распоряжении. - Ооооооо, бляяядь, - закричала Синди, хватая его за затылок и прижимая его лицо к себе. - Да-а-а, вот так, сучка, о боже, да, лижи мой клитор, трахни меня своим язычком! - Не нуждаясь в поощрении, его оральные навыки в течение следующих 5-7 минут довели ее до двух потрясающих оргазмов. А потом начался настоящий трах.

Синди знала, что у него снова встал, и не стала дожидаться, пока он сам начнет. Она была вне себя от страсти. Она перевернулась, приподняв задницу и опустив лицо. Она оперлась на колени и предплечья. Оглянувшись через плечо, она потребовала. - Дай мне это, Беннетт. Я весь горю. Дай мне это сейчас же. - Понимая, что власть перешла и он на мгновение овладел собой, он потер головку члена взад-вперед по ее влажной киске. Он дразнил ее с дьявольской точностью, не позволяя себе войти в нее, даже когда она толкнулась в него в ответ.

— Скажи мне, Синди. Скажи мне, чего ты хочешь, - твердо настаивал он.

— Я хочу, чтобы твой член был в моей киске прямо сейчас. Я хочу, чтобы твои руки обхватили меня сзади за бедра, заставляя тебя войти глубоко в меня!

— Я не знаю, - ответил он с угрожающим видом, как у льва, готового растерзать свою жертву, и потерся своим твердым членом о ее клитор. - Ты так сильно дразнила меня последние пару месяцев. Притворяешься хорошей, верной женой, а сама мучаешь меня своим горячим телом и сладкими прелестями. Ты знаешь, что делаешь, так признайся в этом и попроси меня по-хорошему. Умоляй меня, сучка, о том, чего ты на самом деле хочешь.

— Черт бы тебя побрал, Беннетт. Мне нужен твой член, и я так хочу тебя. Да, я признаю это. Я была стервозной дразнилкой. Я была плохой девочкой, и мне нужно, чтобы ты поставил меня на место. Пожалуйста, любимый, пожалуйста, трахни меня. Сделай это сейчас!

Беннетт больше не нуждался в понуканиях. Он был вне себя от вожделения. Он крепко схватил ее за бедра и снова и снова безжалостно вонзал в нее свой член, давая ей то, чего она жаждала больше всего. Трахая ее, он шлепал ее по заднице, говоря, что ему нравится делать ее киску своей. Она кончила в течение двух минут, крича в подушку. – Даааааа, ой бля, ой бля, ааагххх! - Ее любовник замедлил толчки, делая их длинными и умышленное пока она затаила дыхание. Она стонала от каждого проникновения. Он завладел ею глубже, чем когда-либо доводилось Рику, затронув те места, о существовании которых она и не подозревала. Затем, не разогреваясь, он ускорил темп и начал яростно входить в нее. Она почувствовала, как приближается еще одна кульминация, и на этот раз они слились воедино с такой силой, что, когда все закончилось, он рухнул на нее сверху, и она почувствовала, как его сила накрывает ее, словно теплое одеяло.

Следующие два часа они разговаривали на языке любовников. Постельные разговоры сменялись нежными ласками, а потом их снова охватывало страстное желание, и они метались по кровати. Они трахались в душе, он наклонял ее над своим маленьким столом, а она жестко насаживалась на него, говоря, что он ее сучка. К 4:30 утра они выдохлись. Несколько минут они лежали в объятиях друг друга, и молча наслаждаясь отголосками своей страсти.

Затем они начали разговаривать. Как они сохранят это в тайне? Какие меры предосторожности они предпримут, чтобы их свидание не стало достоянием гласности. Он беспокоился, что ее охватит чувство вины, и тогда все будет кончено. Она заверила его, что умеет справляться со своими эмоциями и хочет быть с ним как можно чаще, не вызывая подозрений. В последний раз они трахнулись в миссионерской позе, целуясь и глядя друг другу в глаза, а затем он позволил ей одной принять душ, прежде чем вернуться в свою комнату. Когда он услышал, как льется вода и она что-то тихо напевает себе под нос, ему показалось, что не принимать душ было самым трудным делом в его жизни.

Она поцеловала его, пожелав спокойной ночи, и сказала, что отправится домой, поспав 3-4 часа. Она хотела отдохнуть, прежде чем вернуться к своей семье. На самом деле ей хотелось поспать до полудня, но она знала, что это вызовет подозрения. Он пообещал проводить ее, когда она будет уходить. Затем Синди тихо прокралась в свою комнату, поставила будильник, упала на кровать и мгновенно заснула. Беннетт снял простыни с кровати, сам постирал их, перестелил постель и заснул еще до того, как в 6:30 утра прибыла утренняя бригада. Что могло пойти не так?

В воскресенье она приехала домой после полудня. Сара и Майкл услышали, как она подъехала, и едва она успела выйти из машины, как они обняли ее за талию. Им было почти по 8 лет, и они уже подросли. Ее не было дома с обеда в пятницу, но они завалили ее радостными новостями о выходных.

— Вчера папа взял нас с собой в большой детский парк, и мы покатались на гигантской горке!

— Ральф вернулся, и миссис Боулинг принесла нам печенье, когда зашла за ним.

— Папа приготовил нам на завтрак блинчики с Микки-Маусом и сказал, что, может быть, на следующей неделе мы сможем поехать в Диснейленд и покататься на аттракционах.

— Мамочка, твой папа когда-нибудь брал тебя с собой кататься на аттракционах?

Последний вопрос заставил ее слегка вздрогнуть. Упоминание о папочке и аттракционах напомнило ей о грубом разговоре, которым она обменивалась со своим возлюбленным всего 12 часов назад. - Да, - подумала она, отправляясь за своей сумкой с вещами, - из-за вчерашних ночных "прогулок" у нее сегодня была немного странная походка. - Она мысленно съежилась, увидев Рика, стоящего в дверях и вытирающего руки кухонным полотенцем. На нем были шорты "Адидас" и одна из его велосипедных рубашек. - Черт возьми, - подумала она, - он так хорошо выглядит. Что, черт возьми, я делаю?

Когда она поставила сумку на пол и они обнялись, она сказала: - Привет, малыш, это была тяжелая свадьба. Я так рада быть дома, в твоих объятиях! Надеюсь, близнецы не были слишком сумасшедшими!

— Мы всегда скучаем по тебе, Золушка, но я люблю проводить время с детьми по выходным. Я так рад, что твой бизнес процветает. Я посмотрел на барометр, когда в новостях сообщили о шторме, и понял, что у тебя дел по горло. Давай я налью тебе бокал вина и разотру ноги.

— Сукин сын, - размышляла она, - это его ласкательное прозвище для меня. Он так любит детей, жертвует собой, чтобы я могла заниматься своим делом... черт, не то слово, девочка. Возьми себя в руки! Теперь вино и массаж ног. Я не могу потерять его или эту семью!

Позже, когда дети легли спать, они решили выпить вина и поболтать в гидромассажной ванне. К счастью для Синди и ее бедной киски, Рик признался, что очень устал, и попросил перенести секс на другой раз, но предложил помассировать ей попку и шептать на ушко, пока она не заснет. Она изобразила легкое разочарование, но быстро призналась, что тоже была избита. Она не объяснила истинную причину, а он не спрашивал, потому что не ожидал от своей жены ничего, кроме верности.

В понедельник Рик спросил ее, собирается ли она куда-нибудь пойти во вторник вечером. Она быстро ответила утвердительным ответом. Рано утром во вторник, когда Синди еще спала, он встал и тайком собрал кое-какие вещи для них обоих. Перед тем, как отправиться на работу, он оставил ей записку:

- Оденься на свидание в стиле милой повседневной Золушки (ярко-синий сарафан, открывающий твои ножки, если ты не возражаешь) и будь готова к 4 часам дня. Не беспокойся о детях, все готово. Трусики и бюстгальтер по желанию!

Ровно в четыре они обняли детей и поблагодарили Келли, которая приехала в город и согласилась присмотреть за детьми. Затем они сели в машину и уехали. Рик отвез ее в отель "Ритц-Карлтон" с видом на Дана-Пойнт. Синди была ошеломлена, когда они заехали на парковку.

— Келли останется у нас на ночь?

— Да.

— Я не взяла с собой сменную одежду.

— Что ж, я надеюсь, тебе не понадобится слишком много одежды, но у тебя есть сумка в багажнике. Пока ты рано утром купала детей, Келли все перепроверила. Возможно, она поменяла то, что ты наденешь сегодня вечером в постель.

— Ты позволил ей залезть в мой ящик с бельем?

— Да. Она упомянула, что это вечерняя одежда для "скучной домохозяйки", но она нашла что-то ярко-розовое, что, по ее мнению, подошло бы. А еще она сказала, чтобы я не волновался. Она поведет тебя за покупками нижнего белья на этой неделе.

— Блядь!

Они долго гуляли по пляжу, вкусно поужинали и больше часа страстно занимались любовью. (Синди уже пришла в себя после общения с Беннеттом и была безумно рада своему мужу). Около полуночи они сидели на балконе своего номера на 6-м этаже, глядя на необычайно спокойный Тихий океан, и говорили о своей жизни, мечтах и будущем. Рик поделился важной новостью о том, что он стал партнером, что означало больше денег и меньше поездок. Он даже поговорил о возможности иногда сопровождать ее в выходные на свадьбу. Было темно, и они оба смотрели на океан, а значит, он не мог видеть ее лица. Если бы он мог, это могло бы стать для него первым признаком того, что что-то не так. Синди быстро пришла в себя, встала, подошла и села к нему на колени. - Я так горжусь тобой, Ричард Майкл Томас. - Она осыпала его поцелуями, и вскоре они перешли ко второму раунду, на этот раз на балконе.

Во время неторопливого завтрака в постели они продолжили разговор с того места, на котором остановились несколькими часами ранее.

— Детка, я так горжусь твоим предстоящим повышением и была бы рада, если бы ты время от времени путешествовал со мной, но, надеюсь, ты не думаешь, что я должна бросить свой бизнес, потому что мы можем себе это позволить.

— Никогда, - ответил Рик. - Я знаю, как сильно тебе это нравится, и твоя карьера для меня так же важна, как и моя собственная. Ты великолепна в своем деле, и я хочу, чтобы ты зашла в этом так далеко, как захочешь.

— Как, черт возьми, я нашла такого потрясающего парня? - подумала она про себя. - Я не могу все испортить. Нам с Беннеттом нужно пересмотреть наши планы, чтобы убедиться, что они верны.

Полное отсутствие логики и любви никогда не приходило ей в голову. Не было ни капли вины, только желание воплотить эту мечту в жизнь. В последующие годы она будет удивляться самой себе, как могла быть такой эгоистичной идиоткой. Мужчины часто бывают виноваты в том, что "думают не своей головой", но, по правде говоря, Синди поступала именно так. Когда ей перевалило за 30, ее либидо резко возросло, и она каким-то образом убедила себя, что может иметь все и никто не пострадает.

Она была уверена, что в какой-то момент, через несколько лет, они с Беннеттом расстанутся. Она знала, что между ними существует глубокая эмоциональная связь, но Беннетт никогда не влюбится по-настоящему, а она никогда не бросит свою семью. Он найдет другую женщину, которая будет управлять его кораблем, и она будет наслаждаться долгой жизнью со своим любящим мужем. Школьные годы близнецов, колледж, свадьбы и внуки - все это, казалось, было частью плана, который, как она думала, был на кону. Никогда, даже в самых смелых своих мыслях, она не могла представить себе надвигающуюся трагедию.

В следующем месяце Рика повысили до партнера, а у нее была еще одна свадьба, на этот раз в отеле Сан-Диего, и она долго беседовала со своим любовником (в перерывах между их бурными сексуальными утехами) о том, как обезопасить то, что они делают. Синди принимала противозачаточные таблетки в течение двух лет. Как только она открыла свой бизнес, они с Риком решили, что у них двое замечательных детей, и этого достаточно для обоих. Трахаться с Беннеттом раз или два в месяц было можно, так как беременность не вызывала беспокойства. В конце июня ситуация начала проясняться.

Беннетт и Синди были в его офисе, обсуждая некоторые новые условия своего соглашения. Изначально Беннетт предложил некоторые бонусные поощрения, если Синди привлечет больше клиентов, чем ожидалось. Возможно, они и были любовниками, и их свидания все еще были бурными, но, как всегда говорила мафия, "Это бизнес, а не личное", и Синди напоминала Беннетту об их сделке. Он сокрушался о том, что недооценил ее деловую смекалку, но согласился с тем, что ей причиталось. В этот момент в дверях появилась Лори.

— Я рада, что застала вас вдвоем. Мне нужно поговорить с вами обоими, - сказала Лори, не дожидаясь приглашения присоединиться к разговору. Она плюхнулась в одно из кожаных кресел и продолжила.

— Беннетт, ты помнишь наш разговор около четырех месяцев назад? Я сказала тебе, что если вы двое переспите, я уйду. - На лице Синди сначала отразился шок, а затем смятение. Беннетт был лучшим игроком в покер и оставался стойким.

— Тот факт, что ты проигнорировал это предупреждение или просто предпочел секс мне, был неожиданным, но, думаю, неизбежным. В ночь шторма я была на 2-м этаже во внутреннем дворике, потягивая бокал вина, когда вы двое поцеловались, и ты (смотрит на Беннетта) поднял Синди (смотрит на нее) и отнес ее в свою постель. Это был один из самых печальных моментов в моей взрослой жизни. Не только из-за меня, но и из-за того, что, я твердо верю, это могло бы сделать с вами обоими.

Она продолжила: - Я не осуждаю, но я не могу быть частью этого. - Синди начала возражать, но Лори подняла руку, показывая, что она еще не закончила. - На самом деле, я думаю, что я осуждаю. Я считаю, что то, что вы делаете, недальновидно и по-детски эгоистично. Вы ведете себя как подростки, думающие только о собственном удовольствии, а не о более серьезных последствиях. В следующий понедельник я приступила к поискам новой работы. Единственная причина, по которой это заняло у меня так много времени, заключается в том, что мне пришлось рассмотреть несколько выгодных предложений. В начале августа я переезжаю в Остин, штат Техас, и собираюсь работать там в компании по планированию мероприятий.

Затем она перевела взгляд на Синди. - Пожалуйста, помни, что я предупреждала тебя, Синди. Возможно, это дерьмо еще не дошло до конца, но не думай, что тот, кто его услышит, не придет и не получит по заслугам. Я разочарована в тебе, хотя знаю тебя меньше года. Кажется, тебе не хватает здравого смысла, не говоря уже о верности клятвам, которые ты дала перед Богом, своей семьей и друзьями, когда выходила замуж за Рика. Он не заслуживает того, что ты с ним делаешь. Я не буду втягивать в это твоих детей, потому что, честно говоря, когда я думаю о том ущербе, который это в конечном итоге нанесет им, мне хочется плакать.

В заключение Лори обратилась к ним обоим. - Я буду профессионалом. Я не позволю этому повлиять на те хорошие годы, которые у нас были, и я намерена выполнить свои обязательства. - Беннетт заметно вздрогнул, услышав это. - Но, пожалуйста, говорите со мной только о работе, а не о том, чем вы двое занимаетесь. Не придумывайте никаких оправданий и не устраивайте сцен. Персонал здесь замечательный, и я знаю, что они не заслуживают того, чтобы их втягивали во все это. Я скажу им, что просто не могла отказаться от предложения и уверена, что вы найдете достойную замену. Если вы спросите меня, Шэрон, ваш шеф-бармен, была бы хорошим выбором, но решать вам. Спасибо вам за 7 замечательных лет, и я желаю вам обоим успеха.

С этими словами она встала и вышла из комнаты. По лицу Синди текли слезы, а Беннетт опустил голову, бормоча "Трахни меня!" Они посидели несколько минут в полной тишине, ощущая, как легкий ветерок задувает в открытые французские двери. Они планировали провести вечер вместе и все, что с этим связано, но этому явно не суждено было случиться. Ни один из них не знал, что сказать. Синди наконец вытерла слезы.

— Беннетт, я собираюсь отправиться домой. Сейчас не время пытаться что-то выяснить. Я знаю, что мы оба виноваты, но, со своей стороны, я очень сожалею о своей роли в случившемся. Я позвоню тебе через несколько дней.

Затем она встала, вышла из его кабинета и из отеля. Она попросила парковщика подогнать ее машину, так как ей неожиданно пришлось возвращаться домой. Она поехала обратно в округ Ориндж, проплакав всю дорогу, и зарегистрировалась в отеле "Кортъярд Марриотт", воспользовавшись своим фирменным "Америкэн Экспресс", потому что Рик даже не взглянул на него. По дороге она вовремя остановилась, чтобы купить бутылку "Мейкерс Марк". Она поднялась в свой номер и напилась, пока не уснула. Первый ботинок упал.

Лори сдержала свое обещание и переехала в Остин примерно через 10 дней после того, как отработала последние две недели у Беннетта. Он никогда не пытался отговорить ее от этого или предложить больше денег. Он знал, что это только оскорбит ее. Раз или два он пытался затронуть эту тему, но Лори отказывалась. - Тебе нечего сказать, Беннетт, - таков был ее ответ. Синди хотела позвонить, но не могла подобрать слов. В конце концов, она написала Лори: - Мне жаль, что мои действия причинили тебе боль. Ты предупреждала меня, но я не могу оставить это.

В начале сентября секс между Беннеттом и Синди был немного напряженным. Возможно, они оба боролись с чувством вины, а может, просто были раздражены тем, что Лори вызвала их на разговор. Однако их страсть друг к другу так и не угасла, и к началу октября они вернулись к своей прежней форме.

Однажды субботним вечером, после утренней свадьбы, у них был необычайно долгий вечер, чтобы насладиться телами друг друга. Они покинули Вашингтон и отправились на BMW Беннетта серии M8 с откидным верхом вдоль побережья в уединенное шале с видом на Тихий океан. - О, боже, это великолепно, - промяукала Синди, обнимая своего жеребца.

Он легко подхватил ее на руки и повел вверх по лестнице. - Французские двери в спальне открываются в детскую с видом на океан.

— Ну, тогда отведи меня наверх и давай трахаться, глядя на Тихий океан.

— Извини, но единственное, на что я могу смотреть, трахая тебя, это на твое великолепное лицо и тело. Океан меркнет по сравнению с этим.

К этому времени они уже входили в спальню. Он уложил ее на кровать, затем, схватив за лодыжки, перевернул на живот. Он агрессивно стянул с нее облегающие леггинсы до колен одним плавным движением. Он шлепнул ее по заднице и прорычал: - Ты весь день дразнила меня своей маленькой упругой попкой. Пришло время заплатить за твои порочные выходки! - С этими словами он нырнул лицом в ее мокрую киску.

— Да, я была такой плохой, малыш. Заставь меня заплатить. Накажи меня хорошенько. Мне нужно, чтобы ты взял меня. Возьми мою замужнюю киску! - Синди любила роль подчиненной, которую она чаще всего исполняла с ним. С Риком она могла пойти любым путем, но с Беннеттом она чувствовала себя наиболее возбужденной, когда просто отпускала его и позволяла поступать по-своему. Он был властным в своих занятиях любовью, но не эгоистичным. Она никогда не могла подсчитать, сколько оргазмов у нее было, но они почти всегда были намного интенсивнее, чем с Риком. Если бы она задумалась о том, как это может повлиять на ее брак, она, возможно, изменила бы курс. Однако в этот момент единственное, о чем она была склонна думать, - это о том, чтобы поглотить своим ртом большой толстый член Беннета, прежде чем они будут трахаться в течение следующего часа подряд!

Перед отъездом Синди сказала Рику, что отправляется на разведку местности в районе Монтерея и вернется домой только поздно вечером в воскресенье. Это было чистой правдой. Она просто не сказала ему, что собирается путешествовать со своим любовником. Беннетт выписался из отеля поздно, в 2 часа дня, так что в воскресенье утром они поиграли в постели, прогулялись по пляжу, съели поздний завтрак, а затем трахались еще два часа, прежде чем пришло время отправляться в обратный путь.

По пути они остановились в Биг-Суре, чтобы выпить по бокалу вина. Остаток пятичасовой поездки они ехали на юг, и Синди чувствовала себя такой довольной и полной жизни, что удивлялась своей удаче. Ее бизнес процветал, у ее детей все было отлично, в ее жизни было двое замечательных мужчин, и она была уверена, что опасения Лори напрасны. Прошло 15 месяцев с тех пор, как она познакомилась с Беннеттом, 8 месяцев с тех пор, как у них начался незаконный роман (Синди назвала бы это иначе), и все, казалось, было просто прекрасно. Ее абсолютный эгоизм в том, что она предавала Рика и регулярно лгала ему, ни на секунду не давал ей покоя. На самом деле, она настолько оторвалась от реальности, что считала, что ее бурные сексуальные интрижки с Беннеттом раз в месяц идут ей на пользу как жене. Она была близка к тому, чтобы понять, насколько сильно ошибалась.

В первые выходные декабря Синди организовывала свадьбу в отеле Беннетта, расположенном к востоку от Бервик-парка. "Испанский мосс" был немного меньше, чем другие заведения Беннетта, но идеально подходил для свадебных торжеств численностью не более 50 человек. На свадьбе в Карлайле было 38 человек, что означало две вещи. Синди было очень легко организовать это мероприятие, и не все номера в отеле были забронированы.

Если бы Беннетт просмотрел список бронирования, он бы заметил, что некий мистер Томас забронировал номер "Белладонна" с видом на океан, большой гидромассажной ванной и кроватью королевского размера с балдахином. Миссис Томас в списке не значилась. Мистер Томас, новый партнер в инвестиционной фирме, собирался сделать жене сюрприз и провести с ней выходные. Он позаботился обо всех деталях, включая свежесрезанные цветы, идеально охлажденное любимое вино Синди и лучшие масла для ванны с пеной. Рик не чувствовал, что они с женой отдалились друг от друга, но он чувствовал, что они в какой-то степени утратили связь и близость. Он наивно списал это на долгие часы работы и воспитание детей. Ему предстояло узнать, как сильно он ошибался.

Поскольку никто из местных сотрудников никогда не был знаком с Риком, для него не составило труда дождаться окончания репетиционного ужина, когда Синди закончит свою работу. Ранее он дважды замечал Беннетта, но тот был вне поля его зрения и легко скрывался. Он подумывал о том, чтобы позвонить Беннетту и посвятить его в свой план, но он не слишком хорошо его знал и не хотел рисковать, что тот случайно проболтается.

Спустя час после окончания ужина, когда Синди еще не появилась в холле, Рик решил найти ее и преподнести сюрприз. Однако он не нашел ее ни в зале, где подавали ужин, ни во внутреннем дворике за пределами заведения. Он действительно слышал голоса за углом, и один из голосов, несомненно, принадлежал его жене. Возможно, она обсуждала с кем-то из персонала какие-то детали завтрашней свадьбы. За мгновение до того, как он завернул за угол, он услышал, как его жена сказала страстным голосом, в котором явно чувствовалось сексуальное возбуждение...- Не здесь, малыш. Пожалуйста, не тереби мой клитор так. Подожди, пока мы не вернемся в твою комнату.

Секунду спустя Рик завернул за угол, не веря своим ушам, но тут же столкнулся с самым ужасным зрелищем в своей жизни. Его любящая жена стояла, прислонившись спиной к стене. Ее руки были закинуты за голову, а другая рука Беннета была у нее под платьем в трусиках и поглаживала ее, подготавливая к сексу. Сначала они его не заметили, так как было довольно темно, и Синди стонала: - Отведи меня в постель, любимый, и трахай меня всю ночь. - Ее глаза были плотно закрыты, пока волшебные пальцы Беннетта доводили ее до первого оргазма за ночь. Он так и не наступил.

Синди на долю секунды открыла глаза и вскрикнула: - Рик... что... ННЕЕЕЕЕТ! - Беннетт повернул голову и тут же выпустил Синди из своих объятий. Он отступил назад, как будто увидел призрак будущего Рождества и свою собственную надгробную плиту. Его мрачное лицо побледнело. Рик, со своей стороны, осознал все это и мгновенно осознал, что его жизнь окончена. Он прислонился к стене, и на глазах у него мгновенно выступили слезы. Он почувствовал, что продолжает падать на колени, когда начал понимать, что происходит.

Синди подошла к нему, когда он, согнувшись, стоял на четвереньках, сильно дрожа: - Рик, малыш, пожалуйста. О, Рик, о, нет, что я наделала? - Слишком ошарашенный, чтобы быстро среагировать, Рик позволил Синди обнять его на мгновение, и они оба начали всхлипывать. Беннетт, со своей стороны, отступил на несколько шагов, заложив руки за голову, как будто он только что пробежал длинный спринтерский забег и пытался отдышаться. В его глазах был ужас.

Через мгновение Рик поднял глаза на Синди, которая держала его лицо в ладонях. Он произнес единственное слово, которое пришло ему в голову: - Почему? - Синди начала отвечать, но по мере того, как Рик понемногу приходил в себя, в нем начал зарождаться гнев. - Нет, Синди, - сказал он, резко вставая и отступая назад. Она стояла на коленях и смотрела на него умоляющими глазами, но не могла вымолвить ни слова. Что бы она ни сказала в тот момент, это все равно ничего бы не изменило.

— Нет, Синди, не разговаривай со мной. Не произноси ни единого гребаного слова. - Он с ненавистью посмотрел на Беннетта. - Забери ее к себе в комнату, ублюдок. Она вся твоя! - Когда он повернулся, чтобы уйти, Синди встала и попыталась дотянуться до него сзади. Он резко повернулся к ней: - Не смей прикасаться ко мне, сука! Ты мать моих детей. Ты была любовью всей моей жизни... ты была для меня всем, а теперь ты уничтожила нас. Ты уничтожила меня. Просто убирайся со своим жеребцом и оставь меня в покое, блядь. - Синди осталась с единственным проблеском здравого смысла, который она проявила за последний год. Она отпустила Рика. Она знала, что сейчас не время и не место пытаться успокоить его, объяснять, лгать или что-то еще. Она разбила ему сердце. Она видела это по его глазам. Ей нужно было оставить его в покое... на данный момент. Она и сама была в состоянии шока и все равно не смогла бы произнести ни одного осмысленного слова. Она повернулась к Беннетту и жестом попросила его оставить ее в покое. Затем она вернулась в свою комнату, к идеально застеленной кровати с идеально белыми простынями. подушками и одеялом... Она бросилась на кровать.

Синди Томас отчаянно пыталась контролировать сердцебиение и дыхание. 34-летняя жена и мать близнецов оказалась в кризисной ситуации, которую сама же и спровоцировала, и была в ужасе от того, что выхода нет...

Со своей стороны, Рик начал собираться с мыслями и выходить из эмоционального тумана, который душил его способность мыслить. Он вернулся в свою комнату и целый час просидел за письменным столом неподвижно. В какой-то момент он смог прийти в себя и начать обдумывать, что ему следует делать. Он знал, что не останется здесь ни на миллисекунду дольше, чем необходимо. Но что ему делать? Куда ему идти? Он решил, что лучше всего поехать домой. Он все равно не приедет раньше 7 утра и может зайти в офис, который в воскресенье пустует. Он мог принять душ, побриться и переодеться в чистое. К тому времени у него будет повод сообщить миссис Боулинг о своем раннем возвращении. Он мог притворяться какое-то время, хотя бы ради своих детей. Перед уходом он написал Синди записку и оставил на столе в конверте с ее именем.

Синди,

Я иду домой, к детям. Я не знаю, чем еще заняться прямо сейчас, и мне нужно время подумать. Сказать, что ты разбила мне сердце и душу, было бы все равно, что сказать, что "Титаник" дал небольшую течь. Я погружаюсь в отчаяние и понятия не имею, куда идти. Когда ты вернешься домой, или если ты вернешься, пожалуйста, напиши мне заранее. Я планирую уехать, как только ты приедешь. Я не буду с тобой разговаривать и не хочу даже смотреть на тебя, пока у меня не будет времени взвесить все, что произошло. Я скажу детям, что на этой неделе мне нужно уехать из города по работе, но дома с ними будет их мама. Мне ненавистна мысль о том, что я оставляю эти драгоценные жизни с тобой, но сейчас у меня нет другого выбора. Не пытайся звонить, отправлять сообщения или каким-либо образом связываться со мной после того, как дашь мне знать, что будешь в нескольких минутах езды. Я знаю, что не могу доверять тебе в том, что ты выполнишь мою просьбу, но я надеюсь, что в твоем черством сердце осталась хоть капля человеческого достоинства, чтобы сделать этот первый шаг к нашему распаду. На самом деле, ты сделала первые шаги, когда начала трахаться со своим парнем, как бы давно это ни было.

Я любил тебя всем сердцем, разумом и душой... а ты плюнула на это и бросила меня. В этот момент я ненавижу тебя лютой ненавистью. Как, черт возьми, ты могла?

Рик

Когда Беннетт вышел из своей комнаты примерно через час, он обнаружил, что Рик ушел. Он также обнаружил записку и отнес ее Синди на следующее утро. Он собирался сообщить об этом прямо ей, но стоял у ее двери, пока она плакала, и у него не хватило духу сообщить ей еще более ужасную новость. Он проклинал себя за то, что так легкомысленно отнесся к их свиданию. Он всегда был настороже, и ему следовало быть готовым к возможной катастрофе, но он этого не сделал, и теперь тот, о ком он очень заботился, был сломлен, а у него не было сил помочь исцелиться. Позже, когда ее рыдания стихли и стало ясно, что она ненадолго отключилась, он прокрался в ее комнату и положил записку на прикроватный столик. Затем он подошел и встал на страже у ее двери, сам не зная почему, но он чувствовал, что должен что-то сделать.

Синди проснулась около 6 утра после трех часов беспокойных метаний. Она вообще не собиралась спать, но эмоциональное потрясение вымотало ее. Она встала, умылась и пописала. Она снова заплакала, когда вышла из ванной, и тогда-то и увидела записку. Синди гордилась тем, что умеет постоять за себя, свою семью и друзей, но когда она взглянула на конверт, то совершенно растерялась. Она уже знала, что это будет плохо, даже ужасно, и она также знала, что заслужила то сообщение, которое передал Рик. Тихо, со слезами на глазах, она села на кровать, открыла его и прочитала. Она снова рухнула на пол, безудержно рыдая.

Беннетт вошел в комнату, опустился на колени рядом с ней и обнял ее. Она прижалась к нему. В глубине души ей хотелось обвинить его, наброситься на него за то, что он соблазнил ее, но она знала, что их "отношения" были улицей с двусторонним движением. Она вспомнила, как в первый раз он потребовал, чтобы она согласилась на все, или он тут же остановится. Она также помнила предостережения Лори. Нет, Синди понимала, что с ней творилось многое, в том числе и очень плохое, но она не была жертвой. Она сделала свой выбор, и теперь ей предстояло с этим жить.

— Я поеду домой, как только смогу взять себя в руки, Беннетт. Я не знаю, что произойдет, но я должна принять вызов.

— Я знаю, Синди. Я хотел бы, чтобы все было по-другому, но теперь я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы понимать, что ты не станешь убегать, прятаться или перекладывать вину за свои решения на других. Ты потрясающая женщина и друг. Если бы я мог принять это от тебя, я бы сделал это, но я знаю, что не могу. Просто знай, я всегда здесь.

— Спасибо, Беннетт. Я искренне надеюсь, что все это не причинит тебе боли, но кто знает? Возможно, я позвоню тебе и сообщу последние новости, когда узнаю, как обстоят дела, но, думаю, нам обоим следует подготовиться к тому, что мы, возможно, больше никогда не поговорим друг с другом.

Он крепко обнял ее, как друг, а не как любовник, и просто сказал: - Я знаю, - затем встал и вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь. Он велел персоналу подогнать ее машину, но оставить ее в покое. У нее возникла сложная семейная ситуация, и этим утром она была немного расстроена. Новые сотрудники утвердительно покачали головами и занялись своими делами. Ветераны не были дураками. Они знали, кто такой мистер Томас и что произошло. Остаток дня во всем отеле царила суматоха.

Когда Синди была в 15 минутах езды от своего дома, она написала Рику СМС. "Осталось 5 минут. Не мог бы ты уйти, когда дети уснут, и мы сможем поговорить? Я сама виновата, но надеюсь, что все наладится. Золушка"

Рик ответил: "Я готов идти, дети поужинали. Это наш последний контакт, пока я снова не свяжусь с тобой, Синди. Пожалуйста, выполни мою просьбу".

Она снова расплакалась, когда поняла, что, скорее всего, имя "Золушка" больше никогда не сорвется с его уст. Она больше не была его любящей женой и лучшим другом. Она была его неверной женой-шлюхой, которая проявила к нему самое ужасное неуважение... в объятиях другого мужчины. Что станет со всеми ними?

В конце недели, которая стала для Синди самой длинной в ее жизни, позвонил Рик. Она ответила после первого гудка.

— Привет, Рик. Я рада, что ты позвонил, - сказала она добрым и полным надежды голосом.

Он ответил ровным голосом: - Синди, я вернусь домой сегодня днем, около 5 часов вечера. Я всю неделю как-то справлялся с работой... - Он начал задыхаться, но не успел взять себя в руки, и наступила мучительная пауза. Она ждала... - Я сделаю непроницаемое лицо и постараюсь быть самим собой в присутствии детей. Я молюсь, чтобы у меня хватило сил продержаться так три часа. Затем я пойду спать в свободную комнату и не буду разговаривать с тобой до завтрашнего утра, когда проснутся дети. Я постараюсь встать пораньше, чтобы они не заметили, как мы устроились спать. Тебя это устраивает?

— Да, Рик, - тихо ответила Синди, - как ты считаешь, будет лучше. Как ты думаешь, когда мы сможем поговорить? - Она не хотела давить слишком сильно, но, хотя и знала, что все это произошло по ее вине, ей до смерти хотелось понять, что творится у него в голове.

— Я договорился с миссис Боулинг посидеть с детьми в воскресенье днем. Мы можем найти уединенный уголок в парке, чтобы посидеть и поговорить. Я думаю, будет лучше, если мы останемся с детьми на весь субботний день, так как мы не уверены, сколько еще дней мы проведем с ними вместе, если вообще будем.

Его слова "если вообще будем" поразили ее, как неожиданный удар в живот. Ее чуть не стошнило от боли, которую она услышала в его голосе. Она никогда раньше не слышала от него ничего подобного. Он всегда был сильным, даже когда приходилось нелегко. С другой стороны, это никогда не было так тяжело. Предательство было жестоким наказанием. - Хорошо, милый, - вот и все, что она сказала.

— Синди, - ответил Рик таким бесстрастным тоном, что это потрясло ее до глубины души. - Пожалуйста, никогда больше не говори со мной так ласково. Я не милый и не малыш, а ты, конечно, не моя Золушка. Мы двое взрослых людей, которым снится ужасный кошмар, и мы не сможем проснуться в ближайшее время, если вообще когда-нибудь проснемся. Никогда больше не используй слова, которые якобы выражают любовь или привязанность ко мне.... Пожалуйста. - Он повесил трубку, не дожидаясь ответа. Синди откинулась на спинку стула, и ее плечи тряслись от рыданий.

Каким-то образом они справились с пиццей и сходили в кино в пятницу вечером, и даже немного посмеялись над рассказом Майкла о том, почему он считает, что семье следует купить собаку. Суббота прошла в том же духе, притворяясь, что все в порядке. Пару раз им показалось, что Сара почувствовала что-то неладное, но они старались изо всех сил, изображая влюбленную пару перед своими детьми. Самым ужасным моментом было, когда Майкл позвал их на "групповые объятия", когда они гуляли по пляжу. Мертвый взгляд, который Синди увидела в глазах Рика, почти сломил ее, несмотря на то, что его объятия были крепкими и он лгал о своих истинных чувствах.

Воскресным утром они ели блинчики и бездельничали в пижамах. Рик объявил детям, что мама и папа собираются куда-то пойти вместе, а миссис Боулинг будет присматривать за ними после обеда. Сара и Майкл не пришли в восторг от этой идеи. Они хотели больше времени проводить всей семьей, но их отец был непреклонен, поэтому они разбежались по своим комнатам переодеваться до конца дня.

Добравшись до парка, они некоторое время гуляли, пока не нашли тихое уединенное местечко, где стоял маленький столик для пикника. Рик сел лицом к парку, напротив Синди. - Совсем как всегда, - подумала она, - он всегда хочет видеть толпу вокруг себя, знать, не надвигаются ли на него какие-нибудь неприятности.

— Я бы хотел, чтобы ты начала первой, если не возражаешь, - начал Рик. - Боюсь, если я буду говорить первым, то не смогу контролировать свои слова. Я обещаю, что не буду тебя перебивать и хочу, чтобы ты говорила все, что хочешь. Тебе решать, займет это 5 минут или 50. Для меня важно, чтобы ты высказала свое мнение. Если это приемлемо, пожалуйста, не стесняйся начинать в любое удобное для тебя время.

Синди на мгновение задумалась. Это было похоже на переговоры, а в такой обстановке она никогда не хотела заговаривать первой. Однако она сама спровоцировала это, так что было бы правильно, если бы Рику позволили вести разговор так, как он считал нужным.

— Конечно, - ответила Синди, стараясь, чтобы в ее голосе звучала поддержка его пожеланий. - Я не уверена, с чего начать, Рик. Я думала о том, что бы я сказала, с прошлой пятницы, но... - она не договорила. Она не могла заставить себя вспомнить тот момент и тот ужас, боль и крайнее отчаяние, которые она увидела в его глазах. - Ты заслуживаешь правды, и я постараюсь дать ее тебе.

— У меня были физические отношения с Беннеттом почти 8 месяцев. - Услышав это признание, он обхватил голову руками, но затем поднял глаза, словно говоря: "Продолжай". - Меня никогда не привлекал мужчина, и у меня никогда не было каких-либо неподобающих отношений с кем-либо до встречи с ним. Я не искала его и не преследовала из-за того, что в наших отношениях чего-то не хватало. Хотя я и не преследовала его, не могу сказать, что сопротивлялась его дружбе и флирту. Я рано поняла, что, хотя деловая сторона этого может быть потрясающей, впервые в жизни меня потянуло к кому-то, кроме моего мужа. Я не защищаю его и не пытаюсь сделать для тебя все еще хуже, чем есть, но в первый раз, когда мы были вместе, он остановил меня перед нашим первым поцелуем и заставил решить, будем ли мы двигаться дальше или нет. Он сказал, что не хочет давить на меня и продолжит только в том случае, если я захочу этого так же сильно, как и он.

— Я продолжала идти. Меня никто не принуждал. Никто не заставлял меня делать то, чего я не хотела. Я пока не могу сказать, почему меня это привлекло или почему я сделала то, что сделала, но я не собираюсь разыгрывать из себя жертву. Что бы ни произошло между нами, это целиком и полностью лежит на моих плечах. мал... - она быстро поправилась, - прости, Рик, я хочу сказать тебе, что люблю тебя всем сердцем. Что это ничего для меня не значило, и умоляю тебя простить меня и дать нам шанс исцелиться. Но теперь я знаю, что последние несколько месяцев скрывала от тебя часть своего сердца. Ты не заметил никакой разницы, по крайней мере, я так думаю. Но когда я была с тобой, крошечная часть меня была где-то в другом месте... с Беннеттом.

— Если бы это было не так, я бы никогда не сделала того, что сделала. Я лгала тебе и лгала самой себе. Я говорила себе, что по-настоящему люблю тебя, что это пройдет, и все будет просто замечательно. Ты был бы в блаженном неведении, и мы растили бы наших детей и старели вместе. Я думаю, обман начинается с тебя самого, прежде чем ты сможешь обмануть других. Итак, я предала все, что мне было дорого. Я понятия не имела, чем это обернется и как это повлияет на наших детей, но я знаю, что ничего хорошего из этого не выйдет, даже если наши отношения удастся спасти.

— Наконец, по крайней мере, для этого первого разговора, я хочу сказать, как ужасно я себя чувствую из-за того, что натворила. Извини, я не могу описать свои эмоции. Я не жалею, что меня поймали. Я опустошена тем, что сделала с единственным человеком, который когда-либо безоговорочно любил меня такой, какая я есть. Что бы ни случилось с нами, мне понадобится профессиональная помощь, чтобы разобраться в этом. Я облажалась больше, чем думала. Я всегда считала себя довольно хорошим человеком. Я обнаружила, возможно, слишком поздно, что это не так. У меня есть глубокие недостатки, которые уродливы. Они мои, и больше ничьи. Я несу ответственность. Мне очень стыдно, и я хочу, чтобы ты это знал.

Рик опустил голову и плакал. Хорошо, что они были в сторонке, потому что его переполняли эмоции. Радость, удовлетворенность, дружба, любовь и взаимоуважение - все это исчезло, уступив место отчаянию, горю, потере, унижению и пустоте. Он хотел ответить гневом, накричать на нее и оскорбить, но у него не хватило на это сил. Она, вероятно, была бы рада разразиться тирадой по поводу тихих всхлипываний, вырывавшихся из его рта. И снова на нее словно обрушилась тонна кирпичей, как много она отняла у него.

Через 10 минут, которые показались ей 10 часами, он, наконец, собрался с духом и заговорил. Его голос был едва громче шепота, но не слабым. Это было само собой разумеющимся.

— Синди, я не знаю, последний ли это раз, когда мы разговариваем наедине, только мы двое, как муж и жена, или нет. Я все еще пытаюсь разобраться в своих чувствах. Я ценю, что ты не проявляешь ко мне еще большего неуважения, говоря, что любишь меня, и что все это было ошибкой, только секс, ничего больше и т.д. Я благодарю тебя за честность в отношении того, что произошло. По крайней мере, я предполагаю, что ты честна, но, думаю, в конечном счете, я никогда этого не узнаю. - Настала очередь Синди в отчаянии обхватить голову руками. То, что он сказал, было правдой, но это причинило ей невыносимую боль. Она с трудом удержалась, чтобы не поднять на него взгляд, когда он продолжил.

— Ты трахалась с Беннеттом в течение восьми месяцев за моей спиной, раз в месяц или чаще. Ты права. Я был в полном неведении о твоих действиях, потому что доверял тебе все: свою любовь, свое сердце, саму свою жизнь. Я знаю, что никогда больше не смогу доверять тебе. Золушка мертва, и нет прекрасного принца, который мог бы прийти на помощь. Я никогда в жизни не чувствовал себя безнадежным, и мне ненавистно это чувство, но я думаю, что это единственное честное, безоблачное чувство, которое я чувствую в своем сердце.

— Я не знаю, что я буду делать, но я не разведусь с тобой ни сейчас, ни в ближайшее время. Однажды я слышал, как один психолог сказал на лекции: "Если вы женаты, у вас есть дети и вы подумываете о разводе, пойдите и бросьтесь под автобус. Дети гораздо легче справляются с потерей, чем с выбором быть брошенным, который приходит с разводом". Для меня это всегда было правдой, но я никогда не думал, что окажусь в ситуации, когда это применимо ко мне.

— Однако альтернатива "играть в дом" в течение следующих 11 лет, пока близнецы не закончат школу и не отправятся в колледж, для меня неприемлема. Мне невыносима мысль об этом. Я с трудом могу заставить себя смотреть на тебя, не говоря уже о том, чтобы притворяться, что мы те, кем были. Итак, примерно через 48 часов после начала этой ужасной катастрофы я застрял, потеряв надежду и отчаявшись. Я не вижу пути вперед. На этой неделе я собираюсь поговорить с психологом и посмотреть, что она может предложить. - Синди с надеждой посмотрела на это. Словно прочитав ее мысли, Рик быстро добавил: - Я делаю это не ради тебя или нашего брака. Я делаю это ради своего здравомыслия и в надежде, что смогу найти путь вперед, который позволит мне сохранить хотя бы малую толику своего достоинства и хорошо любить своих детей.

Рик остановил ее, и Синди спросила: - Где мы с тобой остановимся? Мне снять гостиницу или небольшую квартиру?

— Я хочу, чтобы мы пока оставались дома, - ответил Рик. - Я думаю, если раз в неделю я буду уезжать в командировку на ночь, чтобы дать себе передышку, а ты уедешь как минимум на два "рабочих выходных" в следующем месяце, как ты обычно делаешь, я смогу это стерпеть. Что ты делаешь, куда ходишь и с кем проводишь время, когда тебя нет дома, зависит от тебя. Я не позволю себе заботиться о тебе прямо сейчас, так что, если тебе станет лучше в объятиях Беннетта, постарайся успокоиться.

— Рик, я не собираюсь... - Синди начала протестовать. Рик поднял табличку "поговори с рукой". - Пожалуйста, остановись, Синди. Ты ведешь себя так, будто разговариваешь с кем-то, кому небезразлично, чем ты занимаешься, с кем трахаешься или не трахаешься, как ты ведешь себя шлюхой или нет. Единственный способ, которым я сейчас еще дышу, - это заботиться о тебе так же, как ты заботился обо мне последние 8 месяцев. Тебе было наплевать на меня и мою жизнь, теперь я делаю тот же выбор, что и ты. Возможно, консультант поможет мне найти лучший способ защитить себя, но до тех пор ты сама по себе.

Они оба сидели и плакали следующие полчаса, почти ничего не говоря. Никто не протянул им руки через стол, и не произнес успокаивающих слов "мы найдем способ справиться с этим". Скрестив руки на груди, опустив головы, они плакали. Пророческое предупреждение Лори сбылось. Волынщик пришел по вызову, и Синди почувствовала, что плата оказалась выше того, что она могла вынести. В тот момент она никак не могла знать, что волынщик еще не полностью все исполнил.

Весь следующий месяц они жили нереальной жизнью. Перед детьми они притворялись, что все нормально и хорошо. Они ходили на футбольные матчи Сары и уроки карате Майкла. На родительском собрании в середине месяца они были убедительны. Мисс Снайдер так и не заметила, что что-то не так. После того, как дети отправились спать, за закрытыми дверями все стало по-другому. Синди умоляюще смотрела на Рика, ожидая, что он захочет поговорить, а Рик делал все возможное, чтобы не расклеиться окончательно. Синди взяла на себя ответственность, возможно, в отличие от некоторых жен, но это не избавило Рика от чувства предательства и унижения.

Каждую неделю Рик говорил детям, что уезжает в командировку на ночь. Он уезжал поздно вечером и возвращался только к ужину на следующий день. Он использовал это время, чтобы прогуляться, подумать и спланировать дальнейший путь. Он знал, что, если хочет продолжать в том же духе, ему еще долго придется встречаться со своим психологом.

Рик стал партнером в его фирме, потому что был великолепен в аналитике. Он мог оценить преимущества и недостатки инвестиций лучше, чем кто-либо другой. Он был внимателен к деталям, и даже малейшая возможность или риск не ускользали от его внимания. Теперь он применял это мышление в своей семейной жизни.

"Плюсы и минусы совместной жизни с Синди."

"Как повлияет на детей в долгосрочной и краткосрочной перспективе то, что они будут жить вместе во лжи, или развод, или...???"

"Как отнесется фирма, если об этом станет известно? Отчасти я им нравлюсь из-за моей преданности Синди и семье".

"Как будут обстоять дела с финансами при разводе, в браке или...???"

"Что Синди будет делать со своим бизнесом? Вопрос о продолжении сотрудничества с Беннетом не стоит на первом месте, но осознает ли она это?"

"Синди просто сожалеет о том, что произошло, или она хочет чего-то другого и лучшего в своей жизни? Ей было больно, когда ее поймали, но как она справится с тем, кем она стала и что натворила?"

"Какие у меня есть варианты? Есть ли что-то еще, кроме развода или того, чтобы остаться вместе?"

Именно этот последний вопрос, наконец, привлек внимание Рика как наилучший из возможных путей. Был и третий вариант. Он был радиальным, и его было бы невероятно сложно реализовать, но, возможно, это было бы наилучшим решением для всех заинтересованных сторон, даже для него. Итак, на третий вечер "деловой поездки вдали от дома" Рик сидел во внутреннем дворике отеля Marriot Courtyard, где он скрывался. Он начал рассматривать свое решение со всех сторон и ракурсов. Его планирование должно быть точным, а исполнение - еще более качественным, но возможно... только возможно...

Прошло две недели, а план все еще находился в стадии формирования, но, по мнению Рика, складывался достаточно хорошо, чтобы он решил серьезно поговорить с Синди. Он знал, что это может занять пару часов, но это необходимо было сделать. Он попросил миссис Боулинг посидеть с детьми, а затем намеренно поехал с Синди обратно в парк, где у них состоялся первый разговор о ее измене. Вернувшись к тому же столу для пикника, где перед обоими предстала катастрофа, они продолжили разговор. Начал Рик.

— Синди, я знаю, что последние несколько недель были ужасными для нас обеих. Я ценю, что ты откликнулась на мою просьбу о пространстве и времени для размышлений. Я хочу поделиться с тобой несколькими вещами, а затем дать тебе возможность ответить. Я надеюсь, ты не против. - Синди утвердительно кивнула, и он продолжил.

— Я не хочу пересказывать все, что произошло, особенно ту ночь, когда я наткнулся на тебя и твоего парня Беннета. Я уже говорил тебе, что я раздавлен до глубины души. Я не идеальный человек и не идеальный муж, но я всегда был на 100% предан нам и нашим детям. Я никогда не изменял тебе, даже флиртуя с другими женщинами. Мысль о том, что кто-то заменит тебя в моем сердце, невообразима. Я был поражен с того самого дня, как встретил тебя, и думал, что ты чувствуешь то же самое. Мы были вместе, и никто другой нам не был нужен. Я просто всегда предполагал, что мы состаримся вместе. Я ошибался насчет глубины твоей преданности нам и насчет того, что у нас были какие-то шансы остаться мужем и женой.

Синди посмотрела на Рика с тоской в глазах. - Рик, - взмолилась она, - я знаю, что не заслуживаю второго шанса, но я надеюсь, мы сможем придумать какой-нибудь способ избавиться от боли и предательства, которые я принесла в наши отношения. Я не хочу отказываться от нас. Я хочу работать изо всех сил и всеми фибрами души, чтобы понять, сможем ли мы остаться вместе.

Рик какое-то время смотрел куда-то вдаль, прежде чем ответить. - Я знаю, что ты говоришь серьезно, Синди, и я долго и упорно обдумывал этот вариант для нас. С одной стороны, я действительно думаю, что признания и прощения могло бы быть достаточно, чтобы мы остались вместе. - Услышав это, Синди с надеждой посмотрела на него. - Но, - продолжил Рик, - я решил, что у меня это не сработает по двум причинам. Во-первых, хотя я уверен, что мы могли бы добиться прощения, я не вижу способа вернуть доверие. По правде говоря, если бы ты сказала мне, что небо голубое, а трава зеленая, я бы тебе не поверил. Никогда больше ты не выйдешь за нашу дверь на работу, и я не заподозрю, что ты собираешься встретиться со своим возлюбленным или с новым возлюбленным. Никогда больше я не смогу жить с тобой, не сомневаясь в твоей верности. Во-вторых, я никогда не смогу прикоснуться к тебе так, как муж прикасается к своей жене, не видя лица мужчины, которого ты намеренно предпочла мне, снова и снова. Ты хотела его, а не меня. Ты отдалась ему, не задумываясь о моей любви или наших отношениях. Я ни за что не смогу представить, что когда-нибудь снова посмотрю на тебя и не увижу в своем взгляде отражение Беннетта Дэвиса.

Плечи Синди поникли. Она знала, что он прав, и хотела дать ему понять, что она будет верна ему и дальше, до конца их жизни, но она также знала, что не имеет права требовать от него доверия. - Я хочу бороться за нас, Рик. Тебе не кажется, что мы стоим того, чтобы за нас бороться?

Это был первый момент, когда Синди увидела в его глазах то, что можно было описать иначе, как неприкрытую ярость. Когда он впился в нее взглядом, она физически отшатнулась от него. Казалось, он немного овладел своими эмоциями, но в его словах была резкость. - Сражаться за нас? Ты собираешься сражаться за нас? Ты хочешь, чтобы я сражался за нас? Как ты думаешь, что я делал каждый день, пока мы были женаты? Упорно работая и продвигаясь по карьерной лестнице, я боролся за нас. Проводить время с нашими замечательными детьми - значит бороться за нас. Стараясь помнить обо всех вещах, которые ты любишь и от которых получаешь удовольствие, и быть уверенным, что я регулярно их тебе предоставляю, я боролся за нас. Я всегда намеренно боролся за то, чтобы ты знала, что я без ума от того, чтобы мы всегда были вместе. Как ты боролась за нас, Синди? Ты неоднократно трахалась с Беннеттом Дэвисом. Прости, я не понимаю, как это я перестал бороться за нас, Синди. Ты бросила 8 месяцев назад, и теперь тебе больно. Я не приму то, что ты сделала, и не буду жить дальше, как будто ничего не случилось?

Рик глубоко вздохнул и продолжил. Слезы потекли у них обоих из глаз. - Я хочу задать тебе так много вопросов, Синди, но нет смысла задавать их тому, кто постоянно лгал тебе в течение длительного периода времени. Как я могу когда-либо доверять твоим словам? Возможно, тебе жаль, но, может быть, ты просто скажешь это, чтобы вернуться к траханью с Беннеттом за моей спиной. Я хочу спросить, извлекла ли ты какой-нибудь урок из этого, но, что бы ты ни говорила, я полагаю, что самым важным уроком для тебя будет то, как не попасться в следующий раз. Я так сильно хочу вернуться к нашим прежним разговорам, когда мы делились друг с другом своими чувствами, но этой пары больше не существует. Ты убила нас своим обманом, ложью и предательством. Пути назад нет. Есть только движение вперед с наилучшим возможным решением для всех нас.

— Я понял, что мы провели ночь в "Ритце" после того, как ты была с Беннетом. Ты трахалась с ним на выходных, а потом пришла домой и позволила мне угостить вином и ужином шлюшку, которую я считал своей верной женой. Боже, как же ты, должно быть, смеялась надо мной в душе. Твой маленький рогоносец, не знающий, каким дураком он был, был так взволнован, услышав, как гордится им его жена. Каким же полным идиотом я был. Но не более того.

У Синди не было возражений, а только глубокая печаль от того, как ужасно она ранила человека, которого, по ее словам, любила всем сердцем, всю свою жизнь. Он был прав, и он боролся за них каждый день. Это она оплевала его любовь своей неверностью. Это из-за ее бессердечия по отношению к мужу, которого она обожала меньше года назад. Но ее страстное увлечение, ее похоть и эгоизм перечеркнули все это. - Ты собираешься развестись со мной, Рик? - наконец спросила она, когда смогла подобрать нужные слова.

— Нет, Синди. Я не собираюсь разводиться с тобой и не собираюсь оставаться с тобой в браке. Я ищу решение, которое, как мне кажется, устроит всех. Это не обойдется без боли и потерь, но я верю, что это единственное разумное решение. Я обещаю, что объясню тебе все это всего через несколько недель. Я не собираюсь говорить тебе, что делать, Синди, но я собираюсь подробно объяснить свои шаги и свой путь. Я не спрашиваю твоего мнения о моем выборе, потому что, откровенно говоря, я не верю, что ты принимаешь близко к сердцу мои интересы или интересы наших детей. Как только ты поймешь мои решения, ты сможешь принимать свои собственные. Я не буду пытаться каким-либо образом контролировать тебя.

— Но как я узнаю, если ты не поделишься со мной этим сейчас? - Спросила Синди, искренне смущенная тем, какое направление принял разговор. Ей так хотелось протянуть руку и обнять его, и чтобы он обнял ее, но, казалось, этого больше никогда не произойдет.

Рик посмотрел ей прямо в глаза с мертвенным спокойствием, почти болезненным чувством смирения с судьбой и ответил: - Ты узнаешь.

Они поговорили еще несколько минут. Синди осторожно подталкивала его к туманному объяснению Рика, но он не двигался с места. Он был уверен, что она поймет, когда придет время. - Несколько месяцев назад моя подруга и коллега Лори предупредила меня, что, если мы будем плясать под его волынку, рано или поздно появится волынщик и потребует оплаты. Думаю, она была права.

Рик был удивлен, услышав, что Лори знала о происходящем и как она пыталась предупредить Синди и Беннетта. Это только сильнее ранило его. - Ты имеешь в виду, что до того, как ты трахнулась с Беннеттом (он отказался говорить, что занимался любовью или сексом, просто трахался), тебя предупредили, и ты не остановилась? Ты пришла ко мне не для того, чтобы рассказать о своей борьбе? Ты просто продолжила? - Слезы теперь обильно текли из его глаз. Ее муж плакал.

Синди снова расплакалась и уронила голову на руки, безудержно рыдая. Рик пошевелился, и она подумала, что, возможно, он подходит, чтобы обнять ее. - Пожалуйста, Боже. Пусть он подойдет и обнимет меня, - молила она в глубине души.

Вместо этого он встал перед ней, скрестив руки на груди. Когда она подняла на него взгляд, он сказал: - Скоро придет волынщик и потребует хотя бы частичной оплаты. Может быть, когда-нибудь наступит время полной оплаты.

Две недели и четыре дня спустя Рик уехал в свою еженедельную "деловую поездку", где он мог побыть один и разобраться со своей болью. Он обнял и поцеловал своих детей на прощание, и Синди показалось, что он стал немного грустнее, чем в последние пару дней. - Наверное, ему тяжело прощаться даже на 24 часа, - подумала она.

Синди стала лучше спать по ночам, потому что принимала мелатонин, который помогал ей бороться с бессонницей. Рик предложил ей оставить детей ночевать у миссис Боулинг и ее кошки. Она стала для детей почти тетей. Рик предположил, что после пары бокалов вина она сможет хорошенько выспаться. Синди согласилась, и миссис Боулинг была более чем счастлива принять у себя ее юных друзей.

На следующее утро было 5:30, и ее мобильный телефон звонил без остановки в течение трех минут, прежде чем она услышала его, повернулась и сняла трубку. На экране было просто указано, что звонит 911.

— Слушаю, - сказала Синди, пытаясь заставить себя проснуться.

— Это Синди Томас? Жена Ричарда Томаса? - произнес очень профессиональный голос на другом конце провода.

Синди резко села в постели. Никто не называл его Ричардом. - Да, это так. Все в порядке?

— Извините, миссис Томас, но позвольте мне уточнить, что вы живете по адресу: 918, Южный Эль-Камино-Корт, это верно?

— Да, - сказала она, почти крича в трубку.

— И не могли бы вы, пожалуйста, сказать мне, на какой машине ездит ваш муж?

— Темно-серый Lexus ES 2019 года выпуска. Почему вы спрашиваете? Что-то случилось?

— Миссис Томас, с прискорбием сообщаю вам, что ваш муж попал в автомобильную аварию на Калифорнийском шоссе 79, к западу от Пасифик-Крест Трейлхед, недалеко от Уорнер-Спрингс.

— О, нет, боже мой, - воскликнула Синди, - с ним все в порядке? Он в больнице или в машине скорой помощи?

— Мне очень жаль сообщать вам, миссис Томас, но авария закончилась летальным исходом. Я не знаю никаких других подробностей, но его тело доставлено в медицинский центр Калифорнийского университета в Сан-Диего и должно прибыть туда в течение часа. Я ужасно сожалею о вашей утрате.

Синди была ошеломлена и какое-то мгновение не могла пошевелиться или даже осознать то, что только что услышала. Затем ее голова взорвалась от этой новости, и ее вопли были бы слышны в соседнем квартале любому, кто в этот час не спал. Она плакала и вопила в подушку почти час, прежде чем окончательно выдохлась.

Наконец, она начала соображать. Она должна была рассказать детям, но когда и как? Ей нужно было позвонить своей маме и родителям Рика в Денвер. Ей нужен был друг, но она не знала, к кому обратиться. Ей нужно было срочно ехать в морг, но смогла ли она заставить себя сесть за руль? Келли была в Европе по делам, поэтому не смогла бы помочь в течение нескольких дней, если вообще смогла бы.

Она ополоснула лицо водой, оделась так быстро, как только смогла, собрала волосы в хвост и направилась к входной двери, когда раздался звонок в дверь. - Как странно, - подумала она, - еще так рано. - Это был Брэд Стэнтон, семейный адвокат и один из лучших друзей Рика. Он выглядел так, словно его избили бейсбольной битой. - Синди, я слышал новость об аварии. Ее только что показали в утренних новостях. Мне очень, очень жаль! - С этими словами она растаяла в его объятиях, рыдая и сильно дрожа. Брэд на мгновение задержал ее в дверях.

Не прошло и минуты, как миссис Боулинг вышла из своего дома в халате, торопливо пересекая лужайку, и на ее лице было написано беспокойство. Синди не могла говорить, поэтому Брэд заполнил пробелы. Миссис Боулинг заплакала, но тоже подошла, чтобы взять молодую женщину в свои заботливые объятия.

Через несколько мгновений Синди начала понемногу приходить в себя и настояла на том, чтобы ее отвезли в больницу в Сан-Диего. - Я должна увидеть его! Я должна увидеть моего Рика!

Брэд и миссис Боулинг договорились, что она присмотрит за детьми, придумает коротенькую историю о том, где была мама, и отведет их в школу. Они и так скоро все узнают, и не обязательно делать это сейчас. Брэд настоял на том, чтобы подвезти Синди, и через 5 минут они были уже в пути. Телефон Синди начал разрываться от звонков и смс-сообщений от друзей. Она позвонила своей маме, которая сказала, что прилетит первым же рейсом, который только представится возможным. Затем Синди пришлось сообщить эту новость Коннеру и Лилли Томас, родителям Рика. Это было ужасно. Они тоже пообещали прилететь первым же рейсом, который им удастся захватить. Они рассчитывали, что будут на месте к тому времени, как дети вернутся из школы. Затем Синди выключила телефон, посмотрела на Тихий океан и снова заплакала.

Следующие пять дней были сущим адом. Она объясняла детям, и слава богу, что бабушка с дедушкой и миссис Боулинг были рядом, чтобы помочь. Разговаривала с властями, страховыми компаниями (у них было три отдельных полиса страхования жизни), занималась организацией похорон, общалась с клиентами, которые участвовали в организации свадеб или семейных торжеств, которыми руководила Синди. Список казался бесконечным.

Синди тоже засыпали вопросами. Что Рик делал более часа за городом на пустынной дороге ранним утром? Хотя никто не употреблял слово "безрассудный", он определенно превышал скорость. Токсикологический отчет показал, что в крови Рика не было ничего, кроме крови. Никакого алкоголя, наркотиков или каких-либо других веществ, которые могли бы повлиять на его способность управлять автомобилем. Содержимое его желудка показало, что накануне вечером он съел стейк с салатом и картофелем, но ничего не пил, кроме воды. Синди была сбита с толку.

Со своей стороны, Беннетт несколько раз брался за телефон, чтобы написать Синди, после того как услышал эту новость, но, в конце концов, передумал. Он был уверен, что она страдает гораздо сильнее, чем можно себе представить, и также понимал, что, услышав его, только усугубит ситуацию.

Лори была на встрече с новым клиентом, когда узнала эту новость. Ее помощница по административным вопросам Стейси увидела обиду и страдание на ее лице, но также подумала, что это немного странно, что она не выглядела полностью шокированной. Лори не присутствовала на похоронах.

Это было в пятницу утром, и там присутствовали все, кто знал Рика. Синди была потрясена, услышав, что люди говорят о нем. Она знала, что он был потрясающим человеком, но по мере того, как она рассказывала историю за историей, становилось ясно, что ее муж был одним из самых верных друзей, заботливых коллег, щедрого начальника и уважаемого человека, которого знало большинство из них. Это только еще больше повергло ее в отчаяние, поскольку она не могла отделаться от мысли, что если бы она была более настроена на своего мужа, ее роман с Беннеттом никогда бы не состоялся и Рик был бы жив по сей день. Ей предстояло узнать, насколько она была права.

В воскресенье, ближе к вечеру, Брэд появился в доме. Он коротко поговорил с мамой Синди и родственниками ее мужа, которые быстро забрали детей и направились к двери.

Когда Синди спустилась по лестнице, она увидела Брэда, сидящего за кухонным столом с видом кота, который только что проглотил канарейку. Синди была озадачена его внешностью и поведением. Она предложила что-нибудь выпить, а он поблагодарил ее, но отказался, пригласив вместо этого посидеть с ним.

Он начал: - Синди, мне нужно сказать тебе две вещи, прежде чем я передам тебе то, что мне было поручено передать. Я твой друг, но сегодня я здесь не как твой друг, я представляю клиента. Этот клиент - Рик. - Синди зажала рот рукой и ахнула. Брэд продолжил: - Синди, я говорю, что мой клиент - Рик, потому что, хотя он мертв, я все еще выступаю в качестве его адвоката, веду его дела, как юридические, так и финансовые. Второе, что ты должна знать без тени сомнения, - я понятия не имел о том, что должно было случиться с Риком. - Синди это показалось странным: - Как кто-то мог знать, что произойдет в результате несчастного случая, или даже о том, что несчастный случай должен был произойти?

Рик заметил ее замешательство. - Рик сказал мне устно и письменно, что, если с ним что-нибудь случится, я должен выполнять его пожелания. Он полностью заплатил мне за работу, хотя я предложил это как друг. Он настаивал, чтобы все было сделано законно и надлежащим образом. Я не знаю содержания этой записки, но я точно знаю, что это письмо от Рика к тебе. Мне поручено передать его тебе и уйти немедленно, прежде чем ты откроешь и прочтешь его.

Синди взяла письмо у Брэда, и ее руки сильно дрожали. - Что еще он велел тебе сделать? - спросила она. Брэд выглядел немного смущенным, но сказал: - Мне очень жаль, Синди, но это конфиденциальная информация между мной и моим клиентом. Рик строго-настрого запретил мне разглашать тебе какую-либо информацию о наших беседах, моих обязанностях и его пожеланиях. Еще раз прошу прощения. - С этими словами Брэд встал и ушел, не дожидаясь ответа Синди.

Синди открыла письмо, и Волынщик снова появился, чтобы получить причитающуюся ему сумму.

Синди,

К этому времени ты уже знаешь, что я мертв и похороны закончились. Брэд передал тебе эту записку и ушел. Дети с моими родителями или с твоей мамой. Они знают, что тебе не следует возвращаться домой в течение нескольких часов, так как тебе будет тяжело это переварить. Это третий вариант, Синди. Это лучший путь, который я смог найти. Я любил тебя всем сердцем, а теперь этого больше нет. Ты забрала его. Я считаю, это лучшее, что я могу сделать.

1. Ты узнаешь, что две недели назад я приобрел участок площадью 2 гектара на берегу озера в Иглз-Нест. Именно по этой причине я ехал по шоссе 79, где произошла авария. Дело в том, что я купил этот участок после того, как меня повысили в должности, и мы оба неплохо зарабатывали. Это должно было стать сюрпризом для тебя и детей. Место, где мы могли бы строить и развиваться летом и в долгие выходные.

2. Это, конечно, обман. Покупка недвижимости - это прикрытие, но, что бы ты ни делала, ты должна придерживаться его. Страховые компании не выплатят страховые выплаты в случае смерти, если обнаружат что-то подозрительное в моей смерти. Я приехал в новый коттедж, чтобы выполнить кое-какую работу, и решил встать пораньше и вернуться домой. Я спешил, потому что в 9:30 у меня была назначена встреча с клиентом. Именно поэтому я ехал быстро и не справился с управлением. Страховые компании могут немного покопаться, но они ничего не найдут. Брэд позаботится об этом, если ты будешь придерживаться этой истории.

3. Что касается страховки, то за последние несколько недель я изменил свое завещание. 90% моих денег (примерно 3 000 000 долларов) пойдут в трастовый фонд для детей. Они смогут получить все, что им понадобится для оплаты обучения в колледже, а также в аспирантуре, если захотят. Остальное они получат в день своего 30-летия, разделив поровну 50 на 50. Опять же, Брэд позаботится об этих деталях, когда придет время. Я оставляю тебе 10%, или около 300 000 долларов, чтобы продержаться до тех пор, пока ты снова не начнешь работать примерно через месяц. Я бы ничего тебе не оставил, если бы мне позволяла совесть, но я понимаю, что ты должна заботиться о детях, притворяясь, что скорбишь по мне, чтобы этого было достаточно.

4. Что касается наших прекрасных детей, то некоторое время назад я рассказывал тебе о совете психолога о том, что для детей легче умереть, чем развестись. Я провел тщательное расследование и нашел несколько исследований, которые подтверждают это. Вот почему я не мог развестись с тобой, Синди. Я не мог так поступить со своими детьми. Я думаю, когда-нибудь они узнают правду обо всем и тогда, возможно, возненавидят меня. Я надеюсь, что они этого не сделают, но если они это сделают, я надеюсь, найдется кто-то, кто объяснит им, какой несправедливой иногда бывает жизнь. Я благодарен за то, что сейчас и в обозримом будущем они могут скорбеть о потере и не нести бремя отторжения, которое приходит с разводом.

5. Я не могу посоветовать тебе, что еще делать со своей жизнью. Я предполагаю, что ты можешь вернуться к Беннетту, но, возможно, есть кто-то еще, кто вызвал у тебя интерес. Что бы ты ни делала, пожалуйста, на этот раз в первую очередь подумай о детях и сделай то, что лучше для них. Они уедут из дома через 9-10 лет, так что, возможно, до тех пор ты могла бы держать своих любовников подальше.

6. Наконец, я хочу попросить тебя об одном маленьком одолжении. Когда ты закончишь с этой запиской, сожги ее, пока не останется пепла. Если страховые компании обнаружат это, это разрушит финансовое будущее наших детей. Прочти это еще пару раз, но, пожалуйста, если я когда-нибудь хоть что-то значил для тебя, сожги эту записку. Но не волнуйся, может быть, когда-нибудь ты еще услышишь обо мне.

Рик

Синди плакала так, как никогда раньше. Она упала на пол, рыдая и причитая, выкрикивая имя Рика. Она была раздавлена последствиями своего романа и боялась, что это больше, чем она могла вынести. Примерно через час она, наконец, нашла в себе силы сесть и перечитать записку еще два раза. Затем она подошла к камину и сожгла ее, пока от нее не осталась лишь горстка пепла. Волынщик действительно пришел на зов... или ей так показалось.

Эпилог:

Прошло двенадцать лет с того рокового дня, когда Рик Томас погиб на Калифорнийском шоссе 79. По правде говоря, он умер в тот момент, когда увидел свою жену в объятиях другого мужчины, предавшую его, предавшую их самих, их детей и их будущее. Все остальное было просто деталями того, как и когда.

Синди больше никогда не выходила замуж и всегда хранила тайну Рика о его смерти. Она сделала так, как он хотел, и потратила 300 тысяч долларов на заботу об их семье во время своего траура. Прошло больше года, прежде чем она вернулась на работу. Она старалась держаться молодцом и добиваться успеха, но ее бизнесом были в основном свадьбы и семейные торжества, и это было больше, чем она могла вынести. Она пошла работать в компанию, которая занималась планированием деловых мероприятий, и очень преуспела в своей карьере.

Что касается отношений, то она время от времени встречалась с кем-то, но никогда не встречала никого, кто соответствовал бы уровню Рика. Она также считала себя испорченным товаром, хотя консультанты помогали ей в этом, поэтому она задавалась вопросом. Если бы она встретила кого-то и вышла замуж, изменила бы она снова? Майкл и Сара умоляли ее ходить на свидания и попытаться с кем-нибудь познакомиться. - Папа хотел бы, чтобы ты была счастлива, - настаивали они. - Да, - думала она, - он всегда хотел, чтобы я была счастлива, а я использовала это как предлог, чтобы уничтожить его. - Боль нахлынула с новой силой

Что касается Беннетта, то примерно через 4 месяца после смерти Рика он почувствовал, что прошло достаточно времени, чтобы отправить Синди записку. По словам Лори, они больше не были любовниками, но Беннетт был верным и всегда старался поддержать друга.

Однажды утром он решил отправить ей сообщение. В нем было написано: "Мне очень жаль... Б".

Мгновение спустя он получил ее ответ: "Мне тоже... Прощай".

Больше они никогда не разговаривали.

Майкл и Сара окончили среднюю школу, и теперь им было по 20 лет. Они учились в колледже. Майкл, как и его мать, любил людей, любил энергетику, которую могли создавать группы людей, наслаждающихся друг другом, поэтому он поступил в Университет Южной Калифорнии, изучая гостиничный бизнес и маркетинг. Сара была больше похожа на своего отца и любила аналитику. Умение работать, находить решение - вот что заставило ее утром встать с постели. В итоге она поступила в Стэнфорд изучать экономику. Несмотря на то, что им было всего по 8 лет, когда умер их отец, потеря отца глубоко ранила обоих. Мысль о том, что "папа не вернется домой", давила на них довольно долго, но их мама и бабушка с дедушкой очень усердно трудились, чтобы помочь им преодолеть боль и начать радоваться жизни. Каждый из них по-своему решил, что частью их жизненной мотивации будет почтение памяти отца.

Теплым весенним утром Синди сидела за письменным столом в своей квартире. Она пила горячий черный кофе, просматривая новый контракт на выездное совещание по планированию для руководителей, когда в ее дверь позвонили. Когда она открыла дверь, ее встретил Брэд Стэнтон.

— Брэд, прошло уже несколько месяцев, - с улыбкой сказала Синди, протягивая руку, чтобы обнять его. - Я так рада тебя видеть!

Брэд по-дружески обнял его в ответ, но немного скованно. - Спасибо, Синди. Могу я зайти и поговорить с тобой минутку?

Синди отметила, что в его голосе было что-то официальное. Это не было похоже на дружескую беседу. - Конечно, Брэд. Могу я предложить тебе чашечку кофе?

— Нет, спасибо. Я могу задержаться всего на пару минут.

Они сели за кухонный стол, и Брэд начал: - Синди, как ты знаешь, сегодня исполнилось бы 45 лет Рику. - Синди съежилась. Она совершенно забыла, что сегодня 7 апреля, день рождения Рика. Она сделала мысленную пометку позвонить детям, как только Брэд уйдет.

— Как ты знаешь, перед смертью Рик изменил свое завещание и оставил инструкции о том, что он хотел бы сделать в случае своей смерти. Синди, я буду честен с тобой и скажу, что я знал, что что-то не так. Ему было плохо, но он не сказал мне, в чем дело. Как его друг, я давил на него. Как его адвокат, я был обязан выполнять его указания. Он никогда не позволял мне понять, что происходит... до сегодняшнего дня.

Глаза Синди расширились от удивления и замешательства. - Что ты имеешь в виду, Брэд?

— Синди, перед смертью Рик написал мне длинную записку, которую так и не отдал. Сегодня утром, ровно в 6 утра, раздался громкий стук в мою дверь. Когда я открыл, это был курьер с конвертом, адресованным мне. Я не узнал обратного адреса. Это был какой-то почтовый ящик в Остине, штат Техас.

— Я был немного зол на то, что меня побеспокоили в такую рань, но мое любопытство было на пределе. Я вернулся в свой кабинет и открыл конверт. Внутри оказалось письмо от Рика. Оно было напечатано на машинке и занимало 12 страниц через один интервал. К письму была прикреплена скрепкой короткая записка, написанная от руки кем-то по имени Лори. - Синди начала дрожать, когда боль и воспоминания начали возвращаться в полной мере.

Брэд продолжил: - В записке просто говорилось: "Пожалуйста, прочтите внимательно и следуйте инструкциям... Л'. Затем я начал читать записку Рика. Первая строчка была такой типичной для Рика: "Эй, приятель, поднимай свою задницу с кровати. Мне нужно, чтобы ты помог мне закончить одно незавершенное дело. Да, я знаю, что сейчас 6 утра. Я сказал им ровно в 6 и немного доплатил, чтобы убедиться, что на них можно положиться".

— Я не буду вдаваться в подробности остальной части записки, Синди, а скажу только, что Рик поделился со мной всем. Все девять ярдов в деталях. - Он на мгновение замолчал, давая ей это осознать. Он заметил, что в ее глазах появились слезы. - Я понятия не имею, как ты могла так поступить с таким замечательным парнем, как Рик. С парнем, который отдал тебе всю свою любовь и преданность до последней капли. С парнем, который, в конечном счете, отдал тебе свою жизнь.

Брэд встал и закончил свою работу, вручив Синди белый конверт размером с письмо, на котором было написано ее имя. Он сказал: - Синди, я больше никогда не хочу с тобой разговаривать. Я буду поддерживать отношения с Майклом и Сарой, потому что они дети моего лучшего друга. Если я увижу тебя на светском рауте, я буду вежлив, ради него и их блага, а не ради тебя. Но никогда не пытайся связаться со мной каким-либо образом. Ты меня поняла?

Синди едва могла вымолвить хоть слово, но она посмотрела на Брэда и сказала: - Да, я понимаю. - С этими словами он повернулся и ушел, но, уходя, она услышала, как он пробормотал: - Чертова эгоистичная шлюха!

Конверт лежал на столе, словно приглашая Синди открыть его. Она узнала почерк. Это был почерк Рика. Ей потребовалось несколько минут, чтобы собраться с духом и открыть его, но в конце концов она это сделала...

Синди,

Прошло двенадцать лет с тех пор, как произошли события, которые привели нас к сегодняшнему утру. В своей последней записке к тебе я упомянул, что, возможно, когда-нибудь ты снова услышишь обо мне. Возможно, когда-нибудь дети узнают, что случилось с нами и с ними. Что ж, сегодня тот самый день.

1. Когда я узнал, что Лори пыталась отговорить тебя трахаться с Беннетом, а ты проигнорировала ее совет, я решил обратиться к ней за помощью. Она единственный человек на планете, который знал о моих намерениях. Она умоляла меня не доводить это до конца. Она даже сказала, что я могу забрать детей и приехать погостить к ней в Остин. Представь, что это женщина с настоящим характером. Жаль, что я не встретил ее до того, как увидел тебя. В любом случае, когда я отказался, она согласилась выполнить мои пожелания.

2. Моей первой просьбой было, чтобы она сохранила это письмо до сегодняшнего дня, до моего 45-летия. В этот момент она должна была передать Брэду это письмо вместе с другим письмом для него ровно в 6 утра. В своей записке Лори просила его прочитать мое письмо ему, а затем передать это письмо тебе. У меня был запасной план, чтобы во что бы то ни стало передать тебе эту записку, но я надеюсь, что Брэд и Лори в добром здравии и смогут помочь мне завершить мою работу.

3. Сегодня утром и Майкл, и Сара получили от меня аналогичную записку, в которой описывается все, что произошло 12 лет назад. Я ничего не опустил. Поскольку они уже взрослые, я считаю, что они имеют право знать правду... всю правду. Срок давности по страховому мошенничеству в Калифорнии составляет четыре года, так что их наследство в полной сохранности. Как я упоминал в своей предыдущей записке для тебя, они могут ненавидеть меня за это, но я уверен, что Брэд и Лори помогут им разобраться с тем, что произошло. Удачи тебе в попытках избавиться от лжи, которую ты говорила своим детям последние двенадцать лет. Я уверен, что если они захотят поговорить с тобой, у них возникнет немало вопросов.

4. Если твоя мама и мои родители еще живы, они получат аналогичную записку, как и партнеры в моей фирме.

5. Что касается Беннета, то сегодня в "Санта-Барбара Ньюс Пресс" появится статья на целую страницу, в которой будут описаны его шашни с тобой. В нем подробно объясняется, как вы вдвоем планировали и организовывали потрясающие свадебные мероприятия, в то время как ты изменяла мне, а он трахал замужнюю женщину. Статья заканчивается настоятельным призывом к людям заняться своей свадьбой в другом месте. Я, вероятно, не смогу уничтожить его, но я очень надеюсь, что это сделает его жизнь невыносимой на какое-то время. Может быть, вы двое сможете собраться вместе (если вы еще этого не сделали) и хорошенько потрахаться, чтобы облегчить боль! Кстати, в статье ты упомянута отдельно, так что у некоторых друзей и коллег тоже могут возникнуть вопросы к тебе

6. Синди, почти тринадцать лет назад я думал, что мы были так счастливы и довольные друг другом, как только может быть счастлива любая пара. Все это оказалось ложью. Трагической ложью. Итак, Синди, ты задала тон, ты наслаждалась танцем, теперь пришло время заплатить по счетам... сполна!

Рик

Через несколько мгновений после того, как Синди прочла записку Рика, ее телефон начал разрываться.

(Примечание: 6 месяцев спустя все три объекта недвижимости Беннетта были проданы с большими убытками для владельцев инвестиционной группе из Остина...Дэвис Беннетт в возрасте 53 лет потерпел финансовый крах.)

Из книги Эдгера Аллана По "Бочонок Амонтильядо"

"В конце концов, я был бы отомщен. Этот вопрос был определенно решен, но сама решительность, с которой он был решен, исключала мысль о риске. Я должен не только наказывать, но и делать это безнаказанно".

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.