Рассказ " Kerosene " англоязычного автора PAPATOAD

Всем героям рассказа больше 18 лет

Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы не наорать на нее. Я надеялся, что до этого не дойдет, но она просто не унималась. Прошло три месяца с тех пор, как она впервые заговорила об этом. Я отшил ее тогда, а также в течение следующих девяти попыток, которые она предприняла.

Моя жена Эмма пыталась уговорить меня переспать с ее сестрой Арнетт. Муж Арнетт умер пять лет назад, и с тех пор она жила с нами. Она была на несколько лет моложе Эммы и неплохо выглядела, но она не была моей женой. Наверное, я немного старомоден, но я по глупости верил в святость брака. Когда Эмма впервые заговорила об этом, я был непреклонен в своем отказе, но на нее это не произвело впечатления.

Примерно раз в неделю Эмма снова поднимала эту тему, и я всегда отказывался. Я не пытался задеть чувства Арнетт, отказывая ей. Я просто не думал, что это правильно. Я также был немного смущен, потому что она вполне могла найти мужчину вне дома. Она была симпатичной, умной, и у нее было красивое тело. На самом деле, оно было лучше, чем у Эммы.

Мне потребовалось некоторое время, но в конце концов я все понял. Умные люди, вероятно, сразу бы поняли, что происходит, но я был немного наивен и слишком доверчив. Как только я понял, что происходит на самом деле, все мое поведение изменилось. На первый взгляд, Эмма говорила мне, что хочет, чтобы я помог ее сестре избавиться от сексуальных расстройств, но на самом деле я воспринимаю это несколько иначе. С моей точки зрения, у Эммы либо был роман, и она искала способ компенсировать свою неверность, заманив меня в подобную ловушку, либо она планировала завести роман, как только я поддамся чарам Арнетт. Обе эти возможности были неприемлемы. Честно говоря, я пообещал себе, что не буду обращать внимания на ее нытье в течение трех месяцев или еще десяти. Если к тому времени она перестанет, я забуду обо всем, что произошло.

Наш сын Роб поступил на службу в военно-морской флот три года назад, и нам удавалось видеться с ним лишь изредка. Бетани, наша дочь, вышла замуж и переехала в Кливленд. Мы так и не смогли ее увидеть. Думаю, с отъездом детей наш брак стал скучным. Я уверен, что в какой-то мере это была моя вина.

С тех пор как мы поженились, я работаю на одной и той же работе. Я работала в ночную смену, с полуночи до восьми, на складе Acme Market, расположенном на окраине города. За эти годы я дослужился до должности супервайзера. Не многие сотрудники хотели работать в эту смену, но мне это нравилось. Когда я возвращался домой, то обычно спал до позднего вечера. У Эммы оставался целый день, чтобы делать все, что она захочет. Я никогда не проверял ее, потому что не считал это необходимым.

Если у Эммы и был роман, я никак не мог узнать об этом. Я уверен, что другие мужчины придумали бы всевозможные изощренные способы доказать ее неверность, но всякий раз, когда я пытался что-то придумать, у меня ничего не получалось.

Даже если Эмма еще ничего не сделала, я больше не чувствовал, что могу ей доверять. Ее настойчивое требование, чтобы я переспал с Арнетт, было единственным доказательством, в котором я нуждался. Я начал размышлять о возможных альтернативах. Если бы я ушел, а я собирался это сделать, куда бы я пошел? Что бы я делал? Как бы я обеспечивал себя? На сколько бы мне хватило денег? Сколько денег я мог бы собрать до того, как уйду? Оставил бы я что-нибудь Эмме? Должен ли я развестись или просто уйти? Несу ли я юридическую ответственность за содержание Эммы? Компьютер дал бы мне доступ к ответам, которые мне были нужны, но у меня его не было. Пределом моих технических навыков было научиться пользоваться мобильным телефоном и банкоматом.

— Хорошо, я сделаю это.

Эмма ничего не ответила сразу. Казалось, она была шокирована моим ответом. Я мог бы сказать, что она этого не ожидала, однако она улыбалась.

— Я проведу с ней субботний вечер. Я сделаю все, что она захочет, если только это не будет слишком извращенным.

— О, спасибо, Джон. Ты не представляешь, как я тебе благодарна. - Она слегка запнулась. - Я имею в виду Арнетт, конечно. - Казалось, она покраснела от своей оговорки.

— Это на один раз, или вы обе ожидаете чего-то вроде выхода на бис?

— Если ты не против, Джон, то, может быть, два или три раза в месяц. Я думаю, что ты достаточно мужественный, чтобы справиться с этим, и я знаю, что Арнетт была бы тебе очень признательна.

— Я все еще не понимаю, почему она не может просто пойти и найти мужчину, как любая другая женщина?

— Джон, на свете полно подлых парней, которые могли бы воспользоваться ею. Она может доверять тебе, и я точно знаю, что ты сможешь сделать ее счастливой. - Мне показалось, что она подмигнула, когда говорила это, и это меня разозлило.

— Хорошо. Я оставлю это на твое усмотрение. Ты должна сообщить ей и все подготовить. Я не хочу заниматься этим в нашей спальне. В остальном мне все равно. Ты хочешь, чтобы я надел презерватив?

— Нет. Не думаю, что в этом будет необходимость.

Итак, наступил субботний вечер, и я должен сказать, что Арнетт была намного лучше в постели, чем Эмма. Хотя я не гордился тем, что делал, я определенно получал удовольствие. Я знаю, что Арнетт тоже.

Эмма просто кипела от радости. Казалось, она была более довольна всей этой ситуацией, чем мы с Арнетт. Это в значительной степени убедило меня в том, что я был прав насчет ее романа или потенциального интрижки.

В понедельник утром я встал бодрым. Эмма бросила на меня странный взгляд, когда я выходил из дома. Это было необычно, учитывая, в какую смену я работал. Конечно, все это должно было вот-вот закончиться.

По дороге на работу у меня гремела радиостанция "Кантри энд Вестерн". Обычно я включал радио на малой громкости, если вообще включал. Миранда Ламберт начала распевать песню под названием "Керосин". Я не смог разобрать всех слов, но суть песни я уловил, и это навело меня на мысль.

"Зажги их и смотри, как они горят. Научи их тому, чему им нужно научиться".

Перед тем, как приступить к работе, я напевал себе под нос эту чертову песенку и продолжал делать это весь день. Когда я вошел в офис склада, я действительно начал чувствовать себя хорошо. Я принял решение и собирался его придерживаться.

Я предупредил об увольнении на работе, но решил, что еще рановато что-то предпринимать. Больше не было большой тайны в том, что нужно было сделать, и, поскольку я все продумал в голове, все должно было получиться довольно быстро. Я собиралсяь взяться за все это. Я не собирался ничего оставлять Эмме. Это было ее наградой за неверность, в которой я все еще не был уверен.

В тот вечер за ужином Эмма сообщила мне, что в следующую субботу мы пойдем на танцы в общественный центр. Она пообещала приготовить мою спортивную куртку. Мне показалось, что она была слишком воодушевлена всем этим.

В тот вечер я пошел на работу в последний раз. Я попрощался со всеми своими друзьями и навел порядок в своем столе и шкафчике. Они приготовили для меня выходное пособие и чеки на неиспользованный отпуск. Я собирался притворяться до конца недели.

К вечеру пятницы у меня все было готово. В течение недели Арнетт несколько раз бросала на меня заискивающие взгляды, но я не поддавался на их уговоры. Ни одна из них не заметила, что я уложил в багажник машины примерно половину всей одежды, которая у меня была. Я распродал все свои инструменты и оборудование для газонов. В понедельник утром я первым делом отправился на собеседование в "Монарх Фудз" в Пенсаколе.

Я понятия не имел, чего ожидать на танцах в субботу вечером, но был почти уверен, что именно тогда я по-настоящему пойму, что происходит.

Как только мы добрались до общественного центра, я захотел уйти. Моя жена уже готовилась наставить мне рога, и я был этому не рад. Я мало что мог сделать, чтобы исправить то, что она, вероятно, уже сделала, но я не мог позволить миру думать, что я доволен ситуацией. Сначала я должен был выяснить, кто этот парень.

Естественно, мы втроем заказали столик на четверых. Я танцевал с Эммой, а затем с Арнетт. Когда я танцевал со своей свояченицей, я заметил, что Том Кендрикс пригласил Эмму на танец. Том был нашим местным специалистом по отоплению и кондиционированию воздуха. У него был собственный бизнес, и он обслуживал большинство людей в нашем районе. Его жена умерла около двух лет назад.

Когда мы вернулись к столу, Том и Эмма уже были там.

— Джон, ты знаешь Тома. Я пригласила его присоединиться к нам, так как он сегодня совсем один. Все в порядке, не так ли?

Это было все, что я мог сделать, чтобы не врезать ему прямо в лицо, но я этого не сделал. Я выдавил улыбку, слегка кивнув.

Следующий час или около того мы вчетвером мило проводили время за столом и на танцполе. У меня не возникло никаких проблем с тем, чтобы понять, к чему все это клонится, и мне это ни капельки не понравилось.

По пути в мужской туалет я сделал небольшой крюк и вышел через боковой пожарный выход. Это было подходящее время для перекура. Раньше курение было обычным делом в общественных местах и других общественных зданиях, но теперь это не так. Прямо за дверью было еще несколько парней, которые употребляли табачную продукцию. Мы обменялись несколькими любезностями, и я вышел на боковую парковку. Мне нужно было побыть одному, чтобы подумать и решить, что я собираюсь делать. Примерно через час я ожидал, что Эмма объявит, что они с Томом собираются уехать вместе. Поскольку я совершил первый грех, переспав с Арнетт, я никак не мог возражать, что она уйдет с ним. Я был в ловушке, если только не прибегну к прямому нападению, чего я не хотел делать.

Когда я пересекал стоянку, я заметил, что капот моей машины открыт. Это было странно. Моей первой мыслью было, что кто-то украл аккумулятор из моей машины. Вместо того, чтобы броситься к нему, я наблюдал из тени и медленно подбирался ближе. Кто бы это ни был, он попытался бесшумно закрыть капот. В ночной тишине это было довольно сложно сделать. Я наблюдал, как он дошел до угла стоянки и сел в автомобиль Кендрикса. Что за чертовщина! Я стоял не двигаясь, пока окурок, который я держал в руке, не обжег мне пальцы.

Он, похоже, ничего не забрал с собой, так что же он делал? Я достал из бардачка свой мини-фонарик и открыл капот.

Я никогда раньше не видел ничего подобного. Это были две шашки, или что-то, что я принял за динамит, и что-то еще, обмотанное большим количеством клейкой ленты. Это было прямо на двигателе, и из него выходили два провода. Один провод был подсоединен к проводу свечи зажигания с помощью зажима типа "крокодил", а другой провод был просто подсоединен к двигателю в качестве заземления. Чертовски просто. Ничто не могло пойти не так.

Я отсоединил зажимы типа "крокодил" и подсоединил свечу зажигания. Достав из бардачка отвертку, я начал искать красный "Линкольн", на котором Том Кендрикс разъезжал так, словно был королем мира.

Открыть капот автомобиля с помощью отвертки довольно просто, если знать, где находится защелка. Сначала я не знал, так что мне потребовалось некоторое время, но в конце концов я разобрался. Минуту спустя Том Кендрикс был счастливым обладателем того же подарка, что и я. Я захлопнул капот, наплевав на то, что кто-то мог меня услышать. Никто не услышал.

Через несколько часов я должен был уйти с танцев, но, по моим расчетам, я должен был уйти с Арнетт, в то время как Том и Эмма уйдут вместе. Это означает, что Арнетт была выбрана, чтобы умереть одновременно со мной. Арнетт была сестрой Эммы. Означало ли это, что Эмма не понимала, что происходит, или же это означало, что она была в курсе, но ей было все равно?

Я выкурил еще одну сигарету, прежде чем вернуться внутрь, и долго беседовал с несколькими другими парнями, которые тоже не могли избавиться от этой привычки.

На всякий случай я на остаток вечера перешел с алкоголя на кока-колу. Я хотел сохранить самообладание на остаток вечера.

Мне было жаль Арнетт. Ее использовали, и она этого не заслуживала. Не похоже было, что у меня будет шанс поговорить с Эммой, поэтому я пригласил Арнетт покружиться на танцполе.

— Арнетт. Меня что, подставили? Должен ли я расстраиваться из-за того, что происходит?

— Я не знаю, что на это ответить, Джон.

— Эмма собирается пойти домой с нами сегодня вечером или она планирует пойти домой с Кендриксом?

— Я не должна ничего говорить.

— Значит ли это, что то, о чем я говорил, произойдет?

Арнетт пожала плечами и одарила меня глупой ухмылкой. Ответом было "да", но она не смогла заставить себя произнести это вслух.

— Это так сильно тебя беспокоит, Джон?

— Арнетт, она использовала нас обоих, чтобы сойтись с Кендриксом. Это был отвратительный поступок.

— Я не возражала, но я сказала ей, что она не должна так поступать с тобой. Она сказала, что все в порядке и что мне не стоит об этом беспокоиться. Она сказала, что ты будешь счастлив.

— Как она планирует это сделать?

— Я не уверена. Я думаю, что они просто собираются сказать нам, что уходят, и сделать это.

Пока я провожал свою свояченицу к столу, мои мысли были заняты сверхурочной работой. Я все еще не был уверен, знала ли Эмма о бомбе или нет. Газировка действовала на мои почки так же быстро, как и пиво, так что пришлось еще раз сходить в туалет. Я не торопился. Когда я вышел, я посмотрел через холл и увидел, что Эмма и Арнетт спорят. А Кендрикс тянул Эмму за руку, пытаясь заставить ее выйти из здания вместе с ним. Конечно, я никак не мог понять, из-за чего возникли разногласия, но они были жаркими. Эмма посмотрела на танцпол и увидела, что я наблюдаю за ней от дальней стены. Она скорчила мне гримасу, а затем выпалила напоследок несколько слов в адрес своей сестры. Арнетт плакала, когда Эмма и Кендрикс выходили из общественного центра.

Я не совсем стойкий. Я не знал точно, что произошло, но мне было жаль Арнетт. Она была более чем восприимчива, когда я раскрыл объятия, чтобы утешить ее. Арнетт пыталась что-то сказать, но она только всхлипывала, и я не мог понять ни слова из того, что она говорила. В конце концов я усадил ее и дал глотнуть кока-колы.

— А теперь не торопись и расскажи мне, почему ты так расстроена.

— Джон, когда ты встал, чтобы сходить в туалет, Эмма и Кендрикс начали уходить. Они хихикали, как двое детей. Я схватила Эмму за руку и сказала, чтобы она не уходила. Я сказала, что ты был обеспокоен тем, что она может это сделать, и что тебе это не понравилось. Она рассмеялась надо мной и сказала, что уже слишком поздно. Чем больше я с ней спорила, тем больше она злилась. Наконец, она сказала, что я такая же глупая, как и ты, и что мы стоим друг друга. И тут она увидела тебя в другом конце комнаты. Уходя, они оба смеялись.

Арнетт снова заплакала, и я прижал ее голову к своему плечу как раз в тот момент, когда взрыв сотряс все здание. Огни замигали, а с подвесного потолка посыпалась плитка, и все здание задрожало. Неоновые вывески посыпались со стен, и все закричали. Мне пришлось усмехнуться про себя, потому что я был единственным, кто знал, что только что произошло.

"Подожги их и смотри, как они горят. Научи их тому, чему им нужно научиться".

Теперь я понял, о чем пела Миранда.

Что ж, остаток вечера прошел довольно интересно. Я думал, что могу заинтересовать полицию, но, похоже, этого так и не произошло. До конца вечера полиция провела обстоятельную беседу с одним из сотрудников Кендрикса, которого ранее видели проезжающим по парковке. Они получили от него своего рода признание, но не совсем то, на что рассчитывали. В любом случае, я их больше не интересовал.

Я отвез Арнетт домой и сварил кофе. Она никак не могла уснуть после всего, что произошло. Она тихо сидела на диване, сложив руки на коленях, когда я подал ей горячую чашку. Ее глаза были красными от слез, но я не был уверен, из-за чего она плакала. Она сделала глоток и замолчала, потому что напиток был слишком горячим.

— Джон. Спасибо, что позаботился обо мне сегодня вечером. Я действительно ценю то, что ты сделал. Мне жаль Эмму. Я действительно сожалею. То, что она сделала, было неправильно, но она не заслуживала смерти.

Бедная женщина и понятия не имела, насколько она была близка к тому, чтобы стать жертвой всего этого. Ее обманули так же, как и меня. Как могли две сестры быть такими разными.

У меня были свои планы, но что мне теперь было делать? Этого я никак не ожидал. Я протянул ей салфетку, чтобы она вытерла глаза.

— Арнетт, ты когда-нибудь была в Пенсаколе?

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.