Got to get you into my life от Harddaysknight

***************************************************

Меньше чем за минуту до начала совещания Марк Рейнольдс небрежно вошел в зал. Он спокойно занял место у задней стены и обратил внимание на привлекательную женщину, стоявшую впереди. Он не мог не заметить ее презрения, когда она окинула взглядом его, прежде чем свериться с часами и призвать собрание к порядку.

Женщинf была высокой с довольно заметным носом, но это очень шло к ее лицу. Его бабушка называла таких «крупнокостными». Избыточным весом она не страдала, но у нее были выдающиеся формы там, где, по мнению Марка, они должны быть у женщины.

Марк изучал женщину, когда та повернулась, чтобы указать на слайд-презентацию на большом мониторе. По его мнению, ей – около двадцати пяти. Ее темные волосы зачесаны в тугой пучок. Марк решил, что это – попытка казаться строгой и деловой.

Сандра Филлипс, в свою очередь, быстро определила, что последний мужчина, вошедший в комнату для совещаний, относится к тому типу, который она считает «himbo» (от слов him и bimbo – сексуально привлекательный, сексуально озабоченный, наивный и глуповатый мужчина). Он – ростом около метра восьмидесяти, с сильной челюстью и глубокими голубыми глазами. Одет в деловом стиле «кэжуал», подчеркивающем его крепкое телосложение.

Ровно в девять утра Сандра начала встречу.

– Теперь я – директор по маркетингу и менеджер по продажам компании «Смит и Хейнс». Меня зовут Сандра Филлипс. У меня bvt.ncz дипломы по маркетингу и деловому администрированию. Я надеюсь, что мы сможем работать вместе, чтобы увеличить продажи, а также повысить уровень удовлетворенности клиентов. Ни для кого не секрет, что к успеху на рынке приводит знание качественного продукта, продаваемого по конкурентоспособной цене.

– В связи с этим, начиная с данного момента, каждый член нашего отдела продаж должен будет одеваться профессионально. Я вижу, большинство из вас уже приняли этот факт.

Марк не мог не заметить, что его новая начальница смотрит прямо на него. Очевидно, не одобрила его пиджак и рубашку-поло.

– Мужчины, представляя нашу компанию, вы обязаны носить пиджак и галстук, иначе не будете работать в «Смит и Хейнс». Дамы также должны быть одеты в соответствующий деловой костюм. Исключений не будет.

– Сегодня я не стану об этом говорить, поскольку очевидно, что для некоторых это – новая концепция, но отныне никому не будет позволено присутствовать на еженедельном собрании по продажам в повседневной одежде. И снова я говорю вам, что исключений не будет. Вопросы есть?

Марк не смог скрыть ухмылку, так как женщина смотрела на него с явным раздражением.

– Пожалуйста, назовите свое имя, чтобы я могла сделать некоторые пометки в вашем досье, – настаивала она, как понял Марк, явно пытаясь его запугать.

– Не думаю, что в этом есть необходимость, – ответил Марк, ухмыляясь все шире. – Давайте просто закончим эту встречу и приступим к работе.

Все в комнате застыли в полной тишине. Марк никогда не относился к происходящему слишком серьезно, но сейчас он зашел с новым боссом слишком далеко.

– Вы не думаете, что в этом есть необходимость? – повторила женщина. – Знаете что? А я не думаю, что здесь необходимо ваше присутствие. Я ознакомилась с правилами компании. У меня есть право предоставить вам недельный отпуск без сохранения заработной платы, и я именно так и сделаю. Вы не должны появляться в этом здании вплоть до собрания в следующий понедельник. В это время я буду ожидать, что вы наденете пиджак и галстук и будьте готовы извиниться.

– Спасибо, мисс Филлипс, – вежливо сказал Марк, выходя из комнаты.

Неделю спустя Марк вошел в комнату для совещаний в шортах-карго и футболке с принтом Eagles.

– Вы ведь понимаете, что я не позволю вам присоединиться к нашему собранию в такой одежде, – заявила Сандра Филлипс. – Вы ведете себя так, словно хотите, чтобы вас уволили.

– Я избавил вас от лишних хлопот, – ответил Марк, протягивая ей запечатанный конверт. – Это мое заявление об уходе. Я уже заходил в отдел кадров и заполнил все бумаги. Удачи вам в компании.

Удивленная женщина пыталась вернуть себе самообладание. После их первой встречи она навела справки о Марке Рейнольдсе. Он – лучший продавец в компании. Его показатели продаж впечатляют. Она считала, что, едва она заставит его одеваться соответствующим образом и принять ее наставничество, он добьется еще большего успеха. Теперь его не стало.

***

Две недели спустя Марк лежал на тележке под 80-летним «Альфа-Ромео». Он пытался подтянуть трансмиссию, когда услышал женский кашель, пытавшийся привлечь его внимание. Ногами он осторожно выкатил тележку из-под классического автомобиля на открытое пространство и был более чем удивлен, увидев миссис Эдну Хейнс, владелицу компании, которую он так недавно покинул. Она всегда относилась к нему очень справедливо, и он отвечал ей взаимностью. Увидеть ее в своей мастерской было совершенной неожиданностью.

– Миссис Хейнс? Рад снова вас видеть. Какие-то проблемы? Кажется, я никогда вас раньше здесь не видел.

– Просто до этого никогда не было повода для визита, Марк. Я знаю, что ты занят, поэтому перейду сразу к делу. За неделю ты дважды общался с моим новым «директором по маркетингу».

Марк заметил, что при употреблении термина «директор по маркетингу» она пальцами поставила воздушные кавычки.

– Во время первой встречи она отправила тебя в недельный отпуск без содержания. Во время второй встречи, состоявшейся через неделю, ты вручил ей заявление об уходе. Мне пришло в голову, что вы оба не слишком поладили.

– Миссис Хейнс, когда много лет назад я начинал работать у вас, то сказал, что не собираюсь цепляться за вашу компанию во что бы то ни стал. Эта молодая леди появилась неожиданно, заявила, что мой выбор одежды неуместен, и отстранила меня от работы на неделю. Это заставило меня понять, что мое время в «Смит и Хейнс» истекло. Мы с ней никогда не будем смотреть на вещи одинаково. Она – босс, и мое решение не было трудным.

– Для тебя оно оказалось легче, чем для нас, – заявила миссис Хейнс. – У нас уже возникли проблемы с тем, чтобы удержать твоих покупателей. Более чем несколько из них сказали мне, что могут получить тот же товар за меньшие деньги в другом месте.

– Именно благодаря твоей преданности условиям контракта многие наши покупатели остались с нами. Два дня назад я услышала историю о том, как ты проехал 250 миль с коробкой специальных болтов, когда тебе в панике позвонил один из твоих клиентов. Их забыли заказать вместе с другими товарами, которые поставляли мы. Ты проделал долгий путь, чтобы клиент остался доволен.

– Это – просто часть моей работы, как мне кажется, – ответил Марк. – Приятно, что мой жест оценили, но это не объясняет, почему сегодня вы стоите здесь. Я больше на вас не работаю.

– Именно эту проблему я и хочу решить. Я готова увеличить твои комиссионные, а также основную зарплату, если согласишься вернуться в «Хейнс и Смит», – предложила пожилая женщина.

– Мэм, я ушел из вашей компании по двум разным, но очень веским причинам, – объяснил Марк. – Первая заключается в том, что развивается мой собственный бизнес. Это – мое будущее, и я чертовски усердно работаю, чтобы сделать его успешным.

– Вторая, более очевидная причина, – в том, что у вашего нового директора по маркетингу на меня зуб. Просто не хочу тратить свое время на то, чтобы выслушивать ее бредни о том, как стать лучшим продавцом. У нее два высших образования и никакого опыта работы в реальном мире. Честно говоря, не знаю, как ей удалось получить эту работу.

Марк услышал из дверного проема вздох. Повернувшись, он увидел стоящую неподалеку Сандру Филлипс. К его смущению, она прислушивалась к каждому его слову. Он быстро постарался смягчить резкость своих слов.

– Уверен, что мисс Филлипс обладает высокой квалификацией и прекрасно поработает на вас. Я просто чересчур упрям и зациклен на своем, чтобы изучать новые методы. Она заслуживает, чтобы ее окружали лучшие люди, которые будут принимать ее предложения, следовать ее указам и работать над расширением компании.

– Ты продемонстрировал, и, почему у тебя так хорошо получается работать в сфере продаж, Марк. Это было очень хороший выход из кризиса, – с улыбкой признала миссис Хейнс.

– Я подумала, что ты можешь отказаться от моего предложения, поэтому у меня есть запасной вариант. Если согласишься поработать с Сэнди один месяц и стать ее наставником, я готова компенсировать тебе гораздо больше, чем ты приносишь домой, а это уже немало. Ты должен знать, что Сэнди – моя внучка, и она – будущее компании. Пытаясь утвердиться, она слегка перестаралась, но теперь у нее более четкое представление о нашей миссии.

– Уверен, что у нее все получится, но не думаю, что она будет очень восприимчива к моим предложениям и методам ведения бизнеса. У нее два высших образования, а мне повезло, что я хотя бы закончил среднюю школу.

– Марк, не пытайся лепить мне горбатого. Это ведь я нанял тебя. Насколько помню, ты был пятым в классе и довольно популярным. Играл в двух спортивных командах, участвовал в дискуссионном клубе и был президентом студенческого совета в выпускном классе, – заявила миссис Хейнс. – Ты говорил, что у тебя имеется семилетний план по созданию своего автомобильного бизнеса и, вероятно, в это время ты покинешь «Смит и Хейнс». До конца семилетнего срока осталось три месяца, и я прошу лишь один из них.

– Считаю, что практический опыт значительно улучшит понимание Сэнди своей должности, а также позволит ей лучше понять, с чем сталкиваются в своей работе ее продавцы.

Когда миссис Хейнс закончила говорить, Марк увидел, как она посмотрела на внучку и слегка кивнула.

– Мистер Рейнольдс, я не горжусь тем, как вела себя во время нашей первой встречи, – призналась Сэнди. – Бабушка мне объяснила, насколько глупо я поступила и что это не должно повториться. Если вы примете предложение моей бабушки, уверяю, я буду полностью сотрудничать и постараюсь перенять как можно больше вашего стиля продаж.

Марк понимал, насколько тяжело дались ей эти извинения. Даже почувствовал некоторое восхищение ею. Она готова принять на себя удар, чтобы улучшить свои отношения с бабушкой и, есть надежда, лучше понять, как «Смит и Хейнс» удавалось вести успешный бизнес на протяжении более пятидесяти лет.

– Миссис Хейнс, мисс Филлипс, мне совершенно необходимо закончить работу над этим автомобилем. Я должен закончить к завтрашнему вечеру. Послезавтра – первое число месяца. Я буду в офисе, готовый к работе. Дам вам тот месяц, который вы просите.

Марк снова увидел, как миссис Хейнс кивнула племяннице, после чего молодая женщина одарила его очень милой улыбкой.

– Мистер Рейнольдс, мы с бабушкой очень ценим вашу щедрость. Уверяю, я буду готова приступить к работе. С нетерпением жду возможности поучиться у вас как можно большему.

Марк посмотрел на Сэнди Филлипс и перевел взгляд на ее бабушку. На кончике языка у него вертелось несколько вопросов, но он решил их не озвучивать.

Он знал, что миссис Хейнс, должно быть, довольно жестко обошлась со своей внучкой. Сэнди совершила поворот на 180 градусов по сравнению со своей первоначальной позицией. Марк не претендовал на звание эксперта по женщинам, но знал, что Сандра, должно быть, чувствует себя не в своей тарелке, после того, что восприняла как поражение от его рук. Насколько сговорчивой она окажется, еще предстоит выяснить.

***

Через два дня Марк вернулся на работу на несколько минут раньше. Его бывшие коллеги оказали ему теплый прием в виде добродушного подтрунивания.

– Марк, кажется, я никогда раньше не видел тебя в костюме. Ты здесь, чтобы пролоббировать свою прежнюю работу? – спросила Аманда Бернс.

– Что-то вроде того, – ответил Марк. – Я немного поторопился, когда уходил. Начиная здесь работать, я обещал миссис Хейнс, что отработаю семь лет. Мне не хватило нескольких месяцев. Мы договорились, что если я останусь еще на один месяц, то смогу уйти с ее благословения.

– Так вот почему ты так хорош в продажах, – заявила Аманда, – ты всегда выполняешь свои обещания и отлично ведешь переговоры. Покупатели знают, что могут на тебя положиться.

Сандра Филлипс находилась неподалеку от комнаты и слышала, как Аманда оценила качества Марка, а также его ответ.

– Мистер Рейнольдс, спасибо, что попытался пощадить мои чувства, – с легкой улыбкой сказала Сандра. – Аманда, правда в том, что миссис Хейнс была недовольна моими действиями в связи с внезапным уходом мистера Рейнольдса. В течение следующего месяца он будет моим наставником в надежде, что я лучше пойму продукцию компании и ее клиентов.

– С этой целью я планирую взять тебя с собой, чтобы ты встретилась с покупателями, с которыми я работаю, и произвела на них благоприятное впечатление, – сказал Марк. – С твоим образованием и физическими показателями это должно быть несложно.

После того как Аманда вышла из комнаты, Сэнди решила убедиться, что Марк понимает ее позицию.

– Ты только что упомянул о моих физических показателях. Ты должен понять, что ради продаж я не стану поступаться своими ценностями, какими бы значительными онаи ни были.

– Хорошая мысль, – согласился Марк. – Я настоятельно рекомендую тебе никогда не встречаться с покупателями, не вступать с ними в связь и не вести себя с ними неподобающим образом. Ничем хорошим это не закончится ни для тебя, ни для компании.

– Рада, что ты считаешь так. Я беспокоилась, что ты предложишь мне воспользоваться всеми «физическими показателями», как ты их назвал, что есть у меня ради совершения продажи, – призналась Сэнди.

– Боюсь, что я все еще не совсем понял. Нет ничего плохого в том, чтобы сверкнуть своей лучшей улыбкой, показать ножки и небольшое декольте, разумеется, в профессиональной манере. Тебе придется регулярно общаться с мужчинами. Поверь мне, когда я скажу, что в мире продаж улыбка привлекательной женщины имеет большое значение.

– И ты предлагаешь мне использовать секс ради продаж? – изумленно спросила Сэнди.

– Нет. Наоборот, я говорю, чтобы секс ради продаж ты не использовала ни по какой причине, никогда, – настаивал Марк. – Сексуальная привлекательность – это нормально, но секс в любом виде – нет. Ты – привлекательная женщина с завидной фигурой. Нет ничего плохого в том, чтобы использовать это в своих интересах.

Несколько секунд Сэнди смотрела на Марка, прежде чем ответить:

– Если это – комплимент, то ты промахнулся. Я согласилась изучить твои техники продаж и применить то, что сочту полезным, но не стану демонстрировать свои ноги или грудь ради продаж. Как мужчина, которому явно не хватает ног и декольте, чтобы соблазнить других мужчин, как ты вообще можешь совершать продажи?

– Если имею дело с мужчинами, я использую свои знания о продукте, а также умение завоевать их уважение, а зачастую и дружбу. Если продаю товар женщинам, то делаю то же самое, плюс одариваю их своей лучшей улыбкой и стараюсь незаметно обратиться к их фантазии.

– Так вот почему ты любишь носить рубашки-поло? Хочешь использовать свою внешность и телосложение, чтобы повлиять на продажу в свою сторону? – спросила Сэнди.

– Не заблуждайся, я никогда не встречаюсь и не вступаю в связь с теми, кто имеет отношение к компании, с которой мы ведем дела. Но есть несколько дам, которые могут слегка просиять, когда я вхожу в дверь. В этом нет ничего неэтичного, – ответил Марк.

– Понимаю, что это может помочь в продаже, но решающим фактором должны быть товар и цена, – окончательно заявила Сэнди.

– Вот почему следующий месяц мы проведем, посещая клиентов и изучая практическое применение. Будем постоянно проверять и оттачивать наши техники продаж, – пообещал Марк. – Это более разумно, чем спорить об этом сейчас. Следующий месяц стент интересным.

***

Сэнди с нетерпением ждала визита к клиентам и установления прочных деловых отношений. По ее мнению, Марк – слишком самоуверен, но цифры, которые он генерирует, говорят о том, что у него есть на это основания. Она призналась себе, что он хорошо выглядит и очень мужественен, и она легко могла представить, как женщины поддаются его обаянию.

Остаток дня Марк провел, назначая встречи. Он решил начать с клиентов, расположенных в нескольких минутах езды, и постепенно переходить к местам, где придется останавливаться на ночь.

Сэнди приехала на парковку компании в шесть утра и обнаружила, что Марк уже на месте. Она с готовностью согласилась с Марком, что пунктуальность очень важна. До места назначения они добрались почти на час раньше.

– За углом есть небольшая милая закусочная, – сказал Марк Сэнди. – Тебе надо узнать, где находятся все хорошие места, где можно поесть или выпить кофе, рядом с каждым предприятием, с которым имеешь дело.

Большую часть дороги Сэнди провела, расспрашивая Марка о его методах и о том, чего ожидать при встрече с клиентами.

– Сэнди, я хочу, чтобы ты насладилась кофе и расслабилась. Люди чувствуют, когда ты нервничаешь, и думают, будто ты пытаешься что-либо скрыть. Я выбрал этот бизнес, потому что он очень разумен и дружелюбен. Ты знаешь наш товар и наши цены. Просто слушай их и отвечай на их вопросы и проблемы настолько честно, как только можешь.

– Помни, что мы продаем себя не меньше, а то и больше, чем наш товар. Мы должны дать нашим клиентам полную уверенность в нашей честности и порядочности. Если ты не уверена в ответе, признай это и объясни, что ты найдешь правильный ответ как можно скорее и свяжешься с ними. Никогда не пытайся солгать или даже преувеличить, и у тебя все получится.

– Я это понимаю и полностью согласна, – ответила Сэнди. – Я заметила, что ты ничего не сказал о том, чтобы показать себя или пофлиртовать с клиентами.

– Совершенно очевидно, что сегодня тебе не стоит использовать эту уловку, – ответил Марк. – Я вижу твои руки и лицо. Все остальное у тебя прикрыто. Посмотрим, как это сработает сегодня. Я лишь прошу, чтобы хотя бы один день на следующей неделе ты надела что-нибудь более свободное. У тебя очень хорошая фигура, и тебе не помешает сделать так, чтобы этот факт стал очевиден.

– Похоже, ты уверен в моей фигуре. Откуда тебе знать, какая у меня фигура? Ты говорил, что выбор мной одежды не позволяет мужчинам определить, какая у меня фигура? – спросила Сэнди. – Невозможно иметь и то, и другое.

– Немногие мужчины обладают моей наблюдательностью, когда речь заходит о женских формах, – с ухмылкой ответил Марк. – Одна из причин, по которой я преуспел в продажах, – это моя способность смотреть за грань очевидного. Я часто могу определить неуверенность в себе и недостатки личности, пообщавшись с человеком в течение нескольких минут. Знание этого может сыграть решающую роль при совершении продажи.

– Должна сказать, что это – полная чушь, – ответила Сэнди. – У тебя нет какой-либо таинственной способности узнать размер моего бюстгальтера и длину моего бедра. Говоря, что у меня – прекрасная фигура, ты используешь на мне свои техники продаж. Думаешь, что лесть смягчит и даже изменит мой выбор одежды, но я насквозь вижу твои слабые попытки.

– Интересно, – признал Марк, – я говорю правду, а ты думаешь, будто я шучу над твоими длинными и очень стройными ногами. Я всегда стараюсь быть честным, но ты мне не доверяешь. Теперь я вынужден задуматься, видят ли мои клиенты то же самое, что и ты.

– Может быть, у меня особенно эффективный прибор для определения брехни, и я могу распознать ее лучше, чем большинство людей. Твои успехи в продажах указывают на то, что большую часть времени твой трюк должен работать, – предположила Сэнди.

Сэнди уступила требованиям бабушки вернуть Марка и работать с ним, потому что у нее не было выбора. Бабушка весьма тверда в этом вопросе.

По правде говоря, Сэнди ожидала, что Марк попытается использовать для повышения продаж свою внешность и природное обаяние. Она и не предполагала, насколько хорошо он разбирается в их продукции и в контрактах, процентах и нормах прибыли. Он не стеснялся пользоваться своим обаянием, но при этом оставался профессионален в общении с клиентами. Сэнди по достоинству оценила мудрость решения бабушки насчет ее поездок с Марком и ознакомления с миром продаж вместе с мастером своего дела.

Сэнди обнаружила, что ей нравится встречаться с клиентами, выслушивать их нужды и проблемы. Она поняла, почему Марк очень хорош в своем деле. Он всегда вежлив и профессионален. Сохраняет спокойствие, даже когда некоторые клиенты выходят из себя, хотя это случалось редко.

Еще одно, что заметила Сэнди, – явный интерес, который многие сотрудницы проявляют к Марку. Они абсолютно точно реагируют на его улыбку и легкое обаяние. Мало того, большинство мужчин, с которыми он общается, уже через несколько минут становятся заметно дружелюбнее.

***

На второй неделе Сэнди и Марк отправились в дальнюю дорогу, останавливаясь в гостиницах, вместо того, чтобы тратить много времени на поездки по отдаленным предприятиям. Утро среды той недели стало для нее решающим.

– Ух, ты! Отлично выглядишь, – с явным восхищением заявил Марк. – Тебе очень идет этот образ.

– Спасибо, – ответила Сэнди, покраснев. – Решила опробовать твое предложение насчет моей внешности. Это – эксперимент. Не думай, что я последую твоему примеру и стану флиртовать как ты, с женщинами всех возрастов.

– Хорошая мысль, – согласился Марк. – Тебе гораздо лучше пользоваться своими чарами среди мужской половины населения.

Позже в тот же день, когда Марк и Сэнди ужинали в одном из сетевых ресторанов, Марк с легкой улыбкой задал вопрос, которого Сэнди ждала:

– Ну, как, заметила какую-нибудь разницу в том, как люди реагировали на тебя сегодня?

– Ты ведь был там со мной и видел, как некоторые мужчины смотрели на меня и улыбались, как идиоты. На самом деле сейчас ты делаешь то же самое!

– Признаю, – усмехнувшись, ответил Марк. – Сегодня тебе удалось увеличить мои обычные продажи почти на пять процентов. Это очень много по сравнению с другими.

– Это засчет того, что я показала намек на декольте и юбку чуть выше колен. Можно подумать, они никогда раньше не видели женщин, – заявила Сандра.

– Они не часто видят женщин, выглядящих столь хорошо, как ты, – ответил Марк. – Ты выбрала правильный стиль. Все восприняли тебя всерьез. Мужчины не могли перестать улыбаться, глядя на тебя, но одновременно тебя и слушали.

– Ты же не хочешь сказать, что я выглядела дешевкой или шлюхой? – с беспокойством спросила Сэнди.

– Правда, Сэнди, в тм, что ты – одна из самых стильных женщин, которых я знаю. Выглядишь и ведешь себя как леди. Я имею в виду – в хорошем смысле. Ты не столь чопорная и заносчивая. Мы оба знаем, что некоторые женщины считают это признаком класса. Ты привлекательна, но внимательна к окружающим. Ты все больше и больше общаешься с нашими клиентами. Им становится с тобой комфортнее, и ты все лучше объясняешь наш продукт и процесс покупки.

– Это было очень приятно, – с чувством ответила Сэнди. – Я знаю, что мы начали не с лучшей ноги, но чувствую, что сейчас у нас все гораздо лучше. Ты был ко мне очень справедлив, учитывая, что в первую неделю я довела тебя до увольнения.

– Я объяснил свою ситуацию тебе и твоей бабушке. Я строю свой бизнес с тех пор, как окончил школу. У меня есть семилетний план работы в «Смит и Хейнс». Я уже строил планы по уходу, когда мы столкнулись с тобой. Я почувствовал облегчение от того, что могу сосредоточиться на своей следующей карьере, – объяснил Марк.

– Мне стало легче, если не считать того, что я на месяц оторвала тебя от бизнеса. Надеюсь, это не сильно тебя подкосит.

– По правде говоря, я немного беспокоился о том, как сложатся дела у моих старых клиентов, когда я уезжал. Теперь же начинаю понимать, что с ними все будет хорошо, возможно, даже лучше, чем когда я работал на тебя, – сказал Марк.

Сэнди с нетерпением ждала обедов с Марком. Он всегда рассказывал интересные истории, выслушивал ее мысли и, даже когда не соглашался, был с ней вежлив, но достаточно убедителен в отстаивании своего мнения.

Марк, в свою очередь, понял, что ему нравится проводить время с Сэнди. Она обладает удивительным чувством юмора, будучи освежающе скромной. К тому же, она показалась ему очень привлекательной.

– Моя сестра учится в колледже в Кинсбурге, – сказала Сэнди в начале последней недели их знакомства Марку. – Она хочет встретиться со мной в пятницу, это будет последний день нашего «мирового турне». В последний вечер мы остановимся в отеле всего в десяти милях от ее квартиры. Я хочу поехать с ней домой, чтобы мы смогли наверстать упущенное. Надеюсь, ты не против.

– У меня есть брат и сестра, так что, я все понимаю, – ответил Марк. – Отличной поездки домой.

Последнее предприятие, которое они планировали посетить, было назначено на поздний вечер четверга с последующим посещением в пятницу утром, чтобы встретиться с владельцем и убедить его подписать договор купли-продажи. Завершив работу в пятницу рано утром, Марк надеялся успеть доехать до дома после обеда.

Марк считал, что встреча в четверг днем прошла успешно, за исключением одной очень серьезной для него проблемы. Тридцатилетний сын владельца компании запал на Сэнди. Марк признался себе, что парень хорош собой, но прошлый опыт общения с ним изменил его мнение. Он напорист и с претензиями. Марк не раз замечал, как он унижал сотрудников, ведя переговоры о продаже.

***

Во время поездки в отель Сэнди вела себя почти легкомысленно. Она постоянно болтала, но почти ни о чем. Наконец, она не смогла удержать свой секрет.

– Брет пригласил меня сегодня на ужин, так что, не надейся, что я присоединюсь к тебе. Мы просто поужинаем в ресторане отеля, прежде чем отправимся в бар. Там сегодня играет небольшая группа, так что, мы, скорее всего, потанцуем.

– Брет – хороший парень, тебе не кажется? – спросила Сэнди, хотя, похоже, ответ ее не интересовал. – Хорошо выглядит и отлично одевается. Возможно, мы даже получим больше прибыли от его компании, хотя я согласилась на его просьбу не из-за этого. Он кажется забавным.

Марк хотел высказать Сэнди свои опасения, но предпочел промолчать. Она начнет работать без него с утра пятницы. Ей – около двадцати пяти, у нее – два высших образования, и ей суждено получить контроль над престижной компанией. Что он может рассказать ей такого, чего она не должна знать?

Сэнди Марку очень нравилась, но он считал, что было бы не совсем этично предлагать ей свидание, по крайней мере до тех пор, пока их рабочие отношения не останутся в прошлом. Теперь он задавался вопросом, не совершил ли он ошибки или, может, уклонился от пули. Если Брет – тот мужчина, которого она ищет, то она – не та женщина, за которую он ее принимает.

Марк заказал ужин в номер, работая с электронной почтой, касающейся его бизнеса по реставрации классических автомобилей. Он гордился успехом своего дела. Начал его сразу после окончания школы. Теперь собирается посвятить своему делу все время и силы. Время его работы в «Смит и Хейнс» наконец подошло к концу.

Сразу после одиннадцати вечера Марк решил, что на сегодня все, и отправился спать. Он едва что погрузился в крепкий сон, когда громкий стук в дверь гостиничного номера вырвал его из дремоты.

Марк попытался стряхнуть со своего мозга туман, встал с кровати и зашаркал к двери. Как только он повернул ручку, дверь распахнула Сэнди и бросилась внутрь, волоча за собой чемодан.

Она захлопнула дверь и повернулась к Марку со слезами на глазах.

– Этот мудак решил, что со мной легко переспать. Он настоял на том, чтобы проводить меня в номер после ужина и нескольких танцев. Взял у меня ключ от номера, чтобы открыть дверь, и так и не вернул его. Начал с силой срывать с меня одежду, как только закрыл дверь. Один из недостатков платья с декольте – чертовому извращенцу легко схватить тебя за грудь.

– Я попросила его принести лед для бутылки алкоголя, которую он нашел в мини-баре, прежде чем мы начнем. Едва он скрылся из виду в поисках ледогенератора, как я схватила свой телефон и чемодан и бросилась через холл. Мой ключ – у него, так что, я останусь у тебя на ночь, если ты не против.

Наконец, Сэнди, казалось, заметила, что Марк стоит перед ней в одних трусах. Она медленно пробежала глазами по его груди и нижней части тела.

– Наверное, ты спишь в нижнем белье. Наверное, я должна быть благодарна тебе за то, что на тебе так много надета. Я знала, что ты крепкий мужчина, но ты – в лучшей форме, чем я себе представляла.

– Мне нужно написать сестре насчет завтрашнего дня, так что, не обращай на меня внимания. Спи, или что ты там делал, когда я постучала в твою дверь.

Марк уже полностью проснулся, но, взглянув на часы, стоявшие у его кровати, понял, что уже – за полночь. На следующий день ему предстоит долгая дорога, и он не считал, что в столкновении с Бретом есть какая-то выгода. Он, скорее всего, на взводе и немного раздражен тем, что не получил секса.

– Можешь остаться здесь, но кровать я тебе не уступлю, – ответил Марк. – Я говорил тебе о том, что встречаться с кем-либо из наших клиентов – плохая идея. Брет – абсолютный козел. Ты должна была заметить это еще до того, как ему удалось схватить эти твои здоровенные сиськи. Я возвращаюсь в постель, так что, что бы ты ни делала, пожалуйста, делай это тихо.

Марк все еще злился на Сэнди за то, что она связалась с таким придурком как Брет. Он был рад, что ей удалось от него сбежать, но недоволен ее решением пойти с ним на свидание. Марк понял, что ему нужно отступить и честно оценить свои чувства, прежде чем наговорить Сэнди слишком много.

Удивительно, но вскоре он опять заснул. Проснулся посреди ночи от того, что рядом с ним спит Сэнди. Ее голова лежит на его руке, а левая нога перекинута через его ноги. На ней – одна из его футболок, которую она, должно быть, вытащила из чемодана. Глядя на нее, Марк понял, что она может надевать любую его футболку в любое время.

***

Прошло совсем немного времени, и Марка вновь разбудил громкий стук в дверь. Ругаясь под нос, он пообещал, что если это – тот самый засранец Брет, то он лично надерёт ему задницу.

И снова дверь распахнулась, едва он повернул ручку. К его удивлению, в комнату вошла симпатичная молодая женщина. Она быстро оглядела его с ног до головы и, пробормотав что-то себе под нос, принялась осматривать номер. В этот момент Сэнди перевернулась на спину и открыла глаза.

– Сара, почему ты здесь посреди ночи? Что-то случилось?

– Сестренка! Ты спала с этим парнем? Он принудил тебя к этому? Мне вызвать полицию? – требовательно воскликнула девушка, которую Марк теперь опознал как сестру Сэнди.

– Марк? Он никогда не причинит мне вреда. Он – из хороших парней, – ответила Сэнди. – Почему ты здесь в такое время?

– Сэнди, сейчас почти восемь утра. Ты написала, что перед твоей сегодняшней встречей мы должны сходить позавтракать, но не упомянула, что будешь спать с этим парнем. Это тот парень, с которым ты работаешь? Хороша ли идея насчет романа на работе? – спросила Сара.

– Я не сплю с Марком, – настаивала Сэнди. – Ну, наверное, я с ним спала, но это и все, что мы делали. Просто спали рядом. Вот и все.

– Как скажешь, но в это трудно поверить, когда парень выглядит столь хорошо, – аргументировала Сара. – А что случилось с тем засранцем, что напал на тебя прошлой ночью?

К этому времени Марк уже полностью проснулся... еще раз. Сестры продолжали болтать в его спальне. Он закрыл дверь в ванную и стал принимать душ.

– Сэнди, зачем тебе ходить на свидание с хулиганом, если в твоем распоряжении имеется такой красавчик как Марк? – спросила Сара, когда они остались одни. – Я иногда не понимаю, о чем ты думаешь.

– Если честно, я тоже, – ответила Сэнди. – Я надеялась, что Марк скажет мне забыть Брета и предложит встречаться с ним. Ты права, он хорош собой, но я никак не могу заставить его думать обо мне как о желанной женщине. Терпеть не могу свой большой нос. Может быть, мне нужно его исправить.

– Ты всегда говорила, что гордишься тем, как выглядишь, и что любой мужчина, заинтересованный в тебе, полюбит тебе такой, какая ты есть. Говорил ли он что-нибудь о твоем носе или о том, как ты выглядишь?

– Вообще-то он всегда мне говорит, что я привлекательна. Просто не делает вид, что верит в это. Он отлично справляется с рабочими делами, но, похоже, его мало что интересует в личном плане, – пожаловалась Сэнди.

– Сестренка, когда он открыл дверь, у него был серьезный утренний стояк. Не могу сказать, твоя ли это заслуга, но не удивлюсь, если это так. Может, он стесняется, а может, не хочет встречаться с женщиной на работе. Это что, синяк? – неожиданно спросила Сара, глядя на декольте сестры.

– Где? Вот дерьмо! – заявила Сэнди, заглядывая в футболку, что была на ней. Я тебе сказала, что этот придурок грубо обращался со мной, но не сказала, какой ущерб он мне нанес. Не хотела, чтобы ты волновалась.

– Войдя ко мне в номер прошлым вечером, без приглашения, он просто засунул руку в мой топ, схватил меня за грудь и сильно сжал. Он был пьян и говорил всякие глупости о том, что ему нравится грубость, и что я тоже научусь ее любить. Мне пришлось использовать все свои техники продаж, чтобы заставить его пойти за льдом. Как я уже говорила в своем сообщении, ключ от моего номера остался у него, поэтому я схватила чемодан и телефон и поспешила сюда, в комнату Марка. Этот парень сделал мне больно, и я боялась, что он не примет в качестве ответа «нет».

– Брет сжал твою грудь столь сильно, что на ней образовались синяки? – требовательно спросил Марк.

Сара и Сэнди с удивлением обнаружили, что Марк стоит позади них, одетый в одно лишь полотенце, обернутое вокруг груди. Выражение его лица было таким, какого раньше Сэнди никогда не видела у него. Он был вне себя от ярости.

Видя, насколько он расстроен, Сэнди сразу же ответила:

– Да, он оставил следы на моей левой груди. Я его не поощряла и не давала никакого разрешения трогать меня, Марк. Он просто засунул руку мне в верх и очень сильно сжал.

Марк, казалось, обдумывал ее слова, прежде чем высказать просьбу:

– Не хочу тебя смущать, Сэнди, но можно мне посмотреть на синяки?

Если Сэнди удивилась просьбе, то ее сестра была просто ошеломлена, когда Сэнди кивнула и потянула верх футболки вниз настолько, что обнажилась ее левая грудь. Сэнди и в голову не пришло отказать Марку.

Она наблюдала за интенсивностью его эмоций, игравших на его лице. Было очевидно, что он очень расстроен. Она не могла не почувствовать волнение, смешанное с беспокойством, когда он так пристально изучал ее грудь.

Она гадала, действительно ли он собирается к ней прикоснуться, когда он провел рукой в нескольких сантиметрах от синяков и кивнул сам себе, представляя, как именно Брет сжимал ее.

– Сара, пожалуйста, сделай несколько фотографий этих синяков на телефон Сэнди, – попросил Марк, наконец, оторвав взгляд от торса Сэнди. – Не знаю, как все сложится, но они могут понадобиться. Обязательно сделай несколько четких снимков. Очевидно, что синяки сделаны большой рукой. Он чертовски пожалеет, что так поступил с твоей сестрой. Гарантирую.

Марк все еще был расстроен, когда открыл свой чемодан и достал чистые боксеры. Сбросив полотенце и облачаясь в трусы, он что-то бормотал про себя. Вздох Сары вернул его внимание к окружающей обстановке.

– Я на минуту забыл, где нахожусь. Точнее, знал, где нахожусь, но забыл, что здесь присутствуют дамы, – уточнил Марк. – Я думаю об этом ничтожном мудаке и о том, как отец позволяет своему сыну вольности на работе. Вспоминая кое-что из того, что видел и слышал за эти годы, я понимаю, что должен был что-то сделать. Как минимум, мне следовало прекратить наше деловое сотрудничество.

– Сэнди, сегодня ты не пойдешь на работу. Хорошо позавтракай с сестрой и спокойно езжай домой. О делах здесь позабочусь я. Просто расслабься и наслаждайся временем, проведенным с Сарой.

– Что ты будешь делать? Если не быть осторожными, мы полностью потеряем их бизнес. Они покупают много нашей продукции, – нервно заявила Сэнди.

– Сэнди, их должна беспокоить потеря нашего бизнеса. Компании «Смит и Хейнс» не стоит иметь дело с подобными подонками. Я их уволю как нашего клиента. Позвоню твоей бабушке и все ей объясню. Уверен, она одобрит. Мы не будем иметь дела ни с одной компанией, где с людьми обращаются так, как Брет обращался с тобой.

– Наверное, ты прав, – признала Сэнди. – Будь осторожен, если увидишь Брета. Он довольно крупный и хвастался, каким крутым футболистом был в школе.

– Не сомневаюсь, – ответил Марк с невеселой усмешкой. – Если ты не испытываешь к нему чувств, я планирую поставить ему на лице несколько свежих синяков. Посмотрю, насколько ему это понравится.

– Мне на него плевать, Марк. Просто не хочу, чтобы ты пострадал или попал в беду из-за того, что я была настолько глупа, что провела некоторое время с этим идиотом, – заявила Сэнди.

– Сара, обязательно сфотографируй синяки. После этого отведи сестру на завтрак. Со всем здесь я разберусь.

– Сегодня последний день месяца, который ты обещал моей бабушке. Я многому научилась, путешествуя с тобой, Марк, – сказала Сэнди, подойдя к Марку и обняв его. Если когда-нибудь захочешь вернуться в «Смит и Хейнс», для тебя найдется работа. Гарантирую это. Удачи тебе в твоем развивающемся бизнесе.

– Сестренка, ты бы могла и подождать, пока он опять оденется, прежде чем обнимать его. Впрочем, если подумать, игра была очень хорошей, – с ухмылкой заявила Сара, оглядывая обнаженный торс Марка.

***

К середине следующего месяца Сэнди зарекомендовала себя как компетентный менеджер по продажам и все более уверенно чувствовала себя в роли маркетолога. С Марком она не общалась с того самого дня, когда он сказал ей ехать домой вместе с Сарой. Этот факт разочаровал Сэнди. Она считала, что они неплохо ладили. Она даже надеялась, что Марк проявит к ней романтический интерес, особенно после истории, которую бабушка рассказала ей в следующий понедельник.

– Сэнди, я долго говорила с Марком о твоем месяце под его руководством. Первое, о чем он упомянул, – это как и почему разорвал наши отношения с «Гастоном и сыном». Он рассказал мне о крайне неподобающем поведении молодого Гастона и о том, что для Марка это стало последней каплей. Он недвусмысленно заявил Бену Гастону, что его сын Брет – никчемное ничтожество, и что мы больше не будем иметь дела с людьми его круга.

– Марк говорил, что собирается это сделать. Считал, что ты поймешь его решение, – ответила Сэнди. – Теперь это станет проблемой?

– Насколько я понимаю, нет. Бен Гастон в гневе позвонил мне в тот же день, когда Марк прекратил наши с ними деловые отношения.

– То есть, им так сильно был нужен наш товар? – удивленно спросила Сэнди.

– Вряд ли. Он хотел, чтобы я уволила Марка. Кажется, Марк сказал кое-что неприятное Брету, а также Бену. Марк уже почти дошел до своей машины, когда Брет догнал его на парковке компании.

– У полиции есть видеозапись с камер наблюдения. Брет ударил Марка по лицу.

– О, нет! Я предупреждал Марка, что Брет – большой парень и довольно крепкий. Он пострадал? – спросила Сэнди.

– Да, провел ночь в больнице, но ожидается, что он полностью поправится. После того как полиция задала несколько вопросов и просмотрела видеозапись с камер наблюдения, Марку не предъявили никаких обвинений. Это была явная самозащита, – лукаво ответила бабушка Сэнди, когда Сэнди удивленно вскрикнула.

– Бабушка, ты хочешь сказать, что...

– Марк надрал ему задницу, – с широкой ухмылкой ответила миссис Хейнс. – Ты произвела на Марка очень хорошее впечатление. Он признался, что не был разочарован, когда Брет напал на него. Он был очень зол, что этот идиот так с тобой обошелся. А между вами и Марком случайно ничего не происходит?

– Я не разговаривала с ним с пятницы, но, если честно, я была бы не против узнать его получше, – сказала Сэнди бабушке. – Он больше на нас не работает, так что это не должно стать проблемой, не так ли?

– Дорогая, если он тебе подходит, не беспокойся о пустяках. Ты права, раз он на нас не работает, значит, все в порядке. Честно говоря, я бы никогда не упустила возможность встречаться с таким мужчиной как Марк, ни по какой другой причине, кроме как из-за наших чувств друг к другу.

Сэнди подумывала о том, чтобы связаться с Марком, но не смогла придумать для этого ни одной веской причины. Если бы он был хоть немного заинтересован, то позвонил бы ей или зашел на работу.

***

Три недели спустя Сэнди и ее семья присутствовали на свадьбе одной из своих двоюродных сестер. Бабушка Сэнди – одна из четырех сестер. У трех ее сестер есть по несколько детей, и теперь внучки сестер становились взрослыми и находили себе супругов.

У Сэнди – двенадцать троюродных сестер, и все они были привлекательными. Сэнди проводила с ними много времени, пока они росли. Они ладили друг с другом как сестры. Когда девочки перешли в среднюю школу и колледж, Сэнди начала чувствовать себя обделенной их разговорами, которые в основном сводились к мальчикам.

Сэнди считала себя наименее привлекательной кузиной. В то время как другие рассказывали истории о свиданиях и романах, Сэнди вносила в них очень мало. Ее кузины это заметили. В школе Сэнди была сосредоточена на учебе и очень хорошо училась, но никогда не заводила ничего похожего на серьезные отношения.

Сара настаивала, что отсутствие ухажеров у Сэнди объясняется ее сильным и неуступчивым характером. Убеждала Сэнди быть менее требовательной и критичной. Парням просто не нравятся властные и напористые девушки.

Хотя Сэнди признавала, что Сара права, но не желала мириться с посредственностью в себе и в других. Такое отношение во многом объясняет, почему она так часто сидит дома в выходные, в то время как ее подруги и кузины ходят на свидания.

Теперь еще одна кузина выходит замуж. Сэнди бывала на таких свадьбах достаточно часто, чтобы понять, как все будет. Сначала все девушки представят своих женихов. В конце концов, Сэнди спросят, есть ли у нее кто-нибудь, хотя все ее кузины знают о ее удручающей истории свиданий. Сэнди станет центром нескольких неловких минут, пока девушки будут перечислять имена возможных женихов и причины, по которым те могли бы ей подойти. В конце концов, разговор перейдет на менее болезненные темы.

На приеме Сэнди почувствовала, что снова переживает дежавю. Ее кузина Анджела только что вышла замуж за красивого, атлетически сложенного парня, и все кузины сходились во мнении, что ей удалось найти себе хорошего мужа.

– Сэнди, сегодня ты пришла со своей второй половинкой? – спросила Мари достаточно громко, чтобы остальные женщины обратили на нее внимание.

– Ну, с моей новой должностью в «Смит и Хейнс» у меня на это не было времени. Бабушка рассчитывает, что я достаточно хорошо изучу бизнес, чтобы ее заменить.

– У тебя нет времени на свидания? Встретила ли ты какого-нибудь интересного мужчину после свадьбы Брианны прошлой весной? – надавила Мари.

– Не совсем... – начала Сэнди, но ее перебила Сара.

– Я бы сказала, что Марк очень интересный мужчина. Сестренка не часто об этом говорит, но она провела месяц, обучаясь продажам, с настоящим красавчиком.

Сэнди любит сестру за то, что она пытается улучшить ее положение в обществе, но ее беспокоят неизбежные вопросы, которые ей будут задавать.

– Кроме шуток? – присоединилась кузина Черити. – Роман на работе? Он все еще продолжается? И как выглядит этот парень?

– Ну, он... – успела сказать Сэнди, прежде чем Сара сообщила шокирующую информацию:

– Прямо сейчас входит через дверь! – промурлыкала Сара, глядя на вход.

Марк улыбался и пожимал руку жениху, стоявшему у входа и приветствовавшему гостей. Было очевидно, что эти двое мужчин – хорошие друзья, судя по тому, как они хлопают друг друга по спине и смеются.

– О, вау! – воскликнула Мари. – Он очень хорош собой, Сэнди. Ты ведь познакомишь нас со своим парнем, не так ли?

Сэнди уставилась на Сару, пытаясь найти разумный ответ на вопрос Мари. Почему Сара сказала так, будто они с Марком встречаются? Теперь она оказалась в самой неловкой ситуации.

Сара увидела, как Сэнди гримасничает, и решила попытаться извлечь из ситуации максимум пользы.

– Думаю, Марк еще не видел Сэнди. Я схожу за ним и приведу, чтобы все познакомились. Он – отличный парень.

Сара увидела, как лицо Сэнди стало пунцовым от ее слов. Сара была знакома с Марком лишь мельком, но была уверена, что тот будет джентльменом и поможет Сэнди выбраться из ситуации, которую создала Сара.

Марк болтал со своим другом Лэнсом, когда узнал Сару, подошедшую к нему. Его улыбка стала еще ярче, когда он обнял ее.

– Сара? Не знал, что ты сегодня здесь. Ты дружна с Анжелой? Сэнди тоже тут?

– Да! Сэнди здесь, и ей нужна твоя помощь. Я вроде как сказала всем нашим кузинам, что она работает с настоящим красавчиком, когда те спросили, не встречается ли она с кем-нибудь. Я создала впечатление, что вы понравились друг другу, и все девушки хотят с тобой познакомиться. Сэнди до смерти боится, что ее выставят отчаявшейся женщиной, и в этом будет моя вина, – быстро объяснила Сара, ведя Марка к собравшимся кузенам.

– Не мог бы ты, пожалуйста, быть с ней по-настоящему милым? Это будет много значить для Сэнди и убережет меня от ее немилости.

Марк переваривал все, что говорила ему Сара, пока вел ту через комнату.

– Люблю, когда меня просят об одолжении. Не волнуйся. Я все сделаю.

Сэнди застыла на месте, глядя, как Сара и Марк подходят к ней. Она не знала, что сказать, как поступить и как выйти из сложившейся ситуации.

Марк сиял, придвинувшись к Сэнди, обнял ее за плечи, притянул к себе и громко произнес:

– Я так рад снова видеть тебя, Сэнди.

Прижав ее к своей груди, он прошептал ей на ухо.

– Можно я тебя поцелую? Ты не против?

Когда он освободил ее из объятий, Сэнди вопросительно посмотрела ему в глаза. Увидев то, что искала, она прильнула губами к губам Марка. В дополнительном поощрении он не нуждался, так как снова притянул Сэнди к своей груди.

Сэнди потеряла счет времени, поскольку ею полностью управляли эмоции. Она чувствовала облегчение от того, что Марк попросил ее поцеловать, что она – в его объятиях, и что ему плевать, кто их видит. Она не хотела, чтобы этот момент заканчивался.

– Сестренка, ты устроила тут небольшой скандал, – тихо, но достаточно громко, чтобы услышали остальные, сказала Сара сестре. – У всех этих шлюшек мокрые трусики от одного только взгляда на тебя.

– Ой, сейчас придет бабушка. Тебе лучше отпустить парня и узнать, чего она хочет.

Лицо Сэнди раскраснелось и засияло, когда она отошла от Марка, чтобы поприветствовать бабушку. По мере того как она вновь обретала контроль над своими эмоциями, ей стало интересно, не возникнет ли проблема.

К ее удивлению, бабушка Хейнс придвинулась к Марку и потянулась поцеловать его в щеку. Она взяла его руку в свою, повернувшись к Сэнди с яркой улыбкой.

– Твои мама и папа удивлялись, кто этот молодой человек, который обнял тебя и так тепло приветствовал, – сказала миссис Хейнс. – Я их заверила, что это – прекрасный мужчина, и предложила познакомить их с ним. Твоя мать умирает от любопытства. Давай зайдем к ней и решим эту проблему.