Сойдя на берег вместе с небольшой группой моряков, Курт пожаловал в Сарек. Это был небольшой городок, недавно взятый австралийцами под контроль без единого выстрела. Жители Сарека были готовы отстаивать свой город с оружием в руках, но когда в твой дом ломится бандит, размахивающий “ядерной дубиной”, остаётся либо бежать без оглядки, либо капитулировать. Третьего варианта предусмотрено не было. Соскучившиеся по женской ласке моряки тут же ломанулись в увеселительные заведения. Собственно, только ради этого они на сушу и отправились, получив разрешение от Колина. У местных шлюх за последние дни было очень много работы, и они банально не справлялись. Опьянённые вседозволенностью захватчики ни в чём себе не отказывали, и не за что не платили. Под горячую руку попадали не только представительницы древнейшей профессии. Вламываясь в дома, австралийцы забирали всё, что им приглянулось, а если находили девушек или женщин, то насиловали их. Под жёсткий замес попали исключительно самые несообразительные и нерасторопные. Те, кто поумнее, начали прятать и тайком выводить из города своих родственниц и подруг, едва захватчики зашли в Сарек. Поэтому во время прогулки по городу Курт видел лишь хмурых мужиков разных возрастов, а также старух, позариться на которых смог бы разве что законченный извращенец.

Вдруг выскочившая из-за угла маленькая девчушка налетела на Слоана, и упала. Следом за ней подтянулся какой-то мужик, в котором Курт безошибочно опознал кого-то из своих. А вот австралиец своего лидера не узнал.

— Слышь, давай я первый, а ты пока постой в сторонке и подожди, - предложил он миролюбивым тоном.

— Чего подождать? – уточнил Курт тихим вкрадчивым голосом, уже догадываясь, каким будет ответ.

— Пока я эту сучку распечатаю.

Слоан перевёл взгляд на испуганную девчонку, не решающую подняться. Она была ещё совсем ребёнком. Отец предупредил её, чтобы она сидела дома и не высовывалась, но девочке уже на вторые сутки затворничества стало скучно, и она, не вняв совету родителя, вышла немного прогуляться, где и попалась на глаза мужику, которому сперма ударила в голову. Когда речь заходило о развлечениях, Курт редко в чём-либо ограничивал своих людей. Однако конкретно сейчас всё же не сдержался. Подскочив к насильнику, Слоан со всей силы заехал ему ногой по шарам. Пока тот пыхтел, схватившись двумя руками за ушибленное место, Курт повалил его на землю и начал избивать. Обрушив на физиономию насильника десяток мощных ударов, Слоан перевернул противника на живот.

— Ты какой рукой передёргиваешь? – спросил Курт, усевшись сверху.

— Я убью тебя, тварь! – прохрипел насильник сиплым голосом.

— Неважно. Будешь левой.

Сказав это, Курт схватил насильника за правую руку и резко дёрнул её вверх. Раздался хруст, а следом за ним и крик боли, тут же заглушённый ударом по печени. За наказанием подонка, который хотел над ней надругаться, девочка наблюдала вытаращенными глазами. Заехав насильнику ещё и по почкам, закончивший с экзекуцией Курт выпрямился.

— Где ты живёшь? – спросил он у спасённой девочки, повернувшись к ней лицом.

Та дрожащей рукой показала куда-то влево.

— Пойдём, провожу.

Девочка не решилась ему перечить, хотя заступник пугал её не слабее, чем наказанный преследователь. Как только они добрались до нужного дома, девчушка тут же юркнула в него, заперев дверь на засов и даже не поблагодарив Курта за спасение. Впрочем, Слоан никакой благодарности от неё не ждал. Развернувшись, мужчина увидела в паре метров от себя какого-то незнакомого чумазого парня, примерно двадцати лет.

— Мы рождены свободными – свободными и умрём! – сказал незнакомец, прижав сжатый кулак правой руки к груди.

Курт усмехнулся, узнав фирменное приветствие “Заклеймённых”.

— Просто мимо проходил, и решил поздороваться? Или тебе есть что сказать по делу? – осведомился Слоан.

— Мы уже больше суток пытаемся выйти с тобой на связь, но не можем.

— Ну ещё бы. Там, где я был, от ваших хиленьких раций мало толку.

— Не важно. Главное, что я успел вовремя тебя найти.

— Вовремя для чего?

Парнишка внимательно посмотрел по сторонам, после чего жестом посоветовал Курту идти за ним. Обсуждать важные дела, стоя рядом с жилыми домами, обитатели которых могут услышать лишнее – не самая лучшая затея. Слоан это понял, а потому последовал за парнишкой.

— После уничтожения Цитадели выжившие дружки Сэведжей сколотили совет. Теперь всем в “Альянсе” заправляет эта кучка. Парочка ублюдков из этого совета договорилась о встрече с военными. Скорее всего, они попробуют заключить временный союз или обсудят совместные действия против тебя, - сообщил шпион, пока они неторопливо шли по улице.

— Ну и? Чего ты от меня хочешь? Похвастаться своей осведомлённостью? Ну молодец, похвастался. Иди булочку с полки возьми.

— Нужно уничтожить всех, кто будет на этой встрече. Для армейцев и псов “Альянса” это будет довольно болезненный удар. Не такой сильный, как уничтожение Цитадели и форта “Стронг”, но тоже очень болезненный.

— Так уничтожьте. Я не против.

— Это слишком опасно. Там будет полно вооружённой охраны с обеих сторон. Диверсию могут предотвратить, а атаку отбить. Но даже если и не отобьют, потери с нашей стороны будут слишком большими. Лучший вариант – запустить ракету и сравнять с землёй базу, на которой состоится встреча.

Недобро прищурившийся Курт сжал руки в кулаки. Хоть посланец “Заклеймённых” и говорил вполне разумные вещи, у Слоана так и чесались руки заехать ему разок в челюсть. Курту не нравилось и не хотелось быть ведомым. После заключения союза бывшие рабы всячески ему помогали, но с советами и пожеланиями никогда не лезли. Что и когда ему делать Слоан решал сам, в зависимости от обстоятельств.

— Я эти ракеты не из дерьма и палок леплю. И потом, вы не мои детишки, а я – не ваш заботливый и чуткий папочка. Так что разберитесь со всем этим как-нибудь сами, а ко мне со всякой ерундой не лезьте, - посоветовал Курт.

— Ты каким местом меня слушал? – вспылил посланец, резко остановившись. – Это не ерунда, а...

Мощный удар под дых не дал парня договорить. Схватившийся за живот двумя руками парнишка принялся жадно хватать ртом воздух. Пока он пытался восстановить дыхание, Курт похлопал его по плечу. Будь это кто-то из его ребят, то ответил бы за дерзость по полной программе. Но поскольку хозяева у паренька были совсем другие, Слоан решил ограничиться одним ударом.

— Можешь прогуляться до кабака и хлебнуть чего-нибудь. Я подумаю над твоими словами, и приму меры, если посчитаю это целесообразным, - сказал Курт.

— Медлить нельзя. Если...

— Ещё хоть слово – будешь зубами плеваться.

Парнишка благоразумно замолчал. Похлопав его на прощание по плечу, Курт ушёл, так и не дав какого-то чёткого ответа.

***

По пути к тюрьме хромой скакун споткнулся и упал, чуть не придавив наездника, а подняться уже не смог. Джейк какое-то время смотрел на коня, размышляя, стоит ли дать животному ещё один шанс или лучше сразу его прикончить. Скакун всеми силами пытался подняться, но сделать этого так и не сумел, чем и подтолкнул парня ко второму варианту.

— Ну давай, запрыгивай уже, - сказала Фэйт, похлопывая ладонью по седлу.

Джейк, буравящий спутницу недоверчивым взглядом, следовать её совету не торопился.

— Ты чего такой привередливый? Пешком хочешь пойти? Или сядешь на конскую тушу, и будешь ждать, пока кто-нибудь проедет мимо? Ну жди. Только сумку свою сначала отдай. Чего зря добру пропадать? – проворчала Фэйт.

Перестав упрямиться, Джейк всё же забрался на коня, и уже через час парочка добралась до тюрьмы. Встретили их там дружелюбно, забрав принесённые морепродукты и закинув их в морозилку. Когда им выдали боеприпасы и кукурузу, Мэттьюз сначала сверился с полученным от Эммы списком, затем принялся придирчиво осматривать каждый початок. Пока он это делал, Фэйт решила немного прогуляться, а вскоре наткнулась на Бена, вышедшего подышать свежим воздухом.

— Глядите-ка, кого к нам занесло! Привет, злюка! - поздоровался Дженер с гостьей.

— Привет, пердун старый. Я бы спросила, как ты тут поживаешь, будь мне на это хотя бы чуточку не насрать. Но не буду.

— А парень где?

— Вон, - девушка кивком указала на Джейка.

— Ты поняла, какого парня я имел в виду.

— Да поняла я, не тупая. Когда я видела Дилана в последний раз, он дрыхнул.

— Вечным сном?

— Да нет, обычным.

— Задерживаться у нас не собираетесь?

— Да нет, не планировали.

— Лучше задержитесь.

— Почему?

Вместо ответа Бен кивком указал на густые чёрные тучи в небе.

— Ну и что? Нашёл чем пугать! – отмахнулась Фэйт он предостережения старика.

— Поблизости совсем нет укрытий от дождя, а запасные шмотки вы вряд ли прихватили. Несколько часов ходить в мокрой одежде – то ещё удовольствие. Простуду подхватите, а может ещё что похуже.

— За меня не переживай. Если промокну, меня согреют мысли о жёстком трахе после возвращения на ржавое корыто.

Усмехнувшийся Бен ушёл, не став лезть с советами к той, кто в них не нуждался. Однако предсказание Дженера сбылось, и вскоре действительно начался дождь. И не какой-то там маленький, минут на пять, а мощный ливень, с громом, молниями и сильным ветром. Отправляться на побережье в такую погоду Фэйт резко расхотелось. Не захотел напрасно мокнуть и Джейк, благо с возвращением их никто не торопил. Даже не совещаясь, парочка решила немного задержаться в тюрьме.

Прогуливаясь мимо камер, Джейк без теплоты и ностальгии вспоминал, как был пленником “Альянса Неволи”, как ему вместо нормальной еды принесли какой-то мусор, как он работал на ферме за забором, и как вырезал надзирателей, пока пробирался к выходу. Кое-кто из узников, встретив и узнав собрата по несчастью, даже пытался выяснить, как у него дела, и хорошо ли он устроился на новом месте, но Джейк просто молча проходил мимо, не горя желанием общаться с местными обитателями. Придя в столовую, он заметил Фэйт, уплетающую несколько варёных картофелин и сочную помидорину. Помимо него были здесь ещё два мужика.

— Ты где там шляешься? – спросила Фэйт, едва Джейк зашёл в столовую.

— Тебе-то какое дело?

— Вообще никакого.

Парень посмотрел в сторону окна, выходящего на улицу. Дождь по-прежнему лил как из ведра.

— Жрать хочешь? – поинтересовалась Фэйт.

— Не особо.

— Не скромничай. У них этих овощей как грязи. Не обеднеют. – Фэйт перевела взгляд на окошечко, где велась раздача, и крикнула: - Эй, ты! Дай ещё порцию!

За стенкой кто-то засуетился. Решив, что заморить червячка всё же не помешает, Джейк подошёл к окошку. Он уже хотел забрать миску с картофелинами, как вдруг увидел Ханну. Заметив Джейка, и сразу его узнав, вздрогнувшая девушка тут же бросилась к окну, попытавшись выбраться на улицу. Однако заскочивший на пункт раздачи пищи Джейк схватил её двумя руками, оттащил от открытого окна и повалил на пол. Тут же следом за Мэттьюзом забежали двое мужчин, а заодно и Фэйт.

— Ты что творишь, парень? Нахрена на девчонку бросаешься? – возмутился Хэнк.

— Никто ни на кого не бросается. Нам просто надо поговорить, - ответил Джейк.

Заступник бросил вопросительный взгляд на Ханну.

— Всё нормально, Хэнк. Мы просто поговорим, - спокойно проговорила она, вставая с пола.

Мужчины переглянулись, и покинули помещение лишь после того как Ханна повторила, что ничего плохого с ней не случится. Фэйт следовать их примеру не спешила.

— Выйди, - потребовал Джейк.

— Ещё чего захотел! Сначала расскажи, кто это выдра, и почему ты на неё накинулся, - потребовала Фэйт.

— Шпионка Курта Слоана. Он заслал на корабль её и ещё одну суку, чтобы они помогли ему захватить “Королеву Морей”.

— Неправда! – возразила Ханна, но тут же поправилась. – Ну, то есть, всё так и было. Но я же помогла вам отбиться. И я больше не работаю на Курта. Ты же и сам всё это знаешь.

Джейк недобро прищурился.

— А ещё я знаю, что ты якобы мертва. Твой приятель Гейдж рассказал нам слезливую историю, как тебя порезали прихвостни Слоана, и ты умерла у него на руках.

— Так всё и было. За исключением последней части. Дэвид решил, что мне стоит какое-то время побыть мёртвой, чтобы покушение не повторилось.

Фэйт ухмыльнулась. Она пока ещё не до конца разобралась во всех этих хитросплетениях, но сама история показалась ей интересной.

— Слушай, раз ты так мёртвой любишь притворяться, может тебе помочь лучше в роль вжиться? Ножик в брюхо – кишки наружу. Тогда и притворяться не придётся, - предложила она.

Встревоженная таким предложением Ханна украдкой посмотрела на кухонный нож, лежащей рядом с разделочной доской.

— Даже не думай, - предостерёг её Джейк, касаясь рукоятки меча.

— Чего вы от меня хотите? – спросила Ханна напрямик.

— Для начала, чтобы ты всё рассказала как на исповеди. А дальше видно будет, - сказал Мэттьюз.

И Ханна рассказала обо всём, что с ней было, начиная с визита в Элдерхилл, заканчивая приходом в тюрьму, опустив некоторые незначительные пикантные моменты, не относящиеся к делу. Джейк и Фэйт слушали её рассказ очень внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы, и наблюдая за реакцией рассказчицы.

— Складно излагаешь. И даже не краснеешь, - подытожила Фэйт, едва Ханна закончила повествование.

— Всё, что я рассказала – правда!

— Напомни, кто там сейчас здесь главный, - уточнил Джейк.

— Патрик Квинс.

— Отлично. Пойдём к нему.

— Зачем?

— Затем.

Ханна нехотя подчинилась, тем более другого выбора ей и не оставили. Придя сюда, она представилась чужим именем, и не хотела, чтобы её ложь всплыла на поверхность. Вот только Джейка и Фэйт желания бывшей шпионки австралийцев совсем не волновали. Обступив обманщицу с двух сторон, чтобы она не сотворила какую-нибудь глупость, её повели к Патрику, вероятное местонахождение которого пришлось узнавать уже по дороге. В отличие от своих собратьев, Квинс проживал не в камере, а в одном из кабинетов, куда в своё время перетащил просторный диван.

— Как там поживают Дэвид и Алекс? – поинтересовалась Ханна у своих конвоиров.

— Нормально, - коротко ответил идущий впереди Джейк, не вдаваясь в подробности.

Добравшись до жилища Патрика, парень тактично постучал в дверь. Ответа не последовало. Распахнув дверь, пришедшая в гости без спроса троица увидела мёртвого Квинса, лежащего на диване. Проколотая чем-то острым шея была залита кровью. Затолкав Ханну в кабинет, Джейк тут же прижал её к стене. Зашедшая следом Фэйт прикрыла за собой дверь.

— Твоя работа? – спросил Мэттьюз, одной рукой сдавив горло Ханны, но не слишком сильно, чтобы та могла говорить.

— Нет, я здесь не при чём! – начала оправдываться девушка, ошарашенная смертью Патрика.

— Врёшь!

— Не вру! Последний час я была на кухне, и никуда не отлучалась.

— Значит, это сделал кто-то из твоих друзей или подружек.

Ханна энергично замотала головой. Её реакция на смерть Патрика не казалась наигранной, однако Джейк напомнил себе, что имеет дело с опытной лгуньей. Пока парень пытался разобраться, причастна ли Ханна к гибели Квинса, подошедшая к дивану Фэйт внимательно осмотрела покойника. Обнаружив на плече мёртвого шатена несколько волосков тёмного цвета, Фэйт спустила с Патрика штаны. Заметив на головке члена мертвеца немного подсохшей спермы, девушка ухмыльнулась.

— Кажется, этот придурок недавно кому-то засаживал. Кому-то с тёмными волосами, - проговорила она, рассматривая тёмные волоски.

Когда Джейк повернул голову назад, у Ханны возник соблазн заехать парню коленом в пах, но девушка сдержалась. Она понимала, что если сбежит или хотя бы попробует сбежать, то сделает себе этим только хуже. И тот факт, что у неё волосы русые, а не тёмные, мало на что повлияет.

— У Патрика была постоянная подружка? – спросил Джейк, убирая руку с шеи Ханны.

— Понятия не имею. Я тут живу всего несколько дней, и кто с кем трахается, не интересовалась.

— А стоило бы. Много тут у вас темноволосых девушек?

— За редким исключением, почти все.

Поняв, что ничего дельного Ханна им не расскажет, покинувшая жилище Патрика Фэйт быстрым шагом отправилась на поиски Бена. Нашла его она в комнате связи. Закинув ноги на стол с радио, старик дремал, нацепив на голову кепку и опустив козырёк на глаза. Как только в его владения вторглись, проснувшийся Дженер нехотя поднял головной убор.

— А, это снова ты. Чего надо? – спросил он, убирая ноги со стола.

— У вас тут много шлюх темноволосых. Какую из них долбил Патрик?

— А тебе-то какое дело? Хочешь предложить Квинсу, чтобы он и в твоей скважине немного поковырялся?

— Эта сучка его завалила.

— Чего? – перестав ухмыляться, Бен резко стал серьёзным. – В смысле, завалила на диван и трахнула?

— Завалила на диван и проделала в его шее дырку. Так что этот главарь у вас закончился – тащите следующего.

Следом за Фэйт подтянулись и Ханна с Джейком. Задумчиво почесав затылок, Бен напряг память.

— Патрик много кого трахал. Но в последнее время рядом с ним тёрлась Люси, - сказал он после полуминутной паузы.

— У неё тёмные волосы? – спросила Фэйт.

— Да, прямо как у тебя. Только подлиннее.

— Ты знаешь, где её камера? – подключился к допросу Джейк.

— Знаю.

— Ну раз знаешь, то подымай свою дряблую задницу, и покажи где живёт эта сучка, пока она ещё кого-нибудь не прирезала! – потребовала Фэйт.

Направившись в камеру Люси, четвёрка разминулась с убийцей. Шпионка не подозревала, что её уже ищут, но уже подыскивала надёжное укрытие, чтобы во время штурма случайно не поймать шальную пулю. Таким местом девушка посчитала канализацию. Выбраться через неё за пределы тюрьмы не представлялось возможным, так как выход был надёжно заварен толстыми металлическими пластинами. А вот отсидеться в тоннеле – самое то. Тем временем Бонни пыталась проникнуть в арсенал. Сделать это оказалось совсем не сложно, правда без кровопролития не обошлось. Пришлось полоснуть по горлу ножичком мужичка, присматривающего за оружием. Тот совсем не ждал подвоха от хрупкой рыжей девчушки, живущей в тюрьме уже не первый месяц, за что и поплатился. Интересовало Бонни в первую очередь тяжёлое вооружение: гранатомёты, гранаты и противотанковые ружья. Всё это требовалось если не уничтожить, то хотя бы перепрятать, чем Бонни и занялась, начав перетаскивать гранаты и тяжёлые пушки в другое помещение. К винтовкам и карабинам она даже не притронулась.

Пока шпионка ослабляла шансы защитников тюрьмы на удачную оборону, добравшаяся до камеры Люси четвёрка обнаружила, что девушки там нет. Сразу же закрылось подозрение, что возвращаться она не собирается. Тогда группа решила разделиться и прочесать тюрьму. Джейк и Ханна отправились осматривать западную часть, а Бен и Фэйт – восточную. Во время обыска Дженер вдруг вспомнил, что пару раз замечал, как Люси о чём-то тихо воркует с его нынешней подружкой. В голову старика тут же стали закрадываться нехорошие подозрения, однако развить их помешал чудовищный грохот снаружи. Это танк работорговцев сделал прицельный залп по одной из наблюдательных вышек. Дежуривший там часовой, вместо того чтобы сначала спешно покинуть свой пост, а уже на земле воспользоваться рацией и сообщить о предстоящем нападении, решил сделать всё это в обратном порядке, за что и поплатился жизнью.

Под прикрытием танков и нескольких пикапов с пулемётами, вооружённые автоматами работорговцы и наёмники устремились к тюрьме.

Делать залп по воротам даже не пришлось – их просто протаранили. Обороняющиеся тут же бросились в арсенал за оружием. Первый, кто до него добрался, случайно активировал самодельное взрывное устройство, оставленное Бонни, превратившись в груду ошмётков, разбросанных по стене. Тяжёлого оружия против танков в арсенале совсем не осталось – лишь винтовки, карабины и пистолеты-пулемёты. Пришлось разбирать то, что есть. Часть вооружившихся бросилась во двор, а остальные решили подняться на крышу, чтобы вести огонь с возвышенности. Им плохая погода дала небольшое преимущество. Бившие в лицо капли дождя мешали наёмниками нормально обстреливать людей, засевших на возвышенности, в то время как у стрелков на крыше с прицельным огнём никаких проблем не было. И если бы не танк во дворе, которому огонь из мелкокалиберного оружия не причинял существенного вреда, защитникам быстро удалось бы перехватить инициативу в неравном бою.

Добравшись до столовой, и приказав Ханне сидеть на пункте раздачи и не высовываться, Джейк пригнулся. Как только мимо пробежали двое наёмников, выпрямившийся парень бесшумно открыл окно. Выбравшись на улицу, он всадил острый клинок в спину одному наёмнику, а второму, едва тот обернулся, снёс голову одним ударом. Подобрав автомат одного из покойников и пару магазинов к нему, Джейк расстрелял джип с пулемётом в кузове, откуда обильно поливали свинцом засевших на крыше бойцов, прикончив сначала стрелка, а затем и водителя. Однако при попытке сменить место дислокации парнишка попал под огонь танка. Танкист стрелял из орудия не по бегущему Джейку, а по стене, однако взрывной волной достало и Мэттьюза. Выронив оружие, оглушённый парень отлетел назад, больно ударившись спиной. В ушах стоял чудовищный звон, а сил даже просто подняться у контуженного Джейка совсем не осталось. Когда кто-то схватил его за руки, и куда-то поволок, Мэттьюз никак этому не воспрепятствовал. Тащили его к пролому в стене, образовавшемуся после залпа из танка. Лишь когда его заволокли в здание и оттащили подальше от дыры, Джейк увидел, что его спаситель – это Ханна, не побоявшаяся покинуть кухню и броситься ему на выручку, рискнув при этом своей жизнью. Девушка что-то бормотала, однако контуженный Мэттьюз из-за звона в ушах ничего не смог разобрать, а вскоре и вовсе отрубился.