Рассказ " The Wrong Man " англозычного автора BillandKate

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Когда я учился в старших классах средней школы, я был безумно влюблен в главную чирлидершу, и какое-то время казалось, что она любит меня. Я думал, что мы идеальная пара, и знал, что нам суждено быть вместе до конца наших дней. В течение всего учебного года между нами не было и листа бумаги, настолько мы были близки. Затем однажды майским вечером я случайно проезжал мимо ее машины на школьной стоянке. Я не мог понять, почему ее машина оказалась там. В тот вечер она должна была быть с командой поддержки на бейсбольном матче.

Когда я подошел к машине, мне показалось, что она трясется. Когда я заглянул в окно, мой мир рухнул. Любовь всей моей жизни лежала на заднем сиденье на спине, а какой-то парень входил и выходил из нее. Ее ноги продолжали колотить по его голой заднице, точно всадник, подгоняющий коня быстрее. Ее пальцы с ярко-красными ногтями впились ему в шею с обеих сторон, возможно, достаточно сильно, чтобы пошла кровь, хотя я никогда не узнаю наверняка, потому что я выехал с парковки так быстро, как только могла разогнаться моя машина.

Когда я мчался по дороге, блуждая без цели, часть меня подумывала о том, чтобы резко дернуть руль вправо. Там было много деревьев, в которые я мог врезаться. Но я этого не сделал и направился домой. Может быть, у моих родителей найдется какой-нибудь хороший совет о том, как справиться с разбитым сердцем.

Когда я вернулся домой, моих родителей там не было. Вместо этого там была записка о том, что они собираются на одно из своих "вечерних свиданий" и вернутся домой поздно. На меня словно опустилась пелена печали. Я зашел в кабинет моего отца и попробовал открыть дверь его оружейного сейфа. Я знал, что внутри были его охотничье ружье, двустволка "Барретта" 12-го калибра и служебный пистолет времен его службы в полиции.

Предосторожности моего отца, который запер свое огнестрельное оружие, вероятно, спасли мне жизнь в тот вечер, настолько я был обезумевшим. Теперь, будучи взрослым, оглядываясь назад на тот вечер, я удивляюсь, почему это так сильно повлияло на меня, но мозг подростка нерационален, и то, что кажется незначительным взрослому, может быть ошеломляющим для восемнадцатилетнего подростка. Я лег на свою кровать, ожидая возвращения родителей, но так и заснул.

Я проснулся на следующее утро, все еще одетый и укрытый одеялом. Когда я открыл штору на окне, в комнату хлынули лучи утреннего солнца. Это был чудесный весенний день. Спустившись по лестнице на кухню, я обнаружил, что моя мама готовит завтрак, а папа читает газету с неизменной чашкой кофе в руке. По взглядам и языку тела можно было сразу сказать, что их свидание прошло успешно. Эти два человека все еще любили друг друга после двадцати пяти лет брака. Меня охватил стыд при мысли о том, как им было бы больно, если бы, придя домой, они обнаружили окровавленное, безжизненное тело одного из своих детей.

Следующий час мы втроем провели за разговорами. Мне повезло, что у меня такие отношения с моими родителями. Я встал из-за стола с улучшенным чувством собственного достоинства и своими планами на ближайшее будущее.

Больше я не сказал этой девушке ни слова. Любая ее попытка заговорить со мной встречалась ледяным молчанием. Я подумал об этом, но даже не попросил ее вернуть дорогое ожерелье, которое я подарил ей месяцем ранее на ее восемнадцатилетие. Это ожерелье стоило мне месячную зарплату, заработанную неполный рабочий день в местном продуктовом магазине.

После недели такого лечения она стояла у моей входной двери со слезами на глазах. Моя бабушка была в тот день дома и открыла дверь. Выслушав мольбы молодой девушки, бабушка просто сказала: - Чего ты ожидала, юная леди? Тебя застукали за сексом с другим мальчиком! Мой внук не собирается стоять в стороне и позволять выставлять себя дураком. Тебе лучше продолжать жить своей жизнью, потому что Джефф это сделал. - С этими словами она закрыла дверь.

Мне было уже слишком поздно назначать свидание на выпускной бал. Моя бывшая девушка ушла с подонком, с которым трахалась. Я не знаю, хорошо ли они провели время на танцах; но их занятия после выпускного, возможно, были прерваны четырьмя дырками в боковых стенках колес. Когда ему заменили их, я уверен, что сахар в его бензобаке, возможно, еще больше задержал их веселье. Может быть, они просто оставили машину на стоянке и трахнулись на заднем сиденье. Кто знает и кого это волнует?

Весь этот роман оказал на меня долгосрочное воздействие. Я стал немного холоднее, менее эмоционален - и я поклялся никогда больше не быть козлом отпущения. Не одно цветущее любовное увлечение было прервано, когда я почувствовал, что на верность девушки нельзя положиться.

Десять лет спустя

— Джефф, что это, черт возьми, такое?

Моя жена Эмма стояла над моим стулом, держа в одной руке листок бумаги из блокнота, а в другой - подержанную книгу. У меня не было времени прочитать книгу, недавно купленную онлайн у букиниста и она стояла в книжном шкафу вместе с другими на моей полке "для чтения".

По какой-то причине я проигнорировал листок бумаги и сосредоточился на книге, потому что думал, что именно об этом она спрашивала, но я был озадачен, поскольку Эмма никогда не расстраивалась, когда я покупал книги. На самом деле, она обычно читает и ценит книги, которые я выбираю.

— Это "Не тот человек", всестороннее расследование Джеймса Неффа по делу Сэма Шепарда об убийстве его жены. Ты знаешь, "Беглец".

Теперь настала очередь Эммы быть озадаченной. - Не книга, мистер, - она сунула мне под нос листок из блокнота, - Это, это! - Теперь она практически кричала.

Я подошел, чтобы взять листок. Эмма, казалось, неохотно отпускала его; как будто это было что-то важное, но она, наконец, выпустила его. Я поднялся со своего кожаного кресла для чтения, отложил "Суд" Кафки, который я читал, и прочитал слова на бумаге. Это было написано от руки явно женским почерком.

Джефф

Что тебе нужно сделать, так это развестись с этой ведьмой, на которой ты женат, прежде чем она сведет тебя с ума настолько, что ты однажды убьешь ее.

Я буду ждать тебя, но я не буду ждать вечно.

Твоя любовь,

Тери

P.S. Просто, чтобы ты знал. Ты трахнул меня в последний раз, пока я не увижу подписанные документы о разводе!

Я дважды перечитал записку, пытаясь найти во всем этом какой-то смысл. Это была чья-то шутка?

Я оторвал взгляд от записки и увидел огонь в глазах Эммы.

— Эмма, я понятия не имею, от кого это пришло и что это значит. Где ты это нашла?

Эмма протянула книгу мне. - Это было в твоей книге. Не прикидывайся дураком только потому, что ты был чертовски тупым и оставил это там.

Следующие полчаса я потратил, пытаясь объяснить, что книга была куплена онлайн, и у меня не было возможности просмотреть ее. Записка, должно быть, принадлежала предыдущему владельцу, но какова вероятность, что имя владельца было таким же, как у меня? Поговорим об идеальном шторме. Время для этого не могло быть хуже.

Во-первых, в прошлом году я совершил ошибку, сблизившись с одной из женщин в офисе. Мы с Шэрон Робертс немного пофлиртовали, и это закончилось однажды вечером, когда мы пошли поужинать. Наш первый совместный ужин. Шарон перешла к делу и сделала мне предложение. Я поддался искушению. Это было в то время, когда мой брак с Эммой был на пике. Мы оба уделяли слишком мало времени нашему браку и слишком много времени на наших соответствующих работах, пытаясь завоевать расположение наших боссов. К тому же Шэрон сложена как воплощенная мечта.

Я не поддался искушению. Во всяком случае, предложение Шэрон пробудило в моем затуманенном мозгу проблеск реальности и совести. Я знал, что должен вернуться домой и наладить свой брак. Я любил Эмму.

Когда я вернулся домой в тот вечер, я сказал Эмме, что нам нужно починить то, что, по моему мнению, было сломано, но я совершил чудовищную ошибку, признавшись в своей почти неосмотрительности. Несколько недель все было непросто, но мне удалось убедить Эмму, что она единственная женщина в моей жизни. Она, казалось, верила мне, пока сегодня вечером Эмма не нашла записку внутри книги.

Во-вторых, последние три месяца я проводил в офисе больше времени. Это было законно. Я стоял в очереди на приятный бонус и, возможно, повышение по службе, если смогу завершить свой текущий проект вовремя и в рамках бюджета. У меня было несколько веских причин желать этого повышения, но одна из этих причин перевесила все остальные.

Ни для кого не было секретом, что родители Эммы считали, что она вышла замуж ниже своего положения. Отец Эммы был финансовым директором крупнейшего независимого банка в штате. Он был членом Лиги Плюща, а мать Эммы была выпускницей Вассара. Эмма училась в Принстоне, а я окончил Кентский государственный. Моя степень магистра делового администрирования в Уортоне едва ли произвела впечатление на мир ее родителей. С повышением я был бы на пути к вершине. Но время, проведенное вдали от дома, в последнее время стало предметом раздора.

В-третьих, в последнее время Эмма стала проводить больше времени со своей матерью, женщиной, которая никогда не относилась тепло ни ко мне, ни к моим отношениям с ее дочерью. На прошлой неделе у нас с Эммой был довольно серьезный спор по поводу времени, проведенного на работе. Были сказаны слова, и некоторые неприятные с обеих сторон. Но хуже всего то, что когда Эмма сказала, что ее мать была права насчет меня, что я изменник и недостоин ее, я назвал ее мать "ведьмой". Да, я использовал то же слово, которое автор таинственной записки использовал для описания (другой) жены Джеффа.

Мог ли этот кошмар стать еще хуже? Да, это могло быть, и это произошло.

К настоящему времени вы, читатели, вероятно, сомневаетесь в моей истории. Многие из вас (и почти все читающие женщины) думают: - Сдавайся - тебя поймали! - Но я клянусь, что невиновен.

В итоге я уснул на диване после того, как не смог убедить Эмму, что записка не моя. Эмма заперла дверь нашей спальни.

В четверг я пришел на работу и сказал своему боссу, что мне нужно ненадолго отказаться от дополнительных часов. Он сам развелся и сказал, что понимает. Я принес Эмме букет цветов. По крайней мере, она не выбросила их в мусорное ведро. Она даже поблагодарила меня, когда ставила их в вазу.

Той ночью мы спали вместе, но мороз в воздухе остался.

К вечеру пятницы все так и не оттаяло. Эмма решила провести выходные в доме своих родителей. Это бы не помогло. Я просил Эмму не уходить, но она сказала, что ей нужно время, чтобы остыть и подумать. Я чуть не сказал, что ее мать была последним человеком, с которым ей следовало "остыть и подумать", но я знал достаточно, чтобы держать рот на замке. Нет смысла заставлять ее защищаться, что всегда случалось, когда поднималась тема ее родственников.

Я провел выходные, глядя на эти цветы и размышляя, что могло бы восстановить мой брак. Я вывел нашу собаку Сэмпсон на долгую прогулку и много об этом думал. Я действительно любил Эмму. В субботу вечером я отправил ей сообщение: "Ты бы подумала о консультации?"

Ответ был коротким: "Мы поговорим, когда я вернусь домой в воскресенье вечером".

Воскресенье пришло и ушло. В воскресенье вечером я получил второе сообщение. "Слишком много выпила за ужином. Буду дома в понедельник".

Я начинал злиться. Я был невиновен, черт возьми! Я знал, что выходные у ее матери были плохой идеей. Эмма действительно вернулась домой рано в понедельник, как раз перед тем, как я ушел на работу. Я получил вялый поцелуй и "Поговорим вечером", прежде чем она побежала наверх переодеваться на работу.

В понедельник я работал полный рабочий день, но ушел с работы вовремя, чтобы взять китайскую еду на вынос, когда она вошла в дверь в семь. Трапеза прошла тихо, не дружелюбно, но относительно вежливо. Мы открыли печенье с предсказаниями, и я налил пару бокалов аперитива. Эмма начала разговор.

— Джефф, я тебе не доверяю; и это отвратительный способ относиться к мужу. Мама говорит, что я должна сократить свои потери и уйти.

— Давай не будем втягивать твою мать в этот разговор. Ты знаешь, что я ей никогда не нравился. Давай ограничимся тем, чего мы с тобой хотим и в чем нуждаемся.

— Мне нужно пространство и время, чтобы подумать. Я предлагаю тебе переехать в свободную спальню, пока мы с этим не разберемся.

Мне не понравилась эта идея. Какая супружеская пара исправляет ситуацию, спя в разных комнатах?

— Как насчет того, что я предложил? Консультация?

— Возможно, но не прямо сейчас. Прямо сейчас мне нужно время подумать самостоятельно.

Я ничего не мог с собой поделать. - А "думать самостоятельно" относится к твоей матери?

— Мама желает мне только самого лучшего. Если мне нужно будет поговорить с мамой, я поговорю.

На этом все закончилось тем вечером. Я перенес свои вещи в свободную комнату и почти не спал в ту ночь.

************************************************

Оглядываясь назад - Небольшая предыстория

Я познакомился с Эммой, когда выполнял консультационную работу в неправительственной организации (НПО), где она была стажером. Прошел целый год после того, как я окончил Уортон, и одна из бухгалтерских фирм "большой четверки" наняла меня. После моего первого полного года работы мне было поручено помогать НПО с их компьютерными системами. Это была работа на общественных началах. Наш региональный менеджер входил в правление НПО, и я был назначен к ним на время преобразования.

Это оказалось выгодным во всех отношениях. У НПО была новая серверная система, и я встретил свою будущую невесту.

Эмма Тейлор осенью заканчивала Принстон и проводила лето в качестве неоплачиваемого стажера. Чем больше времени я проводил с этой женщиной, тем больше влюблялся. Мы встречались все лето. Эмма была умна, уверена в себе и, что самое главное, обладала телом и лицом ангела Victoria's Secret.

Хотя Эмма происходила из высшего общества, на меня особенно произвело впечатление то, как хорошо она относилась ко всем в офисе, от почтовых клерков до президента. Всегда говорила "пожалуйста", "спасибо" или другие добрые слова.

Физически Эмма была не из моей лиги. Я симпатичный парень и достаточно крупный, чтобы выступать за "Тайт энд" в Кент Стейт. Рост Эммы 175 сантиметров хорошо смотрится рядом с моими 195 сантиметрами, даже когда она носила 12-сантиметровые каблуки. В чем мы расходились, так это в социальном статусе; Эмма - единственный ребенок двух людей, чье происхождение обычно не совпадало с моими родителями из среднего класса. Моя мама преподавала во втором классе католической школы, папа владел механической мастерской. Я один из четверых детей, все окончили колледжи и все довольно успешные люди, принадлежащие к среднему классу. Мама и папа по праву гордились своими детьми.

Папа и мама привили нам трудовую этику, которая помогла мне добиться успеха; через два года работы в бухгалтерской фирме я был принят на работу одним из наших клиентов. Мы только что завершили успешное консультационное задание в TMG2 Engineering, Inc., в ходе которого мы сэкономили компании миллионы на переходе с мэйнфреймов на серверную вычислительную систему. TMG2 предложила мне работу. Это означало, что мне не придется путешествовать, и моя зарплата была сопоставимой.

Я все еще работаю в TMG2. Сейчас я работаю менеджером проекта в ИТ-отделе. На момент написания этого повествования моим проектом было преобразование наших систем в то, что тогда было новой концепцией облачных вычислений. Немногие компании нашего размера перешли на "облако". Я отвечал за то, чтобы убедить Правление сделать это, если все сработает так хорошо, как я ожидал, и, как я и обещал нашему Правлению, у меня был шанс получить предложенную должность ИТ-директора. До сих пор ИТ-отделом руководил финансовый директор, и он был решительным сторонником создания новой должности.

******************************************

Я проснулся во вторник утром в гостевой спальне, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сориентироваться, но когда я спустился вниз, кофе был готов. Эмма была наверху в душе, и на мгновение я подумал присоединиться к ней, но решил уделить ей время, которое она просила. Выпив чашечку кофе, я отправился в ванную для гостей и собрался на работу.

Всю неделю обстановка оставалась напряженной. Эмма проводила долгие дни на работе, поэтому я решил поступить так же и вернулся к своему проекту. Я думаю, мой босс был счастлив. Он, вероятно, думал, что мои проблемы с браком решены, и я ничем не выдал себя.

В пятницу днем я отправил Эмме сообщение. "Могу я пригласить тебя на ужин сегодня вечером? Ресторан на твой выбор".

Десять долгих минут спустя я получил ее ответ. "Еду к маме, на все выходные".

Это было нелепо, и я немедленно позвонил ей. Она любезно ответила.

— Как мы можем работать над нашим браком или над твоими проблемами доверия, если тебя нет дома?

— Я сказала тебе, что мне нужно время, а прошла всего неделя. Ты должен уважать мои пожелания.

Я изо всех сил старался сохранять спокойствие и объяснил ей причины остаться на выходные, но все мои доводы остались без внимания. В конце концов, она согласилась рассмотреть мою третью просьбу о консультации.

— Мы увидимся до того, как ты уедешь сегодня вечером на Манхэттен?

— Нет, я уже собрала свои вещи. Я, вероятно, вернусь в понедельник вечером. Я остаюсь на выходные и еду прямо на работу из Нью-Йорка.

Еще одни выходные - только мы с Сэмпсоном. Еще два дня пытаемся придумать, как починить то, что сломалось.

В субботу у меня появилась идея. Я посмотрел номер магазина подержанных книг, в котором купил "Не того человека", и поговорил с продавцом.

— Привет, я купил подержанный экземпляр "Не того человека" в вашем магазине, вы отправили его мне три недели назад. Внутри была романтическая записка, адресованная некоему "Джеффу". Так получилось, что это также мое имя. Моя жена нашла записку и обвиняет меня в интрижке. Мне нужно поговорить с Джеффом, которому принадлежала книга.

У продавца на самом деле хватило наглости рассмеяться. - Парень, каковы шансы? Книга с названием "Не тот человек", принадлежащая двум парням по имени Джефф, и с любовной запиской внутри.

Продавец выводил меня из себя. - Послушайте, это не смешно. Моей жене нужны какие-то гарантии, что я не тот Джефф, который получил записку от этой женщины. Ваша система отслеживает покупателей и продавцов?

— Да, если парень зарегистрирован у нас. У многих людей, которые продают нам свои подержанные книги, есть учетные записи, и они находятся в нашей системе. Но я не могу дать вам имя или номер телефона.

— Хорошо, что, если вы запишете мое имя и номер, свяжетесь с другим Джеффом и попросите его позвонить мне?

— Я могу это сделать. Как вас зовут, чтобы я мог отследить книгу?

— Джефф Паркер.

— Нравится автор?

Я был озадачен: - Какой автор?

Он снова рассмеялся. - Т. Джефферсон Паркер. Он пишет детективы.

Этот разговор был идиотским, но я должен был спросить. - Что означает буква "Т"?

— Я не знаю. Может быть, "Томас"? Ваше предположение так же верно, как и мое.

— Никогда о нем не слышал. Я не читаю детективную литературу. Ладно, забудьте об этом Паркере. Я Джеффри Паркер, а не Джефферсон, и в моем имени нет буквы "Т".

Я дал ему свой номер телефона и был приятно удивлен, услышав, как двадцать минут спустя зазвонил мой телефон.

— Меня зовут Джефф, и мне сказали, что у вас есть записка, которую вы нашли написанной мне. Это что, своего рода шантаж?

— Нет, это не шантаж. Я купил книгу "Не тот человек", которая принадлежала вам. Внутри была записка от женщины по имени Тери. Мне нужно, чтобы вы сказали моей жене, что записка была написана вам, а не мне.

— Записка была в книге? Черт, я все перерыл в поисках записки этой тупой сучки. Если бы моя жена нашла ее, мне был бы конец. Я не могу поверить, что это оказалось в той книге.

— Джефф, обратите внимание. Мне нужно, чтобы вы рассказали моей жене, что произошло.

— Ни за что, чувак. Я увернулся от этой пули. Я все еще женат, и я собираюсь сохранить это в тайне.

Он повесил трубку. Мне потребовалось пять минут, чтобы успокоиться и собраться с мыслями. Я набрал номер, который значился в журнале "принятых звонков" моего мобильного телефона. Он ответил. - Алло?

— Джефф, это Джефф. Я передумал. Это шантаж. Если ты не пришлешь мне нотариально заверенное заявление о том, что Тери отправила тебе любовную записку, твоя жена получит от меня нотариально заверенное письмо с копией записки Тери. Как тебе это нравится, ЧУВАК?

— Это плохо.

— Наверное, в моем доме не было так плохо с тех пор, как моя жена нашла записку Тери.

— Хорошо, хорошо, но ты пообещаешь, что это конец, верно?

— Я обещаю. Просто отправь заявление, и помни, оно должно быть заверено нотариусом, иначе моя жена в это не поверит. Вот мой адрес. Не мешкай, и сделай это в начале этой недели.

**********************************************

Оглядываясь назад - Становятся любовниками

Мы с Эммой работали в неправительственной организации и встречались исключительно в течение пяти недель, когда впервые занялись любовью. Это было очень ванильно. Никакого орального секса, только миссионерская поза, и я уверен, что Эмма не кончила, хотя она сказала, что испытала оргазм.

Хотя секс в первый раз был ванильным, он отличался от всех моих предыдущих встреч с женщинами. Все мои чувства разом ожили. Мой язык ощутил вкус красного вина, которое мы пили за ужином, а мои глаза увидели что-то особенное в ее глазах, когда она посмотрела на меня в ответ. Я чувствовал ее уникальный аромат (позже я узнал, что это был Creed Millesime, он стал моим любимым подарком на долгие годы). Я слушал, как меняется ее дыхание и тихие стоны, когда она приподнимала бедра навстречу моим толчкам. И ощущение, которое прошло по моему телу, когда она обхватила мой член мягким, влажным рукавом своего влагалища, послало волну удовольствия вверх по моему позвоночнику и в мозг.

Я понял - вот как отличается секс от занятий любовью. Эмма, должно быть, тоже это почувствовала, потому что потом она крепко обняла меня и прошептала: - Я люблю тебя.

Годы спустя, на двух разных светских мероприятиях, у меня была возможность познакомиться с двумя ее предыдущими бойфрендами. Они оба были слегка женственными, очень безобидными типами опрятного вида. После встречи со вторым "парнем" мне пришлось задаться вопросом, что же сначала привлекло Эмму в бывшем футболисте колледжа. В ком-то, столь радикально отличающемся от других.

В течение того первого лета мы занимались любовью каждые несколько дней, Эмма контролировала свои эмоции, когда дело доходило до секса, поэтому это не было событием "после каждого свидания". Это был, наверное, четвертый раз, когда мы были в моей постели, когда я перевернул ее на живот и начал играть с ее идеальной попкой.

— Мы не будем этого делать! - Голос у нее был сердитый.

— Мы не будем делать чего?

— Этого! Я не хочу, чтобы у меня что-то было в заднице.

— Я туда не собирался. Ты никогда не занималась этим с парнем сзади?

— Нет, так это делают собаки.

Я рассмеялся. - Ну, иногда называют это собачьим, но люди делали это таким образом всегда. И для этого есть веская причина. Пожалуйста, просто расслабься и позволь мне показать тебе.

Эмма, казалось, сопротивлялась. Она была напряжена, но я не торопился. Я замедлился и провел следующие десять минут или около того, массируя ее спину и плечи. К тому времени, как я поставил ее на колени, она была очень влажной. Я намазал немного слюны на свой член и вошел в нее. Я потянулся вперед и погладил ее грудь. Эмма удивила меня, издав стон.

Я отпустил ее груди, схватил обе половинки ее великолепной попки и начал втягивать и выходить. Как и ожидалось, головка моего члена набухла и массировала ее точку g в самый раз. Стоны Эммы стали громче, а ее кулаки стиснули простыни, и, к моему большому удивлению, она действительно начала раскачиваться взад-вперед в ответ на мои движения. Я сжал ее ягодицы и приподнял так, что мои яйца ударились о ее клитор.

Этого было достаточно. Нельзя было отрицать, что Эмма испытывала оргазм. Мышцы ее влагалища сжались, одновременно наполняя мой член своими соками. Эмма уткнулась головой в подушку, издав приглушенный крик. Я не замедлился. Я схватил ее за ягодицу и толкался в нее снова и снова, все сильнее и сильнее. Еще через минуту я почувствовал, как мой член набухает все больше и больше, прежде чем выпустить свой собственный оргазм, прижавшись головкой к ее шейке матки. Один, два, три, четыре, пять; каждый спазм казался невероятным. Эмма упала вперед на живот, и я рухнул ей на спину.

Я скатился с нее, прежде чем встать рядом, чтобы поцеловать ее в шею и помассировать плечо. Эмма повернула ко мне лицо. В ее глазах были слезы. - Джефф, это было чудесно. Спасибо тебе.

Моя рука переместилась к ее затылку, и я приблизил ее губы к своим. Впервые я произнес слова: - Я люблю тебя. - Это было началом нашей настоящей любви.

Очень медленно Эмма начала пробовать новые позы, но она так и не стала откровенной - никаких грязных разговоров в постели; и прошло почти до ноября, прежде чем она даже подумала о том, чтобы заняться оральным сексом. Какое бы консервативное воспитание она ни получила, оно никогда полностью не исчезало.

К концу лета мы с Эммой стали очень "эксклюзивными". Большую часть выходных в ее выпускном классе я проводил, путешествуя за 90 километров до Принстона. День благодарения мы провели в квартире ее родителей рядом с Центральным парком. Хотя ее мать и не проявляла открытой враждебности, холодность, исходившая от нее, была очевидна, но я предполагал, что в конце концов завоюю ее расположение. Большинство людей положительно реагируют, когда я пытаюсь подружиться.

Эмма провела зимние каникулы со мной, навещая моих родителей. Эмма не проявляла никаких признаков дискомфорта в течение недели, которую мы провели в доме моих родителей, небольшом, но уютном доме в стиле ремесленников, популярном в их пригороде Колумбус. Моим родителям понравилась Эмма, и она ответила взаимностью.

Родители Эммы не чинили препятствий, пока мы встречались в ее выпускном классе. Оглядываясь назад, я думаю, Лоис и Джонатан Тейлор предполагали, что для нее это было мимолетным увлечением. Я был ее первыми эксклюзивными отношениями, которые продлились больше нескольких месяцев. Их подход состоял в том, чтобы сидеть сложа руки и позволить этому угаснуть естественным образом. Этот подход всегда срабатывал в прошлом, и нет причин предполагать, что он не сработает для придурка из Огайо.

К июню мы были помолвлены. Имея приличный доход и относительно стабильный график работы в TMG2, я попросил Эмму выйти за меня замуж, и она согласилась. Эмма оценила, что мы будем жить в Филадельфии, и посещение ее родителей на Манхэттене не будет представлять трудностей.

Теперь, когда я сделал предложение, и Эмма согласилась, ее мама впала в панику и пустилась во все тяжкие, чтобы заставить Эмму передумать. Эмма выступила против своей матери, настаивая, что я тот самый, и она выходит замуж. Ее мать, в конце концов, согласилась, помогла спланировать свадьбу, но никогда не прекращала пытаться очень тонкими способами подорвать наш брак. Я узнал, насколько серьезно она настроена, гораздо позже.

Отношение ее родителей также осложнило мой недавний выбор. Должен ли я быть готов проводить больше времени со своей женой, у которой теперь была своя карьера? Или потратить это время на то, чтобы надрывать задницу на работе, чтобы стать менеджером уровня "С" в моей компании, заслужить должность и доход, которыми она могла бы гордиться, и, возможно, показать ее родителям, что она не ошиблась, выбрав меня в мужья?

Это тот же самый выбор, с которым сталкиваются многие молодые специалисты. Не многие находят идеальный баланс.

************************************************

Настроение Эммы не улучшилось к тому времени, когда она вернулась в понедельник из родительского дома после тех вторых выходных. Я решил дождаться получения письма от другого Джеффа, прежде чем подойти к ней, и продолжил спать в гостевой комнате.

Я также сделал то, чего, клянусь, никогда бы не сделал. Я прочитал ее электронные письма. Пока Эмма принимала душ и готовилась во вторник утром, я открыл ее ноутбук и вошел в ее почтовую программу. Их было слишком много, чтобы прочитать за короткий промежуток времени. Я подключил внешний жесткий диск и сбросил содержимое ее почтового ящика "Входящие" и других папок (конечно, как и подавляющее большинство пользователей компьютеров, Эмма не смогла удалить электронные письма после того, как они были удалены). У меня было достаточно времени, чтобы прочитать два электронных письма от ее матери, прежде чем выключить ее ноутбук, и я знал, что дальнейшее чтение приведет к некоторым захватывающим открытиям.

После того, как Эмма ушла на работу, я час читал. Я чувствовал себя ужасно, нарушая частную жизнь Эммы, но выбора не было. Мы с ее матерью вели войну за разум Эммы и наш брак - все справедливо, верно? Плюс, электронные письма доказали, что я был прав в своем беспокойстве. В одном из них ее мать поощряла Эмму перейти в нью-йоркский офис ее компании и переехать в город. Также было электронное письмо от какого-то парня, Гранта Мартина, в котором упоминался званый ужин у ее родителей, на котором они оба присутствовали, и желание начать переписку.

Какими бы холодными ни были наши отношения, чтение электронных писем Эммы вселило в меня большую надежду на наше будущее. В ответ на язвительные комментарии своей матери Эмма призналась в своей любви ко мне и надежде, что наш брак сохранится. Ее мать была столь же непреклонна в том, что надежды мало. Более чем в одном электронном письме она упоминала мое признание относительно Шэрон Робертс, в основном говоря Эмме, что я, должно быть, изменял ей с Шэрон и "кто знает, со сколькими другими женщинами, включая эту последнюю", ссылаясь на записку от Тери.

Единственным электронным письмом Эммы Гранту Мартину был ответ на его электронное письмо. Она напомнила ему, что замужем, и выразила надежду, что наш брак можно спасти. Она попросила его уважать ее желание, чтобы ее оставили в покое.

Во вторник я провел свободное время, читая все это. Во вторник вечером я вернулся домой в хорошем настроении, которое только улучшилось, когда я проверил почту. Там было письмо от другого Джеффа. Он, должно быть, действительно хотел, чтобы все это закончилось. Я разорвал конверт, и там было это - нотариально заверенное заявление, подтверждающее, что он был тем Джеффом, которому принадлежала книга, и оставил внутри записку от Тери. Он даже извинился за проблемы, которые это вызвало.

В тот вечер Эмма пришла домой с жареными стейками, салатом и бутылкой мерло. Мы поели, прежде чем я вручил ей письмо от другого Джеффа. Когда Эмма читала письмо, ее глаза затуманились. Она поднялась со стула, села ко мне на колени и поцеловала меня.

— Это делает меня очень счастливой, Джефф.

— Почти так же счастлив, как и ты, снова держать тебя в своих объятиях. Прошло слишком много времени.

— Тогда отнеси меня в постель и давай займемся любовью.

Я поднял ее, отнес вверх по лестнице и положил на кровать. Срочность ситуации помешала кому-либо из нас осознанно осознать, что шторы на окнах все еще были открыты, а уличный свет, проникающий через окно, освещал комнату. Я быстро снял с Эммы рубашку, брюки и трусики, прежде чем раздеться сам. Эмма лежала на спине и выжидающе смотрела на меня.

Прошло слишком много времени с тех пор, как мы в последний раз были вместе. Я решил, что нам обоим физический и эмоциональный акт занятий любовью нужен больше, чем секс. Поэтому, вместо того чтобы тратить время на прелюдию, я переместился между ее раздвинутых ног. Мой член был твердым, как камень, а Эмма была влажной и готовой. Она держала мой член, чтобы ввести его внутрь. Мы остановились. Свет снаружи заставлял ее глаза блестеть, возможно, увлажненные слезами. Какой бы ни была причина, она была такой красивой, какой я ее когда-либо видел. Такой красивой, как в тот день, когда я приподнял ее свадебную фату, чтобы поцеловать свою невесту много лет назад.

Мы целовались с открытыми глазами, а затем я начал медленно входить и выходить из ее влагалища. Наши языки одновременно играли друг с другом. Тело, разум, душа - это было занятие любовью. Я схватил ее за талию и сделал все возможное, чтобы головка моего члена проникла в нее как можно глубже. Пытаясь пощекотать ее шейку матки, а не протаранить ее. Просто дать ей понять, что я был там, у входа в ее лоно.

Когда я почувствовал, как она вздрогнула, я понял, что пришло время отпустить. Мой мозг раскололся надвое. Одна половина выделяла эндорфины, наполненные любовью к этой женщине, моей жене, а другая половина не могла удержаться и заиграла глупую мелодию битлов "Come Together". Откуда это взялось?

Этот акт любви был только первым из трех совокуплений за ночь. Вторым был более энергичный, физический трах. Много времени уделял соскам Эммы, а она дразнила головку моего члена своим языком. Я отвечал взаимностью своим языком, дразня ее клитор, заканчивая тем, что я взял ее раком, и мой большой палец в ее заднице, пока я долблю. Вероятно, только в четвертый или пятый раз она даже подпустила меня к этой ее драгоценной коричневой дырочке.

После этого мы приняли душ, но ни один из нас не был удовлетворен. Мы начали с того, что она сидела на раковине, а я трахал ее, положив ее левую ногу себе на плечо, а ее правую обхватив за талию. Я поднял ее и отнес на край кровати. Стоя между ее ног, я изо всех сил двигал бедрами.

— Джефф, я кончила. Я не могу кончить снова. Не жди меня. Просто дай мне свою сперму, детка. Дай мне почувствовать, как ты кончаешь снова, любимый.

— Заставь меня кончить, малыш. Скажи мне, что мне нужно знать, чтобы я кончил.

Эмма прочитала мои мысли: - Я люблю тебя, Джефф, и всегда буду любить тебя!

Это все, что потребовалось.

Закончив, мы лежали, переводя дыхание и приводя сердцебиение в норму. Я не мог сказать, о чем думала Эмма, особенно после последних нескольких недель. Несмотря на признание Эммы в любви во время наших занятий любовью, я волновался и задавался вопросом, означают ли последние часы страсти, что что-то вот-вот изменится. Оптимист внутри меня чувствовал, что, возможно, мы могли бы начать работать над нашим браком и семьей. После недавних событий и до сегодняшнего вечера я бы задумался, не было ли это перепихоном "прощай, Джефф" в память о старых временах. Эмма молчала, и я решил переждать ее.

— Хочешь бокал вина?

— Да, Джефф. В холодильнике должна быть бутылка Шардоне. Не мог бы ты налить мне бокал, пожалуйста?

— Конечно. Разбавить водой?

— Нет, я не хочу мочиться всю ночь. Только вино, спасибо.

Я спустился на кухню, налил ей вина, а себе взял пива. Я поставил вино на ее прикроватный столик и наклонился, чтобы поцеловать ее. Я видел решимость на лице Эммы, когда ложился рядом с ней.

— Ты не знаешь, каково это, Джефф. Задаваться вопросом, любят ли тебя твои мать и отец или ты просто еще один модный аксессуар общества.

— Подумай, насколько по-другому тебя воспитывали. Как твои мать и отец приветствовали мое появление в их жизни, даже когда я впервые встретила их. Затем сравни это с тем, как мои мать и отец относятся к тебе.

Я перебил ее: - Я им никогда не нравился.

Эмма одарила меня своим "взглядом" - таким же, как всякий раз, когда я перебивала ее.

— Ты думаешь, это касается только тебя? Сколько раз ты видел хоть какую-то теплоту по отношению ко мне, их собственной дочери?

Я должен был признать, что это редкость, но только предположил, что это реакция на то, что она вышла за меня замуж. Я промолчал и кивнул, чтобы она продолжала.

— Теперь представь, что ты маленькая девочка, и именно так твои родители реагируют на твое присутствие. А когда тебе исполняется десять, тебя отправляют в школу-интернат. Я никогда не думала, что ты им не нравишься. Я только предполагала, что они относятся к тебе так же, как всегда относились ко мне. С холодным безразличием.

— Скажи мне, Эмма, какое это имеет отношение к нашей любви и браку? Почему это вдруг стало важно для тебя?

— Потому что три или четыре месяца назад моя мама позвонила мне, и мы пошли куда-нибудь пообедать. Мама сказала, что хочет "восстановить связь" и сожалеет о том, насколько отдаленными мы стали. Она бросала эмоциональный спасательный круг в наши отношения, и, признаюсь, я этого хотела. С тех пор мы с ней стали проводить больше времени вместе. Она рассказала мне, как гордилась моим окончанием Принстона с отличием, и очень лестно отозвалась о моей карьере.

— Я сказала маме, что мы подумываем о детях. Я признаю, что она посоветовала мне подождать. Мама сказала, что именно это пустило под откос ее карьеру, когда отец настоял на том, чтобы она забеременела. Она чувствует, что была слишком молода, чтобы иметь ребенка, и это одна из причин, по которой, по ее мнению, мы никогда не были близки. Она обвиняет в этом отца и говорит, что ты делаешь то же самое со мной. Заставляешь меня терять свою индивидуальность и всякую самореализацию.

Я был ошеломлен этим последним заявлением. - Эмма, это слишком иронично. В прошлом году именно ты заговорила о детях. Когда я заколебался, ты решила, что нам следует завести собаку, чтобы "проверить наши отцовские инстинкты", как ты выразилась. У нас родился Сэмпсон, и несколько месяцев назад я пришел к осознанию, что мы готовы. Что из нас получатся отличные родители. Теперь твоя мама говорит, что я хочу, чтобы ты была беременна и ходила босиком по кухне?

— Она этого не говорила!

— Это одно и то же. Эмма, это звучит так, как будто Лоис вбивает клин между нами. Мы, да, мы говорили о детях. - Я начал повышать голос, что никогда не было хорошо. Эмма отреагировала.

— Мама желает мне только самого лучшего!

Это был второй раз за две недели, когда Эмма использовала именно эти слова. Я вспомнил фильм "Степфордские жены", в котором все жены были послушными рабынями своих мужей. Вдруг я имею дело с дочерью Степфорда?

— Мне нужно это, Джефф. Мне нужны отношения, по крайней мере, с одним из моих родителей. Тебя всю жизнь баловали. Двое любящих родителей, трое любящих братьев и сестер. Мне нужна моя мама в моей жизни.

Я чуть не спросил: - А как же мы? - но знал, что лучше не спрашивать, потому что в том настроении, в котором сейчас была Эмма, она истолковала бы это как эгоизм с моей стороны. Плюс, я должен был быть осторожен. Последнее, что я мог себе позволить, - это раскрывать свои карты относительно того, что я узнал, прочитав ее электронные письма, но я должен был спросить.

— У тебя есть кто-то еще, Эмма?

Эмма села и посмотрела мне прямо в лицо. Ее глаза прожигали мои.

— Нет, черт возьми, Джефф. Никого нет. Я бы никогда не изменила тебе!

Мне пришлось защищаться. - Я волнуюсь из-за всех этих уик-эндов в Нью-Йорке. Я волнуюсь. Ты привлекательная женщина, и я знаю, что твои родители ведут активную общественную жизнь. Я знаю, что ты обязательно понравишься мужчинам, и они пригласят тебя на свидание.

Я сказал слишком много? Ответ Эммы не прозвучал так, как будто она что-то подозревала.

— Я присутствовала только на одном званом ужине, который мои родители устроили в прошлые выходные у себя дома. Там был один из сотрудников моего отца, но тебе не нужно беспокоиться. Он там не был специально.

Я держал рот на замке и ответил только тем, что обнял ее за плечи и поцеловал.

Моя бутылка пива и бокал вина Эммы к этому времени были пусты. Я выключил ночник, и мы обменялись - Я люблю тебя. - Я перевернулся на другой бок и закрыл глаза, надеясь немного поспать, чтобы на пару часов забыть о своих страхах. - Вот и все для волшебного примирения, - подумал я про себя.

Следующим вечером я проверил телефон Эммы, пока она готовила ужин. Черт, сегодня два звонка от ее матери, и оба длились больше тридцати минут. Я был в заднице.

Во время ужина я рискнул.

— Эмма, ты бы хотела провести выходные на берегу? Я мог бы снять комнату на Файр-Айленде.

У Эммы хватило такта принять виноватый вид.

— Извини, Джефф. Сегодня звонила мама, и у нее есть два билета на "Венецианского купца" с Аль Пачино. Она пригласила меня присоединиться к ней в субботу вечером. Мы можем поехать на побережье в следующие выходные, пожалуйста?

— Да, конечно. В следующие выходные.

По крайней мере, я снова спал в своей постели. Мы спали вместе, но не занимались любовью.

В четверг утром я принял решение. У меня были электронные адреса моей свекрови и Гранта Мартина, и с ними война вот-вот должна была обостриться.

То, что я сделал дальше, привело бы к моему увольнению, потере работы в любом ИТ-отделе и, возможно, к тюремному заключению - если бы меня поймали. Я отправил поддельные электронные письма Лоис Тейлор и Гранту Мартину. Оба письма, судя по всему, пришли от известного онлайн-бизнеса и содержали ссылку, которая при открытии заражала оба их компьютера двумя разными вирусами. Один вирус позволял мне удаленно получать доступ к каждому компьютеру, а другой был вирусом-кейлоггером, который записывал все набранное на клавиатуре, включая идентификаторы пользователей и пароли. Грант Мартин и Лоис Тейлор, как и многие люди, ставшие жертвами мошенничества, никогда бы не узнали, что их компьютеры были заражены.

************************************************

Оглядываясь назад - Женюсь

Наша свадьба была такой, какой ожидал бы любой, кто вырос в высшем обществе. Несмотря на чувства Лоис Тейлор ко мне и ее враждебность к этому союзу, пришло ее время устроить шоу. Мои родители, брат и сестры были там со своими супругами и детьми, но мы свели список остальных гостей к минимуму. Мистер и миссис Тейлор не проявили такой сдержанности. Каждый Том, Дик и Гарри были приглашены и, вероятно, присутствовали. Что за фарс.

Одна вещь действительно удивила меня до чертиков. Джонатан Тейлор вел Эмму по проходу, и казалось, в его глазах были слезы. Он подал мне ее руку и впервые сказал что-то, обращаясь непосредственно ко мне. Тихо, так тихо, что никто больше не мог подслушать его из-за органа, играющего Мендельсона, он сказал: - Позаботься о ней, пожалуйста.

Это было до того, как он повернулся и сел рядом с ледяной девой, моей новой тещей.

Прием проходил в их загородном клубе. Я изо всех сил старался улыбаться всем этим придуркам, которые приходили подлизываться к моим родственникам. Я думаю, мои мама, папа, братья и сестры закатывали глаза достаточно сильно и часто, чтобы получить взбучку. В какой-то момент мой отец, брат и две сестры загнали меня в угол. Мой папа сказал это лучше всех. - Джефф, Эмма чертовски милая и красивая женщина, но удачи тебе в твоей новой семье. - Все четверо рассмеялись, поднимая тост за мое счастье.

Первые годы нашего брака были замечательными. Были взлеты и падения. Эмма, и я наслаждались успехом в выбранной нами карьере и в конечном итоге сумели найти достойный баланс между работой и развлечениями. Я предполагаю, что ее родители заключили перемирие. Поскольку мы жили в Филадельфии, достаточно далеко от Манхэттена, чтобы постоянные перерывы были неудобны, перемирие продержалось до недавнего времени.

Недавно мы даже начали говорить о детях, но, будучи сверхобразованными, сверхкомпенсированными горожанами, какими мы являемся, мы сделали то, что делает каждая пара в подобной ситуации: мы завели собаку, чтобы убедиться, что готовы к воспитанию детей.

Затем последовало важное решение - собака-спасатель или чистокровная порода? Мы, вероятно, потратили на обсуждение нашего выбора столько же времени, сколько на покупку нашей первой квартиры. В конце концов мы пошли на компромисс, что переводится как - мы купили щенка, в которого Эмма влюбилась, когда проводила выходные в винной стране Фингер Лейкс. Сэмпсон был самым представительным из помета лабораторной мамы и неизвестного самца.

Конечно, теперь я должен подражать любому другому владельцу собаки (домашнему питомцу-компаньону? - блин) и часами бубнить о том, почему Сэмпсон - самая умная и симпатичная собака в мире, но давайте будем краткими и просто скажем, что это правда - вам просто придется поверить мне на слово.

После года, проведенного с Сэмпсоном, мы поняли, что готовы к появлению детей. Эмма была готова отказаться от таблеток, когда все это дерьмо выплеснулось наружу.

*******************************************

К вечеру четверга и Грант, и Лоис открыли мои фальшивые электронные письма, и оба компьютера были заражены двумя вирусами. Теперь я смог прочитать все их электронные письма. То, что я узнал, поразило меня. У Гранта Мартина был роман с матерью Эммы!

Там не было никаких нежных сердечных выражений страсти или влюбленности, а всего несколько электронных писем с предложением тайных встреч. Ни в четверг вечером, ни в пятницу у меня не было времени покопаться поглубже в их разных папках. Мне все еще нужно было сосредоточиться на своем проекте на работе, но я нашел критически важное электронное письмо от Лоис Гранту.

Грант

К этому письму я приложила электронные билеты на субботний спектакль. Постарайся запомнить - для Эммы это не свидание. Ты просто делаешь мне одолжение, забирая Эмму, когда я симулирую болезнь в субботу. Удачи, будь, как всегда, очарователен, и она начнет понимать, за какого неудачника вышла замуж.

Лоис

Я открыла вложение и нашла PDF-файл с двумя билетами на субботнее представление "Венецианского купца".

Это электронное письмо только добавило загадочности. Если моя теща трахается с Грантом Мартином, почему она назначает ему свидание с Эммой? Обычно я не отличаюсь изворотливостью, так что, возможно, ответ был за пределами понимания моего прямолинейного мозга.

Я решил отправиться в Нью-Йорк и лично выяснить, как далеко это зайдет. Я устроил Сэмпсона в местный питомник и спал очень беспокойно. После того, как Эмма уехала утром, я сел в поезд до Манхэттена и обдумал свои варианты. Я все еще был влюблен в Эмму и думал, что должен быть какой-то способ спасти наш брак.

К тому времени, как я прибыл на Пенсильванский вокзал, у меня был план на игру. Я купил бейсболку "Янкиз" и бейсбольную куртку, дешевый фотоаппарат и пакетик миндаля. Чтобы убить два часа, я зашел в гастроном на 43-й улице, где был отличный "Рубен". Я постарался не пить слишком много кофе или воды. Ночь могла быть долгой.

В 6:30 я сидел на скамейке в парке через дорогу от квартиры ее родителей. Я пробыл там не более пятнадцати минут, когда услышал голос рядом с собой.

— Из какого вы агентства?

Я обернулся и увидел стоящую симпатичную леди.

— Что вы имеете в виду?

— Ну, вы, очевидно, наблюдаете за этим зданием. Я полагаю, вы за кем-то следите. Итак, в каком детективном агентстве вы работаете?

— Я не в агентстве. Там живут родители моей жены, и я думаю, что она планирует сегодня вечером пойти на свидание с другим мужчиной. Я просто наблюдаю, доведет ли она это до конца или нет.

— Мне жаль это слышать. Но это объясняет, почему у вас это так плохо получается. Послушайте, не будьте таким очевидным, и что это за камера? Вам пришлось бы находиться в пределах семи метрах от них, чтобы сделать какие-либо четкие снимки.

Она распахнула пальто, чтобы показать мне хороший "Кэнон" с зум-объективом.

— Вот, отойдите со мной. Когда увидите свою жену, укажите на нее. Я сделаю для вас пару приличных снимков.

— Зачем вам помогать мне?

— За сто долларов, которые вы мне дадите, когда я отправлю их вам по электронной почте. Поверьте мне, они будут стоить ваших денег.

— Почему вы решили, что я за кем-то слежу?

— Потому что четверть людей этой части парка - частные детективы, наблюдающие за одним из тех четырех зданий через дорогу. Плюс кепка "Янкиз". Каждый частный детектив, приехавший за город, надевает кепку "Янкиз" или "Метс", когда приезжает в город, думая, что смешается с толпой. Я приняла вас за частного детектива из какого-нибудь захолустного городка, преследующего своенравную жену. Однако я не думала, что вы муж-козел.

Ее слова задели, но она продолжила свой монолог.

— Эта часть города - рассадник изменников и золотая жила для детективов. Слишком много денег и слишком мало морали. Здесь каждый имеет право. Я наблюдаю за зданием рядом с вашим - жду, когда один богатый адвокат выйдет за дверь со своей любовницей. Его жены нет в городе, и она наняла нас, чтобы получить какие-нибудь доказательства того, что он замышляет. Вероятно, у него брачный период. Сегодня вечером я все еще буду здесь, чтобы сделать снимки, когда они вдвоем вернутся с ужина. Это будет долгая ночь. - Она протянула руку. - Я Карин, через "а".

Я наблюдал за зданием Эммы, пока моя новая подруга рассказывала. Мужчины и женщины входили и выходили. Швейцар открывал входную дверь и двери любого такси или лимузина для жильцов. Я не знал, как выглядит Грант, поэтому все, что я мог сделать, это дождаться, пока Эмма выйдет за дверь, и посмотреть, с кем она. Как только Карин закончила свое представление, Эмма вышла с мужчиной, которого я приняла за Гранта.

— Вот они.

Карин подняла камеру, и затвор щелкнул несколько раз. Она была чертовски быстра. Она, должно быть, сделала по крайней мере четыре снимка, прежде чем они сели в такси и поехали на юг.

— Засекли их.

— Что теперь?

— Теперь я сосредоточусь на соседнем здании. Согласно моим источникам, для них еще рановато. Давайте подойдем сюда и посидим минутку.

Мы пошли и сели на скамейку в парке напротив соседнего здания.

— Сначала дело. Если вы пришлете мне свой электронный адрес, я отправлю фотографии. Это обойдется вам в сотню. Если хотите, я сделаю несколько снимков, когда они вернутся, если я смогу их достать. Вы готовы расстаться еще с сотней?

— Конечно.

— Хорошо, вот что я вам скажу. Если вы назовете мне имя этого засранца, еще за триста, я немного покопаюсь и расскажу вам кое-что о прошлом. Если мы это сделаем, нам следует подписать контракт, чтобы все было законно.

— Мне подписать контракт с вашим агентством?

— Нет, я фрилансер. Сегодня вечером я работаю подрядчиком в агентстве, которое наняла жена юриста.

— И это нормально, что я нанял вас, а не агентство?

— Да. Пока это не мешает тому, на что у меня в настоящее время заключен контракт. Я все еще могу заниматься своими делами. Это не конфликт.

Я отправил Карин сообщение со своим адресом электронной почты и полное имя Гранта. Мы немного поболтали. По какой-то причине я рассказал Карин всю подноготную о том, почему я пытался спасти брак, который, казалось, был по уши в дерьме. Карин была отличным слушателем.

Мое любопытство взяло верх. Как эта миниатюрная леди оказалась частным детективом? Мои предвзятые представления, основанные на любви к фильмам нуар и детективным фильмам 40-х годов, заставили меня представить Сэма Спейда или Филипа Марлоу.

Карин рассмеялась, когда я задал свой вопрос.

— Я провела пятнадцать лет в полиции Нью-Йорка. Последние шесть лет в их разведывательном подразделении, занимаясь борьбой с терроризмом. Я была ранена в ногу, потеряла все ниже колена и в итоге стала инвалидом. - Она наклонилась и задрала штанину. Черт возьми, это был протез. - Решила использовать то, чему научилась, чтобы заработать немного денег, но сама устанавливала часы работы. Пока это срабатывало. Я редко работаю по выходным, как сегодня. Это была особая услуга для подруги из агентства.

Во время разговора Карин снова выхватила фотоаппарат и начала фотографировать пару, садящуюся в лимузин на другой стороне улицы.

— Вы собираетесь пойти за ними в ресторан?

— Нет, скорее всего, это не то место, где можно что-нибудь сделать, не будучи пойманной. Я перекушу где-нибудь на улице, потом сяду здесь и подожду их возвращения. В девяти случаях из десяти эти пары вместе ужинают, а затем возвращаются в любовное гнездышко, чтобы провести ночь в сексе. В этих делах не так уж много романтики.

— Что получает от этого любовница, кроме еды?

— Вы были бы удивлены. Некоторые из этих женщин зарабатывают столько же, сколько хорошая секретарша. Вы просто должны быть готовы продать свою душу и позволить какому-нибудь старому, толстому, лысому "Властелину Вселенной" засунуть свой маленький член во все три ваши дырочки - да, анал просто необходим этим придуркам. Нет, спасибо! - Карин рассмеялась над этой последней частью.

— А как насчет жен?

— Вероятно, половина нашего бизнеса. Какой-то бедолага, работающий по шестьдесят часов в неделю, наконец-то понимает, что какой-то клоун получает большую часть или все, что должно принадлежать ему. Вы хотите знать самое страшное? Это когда ДНК возвращается и дети не его. Это всегда заканчивается ядерной войной. Однажды у меня был клиент, который вломился в дом своей бывшей жены, сел на ее кровать и вышиб себе мозги.

— Это, должно быть, задело ее совесть.

— Нет, это не так. Этот несчастный неряха не знал, что его жены не было в городе. Чертова домработница нашла тело. К тому времени, когда бывшая вернулась домой после недели спа в Каннах, в доме было чисто. Кровать заменена, стены перекрашены, а моего клиента уже кремировали. Прах достался его матери. В этом бизнесе не так много счастливых концов.

После этого мы посидели еще минуту. Я глубоко задумался, плохо ли закончится моя история. Я не собирался вышибать себе мозги, но если мы разведемся, я буду скучать по своей жене.

— Послушайте, не поймите это неправильно. Если вы собираетесь перекусить, могу я угостить вас?

Она посмотрела на меня, прежде чем ответить. - Нет, Джефф. Иди домой. Я собираюсь встретиться со своим мужем в закусочной. Я уже отправила ему сообщение, и он будет там через десять минут.

Карин подняла безымянный палец. Каким бы наблюдательным я ни был, я даже не заметил там кольца. Мы встали со скамейки в парке и пошли пешком. Теперь я также заметил легкую хромоту. Наверное, я, должно быть, погружен в себя, и погрязаю в жалости к себе. Я решил поговорить о чем-нибудь, кроме себя.

— Должно быть, тяжело быть замужем, когда видишь все это безобразие. Влияет ли это на ваш брак?

— Это касается многих моих коллег. Некоторые не могут пройти мимо всего того дерьма, которое они видят. Я очень счастливая женщина. Мой муж Билл знает, через что я прохожу на работе. Он делает как маленькие, так и большие вещи, чтобы я знала, что меня любят. Возьмем, к примеру, этот вечер. Я знаю, что его мама присматривает за нашими двумя мальчиками, поэтому он может встретиться со мной здесь и быстро перекусить вместе.

Мы продолжали идти и разговаривать. Когда мы приблизились к закусочной, я смог различить силуэт крупного мужчины. Когда мы подошли ближе, я смог сказать, что Билл был очень подтянутым, красивым мужчиной. Он был моего роста, но, вероятно, весил килограмм на пятнадцать больше меня, и это выглядело так, словно это были мышцы. Карин обняла его, и он наклонился, чтобы поцеловать ее, но не сводил с меня глаз.

— Билл, это мой новый клиент, Джефф. Джефф, это мой муж Билл.

Мы пожали друг другу руки. Мы оба посмотрели друг другу в глаза и обменялись крепким, но не чрезмерным рукопожатием. Билл заговорил первым.

— Дай угадаю, трудный конец?

— Черт возьми, ты хорош. Ты играл?

— Нет, боролся в тяжелом весе в Пенсильванском университете. - Улыбка Билла была непринужденной. Он повернулся, и пока он обнимал Карин, его улыбка стала шире, а глаза заблестели. - Голоден? - спросил он меня.

— Нет, но все же спасибо. Я собираюсь отправиться на вокзал и сесть на поезд домой. Карин, пожалуйста, пришлите контракт, когда сможете. Я подпишу его и верну вам сразу же вместе с деньгами. Спасибо, что взялись за мое дело - это подходящее слово?

Карин рассмеялась.

Я пожал Биллу руку. - Было приятно познакомиться с тобой, Билл. Ты один из счастливчиков, но у меня такое чувство, что повезло вам обоим. Береги себя и спасибо за приглашение на ужин. Вы двое вселяете в меня надежду.

Билл посмотрел на Карин, и она просто прошептала: - Я объясню.

На самом деле я ушел с улыбкой на лице.

Я проспал воскресным утром. Недостаток сна за последние несколько дней давал о себе знать. Сварив кофе, я включил свой ноутбук и подключил жесткий диск, чтобы загрузить все электронные письма Гранта из его архивных папок.

Я также решил не дожидаться телефонного звонка Карин. В приличное время я свяжусь с ней по номеру сотового, который она мне дала. Мне нужно было знать, что произошло в субботу вечером после того, как я уехал из города.

С чашкой кофе и поджаренным рогаликом я начал читать электронные письма. Одну вещь я узнал. Грант Мартин был пронырой. Лоис Тейлор была не единственной замужней женщиной, с которой он трахался, но одно электронное письмо в папке "Исходящие" Гранта ответило на многие мои вопросы.

Деннис

Пришло время вернуть свой долг.

Последние четыре месяца я трахал старую матрону из высшего общества. У этой сучки настолько голубая кровь, что она и не подумала бы трахнуть кого-нибудь ниже ее по положению. Отсюда ее готовность трахнуть меня, учитывая мою родословную. Чего она, конечно, не знает, так это того, что мой придурок-отец отрекся от меня пять лет назад.

Тебе, наверное, интересно, почему я вообще связываюсь с какой-то старой, изношенной бабой. Две причины. Она богата, а ее дочь - малышка. Но эта старая сука сумасшедшая. Она пытается расторгнуть брак своей дочери с каким-то подонком, чтобы мы с дочерью могли пожениться, а потом мы со старой блядью сможем видеться, и никто ничего не заподозрит. Ты можешь поверить в это дерьмо? Ты не можешь это выдумать!

Я упоминал, что работаю на ее мужа, а этот парень - невежественный придурок?

Старая сука давит на свою дочь, чтобы та бросила мужа, а я жду своего часа, чтобы собрать осколки. Я могу гарантировать очень долгую помолвку. Дочь, может, и малышка, но, на мой вкус, слишком консервативна, и ты знаешь, я не из тех, кто женится. В какой-то момент эта старая сука, вероятно, захочет поговорить с моим стариком. Этого не должно произойти, и тут на помощь приходишь ты.

Я отправляю тебе одноразовый телефон. Держи его заряженным. Когда я позвоню тебе, ответь и представь, что ты мой отец. Я попрошу ее поговорить с тобой - не переигрывай - просто положи трубку так быстро, как сможешь. Помни, я рассчитываю на тебя, как ты рассчитывал на меня в прошлом году. Не облажайся.

Извини за это дерьмо с Джеймсом Бондом, но я не собираюсь рисковать, пока не получу шанс сорвать приличный куш. Я упоминал, что эта старая сука стоит миллионы? Да, я так и сделал.

Твой брат,

Грант

Читая это, я почти почувствовал жалость к Лоис. Меньше чем на секунду, а затем понял, что имею дело со змеиным гнездом. Это было определенно не по моей части. Я надеялся, что кто-то с опытом Карин поможет мне определиться с моим следующим шагом.

Ожидая звонка Карин, я видел, что Грант подключился к своему компьютеру и провел несколько часов в Сети, в том числе подключился к своему рабочему серверу и получил доступ к нескольким различным программам. Я наблюдал и записывал все, что он делал. Теперь у меня были его идентификатор пользователя и пароль в банке.

К 14:00 я больше не мог этого выносить и позвонил Карин на мобильный.

— Привет, Джефф. Я ждала вашего звонка.

— Извините, что беспокою вас в воскресенье. Пожалуйста, извинитесь перед своим мужем и детьми, но я должен знать. Что вы видели прошлым вечером после того, как я ушел?

— Вы будете рады узнать, что ваша жена приехала на такси сразу после десяти. Она вышла из такси и направилась к двери. Грант шел с ней, и это выглядело так, как будто он пытался заставить ее впустить его. Она качала головой. Он попытался поцеловать ее, но она повернулась, и он только поцеловал ее в щеку, прежде чем она вошла в дверь. Швейцару, должно быть, были даны инструкции, потому что он не дал Гранту войти в дверь. Он ушел, но только после того, как обругал швейцара. К тому времени такси уже отъехало. Грант, должно быть, уже заплатил за такси, что довольно нахально с его стороны. Не должно быть, чтобы ему слишком часто отказывали. Другими словами, ваша жена не была покорена его обаянием. Она вернулась домой в приличное время, и ничего неподобающего не произошло.

— Кроме того, что она пошла на свидание с другим мужчиной. - Я был рад, что Эмма не переспала с этим мудаком, но все еще злился из-за того, что наш брак разваливался.

— Помните, что вы сказали мне прошлым вечером. Ее подставила ее мать. Это не оправдывает всего ее поведения, но это действительно создает причину, по которой она так себя вела.

— Хорошо, я передам ей это. Но это вы должны услышать. Похоже, Грант Мартин трахается с мамой Эммы, а Лоис Тейлор разрушает мой брак, чтобы удержать Мартина рядом.

— Без шуток? Это просто так шокирует! Я в этом бизнесе много лет, и меня никогда не перестает шокировать, какими злыми могут быть люди. Как вы это выяснили?

— Если я скажу вам, у нас будет какая-то привилегия клиента-детектива?

— Нет, Джефф. Если меня вызовут в суд, мне придется рассказать. Итак, если вы делаете что-то незаконное, вы должны решить, делиться ли.

Я подумал об этом и понял - какого черта - и рассказал Карин, как я получил электронные письма. Она, как и многие люди в прошлом десятилетии, была ошеломлена. Я также сказал ей, что у меня есть идентификатор пользователя Мартина и пароль для доступа к личным счетам и банковским переводам.

— Вы действительно можете завладеть компьютером этого парня и прочитать его пароли? Черт возьми, позже на этой неделе вам придется научить меня, как защитить себя от таких парней, как вы. Но сейчас я возвращаюсь к своей семье. Мы смотрим "Волшебника страны ОЗ", и дети смотрят на меня своими "когда ты собираешься положить трубку" глазами.

— Извините, Карин. Позвоните мне завтра, после того как покопаетесь в биографии Мартина, и я расскажу вам остальное. - На этом мы повесили трубки, и я снова принялся копаться в электронных письмах Гранта Мартина и Лоис Тейлор.

К вечеру воскресенья, когда Эмма вернулась от своих родителей, у меня была вся необходимая информация, но я понятия не имел, как я собираюсь ее использовать. Вся моя одежда и другие личные вещи также были в гостевой спальне и ванной. Ей не потребовалось много времени, чтобы ворваться на кухню, где я сидел и пил "Юнглинг".

— Джефф, где твоя одежда?

Я проигнорировал ее вопрос. - Как прошло твое свидание прошлым вечером?

На лице Эммы появилось выражение, которого я раньше не видел. Отразились ли на нем вина, ужас, обман? - О чем ты говоришь? Я не ходила на свидание! - Эмма сказала это с такой убежденностью, что я, возможно, поверил бы ей, если бы не видел собственными глазами, как она садилась в то такси.

— Как ты называешь это, когда идешь на спектакль с неродственным представителем противоположного пола? Может, нам стоит поискать это в словаре?

Снова был этот взгляд. "Что, ты следил за мной?"

— Не то чтобы это имело отношение к делу, но вчера я ездил в город. Я собирался попытаться убедить тебя и твою маму, что мне следует сводить вас на спектакль. Я подъехал к их зданию как раз вовремя, чтобы увидеть, как ты садишься в такси с каким-то парнем. Кто это был?

(Ладно, я солгал ей, но это звучало правдоподобно, и я не хотел, чтобы Эмма знала, что я на самом деле задумал и что я на самом деле знал.)

— Джефф, моя мама заболела в последнюю минуту, и один из друзей моих родителей был достаточно любезен, чтобы забрать меня. Ничего не произошло.

Я прикинулся дурачком. - Итак, кто этот добрый друг? У него есть имя?

— Грант Мартин. Он работает на моего отца.

Я решил, что пришло время заставить ее задуматься. - Послушай, Эмма. Это чушь собачья. Твои родители пытаются разлучить нас. Подумай об этом. Я готов поспорить на тысячу долларов, что твоя мать чудесным образом выздоровела в воскресенье. Эта болезнь была инсценирована. Как получилось, что Грант Мартин оказался доступен в последнюю минуту? Пришло время тебе вытащить голову из задницы и понять, что нашему браку почти конец.

Эмма отшатнулась на каблуках, как будто в нее выстрелили. Я не хотел, чтобы это переросло в перепалку, поэтому воспользовался возможностью покинуть кухню и направиться в комнату для гостей. Это была беспокойная ночь, и я почти не спал. В итоге я встал, вышел из дома и оказался в офисе до семи.

В восемь мой сотовый зазвонил, сообщая о полученном сообщении. Проверив телефон, я увидел, что Эмма отправила два слова: "Шэрон Робертс". Я предполагаю, что Эмма уже поговорила со своей матерью, а Лоис забивала ей голову всякой ерундой.

Мой брак быстро катился по кругу вокруг унитаза, направляясь в канализацию.

Поздно вечером в понедельник Карин позвонила мне на работу.

— У вас есть место, где мы могли бы поговорить наедине?

Я закрыл дверь своего кабинета. - Да, я у меня в кабинете. В чем дело?

— Сначала расскажите мне еще раз о должности Гранта Мартина в банке. Я подумала, что у вас все это есть, поэтому сосредоточилась на нерабочих вопросах.

Я заглянул в свои записи. - Насколько я могу судить по его электронной почте и разрешениям доступа, он личный банкир. В основном он занимается трастовыми счетами и другими видами управления капиталом для состоятельных клиентов. Вчера я наблюдал, как он читал электронные письма, пришедшие от трех разных клиентов. Двое из трех просили его перевести средства с разных счетов на другие счета или из них. Грант настроил инструкции для банковских переводов, которые перевели эти средства, как только банк открылся сегодня утром. Деньги должны были быть переведены сегодня утром. Я смогу подтвердить это позже сегодня, когда сяду за свой компьютер дома. Я не хочу использовать свой рабочий компьютер для всего этого.

— Какие-либо из этих переводов поступили в иностранные банки?

— Во-первых, они поступили на счет во Франции. Какой-то богатый парень учится в Париже, и его отец прислал деньги за его обучение, комнату и питание.

Карин, казалось, задумалась на несколько секунд, и на линии воцарилась тишина. Затем она начала рассказывать мне, что ей удалось узнать на данный момент.

— Я провела утро, собирая компромат на нашего друга. Во-первых, у парня были проблемы в колледже. Я пока не смогла их отследить, но это было достаточно плохо, чтобы его семья фактически отреклась от него. Он переехал в Нью-Йорк, чтобы сбежать от того, что происходило на западе.

— Затем я поговорила с другом из полиции Нью-Йорка. Кажется, в прошлом году приятель Мартина по колледжу гостил у него на долгих выходных. Этот приятель, Деннис Райли, подцепил молодую леди в баре и привез ее обратно в квартиру Мартина. Молодая леди немного перебрала с выпивкой и попросила Райли вызвать ей такси. Райли отказался и продолжил насиловать женщину. Когда Райли заснул, эта женщина вышла из квартиры и направилась прямиком в местный участок, предъявив Райли обвинение в изнасиловании. Полиция проводит расследование, но Райли утверждает, что это было по обоюдному согласию, Мартин поддерживает Райли. Мартин подписывает заявление, обвиняющее женщину в подстрекательстве к половому акту. Мартин заходит так далеко, что утверждает, что женщина пристала к нему после того, как Райли лег спать. Он сказал, что именно поэтому она так разозлилась и закричала "изнасилование", что она делала это назло им.

— Двое против одной. Окружной прокурор отказывается выдвигать обвинения против Райли, хотя были некоторые доказательства применения силы. Копы хотели предъявить обвинение сукиному сыну, но окружной прокурор сказал, что это будет пустой тратой времени и денег.

— Значит, этому парню сходит с рук изнасилование, потому что Мартин подтверждает его версию событий?

— Примерно так.

Я открыл электронное письмо от Гранта Деннису и прочитал первое предложение Карин.

Карин на секунду замолчала, прежде чем ответить. - Похоже, Райли в большом долгу перед Мартином за ложь. Как бы вы хотели немного навредить этим двум засранцам?

— Кто-то, кто насилует женщину, и кто-то, кто лжет, чтобы это сошло ему с рук? Без сомнения. Что вы имеете в виду?

— Вчера вечером вы рассказали мне, как вам удалось завладеть компьютером Мартина. Насколько вы хороши? Я имею в виду, как вы думаете, сможете ли вы открывать зарубежные счета, используя его личность? Учитывая его должность в банке, как вы думаете, сможете ли вы переводить средства от его клиентов?

— У меня есть компьютерно-техническое ноу-хау, но нет знаний о том, как открыть счет. И насколько незаконным вы предлагаете нам это сделать? Я не хочу участвовать ни в какой краже средств.

— Если мы все сделаем правильно, никто не потеряет деньги. Я думаю, мы сможем крепко прижать этого парня, но это то, что нам следует обсудить лично. Вы можете встретиться завтра вечером? Я бы тоже хотела привести с собой друга.

— Карин, извините, но я должен спросить. Почему вы сделали это без какой-либо денежной выгоды? Я согласился заплатить вам несколько сотен только за то, чтобы вы посмотрели Эмму субботним вечером и накопали немного грязи на Гранта Мартина. Теперь мы внезапно открываем счета, переводим деньги и все такое. Что вы получаете от этого? Потому что я не могу позволить себе платить вам намного больше, и я, конечно, не могу позволить себе быть пойманным или попасть в тюрьму.

— Это личное, Джефф. Меня изнасиловали в колледже. Какой-то мудак дал мне выпить с чем-то, а потом воспользовался мной. Мне было слишком стыдно, когда я проснулась, чтобы позвонить в полицию или пойти в больницу, чтобы пройти тест на наркотики. Когда моя соседка по комнате вернулась из поездки домой в те выходные, она обнаружила меня плачущей в нашей комнате без включенного света. Она убедила меня обратиться в больницу и полицию.

— К сожалению, к тому времени, когда они проверили меня, в моем организме не было никаких признаков наркотиков. Это было много лет назад. Сейчас у них тесты лучше. Я все равно подала жалобу на мальчика, но это было "он сказал, она сказала", и из этого ничего не вышло.

— Итак, отвечая на ваш вопрос - я делаю это для той молодой женщины, которую изнасиловал Деннис Райли. Она заслуживает знать, что не каждому мудаку сходит с рук изнасилование, и Грант Мартин сядет за то, что помогал Райли. Они оба подонки.

Голос Карин изменился, когда она рассказывала свою историю. Очевидно, это по-прежнему было для нее эмоциональным потрясением. Я знал Карин всего несколько дней, проведя с ней меньше трех часов субботним вечером и разговаривая по телефону, но я уже знал, что помогу ей привлечь этих "подонков" к ответственности.

Как говаривала моя бабушка, "Иногда подвергать себя опасности, даже если ты нарушаешь закон, - это правильный поступок".

Прежде чем мы повесили трубку, Карин сказала мне отправить все, что я раскопал в компьютере Мартина. Банковские счета, займы, ипотеки и т.д. Я сказал ей, что она получит все это вечером. Мы договорились о времени и месте нашего свидания во вторник вечером.

Я придумал Эмме какую-то отговорку о том, что работаю допоздна, но это не имело значения, поскольку мы танцевали друг вокруг друга, почти не разговаривали и спали в разных спальнях. Я встретил Карин в тихом пабе во вторник вечером. Как она и обещала, с ней был "друг". Карин представила его только как "Хэнка". Если бы мне пришлось угадывать, "Хэнк" был бывшим сотрудником одного из агентств Alphabet, скорее всего, того, что из Лэнгли. После того, как я рассказал Хэнку, что теперь у меня есть доступ к компьютеру Гранта Мартина и доступ к его личной и профессиональной банковским системам, они с Карин посвятили меня в свой план.

— Сначала вы покупаете авиабилет в Дубай для Мартина, используя его кредитную карту. Во-вторых, заведите счет в Дубае для Мартина. Я дам вам инструкции, Дубай является одним из наиболее "дружественных" убежищ для незаконных средств с тех пор, как швейцарцы так сильно пострадали от министерства финансов США. В-третьих, организуйте банковские переводы на несколько миллионов на счета в Дубае, которые должны поступить при открытии бизнеса.

Здесь я прервал Хэнка и обратился к Карин. - Подождите, я сказал не воровать.

Хэнк ответил за Карин. - Мы позаботимся о том, чтобы ни одно из средств не покинуло страну. Вы допустите одну очень незначительную ошибку в инструкциях по банковскому переводу. Эта ошибка задержит перевод, и будет казаться, что Мартин предпринял попытку кражи, но облажался. Хорошо?

Я подумал об этом, потом решил. - Хорошо. Что потом?

— Согласно тому, что вы выяснили, у Мартина есть кредитная линия на покупку жилья в его кондоминиуме, на которой более ста тысяч неиспользованных средств. У него также есть еще шестьдесят тысяч на брокерском счете. Оба этих счета будут задействованы. Два банковских перевода на счет в Дубае, но они пройдут без ошибок. У вас с этим проблемы?

— Нет, нет, если его деньги уходят за границу.

— Хорошо, то, что он обескровлен по эту сторону Атлантики, подорвет его способность получить достойное представительство. Что во многом поможет нам одержать верх над его придурковатым приятелем Деннисом Райли.

Карин воспользовалась этой возможностью, чтобы добавить следующий шаг. - Что приводит к последнему шагу. Вы отправляете электронное письмо от Гранта Деннису. Вот, прочтите это. - Карин протянула мне предложенное электронное письмо.

Деннис

Забудь о богатой старой бабе, у меня есть дела поважнее. К завтрашнему дню я буду достаточно богат, чтобы продержаться долго, по крайней мере, до тех пор, пока не найду другую старую бабу, у которой денег больше, чем мозгов. Это означает уехать из страны, но здесь нет ничего, ради чего стоило бы задерживаться.

В некотором смысле я должен тебя винить - или благодарить - в зависимости от того, как все обернется. Сегодня мне позвонил какой-то следователь и задал вопросы о твоем маленьком прошлогоднем злоключении. Тебе следовало усвоить урок в Университете Южной Калифорнии, как это сделал я. На самом деле, получи одобрение шлюхи, прежде чем публиковать это дерьмо, потому что в следующий раз меня там не будет, чтобы подставлять свою задницу ради тебя.

Я свяжусь с тобой и дам знать, где я приземлюсь. Почти уверен, что федералы будут отслеживать это электронное письмо послезавтра, так что не утруждай себя ответом. Я удалю это, как только оно будет отправлено. Советую тебе сделать то же самое.

Твой брат,

Грант

Я закончил читать и поднял глаза, улыбаясь. - Из того, что я прочитал в его электронных письмах друзьям, вы уловили его стиль. Особенно то, что он использует женоненавистнические выражения. Что это насчет университета?

Ответила Карин. - Сегодня я узнала, почему семья Мартина отреклась от него. Кажется, в колледже была групповуха, в которой участвовали два наших придурка. Девушка не была под кайфом, но она немного выпила на вечеринке. У нее была репутация покладистой, но не шлюхи. Девушка покончила с собой через неделю после события. Семья Мартинов заплатила семье молодой женщины четверть миллиона долларов, чтобы замять это, но развернулась и отреклась от Гранта за его причастность. Ходят слухи, что это был не первый раз, когда они своими деньгами уберегали сына от неприятностей.

История Карин укрепила мою решимость посадить Мартина и Райли.

— Хорошо, следуя инструкциям Хэнка, я могу все это сделать, но нам нужно убедиться, что Грант будет в своей квартире, а не за компьютером, когда все это произойдет. Как мы это сделаем?

— Грант будет занят. Предоставьте это нам. Вы можете сделать это завтра вечером?

— Нет проблем. Что произойдет в четверг?

— Мы позаботимся о том, чтобы Гранта арестовали рано утром в четверг. Прежде чем у него появится шанс выглядеть так, будто он собирается на работу. Должно получиться так, что он с таким же успехом мог бы успеть на самолет в то утро.

Приятно работать с профессионалами. Карин, и Хэнк были непревзойденными профессионалами. Указания Хэнка по каждому шагу привели к желаемым результатам. У Гранта был новый счет в Дубае, и по его кредитной карте были куплены билеты первого класса на поздний утренний рейс в Дубай. Его кредитная линия была открыта, как и его брокерский счет. Переводы должны были поступить в четверг утром. Я выбрал одного из самых богатых клиентов Гранта и договорился о переводе пяти миллионов долларов к утру четверга, но в этом сообщении содержалась одна простая ошибка. Сообщение никогда не отправлялось.

Как они убедились, что Мартин будет в своей квартире и будет занят всю ночь? Это было достигнуто с помощью дорогостоящего эскорта, которым, как я предполагаю, Хэнк пользовался в своей прошлой жизни, работая на Лэнгли (или кого-то еще). Этой красивой женщине удалось случайно наткнуться на Гранта, когда он уходил с работы, и убедить его, что она должна угостить его выпивкой, "чтобы извиниться за то, что была такой неуклюжей". Грант, будучи эгоцентричным эгоистом, каким он и является, предположил, что именно его обаятельный характер и великолепная внешность убедили эту молодую красотку выпить "еще разок" в его квартире. Вот где опыт в уловках показывает свою ценность - женщина утверждала, что однажды ее избил парень, который поначалу казался милым. Она поклялась, что это больше никогда не повторится, и хотела увидеть какое-нибудь удостоверение личности. Грант подумал: "Какого черта", и вытащил свои водительские права.

— Все знают, что водительские права - это чушь собачья. Половина людей в этом городе носит фальшивые, на всякий случай. Покажи мне свой паспорт.

Теперь, если бы Грант думал чем-то другим, кроме своей маленькой головки, он бы усомнился в логике леди. Но он снова подумал: "Какого черта", и прошел в свой кабинет, отпер стол, схватил паспорт и протянул его ей. Она демонстративно разглядывала его, даже листала страницы с тиснением, делая милые комментарии ("О, Испания - как весело! Я просто обожаю Ибицу".). Она закрыла паспорт, положила его на столик в прихожей, схватила Гранта за галстук и отнесла его в постель, где она трахала его до потери сознания, пока не ушла в шесть утра в четверг и фактически исчезла.

Грант Мартин открыл свою дверь в восемь утра в четверг и обнаружил по ту сторону двух лучших детективов Нью-Йорка. Несмотря на его заверения в невиновности, он был, образно говоря, повязан маленьким бантиком. Это не помогло. Оба детектива заметили паспорт Гранта, лежащий на столике в прихожей.

— Куда-то направляетесь, мистер Мартин? - спросил детектив, надевая на Гранта наручники.

Конечно, Грант знал, что его подставили. Он просто не знал, кто и как. Ни одна из девушек, с которыми он когда-либо трахался, не обладали знаниями, необходимыми для этого, по крайней мере, он мог это выяснить. Все следы вирусов на его компьютере и компьютере Лоис были удалены из их систем. На самом деле, просто чтобы убедиться, я отправил команду стереть его жесткий диск до появления полиции в то роковое утро. Все выглядело так, как будто Грант сделал это сам, чтобы стереть все следы своих преступлений. В итоге полиция проверила интернет-провайдера Гранта, чтобы получить копии его электронных писем. Именно там они нашли электронное письмо Деннису, в котором он признавался в даче ложных показаний копам, и (фальшивое - мы знаем) электронное письмо Райли, объясняющее его планы покинуть страну со своими неправомерно нажитыми доходами.

Контакты Карин в полиции были весьма любезны. Они предложили снять обвинения, связанные с его предыдущим ложным заявлением, если Грант даст показания против Денниса. Как подонок, которым он и является, Грант заключил сделку, и Деннис Райли был экстрадирован обратно в Нью-Йорк, чтобы предстать перед судом по обвинению в изнасиловании. Конечно, когда Деннис узнал о предательстве Гранта, два шакала набросились друг на друга, и было очень приятно слышать, как они кромсают друг друга на ленточки.

Грант Мартин не получал никакой поддержки от своей семьи. На самом деле забавно, что его мать и отец потратили столько денег, вытаскивая его из передряг, когда он был виновен, но и пальцем не пошевелили, когда он на самом деле был невиновен в преступлении. Независимо от того, как сильно он заявлял о своей невиновности, его признали виновным в краже и различных других связанных с этим обвинениях. Грант Мартин проведет в тюрьме по меньшей мере следующие четыре года.

С помощью показаний Гранта Деннис Райли был приговорен к десяти годам за изнасилование. К тому времени, когда Грант давал показания, они с Райли так сильно ненавидели друг друга, что Грант был особенно откровенен в описании жестокости изнасилования. Отказ Гранта помочь, несмотря на крики женщины, плохо отразился на Гранте, но ущерб защите Денниса Райли был нанесен.

Все это происходило в течение следующего года. Пока разворачивались эти события, мне нужно было решить больше личных проблем. Первым делом нужно было сжечь эту сучью тещу.

В день ареста Гранта Мартина я договорился о встрече со своим тестем.

— Мистер Тейлор, мне нужно вам кое-что показать. Некоторые из них причинят боль Эмме, если я отдам их ей, если она мне поверит. Некоторые могут причинить вам боль. Я недостаточно хорошо вас знаю, чтобы знать наверняка, но я уверен, что вы не хотите, чтобы вашей дочери причинили боль. Итак, я даю это вам, чтобы вы поступали так, как считаете нужным.

— Я нанял частного детектива, чтобы выяснить, почему мой брак недавно начал разрушаться. Я понятия не имею, как он раздобыл этот материал, но я надеюсь, что вы так же шокированы содержанием, как и я.

(Я намеренно использовал электронные письма только из аккаунта Лоис, не желая, чтобы кто-либо знал, что у меня был доступ к компьютеру Мартина, поскольку он бы заявил, что его подставили. Зачем придавать правдоподобность его заявлениям?)

Джонатан Тейлор осторожно взял у меня из рук папку с электронными письмами от Лоис Гранту. Он откинулся на спинку стула и читал следующие пятнадцать минут, прерывая чтение только для того, чтобы налить нам обоим по чашке кофе из кофейника, стоявшего на его столе. Может быть, это проявляется мой снобизм рабочего класса, но я был впечатлен, что он действительно сам налил кофе, а не позвонил в какой-нибудь тайный звонок, чтобы прислуга пришла и сделала это. Это был не первый раз, когда он удивлял меня в тот день. Я думаю, он сделал это, чтобы взять себя в руки. Он казался особенно мрачным.

Дочитав последнюю страницу, он отложил папку и уставился на меня.

— Мне казалось, я просил вас не причинять вреда моей маленькой девочке. Зная, что ее мать использовала ее таким образом, Эмме будет больно.

— Извините, сэр. В таком случае, не показывайте этого. Я обещаю не поднимать ничего из этого во время нашего развода.

— Итак, вы планируете развестись с Эммой? Это тоже причинит ей боль.

— Не мой вариант, сэр. Ваша жена, похоже, одержима идеей расторгнуть мой брак с Эммой, и прямо сейчас она, похоже, убедила Эмму, что это правильный поступок.

— Во-первых, можем мы перестать обращаться "сэр"? Меня зовут Джонатан, а мои друзья зовут меня Джек. Я предполагаю, что ты не хочешь называть меня "папа", поэтому, пожалуйста, не мог бы ты начать называть меня "Джек"?

Я был ошеломлен, но от старых привычек трудно избавиться: - Да, сэр.

Он посмотрел на меня и улыбнулся всего на секунду, затем спросил. - Расскажи мне больше, потому что я не могу понять, как Лоис вдруг получила такой контроль над Эммой. Что случилось?

Я рассказала Джеку о том, что узнал за последние две недели. - Лоис сказала Эмме, что отказалась от своей карьеры ради Эммы. Что она была слишком молода, когда вышла замуж и родила Эмму, и что ты запретил ей заниматься карьерой. Она свалила вину на Эмму.

Я привлек внимание Джека и решил выложить все начистоту.

— Извини, но следующая часть может показаться резкой. Эмма чувствует, что у нее не было отношений ни с тобой, ни со своей матерью. Когда она увидела, как взаимодействует моя семья, она почувствовала, что чего-то не хватает. Все атрибуты богатства: уроки верховой езды, школы в Европе, что угодно, не компенсировали этого. Когда ее мать начала обращать на нее внимание, Эмма ухватилась за шанс завести эти отношения.

Я не знал, переступил ли я черту. Джека было трудно понять, но я думаю, именно это делает его успешным бизнесменом. Он взял папку со своего стола и внезапно превратился в реального человека.

— Ты хоть представляешь, каково это, когда тебе исполняется шестьдесят и ты понимаешь, что твоя жизнь - дерьмо? Нет, конечно, нет, прямо сейчас я просто разглагольствую.

— Мать Эммы отказалась от своей карьеры? Что за шутка. Только если у них есть вакансии для маникюра и спа-процедур. В течение многих лет мне приходилось слушать, как она рассказывала всем о своей девичьей мечте играть в женский профессиональный теннис. На самом деле нужно хорошо играть в теннис, чтобы зарабатывать этим на жизнь, и после сорока пяти лет занятий Лоис все еще не может ударить слева.

— Всю свою сознательную жизнь я проводил девяносто процентов своего времени, работая в этом банке, делая все, что мог, чтобы сделать его самым успешным банком такого рода, пользующимся доверием на Северо-Востоке. Так меня воспитали. Мы были другим поколением, отличным от вашего. Немногие из нас являются лучшими друзьями своих жен. Когда у нас появляется свободное время, мы отправляемся на поле для гольфа, чтобы наладить связи, которые помогут бизнесу. Я проводил больше времени со своей четверкой игроков в гольф, чем с женой или дочерью.

— И знаешь что? Моя жена хотела, чтобы все было именно так. Она не проявила интереса, когда я предложил ей брать уроки гольфа. Она отговорила меня, когда я предложил заняться теннисом. На самом деле сказала, что это ограничит ее способность совершенствоваться. В глубине души я думал, что, возможно, это ограничит ее способность трахаться с одним из своих партнеров по теннису, но до сегодняшнего дня у меня не было никаких реальных доказательств супружеской измены. Я был в блаженном неведении.

Откровенность Джонатана шокировала меня, и все, что я мог сказать, было: - Мне жаль, что именно я привлекаю к этому твое внимание.

— Нет, Джефф. Я благодарю тебя за то, что ты дал мне это. Одно дело - немного секса на стороне. Совсем другое - быть настолько изворотливой, что готова пожертвовать счастьем Эммы, чтобы удержать своего возлюбленного рядом. И с одним из моих сотрудников! Поговорим о том, как наставляют рога. Каждый день этот маленький засранец проходил мимо меня, зная, что он трахает мою жену.

— Ну, какое-то время он не будет трахать мою жену, потому что сегодня утром его арестовали за кражу у одного из наших клиентов и предоставление ложной информации по делу об изнасиловании. Если все, что мы услышали от полиции сегодня утром, правда, Грант Мартин на некоторое время сядет.

— А Лоис?

— Ну, к сожалению, у Лоис есть свой собственный трастовый фонд стоимостью в миллионы, который на самом деле работает в мою пользу при разводе. Она припаркует свою задницу в спа-салоне или на теннисном корте, плача крокодиловыми слезами. Какой-нибудь жиголо подберет ее, и меня легко заменят. Она немного потеряет социальный статус. Некоторые другие жены будут избегать ее, потому что они будут защищать свою территорию. Мы живем в мире, где собака ест собаку.

— Она также потеряет отношения со своей дочерью, но из того, что я здесь прочитал, - Джек взял папку, - ее, вероятно, это не очень волнует.

— А Эмма?

— Интересно, не слишком ли поздно заводить отношения с моей дочерью? Я люблю ее. Правда люблю, но я позволяю ее матери контролировать наши отношения. Еще одна вещь, за которую я в долгу перед Лоис. Клянусь богом, я должен придумать какой-нибудь способ заставить Лоис заплатить за всю ту боль, которую она причинила. Может быть, не сразу, но как-нибудь.

— Тем временем, Джефф, я собираюсь попросить тебя о помощи. Ты говоришь, что любишь Эмму. Если ты сможешь забыть об этом, как ты думаешь, сможешь ли ты восстановить свой брак?

— Я не знаю, сэр... я имею в виду... Джек. Логично, что в случившемся нет ее вины. Ею манипулировала ее мать. И помогает то, что она не легла в постель с Мартином. По крайней мере, я так думаю. Но эмоционально это самая сложная часть.

— Я не такой, как ты. Я только что показал тебе доказательства супружеской измены и двуличия твоей жены, а ты не проронил ни слезинки. Ты немного разозлился, но сохранил самообладание. Я - когда Эмма вышла за дверь в те вторые выходные, я заплакал впервые в своей взрослой жизни. Я не знаю, как ты это делаешь.

Джонатан Тейлор посмотрел на меня и принял решение. - Потому что я начал сдерживать свои эмоции более сорока лет назад. Позволь мне рассказать тебе историю, которую слышали немногие.

— Когда я только закончил колледж, я записался в Военно-морскую летную школу. Это было тяжело, но я сдал экзамены OCS. Я так гордился собой в тот день, когда эти планки были прикреплены к моей форме на глазах у моих родителей. Я проходил летную подготовку, когда моя жизнь превратилась в ад.

— Я облажался и разбился. Сломал обе ноги и спину, но мой офицер по радиолокационному перехвату, Тед Эндрюс, был убит. Я провел шесть недель в больнице. Когда я смог ходить без костылей, я пошел навестить родителей Теда, чтобы извиниться. Я никогда не забуду их лица, когда они смотрели на человека, ответственного за смерть их сына. Я вернулся на базу сломленным человеком, и плакал несколько дней. Я был бесполезен для военно-морского флота. Они уволили меня с почестями и отправили домой.

— Мои родители были добры. Они не возлагали на меня никакой дополнительной вины. Они отправили меня в Гарвард, чтобы я мог получить степень MBA и оставить все это в прошлом. Но не проходит и недели, чтобы я не думал о том, что я должен был сделать в тот день, чтобы предотвратить аварию. Я не был пьян, или с похмелья, или что-то в этом роде - это была просто ошибка, которая стоила жизни человеку, и это была моя ошибка.

— Родители Теда больше никогда не хотели обо мне слышать, но я посвятил часть своей жизни его памяти. Помимо волонтерской работы, каждый год делается пожертвование в размере десяти тысяч долларов как в USO, так и в один из фондов Гэри Синиза для раненых солдат.

— Итак, по большому счету, шлюха в качестве жены кажется мелочью.

Я молча слушал, а когда он закончил, посмотрел на своего тестя. Я увидел человека с огромным грузом на плечах, который он нес слишком долго. Я знал, что могу что-то сделать, чтобы уменьшить этот груз, и именно тогда я понял, что собираюсь сделать.

*****************************************

Последний взгляд назад - Встреча с Эммой

Когда я разбирался в текущих обстоятельствах, важно помнить, насколько нехарактерным было недавнее поведение Эммы по сравнению с тем, кто она есть. Это можно объяснить только ее потребностью наконец-то соединиться с матерью, которая никогда не проявляла обычной любви между матерью и ребенком. Мои мысли вернулись к тому времени, когда я впервые по-настоящему поговорил с Эммой тем летом восемь лет назад.

Я отдыхал от своих обязанностей в НПО, проходя мимо площади Колумба, когда заметил знакомое лицо, сидящее на скамейке. Молодая леди, которую я узнал по офису, выглядела так, как будто ей не помешал бы друг. Я рискнул, подойдя к ней и представившись.

— Извините, я видел вас раньше в офисе. Я Джефф Паркер, и работаю в ИТ-отделе.

Я протянул руку. Молодая женщина посмотрела мне в глаза, и в них был признак узнавания, но также было очевидно, что она плакала. Я начал чувствовать себя неловко за то, что нарушил то, что могло быть личным моментом. Вместо этого на ее губах появился намек на улыбку.

— Да, я вас там видела. Я Эмма Тейлор. - Она взяла меня за руку.

— Можно мне присесть, или вы хотите побыть одна?

— Нет, пожалуйста, присаживайтесь.

Я воспользовался еще одним шансом. - Очевидно, что вы плакали. Хотите поделиться?

Эмма на секунду замолчала. - Вы слышали сегодняшние новости о двух девочках в Судане?

Одна из благотворительных организаций, поддерживаемых НПО, организовала школы для девочек в Судане и других странах Африки и Ближнего Востока. Девочек обучали чтению и письму, а также навыкам ведения домашнего хозяйства и санитарному просвещению. Местное население не всегда одобряло обучение этим навыкам женщин.

— Нет, я весь день провел с головой в банке серверов. Это первый раз, когда я за весь день вышел из серверной.

— Вчера бабушки и дедушки девочек вытащили двух сестер из класса в Джубе. Они были расстроены тем, что родители девочек разрешали им читать и писать. Утверждали, что это был западный заговор с целью настроить девочек против Аллаха. Сегодня утром мы получили известие, что сестры были изуродованы, и у них были удалены клиторы. Все это было сделано с одобрения местного имана.

Я не сказал ни слова в ответ. Я слышал об этой варварской практике среди некоторых мусульманских племен, но до сегодняшнего дня никогда не слышал о том, чтобы ее применяли на женщинах. Эмма снова заплакала, прежде чем продолжить.

— Чего я не могу понять, так это как люди, которые утверждают, что следуют за богом, могут считать нормальным разрушать то, что создал тот же бог. - Она сделала паузу. - Как вы думаете, мы делаем что-то хорошее там? Или мы просто создаем еще больший беспорядок?

— Я не буду притворяться, что знаю ответы на ваши вопросы, Эмма. Но моя бабушка научила меня кое-чему, когда я рос. Я навещал своих бабушку и дедушку на их ферме, когда разразился сильный шторм. Мы увидели большое воронкообразное облако, и мы втроем пытались загнать всех их кур в сарай. У нас в сарае, наверное, было двадцать из их двадцати пяти цыплят, когда дедушка закрыл дверь сарая и велел мне спуститься в подвал. Я начал протестовать, и не мог понять, почему мы отказались от остальных. Бабушка наставила меня на путь истинный: "Всякий раз, когда ты пытаешься спасти всех, - сказала она, - ты, вероятно, в конечном итоге никого не спасешь".

Эмма посмотрела на меня своими прекрасными глазами. Она действительно слушала меня с интересом.

— Я думаю, вы могли бы применить философию бабушки к тому, чем занимается ваша организация. Постарайтесь спасти как можно больше этих молодых женщин от жизни без надежды. Вы никогда не спасете их всех, но вы не можете упускать из виду положительные моменты, пока вы спасаете столько, сколько делаете.

— Ваша бабушка, похоже, мудрая женщина. Но что вы подразумеваете под "вами", разве вы не работаете в НПО?

— На самом деле нет. Я взят в аренду у KPMG. Когда я закончу преобразование систем, я отправлюсь на другое задание в другую компанию. Такова жизнь консультанта. Я мог бы быть в Калифорнии или Вирджинии через два месяца.

— Должно быть, нелегко заводить дружбу. Я не могу представить себе такую кочевую жизнь. За всю свою жизнь я жила только в двух местах: здесь, на Манхэттене, и там, где я хожу в школу, в Принстоне. Даже моя подготовительная школа была в пяти километрах от университета.

— Вы употребили настоящее время. Вы все еще учитесь в школе?

— Да, мне остался еще один год в Принстоне. Я здесь в качестве летней стажировки.

— Значит ли это, что вы работаете здесь без оплаты?

— Да, но это не проблема. Единственное, во что верит отец, - это общественные работы. Он дает мне приличное пособие, помимо оплаты учебы. Деньги - не такая уж большая проблема. Когда я закончу школу следующей весной, у меня будет шанс попробовать жить самостоятельно. До тех пор я сосредоточусь на учебе и буду помогать здесь в качестве стажера.

— Должно быть, это мило. - Как только я это сказал, я понял, насколько саркастично это могло прозвучать для нее, но Эмма и глазом не моргнула.

— Это так. Я не буду этого отрицать. У меня есть друзья в школе, которым нужно следить за каждым пенни или которые занимают деньги, чтобы оплатить свое обучение и аренду. Наличие располагаемого дохода избавляет от беспокойства быть студентом.

Пока Эмма говорила, я понял, насколько эта женщина отличалась от многих богатых людей, которых я встречал в Уортоне и с тех пор. В ходе нашей тридцатиминутной беседы Эмма выразила сочувствие двум незнакомкам в Судане и своим сокурсникам по школе. (Позже я узнал, что в тот же день, когда состоялся наш разговор в парке, Эмму сбило такси по дороге на работу - в результате инцидента у нее на бедре образовался огромный синяк, - но об этом стало известно только несколько дней спустя.) Это была женщина, с которой стоило познакомиться, но прежде чем я успел сказать хоть слово, она удивила меня еще раз.

— Джефф, поскольку вы сказали, что трудно заводить друзей, путешествуя по планете, не хотели бы вы поужинать со мной как-нибудь в ближайшее время?

Конечно, я сказал "да", и так у нас с Эммой началась наша дружба. Дружба, которая переросла в отношения, теперь подверглась сомнению из-за злонамеренного вмешательства ее матери.

***********************************************

Покинув офис моего тестя, я вернулся домой на поезде. Эмма вошла в дверь час спустя и обнаружила ужин на плите, бутылку мерло "Дыхание" и дюжину красных роз на столе. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы заметить три сервировки на столе.

— Я вижу, мы ждем гостей. Кто это?

— Твой отец.

— Мой отец? А что с моей матерью? С мамой что-то случилось? Пожалуйста, скажи мне.

— Нет, с твоей матерью ничего не случилось. Мы с твоим отцом просто хотим поговорить с тобой кое о чем. Иди умойся, и он будет здесь с минуты на минуту.

Слава богу, Джек позвонил именно тогда. Не думаю, что я смог бы долго сдерживать Эмму.

Может быть, мои планы на тихую трапезу были наивными. Вино было налито, макароны разложены по тарелкам, но как только мы сели, Эмма захотела знать, почему ее отец был здесь без ее матери. Джек упал на свой меч и стал тем, кто рассказал Эмме, чем занималась ее мать последние несколько месяцев. Эмма впала в истерику, крича: "Нет, нет, нет", пока Джек не убрал ее со стола и не сел с ней на диван, Эмма плакала у него на груди. Я прибрался на кухне и позволил им немного побыть наедине.

Я повел Сэмпсона на прогулку. Когда я вернулся полчаса спустя, Эмма встретила меня в дверях, и ее глаза все еще были красными.

— Джефф, мне так жаль. Пожалуйста, скажи мне, что ты хочешь остаться вместе. Пожалуйста, Джефф.

— Я хочу, Эмма. Я никогда не переставал любить тебя и хотеть быть твоим мужем. Больше всего я боялся, что ты передумала и планируешь уйти от меня.

— Я была такой глупой, но я сказала тебе, как важно для меня было соединиться с мамой. Теперь все кончено.

— А как насчет твоего отца?

— Отец хочет развивать отношения, но он боится, что я с подозрением отнесусь к его мотивам, учитывая то, что случилось с матерью. Мы не будем торопиться, но сначала он хочет, чтобы я поработала над ущербом, который я нанесла нашему браку.

— Отец скоро собирается взять длительный отпуск. Он хотел бы отвезти нас обоих на остров на Багамах на то время, пока мы сможем отдохнуть от работы. Он хочет узнать нас обоих получше.

— Это здорово, детка. Мы обсудим детали позже, а пока - это просто здорово. Пойдем попробуем поесть. Я оставил ужин теплым в духовке. Паста уже не аль денте, но, держу пари, она будет великолепной на вкус.

Мы втроем снова сели за стол и сделали первый шаг на долгом пути к исцелению.

От старых привычек трудно избавиться, и для моего тестя это не было исключением. Несмотря на его самые благие намерения взять отпуск на целых две недели и провести их с нами на острове, на это ушел почти год. Тем временем он проводил с нами почти каждые выходные, становясь ближе к дочери, о которой сожалел, что никогда по-настоящему не знал. Как и я, когда мы с Эммой впервые встретились, он был приятно удивлен, обнаружив, что она такая прекрасная, бескорыстная молодая леди. Участие Джека в нашей жизни помогло Эмме оправиться от предательства ее матери.

Мы с Эммой провели эти месяцы, собирая воедино осколки нашего брака. Мне стало легче оттого, что Эмма никогда не изменяла мне. Она никогда не теряла своих моральных ориентиров. Вечер спектакля с Грантом был целомудренным. Не то чтобы Грант не старался изо всех сил, чтобы что-то произошло, он просто столкнулся не с той женщиной, к чему он не привык со всеми шлюхами, с которыми обычно пытался переспать.

В итоге мы с Эммой провели неделю на острове Кэт на Багамах с Джеком. Эмма провела еще четыре дня после моего отъезда, что дало ей возможность немного побыть наедине со своим отцом. Мне нужно было вернуться к работе из-за моих новых обязанностей. Мой проект был завершен в срок и в рамках бюджета. Моей наградой стало желанное звание ИТ-директора, а также приятный бонус и повышение зарплаты.

Кстати, о шишках. Эмму нужно было убедить, что она все еще может носить бикини на острове, даже с такой красивой детской шишкой. Пол Джонатан Паркер (названный в честь обоих дедушек) родился чуть больше чем через год после того ужина с разогретой пастой. Клэр Эмма Паркер (Клэр - имя моей матери) через два года после Пи Джей.

Джек вышел на пенсию, когда ему исполнилось шестьдесят три, и делает все возможное, чтобы побаловать своих внуков. Он даже купил небольшую квартиру неподалеку, которую использует как второй дом.

У Лоис дела обстояли не так хорошо. Джек развелся с ней вскоре после нашей встречи в тот четверг днем. Возможно, это обошлось ему в целое состояние в виде гонораров адвокатам, но из-за доказательств ее попытки разрушить брак дочери при участии ее любовника, а также из-за того факта, что у Лоис были миллионы в трастовых фондах, Джек смог уйти от Лоис, не выплачивая ей алименты и сохранив достаточно активов, чтобы его уход на пенсию был бы комфортным.

Когда новости о двуличии Лоис стали достоянием светских дам, она стала изгоем. Все знали, что она змея, и они просто не представляли, как низко она может заползти. Лоис сначала переехала в Палм-Бич, но ее репутация последовала за ней. Ей было отказано в членстве в местных теннисных клубах, и за девять месяцев пребывания во Флориде у нее так и не появилось ни друга, ни кого-либо, притворяющегося другом.

Следующим был Палм-Спрингс. Ничто так не помогает избавиться от неприятного запаха, как несколько тысяч километров. Хотя Лоис разрешили присоединиться к "красивым" людям, возможно, их поколебали ее миллионы. Она не могла конкурировать с молодыми женами за внимание мужчин, подходящих для траха. Лоис совершила ошибку многих стареющих женщин с низкой самооценкой - она пошла к пластическому хирургу. К сожалению, она вышла оттуда похожей на одного из тех сумасшедших клоунов со странной улыбкой и безумными глазами.

Я знаю об ужасе ее подтяжки лица только потому, что через два года после рождения Клэр Лоис постучалась в нашу дверь. Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы узнать человека, стоящего по другую сторону порога, когда я открыл входную дверь.

Я даже не открывал сетчатую дверь, а просто говорил через сетку. - Лоис, что ты здесь делаешь? - Отсутствие дружелюбия в моем голосе не могло быть более очевидным.

— Я хотела бы увидеть свою дочь и своих внуков.

— Лоис, тебе здесь не рады. Никто в этом доме не хочет тебя видеть или когда-либо признавать твое жалкое существование. А теперь - уходи. - Потребовалась каждая капля самообладания, чтобы не закричать.

— Ты не имеешь права мешать мне видеться с Эммой и детьми. Открой эту дверь.

— Лоис, ты не понимаешь. Я не запрещаю им видеться с тобой. Эмма не хочет тебя видеть, и она сделает все, что в ее силах, чтобы ты не заразила наших детей своим купоросом. - Я начал закрывать дверь, как раз в тот момент, когда Лоис открывала сетчатую дверь. Я на мгновение остановился. - Боже мой! Что ты сделала со своим лицом? - Это просто сорвалось с моих губ.

Лоис была ошеломлена моим комментарием, и этого хватило, чтобы я успел закрыть дверь.

Она так просто не сдавалась. На следующий день был понедельник. Лоис предположила, что я буду на работе, и позвонила домой. Позже Эмма сказала мне, что их разговор был коротким и по существу. Эмма подтвердила, что Лоис была персоной нон-грата в нашем доме и где бы то ни было рядом с детьми. Лоис предложила Эмме морковку. Если она сможет навестить внуков, они получат по десять тысяч долларов в свой фонд колледжа за каждое из первых десяти посещений. Эмма отказалась от взятки.

Лоис пришла в детский сад. Этого нам было достаточно, чтобы получить судебный запрет. Лоис пыталась дозвониться Джеку, чтобы попросить его о помощи, разыгрывая "мы были женаты тридцать лет, бла-бла-бла..." Джек рассмеялся и повесил трубку. Последнее, что мы слышали, Лоис вернулась в Палм-Спрингс и связалась с каким-то жиголо, который забрал у нее немалую часть ее денег. Как печально.

Иногда плохие вещи случаются с плохими людьми.

Что напоминает мне о моем последнем иске против Гранта Мартина. Используя вымышленное имя, я отправил Мартину письмо. Это было короткое стихотворение, всего восемь строк и оно гласило:

"Он невиновен", - сказал твой адвокат

Но присяжные пришли к другому выводу

За преступление, из-за которого ты оказался на скамье подсудимых

Есть силы, которые приходят в себя

"Я невиновен", - снова признал ты себя

Но Карма и правосудие шли рука об руку

И к настоящему времени - мудак - ты понимаешь

Что ты только что связался - Не с тем человеком.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.