Суббота 2 декабря 2260 г. Ночь была беспокойной. Я периодически просыпался и засыпал снова. Под утро мне приснилась Дженн. Она стояла в маленьком синем платье и звала меня: “Майкл! Ты где?”. А я не мог ей ответить. Чёрт, а ведь я по сути предал её и всех остальных, раз я не занимаюсь их спасением. Хотя почему не занимаюсь? Я раздобыл целый арсенал и кучу других вещей, которые мне пригодятся. Но самое главное, что мне нужны союзники. Один я много не сделаю, к тому же есть проблема дома. Тут в скале, конечно, дом, но это на территории выживальщиков и хоть пока они меня не трогают, неизвестно, что будет потом. Поэтому нужно собираться в путь и озаботиться домом для себя и моих спутников. Как говорил Г.Ю. Цезарь: “Alea jacta est”. Произнеся эту фразу, я сразу вспомнил миссис Гараваглию и отца Ангуса МакКензи, которые учили нас истории и латыни.

Поэтому я позавтракал, собрал всю еду, а также всё остальное, что можно было найти в укрытии, сварил себе чёрного кофе на дорогу и сделал укол против радиации, а затем двинулся по дороге на запад. Я собрался вернуться на перекрёсток I-15 и 138 калифорнийской довоенной дороги. Если битва уже закончилась, то мне останется только примкнуть к победителям, если же битва не окончена, то... Ладно, разберусь на месте. Я вышел в районе 10 часов утра. По дороге подстрелил двух кротокрысов и освежевал их. Также нашёл плоды опунции и фасоли пинто. Где-то в районе 5 вечера я был возле фургона над озером Большой Медведь. Вряд ли я осилю дорогу в темноте, лучше отдохну здесь.

Сегодня ровно неделя, как этот уе.. Брэгг уничтожил наше убежище. Впрочем, кнопку самоуничтожения нажал не он, а дедушка Альберт. Милый дедушка Альберт, смотритель убежища 18 и опекун сирот Стар. Только вот как мы могли сохранить убежище и что вообще мы могли сделать, да и могли ли мы себе представить, что окажется, что этот дедушка —законченный мудак, который держался за кресло смотрителя руками и ногами, ради него был готов жертвовать всеми, взять к примеру историю Киры, и отпустить его был готов только уйдя в лучший мир? И то он решил забрать его с собой. Нет, я понимаю, что смерть бабушки Глории и Джейсона привела к решению дедушки Альберта, и не знаю, что бы я сделал, если бы знал, что умираю от рака и все, кого я люблю, мертвы. Впрочем, если бы не Брэгг... Или если точнее, что бы было, если бы Брэгг честно выиграл выборы? Стал бы он устраивать такое побоище? Думаю, что нет. Думаю, что в этом случае, он бы просто присоединил убежище к Анклаву мирным путём, спортивная молодёжь из списков A и B по большей части была бы просто интегрирована в армию Анклава, а ботаники бы занялись научными изысканиями, но уже не в убежище, а на поверхности. И все ради идеи возвращения Америке былой славы, а по сути интеграции общин на поверхности и под землёй в новые США. Только вопрос, хотели ли эти общины этого? Не думаю. Правда, против Брэгга в этом случае выступили бы разведчики пустоши, в частности доктор Россман и отец Дженн Йетти, а также сержант Дейл Норман и тогда вряд ли бы дело прошло мирно. Не знаю, но мне хочется думать, что восстание Патриотов было планом B, который Брэгг привёл в действие лишь потому, что план A провалился.

С другой стороны, дедушка Альберт работал смотрителем 5 сроков в течении 20 лет и собирался на 6-й. Если бы у нас в убежище было ограничение на количество сроков в должности смотрителя, как это было с должностью президента в довоенных США... Впрочем, насколько я помню, от этого отказались с самого начала, поскольку Клинт Диксон пользовался очень большим авторитетом, как спаситель убежища. А потом смотрителем избирали его сына и внука. Как в некоторых довоенных странах 3-го мира, вроде Гаити, Сирии, Северной Кореи и некоторых других. И в этих странах это всё или заканчивалось революцией, или власть жёстко цементировалась в рамках одной семьи, как это было, к примеру, в Северной Корее, где династия Кимов удерживала власть аж до того момента, пока США не ушли из Юго-Восточной Азии и корейские и китайские коммунисты объединившись смогли захватить Южную Корею, Тайвань и Японию.

Воскресенье 3 декабря 2260 г. Проснулся в полвторого ночи. Хотелось пить. Решил не тратить свои запасы воды, а вместо этого спустился к озеру и попил из него. Вкусная вода, к тому же вроде бы без радиации. Также закусил мясом и решил двинуться дальше на запад. В районе 5:40 утра дошёл до перекрёстка 138 и 173 дорог и там меня ждала засада. Один из типов был вооружён винтовкой ковбоя и пытался меня из неё застрелить, его напарник бросился на меня с кием. Застрелил обоих из своей охотничьей винтовки. Похоже, что это та же банда, что в прошлый раз здесь напала на караван. Они тут постоянно пасутся. Моей добычей стала винтовка ковбоя, патроны 357 калибра, кий, осколочная граната и одежда, что была на нападавших. Я убрал свою охотничью винтовку за спину и двинулся дальше. Через 20 минут я подошёл к небольшому путепроводу в районе развязки 138 дороги и I-15. Сверху на путепроводе я увидел человека в коричневой шинели и шлеме-маске на лице, что невозможно было понять, мужчина это или женщина. Но скоро я всё понял по голосу, это была женщина

—Ты там! Держи позицию! Что ты здесь делаешь!?— прокричала она с путепровода.

—Эй! Я только что сбежал от рейдеров! Мне нужна ваша помощь! — прокричал я в ответ.

—Что?! Как ты сбежал? Они надевали ошейники на шеи своих заключённых и взрывали их нам в лицо! — спросила она.

—Это долгая история, но мне удалось вырваться! — ответил я.

—Тогда вставай сюда! Если тебе нужна помощь, тогда ты должен сразиться с этими парнями вместе со мной! Ты ведь не взорвёшься, когда будешь стоять рядом со мной? — спросила она. Вопрос был риторический и я, не став на него отвечать, начал подниматься на путепровод. Там лежало тело солдата НКР, с которого я решил забрать всё ценное. В этот момент с другой стороны забежали 3 рейдера, которых женщина быстро перестреляла, после чего спросила меня:

—Эй, ты готов спасти этого капитана НКР? У него мало времени.

—Что заставляет вас думать, что мы можем что-то изменить? — спросил я в ответ.

—Потому что стоять здесь, пока рейдеры решают, минировать этот мост или нет, никому не поможет. Я солдат. Может быть, я не самая умная из них, но я знаю свою работу. Я также рейнджер, и я поклялась защищать невинных. Я должна помочь ему. Это моё место в жизни. Ты можешь отказаться, если боишься, но я иду туда в любом случае, — ответила женщина. Она — рейнджер. Что ж, буду иметь в виду.

—Каков наш план после того, как мы доберёмся до шоссе? — спросил я.

—Нам нужно снять напряжение с солдат НКР. Делаем всё возможное, чтобы выиграть им время. Если ты поможешь удержать линию, этого будет достаточно. Я уничтожу миномёты и ответственного. После этого вылезаем, бежим в Юнион-Сити, — ответила рейнджер.

—Что, если я просто хочу отправиться в Юнион-Сити и забыть об этой драке? — спросил я.

—Тогда ты будешь не просто трусом, ты будешь мёртвым трусом. Если мы дадим рейдерам передышку, то через час они будут повсюду. Не будет Юнион-Сити, если рейдеры не будут вынуждены перегруппироваться, прежде чем они сделают свой ход, — ответила рейнджер.

—Что мы будем делать с моими друзьями, когда закончим здесь? — спросил я.

—Во-первых, нам нужно выручить собственные задницы, а потом посмотрим, что мы можем для них сделать. Мы спасём этот отряд НКР, а потом поговорим с генералом Сильверманом. Думаю, многие из нас смогут прорваться в тыл рейдеров и подобрать их. В любом случае, если нам повезёт выжить в этой битве на шоссе, — ответила рейнджер.

—Хорошо, давайте сделаем это, — согласился я.

—Ладно, следуй за мной. Придерживайся укрытия и избегай открытой пустыни. Они сбрасывают мины по всему нашему пути, — приказала рейнджер. Я последовал за ней. По дороге я увидел тело в кольчуге и лежащий рядом пожарный топор. Я поднял его и тут меня за ногу укусил богомол. Я разрубил его топором, снял с лежащего тела кольчугу и обнаружил под ней бутылку, на которой было написано “Бразильский ром”. Интересно. Забрав его, я двинулся вниз в сторону трассы I-15. Тем временем рейдеры продолжали бить по ней из миномёта, я видел и слышал взрывы, видел тела убитых солдат НКР. Наконец я добрался до места, куда меня привела рейнджер. Там была баррикада из перевёрнутого дома на колёсах, а за ней я увидел солдат в форме НКР.

—Спускайтесь! Спускайтесь! Ты рейнджер Варгас!?—прокричал мужик в берете, обращаясь к моей спутнице.

—Да, сэр! Я нашла этого парня, проходившего через поле боя. Подумала, что он может быть полезен, — ответила рейнджер. Вот как, оказывается, её зовут. Буду знать.

—Я не буду спрашивать, я просто рад видеть дружелюбное лицо. Давайте уберём того командира на мостике, — сказал мужик.

—Думаете, это хорошая идея? Это может их просто разозлить, — спросила рейнджер Варгас.

—Это мой х.., который я засовываю в осиное гнездо, рейнджер! После того, как он умрёт, мы сможем выбраться отсюда, — ответил мужик. Похоже, они говорят про Ноза.

—Вы думаете, мы направляемся в Юнион-Сити? Отчитаемся там и разберёмся с планом действий? — спросила рейнджер Варгас.

—Конечно. Никуда не денешься, пока этот командир не умрёт. Посмотрим, справится ли пацан с тобой, а потом отправимся обратно по 138-й, — ответил мужик.

—Ты слышал его, пацан! Давай поднимемся по очереди и уничтожим командира. Вперёд! Вперёд! — скомандовала рейнджер Варгас. Мы с ней пригнувшись двинулись на север в сторону командного пункта рейдеров. На этот раз я решил использовать Магнум 44-го калибра. Нам удалось подойти к нему незамеченными, но возле самого командного пункта завязался бой. Командовал оборонявшимися лично Ноз и мы с рейнджером Варгас очень быстро уложили их. Затем я проник в командный пункт и отключил артиллерию с терминала. Я забрал с тел убитых всё, что было можно, включая их одежду. Хм, а у Ноза оригинальный энергетический пистолет с такими же оригинальными батарейками. Интересно, где он их взял, никогда такие не видел. Ладно, в любом случае я всё это заберу. Мы двинулись в обратный путь. Тут я уже смог подобраться к антенне на пригорке, т.к. артиллерия больше не стреляла. Возле антенны я увидел ноутбук и рядом лежащее тело солдата НКР в серой шинели. В кармане шинели я нашёл письмо. В нём было написано:

“Дорогой папа!

Ты был прав. Это место заставляет желать ядерной зимы. Между рейдерами и бюрократами можно было бы подумать, что Бог сделал бы хотя бы климат немного лучше, но такова жизнь в пустошах.

Я знаю, что вы, вероятно, не ожидали услышать от меня какое-то время, если вообще ожидали. Мы оба ничего не скрывали в ту ночь. Я знаю, ты просто хочешь лучшего для меня, я знаю, что мысль о том, что я потеряю конечность или что-то похуже, вызывает у тебя кошмары. Но тебе не о чем беспокоиться, я всегда был быстрее тебя.

Я хотел сказать тебе, что сожалею о том, что сказал. Я скучаю по тебе, я скучаю по маме и Лайлу тоже (только не говори ему). Здесь всё накаляется. Выживальщики становятся всё более и более агрессивными, и, похоже, дальше будет только хуже. Я буду держать голову опущенной, как и обещал, и не буду пытаться быть героем. Когда я вернусь, надеюсь, мы сможем попытаться всё исправить. Люблю тебя старик.

Твой сын, Алекс”.

Что ж, папа не увидит Алекса, а Алекс папу. Так, а что у него ещё есть? Лёгкий пулемёт, патроны калибра 5.56мм, нож, спок и 25 калифорнийских долларов купюрами по 5 баксов. И это не считая шинели и шлема. Всё это ему уже не пригодится и посему отправилось в мой рюкзак. Мы направились к месту нахождения остальных солдат к югу от развязки. Там я увидел также артиллерийскую установку НКР, возле которой лежало тело. Я подошёл поближе и увидел, что это тело девушки в шинели НКР, а в кармане я тоже нашёл письмо. Там было написано:

“Келси!

Я всегда знала, что ты сможешь! Моя старшая сестра — выпускница Университета Шейди Сэндс! Ты совершишь великие дела, особенно с доктором Преспером.

Мне жаль, что я пропустила церемонию, ты знаешь, я была бы там в мгновение ока, если бы могла. Я обещаю, что возмещу это тебе, когда вернусь в Хаб.

Крепко обними за меня маму и папу и скажи Бастеру, что он хороший пес.

Люблю тебя, старшая сестрёнка,

Марина”.

Мда, а Марина ничего была при жизни. И вот теперь Марина не встретится со своей старшей сестрой, а Алекс не встретится с отцом, матерью и братом. Более того, возможно, их даже не похоронят и не кремируют, т.к. этой возможности у нас сейчас нет. И почему? Потому что НКР и выживальщики не смогли поделить какую-то грёбанную развязку на трассе I-15, которая еле держится и то только потому, что 200 лет назад или больше строили на века. Впрочем, это же относится к тем, кого убили мы с рейнджером Варгас, включая Ноза. Не могу сказать, что я желал ему смерти. Я кое-что знал о предыстории этого конфликта из того, что рассказывали нам в убежище и что мне поведал Тим Вилко. Выживальщики хотят вернуть себе Юнион-сити, а “новые калифорнийцы” заявляют права на всю довоенную Калифорнию. Но их претензии настолько же справедливы, насколько и претензии Брэгга на возрождение Соединённых Штатов. Только Брэгг ради этих претензий уничтожил наше убежище (вместе со своими “Патриотами”), а некий дядька по имени Венделл Петерсон сейчас посылает на смерть своих граждан с тем, чтобы они также несли смерть тем, кто частью НКР быть не желает и не желает жить в соответствии с порядками НКР. И теперь возникает вопрос, а какова моя роль должна быть во всём этом? Хуан Максон Элсдрагон сразу озвучил мне, чего он хочет — чтобы я убивал для него. И вполне возможно того же от меня потребуют и в НКР, точнее уже потребовал тот мужик. Скорее всего, он и есть тот капитан Джеймсон, которого мне приказал убить Ноз. Против того, чтобы сражаться и убивать за своё убежище у меня не было никаких возражений, но сражаться и убивать “за НКР”, а точнее за чью-то жажду земель и власти вряд ли было правильно с моей точки зрения. Но другого выбора у меня сейчас нет, если я хочу спасти Дженн и остальных. Alea jacta est.

Так, а что у этой Марины ещё есть? Две купюры по 20 калифорнийских долларов, боевой нож, лазерная винтовка, микроядерные батареи для неё и оптический прицел для лазерной винтовки. Ну, ей они точно уже не понадобятся, как и шинель вместе кепкой с радиогарнитурой. Забираю. В этот момент капитан увидел меня. “Хорошо! Командир рейдеров повержен! Отходим! Отходим! Отчёт на борту, пошли! Пошли!” — скомандовал он и побежал в сторону мостика через арройо. За ним побежали остальные солдаты и рейнджер Варгас. Я двинулся вслед за ними с той скоростью, которой позволял рюкзак плюс болтавшийся за спиной лёгкий пулемёт, который я забрал у покойного Алекса. И по дороге к Юнион-сити он мне пригодился. Я наткнулся аж на 3 засады рейдеров и перебил их из этого пулемёта, забрав естественно всё ценное, что у них было. Последняя засада была возле небольшого довоенного щита и там у меня появились неожиданные союзники. Во время сражения с рейдерами непонятно откуда взялись 2 диких гуля и напали на рейдеров. Это помогло мне перебить рейдеров, ну а самих диких гулей перебили рейдеры. На телах гулей я нашёл немного бутылочных крышек. Тоже взял, могут пригодится. Наконец я подбежал к воротам Юнион-сити. Там уже стояли мои спутники, и капитан крикнул кому-то на стене:

—Волтер! Чёрт, как же я рад видеть твою уродливую рожу!

—Капитан Джеймсон? Что, чёрт возьми, случилось? Кто эти ребята? — спросил мужик со стены, возможно это и был Волтер.

—Волт, ты бы мне не поверил, если бы я поклялся на могиле своей мамы. Открой эти ворота, — ответил капитан Джеймсон.

—Да, сэр, капитан! Мы выпьем пива позже, и, я думаю, вы сможете мне поклясться. Эй! А как насчёт этого странного вида пацана? — спросил Волтер.

—Они со мной, давай! — крикнул капитан Джеймсон и Волтер открыл ворота. Я решил прежде, чем зайти внутрь, оставить несколько взведенных мин у ворот Юнион-Сити, на случай если за нами идёт погоня. Второй раз ту ошибку, что я допустил в Пайнхейвене, я не повторю. Затем мы зашли внутрь. Первое, что мне бросилось в глаза, - это виселица. Справа от дороги были 3 металлических столба высотой не менее 50 футов. На каждом из них висело тело в одежде, которую я нередко встречал у рейдеров. Перед виселицей стоял металлический щит, на котором было большими буквами написано: “Внимание! Всем рейдерам, ворам и убийцам. Политика нулевой толерантности со стороны территориальных органов охраны порядка Новой Калифорнийской Республики...”. Дальше более мелким шрифтом было написано, что наказание за убийство, изнасилование, рейды, кражу воды, дезертирство, измену и траффикинг людей — быстрая казнь на основании указа президента НКР Венделла Петерсона от 22 мая 2260 г. Так, это уже интересно. Помнится, что у нас в убежище меры наказания устанавливались советом убежища и назывались законами. Смотритель мог разве что смягчать их при необходимости. Более того, как нам рассказывала миссис Гараваглия на уроке истории, что основной принцип американской Конституции был в разделении власти на законодательную, исполнительную и судебную и меры наказаний могли быть установлены только законами. И хотя в убежище было сложно добиться такого разделения властей, баланс достигался за счёт коллегиальности рассмотрения сложных дел советом с правом помилования со стороны смотрителя. Впрочем, и это работало не идеально, если взять историю с Кирой и её родителями, но всё же. В этой же так называемой “республике” можно вешать людей только на основании указа президента. Да, похоже, что это “правосудие” особо не отличается от того, что я видел в шахте Афина-Тек. Интересно, а жители этого города участвовали в выборах этого самого Венделла Петерсона или нет? Хотя я понимаю, это делается для устрашения выживальщиков и прочих местных, не готовых принять власть НКР. Но у меня есть сомнение, что это работает. Зато я вспомнил рассказы миссис Гараваглии о подобных акциях в отношении индейцев в 19-м веке, судах Линча и о некоторых режимах, практиковавших подобное в веке 20-м, включая коммунистов.

Ладно, со всеми этими вопросами разберёмся потом. А пока посмотрим, не завалялось ли чего в кармане у повешенных. Да и их прикиды мне нравятся. Вроде бы мародёрство не входит в состав преступлений, за которые здесь вешают. Тем более, что мои спутники рванули вперёд по дороге. Кстати, прикиды на двух из них были примерно такие же, какие я видел на разных других рейдерах. Разве что на повешенной девушке была кольчуга. Что ж, я снял с них их прикиды и закинул в свой рюкзак. Кольчуга, в принципе, и мне подойдёт. Никто из тусующихся рядом солдат мне и слова не сказал. После чего двинулся по дороге на запад вслед за моими спутниками. Там я увидел большое здание, на стене которого висел плакат с надписью: “Солдаты НКР, вы несёте демократию на эту землю”. Интересно. Ладно, посмотрим, какая тут демократия. Я вошёл внутрь. Это было большое помещение, в котором было немало солдат в коричневых шинелях НКР. Прямо по центру было боксёрский ринг. А мои спутники обошли его, прошли вглубь и зашли прямо в небольшой кабинет. Там находился толстый брюнет, которому я бы дал лет 40, и седой мужик тоже в военной форме. Над ним на стене висел портрет молодой женщины. Похоже, что это был портрет Танди, ныне покойного президента НКР. Да, Тим Вилко был прав по поводу культа.

—Капитан Джеймсон!? Какого чёрта Вы делаете в моём кабинете? — спросил седой.

—Разве Вы не видите, что у нас собрание? — поддержал его брюнет.

—Сэры, прошу прощения за вторжение. Это Кэрри Варгас из «Пустынных рейнджеров», — представил рейнджера Варгас капитан Джемсон.

—Рад встрече, рейнджер! О чём это, капитан?!— спросил седой.

—Сэры, с сожалением сообщаю вам, что наш конвой попал в засаду рейдеров на развязке I-15, — сообщил капитан Джеймсон.

—Что!? Что случилось, капитан?! Подробности, — спросил седой.

—Рота “Эйбл” попала в засаду за несколько минут до того, как мы. Мы получили их радиопередачу и удвоили время до их местоположения. Моё подразделение, рота «Бейкер» последовала за ними. Мы были скованы, пока не вмешались рейнджер Варгас и этот обитатель убежища. Мы устранили командира выживальщиков и сразу же побежали в Юнион-Сити. Сожалею, сэр, но рота “Эйбл” погибла, — доложил капитан Джеймсон. Чёрт, а вот с чего он взял, что я — обитатель убежища? Я этого не говорил. И я одет не в комбинезон, а в довоенную весеннюю одежду. Или он сам догадался, или догадалась рейнджер Варгас и сказала ему.

—Вы хотите сказать мне, что банда рейдеров успешно устроила засаду на восемьдесят человек? — спросил седой.

—Сэр, рейдеры были в силе, и им помогала авиация. У них были винтокрылы с отметками Анклава, — ответил капитан Джеймсон.

—Капитан, вы понимаете серьёзность вашего заявления? Вы уверены? — спросил седой.

—Да, сэр, рейнджер Варгас может подтвердить, — ответил капитан Джеймсон.

—Да, сэр, я могу. Выживальщики, кажется, владеют технологиями Анклава. За десять минут до того они завалили мой отряд плазменным оружием, — подтвердила Кэрри Варгас.

—Генерал, если то, что они говорят, правда, мы можем столкнуться с неминуемой угрозой Анклава! — вмешался в разговор толстый брюнет.

—Джентльмены! Содержание этого разговора засекречено. Все выйдите из этой комнаты, кроме парня, — распорядился седой. Похоже, он и есть генерал.

—Генерал, я должен возразить...— начал брюнет.

—Убирайтесь! Вы все! Сейчас! — скомандовал генерал.

—Я должен сообщить об этом Объединённому комитету начальников штабов! —сказал брюнет и вышел из кабинета. За ним последовали все остальные.

—Житель убежища! Иди сюда и садись. Я хотел бы поговорить с тобой. Старший сержант, закройте дверь, — распорядился генерал, а я убрал свой лёгкий пулемёт за спину, присел за стол и также достал бутылку абсента из рюкзака и сделал глоток—разговор предстоит малоприятный. — Что ж, я очень рад познакомиться с тобой, житель Убежища! Меня зовут генерал Сильверман, глава сил НКР на этой территории. Если мой подчинённый прав, возможно, ты невольно завладел сверхсекретными данными НКР. Я правильно понял, что ваше убежище было захвачено силами Анклава?

—Да, это верно. Но как вы узнали, что я житель убежища? — спросил я.

—Жаль это слышать. Я предполагаю, что взрыв, о котором сообщалось в горах, был убежищем 18. Я сожалею о вашей утрате. Я бы солгал тебе, если бы сказал, что меня это не шокировало. Анклава нет уже много лет. Раздавлен многолетней войной. Убежище 18 тоже было вне поля зрения. Можешь ли ты сказать мне, что именно этот Анклав искал в убежище? Откуда они взяли ваше местоположение? — спросил меня генерал Сильверман.

—Их возглавлял полковник Джон Брэгг, и, кажется, они собирались захватить... нас, — ответил я.

—Никогда о нём не слышал. Как я уже сказал, их нет уже 20 лет. У них должна быть база на востоке, где мало людей. Рискну предположить, что под «нами» ты подразумеваешь здоровых взрослых людей. Это похоже на их modus operandi (лат. образ действий). Не знаю, в курсе ли вы, но они и раньше проделывали этот старый трюк. Вы просто последние. Итак, как они проникли внутрь? —продолжал спрашивать Сильверман.

—Наши разведчики пустошей привели их много лет назад, и в конце концов они повернулись против нас, — ответил я.

—Хм. Разведчики пустоши. Без сомнения, старый док Кевин Россман? Я всегда ожидал, что его убежище будет где-то там, наверху. Ты знаешь, что Россман разыскивается НКР за измену? И, помогая ему, ты также замешан? — спросил генерал Сильверман.

—Подождите, что? — удивился я.

—Я расценю это как признание в невежестве. Слушай, сынок, я не знаю, насколько ты был близок с Россманом, но он был хорошим человеком. Если бы это зависело от меня, я бы попросил президента помиловать его сейчас. Но, как показывают записи, он предал ключевые деловые интересы НКР и разыскивается за убийство. Он помешал старателям найти и извлечь технологии из убежищ в этой области. В частности, убежища 18. Много граждан НКР было убито или захвачено рейдерами. Не то чтобы эти ублюдки этого не заслужили, — ответил генерал Сильверман.

—Можем мы просто вернуться к разговору о том, как нас обманул Анклав? — попросил я.

—Верно. Теперь вопросы, на которые я хочу получить ответы: что случилось с теми агентами Анклава? Чего они хотели? — спросил генерал Сильверман.

—Мы направили Анклав под перекрёстный огонь, и Брэгг был убит. Потом наши реакторы взорвались. Вот и всё, — ответил я.

—Хм. Ты должен быть очень компетентным солдатом, чтобы провести такую контратаку. Вы шли по Стране Альянса Рейдеров, убили командира-психа, а до этого победили в бою офицеров-ветеранов Анклава. Я начинаю воспринимать тебя как ценный актив. Что скажешь на наш разговор о продолжении службы в НКР? — спросил генерал Сильверман.

—Вы просто бросите меня в тюрьму, если я не буду сотрудничать, — ответил я.

—Ты знаток. Ты знаешь, у меня в рукаве карта доктора Россмана за измену. Я всегда могу шантажировать тебя этим. Заключить тебя в тюрьму на всю жизнь. Но... ты заметил, что я не спросил, где он. Или если он жив. Мне не нужно задавать вопросы, на которые мне не нужно слышать ответы, не так ли? — спросил генерал Сильверман.

—Продолжение службы? Вы имеете в виду, например, зачисление в солдаты? — спросил я.

—Не совсем. Видишь ли, мне давно нужен кто-то на твоём месте. Кто-то... вне моей цепочки подчинения. Кто-то не НКР. Новая Калифорнийская Республика находится в тяжёлом положении. Мы на грани гражданской войны между могущественным Ши Банком, мафией, и Конгресс зашёл в тупик. Армия моей страны погрязла в бюрократической ерунде, которая держит меня в руках. Хороших людей убивают, а политики Хаба жиреют. Боюсь, эти рейдеры-выживальщики представляют реальную и серьезную угрозу безопасности нашей страны. Конгресс не согласен. Они просто хотят сидеть в нём. Если хотя бы часть сообщений из Аризоны верна, на горизонте появляется достаточно большая армия, чтобы втянуть нас в войну на десятилетия. Я не просто говорю, что рейдеры — это проблема, потому что Юнион-Сити — мой родной город... Я говорю, что они могут убить нас всех, если с ними не разобраться. С этой новостью, что они в постели с Анклавом, я просто не могу рисковать. Мне нужно, чтобы такие люди, как ты, превзошли военный порядок и остановили их. Я никоим образом не могу доверить это Конгрессу или своему начальству. Это должен быть ты. И за это я гарантирую, что о тебе позаботятся, — ответил генерал Сильверман. Эге, тебе нужен кто-то, кто будет делать грязную работу и на кого можно будет потом всё списать, если дела пойдут плохо. Не нравится мне эта ерунда.

—Я не заинтересован в том, чтобы продавать свои услуги НКР, — ответил я.

—Продажа услуг... Ха-ха. Боюсь, мы не будем покупать у вас много чего. Важно то, что у тебя в голове. Если ты действительно не хочешь сотрудничать со мной в этом, жизнь может очень быстро стать для тебя очень тяжёлой. Я говорю, ты исчезаешь надолго. Анклав здесь — совершенно секретное слово. Сокрытие этой информации является основанием для бессрочного содержания под стражей. Если ты не хочешь, чтобы эта сделка была заменена парой наручников и чёрным мешком, я думаю, тебе следует сменить тон, — сказал генерал Сильверман.

—Что насчёт моих людей? Мне нужно, чтобы о них позаботились, — спросил я.

—Я не могу обещать вам многого, но я позабочусь об этом. Вы через многое прошли за последние несколько дней. Вы можете отдохнуть здесь. К северу отсюда живет человек по имени Мариус. Он будет рад позволить вам остаться с ним, пока не появится более постоянное жильё, — ответил генерал Сильверман. Что ж, он пока не знает, что мои люди в плену и мне нужна помощь, чтобы их освободить. Дженн в первую очередь.

—Хорошо... Что мне делать? — спросил я.

—Это хороший вопрос. Один я оставлю на твоё усмотрение. Дай мне день, чтобы подумать. У меня есть несколько вопросов, которые нужно задать, и серьёзная ситуация, которую нужно выяснить. Я получу ответ для тебя завтра. А пока, не стесняйся посидеть в городе, выпить за меня. Держу пари, у тебя нет наличных. Вот 20 долларов. Трать с умом, — сказал генерал Сильверман и протянул мне деньги. Я их взял и положил в карман. “Я дам тебе знать, когда приму решение. Выходи за дверь и жди. Что это, чёрт возьми? — сказал генерал Сильверман и в этот момент раздался страшный грохот, а комнату озарила вспышка с улицы. Похоже, что война пришла и сюда. — Что, чёрт возьми, там происходит? Тебе лучше выйти и помочь Джеймсону понять, что происходит. Старший сержант! Откройте эту дверь! Мне нужен отчёт о том, что замышляют эти рейдеры как можно скорее!”. Дверь открылась, и я вышел наружу. Там стояли капитан Джеймсон и рейнджер Кэрри Варгас. Мы втроём вышли из здания штаб-квартиры. Первое, что мне бросилось в глаза, — это несколько лежащих на земле солдат НКР. Над нами пролетел винтокрыл, с которого раздалась очередь по наземным целям. Мы двинулись к воротам Юнион-Сити. Возле ворот я увидел в воздухе ещё винтокрылы, которые наносли удары по земле НУРСами. Один из взрывов произошёл возле виселицы, в результате чего с неё сорвало тела, а сами столбы устояли. Я взял в руки лёгкий пулемёт и вступил в бой. Группы рейдеров пытались проникнуть в Юнион-Сити, а я вместе с другими бойцами НКР сражался с ними. Скоро у меня кончились патроны калибра 5.56 мм для лёгкого пулемёта и тогда я достал свой “Магнум” 44 калибра и продолжил бой. Кроме собственно рейдеров они в бой бросали также рабов в лохмотьях и рабских ошейниках. Но скоро вся территория возле ворот Юнион-Сити была усеяна телами нападавших. Но потери были и со стороны НКР. Я подошёл к телу одного бойца. Я забрал его боевую винтовку, патроны к ней, а также нашёл в кармане письмо. Оно было адресовано капралу Яну Линну В нём было написано:

“Привет, Ян, это было давно, не так ли?

Ты, наверное, думал, что видел последних из нас, когда уезжал из города, не так ли? Мы должны признать, что Перевал — это довольно долгий путь, чтобы избежать своих грехов. Но, как мы говорили вам в начале, от этой жизни не убежать.

Ты думаешь, что если ты наденешь форму и будешь играть в солдата, это сотрёт то, что ты для нас сделал? Сделает из тебя своего рода героя? Этого не будет. Ты можешь закончить свой тур, но тогда ты вернёшься к нам.

Никто не покидает Синдикат.

О, и твоя жена в эти дни выглядит просто ВОСХИТИТЕЛЬНО, жизнь в твоём маленьком убежище действительно ей подходит. Ты счастливый человек.

Увидимся, когда вернёшься домой, Ян.”

Внизу стояла подпись “Дорогие старые друзья”. Что ж, этот самый Синдикат уже ничего не спросит с капрала Яна Линна. Тут ко мне подошёл капитан Джеймсон и велел мне вместе с рейнджером Кэрри Варгас собрать все трупы павших в этом сражении, после чего их планировали похоронить в братской могиле. Мы стали собирать сначала тела рейдеров, а потом убитых солдат НКР. Выжившим солдатам капитан Джеймсон приказал копать две большие ямы — одну для нападавших рейдеров, другую для павших солдат за стеной. Мы же попутно осматривали вещи, которые были у рейдеров. Кроме оружия и прикида, у них были ещё ланчбоксы с разной едой, которую мы тоже забирали. Затем начали собирать тела убитых солдат НКР. На одном из них я нашёл 5 купюр по 5 калифорнийских долларов, боевую винтовку и патроны калибра 5.56 мм к ней, а также письмо. В нём было написано:

“Редмонд!

Я знаю, что у тебя скоро ротация сюда, и я знаю, что никак не могу это остановить. Мне нужно, чтобы ты благополучно добрался сюда, хорошо? Ты мой младший брат, мне плевать на всё остальное, раз ты здесь, то держись рядом со мной, я не позволю этим ублюдкам забрать и тебя.

Мама уже потеряла Джексона из-за этих маньяков, она не может потерять тебя или меня. Не таким образом. Эти психопаты позволяют паукам есть ваши глаза и откладывать яйца и всякое дерьмо, они совсем не такие, как бандиты дома.

Доберись сюда быстро, и будь в безопасности.

С наилучшими пожеланиями, Кадмон”.

На конверте стоял штамп почты НКР, что ж Редмонду не повезло. Его тело лежало возле клиники Юнион-Сити, а крыша клиники использовалась как оборонный пост. Мы с рейнджером Варгас поднялись туда и обнаружили тело молодой девушки в шинели НКР. У неё также была боевая винтовка и патроны к ней, а также я нашёл в кармане Мед-X и письмо без штемпеля. В нём было написано:

“Мама!

Я, наконец, сделала это, я направляюсь в школу рейнджеров через несколько недель!

Нас зажало несколько Гадюк, но мне удалось обойти их с фланга и ударить, засада отражена, потерь нет. Я сказала тебе, что однажды я буду такой же, как ты, я поклялась, что заставлю тебя гордиться, и я имела это в виду.

Спасибо, что всегда верила в меня и подталкивала меня к тому, чтобы быть лучше, чем я могу быть. Я всем обязана тебе. Даже после того, как папа пропал, ты никогда не переставала быть прекрасной матерью. Увидимся на моём выпускном, и мы поговорим как рейнджер с рейнджером.

С любовью, Мария”.

Что ж, не будет ни школы рейнджеров, ни выпускного. Мы с рейнджером Варгас стали спускать тело вниз, тут к нам подошёл солдат НКР. Он взглянул на лицо и снял шлем.

—Вы знали её? — спросил я.

—Это старший сержант Мария Гутьерес. Она командовала нашим отделением и собиралась в школу рейнджеров, — ответил он.

—Да, не повезло потенциальному рейнджеру. А это кто? — указала рейнджер Варгас на лежащее на земле возле клиники тело.

—Это сержант Редмонд Геллер. Он должен был принять у неё командование после её отбытия в школу рейнджеров, — ответил солдат.

—Так вы теперь без командира? — спросила рейнджер Варгас.

—Да, но командующие, наверно, кого-нибудь назначат, — ответил солдат.

—Ладно, уносим тела, — скомандовала рейнджер Варгас и мы сначала отнесли Марию Гутьерес, а потом и Редмонда Геллера к месту их упокоения. Следующий убитый был рейнджером НКР, как мне пояснила рейнджер Варгас. У него я поживился целебным порошком и шашлыком из игуаны. Затем мы с рейнджером Варгас прошли дальше по главной улице Юнион-Сити в сторону штаб-квартиры, где тоже лежали тела убитых. Напротив вывески “Хижина барана” мы нашли тело женщины. Она явно не была солдатом НКР, cудя по одежде, а рядом с ней лежал пылесос.

—Да, не повезло караванщице, — заметила рейнджер Кэрри Варгас.

—Почему Вы решили, что она была караванщицей, рейнджер?!— спросил я.

—А ты на её прикид погляди. Светлое платье с цветочным узором, белый передник и бежевая кофта. В этом обычно ходят караванщицы и торговки. И, кстати, можешь не называть меня рейнджером, когда с нами нет старших по званию. И, кстати, я так и не успела спросить, как тебя звать, — ответила рейнджер Варгас.

—Простите. Меня зовут Майкл Стар, — представился я.— А Ваше имя я уже знаю. А Вы многих караванщиц видели, что можете это утверждать?

—Очень приятно, тогда я буду называть тебя по имени, как и ты меня, не возражаешь? Но только не в официальной обстановке. Поверь, я немало видела караванов и тех, кто их водит. В пустоши это единственный способ доставить товары из одной точки в другую. Чаще всего их грузят на браминов и передвигаются по пустоши в сопровождении частной охраны или рейнджеров. Я даже сама успела походить с караванами.

—Я так понимаю рейнджеры занимаются охраной только военных караванов, т.к. они часть армии? — спросил я.

—В НКР это так. Но за её пределами многое по-другому. Смотри, там во многих местах нет централизованного правительства. Есть только разрозненные общины. Некоторые стараются вести хозяйство и торговать, тогда как другие совершают набеги на первые, а также на караваны с целью грабежа и захвата “живого товара”. Чтобы это предотвратить первые создали организацию пустынных рейнджеров, которые охраняют поселения, караваны между ними и отбивают атаки рейдеров. Я именно из них, — пояснила рейнджер Варгас.

—И что же забросило пустынного рейнджера в НКР? — спросил я.

—Приказ командования. Генерал Сильверман попросил помощь и вот меня направили сюда.

—Ясно. Генералу нужны те, кто формально не состоит в армии НКР, чтобы они таскали для него каштаны из огня, — заметил я.

—С чего ты это взял? — спросила рейнджер Варгас.

—Он мне сам об этом сказал. По какой-то причине он не может использовать своих подчинённых во всех операциях против выживальщиков и для этого ему нужны мы, — ответил я.

—Всё рано это не значит, что он задумал что-то дурное. Ты же был на шоссе и видел, что там творилось. Да и тут. Выживальщики с винтокрылами очень опасны. Вот последствия, — сказала рейнджер Варгас и показала на тело женщины.

—Я это знаю. Но также знаю порядки. Не мне решать, дурное он задумал или доброе, а его начальству. А если он действует у них за спиной и проводит операции руками разных левых субъектов, вроде нас, то не думаю, что это найдёт у них понимание, — ответил я. В это время к нам подошёл капитан Джеймсон.

—Чего стоим, не собираем тела? — спросил он.

—Мы не знаем, что с ней делать. Она ведь не военная, а гражданская? — спросила рейнджер Варгас.

—Я её знаю. Это мисс Вашингтон. Она была караванщицей-курьером и привела на прошлой неделе караван из Бониярда с продовольствием и медикаментами. Молли Стормкроу сказала, что она заходила к ней незадолго до налёта и купила этот пылесос. Вот уж не повезло. Грёбанные рейдеры, — выругался капитан Джеймсон.

—Что значит караванщицей-курьером? — спросил я.

—Значит то, что она не владела караваном и не вела торговлю сама, а организовывала доставку грузов от имени некоей караванной компании, которая организует снабжение. Почему-то политики в Шейди Сендс решили, что доставлять продовольствие и медикаменты для нужд армии должны частные подрядчики, — ответил капитан Джеймсон.

—У неё есть родственники? Может, они захотят её похоронить? — спросила рейнджер Варгас.

—Нет, у неё никого не было. Мы похороним её вместе с павшими солдатами. Они за это заплатят, — сказал капитан Джеймсон, похоже подразумевая рейдеров, и отправился в сторону ворот.

—Ладно, тогда у меня такое предложение: я возьму пылесос, а Вы её прикид, — предложил я рейнджеру Варгас.

—И зачем мне её прикид? Я уже 10 лет не ношу платья и не собираюсь. А ты, вижу, зря времени не теряешь, уже прикидываешь, чем можно поживиться, — ответила рейнджер Варгас.

—Ну, ни пылесос, ни прикид ей уже не понадобятся. Наследников у неё нет. Так почему их не забрать? Ну если Вам прикид не нужен, могу забрать для своих спутниц, когда освобожу их. Или использовать для ремонта своей одежды, — сказал я.

—И много у тебя спутниц? — поинтересовалась Кэрри Варгас.

—Их было 3, когда мы вышли из убежища. Долгая история. Но, думаю, я бы мог рассказать её за поминальным обедом, когда мы закончим, — ответил я.

—Думаешь мы будем его устраивать? — спросила Кэрри Варгас.

—Я думаю, что когда мы закончим, нам нужно будет пообедать, т.к. никто из нас с утра ничего не ел. А я вообще почти неделю провёл в одиночестве, поэтому против первого обеда за всё это время в подходящей компании возражать не буду, — ответил я.

—Хорошо, — согласилась рейнджер Кэрри Варгас. Мы собрали все тела и оттащили в выкопанную траншею. Что касается пылесоса и прикида, то я их забрал. Также поживился у убитых солдат НКР патронами калибра 5, 56 мм. Как раз пригодятся, если придётся снова использовать лёгкий пулемёт. Тела убитых рейдеров скинули в другую траншею. Обе траншеи засыпали, капитан Джеймсон сказал небольшую речь о том, что воины погибли не напрасно и мы отомстим за них, проклял рейдеров и лично Элсдрагона и всё в таком роде. Также сказал, что по окончании войны тут поставят памятник. Мы с рейнджером Варгас прошли под небольшой тент, который использовался как жильё для солдат НКР. Хм, тут даже казармы нет, что есть в лагере рейдеров. Там стояли койки и стол. Именно за этим столом мы и приступили к трапезе. В ланчбоксах рейдеров я нашёл свежее жаркое из белки, которое я разделил с рейнджером Варгас. Жаркое напомнило мне завтрак у Дженн в убежище и за трапезой я принялся рассказывать рейнджеру Варгас обо всех наших злоключениях. В конце концов, если генерал Сильверман знает, кто я такой, то какой смысл скрывать это от остальных? Рейнджер Варгас внимательно слушала мой рассказ. Когда мы почти закончили трапезу и мой рассказ, к нам подошёл капитан Джеймсон

—Генерал Сильверман ждёт тебя. А после загляни-ка к сенатору Полу дю Виллю. Он тоже хочет поговорить с тобой, — сказал он мне.

—А кто это? — спросил я.

—Это тот брюнет, что был в кабинете генерала, когда мы пришли. Его кабинет справа от входа в штаб-квартиру, — ответил капитан Джеймсон.

—А что он вообще тут делает? — спросил я.

—Юнион-сити управляет военно-гражданская администрация. Военную часть представляет генерал Сильверман, а гражданскую часть представляет сенатор Пол дю Вилль, — пояснил капитан Джеймсон.

—Он представляет Юнион-Сити в сенате? — спросил я.

—Нет, он представляет Нью-Рино. А уже сенат его направил управлять местными делами, — пояснил капитан Джеймсон.

—А у вас тут есть мэр, шериф, совет? — спросил я.

—Нет, по соображениям безопасности город управляется военно-гражданской администрацией, — ответил капитан.

—Ладно, потом обсудите политику. Нельзя заставлять генерала ждать. Майкл, я уверена, что ты сможешь спасти всех своих друзей. Я бы помогла тебе, но я прикомандирована к роте капитана Джеймсона и не могу покидать Юнион-Сити без его разрешения. Удачи, — пожелала мне рейнджер Кэрри Варгас, и я отправился на встречу с генералом. Но моя одежда пришла в полную негодность и заявляться в таком виде к генералу точно не следовало. Поэтому я переоделся в комбинезон РобКо и направился на встречу к нему. В помещении штаб-квартиры уже не было боксёров, да и остальных. Я прошёл в кабинет генерала Сильвермана.

—Ах, вот ты где. Ты уже превратился в довольно надёжное вложение. Хорошая работа, — похвалил он меня. — Мы собираемся несколько недель просеивать пепел той битвы. Радио НКР уже пронюхало об этом и устроило полевой день. Похоже, мы собираемся продвинуть нашу сделку здесь. Я только что потерял воду и электричество в Юнион-Сити за последние 30 минут. У нас не хватает сапог на земле, чтобы пойти разведать и посмотреть, что случилось. У меня есть две миссии для тебя, если ты согласен.

—Я хочу обсудить условия нашего соглашения, — ответил я. Понятно дело, что вопрос о моём согласии на миссию—это чистый ритуал вежливости и выполнять миссию мне придётся.

—Хм, верно. Подумал, может. Я могу только шантажировать тебя так долго, так что как насчёт того, чтобы договориться. Я не буду упоминать о твоих связях с Россманом и ордерах на его арест, пока я жив, при условии, что ты возьмёшь на себя эту миссию для меня. Я только что получил свидетельства очевидцев о том, на что ты способен, и я хочу, чтобы ты был на моей стороне. 200 долларов в неделю плюс бонус за выполнение задач. Ты получаешь свободный доступ на ряд объектов НКР и этот аванпост. Разрешение на ношение оружия на территории НКР и лицензия на убийство от нашего имени. Как звучит? — спросил генерал Сильверман.

—300 долларов. И я хочу получить доступ к лучшему оружию, — ответил я.

—Блин. Мы говорим о жизни граждан НКР! За 200 долларов можно купить дом в Санта-Монике! Хорошо. 300. Поговори с роботом в магазине Оружейников. Ты обнаружишь, что он более склонен иметь дело с подрядчиком НКР, — ответил генерал Сильверман. Что ж, дом мне понадобится для всей моей группы.

—Я не наёмник, Сильверман! Я не хочу эту работу. Я хочу добраться до Лос-Анджелеса и двигаться дальше, — сказал я.

—Никто не говорил, что ты наёмник, но помни, что я держу здесь дверь. Мне нужен подрядчик. Кто-то без прошлого. Это ты. Я не собираюсь притворяться, будто это большой выбор. Иди хорошенько осмотрись в Юнион-Сити. Посмотри на гражданских, работающих на этаноловых полях. Знаешь, чего они ждут? Еду. Кровать. У них нет возможности, которую я даю тебе. Они рабы, как и при рейдерах. Конгресс и сенатор дю Вилль могут говорить всё, что хотят. Республика умирает, и то, что мы делаем с этими людьми, ничем не лучше рейдеров. Я хочу увидеть это изменение. И если ты уделишь минуту, ты захочешь изменить это тоже. Мы должны выиграть это дело, и мне нужна твоя помощь, — ответил генерал Сильверман. Отлично, стоило ли отвоёвывать город у выживальщиков, если качество жизни людей в нём не изменилось?

—Отлично. Но только помните, я не принадлежу Вас. У меня есть свои цели, которым я следую, — сказал я.

—И это хорошо для меня. У всех здесь есть свои причины идти на войну, но мои — это жители этого государства. Я вырос здесь, работая на том самом поле дерьмовой кукурузы, истекая кровью, пока НКР не пронеслась, как ураган, и не подставила рейдеров под огонь. Я помню это видение. Я помню, когда НКР выступала за нечто большее, чем политика. Я хочу зажечь тот же огонь и снова начать расширение НКР. Если за свободу придётся платить из моего проклятого кармана? Это нормально. Ты будешь моей ставкой в этом. Теперь у нас есть сделка? — спросил генерал Сильверман. А что насчёт свободы тех людей, которые живут на землях, куда он собирает расширять НКР? И зачем я для этого, если у него есть армия в подчинении?

—Почему, чёрт возьми, я Вам так нужен? — спросил я.

—Смотри. Я знаю, что ты умный пацан, в конце концов ты сам во всем разберёшься, так что вот в чём дело. Около 18 лет назад Кевин Россман сидел прямо там, где ты. Рассказал мне о группе детей, которых он только что спас от смерти в Пустоши. Я тогда был полковником. Я видел, как командование махнуло рукой на его дело, и двадцать лет спустя мы здесь. Юнион-Сити горит, рейдеры неистовствуют, и говорят, что Анклав вынюхивает всё вокруг в поисках слабого места для удара. Россман был предан старательской компанией НКР «Нова Стар». Наёмникам было приказано следовать за ним и проникнуть в это убежище. Но я видел работу Россмана. Он знал об опасности в этой долине больше, чем кто-либо другой. Не стеснялся стрелять в них до того, как штаб мог действовать. Сейчас нам нужен Россман, больше, чем когда-либо. Если вы так близки, как мы считаем... это хорошо для меня, — ответил генерал Сильверман.

—Россман никогда не говорил со мной ни о чём конкретном. Только читал мне лекции, — заметил я.

—Ха. Бьюсь об заклад. Звучит примерно, как он. Ты был просто ребёнком, когда всё это произошло. Россман, вероятно, решил избавить вас от подробностей. Разведчики Пустоши почти двадцать лет контролировали всю Южную Калифорнию. Они сражались с Анклавом, Братством, рейдерами, супермутантами. О них рассказывают повсюду, но есть одна общая черта: они проделали хорошую работу. Незаконно? Да. Но это спасло жизни. Так что я не ожидаю, что ты знаешь все подробности. Я ожидаю, что их обучение каким-то образом отразится, — ответил генерал Сильверман. Да, какие-то жизни разведчики пустошей спасли, вроде меня и остальных деток пустоши, но с другой стороны к чему это привело?

—Я не думаю, что я тот, кем Вы меня считаете. Я просто игрок в волтбол из Убежища 18, — сказал я.

—Я ненавижу говорить в сердечной ноте, но я думаю, что ты знаешь больше, чем ты думаешь. Республика в настоящее время находится в тяжёлом положении. Нам нужен герой. Кто-то с мужеством и без прошлого, чтобы держать их. Нам нужен Разведчик Пустоши. Житель убежища. Я хочу, чтобы ты отправился туда и показал мне, что у тебя есть. Узнай что-нибудь во время службы. Если у тебя есть доля в нашем будущем, ты будешь работать, чтобы спасти его. Во всяком случае, это моя ставка на твой характер. Может быть, я ошибаюсь. Посмотрим, — ответил генерал Сильверман.

—Договорились. Что это за миссия? — спросил я.

—Хорошо, теперь, когда мы закончили все эти приятные разговоры, нам лучше поторопиться. Юнион-Сити без электричества и воды. У нас есть электричество с севера из Нью-Рино почти двадцать пять лет. На высохшем озере есть старая подстанция, доставляющая нам его. На востоке есть вождь дикарей, его племя расположилось вокруг водохранилища ещё до Великой войны. Это откуда идёт наш трубопровод. Рейдеры, должно быть, сильно ударили по нему. Разведчики говорят, что отбиваются от местных жителей. Эти же местные жители контролируют наше водоснабжение. Мне нужно, чтобы ты подал питание на реле, а потом мчался в спрятанный город дикарей, чтобы починить воду, — ответил генерал Сильверман.

—Это ужасно много работы ногами, генерал! — воскликнул я.

—Это так, но ты будешь гибким, работая в одиночку, действуя по своим собственным правилам. НКР потребуется около восьми дней, чтобы, наконец, сплотить свои силы и занять оборонительную линию против рейдеров. А пока мы предоставлены сами себе. Вода и электричество необходимы для нашего выживания, но все мои люди застряли здесь, удерживая эту позицию. Рейдеры поставили нам шах, — ответил генерал Сильверман.

—Это действительно важные работы. Разве этим не должны заниматься военные НКР? —спросил я.

—Если бы мои люди смогли удержать форт и пройти через пустыню, конечно. Но в нынешнем виде у нас здесь только сотня человек в гарнизоне. Если мы рассредоточимся, несколько тысяч рейдеров при поддержке рабов ринутся вниз с этих холмов и через несколько минут окажутся за линией фронта. Пока не прибудут главные силы НКР, нам конец. Вот почему я нанимаю тебя, — ответил генерал Сильверман. Что-то здесь не то. Генерал не может командовать всего лишь одной ротой. Тут или остальные пали, или...

—Где дислоцированы силы НКР? Почему они не здесь? — спросил я.

—Слушай, я бы с удовольствием посидел и обсудил с тобой истории, но время уходит, а мы сидим с поднятыми вверх большими пальцами, — ответил генерал Сильверман.

—Мне нужно знать, с чем я сталкиваюсь, чтобы выполнять свою работу, генерал! — настаивал я.

—Хорошо, хорошо. Что ты хочешь узнать? — спросил генерал Сильверман.

—Если НКР — самая большая сила в Пустоши, почему они не окружают нас повсюду? — спросил я.

—Смотри, радио НКР нравится, когда Республика производит впечатление самой большой и самой функциональной организации в пустыне, но это не так. Лос-Анджелес кишит преступностью. Мы говорим об организованной преступности, из тех, по сравнению с которыми рейдеры выглядят анютиными глазками. Это богатые люди, правящие целыми городами. Хаб по сути связан с защитой корпоративных интересов, банков и сопровождением караванов. Политика так же сложна, как и торговые пути. У каждой крупной компании есть военный кредит, за который они доплачивают. Наша полиция и военные всё больше и больше походят на частных наемников. Мы также сталкиваемся с постоянно расширяющейся границей далеко к северному рубежу, а затем у нас есть бесконечные усилия по восстановлению. В довершение всего, ходят слухи, что нашему президенту может быть объявлен импичмент, как и предыдущему. В стране бардак, пацан! — ответил генерал Сильверман, а мне захотелось сплюнуть и крепко выругаться. Нам рассказывали, что у нас в убежище бардак, а на поверхности бардака ещё больше. Да и у рейдеров порядка куда больше, пусть он и держится на всевластии урода Элсдрагона.

—Итак, почему экономика в депрессии? Куда ушли все ваши деньги? — спросил я.

—Сочетание инфляции и стагнации. Вся сложная чепуха, в которую я не посвящён, не говоря уже о том, чтобы понять. Короче говоря, НКР распространилась по всей Калифорнии, Орегону, некоторым частям Невады, вплоть до старой Мексики. Здесь, в Сан-Бернардино, мы подводим черту. Всё отсюда и до Аризоны представляет собой сухую и жалкую пустошь. Это адский радиоактивный кошмар. Мы ассимилировали каждое племя в пустошах, потратили миллионы на их умиротворение и образование. Затем начали собирать с них налоги в нашу казну. Но это не сработало. Племена не были бизнесменами и не были заинтересованы в оплачиваемой работе. Камень не прольётся кровью, так что план президента Танди провалился. Теперь нам нужно расшириться. Чтобы завоевать новые территории и найти новые источники налоговых денег. Это, и больше электричества, больше чистой воды. Пух. Вроде такое есть. НКР годами продолжала расширяться. Сейчас закончилось место. Экономика не может адаптироваться, поэтому они паникуют, — ответил генерал Сильверман. Отлично, просто великолепно. Ладно, можно ещё теоретически признать претензии НКР на довоенную Калифорнию, хотя это настолько же справедливо, насколько и претензия Анклава на возвращение Америке былой славы. Но зачем они полезли в Орегон и Неваду тогда и собираются расширяться ещё, пытаясь интегрировать племена и общины в это образование, которые не хотят интегрироваться? Разве непонятно, что эффект будет точно такой же и вместо налогов они получат крепкое английское четырёхбуквенное слово?

—Итак, в долгосрочной перспективе, куда вы идёте сейчас? Мы должны взять этих рейдеров, и что дальше? — спросил я.

—Ну... это совершенно секретно, так что пусть все услышат это как слух. Разведчики говорят, что далеко на севере есть город. Лас-Вегас на старых картах. Люди говорят, что он всё ещё там. Нетронутый. Просто ждёт в пустыне, совершенно нетронутый. Золотой город-призрак. Ещё говорят, что там есть легендарная плотина Гувера, полная чистой воды. Джеймсон был на пути туда, когда наткнулся на вас. Но перед этим нам нужно расколоть этот орешек выживальщиков и освободить I-15. Сенат не может ждать. Они соберут силы, и мы займём их позицию. Всё остальное мы выясним после того, как уляжется пыль, — ответил генерал Сильверман и этот ответ мне тоже не понравился. У меня есть большие сомнения, что в Лас-Вегасе и окрестностях не живут какие-то люди, которым такие далеко идущие планы могут очень сильно не понравится. И участвовать в его завоевании мне категорически не хотелось бы.

—Подстанция. Где она, как мне снова включить питание? — спросил я.

—Если рейдеры действительно не разломали её, это просто вопрос переключения. Мы заменили всю проводку двадцать лет назад. Эта линия питает не весь Лос-Анджелес, а только часть, так что НКР пока не волнуется по этому поводу. Чёрт, во всяком случае, они выигрывают время, чтобы поразить криминальных авторитетов. Энергия не является гигантской проблемой. Мы уже были в темноте. Но приятно иметь прохладительные напитки и свежую еду, так что лучше поторопиться, — ответил генерал Сильверман.

—Что, если... Я могу установить здесь альтернативный источник энергии? Обойти подстанцию? — спросил я.

—Я не думаю, что это произойдёт. Нет, если ты не какой-нибудь грёбанный волшебник, — ответил генерал Сильверман.

—Итак, что это за ситуация с водой? Куда я иду? — спросил я.

—Эту карту я нарисовал во время боя. Вот, я покажу тебе, куда идти. Это долгий и опасный путь. Ксиабула — город калифорнийских дикарей в горах. Там есть каньон, в котором они прячутся там, где дюны встречаются с предгорьями. Они называют его «скрытым городом», и это именно так. Трудно, чёрт возьми, найти. Но тут и туда проходит подземный водопровод. Дикари выключили древний водяной насос, или он просто сломался. Тебе придётся либо починить его, либо найти альтернативный план атаки, — ответил генерал Сильверман и протянул мне карту.

—Думаю, я смогу починить, но есть ли альтернативы? — спросил я.

—Ты мог бы нести всё это пешком, но я полагаю, что у тебя будет немного болеть спина. Я бы сказал, что ты справишься. Эта разработка Волт-Тек примерно такая же, как и всё это. Там сырое старое убежище. Хотя действительно маленькое. Всё, что у него было, это запас воды. Интересно, о чём, чёрт возьми, они думали, — ответил генерал Сильверман.

—Я лучше пойду, — сказал я. В принципе всё понятно с миссией и поэтому пора прощаться с генералом.

—Всё в порядке. У тебя есть миссия. Удачи, пацан, она тебе понадобится. Просто убедись, что ты сохраняешь непредвзятость. Есть много способов решить эти проблемы. Не все из них требуют, чтобы тебя застрелили, — сказал генерал Сильверман. И тут я заметил одну вещь. Вечерело и мне нужно было где-то переночевать.

—Мне нужно место для проживания. Дом или гостиничный номер, — попросил я.

—У нас есть отель и многоквартирные дома к северу от этой дороги. Они стоят много, но это справедливо. Если хочешь бесплатно, пойди поболтай со старым Мариусом у него дома. «Крепость одиночества» он называет это. Он сумасшедший даже в хорошие дни. Если ты увлекаешься наукой или у тебя есть друг, который увлекается наукой, вы можете попроситься переночевать у него. Ему нужен помощник, чтобы поддерживать работу роботов, — ответил генерал Сильверман.

—Мне не нужно больше слышать. Я готов идти, — сказал я.

—Мне нравится твой энтузиазм. Прежде чем сбежать и завоевать мир, как ты собираешься это сделать? — спросил генерал Сильверман.

—По ходу разберусь, — ответил я.

—Не могу просить лучшего. Удачи, — ответил генерал Сильверман и протянул мне 3 купюры по 100 долларов. Также он объяснил мне, как пройти к жилищу доктора Мариуса. Теперь мне нужно было встретиться с сенатором Полом дю Виллем и послушать, что он мне скажет. Я отправился в кабинет дю Вилля, где тот сидел за столом, а напротив входа стоял какой-то чувак c бородой. Судя по всему, это был его охранник, но он не был в форме солдат НКР. Увидев меня Пол дю Виль сказал: “Ты там. Ты житель убежища, который держит генерала в руках. Мне надо поговорить с тобой. Пожалуйста, присаживайся”. Я расположился на стуле напротив него, и он начал свою речь:

—Так. Генерал Сильверман отправил тебя с важной миссией. У меня есть дополнение к этому. Если ты готов выслушать моё предложение, я могу сделать это предприятие весьма прибыльным. Если нет, то всё может стать для тебя очень трудным.

—Меня не интересуют ваши угрозы. Я работаю на военных, — ответил я. Меня угрозами не проймёшь, но послушать, что он хочет, не помешает.

—Ах, и тут ты ошибаешься. Ты работаешь на генерала, который работает на военных, а военные работают на меня. Очевидно, пока они держали тебя взаперти в этом сыром убежище, они не научили тебя реальной мировой политике. Я сенатор республики. Я владею органом, который управляет армией. Я распоряжаюсь его финансами и управляю его менеджментом, в которое на данный момент включает и тебя, — сказал сенатор Пол дю Вилль.

—Я выбираю, на кого работать. У Сильвермана правильная идея, — ответил я. В конце концов, возможно он просто меня проверяет.

—Да, я уверен, что Билл придумал лучший рекламный ход для своих высоких моральных принципов. Ты умнее этого, не так ли? Здесь явно замешано нечто большее, чем простое чёрно-белое недоразумение с рейдерами, — сказал сенатор Пол дю Вилль.

—К чему вы клоните, сенатор?!— спросил я.

—Хорошо. Как ты понимаешь, Сильверман не в том положении, чтобы нанять тебя. Ты... не являешься частью нашей организации. Позволь мне объяснить тебе, что здесь происходит на самом деле. Я сенатор, посланный для надзора за командованием Сильвермана на перевале. У него есть склонность... позволь мне придумать вежливый термин... нагло игнорировать приказы. Да. Это вежливый способ выразить это. Реальность такова, что он имеет тенденцию забивать на надзор Конгресса и делать всё, что ему заблагорассудится. Ты можешь видеть мою дилемму, — начал сенатор Пол дю Вилль.

—Он генерал. Это делает его "Большим Человеком», — возразил я. Так, мало мне шантажа Сильвермана, так меня ещё втягивают во внутренние разборки.

—Нет, это делает его негодным элементом. Его положение куплено и оплачено налогоплательщиками. Моими налогоплательщиками. Я должен обуздать его, пока он не втянул нас в войну. Мне придётся попросить тебя о сотрудничестве в этом вопросе. Это значительно облегчит мне работу, — сказал сенатор Пол дю Вилль.

—Война — это то, куда мы направляемся, нравится нам это или нет, — ответил я.

—Да, если Сильверман добьётся своего. Но война — это не то, чего хочет Конгресс. Людям нужно, чтобы этот тупик продлился ещё немного, — сказал сенатор Пол дю Вилль.

—Нет, вы имеете в виду, что Вам нужно, чтобы тупик продолжался дольше. Эти рейдеры убивают людей! — воскликнул я. Если бы у него был рецепт прекращения войны, то мне стоило бы его поддержать. Но ситуация ни мира, ни войны при которой погибают люди меня тоже не устраивала. Ведь если я приведу сюда Дженн и остальных, кто даст мне гарантию, что мы сможем тут спокойно жить и Дженн не будет ждать судьба мисс Вашингтон?

—О, так я вижу. Ты маленький политик из убежища. Итак, ты видишь, что здесь работает более крупная стратегия, но ты можешь не знать, почему. Моя семья является частью большой организации в Нью-Рино, имеющей долгую историю в НКР. Мы видели её на всех этапах, включая этот тупик, затянувшийся на десятилетия, — сказал сенатор Пол дю Вилль.

—Вы имеете в виду, что вы в мафии, — догадался я. В укрытии в Пайнхейвене я читал довоенные книги про мафию, а вот теперь я встретил её представителя. Интересно.

—О, я не в мафии, я мафия, — ответил сенатор Пол дю Вилль.

—Что Вы хотите? — спросил я.

—Я ищу шанс спасти эту ситуацию. Моей семье нужны рейдеры Сан-Бернардино для различных «предпринимательских» дел. Они владеют крупнейшими урановыми и золотыми рудниками по эту сторону Мексики, прямо по дороге в Рино. Они также предоставляют удобные трудовые ресурсы, — ответил сенатор Пол дю Вилль. Ага, только трудовые ресурсы — это рабы. Но с другой стороны ситуация с рабочими в самом Юнион-Сити обстоит отнюдь не лучше, как пояснил мне генерал Сильверман. А у всего на поверхности есть своя цена.

—От какого предложения я мог отказаться? Назовите мне цену, — попросил я.

—Ха-ха, о, я вижу, куда девается твоя мораль, когда деньги выходят на поле. Очень хорошо. Мы можем быть единственными в своём роде ещё. Я предлагаю двойную зарплату по сравнению с предложением Сильвермана. Ты выполняешь эти миссии для меня, но оставляешь военачальников рейдеров в живых. Когда ты закончишь эту миссию на подстанции, я чувствую, что ты найдёшь там единомышленника-рейдера, который может оказаться полезным для моих планов. Поговори с ней. Это всё, о чём я прошу. Заключите сделку, если ты смел, но убедись, что она выживет. Вот аванс 500$. Не подведи меня, — сказал сенатор Пол дю Вилль и протянул мне 5 купюр по 100 долларов. Чёрт. Во что он меня пытается впутать?

—Нет, спасибо. Моя мораль не продаётся, — ответил я и хотел вернуть ему деньги.

—Я думаю, ты одумаешься... в конце концов, когда увидишь, какие силы на самом деле стоят за этой ситуацией. Прими это как аванс. Счастливого пути, — пожелал мне сенатор Пол дю Вилль и не взял деньги.

—Сенатор, а где я могу здесь остановится? — спросил я.

—Где угодно. Тут есть отель. А кроме того недалеко от ворот есть пустующий дом. Можешь купить его, деньги, что я заплатил тебе, это позволяют. Но если ты работаешь на меня, то можешь просто вскрыть дверь и заселиться туда—никто тебе слова не скажет, — ответил сенатор Пол дю Вилль. Так, интересно получается. С одной стороны, генерал Сильверман, который хочет воевать с рейдерами и не только с ними, а с другой стороны сенатор-мафиози, который хочет войну остановить, т.к. у него есть интересы на стороне рейдеров. И между ними я. И что мне делать?

—Как обычно ходить по краю, пока тебя это не погубит, — сказал мне мой внутренний голос.

—Не погубит, — ответил я.

—Тогда погубит тех, кого ты любишь, Как уже погубило, — ответил мне мой внутренний голос. Впрочем, моих сиблингов погубило не моё хождение по краю, а противостояние, которое устроили Брэгги в убежище. И тут намечается нечто подобное. Политик-мафиози против военного губернатора, который намерен воевать, т.к. видит только такое решение всех проблем. В принципе дю Вилль может использовать своё влияние, чтобы заменить генерала Сильвермана кем-нибудь более сговорчивым, но как я понимаю, у Сильвермана тоже есть определённое влияние. А арбитром должно выступить некое правительство, которое находится далеко на севере. Но может ли это противостояние перерасти из политической в силовую плоскость, как это произошло в нашем убежище? И может ли оно уничтожить Юнион-Сити, как наше убежище? Ладно, посмотрим. Пока у меня есть более насущная проблема - найти место, где я переночую и завтра отправлюсь в путь. Надо найти жилище Мариуса и заночевать там.

С этими мыслями я покинул штаб-квартиру и направился на север. Как мне подсказал один из солдат НКР, Мариус обитал за кукурузным полем, которые здесь называют этаноловыми полями. По дороге я обнаружил 3 почтовых ящика. В них я нашёл “Боевой устав китайского спецназа”, “Терапевтический журнал округа Колумбия”, 3 книги “Пистолеты и пули”, После чего вышел на поле. Я шёл к полю и по дороге срывал плоды банановой юкки, ферокактуса. Вскоре я вышел на поле и увидел вдалеке какое-то здание больше похожее на сарай или амбар, чем на жильё. Но я всё равно двинулся к нему. Как тут я увидел, что в моём направлении летит, что-то мелкое. Я присмотрелся в том направлении и увидел гигантскую мухоловку. Я читал о ней в руководстве по выживанию на пустоши. Это мутировавшее растение, которое плюётся своими семенами в каждого, кто попытается к нему приблизиться. Эти семена имеют форму колючек и могут нанести раны. Тогда я достал свою охотничью винтовку и с 2 выстрелов уложил это агрессивное растение. Я подошёл к нему и забрал оставшиеся семена, т.к. знал, что они съедобны, если очистить их от колючек, а кроме того полезны, если нужно повысить сопротивляемость организма ядам. Дальше я передвигался по полю, высматривая другие подобные растения в прицел винтовки, отстреливая их и забирая семена. Потом в прицеле я увидел гигантского муравья. Я выстрелил из винтовки по его усам. После этого муравей вступил в бой с ближайшей мухоловкой, в результате которого пал. Я дострелил мухоловку, забрал семена и принялся свежевать муравья. Муравей оказался самкой, так что помимо мяса я получил также и 2 оплодотворённых яйца, которые она не успела отложить. Пробираясь дальше я сорвал один кочан кукурузы. Хм, он какой-то странный, не похож на ту кукурузу, что выращивали у нас в гидропонике. Я попробовал отковырять зернышко и попробовать его, но вкус был такой, как будто я выпил ведро абсента, да ещё смешанного непонятно с чем. Что это такое? Я выплюнул это зёрнышко, но решил сорвать другие плоды, а разобраться с этим потом.

Наконец я добрался до строения. Что мне показалось сразу странным, что в этом “амбаре” есть электричество. Похоже, что у Мариуса был свой источник энергии. В холле была кухня, на которой была микроволновка, кофемашина и прочая утварь. Оттуда лестница вела на второй ярус, но там была только двуспальная кровать и шкаф. Где же хозяин? Я прошёл в другую комнату и обнаружил лестницу в подвал. Я спустился по ней и увидел большое светлое помещение, а в нём был человек в красной мантии и очках. Увидев меня, он направил на меня свою плазменную винтовку и закричал:

—Стой! Держи руки там, где я могу их видеть. С какой целью ты в моей лаборатории?

—Меня прислал генерал Сильверман. У меня есть приказ просить вас о помощи, — ответил я. Похоже, что это и есть тот самый Мариус.

—Приказ? Пах. Может быть, мне лучше просто спустить курок. Утверждать, что случайно попал в плазменный луч. Извинениям легче следовать, чем приказам НКР, — сказал Мариус.

—Смотрите, Сильверман сказал, что Вам может понадобиться помощь, и что я могу остаться здесь, — ответил на это я. Не хватало только, чтобы он действительно спустил курок или просто выгнал меня на ночь глядя на улицу.

—Ох уж этот крысиный ублюдок. Я вижу, как он думает. Бросить мне под ноги кусок кунни, и вдруг наука оправдает его ожидания? Ну крепкий новичок! Я ученый-механик, а не ботаник. Я заставляю машины работать, я не балуюсь генами овощей. Никакое количество слизи от секса не изменит мою специальность. Можешь тереться гениталиями о другого мужчину, я соблюдаю целомудрие в своей работе, — сказал Мариус.

—Я не думаю, что это то, чего он хотел добиться, когда посылал меня, — заметил я.

—Может и нет, но это всегда у них на уме, сброд. Я хорошая добыча. Все плебеи хотят в мои штаны, — ответил Мариус. Или у дяди мания величия, или его действительно достали местные педики, что он принял меня за одного из них. Трахаться с дядькой, который меня точно на 30 лет старше, который к тому же давно не мылся, в мои планы не входило точно. Или этот дядя любит 20-летних парней? Блин, куда я попал?

—Что там с кукурузой? Это совершенно несъедобно, — решил я перевести разговор на другую тему.

—Ты заметил, не так ли? Ну, это уже не кукуруза. То, что они сделали с ней, не может быть отменено. Это мутантный штамм, предназначенный для производства этанола. Сильно токсичен, — ответил Мариус.

—Итак, что такое взрывающаяся кукуруза? — спросил я.

—Хм, да, именно так. Если ты подожжёшь один конец, ты можешь бросить его, как динамитную шашку. Но не позволяй НКР увидеть, как ты это делаешь, — они убьют тебя на месте. Видишь ли, это частная собственность. Корпоративный интерес. Ты можешь вломиться в дом человека и украсть всё, что у него есть, — им всё равно. Но ударишь их кукурузу, и они тебе руки отрежут, — ответил Мариус.

—Я знаю о ГМО. Видите ли, мы можем быть друзьями. Опустите оружие, — попросил я, решив показать свой интеллект.

—ГМО? Это браминье дерьмо. Всё это генетически модифицированный организм. Нет, что это на самом деле? Глупо модифицированный организм. Они переключают несколько переключателей цитозина и называют это прогрессом. Идиоты. Проблема колоссальная! Сегодня взрывающаяся кукуруза инертна, если её не спровоцировать. Завтра у неё разовьются руки и ноги, и она выдыхает огонь. Это прогресс! Вся долина, бум! Вам нужен выборочно модифицированный организм! Тот, где человек науки садится за проблему и обдумывает её! То, что сделали эти обезьяны НКР, — это колдовство, а не наука. Вы играете с природой слепой рукой, и она породит ужасы, чтобы сожрать вас, — ответил Мариус.

—Я полностью с Вами согласен. Что я говорю! ГМО. Я имел в виду плохую науку, — сказал я.

—Хм... Я ценю мужчин, которые могут признать свою неправоту. Ладно, лакей, можешь войти. Поговори со мной, если тебе нужно что-то конкретное. Только не трогай моё лабораторное оборудование. Протектроны очень рассердятся, — сказал Мариус, опустил плазменную винтовку и направился к своему верстаку. Фух, хоть удалось с ним договориться. Я подошёл к столу и увидел на нём голодиск. Я вставил его в свой пип-бой и прочитал сообщение:

“Ваш запрос принят.

Благодарим вас за приобретение набора перезаряжаемых винтовок. Мы в “Ультра/яркое” рады предоставить вам всё необходимое оружие, если вы не используете его против нас.

К этой голозаписи прикреплён сигнальный код курьера, доставляющего ваш заказ, и его телохранителя. В случае нападения на караван и его уничтожения сообщите нам об этом. Вы не получите возмещение, но мы хотели бы знать, чтобы мы могли нанять нового курьера.

Пожалуйста, помните, что все травмы, полученные при доставке оборудования по почте, являются исключительно вашей ошибкой, и мы не несём никакой ответственности.

Мы надеемся, что вы продолжите покупать у нас в будущем!

Искренне, Ваши друзья в “Ультра/яркое”

Ультра/яркое оружие

138 улица ДиДжея

Два Солнца, Аризона, 85641”

Хм, интересно. Под голодиском лежало письмо. Там было написано:

“Я уже получил то, что хотел, спасибо.

Когда я добрался до него, караван был полностью уничтожен. Благодаря этому глупому курьеру, что он взял с собой 357-й в качестве единственного настоящего оружия. Почему так много дураков, которые недооценивают смертоносную силу пустоши? Я имею в виду, не все ли вы, мелкие едоки, рождённые там!?

Тем не менее, я взял одну из перезарядных винтовок и пошёл своей весёлой дорогой. Я позаботился о том, чтобы запереть ящик на случай, если захочу вернуться и взять ещё. Аккумуляторы этих зарядных устройств на самом деле довольно быстро заряжают ноутбуки.

Эх, а может и нет. Мне нравится избегать выхода в пустоши, когда это возможно. Слишком много науки предстоит сделать! А пока я просто позволю племенам получить то, что они хотят от каравана. Если они смогут проникнуть внутрь.

Работа волшебника никогда не заканчивается.”.

Внизу стояла подпись “Мариус”. Хм, это уже интересно. Где-то в пустоши есть серьёзное оружие, нужно будет его раздобыть. Конечно, нехорошо читать чужие письма, но с другой стороны как узнать что-либо полезное иначе? В этот момент Мариус прекратил свою работу на верстаке и обратился ко мне:

—Итак... Ты начал ценить прекрасное искусство Науки. Благородное стремление. Меня зовут Мариус, ваш местный техномаг, как они меня называют. Как тебя зовут, житель Убежища?!

—Как вы узнали, что я...—начал я. Я не одет в комбинезон убежища, так как же все узнают откуда я?

—А-а-а, маг. Мы, маги, знаем очень много вещей. Давай остановимся на этом. Итак, что тебе нужно от меня? — спросил Мариус.

—Я хочу поговорить об этой кукурузе-мутанте, — ответил я.

—Ах, да? Что насчёт этого? — спросил Мариус.

—Какие ещё применения могут быть у этой мутантной кукурузы? — спросил я.

—Ну а если у тебя есть навыки во взрывчатых веществах, то ты можешь изготовить из неё набор довольно отличных гранат. Сульфид натрия очень летуч. Не говоря уже о смеси этанола в ядре. Это как накрахмаленный Молотов. Само по себе это обычно не было бы взрывоопасным, но кукурузный стебель выделяет азотистый раствор. Странный побочный продукт их инженерии. Возьми фитиль, вставь его в кукурузу, заклей скотчем, подожги, хорошенько встряхни кукурузу, затем возьми эту кукурузную гранату и брось, — объяснил Мариус. Хм, интересно. Нужно будет поживиться этой кукурузой на поле, когда никто не видит.

—Что НКР делает со всей этой взрывающейся кукурузой? Кому принадлежит это дерьмо? — спросил я.

—Это ещё не раскрытая частная корпорация из Бониярда. Они вынудили НКР вторгнуться в Юнион-Сити около двадцати лет назад и с тех пор форсируют это военное присутствие. Честно говоря, всё это пустая трата времени. Почва здесь заражена ВРЭ и радиацией. Местные жители и рабы использовали кукурузу в качестве оружия. Предполагается, что это будет новое поколение производства бензина. Они используют его, чтобы запустить генераторы и запустить двигатели. Приватно, конечно, — ответил Мариус. Интересно, получается, что эту кукурузу не создали искусственно учёные НКР, а она была ещё при рейдерах. И из неё можно сделать биотопливо. Может быть, это вариант решения энергетической проблемы города. Или тут нет бензинового генератора, чтобы можно было вырабатывать энергию?

—Итак, какой вы доктор? — спросил я.

—Доктор? Хахаха. Это слово, которое ты больше никогда не услышишь. Это пустошь, здесь нет ни диссертации, ни стажа. Нет, тебе следует опасаться тех, кто называет себя доктором чего бы то ни было, особенно в официальном качестве. Подонки и подлость, вот они. Все они в какой-то степени претенциозно верят в мудрую мудрость и племенные мифы. Их знания—мошенничество. В Убежище 8 может быть несколько настоящих докторов, но все остальные являются вымышленными. Местные называют меня техномагом. Если хочешь, можешь звать меня Маг Мариус. Или Великий Мансер Мариус из Ангельского Бониярда. Что ты предпочитаешь, — ответил Мариус. При всём к нему уважении, я был с ним несогласен. Как я знал из письма Марины, в Шейди Сендс есть университет, а значит там есть и диссертации, и доктора. Другое дело, что Мариус, скорее всего, самоучка.

—Это логотип Братства Стали на этой силовой броне, — заметил я, указывая на силовую броню, которая стояла на стенде.

—Хм? О, да. Мы не должны говорить о Братстве в пределах слышимости НКР. Сложный бизнес. В НКР есть налог на владение технологиями. Они поднимают его каждый год и «стимулируют» продажу правительству. Я не из тех, кто ворчит о политике... но, если ты спросишь меня, это жульничество. Они покупают наше оружие, наши лекарства, нашу землю... а затем облагают налогом тех, кто не продаёт до смерти. Они называют это необходимостью безопасности и блага республики. Но на самом деле это захват власти. Им не было бы насрать, если бы они знали, что это здесь. Если они поймают, что ты прячешь технологии, они оштрафуют тебя. Платить не можешь — они берут силой. Если будешь сопротивляться, тюрьма. Милая сделка, демократия. Сладкое для богатых, — ответил Мариус.

—Мне нужен альтернативный источник питания для Юнион-Сити, — сказал я.

—Гум. Это трудная задача. Однажды я пытался испечь полимеры кукурузы в пластилиновый кирпич. Я планировал построить из него фотогальванические элементы. Но, к сожалению, кукуруза дала отпор. Взорвала мой дом, и теперь я живу в этом бункере. Зачем тебе энергия? Разве подстанция не работает? — спросил Мариус.

—Вы не выходите много, не так ли? — спросил я.

—Видишь ли, это моя профессия. Нормальные люди, они ездят в отпуск, занимаются любимым делом. Они идут домой и слушают радио, трахают свою жену. Я? Я уже занимаюсь любимым делом. Наука! Это моя жизнь. Пять тысяч часов наблюдения за формой волны и ведения заметок пролетают в мгновение ока, — ответил Мариус.

—Рейдеры контролируют подстанцию. Юнион-Сити мёртв без электричества, —сказал я.

—Ах, ха-ха, не умер, просто уменьшился. Вся их древняя техника использует ядерные батареи. Они будут использоваться вечно. Радиоактивно, однако. Ты никогда не задумывался, как эти старые радиоприемники и фонари до сих пор работают спустя 180 лет? Магия, — ответил Мариус. Да, возможно такой источник энергии может долго использоваться, но он не вечен. Курс физики от доктора Россмана не прошёл даром.

—Итак, что мы можем с этим поделать? — спросил я.

—Ммм, ну... Я построил экструдер ядерного катализатора, который собирался использовать для производства неограниченного количества микроядерных батарей... но потребности есть потребности. Я думаю, мы могли бы настроить машину, чтобы восстановить электроэнергию в городе, пока главный строй не будет отбит, — ответил Мариус.

—Бониярд находится к западу отсюда. Почему энергия приходит с севера? — спросил я.

—Ха, ты никогда не был за холмами Сан Бернардино в направлении I-10, не так ли? О, как это быть молодым и невежественным. Лос-Анджелес — огромный город. Центральный узел силы НКР. Вдоль побережья и в Бониярде это промышленный рай. Настоящий оплот...цивилизации. Но I-10 и всё, что идёт на восток от города, мы называем морем дюн. Мы говорим о песчаных насыпях высотой в сто футов и ветрах, сдирающих плоть с твоих костей. Если тебе нужен урок истории; до Великой войны эта пустыня уже была бесплодной пустошью с сильным ветром. Бомбы выжгли землю, стало ещё хуже. Верхний слой почвы был поднят в воздух, поля сожжены, растения уничтожены. Поскольку ничто не удерживало его, дюны стали больше! Ты когда-нибудь пробовал прокладывать силовые кабели и прокладывать дороги в постоянно меняющемся океане песка? Нет. Мы проводим питание из Хаба, — ответил Мариус.

—Что там было насчёт бесконечных микроядерных батарей? — спросил я.

—Ну, я построил размножитель микроядерного синтеза, чтобы создавать неограниченное количество катализаторов из старых деталей. Это прямо там. Посмотри, если хочешь. Он почти завершен. Мне просто нужна муфта микроядерного размножителя для перезарядки винтовки. Ты можешь купить её у Молли Стормкроу в городе. Но если мы планируем восстановить электричество в Юнион-Сити, это совершенно новое заклинание, которое нужно использовать. Мы можем выбрать только одно. Что это? — спросил Мариус.

—Что ж, с неограниченными микроядерными батареями я мог бы использовать лазерное оружие, чтобы убить рейдеров на подстанции, — ответил я.

—Ха, если тебя не застрелят. Храбро, но, может быть, лучше всего найти выход из этого, — сказал Мариус. И тут я задумался. С одной стороны, хорошо бы восстановить электричество сейчас, а с другой стороны прибор, который позволит заряжать использованные микроядерные батареи может оказаться очень полезным. Кроме того, мне в любом случае завтра нужно будет отправиться спасать своих друзей, а подстанция вроде бы находится недалеко от того места, куда их отправили. Да и для миссии по спасению друзей лазерное оружие не помешает. Или лучше обычное?

—Давайте построим систему боеприпасов. Я буду использовать силовые элементы, чтобы сделать работу интереснее, — предложил я.

—Что ты говоришь о лабораторной обезьяне? Наука — это весело! Убийство рейдеров бодрит, даже возбуждает, но не весело. Ты можешь быть мёртв! Изучение разложения, вот это весело! Тебе понадобится изолента, кусок кабеля и метательное копье. Ой! И трансформатор на 250 мегаватт. Ну, в любом случае, иди в город и покупай своё барахло. Принеси его сюда, и мы настроим систему, — ответил Мариус. И я мысленно с ним согласился. Убивать рейдеров и вообще людей — это не весело. Но по-другому моих друзей и, самое главное, Дженн не спасти.

—Где мне искать всё это добро? — спросил я.

—О, я не знаю, какая-то старая куча мусора. Ты, вероятно, должен просто посмотреть на своё барахло. Посмотрим, не выскочит ли что-нибудь... Знаешь, всё выходит не так, как я ожидал. Ты должен посмотреть, есть ли у Молли твоё барахло. Я имею в виду, ты должен взглянуть на барахло Молли. Э... правильно, — ответил Мариус. Я протянул ему свою руку с пип-боем, и он показал мне, где находится магазин Молли Стормкроу. Собственно, это был единственный магазин в Юнион-Сити. Однако идти туда было уже поздно.

—Можем ли мы с моими товарищами остаться здесь на некоторое время? Сильверман сказал, что я должен спросить вас, — спросил я тогда Мариуса.

—Хм, ну да, я полагаю. Я заставлю тебя работать тогда! — ответил Мариус.

—А где мне разместиться? — спросил я.

—Можешь занять спальню наверху. Я всё равно сплю здесь в своей лаборатории. Кухню ты уже видел. Там должна быть вода. Туалет в трейлер парке Удача, но мы нередко просто удобряем кукурузное поле. У нас тут есть баня, я туда хожу по субботам, как раз был вчера. Надеюсь, что и на следующей неделе я тоже пойду, —ответил Мариус.

—Я так не думаю. Как сказал Сильверман, в город прекратилась закачка воды по водопроводу. После того, как решу проблему с электричеством, нужно будет решить и эту проблему, — сказал я.

—Святое дерьмо. Вообще-то, у нас есть резервуар с водой, но не знаю, насколько его хватит. А ещё нужно поливать эту чёртову кукурузу. Хорошо, что сейчас декабрь и не так жарко. Днём температура поднимается максимум до 67 градусов (прим. по Фаренгейту - около 19 градусов по Цельсию). Надо постараться решить обе проблемы как можно скорее, — сказал Мариус.

—Ладно, спокойной ночи, — пожелал я ему и отправился на верхний уровень. Там я решил прочитать все эти книги, т.к. мне нужно учиться, а затем лечь спать, предварительно записав всё, что произошло. Завтра предстоит большой день. И, наконец, сниму этот треклятый ошейник.