Рассказ " Thank You Ronnie Milsap " англоязычного автора adevilru12

Всем героям рассказа больше 18 лет.

Было шесть часов утра в понедельник. Я выезжал задним ходом из нашего гаража, чтобы успеть в шесть сорок пять на свою работу в Манхэттене. Мы жили в небольшом пригородном поселке Нассау-Шорс на южном берегу Лонг-Айленда, недалеко от Нью-Йорка. Я остановился на подъездной дорожке, чтобы убедиться, что дверь гаража закрыта, прежде чем отъехать от дома. Единственный раз, когда я забыл проверить, это было две недели назад. Мне позвонила на работу разгневанная Лорен, обвинив меня в том, что я о ней не забочусь. Кто угодно мог войти и напасть на нее или убить, пока меня не было. Конечно, я знал, что она права, и объяснил, что просто забыл и постараюсь больше не забывать.

Это немного успокоило ее, но она все равно продолжала твердить о том, каким беспечным я был. Неужели я совсем не заботился о ней? Насколько глупым я мог быть? Я попытался успокоить ее, напомнив, что я не делал этого за те три года, что мы прожили в этом доме, и я определенно позабочусь о том, чтобы не делать этого снова. Последние две недели она, кажется, все еще винит меня в этой ошибке. В нашем доме все было определенно круто, и хоть убей, я не мог понять, почему она все еще испытывает ко мне эти чувства.

Меня зовут Джефф Карлсон, а мою жену - Лорен. Мне двадцать семь лет. Мой рост 170 сантиметров. У меня светло-каштановые волосы, которые я ношу длинными, но недостаточно длинными, чтобы собрать их в конский хвост, и коротко подстриженная борода. Я руковожу отделом обмена валюты в одном из крупнейших коммерческих банков страны. По сути, мы пользуемся преимуществами постоянно меняющихся курсов валют по всему миру. Основная идея заключается в том, чтобы купить валюту по низкой цене, а когда ее стоимость вырастет, продать и получить прибыль. Это занятие не для слабонервных. По сути, мы играем в азартные игры на деньги банков. Это требует очень развитой интуиции и хорошего выбора времени.

Покупка слишком рано или слишком поздно, продажа слишком рано или слишком поздно может обойтись банку в сотни тысяч долларов, а может быть, даже в миллионы. Причина, по которой я получил два повышения за последние два года, заключается в том, что у меня очень хорошая интуиция. Каким-то образом я могу видеть, когда покупать, а когда продавать. Я не понимаю, как мой разум это делает. Просто глядя на тенденции, я чувствую, что покупать или продавать правильно, и мои догадки в большинстве случаев оказывались верными. Те несколько раз, когда я ошибался в своих предположениях, не имели значения, когда руководители банка выяснили, сколько миллионов долларов я на самом деле заработал для них за последние четыре года.

Лорен тоже двадцать семь, хотя она на несколько месяцев старше меня. Ростом она 165 сантиметров, с черными как смоль волосами, уложенными чуть ниже плеч. У нее круглое лицо с мягкими итальянскими чертами. Со своей оливковой средиземноморской кожей она визуально поражает воображение. По крайней мере, я так думаю. Возможно, я предубежден. У нее маленькие сиськи, с тонкой талией, красивая попка, не слишком большая, не слишком маленькая. Она работает в Хантингтоне, штат Нью-Йорк, городке, расположенном на северном побережье Лонг-Айленда, примерно в двадцати пяти минутах езды от нашего дома. Она работает в национальной компании по медицинскому страхованию. Они являются частью FEHBP. Они предоставляют медицинскую страховку федеральным служащим и сотрудникам штата.

Большую часть своей работы она проводит в офисе в Хантингтоне, но иногда они посещают собрания многих страховщиков и общаются непосредственно с сотрудниками, пытаясь убедить их зарегистрироваться во время "сезона открытых дверей". Она работает там уже два года.

Ее непосредственный руководитель - Джим Бекман. Она работает на него с тех пор, как ее наняли. За последние два года я встречался с ним раз или два на мероприятиях компании. Одним из них была рождественская вечеринка, а другим - корпоративный пикник. Он был крупнее меня, ростом 190 сантиметров и весом чуть больше 90 килограмм. Совершенно очевидно, что он регулярно тренируется. Он никогда ничего такого не делал, но он мне просто не нравился. Что-то в нем меня беспокоило. Это снова говорила моя интуиция. Там было что-то неуместное, и это беспокоило меня. Но не настолько, чтобы заставить меня упомянуть об этом Лорен.

Наблюдая, как закрывается дверь гаража, я настроил свое спутниковое радио на музыкальную станцию кантри-Вестерн. Песни там были немного мрачнее, как раз то, что нужно, чтобы соответствовать моему настроению. Они пели о реальных вещах, неудачных браках, неразделенной любви и изменяющих супругах. Когда я ехал по улице, первая песня была о каком-то парне, который любил свой бар. Запоминающаяся мелодия, но я ее не понял. Я проехал на красный свет и остановил машину, когда заиграла вторая песня. Когда я сидел у источника света, мне показалось, что мои глаза открылись впервые за долгое время.

Певица пела о том же, что происходило в моем браке с Лорен. Пялиться в окно, казалось бы, находиться не в одной комнате, мелкие оскорбления и секс, который был самым неудовлетворительным. Я этого не осознавал, но я сидел на светофоре с открытым ртом и слушал песню, когда машины сзади меня начали сигналить клаксонами. Я поднял глаза, увидел зеленый свет и начал двигаться вперед. Я перешел улицу, заезжая на парковку торгового центра. Я посидел и дослушал остальную часть песни, а затем отправился на железнодорожный вокзал. Должно быть, я был на автопилоте, так как не помню, как ехал туда.

Я успел на более ранний поезд в шесть тридцать до Пенсильванского вокзала. Сидя в поезде, я вспомнил, как впервые встретил Лорен. Это было в июле, сразу после моего шестнадцатилетия. Я был бы младшеклассником в старшей школе, когда школа вернулась бы. Я подстригал газон перед домом своего отца, когда на подъездную дорожку к дому Миллеров через два дома от нас въехал грузовой фургон. Старик Миллер умер в прошлом году. Миссис Миллер была милой, но хрупкой женщиной. Один из ее детей жил через два города от нее и хотел, чтобы она жила с ними. Следовательно, дом был выставлен на продажу. Я наблюдал, как новый BMW следовал вплотную за движущимся фургоном.

В то время я не знал их имен, но мистер Фрэнк Скьяво вышел через водительскую дверь, а его жена Шерил - через пассажирскую. Появление позади нее с заднего сиденья было самым прекрасным зрелищем, которое я когда-либо видел. Лорен Скьяво была на несколько месяцев старше меня. Ее волосы были коротко подстрижены, придавая ей эльфийский вид. На ней были короткие джинсовые шорты в обтяжку и топ на бретельках, открывавший ее загорелый живот. Она посмотрела на меня и одарила улыбкой. Для меня это была любовь с первого взгляда.

Несколько дней спустя, после того как переезд был завершен, я случайно шел по улице и увидел, что Лорен сидит на улице со своей мамой. Я не знаю, откуда у меня набралось смелости подойти и представиться им. Шерил Скьяво была красивой женщиной сама по себе. Лорен была миниатюрной копией своей мамы. Миссис Скьяво была достаточно умна, чтобы понять, что я на самом деле не хочу с ней разговаривать, и пошла в дом, чтобы принести нам чаю со льдом. Напоив нас чаем, она вернулась в дом, оставив нас сидеть на крыльце и разговаривать. Я уверен, что она подслушивала наш разговор, пока мы сидели на крыльце.

Мы отлично поладили, и до конца того лета я проводил с Лорен каждый день. Я рассказал ей о школе, в которую мы оба будем ходить осенью. Не было ни объятий, ни поцелуев, ни секса. Честно говоря, я все еще был девственником и очень застенчивым. Я был просто счастлив находиться в ее компании.

Июль сменился августом, а потом начались занятия в школе. Мы не учились в одном классе и не ходили на одни и те же занятия, но мы вместе обедали и каждый день ездили домой на одном автобусе. Пробыв в школе всего неделю, я узнал, что в середине октября в школе проводятся танцы урожая.

На следующий день была суббота, и я увидел, как миссис Скьяво и Лорен возвращались домой из магазина за продуктами. Я спустился к ним домой, чтобы помочь занести продукты. После того, как принесли последнюю сумку, я спросил Лорен, не пойдет ли она со мной на танцы. Она взглянула на свою маму и сказала "да". Ее мама улыбнулась. Позже я узнал, что я действительно нравился ей, и она думала, что я буду хорош для ее дочери.

По мере того как сентябрь незаметно переходил в октябрь, я стал видеться с Лорен реже, чем раньше. Она завела новых друзей среди чирлидерш. Я знал, что она хотела стать чирлидершей из разговоров, которые мы вели летом, и она делала это, чтобы получить место в команде. Я действительно видел ее каждый день в автобусе, и мы всегда сидели вместе и разговаривали.

Наконец-то настал знаменательный день. Я собирался похвастаться "своей девушкой" перед всеми парнями в школе. Я уверен, что никто из них не думал, что такая девушка, как Лорен, будет с таким ботаником, как я. Мой отец отвез нас в школу, так как я был еще слишком мал, чтобы получить права. Когда мы начали танцевать, я увидел, как несколько парней из футбольной команды посмотрели на нас, и некоторые из них ухмыльнулись и засмеялись между собой. Я задался вопросом, что все это значит, но решил забыть об этом и пошел посидеть со своими друзьями и немного повеселиться. Мы потанцевали несколько раз и немного посидели в сторонке, когда заиграла медленная песня.

Прежде чем я успел пригласить Лорен на танец, Билли Барбер, звездный полузащитник, оказался рядом и, протянув Лорен руку, сказал: - Пойдем, детка, пришло время всем узнать, с кем ты здесь на самом деле. - Лорен вскочила со своего места и ушла, не оглянувшись. Я сидел с открытым ртом. Я оглянулся на своих друзей и спросил: - Что только что произошло?

Мой друг Джек сказал: - Похоже, тебя только что бросили. - Я посмотрел на Лорен и Билли. Они были словно приклеены друг к другу, когда танцевали под медленный номер. Ее руки обвились вокруг его шеи, в то время как его - вокруг ее талии. Стало очевидно, что это был не первый раз, когда они танцевали вместе. Я почувствовал, как краска прилила к моему лицу. Мне было так стыдно. Меня выставили дураком.

Когда танец закончился, Билли и Лорен подошли к столикам футбольной команды. Когда они сели, Билли собственнически обнял ее за плечи. Билли Барбер был одним из самых больших парней в школе. Я знал, что не смогу победить его в физическом противостоянии. Я ничего не мог поделать, кроме как сидеть на своем месте. Я посмотрел на футбольную команду, и все они смотрели на меня и смеялись. Лорен, по крайней мере, не обернулась и не присоединилась к ним, чтобы поиздеваться надо мной.

Я просидел за столом большую часть ночи. Мне хотелось выбежать оттуда, но я бы не доставил им такого удовольствия.

Меня действительно угостили тем, что Билли подошел ко мне, положил руку мне на плечо и прошептал на ухо: - Ты же не думал, что такой слабак, как ты, может заполучить такую девушку, не так ли?

Он посмотрел на меня и издевательски рассмеялся, затем ушел, качая головой. Лорен так и не вернулась к столику и не заговорила со мной до конца танцев. Я видел, что она прекрасно проводит время со своими новыми друзьями. Я подумал, не смеется ли она тоже надо мной.

Наконец танцы подошли к концу. Я с ужасом думал о том, что мне предстояло сделать дальше. Я подошел к тому месту, где Лорен сидела с Билли и его друзьями.

— Лорен, мой папа скоро будет здесь, и я должен отвезти тебя домой.

Билли ответил: - Проваливай, Карлсон, она идет домой со мной.

— Лорен, - огрызнулся я, - мне действительно все равно, как ты доберешься домой. Если ты не пойдешь со мной домой, мой папа будет вынужден сказать твоей маме, что ты ушла с кем-то другим. Ты можешь объяснить своей маме, почему ты пришла домой с Билли.

Я повернулся и пошел прочь. В тот момент мне было все равно, пойдет ли она домой одна. Вскоре Лорен села на сиденье рядом со мной. Она попыталась завязать светскую беседу, спросив: - Ты хорошо провел время на танцах, Джефф?

Я посмотрел на нее с отвращением и ответил: - Ты с другой планеты? Ты бросила меня ради этого придурка Билли Барбера. Очевидно, это было спланировано заранее. Ты не сказала мне больше ни слова до конца танцев и спрашиваешь меня об этом? Итак, отвечая на твой вопрос. Нет, я плохо провел время сегодня вечером.

Вскоре я увидел, как перед школой остановилась машина моего отца. Я встал и направился к его машине. Мои резкие движения удивили Лорен, и ей пришлось почти бежать, чтобы догнать меня. Окна папиной машины были открыты, так как стояла прохладная и приятная осенняя ночь. Когда мы подошли, он спросил нас: - Ребята, вам понравились танцы? - Я не ответил, и на его лице появилось забавное выражение. Я думаю, он почувствовал, что что-то не так.

Когда мы вместе подошли к машине, она подождала у задней пассажирской двери, пока я открою ее и сяду позади нее. У меня были другие планы. Я открыл переднюю пассажирскую дверь, сел внутрь и закрыл ее, предоставив Лорен забираться самой.

Мой отец был в ярости. Он сказал мне выйти и открыть дверь моей спутнице. Я сказал ему: - Я бы сделал это, если бы она была моей девушкой. - Я посмотрел на своего отца, и его взгляд говорил: - Что, черт возьми, происходит? - Пока я сидел в гробовом молчании, Лорен открыла заднюю дверцу машины и села внутрь. Мой папа пожал плечами и отвез нас домой. Не было произнесено ни слова.

Когда мы подъехали к дому Скьявос, мама Лорен ждала у двери. Мой отец вышел из машины, как и Лорен, но я просто сидел там. Мама Лорен тоже почувствовала, что что-то пошло не так. Она знала, что обычно я провожаю Лорен до двери. Когда Лорен проходила мимо своей мамы, я повернулся, чтобы посмотреть на нее. Я видел, как ее мама вопросительно посмотрела на моего папу. Затем она посмотрела на меня. Лорен повернулась, чтобы посмотреть назад, и мы встретились взглядами. Мы пытались прочесть выражение лиц друг друга. Я вообще ничего не мог прочесть по лицу Лорен. Это была пустая страница. Если бы она могла прочесть мое выражение, оно, должно быть, было бы наполнено отвращением и гневом.

Когда папа вернулся в машину, он спросил меня, что случилось. Я просто сказал ему, что на танцах она нашла кого-то, кто понравился ей больше, чем я. Я никогда не рассказывал ему о ее обмане. Он сказал мне: - Забудь о ней сын. В море полно рыбы.

После этого мы почти не разговаривали. Иногда я проходил мимо ее дома. Она могла бы помахать рукой или сказать: - Привет, Джефф. - Я всегда игнорировал ее. Однажды я проходил мимо, когда миссис Скьяво была на прогулке с Лорен, и они обе одновременно поздоровались со мной.

Я многозначительно сказал: - Здравствуйте, миссис Скьяво. Хороший денек, не правда ли? - Я не сказал Лорен ни слова. Это было так, как будто она больше не существовала для меня.

Вскоре Лорен перестала пытаться заговорить со мной. Я видел, как каждое утро Билли Барбер забирал ее на своей машине вместе с кучей других детей и высаживал после школы.

Она попала в команду поддержки. Я попал на доску почета.

После окончания школы она пошла работать, а я поступил в Уортонскую бизнес-школу Пенсильванского университета на полную стипендию. Мои родители устроили мне большую вечеринку по случаю окончания школы. Скьяво были приглашены, так как они стали близкими друзьями моих родителей. Лорен не была приглашена. Мои родители хотели этого, но я сказал им, что если ее пригласят, я не приду на свою собственную вечеринку.

Для меня было неожиданностью, когда миссис Скьяво села рядом со мной. Она сказала мне: - Я была так удивлена, когда ты вернулся домой в ночь тех танцев. Я думала, вы двое были бы отличной парой. Мне искренне жаль, что между вами что-то произошло той ночью.

Мы немного поболтали о школе Уортон, а потом она, наконец, выпалила: - Что произошло между вами двумя в ту ночь?

Я посмотрел прямо ей в глаза. Это было все равно что заглянуть в лицо Лорен, такой, какой она станет двадцать лет спустя. Старше, но все еще молода, такой же, какой была бы Лорен, с тлеющей сексуальностью. Я никогда раньше не думал о ней в таком ключе и быстро выбросил это из головы.

Наконец я сказал ей: - Мы поняли, что хотим от жизни определенных вещей. В ту ночь мы обнаружили, что это разные вещи. - Я действительно не был готов рассказывать больше об обмане Лорен. Она выглядела так, словно хотела сказать что-то еще, но передумала. Она поцеловала меня в щеку, пожелала удачи и ушла.

Моя новая работа в банке началась в середине июня. Это дало мне месяц на то, чтобы найти квартиру в Нью-Йорке. Что-то близкое к работе, и в конце концов я остановился на квартире с одной спальней и ванной в районе Сохо недалеко от Гудзон-сквер. Это было отличное место, где все было в нескольких минутах ходьбы. В машине не было необходимости.

Моя новая работа была напряженной, и я изучал все тонкости своей новой должности. Это отнимало у меня все время. У нас не было времени на общение. Я быстро осознал, что то, чему нас учили в школе, и то, что необходимо в реальных жизненных ситуациях, - это совершенно другая реальность.

Прошло четыре месяца с тех пор, как я видел маму и папу в последний раз. Однажды вечером позвонила мама и пригласила меня домой на выходные. Она сказала мне, что я могу остаться в своей старой комнате. Это не было бы проблемой, так как половина моей одежды все равно была там. К тому же мне не хватало маминой домашней еды. Добраться до дома моих родителей было проще всего на поезде. Они жили всего в восьми кварталах ходьбы к северу от железнодорожного вокзала.

Через четыре квартала после того, как я прошел пешком, рядом со мной остановилась машина, просигналив. Школьная подруга по имени Бекка высовывалась из окна и кричала: - Эй, незнакомец, тебя подвезти?

— Черт возьми, да, - закричал я, - здесь жарче, чем в аду! - Запрыгнув на заднее сиденье, я увидел за рулем своего старого друга Джека. Мы сидели, припарковавшись на обочине дороги, и вспоминали о том, что происходило в нашей жизни за последние четыре года. Было весело находиться в компании старых друзей.

— Я не знал, что вы, ребята, были парой. Как долго это продолжается? - спросил я. Бекка протянула левую руку, чтобы показать мне свое обручальное кольцо.

— Вы женаты? - удивленно спросил я.

— Уже два года, - ответил Джек с улыбкой.

— Я понятия не имел, - ответил я несколько печально. - Я не был хорошим другом последние четыре года, не так ли?

— Это безумие, - ответила Бекка. - Мы тоже с тобой не связывались. Это просто жизнь.

— Спасибо за это, Бекка, - был мой облегченный ответ. - Я действительно рад снова вас видеть, ребята.

При этих словах я увидел, как в голове Джека всплыла идея. Такая идея, над которой следовало бы подумать более серьезно, но он просто выпалил ее. Если бы он ничего не сказал или больше думал об этом, я, вероятно, не стал бы писать эту историю. То, что он сказал дальше, изменило мою жизнь.

— Послушай, Джефф, завтра вечером мы устраиваем вечеринку у себя дома. Не хотел бы ты прийти?

Сидя на заднем сиденье, я видел, как Бекка повернулась к Джеку и посмотрела на него. Это был взгляд, который мужчины начинают понимать, как только женятся. Это означало: - Ты с ума сошел? Заткнись.

Если бы я понял этот взгляд, то отклонил бы приглашение. Поскольку я всего лишь парень и не знаю значения этого взгляда, я думаю, что принял неправильное решение. - Конечно, это здорово. Я бы с удовольствием. Там будет кто-нибудь из наших старых школьных друзей?

Бекка повернулась, бросила на меня многозначительный взгляд и сказала: - Да, их должно быть довольно много.

— Отлично, я не могу дождаться. Я принесу немного пива. Во сколько и где вы, ребята, сейчас живете?

Джек подал голос: - Семь тридцать. Мы живем на Ремсом-стрит, 135. Не слишком далеко от твоих родителей.

Джек включил передачу, и мы проехали четыре коротких квартала до дома моих родителей.

Я вышел из машины со словами: - Увидимся завтра вечером.

Навестить своих родителей было приятно, но я не мог дождаться субботнего вечера. Должно быть, все изменились за последние четыре года. Я знал, что изменился. Было бы забавно повидаться со старыми друзьями и возобновить дружеские отношения.

На вечеринке я разговаривал с Кенни Картером, чей отец владел компанией по производству ограждений. Он занялся семейным бизнесом, и мы обсуждали, как компания держится во время экономического спада, когда я почувствовал прикосновение к своему плечу и услышал: - Привет, сосед, давно не виделись.

— Оглянувшись через плечо, я увидел ее, Лорен, и стоящую рядом с ней девушку, которую я не знал. Она была такой же красивой и желанной, как всегда. И все же лицо ухмыляющегося Билли Барбера и спина Лорен, уходящей от меня, были всем, о чем я мог думать. Я повернулся спиной, чтобы продолжить разговор с Кенни, но другая девушка потянула меня за плечо и усмехнулась: - Это было грубо, чувак.

— Не так грубо, как то, что она сделала со мной, - огрызнулась я в ответ.

— Джефф, пожалуйста, ты не можешь все еще злиться на меня за ту ночь. Прошло шесть лет, - сказала Лорен.

— Я чертовски уверен, что могу, - разозлился я, поворачиваясь и уходя прочь.

Позади себя я услышал, как Бекка громко воскликнула: - Видишь, вот почему. - Бекка убежала утешать Лорен и ее подругу, в то время как Джек вытащил меня на внешнюю веранду.

Джек сказал мне, что я должен буду все исправить ради Бекки. Он попросил меня извиниться перед Лорен. Он умолял меня, иначе сегодня вечером ему не удастся уединиться. Друзья не отпускают друзей без присмотра, так что я смирился с этим и отправился на поиски Лорен. Я нашел этих троих на кухне.

— Вы двое не могли бы уйти? Я хочу поговорить с Лорен наедине.

Подруга Лорен выплюнула: - Ни за что. Оставь ее в покое, ублюдок.

Бекка вмешалась, сказав: - Они действительно старые друзья. Позволь им выговориться.

Обе девушки ушли, оставив нас с Лорен наедине. Мы провели несколько неловких мгновений в молчании, когда я решил начать действовать. - Лорен, я хочу извиниться за то, что сказал то, что я сказал. Я знаю, ты этого не ожидала. То, что произошло той ночью, было так давно. Я должен сказать тебе, что моим чувствам и самолюбию был нанесен серьезный удар, и он пришел из такого места, о котором я никогда бы не заподозрил. Я так сильно доверял тебе. Может быть, пришло время оставить все это позади.

— Нет, ты прав, Джефф. Я совершила что-то лживое. Я вела себя как маленькая засранка, не так ли? Я действительно заслужила то, что ты сказал сегодня вечером. Я никогда не извинялась за то, что сделала. Ты бы принял от меня извинения сейчас?

— Спасибо тебе, Лорен, и да, я принимаю твои извинения.

Лорен прыгнула в мои объятия и обняла меня. Мы посмотрели друг другу в глаза, а потом поцеловались. Не сладкий нежный поцелуй, а требовательный, с нужным количеством языка. Мы продолжали целоваться, пока Бекка и Джек не вошли на кухню, и Бекка заметила: - Будь я проклята, милый. Похоже, ты действительно знал, что делал.

Джек вздохнул с облегчением, затем выпятил грудь, сказав: - Чертовски верно, и не забывай об этом. - Мы все рассмеялись и присоединились к вечеринке.

Мы с Лорен начали встречаться, а через девять месяцев поженились.

Кондуктор назвал следующую станцию, возвращая меня в настоящее. Когда поезд тронулся со станции, я мысленно прокрутил в голове последние три месяца моего брака. Когда я наконец сошел с поезда, я был уверен в этом. Моя жена изменяла мне и нашему браку. Казалось глупым делать такой вывод на основе песни в стиле кантри-вестерн, но все сходилось. Я был уверен в этом. Особенно когда тихий голос, который обычно казался мне таким успокаивающим, когда он говорил мне купить эту валюту или продать ту, теперь звучал тревожным звоночком, который я не мог игнорировать.

Когда я проходил мимо Говарда Голдмана по пути в свой офис, он странно посмотрел на меня. Я тяжело опустился на свой стул, а Говард следовал за мной по пятам.

— Что с тобой не так этим утром? – спросил он.

— Ничего, - был мой односложный ответ.

— Чушь собачья, - был ответ Говарда. - Мне платят большие деньги за то, чтобы все мои люди были счастливы и довольны, когда приходят на работу. По тому состоянию, в котором ты находишься, я могу сказать, что сегодня я не позволю тебе играть на деньги банка. Так что скажи мне, в чем дело, или иди домой!

Я вздохнул: - Ты уверен, что хочешь ввязываться в это, Говард? - Он утвердительно кивнул. Я посмотрел на него и отрицательно покачал головой. Тогда я выпалил: - Я думаю, у Лорен роман!

На лице Говарда отразился шок. - Ты уверен? - спросил Говард. Я ответил: - Честно говоря, нет, это не так. Это просто ощущение, которое у меня возникает.

— Твои чувства обычно верны, - признал он, - поэтому ты не должен их игнорировать. Что ты собираешься делать?

— Я не уверен. Я узнал только сегодня, - ответил я.

— Ни о чем не беспокойся. Я поддержу тебя во всем, что бы ты ни решил. Когда ты поймешь, что хочешь сделать, дай мне знать. Моя дверь всегда открыта. Я не хочу, чтобы ты тратил сегодня слишком много банковских денег. Я не думаю, что ты на высоте своей игры, - настаивал Говард.

Конечно, я знал, что он был прав. Я позволил своим сотрудникам выполнять большую часть работы в тот день и в течение следующих двух недель после этого. Я думаю, что им понравилась свобода работать без моего участия. Наверное, мое присутствие было слишком заметным, чтобы они чувствовали себя комфортно, когда я был рядом.

Я встал, закрыл и запер дверь. Когда я сел, слезы навернулись у меня на глаза и потекли по щекам. Каким человеком я был. Даже не был уверен, происходит ли что-нибудь, а я уже плакал. Я думал о жизни без Лорен. Я полюбил эту женщину с того самого момента, как впервые увидел ее. Я не думал, что смогу жить дальше, если потеряю ее. Я положил голову на стол и закрыл глаза, погружаясь в свое страдание.

Я не уверен, как долго я оставался в таком положении, но где-то по пути боль превратилась во что-то другое. Я больше не чувствовал боли. Я чувствовал гнев. Я подумал о том, чтобы вернуться домой и встретиться лицом к лицу с Лорен. Это было бы действительно глупо, не так ли? Какие у меня были доказательства? У меня был текст к песне в стиле кантри. Нет, мне нужно было бы получить доказательства. Мне нужно было бы сформулировать план. Я бы заставил ее заплатить. Я бы тоже заставил заплатить того, с кем она это делала. Я хотел, чтобы они испытали те же эмоции, что и я. Они почувствовали бы боль. Я бы позаботился об этом. Мне нужно было составить план, и как можно скорее.

Первое, что я сделал, когда ушел с работы, - купил несколько цифровых диктофонов с голосовым управлением и разместил их в незаметных местах по всему дому. Я разместил их в спальнях, ванных комнатах и гараже. Места, где она могла бы поговорить с кем-нибудь, не разговаривая по телефону. Затем я подключил диктофон к телефонам. Я решил, что это все, что мне нужно, чтобы поймать ее. Просто буду бдительным, и рано или поздно она проявит себя.

Я старался вести себя нормально рядом с Лорен, но, наверное, у меня не очень хорошо получалось.

Я установил диктофоны в среду, и к пятнице у меня было первое доказательство предательства Лорен. Уличающий разговор в пятницу звучал примерно так:

— Джим, это Лорен.

— Почему ты звонишь мне домой? Что, если бы моя жена подошла к телефону? - рявкнул Джим Бекман.

— Не волнуйся, я бы придумала отговорку по работе. Я думаю, нам следует немного отступить. Джефф странно себя ведет.

— Он тебя в чем-нибудь обвинял?

— Нет, он ведет себя ненормально. Он кажется холодным и отстраненным. Может быть, нам стоит просто остудить это на некоторое время.

— Хорошо, если ты считаешь, что так будет лучше, - разозлился Джим. И тут ему в голову пришла идея. - Лорен, ты знаешь, что через две недели я уезжаю в Майами. Почему бы мне не попытаться уговорить Фреда отправить тебя со мной? Тогда мы могли бы провести неделю вместе. А ты как думаешь? – спросил он.

— Я не знаю. Он мог бы и не пойти на это, даже если бы не вел себя так забавно. То, как он себя ведет, может вызвать у него, ну, я не знаю, я не хочу вызывать у него подозрений. Я могла бы спросить его и посмотреть, что он сделает. Если он будет вести себя странно, я смогу решить, знает ли он что-нибудь.

— Позволь мне посоветоваться с Фредом, и если он согласится, тогда ты можешь сказать Джеффу, что это рабочая поездка, - счастливо засмеялся Джим. - Я поговорю с тобой завтра. Пока.

Итак, теперь я знал наверняка. До этого это был просто текст к песне. Теперь это было по-настоящему. Лорен изменяла мне. Она планирует уехать на неделю, чтобы наставить мне рога с этим мудаком Беквитом. Когда пришло осознание, меня охватила тяжелая печаль. Мне было грустно за Лорен. Мне было грустно из-за нашего брака. Постепенно печаль превратилась в боль. Эта сука! Как она могла так поступить с нами? Как она могла так поступить со мной? И снова моя боль превратилась в гнев. Если бы она изменяла, я бы получил доказательства и развелся с ее вонючей задницей! Мне нужен был бы план, а у меня его пока не было.

Я пришел домой с работы в свое обычное время - в 7:30 вечера. Торги были необычайно оживленными. Завтра на открытии рынка все расскажут, насколько хорошо я справляюсь со своей работой. На кону стояли миллионы долларов, и мои мысли были не там, где должны были быть. Моя жена готовила ужин.

— Как прошел твой день? - спросила она, целуя меня в губы. Она вела себя так, словно была рада меня видеть. За последние несколько месяцев такое случалось нечасто. Я ждал, что Лорен придет ко мне со своей прелюбодейной ложью о своей деловой поездке в Майами. В понедельник и вторник я ожидал этого, но оно не пришла. Я проводил долгие часы на улице, работая во дворе или ремонтируя наши машины. Что угодно, только не проводить время со своей женой. Я боялся, что выболтаю все, что мне известно о ее измене. Я знал, что сегодня будет та самая ночь. Я надеялся, что мне удастся провернуть свой собственный обман.

— Это был тяжелый день. Я рад видеть, что ты в хорошем настроении, - ответил я.

— Я счастлива и надеюсь, что ты тоже будешь счастлив после того, как я сообщу тебе свои хорошие новости.

— Мой день был не таким уж замечательным. Говори ты первой, - сказал я.

— Хорошо, - хихикнула Лорен, - меня попросили поехать в Саут-Бич на семинар по программе медицинских пособий для федеральных служащих. Это оплаченное проживание в отеле "Виктор", одном из старых отелей в стиле ар-деко на Оушен-авеню, в самом сердце Саут-Бич, - снова прокричала она. - Плохо то, что меня не будет с пятницы на этой неделе по субботу на следующей. Меня не будет девять дней, милый. Ты не возражаешь, если я поеду?

Она посмотрела прямо мне в глаза. Она слегка склонила голову набок, пытаясь понять, раскусил ли я ее обман, или я просто злюсь из-за того, что ее так долго не будет. Когда я снова посмотрел в ее глаза, я увидел, что они полны возбуждения, но где-то там, в глубине, проскользнул оттенок печали.

— Девять дней - это долгий срок, милая. Тебе обязательно уходить? Это что-то, что будет использовано против тебя, если ты этого не сделаешь? - поинтересовался я.

— Я не знаю, Джефф. Возможно, так оно и есть. Я знаю, что мистер Бекман рассчитывает на мою помощь на этом семинаре. Это будет пером в моей шапке, если я все-таки поеду, - добавила она.

Я подошел к входной двери и выглянул на лужайку перед домом. Я знал, что если скажу "да", нашему браку придет конец. Если бы я сказал "нет", все равно все было бы кончено. За предыдущие четыре дня я составил план и теперь принял решение.

Я тихо прошептал: - Если это важно для тебя или для твоей работы, конечно, ты можешь пойти. Когда ты уезжаешь? – спросил я.

— Я тебя не расслышала? Ты сказал, что я могу пойти? - недоверчиво спросила она. Я не мог произнести этих слов, так как знал, что мой голос дрогнет. Я просто утвердительно кивнул головой. Лорен подбежала ко мне и крепко обняла со словами: - Спасибо тебе. Благодарю тебя. Это так много значит для меня. Я обещаю, ты не пожалеешь об этом.

Я уже это сделал.

Лорен должна была вылететь в пятницу из аэропорта Кеннеди в десять тридцать утра. Я сказал Лорен: - Я возьму отгул на работе, чтобы отвезти тебя в аэропорт.

Лорен выглядела удивленной и предложила: - Тебе не обязательно брать отгул, дорогой. Мистер Бекман вызвался отвезти меня.

— Ни за что. Ты покидаешь меня на девять дней, и я хочу быть там, чтобы проводить тебя. - Что она могла сказать? Я уверен, что она предпочла бы пойти с мистером засранцем Бекманом, но интересно, как бы это выглядело для ее невольного мужа-рогоносца?

Ее мимолетное разочарование быстро сменилось улыбкой, когда она радостно запела: - Это здорово, милый. Я бы хотела, чтобы ты взял меня с собой.

Какой великой лгуньей она была. Я знал, что совсем немного расстроил план влюбленных, и почувствовал небольшое удовлетворение. Она лишь на секунду ослабила бдительность, позволив проявиться своему разочарованию. Если бы я не был так осведомлен, я уверен, что пропустил бы это.

Утро четверга застало меня плюхнувшимся в большое кресло в кабинете Говарда со словами: - Это в эти выходные. Лорен собирается в деловую поездку в Майами. Южный пляж, не меньше. Они уезжают в пятницу утром и возвращаются в следующую субботу.

В глазах Говарда горел огонь, когда он сообщил мне: - Что бы ты ни захотел сделать, ты в безопасности. Вчера я говорил с мистером Даймондом о твоей ситуации, и он дал тебе карт-бланш по кредитной карте компании. Ты должен будешь возместить банку все расходы, не связанные с бизнесом, в течение двух недель после твоего возвращения.

Когда я спросил Говарда, как я могу отблагодарить мистера Даймонда, он рассмеялся: - Хорошего односолодового шотландского виски будет достаточно для оплаты. Ты, наверное, этого не знаешь, но в прошлом году он сильно облажался при разводе. Он ненавидит изменяющих жен.

Я с отвращением покачал головой. Я знал, что он развелся, и я не знал почему, но теперь я знал. - Говард, мне нужны следующие две недели отпуска. Мне нужно получить доказательства ее неверности.

— Потрать столько времени, сколько тебе нужно, в разумных пределах, конечно. Я присмотрю за твоей командой и прослежу, чтобы они не слишком облажались. Почему-то я надеюсь, что все это ошибка. Лорен - замечательная девушка. Я все еще не могу в это поверить, - признался Говард.

— Мне тоже с трудом в это верится, - подумал я. Я взял остаток дня отгула, чтобы сделать кое-какие покупки. Перед отъездом я зашел в Интернет и купил билет в оба конца до международного аэропорта Майами на Jetblue Airways. Я остановился в City Camera и приобрел первоклассную цифровую камеру Canon. Она будет делать кристально чистые фотографии и видео со звуком. Она поставлялась со съемным объективом с оптическим зумом. Продавец сказал, что я смогу разглядеть орлиную задницу за сто метров. Затем я купил небольшую сумку для ручной клади. Затем поход в Wal-Mart за новой одеждой: шортами, топами, нижним бельем, кроссовками и сандалиями. Последним предметом была бейсболка "Нью-Йорк Янкиз". Будучи несгибаемым фанатом "Метс", Лорен никогда бы не поверила, что я надену кепку "Янкиз". На всех крышках были патриотические надписи, флаги и орлы. Обычно я не носил такую рубашку.

Последней остановкой была аптека, где я купил несколько новых бритв и коробку черной краски для волос. Теперь я был готов к своему путешествию. Я уложил новый багаж в багажник своей машины. Все покупки были сделаны по карточке компании. Если бы Лорен посмотрела на наши банковские счета, она бы ничего не узнала. Я был готов. Пусть игры начнутся.

В тот вечер дома я спросил Лорен о маршруте ее поездки. Она вылетала утренним рейсом в десять тридцать из аэропорта Кеннеди авиакомпании Jetblue Airlines и остановилась в номере 314 в отеле "Виктор". Мистер Бекман, как мне сказали, остановился в другом номере. Конечно, это был он! Я должен был вылететь рейсом в час тридцать в Майами, на три часа позже нее. Мне также удалось снять номер в отеле "Виктор". Я был бы в комнате 541. Я надеялся, что меня не поймают при регистрации.

В пятницу утром мы встали рано, так как хотели попасть в аэропорт к восьми тридцати, чтобы у Лорен не возникло никаких проблем с прохождением службы безопасности. По дороге в аэропорт Кеннеди разговор был тихим. Она пыталась завязать разговор, но я был не очень разговорчив. Осознание того, что я вез свою жену в аэропорт, чтобы поощрить роман, произвело на меня сильное впечатление. Ее действия разбивали мне сердце, и я был очень обижен, с трудом скрывая свои эмоции.

— Джефф, ты расстроен? Ты не против, если я отправлюсь в эту поездку? Ты сказал, что все в порядке, если я пойду.

— Я знаю, что я сказал, Лорен, но реальность того, что тебя не будет девять дней, просто поражает меня. Я знаю, ты должна уйти. Я не хочу быть вдали от тебя так долго. Я буду так сильно скучать по тебе. Мне уже больно осознавать, что ты уходишь. Я знаю, ты можешь это понять, - ответил я.

Лорен ответила: - Конечно, я это понимаю. Я чувствую то же самое. Это будут долгие и одинокие девять дней вдали от тебя.

— Может быть, и так, но я буду слоняться один по нашему дому, в то время как ты будешь отдыхать в гламурном отеле на Саут-Бич со звездами, - простонал я.

Лорен рассмеялась. - Это то, что тебя беспокоит? Эта поездка будет в основном рабочей, и не слишком насыщенной отдыхом, это точно.

Я посмотрел на нее и грустно улыбнулся. Я знал, что она лжет. После этого мы немного поболтали и вскоре заехали на краткосрочную стоянку. Мы направились к стойке регистрации JetBlue, сдали ее багаж и забрали посадочный талон Лорен. Мы подошли к огороженной веревкой зоне безопасности и увидели Бекмана, ожидающего Лорен.

Краем глаза я заметил, как Лорен бросила быстрый взгляд, чтобы увидеть мою реакцию на него. Бекману хватило наглости подойти к нам, быстро поцеловать Лорен в щеку, а затем предложить мне руку. Все, что я хотел сделать, это поколотить этого парня, но я упорно трудился, чтобы казаться ничего не подозревающим и дружелюбным. Я действительно улыбнулся, когда мы пожали друг другу руки. Я знал, что мне, вероятно, надерут задницу, поскольку он был ростом 190 сантиметров и намного тяжелее меня. Я бы, по крайней мере, нанес первый сокрушительный удар. Может быть, этого было бы достаточно. Однако драка не входила в планы.

Джим заговорил: - Лорен, мы должны начать проверку безопасности прямо сейчас. Приятно снова тебя видеть, Джефф. Я хорошо позабочусь о Лорен, пока ее не будет. - Я стоял там и смотрел на него долго и пристально. Лицо Лорен побледнело. Она быстро пришла в себя.

— Джефф, Джим имеет в виду, что со мной ничего плохого не случится, пока меня не будет.

Я повернулся к Лорен и мрачно сказал: - Я знаю, что он имеет в виду, Лорен. - Я улыбнулся Бекману и сказал: - Спасибо, что присматриваешь за ней.

Думая, что меня одурачили, их лица просветлели, и они повернулись, чтобы пройти через ворота службы безопасности. Бекман первым прошел через ворота и начал спускаться по огороженной веревкой территории. Лорен собиралась вручить свои документы крупной чернокожей женщине-агенту TSA, когда я схватил ее за руку и притянул обратно к себе.

— Ты уезжаешь и не попрощалась со своим мужем? – спросил я.

Лорен смущенно посмотрела на меня и, обняв, поцеловав, ответила: - Конечно, как неосмотрительно с моей стороны.

Я крепко прижал ее к себе и сказал: - Мне нужно поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь. Мы никогда раньше не расставались так надолго. Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать лет. - Лорен улыбнулась мне и уже собиралась заговорить, когда я начал снова. - Ты улетаешь на самолете, а я поеду домой один. С нами может случиться все, что угодно. Если по какой-то причине ты никогда больше не увидишь меня, я хочу, чтобы ты знала, что ты - лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я люблю тебя с каждым днем все больше. Если с тобой когда-нибудь что-нибудь случится, я не смогу жить дальше. - Я поцеловал и обнял ее, сказав: - Я люблю тебя. Счастливого пути и возвращайся ко мне домой в целости и сохранности.

Лорен сказала: - Я тоже люблю тебя, милый, а сейчас мне нужно идти.

Когда она начала отходить от меня, я схватил ее за руку и притянул обратно к себе. Мне пришлось еще раз попытаться попросить ее не уходить. На ее лице отразилось удивление, когда я повернул ее, чтобы она посмотрела мне в лицо.

— Лорен, я знаю, я говорил тебе, что все в порядке, что ты можешь уйти. Я имел это в виду, когда говорил это. Теперь, когда ты уходишь, я понимаю, что не хочу, чтобы ты уходила. Еще не слишком поздно. Скажи Джиму, что ты не можешь и пошли со мной домой. Вини во всем меня. А ты как думаешь?

— Джефф, ты знаешь, что я не могу отказаться от мистера Бекмана в столь поздний срок. Билеты куплены и оплачены. Кроме того, я нужна ему на этом семинаре.

— Я знаю, что веду себя эгоистично, но я не хочу, чтобы ты уходила. Ты мне тоже нужна.

— Джефф, мне нужно идти. Не пытайся остановить меня. Мое решение принято. Я отправляюсь в это путешествие! Я буду большим подспорьем Джиму. Я не могу подвести его. - Она снова посмотрела мне в глаза, и чуть было не заговорила, но потом передумала. Она повернулась, подошла к воротам и отдала агенту свои документы.

Мои глаза затуманились, так как я знал, что она лжет. Я уверен, Лорен думала, что это потому, что она уезжает и я буду скучать по ней. Я прошел по огороженной веревкой площадке туда, где ждал Бекман. Я наблюдал за Лорен, пока она несколько мгновений разговаривала с агентом TSA. Когда она направилась к нам, я увидел, что она взволнована. Мне было интересно, о чем они говорили, что так расстроило ее. К тому времени, как она добралась до того места, где мы стояли, к ней вернулось самообладание. Они подошли к аппаратам, чтобы сделать рентген своих вещей. Я наблюдал, как Лорен сняла туфли и положила их в пластиковую корзину. Она повернулась ко мне и пожала плечами в жесте "что-ты-можешь-сделать". Затем она повернулась, чтобы пройти через сканер тела. К тому времени я достиг предела своей выносливости и быстро вышел из здания.

Я больше не злился, просто смирился с тем фактом, что Лорен больше не моя. Я начинал привыкать к тому факту, что мы скоро расстанемся.

Я перевел свою машину с краткосрочной стоянки на долгосрочную, забрал свою ручную кладь и вернулся к терминалу. Я подождал, пока табло вылета не показало, что самолет Лорен вылетел, и сам прошел проверку. Я сел завтракать и стал ждать своего рейса.

Я приехал в отель на такси и зарегистрировался без проблем. Парикмахерская на территории отеля была открыта. Я попросил его побрить мне лицо и сделать очень короткую стрижку ежиком. Оказавшись в своей комнате, я покрасил волосы в черный цвет. Когда я закончил, я посмотрел в зеркало и подумал, что даже моя мама не узнала бы меня. В солнцезащитных очках и бейсболке я мог спокойно прогуливаться по отелю, зная, что ни Бекман, ни Лорен не узнают, что это я.

Сам отель был интересным. Он был построен в форме буквы U. Середина U выходила на Оушен-авеню. За Оушен-авеню находится Ламмус-парк, а затем Атлантический океан. Комната Лорен и Джима находилась в правом крыле "U" на третьем этаже. Мой номер был в центре U, номер 541 с великолепным видом на океан. В дополнение к зоне регистрации на первом этаже располагались магазины и бутики. В центре здания на втором этаже находился открытый бассейн. Он тянулся по всей длине рукавов U-образной формы с шезлонгами, расставленными вокруг бассейна. Были доступны полотенца и напитки. С балкона номера у меня открывался вид на весь бассейн. Через дорогу находится вход на набережную парка. Вид на океан был великолепен. При других обстоятельствах это была бы романтическая обстановка. На этот раз это было совсем не романтично.

Около восьми часов я сделал обязательный телефонный звонок Лорен.

Она подняла трубку со словами: - Привет, милый, я рада, что ты позвонил. Я несколько раз звонила тебе домой, но ты не отвечал на звонки. Я беспокоилась о тебе. Где ты был? - спросила она.

— Я зашел в один из местных баров с ребятами с работы. Они бредили каким-то клубом и уговорили меня пойти. Вот и все, - ответил я.

У нее хватило наглости сказать: - Тебе лучше не приставать там ни к каким девушкам, Джефф. Помни, что ты женатый мужчина. Я не думаю, что смогла бы простить тебя, если бы ты это сделал. У этой сучки есть яйца, как я думал. Она здесь, чтобы продолжить свой роман с Бекманом, а затем предупреждает меня, чтобы я не заводил свой собственный.

— Почему ты думаешь, что я стал бы тебе изменять? Давал ли я тебе когда-нибудь повод подозревать меня в предательстве тебя или нашего брака? Ты знаешь меня лучше, чем кто-то. Я никогда не смог бы причинить тебе боль, сделав что-то настолько грязное, как это. - Теперь я надавил плотнее. - Я знаю, что ты никогда бы не сделала со мной ничего подобного. Вот почему я позволил тебе отправиться в эту поездку во Флориду. Я полностью доверяю тебе. Я доверяю тебе свое сердце, даже свою жизнь. Ты это знаешь. Ты ведь понимаешь, не так ли? – спросил я.

— Конечно, милый, я тоже чувствую то же самое. Я не знаю, почему я это сказала. Я знаю, что ты не сделаешь со мной ничего подобного, - пробормотала она, запинаясь. - Послушай, Джефф, я действительно устала от перелета, и думаю, это делает меня стервозной. Ты позвонишь завтра, и у меня будет лучшее настроение, хорошо?

— Конечно, Лорен, мы можем поговорить завтра, - ответил я.

— Спокойной ночи, Джефф. Я люблю тебя, - добавила Лорен.

Внезапно устав от словесной перепалки, я просто сказал: - Спокойной ночи, Лорен, - и повесил трубку. Неужели она заметила, что я не сказал, что тоже люблю ее? Будет ли ей вообще не все равно, подумал я?

Я провел беспокойную ночь в постели. Сон приходил нелегко. Мой разум мог только догадываться о том, что происходило в комнате 314.

Я проснулся в субботу утром ни свет, ни заря. Проснулся - неправильное слово, потому что я уже проснулся и наблюдал, как солнце встает над Атлантическим океаном. Мой план состоял в том, чтобы проследить за изменниками по всему отелю, так как оказалось, что мой номер - это все, что мне было нужно.

Позавтракав у себя в номере яичницей-болтуньей и блинчиками, я провел некоторое время на балконе. Я сидел в кресле, наслаждаясь солнцем, когда краем глаза увидел Лорен, идущую к бассейну с этим придурком. Когда я прокрался в свою комнату, мне в голову пришла идея. В комнате стоят два больших искусственных растения в цветочных горшках. Если бы я стоял на балконе, то мог бы наблюдать за бассейном, оставаясь незамеченным. Стараясь не шуметь, я перенес оба растения на балкон и поставил за ними стул.

Затем я зашел внутрь, чтобы забрать свою камеру и штатив, и установил их так, чтобы объектив камеры выступал сквозь искусственную листву. Я был уверен, что объектив никто не заметит. К этому времени Лорен и Бекман уже сидели в шезлонгах и разговаривали. Лорен сидела лицом к подлокотнику U-образной формы, в котором находилась их комната. Лорен была ближе всех ко мне, а Бекман - с другой стороны. Я понял, что Лорен сделала кое-какие покупки для этой поездки. На ней было красное бикини с откровенным топом, который подчеркивал ее декольте. Низ был вырезан так высоко, что я был уверен, что половина ее ягодиц будет выставлена напоказ, когда она встанет.

Я включил камеру и увеличил изображение изменяющей пары. Вскоре я понял, что в моем плане был изъян. Я не мог расслышать, о чем они говорили. Мне нужно было знать, о чем они говорили. У меня появилась идея, и я займусь ею позже. Я прождал полчаса, прежде чем обнаружил первые признаки неверности. Бекман, благослови господь его похотливое сердце, наклонился, ладонью повернул голову Лорен и поцеловал ее в губы. Лорен ответила на поцелуй, положив руку ему на затылок и притянув его к своим губам. Поцелуй длился несколько секунд, затем он откинулся на спинку шезлонга. В течение следующего часа я увидел еще три поцелуя, прежде чем они встали, чтобы уйти. Я увидел, что был прав. Половина восхитительной попки Лорен была выставлена на всеобщее обозрение. Хуже того, они ушли, держась за руки. Любой мог увидеть, что они были парой.

Когда они ушли, я выключил камеру. Вернувшись в свою комнату, я упал на кровать. Одинокая слеза скатилась из моего глаза. Печаль охватила меня, и я очень устал. Видеть измену Лорен было гораздо хуже, чем подозревать ее.

Это чувство быстро прошло. Я достал свой ноутбук и поискал в Google шпионские магазины в районе Саут-Бич. К счастью, на Коллинз-авеню, в нескольких минутах ходьбы от отеля, был один из них.

Надев маскировочный костюм и быстро пройдя пешком, я вскоре вернулся в свой гостиничный номер с тем, что мне было нужно, - еще одним штативом и первоклассным параболическим микрофоном. У него была возможность подключаться к моей камере, что позволяло мне добавлять аудио к видео, которое я снимал. Микрофон был установлен на новом штативе рядом с камерой. В следующий раз я смогу услышать, о чем они говорят.

Проснувшись воскресным утром, я вздрогнул. На улице было светло и солнечно. Я был измотан, так как очень мало спал в пятницу вечером. После ужина в субботу вечером я заснул и проспал всю ночь напролет. Взглянув на часы, я понял, что было 10 утра. Лорен и Бекман могли уже покинуть отель, и этот день мог быть потрачен впустую. Я пошел в ванную и совершил свое утреннее омовение.

Одевшись, я вышел на балкон и увидел Лорен и Бекмана, выходящих из Ламмис-парка. Я включил камеру и микрофон, а затем позвонил Лорен по телефону. Я слушал то, что записывала камера. Я слышал, как звонит телефон Лорен. Параболический микрофон работал так, как я и надеялся.

Я видел, как Лорен посмотрела на телефон, когда Бекман спросил: - Кто это?

— Этот дурачок. - ответила Лорен со смехом. Бекман тоже рассмеялся. Внезапно встревоженная Лорен сказала: - Я должна ответить на звонок. Могло случиться что-то плохое. Иначе зачем бы ему звонить в воскресенье утром? - Она приняла вызов. - Джефф, все в порядке? Что-то случилось? – спросила она.

У меня возникло желание сказать: - Никакой фигни не будет, - но я сдержал свой гнев. Вместо этого я ответил: - Все в порядке, милая. Мне было одиноко, и я просто хотел услышать твой голос. Приятно знать, что ты беспокоишься обо мне.

— Я все время беспокоюсь о тебе, Джефф. Сейчас воскресное утро, и я подумала, что, возможно, случилось что-то плохое. Ты напугал меня до усрачки, - рявкнула раздраженная Лорен.

Я был сыт по горло отношением Лорен и сказал ей: - Я не знал, что буду так докучать тебе, Лорен. Я чувствовал себя одиноким. Я думал, что разговор с моей женой поднимет мне настроение. Извините, что беспокою вас. - Она начала отвечать, но я повесил трубку прежде, чем она успела додумать мысль до конца.

— Не беспокойся, - сказала она в молчащий телефон. Я слышал, как она разговаривает по выключенному телефону через параболический микрофон. Она выключила телефон и подошла к ближайшей скамейке.

— Чего он хотел? - спросил Бекман.

— Он был одинок и хотел поговорить со мной. Почему я так набросилась на него? - Лорен задавала этот вопрос больше себе, чем Бекману. Бекман все равно высказал свое мнение

— Лорен, у нас этот роман уже шесть месяцев. Может быть, ты начинаешь уставать от него. Возможно, пришло время отпустить его, ну, знаешь, развестись. Тогда мы могли бы проводить больше времени вместе. Нам больше не придется прятаться, - предложил он.

— Хорошо, - отрезала она, - твоя жена не будет возражать, если мы пойдем к тебе домой на дневной спектакль, не так ли? Да, - насмешливо сказала она, - нам больше не придется прятаться.

Лорен ухмыльнулась: - Джим, ты зарабатываешь тридцать восемь тысяч долларов в год. У тебя нет никаких перспектив добиться большего. После последнего повышения Джеффа по службе, с его премией по итогам года, он зарабатывает почти двести тысяч в год. Ты мне нравишься, Джим, и секс потрясающий, но ты не настолько хорош. Джефф неплох в этом плане, так что я действительно не упущу слишком многого. Но когда-нибудь он станет генеральным директором этого банка, и я намерена быть там, чтобы разделить это с ним. Так что развода не будет. Выброси эту идею из своей головы. Кроме того, ты никогда не разведешься с Джейн. Ты тоже никогда не бросишь своих двоих детей. Так что перестань докучать мне из-за развода.

— Ты права, - почти застенчиво ответил Бекман, - но это не значит, что мы не можем наслаждаться обществом друг друга, пока мы здесь, верно?

— Правильно, жеребец, - улыбнулась моя жена. Взяв его за руку, она потащила его через улицу и скрылась из виду.

Я думал, - Шесть гребаных месяцев. Трахалась целых шесть гребаных месяцев. Она оставалась со мной только ради денег, которые я мог бы заработать. Я мог бы надрываться ради нас, и у нее были бы свои парни, а я бы приносил ей объедки. - Я никак не мог выбросить из головы эти бессердечные замечания. Этого не должно было случиться. Нет, если бы я мог с этим поделать. Я задавался вопросом, хватит ли с меня этого. Достаточно, чтобы развестись на моих условиях. Я думал, что мне нужно больше. Я был полон решимости заполучить это.

Лорен и Бекман были более чем готовы помочь мне получить необходимые доказательства. В то время они этого не знали. В два часа я заметил, что Лорен снова идет к бассейну, одетая в накидку мандаринового цвета. Бекман стоял прямо за ней. Я быстро включил камеру и микрофон и поворачивал камеру до тех пор, пока они не оказались в видоискателе. Бекман сел, в то время как Лорен осталась стоять к нему спиной. Она повернулась и сняла покрывало. Я был шокирован, и я уверен, что Бекман тоже был шокирован. На Лорен не было топа! Бекман уставился на нее, а Лорен рассмеялась и спросила: - Тебе нравится?

— Мне нравится. - Ответил Бекман, любуясь обнаженной грудью моей жены. На ней были надеты или почти надеты тончайшие трусики-бикини мандаринового цвета.

Лорен чувственно присела рядом с Бекман и сказала: - Девочкам нужен лосьон для загара. Не мог бы ты быть таким милым и помочь мне? - Она протянула Бекману флакон с лосьоном. Он взял флакон, вылил обильное количество лосьона ей на грудь и начал втирать его в кожу. Через некоторое время она перевернулась и попросила его намазать немного масла на ее ягодицы, которые теперь были полностью обнажены, так как на ней были только трусики-стринги. Затем Бекман втер масло в ее молочно-белые ягодицы.

Я не мог поверить, что мне так повезло заснять это на видео. Лорен снова перевернулась на спину и спросила Бекмана: - Ты тоже собираешься прилечь и немного позагорать?

Он ответил: - Я не могу, посмотри, что ты со мной сделала, - указывая на свою промежность. Лорен посмотрела на выпуклость в плавках Бекмана, протянула руку и сжала его набухший член.

Проводя пальцами вверх и вниз по внешней стороне его плавок, она пошутила: - Я это сделала?

В этот момент к ним подошел один из сотрудников отеля и сказал: - Мисс, некоторые гости жаловались на то, что вы демонстрируете наготу у бассейна. Подобные демонстрации на территории отеля запрещены. Я вынужден настаивать, чтобы вы прикрылись.

Лорен смущенно огляделась, схватила свое покрывало и надела его. Им пришлось подождать, пока эрекция Бекмана спадет, прежде чем они смогли удалиться в безопасное место своей комнаты.

Я проверил камеру, чтобы убедиться, что она зафиксировала происходящее. Так и было. Я чувствовал, что с меня почти хватит. Если бы я только мог привести их в действие, с этим было бы покончено.

В тот воскресный вечер я не звонил Лорен по телефону. Я звонил раньше. Я чувствовал себя так, словно мне дали отпор. С другой стороны, Лорен мне тоже не позвонила.

В понедельник утром я проснулся в 9 утра. Я заказал завтрак, как обычно. Я решил понаблюдать со своего наблюдательного пункта на балконе и посмотреть, что я смогу запечатлеть своей новой камерой. Только в 6 вечера я увидел что-то интересное. Двери в их комнату скользнули в сторону, и Бекман вышел на балкон. На нем был один из бесплатных плотных хлопчатобумажных халатов, предоставляемых отелем. Халат был завязан спереди, и он стоял, опершись обеими руками о перила, глядя на бассейн.

Я направил свои видео- и аудиоаппараты на балкон и начал записывать, когда Лорен вышла оттуда в таком же халате. Она подошла к нему сзади, обняла Бекмана и сказала: - Как ты думаешь, ты сможешь поднять этого здоровяка на еще один раунд.

— Возможно, мне понадобится еще минут 30 или около того. Ты меня измучила, - засмеялся он

Лорен хихикнула: - Это мы еще посмотрим, - и просунула руку под халат Бекмана. Я мог видеть, как ее рука двигалась вверх и вниз, когда она играла с его членом в попытке снова возбудить его. Вскоре рука Лорен двигалась уже не вверх-вниз, а вперед-назад, пока ее ладонь творила свое волшебство. Бекман был почти полностью возбужден. Его халат был полностью развязан, и головка его члена выглядывала из складок. В этот момент Лорен убрала руку и стянула халат с плеч Бекмана на пол. Это действие выставило его член напоказ всем, кто смотрел. Он повернулся налево, давая моей камере отличный снимок, когда Лорен схватила его и сказала, затаскивая его в комнату: - Теперь давай используем это с пользой. - Бекман исчез в комнате, увлекаемый за собой рукой Лорен на своем члене.

Это была та самая компрометирующая улика, которая мне понадобилась бы, чтобы доказать супружескую измену. Это не имело бы никакого значения в суде, но могло бы иметь значение для мамы и папы Лорен, возможно, также для друзей и других родственников. Все это видео было снято публично и было бы приемлемо в любом суде.

Понаблюдав за сценой на балконе отеля, я понял, что моему браку пришел конец. Видео с балкона теперь было несомненным доказательством того, что она изменяла. Может быть, мне следует привести больше доказательств. Она действительно призналась в этом во время воскресного утреннего телефонного звонка. Слышать об этом было тяжело, но видеть это было невыносимо.

Я решил, что с меня хватит. Я уезжал бы завтра. Я воспользовался своим телефоном, чтобы подтвердить вылет рейса завтра в три. К счастью, там было несколько свободных мест.

Прошло уже полчаса с тех пор, как я увидел, как Лорен втаскивает его обратно в комнату за член. Я задался вопросом, сделали ли они это уже. Я задавался вопросом, могут ли они все еще заниматься этим.

Я решил, что сейчас, возможно, самое подходящее время для того, чтобы каждый вечер звонить своей любящей жене. Я надеялся, что это отвлечет меня в нужный момент. Я набрал номер Лорен на сотовый, и она сняла трубку после пятого гудка. Какой сюрприз, она, казалось, запыхалась.

— Привет, - пробормотала она.

— Лорен. - спросил я с беспокойством в голосе. - Ты в порядке? Тебе потребовалось много времени, чтобы поднять трубку, и ты, кажется, запыхалась.

Я должен был отдать ей должное. Лорен была ловкой лгуньей, когда ответила: - Я была в душе, когда услышала телефонный звонок. Я схватила полотенце и побежала отвечать на звонок. Ты бы видел, как я сижу голая на кровати, вся мокрая. Я думаю, у тебя появились бы какие-нибудь пикантные идеи.

— Я уверен, что сделал бы это, детка. Я звоню, чтобы узнать, как прошел твой день. Вы продуктивно провели время на семинаре?

— О, - запинаясь, сказала она, - да, Джефф, у нас был хороший день на семинаре.

Я что-то услышал в ее ответе. Это было в ее голосе. Это застало меня врасплох. Я никогда не отказывался от небольшого секса по телефону с Лорен. На самом деле это никогда не было сексом по телефону. Просто несколько волнующих разговоров по телефону. Тем не менее, я никогда раньше от этого не отказывался. Это было впервые. Да, именно это было в ее голосе. Удивление с примесью шока и разочарования.

Она продолжила: - Как прошел твой день, милый?

— Я чувствую себя подавленным, и мне немного жаль себя. Я скучаю по твоему милому голосу. Я скучаю по тому, чтобы обнять тебя и получить ответный поцелуй. Больше всего я скучаю по тебе, лежащей рядом со мной в постели по ночам. Эта кровать становится большой и одинокой, когда тебя здесь нет, чтобы разделить ее со мной. Но я не обязан тебе этого говорить. Ты испытываешь то же самое. Ты знаешь, каково это - просыпаться утром в одиночестве. Ты проводишь свои ночи в одиночестве, не так ли, Лорен? - Ну вот, я наконец-то выбросил это оттуда. Мне было интересно, что бы она сказала. Все, что я слышал, - это какой-то приглушенный разговор.

— Лорен, ты здесь? – спросил я. - Ты спишь одна, верно? - Потом она вернулась.

— Верно, милый, это верно, - солгала она. - Послушай, Джефф, я здесь мерзну и вся промокла. А сейчас мне нужно идти. Я поговорю с тобой завтра. Хорошо? - Я не ответил. - Я люблю тебя, - сказала она.

Я ответил: - Верно. Прощай, Лорен. - Я повесил трубку.

Я упаковал штативы и микрофон. Затем я упаковал то немногое из одежды, что было у меня с собой. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз ел. Я переоделся и спустился в ресторан отеля перекусить. Я взял с собой фотоаппарат, чтобы просмотреть сегодняшние кадры. Когда хозяйка подвела меня к столику, я увидел Лорен и Бекмана, сидящих в кабинке. Я прошел прямо мимо них и сел через два столика от них и немного позади. Я стоял за спиной Лорен, лицом к Бекману. Мне удалось сделать пару снимков так, чтобы они этого не заметили.

Когда официантка принесла мою еду, я заметил, что Лорен посмотрела в мою сторону, но она не выказала никакого беспокойства. Она явно не узнала меня. Должно быть, я выглядел как любой другой турист, просматривающий дневные фотографии на фотоаппарате. Я спокойно доедал свой ужин, украдкой поглядывая на двух голубков. Я заметил, что Лорен еще раз посмотрела в мою сторону, но на ее лице не отразилось узнавания. Я закончил есть и ушел первым, а они все еще сидели в кабинке.

И снова заснуть было трудно. На следующий день в семь утра я встал и сидел на балконе. Я переставил растения обратно в комнату. Меня больше не волновало, увидят ли они меня. У меня были нужные доказательства. Не то чтобы я на самом деле хотел что-то найти. Я не хотел находить никаких улик. Я был опечален тем, что у меня были доказательства того, что Лорен изменяла.

Я любовался восходом солнца, когда увидел белый фургон с синей надписью FEHBP на борту, подъехавший в семь пятнадцать. Лорен и Бекман сели в фургон, и он уехал. - Будь я проклят, - подумал я, - они действительно выполняли кое-какую работу на этой неделе.

Сегодня утром мне оставалось сделать две вещи. Сначала я получил доступ к одному из двух компьютеров, предоставленных отелем для гостей. Я напечатал две фотографии, которые сделал с тех пор, как приехал сюда. Затем я подошел к стойке регистрации и поинтересовался, кто будет работать за стойкой в субботу утром. Я узнал, что это был молодой человек по имени Карлос. Мы поболтали, и я сунул ему двести долларов. Если бы все прошло хорошо, Лорен и Бекмана ждал бы небольшой сюрприз, когда они выехали бы в субботу утром. Я выписался и полетел обратно в Нью-Йорк, чтобы уладить дела дома.

*****************************************************

Лорен

Почему я начала изменять Джеффу? Мне было скучно. Я была одинока. Мне нужно было немного волнения в моей жизни. Может быть, это было просто потому, что я могла. Джефф отсутствовал более четырнадцати часов в день, возвращаясь домой между половиной восьмого и восемью. Я работала до половины четвертого. Это давало мне достаточно времени, чтобы делать все, что я захочу.

Джим был таким кокетливым и очень красивым. Со временем, работая вместе, мы сблизились. Мы доверяли друг другу, когда должны были доверять своим супругам. Однажды днем, после серьезного флирта, Джим заключил меня в объятия и поцеловал, на что я ответила. Мы быстро расстались. Мы отстранились. Оба смутились, улыбнулись, а потом начали нервно смеяться. Я тоже была в замешательстве. Мне понравился поцелуй, но я знала, что это неправильно. В конце концов, я была замужней женщиной.

Мы продолжали раскладывать материалы, когда Джим снова подошел ко мне вплотную и заключил в свои объятия. - Лорен, этот поцелуй был чем-то особенным. Я хочу поцеловать тебя снова, - сказал он мне, глядя в мои глаза. Он снова поцеловал меня. Этот был так же хорош, как и первый, за исключением того, что на этот раз он позволил себе вольности, когда его руки скользнули вверх, чтобы обхватить мою грудь.

Джим расчистил столик и усадил меня на него сверху. Секс был очень хорош. Джим - опытный любовник, и его хозяйство, ну, скажем так, хорошо обеспечено. Было весело играть с чем-то таким большим. Не стучите в Джеффа, который среднего размера. Джим был просто крупнее. Секс был хорош, но его озорство делало его возбуждающим. Вот чего не хватало в моей жизни - чувства волнения. Мне больше не было скучно. Теперь я с нетерпением ждала каждого дня и возможности заняться сексом с Джимом.

Оглядываясь сейчас назад, я думаю, что мы с Джимом согласились бы, что это была одна огромная ошибка. Я обманывала себя, думая, что не люблю Джеффа так сильно, как следовало бы. Мне вспоминается старая поговорка: - Ты не знаешь, что у тебя есть, пока не потеряешь это.

Это все была идея Джима - дурацкая поездка во Флориду. Я должна была знать лучше. Джефф в последнее время вел себя странно. Был каким-то холодным и отчужденным. Я позвонил Джиму и сказала ему, что нам придется отступить, и остудить это на некоторое время. Потом ему пришла в голову эта глупая идея взять меня с собой в деловую поездку во Флориду. Это действительно звучало захватывающе - отправиться на Саут-Бич под руку с большим красивым мужчиной.

Я не знаю, как ему это удалось, но он уговорил нашего менеджера включить меня в поездку. Мне трудно вспомнить точные слова, которые были сказаны. Джефф, возможно, помнит это по-другому, но я помню это именно так. Я помню ту ночь, когда рассказала Джеффу. Он вошел через парадную дверь.

Он бросил свой портфель на стол и заметил: - Это был тяжелый день. Я рад видеть, что ты в хорошем настроении.

Я ответила: - Я счастлив и надеюсь, что ты тоже будешь счастлив после того, как я сообщу тебе свои хорошие новости. – просияла я.

— Мой день был не таким уж замечательным. Ты говори первой.

— Хорошо, - хихикнула я. - Меня попросили поехать в Саут-Бич на семинар по программе медицинских пособий для федеральных служащих. Это полностью оплаченное проживание в отеле Victor, одном из старых отелей в стиле ар-деко на Оушен-авеню, в самом сердце Саут-Бич. Плохо то, что меня не будет с пятницы на этой неделе по субботу на следующей. Меня не будет девять дней, милый. Ты не возражаешь, если я поеду?

Он не казался ни счастливым, ни печальным, ни сердитым, ни даже удивленным этой новостью. Это должно было стать еще одним намеком на то, что не все было так, как казалось. Я думала, он расстроится. Я думала, он возразит, что не хочет, чтобы я ездила туда без него.

Я посмотрела ему в глаза, чтобы понять, что он чувствует. Его глаза были прикованы к моим, и он без всяких эмоций спросил: - Для твоей работы важно отправиться в эту поездку?

Я сказал ему: - Возможно, меня пропустят из-за будущего продвижения по службе, если я не смогу путешествовать. - Он встал и подошел к входной двери, несколько мгновений глядя на лужайку перед домом. Затем он почти прошептал что-то, что я едва смогла разобрать. Я думала, он сказал, что все в порядке.

Я спросила его: - Ты только что сказал, что я могу ехать? - Все еще стоя в дверях и выглядывая наружу, он утвердительно кивнул головой. Он ни разу не взглянул на меня. Он кивнул головой: да, я могла бы пойти.

Я почувствовала такое облегчение. Я была уверена, что если бы он посмотрел на меня, то смог бы увидеть ложь на моем лице. Теперь я была уверена, что он ничего не знал о моем романе с Джимом. Джефф никогда бы не разрешил мне уйти, если бы он это сделал, верно?

У меня кружилась голова, как у школьницы. Я подошла к Джеффу и обняла его, сказав: - Ты не пожалеешь об этом. - Когда он не ответил, я подбежала к телефону. Я должна была сказать Джиму. - Джим, Джефф сказал, что я могу поехать с тобой во Флориду. - Я смеялась и хихикала все время, пока разговаривала с Джимом.

Однажды я все-таки взглянула на Джеффа. Он стоял у стола, наблюдая и слушая телефонный разговор. Когда я посмотрела в его сторону, он повернулся и вышел за дверь. На его лице был все тот же пустой взгляд. Где, черт возьми, была моя голова?

После телефонного звонка мы провели тихий вечер дома. Джефф сидел в одиночестве, уставившись в окно, погруженный в собственные мысли. Наконец до меня дошло, что он не хотел, чтобы я отправлялась в эту поездку. Однако он не стал бы стоять у меня на пути, если бы это означало продвижение по службе. Именно так я и думала. Если бы только я знала его план. Я должна была это сделать. Так легко согласиться на мою просьбу уехать без него было так непохоже на Джеффа. Это должно было вызвать предупредительные сигналы. В своем стремлении провести время с Джимом я не прислушалась к предупреждениям.

Джим хотел отвезти меня в аэропорт, но Джефф и слышать об этом не хотел. Он настоял на своем и отпросился с работы, чтобы отвезти меня в аэропорт. Поездка прошла в тишине. Джефф вел себя забавно. Я почувствовала, что что-то не так, и спросила его: - Джефф, ты расстроен? Ты не против, если я отправлюсь в это путешествие?

Он ответил, что ему будет одиноко и он будет скучать по мне, пока меня не будет. Я заверила его, что это будет рабочая командировка, в которой не будет времени на отдых. В аэропорту Джим подошел ко мне, поцеловал в знак приветствия на глазах у Джеффа и отпустил какой-то глупый комментарий о том, что позаботится обо мне в поездке. Я подумала, что Джим все испортил, когда Джефф свирепо посмотрел на Джима. Я быстро заверила Джеффа, что Джим имел в виду, что он не допустит, чтобы со мной случилось что-нибудь плохое.

Джефф повернулся ко мне и сказал: - Я знаю, что он имеет в виду, Лорен. - Я вздохнула с облегчением, когда он снова повернулся к Джиму и сказал: - Спасибо, что присмотришь за ней. - Джим убедил нас пройти через охрану. Он прошел первым. Когда я уже собиралась отдать свой посадочный талон и водительские права агенту TSA, Джефф оттащил меня назад.

— Ты уезжаешь и не попрощалась со своим мужем? – спросил он.

Я обняла Джеффа и поцеловала, ответив: - Конечно, как неосмотрительно с моей стороны.

Он прижал меня к себе и сказал: - Мне нужно поговорить с тобой, прежде чем ты уйдешь. Мы никогда раньше не расставались так надолго. Я хочу, чтобы ты знала, что я люблю тебя с тех пор, как мне исполнилось 16 лет. Ты улетаешь на самолете, а я поеду домой один. С нами может случиться все, что угодно. Если по какой-то причине ты никогда больше не увидишь меня, я хочу, чтобы ты знала, что ты - лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я люблю тебя с каждым днем все больше. Если с тобой что-нибудь случится, я не смогу продолжать жить. - Он снова поцеловал и обнял меня, сказав: - Я люблю тебя. Счастливого пути и возвращайся ко мне домой в целости и сохранности.

Я вежливо ответила: - Я тоже люблю тебя, милый, но мне пора идти.

Когда я повернулась, чтобы уйти, Джефф потянул меня назад. - Лорен, я знаю, я говорил тебе, что все в порядке, что ты можешь уйти. Я имел это в виду, когда говорил это. Теперь, когда ты уходишь, я понимаю, что не хочу, чтобы ты уходила. Еще не слишком поздно. Скажи Джиму, что ты не можешь пойти и вернись со мной домой. Вини во всем меня. А ты как думаешь?

— Джефф, ты знаешь, что я не могу отказаться от мистера Бекмана на столь позднем сроке. Билеты куплены и оплачены. Кроме того, я нужна ему на этом семинаре.

— Я знаю, что веду себя эгоистично, но я не хочу, чтобы ты уходила.

Я была зла. Сейчас, в последнюю возможную секунду, он говорил мне, что не хочет, чтобы я уезжала. Я даже на мгновение не задумалась о его чувствах. Я сказала ему: - Джефф, мне нужно идти. Не пытайся остановить меня. Мое решение принято. Я отправляюсь в это путешествие! Я буду большим подспорьем Джиму. Я не могу подвести его.

Я посмотрела ему в глаза. Он выглядел таким несчастным. Он действительно выглядел грустным, как будто вот-вот потеряет своего лучшего друга. Я, честно говоря, думала, что он сейчас заплачет. На мгновение я чуть было не сказала ему, что не пойду. Потом я подумала: нет, я хочу провести это время с Джимом.

Я отвернулась, отдавая свой посадочный талон и лицензию агенту. Она, очевидно, слышала, что сказал мне Джефф. Когда она смотрела на мои права, то сказала: - Кажется, он действительно любит тебя.

Я бросила быстрый взгляд на Джима и ответила: - Думаю, да. - Когда я повернулась, чтобы забрать свои права и посадочный талон, она посмотрела на меня грустными глазами и сказала

— Он ведь не знает, не так ли?

— Что? - ответила я с явным раздражением. - О чем ты говоришь?

— Ты разобьешь ему сердце, когда он узнает.

Я сказала ей: - Ты понятия не имеешь, о чем говоришь. - Я протянула руку и забрала талон и права у нее из рук. Я начала поворачиваться, чтобы уйти, когда она схватила меня за руку, притянула к себе и прошептала: - Когда он узнает, это разобьет и твое сердце. - Она продолжала шептать, отпуская мою руку: - Как тебе не стыдно, девочка? Тот, кто стоит позади тебя, любит тебя, а тот, кто большой, вон там, разобьет тебе сердце.

Я прошла по огороженной веревкой площадке, где меня ждали Джефф и Джим. Джефф заметил, что мое лицо раскраснелось, и вопросительно посмотрел на меня. Джефф всегда был восприимчив к моим эмоциям и догадался, что что-то не так. Я отмахнулась от него взглядом. Джим никогда не подозревал, что что-то не так.

Если бы я рассуждала здраво, то должна была бы знать, какой мужчина подходит мне больше. Мне также следовало знать, что Джефф мог читать мои чувства и понял бы, что что-то происходит.

Джефф остался, чтобы посмотреть, как мы проходим через охрану. Однажды я оглянулась на него, когда ставила свои ботинки в один из серых пластиковых контейнеров. Пройдя через сканер тела, я повернулась, чтобы помахать Джеффу на прощание, но его нигде не было видно. Мне это показалось странным, но я просто выбросила это из головы.

Полет был приятным, но одиноким. Джим сразу заснул, оставив меня смотреть телевизор в полете, пока мы не приземлились. Мы зарегистрировались в нашем номере, и не дожидаясь, пока уберем одежду, мы прыгнули в душ, а затем занялись любовью на двуспальной кровати. Джим действовал так, как обычно, доставив мне два оргазма в первый день.

После того, как мы разложили нашу одежду, я решила позвонить Джеффу на наш домашний номер пораньше, чтобы сообщить ему, что я благополучно добралась. Странно, но никто не ответил. Вспомнив, что Джефф сказал о том, что мы больше не увидимся, я внезапно забеспокоилась. Я звонила еще несколько раз, но по-прежнему никто не отвечал. Я действительно волновалась. Наконец около восьми часов зазвонил мой сотовый телефон. Я поняла, что это было от Джеффа.

— Привет, милый, я рада, что ты позвонил. Я несколько раз звонила тебе домой, но ты не отвечал на звонки. Я беспокоилась о тебе. Где ты был? - поинтересовалась я.

— Я зашел в один из местных баров с ребятами с работы. Они бредили каким-то клубом и уговорили меня пойти. Это все, - ответил Джефф.

Не веря своим глазам, я испытал приступ ревности. Теперь я понимаю, что думала, если я изменяю, то, возможно, он тоже был изменником. - Тебе лучше не приставать ни к каким девушкам, Джефф. Помни, что ты женатый мужчина. Я не думаю, что смогла бы простить тебя, если бы ты это сделал.

— Почему ты думаешь, что я стал бы тебе изменять? Давал ли я тебе когда-нибудь повод подозревать меня в предательстве тебя или нашего брака? Ты знаешь меня лучше, чем кто-то. Я никогда не смог бы причинить тебе боль, сделав что-то настолько грязное, как это. Я знаю, что ты никогда бы не сделала со мной ничего подобного, Лорен. Вот почему я позволил тебе отправиться в эту поездку во Флориду. Я полностью доверяю тебе. Я доверяю тебе свое сердце, даже свою жизнь. Ты это знаешь. Ты ведь понимаешь, не так ли? - спросил он.

— Конечно, милый, я тоже чувствую то же самое, - солгала я. Я не знаю, почему я это сказал. - Я знаю, что ты не сделаешь со мной ничего подобного, - пробормотала я, запинаясь. - Послушай, Джефф, я действительно устала от перелета, и думаю, это делает меня стервозной. Ты позвонишь завтра, и у меня будет лучшее настроение, хорошо?

— Конечно, Лорен, мы можем поговорить завтра, - ответил он.

— Спокойной ночи, Джефф, я люблю тебя. - Мне нужно было сказать ему, что я люблю его. Я не знаю почему. Я чувствовала, что ускользаю от него. Я действительно не хотела его терять. Я просто хотела этого приключения для себя.

— Спокойной ночи, Лорен, - сказал он, вешая трубку. Меня осенила мысль: - Неужели он сказал, что я любит меня в ответ? Я не была уверена. Я подумала, что он, должно быть, так и сделал. Раньше он всегда так делал, когда мы разговаривали. Должно быть, я пропустила это мимо ушей.

После телефонного звонка Джеффа мы с Джимом снова занялись любовью. Это должны были быть настоящие каникулы.

После завтрака в субботу утром мы решили пойти в бассейн и немного позагорать. Я купила два специальных наряда для этой поездки и решила надеть сегодня более консервативный. Это было красное бикини с очень откровенным верхом. Низ представлял собой не более чем большие стринги. Я знала, что Джиму это понравится. Я подошла к бассейну впереди Джима. Я повернулась, чтобы посмотреть на него, и он не сводил глаз с моей почти голой задницы. Я обернулась и улыбнуласт про себя. Я действительно произвела на него впечатление. Мне понравилась эта мысль.

Мы сидели на двух шезлонгах и наслаждались солнечным теплом. Джим сел и заговорил со мной о семинарах, которые мы будем проводить, начиная с утра вторника. Без всякого предупреждения он наклонился и поцеловал меня. Я ответила на его поцелуй и положила руку ему на затылок, лаская его. Мы обменялись еще несколькими поцелуями, и каждый поцелуй был более страстным, чем предыдущий. Я спросила Джима, не хочет ли он вернуться в комнату. Его лицо озарилось широкой улыбкой, и он помог мне встать и собрать наши вещи. Мы ушли, держась за руки, как влюбленная пара.

После ужина мы вернулись в номер, чтобы дождаться ожидаемого телефонного звонка от Джеффа, но в тот вечер такового и не последовало. По какой-то причине меня разозлило, что он не позвонил. Бедный Джим, я была в таком отвратительном настроении, что сегодня вечером он не получит никакой любви.

В воскресенье мы встали рано. Мы с Джимом хотели прогуляться по променаду в парке Ламмус. Мы надеялись увидеть каких-нибудь кинозвезд, резвящихся на пляже. К сожалению, мы никого не увидели. Когда мы выходили из парка, расположенного прямо через дорогу от отеля, у меня зазвонил сотовый.

Я посмотрела на телефон и увидела, что это Джефф. Я все еще злилась на него за то, что он не позвонил вчера вечером. Джим спросил меня, кто это был, и я со смехом ответил: - Этот придурок. - Джим тоже рассмеялся моей маленькой шутке.

— Я должна ответить на звонок. Могло случиться что-то плохое. Иначе зачем бы ему звонить в воскресенье утром? "Джефф, все в порядке?" Что-то случилось?" – спросила я.

— Все в порядке, милая. Мне было одиноко, и я просто хотел услышать твой голос. Приятно знать, что ты беспокоишься обо мне.

— Я все время беспокоюсь о тебе, Джефф. Сейчас воскресное утро, и я подумала, что, возможно, случилось что-то плохое. Ты не звонил вчера вечером. Ты напугал меня до усрачки. - Я практически кричала на него. Я была очень раздражена.

— Я не знал, что буду так докучать тебе, Лорен. - Я знала, что ему было больно. Я слышала это по его голосу. - Я чувствовал себя одиноким. Я думал, что разговор с моей женой поднимет мне настроение. Извините, что беспокою вас. - Прежде чем я успела ответить, он повесил трубку.

— Не беспокойся, - сказала я в отключенный телефон. Я выключила телефон и подошла к ближайшей скамейке.

— Чего он хотел? - спросил Джим.

— Он был одинок и хотел поговорить со мной. Почему я так набросилась на него? - Это был вопрос, который я задала себе, а не Джиму, но он все равно ответил.

— Лорен, у нас этот роман уже шесть месяцев. Может быть, ты начинаешь уставать от него. Возможно, пришло время отпустить его, ну, знаешь, развестись. Тогда мы могли бы проводить больше времени вместе. Нам больше не придется прятаться.

— Верно, - огрызнулась я. - Твоя жена не будет возражать, если мы пойдем к тебе домой на дневной спектакль, не так ли? Да, как будто нам больше не придется прятаться.

Я ухмыльнулась тому, что сказала ему дальше: - Джим, ты зарабатываешь тридцать восемь тысяч долларов в год. У тебя нет никаких перспектив добиться большего. После последнего повышения Джеффа по службе, с его премией по итогам года, он зарабатывает почти двести тысяч в год. Ты мне нравишься, Джим, секс потрясающий, но ты не настолько хорош. Джефф неплох в этом плане, так что я действительно не упущу слишком многого. Но когда-нибудь он станет генеральным директором этого банка, и я намерена быть там, чтобы разделить это с ним. Так что развода не будет. Выброси эту идею из своей головы. Кроме того, ты никогда не разведешься с Джейн. Ты тоже никогда не бросишь своих двоих детей. Так что перестань докучать мне из-за развода.

— Ты права, но это не значит, что мы не можем наслаждаться обществом друг друга, пока мы здесь, верно? - предположил Джим.

— Правильно, жеребец, - просияла я. Взяв его за руку, мы побежали через улицу в нашу комнату.

Мы с Джимом немного вздремнули после восхитительных занятий любовью. Проснувшись, мы быстро перекусили и решили снова отправиться в бассейн. Я сказала Джиму: - Я подобрала специальный наряд, чтобы пойти сегодня в бассейн. Я надеюсь, тебе это понравится. - На мне была мандариновая накидка, но Джим хотел сразу увидеть весь наряд целиком. Я отказалась, сказав ему: - Ты увидишь это в бассейне.

Я подошла к бассейну, а Джим шел прямо за мной. Джим сел, а я осталась стоять к нему спиной. Я повернулась и сняла покрывало. Я рассмеялась и спросила: "-Тебе нравится?

— Мне нравится, - ответил Джим, любуясь моей обнаженной грудью.

Плавки от бикини, которые были на мне, на самом деле были не более чем крошечными стрингами. Я чувственно села рядом с Джимом и сказала: - Девочкам нужен лосьон для загара. Не мог бы ты быть таким милым и помочь мне? - Я протянула Джиму флакон с лосьоном. Он взял флакон, вылил достаточное количество лосьона на мою грудь и начал втирать его в нежную кожу моих грудей. Его большие руки приятно касались моей обнаженной кожи. Я также никогда не чувствовала себя такой непослушной, как в тот момент. Насладившись тем, как Джим массирует мою грудь, я перевернулась и попросила его нанести немного масла на мою попку, теперь полностью обнаженную в моих крошечных стрингах. Джим долго массировал мою голую задницу.

Я снова перевернулась на спину и спросила Джима: - Ты тоже собираешься лечь на спину и немного позагорать?

Он ответил: - Я не могу. Посмотри, что ты со мной сделала, - указывая на свою промежность. Я посмотрела на выпуклость в его плавках, протянула руку, сжала его твердый член и потерла его несколько раз.

Проводя пальцами вверх и вниз по внешней стороне его плавок, я спросила: - Я это сделала?

В этот момент к нам подошел один из сотрудников отеля и сказал: - Мисс, некоторые гости жаловались на то, что вы демонстрируете наготу у бассейна. Подобные демонстрации на территории отеля запрещены. Я вынужден настаивать, чтобы вы прикрылись.

Смутившись, я оглянулась на родителей двух маленьких детей, которые пристально смотрели на нас. Я схватила свою накидку и надела ее. Нам пришлось подождать, пока эрекция Джима спадет, прежде чем мы смогли покинуть зону бассейна.

Вернувшись в комнату, мы сорвали с себя одежду и прыгнули в кровать. Никаких предварительных действий не требовалось. Я была хорошо смазана, а мои стринги промокли настолько, насколько могут промокнуть стринги. Джим переместился между моих ног и легко скользнул в меня.

Всего после 7 или 8 ударов я почувствовала, как он начал ускоряться, и поняла, что он близок к тому, чтобы кончить. Прежде чем я успела сказать ему, чтобы он подождал меня, он начал стонать, и я почувствовала, как он кончает во мне. Когда он закончил, то скатился с меня и лег рядом со мной с довольным выражением на лице. Я, конечно, не была удовлетворена и закричала: - Джим, какого хрена!

— Прости, детка. Я был слишком возбужден тем, что ты делала там на публике. Я был невероятно возбужден. Я не мог остановиться. - Джим был не в состоянии так скоро снова выступать, и мы оба погрузились в сон.

Когда я проснулась позже, то увидела Джима на балконе в одном из толстых махровых халатов, которые отель предоставляет своим гостям. Я подошла к нему сзади и обняла его, сказав: - Как ты думаешь, ты сможешь поднять этого здоровяка на еще один раунд?

— Возможно, мне понадобится еще минут 30 или около того. Ты меня измучила, - засмеялся он.

Я рассмеялась и сказала: - Это мы еще посмотрим, - и просунула руку в разрез халата Джима. Моя рука двигалась вверх и вниз, когда я играла с его членом в попытке снова возбудить его. Вскоре я почувствовала, что его член становится больше, и моя рука больше двигалась не вверх и вниз, а внутрь и наружу.

Тогда мне в голову пришла эта безумная идея. Я бы разоблачила Джима так же, как разоблачила себя в бассейне. Я перестала массировать его эрекцию, протянула руку и стянула халат с плеч Джима, выставляя его член на всеобщее обозрение. Джим немедленно обернулся с потрясенным выражением на лице. Я схватила его за член и сказала, затаскивая его в комнату: - А теперь давай используем это с пользой. - Я втащила его в комнату, потянув за собой за его член.

На этот раз мы не сразу перешли к траханью. Мы целовались и гладили друг друга. Джим устроился у меня между ног и лизал мою киску долгими и медленными движениями своего языка. Я чувствовала себя прекрасно и была очень взволнована. Я хотела отплатить ему тем же, и поменялась местами и вскоре уже доставляла Джиму удовольствие своим ртом. Я облизывала его член вверх и вниз, как леденец на палочке, когда зазвонил телефон. Я поняла, что это, должно быть, Джефф, и велела Джиму вести себя тихо, пока я с ним разговариваю.

Я сняла трубку после пятого гудка. - Привет, Джефф, - удалось мне пискнуть, когда Джим ущипнул мой возбужденный сосок.

— Лорен, - спросил Джефф с беспокойством в голосе, - ты в порядке? У тебя странный голос. Тебе потребовалось много времени, чтобы поднять трубку, и ты, кажется, запыхалась.

Быстро подумав, я ответила: - Я была в душе, когда услышала телефонный звонок. Я схватила полотенце и побежала отвечать на звонок. Ты бы видел, как я сижу голая на кровати, вся мокрая. Я думаю, у тебя появились бы какие-нибудь пикантные идеи.

— Я уверен, что сделал бы это, детка. Я звоню, чтобы узнать, как прошел твой день. Вы продуктивно провели время на семинаре?

— О, - это было все, что я смогла выдавить из себя. Я была очень удивлена. Джефф никогда не отказывался от возможности немного потрахаться по телефону, когда у него появлялась такая возможность. Это заставило его захотеть устроить мне отличный секс "Добро пожаловать домой".

— Да, Джефф, у нас был хороший день на семинаре, - продолжила я. - Как прошел твой день, милый?

— Я чувствую себя подавленным, и мне немного жаль себя. Я скучаю по твоему милому голосу. Я скучаю по тому, чтобы обнять тебя и получить ответный поцелуй. Больше всего я скучаю по тебе, лежащей рядом со мной в постели по ночам. Эта кровать становится большой и одинокой, когда тебя здесь нет, чтобы разделить ее с кем-нибудь. Я не обязан тебе этого говорить. Ты испытываешь то же самое. Ты же знаешь, каково это - просыпаться утром в одиночестве. - Это все, что я услышал, когда Джим приставил свой большой член к моему лицу и попытался засунуть его мимо телефона мне в рот.

Я убрала телефон от лица, попыталась прикрыть трубку, и схватила Джима за яйца и сжала их. Он отодвинулся, и я снова сказала ему: - Заткнись на хрен.

Я снова поднесла телефон к уху, отвечая Джеффу: - Верно, милый, все верно, - солгала я. - Послушай, Джефф, я здесь замерзаю. Я вся мокрая. А сейчас мне нужно идти. Я поговорю с тобой завтра. хорошо? Я люблю тебя, - сказала я ему, как всегда делала в конце разговора.

— Верно, - саркастически пробормотал он. - Прощай, Лорен. - Он повесил трубку.

Я действительно посмотрела на телефон, прежде чем положить его на место. Я села на кровать, подтянула колени к груди и обхватила ноги руками. У меня было плохое предчувствие по поводу этого телефонного звонка. Что-то было не так. Я не могла понять, в чем дело. Чертов Джим. Что-то произошло, когда он ткнул своим членом мне в лицо, и я пропустила это мимо ушей. У меня возникло искушение перезвонить Джеффу, когда Джим прервал мои размышления.

— Что с тобой происходит, Лорен? - спросил Джим. - Ты выглядишь так, словно только что потеряла своего лучшего друга.

— Может, и так. Что-то было не так с этим телефонным звонком от Джеффа. У меня действительно плохое предчувствие. Я надеюсь, что он не знает о нас. Это был второй раз, когда я сказала ему, что люблю его, а он не ответил мне тем же. Он никогда раньше этого не делал. Он всегда говорит мне, что любит меня, когда мы вешаем трубку. Первый раз это было в пятницу. Мне показалось, что он это сказал, но я этого не расслышала. Сегодня вечером я знаю, что он сказал это не нарочно. Может быть, он тоже сказал это в пятницу не нарочно.

— Если бы это было правдой, это означало бы, что он знает о нас. Он должен был бы знать, прежде чем разрешить тебе отправиться в это путешествие. Ты сама сказала, что если бы он знал, то никогда бы не отпустил тебя со мной. Логика подсказывает нам, что он ничего не знает.

— Наверное, ты прав, Джим. - подумала я. Джим был прав. Джефф никак не мог об этом узнать. И все же в глубине души у меня было неприятное чувство.

Джим все еще хотел заняться любовью. Я решила, какого черта, почему бы и нет. Джим подвел меня ранее в тот же день. Он был должен мне по крайней мере один оргазм, и я сказала ему об этом. В ту ночь Джим старался изо всех сил. Я знаю, что когда я кончила, то была немного шумновата. Я надеялась, что не слишком много гостей услышали мой крик.

Во вторник утром мы с Джимом встали пораньше и закончили первый день наших семинаров. Когда мы вернулись в тот вечер, то оба были слишком уставшими, чтобы заниматься какими-либо любовными утехами. Джим на самом деле заснул рано, пока я ждала звонка от Джеффа. К десяти часам я была в ярости на него за то, что он больше не позвонил. К одиннадцати часам страх снова закрался в мой разум. Знал ли он об этом и не звонил ли нарочно? Должна ли я позвонить ему? Нет, было уже слишком поздно. Я подумала о том, что вчера сказал Джим, и вынуждена была согласиться, что Джефф ничего не знал. Если я действительно в это верила, то почему так долго не могла заснуть в ту ночь?

Среда была такой же, как и вторник. Мы оба потащились обратно в гостиничный номер и заказали ужин. После еды и быстрого душа Джим почувствовал себя отдохнувшим и захотел секса. Я была разбита вдребезги. Я не могла думать ни о чем, кроме как ждать телефонного звонка Джеффа. Когда этого не произошло, я пришла в ужас. Не было ни малейшего шанса, что он не позвонит два вечера подряд. Даже Джим начал беспокоиться. Жена Джима звонила ему каждый день. Теперь он начинал сомневаться.

Когда мне не позвонили к девяти часам в четверг, я позвонила маме и объяснила ей, что ничего не слышала о Джеффе с понедельника и не могла бы она пойти домой и проведать Джеффа? Моя мама сказала, что, конечно, пойдет прямо туда.

Через тридцать минут зазвонил мой сотовый, и это был звонок с нашего домашнего телефона. Я подняла трубку, выпалив: - Джефф, я так рада, что ты наконец позвонил. Ты в порядке?

— Это я, Лорен, - ответила мама. - Джеффа здесь нет. Я осмотрела все комнаты в доме. Ни в одной из них он не лежит без сознания. Вся его одежда находится в шкафах, а компьютер - в офисе. Не могла бы ты рассказать мне, что происходит?

— Ничего не происходит, мама, - солгала я. - Мы немного поспорили по телефону, и я думаю, Джефф злится на меня. Я уверена, что все будет хорошо, когда я наконец поговорю с ним. Я испытываю облегчение, узнав, что он не лежит без сознания в одной из комнат, как ты сказала. Если ты что-нибудь услышишь от него, пожалуйста, попроси его позвонить мне.

— Я попрошу Лорен. Это так на него не похоже. Ты, должно быть, сказала или сделала что-то действительно плохое, раз он не звонил тебе три дня.

— Нет, мам, ничего настолько плохого. Просто попроси его позвонить, если увидишь его. Спасибо, что делаешь это для меня. Увидимся, когда я вернусь домой. Пока, мама.

— Ну, хорошо, милая. Я скучаю по тебе и не могу дождаться встречи с тобой в субботу. Спокойной ночи, Лорен.

После телефонного звонка моей мамы я забеспокоилась еще больше. Где, черт возьми, он мог быть? Почему его не было дома? Я поняла, что мне придется подождать еще два дня, чтобы узнать это, если только он не позвонит или я не смогу с ним связаться. Я решила позвонить сама; на домашний номер и на его сотовый. У меня голосовая почта на обеих линиях. Я оставила умоляющие сообщения на обеих линиях, сказав ему, как сильно я скучала по нему и не могла дождаться, когда смогу поговорить с ним. Я также сказала, что если он злится на меня по какой-либо причине, мы могли бы разобраться с этим, когда я вернусь домой, и, пожалуйста, не делать ничего опрометчивого. Я начинала верить, что моему браку, возможно, пришел конец.

Пятница, казалось, тянулась вечно. Я не удивилась, что в тот вечер никто не позвонил. Я действительно позвонила на свой домашний телефон и на сотовый Джеффа, но дозвониться не смогла. Излишне говорить, что угрюмый Джим тоже не получил никакого секса в ту ночь.

В субботу утром я встала рано. Я собрала вещи и оделась еще до того, как Джим встал. Было около одиннадцати часов, когда мы вышли из номера, чтобы выписаться. Когда двери лифта открылись в вестибюль, я посмотрела на стойку регистрации и увидела, как служащий берет свой телефон и делает телефонный звонок. Он говорил несколько секунд и повесил трубку, когда мы подошли к стойке регистрации.

Джим отдал клерку наши карточки-ключи и свою кредитную карточку. Значок на рубашке клерка указывал на то, что его зовут Карлос. Карлос вернул Джиму кредитную карточку и заставил его подписать какие-то бумаги. То, что он сказал дальше, заставило мой мозг превратиться в кашу.

Он устроил нам засаду, сказав: - Мистер Бекман, миссис Карлсон, я надеюсь, вам понравилось здесь, в отеле "Виктор", и надеюсь скоро увидеть вас снова.

Когда я услышала, как он произнес мое настоящее имя, в голове у меня помутилось. Все, что я могла сделать, это оглянуться на него и сказать: - Как ты меня назвал?

— Вы миссис Карлсон, не так ли? - спросил он с лукавой улыбкой.

Моим умным ответом было: - Почему ты так думаешь? - Он положил перед нами на прилавок две фотографии. На одной была фотография Джима, сидящего в ресторане отеля. На другом была я, очевидно, снятая в тот день, когда я пыталась позагорать у бассейна топлесс. На фотографии была отчетливо видна моя обнаженная грудь, и она была обрезана чуть выше сосков.

Карлос продолжил объяснять, как он получил эти фотографии. - Какой-то мужчина проверял меня и спросил, знаю ли я людей на фотографиях. Я сказал ему, что да. Я сказал ему, что вы зарегистрированы как Бекманы. Вас здесь хорошо знают после демонстрации ваших обнаженных прелестей в прошлый понедельник. Этот человек продолжал говорить мне, что я был неправ. Он сказал, что мужчина на фотографии на самом деле Джим Бекман, но женщина с ним - не жена Джима, а его жена Лорен Карлсон.

— Он был здесь? Джефф был здесь. Когда он здесь появился? – спросила я

Карлос снова бросил на меня взгляд, которого я не могла понять. - Дайте-ка я взгляну. - Карлос набрал на своем компьютере и сообщил мне: - Некий мистер Джефф Карлсон зарегистрировался в прошлую пятницу в четыре часа и выехал во вторник в полдень.

— Боже мой, Джим, он был здесь все выходные! - воскликнула я.

Карлос повернулся ко мне и спросил: - Вы миссис Карлсон, не так ли?

— Да, это так, - пристыженно призналась я.

— Хорошо, в таком случае у меня есть кое-что для вас. - Карлос улыбнулся той же загадочной улыбкой, протягивая мне конверт. Я взглянула на него. Оно никому не было адресовано. Я открыла конверт и вынула из него сложенный листок бумаги. Я открыла его и прочитала три слова, напечатанные на нем. ЛОРЕН, ПРОЩАЙ. ПОЛУДУРОК!

Я почувствовала, что вот-вот упаду в обморок, и прислонилась к Джиму в поисках поддержки. После того, как он помог мне успокоиться, он взял бумагу у меня из рук и прочитал ее.

Я увидела, как на его лице появилось обеспокоенное выражение, когда он прошептал мне: - Давай, Лорен, выбираться отсюда.

Прежде чем мы успели уйти, Карлос окликнул Джима: - У меня есть конверт и для вас, мистер Бекман. - Он протянул руку с конвертом. Джим долго смотрел на него. Я знаю, что он не хотел к этому прикасаться. Наконец Джим взял его, вытащил бумагу, лежавшую внутри, и прочитал ее. Джим прочитал это и повернулся, чтобы посмотреть в окно, выходившее на Оушен-авеню, и почти рассеянно уронил листок на пол. Я взяла листок и прочитала ее.

— Ты думал, что отделаешься бесплатно, придурок? Сегодня утром я провел последние два часа с твоей женой. Я не думаю, что ты получишь то возвращение домой, на которое рассчитывал. Я показал ей все свои доказательства. Это только начало. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы превратить твою жизнь в сущий ад.

Джим все еще смотрел в окно. Я взяла две фотографии и письма для нас с Джимом.

Когда я убирала их в сумочку, я увидела, как Карлос поднял трубку телефона и сказал: - Вы это слышали? - Я уставилась на него, а он продолжил: - Это было все, чего вы ожидали? Это хорошо, сэр. Я надеюсь снова увидеть вас в "Викторе". Вы сделали свое пребывание здесь самым интересным. И вам того же, сэр, до свидания.

— Это был мой муж? - спросила я. Карлос снова одарил меня той же улыбкой, но ничего не сказал. Я сказала Джиму: - Пойдем, нам нужно успеть на самолет.

По дороге в аэропорт я позвонила маме. Я попросила ее встретить нас в аэропорту Кеннеди. Озадаченная моя мама спросила: - Разве Джефф не заедет за тобой?

— Я не знаю, мама. Мы действительно поссорились, и я знаю, что сейчас он очень расстроен из-за меня.

— Я не могу поверить, что это так, дорогая. Джефф никогда бы не бросил тебя в беде. Лорен, - сказала моя мама, теперь с подозрением в голосе, - из-за чего именно вы поссорились?

— Ничего, мам. Тебе не о чем беспокоиться.

— Это чушь собачья. Должно быть, это было что-то серьезное, раз он не заехал за тобой. Плюс поездка к вам домой, чтобы посмотреть, где он был в четверг вечером. Никаких телефонных звонков. Это должно было быть что-то грандиозное. - Затем с ужасом в голосе и, возможно, некоторым осознанием того, что могло произойти, она громко спросила: - Боже мой, Лорен, что ты наделала?

Я начала всхлипывать: - Я не сделала ничего такого, что нельзя было бы исправить. Мама, пожалуйста, приезжай в аэропорт на случай, если Джефф не появится.

— Если ты сделала то, о чем я думаю, его там не будет. Не волнуйся, я заеду за тобой. - Затем она повесила трубку.

Я мало что помню о поездке на такси в аэропорт или о прохождении службы безопасности и посадке в самолет. Это было так, как если бы мой разум просто отключился, и я действовала на автопилоте. У меня не было никаких ясных мыслей, пока мы не поднялись в воздух.

Как только мой разум снова заработал, я вытащила фотографии Джима и меня. Это было очевидно, когда была сделана моя фотография. Джефф должен был увидеть, что произошло между мной и Джимом в понедельник. Затем я внимательно посмотрела на фотографию Джима. Он сидел в кабинке и был одет в черную рубашку. Единственный раз, когда он надевал эту рубашку, был в понедельник вечером в ресторане отеля.

Холодная дрожь пробежала у меня по спине. Парень, сидевший в бейсболке "Метс" и с фотоаппаратом, должно быть, был Джеффом. Если бы он увидел все, что мы делали в понедельник, я бы поняла, что развод может быть в моем будущем. Меня беспокоило еще кое-что. В письме Джеффа ко мне он назвал себя Полудурком. Я только один раз назвала его Полудурком. Именно тогда я ответила на его телефонный звонок в воскресенье. Должно быть, он каким-то образом подключил нас к звуку. Я содрогнулась при мысли о том, что он сделал бы, если бы услышал весь наш разговор. Я могла только надеяться, что он заедет за мной в аэропорт Кеннеди, чтобы отвезти домой. Я думала, что шансы на то, что это произойдет, невелики.

Джим сидел на сиденье рядом с окном. Каждый раз, когда я смотрела на него, он смотрел в окно, но я знала, что на самом деле он ничего не видел.

Большую часть полета домой я провела, разглядывая письма и фотографии. Я продолжала прокручивать в уме телефонные звонки, которые я получила от Джеффа. Если Джефф был в Майами, кто знает, что он видел или слышал. Это незнание приводило меня в ужас. Самым тревожным был последний телефонный звонок. В ту ночь я поняла, что что-то не так. Что-то было не так с этим звонком. Его отношение было странным, и я кое-что упустила. Теперь я чувствовала, что это было очень важно, и Джим, сунувший свой член мне в лицо, заставил меня жалеть об этом. Прокрутив в голове все события, я поняла, что ничего не смогу сделать, пока снова не увижу Джеффа.

Когда рейс приземлился, мне не терпелось выйти из самолета. Я бежала по терминалу, пока не покинула зону безопасности. Если Джефф собирался заехать за мной, я должна была увидеть его там. Там есть небольшой пандус, который ведет в вестибюль, где должен ждать Джефф. Сходя с трапа, я быстро помолилась. Я увидела, что моя мама ждет меня.

Я спросила: - Джефф здесь?

Мама покачала головой слева направо и сказала: - Нет. - Джим последовал сразу за мной, огляделся и не увидел Джейн. Он выглядел удрученным. Он быстро достал свой телефон и позвонил своей жене Джейн.

— Это я. Ты заедешь за мной? – спросил он. Он некоторое время слушал, а затем прервал звонок. Он посмотрел на нас и сказал: - Она повесила трубку. Она не придет. - Он подошел к скамейке и закрыл лицо руками. Я была уверена, что он плакал.

Мама подошла к Джиму, потянула его за руку и сказала мне: - Пойдем, я отвезу вас обоих домой. - По дороге к моему дому мама продолжала бросать на меня испепеляющие взгляды. Однажды я повернулась, чтобы посмотреть на Джима. Он смотрел в окно, и слезы текли по его лицу. - Как и я, - подумала я, - он думал, что эта поездка была глупой идеей, определенно не стоящей того.

Приехав домой, я не знала, будет ли там Джефф. Я попросила Джима подождать в машине. Конфронтация не была бы хорошей на данном этапе, если вообще была бы.

Я вбежала в дом с криком: - Я дома, Джефф. - Ответа не последовало. - Джефф, ты здесь? - Я снова позвала его. Тишина. Я пробежалась по дому в поисках Джеффа. Я вошла в нашу спальню и обнаружила, что его шкаф и комод пусты.

В панике я пробежала мимо мамы, стоявшей у обеденного стола, направляясь прямиком в кабинет Джеффа. Когда я заглянула в комнату, то поняла, что попала в беду. Кабинет был пуст. Поняв, что он ушел, я прошла в гостиную и тяжело опустилась на стул. Потребовалось всего несколько мгновений, чтобы осознать тот факт, что у него было четыре дня на составление планов.

Снятие его одежды и личных вещей может быть только началом. Что еще он натворил? В конце концов я повернулась и посмотрела на свою мать. Она стояла у обеденного стола с конвертом в руке.

Мама протянула мне бумаги. Надпись, сделанная рукой Джеффа, просто гласила: "Документы о разводе". Затем она протянула мне футляр для драгоценностей с прикрепленным к нему листом бумаги. В письме было написано, что если ты хочешь знать, почему, посмотри DVD. Мама уже достала диск из футляра и подошла к телевизору. Она включила телевизор и DVD-плеер и вставила компакт-диск в гнездо. Она взяла пульт дистанционного управления и села на новую секцию, которая только что у меня появилась. Джефф изобразил нежелание, прежде чем быстро сдался, и повел меня выбирать ее. Теперь я поняла, что он всегда давал мне все, что я хотела, без особых трудностей.

Прежде чем мама успела включить DVD, Джим открыл дверь и спросил: - Все в порядке?

— Нет, Джеффа здесь нет. Его одежда тоже исчезла. Похоже, он бросил меня.

— Мне жаль, что до этого дошло. Я вызову такси и подожду снаружи. Я должен вернуться домой и попытаться восстановить свой брак. Я только надеюсь, что смогу, - сказал Джим Лорен. - Я только надеюсь, что смогу, - сказал он, выходя за дверь. Ради его детей я надеялась, что он сможет.

После того, как Джим ушел, мама включила DVD. Я села рядом с мамой, когда началась первая сцена. Я была потрясена, увидев себя идущей к бассейну в маленьком красном бикини, а Джим следовал за мной по пятам. Было очевидно, что он пялится на мою задницу. Моя мама бросила быстрый взгляд в мою сторону, затем снова повернулась к экрану. Я попыталась забрать пульт у нее из рук, но она его не отдавала. Я наблюдала, как я любовно целую Джима, и мне стало стыдно, что рядом сидит мама. Ее глаза не отрывались от экрана.

Следующая сцена начиналась с того, что мы с Джимом выходили из парка Ламмус. Большая разница в этой сцене в том, что мы могли бы увидеть нас разговаривающими. Когда зазвонил телефон, и я ответила Джеффу, я поняла, что он слышал все, о чем мы говорили тем утром. Я пыталась вспомнить, сказала ли я что-нибудь компрометирующее, когда услышала, как Джим сказал, что наш роман длится уже шесть месяцев. Мама остановила DVD, закрыла лицо руками и заплакала.

Я извинилась: - Мне жаль, мама. Я не знаю, как я позволила этому случиться.

Она бросила на меня полный отвращения взгляд и снова нажала кнопку воспроизведения. Я слушала, как я говорила Джиму: - Правильно, жеребец. - Я совершенно возмутилась этим комментарием. В третьей сцене я была топлесс в бассейне. Моей бедной маме пришлось наблюдать, как я выставляю себя напоказ и позволяю Джиму терзать мою грудь и задирать ягодицы на публике в бассейне. Я подумала, как она, должно быть, встревожена, глядя на мой разврат. Мое сердце упало, когда я подумала, что, должно быть, чувствовала мама, наблюдая за моим злодеянием.

Затем последовала сцена, в которой я дернула Джима за член и втащил его с собой в комнату. То, что я сказала, не оставляло сомнений в том, что у нас будет секс.

Следующая сцена была самой ужасной. Наконец-то я услышала по телефону то, что пропустила в тот вечер. Видео не было, но Джефф, должно быть, записал свою часть разговора.

************************

Джефф сказал: - Ты проводишь свои ночи в одиночестве, не так ли, Лорен? - Потом я услышала приглушенный разговор. Должно быть, это было тогда, когда Джим сунул свой член мне в лицо. Затем Джефф снова спросил: - Лорен, ты здесь? Ты спишь одна, верно? - Это было сказано с таким ядом, что если бы я это услышала, то поняла бы, что он знает. Благодаря Джиму я никогда этого не слышала. Все, что я сказала, было: - Верно, милый, это верно.

В следующей сцене было видно, как рука прикрывает объектив камеры, и стало очевидно, что он снимает камеру со штатива. Изображение на экране бешено двигалось, наконец остановившись, глядя через раздвижную стеклянную дверь на балкон. Казалось, он был поставлен на стол. Джефф появился снова, сел на стул, разобрал микрофон и начал складывать штативы, укладывая их в черную холщовую сумку. Внезапно ночь прорезал крик. Я знала, что это был тот момент, когда Джим подарил мне тот невероятный оргазм. Джефф повернул голову, чтобы вглядеться в темноту. Когда он повернул голову назад, я увидела агонию на его лице. Он опустил голову, и секунд пять я слышала тихие всхлипывания. Затем он, казалось, взял себя в руки, вытирая глаза краем футболки. Затем он заговорил вслух сам с собой: - Это уже второй раз, когда она делает это с тобой, Джефф. Это никогда больше не повторится.

Затем он встал, подошел к камере, и экран погас. К счастью, шоу закончилось. Он умело запечатлел мою неверность на всеобщее обозрение. Никто не был так ошеломлен, как моя мама, которая опустила голову и беззвучно плакала. Никому не было так грустно, кроме меня. Когда я увидела слезы Джеффа, меня охватило отвращение к себе. Когда он сказал это во второй раз, я была сбита с толку. Я и не знала, что он раньше плакал из-за меня. Когда он сказал, что это больше никогда не повторится, меня охватил страх. Страх за то, что я сделала со своим браком.

Мама спросила меня: - Что ты собираешься теперь делать? Ты хочешь спасти свой брак или сбежать с тем парнем на улицу?

— Боже мой, мама, я люблю Джеффа. Конечно, я хочу спасти свой брак. Я не собираюсь убегать с Джимом. У него есть жена и двое детей. Он никогда не покинет их.

— Сможет ли он спасти свой брак, будет решать не он, и это также не будет твоим выбором - спасать свой брак. Это будет зависеть от твоего мужа. Если он у тебя еще есть. У него было много дней, чтобы принять решение. У тебя на обеденном столе уже лежат документы о разводе. Какие еще вещи он придумал сделать? Если ты действительно хочешь оставить Джеффа, тебе лучше поскорее поговорить с ним и дать ему вескую причину принять тебя обратно. Я бы не стала ждать слишком долго. У него уже есть большая фора.

Я набрала номер сотового Джеффа, как только мама ушла. Он не ответил ни на один из моих телефонных звонков, и я не была уверена, ответит ли он сейчас. Я знала, что должна попытаться. Удивительно, но он ответил после второго гудка. В его голосе не было гнева, и, что поразительно, в нем вообще не было никаких эмоций.

— Лорен, чего ты хочешь? – спросил он.

— Джефф, нам нужно поговорить. Ты поговоришь со мной?

— Конечно, Лорен, когда ты хочешь начать этот разговор?

— Завтра, в любое время, когда ты сможешь прийти.

— Хорошо, Лорен, завтра в два. До свидания.

Коротко и по существу, как мне показалось. Мне не понравилось отсутствие эмоций, которые я услышала или не услышала в его голосе. Его голос звучал так холодно. Это было так, как если бы он принял решение и не собирался его менять. Он собирался покончить с этой конфронтацией как можно быстрее. Если бы на мне были ботинки, я бы в них дрожала. Я понимала, что это будет нелегко.

На следующий день днем я смотрела в окно и увидела, как его машина въезжает на подъездную дорожку. Вместо того чтобы войти через парадную дверь, он обошел дом сбоку и вошел через заднюю дверь. Я побежала на кухню и села за стол, накрытый к обеду. Джефф вошел в дверь. Думаю, он был удивлен, увидев меня сидящим там.

— Привет, Джефф. Спасибо, что встретился со мной сегодня. - Он кивнул головой в ответ. Он сел за стол, посмотрел на сервировку, а затем снова повернулся ко мне с вопросительным взглядом.

— Я подумала, что ты, возможно, проголодался. У меня в холодильнике приготовлен обед, если ты захочешь поесть.

Он покачал головой, говоря: - Я уже поел, - и отодвинул тарелку. Он снова посмотрел на меня, и выражение его лица кричало мне: - Ты хотела поговорить, так говори.

Я начала: - Джефф, я хочу сказать…нет, мне нужно сказать тебе, как мне жаль. - Казалось, Джефф собирался что-то сказать в ответ, но я оборвала его. - Я знаю, что ты собираешься сказать. Прости за то, что меня поймали, или прости за обман. - По выражению его лица я поняла, что была права.

— Да, мне жаль, что меня поймали, но не по той причине, о которой ты мог бы подумать. Я сожалею, что вообще начала... измену в первую очередь. Больше всего меня беспокоит боль, которую я вижу на твоем лице из-за моих глупых поступков. Осознание того, что я стала причиной этого, разрывает меня изнутри на части. Можешь ли ты простить меня, Джефф? Даже если ты это сделаешь, я не знаю, смогу ли я когда-нибудь простить себя. - Я ждала, что Джефф заговорит, но он ничего не сказал. Я могла видеть боль, гнев, замешательство и даже любовь, промелькнувшие на его лице, пока я ждала ответа. Когда он наконец заговорил, я был удивлена тем, что он сказал.

— Знаешь ли ты, что, просыпаясь утром, я лежал в постели и смотрел, как ты спишь? Или после того, как я заканчивал принимать душ, я садился на стул рядом с кроватью и наблюдал за тобой? - Я знала, что он это делал. Я ловила его несколько раз. Иногда я открывала один глаз и спрашивала: - Что? - Он улыбался и тихо смеялся, подходя ко мне и целуя в лоб.

— Ты выглядела такой умиротворенной, лежа там, даже красивой, по крайней мере, для меня. Я бы посмотрел на твое лицо. Смотрю на твои глаза, на каждый изгиб твоего лица, на то, как раздувались твои ноздри, как слегка приоткрывался твой рот, как будто ты мечтала, может быть, обо мне. Теперь я думаю, может быть, о нем. Я подумал, как мне повезло, что ты есть в моей жизни. Мой ангел-хранитель послал тебя ко мне, чтобы придать красок и скрасить мое в остальном серое существование. Ты отняла это у меня. Цвет и свет исчезли.

— Теперь, начиная со среды, когда я просыпаюсь утром, я все еще улыбаюсь про себя и думаю, как мне повезло, что у меня есть ты, и как сильно я тебя люблю. Пока я не перевернусь, чтобы поискать тебя, а тебя там нет. Потом я вспоминаю. Я помню, что ты сделала, и боль возвращается. С тех пор это случалось каждое утро. Единственная разница в том, что с каждым утром я люблю тебя немного меньше, и боль не такая сильная.

Я поняла, что моя мама была права. Я ждала слишком долго. Может быть, если бы я вернулась домой в среду вечером, я смогла бы поговорить с ним и, возможно, что-то изменить. Кажется, теперь я опоздала. Он прокрутил в голове то, что произошло, и выбор, который он сделал, - это развод, последнее, чего я хочу.

— Пожалуйста, Джефф, не делай поспешного выбора. Я знаю, я была дерьмом и не заслуживаю никакого внимания, но я умоляю тебя, дай мне шанс загладить свою вину перед тобой. Дай мне шанс показать тебе, что я могу быть такой женой, какой ты заслуживаешь. Пожалуйста, дай мне второй шанс.

Я посмотрела на него, ожидая ответа. Я увидела, как его глаза наполнились слезами, затем слеза скатилась по его щеке. Я протянула руку к его лицу и вытерла слезу большим пальцем.

— Я поклялся, что ты больше не заставишь меня плакать, а теперь посмотри на меня, - печально прокомментировал он.

— Джефф, я слышала, как ты сказал на DVD, что это был второй раз, когда ты плакал из-за меня. Когда это было в первый раз?

— Лорен, я влюбился в тебя, когда ты вышла из машины своего отца, в первый раз, когда я увидел тебя. Мои лучшие воспоминания связаны с тем летом, которое мы провели вместе. Мое худшее воспоминание - это когда ты бросила меня на танцах урожая. Ты обманула меня и бросила ради другого парня, как и в этот раз. Ты оставила меня на посмешище Билли Барберу и остальной футбольной команде. Я не знаю, сколько ночей я проплакал в своей постели, где меня никто не мог видеть. Итак, ты видишь, что в понедельник вечером я плакал из-за тебя во второй раз. Слеза, которая только что упала, кажется, в третий раз.

— Мне жаль, Джефф. - Кажется, я сегодня слишком часто это говорю. - Для тебя это прозвучит глупо, но это был просто секс. Глупый, недозволенный секс. Он ушел, и мне было бы все равно. Я никогда больше его не увижу и совсем не буду по нему скучать. Все, что мне нужно, - это чтобы ты был рядом со мной.

— Я не знаю Лорен. Я видел, как ты что-то делала на публике. Ты ходила перед ним топлесс. Ты позволила ему ласкать себя руками в бассейне. - То, что он сказал дальше, вызвало дрожь по моему телу. Он печально покачал головой и сказал: - Я слышал крик. Я знаю, что не могу с этим конкурировать. Я не буду соревноваться с другим мужчиной. Я не буду соперничать с памятью о том, другом мужчине, за свою жену. Если мы останемся вместе, я всегда буду соревноваться с его призраком, пытаясь соответствовать твоему другому мужчине. Тебе не придется ни с кем соревноваться. Ты никогда не поймешь, пока это не случится с тобой.

Джефф снова печально покачал головой и начал подниматься со своего места. Я думала, он вот-вот уйдет. Я видела, как мой брак превратился в дым. Я не знаю, что на меня нашло. Я вскочила со стула, опрокинув его, подбежала к Джеффу и заключила его в медвежьи объятия, из которых не выпускала.

Все это время я бормотала: - Не уходи, Джефф. Пожалуйста, не оставляй меня сейчас. Когда я увидела твое письмо в отеле, я поняла, что делаю. Я поняла, что ты и мой брак - это то, что важно. Пожалуйста, прости меня и прими обратно.

Он свободно обнял меня и нежно погладил по волосам. Через некоторое время он положил руки мне на плечи и мягко отодвинул меня от себя, чтобы посмотреть мне в глаза, когда заговорит со мной.

— Всякий раз, когда я думал о нас в будущем, я видел нас двоих вместе. Дом, окруженный белым штакетником, прямо как в кино. У нас было бы двое сыновей и такая девушка, как ты, которую я мог бы баловать. Она бы обвела меня вокруг пальца, точно так же, как это делала ее мать. Я видел, как мы планировали свадьбы, отмечали юбилеи и особые дни рождения. Я видел, как мы стареем вместе, и как наша любовь поддерживает нас в трудные времена. Теперь я ничего не вижу. У меня есть большая черная дыра там, где раньше была любовь. Я вижу ошеломляющую тьму жизни без тебя.

Он попятился, сказав: - Я должен идти. Мне нужно кое-что сделать.

— Не уходи, нам так много нужно обсудить.

— Нет, я должен написать благодарственное письмо.

— Какое письмо может быть важнее, чем попытка восстановить наш брак, и кому тебе нужно написать письмо.

— Ронни Милсэп.

— Почему? Какое он имеет к этому отношение?

— Он помог мне бросить изменяющую жену!

Он повернулся и вышел за дверь, насвистывая мелодию, которая, как я позже узнала, была "Незнакомец в моем доме".

Пять лет спустя

Моя жена попросила меня подогнать машину к фасаду дома. Мы собирались к моим родителям на вечеринку в честь Дня поминовения. Я вышел через заднюю дверь мимо недавно построенного гаража на десять машин к утесу, откуда открывался вид на пляж внизу, через пролив Лонг-Айленд, к побережью Коннектикута. Я больше не жил в арендованном доме на побережье Нассау, а в старом городе Маттонтаун. Вернувшись в гараж, я должен был решить, какую машину я хочу взять с собой в родительский дом. Мой взгляд остановился на гараже номер пять. Я щелкнул пультом дистанционного управления и стоял в стороне, пока дверь поднималась, открывая мое новейшее приобретение. Я закрыл дверцу, завел двигатель. Мне понравился звук мощного восстановленного двигателя Ford 390 V8. Когда машина выехала из гаража, я опустил откидной верх и свернул на кольцевую подъездную дорожку перед домом. Я вышел из машины и повернулся, чтобы посмотреть на последний объект моей привязанности. Кабриолет Ford Thunderbird 1961 года выпуска с блестящим хромом, черной краской, салоном и крышей, боже, она была прекрасна.

Моя жена открыла дверь и нахмурилась.

— Мы с ребенком не можем ехать с опущенным верхом. Теюе придется поднять его.

Я вздохнул и сказал Нине: - Хорошо, я подниму его, но с опущенным верхом он выглядит намного круче.

— Если ты когда-нибудь захочешь, чтобы я снова была в нем с опущенным верхом, тебе лучше поднять его сейчас.

Мои мысли вернулись к тому дню, когда я впервые взял машину, и мы поехали кататься с опущенным верхом, и Нина опустила свой верх, и я быстро нажал кнопку, чтобы поднять его. Нина самодовольно улыбнулась. Она знала, как использовать свою потрясающую сексуальную силу.

Я познакомился с Ниной за два месяца до окончательного развода с Лорен. Единственное, о чем мистер Даймонд, президент банка, договорился со своей бывшей женой, - это об их приемном ребенке из Румынии. Хотя они ненавидели друг друга, они оба любили эту маленькую девочку. Даймонды организовали благотворительную организацию, чтобы помочь румынским сиротам. Я знал, что от меня ожидали участия в мероприятии по сбору средств в размере 1000 долларов за тарелку. Поскольку я стал любимцем мистера Даймонда, меня усадили за его столик рядом с его женой. Рядом со мной было пустое место. Прежде чем сесть, я взглянул на карточку на столе, и на ней было написано: "Зарезервировано для меня. Киранова." Садясь, я кивком поздоровался с мистером Даймондом и легонько поцеловал в щеку бывшую миссис Даймонд.

Я еще раз взглянул на своего босса, потому что на его лице была озорная улыбка. Казалось, прошли считанные секунды, прежде чем эта красавица в черном села на сиденье рядом со мной. Лицо мистера Даймонда сияло, и его улыбка не сходила с лица, когда он представлял меня Янине Кирановой, модели нижнего белья Victoria's Secret. Позже я узнал, что Нина сама была румынской сиротой и членом правления, руководившего благотворительной организацией.

В тот вечер мы с Ниной поладили. Мы говорили о нашей жизни. Она рассказала мне о своей ужасной жизни в румынских детских домах. Я думаю, она довела меня чуть ли не до слез. Я хотел обнять ее и защитить. Позже она сказала мне, что чувствовала мое сопереживание, и это заставило ее захотеть узнать обо мне больше. Многие холостые мужчины на этом вечере приглашали ее потанцевать, но она всем отказала. Я не приглашал ее, так как думал, что она не хочет танцевать. Нина взяла дело в свои руки и пригласила меня потанцевать. Я сказал "да", конечно.

Мы встречались два года, прежде чем пожениться. Свадьба состоялась в поместье мистера Даймонда в Саутгемптоне, штат Нью-Йорк. Я думал, что его жена была немного молода для него в тридцать пять лет против его шестидесяти одного, но у него всегда была улыбка на лице, так что откуда я знаю?

У нас был отличный первый год, когда Нина пришла ко мне и сказала, что хочет завести ребенка. Я спросил ее, понимает ли она, что рождение ребенка надолго приостановит ее карьеру модели. Она посмотрела мне прямо в глаза и сообщила: - Единственное, чего я хочу больше всего на свете, - это родить от тебя ребенка. - Широкая улыбка появилась на ее лице, когда она сказала: - Может быть, и не одного.

Я уверен, что на моем лице появилась широкая улыбка, и я предложил: - Я думаю, нам следует начать пробовать прямо сейчас. - Мы оба рассмеялись и побежали в спальню. Полтора года спустя родился наш сын Джефф-младший.

Мы сели в машину после того, как усадили Джеффа-младшего на заднее сиденье. Единственной нестандартной деталью T-Bird был установленный мной кондиционер. Я знал по опыту, что как только Нина приоденется, она не захочет, чтобы что-то испортило ее прическу. Она предпочла бы ехать верхом в стоградусную жару, чем растрепать хоть один волосок. Установка кондиционера сделала бы это более приятным для нас обоих.

Когда мы зашли на задний двор моего отца, где он жарил бургеры и сосиски, я был потрясен, увидев Лорен и ее маму Шерил, сидящих за столом и разговаривающих с моей мамой. Нина несла Джеффа-младшего на руках, подошла к столу и села. Мама быстро забрала у Нины своего любимого и единственного внука. Я подошел к папе и спросил: - Какого черта они здесь делают?

Мой папа сказал: - Говори потише. Твоя мама пригласила их. Они с Шерил сблизились с тех пор, как умер Фрэнк. Лорен была совсем одна, так что твоя мать пригласила и ее тоже. Ты же знаешь, ей было нелегко избавиться от этого засранца Билли Барбера после того, как вы двое развелись.

Я знал, что она вышла замуж за Билли после того, как я встретил Нину. Я не думал, что она настолько глупа. Что ж, она действительно изменила мне с этим засранцем Бекманом. Я был уверен, что он бы развелся. Вместо этого жена приняла его обратно. У нее действительно было двое детей, о которых нужно было беспокоиться. Это должно иметь значение.

Долгое время я нанимал частного детектива, чтобы тот следил за ним. Каждый раз, когда он был близок к тому, чтобы получить хорошую работу, я распускал слухи, что он был плохим работником, и он проигрывал. Это продолжалось до тех пор, пока он или его жена не поняли, что я, должно быть, приложил руку к череде его неудач. Позвонила Джейн Бекман и прямо спросила меня, связано ли невезение Джима с получением работы с моей местью.

Прежде чем я успел ответить, она сказала мне, что это причинило боль не только Джиму, но и ей самой и двум ее детям. Далее она сказала, что считает ужасным то, что он сделал со мной, но не вымещает это на его детях. Я не стал сразу говорить ей, что я в этом замешан, но сказал, что уверен, отныне ему будет легче устроиться на работу. Она горячо поблагодарила меня и извинилась за то, что он разрушил мой брак. Я понятия не имею, что он сейчас делает, поскольку я позволил детективу уйти вместе со всей оставшейся ненавистью, которую я испытывал к нему. На самом деле было большим облегчением избавиться от багажа, который я нес.

Я забрал своего сына у Нины и поздоровался с Лорен и Шерил, а затем подошел к скамейке у задней двери на кухню. Несколько мгновений спустя Шерил Скьяво села рядом со мной и протянула руки, чтобы обнять Джеффа-младшего. Мы тихо сидели, пока она играла с моим восьмимесячным сыном.

Наконец она посмотрела на меня со слезами на глазах и посетовала: - Он должен был быть моим внуком. Из меня получилась бы самая лучшая бабушка, ты ведь знаешь это, не так ли, Джефф?

Я внимательно посмотрел на Шерил Скьяво. За последние пять лет она постарела. Я знал, что наш развод тяжело дался ей. Я всегда нравился ей, и она была в восторге, когда мы с Лорен поженились.

— Я знаю, что так и было бы, мама. Ты была замечательной мамой для Лорен, и я знаю, что ты тоже была бы лучшей бабушкой.

— Спасибо тебе, Джефф. Я скучала по тебе последние пять лет. О, и поздравляю тебя с повышением в банке. Твой отец сказал мне, что сейчас ты занимаешь там второе место.

— Да, мистер Даймонд в конце концов ушел в отставку под небольшим давлением Совета директоров. Они выдвинули Говарда Голдмана на первое место, и он взял меня с собой на должность исполнительного вице-президента, отвечающего за операционную деятельность. В принципе, если я буду держать нос в чистоте, когда Говард уйдет, мне следует выдвинуться на пост президента.

— Джефф, Лорен хотела поговорить с тобой, но побоялась подойти. Могу я сказать ей, что все в порядке?

— Конечно, мам. - ответил я. - Прошло пять лет. Я уверен, что мы сможем вежливо поговорить друг с другом.

Мама Лорен вернулась к столу и заговорила с ней. Прежде чем она успела встать, Нина подошла ко мне и сказала

— Будь с ней помягче, Джефф. Она очень хрупкая. Не расстраивай ее. - Я кивнул в знак согласия. Нина отошла в сторону, когда подошла Лорен.

— Привет, Джефф, ты хорошо выглядишь.

— Привет, Лорен, ты тоже.

— Нина прекрасна, Джефф. Внутри и снаружи, и хороший человек, я могу сказать.

— Спасибо, мне повезло, что у меня две прекрасные жены.

— Это неправда. Возможно, снаружи я и была привлекательна, но внутри - не очень.

— Это неправда. Ты прекрасна внутри и снаружи. Ты была ослеплена Джимом Бекманом. Я уверен, что это было что-то, что я сделал, чтобы прогнать тебя.

— Вот это действительно неправда. Ты помнишь, что я делала на танцах с Билли Барбером? Что ты там делал? Нет, это была я. Внутри меня есть что-то такое, что портит все хорошее. Что-то не такое красивое. Давай сменим тему. Мама сказала мне, что ты получил очередное повышение на работе. Я всегда знала, что ты поднимешься на вершину.

— Что ж, за последние пять лет со мной случилось много хорошего. - Я посмотрел на Нину и улыбнулся. Когда я снова повернулся к Лорен, то увидел, что она тоже смотрит на Нину. Она повернулась ко мне и тоже улыбнулась.

— Джефф, есть одна вещь, которую мне нужно прояснить с того времени, пять лет назад. - Я не хотел идти туда, но она подняла этот вопрос.

— Это был телефонный разговор, в котором я назвала тебя Придурком. Я хочу, чтобы ты знал, что это был первый раз, когда я назвала тебя так. По сей день я не знаю, зачем я это сделала. Я не поэтому заговорила о том дне. Это то, что я сказала Джиму о тебе в тот день. Я сказала ему, что ты станешь президентом банка и о том, сколько денег ьы заработаешь. Я поняла, что это прозвучало так, будто я хотела быть с тобой только из-за денег. Это совсем не то, что я имела в виду. Я знала, что ты добьешься успеха. Я всегда так гордилась тобой. Я просто хотела быть там, когда ты достигнешь своей цели. Это то, чем я хотела поделиться с тобой. Дело никогда не было в деньгах. Пожалуйста, поверь, что дело было не в деньгах.

— Когда я впервые услышал это, я был уверен, что дело в деньгах. Это было до тех пор, пока я не позволил Нине услышать то, что ты сказала. Именно она предположила, что я все сделал неправильно. Она подумала, судя по выражению твоего лица, что ты не принижаешь меня, а хвастаешься мной перед Джимом. Это заставило меня чувствовать себя намного лучше по отношению к тебе. Думаю, тогда я начал прощать.

— Есть еще одна вещь, за которую я должна поблагодарить тебя.

— Что это? - спросил я.

— То, что ты сделал для Джейн Бекман. Она позвонила мне, плача о том, что ты делал с Джимом. Она просила меня позвонить тебе, но я сказала ей, что будет лучше, если это сделает она сама. Я дала ей твой номер телефона в банке. Она позвонила, чтобы сообщить мне, что Джим наконец-то нашел работу, которая могла бы их содержать. Она хотела, чтобы я поблагодарила тебя за нее.

— Я рад, что все закончилось хорошо. Я никогда не думал ни о ней, ни о детях. Я рад, что все закончилось.

Я встал и обнял Лорен. Когда мы шли к столику, Лорен плакала счастливыми слезами, а Нина радостно улыбалась мне. Мы сели за стол и провели приятный день. В тот вечер по дороге домой у нас был поднят откидной верх, но у Нины он был опущен. Это был еще один чудесный день.

Конец.

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.