Ценные уроки / Valuable Lessons © PiperHamlin

Я познакомился со своей женой Линдой по воле судьбы. Также по воле судьбы я узнал, что она мне изменяет. Хотя эти события были разделены годами, они произошли в одном и том же месте. Это произошло в месте, где я занимался бизнесом, в городе Гонолулу, Гавайи.

Бизнес, который я открыл, возник случайно. Я поступил в Гавайский университет с намерением получить степень MBA (квалификационная степень магистра в менеджменте (управлении)), а затем устроиться на работу в компанию из списка Fortune 500. Даже с учетом платы за обучение в штате, мне все равно приходилось работать, чтобы оплачивать учебу, поскольку моя семья была не слишком обеспеченной. В старших классах я увлекся работой с компьютерами, поэтому, чтобы получить дополнительные деньги в колледже, я стал ремонтировать компьютеры для других людей.

В конце концов, я начал собирать свои собственные и продавать их дешевле, чем в Best Buy. Я получил степень бакалавра, но решил не поступать в аспирантуру. Я открыл свой собственный бизнес, так зачем мне работать на кого-то другого? В колледже я понял, что не умею хорошо ладить с другими. Этот урок был так же ценен, как и моя степень.

Я познакомился с братом Линды Доном еще до того, как встретил ее. У него были проблемы с компьютером, точнее, у его отца. Он принес старую отцовскую игровую приставку Intellivision. Это была малоизвестная игровая техника 1980-х годов. Отец Дона ностальгировал по ней, и Дон хотел восстановить ее ко дню рождения отца. Приставка не работала более 10 лет, но Дон обнаружил ее на чердаке, в подвале или еще где-то.

Дон Элдридж был сложен как кирпич. Его грудь была близка к прямоугольнику. Солидный. В школе и колледже он играл в футбол в качестве защитника. В те времена он позволял своим вьющимся каштановым волосам расти длинными и дикими, и у него была соответствующая борода. Добавьте к этому очень большой нос (который можно было бы назвать хоботом), а также то, что его звали Дон, и неизбежно кто-то стал называть его "Мастодонт". Это имя так и закрепилось. Каждый раз, когда он делал отличную игру, фанаты издавали слоновий звук. Хотя физически он был внушительным, его поведение не могло быть более дружелюбным.

Дон всегда протягивал руку, чтобы поднять игрока, которого он только что повалил. У него было чувство честной игры, а также потрясающие навыки игры на футбольном поле. Если бы он не повредил колено на последнем курсе Гавайского университета, он мог бы попасть в НФЛ. Мастодонт был из Гавайской королевской семьи. Несмотря на то что я ни капельки не спортивен, я всегда следил за командой "Радужные воины". Да, это настоящее название команды, взятое нашей общей альма-матер задолго до того, как "радужные" стали крутыми.

Дон пришел с игровой консолью/реликвией и сказал:

— Я слышал, ты можешь мне в кое-чем помочь.

Этот человек не отличался красноречием, но у него был талант к общению.

Хотя я решил, что продолжение учебы в колледже не для меня, я был немного предан месту, где провел четыре года, обучаясь тому, чем не хотел заниматься всю оставшуюся жизнь. Я был немного поражен.

— Мастодонт! Не могу поверить, что самый привлекательный холостяк Гавайев пришел ко мне. Кстати, я Райан. Райан Новак.

Он дружески хлопнул меня по спине, чуть не вывихнув плечо:

— Райан, я недолго буду холостяком. По какой-то причине, одна женщина приняла мое предложение выйти замуж за мою уродливую задницу. В нашей семье, самая привлекательная - моя сестра.

Это было не слишком высокой планкой. Я назвал ему свою цену, которая была со скидкой (читай - безубыточной), потому что я ценил этого человека. Я попросил его фотографию с автографом, которую смогу показать, если он останется доволен моим обслуживанием. Я не собирался допустить, чтобы курс маркетинга, который я прошел, пропал даром.

Через две недели я действительно встретил Линду, когда она пришла забрать восстановленный Intellivision Дона, потому что он снимался в местной рекламе и возил туристов на своей лодке для "Мастодонт-тура". Я был сражен наповал. У нее были такие же кудряшки в длинных каштановых волосах, как у ее брата. Ее нос не был таким выдающимся, и она была на несколько дюймов ниже. В сущности, у нее было много тех же черт в гораздо более привлекательной и миниатюрной упаковке, которая также включала грудь и ямочки. Ее нельзя было назвать сногсшибательной, но, безусловно, она была интересной и обладала сексуальной привлекательностью девушки из соседнего дома. Вспомните Дженнифер Грей из "Грязных танцев".

Мы начали встречаться, и так я познакомился с ее лучшей подругой, а также женой ее брата, Кэндис. Кэндис и Линда росли вместе с начальной школы. Кэндис была влюблена в старшего брата Линды (на четыре года), Дона, с тех пор как она достигла половой зрелости. Со временем Кэндис превратилась в женщину, а Дон заметил подругу своей сестры и стал ухаживать за ней. Или что-то в этом роде. Это та приторная версия, которую мне рассказали.

Я почти уверен, что произошло то, что Кэндис превратилась в красотку. Она из тех гавайских женщин, которых можно увидеть в туристической рекламе. Смесь азиатки и коренной островитянки, с бог знает какой еще долей привлекательности, добавленной в рецепт. У меня не было сомнений, что она положила на него глаз, и он был бессилен сопротивляться.

Когда мы все собрались вместе, я был нечетным человеком. У всех троих были общие воспоминания, в которых я не участвовал. В конце концов, я освоился. Одна вещь, которая всплыла - Кэндис никогда не называли очевидным прозвищем "Кэнди". Она пресекала любые попытки использовать это прозвище, и однажды вечером, когда я спросил ее, почему, она ответила:

— "Кэнди" звучит как легкомысленная стриптизерша. Я не хочу, чтобы обо мне думали именно так.

Дон и Кэндис поженились, а вскоре после этого поженились и мы с Линдой. У нас с Линдой родилось двое детей. В рамках этой истории их зовут "Вещь 1" и "Вещь 2". Дон стрелял холостыми, и они с Кэндис оба хотели детей, поэтому их путь лежал через усыновление. Дон и Кэндис усыновили двоих. Они усыновили каждого ребенка, примерно, в то же время, когда Линда родила нашего собственного. Усыновление требует времени, но казалось, что мы все синхронизировались друг с другом.

Было здорово быть частью сильного квартета. Нам нравилось быть рядом друг с другом, наши дети играли с их детьми, и мы просто были в жизни друг друга почти каждый день. Естественно, что-то настолько идеальное не может длиться долго. Боги ненавидят вечное счастье в нашей жизни.

Я настолько развил свой бизнес, что Линде не нужно было работать. Я не только ремонтировал и собирал компьютеры, но и восстанавливал старые аркадные игры и домашние игровые системы. Я благодарен Дону за эту порцию вдохновения. Я могу починить Atari 2600 или восстановить аркадную игру "Journey" до идеального рабочего состояния. Некоторые люди готовы заплатить много денег, чтобы поиграть в некачественную видеоигру, лишь бы на заднем плане звучала музыка Journey.

Перемены наступили, когда наши дети стали достаточно взрослыми, чтобы пойти в школу. Линда захотела работать неполный рабочий день. Я не возражал против этого, да и с чего бы? Я не хотел, чтобы моей любимой было скучно. Она устроилась в компанию по продаже кредитных карт в их колл-центр. Это было четыре часа в день, и она всегда успевала отправить детей в школу и вернуться до их прихода домой. Я был счастлив, она была счастлива, мы все должны были быть на плакате, изображающем, какими должны быть семьи.

Именно Кэндис случайно раскрыла тот факт, что Линда мне изменяла. Это был мой обычный рабочий день, когда Кэндис позвонила мне и сказала:

— Райан! Мне очень нужно, чтобы ты поработал с моим компьютером! Это срочно. Мне это нужно прямо сейчас!

Срочность заключалась в том, что ее ноутбук превратился в кусок металла, который даже не запускался. Кэндис была начинающей писательницей, и ее рассказы были только в этом ноутбуке. Я заверил ее, что сделаю все возможное, прочитал лекцию о необходимости делать резервные копии своих работ на флешке, а затем принялся за дело.

Восстановить данные оказалось несложно. У Кэндис истек срок действия антивирусной защиты, и она отключилась, посетив или скачав то, что не должна была. Любопытство взяло верх, и я стал искать виновника. Оказалось, что это была фотография, которую Линда прислала по электронной почте.

В этом электронном письме была фотография очень красивого мужчины без рубашки. Позже я узнал, что его зовут Хантер Сэмпсон. Текст Линды, сопровождавший фотографию, гласил: "Это мой босс!".

Фотография и восклицательный знак заставили меня изучить электронную переписку Кэндис с Линдой. Не вдаваясь в подробности, скажу, что босс Линды прислал ей эту фотографию, и она поделилась ею со своей лучшей подругой.

Я скажу это за свою невестку: она допросила Линду о том, что произошло. Что такого она сказала, что ее босс посчитал нужным прислать ей фотографию, на которой он демонстрирует свой великолепный пресс? Она была безжалостна в том обмене письмами, когда Линда попыталась отмахнуться, дескать, это была всего лишь его фотография, на которой он занимается серфингом, потому что ей было интересно посмотреть на его фото. Кэндис не выдержала и недвусмысленно заявила ей, что она очень близка к тому, чтобы переступить черту. Линда отступила и согласилась. Она произнесла все нужные звуки и сказала, что больше не будет поощрять подобное.

Все выглядело хорошо. И все же у меня оставались подозрения. Закончилось ли все после того, как Кэндис отчитала ее? Я не мог быть уверен, поэтому посмотрел на ноутбук Линды. Зная, что она в курсе того, чем я зарабатываю на жизнь, я понимал, что у нее хватит ума удалить все обличающие письма, а также очистить корзину, если она отправила что-то, что не должно быть видно. А вот что она не удалила, так это свои "Отправленные" сообщения. Это многих сбивает с толку.

Эта папка была просто кавалькадой просветления. Многие из ее сообщений были ответом на предыдущее, так что я быстро получил довольно хорошую картинку. Под картинкой я имею в виду то, что Линда прислала ему фотографию своих сисек. Она не прислала ни одной фотографии своей киски, хотя Хантер просил. Она сказала ему, что пришлет, когда он пришлет фотографию своего члена. Он просто сказал, что ей придется увидеть его лично, потому что ни одна фотография не сможет передать его в полной мере. После этого, последующие письма стали еще хуже. Да, после этого они трахались. Они оба восторгались тем, как хорошо им было каждый раз, когда они встречались, и не могли дождаться следующей встречи.

Я поступил так, как поступил бы любой нормальный человек, просмотрев личную почту своей жены и обнаружив то, что обнаружил. Я решил тем же вечером встретиться с ней лицом к лицу. Все должно было пройти деликатно, поскольку это была среда, а детям на следующий день в школу. Соседи вызовут полицию, и я не хотел, чтобы этот вечер обернулся таким образом. Дети склонны запоминать такие моменты.

Поэтому, вернувшись домой в тот вечер, я ответил ей на вопрос:

— Привет, дорогой, как прошел твой день? — словами: — Давай поговорим об этом позже.

Она почувствовала, что я встревожен. Наверное, у меня ужасный покер-фейс. Она не стала на меня давить, мы поужинали и уложили детей спать.

Мы подошли к дивану, она посмотрела на меня и сказала:

— Что бы ни было у тебя на уме, надеюсь, ты знаешь, что можешь поговорить со мной об этом.

Она выжидающе посмотрела на меня.

— Я так рад, что могу. Мужчинам бывает трудно открыться в своих чувствах. Благодаря тебе я чувствую себя комфортно, что могу говорить с тобой прямо сейчас. — Я положил свою руку поверх ее.

Линда выглядела тронутой:

— Конечно, ты можешь, милый. Я - твое безопасное пространство.

Она сжала мою руку, и я сжал ее в ответ, глядя ей прямо в глаза, и сказал:

— Спасибо тебе за это. Меня очень беспокоит, что ты трахалась со своим боссом. Поэтому я бы очень хотел поговорить о том, как нам справиться с разводом, чтобы это не повредило детям.

Она отдернула свою руку от моей, как будто она была радиоактивной. Затем ее лицо побелело, и она издала звук, похожий на звук умирающего животного, вышла через парадную дверь, села в машину и уехала. Все прошло не совсем так, как я предполагал. Я приготовил целую речь, которую собирался произнести, а ее уход все испортил. Это был проступок хуже, чем измена. Я, ведь, действительно отрепетировал в голове так много отборных комментариев.

Я так старался противостоять всему с головой, что стало только хуже. Теперь мне нужно было утром собирать детей в школу, а это было совсем не мое дело. У меня не было возможности высказаться или получить объяснения, и я внезапно стал отцом-одиночкой с двумя детьми.

Следующие два дня, Линда хранила радиомолчание. Я понятия не имел, где она и о чем думает. Она просто исчезла. Объяснять детям, куда она ушла, было просто тактикой выжидания. Пока я не получил от нее вестей, я не знал, что сказать, чтобы не травмировать их. Поэтому я сказал им то, что, как мне казалось, они могли понять, не волнуясь.

— Мама в гостях у тети Кэндис и дяди Дона.

Как оказалось, это было правдой. Линда жила у своей лучшей подруги и ее брата. Я узнал об этом благодаря телефонному звонку от Дона, который пригласил меня к себе домой, чтобы все обсудить, пока детей нет дома, в присутствии Линды. Я люблю Дона и Кэндис. Это явно было вмешательство. Любопытство заставило меня согласиться, как и желание наконец-то произнести свою речь. В качестве дополнительного бонуса, все наши дети собирались провести выходные с бабушками. Это означало, что можно будет покричать.

Вмешательство произошло в доме Дона и Кэндис. Дон и Кэндис сидели на диване, как единая пара. Мы с Линдой сидели в удобных креслах напротив дивана. Вспоминая прошлое, могу сказать, что это было удачное расположение. Дон и Кэндис не принимали чью-либо сторону, скорее мы оба были как перед судом.

Дон начал разговор со слов:

— Райан, я люблю тебя. Ты был отличным мужем для моей сестры, и я всегда буду обожать тебя за это. Но я знаю, что моя сестра причинила тебе боль. Мне тоже больно, брат, и я хочу, чтобы ты это знал. Мне больно за вас обоих.

Мои ногти вцепились в подлокотники дорогого кресла, в котором я сидел, когда я сказал:

— Ну, спасибо, Дон. Я рад, что ты чувствуешь мою боль. Я рад, что ты можешь сопереживать. Мне бы очень хотелось, чтобы Хантер тоже разделял мою боль. Ведь он сыграл свою роль в ее возникновении. Я бы хотел, чтобы он почувствовал боль во всем теле, потому что именно так я себя сейчас чувствую.

Кэндис вмешалась:

— Надеюсь, ты не думаешь о физическом насилии?

— Немного. Я хочу ударить его битой для крикета.

Кэндис слегка улыбнулась:

— А почему не бейсбольной битой?

— Потому что я не хочу попасть в тюрьму за нападение и думаю, что крикетная бита, скорее всего, нанесет меньше травм. А еще мне нравится, как эта плоская бита бьет его по заднице и в других местах. Я хочу, чтобы каждая часть его тела была настолько болезненной, чтобы ему было больно надевать или снимать одежду.

— Это непрактично по двум причинам, — сказал Дон.

— Почему нет?

— Мы живем на острове, где никто не играет в крикет. Где же ты найдешь крикетную биту?

Дон был прав.

— Вторая причина?

— Насилие никогда ничего не решало.

— Не согласен. Оно остановило фашизм в Европе.

— Ты не можешь сравнивать Хантера с нацистом.

— Ну, тут ты прав, сравнения нет. Нацист никогда не занимался сексом с моей женой.

Линда, наконец, внесла свой вклад:

— Я знаю, что худшей частью этого для тебя, должно быть, являются ложь и обман. Это нарушение доверия будет трудно исправить.

Я замолчал на несколько секунд. Все смотрели на меня, ожидая, как я отреагирую на ее предложение.

— На самом деле это не самое худшее. Хуже всего то, что у тебя был секс с кем-то, кроме меня, — сказал я.

Линда попыталась использовать то, что, по ее мнению, было шансом на то, что я приму ее искреннее и раскаянное признание:

— Я занималась с ним сексом всего семь раз.

Я кивнул.

— Это облегчение. Слава Богу, что это было всего семь раз, а не какое-то непростительное число. Поскольку вы все, похоже, эксперты в этом вопросе, каким именно должно быть это число?

Я оглядел всех присутствующих.

Никто не ответил на этот вопрос - я и не ожидал, что кто-то ответит, поскольку вопрос был риторическим.

Дон решил уклониться от ответа.

— Один раз, два раза, сто раз. Важно не это. Важно то, что Линда хочет восстановить ваш брак и невероятно раскаивается.

Не прошло и секунды, как Кэндис поддержала его:

— Это так верно. Можешь ли ты быть уверен, что проблема, с которой ты столкнулся - это не твое эго?

Мне даже не пришлось думать, как ответить на этот вопрос.

— Я могу ответить на это однозначно, Кэндис. Конечно, это мое эго. Я просто не могу поверить, что вы все здесь пытаетесь свести это к минимуму.

— Послушай меня, брат, — сказал Дон, — твое эго - это то, что ты можешь контролировать. Никто не пытается его преуменьшить. Ты можешь усилить себя, победив свое эго. Зачем позволять ему стоять на пути к настоящей любви? Посмотри на это с другой стороны: прощение - это подарок, который ты делаешь не только другому человеку, но и себе.

Мне показалось, что я попал в Сумеречную зону или в Лос-Анджелес.

— Значит, — спросил я Линду, — если бы у меня был роман с женщиной семь раз в течение трех месяцев, ты бы меня простила?

— О да, да и еще раз да. Я бы возненавидела это. Это худшее, что я могу себе представить, но я бы приняла тебя обратно. Я докажу тебе это. Заведи роман, расквитайся со мной. Я заслужила это. Я хочу, чтобы у тебя был роман. Пожалуйста, сделай это, если это поможет нам снова быть вместе. Это может быть с кем угодно. С моим лучшим другом, злейшим врагом или совершенно незнакомым человеком.

Я признаю, что она говорила все правильные слова. Но эти слова не отвечали на вопрос, почему она это сделала, поэтому я задал вопрос:

— Линда, почему ты вообще это сделала?

— Ты тут ни при чем, Райан. Когда мы с Кэндис устраивали двойные свидания, ей всегда доставался привлекательный, а мне - менее привлекательный друг. Мне никогда не доставался красавчик. Это был единственный раз, когда красавчик заинтересовался мной.

Это не улучшило моего настроения. Я знаю, что я не красавец. Что меня удивило, так это то, что Кэндис выглядела более взбешенной, чем я. Она сказала:

— Ты действительно винишь во всем меня, сучка? — сказала она.

Я боялся, что Кэндис вцепится ей в лицо, но Дон сдержал свою жену.

Линда поднялась со стула и сказала:

— Я вовсе не виню тебя. Я просто ревновала, о, пожалуйста, не думай, что я виню тебя. Ты моя сестра. Это была моя неуверенность. Я не хочу потерять нашу дружбу.

Кэндис перестала биться в объятиях Дона:

— Ты никогда не потеряешь мою дружбу. Мы всегда были и всегда будем сестрами. Мне жаль, что тебе не достались красавцы. Ты заслужила, хотя ни один из красавцев не сравнится с моим Доном. Жаль, что ты не встретила его раньше, чтобы понять, что внешность - не самое главное.

Я чувствовал, что разговор каким-то образом ушел от меня, а в тот момент я больше всего беспокоился о себе. Я попытался вернуть разговор в нужное русло.

— Кэндис, я знаю, что ты любишь свою лучшую подругу, и ты говоришь, что я тоже хороший друг. Если бы я изменил Линде, ты была бы так же снисходительна? Ты бы по-прежнему поощряла свою лучшую подругу помириться со мной?

Кэндис каким-то образом переключилась с того эмоционального момента, который был раньше, и ответила:

— Да, я бы это сделала. Вот почему: она смогла разделить это на части. То, что она сделала, не имеет к тебе никакого отношения. Она жила двумя отдельными жизнями.

— Это звучит как полная чушь, — сказал я.

— Я знаю, что мужчинам трудно это понять, — ответила Кэндис, — но все женщины, в какой-то степени, способны на это.

Это тоже было неожиданно. Я обратился к единственному мужчине в комнате, чтобы узнать его мнение.

— Итак, Дон, если бы Кэндис изменяла тебе в течение трех месяцев, ты бы простил ее?

Дон обиженно посмотрел на меня:

— Это нелепый вопрос. Кэндис не какая-нибудь грязная шлюха, которая предаст своего мужа, раздвинет ноги перед каким-нибудь мужиком-шлюхой и рискнет своим браком.

Линда начала всхлипывать. Водные потоки и вокал были впечатляющими.

Дон выглядел раздосадованным:

— Я имел в виду, что все мы можем поддаться искушению, даже Кэндис. Не то чтобы она когда-нибудь пошла на искушение, но если бы она это сделала, я бы ее простил.

Это показалось мне полной чушью, поэтому я спросил его жену:

— Кэндис, если бы ты изменила Дону, которого, как я знаю, любишь, ты бы ожидала, что тебя простят?

— Не могу поверить, что ты даже предполагаешь, что я могла бы так поступить! Я не какая-нибудь шлюха!

Линда издала кошачий вопль и свернулась в позу эмбриона. Кэндис подбежала к ней и обняла ее.

— Нет, Линда, не ты, ты не шлюха только потому, что занималась сексом с другим мужчиной, кроме своего мужа.

Линда зарыдала еще громче.

Кэндис попыталась быстро исправить ситуацию:

— Секс с кем-то еще не делает тебя шлюхой. Ты не шлюха. Ты делала это не ради денег. Ты сделала это, потому что у тебя проблемы с низкой самооценкой.

В этот момент Линду начало трясти, и она начала бить себя по лицу. Я видел, как Дон раздумывал, вызывать ли "скорую". Дон и Кэндис схватили ее за руки и удержали Линду от насилия над собой.

Я еще раз попытался внести голос разума в комнату после того, как Линду удержали от рукоприкладства. Я посмотрел на Кэндис:

— Итак, позволь мне убедиться, что я все правильно понял... Линда хочет, чтобы у меня был роман, Дон говорит, что простил бы тебе роман, а ты говоришь, что это нормально, когда кто-то хочет секса с привлекательным человеком, и эту оплошность не следует ставить ему в вину. Я прав?

— Да. Мы все тебе это говорили, — ответил Дон.

— Кэндис, ты также сказала мне, что я должен любить Линду так же сильно, как и ты, потому что это я женился на ней.

— Да, Райан. Ты женился на ней, к лучшему или к худшему. Мы с Доном проявляем большую заботу о ее благополучии, чем ты. Она явно не в себе.

— Что ж, — сказал я, — вы все дали мне много пищи для размышлений.

Мне показалось, что сейчас самое время откланяться и закончить вечер. Мне нравился Дон, мне нравилась Кэндис, и я чертовски любил Линду. Вычеркнуть их всех из своей жизни было бы больно. Однако этот вечер превратился в цирк, и не в лучшем смысле. Я ушел, чувствуя, что нарушил их тесные отношения, но никто из них, на самом деле, не заботился обо мне.

Я вернулся домой и часами смотрел в потолок, размышляя. Около трех часов ночи на меня снизошло озарение. Мне удалось поспать два часа, после того как я несколько раз прокрутил эту мысль в голове. После первой чашки кофе, я проснулся от звонка в дверь. Да, я просыпаюсь после первой чашки кофе. Я не помню, как мне удалось доставить "Вещь 1" и "Вещь 2" в школу. Я не был уверен, что покормил их.

Это была Кэндис. Я пригласил ее войти, но был настороже. Предыдущая ночь была дерьмовым шоу. Я достал вторую чашку кофе и налил ей.

— Извини за дерьмовое шоу прошлым вечером, — сказала Кэндис.

Я чуть не выплюнул свой кофе, когда она повторила мои мысли. Через несколько секунд я сказал:

— Я решил, что ты права. Ты проявляешь большую заботу о ее благополучии, чем я. Итак, у меня есть решение.

— Я рада, что ты пришел в себя.

Я сделал паузу для драматического эффекта.

— У нас с тобой будет роман. После этого Линда будет полностью прощена.

— Что?! Серьезно - что?!

— Линда сказала, что я могу завести роман, если это улучшит ситуацию. Так что я верю ей на слово. Дон сказал, что простит тебя, если ты ему изменишь, так что я верю ему на слово. Ты сказала, что ждешь, что тебя простят, так что я верю тебе на слово.

— Мне нужно поговорить об этом с Доном, прежде чем я даже подумаю об этом.

— Это потеряет смысл. Линда скрывала это от меня, лгала и держала меня в неведении. Дон уже сказал, что простит тебя, так что не нужно с ним советоваться. Если нужно, расскажи ему после того, как все закончится. Линда так и не сказала мне, и я должен был поймать ее. Черт, я хочу, чтобы ты рассказала ему после того, как все закончится, но не раньше. Я безусловно расскажу Линде.

— И как, черт возьми, я должна каждый день встречаться с Доном и держать это в секрете?

— Ты можешь попробовать разделить ситуацию на части. Я слышал, что все женщины умеют это делать лучше мужчин.

— Не думаю, что смогу это сделать. Слишком многое нужно обдумать. Почему бы тебе просто не найти кого-нибудь другого?

— Что ж, отец Время не был добр к моей линии роста волос. Я уверен, что не найду красавицу, которой я действительно нравлюсь. Скорее всего, мне придется нанять эскорт. Не совсем роман. У тебя есть личный интерес и потрясающее тело. Так что ты - мой вариант.

Ее ответом было:

— Мне нужно подумать.

Конечно, это означало: "Нет".

Я не удивился, что Кэндис на самом деле не имела в виду то, что сказала. Я строил планы на развод. Два дня спустя, Кэндис изменила свое мнение.

— Я решила принять твое решение.

Я бы хотел сказать, что это произошло потому, что она все это время фантазировала о моем теле и просто смирилась с неизбежным. На самом деле причина была более предсказуемой. Она явилась ко мне домой в бешенстве, даже не постучав, а просто открыв дверь и ворвавшись внутрь.

— Я больше не могу этого выносить! Она сводит с ума меня и Дона. Она разрушает мой брак.

В тот момент я мог бы сказать что-нибудь язвительное, но когда все идет хорошо, лучше не мешать. А жаль, ведь, у меня была просто убийственная реплика.

Кэндис согласилась на все мои условия. Единственной ее оговоркой было настаивание на том, что если она пойдет до конца, то я действительно прощу Линду. Честно говоря, я не ожидал, что она согласится на все, что я сказал, поэтому на мгновение замешкался. За этим мгновением сразу же последовало:

— Безусловно.

— Я делаю это только потому, — сказала Кэндис, — что она моя лучшая подруга. А ты... ты мне сейчас не слишком нравишься.

Но она согласилась, и это было очень важно. Как только она согласилась, мы смогли поработать над деталями. У нее возникло беспокойство:

— Будет выглядеть подозрительно, если ты сразу простишь Линду. Как мы объясним Линде и Дону, что ты принимаешь Линду обратно?

У меня был ответ на этот вопрос. Все, что мне было нужно - это предложить Линде спасательный круг. В тот день я позвонил Линде во время обеденного перерыва.

— Линда, мне нужно, чтобы ты сообщила о своих отношениях с Хантером в отдел кадров.

— Зачем? Я не могу заявить, что это было сексуальное домогательство. Я не буду врать.

— Я бы и не просил тебя об этом, моя дорогая. Я бы не стал просить тебя сделать что-то неэтичное, что затронуло бы твою совесть. Однако, прочитав ваше руководство для сотрудников, я обнаружил, что в нем есть политика, запрещающая братание между начальником и подчиненным. Знаешь, одна из тех политик, разработанных для предотвращения возможности сексуальных домогательств. Ты действительно работаешь в дальновидной компании. Так что просто сообщи об этих отношениях.

Она так и сделала. Оказалось, что Хантер был женат на очень богатой женщине, и между ними был заключен брачный контракт. Это подарок, когда враг оказывается достаточно любезен, чтобы засунуть голову в петлю ради тебя, и тебе остается только выбить стул у него из-под ног. Скажем так: с Хантером случились плохие вещи, и он покинул Гавайи, чтобы его больше никто не видел.

После того как Линда сделала это, я приветствовал ее возвращение домой. Я встретил ее поцелуями, и мы занялись страстной любовью в тот вечер, когда она вернулась домой. Мы с Линдой снова были вместе. Но в моем понимании, это было условно. Я не полностью отбросил свои сомнения. Линда это чувствовала. Хотя мы занимались любовью и вели себя как семья, она знала, что я не до конца простил ее. Она знала, что между нами все еще есть стена.

И она была права. Эта стена не рухнет до тех пор, пока Кэндис не сделает это. Кэндис не отступила, когда я организовал наше первое свидание. Я позаботился о том, чтобы оно было впечатляющим.

Я забронировал номер в отеле Four Seasons с кроватью королевского размера. Я усыпал лепестками роз все слегка развернутые покрывала. Зажег свечи и убедился, что они не спровоцируют срабатывание дымовой сигнализации, потому что отключил ее. Бутылка шампанского и ваза с клубникой - первое, что она увидит, когда войдет в дом.

Если это должно было стать незаконной интрижкой, я собирался сыграть роль любовника по полной программе. Я хотел, чтобы она была заинтересована в этом, так что было бы правильно, если бы я тоже был увлечен. Для меня это оказалось легко. Я с нетерпением ждал этого момента, и хотя часть меня чувствовала, что Кэндис может в любой момент сорваться, я не собирался портить ей настроение. Я собирался выполнить свою часть работы и верить, что она выполнит свою. В противном случае мы просто вернемся к тому, с чего начали.

Кэндис разрушила мои ожидания.

Она появилась в длинном пальто, совершенно неподходящем для этого климата, а также с чем-то, что вполне могло быть сумкой для ночевки.

— Райан? Что это за шампанское и клубника? Это не сработает.

— Почему нет?

— У меня дома уже есть самый романтичный, замечательный, самый лучший любовник. Так что я не хочу, чтобы ты даже мечтал о том, чтобы быть лучшим любовником. Смети эти гребаные лепестки роз с кровати. Я также не ем клубнику, и просто дай мне несколько минут в ванной.

— Это значит, что ты отказываешься?

— Нет, это не значит, что ты невежда, это значит, что мы будем трахаться, а не заниматься любовью. Лучше мне не видеть ни одного чертова лепестка розы на этой кровати, когда я выйду из этой ванной.

Она хлопнула дверью, когда вошла со своей сумкой на ночь.

"Старый Служака" (обыгрывается название "Old Faithful" - один из самых знаменитых гейзеров на Земле) стоял по стойке смирно еще до того, как она вошла в комнату. Пока я ждал, когда она выйдет, бедняга с каждой минутой увядал, а я задавался вопросом: "Какого черта она там делает?".

Женщина, вышедшая из ванной, была упакована в черный лифчик, который был на размер меньше, чем нужно, и черные трусики, которые выглядели так, будто их нарисовали. Ее недавно нанесенная помада была красного оттенка, который, по-моему, называется "Трахни меня".

— Итак, если это сработает, я - "Кэнди". Ты не занимаешься со мной любовью, не называешь меня Кэндис, я - "Кэнди". Я не твоя любовница, я твоя шлюха. Каждый раз, когда мы встречаемся, я - "Кэнди", и я здесь, чтобы сосать и трахать тебя.

Вот и все о моих планах. Я был весь во внимании.

— Назови меня Кэндис один раз, и все кончено. С этого момента и пока мы не закончим с горячим и потным, я - "Кэнди". Есть какие-нибудь проблемы с этим?

Иисус. Еще раз повторю, не вмешивайся. Подави язвительный комментарий и просто ничего не говори. Я схватил ее, и через мгновение наши языки заплясали. Это было не то, что я представлял или планировал. Это было лучше.

Кэндис (или это была "Кэнди") отвела меня к кровати, толкнула на нее, спустила с меня штаны и начала сосать мой член. Это был самый неряшливый минет, который я когда-либо получал. Я не представляю, как кто-то выделяет такое количество слюны.

Я думал, что умру после этого. После этого, наш разговор в постели был немного нетрадиционным. Я был в послеоргазменной дымке, и она говорила, а я слушал. В тот момент я был очень восприимчив ко всему, что она хотела сказать.

— Вот как это работает. Ты не занимаешься сексом с Кэндис, ты занимаешься сексом с "Кэнди". Облажаешься с этим хоть раз, и я не смогу с этим смириться. Не говори, что бы ты там ни хотел сказать, просто согласись, и "Кэнди" выебет тебе мозги. Согласен?

Оглядываясь назад, я думаю, что это может быть техникой ЦРУ, хотя, возможно, это просто говорили эндорфины. Я согласился.

— Хорошо. Теперь "Кэнди" хочет, чтобы ее трахнули, так что трахни ее, и лучше тебе не разочаровывать.

Я молчал, пока она снова сосала меня до твердости, затем встала на четвереньки и предоставила себя. Моя ракета, ищущая влагу, нашла свою цель. Она была такой же влажной, как Шотландия в сентябре.

Следующие встречи были вариацией первой. Мы трахались, она снова возбуждала меня, потом мы трахались еще раз. Больше всего ей нравилось "по-собачьи". Ей также нравилось говорить грязные слова.

— Трахни мою распутную щель, трахни ее жестко, сукин сын.

Когда она так говорила, я не мог понять, ненавидела ли она меня или ей это нравилось. Я догадывался, что и то и другое, потому что с каждой последующей встречей это усиливалось.

Устраивать такие встречи становилось все труднее. Пробираться тайком оказалось гораздо сложнее, чем я себе представлял. Во многом это было связано с тем, что Линда хотела звонить мне при каждой возможности, чтобы заверить, где она находится и что не изменяет мне. Это значительно усложняло мне задачу по измене ей. Я также предполагаю, что Кэндис было трудно скрывать это от Дона, но мы никогда не говорили об этом. Когда мы сходились, это был просто трах-марафон.

Пока длился мой роман с "Кэнди", я удивил себя тем, что перестал испытывать враждебность к Линде. Каждое нечастое рандеву горячего секса с лучшей подругой Линды, позволяло мне еще больше оценить занятия любовью с женой. После каждого незаконного траха с "Кэнди", мне становилось все комфортнее и комфортнее с Линдой. Мы возвращались к тому, что было раньше. Я ценил ненасытный секс с "Кэнди", но это также заставляло меня ценить нежное совокупление с Линдой. Я задавался вопросом, не это ли чувствовала и она, когда жонглировала сексом с Хантером и продолжала любить меня?

Единственные неловкие моменты поначалу были, когда мы были вчетвером. Дон или Линда делали совершенно невинные замечания, но мой мозг говорил: "Не смотри на Кэндис, не смотри на Кэндис, не смотри на Кэндис, блядь, не смотри на Кэндис".

Например, Дон однажды сказал:

— Я восхищаюсь тобой, Райан. Я знаю, что это было тяжело для тебя. Ты выбрал правильный путь. Ты мог бы нанять привлекательную проститутку в качестве мести, но ты этого не сделал. Ты попросил Линду загладить свою вину, и она это сделала. Молодец, брат.

Пока я думал: "Почему Дон считает, что мне нужно нанимать проститутку?", включился разум, а потом: "Не надо, блядь, смотреть в глаза Кэндис". Поэтому я сказал:

— Спасибо, брат.

Кэндис, казалось, спокойно относилась ко всей этой ситуации. Я должен был признать, что в этом есть что-то от того, что женщины лучше разделяют ситуацию на части. Что касается меня, то я был начеку, ожидая любого комментария, намекающего на сексуальный подтекст.

Пока наши " Вещи" играли со другими "Вещами", а взрослые пили вино, Линда посмотрела на Дона и Кэндис и сказала:

— Я хочу поблагодарить вас обоих за поддержку. Вы помогли нам с Райаном снова быть вместе.

Затем она поцеловала меня. После того как мы разорвали поцелуй, я думал только об одном: "Не смотри на Кэндис, не... смотри на Кэнди". Это было относительно легко, поскольку в таких ситуациях Кэндис тоже избегала встречаться с моими глазами.

Кэндис и "Кэнди" казались двумя разными людьми. "Кэнди" присылала мне сообщения, когда мы приближались к тому, чтобы встретиться. И да, это была "Кэнди", а не Кэндис. Я ненадолго забеспокоился, что, возможно, способствую развитию расстройства множественной личности, но отбросил эту мысль, поскольку мне нужно было спасать брак. Ничто стоящее не достается даром.

"Кэнди" присылала мне свои фотографии в соблазнительных нарядах. Да, я уже видел ее обнаженной, но эти фотографии все равно возбуждали меня. Она отправляла их в Snapchat. Дело не в том, что я не мог сохранить их, если бы захотел, просто я не хотел этого делать. Я трахал "Кэнди", чтобы доказать свою правоту ей, Дону и Линде. А еще я трахал ее, потому что она была сексуальной. Я понятия не имел, сохранятся ли мои отношения с этими людьми в конце, но я надеялся на это. Я идеалистичный засранец.

"Кэнди" оказалась более чем верна своему слову. Она была зверем. Я трахал ее, обычно сзади, она сосала или ласкала меня, пока я снова не становился твердым, тогда мы трахались во второй раз. Кроме догги-стайл, ей нравилось, когда ее лодыжки были у меня на плечах или в позе "обратная ковбойша". Все позиции, которые исключали близость и были просто сексом. Причем, грязным сексом.

Исключением стал последний вечер. У нас было больше времени, чем обычно, поскольку нам не нужно было беспокоиться о том, что нас поймают. После этого вечера Кэндис дала понять, что собирается обо всем рассказать Дону. Мы собирались уйти с последним "ура". Это был единственный раз, когда она позволила мне вылизать ее киску. Это, конечно, не было результатом нежных любовных утех. Это произошло во время импровизированного "69". Мой язык сфокусировался на мишени в центре, а затем энергично терзал все в радиусе одного дюйма, пока она отсасывала мне до конца. Думаю, что она брызнула, но не могу быть уверен. С моей точки зрения, это было похоже на то, как будто медовые соты взорвались у меня на лице в то самое время, когда гейзер извергался из "Старого Служаки".

Она проглотила все, прежде чем перестала сосать мой член, затем откинула голову назад и закричала что-то вроде:

— Одххонухэтоодерьмоебатьоахоахнетнеетебатьебатьебатьебатьахостопебатьнннннгстопстопстопстопстоп!

Это настолько близко к тому, что она сказала. Мои уши были немного заглушены тем, что ее бедра сдавливали мою голову. Потом она перевернулась на спину и несколько мгновений просто лежала там дрожащей кучей. Я и сам слегка вздрагивал, а в ушах звенело от того, как она зажала мой череп в тиски. Мы лежали в тишине несколько минут, а может, и час, голова к ногам.

Тишину нарушила "Кенди":

— Как ты себя чувствуешь?

— Мне кажется, я только что умер. Может, нам стоит закончить все на высокой ноте и не идти на второй раунд?

Она хихикнула, прежде чем сказать своим самым девчачьим голосом:

— Я очень надеялась, что слухи о том, что ты слабак, не соответствуют действительности...

После этого я испытал еще два оргазма, и понятия не имею, сколько их было у нее. Мы оба были такими громкими и голосистыми, что я удивляюсь, как другие люди, трахающиеся в этом дешевом мотеле, не доложили о нас руководству, потому что мы мешали их собственному траху. Мы определенно ушли на "ура" и с большим количеством всхлипов.

После нашего последнего неистового траха я первым делом принял душ, сумев при этом сохранить равновесие. "Кэнди" приняла душ следующей, а когда дверь в ванную снова открылась, "Кэнди" уже исчезла навсегда. Когда Кэндис вышла из ванной, она была одета в свой обычный скромный наряд. Однако ее поведение сказало все. Мы закончили. Это было хорошо. Время от времени побаловать себя конфетами (candy - конфета, игра слов) - это приятно, но постоянная диета из них убьет вас.

Кэндис ушла раньше меня. Прощального поцелуя не было, просто обсуждение того, что мы будем делать дальше. Она собиралась рассказать все Дону тем же вечером, а после того как она это сделает, мы все расскажем Линде. В конце концов, это было семейное дело. Кэндис расскажет Дону, а потом мы все встретимся у меня дома.

Я сказал Линде, что Дон и Кэндис придут после того, как "Вещи" лягут спать. Пришло время выложить все на стол. У Дона возникли какие-то дела, поэтому он собирался приехать поздно. Так что остались только я, Кэндис и Линда.

Я начал первым.

— Линда, я полностью готов простить тебя. На самом деле, я уже готов. Но прежде чем ты примешь это, я думаю, что сначала должна высказаться Кэндис.

Линда обрадовалась, услышав мои слова, затем недоуменно посмотрела на Кэндис.

— Я трахалась с Райаном.

Линда тут же обняла Кэндис.

— Спасибо, спасибо, спасибо! О Боже, ты действительно моя сестра.

Кэндис обняла ее в ответ:

— Мне так жаль, что мне пришлось это сделать. Это был единственный выход. Я люблю тебя.

Линда страстно сказала:

— Это должна была быть ты. Теперь мне не нужно беспокоиться о том, не подхватил ли Райан какую-нибудь болезнь, не забеременел ли от него кто-нибудь. Спасибо!

Все прошло не так, как я ожидал. Я предполагал, что вмешательство - это чушь. Я не верил, что кто-то искренен в своих словах. Оказалось, что я ошибался. Когда я ошибаюсь, я признаю это, как бы больно это ни было. Я присоединился к ним в групповом объятии.

Я посмотрел на Линду и сказал:

— Все действительно прощено. Я хочу провести с тобой остаток жизни.

Она прыгнула на меня и поцеловала.

— Спасибо, любовь моя, ты никогда не пожалеешь об этом.

— Что ж, думаю, мы все получили ценные уроки.

В конце концов, мне пришлось опустить ее на землю. Я посмотрел на Кэндис и сказал:

— Ты показала мне кое-что, и я хочу извиниться перед тобой. Я поставил тебя в неловкое положение, и ты показала мне истинное значение любви. Я был неправ, когда просил тебя об этом. Ты сделала меня лучше, показав, что такое настоящая любовь.

Кэндис крепко сжала меня в объятиях и чмокнула в губы - совсем не так, как в последние месяцы.

— Я сделала это для вас обоих. Вы двое созданы друг для друга.

В дверь позвонили. Я решил, что это Дон.

— Я открою.

Подходя к двери, я понял, что мне есть что сказать. Я многое узнал о себе и близких мне людях. У меня на глаза навернулись слезы, когда я понял, что люди вокруг меня гораздо более бескорыстны, чем я сам. Я пытался показать, насколько лицемерны те, кто меня окружает, и обнаружил, что это не так. Все дело было в моем мужском эго. Я должен был извиниться перед всеми, но особенно перед Доном.

— Дон, там женщины плачут. По правде говоря, мне и самому хочется поплакать. Я узнал о себе довольно много нового, и не все из них хорошее.

— Я тоже кое-что о себе узнал, — сказал Дон. — Я думаю, что ты, возможно, был прав в чем-то, когда говорил о мужском эго. Я слишком быстро отбросил эту концепцию.

У Дона было странное выражение лица. Мне потребовалось время, чтобы понять, что это за эмоция, поскольку я никогда не видел ее на лице Дона. И тут меня осенило: едва подавляемая ярость. Ах, вот оно что.

В этот момент у меня возникло два вопроса. Первый - как он так быстро нашел крикетную биту? Второй - достаточно ли полусекундной форы, чтобы добраться до задней двери раньше, чем меня догонит разъяренный Мастодонт с больным коленом. Я решил, что ответ на первый вопрос может подождать, и помчался через дом.