8:45 утра, суббота, 24 сентября 2022 г.:

Райан только что вернулся из магазина Салли с утренним кофе и зашел в свой офис после сбора ночных отчетов. Обычно он не появлялся в выходные. Тем не менее, дело Дюпона было слишком важным, и он ожидал приезда директора Смита. Из-за этого он также попросил прийти Рэя и помощника шерифа Сандерса. Ему не хотелось портить им выходные, но ничего не поделаешь.

Беверли удивила его, когда согласилась пригласить Азалию на ужин в ближайшее время. Она все еще злилась на франко-канадку за то, что та пристала к ее мужу, но почувствовала себя лучше, узнав, что Райан отказал ей. Он читал отчеты, когда раздался стук в его дверь.

— Войдите, - позвал он.

— Шериф, заместитель директора Смит из ФБР хочет вас видеть, - объявила Элейн, пытаясь вести себя так, как будто она обычно объявляет о таких посетителях каждый день... и почти преуспела в этом.

— Впустите его, пожалуйста, - сказал Райан. - Попросите детектива Хейла и помощника шерифа Сандерса зайти ко мне в офис, если не трудно.

— Конечно, шериф, - ответила она, отступая назад, чтобы впустить Смита. Райан встал и с улыбкой протянул руку.

— Я вижу, супружеская жизнь идет тебе на пользу, Райан, - сказал Смит с улыбкой. - Ты выглядишь так, словно прибавил килограмм или два с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

— Беверли хорошо кормит меня, - ответил Райан со смешком.

— Держу пари, это не все, что она делает, - пошутил Смит, вызвав смешок Райана.

— Как долго ты собираешься пробыть в городе? - Спросил Райан.

— Не уверен. Вероятно, день или два, в зависимости от того, как все пойдет, - сказал Смит.

— Беверли надрала бы мне задницу, если бы я не предложил тебе пожить у нас, - ответил Райан. - Ты знаешь, у нас есть пара свободных комнат, и ты можешь поселиться в одной из них. Черт возьми, я бы даже позволил тебе занять одну с собственной ванной.

— Я ценю это, Райан. Возможно, я подхвачу тебя в этом вопросе. Пообещай мне, что не будешь мешать мне спать всю ночь.

— Никаких обещаний, но я могу дать тебе пару затычек для ушей, если это поможет, - пошутил Райан. Как раз в этот момент появились Рэй Хейл и помощник шерифа Сандерс, и Райан представил их друг другу. - Присаживайтесь, пожалуйста. Кофе?

— Конечно, - ответил Рэй. Сандерс поддержал это мнение, как и Смит. Райан налил каждому по чашке из своего Кьюрига и приготовился к тому, что последует.

— Итак, что такого секретного вы не могли рассказать нам вчера по телефону? - спросил Райан Смита.

— Вся эта ситуация с мировым импортом и экспортом, - сказал Смит, открывая свой портфель. - Кстати, Райан. Я разговаривал со своим контактным лицом во французском консульстве в Вашингтоне по пути сюда сегодня утром. Похоже, кто-то передал копию досье на вас.

— Досье? На меня? - Спросил Райан, лишь слегка удивленный.

— Да. Я надеюсь, вы не планируете посетить Лувр в ближайшее время. Вы официально персона нон грата во Франции.

— Ну, это точно не попало в мой список желаний. Я не говорю по-французски и терпеть не могу улиток, - саркастически ответил Райан.

— Не отказывайтесь от них, пока не попробуете, - полушутя сказал Смит.

— Итак, на что мы наткнулись, директор? - Рэй попросил вернуть встречу в нужное русло.

— Право на бизнес, я вижу. Хорошо, - сказал Смит. - Мировой импорт и экспорт были объектом расследования с участием нескольких агентств по меньшей мере из четырех стран в течение последних пяти лет. Сюда входят Интерпол, Служба безопасности Квебека, КККП, ФБР и другие. Мы собрали доказательства по многим преступлениям, включая торговлю людьми, наркотиками, оружием и убийства.

— За последние два года ситуация значительно обострилась. Во многом благодаря миссис Дюпон мы собрали достаточно средств, чтобы переехать на одно из их удаленных предприятий. Мы не закрыли их полностью, но они пострадали. Затем ее муж уехал, предположительно, навестить клиентов к югу от границы.

— Подождите, вы хотите сказать, что она работала с вами? - Спросил Райан.

— Да, - ответил Смит.

— Я думал, она больше не работает в спецназе, - потрясенно сказал Райан.

— Мы хотели, чтобы все так думали, - сказал Смит. - Мы предоставили ей прикрытие, которое, как мы думали, выдержит проверку. Она все еще работает в спецназе, но, насколько это кого-либо касается, она больше не на действительной службе. Она тайно снабжала нас информацией. Я подозреваю, что Мировой импорт и экспорт пронюхал об этом, и именно поэтому он был убит.

— Значит, она что-то скрывала от нас, - прошипел Райан. - Черт возьми! Я разговаривал с ней не один раз. Почему она ничего не сказала об этом?

— Она должна была держать это в секрете, Райан, - настаивал Смит, защищаясь. - Она работает под прикрытием. Вы знаете последствия этого. Если бы она сказала вам правду, это могло бы подвергнуть ее собственную жизнь еще большей опасности, чем она уже есть. Что, вероятно, немаловажно на данный момент, - добавил он.

— Хорошо, я согласен с вами, - согласился Райан немного неохотно.

— Прямо сейчас у нее дома двое бывших наемников, директор, - заявил Рэй. - Они являются частью этой... операции?

— Вы имеете в виду Роланда Уотерса и Билла Мэтьюза, - заявил Смит. - Да, они в этом замешаны. Нам нужно было соблюсти приличия и придумать какое-то правдоподобное опровержение, поэтому мы заручились их помощью. Взамен они получают денежную компенсацию, а их записи были удалены.

— Сукин сын, - прошипел Райан.

— Что насчет того самолета, который мы заперли в аэропорту? Я проверил, и он зарегистрирован на RW Enterprises, - добавил Сандерс. Смит кивнул головой с легкой улыбкой.

— Это был приятный штрих. Технически, это самолет "компании", если вы понимаете, что я имею в виду, - ответил Смит, взяв слово "компания" в кавычки.

— ЦРУ? - Спросил Райан, как будто его надежды на тихую карьеру в правоохранительных органах и ранний выход на пенсию развеялись в дым, пока он говорил.

— В то время они этим не пользовались, - пожал плечами Смит. - И пилот, который у вас есть в "домашнем аресте", тоже человек из "компании". Однако он не жалуется. Он наслаждается своим маленьким отпуском, зная, что это за ваш счет, и ему не придется страдать из-за дерьма с отчетом о федеральных расходах.

— Держу пари, что так и есть, - фыркнул Райан. - Азалия - миссис Дюпон - сказала мне вчера, что некоторые люди, связанные с Мировым импортом и экспортом, защищены дипломатическим иммунитетом. - Райан бросил на него горячий взгляд. - Что с этим делается?

— Миссис Дюпон была в процессе установления личности этих лиц. Она назвала нам имена по меньшей мере 15 человек, которые, как она подтвердила, причастны к этому. Государственный департамент работает с правительством Франции, чтобы лишить их иммунитета. Это нелегкий процесс, - устало сказал Смит.

— Разве мы не можем просто лишить их иммунитета, если они причастны к преступлению? - Спросил Сандерс с выражением шока на лице.

— Это так не работает, - ответил Смит, качая головой. - Иммунитет может быть отменен только правительством страны пребывания дипломата. Дружественные правительства часто сотрудничают, если преступления достаточно серьезны, а доказательства достаточно убедительны. Даже если они не сотрудничают, мы можем выслать человека и надеяться, что правительство родной страны осуществит судебное преследование. - Он взглянул на Райана. - Иногда такое случается, - добавил он без особой убежденности.

— Что вы предлагаете нам делать? - Спросил Райан. - У меня в морге три трупа. Город на грани срыва и семья, убитая горем.

— Ничего, по крайней мере, на данный момент. Позвольте вашему судмедэксперту сделать то, что необходимо, затем отпустите тела. Я был бы признателен за копии результатов вскрытия и ваших материалов дела для наших записей. Я думаю, было бы неплохо поболтать с миссис Дюпон и ее коллегами, но не здесь, - сказал Смит, рассматривая варианты. - Возможно, в более спокойной и менее очевидной обстановке. Например, поужинать у вас дома. Чем раньше, тем лучше. - Он выдавил из себя полуулыбку. - Не то чтобы я пытался быть прямолинейным или что-то в этом роде. Старые друзья и все такое.

— Тогда, может быть, сегодня вечером? - Спросил Райан, мысленно готовясь выплеснуть ЭТО на Беверли.

— Меня это устраивает, - сказал Смит.

— Вы когда-нибудь... встречались... с миссис Дюпон? - Райан спросил Смита.

— Нет, не видел, но я слышал... кое-что. Почему вы спросили? - Смит отреагировал подозрительно.

— Давайте просто скажем, что она немного... другая, - сказал Райан.

— Вы можете сказать это снова, - вмешался Рэй.

— Тогда я лучше сделаю несколько звонков, - сказал Райан, потянувшись к телефону.

********************************

10:15 утра 24 сентября 2022 года

— Что происходит? - Спросил Роланд после того, как Азалия повесила трубку.

— Мы приглашены на ужин в дом шерифа Колдуэлла сегодня вечером, - рассеянно ответила Азалия.

— Мы? В смысле... все трое? - спросил Роланд, сбитый с толку.

— Да. Все мы трое. Он ожидает нас там в 18:30 вечера. - Ее тон был не совсем вежливым. В нем чувствовалось смутное любопытство.

— Он сказал почему? - Спросил Билл.

— Нет. Он не назвал причины, - сказала ему Азалия. - Но это то, что я могла бы сделать, если бы знала больше, чем показываю.

— Что за черт? Я мог бы съесть что-нибудь домашнее, - сказал Роланд. - Без обид, Азалия, но я немного устал от еды навынос.

— Без обид. Ладно, - вздохнула Азалия. - Полагаю, я тоже могла бы поесть чего-нибудь вкусненького.

********************************

— Черт! - Закричал Жан-Пьер, швыряя трубку. - Черт. Черт. ЧЕРТ!

— В чем проблема? - Спросил Тьерри, шокированный вспышкой Жан-Пьера.

— Я не смог никого завербовать, - проворчал Жан-Пьер. - Похоже, они все знают об этом шерифе Колдуэлле, и никто из них не хочет идти против него. Даже после того, как я предложил удвоить им гонорар.

— Как это возможно? - Тьерри практически плюнул. - Как так получилось, что они знают о нем, а ваши планировщики - нет?

— Я не знаю. Но они все каким-то образом были проинформированы. Похоже, нам, возможно, придется полагаться на собственные ресурсы. Я хотел избежать этого. Я могу только надеяться, что они справятся с задачей.

— Конечно, справятся. Их обучали лучшие. Вы это знаете, - заверил его Тьерри.

— Возможно. Но я не уверен, что они готовы выступить против Колдуэлла. Вы просматривали досье этого человека?

— Нет, я не просматривал. У вас есть полное досье?

— Да. Вам стоит это прочитать. Этот персонаж Колдуэлла не тот, кого мы можем запугать.

— Тогда, возможно, нам следует нацелиться на кого-то из его близких. Возможно, на его жену. Или на его детей. Мы делали это раньше с заметным успехом, - мрачно предположил Тьерри.

— Согласно досье, это было опробовано... однажды. Это не было подтверждено, и в целом это не очень хорошо известно, но наши разведывательные службы полагают, что Колдуэлл ответил уничтожением всего совета директоров Knight Petroleum в ходе рейда, который длился всего несколько минут.

— Уничтожение? Вы имеете в виду...

— Да, убиты, - прорычал Жан-Пьер. - Или, как говорят эти колониалисты, "уничтожили с крайним предубеждением"; включая весь их персонал службы безопасности и поддержки. При этом не оставив никаких существенных улик.

— И их ФБР ничего не сделало? - Удивленно воскликнул Тьерри.

— Их ФБР заявило, что рейд был проведен наркокартелем с юга от границы, - сказал Жан-Пьер. - И что последующее расследование ни к чему не привело.

— Но вы же в это не верите, не так ли? - Спросил Тьерри.

— Нет. И DGSE тоже, - ответил Жан-Пьер, имея в виду французскую службу внешней разведки, эквивалент британской МИ-6 и американского ЦРУ. - Я видел фотографии ущерба, нанесенного комплексу Knight. Если он хочет и способен организовать подобный рейд внутри своей собственной страны, прямо под носом у местных правоохранительных органов, представьте, что он мог бы сделать с нами. - Он сделал эффектную паузу, прежде чем продолжить. - И это еще не все.

— Еще?

— Да. Азалия Дюпон заручилась помощью двух наемников, и они остановились у нее.

— Кто? - Спросил Тьерри.

— Роланд Уотерс и его планировщик Билл Мэтьюз.

— Стрелок из "Томпсона", - тихо вздохнул Тьерри. Он знал об Уотерсе, поскольку сам подготовил досье на этого человека. Роланд не только умело обращался с оружием 45-го калибра, но и был известен своей жестокостью. - Черт. Возможно, нам стоит отступить на некоторое время. Пусть все остынет.

— Нет! Мы продолжаем. Однако нам придется быть осторожными. В досье на Колдуэлла говорится, что он женат на фермерше по имени Беверли. Она каждое утро доставляет яйца со своей фермы. Мы будем следить за ней, и когда придет время...

— Мы нанесем удар, - сказал Тьерри.

— Да, но мы не причиним ей вреда. Мы будем использовать ее только для того, чтобы заручиться сотрудничеством Колдуэлла, - сказал Жан-Пьер со злой усмешкой. - Я получу то, что нам нужно, чтобы обеспечить ее... уступчивость, если вы понимаете, что я имею в виду.

Слушая Жан-Пьера, Тьерри начинал беспокоиться о навязчивом стремлении Жан-Пьера к мести и задавался вопросом, не затуманивает ли это его рассудок и не отвлекает ли его от интересов компании. Да, женщина из Дюпон застрелила брата Жан-Пьера при исполнении служебных обязанностей, но это была самооборона, а мужчина был вовлечен в наглое преступное деяние.

— Очень хорошо, но мы должны быть предельно осторожны. Я слышал, что американцы начали переговоры о лишении дипломатического иммунитета нескольких консульских работников, - сказал Тьерри.

— По какой причине?

— До меня доходили слухи, но у меня нет никаких подробностей.

— Вы один из них? - Спросил Жан-Пьер.

— Я не знаю. Я не видел список.

— Мы не можем позволить слухам замедлить нас. Работа должна быть закончена. Сосредоточьтесь.

— Да, конечно, - тихо сказал Тьерри, не убежденный, что Жан-Пьер предпринимает правильные действия. Он бы отступил, пока ситуация не уляжется, если бы это зависело от него. Но Жан-Пьер был известен быстрыми, часто дерзкими действиями.

— Хорошо. Выясните распорядок дня этой женщины. Перезвоните мне к середине недели.

— Как пожелаете, месье, - сказал Тьерри, прежде чем покинуть офис. Когда дверь закрылась, Жан-Пьер отвернулся к окну с мрачной улыбкой на лице. Он отомстит, и если все получится, он добьется своего с Азалией - и женой Колдуэлла.

***************************

18:30, суббота, 24 сентября 2022 г.

— Заходите, - сказал Райан, открывая дверь в свой дом и приглашая трех своих гостей внутрь.

— Пахнет чудесно, - сказал Роланд. - Что это?

— Свиные отбивные, - сказал Райан. - Со всеми гарнирами. Собственный рецепт Беверли. Это настолько секретно, что я даже не знаю, что она в них кладет. Все, что я знаю, это то, что они вкусные. О, я хотел бы представить вам Даррела Смита, заместителя директора ФБР, - добавил он.

— Миссис Дюпон, рад наконец-то с вами познакомиться, - сказал Смит, протягивая руку. Азалия посмотрела на протянутую руку, и ее лицо побледнело. Первоначальная улыбка Смита исчезла, когда он понял, что она не примет его приветствия.

— Я тоже рада с вами познакомиться, заместитель директора, - неловко сказала Азалия.

— Она не очень любит общение с людьми, - сказал Роланд, вместо этого беря Смита за руку. - Без обид.

— Конечно, нет, - сказал Смит. - Я прошу прощения, если доставил вам неудобства, - сказал он Азалии.

— Все в порядке, - автоматически сказала она в ответ.

— Мистер Мэтьюз, рад видеть вас, так сказать, во плоти, - сказал Смит, пожимая Биллу руку.

— И вам того же, директор, - сказал Билл.

— Вы ничего не говорили о встрече с директором ФБР, - сказала Азалия Райану с легкой ноткой раздражения в своем обычно ровном голосе.

— Есть несколько вещей, о которых вы мне тоже не сказали, - спокойно сказал Райан. - Я думаю, это делает нас равными. Мы обсудим это после ужина. Пожалуйста, пройдите в столовую. Я думаю, у Беверли все готово к ужину.

— Заходите все, - сказала Беверли, когда они вошли в то, что Райан назвал "официальной" столовой, отделанную деревянными панелями комнату рядом с кухней с окнами, выходящими на задний двор. - Пожалуйста, присаживайтесь. - Райан представил всем Беверли, затем занял свое место во главе стола, а Беверли села справа от него.

— Налегайте все, - сказал Райан, указывая на еду. - Здесь хватит на всех. Угощайтесь. Если вы уйдете голодными, это ваша вина, - добавил он, вызвав смех у всех, кроме Азалии.

— Мне действительно нравится, что вы сделали с этим местом, Райан, - сказал Смит. - В прошлый раз, когда я был здесь, стены были почти полностью голыми.

— Вы можете поблагодарить за это Беверли, - ответил Райан. - Она превратила этот старый дом в настоящий дом. - Он заметил, что Азалия нервно оглядывается по сторонам, как будто не зная, как есть свою свиную отбивную. - Все в порядке? - спросил он ее. - Вам что-нибудь нужно?

— Гм... У вас есть какие-то... красный соус? - тихо спросила она, не поднимая глаз от своей тарелки.

— Табаско? Кажется, у нас есть немного. Подождите, дайте я посмотрю, - сказал Райан, вставая из-за стола. Через несколько мгновений он вернулся с неоткрытой банкой горячей красной жидкости, отвинтил крышку и протянул ей. Затем он потрясенно наблюдал, как она практически утопила мясо в соусе. Она отрезала кусочек, съела его и кивнула головой.

— Это очень вкусно, миссис Колдуэлл, - сказала она между укусами.

— Спасибо, - ответила Беверли, приподняв брови, чуть не добавив: - Я думаю... - Они все уставились, как Азалия вгрызается в еду, даже не переводя дыхания между укусами. Наблюдая, как Азалия поглощает пищу, Райан вспомнил о своем времени на службе. Несколько смущенные, они вернулись к своим блюдам.

— Это восхитительно, Беверли, - сказал Смит. - Я понимаю, почему ваш муж набрал пару килограмм, - добавил он, вызвав смех у всех, кроме Азалии, на лице которой промелькнуло недоумение.

— До того, как мы поженились, все, что он ел, - это сырые хот-доги и замороженные обеды в микроволновке, - едко ответила Беверли. - Поверьте мне, он был тощим как жердь. Я сказала ему, что ему было бы лучше есть те картонные коробки, в которых подавалась еда.

— И теперь я толстый, тупой и очень счастливый, - пошутил Райан.

— Надеюсь, все оставили место для яблочного пирога. Я купила немного, когда ходила сегодня в "Пиггли Виггли". Извините, я не купила что-нибудь поинтереснее, но в субботу у нас обычно вечер свиданий, и я ничего не разморозила, - сказала всем Беверли.

— Почему они называют это "Пиггли-Виггли"? Что это за название для магазина? - Возмущенно спросила Азалия, как будто вселенная должна была обидеться на такое нелогичное название. Очистив свою тарелку в рекордно короткие сроки, она просто... сидела, рассеянно глядя в центр стола, как робот, ожидающий следующей команды.

— Я не знаю, - мягко ответил Райан.

— В этом нет никакого смысла, - тихо заявила Азалия, в то время как остальные обменялись обеспокоенными взглядами. - Я подумала, что это, возможно, дань культуре.

— Нет, просто это всегда так называлось, - сказала Беверли, отрезая каждому из них по кусочку пирога, который они съели в молчании. Каждый взглянул на Азалию, опасаясь, не обмакнет ли она и это в острый соус.

Но, к счастью, она этого не сделала, хотя съела его быстро и машинально, доев первой и продолжая смотреть в центр стола. Она ничего не сказала о пироге, как будто один социальный комментарий за прием пищи был для нее пределом. Когда они все доели, Райан откинулся на спинку стула и отхлебнул кофе.

— Почему бы нам не удалиться в гостиную? – спросил он. - Мы можем поговорить там. - Все поблагодарили Беверли за ужин, вставая, и Райан помог Беверли отнести грязную посуду на кухню.

— Это она... ты знаешь... все там? - Тихо спросила Беверли Райана на кухне, где больше никто не мог услышать.

— Просто она такая. Извини, - сказал Райан.

— Я знаю, ты сказал, что она была социально неловкой, но я никогда не ожидала... такого, - ответила Беверли. - Мне почти жаль ее.

— Хочешь верь, хочешь нет, но у нее образцовый послужной список в полиции Квебека.

— Я не знаю, но поверю тебе на слово. Иди в гостиную. Я принесу кофе, - сказала она.

— Спасибо, милая, - сказал Райан, подчеркнув свою благодарность поцелуем. - И спасибо тебе за чудесный ужин.

— Ты сможешь поблагодарить меня позже, ковбой, - сказала Беверли, игриво толкнув его бедром. Райан улыбнулся этой мысли, затем прошел в гостиную, где все ждали.

— Это попало в точку, - искренне сказал Роланд. - Спасибо. - Билл повторил заявление Роланда.

— Не за что, - сказал Райан, прежде чем повернуться к Азалии. - Я думаю, вы должны мне кое-что объяснить, Азалия. - Она посмотрела на Смита, прежде чем ответить.

— Вы правы, шериф, - наконец сказала она. - В свете всего, что произошло, я должна вам все объяснить. - Она снова взглянула на Смита, который только кивнул головой. Она посмотрела на Роланда и Билла, затем снова повернулась к Райану, обдумывая свои слова.

— Чуть более пяти лет назад меня включили в оперативную группу, расследовавшую серию убийств, связанных с различными другими преступлениями. Наркотики, торговля людьми, оружие... Было много косвенных улик, которые указывали на то, что речь шла об импорте и экспорте по всему миру, но мы ничего не смогли доказать.

— Мы получили наводку о лаборатории по производству метамфетамина, в которой предположительно был тайник с незаконным оружием. Мы отследили это и убедились, что лаборатория полностью функционирует. Мы въехали, чтобы накрыть объект, и именно тогда меня подорвало самодельное взрывное устройство.

— В перерывах между операциями и физиотерапией я провела месяцы в больнице. В течение этого времени я была временно нетрудоспособна. После того, как меня выписали, мой командир обратился ко мне с предложением. Что касается кого-либо за пределами Службы безопасности, я была бы консультантом по частной безопасности.

— На самом деле, я все еще работала в спецназе, как часть многонациональной целевой группы, расследующей по всему миру их связи с преступной деятельностью, включая наркотики, торговлю людьми и незаконное перемещение оружия. Меня просто перевели на легкую службу.

— Легкая служба? - Спросил Райан.

— Да. Сотрудникам, прошедшим испытательный срок, гарантируется полная заработная плата в течение 25 лет независимо от травмы или состояния здоровья, при условии, что они примут свое назначение. Это часть коллективного соглашения между спецназом и ассоциацией сотрудников полиции.

— Это система, которая существует с 1960-х годов, и она во многом способствовала привлечению соискателей и поддержанию морального духа.

— Возможно, я не смогу бегать или выполнять те полевые операции, к которым привыкла, но я все еще могу работать. И это задание было гораздо интереснее, чем сидеть в кабинке в Монреале или Оттаве, перекладывая бумагу из одного ящика в другой.

— Интересно. Ваш муж работал в Мировом импорте и экспорте, не так ли? - Спросил Райан.

— Да, он работал. Однако я не нашла никакой связи между ним и незаконной деятельностью. Если бы я нашла, я бы выдала его. Он был представителем по работе с клиентами и не более того.

— Вы в этом уверены? - Спросил Смит.

— Да, директор. Я абсолютно уверена. Мировой импорт и экспорт проделал хорошую работу по освещению своей незаконной деятельности, но не было никаких доказательств причастности Филиппа. Его самым большим недостатком была неспособность оставаться верным.

Райан ожидал бы от этого заявления чуть больше эмоций, не в последнюю очередь потому, что признание было сделано в присутствии незнакомых людей, возможно, даже смущения. Он присмотрелся повнимательнее. Нет, с таким же успехом она могла давать показания по делу о мелкой магазинной краже.

— Значит, ваша работа заключалась в основном в сборе информации. Это верно? - Спросил Райан.

— Да, - сказала Азалия.

— Как вы это сделали?

— Мы не можем вдаваться в подробности, Райан, - сказал Смит, прежде чем Азалия успела ответить. - Я уверен, вы понимаете. - Райан заметил, что выражение лица Азалии не изменилось ни при вопросе, ни при междометии.

— Да, я понимаю. Итак, вы когда-нибудь говорили об этом со своим мужем? – спросил Райан Азалию.

— Нет. Я обсуждала свою работу только в общих чертах. Насколько ему было известно, я проводила онлайн-аудит безопасности, Не более того.

— Вы знакомы с неким Жан-Пьером Ганьоном? - Спросил Райан. Глаза Азалии расширились при упоминании Жан-Пьера.

— Да. Он возглавляет службу безопасности Мирового импорта и экспорта, в Северной Америке. Он часто путешествует между офисами в Канаде и Соединенных Штатах, - ответила Азалия.

— Вовлечен ли он в эти незаконные действия? - Спросил Райан.

— Я думаю, да, - сказала она. - Однако я не смогла подтвердить это. По крайней мере, не к удовлетворению тех, кому поручено преследовать подобные преступления, - она пристально посмотрела на Смита.

Смит отвел взгляд. - В разных странах разные стандарты доказывания и разные определения вероятной причины. Я должен разыгрывать ту карту, которая мне выпала. И в обязанности моего агентства не входит судебное преследование. - Он ответил взглядом. - Можете ли вы назвать какую-либо причину - вообще любую причину, - по которой вы лично могли бы стать мишенью? Были ли вы скомпрометированы? Сказали ли вы что-то, возможно, сами того не осознавая, что могло бы привлечь чье-то внимание?

— Я... не могу ни о ком думать, - ответила Азалия, качая головой. Она внезапно остановилась, и ее брови поползли вверх. Это было все равно, что наблюдать, как над ее головой загорается электрическая лампочка. - Подождите. Возможно, это ничего не значит, но за пару лет до того, как я потеряла ногу, произошел инцидент. Хотя, возможно, это не имеет к этому никакого отношения.

— Расскажите нам об этом, - попросил Смит, подталкивая ее.

— Это было сексуальное насилие при отягчающих обстоятельствах. Преступник вытащил пистолет, поэтому я вытащила свой. Я пыталась заставить его бросить оружие, но он отказался. У него была заложница - женщина. Он приставил пистолет к ее голове, и я забеспокоилась, что он может убить ее. Внезапно он отпустил женщину и направил свой пистолет на меня. Я дважды выстрелила, попав ему в грудь. Он умер мгновенно, - сказала она. Она могла бы обсуждать свой список белья для стирки, если бы не проявившиеся в ней эмоции.

— Согласно его удостоверению личности, его звали Эмиль... Ганьон. Я была оправдана в стрельбе, и я думала, что на этом все закончилось. Ганьон - довольно распространенное имя в Квебеке. Как вы думаете, может ли быть связь между этим Жан-Пьером и человеком, которого я застрелила?

— Это вполне возможно, - заявил Билл. - Согласно Википедии, Ганьон была второй по популярности фамилией в Квебеке в 2006 году.

— Вы точно это знаете? - Удивленно спросил Райан.

— Да. Исследования - это часть того, чем я занимаюсь. Я собираю небольшие фрагменты данных и храню их здесь, - сказал Билл, постукивая пальцем по голове. - Проверьте это сами, если мне не верите.

— Я вам поверю. Как вы думаете, здесь есть семейная связь? - Спросил Райан Смита.

— Это возможно, - сказал Смит, пожав плечами. - Я проверю это первым делом в понедельник.

— Месть - один из самых известных мотивов убийства, Райан, - добавил Роланд. - Я уверен, вы все об этом знаете. - Райан лично имел дело с человеком, в конечном счете ответственным за разрушение его первой семьи. Он обменялся взглядом с Роландом, подозревая, что тот все об этом знает, но ничего не сказал.

— Как вы думаете, этот Жан-Пьер Ганьон способен на убийство? – спросил Райан Азалию.

— Я уверена в этом, - ответила она так буднично, что даже бывшие наемники обратили на это внимание. - Он служил в канадских силах специальных операций. В частности, в JTF2, который создан по образцу британской SAS. Международные заказные убийства - часть того, что они делают. Конечно, как можно больше отрицая это.

— Вы думаете, он был бы способен разрезать двух человек на куски и инсценировать место преступления? - Спросил Райан.

— Без проблем, - ответила Азалия. Райан и Смит оба моргнули, услышав это быстрое и небрежное заявление. Они думали, что будет больше эмоций, поскольку ее муж был одним из расчлененных тел, но она была более эмоциональна, попросив острый соус.

— Райан, копия досье французской разведывательной службы на вас была запрошена, - начал Смит.

— Что означает, что оно, вероятно, у Ганьона, - признал Райан. - Что означает... О, черт! Беверли! - внезапно крикнул он.

— Да, дорогой? - Спросила Беверли, входя из кухни и вытирая руки полотенцем.

— У тебя все еще есть этот твой 45-й калибр под рукой?

— Конечно, - ответила она.

— Держи его под рукой, - мрачно сказал Райан.

— Райан, если этот парень тот, за кого его выдает Азалия, у тебя, твоего отдела и дробовика Беверли не будет против него ни единого шанса. Он будет похож на какого-нибудь криминального Рэмбо или что-то в этом роде, - сказал Роланд.

— За исключением того, что у Рэмбо был элемент неожиданности. У Ганьона его нет. Не тогда, когда мы теперь знаем, кто он и что он такое, - сказал Райан. - Чертовски давно пора вам отказаться от вашей траншейной метлы.

— Кто сказал, что я этого не делаю? - Спросил Роланд с кривой улыбкой. - Билл принес это с собой. Теперь, когда мы на другой стороне, у меня даже есть все необходимые документы.

— А что, если он наймет других наемников, чтобы они работали на него? - Спросил Смит.

— Удачи с этим, - сказал Билл, хрустнув костяшками пальцев. - Я предупредил. Если что, у Райана могут быть добровольцы, которые придут ему на помощь.

— Это все, что нам нужно. Перестрелка между наемниками Ганьона и вашими, прямо в сердце Америки, - вздохнул Смит. Билл усмехнулся.

— Вы знаете, что говорят, директор. Старые наемники вроде нас никогда не умирают. Они просто отправляются в Ад, чтобы перегруппироваться, - съязвил он. Райан, Роланд и Билл рассмеялись, когда Смит застонал, Беверли выглядела обеспокоенной, а Азалия озадаченной. - Итак, что это будет, Райан? Вы хотите, чтобы я отправил 911?

Райан знал, что если Билл отправит это, в Хард-Роке будет достаточно людей и вооружения, чтобы захватить небольшую страну. Несколько лет назад он бы, не задумываясь, принял такое предложение. Хотя он был благодарен за это предложение, сейчас все было совсем по-другому.

Для начала, он был любимым и уважаемым членом этого сообщества. Люди здесь приняли его и смотрели на него как на своего защитника. Вдобавок ко всему, он полюбил этих людей как большую семью. Он не мог подвергнуть их смертельному перекрестному огню между двумя вооруженными лагерями.

Более того, он дал клятву соблюдать закон. Было время - не так давно - когда закон его действительно не очень волновал. Но теперь он был лицом закона в этом городе. Он посмотрел на лица остальных и понял, что они могут видеть конфликт, происходящий в его сознании.

— Нет, - тихо сказал Райан. Он заметил пораженный взгляд Билла и продолжил. - Может быть, в качестве последнего средства. В противном случае, мы делаем это по правилам, - добавил он. Смит и Азалия вздохнули с облегчением. Райан повернулся к Смиту, прежде чем продолжить.

— Вы можете обеспечить защиту моей дочери и ее семьи? - Спросил Райан.

— Я займусь этим, - сказал Смит.

— Кроме того, я был бы признателен, если бы вы смогли доставить сюда столько подкреплений, сколько сможете, и как можно быстрее, - сказал ему Райан.

— Понял, - сказал Смит.

— Пока все это не закончится, вы трое останетесь здесь, - сказал Райан Азалии, Роланду и Биллу. - Наверху много места. Роланд и Билл, вам двоим придется жить в одной комнате. Беверли, я не хочу, чтобы ты куда-либо ходила одна. Я знаю, что завтра у тебя нет доставки, но в понедельник она будет. Я хочу, чтобы один или несколько из этих троих сопровождали тебя, когда ты это сделаешь.

— Хорошо, - сказала Беверли. - Хотя завтра утром мне нужно покормить цыплят.

— Я пойду с вами, - сказал Райан. - Мне нужно сделать пару звонков, так почему бы вам троим не пойти и не взять все, что вам понадобится на ближайшие несколько дней. Есть вопросы?

— Нет, мы понимаем, - сказала Азалия. - Тогда нам лучше идти.

— Возвращайтесь как можно быстрее, - сказал им Райан. - Мне нужно сделать пару звонков самому.

— Кому вы собираетесь звонить? - Спросил Смит.

— Для начала губернатору. Я также звоню в офис. Пока это не решится, все должны быть в сборе.

— Я согласен, - сказал Смит. Когда Смит достал свой мобильный телефон, Азалия, Роланд и Билл вышли из дома. Райан прошел в свой домашний офис и позвонил дежурному сержанту. Закончив разговор, он набрал другой номер в своих контактах. Он был удивлен, когда мужчина на другом конце ответил после второго гудка.

— Добрый вечер, шериф Колдуэлл. Чем я могу быть полезен вам сегодня вечером? - спросил мужчина.

— Добрый вечер, губернатор. Надеюсь, я не помешал чему-то важному, - ответил Райан.

— Просто очередной сбор средств. Вы знаете, как это бывает.

— Да, сэр, я знаю, - сказал Райан. Он проинформировал губернатора о своей ситуации и своих действиях на данный момент, затем изложил свою просьбу.

— Спасибо, что обратились ко мне, шериф, - сказал губернатор. - Конечно, я полностью вас поддерживаю. Я сделаю пару звонков, когда мы закончим, и лично прослежу, чтобы у вас было все, что вам нужно. Если все в порядке, я передам ваш номер, чтобы мои люди могли связаться с вами для координации действий.

— Спасибо, губернатор. Я ценю это. Хорошего вечера, сэр, - сказал Райан.

— Я попробую. Человек может справиться только с таким количеством резиновой курицы, - пошутил губернатор. Они закончили разговор, и Райан позвонил своей дочери Саре и ее мужу Бобу. Они были шокированы, когда он объяснил, что происходит, но почувствовали себя лучше, когда он сказал им, что Смит организовал охрану.

— Я надеюсь, что эти ребята лучше, чем двое последних, которых ФБР отправило присматривать за Сарой и маленьким Райаном, - сказал Боб.

— Я уверен, что с ними все будет в порядке, сынок. Я просто не хочу рисковать, - заверил его Райан.

— Дай нам знать, как все пройдет, хорошо?

— Я так и сделаю, сынок. Просто береги свою семью. - Они закончили разговор, и Райан поднялся наверх, чтобы переодеться обратно в форму.

В течение следующих двадцати минут он ответил на три звонка и улыбнулся, когда закончился последний. Он спустился вниз и увидел, что его жена наливает Смиту еще одну чашку кофе.

— Ты снова уходишь? - Спросил Смит.

— Да, мы оба ждем возвращения Азалии, - сказал Райан. - Я созвал общее собрание, чтобы проинформировать всех о ситуации.

— Я буду в порядке несколько минут, - запротестовала Беверли. - Вы двое продолжайте.

— Нет, милая, я ни на секунду не оставлю тебя одну, - сказал Райан своей жене. - Почему бы тебе не подняться наверх и не подготовить две другие комнаты для наших гостей?

— Хорошо, милый, - сказала она. Смит повернулся к Райану после того, как Беверли поднялась наверх.

— Ты говорил с губернатором? - Спросил Смит.

— Да, - сказал Райан. - Я также поговорил с тремя его подчиненными. Мобилизуется местная национальная гвардия. К нам направляется небольшой отряд рейнджеров, а также несколько дополнительных сотрудников ДПС. Как у тебя все прошло?

— Я договорился, чтобы агенты остались с твоей дочерью и ее семьей, - сказал Смит. - Ко мне также направляются агенты и федеральные маршалы из Эль-Пасо и Далласа. Они будут здесь сегодня вечером или завтра.

— Хорошо, - сказал Райан. - Мы отправимся, как только вернутся наши гости.

— Райан, я хочу, чтобы ты знал, что я рад видеть, что ты даешь системе шанс. Я был более чем немного обеспокоен тем, что ты можешь выбрать другой... вариант, - сказал Смит. - Я помню, что произошло с Knight Petroleum, и я не хочу испытать это снова.

— Как бы то ни было, я тоже, - сказал ему Райан. - Но я сделаю все необходимое, чтобы защитить свою семью. И свое сообщество. Я надеюсь, что система нас не подведет.

— Я понимаю, - ответил Смит. Они увидели фары впереди и поняли, что Азалия, Роланд и Билл вернулись. Райан открыл дверь и впустил их внутрь. Он обратил внимание на их багаж и увидел брезентовый чехол, пристегнутый ремнями к спине Роланда. Он инстинктивно понял, что это пистолет Томпсона Роланда.

— Куда-то идете? - Спросил Роланд, увидев Райана в форме.

— Да, мы со Смитом ненадолго возвращаемся в управление шерифа. Вы трое поднимайтесь и устраивайтесь. Я не знаю, как долго нас не будет, - сказал ему Райан. - В любом случае, чувствуйте себя как дома. Мой дом - это ваш дом.

— Что? - Спросила Азалия в замешательстве.

— Это значит, чувствуйте себя как дома, - сказал ей Райан.

— Вы уже говорили это, - парировала она, нахмурив брови.

— Да, я говорил. И я повторил это дважды. Беверли устроит вас, ребята, и покажет окрестности. Мы вернемся, - сказал Райан. Поцеловав Беверли, Райан ушел, Смит последовал за ним. Они забрались в служебный грузовик Райана и направились в город.

*****************************

— Что? - Спросил Жан-Пьер, когда Тьерри вошел в свой гостиничный номер.

— Извините, что беспокою вас, но я получил отчет от нашего частного детектива в Хард-Роке, - ответил Тьерри. Он увидел, как брови Жан-Пьера поползли вверх, и продолжил. - Вокруг Управления шерифа там большая активность, и собрались все полицейские в городе. Он также сообщил, что видел военную машину.

— Это ничего не значит, - сказал Жан-Пьер. - Это могут быть просто учения.

— Но что, если это не так? - Спросил Тьерри.

— Вы правда думаете, что такой маленький городок, как этот, может стать для нас проблемой? - С ухмылкой спросил Жан-Пьер. - Что они собираются делать? Хмм? Послать Джона Уэйна с их кавалерией? Хех. Они тупые колониалисты. Нам не ровня.

— Если вы так говорите, - сказал Тьерри. - Но Колдуэлл не тупой колонист.

— Он старый, толстый, одноглазый, живущий на закате своей жизни. ОН не вызывает беспокойства. Вы разобрались со списком имен, который я вам дал?

— Я пропустил их через систему и жду оформления документов, - сказал Тьерри. - Мне сказали, что может быть задержка.

— Это неприемлемо. Корпорация хочет результатов. И они хотят их сейчас. Мы пойдем одни, если потребуется. Я трахну эту женщину Колдуэлла на глазах у ее мужа. Затем я отрежу ему член и скормлю его ей, пока он будет истекать кровью на земле передо мной. После этого я трахну Азалию Дюпон и порежу ее на кусочки, как я это делаю. Вы со мной, Тьерри?

— Да, месье. Вы знаете, что я с вами. Но этот Колдуэлл не дурак.

— Хороший ответ, Тьерри. Я... понимаю ваше беспокойство. Очень хорошо. Мы отправляемся в Хард-Рок прямо сейчас, на случай, если этот Колдуэлл решит установить контрольные пункты. Мы разведаем местность и нанесем удар в понедельник. А теперь идите, собирайтесь. Я оплачу наш счет. Мы уходим через десять минут.

— Как пожелаете, - сказал Тьерри, покидая комнату так быстро, как только мог. Он всегда уважал Жан-Пьера, но был обеспокоен. Его товарищ все больше сходил с ума. Жажда мести и кровопролития затуманивала его рассудок. Десять минут спустя он встретил Жан-Пьера у его машины, и они умчались в ночь.

**********************************

— Что происходит, шериф? - Спросил Майк Томпсон, когда Райан и Смит въехали на переполненную парковку. Майк был не только владельцем успешной транспортной компании, но и командиром местного подразделения национальной гвардии.

— Я объясню это на брифинге, Майк. И спасибо, что пришли, - сказал Райан, разглядывая камуфляжную полевую форму мужчины, на которой были отчетливо видны его дубовые листья. - Я знаю, что это было сделано в срочном порядке.

— Вы не шутите. Мне позвонили совсем недавно. Потом позвонил ваш дежурный сержант и сказал, что назначена встреча. Прозвучало почти так, будто мы готовимся к захвату террористами или что-то в этом роде.

— Что-то в этом роде, - мрачно сказал Райан.

— О черт, - выдохнул Майк.

Зал заседаний был заполнен до отказа, поскольку помощники шерифа - как при исполнении, так и вне его - боролись за места, чтобы сесть. Райан увидел офицеров ДПС в форме и кивнул головой. Они ответили тем же жестом, и Райан прошел в переднюю часть зала, где поприветствовал Рэя и помощника шерифа Сандерса.

— Я хочу поблагодарить вас всех за то, что приехали так быстро, - начал Райан. - И я хочу поблагодарить наших друзей из Департамента общественной безопасности и командующего Национальной гвардией за то, что присоединились к нам. Я хотел бы представить Даррела Смита, заместителя директора ФБР, который прилетел из Вашингтона, округ Колумбия, ранее сегодня.

Все головы повернулись, чтобы посмотреть на Смита. Большинство из них видели его лицо по телевизору, и все они, казалось, были удивлены, что он приехал в Хард-Рок. Один из помощников шерифа окликнул Райана.

— Что происходит, шериф? - спросил помощник шерифа.

— У нас здесь ситуация, и она требует, чтобы все были начеку, пока она не разрешится, - начал Райан громко, но мрачно. Он вкратце рассказал им о трех убийствах и о том, что они узнали за последние несколько дней. Затем он обратил свое внимание на карту на стене позади него.

— Я хочу, чтобы контрольно-пропускные пункты были установлены на всех дорогах, ведущих в город, - проинструктировал Райан. - Здесь, здесь, здесь, здесь и здесь, - добавил он, указывая на места на карте. - Поскольку технически они находятся за пределами города, я был бы признателен, если бы ими занялась полиция. Это освободит помощников шерифа от двойного патрулирования по всему городу.

— Мы разберемся с этим, шериф, - крикнул старший офицер ДПС.

— Спасибо, - сказал Райан. - Мне сказали, что сегодня вечером прибудут дополнительные сотрудники ДПС, так что, надеюсь, вам не придется слишком напрягаться.

— Ценю это, шериф, - ответил офицер ДПС.

— Я также хочу удвоить воздушное патрулирование над городом. Вы можете справиться с этим, Джим? - Райан спросил Джима Торнтона, координатора воздушного патрулирования.

— Да, мы можем справиться с этим, шериф, - сказал Джим.

— Что вы хотите, чтобы сделали мои люди? - Спросил Майк.

— Я хочу, чтобы ваши люди обеспечили поддержку полиции и были готовы действовать, как только мы заметим подозреваемого, - сказал Райан. - Но вам нужно быть осторожными. Считается, что наш подозреваемый вооружен и чрезвычайно опасен. И есть шанс, что у него будет подкрепление. Из того, что нам стало известно, подозреваемый является высококвалифицированным бывшим сотрудником канадских сил специального назначения.

— Вы имеете в виду, как Рэмбо или что-то в этом роде? - спросил другой помощник шерифа. В этот момент в комнату вошла Элейн с большой стопкой бумаги. Она начала раздавать листы, содержащие фотографию Жан-Пьера, сделанную на встрече команд с Райаном, и краткую биографию.

— Что-то вроде этого, - сказал Райан. - Это наш подозреваемый. Его зовут Жан-Пьер Ганьон. В настоящее время он возглавляет службу безопасности североамериканского подразделения всемирного импорта и экспорта, компании, базирующейся во Франции. Он гражданин Канады, ветеран элитного JTF2. - Райан услышал, как несколько помощников шерифа восхищенно присвистнули.

— Черт, - сказал один из помощников шерифа. - Настоящий задира.

— Да. Так что всем нужно быть настороже. И не пытайтесь быть героем. Неизвестно, будет ли он один, и у нас нет никакой информации о том, на чем он может ездить. Если вы заметите что-нибудь подозрительное - вообще что угодно - немедленно вызывайте подкрепление. Не пытайтесь, повторяю, не пытайтесь вступить с ним в бой в одиночку. Понимаете? - Все пробормотали, что понимают. - Директор Смит, у вас есть что добавить?

— Спасибо, шериф, - сказал Смит, подходя к кафедре. - Как сказал шериф Колдуэлл, в этой ситуации задействованы все силы. Я здесь, потому что это часть многонациональной операции. Задействованы правоохранительные органы и разведывательные службы как минимум четырех стран. Я предпочитаю, чтобы мы взяли Ганьона живым, если это вообще возможно. Однако, если он не оставит нам выбора, мы разберемся с этим, когда придет время. Я буду в городе, пока это не разрешится.

— Хорошо, давайте укрепим нашу стратегию, - объявил Райан. Все присутствующие в комнате вышли вперед и окружили большой стол с подробной картой Хард-Рока и окрестностей. Каждый внес свой вклад, который Райан с готовностью принял. Были выдвинуты предложения и контрпредложения, и некоторые из них были приняты, в то время как другие были отклонены. К тому времени, когда они завершились, все были уверены в своем успехе.

— Шериф, я распечатала целую пачку этих листовок, как вы просили, - сказала Элейн, показывая ему стопку листовок, на которых было заметно лицо Ганьона.

— Хорошо. Спасибо, Элейн, - сказал Райан. - Раздайте это и разместите на всех досках объявлений в общественных местах и везде, где их может увидеть общественность. - На листовках было заметно: - Предположительно вооружен. Чрезвычайно опасен. Не приближайтесь. Немедленно свяжитесь с офисом шерифа или наберите 911.

— Я также связался с KHRK, и они сказали, что будут более чем счастливы сделать несколько публичных объявлений. Вам, вероятно, позвонит Эллисон Ченнинг, - сказала Дженни Карсон, сотрудник департамента по связям с общественностью.

— Отлично, - сказал Райан. - Спасибо, Дженни. - Он вспомнил свою встречу с Эллисон после убийства комиссара Хиггинса. - Есть что-нибудь еще?

— Я разговаривала с Томом Рейнольдсом, - ответила она. Райан знал, что Том владел компанией ABC Outdoor Advertising, которой принадлежало несколько рекламных щитов по всему городу. - Он говорит, что у него есть несколько таких новых цифровых рекламных щитов, и он готов включить наш флаер в ротацию. Все, что ему нужно, - это ваше одобрение.

— Мне нравится ход ваших мыслей, Дженни, - сказал Райан с широкой улыбкой. - Считайте, что это одобрено. Когда он сможет это сделать?

— Я уже отдала ему листовку. Он сказал, что может сделать это за считанные минуты, - сказала Дженни. - Я дам ему знать.

— Отлично. Мы сделаем лицо Ганьона самым известным в городе. Хорошая работа, Дженни. И мне нравится ваша инициатива, - сказал ей Райан.

— Спасибо, шериф. Я позабочусь об этом прямо сейчас, - сказала она с улыбкой.

— Мы готовы идти? - Райан спросил собравшихся в комнате офицеров. Все закивали головами, а некоторые ответили утвердительно. - Хорошо. Давайте зажигать, люди. - Он воздержался от ответов на какие-либо отдельные вопросы или комментарии, уйдя только после того, как все остальные ушли.

— Сейчас уже больше 2:30 ночи, - сказал Смит. - Я не знаю, как ты, но мне не помешало бы часок-другой поспать.

— Мне тоже, - сказал Райан. - Бев встанет через пару часов, чтобы присмотреть за своими цыплятами, и мне самому не помешал бы часок-другой поспать. - Они вышли из офиса и вернулись в дом Райана, где увидели Азалию, сидящую в кресле-качалке на переднем крыльце. На столе рядом с ней лежал 9-миллиметровый "Глок" и пара очков ночного видения.

— Вы были здесь всю ночь? - Спросил Райан, когда они со Смитом вышли на крыльцо. Райан встал перед Азалией, когда Смит вошел внутрь.

— Да, - сказала Азалия. - Я немного вздремнула после того, как вы ушели. Роланд дежурит на задней веранде.

— Я думал, вы двое будете...

— Нет. Я на дежурстве. Я никогда не трахаюсь, когда я на дежурстве, - ответила она отрывистым монотонным голосом.

— Понятно, - ответил Райан. – Вам что-нибудь нужно? Кофе?

— Ваша жена была достаточно любезна, чтобы дать мне термос с кофе. Я в порядке. - Она посмотрела на Райана, прежде чем продолжить. - Он здесь. Я чувствую это своим... кишечником.

— Без обид, но я надеюсь, что это единственный раз, когда ваша интуиция вас подводит, - сказал ей Райан.

— Не обижайтесь, шериф. Но вы должны знать, что мои... внутренние инстинкты... обычно верны, - сказала она бесстрастно.

— Если он будет здесь, к утру он, вероятно, станет самым узнаваемым лицом в городе, - сказал Райан. Азалия пристально посмотрела на него.

— Он, вероятно, этого не ожидает, - сказала она. - Я обеспокоена, что это может сделать его непредсказуемым. Возможно, даже более опасным.

— Или безрассудным, - сказал Райан. - Я немного разбираюсь в импровизации и адаптации к ситуации. Я не думаю, что он этого ожидает.

— Нет, он не будет. Для него это будет новый опыт. Одно это могло сделать его чрезвычайно опасным. Как раненое животное, загнанное в угол, - ответила Азалия.

— Возможно. Посмотрим, - сказал Райан. - С вами здесь все будет в порядке?

— Со мной все будет в порядке, шериф. Вам нужно присмотреть за вашей женой. Она напугана.

— Я знаю. Я присмотрю. Дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, - сказал Райан. Азалия ничего не сказала, но кивнула головой в знак согласия. Смит перехватил Райана, когда тот шел через дом к задней веранде.

— Хорошие новости, - сказал Смит, убирая телефон в карман. - Позвонили из Вашингтона и сказали, что французское правительство согласилось лишить дипломатического иммунитета нескольких консульских служащих. Сейчас их разыскивают. Из того, что мне сказали, двое числятся пропавшими без вести.

— Это хорошо, - сказал Райан.

— Сейчас в Вашингтоне и Оттаве много счастливых отдыхающих, - сказал Смит. - В любом случае, они присылают мне список имен тех, кого они не могут найти. Может быть, один или двое из них с Ганьоном.

— Логично, - сказал Райан.

— Я иду спать. Эти ваши вечеринки действительно меня достают. Разбуди меня, если разразится ядерная война, хорошо?

— Конечно, - сказал Райан со смешком. После того, как Смит ушел, он вышел на задний двор и увидел Роланда с пистолетом Томпсона наготове, сидящего за решеткой с надвинутыми на голову очками ночного видения.

— Что ж, ты наконец-то решил вернуться, - саркастически сказал Роланд. - Я надеюсь, ты во всем разобрался.

— Да, я думаю, Ганьона может ожидать небольшой сюрприз, когда он приедет в город, - сказал Райан.

— Знаешь, Райан, конечно, странно видеть тебя... честным и популярным. Было время, когда ты бы бросился на Ганьона с оружием в руках. К черту последствия.

— Ну, это было до того, как я дал клятву соблюдать закон, - сказал Райан легко, но серьезно. - Я несу ответственность перед этими людьми. Моя работа - защищать их; держать волков на расстоянии.

— Наверное, - сказал Роланд. - И все же. Это... странно. Я никогда раньше не видел тебя с этой стороны. Тебе нравится такая жизнь?

— Мне нравиться. У меня замечательная жена и хороший дом, и люди в округе, кажется, любят меня по какой-то странной причине. Волк теперь стал овчаркой. У этого есть свои преимущества. Ты мог бы попробовать это на днях.

— Возможно. Посмотрим. - В его голосе звучало сомнение, хотя, возможно, и легкая тоска.

— Разве ты не был когда-то женат? - Спросил Райан, прислонившись к колонне.

— Да. Ее звали Сьюзен, - рассеянно произнес Роланд, глядя куда-то вдаль.

— Что случилось?

— Она сошлась со старым недругом. Бросила меня, чтобы развлечься. Он использовал ее, чтобы отомстить мне. Ты помнишь Ван Оуэна?

— Да. Я думал, он мертв, - ответил Райан.

— Не такой уж он и мертвый, как я думал, - сказал Роланд. - Он вцепился в Сьюзен и забрал ее. Потом Билл узнал, что он собирается продать ее в секс-торговлю. И мы пошли за ним.

— Почему? Ты все равно собирался с ней развестись, не так ли? - Это была сторона Роланда, которую он раньше не видел.

Роланд заколебался, затем слегка покачал головой. - Я хотел. Но я решил, что, что бы она ни сделала со мной, она этого не заслужила. Тупой и неблагодарной не следовало выносить такой ужасный смертный приговор. К тому же, мне нужно было свести счеты с Ван Оуэном. Я все уладил.

— Понимаю. Я так понимаю, она не выжила.

— Нет, она не выжила, - тихо сказал Роланд, и слеза грозила скатиться по его лицу. Он быстро взял себя в руки, чтобы не опозориться. К счастью, было темно. - Но это было не от моей руки. Я клянусь.

— Я верю тебе, - искренне сказал Райан.

— Это был последний раз, когда я пользовался... этим, - ответил Роланд, поднимая свой пистолет Томпсона. - Часть меня надеялась, что мне никогда больше не придется брать его в руки. Но это ведь для благого дела. Верно? - В его голосе звучала почти надежда, как будто ему нужно было искать какое-то... искупление.

— Думаю, да, - сказал Райан в ответ. - Билл скоро сменит тебя?

— Да, примерно через час, - сказал Роланд.

— Хорошо. Что ж, если ты меня извинишь, мне нужно немного вздремнуть. Увидимся утром.

— Увидимся, Райан, - ответил Роланд, когда Райан вернулся в дом. После того, как дверь тихо закрылась, он опустил защитные очки и продолжил осматривать окрестности, загоняя болезненные и отвлекающие воспоминания на задворки своего сознания. У него были светошумовые гранаты с дистанционным управлением, спрятанные в трех лучших точках разведки в окрестностях, и детонаторы в кармане. И после того, как они бы оглохли и ослепли, они почувствовали бы только, как пули 45-го калибра разрывают их на части. Он специализировался на неприятных сюрпризах.

Райан поднялся по лестнице в хозяйскую спальню, чувствуя себя измотанным. Поднявшись наверх, он разделся и забрался в постель рядом со своей женой. Заключив ее в объятия, он почувствовал, что она дрожит.

— Все будет хорошо, милая, - прошептал Райан. - Я дома. - Он почувствовал, как она успокоилась и погрузилась в сон. Несколько мгновений спустя он тоже заснул.

Продолжение следует......

P.S. Дорогой читатель! Понравилось? Если да - пожалуйста, перечислите 10 рублей на карту № 2202200858517376. Вас это сильно по карману не ударит, а для меня это единственный источник дохода. Заранее благодарен. Ваш ЛюбительКлубнички.