Вайолет и Ксандер медленно спускались вместе по лестнице на зов своей матери Урсулы. Там, в холле, с чемоданом стоял мужчина, которого они оба терпеть не могли.

— Вайолет, Ксандер, приветствуйте Дэвида, - взволнованно сказала Урсулаа. - Как я уже говорила, теперь он будет частью нашей семьи.

— Мама, - презрительно ответила Вайолет, - ты ещё даже не закончила разводиться с папой!

— Ну, я, к счастью, скоро разведусь, - твёрдо ответила её мать, недовольная тем, что дети не разделяют её волнения.

— Тебе не кажется, что это немного неподобающе?

Вайолет не сдавалась.

— Вайолет!

Урсула сердито прикрикнула на дочь.

— Это его машина? – пренебрежительно спросил Ксандер, глядя на знакомый автомобиль, стоящий на подъездной дорожке.

— Я думал, ты сказала, что этот парень успешный. Папа купил себе внедорожник "Мерседес", лучший в своём классе. Это довольно круто.

— Рад снова видеть вас, дети, - несколько неловко сказал Дэвид после не слишком доброго сравнения Ксандера с его отцом.

— Да, я тоже собираюсь поменять машину. Я ожидаю повышение по службе, так что скоро у нас будет такая возможность.

Ни Вайолет, ни Ксандер не выглядели впечатлёнными. В воздухе повисла напряжённая тишина.

— Добро пожаловать, Дэвид, в наш дом!

Урсула зашипела на своих детей, возмущённая их грубостью.

— Да, как скажешь, - недоброжелательно сказала Вайолет, уходя наверх.

— Им просто нужно немного привыкнуть, - успокаивала Урсула расстроенного Дэвида. - Я поговорю с ними. Они придут в себя.

16-летняя Вайолет и 12-летний Ксандер узнали о разводе своих родителей за шесть месяцев до этого, когда им сообщили о неверности матери. Это произошло после двух лет наблюдения за ссорами их родителей, холодностью матери по отношению к их отцу Гэри, её руганью в его адрес.

Она пользовалась любыми предлогами, чтобы отсутствовать сутками: регулярные выходные и праздники со своими подругами, поездки «повидаться с родными» и тому подобное. Дошло до того, что даже дети не верили матери. Им было больно видеть, как их отец теряет самоуважение, отчаянно пытаясь спасти брак. Их родители обращались за консультацией по вопросам брака, но всегда за кулисами маячил Дэвид. Когда Урсулы не было дома, они слышали, как по ночам рыдает их отец.

Через два года Гэри наконец сломался. Он нашёл доказательства её романа перед подачей на развод и обвинил Дэвида. Оба родителя сели рядом со своими детьми, чтобы объяснить, почему они расстаются. Ксандер заплакал, а Вайолет уставилась на мать с плохо скрываемой враждебностью.

Урсула отказывалась смотреть в глаза детям, чувствуя себя неловко. Она пыталась возложить на мужа равную ответственность, но это не подействовало, потому что ей никто не верил. Всё, что она могла предложить, - это то, что она влюбилась в кого-то другого.

За этим последовали мучительные три месяца, пока Гэри искал место для ночлега. Урсула почувствовала облегчение, когда он съехал.

На самом деле это не сделало жизнь дома более приятной. И Вайолет, и Ксандер сильно злились на мать, которая была слишком увлечена Дэвидом, чтобы заметить это.

Как только начался бракоразводный процесс после того, как Гэри съехал, стало горько, поскольку любовь между Гэри и Урсулой была полностью утрачена. Гэри подал в суд на полную опеку над детьми и домом. Урсула сопротивлялась и потребовала повышенные алименты, дом, за который Гэри должен был выплачивать ипотеку, и возможность контролировать встречи отца с детьми.

На завершение развода ушло шесть месяцев. То, что постановил невозмутимый судья, было неудовлетворительным для всех. Гэри должен был выплачивать свою половину ипотеки до тех пор, пока Урсула снова не выйдет замуж, если вообще когда-нибудь выйдет, а также алименты на детей. Опека осложнялась разницей в возрасте детей. Вайолет сочли достаточно взрослой, чтобы выбирать, с кем из родителей жить, но Ксандер - нет. Было решено, что Ксандер останется в семейном доме с Урсулой в течение недели, а выходные будет проводить с отцом. Вайолет неохотно решила сделать то же самое ради своего брата. Она расплакалась в объятиях отца, когда рассказала ему об этом. Гэри так же со слезами на глазах говорил дочери, что он гордится ею за её заботу о брате.

Развод родителей сблизил Вайолет и Ксандера, особенно потому, что Вайолет была вынуждена заниматься с братом, в то время как мать продолжала свой роман с Дэвидом.

Через месяц после развода Урсула пригласила Вайолет и Ксандера на ужин, чтобы они впервые встретились с Дэвидом. Детям не потребовалось много времени, чтобы понять, кто такой Дэвид.

— Вайолет, Ксандер, это Дэвид, мужчина, с которым я встречаюсь, - с гордостью сказала Урсула, сжимая руку Дэвида.

— Ты хочешь сказать, что это тот парень, с которым ты изменяла папе, - усмехнулась Вайолет.

Ксандер ссутулился в кресле, скрестив руки на груди, и угрюмо отвернулся.

— Вайолет! - рявкнула Урсула, оглядываясь по сторонам, чтобы посмотреть, услышал ли кто-нибудь слова дочери.

— Всё в порядке, Урсула, - Дэвид смущенно улыбнулся, хотя ему не понравилась презрительная прямота Вайолет. - Я бы хотел, чтобы мы с твоей мамой встретились при других обстоятельствах, но когда ты станешь старше, ты поймёшь, что любовь не всегда работает так, как ты хочешь.

— Да, папа усвоил это на собственном горьком опыте, - ответила Вайолет.

Гнев промелькнул на лице Дэвида, да и Урсула изо всех сил старалась сдержать свою ярость.

— Ксандер, я слышал, ты неплохой бейсболист, - весело сказал Дэвид Ксандеру, пытаясь сменить тему.

— Да, я в порядке, - угрюмо ответил Ксандер, не глядя на Дэвида.

— Может быть, мы с тобой могли бы поиграть? - предложил Дэвид, улыбаясь.

Урсула радостно согласилась:

— Это было бы чудесно, не так ли, Ксандер? Спасибо тебе, Дэвид.

— Не-а, - это было всё, что сказал Ксандер.

Улыбки Дэвида и Урсулы погасли. Атмосфера за столом накалилась из-за враждебности Вайолет, угрюмости Ксандера, разочарования Дэвида и скрытого гнева Урсулы. Трапеза была съедена в молчании, а от десерта отказались оба ребёнка, которым не терпелось уйти.

— Это было крайне грубо с вашей стороны! - сердито сказала Урсула детям, отвозя домой.

— Дэвид очень старался познакомиться с вами поближе, а вы публично проявили к нему неуважение!

— Он мне не нравится, - сказал Ксандер с заднего сиденья.

— Я не могу поверить, что ты бросила папу ради него, - добавила Вайолет. - Папа намного лучше во всех отношениях.

Урсула смахнула слезу и стала выглядеть явно расстроенной:

— Если вы просто дадите ему шанс, то полюбите его так же, как я. Он такой удивительный человек.

Ни Вайолет, ни Ксандер ничего не ответили.

Вернувшись домой, Вайолет и Ксандер сразу же разошлись по своим комнатам, оставив мать со слезами на глазах звонить Дэвиду и извиняться за детей.

— Папа, ты не должен оставить это так!

Вайолет в отчаянии накричала на отца, когда рассказала ему о встрече с Дэвидом.

— Ты должен сказать маме, что мы не хотим его знать!

— Нет, я тоже не в восторге от этого, - раздражённо ответил Гэри, прежде чем перейти на более спокойный тон, чтобы успокоить дочь, - Но этот день должен был наступить.

— Я ничего не могу с этим поделать, если только он не причинит тебе вреда. Вам, думаю, придётся видеться с ним гораздо чаще. К сожалению, это решает ваша мать.

Интуиция Гэри была верна, Урсула убедила себя, что чем больше Вайолет и Ксандер будут узнавать Дэвида, тем скорее они его полюбят. Это очевидно. Дэвид замечательный человек, и дети это поймут.

Дэвид стал приходить на ужин и оставаться на ночь. Несмотря на все его усилия, общение было минимальным. Он покупал подарки, которые небрежно выбрасывались после ухода Дэвида. Урсула находила их в мусорном ведре, в коробках, нераспечатанными.

Урсула даже пригласила Дэвида и его родителей в гости, назвав их сводными бабушкой и дедушкой Вайолет и Ксандера. К её сильному разочарованию и замешательству родителей Дэвида, Вайолет и Ксандер по-прежнему отказывались общаться.

— Вайолет, Ксандер, мне нужно с вами поговорить, - твердо сказала Урсула.

Внутри у неё всё кипело. Их поведение было ненормальным. Она очень старалась вовлечь Дэвида в жизнь детей, но они постоянно отказывались. Она была убеждена, что Гэри поощрял их вести себя подобным образом.

— Мне нужно понять, почему вы так ведёте себя по отношению к Дэвиду. Он был добр к вам, но ни один из вас не даёт ему шанса. Это почему? Отец приказывает вам это делать?

— Папа сказал нам, что это твоя проблема, а не его. Он не хочет знать, - парировала Вайолет. - В любом случае, нам не нравится Дэвид из-за того, что он сделал с папой. Я не могу поверить, что ты навязываешь его нам.

— Вайолет, у нас с Дэвидом любовные отношения, ты должна это принять, - раздражённо ответила Урсула. - Он станет частью твоей жизни, нравится тебе это или нет!

Урсула тут же пожалела, что сказала это таким тоном.

— Итак, ты принуждаешь нас!

Вайолет сказала то, чего боялась Урсула.

— Никто тебя ни к чему не принуждает. Дэвид собирается стать частью нашей семьи. Я просто хочу, чтобы ты приняла его. Позволь ему сделать тебя такой же счастливой, какой он делает меня, - сказала она почти умоляюще.

— Это звучит именно так, ты навязываешь его нам. Тебе нужно смириться с тем, что он нам не нравится и никогда не понравится.

— А ты, Ксандер? Что скажешь, Дэвид тебе тоже не нравится? - укоризненно спросила Урсула.

Ксандер просто медленно покачал головой с отвращением:

— Я просто не хочу его знать.

Урсула не могла понять детей. Почему они так себя вели? Она чувствовала раздражение и фрустрацию. Из-за этого страдала её сексуальная жизнь с Дэвидом. У них была возможность наслаждались сексом только по выходным, когда Вайолет и Ксандер были у отца.

Казалось, всё было намного лучше, когда она ещё была замужем и тайно встречалась с Дэвидом.

Чем больше она думала об этом, тем больше убеждалась, что за всем этим стоит Гэри.

После разговора с детьми она позаботилась о том, чтобы Гэри мог видеть Дэвида всякий раз, когда он забирал детей или высаживал их. Она хотела, чтобы он увидел, что она, Дэвид и дети были счастливой семьёй, и что он не сможет встать между ними. Сначала она с удовлетворением заметила, что встреча с Дэвидом напрягала Гэри, но затем он начал казаться счастливее и расслабленнее. Назло она попыталась отправить Дэвида к Гэри забрать детей, но дети отказались садиться в машину Дэвида. Гэри отвёз их домой.

Всё, на что Урсула могла рассчитывать, - это чтобы Дэвид переехал к ним. Он проявил гораздо большую неохоту, чем она ожидала. Несмотря на проблемы с детьми, она думала, что между ними всё хорошо.

Итак, они были здесь, Дэвид стоял у входной двери со своим чемоданом и пожитками в своей тусклой машине, и Вайолет и Ксандер в очередной раз оскорбили его, в то время как Урсула утешала его.

Если Урсула думала, что переезд Дэвида к ним заставит Вайолет и Ксандера принять его, то она жестоко ошибалась. И без того напряжённая обстановка в доме ещё ухудшилась. Вайолет и Ксандер отказывались общаться с Дэвидом. Время приёма пищи проходило в тишине. Когда Дэвид пытался заговорить с ними, Вайолет и Ксандер молча ждали, пока он не замолкал. Предложения поиграть с Ксандером были отвергнуты, а на предложения научить Вайолет водить машину последовало резкое: "Меня учит папа". Любые попытки интегрировать Дэвида в семью просто не принимались во внимание. Когда Вайолет и Ксандер были вынуждены взаимодействовать как семья с участием Дэвида, ничего хорошего не получалось.

Прошло совсем немного времени, и Дэвид начал жаловаться и предлагать Вайолет и Ксандеру проводить больше времени со своим отцом.

Разъярённая Урсула столкнулась с Гэри, когда он забирал детей из своего бывшего дома.

— Гэри, тебе нужно поговорить с детьми о том, как они ведут себя с Дэвидом! - сердито сказала она ему. – Прекрати их настраивать против него!

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? - Гэри пожал плечами. - Ты привела этого мудака в их жизнь, а не я.

— Я знаю, что это твоя работа! Тебе нужно остановиться, или я обращусь в суд и закрою весь доступ к Ксандеру и Вайолет!

— Ты бредишь! - Гэри недоверчиво рассмеялся. - Ты изменила мне с ним, а потом жалуешься, что они не принимают твоего мудака - любовника. Возможно, отношения, порождённые неверностью, в конце концов, были не такой уж хорошей идеей? Вайолет и Ксандер - хорошие дети и умеют отличать добро от зла. Они могут составить своё собственное мнение; им не нужно, чтобы я им что-то говорил. Они достаточно взрослые, чтобы решать самим. То, что происходит между ними и Дэвидом, - не моя проблема.

Урсула сердито посмотрела на бывшего мужа и бросилась обратно в дом.

Попытка устроить себе отпуск удалась только потому, что Вайолет и Ксандер уехали, оставив Урсулу и Дэвида вдвоём. Это придало импульс их слабеющим отношениям.

Безразличие Гэри к отношениям Дэвида и Урсулы вскоре стало очевидным. Во время ужина, после того как Гэри высадил детей, Вайолет и Ксандер начали взволнованно рассказывать о Кэлли, новой девушке Гэри. Она приехала к Гэри без предупреждения, когда Гэри был в отъезде по работе, а дети были дома одни. Нечаянная встреча прошла на удивление хорошо. Взволнованный Гэри срочно приехал посмотреть, как разговаривают его дети и подруга. После ответов на несколько неловких вопросов и заверений Гэри, что Кэлли уже знала о них, о том, как закончился его брак, и что Кэлли сделала его счастливым, дети обняли её.

Урсула готова была закричать от гнева, когда слушала это. Они едва произнесли имя Дэвида после почти шестимесячных попыток, но после одной незапланированной встречи дети встретили новую подругу их отца с распростёртыми объятиями.

Несмотря на все проблемы, Урсула была полна решимости доказать, что её отношения с Дэвидом были успешными. Ее использование социальных сетей резко возросло. Она опубликовала фотографии, на которых они с Дэвидом обнимаются и улыбаются, рассказывая миру, как ей повезло. Там были фотографии и с детьми. Фотографии Дэвида на детских мероприятиях, бейсбольных матчах Ксандера и футбольных матчах Вайолет. Она отчаянно пыталась изобразить Дэвида любящим отчимом.

День рождения Ксандера стал предметом раздора. Она провела его день рождения у них дома и вложила в это много усилий и затрат. Были приглашены не только друзья Ксандера, но и их родители, братья и сёстры. Урсула также пригласила семью Дэвида и стала называть племянников Дэвида двоюродными братьями Ксандера и Вайолет. К сильному разочарованию Урсулы, Ксандер настоял, чтобы Гэри тоже был приглашён, а Гэри настоял на том, чтобы ему разрешили внести свой вклад в вечеринку.

Ксандер отлично провёл время. Как и Вайолет, которая знала многих старших братьев и сестёр друзей Ксандера.

Проблема была в Гэри. Урсула была рада познакомить Дэвида с родителями всех друзей Ксандера, но Гэри знал их давно, и всем им не терпелось узнать, как дела у Гэри.

Дэвид всё больше и больше отодвигался на второй план в своём собственном доме. Дети Урсулы холодно отнеслись ко всей семье Дэвида. Ксандер полностью проигнорировал Дэвида и отказался фотографироваться с ним.

Ксандер много общался с отцом, и присутствующие на вечеринке начали замечать это.

По мнению Урсулы, Гэри портил вечеринку, которую она так тщательно организовала.

Но затем Дэвид сделал самую удивительную вещь. Он опустился на колено и сделал Урсуле предложение, подарив кольцо, о покупке которого она и понятия не имела. Удивлённая Урсула не могла в это поверить и заплакала от счастья. Это предложение вызвало аплодисменты; она была уверена в этом. Это действительно был самый счастливый день в её жизни.

Она настояла на том, чтобы они вчетвером сфотографировались. Если и были какие-то негативные комментарии, она их не услышала. Она, Дэвид, Вайолет и Ксандер собирались официально стать семьей.

Если Вайолет и Ксандер и были недовольны предстоящей свадьбой Урсулы с Дэвидом, то они этого не показывали. Казалось, это был лучший ход, который мог сделать Дэвид. Их отношение к Дэвиду изменилось. Они начали общаться с ним, гулять с ним наедине и даже улыбаться в его присутствии. Напряжённая атмосфера последних месяцев улетучилась. Урсула чувствовала, что они были семьёй, о чем она мечтала с тех пор, как впервые встретила Дэвида.

В своём бреду Урсула не видела причин откладывать свадьбу. Это было запланировано на начало школьных летних каникул, чтобы Гэри мог забрать детей, пока они с Дэвидом отправятся в свадебное путешествие. Она хотела сыграть свадьбу, как только развод будет завершён.

Единственное, что лишало её ветра в парусах, - это отсутствие интереса со стороны Гэри. Всё, что она получила от него, - это бесстрастное "Поздравляю" и пожатие плечами. Он действительно был никчемным. Развод с ним был лучшим решением, которое она когда-либо принимала.

Всё, что предшествовало свадьбе, было идеальным. Приготовления прошли гладко. Все приглашённые гости приняты. День свадьбы выдался солнечным и тёплым. Казалось, что ничего не может пойти не так.

За несколько недель, предшествовавших свадьбе, в детях произошли перемены. Урсула никак не могла понять, в чём дело. Казалось, в них чувствовалось нервное возбуждение. Как будто они не могли дождаться, когда что-то произойдёт. Она предположила, что это из-за свадьбы и быстро приближающихся школьных каникул. В этом был смысл. Свадьба была грандиозной, и детям предстояло сыграть важную роль. Урсула хотела, чтобы её отец повел её к алтарю, но, хотя её родители и присутствовали на церемонии, Дэвид им не понравился. Ну что же, тогда Ксандер поведёт её к алтарю, а Вайолет должна стать подружкой невесты.

Урсуле нравилось ходить с Вайолет по магазинам свадебных платьев. Ксандер, казалось, был счастлив купить свадебный костюм вместе с Дэвидом.

Свадьба должна состояться в соседнем курортном отеле с видом на озеро. Территория была красивой и идеально подходила для фотографий. Урсула была взволнована больше, чем когда-либо в своей жизни.

Во время репетиции свадьбы Урсула заметила, что Вайолет и Ксандер улыбались только друг другу. Как будто они что-то планировали, и в течение всей репетиции счастье, которое они демонстрировали в предыдущие месяцы, казалось, исчезло. Они отказывались улыбаться и выглядели незаинтересованными в происходящем. Им пришлось несколько раз повторять, чтобы они правильно делали всё, о чём их попросят. Они постоянно перешёптывались и смеялись вдвоём, что затрудняло всю репетицию.

Урсула чувствовала, как в ней нарастает гнев, но в лице Дэвида у них появился неожиданный защитник,

— Расслабься, они всего лишь дети. Они, вероятно, просто взволнованы или нервничают, - сказал он ей.

Дэвид, конечно, был прав. Вайолет и Ксандер теперь полностью приняли его, так с чего бы им плохо себя вести?

День свадьбы начался прекрасно. Урсула и Вайолет отправились делать прическу, маникюр и макияж. Мать и дочь вместе, они прекрасно выглядят. Провизию доставили вовремя, как и цветы.

Прямо перед церемонией всё пошло наперекосяк. Ксандер пропал без вести. Вайолет пошла искать брата и не вернулась. Урсула расхаживала перед маленькой часовней отеля. Все гости были внутри и ждали. Дэвид ждал. Где были дети? Она не сможет выйти замуж без них!

— Где ты был?! - сердито спросила она, когда они вернулись. - Ксандер, где у тебя петлица?

Ксандер посмотрел вниз и ухмыльнулся: - Должно быть, я оставил в комнате.

Вайолет подавила смешок.

— Это не смешно! - яростно огрызнулась Урсула. - Ксандер, иди и принеси, сейчас же! - крикнула она.

Ксандер выглядел шокированным, повернулся и побежал обратно в комнату. Урсула начинала испытывать стресс. До сих пор всё было идеально, так что она не собиралась позволять, чтобы сейчас что-то пошло не так. Служитель выскользнул из часовни, чтобы проверить, всё ли в порядке.

— Мой сын просто забыл свою петлицу, - рассмеялась она, шутливо закатив глаза.

— Мальчуган!

Внутри она не смеялась.

Пятнадцать минут спустя Ксандер вернулся с петлицей в руке. Урсула сама его застегнула. Она поправила галстук и застегнула верхнюю пуговицу на костюме.

— Правда, Ксандер, тебе тринадцать. Ты должен уметь одеваться сам, - раздражённо сказала она сыну.

— Постарайся оставаться в таком виде до конца дня.

Она взяла Ксандера за руку и изобразила на лице улыбку.

— Ладно, Вайолет, пошли.

Вайолет открыла дверь часовни и повела свою мать и брата по проходу. В своём напряжении Урсула не заметила, что Вайолет и Ксандер не улыбаются.

Как только Урсула дошла до конца прохода, она улыбнулась Дэвиду счастливой и взволнованной улыбкой, одними губами сказав ему "Привет".

Она поцеловала обоих детей, которые сели впереди. Брат и сестра начали перешёптываться друг с другом, пока церемонимейстер, проводивший церемонию бракосочетания, не кашлянул и не бросил на них суровый взгляд, который вызвал смех у всех в часовне.

Церемонимейстер начал свадебную церемонию. Он рассказал о том, какой сияющей выглядела Урсула, какой это был счастливый день для Урсулы и Дэвида и как повезло Вайолет и Ксандеру, что Дэвид присоединился к их семье. И Урсула, и Дэвид улыбнулись Вайолет и Ксандру в ответ на его слова. Дети мило улыбнулись в ответ. Затем друзья встали и заговорили о том, какой замечательной парой были Урсула и Дэвид и как идеально они подходят друг другу. Любой стресс Урсулы отступал по мере того, как её поглощало счастье.

Прежде чем были принесены клятвы, церемонимейстер объявил,

— Теперь по закону штата я обязан спросить, возражает ли кто-нибудь против союза Урсулы и Дэвида?

Воцарилась тишина. Раздались один или два нервных смешка, но тут Вайолет и Ксандер вскочили со своих мест и закричали в унисон,

— Мы возражаем!!

Урсула резко обернулась и в ужасе посмотрела на детей. Церемонимейстер чуть не отступил на шаг от удивления, и гости несколько раз громко ахнули. Дэвид просто смотрел прямо перед собой, медленно качая головой и недоверчиво смеясь.

— Вайолет, Ксандер, что вы делаете, это не смешно!

Глаза Урсулы наполнились слезами, она не верила в то, что сделали её дети в самый счастливый день в её жизни.

Вайолет вступилась за Ксандера, объяснив гостям своё возражение:

— Большинству из вас, вероятно, интересно, почему мама и Дэвид так скоро женятся и почему они так быстро переехали друг к другу после того, как она рассталась с папой. Правда в том, что они встречались почти два года, хотя мама была замужем за папой. Они изменщики, мама изменяла папе с Дэвидом.

— Дэвид, это правда? - обиженно спросили родители Дэвида.

Дэвид не ответил и даже не обернулся.

Вокруг послышалось недовольное бормотание.

— Тихо!

Урсула зашипела на Вайолет, ею начала овладевать паника. Это превращалось в кошмар. Большинство гостей об этом понятия не имели, ни она, ни Дэвид старались не выставлять свои измены напоказ.

— Мы ненавидим Дэвида. Он - причина, по которой наши родители расстались, - продолжил Ксандер.

— Наш папа всё время плакал, потому что мама была с Дэвидом. Нам пришлось жить с ними, пока мама встречалась с Дэвидом, а потом мама навязала его нам. Мы не хотим, чтобы Дэвид женился на маме, мы не хотим, чтобы Дэвид был нашим отчимом, мы не хотим жить с Дэвидом и мы вообще не хотим знать Дэвида.

— Мама, если ты выйдешь замуж за Дэвида, мы будем жить с папой!

Вайолет чуть не зарычала на мать.

— Вайолет, о чём ты говоришь? Пожалуйста, не делайте этого, - умоляла Урсула своих детей.

Повернувшись к Дэвиду, она молила,

— Дай мне минутку. Я поговорю с ними и положу этому конец.

Дэвид покачал головой и почти спокойно сказал своей невесте:

— Чёрт возьми, нет! С меня хватит! Я не собираюсь прожить остаток своей жизни, каждый день испытывая хамство со стороны этих маленьких засранцев. Я им не нравлюсь и никогда не понравлюсь, и знаешь что? Мне они тоже не нравятся. Я потратил на них слишком много времени и чёртову уйму денег, а получил только неуважение.

— Я женюсь на тебе, только если ты будешь жить со мной, но не с ними!

Урсула замолчала и посмотрела на Дэвида так, что стало ясно - она никогда не сможет сделать то, о чём он говорит.

— Я так и думал, - Дэвид направился к выходу.

Урсула отчаянно схватила его за руку:

— Дэвид, мы можем это исправить!

— Нет, нет, мы не сможем, потому что нечего исправлять. Это просто реальность ситуации.

Дэвид вышел из часовни.

Урсула залилась слезами. Чёрные полосы испачкали лицо потёкшей тушью. Она замерла, видя как её жених уходит из её жизни.

— Почему, почему вы так поступили со мной?! - безутешно спрашивала она своих детей.

— Мы ненавидим тебя за то, что ты сделала с папой, - холодно ответил Ксандер.

— Ты заставила нас жить с парнем, с которым изменила папе, кто это делает? - спросила Вайолет, выглядя разъярённой.

— Ты превратила жизнь папы и нашу жизнь в кошмар.

Урсулу словно пронзила ясность. Всё время, пока она была с Дэвидом, она никогда не задумывалась о том, как это повлияет на детей. Она была уверена, что они полюбят Дэвида. Но они никогда этого не делали и никогда бы не сделали. Она навсегда испортила свои отношения с двумя людьми, которых любила больше всего на свете, и они, возможно, никогда больше не полюбят её.

Урсула просто уставилась на детей и рухнула на пол, рыдая:

— Мне жаль, мне так жаль! Я никогда не хотел причинить вам боль. Я никогда не предполагала, что вы так себя чувствуете. Я никогда не думала, что так случится. Я люблю вас! Пожалуйста, я люблю вас! - сказала она, умоляюще протягивая руки в опустевшей часовне.

Вайолет и Ксандер не подошли к своей матери. Их брови нахмурились, и они тоже выглядели расстроенными. Их заговор достиг того, чего они хотели, но вряд ли они ожидали, что превратят свою мать в жалкую и сломленную фигуру, распростёртую перед ними.

— Вайолет, у тебя есть телефон? - мягко спросила бабушка, мать Урсулы.

Вайолет кивнула и открыла свою сумочку, чтобы показать бабушке.

— Вы с Ксандером, возвращайтесь в свои комнаты и переодевайтесь. Позвони своему отцу, чтобы он забрал вас, вам придётся некоторое время пожить у него.

— Но как мама? - обеспокоенно спросила Вайолет.

— Не беспокойся о своей матери. Мы позаботимся о ней. Я позвоню твоему отцу сегодня вечером и объясню, что произошло. Ты сможешь увидеть свою мать через несколько дней, когда она успокоится.

Отец Урсулы осторожно помог своей дочери подняться с пола и вывел её из часовни. Всю дорогу она оглядывалась на своих детей, которые стояли несколько ошеломлённые.

Бабушка обняла детей:

— Нет необходимости извиняться. Нам с вашим дедушкой тоже никогда не нравился Дэвид и то, что ваша мать сделала с Гэри. Последствия всего этого сейчас осознаются, и это сильно скажется на ней. В долгосрочной перспективе это будет к лучшему, но сейчас всё тяжело. Ей нужно заслужить ваше прощение, и она должна понять, что она сама вынудила вас так поступить. С Гэри ей придётся установить новые сердечные отношения и снова научиться уважать его как отца своих детей. Она совершила ужасную вещь. Я сомневаюсь, что он когда-нибудь сможет простить её. Урсуле предстоит многое сделать для самоисцеления и обучения. На это могут уйти годы терапии. Я люблю тебя, Вайолет. Я люблю тебя, Ксандер. Не волнуйтесь, всё будет хорошо. Мы с дедушкой всегда будем рядом с вами. А теперь пойдём домой.

Дети вместе с бабушкой покинули место жестокой расправы над их матерью, даже не оглянувшись.