Последняя неделя в школе была совсем не такой, какой Денби ее себе представляла. Да, она была занята подготовкой к экзаменам. Она также с нетерпением ждала окончания учебы и начала летних каникул. Пережить все это, будучи разозленной на своего вероятного бывшего парня и уклоняясь от вопросов об этой ситуации от всех остальных своих друзей, было для нее невыносимо. Весь энтузиазм по поводу окончания средней школы и освобождения от своего обещания воздерживаться от секса испарился. Лиза неоднократно пыталась расколоть свою скорлупу. Денби не хотела разговаривать, но отстранение подруги только увеличивало тяжесть на ее плечах.

Энди, мимоходом и на занятиях группы, был вежлив, но достаточно мудр, чтобы не вмешиваться в ситуацию. Вида также мимоходом поприветствовала Денби, но в остальном оставалась в своем кругу друзей. Шон, как и Лиза, пытался установить с ней контакт. Он отправил несколько извинений по СМС, электронной почте и даже голосовой почте. Он также понял намек на то, что отсутствие ее ответов не было приглашением стараться усерднее, и он молчал большую часть учебной недели. Она чувствовала на себе его взгляд в коридорах, как ни старалась избегать его.

— Ты собираешься просто продолжать прятаться до конца года?

Денби подняла глаза от стола в темном, тихом уголке городской библиотеки, где она готовилась к своему последнему выпускному экзамену. Лиза, не дожидаясь приглашения, скользнула в кресло напротив и положила свой рюкзак на стол. Денби хотела разозлиться, но у нее больше не было на это сил. По правде говоря, она почувствовала облегчение. Лиза, благослови ее господь, была спокойно настроена и подчеркнуто искренна.

— Преследуешь меня? - спросила Денби, прикрывая свой маркер.

— Твоя мама сказала, что ты будешь здесь. Она тоже беспокоится о тебе.

Денби закатила глаза.

— Да, как будто я могу поговорить с ней об этом.

— Ты можешь поговорить со мной.

Денби увидела боль и сострадание в своей подруге и почувствовала себя еще хуже из-за того, что так долго отгораживалась от нее. Она сдерживала слезы, не желая устраивать сцену.

— Я знаю. Мне просто нужно было кое в чем разобраться самой.

Лиза потянулась через стол и взяла Денби за руку. Этот жест, человеческий контакт, был таким приятным. Привыкнув к этому каждый день с Шоном, она и не осознавала, насколько сильно скучала по нему.

— Итак, что у тебя со всем этим?

Денби вздохнула.

— Я не уверен. Становится лучше. Приходим к соглашению. Я не знаю.

— Все еще злишься на Шона?

Денби опустила взгляд на стол и взяла себя в руки.

— Немного, да. Но...

Лиза наклонилась вперед.

— Тебе действительно нужно поговорить. Ради вас обоих.

Денби подняла голову, и ей пришлось вытереть уголки глаз.

— Он думает, что мы все еще пара?

При этих словах брови Лизы приподнялись.

— А ты разве нет? Я имею в виду, я знаю, что ты сказал сгоряча и все такое, но...

— Я не уверена, имел ли я это в виду тогда, но теперь я почти уверена. И именно поэтому я боюсь говорить. Я слишком напугана, чтобы сказать ему это.

Лиза нахмурилась.

— Я не собираюсь говорить тебе, что думать или как относиться к этому, но он хороший парень, и это была его первая ошибка. Ну, об этом я знаю. Этого действительно достаточно?

Денби покачала головой.

— Нет, дело не только в этом.

Лиза бросила на нее смущенный взгляд.

— Что же тогда?

Денби знал, что если она продолжит в том же духе, то слезы хлынут рекой. Она уже чувствовала себя неловко, вытирая глаза в библиотеке, боясь, что кто-нибудь увидит.

— Мне нужно заниматься, - сказала она вежливо, но достаточно твердо, чтобы было ясно, что она закончила разговор. - Спасибо, что нашла меня и была рядом со мной. Прости, что в последнее время я был дерьмовой подругой.

Лиза сжала ее руку.

— Я знаю, это было тяжело. Просто знай, что ты можешь говорить. Если не для Шона, то для меня.

Денби кивнула.

— Ты с ним разговаривала?

Лиза колебалась и выглядела очень смущенной.

— Это еще одна вещь, о которой я хотела с тобой поговорить.

Полдюжины разных, несовместимых эмоций вспыхнули в Денби одновременно. Она старалась, чтобы ее голос звучал нейтрально.

— По какому поводу?

Лиза отдернула руки, сжав их вместе.

— В прошлые выходные, когда ты молчала, а потом сказала мне, э-э, разобраться с Шоном самой?

Денби была ошеломлен. Во время всего этого дерьма... это!? Ей хотелось кричать и смеяться одновременно. Лиза выглядела так, словно ожидала большего от первого, чем от второго. Как реагировать? Она даже не знала, что чувствовала.

— Действительно?

Денби сомневалась, что ее попытки казаться бесстрастной сработали. Лиза кивнула.

— Мне жаль. Я была обижена, зла, разочарована. Мне нужно было поговорить, а ты отгораживалась от меня. Я встретила Шона, только собираясь поговорить.

Денби покачала головой и выдавила из себя улыбку.

— Ну, я же тебе сказала. Некого винить, кроме себя.

— Вини меня. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, вини меня. Я это заслуживаю.

Боль в голосе Лизы задела Денби больше, чем само откровение. Ее подруга призналась во всем, что имело большое значение. И, учитывая все обстоятельства, именно она неоднократно сталкивала Лизу и Шона вместе.

— Нет. Я тебя не виню. Извини, но это моя вина.

Лиза выглядела ошеломленной. Явно не та реакция, которую она ожидала.

— Дай мне позаниматься, - мягко сказал Денби. - Мы можем поговорить позже. Завтра. Хорошо?

Лиза кивнула и начала подниматься. Она остановилась и открыла свой рюкзак, доставая потрепанный блокнот для сочинений. Она подвинула его через стол.

— Это клубный журнал Шона, - сказала Лиза, подтверждая подозрения Денби. - Я думаю, тебе следует это прочитать. Решать тебе, конечно. Но, пожалуйста, поговори с Шоном.

Денби провела пальцами по черной обложке.

— Может быть.

— - -

Вопреки здравому смыслу, разговор с Лизой и ее откровения о том, что она путалась с Шоном, не отвлекли Денби от учебы. Напротив, она обнаружила, что находится в странном состоянии безразличия. Именно так, по ее представлениям, мог бы чувствовать себя монах, медитирующий в некоем идеальном дзенском равновесии. Ее последний выпускной экзамен был за час до экзамена Лизы, так что она смогла выскользнуть из школы, не встретившись с ней лицом к лицу. Она обещала поговорить сегодня, но чувствовала себя более склонной исследовать это странное место, в которое попала в одиночестве.

Надеясь, что этого будет достаточно, она отправила короткое сообщение Лизе, чтобы та прочитала его позже: "Прочитай журнал". Спасибо. Я нахожусь в хорошем положении, но все еще пытаюсь разобраться в этом. Я поговорю с тобой и Шоном позже. Увидимся утром.

— Эй, детка, тебя подбросить?

— Вот тебе и одиночество, - подумала Денби, но не без легкой улыбки.

Она повернулась и закатила глаза, глядя на Энди, который поспешил догнать ее, когда она шла по тротуару. Он улыбнулся в ответ, явно испытывая облегчение от того, что получил от нее что-то похожее на положительный ответ после недели хандры.

— Я планировала пройтись пешком, спасибо, - сказала она, замедляясь настолько, чтобы позволить ему идти рядом с ней. - Мне нужно немного подышать свежим воздухом.

— Мы закончили! Приятно, да?

Денби кивнула. Он был прав. Она закончила среднюю школу. Те, кто закончил, уже праздновали, и настроение у всех было приподнятое. Она заставила себя переварить хоть что-то из этого.

— Это действительно приятное ощущение. Я долго ждала этого.

Они прошли в молчании почти квартал, прежде чем Энди наконец раскололся.

— Приятно снова видеть тебя улыбающейся. Дела идут на поправку?

— Да. Добираюсь туда, спасибо. А как насчет тебя?

Энди пожал плечами.

— Я в порядке. Но моя ситуация была не совсем такой же.

— Нет.

Денби могла сказать, что ему было неудобно из-за ее коротких ответов, но уважала его за то, что он делал все возможное, чтобы поддержать ее. Она просто чувствовала себя не очень разговорчивой.

— Ты, э-э, уже поговорила с Шоном?

— Пока нет, - сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал непринужденно. - Я так и сделаю. Вероятно, завтра.

Энди кивнул, но явно не мог придумать следующий вопрос, который не вел бы в неудобном направлении. Она пощадила его, задав один из своих собственных вопросов.

— Не возражаешь, если я спрошу, как обстоят дела между тобой и Лизой?

Он бросил взгляд в ее сторону, затем вздохнул.

— Просто друзья. Может быть, с некоторыми побочными выгодами, я полагаю, но она довольно ясно дала понять, что это все, чем это будет. Это круто.

Денби прислушивался к некоторому разочарованию в его голосе, признаку того, что он тосковал по Лизе больше, чем показывал, и его не устраивала договоренность о "друзьях", но ее не было. Казалось, он действительно был согласен с этим. В некотором смысле это было облегчением.

— Почему?

— Лиза и Шон развлекались вместе в эти выходные.

Дзен. Слова вылетели без каких-либо эмоций - ни гнева, ни обиды. Просто простая констатация факта. Энди, однако, замедлил шаг, переваривая ее слова.

— Подожди, что? Серьезно?

Денби пожала плечами. Она действительно чувствовала некоторое разочарование, но задавалась вопросом, не было ли это скорее отражением эмоциональной реакции Энди, чем ее собственной.

— Лиза рассказала мне. Она чувствует себя очень виноватой из-за этого. Сказала, что собиралась только поговорить, и это просто случилось.

Энди снова ускорила шаг. Она чувствовала, как он изучает ее.

— Ты кажешься тревожно спокойным по отношению ко всему этому.

Денби не смогла сдержать улыбки.

— Я знаю, не так ли? Это странно, но я думаю, что да.

— Хорошо. Где настоящая Денби и что ты с ней сделала?

Денби рассмеялась.

— Это я, честно.

Язык тела Энди немного расслабился.

— Докажи это.

Денби на мгновение задумался, затем сказал:

— Ты смог бы подтвердить мою личность по запаху моих трусиков?

Глаза Энди расширились, прежде чем он громко расхохотался.

— Я мог бы. Ты предлагаешь?

— Не сегодня.

Энди игриво толкнул ее в плечо.

— Это позор. Думаю, мне просто придется поверить тебе на слово.

— Нет, я не расстроена, - сказала она. - Не совсем. После этого я более или менее сказала Шону, что покончила с ним...ну, ты же знаешь. Ты был там. Потом, в эти выходные, Лиза пыталась заставить меня поговорить с ним, а я разозлилась и сказала ей пойти отсосать у него. И, поскольку я, кажется, продолжаю пытаться свести их вместе, думаю, мне не следует удивляться, когда они нашли утешение в объятиях друг друга.

— Да, но...

Денби кивнула.

— Я знаю. Лучшая подруга трахается с моим парнем за моей спиной. Ядерный взрыв, верно?

— Обычно это так.

Денби не была уверена, что сможет объяснить это словами. Она все еще сама до конца не понимала этого. Однако Энди заслужил свой лучший удар.

— Мне нравится Шон. Я была счастлива встречаться с ним. Я была бы счастлива, позволив ему быть моим первым. Но после всего этого, я думаю, я поняла, что на самом деле не любила его. Я имею в виду, не ту глубокую любовь, в которой можно пройти через все, что угодно.

Энди вежливо ждал, пока она продолжит.

— Я думаю, что часть меня тоже знала, что наши отношения не продлятся долго, как только мы разойдемся в учебе. Трехчасовая поездка с таким же успехом могла бы занять полстраны, когда мы занятые студенты колледжа. Текст, видео и телефон могут лишь частично заполнить пробелы. Мне казалось, что это не те отношения, которые могли бы пережить такое.

Некоторое время они шли молча, и Денби с радостью дал ему столько времени, сколько он хотел, чтобы все обдумать. Было приятно просто чувствовать, что он рядом с ней, слушает, а не осуждает и не пытается давать советы.

— Мне было немного интересно, как вы двое собираетесь с этим справиться, - наконец сказал он. - Не то чтобы это невозможно было сделать, но...

— Это нелегко и не весело.

Денби пропустил его слова мимо ушей.

— И все это время я бы знала, что Лиза учится в той же школе, что и Шон. Она могла наткнуться на него где угодно, встретиться за ланчем, пойти на вечеринку.

— Ты не хотела беспокоиться о том, что они будут дурачиться за твоей спиной, поэтому ты вынесла это на всеобщее обозрение.

Денби кивнула.

— Я думаю, это было частью всего происходящего. А потом я увидела, как хорошо они сработались. Это никогда не сработает, если я позволю им валять дурака, думая, что он все равно останется со мной. Было бы нечестно по отношению к кому бы то ни было даже пытаться.

— Дерьмовая сделка. Но, да, я понимаю это.

Они подъехали к ее дому и замедлили шаг на дорожке, ведущей к парадному крыльцу. На лице Энди было подобающее сострадательному другу выражение, и она любила его за это. Просто тихое понимающее плечо, на котором можно поплакать, если она уже не выплакалась.

— Мне потребовалась большая часть прошлой недели, чтобы понять, какая часть меня, вероятно, уже собралась воедино несколько месяцев назад. Я не могу сказать, что я счастлива, но я нахожусь в лучшем месте. И я надеюсь, что все получится.

Энди улыбнулся и взял ее за руку.

— Я уверен, что так и будет. Ты потрясающая девушка, и ты найдешь кого-нибудь в колледже. Я знаю не понаслышке, что любой здравомыслящий парень заинтересовался бы тобой.

Она усмехнулась. Если бы она пригласила его войти, он бы с радостью пришел. Она знала, что у него были чувства к ней, но она не была готова к этому. Он делал для нее вещи, когда они флиртовали, вещи, которые Шон не мог делать, но это также не означало, что он был подходящим парнем для нее. И, опять же, существовало расстояние между школами.

Энди сказал:

— Тебе что-нибудь нужно? Хочешь чего-нибудь? Компания? Поужинать?

— Спасибо, - сказала она. - Но не сегодня вечером. Я просто собираюсь расслабиться. Завтра важный день.

— Да. Выпускной. И... всякое такое.

— Всякое такое.

Она согласилась. Это прекрасно объясняло все - их установку и демонтаж стульев для начала занятий, наказание за то, что Клуб застукали в школьном зале, а также несколько вечеринок ее друзей.

— Тебя подвезти завтра утром? Я знаю, это недалеко, но я могу заскочить.

— Конечно, звучит заманчиво.

Так оно и было.