Нам нужно поговорить / We Need To Talk © BigGuy33

**********************************

Я хорошо сыграл, подумал я. Это был не самый лучший раунд в моей жизни, но я закончил 18 лунок с результатом всего в 7 очков выше номинала, что было очень даже неплохо. Последние несколько лет, мы с моим другом Мэттом играли в гольф вместе пару раз в месяц. Он был старше меня, примерно, на 10 лет. Мы познакомились, когда мы с моей женой Бекки переехали в наш нынешний дом 6 лет назад.

Мэтт - крупный парень и обладает даром болтливости. Он занимается недвижимостью и очень хорошо себя чувствует, хотя иногда бывают периоды затишья. Его жена, Пэм, высокая худая блондинка, сидела дома и воспитывала их сына Чета. Ему недавно исполнилось 18 лет, и он заканчивал среднюю школу перед поступлением в университет. Пэм и Бекки сразу же подружились и встречались несколько раз в неделю.

Бекки также блондинка, с прямыми волосами (которые ее обычно устраивают, за исключением тех случаев, когда ей очень хочется "немного кудрей и объема"), которые, в настоящее время, заканчиваются чуть ниже плеч. Она поддерживает себя в хорошей форме, есть несколько провисаний и мягких мест, но не более того, что можно ожидать от 41-летней женщины. Для меня она по-прежнему самая красивая женщина в мире, по крайней мере, была такой до того, как все это началось.

Ребята, вы знаете, как это бывает, когда вы слышите эти слова: нам нужно поговорить. Еще ни разу не было случая, чтобы жена произнесла эти слова так, чтобы это было хорошей новостью для бедного мужа, поэтому, когда Бекки сказала их мне в тот роковой субботний день, я сразу же приготовился к плохим новостям.

Уверен, что все мы так поступаем: пытаемся думать о том, что это может быть. Я не заходил в гараж, поэтому первой мыслью было, что что-то случилось с ее машиной. Но это было бы не очень страшно. Я хорошо зарабатывал как инженер, так что если бы это было что-то материальное, то это можно было бы легко исправить, и она это знала.

Тогда я решил, что это что-то личное, например, семья. Все наши родители были живы, как и трое из восьми наших бабушек и дедушек. Может быть, с кем-то из них что-то случилось? Или, возможно, это была наша дочь Холли? Холли была очень близка со своей матерью, и мы часто шутили, что она - "мини-я" моей жены. У нее были прямые светлые волосы Бекки и любовь к шопингу. Она недавно начала встречаться (пару месяцев назад, ей исполнилось 18 лет), и у нее был парень по имени Дин, который казался достаточно милым. Насколько мне было известно, они не жили половой жизнью, но, наверное, отцы не всегда в курсе таких вещей. Может ли Холли быть беременной? Черт возьми. Это, конечно, объясняет мрачный тон Бекки, хотя и с этим можно было бы разобраться.

А может, Бекки беременна? Мы по-прежнему занимались этим пару раз в неделю, хотя с возрастом (мне 43) все немного замедлилось, и я уже не могу продолжать так, как 10-15 лет назад. Но нас это очень устраивало, и, насколько мне известно, у Бекки не было менопаузы, поэтому она все еще могла забеременеть. Представьте себе: снова стать отцом в моем возрасте. В первый раз мне это понравилось, и я думал, что так будет и впредь, но, возможно, Бекки считала, что я буду недоволен этим.

Конечно, все это пронеслось в моей голове за считанные секунды, и я уже практически убедил себя в том, что одна из женщин в моей жизни беременна, когда сел за кухонный стол напротив своей жены, с которой прожил 18 лет.

— Генри, дорогой мой, ты ведь знаешь, как я тебя люблю?

— Конечно, Бек, я ни на минуту в этом не сомневался.

Я старался держаться бодро, не желая, чтобы она боялась говорить мне о новом ребенке, который, как я был уверен, скоро появится, но в голову закралось сомнение. Зачем ей спрашивать, знаю ли я, как сильно она меня любит, если только она не собирается сказать мне что-то такое, что заставит меня усомниться в этом?

— И я это делаю, Генри. Я люблю тебя всей душой и буду любить всегда, и я с нетерпением жду, когда мы проведем остаток жизни вместе. Это то, чего я всегда хотела.

— Я тоже, милая, но я полагаю, что это не было задумано как встреча общества взаимного восхищения. В чем дело?

— Генри, мы вместе уже 20 лет, 18 из них - как муж и жена. Я люблю тебя с каждым днем все больше и больше, и все это время я с радостью посвятила свою жизнь заботе о тебе и нашей замечательной дочери. За исключением некоторых визитов к друзьям, я почти ничего не просила для себя. Ты согласен?

Речь явно шла не о Холли, а о том, что Бекки хотела чего-то, против чего, по ее мнению, я мог бы возражать. Она никогда не высказывала желания иметь еще одного ребенка, и я быстро терял уверенность в этой теории.

— Я согласен, милая. Ты всегда ставила нас с Холли на первое место, хотя мы поощряли тебя находить время и для себя.

— Да, и я знаю об этом. И это один из способов понять, как сильно ты меня любишь, и почему я верю, что ты побалуешь меня и сейчас.

— Что ж, я слушаю.

— Генри, как ты знаешь, с возрастом все меняется. Меняются наши тела, меняется уровень энергии, меняется наше сексуальное влечение. Ты прекрасный любовник, Генри, и всегда им был, но ты не хуже меня знаешь, что не можешь заниматься сексом так долго или так часто, как раньше, и обычно тебе требуется несколько дней, чтобы восстановить силы, прежде чем мы снова сможем заниматься сексом. Это просто естественная часть старения, и я это понимаю.

Мне действительно не понравилось, как внезапно все обернулось. Наверное, меньше всего мужчина хотел бы, чтобы жена заговорила о его мужественности или, по крайней мере, об отсутствии таковой. У меня было плохое предчувствие. Она продолжила.

— Я знаю, что ты пробовал маленькие голубые таблетки, и это, конечно, помогло... кое в чем, но это ничего не может сделать с твоей энергией и твоим желанием, понимаешь, о чем я?

Не зная, что ответить на это, я просто кивнул, что понял, о чем она говорит. Я ждал, что вот-вот упадет другой ботинок, который, как я предполагал, будет иметь отношение к какому-то решению этой "проблемы".

— У меня все наоборот. С возрастом, мое либидо усилилось. Когда мне исполнилось 40 лет, это было похоже на щелчок выключателя. Я измотала тебя тогда, и я знаю, что ты это помнишь.

Помню, это точно. Мы занимались этим почти каждую ночь, хотя иногда (наверное, чаще, чем мне хотелось бы признать) мне приходилось прибегать к оральному возбуждению, потому что мой маленький солдат в ту ночь, больше не мог стоять смирно. Но я все равно старался удовлетворить ее и считал, что мне это вполне удается. Теперь у меня сложилось другое впечатление.

— Я ловлю себя на том, что мне почти каждый день что-то нужно. Когда мы с тобой занимаемся любовью, ты, как всегда, следишь за тем, чтобы я получила свое, прежде чем заботиться о себе. Но раньше, когда мы заканчивали, я уже не могла больше выдерживать, а теперь я обнаруживаю, что мне еще нужно немного внимания, прежде чем мы закончим. У меня есть несколько игрушек, которые я незаметно использую, чтобы позаботиться об этом, но это немного расстраивает.

— Тебе не кажется, что я чувствую то же самое, Бекки? Я люблю тебя и хочу, чтобы о тебе заботились, но ты не можешь полностью бороться с биологией.

— Я знаю и понимаю это, и я ни в коем случае не держу на тебя зла. Просто такова природа старения.

— Ладно, Бекки, теперь, когда ты указала на мои сексуальные недостатки и сделала все возможное, чтобы свести их к минимуму, ты собираешься перейти к сути нашего разговора?

По мере того как она говорила о моей неспособности удовлетворить ее в полной мере, я пришел к выводу, что этот поезд мчится, прося разрешения на роман. Я был почти прав.

— Генри, пойми, пожалуйста, я не пытаюсь принизить тебя, я просто пытаюсь объяснить. Мне очень трудно говорить об этом, и я надеюсь, что ты не будешь слишком сердиться, и мы сможем продолжать говорить об этом, как делали раньше.

Я ничего не сказал и не пошевелился. Я просто ждал.

— Генри, у меня есть любовник. Это длится уже почти год.

Я был ошеломлен. Я даже не мог заставить себя ответить, поэтому она продолжала говорить, чтобы заполнить тишину.

— Мы встречаемся пару раз в неделю. Я не люблю его. Я люблю только тебя. Я очень старалась, чтобы ты ничего не узнал и чтобы для тебя ничего не изменилось дома. Я очень хорошо знаю, когда ты бываешь в настроении, и планирую это соответствующим образом. Я всегда была у тебя, когда ты хотел меня, и ничего в этом не изменится. Ты мой муж, и твои потребности всегда будут на первом месте.

— Значит, ты намерена продолжать в том же духе.

— Да, Генри, намерена. Как я уже сказала, мои потребности возросли, и мне нужно это сделать, чтобы удовлетворить их. Но я хочу, чтобы ты был уверен, что это не изменит моего отношения к тебе или к нашим совместным занятиям любовью.

— Кто он?

— Я не собираюсь говорить тебе об этом, Генри. Тебе не нужно знать, кто он, и ничего хорошего из этого не выйдет. Это не кто-то из твоих друзей или тех, с кем ты работаешь. Это просто человек, которого я встретила.

— И ты ожидаешь, что я просто приму это, потому что я люблю тебя?

— Да. Я знаю, что ты любишь меня и хочешь, чтобы я была счастлива и довольна, и я знаю, что ты не замечаешь никаких изменений, и я очень старалась, чтобы убедиться в этом. Кроме того, альтернативой может быть то, что тебе придется платить мне алименты и пособие на ребенка и жить где-то в другом месте, но все, что это даст, это то, что ты не сможешь регулярно получать мою киску, позволишь ему получать ее еще чаще, и разлучит тебя с дочерью. Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты так страдал. Для всех будет лучше, если мы просто продолжим жить, как раньше.

Я изо всех сил старался сохранять внешнее спокойствие, но внутри я был в ярости. Как она посмела угрожать мне последствиями развода? Возможно, Холли не слишком понравится жить с матерью, которая изменяет ее отцу.

— Ну, в любом случае, для тебя это звучит лучше. У тебя, ведь, все схвачено, не так ли? Ты взяла первую страницу из справочника лживых и обманчивых жен и разыграла меня до одури. Ты поймала меня на крючок и теперь можешь оставить болтаться на ветру.

— Пожалуйста, не смотри на это так, милый.

— Не называй меня так, сука.

— Генри, от того, что ты злишься и используешь нецензурные выражения, легче не станет.

— Может быть, это и так, но от этого мне точно легче.

— Я знаю, что это тяжело слышать, правда. Но на нас, это никак не повлияет. Ты не заметил и не заметишь в будущем. Это просто то, что я делаю для себя, чтобы удовлетворить свои потребности. Это ничего не отнимет у тебя. Это то же самое, как если бы я занимался волонтерской работой в свободное время.

— Хорошо, предположим, что я в это верю, а это не так, но предположим, что верю. Почему сейчас?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, все это время ты умудрялась лгать и обманывать меня...

— Я никогда не лгала тебе, Генри.

— Когда мы поженились, ты поклялась быть только со мной, что есть нарушение обещания, если не ложью. Но, не сказав мне об этом, ты фактически лгала мне каждый день с того самого момента, как впервые трахнулась с этим мудаком.

— Он не мудак. Он очень милый. Я бы не стала встречаться с мудаком.

— Он соблазняет и занимается сексом с замужними женщинами. Уже одно это, делает его мудаком.

— Ну, для протокола, он меня не соблазнял. Я сама к нему пришла.

Это становилось все лучше и лучше.

— Так... значит, ты еще большая шлюха, чем я думал.

— Генри...

Я проигнорировал ее.

— Тогда вернемся к моему вопросу: почему ты говоришь мне об этом сейчас? Ты заставила меня довериться тебе, ты обманывала меня целый год, так почему ты рассказываешь мне об этом сейчас?

— Как я уже сказала, Генри, я планирую потратить каждый день оставшейся жизни на то, чтобы показать тебе, как сильно я тебя люблю и как я благодарна тебе за то, что ты позволил мне сделать эту единственную вещь для себя. Но исключение составляет то, что он везет меня на Гавайи на неделю, как бы в годовщину нашего первого совместного свидания.

— Ты издеваешься надо мной? Слишком много того, что это не влияет на нас? Ты уезжаешь, чтобы неделю трахаться, а я сижу дома и работаю, чтобы тебя содержать? И что, я должен встретить тебя с распростертыми объятиями, когда ты вернешься? Что, черт возьми, я тебе сделал, чтобы заслужить такое неуважение с твоей стороны?

— Ты ничего не сделал, Генри, и это не неуважение к тебе. Мне нужно, чтобы ты понял, что я делаю это только для себя и не имеет ничего общего с тем, как я к тебе отношусь.

— Лично я не понимаю, как это возможно. А как насчет твоей дочери, Бекки? Что ты собираешься рассказать Холли, об этом своем маленьком одиночном отпуске? Мы всегда уезжали всей семьей, и вдруг ты едешь одна.

— Я уже поговорила с Холли и объяснила, что некоторые мои друзья и я решили совершить небольшое совместное путешествие, и что это никоим образом не повлияет на наш семейный отдых этим летом. Она была не против. Возможно, она даже будет рада, если я уеду.

Она захихикала от того, что, как мне показалось, было шуткой. О, разве это не такая беззаботная тема?

— И ты думаешь, что я позволю ей и дальше верить в эту чушь?

— Какие у тебя есть доказательства обратного, Генри? Я уже показала ей брошюры о тех местах, куда мы с друзьями поедем, и обещала рассказать обо всем по возвращении. Все, что у тебя есть - это твое слово, и, честно говоря, Генри, она скорее поверит мне и тому, что я ей сказала, чем тому, что скажешь ей ты.

— Как я уже сказал, ты все предусмотрела. Ты можешь делать все, что хочешь, и кому какое дело, что я об этом думаю, а если мне это не нравится, то это просто очень плохо. Я не понимаю, как ты после этого рассчитываешь остаться со мной в браке.

— Я уже говорила тебе, Генри. Мы любим друг друга, и как только я вернусь, все вернется на круги своя.

Мне надоела эта чепуха. Она явно не подумала о том, какие долгосрочные последствия это может иметь. Даже если мы останемся в браке, чего не произойдет, если она согласится на эту поездку, и даже если не согласится, то все равно все будет не так, как прежде. Я сделал последнюю попытку.

— Бекки, не уезжай. Мы можем поработать над нашим браком и попытаться все исправить. Только, пожалуйста, не уезжай.

— Генри, я поеду, и это все, что есть. Но все будет по-старому, вот увидишь. Я слишком люблю тебя, чтобы позволить этому что-то изменить.

Ну, я попытался.

— Я могу сказать, что это уже изменило ситуацию. Но я думаю, что ты выполнила свой долг. Ты рассказала мне о своих планах. Я бы посоветовал тебе хорошо провести время, но, в отличие от тебя, я предпочитаю не лгать супруге. Я буду в столярной мастерской, если тебя это волнует.

— Генри, пожалуйста, будь осторожен там. Работа с электроинструментами, когда ты расстроен, очень опасна.

Я спустился по ступенькам в подвал, не обращая внимания на ее слова и не говоря больше ни слова. Я не мог поверить, насколько она глупа. Конечно, я любил ее, но я точно не собирался соглашаться на это и был поражен, что она могла подумать, что я соглашусь. Несмотря на ее мысли, я намеревался рассказать Холли о том, что задумала ее мать. Если она мне не поверит, что ж, придется рискнуть.

И поездка на Гавайи, из всех возможных мест. Мы говорили о поездке туда уже много лет, но ждали, когда Холли немного подрастет, чтобы она могла по-настоящему насладиться ею, а теперь, прежде чем мы смогли это сделать, она решила уехать с этим мудаком. Дерьмо.

Я обдумал свои варианты. Насчет развода она, конечно, была права. Мы находились в штате, где развод происходит без вины, так что я буду на крючке для алиментов в течение нескольких лет, по крайней мере, и, вероятно, из-за алиментов на ребенка, поскольку Холли, скорее всего, останется с матерью и домом. Я мог себе все это позволить - мне просто не нравилась идея платить за то, что моя жена будет сидеть дома и трахаться со своим приятелем, пока я работаю и сижу дома один в какой-нибудь квартире. И кто знает, кого она может привести домой и подчинить себе Холли. Я не видел другого выхода, кроме как просто остаться здесь, пока Холли не уедет в колледж, а потом убраться к черту. Но больше я не прикоснусь к ее развратной пизде, это уж точно.

*****

Я просидел в мастерской уже несколько часов, когда услышал, что моя дочь вернулась домой. Обычно по субботам, она проводила время с подругами или с Дином. Мне пришла в голову светлая мысль - пойти прямо сейчас и рассказать Холли о том, что задумала ее мать, когда мы все будем в комнате. Может быть, она поверит мне, а может быть, и нет, но это будет решать она сама.

Я начал подниматься в дом, но еще не успел выйти из подвала, как услышал, что Холли начала разговаривать с матерью, и первое же предложение из ее уст, потрясло мой мир еще больше, чем он уже был.

— Привет, мам. Ты уже рассказала папе о поездке на Гавайи с мистером Харрингтоном?

Черт возьми, она все знала! Бекки не рассказывала ей историю о поездке с друзьями. Холли знала правду и, судя по всему, была не против. А кто такой мистер Харрингтон? Холли знала его?

— Да, совсем недавно. Он был не слишком доволен и сейчас дуется в столярной мастерской. Это, в общем, то, чего я ожидала. Но он придет в себя. У него действительно нет выбора.

— Я не могу поверить, что он был таким эгоистом, мама. Если бы он действительно любил тебя, он был бы счастлив, что ты удовлетворяешь свои потребности. Ему просто придется смириться с тем, что тебе нужен более молодой мужчина, чтобы дать тебе то, что тебе нужно. Пока он получает свое, у него нет причин жаловаться.

Кто, черт возьми, был этот ребенок? Потом я понял, что Бекки занималась воспитанием детей и, видимо, годами забивала голову Холли этой чепухой. Она действительно была "мини-я" Бекки.

— Я так ему и сказала, но он принял это на свой счет. Его бедное, хрупкое мужское эго не может смириться с тем, что он больше не может удовлетворять все мои потребности. Я объяснила ему, что люди меняются с возрастом, но он видит во мне только свое пещерное представление о том, что я "его женщина".

Нет, здесь явно нет никакого уважения.

— Я так рада, что познакомила тебя с мистером Харрингтоном. Он с нетерпением ждет этой поездки. Он говорит, что у него есть несколько особенных вещей, запланированных для тебя.

О, Боже. Моя собственная дочь не просто знала об этом, а играла активную роль в том, чтобы помочь своей матери изменить мне, и, похоже, упивается моим унижением. И как, черт возьми, моя 18-летняя дочь знает кого-то старше себя, с кем бы Бекки занималась сексом и может позволить себе оплатить поездку на Гавайи? Мне придется это выяснить, но, по крайней мере, у меня есть имя.

— Милая, пожалуйста, не говори с ним о нашей сексуальной жизни, хорошо? Мне от этого не по себе, и это действительно неуместно.

— Это ты начала говорить мне о том, что у папы ничего не получается и что пора завести любовника, как это делала бабушка, а потом жаловалась, что у тебя нет возможности с кем-то познакомиться. Я думаю, что то, что я нашла для тебя кого-то, дает мне право на некоторую свободу действий.

— Наверное, это так, но все равно не стоит говорить об этом с Риком. Ты все еще несовершеннолетняя, а он все еще твой учитель.

Джекпот!

— Хорошо, мама, я постараюсь. Я так рада за тебя!

После этого небольшого разговора, мои планы приняли внезапный и радикальный оборот. Теперь я не собирался оставаться в одном доме, с этими двумя коварными суками. Конечно, не самое приятное слово для собственной дочери, но ее поступки показали, каким человеком она была воспитана, и она уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что правильно, а что нет.

Но развода тоже не будет. В любом случае, я был бы на крючке из-за домашних расходов, по крайней мере, до окончания Холли школы в июне, но так я смогу свести их к минимуму, в то время как в случае развода, я буду платить тот процент от моего дохода, который определит суд, и это будет, конечно, больше, чем я хотел бы вносить.

Так что я бы просто съехал. Я бы жил в другом месте, возможно, поделившись адресом только с моим братом Майклом, и держал бы домашний счет, чтобы оплачивать счета, еду и другие расходы. Я бы оставил свою электронную почту и телефон активными, чтобы шлюха и ее протеже могли связываться со мной по поводу того, что им нужно или необходимо, и я мог бы решить, буду ли я покрывать расходы. Конечно, дни, когда Холли получала практически все, что хотела, закончились, в частности, машину, которую она хотела купить последние пару лет. А, ведь, я как раз собирался "сдаться" и купить ей машину.

Поскольку я занимался финансами и семейным бизнесом, я мог легко все устроить в течение ближайших двух недель. Пока кредитные карточки Бекки работали, когда она по ним расплачивалась, все было в порядке. Я бы тоже подыскал себе жилье, но это не должно было составить особого труда.

Я решил, что просто не буду играть в эти игры. Я не буду делать вид, что все в порядке, но и не буду топать ногами и раздувать из мухи слона. Все, что меня волновало - это то, что теперь я живу в одном доме с соседкой и ее дочерью, пока не смогу договориться о чем-то другом. Я ничего не выигрывал и не терял, так или иначе. Холли, конечно, в какой-то момент узнает, что я в курсе ее роли в предательстве матери, и мне, признаться, любопытно, как она на это отреагирует.

Я поднялся по лестнице, намереваясь принять душ и планируя отправиться на ужин. Будь я проклят, если после проведенного дня мне захочется сесть за стол с предательницами.

Как только я открыл дверь на кухню, оба дьявольских взгляда метнулись в мою сторону. Может быть, мне показалось, что на их лицах появились ухмылки, а может быть, и нет. Неважно, я знал, что они обо мне думают. Холли, как обычно, подбежала ко мне.

— Привет, папочка!

Она, как обычно, попыталась обнять меня, и я, как обычно, сжал бы ее в ответ, но в этот раз я просто стоял, пока она не закончила. Она отстранилась, на ее лице появилось недоуменное выражение.

— В чем дело, папа?

Я просто посмотрел на них обоих и молча пошел в свою спальню. Ну, думаю, она недолго будет моей. Я перенесу свои вещи в одну из свободных комнат, пока не придет время переезжать. Но пока я закрыл двери и залез в душ.

Конечно, моя жена не могла оставить это без внимания. Черт бы побрал эти дурацкие внутренние замки и их универсальные "ключи", которые представляют собой не что иное, как прославленные отвертки. Я надеялся, что, заперев дверь, она поймет, что я хочу побыть один, но это оказалось слишком большой надеждой. Бекки нашла свой способ попасть внутрь, после чего принялась меня отчитывать.

— Что это, черт возьми, было? Если ты хочешь на меня злиться - это твое детское решение, но не надо вымещать злобу на своей дочери. Она тебе ничего не сделала.

Я просто уставился на нее на мгновение, прежде чем вернуться в душ.

— Значит, это режим молчания, да? Как это по-взрослому. Ну, это нормально. Когда ты закончишь со своим маленьким недовольством, дай мне знать. Кстати, ужин уже готов.

Она вышла, захлопнув за собой дверь. Я просто пожал плечами и пошел по своим делам. Меня больше не волновало, что она подумает или скажет.

Я надел брюки и красивую рубашку. Выйдя из спальни, я увидел, что девушки сидят за столом и едят то, что приготовила Бекки. Они резко замолчали, когда я вошел в комнату - то ли потому, что я не должен был подслушивать, то ли просто хотели посмотреть, что я буду делать дальше, я не знаю. Я посмотрел в их сторону, и Холли широко улыбнулась, возможно, думая (или, по крайней мере, надеясь), что я подойду, сяду с ними, поговорю, как всегда, и, может быть, извинюсь. Но я повернулся в другую сторону и вышел через парадную дверь. Я сел в свой BMW и выехал с подъездной дорожки еще до того, как кто-то вышел из дома, если, конечно, он вообще двигался.

Я ел один в местном стейк-хаусе. Ел медленно и провел немало времени, читая различные новостные статьи в Интернете. Это был просто способ скоротать время. Я остро осознавал, что ни от одной из женщин в моей жизни не было телефонных звонков. Я успел на поздний фильм, который закончился в 12:30 ночи, и вернулся домой около часа ночи. К моей радости, все уже спали, и я быстро завалился спать в гостевой комнате.

*****

Конечно, мои хорошие времена были недолгими, хотя это правда, что некоторые "времена" хуже других. Я не могу отрицать физическую привлекательность Бекки для меня, поэтому, когда я проснулся с ее мягким, обнаженным телом, прижатым к моему, определенная часть моей анатомии отреагировала именно так, как и следовало ожидать - предательски. Не то чтобы я планировал что-то с этим делать, но это, конечно, усложняло сохранение моей решимости в этом вопросе.

— Хорошо, ты проснулся. Почему, черт возьми, ты спал здесь прошлой ночью?

— Потому что я избегал тебя, Бекки - у меня не было никакого желания спать с тобой.

— Кажется, совершенно ясно, что, по крайней мере, часть тебя была заинтересована.

Она потянулась вниз, чтобы схватить меня, но я быстро вывернулся и соскользнул с кровати. На лице Бекки появилось выражение разочарования.

— Ну что ты, Генри, это все еще я, женщина, которую ты любил все эти годы и которая любит тебя всем сердцем. Позволь мне позаботиться о тебе.

— Ты определенно не та женщина, которую я любил все эти годы, и это не твое сердце, которое ты делила, Бекки. Пока в твоей жизни есть другой партнер, я не буду заниматься с тобой сексом. Это так просто, и это твой выбор. Ты можешь иметь либо своего мужа, либо своего приятеля.

— Я вижу, что ты не готов быть разумным в этом вопросе. Ничего страшного, я могу подождать. Я знаю, что ты любишь меня и что, в конце концов, ты увидишь логику в том, что я говорю и делаю. Я знаю, что ты хочешь, чтобы я была счастлива, и в конечном итоге, ты дашь мне эту маленькую вещь.

Она вышла и пошла по коридору в спальню, голая, как сойка, не заботясь о том, что ее увидит дочь, хотя прогулка закончилась быстро.

Воскресенье прошло, практически, так же, как и суббота. Большую часть дня я возился в мастерской, а потом снова отправился ужинать. Завтра мне предстояло работать, поэтому я вернулся в более разумный час. Холли уже лежала в постели, и Бекки снова сделала мне предложение, но я опять отказался от ее ухаживаний. После ее ухода, я занялся собой вручную. Эй, я все еще был человеком, а Бекки все еще была сексуальна.

*****

Следующие две недели пролетели быстро, чему способствовало то, что я каждый вечер задерживался на работе допоздна. Никогда еще я не был так зажат. Но каждый вечер я старался найти Бекки и попросить ее не уезжать, чтобы потом, когда все закончится, я мог искренне сказать, что приложил к этому усилия. Разговор всегда был, примерно, один и тот же:

— Бекки, я снова хочу попросить тебя, пожалуйста, не ездить в эту поездку. Позвони и скажи ему, что все кончено, и давай работать над собой.

— Генри, я понимаю, что тебе тяжело. Но я хочу поехать, мне нужно поехать, и я твердо намерена поехать. Это всего лишь одна неделя, а потом мы с тобой вернемся к прежним отношениям.

— То есть, ты будешь продолжать встречаться с ним, и хотя ты будешь вести себя сдержанно, но на самом деле, не только ты и я.

— Да, Генри, я буду продолжать с ним встречаться. Мне жаль, что это причиняет тебе боль, но это то, что мне нужно, и если ты меня любишь, то поймешь.

Так продолжалось до самой ночи перед ее отъездом.

Что касается Холли, то она окончательно прижала меня к себе через пару дней после того, как я подслушал ее разговор с матерью в тот роковой день. Она села ко мне на колени, когда я пытался смотреть по телевизору баскетбольный матч.

— Папа, хватит меня избегать. Ты на меня почему-то обижаешься. Ты всегда говорил, что мы должны все обсудить, чтобы решить проблему, но если ты не скажешь мне, что не так, мы не сможем ее решить. Пожалуйста, папочка. Я люблю тебя.

— Холли Энн, я мог бы рассказать тебе, почему я на тебя сержусь, но я думаю, что есть кто-то другой, кто может рассказать об этом гораздо лучше.

— Кто-то другой? О чем ты говоришь?

— Возможно, дитя мое, тебе следует спросить своего учителя, мистера Харрингтона, о том, что меня беспокоит. Ты, похоже, очень с ним сблизилась, даже свела его со своей матерью, чтобы она могла обманывать меня. Может быть, он сможет дать тебе ответы, которые тебе нужны.

На лице Холли промелькнуло удивление, когда я сказал, что мне известна ее роль во всем этом деле и что я знаю имя любовника Бекки, но извиняющегося взгляда, на который я надеялся (хотя, честно говоря, не ожидал), так и не появилось. Как и ее мать, она смотрела на меня так, будто я зря расстраивался по этому поводу.

— Значит, ты знаешь, что я их познакомила. Как ты узнал?

— Я услушал твой разговор с мамой в тот день, когда она рассказывала мне о поездке на Гавайи.

— Ничего страшного, папа. Это просто секс. Она его не любит.

— Почему все так говорят, как будто это как-то оправдывает ситуацию. Брак - это не только секс и любовь.

— Ну, она уезжает, и ты ничего не можешь с этим поделать. Просто сделай все возможное, и ты сможешь продолжать получать свое.

С этими словами, она вышла из комнаты. Я был потрясен. Достаточно было того, что она участвовала в этом, причем охотно, но то, что она так пренебрежительно отнеслась ко мне и моим чувствам, говоря при этом те же глупости, что и ее мать, меня просто покоробило.

Мы, практически, избегали друг друга все оставшееся время, пока ее мать не уехала.

*****

Наконец наступил "великий день". Бекки была уже собрана и готова к поездке и ждала в гостиной, когда за ней приедет такси. Я наполовину ожидал, что она попросит меня отвезти ее в аэропорт, но она этого не сделала. Холли ждала ее вместе с ней, и они возбужденно разговаривали друг с другом, предположительно о поездке и о том, какие "сюрпризы" ожидают Бекки.

Я снова был в рабочей мастерской и, наконец, услышал, как к дому подъехала машина. Дверь в подвал открылась.

— Мое такси здесь, милый. Я уезжаю.

— Пока. Не дай двери ударить тебя по заднице, когда будешь выходить.

— Это ничего не значит. Вот увидишь.

Она подождала еще несколько мгновений, видимо, ожидая какого-то ответа.

— Ты не собираешься поцеловать меня на прощание?

— Не-а.

— Как хочешь.

В конце концов я услышал, как закрылась дверь и стук ее каблуков по полу кухни. Мгновением позже закрылась входная дверь, затем послышались звуки укладываемых чемоданов Бекки. И наконец, завелся двигатель, раздался хруст шин, когда они выкатились на улицу и уехали. Это был звук конца моего брака.

*****

Я договорился взять отпуск на ту неделю, когда Бекки будет отсутствовать. Я не хотел, чтобы Холли узнала о том, что я делаю, поэтому я потихоньку выносил вещи из дома, пока она была в школе. На самом деле я перенес вещи из гостевой комнаты обратно в спальню, думая, что это может навести Холли на мысль о том, что я решил вернуться туда, а затем сообщить об этом ее матери. Это усыпило бы их ложное чувство безопасности.

Я намеренно избегал упоминания о своем переезде или слова "развод". Я хотел, чтобы Бекки поверила, что я буду здесь, когда она вернется, и чтобы ее удивление, когда она войдет и увидит, что все мои вещи исчезли, было полным. Она должна была вернуться в субботу вечером, и к этому времени, я уже должен был полностью уехать.

Через пару вечеров после начала поездки и после того, как я, наконец, все перевез, мое желание исполнилось. Поскольку Холли знала, что я в курсе ее участия в маминой интрижке, она не прилагала особых усилий, чтобы скрыть, что она делает и говорит.

Она была на кухне и готовила себе ужин (я упорно отказывался что-либо делать для нее, и она знала, почему). У меня зазвонил телефон, и определитель номера показал, что это Бекки, поэтому я отказался от звонка. Затем я услышал, как зазвонил телефон Холли. Конечно, я слышал только версию разговора Холли.

— Привет, мам. Как поездка?

—. .. Звучит отлично. Ты следишь за своими оргазмами? Ха-ха?

—. .. Нет, он здесь, но поскольку он знает, кто это и что я вас познакомила, так что нет смысла скрываться.

—. .. Он перенес свои вещи обратно в твою спальню, как только ты ушла. Он блефовал, как ты и сказала. Думаю, он, наконец, смирился с этим.

—. .. Хорошо, я скажу ему. И позволю тебе вернуться к этому. Пока, мама. Я люблю тебя.

Она вошла в гостиную, где я сидел.

— Мама просила передать тебе привет, что она тебя любит, и еще раз сказать, что все будет как прежде, когда она вернется.

Я просто посмотрел на нее и кивнул, принимая ее слова.

*****

Остаток недели прошел в том же духе. Холли ходила в школу, потом приходила домой, делала уроки и, в какой-то момент, готовила себе ужин. В течение дня, я понемногу перевозил вещи в свою новую квартиру. Я брал только свои личные вещи, так как на новом месте у меня уже были продукты, посуда и мебель. Все остальное из дома меня не интересовало.

Именно в пятницу вечером, накануне возвращения Бекки из поездки, я решил, что мои отношения с Холли испорчены окончательно и бесповоротно. Она закончила ужинать, а я снова сидел в гостиной и убивал мозговые клетки, смотря какую-то телепередачу, которая меня ничуть не интересовала. Вошла Холли и села рядом со мной.

— Ну что, ты когда-нибудь снова будешь говорить со мной что-нибудь, кроме ворчания и односложных ответов? Маму ты простил, а что насчет меня?

Я повернулся и посмотрел на нее с вопросительным выражением лица.

— С чего ты взяла, что я простил твою маму?

— Ты вернулся в спальню. Очевидно, это означает, что ты собираешься спать там с ней, и значит, что ты простил ее.

— Холли, я не простил и никогда не прощу твою мать за то, что она сделала со мной. Независимо от того, где я сплю, она разрушила то, что у нас было, и мы никогда к этому не вернемся.

— Я не понимаю, почему ты так себя ведешь. Итак, она трахается с каким-то парнем, который ей безразличен. Большое дело - ей это нужно.

— Нет, она хочет этого, и это принципиальная разница. Тебе едва исполнилось 18, Холли, ты еще не до конца понимаешь...

Она встала и вдруг очень рассердилась.

— То, что мне всего 18, не означает, что я не могу понять, через что проходит мама. Она мне все объяснила.

Я тоже немного разозлился, встал и повысил уровень своего голоса до уровня ее голоса.

— Да, она объяснила тебе все со своей эгоистичной точки зрения. Она решила, что только она имеет значение, и ей все равно, что думают другие.

— Это чушь, папа. Она была здесь ради нас с тобой каждый чертов день своей взрослой жизни, и когда она, наконец, решила сделать что-то для себя, у тебя все пошло кувырком. Ей нужен был хороший твердый член, и не ее вина, что ты больше не можешь его поднять!

Она не смогла бы причинить мне больше боли, если бы стукнула меня по голове бруском 5x10. Я могу только предположить, что выражение моего лица показало ей, что она переступила черту.

— О, папа, мне очень жаль.

Ярость и ненависть (да, ненависть), которые я вдруг почувствовал к своей дочери в тот момент, были такими, каких я никогда не испытывал раньше. Мне потребовалось все, что я имел, чтобы не ударить ее за это прямо по лицу. Я никогда не бил женщин и не собирался начинать сейчас, но, насколько я понимал, у меня больше не было дочери.

— Холли Энн, никогда больше не разговаривай со мной.

Я вышел из гостиной и поднялся по лестнице в свою спальню в последний раз. Холли плакала, понимая, какой вред она нанесла в тот единственный момент гнева.

— Папа, я не хотела этого. Пожалуйста, папа, поговори со мной.

Я проигнорировал ее и прошел в свою комнату, закрыв и заперев дверь. Всю ночь я не спал, собирая оставшиеся вещи.

*****

БЕККИ

Из аэропорта я поехала на такси, вместо того чтобы попросить Рика подвезти меня. Холли сказала мне, что Генри вернулся в спальню, так что, очевидно, он справился с собой, и я не хотела рисковать тем, что встреча с Риком его расстроит. Наконец-то у меня все было так, как я хотела, и я не хотела раскачивать лодку.

Когда я вошла в дом, водитель такси занес мои вещи внутрь, было уже почти время ужина, и я ожидала, что Генри или Холли что-нибудь приготовят, но ничего не было. Может быть, Генри собирался устроить ужин в честь моего возвращения? Я услышала шаги на лестнице, и тут появилась Холли и бросилась меня обнимать. Было похоже, что она плакала.

— Привет, детка. Я тоже по тебе скучала, но не стоит из-за этого плакать.

Она просто уткнулась лицом в мое плечо, и я слышала, как она всхлипывает, и чувствовала, как дрожит ее тело. Это было явно больше, чем то, что она скучала по мне. Я отстранила ее лицо от себя.

— Детка, в чем дело? Где папа?

Она очень старалась взять свои эмоции под контроль, поэтому я просто ждала ее, и через несколько минут она смогла говорить.

— Папа... папа... папа съехал! Я его прогнала!

— О чем ты говоришь, Холли? Ты сама сказала мне, что он вернулся в спальню.

— Да, но вчера вечером мы поссорились, и я сказала что-то очень ужасное, а сегодня утром он и все его вещи исчезли, а на столе лежала та записка.

Взглянув на стол, я увидела записку, которую не заметила до этого момента. С трепетом и нарастающим чувством ужаса, я подошла к столу и взяла ее в руки. Она была распечатана с компьютера, за исключением подписи Генри внизу. Я предположила, что Холли уже прочитала его. Присев на один из кухонных стульев, я прочла записку Генри.

— --

Бекки,

Вау, подумала я. Даже не "Дорогая Бекки", а просто "Бекки".

"Бекки,

Я надеюсь, что твоя неделя на Гавайях, место, которое мы планировали посетить друг с другом, с Риком Харрингтоном прошла именно так, как ты хотела, потому что это стоило тебе брака и, скорее всего, будет стоить Рику работы. Школьный совет не приемлет, когда их учителя спят с замужними родителями своих учеников.

Скоро ты узнаешь, если еще не узнала, что я съехал. Я забрал только свои личные вещи. Я надеюсь со временем забрать свои инструменты и столярные принадлежности, но сейчас мне некуда их складывать, так что придется подождать. Если это окажется проблемой, я могу просто заменить их, так что не думай, что ты можешь держать их у меня над головой.

Я бы хотел понять, почему твои сексуальные потребности стали для тебя важнее, чем я, но, очевидно, именно это и произошло. Я был готов попытаться простить тебе годичный роман, если бы ты отменила поездку и поклялась никогда больше с ним не встречаться, но наш брак был закончен, когда такси выехало с нашей дорожки.

Я также не могу понять, почему ты решила вовлечь нашу дочь в свой роман, вплоть до того, что она свела тебя с твоим любовником. То презрение и неуважение, которое она сейчас проявляет ко мне, является очевидным и явным результатом того, что ты рассказала ей о вещах, которые должны быть личным делом мужа и жены. По всей видимости, ты вбила ей в голову те же разрушительные идеи о верности и браке, что и в свою, которые, вероятно, были заложены в нее твоей собственной матерью. Я сомневаюсь, что Холли сможет иметь нормальные отношения с мужчиной, благодаря твоим "наставлениям".

Я ушел только от тебя и твоей дочери, да, я имею в виду нашу дочь. Я не уходил от своих обязательств. Все счета за квартиру будут по-прежнему оплачиваться автоматически, как это было всегда, а на домашний счет будут поступать средства, чтобы Вы могли оплачивать другие необходимые расходы. Не рассчитывай, что у тебя останется много денег на развлечения. Твои удовольствия меня больше не волнуют. Но у тебя, очевидно, есть активы, которыми ты готова торговать, так что, возможно, ты сможешь договориться.

Я оставил свой адрес электронной почты и мобильный телефон. Не жди, что я отвечу, когда ты позвонишь - это в первую очередь для экстренных случаев. Если вам что-то нужно или необходимо, пожалуйста, сообщи об этом по электронной почте, и я решу, готов ли я финансировать этот запрос, и сообщу тебе об этом. Пожалуйста, не заваливай мою электронную почту просьбами вернуться домой или оправданиями своих поступков. Я удалю их, не читая, и при необходимости аннулирую почтовый ящик.

Майкл знает, где я сейчас живу, и ему строго-настрого приказано не передавать эту информацию никому из вас. Кроме того, охрана получила указание не пускать никого из вас в мой офис, если вы попытаетесь застать меня там.

Я скажу тебе то же самое, что сказал твоей дочери, когда она выплеснула на меня свою ненавистную речь в пятницу вечером: я не хочу больше никогда разговаривать с тобой, и ни с кем из вас. Твои эгоистичные, пренебрежительные действия нанесли ущерб обоим отношениям, и я больше не буду участвовать в ваших жизнях, по крайней мере, настолько, насколько это возможно. Я уверен, что Холли найдет кого-нибудь, кто поведет ее к алтарю на свадьбе, когда она, наконец, уговорит Дина или какого-нибудь другого бедолагу жениться на ней.

Я так долго любил вас обоих, что мне больно расставаться с вами, но ваше отношение ко мне дошло до разрушительного, и я не позволю вам поступать так со мной".

Генри

— --

Слезы текли по моему лицу, пока я дочитывала письмо Генри. Все было не так, как должно было быть. Он должен был любить меня вечно и понимать, что это не имеет никакого отношения ни к нему, ни к нам.

Я понимала, что вовлечение Холли было ошибкой, но все началось с девчачьих разговоров. Она рассказывала мне о себе и Дине, а я начала говорить о Генри и обо мне, чтобы Холли прониклась ко мне доверием. Я случайно упомянула, что мама, бабушка Холли, завела любовника, когда отец начал сбавлять обороты, и что я подумываю о том же, и вдруг Холли представила меня Рику на одном из своих хоровых выступлений. Он был, безусловно, красив и сексуален, и я помню, что в тот вечер я очень хорошо провела время с Генри.

После этой встречи, Холли стала чаще говорить о нем. Она рассказывала мне, что он не женат и не хочет жениться. Он не искал ничего постоянного, просто немного развлечений. Я клюнула на эту наживку и стала находить причины, чтобы связаться с ним, просто чтобы начать диалог. Однажды я пригласила его на ужин, когда Генри был за городом по работе, ссылаясь на одиночество. В тот вечер мы оказались в его квартире, и у меня был самый лучший секс за последние годы. В нем не было той любви, которую дарил мне Генри, но оргазмы были потрясающими, и он мог продолжать до тех пор, пока я не была полностью ублажена. Я провела там ночь, а утром мы повторили это снова.

Когда я вернулась домой на следующее утро, Холли была там, и было очевидно, что я провела ночь с Риком. Мы говорили об этом, как старые подружки - я чувствовала себя так, словно снова вернулась в школу. Все это было так волнующе. А когда Генри вернулся, он даже не подозревал о том, что я сделала. Мне как-то удалось не выдать себя. В тот момент я поняла, что могу играть с Риком на стороне и не дать Генри узнать об этом. А поскольку Рик не был постоянным учителем, он без проблем встречался со мной пару раз в неделю, и мы были очень осторожны.

Так продолжалось несколько месяцев. Я держала ухо востро, чтобы не пропустить ни одного намека на то, что Рик слишком привязался ко мне. Я не могла допустить, чтобы он влюбился в меня, но ничего не проявлялось, и наши отношения продолжались. Мы встречались пару раз в неделю, а потом я старалась успеть привести себя в порядок к приходу Генри. Я все думала, что что-то пойдет не так, но этого не происходило. Ну, до того рокового дня.

Приближалась годовщина того, первого раза, когда Рик привел меня в свою квартиру. Несмотря на то, что мы не любили друг друга, это все равно была, своего рода, годовщина, и он предложил мне поехать с ним на Гавайи. Генри был прав в том, что мы с ним планировали туда поехать, но в тот момент, мне это не пришло в голову. Не знаю почему, но мысль о том, чтобы провести неделю в райском уголке и получить глупый трах, меня очень привлекала.

Конечно, будучи домохозяйкой, я никак не могла оправдать столь длительное отсутствие. У меня нет работы, которая заставляла бы меня уезжать из города, а сказать, что я гостила у родственников, было бы слишком просто, чтобы Генри мог проверить меня. Я решила, что Генри не будет против, что он любит меня так сильно, что позволит мне сделать это для себя, и все будет хорошо. Рик упомянул, что я могла бы указать ему на то, как плох для него будет развод, если Генри будет склоняться к этому.

Дело в том, что я действительно люблю Генри, и поэтому чувствовала некоторую вину за то, что делала это за его спиной, и это казалось идеальным моментом, чтобы вынести все на всеобщее обозрение. Я могла бы получить одобрение Генри, потому что он любил меня и хотел, чтобы я была счастлива, и наслаждаться неделей на Гавайях с Риком без чувства вины.

Я была удивлена, когда Генри был так против. Я знала, что его самолюбие пострадает, и от этого никуда не деться, но я была уверена, что если я объясню, что между нами с Риком нет любви, что это просто секс сверх того, что нужно самому Генри, и да, я была уверена, что Генри, в конце концов, начнет смотреть на вещи логически, то есть по-моему. Именно поэтому я сказала ему об этом за две недели: чтобы дать ему время смириться с этим и дать мне свое согласие. Очевидно, что этого не произошло.

И все же я была уверена, что когда вернусь и все для него будет как прежде, он увидит, что то, что я сделала с Риком, не причинило ему никакого вреда. Но такой возможности так и не представилось. Видимо, у них с Холли что-то не заладилось, и он ушел, хотя я сомневаюсь, что это была единственная причина. Наверное, я недооценила, на что способна любовь Генри ко мне, и теперь любовь всей моей жизни ушла.

Но я была находчивой женщиной и не сомневалась, что смогу найти его и убедить посмотреть на вещи по-своему. Возможно, мне даже придется на время охладить отношения с Риком и убедить Генри, что все кончено, а потом снова взяться за него. Но я могла бы это сделать.

Брат Генри, Майкл, знал его новый адрес. Они были дружны, поэтому я сомневалась, что мне удастся его уговорить, но, может быть, его жена, Фиона, поможет мне. Она наверняка знает или, по крайней мере, может найти новый адрес. Найдя его, я наверняка смогу уговорить его вернуться и дать мне еще один шанс. Наверное, поэтому он и не хочет со мной разговаривать: знает, что не сможет устоять перед моим обаянием. Кроме того, он ни разу не обмолвился о том, что собирается подавать на развод, так что он явно не хочет меня терять. Скорее всего, он просто пытался донести до меня свою точку зрения этим "никогда больше не хочу со тобой разговаривать", но я сомневаюсь, что он это имел в виду. Скоро он поймет, что не может жить без меня, и будет рад получить от меня весточку.

Да, я начну с понедельника, позвоню Фионе, когда Майкл будет на работе. Пока я не смогу заставить Генри вернуться ко мне, к нам, мы с Холли будем бороться.

*****

ГЕНРИ

Был прекрасный день, и я решил отдохнуть у бассейна. В жилом комплексе, куда я переехал, был бассейн, а также фитнес-центр и большое общее помещение, которое можно было зарезервировать для проведения вечеринок и больших собраний.

Я прожил здесь пару месяцев. Первую неделю я провел либо в квартире, распаковывая вещи, либо на работе. Следующие несколько недель я был просто в депрессии и просто сидел в гостиной и смотрел телевизор. Наконец я решил, как говорится, либо жить, либо умереть. Я отправился в бассейн, чтобы расслабиться и немного позагорать. Вода, наверное, была еще немного прохладной для меня, но полежать на солнышке и почитать, было бы в самый раз.

Я ходил на несколько свиданий, но никто не привлек моего внимания. Я все еще оплакивал потерю своей семьи и скучал по Бекки. Не по той, от которой я ушел, а по той, на которой я женился и которую любил почти 20 лет.

Я уже около часа отдыхал в одном из предоставленных шезлонгов, когда на меня упала тень. Открыв глаза, я увидел очень привлекательный женский силуэт, хотя до тех пор, пока глаза не привыкли, я не мог разобрать деталей. Она заговорила первой.

— Привет. Я вас здесь раньше не видела. Вы только что переехали?

— Около двух месяцев назад, но, похоже, это первый раз с тех пор, когда я вижу свет. Меня зовут Генри.

— Мишель. Приятно познакомиться. Могу я присоединиться к вам?

— Мишель, если я чему-то и научился за эти годы, так это всегда говорить "да" на просьбу красивой женщины. Присаживайтесь.

Она улыбнулась, пододвигая один из других шезлонгов ко мне, прямо рядом со мной. Так как солнце не попадало в глаза, я смог получше рассмотреть ее и был очень впечатлен. У нее были длинные каштановые волосы и прекрасная фигура. Грудь у нее была, наверное, B (может быть, C), а попа - не плоская, но и не слишком большая. Она была одета в светло-розовое бикини и, как я предполагаю, такие же трусики, хотя саронг на талии скрывал ее нижнюю половину. Обручального кольца на ней не было. Наконец, она уселась и повернулась ко мне.

— Итак, Генри, вы недавно развелись или просто пытаетесь заставить людей думать, что вы разведены?

Я окинул ее вопросительным взглядом.

— Почему вы меня об этом спрашиваете?

— На вашем пальце есть и линия загара, и вмятина, где вы, по крайней мере, до недавнего времени, носили обручальное кольцо.

— Очень проницательно - интересно, что вы рассматриваете мой безымянный палец.

— Не более и не менее интересно, чем когда вы проверяли мой пару минут назад.

— Черт. Я думал, что был более тонким. Ну, в общем, на самом деле я не разведен, но я решил снять кольцо и съехать, пока моя жена была на Гавайях неделю со своим любовником.

— О боже, наверняка это интересная история.

— Не такая уж интересная, когда живешь в ней, но со стороны я вижу, как она привлекательна.

— Есть шанс, что вы помиритесь?

— Нет. Она мне по-прежнему дорога, но то, что она сделала, и то, как она это сделала, уничтожило все шансы на то, что мы останемся вместе.

— Вы можете рассказать мне об этом, когда пригласите меня сегодня на ужин.

Я колебался всего мгновение.

— Вы хотели бы куда-то конкретно пойти?

— В какое-нибудь приятное место. И вы пригласите меня на танцы. Моя дочь будет ночевать у моей сестры, так что мы сможем гулять сколько захотим.

— По-моему, это очень хорошо.

Мишель посмотрела на меня и подняла солнцезащитные очки, чтобы установить прямой зрительный контакт, ожидая, что я сделаю то же самое.

— Позвольте мне кое-что прояснить, Генри. Вы мне очень нравитесь, и я могу сказать, что я вам нравлюсь. Но я не сплю с женатыми мужчинами, независимо от того, разведены они или нет. Так что, если вы хотите когда-нибудь получить шанс оказаться между моих ног, вам придется что-то сделать со своим семейным положением.

— Что ж, думаю, я только что получил тот стимул, который искал, но, может быть, сначала посмотрим, как пройдет ужин.

Мы провели еще час, отдыхая вместе у бассейна. Мы, в основном, молчали, думаю, с целью сохранить основную часть разговора для ужина в тот вечер. Она сняла саронг и подтвердила, что ее нижние бикини подходят к верхним, и что она в отличной форме.

*****

Я готовился к свиданию с Мишель и размышлял о таком неожиданном повороте событий. Мне нравилось быть женатым, но я не был уверен, что хочу сразу же вступать в новые отношения, особенно учитывая состояние моих нынешних отношений. То, что они закончились, не вызывало сомнений, но оставалось много неразрешенных эмоций.

Самые распространенные из них, касались Холли. Она наговорила мне много обидных вещей, но я понимал, что она стала жертвой взглядов своей матери. Иными словами, Холли считала что в возрасте Бекки, женщина должна завести любовника, потому что так поступили ее бабушка и Бекки, и они сказали ей, что так и должно быть. И она ожидала, что мужчина просто согласится на это, ведь так поступал ее дед. Я знал, что в какой-то момент попытаюсь наладить отношения с дочерью, несмотря на то, что я ей сказал. Однако с Бекки было покончено.

Я понимал, что не позволю Бекки помешать мне жить своей жизнью. Если это означало, что ценой моей свободы будет выплата Бекки, пока она трахается с местной футбольной командой, то так тому и быть. Я не собирался позволять нескольким долларам удерживать меня.

Я заехал за Мишель в шесть часов вечера, и мы отправились в элитный бразильский стейкхаус в центре города. Я бывал там несколько раз, а вот Мишель - никогда. Она была одета в изумрудно-зеленое платье, которое было ниже колен, но демонстрировало много кожи сверху. Она выглядела эффектно, и я сказал ей об этом.

— Что ж, спасибо, сэр. Вы и сами неплохо выглядите.

Я взял ее за руку и повел к своему BMW, открыв перед ней дверь, как учила меня мама. Мы неторопливо ехали по центру города и рассказывали о тех местах, которые проезжали по дороге. Всю дорогу мы держались за руки, и это было очень удобно.

Нас усадили за романтичный маленький столик в дальнем алькове, что позволило нам уединиться. Интересно, что можно получить от хорошо вложенной в руки хозяина купюры в 50 долларов.

Мы расположились и были встречены нашим сервером, привлекательной молодой женщиной по имени Келси. Мы заказали напитки и уселись поговорить.

— Мне придется попросить другую официантку? — спросила меня Мишель.

— А зачем вам это нужно?

— Потому что если она будет продолжать приставать к вам в том же духе, я выцарапаю ей глаза, а мне бы не хотелось этого делать.

Я посмотрел ей в глаза, уловил в них намек на озорство и был уверен, что она шутит, но сделал мысленную пометку на всякий случай сбавить тон. Думаю, она поняла, что у меня в голове крутятся колесики, и решила меня успокоить. Она взяла меня за руку.

— Генри, я хочу сказать, что вы мне нравитесь, и я хотела бы это выяснить. Я не собиралась всерьез обижать бедную девушку.

— Я знаю, но мне льстит, что вы предъявили на меня свои претензии.

— Итак, Генри, чем вы зарабатываете на жизнь?

— Я инженер-механик. Работаю старшим вице-президентом в компании Alpha Logistics в городе. А вы?

— Я работаю кредитным инспектором в First National, хотя, наверное, прекрасно справлялась бы с возмутительными алиментами и содержанием детей, которые я получаю от своего бывшего мужа. Это плата за то, что он изменил мне со своей помощницей и обрюхатил ее.

— Я даже не могу себе представить, как кто-то решился на измену такой красавице, как вы.

— Что ж, спасибо еще раз.

— У вас есть сын или дочь?

— Джони 8 лет, она учится в третьем классе в начальной школе Oak Leaf Elementary, и я думаю, что она может быть умнее меня.

— Ваш бывший принимает активное участие в ее жизни?

— Совсем нет. Муж моей сестры проделал хорошую работу, чтобы быть хорошим примером для подражания, когда он может. Но мы не слышали о Джее уже около трех лет. У вас есть дети?

— Формально у меня есть 18-летняя дочь по имени Холли, но она, похоже, разделяет некоторые убеждения своей матери относительно допустимости измены, так что в настоящее время, мы не очень-то общаемся.

— Послушайте, я хотел бы услышать о том, что произошло с вашей женой, но только если вам удобно об этом говорить.

— Вообще-то я не против, хотя я предстаю в не очень выгодном свете, по крайней мере, со стороны моей жены.

— Не парьтесь. Я намерена сама выяснить, насколько вы хороши во всем.

Я изложил историю, как мог, начиная с того рокового момента "нам нужно поговорить" и заканчивая криком Холли и последующим уходом рано утром.

— Если уж на то пошло, Генри, я согласна с вами в том, что она, похоже, такая же жертва своей матери, как и вы. Она явно приняла близко к сердцу то, что сказала ее мать, и, похоже, она понимает, что зашла слишком далеко.

— Я согласен, но мне было очень больно, что моя дочь могла так говорить со мной и, видимо, иметь обо мне такое низкое мнение, даже если оно сложилось под влиянием Бекки.

— Держите линии связи открытыми. Когда-нибудь она выйдет на связь.

— Я надеюсь на это, и, возможно, я тоже проявлю инициативу. Итак, вы готовы поделиться своей историей, Мишель?

— Моя история, конечно, не такая сочная. Мой бывший, Джей - вице-президент сети тренажерных залов Muscles Gym. Он много времени проводит в разъездах, проводя инспекции различных тренажерных залов по всей стране. Несколько лет назад, у него появилась новый личный помощник, и, короче говоря, они стали спать вместе, когда были в командировке, и, судя по всему, его начальство было в курсе. Я получала электронные письма и тому подобное, говорившие ему, чтобы он был осторожен в своих действиях. Когда он ее обрюхатил, я его бросила и получила очень щедрые алименты и содержание ребенка, а также очень хорошее вознаграждение от Muscles. Мне не нужно работать, но мне нравится, что у меня есть причина вставать каждый день.

— Ну, не знаю. По-моему, это довольно сочно - может быть, не так пикантно, как прелюбодейная поездка на Гавайи, но все равно неплохо.

— Похоже, вы неплохо справляетесь со своим разрывом, Генри.

— В данный момент да, но дома, в своей маленькой квартирке, одиночество иногда одолевает меня. Это было правильное решение, но это не значит, что я не скучаю по тому, что у нас было раньше.

— Знаете, если Вам будет плохо, Вы можете позвонить мне, и я приеду. Я говорю это как друг. Просто чтобы вы не были одиноки. Мы можем поговорить, посмотреть фильм, что угодно. Я была там, и мне помогали люди, и я буду помогать вам, хорошо?

— Я ценю это, Мишель. Возможно, я соглашусь.

Она взяла меня за руку и улыбнулась мне. В этот момент я почувствовал, что должен что-то сделать, поэтому встал и подошел к ней со стороны маленького столика, намереваясь поцеловать ее в щеку. Она сделала вид, что готова принять этот поцелуй, но в последний момент повернулась и прижалась ко мне губами. Я, должно быть, показал свое удивление, и она успокоила меня.

— Я с нетерпением жду новых поцелуев, в том числе и более продолжительных, когда ты подвезешь меня сегодня домой.

Я снова поцеловал ее, задержавшись на несколько секунд, и вернулся на свое место. Ужин был превосходным, как и беседа, в ходе которой мы узнали друг друга немного лучше.

Мы отправились в местный танцевальный клуб, рассчитанный на людей постарше.

Мишель было 35 лет, если вам интересно. Возможно, я был необъективен, но она показалась мне самой привлекательной женщиной в зале, и парни, приглашавшие ее на танец, видимо, тоже так считали, хотя один за другим получали отказ.

Мы сами несколько раз выходили на танцпол. Это было не совсем то, что нравится некоторым - танцы, которые выглядят так, будто ты трахаешься прямо на танцполе. Но мы держались очень близко и очень хорошо двигались вместе. Если в поговорке о том, что по тому, как вы танцуете на танцполе, можно судить о том, насколько хорошо вы будете ладить в постели есть доля правды, то мы бы рвали простыни, когда бы пришло время. Но я надеялся когда-нибудь это узнать.

Было уже почти два часа ночи, когда мы, наконец, остановились у двери ее квартиры. Ее руки обвились вокруг моей шеи, а я обхватил ее за талию.

— Я чудесно провела время, Генри.

— Я тоже, Мишель. Мне тоже было очень хорошо. Мы можем увидеться завтра?

— Ты не думаешь, что это слишком рано?

Я подумал, что, возможно, в наше время существует некий негласный период ожидания, ведь, я уже давно не встречался. Но я просто сказал то, что чувствовал.

— Нет, не думаю. Если бы я мог сделать это раньше, чем завтра, я бы сделал это.

— Хорошо, потому что я думала о том же. Я должна забрать Джони в 11:00, так что это должно произойти до этого времени. Я никогда не представлю ее парню, пока мы не пробыли вместе хотя бы месяц.

— И со сколькими парнями она уже познакомилась?

— Ты будешь первым.

— Как насчет того, чтобы прийти ко мне на завтрак утром? Я готовлю отличный омлет.

— Я буду в 8:30.

Мы сблизили губы и провели следующие 2-3 минуты, чтобы узнать друг друга получше. Я могу сказать, что мне не хотелось останавливаться, но, в конце концов, мы остановились, и я с неохотой позволил ей войти в дом и закрыть дверь.

*****

Стук раздался в 8:30, и я оценил оперативность. Я открыл дверь, Мишель была одета в черные штаны для йоги и белый топ с длинным рукавом, и выглядела такой свежей, как будто проспала 12 часов.

— Я принесла нарезанные фрукты к твоему омлету.

Она держала миску на одной руке, а другой притянула меня к себе и приветственно поцеловала. Она прошла на кухню, словно была здесь хозяйкой. Она просмотрела имеющиеся у меня ингредиенты.

— Бекон, шпинат и сыр в мою, пожалуйста.

Она начала раскладывать фрукты по тарелкам, пока я приступал к приготовлению омлета. По какой-то причине она заглядывала во все шкафы и ящики, и я уже собирался спросить, почему, когда она мне сказала.

— Наши кухни устроены почти одинаково. Не знаю, почему это меня интересует, но это так.

Я только рассмеялся и закончил накладывать ей омлет. Вчера я сразу почувствовал себя непринужденно с Мишель, и сегодня чувствовал то же самое. Было ощущение, что мы знаем друг друга уже много лет.

Мы закончили есть, потом сели на диван, обнялись и поболтали. Да, не обошлось и без поцелуев, но слишком много из них меня заводило, и я старался сдерживаться.

Очень скоро ей пора было уходить, чтобы забрать Джони из дома ее сестры. Я проводил ее до машины и еще раз поцеловал.

— Позвони мне позже, - сказала она, садясь в машину.

Я смотрел, как она выехала из ворот, повернула направо на дорогу и скрылась из виду.

*****

В понедельник утром, я первым делом записался на прием к адвокату по бракоразводным процессам. Я подошел к своему другу в "Альфе" и спросил, к кому он обращался, когда разводился несколько лет назад.

— Мой парень был неплох, Генри, но я бы посоветовал тебе взять девушку, которую использовала моя бывшая. С ней акулы выглядят как гуппи, если ты уловил мою мысль.

Он назвал мне имя адвоката своей жены, и я нашел ее номер в Интернете. Поскольку Бекки не хотела развода, я полагал, что она не будет предпринимать никаких шагов к нему, поэтому единственная спешка, которая меня торопила, была связана с моим желанием более полно исследовать наши отношения с Мишель и саму Мишель. Я задавался вопросом, должен ли развод быть окончательным, или ей будет достаточно того, что развод подан и на него получено согласие.

Я назначил встречу на вторую половину дня в среду, но мне сказали, что г-жа Дункан очень занята и это только первичная консультация, поэтому мне лучше изложить свои аргументы быстро. Затем она решит, возьмется ли она за мое дело сама или передаст его одному из своих помощников. Девушка по телефону предупредила меня, что она редко берет в клиенты мужчин.

В тот вечер и на следующий, мы с Мишель разговаривали по телефону. Я сообщил ей о своем визите к адвокату, и она пообещала, что все это того стоит. Я намеревался удержать ее в этом.

*****

В среду утром я с нетерпением ждал встречи с адвокатом, когда мне позвонил Майкл. В этом не было ничего необычного, все равно мы общались регулярно.

— Как дела, братан?

— Просто сообщаю тебе, как обстоят дела на домашнем фронте: Бекки очень настойчиво добивается твоего адреса. Она все пытается уговорить Фиону помочь ей, разыгрывает женскую карту. Фиона, конечно, никогда ничего ей не скажет, но звонки поступают все чаще. Ничего такого, с чем мы не могли бы справиться, но, похоже, Бекки становится все более взволнованной и отчаянной.

— Я очень ценю, что вы с Фионой являетесь моей буферной зоной, Майк. Дай мне знать, когда я смогу сделать что-то для тебя взамен.

— Ты знаешь, что в этом нет необходимости, но, может быть, мы что-нибудь придумаем. Она пробовала что-нибудь сделать у тебя в офисе?

— Она приходила пару раз в самом начале, но ничего не добилась. Она по-прежнему звонит почти каждый день, но наша секретарша теперь относится к этому как к игре. Ей это доставляет удовольствие.

*****

Встреча с адвокатом прошла успешно. Дениз Дункан занялась юриспруденцией, чтобы помочь женщинам получить положенное им в суде по бракоразводным делам, и это по-прежнему в центре ее внимания, но она поняла, что есть много женщин, которые являются причиной этих разводов, и поэтому она немного расправила крылья. Она твердо заявляет, что никогда не возьмется за клиента, который сам является прелюбодеем. Благодаря доказательствам, полученным от следователя, которого я нанял, пока голубки были на островах, у меня было достаточно улик, и она взялась за мое дело.

— Именно из-за таких вещей, женщины везде выглядят плохо. Неудивительно, что мужчины как никогда довольны тем, что делают женщин своими игрушками, когда рядом есть такие женщины, — сказала она мне во время нашей консультации.

Она предположила, что, используя отчет частного детектива в качестве рычага давления, мы можем реально повлиять на решение вопроса в нашу пользу. У меня был соблазн, правда. Но она отдала мне 20 замечательных лет, поэтому я был готов разделить все пополам и даже взять на себя алименты и содержание ребенка, что, по мнению Дениз, было очень справедливо (и, может быть, немного глупо) с моей стороны. Но если бы она боролась за развод, мы могли бы принести отчет. Он уже находился в руках школьного совета, и я подозреваю, что старина Рик скоро уйдет, если уже не ушел. Бекки любила заниматься волонтерской деятельностью, и я подозреваю, что мои фотографии могли бы отбить у этих семейных организаций всякое желание иметь с ней дело. Но, опять же, это было возможно только в том случае, если бы она решила проявить твердость в этом вопросе.

В тот вечер я размышлял над выбором ужина среди отсутствия продуктов в квартире и уже решил выйти на улицу, когда раздался стук в дверь. Я открыл ее, и в комнату вошла Мишель с корзинкой для пикника и парой тарелок. Взяв их у нее, я поставил их на стол и притянул ее к себе для поцелуя. Я не проводил с ней времени три дня, и мне это было необходимо, и я постарался это сделать.

— Вау, детка, это было хорошее приветствие. Я тоже по тебе скучала.

— А где сегодня Джони?"

"Одна из ее подруг пригласила ее сходить с ними на пиццу. Я рискнула, что ты еще не ел, и хотела узнать, как прошел визит к адвокату.

— Ты почти так же, как и я, хочешь, чтобы все началось.

— Да, детка, это так. Нам нужно, чтобы мы могли как следует пообщаться, а это твое чертово свидетельство о браке мешает. Но я не знаю, сколько у нас времени, так что давай поедим.

Она достала пару контейнеров с грудинкой и картофельным салатом и маленькую бутылочку соуса барбекю, и мы стали разговаривать и есть. Я подробно рассказал ей о своем визите к адвокату.

— Ты ведешь себя добрее, чем была способна я, но, ведь, мы с Джеем были женаты всего 9 лет.

— Ты считаешь, что я должен быть более жестким?

— Это, конечно, зависит от тебя, милый, но мне нравится, что ты умеешь быть внимательным и справедливым в сложившихся обстоятельствах. Я знаю, что если мы с тобой поссоримся, ты будешь благоразумен. Джей на это не очень-то был способен.

Она смогла пробыть у меня около двух часов, прежде чем ей позвонили и сообщили, что они возвращаются из пиццерии. Я проводил ее, примерно, до половины пути до ее квартиры, а затем наблюдал, как она заходит в свою дверь. Она была очень осторожна, чтобы Джони не столкнулась со мной, поэтому не позволила мне проводить ее до самого дома.

Я практически вплавь вернулся в свою квартиру.

*****

БЕККИ

Я все больше расстраивалась. Я не могла поверить, что Фиона не хочет мне помочь. Мы, женщины, должны были прикрывать друг друга, но она наотрез отказалась попытаться найти новый адрес Генри. Я несколько раз пыталась проследить за ним до дома с работы, но он никогда не едет прямо домой, или я теряю его в пробках.

До этого я встречалась с Риком два раза в неделю, а после отъезда Генри - 3-4 раза в неделю. Черт, мне нужно было немного, а Генри не было рядом, чтобы выполнить свой долг, так что это его вина, что мне пришлось чаще обращаться к Рику.

Но за последние 2 недели, я смогла уговорить Рика встретиться со мной только один раз. Он говорит, что на него сильно давит расследование школьного совета по поводу нашего романа, и он старается не дать им повода уволить его. Профсоюз тоже борется за него, но он считает, что это выглядит не очень хорошо. Никто из нас не думал о таких последствиях. Я уже начала думать, что поездка на Гавайи, какой бы потрясающей она ни была, была большой ошибкой.

И еще деньги. Генри едва дает мне достаточно, чтобы прокормить нас с Холли. Каждый вечер нам приходится ужинать дома, а фильмы мы можем смотреть только на платных каналах, поскольку денег на кинотеатр нет. Но и тогда мы заказываем слишком много фильмов, и Генри пригрозил, что отключит кабельное, если мы не уменьшим их количество. Он ведет себя совершенно неразумно.

Конечно, теперь Холли здесь. По крайней мере, у нее все еще есть Дин, который иногда водит ее куда-нибудь, но теперь у меня нет денег, чтобы дать ей их потратить, так что Дину приходится каждый раз оплачивать счет, и Холли говорит, что он теперь давит на нее, чтобы она занималась с ним сексом, как способ "внести свой вклад в отношения". И теперь она злится на меня за это.

И все это потому, что эго Генри не может смириться с мыслью о том, что другой, более молодой мужчина будет заботиться о моих потребностях, с которыми он уже не может справиться. Я все еще люблю его, но когда он, наконец, вернется ко мне, я должна буду убедиться, что он сможет удовлетворить все мои потребности, или ему придется смириться с тем, что у меня есть кто-то на стороне. Это не обсуждается.

*****

ГЕНРИ

Ярким и прекрасным пятничным утром в 9:45, у меня зазвонил телефон. Возможно, к этому имело отношение то, что Бекки получила документы о разводе около 9:30. Я не стал отвечать, так как был на работе и не имел желания с ней разговаривать, но мне было интересно, что она скажет, и я сразу же прослушал сообщение:

— Все вышло из-под контроля, Генри. Я уничтожила эти бумаги. Я не буду их подписывать. Мы не собираемся разводиться, и тебе лучше понять это. Нам нужно встретиться и поговорить, чтобы оставить все это позади и жить дальше вместе. Ты должен позвонить мне прямо сейчас.

Возможно, меня должны были удивить агрессивность и стратегия нападения. Я знал, что она будет бороться за развод - почему бы и нет, раз она считает себя правой. Но я думал, что, может быть, немного смирения или примирительного отношения все же прозвучит. Но нет, она по-прежнему считает, что я должен принять то, что она делает, как часть жизни, и что это мой провал, а не ее.

Я еще не говорил, что у меня есть отчет частного детектива, но, похоже, именно он станет тем боеприпасом, который положит конец этой войне. Ему было удивительно легко получить доказательства. Когда они были здесь, они были очень осторожны и скрытны, но на Гавайях, я полагаю, они решили, что могут быть настолько открытыми, насколько захотят. Скажем так, секс на пляже - это не просто название смешанного напитка.

Мы с Мишель собирались пойти куда-нибудь сегодня вечером, и я с нетерпением ждал этого. Мы познакомились всего неделю назад, так что я еще не был знаком с Джони, но сегодня вечером, мы вдвоем встречаемся с сестрой Мишель, Лори, и ее мужем, Джеффом. Дети оставались у их друга, и это был мой шанс пройти проверку первой линии обороны. Я нервничал, но был настроен оптимистично.

*****

Оставив Джони с няней, Мишель вернулась, чтобы собраться. Я постучал в ее дверь, когда пришло время выходить, и был практически лишен дара речи. Она была потрясающе одета в фиолетовое платье длиной до колен, с открытой спиной, заходящее на шею, и черные туфли на 10-сантиметровых каблуках. Бюстгальтера, конечно, не было, и я задался вопросом о трусиках.

Мы встретились с Джеффом и Лори в ресторане и сделали все необходимые представления. Нас усадили за квадратный стол, причем Мишель оказалась справа от меня, а Лори - слева. Я полагал, что так будет удобнее подсматривать за мной во время вечера.

— Мишель сказала, что вы находитесь в процессе развода. Как продвигается этот процесс?

Я взглянул на Мишель, и стало ясно, что от меня ждут, что я выдержу этот натиск в одиночку. Ничего страшного, подумал я про себя. Она этого достойна.

— Моей жене сегодня подали заявление, но она намерена бороться со мной по этому поводу. Конечно, меня нельзя заставить оставаться женатым на ней, но она, очевидно, намерена бороться с этим как можно лучше.

— Но, ведь, у вас есть доказательства ее измены?

— Есть, хотя это ничего не значит в самом разводе, кроме того, что мы можем использовать это для давления на нее. Ее мать - сама нераскаявшаяся изменщица, так что там особого влияния не будет, но те группы, в которых она любит работать волонтером, могут что-то сказать. Но, в конце концов, все может пройти и без ее подписи, если я буду ждать достаточно долго.

— И вы ожидаете, что Мишель будет ждать этого?

Я не уверен, отреагировала ли на это Мишель, потому что я был полностью сосредоточен на Лори.

— Я не жду от Мишель того, чего она не хочет делать. Если она решит, что не хочет ждать, я буду разочарован, но буду уважать ее выбор. Я очень надеюсь, что она захочет подождать меня. Я даже не планировал беспокоиться о разводе, но я делаю это для того, чтобы быть с ней. Я знаю, я думаю, что она стоит того, чтобы ждать меня.

Лори просто смотрела на меня, пока мои слова прокручивались в ее голове. Джефф слегка ухмыльнулся, как будто он был впечатлен тем, что я не увял под прямым углом зрения.

— Ладно, пока что я вас одобряю. Но вам лучше уметь постоять за себя на танцполе, когда мы с вами будем там. Я возьму вас в оборот.

— С нетерпением жду этого.

Вечер прошел замечательно. Мы с Мишель были привязаны друг к другу весь вечер, за исключением тех случаев, когда мы менялись партнерами по танцам. Было ясно, что Джефф и Мишель танцевали в прошлом, но он был ее зятем, так почему бы и нет.

Лори была сложена иначе, чем Мишель. Она была выше и стройнее, с длинными прямыми светлыми волосами (не такими, как у Бекки). Мишель была и грудастее, и круглее в бедрах, чем Лори. В общем, трудно было поверить, что они сестры, хотя я ничего такого не сказал. Во время танца, мы тоже немного поговорили.

— Надеюсь, вы не против, но Мишель рассказала мне о том, что сделала ваша жена. Мне очень жаль.

— Я ценю это. Это сильно ударило по моей самооценке, но Мишель прекрасно ее восполнила.

— Вы ей действительно нравитесь, вы знаете. Я не видела ее такой с тех пор, как она познакомилась с Джеем. Пожалуйста, не обижайте ее.

— Я не буду. Она очень много для меня значит, и она мне тоже очень нравится.

Когда мы вернулись в жилой комплекс, Мишель должна была сесть в машину и забрать детей (у Лори и Джеффа было двое детей: Алексис - 10 лет и Маркус - 7 лет) у няни. Она забирала их на ночь, чтобы Джефф и Лори могли побыть наедине. Я поцеловал ее на ночь, когда она забралась в машину, и снова отправился в одинокую прогулку до своей квартиры.

Я только устроился в постели, как раздался стук в дверь. Я увидел Мишель в глазок и открыл. Она набросилась на меня и крепко поцеловала. Я надеялся, что мои гланды остались целы.

— Вот это поцелуй на ночь, — сказала она. — Позвони мне завтра.

И в тот же миг она исчезла. А я пошел в спальню, чтобы снять напряжение.

*****

БЕККИ

У меня не было денег на адвоката, но в документах было сказано, что Генри возьмет на себя расходы, в пределах разумного, так как он подавал иск, и мне удалось найти адвоката, которая взялась за дело, зная, что оплата будет произведена постфактум.

Она рассказала мне несколько вещей, о которых я не знала. Во-первых, независимо от того, подпишу я бумаги или нет, развод все равно состоится. В подобном случае судья будет определять условия, но она предсказала, что они, скорее всего, будут очень похожи на те, которые предлагал Генри.

Генри предоставил мне дом до конца выпускного класса Холли и еще на год после него, плюс разумные алименты в течение трех лет и алименты на ребенка до июня. После этого дом будет продан или я смогу выкупить его (или наоборот, но он заявил, что не заинтересован в этом).

Я не могла поверить, что это происходит. Почему я рисковала потерять свой брак из-за того, что в долгосрочной перспективе никак не влияло на Генри? Он получал мою киску в любое время, когда хотел, как делал это всегда. То, что я позволяю кому-то другому пользоваться ею, когда его нет, не кажется мне причиной для развода, но он, похоже, считает, что вся моя сексуальная жизнь должна быть только с ним, даже если его нет рядом когда мне это нужно.

Я пыталась договориться о встрече с Риком на следующей неделе, но он меня отшил. Он сказал, что это было интересно только потому, что я была замужем, и он получал от этого заряд, но теперь, когда Генри ушел, а я развожусь, для него в этом нет ничего интересного. Генри был прав: он был мудаком.

А с Холли просто беда. Она очень скучает по папе. Мы с ней всегда были ближе, но они много чего делали вместе, и ей не хватало, чтобы он был частью ее жизни. Все не так, как должно было быть.

*****

ГЕНРИ

Прошло две недели с тех пор, как я встретился с сестрой Мишель, Лори, и, кроме того, что часы тикают, в деле развода мало что произошло. Бекки по-прежнему отказывается подписывать бумаги и хочет получить консультацию, но это лишь пустая трата времени.

Мы с Мишель встречаемся при любой возможности. Иногда это всего лишь несколько минут после того, как она уложит Джони спать, но благодаря Лори, нам удается встречаться пару раз в неделю. Она говорит, что все, чего она хочет взамен - это чтобы мы когда-нибудь ответили ей взаимностью. Я сказал ей, чтобы она считала это сделанным.

Сегодня суббота, и Лори снова присматривает за Джони, а я повел Мишель на ужин и концерт в клуб в центре города. Оглядываясь назад я понимаю, что рано или поздно, это должно было случиться. Мы, держась за руки, спокойно ели, когда я услышал крик с другого конца ресторана.

— Немедленно убери свои чертовы руки от моего мужа!

Без призов можно догадаться, что это была Бекки, кричавшая из другого конца зала. Обернувшись на голос, я увидел, что она идет к нам, а за ее спиной несколько ее подруг выглядят вполне оправданно смущенными. Наконец, Бекки добралась до стола.

— Похоже, я поймала тебя, ублюдок. Ты все еще женат на мне, знаешь ли, и теперь ты у меня в руках.

— Да, Бекки, ты застала меня за ужином с моей соседкой. Поздравляю с открытием.

— О, не пытайся сказать мне, что это только ужин. Я уверена, что потом у тебя дома будет еще больше. Только посмотри, как одета эта шлюха. Она, наверное, отдает себя даром.

Мишель сидела с недоуменным выражением лица, пока на нее не напали. Но в ответ она сохранила спокойствие.

— Вообще-то я уважаю свадебные клятвы, даже если они не мои. Мы еще ничего не сделали, но я с нетерпением жду того дня, когда мы сможем это сделать. Спасибо, что бросила его, Бекки.

То, как она произнесла "Бекки", звучало с оттенком отвращения и жалости, что только еще больше раззадорило Бекки. Персоналу пришлось силой оттаскивать ее от нас, и в итоге, она была выдворена из ресторана. Когда ее тащили назад, Бекки успела сказать "не подходи к нему, сука", прежде чем ее вышвырнули. Мне стало интересно, остались ли ее друзья с ней до конца вечера.

— Так это твоя жена, да?

— Мне очень жаль, милая.

— Не стоит. Это будет отличная история, которую можно рассказать Лори и Джеффу. Она меня совсем не беспокоила. Но она точно злится.

Остаток вечера прошел менее драматично и мы прекрасно провели время. В этот раз мы предпочли не танцевать, а просто посидеть и послушать группу, поскольку это было скорее музыкальное заведение, чем танцевальный зал. Она много времени провела, сидя у меня на коленях, а я ласкал ее бедро. Когда она обхватила меня руками, я почувствовал ее пьянящий аромат: сначала это были ее духи, но по мере того, как они выветривались, все больше становилось "натуральной Мишель", и я возбуждался от этого.

По дороге домой мы крепко держались за руки, и когда я заехал на стоянку у жилого комплекса, я принял решение. Я проводил ее до квартиры, и мы остановились у двери. Мы целовались несколько минут, затем она прильнула головой к моей груди.

— Мишель, милая, мне нужно тебе кое-что сказать.

Она подняла свои пронзительные карие глаза и пристально заглянула в мои, ее руки крепко сцепились за моей шеей.

— Что именно, детка?

— Я никогда бы не подумал, что это возможно, особенно так скоро, но я хочу, чтобы ты знала, что я полностью влюбился в тебя. Ты - моя последняя мысль ночью и первая утром. Я знаю, что в ближайшие несколько месяцев нам придется решать некоторые вопросы, но я хочу, чтобы ты знала, что я чувствую.

Она снова поцеловала меня, наши языки снова сражались за один и тот же участок между нашими ртами, а затем она отстранилась.

— И я тоже люблю тебя, Генри. Правда, люблю. Ты замечательный человек, и я не могу поверить, что ты мой. И ты прав в том, что нам есть что преодолевать, но ничто из этого не помешает нам быть вместе в долгосрочной перспективе. Если бы все было немного иначе, мы бы сейчас направлялись в мою постель. Вот как сильно я хочу тебя, и я знаю, что ты хочешь меня. И когда это время наконец наступит, я знаю, мы оба подумаем, что это стоило того, чтобы ждать.

Мы стояли на пороге ее дома, просто обнимаясь и целуясь. Мы оба знали, что если мы войдем внутрь, даже с целью просто устроиться поудобнее, то одежда с нас слетит, а мы изо всех сил старались этого избежать по всем тем причинам, о которых мы уже говорили. Но, в конце концов, нам пришлось разойтись в разные стороны. Поцеловав ее еще раз, я отпустил ее.

*****

БЕККИ

Сегодня утром мне позвонил мой адвокат, и, судя по всему, Генри повысил ставки. Его адвокат прислал мне копии фотографий Рика и меня на Гавайях. Очевидно, Генри попросил детектива проследить за нами, и улики получились ужасающими. Они не могли быть использованы при разводе, но могли быть использованы для того, чтобы сильно осложнить мне жизнь. Если предположить, что развод будет окончательным, а ничто не указывало на то, что это не совсем то, к чему мы шли, то эти фотографии могли сильно осложнить мне трудоустройство. Возможно, напасть на них в ресторане было не самым лучшим решением.

Видимо, я сильно просчиталась и приняла доброту мужа за слабость. Я была уверена, что он не рискнет меня потерять и согласится поделиться мною. Каким бы замечательным ни был секс с Риком, он не стоил моего брака. Я просто не думала, что все закончится именно так.

Прошло чуть больше месяца после моей поездки, а дела продолжают идти не так, как хотелось бы. Сегодня Дин расстался с Холли. Они пошли на свидание, и я успела выделить ей несколько долларов. При его появлении, ее лицо просветлело. Он ей очень нравится, и я думаю, что когда-нибудь они поженятся. Я знаю, что ей всего 18 лет, но мне кажется, что им так хорошо вместе.

Но она расплакалась, когда он ее высадил. Она сразу побежала в свою спальню и захлопнула дверь. Я поднялась посмотреть, в чем дело, и мне пришлось минут 15 просто лежать с ней, пока она не успокоилась.

— Дин бросил меня, мама.

— Ты серьезно? Все шло так хорошо. Что случилось? Что он сказал?

— Ну, я говорила тебе, что он вроде как настаивал на том, чтобы мы занялись сексом, но я все время отказывалась. В конце концов он сказал, что ожидал от меня большего, так как моя мать раздает по всему городу, а я такая же, как ты, во всех остальных отношениях.

Это меня возмутило. Иметь одного любовника - это не значит "раздавать". Она продолжила.

— Ну, я сказала ему то, что ты мне говорила, что для женщины совершенно нормально нуждаться в любовнике, потому что по мере того, как мужчины и женщины становятся старше, способности мужчин снижаются, а потребности женщин возрастают. Тогда он спросил меня, значит ли это, что он может ожидать от меня того же, если мы поженимся. Я не знала, что ответить, и он просто сказал: "Я так и думал", а потом сказал, что расстается со мной, поскольку я уже дала ему понять, что собираюсь ему изменять.

Я и не подозревала, что это стало известно всему городу. Потом я поняла, что школьные слушания по дисциплинарным взысканиям за проступки являются общедоступными, так что кто-то наверняка получил в свое распоряжение стенограмму слушаний по делу Рика, и мое имя, вероятно, упоминается там на видном месте. Черт.

Послушайте, я не дура. Я знаю, что, несмотря на всю логичность того, что у женщины есть любовник, общество все равно относится к этому с неодобрением. Но когда ты делаешь что-то подобное, ты не ожидаешь, что тебя поймают, поэтому просто не задумываешься о возможных последствиях. И опять же, я думала, что Генри позволит это, если даже не будет рад этому, и я также не думала, что он где-нибудь скажет что-нибудь, потому что для всех это будет означать, что он больше не может этого делать.

Все пошло не так. Я поступила так, как предложила мама. Она сказала, что папа тоже некоторое время злился, но, в конце концов, решил, что это будет слишком позорно, чтобы рисковать тем, что это станет общеизвестным, и она была с дядей Лео несколько лет, пока он не встретил ту женщину, на которой в итоге женился... не помню, как ее зовут. Конечно, с тех пор отношения между ней и отцом немного изменились, но она сказала, что это того стоило.

Мне приходилось постоянно уговаривать Генри поговорить со мной и вернуться ко мне. Рика уже не было, и я могла пообещать, что больше никогда его не увижу, и сказать ему, что мне нужен только он. И как только Генри снова почувствует себя комфортно, я смогу найти ему замену, но на этот раз я буду знать, что лучше ничего не говорить об этом. Завтра я еще раз попробую проследить за ним до дома с работы.

*****

ГЕНРИ

Сегодня я разговаривал с Дениз Дункан, и Бекки по-прежнему отказывается подписывать развод, говоря, что хочет получить еще один шанс поговорить со мной и все уладить. Дениз сказала, что мне стоит встретиться с ней лицом к лицу и попытаться убедить ее в том, что я не собираюсь с ней мириться. Иначе все это затянется на месяцы, пока она будет подавать апелляции и вообще всячески оттягивать время. Лучшее, что я мог предложить - это подумать, потому что у меня на уме были другие вещи.

Что же еще у меня было на уме, спросите вы? Ну, прошло уже 5 недель с тех пор, как я встретил Мишель, и я безумно влюбился в нее. Прошел месяц, и сегодня вечером меня наконец-то познакомят с дочерью Мишель, Джони. Мишель сказала мне, что сегодняшняя встреча вряд ли будет решающей, но я очень волнуюсь, потому что знаю, что Джони на первом месте, и мне нужно, чтобы она была на моей стороне.

Мы начали с поездки в Chuck E Cheese на ужин, чтобы познакомить нас друг с другом на нейтральной территории. Я вел машину, и Мишель, как обычно, впереди держала меня за руку, но с заднего сиденья мне казалось, что глаза Джони прикованы ко мне, хотя всякий раз, когда я видел ее в зеркале заднего вида, она, казалось, улыбалась и просто наслаждалась поездкой.

Мы вошли в ресторан, заказали еду и купили игровые жетоны. Не успели мы занять столик, как Джони схватила меня за руку и потянула за собой в игровую зону. Неужели восьмилетние девочки такие сильные? Без лишних слов, меня завели в лабиринт и в игру в пятнашки, которую я ужасно проиграл. В какой-то момент я потерял ее из виду и, наконец, нашел ее сидящей на стульях для одной из игр.

— Вот ты где. Ты такая быстрая.

Она посмотрела на меня своими большими карими глазами.

— Ты будешь моим новым папой?

Я опустился перед ней на колени и взял ее маленькие ручки в свои. Я вспомнил, как делал это много раз, когда Холли была маленькой и у нее возникал серьезный вопрос, на который ей нужен был ответ, и с тоской подумал о лучших временах.

— Я хотел бы им стать, если ты не против, но ты не должна решать прямо сейчас.

— Я думаю, мне бы хотелось, чтобы ты стал моим новым папой. Папы моих друзей не хотят с ними лазить, а ты лазил. И мама говорит, что ты делаешь ее счастливой, так что я не против.

Я почувствовал, что у меня наворачиваются слезы, и понял, что это сочетание того, что я нашел, с тем, что я потерял. Я попросил ее обнять меня, и она обняла меня крепко-крепко. Я был очень впечатлен девочкой Мишель.

Мишель, конечно, наблюдала за нами как ястреб. Мы вернулись к столу, чтобы поесть. Меня посадили с другой стороны от Мишель и Джони, но это было нормально. Я смотрел на них, они были так похожи. Джони была... ну, она была "мини-Я" Мишель, как Холли была "Я" Бекки.

Остаток вечера прошел в полном восторге. Мы часами играли в игровые автоматы, тратя тонны жетонов и зарабатывая тонны билетов: достаточно, чтобы купить в центре выкупа шикарную куклу Барби. После этого мы зашли в кафе-мороженое и вернулись в квартиру. Было уже поздно, Джони устала, поэтому мы уложили ее спать, и я благословил ее просьбой почитать ей сказку.

Уложив ее спать, мы с Мишель уселись вместе на диване. Она прижалась ко мне, ее рука поглаживала мою грудь.

— Ты готов снова стать папой для маленькой девочки?

— Знаешь, в моем возрасте у меня были сомнения, но теперь, когда я встретил ее, я не могу представить себе ничего другого.

— А как насчет... как насчет одного из наших детей?

Она подняла глаза на меня, и я опустил свои, чтобы встретиться с ее глазами.

— Ничто не сделает меня счастливее, чем рождение ребенка, Мишель, и только брак с тобой и возможность стать папой для Джони, сравнятся с этим.

На ее лице расплылась широкая улыбка, она забралась ко мне на колени и прижалась своими губами к моим в жарком поцелуе. Я просунул руки под подол ее топа, чтобы пощупать голую спину, и понял, что бретельки лифчика нет. Я решил, что она сняла его, пока я читал Джони. Внезапно она приподнялась.

— Я знаю, что я уже говорила, Генри, но я не могу больше ждать. Мне нужно, чтобы ты взял меня сейчас.

Она стянула с себя топик, бросила его на пол и сунула мне в рот свой набухший левый сосок. Грудь у нее была небольшая, но упругая, а соски впечатляющие. Я просунул руки под пояс и ощутил гладкую кожу ее попки. Она встала и в считанные секунды сняла с себя брюки и трусики. Встав на колени, она набросилась на мой пояс, но не смогла его достать, и мне пришлось ей помочь. Она стянула с меня брюки и боксеры до щиколоток, что было впечатляюще, поскольку я все еще сидел на диване.

Не теряя времени, она опустилась на меня и насадилась на мой член. Я вошел в нее с первого же толчка, она была такой мокрой.

— О, да, детка, мне это было нужно. Мне нужен был ты. О Боже!

Мишель держалась за мои плечи, скача по мне вверх-вниз, и не останавливалась, пока не кончила, хотя это заняло, вероятно, меньше минуты. Ее тело содрогалось и тряслось, когда кульминация захватила ее на несколько секунд.

— Черт возьми, как мне это было нужно!

Она прижалась ко мне, а мое мужское достоинство все еще оставалось внутри нее. Затем я почувствовал, как она начала целовать мою шею, что еще больше возбудило ее. Она дотянулась до моего уха и прошептала:

— Возьми меня в постель, малыш. Мне нужно больше тебя.

Следующие три часа мы делали друг с другом почти все, что могли, за исключением анала ("надо оставить что-то для брачной ночи", - сказала она). Я хотел лежать с ней вечно, но Мишель все еще нервничала из-за того, что Джони проснется с мужчиной в маминой постели, поэтому я вернулся к себе около трех часов ночи.

Я выключил телефон на вечер, но обнаружил, что у меня есть пропущенный звонок и голосовое сообщение от Дениз. Она когда-нибудь не работает? Я прослушал сообщение, и мой день стал еще лучше, а я и не думал, что такое возможно.

"Генри, это Дениз. Мне только что позвонил адвокат Бекки и сказал, что она решила подписать бумаги и придет ко мне в офис на следующей неделе. Тебе не нужно быть здесь, но я дам тебе знать, когда все будет готово".

В эту ночь я спал очень хорошо.

*****

БЕККИ

Мой брак подходил к концу. На данный момент, это казалось предрешенным фактом. Еще утром я собиралась бороться с ним до конца, но, наблюдая за тем, как Холли проводит очередной день в своей комнате, плача из-за того, что Дин бросил ее, я поняла, что все это причиняет ей слишком сильную боль. И к чему это приведет меня? В конце концов, я все равно разведусь, но при этом могу погубить свою дочь. Поэтому я приняла очень трудное решение - согласиться подписать бумаги.

И как зрелая 41-летняя женщина, я выбрала наиболее подходящий способ справиться с болью, которую причинило это решение: я пошла в клуб, напилась до усрачки и отправилась домой с первым, кто попросил. Секс, как я его помню, был очень плохим. У парня был слишком маленький размер, он не умел им пользоваться и не обладал большой выдержкой.

Так я очнулась в чужой квартире. Я отправила Холли на ночь к ее подруге Лесли и была благодарна, что это не стоило Холли ее лучшей подруги.

Парень еще спал, поэтому я быстро оделась и тихонько вышла из дома. Моя машина все еще стояла у клуба, и я вызвала такси, чтобы забрать ее. Я зашла домой, приняла душ, а потом подумала, что в тот момент мне ничего не хотелось больше, чем лечь спать. Так я и сделал.

*****

ГЕНРИ

Все выходные я провел с Мишель и Джони. В субботу мы пошли в зоопарк, а в воскресенье отправились к Лори и Джеффу на ужин. Джони провела большую часть дня с Алексис и Маркусом, но они выросли вместе, так что это было неудивительно.

Джефф оказался приятным парнем и, похоже, знал толк в гриле. Он был выше моих 180 см (черт, Лори была почти такого же роста, как я) и находился в довольно хорошей форме. Он играл в бейсбол в колледже, и ему только что исполнилось 40 лет, в то время как Лори было 38.

Пока сестры общались и присматривали за детьми, я провел некоторое время у гриля, знакомясь с Джеффом. Они с Лори женаты уже 15 лет, и он был полностью влюблен в нее.

— Она до сих пор является причиной того, что я встаю по утрам и делаю то, что должен делать. Я хочу, чтобы она гордилась мной и была рада, что вышла за меня замуж.

— Я уверен, что ты все делаешь правильно, Джефф. Я провел с ней не так много времени, но в ней есть та полная уверенность, которая возникает от осознания того, что она добилась своего.

— Я давно знаю Мишель. Она без ума от тебя, Генри. Тебе досталась хорошая женщина. Она была полностью предана Джею, и именно поэтому его поступок причинил ей такую боль, понимаешь? Она полностью посвятила себя ему. Я знаю, что сделала твоя жена, и готов поспорить на свою жизнь, что Мишель никогда не сделает даже шага в этом направлении, не говоря уже о том, чтобы пройти весь путь.

— Я ценю эту мысль, Джефф. Позволь заверить тебя, что я не думаю, что Мишель могла бы сделать что-то подобное. Иначе я не смог бы отдаться ей так полно, как сейчас.

Я был в хорошем настроении из-за того, как развивались оба направления моей жизни. Если повезет, я смогу получить подпись Бекки на документах и подать их на этой неделе, и тогда останется только подождать 90 дней, пока я смогу привести Мишель к алтарю, что я и планировал сделать как можно скорее.

*****

БЕККИ

У меня голова шла кругом. Кажется, сегодня среда, но, честно говоря, я сбилась со счета. Я напивалась и уходила домой с разными мужчинами каждый вечер, начиная с прошлой пятницы, когда я, наконец, решила сдаться и подписать бумаги о разводе. К счастью, последние несколько парней были лучше, чем тот первый, так что, по крайней мере, я смогла утопить свои печали в первоклассных оргазмах.

Но сегодня, если я правильно поняла, что сегодня среда, я должна подписать бумаги. Я не знаю, что я буду делать без Генри. Я так его люблю. Мне просто нужно было что-то большее на какое-то время. У меня не было чувств к Рику, кроме тех, что он дарил моему низу - я должна была провести остаток своей жизни с Генри. Стареть вместе, баловать внуков, путешествовать по миру - все это было в планах. А теперь у меня останется только одиночество и душевная боль от того, какой я была дурой.

И не дай Бог, если Генри окажется с той красивой брюнеткой, с которой я видела его в ресторане. Она была просто великолепна и моложе меня. Насколько больнее будет, если я разрушу свою жизнь и при этом отдам единственного мужчину, которого любила, такой вот женщине. Не думаю, что я смогла бы жить с этим.

Я зашла в офис своего адвоката, и мы вместе поехали к адвокату Генри. Я надеялась, что он будет там, но его не оказалось, и когда мы перешли к делу, я с грустью увидела, что он уже подписал бумаги несколько недель назад. Ему не терпелось избавиться от меня, и сейчас я вряд ли могу его в этом винить. Может быть, когда-нибудь мне представится возможность извиниться лично, а пока я просто дала своему адвокату ознакомиться с бумагами и подписала их, когда она подтвердила, что все в порядке.

В тот вечер я ужинала в одиночестве, поскольку Холли все больше времени проводит вне дома, вероятно, чтобы отдалиться от меня. Затем я снова оделась и отправилась в клуб... снова. Я нашла столик с тремя молодыми парнями и сказала им, что приехала, чтобы предложить им шанс, который выпадает раз в жизни, и все, что им нужно сделать - это заплатить за номер в отеле. Думаю, мы оставили за собой паровой след, когда покидали бар.

Я была абсолютно трезва. Это была моя расплата за содеянное. Я сказала молодым жеребцам, что у них есть время до восьми утра завтрашнего дня, чтобы использовать меня, как они захотят. В любую дырку, любым способом и в любое время - конечно, они должны были использовать KY, если собирались войти через заднюю дверь, но в остальном, я была в их распоряжении. И они меня взяли.

К 8 часам утра я проглотила больше спермы, чем когда-либо прежде, не говоря уже об обильных порциях, которые были вылиты в мою киску и задницу. А три парня, с которых все начиналось, превратились в восемь, после того как они позвали к себе приятелей. У меня все болело, и я надеялась, что мои противозачаточные таблетки выдержат этот натиск.

Поблагодарив ребят за проведенное время, я вышла к своей машине. Поскольку я была трезвой, я сама доехала до отеля, чтобы не просить подвезти меня. Я приехала домой и долго принимала горячую ванну, чтобы отмыться от грязи.

*****

ГЕНРИ

После того как документы были подписаны и поданы, на ожидание отводится 90 дней, и 30 из них уже прошли. Моя любовь к Мишель и Джони только растет, и мы уже дошли до того, что я называю ее своей дочерью, а она меня - папой. Это до сих пор согревает мое сердце каждый раз, когда я это слышу.

Лори и Мишель уже планируют свадьбу. Она не будет огромной, но они хотят, чтобы было много цветов и хороший прием. У них есть карт-бланш, насколько я понимаю. Я сделал предложение на следующий день после того, как Бекки подписала бумаги, потому что мне не терпелось надеть кольцо на палец Мишель, и секс в ту ночь был потрясающим.

Единственное, с чем мне было трудно смириться после того, что сделала Бекки, - это роль Холли в этом. Бекки делала то, что считала нужным, и предпринимала шаги для достижения этой цели, но это было понятно, поскольку она была непосредственным бенефициаром своих действий, так что в ее поступках присутствовал корыстный компонент. Но Холли не видела никакой прямой выгоды, кроме, пожалуй, более довольной матери. Поэтому мне было трудно примириться с кажущимся счастьем, которое она получала от того, что видела, как унижают ее отца.

Я полагаю, что это было просто непреднамеренным следствием. Будучи женщиной, она могла соотнести себя с "потребностями", которые, по ее словам, были у ее матери, и получала определенное счастье от того, что Бекки получала удовлетворение этих потребностей. То, что я возражал против этого, было прискорбно, но не умаляло ее счастья по отношению к матери, вероятно, из-за того, что мать представляла заведение любовника, как неизбежность и некий ритуал посвящения для женского пола.

Так что в душе я чувствовал, что она стала очередной жертвой эгоцентричных и разрушительных взглядов Бекки. Но мне было трудно примирить это с радостью в ее голосе, по поводу предстоящего "разврата" ее матери и с тем пренебрежением, с которым она отнеслась к моим чувствам по этому поводу, как будто все, что имело значение - это счастье ее матери. Это очень ранило меня и стало главным фактором нашего дальнейшего расставания.

Одна из вещей, которая привлекала меня в том, что у Мишель была дочь - это возможность сделать все заново и, возможно, по крайней мере, в моем понимании, сделать все правильно. Когда Холли была маленькой, я много времени проводил на работе и доверил основную часть ее воспитания Бекки. Это было не так уж редко, и у меня не было никаких проблем. У нас с Холли по-прежнему были совместные дела, которые мы делали только сами.

Когда она была моложе, она была заядлой футболисткой и волейболисткой, и мы проводили много часов, оттачивая эти навыки. Но это было не то время и не то место, где преподавались жизненные уроки, по крайней мере, в том, что касается ценностей, лежащих в основе брака и успешных отношений. Я старался учить силе и силе воли, никогда не сдаваться и бороться с трудностями. Прививать другие ценности я оставлял Бекки, и это дало обратный эффект, по крайней мере, в этом отношении. Я задавался вопросом, можно ли вообще что-то исправить.

*****

БЕККИ

Скоро мой брак будет официально завершен. Я уже несколько недель отмечала эту дату в календаре. Мне казалось, что теперь, когда Генри больше нет, мне не для чего жить. Холли, которой уже исполнилось 18 лет, проводила большую часть времени вдали от дома - она, конечно, больше во мне не нуждалась. Всего несколько месяцев назад у меня было все: муж, который обожал меня, замечательная дочь, которая любила меня, и любовник, который удовлетворял все мои сексуальные потребности. А потом мое собственное высокомерие, мое собственное чувство собственного достоинства привели к тому, что все это рухнуло.

Я понятия не имею, как я буду справляться, когда все будет сказано и сделано. В моем сознании, пока мы с Генри были в законном браке, еще оставался шанс, но как только развод станет окончательным, всему этому придет конец. Я не разговаривала с ним с того дня, как улетела на Гавайи (ну, не считая моей выходки в ресторане в тот день, но я не думаю, что это можно назвать разговором), и никто не хотел или даже не мог сказать мне, что он делает сейчас.

Был ли он все еще с той красивой брюнеткой, с которой был в тот вечер? У них было серьезно или он просто использовал ее, чтобы забыть меня? Все ли у него хорошо на работе? Мне была неприятна мысль о том, что я могла повлиять на его работу, и я надеялась, что его карьера не пострадала.

Все это было безобидно, во всяком случае, так планировалось. И дело в том, что до этого дня все было безвредно. Генри ничего не заподозрил, а Холли меня поддержала. Никто не пострадал. Полагаю, в конце концов, нас могли бы раскусить и без поездки на Гавайи, но я поступила глупо, когда сама открыто заявила об этом.

И вот я сижу, с вечно актуальным бокалом вина в руке (ладно, иногда я ставлю его на тумбочку, но только тогда, когда мужчина этого вечера входит и выходит из меня; не хотелось бы его пролить, вы же знаете). Сегодня я еще не нашла парня, но он где-то рядом. Я еще ни разу не уходила домой одна в конце вечера, когда у меня на уме было общение. Иногда это даже придает сил, а не является отчаянной попыткой утопить горе и заглушить свои чувства на несколько часов, как это есть на самом деле.

*****

ГЕНРИ

Развод будет окончательно оформлен через несколько дней, а моя свадьба с Мишель была назначена через три недели, что давало мне время получить окончательное решение о разводе, чтобы затем получить разрешение на брак. Сегодня утром Мишель и Лори отправились с детьми по магазинам, а я занимался уборкой своей квартиры.

Срок аренды квартиры Мишель истек еще в прошлом месяце, и она перешла на помесячный режим, хотя у меня еще оставалось несколько месяцев. Мы уже купили дом неподалеку, чтобы Джони не пришлось беспокоиться о том, что придется покидать школьный округ (который, надо сказать, был отличным, одним из лучших в штате), и на следующей неделе мы собирались квартиру закрыть. Но несмотря на то, что мы с Мишель проводили каждую ночь вместе (у нее, если у нас была Джони, и у меня, если нет), Мишель настаивала на том, чтобы мы дождались свадьбы, прежде чем официально жить вместе. Так что у нее оставалась ее квартира, а у меня - моя, и поскольку деньги не были проблемой, я смирился с этим.

Мне пришло сообщение, что они возвращаются и хотят убедиться, что я дома. Это показалось странным, но я подтвердил, что нахожусь у себя дома и с нетерпением жду ее возвращения. Ответом мне был смайлик.

У Мишель был свой ключ, к тому же я обычно оставлял дверь незапертой, особенно когда ждал ее, поэтому, когда она постучала в дверь, когда вернулась, я был удивлен. Может быть, она играет в какую-то игру, подумал я, включился в игру и открыл дверь. Я не мог бы быть более удивлен, если бы по ту сторону двери стоял сам Бог.

— Привет, папочка.

Я просто уставился на свою дочь, в ошеломленном молчании. Мы оба смотрели друг на друга через щель, образованную дверной коробкой, пока Холли не начала ерзать от неловкости ситуации.

— Можно мне войти, папа?

Я буквально тряхнул головой, чтобы выйти из транса, в который погрузился при виде стоящей передо мной Холли. Отступив назад, я позволил ей войти. Она прошла мимо меня в гостиную. Бросив взгляд на пустой проход, я закрыл дверь. Я повернулся, чтобы впервые посмотреть на свою дочь за почти три месяца. Я видел, что она делает все возможное, чтобы сдержать слезы.

— Что ты здесь делаешь, Холли? Я думал, что выразился достаточно ясно, когда сказал, что не хочу больше слышать о тебе после того, что ты сказала.

— Я совершила ошибку, папа. Мне нужно поговорить с тобой, и если ты и после этого не захочешь меня больше видеть, я больше не буду тебя беспокоить. Пожалуйста?

— Хорошо, Холли. Я выслушаю. Но сначала мне нужно знать, как ты узнала, где я живу.

— Это была твоя девушка.

— Мишель? Как это произошло?

— Она просто позвонила мне. Она представилась и сказала, что вы, ребята, собираетесь пожениться, и что нам с тобой пора поговорить о том, что произошло.

— Правда?

— Надеюсь, ты на нее не сердишься. Она также сказала, что у меня будет младшая сестра.

Это был уже не тот сопливый и пренебрежительный ребенок, с которым я разговаривал в прошлый раз. Я был достаточно заинтригован этой переменой, чтобы продолжить разговор. Предложив устроиться поудобнее на диване, я предложил ей что-нибудь выпить и налил каждому по стакану холодного чая.

— Хорошо, девочка. Что ты хочешь сказать?

— Папа, мне очень жаль, что все так получилось и что я наговорила, особенно последнее. Я думала, что мама заслуживает того, что делает, и что ты просто эгоист, раз так ее обижаешь.

— Так что же заставило тебя передумать?

— Несколько вещей: Первое - это когда Дин порвал со мной.

— Дин порвал с тобой? Вам было хорошо вместе. Когда это произошло?

— Это было через несколько недель после того, как ты ушел. Я все еще думала, ну, что ты ведешь себя как придурок. Мистера Харрингтона уволили, кто-то узнал почему, и вскоре об этом узнали во всей школе. А поскольку мама не могла выделить мне денег на расходы, ему пришлось платить за все, и он стал подталкивать меня к сексу с ним, как будто я должна была расплатиться с ним или что-то в этом роде.

Это насторожило мои родительские инстинкты. Надо будет не забыть побеседовать с родителями юного Дина. Я хорошо знал их еще до того, как Холли и Дин начали встречаться, и знал, что они не оценят этот маленький гамбит.

— А ты?

Она посмотрела на меня, как та милая девочка, которую я знал до того, как все это началось.

— Нет, папочка.

Не знаю, видно ли это, но облегчение, которое я почувствовал внутри, было ощутимым.

— Что еще случилось?

— Ну, поскольку я все еще защищала то, что сделала мама, он спросил, значит ли это, что я буду изменять ему, когда мы станем старше. Я не знала, что ответить, и он решил, что это значит, что я буду, и бросил меня.

— Ты бы изменила? Изменила бы ему, я имею в виду? Потому что, как бы твоя мама ни выкручивалась, это именно так.

— Нет, папа, я бы не стала. — Я обратил внимание на повторение слова "папа". — Я много думала о том дне. Даже тогда я, наверное, сказала бы, что все зависит от ситуации. Может быть, у вас с мамой все было бы не так, как сейчас, и я бы не считала, что мне это нужно. Я не знаю. Но теперь я могу точно сказать, что ответ - нет.

— Это хорошо. Есть еще что-нибудь?

— Да, папочка. Я много времени провожу с родителями Лесли, просто разговариваю с ними и все такое. Я потеряла много друзей из-за этого, но семья Лесли все еще рядом со мной. Я объяснила им, что мама говорила мне о том, что женщина всю жизнь заботится о своей семье и не имеет права делать что-то для себя. Они удивили меня, сказав, что она поступила как плохая жена и плохая мать.

— Ты не получишь от меня никаких возражений.

— Они говорили со мной о свадебных клятвах, обещаниях и прочем. Но они также говорили со мной о том, через что им пришлось пройти. Когда Лесли была маленькой, мистер П. заболел, очень сильно заболел. И пока он болел, он не мог, понимаешь, не мог...

— Получить эрекцию? — рискнул я.

— Ну да, это. В какой-то момент он сказал миссис П., что понимает, что ей трудно обходиться без секса, и если ей нужно найти кого-то, с кем она могла бы это сделать, он поймет и не будет на нее обижаться. Она говорит, что чуть не вырубила его, когда он это сказал. Она спросила, какой женой она должна быть, чтобы быть такой эгоисткой, когда он болен. Он не то чтобы не хотел, он просто не мог, и именно в этом заключались все эти клятвы. Вы храните верность и поддерживаете друг друга в хорошие и плохие времена. Она никогда даже не думала о том, чтобы поступить так с ним, и они ясно дали понять, что мама думала только о себе, когда делала то, что делала. Тот факт, что о тебе заботились, не оправдывал того, что она была с кем-то другим.

— Знаешь, Холли, много лет назад, еще до твоего рождения и даже когда ты была маленькой, у меня было гораздо большее сексуальное влечение, чем у твоей мамы. Я все время хотел этого, но она не была заинтересована. Она делала это для меня, но не получала от этого удовольствия, и мне было неприятно, поэтому я не настаивал на этом. Мы занимались этим, когда она была готова, хотя я к тому времени уже, практически, лопался.

— Фу, пап.

— Я хочу сказать, что по логике твоей матери я мог бы найти себе другую женщину для секса, когда захочу, если твоя мама не готова или не заинтересована. Как ты думаешь, она бы с этим смирилась?

Она обдумала пример, который я только что привел, и пришла к единственному разумному выводу.

— Ни за что, папочка; она бы, наверное, бросила тебя.

— И была бы оправдана, и это именно то, что я сделал.

— Папочка, мне так жаль, что я поверила маминым словам, не подумав. Если бы я подумала, я бы, наверное, поняла, что это неправильно. Меня просто охватило волнение, которое она испытывала, и то, что у нас есть секрет. Я была не права.

Слезы начали собираться и бежать по ее щекам. Я протянул ей салфетку, притянул ее к себе и крепко обнял.

— Я прощаю тебя, детка. Правда, прощаю. Надеюсь, ты понимаешь, что мне нужно было, чтобы ты сама поняла, что это неправильно. Если бы я попытался сказать тебе об этом сам, это бы только настроило твою мать против меня. Ты должна была сама понять, что правильно, а что нет. Я счастлив, что ты наконец поняла это.

— Значит ли это, что я верну тебя в свою жизнь, папа?

— Конечно, значит, милая. На самом деле у меня скоро свадьба, и ты мне очень понадобишься.

— Я знаю. Мишель уже попросила меня быть подружкой невесты. Лесли тоже будет. Не могу дождаться.

Вот коварная дьяволица, подумал я про себя. Еще одна причина, по которой я ее люблю. Она точно знала, что нужно делать, и уж точно не собиралась мешать мне поступать правильно. Но когда я взглянул на Холли, то понял, что у нее на уме что-то другое.

— В чем дело, милая? Ты хочешь сказать что-то еще.

— Это трудно, папа. Я не хочу быть эгоисткой, но...

— Просто скажи это, Холли. Мы все решим.

— Папа, можно я буду жить с тобой и Мишель?

Первой моей мыслью было, что она устала от того, что у нее так мало денег, ведь я давал Бекки только столько, чтобы они могли купить продукты. Так что я пошел по этому пути.

— Знаешь, после развода у мамы будет больше денег. Я буду больше платить алименты и содержание ребенка.

— Дело не в этом, папа. Просто...

Холли очень переживала, и я понял, что больше всего на свете она хотела убежать от матери.

— Холли, что случилось? Почему ты хочешь уйти от мамы и жить со мной?

— Папа, она не в себе. Кажется, что она все время пьяная или, по крайней мере, уже на подходе. Половину времени она даже не приходит домой до следующего утра, а когда приходит ночью, ее высаживает какой-то незнакомый парень, и миссис Мэлоун приходится отвозить ее за машиной.

— Она что, приводит в дом мужчин?

Я кипел от этой мысли. Не потому, что мне было дело до того, что делает Бекки или с кем она трахается, а потому, что Холли могла оказаться в опасности. Как бы я на нее ни злился, я бы не хотел, чтобы ей был причинен какой-либо вред.

— Не знаю. Я никогда их не видела, но, наверное, она может, когда меня нет рядом. Я часто ночую у Лесли.

— Хорошо, детка. Ты, конечно, можешь остаться с нами, но нужно что-то делать. Мы не можем позволить твоей маме так поступать с тобой.

Я написал Мишель и попросил ее приехать немедленно. Мы с Холли сидели на диване, когда они с Джони вошли - я задумался, а Холли положила голову мне на плечо.

— Итак, я полагаю, что свадьба все еще в силе, и ты не сердишься на меня за то, что я пригласила Холли.

— Ты так просто не отделаешься от замужества со мной.

Она села по другую сторону от Холли, а Джони забралась ко мне на колени.

— Милая, у нас проблема.

Я пересказал то, что Холли рассказала мне о Бекки и ее выборе. Она явно вошла в стадию саморазрушения, и мы должны были что-то сделать, чтобы помочь ей. Неважно, кем она еще была, но она была матерью Холли и подарила мне много прекрасных воспоминаний. Мишель, как всегда, полностью поддержала меня.

— Делай то, что должен, детка. Это важно. Хочешь, я пойду с тобой?

— Мне почему-то кажется, что это только усугубит ситуацию. Я хочу оставить здесь и Холли. Я думаю, это то, о чем мне нужно позаботиться.

Я подъехал к своему старому дому, впервые с того дня. Трава была немного пожухлой, но в остальном, все было в порядке. Машина Бекки, как обычно, стояла на подъездной дорожке, других машин не было. Я надеялся, что это хороший знак. Я позвонил в звонок.

Дом, может быть, и остался прежним, но женщина, открывшая дверь, была совсем не та, которую я оставил. Ее волосы торчали дыбом и выглядели грязными. Она похудела и была одета в старый халат.

— Генри! Боже мой, милый, ты вернулся. Пожалуйста, скажи мне, что ты забираешь меня обратно. Пожалуйста, я сделаю все, что угодно.

Халат упал на пол, и она оказалась обнаженной. Ее грудь была покрыта маленькими синяками и отметинами, несомненно, полученными в результате ее различных похождений. Ее обычно хорошо подстриженный куст отрос полностью, так что она явно пренебрегала уходом за собой.

— Нет, Бекки, но я хочу помочь тебе. Холли рассказала мне, что здесь происходит. Ты не можешь продолжать в том же духе.

Она посмотрела на меня, пытаясь осмыслить только что сказанное, и тут как будто щелкнул выключатель.

— Ты поговорил с Холли? Ты простил ее и позволил ей вернуться в твою жизнь? А как же я? Где мое прощение?

— Я прощаю тебя, Бекки, но...

— Тогда почему ты не хочешь принять меня обратно! Я люблю тебя, Генри. Ты мне нужен. Пожалуйста, Генри, пожалуйста!

— БЕККИ!

Я ненавидел кричать, но мне нужно было, чтобы она успокоилась.

— Бекки, я здесь не для того, чтобы вернуть тебя назад, но я здесь для того, чтобы оказать тебе помощь.

Я отвёз Бекки в отделение неотложной помощи, и уровень алкоголя в её крови оказался очень высоким. Они получили консультацию психиатра и экстренно госпитализировали ее на 72 часа, как потенциально опасную для себя. Пока она томилась там, мы с Мишель изучали реабилитационные центры, которые могли бы ей помочь, и посетили несколько, прежде чем остановились на одном. Лечение должно было быть добровольным, и я надеялся, что нам удастся убедить ее поехать туда.

*****

Эпилог

ГЕНРИ

Это было семь лет назад. Когда я готовился вести Холли к алтарю, чтобы выдать ее замуж за своего парня, с которым она встречалась четыре года, я размышлял о тех событиях. Это был трудный путь, но, в основном, мы справились.

Мы с Мишель по-прежнему счастливы в браке и ведем очень активную сексуальную жизнь. Ее либидо оказалось в большей степени соответствующим моему, поэтому 2-3 раза в неделю, которые мне удавалось организовать, всегда были для нее достаточными.

Джони недавно исполнилось 15 лет, и она боготворит свою старшую сестру. Сегодня она прекрасно выглядит в своем фиолетовом атласном платье, в качестве подружки невесты Холли. Ей еще не разрешено встречаться, но есть несколько мальчиков, о которых она говорит, и у нее был "парень" или два, но это только в школьные часы.

Амелии 5 лет, и она боготворит Джони почти так же, как Джони боготворит Холли. Она скоро начнет ходить в школу и уже читает некоторые основные слова, благодаря рассказам старшей сестры на ночь.

Тамаре 3 года, и она ни минуты не сидит на месте, пока не уснет. Буквально в одну минуту она несется на полной скорости, а в другую уже лежит на диване. Каждый вечер я несу ее в ее детскую кроватку, каждый вечер.

Я обнаружил, что моя красавица-жена уже сидит, разделив место матери невесты с Бекки. Муж Бекки, Мартин, сидит прямо за ними. Ее первая реабилитация прошла не слишком удачно, но после того, как она подхватила несколько венерических заболеваний и несколько раз теряла сознание, она сама обратилась за помощью, и на этот раз все обошлось. С Мартином она познакомилась на собрании анонимных алкоголиков.

Мишель находится на восьмом месяце беременности, но с каждым днем, ей удается выглядеть все красивее. Если вам интересно, то да, это еще одна девочка. Мы все еще обсуждаем имена, но есть большая вероятность, что тетя Лори получит тезку.

Конечно, иногда я скучаю по Бекки, на которой женился, и по тем планам, которые у нас были. Я всегда думал, что мы проживем в браке 50 лет и будем наблюдать за тем, как в нашем доме сменяются поколения членов семьи, но этому не суждено было случиться. Но мы все друзья и даже проводим день с Бекки и Мартином раз в месяц или два. Это не то, чего я ожидал, но это хорошая жизнь.