The Decline от satindesires

********************************

Уверен, что супружеская жизнь не должна быть такой трудной, но брак с Джоанной (Джо) оказался сложнее, чем я мог себе представить. Ворчание и жалобы казались просто бесконечными, все, что я делал, – неправильно.

До того как мы стали встречаться, у меня было много увлечений, в основном это был активный отдых и спорт, а также езда на велосипеде и игра в футбол. С годами все это сошло на нет, Джо говорила, что нам «не по карману», что у нас «нет времени» или что «она заказала нечто другое на тот же день». Я терял связь со все большим количеством друзей, не участвовал в поездках и мероприятиях.

Я был настолько увлечен Джо, что мне потребовались годы, чтобы осознать, что происходит, и только когда я оглянулся назад после нескольких кружек пива, я понял, как много я потерял. Зачем жениться на ком-то, если он «настолько идеальный», а потом пытаться его изменить. Даже мои друзья и родственники стали «проблемой»: недостаточно образованы, слишком много пьют или слишком шумны и грубы для чувств Джо.

Казалось, она гордится своей способностью управлять нашей жизнью и всем, что в ней происходит. Этому нет конца: зарабатывай больше, работай еще больше, составляй списки заданий – все это стало для нее привычкой.

***

Когда мы только начали встречаться, она была заботливой, внимательной и довольно покладистой. Было несколько намеков на повышенную требовательность к себе, но ничего такого, что могло бы вызвать тревогу, и я был ею очарован.

Джоанна Фаррингтон Холл (в девичестве Фаррингтон – она никак не могла отказаться от своей девичьей фамилии) была потрясающей женщиной из богатой семьи. Я – Фил Холл, – конечно, не сногсшибательный и не такой уж богатый, но относительно себя я добился неплохих результатов. Приличная работа и доход, много друзей и увлечений, жизнь хороша; а потом я встретил Джо, и все стало еще лучше.

Высокая – метр семьдесят пять – с длинными прямыми светлыми волосами, бледной кожей и грациозной английской внешностью, Джо привлекает к себе внимание. Ее голубые глаза кажутся настолько же живыми, как и ее личность – всегда бегающими по сторонам, но с пристальным взглядом. Она умна, решительна и прекрасно понимает, что оказывает влияние на большинство представителей мужского пола, но умеет отводить нежелательное внимание.

Никто не был так шокирован как я, когда она пригласила меня на свидание. Я просто не мог этого понять... Она – явно не в моей лиге, и я сказал ей об этом.

– Меня тошнит от всех этих богатых высокомерных придурков, что морочат мне голову. Ты выглядишь иным, может быть, добрее, и я вижу, что ты часто улыбаешься и шутишь со своими друзьями... Мне это нравится.

– В следующий раз ты скажешь мне, что я – хороший парень, а это – не самая лучшая причина для свидания.

Она рассмеялась, и я был у нее в руках, эта улыбка и зрительный контакт! Я никак не мог устоять перед ней, и она это знала. У меня буквально перехватило дыхание: Мне пришлось сосредоточиться на дыхании, и казалось, что мое сердце вот-вот выскочит из груди.

Несмотря на мои сомнения и то, что это было очень рано, я начал думать, что все может получиться. Джо была по-настоящему приятной компанией, а также очень привлекательной. Она много работала над своей внешностью, одевалась в дизайнерские наряды, пользовалась услугами личного тренера, посещала спа-салоны и косметические процедуры – в общем, не жалела средств. И это сработало: в зрелом возрасте она продолжает выглядеть еще лучше.

***

Наша помолвка проходила гладко, пока не случился инцидент со старым другом семьи и ее бывшим – Ричардом Эскью. Я застал Джо, когда она встречалась с ним за выпивкой; они выглядели довольно близкими друзьями, и он держал ее за руки над столом. Я собирался уйти, но потом подумал «к черту» и подошел, опустившись на стул рядом с ними.

– Что ж, это мило!

Глаза Джо расширились, и она убрала со стола руки.

– Это не то, о чем ты подумал, я объясняла Ричарду, что мы теперь помолвлены, и я не могу снова с ним встречаться.

– На самом деле, тогда меня смущает лишь то, что мы держимся за руки, и эти влюбленные глаза. Может быть, просто время неподходящее, и у тебя не было шанса сначала бросить меня?

– Нет, клянусь, теперь Ричард – просто друг, мне нужно было объяснить все лично, сделать все правильно. Я люблю тебя и хочу выйти за тебя замуж.

Я посмотрел на Ричарда:

– А что можешь сказать в свое оправдание ты?

Он, похоже, не спешил с ответом, самоуверенный ублюдок:

– Джоанна совершенно права, я пригласил ее на свидание, не зная, что она помолвлена, и рад, что она достаточно высокого мнения обо мне, чтобы объяснить все лично. Я не хочу вставать между вами.

В словах был смысл, но что-то мне в нем не нравилось, и он продолжил:

– Я думаю, мне лучше оставить вас двоих разбираться с вашими разногласиями. Честно говоря, я желаю вам обоим всего наилучшего. И еще, Фил, тебе выпал шанс один на миллион, ты очень везучий парень.

Джо посмотрела на меня:

– Прости, я должна была сказать тебе, что встречаюсь с ним.

– Ты говоришь мне правду, Джо? Если тебе нужен не я, то лучше разобраться со всем сейчас.

– Ты – все что мне нужно, пожалуйста, тебе не о чем беспокоиться, я вся – твоя.

Джо, похоже, была полна решимости загладить свою вину в спальне, и я не собирался жаловаться, даже немного приукрасил свои переживания, потому что мне понравилось, как она заглаживает свою вину.

***

До свадьбы оставалась неделя, и я уже начал уставать от того, что мне и впрямь повезло. Только моя мама, похоже, считала, что для Джо я тоже неплохая сделка. Меня беспокоили не столько сами замечания, сколько то, что Джо, похоже, от них в восторге. Я надеялся получить хотя бы какую-то защиту или поддержку, может быть, намекнуть, что ей тоже повезло или что я – отличный парень, но этого не последовало.

Наши разговоры становились все более односторонними, и все больше внимания уделялось ей. Сначала я списал это на стресс, связанный со свадьбой. Однако многое из этого было стрессом и для меня: мое первоначальное предложение о небольшом праздновании с близкими друзьями было отвергнуто с ходу. Свадьба вышла за рамки наших первоначальных планов и бюджета. Но у нее должно было быть идеальное платье, идеальное место проведения... и торт... и кольцо... и ее троюродные сестры должны быть добавлены в список приглашенных, который на тот момент составлял почти двести семьдесят человек.

Я, казалось, затерялся в этой мешанине: меня часто инструктировали, но обычно игнорировали. Я думал, будет ли заметно, если я просто не приду, и снова размышлял о том, почему она выходит за меня замуж.

Несмотря на все опасения, я все-таки пришел, и свадьба прошла просто замечательно, вплоть до речей. Речь ее отца была больше похожа на лекцию, адресованную мне, о том, что я должен содержать свою принцессу таким образом, к которому она привыкла.

Ее мама при этом улыбалась, а я – нет! Вот уж не ожидал речи «добро пожаловать в семью». Джо заметила выражение моего лица и встала рядом со мной.

– А я бы хотела выпить за то, чтобы наши две замечательные семьи соединила любовь, которую разделяем мы с Филом.

Она бросила на отца уничтожающий взгляд, садясь обратно, по крайней мере, не только я почувствовал неодобрение. Остаток дня прошел без происшествий.

***

После бурного медового месяца мы приступили к супружеской жизни, и через восемнадцать месяцев появилась на свет наша первая и, как оказалось, единственная дочка Джейд, она была для меня абсолютным чудом.

Джо боролась с послеродовой депрессией и твердо решила, что никогда больше не пройдет через травму родов. В результате она заявила, что Джейд будет нашим единственным отпрыском. Джо знала, что я всегда хотел иметь больше детей, но я решил не заводить этот разговор, поскольку она не слишком хорошо справлялась с материнством. Я делал все что мог, взяв на себя большую часть забот.

Когда Джейд исполнилось восемь, Джо захотела вернуться на работу; у ее отца были хорошие связи, и он устроил ее на работу по сбору средств для благотворительной организации. Лишь позже я узнал, что исполнительным директором этой благотворительной организации был Ричард Эскью.

Она проработала там уже больше года, когда меня вместе с другими партнерами и семьями пригласили на летний социальный праздник. В этом году он был посвящен средневековым событиям с играми и мероприятиями по сбору средств для благотворительной организации. Большинство были одеты в маскарадные костюмы, самыми популярными из которых были «рыцари» и «хозяйки поместья». К разочарованию Джо, я уклонился от участия в этом мероприятии: она купила наряд «хозяйки поместья» с вышитой туникой, бархатным головным убором, котелком и шелковой вуалью.

Были всевозможные игры: шуточные рукопашные схватки с фальшивым оружием и электронными датчиками, сбивание друг друга с бревен над водой и соревнования по стрельбе из лука. В шуточном турнире по фехтованию победил Ричард – только четыре человека могли достаточно хорошо ездить верхом, чтобы участвовать в соревнованиях. Они использовали копья из пенопласта, которые, тем не менее, были довольно увесистыми, и сумели нанести несколько ударов по датчикам электронного щита. Одного парня даже удалось ссадить с коня, хотя он, похоже, все равно бы упал. По правде говоря, все это было забавно и весело.

Затем на глазах у всех Ричард подкатил к Джо и попросил ее о небольшом сувенире. Она сняла вуаль и привязала ее к его копью, получив аплодисменты. После этого на моих глазах начался флирт. Я был недоволен тем, что Джо проводит много времени с боссом, и одернул ее.

– Что, черт возьми, ты задумала?

Она рассмеялась:

– Не знаю, молодой рыцарь завоевал мое расположение.

– Это не смешно, Джо!

– Да ладно, Фил, разве ты не собираешься бороться за свою девушку, попавшую в беду, спасти ее от молодого негодяя с дурной репутацией?

– Я не должен этого делать, и ты вовсе не выглядишь расстроенной, наоборот, тебе это нравится. Мы женаты, и я думал, что мы преданы друг другу.

– Успокойся, это – всего лишь шутка.

– Правда? Вы набросились друг на друга, и это заставляет меня задуматься, чем еще вы можете заниматься на работе.

С этими словами я ушел, и если надеялся, что она последует за мной, то жестоко ошибался.

Я вышел из зала, не имея ни малейшего представления о том, куда идти. Когда сомневаешься... найди паб, и я заметил один под названием «Отдых фермера» и решил, что он вполне подойдет.

Я сидел в баре, все еще злясь, выпивая первую пинту, ко второй я подумал, что моя реакция, возможно, немного чрезмерна, но это потому, что это был он, Ричард Эскью, всегда остававшийся на заднем плане. Я попытался обдумать, что мне следует сказать Джо, когда вернусь домой, но, как выяснилось, мне не стоило беспокоиться – Джо там не было! Страшно подумать, где она может быть, но все мои СМС оставались без ответа.

Вернулась она после полуночи, но со мной не разговаривала. Я был полон решимости не спрашивать, где она была. На следующий день мы только за обедом пробормотали друг другу что-то в знак приветствия; вечером Джо объявила, что нам нужно поговорить, и я рассмеялся.

– Почему ты смеешься?

– Да так, просто уже несколько раз слышал эти четыре слова в некоторых рассказах.

Джо проигнорировала мои слова и продолжила:

– Никто, включая тебя, не имеет права управлять мной. Признаюсь, что с тех пор как мы стали работать вместе, я снова сблизилась с Ричардом.

Не знаю, чего я ожидал, но уж точно не этого:

– Ты с ним трахалась?

– Не будь таким неотесанным, у нас есть совместная история, он всегда был ко мне неравнодушен.

– Так, ты уже трахалась с ним?

– Перестань говорить так... Я должна быть честна и сказать, что влечение взаимно.

– Ты уже трахалась с ним?

– Ты – такой ребенок.

Я молча смотрел на нее... недоверчиво.

– Ты бросил меня на благотворительном вечере... Он был рядом со мной, когда тебя не было!

– Боже мой, ты... ты, наверное, шутишь.

– Если бы ты не сбежала, этого бы никогда не случилось.

– О, я в этом сомневаюсь, Джо, думаю, что раздвигание ног для него было неизбежно. Одна ссора – и ты прыгаешь к нему в постель. И у тебя хватает наглости обвинять меня, что это я виноват в том, что ты стала шлюхой.

– Я – не шлюха.

– Тогда в чем дело, это – любовь, ты бросаешь меня ради него?

– Нет, конечно, нет, я люблю тебя.

– Что же тогда – разовая ошибка, ты «чувствуешь себя виноватой», «это ничего не значит», «ты любишь только меня, это – всего лишь секс»? Что за ерундовое оправдание ты придумываешь?

– Не надо так реагировать, это была ошибка, мы поссорились, и я расстроилась. Прости меня, ладно.

– Нет, не ладно, и тебе удалось довольно удачно попасть в эту ситуацию, чтобы оправдать себя; зачем же говорить мне об этом сейчас?

– Я хотела быть честной и посмотреть, не сможем ли мы все уладить.

– По-моему, это больше похоже на то, что ты хотела выплеснуть это мне в лицо. Ты права насчет того, что надо все уладить, для начала – развестись.

– Ты не можешь со мной развестись, у тебя нет никаких доказательств измены, нет ни видео, ни кассет, ни фотографий.

– С чего ты взяла, что они мне нужны, в этой стране, когда люди не хотят быть женатыми, они могут просто развестись, это можно сделать даже через интернет, без адвокатов. Не нужно доказывать, кто с кем трахался, нет никакой разницы. Я даже не знаю, есть ли здесь следователи. С другой стороны, у нас в стране также нет исков об отчуждении привязанности, что тоже хорошо, иначе твоя драгоценная благотворительная организация могла бы разориться, и что тогда будут делать бедные животные... не говоря уже о Ричарде и его немалой зарплате.

– Мы не станем разводиться из-за этого... из-за этого эпизода. Даже не думай об этом, если хочешь снова увидеть Джейд, у нашей семьи более чем достаточно денег, чтобы обвести тебя вокруг пальца.

***

Я посмотрел на последствия развода, это был кошмар, даже если выиграю совместную опеку, я останусь совсем без денег и буду жить в коробке с, надеюсь, настоящими стенами.

Как же я ошибался насчет адвокатов: не успел я оглянуться, как фирма ее отца уже отправила нас на консультацию. Что это такое: в наше время люди не могут принять решение, не прибегнув к помощи либо консультанта, либо адвоката, либо и того, и другого, – забудьте уже о том, чтобы думать самостоятельно.

– И еще: почему это съезжать должен я, ведь это у тебя был роман?

– Это был не роман, и мне нужно время, чтобы найти себя и понять, чего я хочу.

– Найти себя... правда?! Я думал, проблема в том, что Ричард застал тебя с раздвинутыми ногами.

– Это не поможет, мистер Холл.

Доктор Тейлор позволила себе слегка нахмуриться на своем обычно непоколебимом лице.

Джо вклинилась в паузу в разговоре:

– Дело не в этом, я хочу тебя, но не знаю, сможешь ли ты это пережить. Меня не устраивает извиняться в течение следующих сорока лет.

– А ты извинялась? Я имею в виду, что я слышал слово «извини», но ни разу ты не сказала его убедительно.

– О, повзрослей, я извинилась, и мы должны двигаться дальше.

– Для меня не было никакого раскаяния или признания последствий, ты не видишь дальше себя. Если ты и сожалеешь, то только о себе, о том, что не справилась со своими собственными стандартами, о том, что Джоанна Фаррингтон Холл – изменщица. Обо мне ты не беспокоишься, кроме как диктуя условия, чтобы мы оставались вместе.

– Ты просто хочешь изобразить из себя жертву, потому что я задела твою гордость.

– Может быть, это и так; твоя измена определенно задела меня, гордость и все такое. Но больше того, я не могу смириться с тем, что та, кто должна заботиться обо мне больше всех остальных... на самом деле не так уж и заботится.

– Ради Бога, это был всего лишь один раз, просто секс, который ничего не значит, я была зла на тебя!

– Отлично, ты бросила нас ради чего-то бессмысленного... это еще хуже, и я не знаю, был ли это один раз, ты могла трахаться с ним месяцами.

– Да как ты смеешь?!.. Если ты не можешь мне доверять, то нам конец, и мы можем на этом закончить.

– Вообще-то, это хорошая мысль... очень хорошая. Это первое из того, что ты сказал, что имеет смысл.

– Что?! Ты№ не можешь быть серьезен?

Я встал и пошел на выход.

– Что ты делаешь... не смей от меня уходить!

– Для тебя это все еще вопрос контроля, не так ли? Ну, так ты меня не контролируешь, я волен выйти из этой комнаты и волен уйти от тебя.

– Фил, не смей уходить... Фил!..

***

Я ждал звонка от доктора Тейлора, после того как не явился на следующую консультацию.

– Мистер Холл, я уточняю насчет нашего сегодняшнего сеанса.

– Я не приду, доктор Тейлор.

– Я так и думал... Мистер Холл... Фил, строго не для протокола, в личности вашей жены есть некоторые черты, с которыми вам следует быть осторожным.

– Имеете в виду что-то еще, кроме измены?

– У нее есть некоторые нарциссические черты; она никогда не простит вам того, что сделала. Ни один ваш поступок не будет правильным; опасайтесь родительского отчуждения, об этом стоит почитать.

На этом разговор резко закончился. Я занялся чтением... То, что я обнаружил, привело меня в ужас!

Описанные черты, похоже, подходят Джо, особенно ее чувство собственного достоинства и превосходства. Отсутствие эмпатии, потребность во внимании, критика других и непринятие негативной обратной связи – все это поразило меня. Я впервые осознал, что могу полностью потерять Джейд: отчуждение родителей описывает психологическое манипулирование ребенком против другого родителя. В сущности, Джейд можно промыть мозги и изолировать от меня, и это был не вариант. Долгосрочные последствия для ребенка и некоторые примеры из практики – душераздирающи.

Юридически и финансово я проиграю, ни одна из идей расставания и мести не выглядела жизнеспособной в холодном свете дня. Я – не бывший солдат, эксперт в области информационных технологий и не имею друзей в низших слоях общества. Я – обычный человек, оказавшийся во власти суда и системы. Могу ли я как-то избежать потери всего?

И тут на меня снизошло озарение... ну, не то чтобы озарение, но смутное представление о том, что я могу остаться с Джо и совместно воспитывать Джейд. Ей уже почти десять, так что, мне нужно еще лет шесть. Мне не требуется быть «влюбленным» в Джо, и, по моему мнению, мне больше нет нужды хранить ей верность, так что, возможно, это будет брак по расчету. В финансовом отношении мне будет гораздо лучше: просто нужно оставаться в дружеских отношениях в течение нескольких лет, и я устраню возможность потерять Джейд. После предупреждения доктора Тейлора я и впрямь беспокоился о том, что может случиться, если меня не будет рядом,

Джо умоляла меня дать ей последний шанс все объяснить, но я отказался, если она не пообещает прекратить препятствовать моему доступу к Джейд после переезда к маме. Она отказалась это сделать и настаивала, что никаких проблем с доступом не будет, в результате я неохотно отправилась в наш старый дом.

– Давай просто сядем и проясним ситуацию. Правда в том, что мне всегда было нужно нечто большее, и если бы не Ричард, то рано или поздно это был бы кто-нибудь другой.

– Зачем тогда было выходить за меня замуж?

– Это же очевидно, я люблю тебя... идиота, благодаря тебе я счастлива, в безопасности и довольна. Я лажу с людьми, у меня много энергии и я люблю внимание; ты мне нужен, но мне нужно и еще кое-что.

– И то, что тебе нужно – это Ричард Эскью?

– Не обязательно, он неплох в постели, но я могу его бросить, если тебя беспокоит именно это, я знаю, что он тебе не нравится. Конечно, если ты бросишь меня, меньше чем через тридцать минут он будет здесь и выебет меня до потери сознания, он всегда был в меня влюблен.

– Ух, ты, теперь ты показала себя во всей красе, такая безжалостная... может быть, вы и заслуживаете друг друга?

– Это не обязательно должен быть наш конец, посмотри на меня, ты не найдешь никого лучше меня, и я буду заботиться о каждой твоей потребности.

– Но ты хочешь трахаться и с другими парнями?

– Не нужно быть таким грубым, общение с Ричардом напомнило мне, что именно я упускаю. Я бы хотела быть более откровенной с тобой, но боялась тебя потерять. Это не обязательно должно случаться часто, и я могу быть сдержанной.

Мы оба долго молчали, последствия развода заставляли меня думать о них.

– Я могу вернуться, если мы откроем наши отношения.

Джо не ожидала такого комментария и выглядела шокированной, но потом на ее лице появилась улыбка:

– Прекрасно, детка, я могу стать твоей горячей женой, если ты захочешь в этом участвовать. Ты можешь смотреть, или я могу рассказывать тебе все об этом, может быть, это поможет тебе понять...

– Это не совсем то, что я имел в виду, я не хочу слушать о том, что ты делаешь. Я бы хотел меняться с другими парами.

– С какой стати тебе это делать, когда у тебя есть я?

– Может быть, это мое врожденное чувство справедливости, но, с другой стороны, это даст тебе дополнительный член, которого ты, похоже, так жаждешь.

Она посмотрела вниз на свое тело, слегка раздвинув бедра в узкой юбке:

– Но, детка, я не хочу делить тебя, тебе не нужно ничего, кроме вот этого.

Я знал, что нужно обратиться к той ее части, которая жаждала поклонения:

– Только представь себе всех тех жеребцов, с которыми ты сможешь наслаждаться, они будут в отчаянии от того, что хотят спать с такой красавицей как ты, ты будешь в центре внимания, и они будут делать все, что ты захочешь.

Я понял, что эта мысль ей нравится, даже больше, чем ее желание контролировать меня, поэтому я продолжил свой план «Аве Мария» – последний шанс.

– Только так мы сможем остаться вместе, и есть еще несколько условий. Тебе нужно будет пройти тест на ЗППП, прежде чем я снова прикоснусь к тебе, и любые перепихоны будут происходить строго с использованием презервативов. Никаких игр без согласия, и чтобы найти другие пары-единомышленники, мы присоединимся к сайту. И вот еще что: брось Ричарда и никогда больше не встречайся с ним; ты права, я терпеть не могу это маленькое дерьмо.

Джо отвергла эту идею и подняла шум, в какой-то момент даже обвинила меня в попытке измены. Я с трудом подавил смех, зная, что она просто не понимает иронии, и спросил, не подала ли она уже заявление об увольнении.

– Это не переговоры, Джо: или так, или я просто ухожу.

Джо неохотно согласилась, она видела, насколько я непреклонен, но, несомненно, думала, что рано или поздно найдет какой-нибудь способ обойти меня. Кроме того, она уволилась, сказав, что папа нашел ей другую должность, и поклялась, что никогда больше не увидит Ричарда. Я не был настолько наивен, чтобы поверить ей полностью, но это – уступка, от которой я ожидал большего сопротивления.

Я зарегистрировался на нескольких сайтах для свингеров и был поражен количеством откликов. Фотография Джо в элегантном вечернем платье привлекала внимание всех возрастов больше, чем полуобнаженные фотографии в других анкетах.

Мы перешли к переписке с несколькими парами в сети. Первой парой, с которой мы на самом деле встретились, были Дэйв и Гейл. Встреча была нормальной; они были немного моложе нас, очень подтянутые и привлекательные. Дэйв был очень заинтересован в Джо, но Гейл мне не понравилась, и мы оставили эту встречу как интересный вечер... к большому разочарованию Джо. В какой-то момент мы обменялись короткими поцелуями, Джо казалась взволнованной, когда я поцеловал Гейл, хотя ее поцелуй с Дэвидом был более продолжительным и увлекательным.

После этого я подбирал пары, ориентируясь на профиль жены. Я не слишком беспокоился о том, что получит Джо; честно говоря, большинство из них были на уровне со своими партнерами, но не всегда. Каждый месяц или около того мы встречались с другими парами, не всегда ради секса. Как правило, мужчины были замечательные, а их жены – очень привлекательные. Возраст был самый разный – от двадцати до сорока лет, с разной внешностью и характерами. Я, конечно, получил массу удовольствия от знакомств; верность Джо уже не имела для меня значения, а она наслаждалась вниманием новых мужчин.

Так и продолжалось с перебоями несколько лет. В «нормальной» жизни поведение Джо слегка улучшилось, жалоб стало меньше. Она знала, что я уйду, если она вернется к своим старым привычкам, и между нами установится непростое перемирие.

Я проводил все больше времени с Джейд, которая, будучи подростком, часто ссорилась с мамой, а я в это время спокойно укреплял те связи, что у нас есть. Я ценил это тем больше, что прекрасно понимал, насколько легко все это может закончиться.

Определенно, было дешевле оставить ее у себя. Если бы мы расстались, я сомневаюсь, что смог бы позволить себе иметь собственную недвижимость, и вдобавок ко всему мне пришлось бы делать все покупки, готовить и убирать, а также фактически платила Джо за то, чтобы она трахалась с Ричардом Эскью. Более того, у меня были интимные отношения со многими привлекательными женщинами, к которым я бы никогда не подошел, будучи одиноким парнем. Я бы предпочел верность и моногамные отношения, но это казалось мне лучшим выходом из ситуации.

Я уже не любил Джо так, как раньше, но наши отношения были достаточно хорошими. Хотя мне стало не хватать глубокой связи с кем-то особенным, Джо больше не была для меня таким человеком. Джейд было уже тринадцать, и мне просто нужно было протянуть еще несколько лет.

Затем я начал общаться с парой, которой было около тридцати, по имени Меган и Йен. Общение было комфортным и дружеским, в итоге мы обменялись несколькими фотографиями в одежде. Пара была потрясающей: Меган – элегантная и очень симпатичная с вьющимися рыжими волосами, а Йен выглядел вполне подтянутым. Йен был дружелюбным и интересным, а Меган – довольно спокойной, возможно, слегка застенчивой, и уж точно не из тех закоренелых свингеров, которых я ожидал увидеть. Мы договорились встретиться в ресторане и посмотреть, как обстоят дела.

Джо подготовилась, надев облегающее маленькое черное платье, демонстрирующее ее фигуру. Я был несколько удивлен выбором наряда и предположил, что он довольно откровенный; она же настаивала, что хочет выглядеть «прилично» и что ей нужны туфли на высоком каблуке, так как Йен очень высокий.

Мы вошли в элитный бар и увидели их в тихой кабинке, они улыбались, поздоровались как старые друзья, и обнялись. Йен был одет в костюм, не уступавший моим джинсам и рубашке. При виде Меган вживую у меня перехватило дыхание, экран компьютера не передавал всей ее красоты; она была одета в полуночно-синее платье, казалось, переливавшееся в свете фонарей, не слишком откровенное, и на каблуках средней высоты. Ее мелированные рыжие волосы представляли собой массу локонов и шпилек, но при этом выглядели совершенно естественно. Может быть, Джо права насчет наряда!

Много улыбок и подтверждений того, что мы рады наконец-то встретиться. Мы обменялись несколькими первыми светскими фразами о том, как нашли это место. Заказали пару бутылок вина, и в то время как я старался не смотреть на Меган слишком явно, Йен более откровенно разглядывал Джо. Разговор продолжался, все признались, что всю неделю почти не думали ни о чем другом.

– Не могу поверить, что мы так поладили, все более непринужденно, чем я думал. Такое ощущение, что мы дружим давно. Меньше всего нам нужно, чтобы вы, ребята, были на взводе.

Остальные согласились с моим замечанием; я видел, как Джо смотрела на Йена: если кому-то не нравилось такое положение вещей, то она выглядела очарованной им, и прошло совсем немного времени, прежде чем она перешла в режим полного флирта.

Меган прикусила губу; это был нервный жест, но он привлек мое внимание к ее довольно полным губам. Между баром и рестораном находилась танцевальная площадка, на которой играла музыка, и я спросил Меган, не хочет ли она потанцевать? Она посмотрела на Йена, который согласно кивнул. В то же время он встал и протянул руку Джо, она улыбнулась и взяла ее, даже не взглянув в мою сторону.

Я очень хорошо помню наше первое прикосновение, когда Меган взяла меня за руку, и я посмотрел ей в глаза. Мое сердце слегка подпрыгнуло, как и в моем паху. Другой рукой я обнял ее за талию.

– Все нормально?

Меган лишь улыбнулась и кивнула в ответ, когда мы начали медленно двигаться под музыку. Я видел, что она нервничает, поэтому продолжил болтать:

– Кстати, мне нравится твое платье, оно очень элегантное.

– Спасибо... Я надеялась, что тебе понравится, у меня ушла целая чертова вечность на выбор, я стремилась к сексуальности, а не к распущенности и все такое.

– Ну, я бы сказал, что ты справилась, ты выглядишь элегантно и стильно.

Меган удивила меня, объяснив, что это – первый раз, когда они встречаются подобным образом. Их интерес возник после встречи со старыми друзьями по колледжу, много алкоголя, что привело к «заигрыванию», но до конца они не пошли. Йен хотел исследовать и экспериментировать и убедил Меган попробовать. Я чувствовал, что за этим кроется нечто большее, но не хотел выпытывать слишком много и слишком рано.

– Не будешь возражать, если я прижму тебя поближе к себе, Меган?

– Нет, и можешь называть меня Мэг, все остальные делают так.

– Хорошо, почему бы тебе не положить руки мне на плечи?

Когда она это сделала, я провел руками по ее миниатюрной талии:

– Как тебе?

– Это приятно, Фил, мне нравится быть рядом с тобой.

Я снова прикусил губу:

– Просто постарайся расслабиться, Мэг. Я не собираюсь делать ничего такого, что тебе будет неприятно, скажи, если я это сделаю, и мы все уладим.

– Спасибо, Фил, это очень много значит, я хочу тебе доверять, и это – отличный способ начать что-то особенное, какя надеюсь.

Я обнял ее и на какое-то время забыл о Джо и Йене. Потерявшись в этом моменте, я хотел поцеловать ее, но сопротивлялся этому желанию: мне казалось, что еще слишком рано, и я надеялся, что это будет нечто такое, чего стоит с нетерпением ждать.

Мы переглянулись и увидели, что Йен и Джо целуются; его руки также были немного ниже. Я был поражен тем, насколько мало это меня волнует, после ее измены я никогда не чувствовал себя прежним, и даже если бы мы могли оправиться от этого, ее отношение исключало такую возможность.

Мэг подняла на меня глаза:

– Что ты чувствуешь, видя, как они целуются?

– Ожидал, что почувствую ревность, но нет, думаю, это потому, что в моих объятиях – ты.

Мэг улыбнулась в ответ:

– Ты слишком милый. Пожалуй, это то, что всю неделю волновало меня больше всего. Я никогда не сомневалась в том, что ты мне нравишься, но думала, что ревность может стать непреодолимой, но это не так.

– Похоже на обычное свидание, которое мне нравится, но с дополнительной волнительной ноткой.

– Больше чем просто волнительной; для меня это то же самое, я не против, ведь мы вместе.

Я притянул ее к себе чуть ближе, наслаждаясь близостью ее тела, и позволил своим рукам скользнуть к задней части ее бедер, стараясь избежать захвата попы и чувствуя, как ее груди встречаются с моей грудью, когда мы продолжали почти танцевать.

К нам скользнули Йен и Джо:

– Ребята, у вас все хорошо?

Я позволил ответить Мэг:

– Да, все в порядке.

– Вы, ребята, отличная пара.

Я почувствовал гордость, когда Йен сказал это, почему-то мне очень понравилось, что нас назвали парой.

Мэг повернулась ко мне:

– Не могу не согласиться, я тоже так думаю.

Мы сели обратно в кабинку, в то время как Йен и Джо продолжили танцевать. Я наклонился к ней, чтобы поболтать с ней под музыку, наши лица были естественно близки. Она наклонилась и нежно поцеловала меня, ее губы были такими мягкими, а духи – пьянящими. Ощущение было электрическим, как при первом школьном поцелуе, волнующим и нервным. Мэг тихонько заахала, а я продолжил поцелуй, не заботясь о том, где мы находимся. Мне нравились ее нежные ответы и те ощущения, которые они вызывают. Я становился все более страстным и притягивал ее к себе, наплевав на то, где мы находимся, и не в силах остановиться. Мой рот полностью открылся, ее вкус был таким сладким и горячим, что я застонал. В конце концов, мы разорвали поцелуй, оба задыхались, ее грудь билась об меня, а я был полностью напряжен.

– Вау, это так необычно, спасибо тебе. Я серьезно, торопиться некуда, мы можем двигаться в том темпе, который тебе удобен, мы не обязаны следовать за ними.

– Я знаю... просто будем заниматься своим.

Мы переглянулись и увидели, что на нас смотрит Джо, а Йен произносит: «вау». Мэг посмотрела на него и покраснела, прижавшись лицом к моей груди.

Я услышал приглушенное:

– Похоже, они все видели!

– Наверное, да, мы немного замешкались... Ты чувствуешь себя из-за этого неловко?

– Нет, а ты?

– Ни капельки, и не хочу тебя отпускать.

Йен и Джо присоединились к нам, и мы продолжили разговор о друзьях, семье, путешествиях и работе; время летело незаметно, подтверждая, что у нас много общего и есть связь.

Йен прервал колебания:

– Ребята, вы не хотите выпить на ночь у нас или мы можем сделать это в другой раз, если это покажется слишком поспешным?

Джо выглядел воодушевленным, я взглянул на Мэг, которая кивнула, снова прикусив губу, и сказала:

– Как насчет того, чтобы вернуться и посмотреть, как все пройдет, без обещаний?

– Да, вполне справедливо; любой из нас может остановиться в любой момент.

Джо со смехом добавила:

– Почему бы нам не поменяться напарниками на время поездки, чтобы никто не заблудился.

– Конечно, звучит как хороший план.

Я предложил Мэг руку, она взяла ее, и я вывел ее из бара, мой желудок подрагивал от волнения и некоторой тревоги. Джо и Йен последовали за мной, держась за руки; я заметил, что официантка смотрит на нас с поднятыми бровями и улыбкой. Я открыл дверь машины для Мэг, испытывая странное, но возбужденное чувство, так как воспользовался возможностью осмотреть ее; ее платье задралось на бедрах, и я отметил очень стройные ноги, обтянутые нейлоном. Оглянувшись, я увидел руку Йена на заднице Джо, когда он вел ее в машину. Я сел в машину и, не удержавшись, наклонился, чтобы поцеловать ее, гадая, что мне достанется – щека или губы. Она повернулась и нежно поцеловала меня в губы.

Заведя двигатель, мы тронулись с места, увидев, что Иен последовал за нами.

– Ты довольна сегодняшним вечером, Мэг?

– Да, все было замечательно, более комфортно, чем я ожидала, но это не значит, что я все еще не испугана.

– Я бы сказал, что бояться не стоит, но и сам боюсь, ты очень привлекательная, и мне нравится твое общество... просто помни, что все под контролем у тебя.

Она хихикнула и потянулась, чтобы сжать мою руку:

– Мне это нравится, спасибо, ты все упрощаешь, у меня было так много сомнений. Я думаю, что Йен и Джо тоже поладили.

После короткой поездки мы прибыли и прошли в их дом, распили немного вина за барной стойкой для завтрака, а затем расположились в гостиной. Я был рад, что Мэг решила сесть рядом со мной.

Мы немного поговорили, я то и дело бросал взгляды на Мэг – у нее и впрямь потрясающая фигура. Когда я оглянулся, рука Йена лежала на бедре Джо, и он придвинулся для поцелуя, я решил сделать то же самое с Мэг и начал целоваться.

Прошло совсем немного времени, и Йен повел Джо на выход:

– Встретимся за завтраком в девять утра.

Не просто секс, а ночевка, я был более чем доволен перспективой провести ночь с Мэг и согласился, Мэг тоже кивнула в знак согласия.

Я начал все чаще и чаще целоваться с ней, не в силах остановиться, и тут у нее начался серьезный мандраж.

– Ты, конечно, хороший парень, но я не уверена, что смогу это сделать!

Я был разочарован, но ответил:

– Все в порядке, Мэг, тебе должно быть абсолютно комфортно от того, что мы делаем, и ты должна быть уверена, что это именно то, чего хочешь ты.

Затем мы услышали безошибочный звук скрипа кровати наверху и поняли, что это означает. С этими словами Мэг глубоко вздохнула, встала, подала руку и повела меня наверх.

Когда мы проходили мимо одной из спален, я услышал, как стонет моя жена и просит, чтобы ее трахнули посильнее.

Мэг привела меня в спальню, явно бывшую главной. Она ловко расстегнула молнию сзади на платье и позволила ему упасть. Я был заворожен: в черных туфлях на каблуках, в голубом прозрачном бюстгальтере и стрингах она выглядела словно видение. Ее кожа была такой подтянутой и идеально фарфоровой. Я не забыл закрыть рот, чтобы таращиться было не столь заметно.

Но она это уловила:

– Стало быть, тебе нравится то, что ты видишь?

– Более чем нравится... Ты сногсшибательна.

– Ну, похоже, я привлекла твое внимание, теперь твоя очередь.

Я старался быть хладнокровным и мужественным, но чувствовал себя торопливым и неловким, и разделся не более чем за несколько секунд, мой полностью затвердевший член дико раскачивался. Мэг оглядела меня с ног до головы, и я почувствовал, что краснею.

– Мм, очень мило, похоже, я получу более выгодную сделку.

Я был в восторге от этого замечания и подошел к ней, чтобы поцеловать. Когда наши рты встретились, я почувствовал, как Мэг взяла в руки мой член и начала его поглаживать, при этом я посмотрел вниз и увидел ее обручальное кольцо, что лишь усилило возбуждение.

Без всякого предупреждения Мэг опустилась на колени и принялась целовать конец моего члена. Улыбаясь, она облизала его по всей длине, не отрывая глаз. Она без устали дразнила меня, прежде чем засосать головку в рот. Мне нужно было остановить ее, пока я не опозорюсь, поэтому я повел ее за руки на кровать и не спеша надел презерватив.

С огромным удовольствием я снял с нее лифчик и трусики, обнажив полностью выбритую и аппетитную киску, и стал целовать ее по всей длине. Мэг застонала и обхватила мою голову ногами в чулках, пока я лизал ее внутри, а затем приник к клитору. Ее первый оргазм не заставил себя ждать, но я продолжил, заставляя ее кончить снова. Она все еще была в таком же кайфе, когда я переместился вверх по ее телу и оседлал ее; я чувствовал, что ее киска все еще спазмирует, когда мы начали трахаться. Наш экстаз еще больше усилился, когда я начал толкаться, Мэг корчилась и застонала, когда я полностью погрузился в нее. Мы продолжали наращивать темп, теперь уже я вколачивался в нее; это было срочно, требовательно и совершенно неистово. Мэг тяжело дышала и говорила, что ее никогда еще так не трахали. Услышав ее слабый стон, когда она начала испытывать оргазм, я почувствовал, что сам кончаю...

Застенчивая домохозяйка оказалась сексуальной богиней, и я хотел еще, еще и еще. Нам потребовалось время, чтобы прийти в себя, прежде чем снова заняться сексом, перекатываясь и пробуя разные позы; мне понравилась ее поза наездницы, когда она села по-ковбойски, я любовался всей ее красотой и идеально сформированной грудью.

***

Разбудили нас звуки ударов изголовья кровати о стену в соседней комнате: Йен и Джо, очевидно, заново знакомились. Это было странно эротично и сразу же подействовало на мой член. Мэг была более чем рада получить то же самое, что и Джо.

Завтрак превратился в непринужденную беседу после того, как лед был сломан. Мы обменялись мнениями, не вдаваясь в подробности, похоже, что Джо и Йен тоже хорошо провели время, и мы договорились встретиться еще раз.

В течение шести месяцев мы продолжали встречаться с Йеном и Мэг, и от каждой встречи я получал огромное удовольствие. Джо начала спрашивать, нет ли у меня чувств к Мэг, я отрицал, говоря, что это – просто случайность. В конце концов, Йен сказал, что они больше не будут встречаться с нами, ему показалось, что мы с Мэг слишком близки. Я не стал спорить, признавшись себе, что влюбился, и что, если бы была возможность, я бы в один миг поменял местами ее с Джо. Но, к сожалению, на этом все и закончилось.

***

После нашей последней встречи прошло четыре месяца, когда Джо ни с того ни с сего сказала, что Йен и Мэг пригласили нас на вечеринку. Судя по всему, это была вечеринка свингеров, которую устраивала пара, с которой они познакомились в Интернете. Они не были уверены в этом и хотели, чтобы там были друзья на случай, если там будет слишком много народу.

Свингерские вечеринки нам не нравились, мы договорились, что будем меняться только с другими парами, никаких оргий, групп или одиночек. Но мне хотелось снова увидеть Мэг, и я согласился пойти. Джо очень заинтересовалась этой идеей, добавив, что ей интересно, что подразумевают такие вечеринки, и что они могут открыть новые возможности.

Я был приятно удивлен, когда мы вошли в место тусовки, представляющее собой большой и уединенный частный дом. Вечеринка проходила в непринужденной обстановке с напитками, а также со встречами и приветствиями. Хозяева познакомили нас с некоторыми завсегдатаями, все они казались приятными людьми, но ни Йена, ни Меган видно не было.

Джо начала общаться с парнем по имени Джефф, он был молод и симпатичен, и, похоже, понравился ей. Они прошли в бар, а я поболтал с хозяевами и был представлен другой паре. Прошло минут двадцать-тридцать, когда вернулась Джо и сказала, что отправляется наверх, чтобы поближе познакомиться с Джеффом.

– Подожди секунду, это ведь не входит в наше соглашение, помнишь, он холост, а мы обмениваемся только с парами.

– Но это же вечеринка для свингеров.

– Черта с два, мы все равно придерживаемся наших границ.

Я видел, что она раздражена, и подумал, не может ли она все равно просто пойти, но потом увидел, как она слегка покачала головой в сторону своего будущего любовника в другом конце комнаты.

К приходу Йена и Мэг она немного успокоилась. Я заметил, что Мэг одета в очень откровенное для нее платье, короткое и с глубоким вырезом, она выглядела эффектно, но, конечно, не чувствовала себя комфортно.

Йен был как обычно общительным, а вот Мэг выглядела подавленной и неловкой, и я решил, что это вечеринка, которая вряд ли придется по вкусу ей или мне. Прошло совсем немного времени, и Йен снова повел Джо в сторону бара, оставив нас с Мэг. Мы поболтали, но она выглядела озабоченной, разговор был натянутым, лишенным той теплоты, что была при наших предыдущих встречах.

– Не хочешь ли уйти, просто покататься, без всяких обязательств... может, подышать свежим воздухом.

По ней было видно такое облегчение, а потом она разрыдалась, я попытался ее успокоить, спросив, что случилось.

– Йен хочет, чтобы я попробовала групповой секс, ну, знаешь... с несколькими парнями. Я не хочу этого, но Йен очень на этом настаивает и настоял, чтобы мы пришли на вечеринку. Я согласилась только тогда, когда Йен сказал, что здесь будешь ты. Я знала, что ты не захочешь, чтобы я делала то, что мне неприятно.

– Подожди, это не имеет смысла, зачем Йену приглашать меня, зная, что я откажусь.

Нас обоих осенило одновременно, Мэг высказалась первой:

– Может быть, он что-то запланировал для Джо, они переписывались, чтобы договориться.

Мы пошли искать их, но в баре их не было, и я повернулся к Мэг, качая головой, Посмотрев на часы, я понял, что прошло не менее сорока пяти минут, с тех пор как они вместе ушли.

Я быстро взбежал по лестнице и уже двигался по коридору, когда из двери спальни выскочила пошатываясь Джо, пытаясь одернуть платье, и мы чуть не столкнулись. Дверь была открыта, и я увидел внутри Йена и Джеффа, и тут же на пол между ее ног упала капля жидкой слизи... По крайней мере, у нее хватило приличия выглядеть смущенной.

Я в ярости уставился на нее:

– Это тоже моя вина, Джо?!

– Это мое тело, и я буду делать с ним все, что захочу.

– Не стесняйся, но я ухожу, – я повернулась на пятках, обойдя на лестнице Мэг, и направился к выходу.

Я слышал, как за мной щелкают каблуки, спускаясь по лестнице и пересекая кафельный холл. Я повернулась, чтобы сказать Джо, куда именно она может идти, но увидел, что на меня в ответ смотрит Мэг.

Она была в панике, ее глаза были расширены:

– Можно мне пойти с тобой?

Я поднял глаза на лестничную площадку и увидел, как третий мужчина вместе с двумя другими ведет в спальню Джо. Я кивнул Мэг и повернулся, чтобы уйти.

Поездка была спокойной, мы немного поговорили о том, что будем делать, и пришли к выводу, что и Йен, и Джо – самовлюбленные говнюки. В моем случае я думал, что Джо всегда будет пытаться победить и не примет в наших отношениях никакого баланса.

Оценка Мэг была более резкой:

– Йен – просто придурок.

Это меня рассмешило – именно тот уровень «личностного анализа», который я мог понять, и для которого мне не требовался консультант.

– Можно я отвезу тебя домой, я не очень-то расположен к компании?

– Только если с тобой одним все будет хорошо, и если ты отвезешь меня к маме. Не хочу видеть Йена в ближайшем будущем.

Я оставил ее, пообещав быть на связи, и вернулся в дом один, остро ощущая тишину и темноту.

***

Джо вернулась домой на следующий день. Я не знал, станет ли она пытаться спорить или извиняться.

– Даже не беспокойся, Джо, между нами все кончено.

– Почему! Это – просто секс... мы трахались с десятками людей, какая разница?

С меня хватит, три парня, и целая ночь напролет. Ты, кажется, хочешь сказать, что всегда можешь получить больше. Кстати, в этом ты права, ты привлекательна, тебя хотят многие мужчины... ты победила. Поздравляю!

Она, казалось, едва сдерживала улыбку.

– Что касается спермы, вытекающей из твоей пизды, то ты могла бы убить нас обоих, идиотка. Эти люди трахаются... очень много, тебе повезет, если ты просто получишь триппер и ничего похуже.

От этого замечания ее лицо побелело.

– Ты уже трахалась без презерватива? Мне нужно, чтобы ты была честна.

– Нет-нет, это – впервые. Прости, я расстроилась, потому что ты испортил мне удовольствие с Джеффом.

– Чушь, ты с Йеном все устроила. Использовала Меган, чтобы отвлечь меня, пока вы оба получали то, что хотели. С тобой всегда одно и то же; ты – как избалованный ребенок, и этого никогда не бывает достаточно. Тебе нужно в клинику и провериться, я тебя больше не трону.

***

Джо не очень хорошо восприняла мой уход; она начала меня преследовать и не разрешала видеться с Джейд. В какой-то момент попыталась силой проникнуть в родительский дом, где я остановился, разглагольствуя о том, что я плохо с ней обращаюсь. Я пытался выгнать ее без применения силы.

К счастью, моя мама не проявила сдержанности, она дала ей пощечину и буквально вышвырнула вон, добавив:

– Тебе нужна помощь, Джо, я не уверена, что ты здорова.

Это замечание вызвало очередной шквал оскорбительных выражений со стороны Джо.

Я давал Джо деньги на Джейд, но она направила меня в Агентство по поддержке детей. Я не мог удержаться от смеха, когда там мне сказали, что я должна платить ей меньше, а она так разозлилась, что стала угрожать администратору и получила предупреждение от полиции.

Я поехал за Джейд, но Джо сказала, что она у своих подруг. Я был ошеломлен, увидев, что из гостиной вошел Ричард Эскью, невозмутимый как огурец.

– Какого черта?

– Как я и говорила, если ты меня бросишь, Ричард меня трахнет, и вот он здесь. Скоро он отведет меня наверх, чтобы выебать меня до потери сознания... опять.

Я повернулся к Ричарду, на лице которого появилось самодовольное выражение... Я определенно собирался выбить из него все дерьмо. И тут мне вспомнилось предупреждение доктора Тейлора, сделанное много лет назад... Может, это подстроено, ловушка! Джо терпеть не могла проигрывать в чем бы то ни было, и если меня арестуют за нападение, Джо оставит себе Джейд, как и все остальное. Конечно, она бы не зашла так далеко... не так ли?

Джо продолжила:

– Уверена, что Ричард станет прекрасным отцом для Джейд, он будет только рад удочерить ее.

Наконец я заметил, что ее телефон, частично спрятанный на полке, несомненно, ведет запись. Я засмеялся, почти истерически.

– Хорошая попытка, Джо, но я не трону ни одного волоска на его маленькой богатой голове. Ты – та еще штучка, и вы оба на самом деле заслуживаете друг друга. Кстати, Ричард знает, что ты трахалась с несколькими парнями одновременно и без защиты?

Ричард чуть не поперхнулся.

Выходя, я небрежно добавил:

– Лучше запишись в клинику сексуальных заболеваний, приятель, ты же не хочешь, чтобы тебя что-нибудь разъедало.

***

Пока Джо занималась сексом, я получил ряд оскорбительных сообщений и видео; ее комментарии были весьма поучительны:

«Посмотри, что ты выкинул, а ведь мог бы сейчас трахаться с этим, а не дрочить на порнуху в маминой спальне. Не бери в голову, у меня есть настоящий мужчина, и он намного лучше и больше тебя».

Мне показалось странным, что она тратит время на отправку СМС, если у нее все так хорошо, и мне уже было все равно, лишь бы Джейд была в безопасности.

– Если ты отдашь мне Джейд, у тебя будет больше времени, чтобы трахаться с кем хочешь! Хотя я слышал, что Ричард съехал, так что, у тебя, так сказать, есть свободное место.

На этом она повесила трубку, несомненно, пораженная тем, что уже двое мужчин отвергли ее.

Развод был кошмаром, он тянулся все дольше и дольше, она все сопротивлялась и придумывала всякую ерунду о том, что у меня были романы и что я был жестоким. Никаких доказательств у нее не было, а некоторые утверждения были настолько нелепыми, что суд по семейным делам, социальные работники и адвокаты начали понимать, что она собой представляет.

Любой, кто не соглашался с ней, получал шквал оскорблений. Я понял, что Джо, с которой я жил, – лишь ее упрощенная версия. Даже родители Джо стали беспокоиться из-за неустойчивого поведения своей принцессы, но это была и моя вина, ведь это я ее бросил.

Сейчас, в четырнадцать лет, у Джейд не было выбора, но суд по семейным делам прислушался к ее желанию, а она захотела остаться со мной. Я продолжал выполнять большую часть родительских обязанностей, не пропуская ни одного мероприятия, занятия или родительского собрания, и превратился в службу подросткового такси. Джо восприняла этот выбор как предательство; в конце концов, как можно было не выбрать ЕЕ?!

На слушаниях по установлению факта опеки она вышла из себя, когда мой адвокат попросил провести психологическую экспертизу Джо, чтобы обеспечить безопасность Джейд. Я думал, что Джо взорвется. Она начала ругаться прямо посреди суда и полностью вышла из себя; ей показалось, что я – «ублюдок», как и мой адвокат. Честно говоря, возможно, она и права, но он ведь был на моей стороне.

Ее снова уличили в неуважении к суду, когда она продолжала создавать проблемы с моим доступом к Джейд. Я вел журнал, и у меня была цепочка ее сообщений в качестве доказательства. Судья предупредил ее, что еще один такой случай – и она будет заключена под стражу. На последнем слушании она опять вышла из себя, когда судья подтвердил совместную опеку и назвала его «заблудшим старым пердуном», за этот выпад ее привлекли к ответственности и оштрафовали.

Со временем я все больше и больше времени проводил с Джейд. Джо, похоже, потеряла интерес к воспитанию детей и «плохому поведению» Джейд, хотя я ничего подобного не наблюдал.

Мне оставалось только выплатить еще восемнадцать месяцев по ипотеке, а потом мы могли бы продать дом или Джо пришлось бы выкупить мою долю. Еще одно, что я делал, – откладывал небольшие суммы денег на протяжении многих лет, и это очень помогало.

На следующий день после получения подтверждения о разводе в мою дверь позвонили!

Я открыл дверь и увидел рыжеволосое видение:

– Привет. Думаю, тнбн не интересно встречаться с недавно разведенной и исправившейся свингершей, которая хочет только одного – остепениться с правильным и строго моногамным мужчиной?

– Думаю, у нас есть кое-кто, кто соответствует этому описанию, если ты захочешь войти.

Правда заключалась в том, что я поддерживал с Мэг связь, и во время наших разводов мы поддерживали друг друга. Йен, похоже, шел по тому же пути, что и Джо, и, как и Джо, периодически просил прощения, а потом возвращался к прежнему поведению.

После этого я почти не видел Джо, лишь мельком появившейся на шестнадцатом дне рождения Джейд. Я подумал, что после столь долгой разлуки у нас может получиться разумный разговор.

– Я бы подумал о том, чтобы вернуться к тебе, Фил, если бы ты умолял. Ты ведь знаешь, что я – лучшее, что у тебя было, и даже не пытайся говорить, что ты по мне не скучаешь.

Уходя, я ответил:

– Ты права, Джо, было бы совершенно бессмысленно говорить тебе об этом.

В следующий раз я увидел ее на вокзале, когда мы провожали Джейд в университет, я был там с Мэг.

Когда поезд отъезжал, я услышала, как Джо сказала ей:

– Я могла бы увести его у тебя, если бы на самом деле захотела, но мне слишком нравятся все остальные мужчины, а его самолюбие не может с этим справиться.

Мэг сладко улыбнулась:

– О, дорогая, ты и впрямь очень озлоблена, и совершенно оторвана от реальности, не так ли?

Мэг повернулась и взяла меня за руку, и мы повели коляску прочь. На все каникулы Джейд возвращалась именно ко мне с Мэг; отчасти благодаря тому, что души не чаяла в своем сводном брате, и мы на самом деле жили долго и счастливо.