Глава 80: Ни одно существо не шевелилось

Юки сидела на кровати, подтянув колени к груди. В одной руке он держал старый экземпляр "Алисы в стране чудес", а в другой - пригоршню "Лисьего огня". Свет в ее спальне был выключен, так как камин давал достаточно света для чтения.

Элис даже не была открыта. Вместо этого она провела пальцами по любимой обложке, обводя портрет посередине. Это был подарок от Эмили, единственной настоящей любви в ее жизни. Они были неразлучны до тех пор, пока Эмили не попала под влияние тени и не заперла Юки в мире-башне. В последний раз она видела Эмили живой, когда бывшая Хранитель вернулась, чтобы украсть ее глаз для магического ритуала.

Одинокая слезинка упала на книгу, и Юки вытерла ее, размазав влагу по обложке. Ее отношения с Эмили были целую жизнь назад, во всяком случае, по человеческим меркам. Боль все еще была там, но время имело обыкновение помогать старым ранам зарубцеваться.

Она открыла книгу и пробежала пальцами по страницам. Однажды был момент, когда она впервые открыла эту книгу. На его страницах появилась бы молодая, энергичная кицунэ, которая надеялась на будущее, наполненное любовью и смехом. Позже это стало свидетельством разбитого сердца, за которым последовала безутешная ярость. Книга была ей как старый друг. Она видела ее как в лучшем, так и в худшем проявлении.

Придвинув "Лисий огонь" поближе, она задалась вопросом, сколько времени потребуется книге, чтобы полностью сгореть. Это была всего лишь одна из многих оставшихся нитей, которая связывала ее с прошлым, но, несомненно, именно она причиняла наибольшую боль.

Ее разговор с Найей был долгим. Она не хотела, чтобы это происходило на заднем дворе, где кто-нибудь мог подслушать. Однако то, что она застала Майка и Найю занимающимися сексом, определенно выбило ее из колеи. Она видела это не в первый раз, но, пожалуй, дольше всего на самом деле смотрела.

"Чего я хочу?" - спросила она вслух, затем положила книгу на прикроватный столик. Она сжала ладонь, гася лисий огонь и погружая комнату в темноту. Юки откинулась на кровать, устремив взгляд в потолок. Не раз ей казалось, что она все еще заперта в том, другом мире, в то время как этот продолжал вращаться без нее. Было достаточно легко напустить на себя храбрый вид, вести себя так, будто ее ничего не беспокоит. Из всех, кто был в доме, только Майк видел сквозь мираж. Казалось, он точно понимал, через что она проходит.

Вздохнув, она накрыла лицо подушкой и застонала, вспоминая свой разговор с Найей.

"Это нормально, что я готова двигаться дальше?" - спросила она, тупо уставившись себе под ноги. Она сидела обнаженная в ванне, прижавшись спиной к коленям Найи, пока нимфа растирала ей плечи.

"Это то, что можешь знать только ты", - ответила Найя.

"Это странно, но я чувствую, что должна быть счастлива по этому поводу. Простить было нелегко, но..." Юки пожала плечами, отчего по воде пробежала рябь. "Как будто эта зияющая дыра внутри меня наконец-то... закрылась. Это не здорово, но я больше не чувствую, что нахожусь в шаге от того, чтобы развалиться на части".

Найя перестала растирать плечи Юки и начала заплетать ей волосы чуть ниже ушей. "Я думаю, это замечательно, что ты так себя чувствуешь. Прошло больше года с момента твоего возвращения. Я часто думала, что тебе потребуется гораздо больше времени, чтобы добраться туда, где ты находишься сегодня".

Юки щелкнула по воде пальцем, высвободив ровно столько своей магии, чтобы заморозить образовавшуюся капельку воды. Она плюхнулась обратно в ванну, затем отплыла от нее и растаяла.

"На самом деле, так и должно было быть", - ответила она. "Но я думаю, ты знаешь часть причины, по которой я так себя чувствую".

Найя наклонилась к Юки, крепко обнимая ее сзади. "Это он, не так ли?" - спросила она тихим шепотом.

Юки несколько мгновений ничего не говорила, затем кивнула. Она провела так много лет с Эмили и другими обитателями дома. Ее продолжающееся чувство одиночества еще больше усугублялось тем фактом, что она была единственной, у кого сохранились воспоминания об их совместных годах. Будучи единственной свидетельницей того времени, когда Эмили была хранителем, она чувствовала себя исключительно квалифицированной, чтобы оценить это. Если отбросить личные предательства и коррупцию, Эмили обеспечила себе дом, который, насколько было известно Юки, был намного безопаснее, чем где-либо еще на планете.

Однако сравнивать Эмили с Майком было несложно. Несмотря на то, что мир Майка казался гораздо более опасным, его успехи уже намного превосходили все, на что когда-либо была способна Эмили. Дом Эмили был в безопасности, но у нее определенно были любимчики. Любовь в доме Майка была ощутима по тому, как он относился ко всем и изо всех сил старался найти для них время. Он отдавал бескорыстно и относился к другим как к равным.

"Он дает мне надежду", - наконец ответила Юки. "Я все еще боюсь, что я впаду в немилость, но после того, что я увидела весной..."

Ей не нужно было заканчивать заявление, потому что Найя точно знала, о чем она говорит. В Орегоне был момент, когда Майка окружала вся мощь леса. Его магия вышла из-под контроля, сформировавшись позади него подобно зловещему набору черных крыльев. Тьма пришла, готовая превратить его в существо, исполненное силы и ярости - если он переживет этот процесс. Лидс отнял у Майка что-то ценное, убив женщину, которую он любил, только для того, чтобы причинить ему боль.

Наделенный такой силой, Майк в последний момент отвел смертельный удар и вместо этого направил свою магию на оживление земли. Она одна видела, как эта необузданная сила сформировалась над ним, распростершись крыльями, сотканными из теней, жаждущая вырваться на волю и исполнить его приказ. Охваченный таким гневом, он не только обрел милосердие, но и действовал в соответствии с ним.

"Истинная сила исходит изнутри", - прошептала Юки, крепко обхватив себя руками. "Это древний урок, который трудно по-настоящему понять, и все же он это делает. Он доказал мне это в тот день, когда спас мне жизнь, в тот же день, когда отказался от желания своего сердца не просто спасти мою жизнь, но и восстановить мое сердце и разум. Он сделал это снова в лесу, охваченный ужасающим гневом. Он проявляет к другим доброту, которую я не могу полностью описать, отдавая себя, когда только может. Я хочу быть такой же сильной, как он, и найти в себе силы продолжать двигаться вперед".

Найя провела руками по меху Юки, затем наполнила ванну еще горячей водой, и они вдвоем просидели в уютном молчании почти час. Мысли Юки были подобны струйкам водяного пара, поднимающимся от воды. Их легко увидеть, но трудно уловить.

Даже сейчас, несколько часов спустя, она все еще не знала, как преодолеть свое прошлое, чтобы стать лучшей версией себя. Она застряла.

Громкий стук, донесшийся снизу, мгновенно заставил ее вскочить на ноги. Она скользнула в свою мантию. Ткань холодила ее обнаженную кожу. Открыв дверь спальни, она побежала по коридору. Внизу она слышала, как разговаривают остальные, и остановилась у перил, чтобы полюбоваться маленькой женщиной, распростертой на земле рядом с массивными санями, а Майк сидел над ней на корточках.

"Я просто говорю, Ромео, что большой человек разозлится на тебя за то, что ты убил одного из его эльфов". Лили стояла позади Майка, скрестив руки на груди. Хотя ее тон был комичным, в ее плечах чувствовалась оборонительная поза, которая Юки совсем не понравилась.

— Что происходит? - спросила Юки, спускаясь по лестнице. - На нас напали? – спросила она.

"Если это так, то это очень странно". Киса стояла рядом со Смертью и Тинк, которая была занята тем, что поправляла свое платье. "Эта странная маленькая сучка там, внизу, разбила свои санки и потеряла сознание".

— Откуда взялись сани? - спросила Юки, спускаясь на нижний этаж.

"Через камин", - ответил Майк. - И это еще не все. Смотри."

Он указал на гостиную. Юки прищурилась при виде Бет, застывшей на четвереньках. Ее губы были плотно сжаты, но она была тверда, как камень.

"Это заклинание?" - спросила Юки, придвигаясь ближе к Бет. Она опустилась на колени и ткнула в Бет леденцовой палочкой, сорванной с дерева. Она развалилась на части, даже не оставив следа на коже Бет.

"Если это так, то оно большое". Лили опустилась рядом с ней на колени. "Я была в Нью-Йорке, когда почувствовала, что все останавливается. Я бы пропустила это, если бы не была по уши погружена в Измерение Мечты, перекусывая и наблюдая, как за окном падает снег. Я телепортировалась сюда как раз вовремя, чтобы увидеть это. Я думаю, что бы ни происходило, это происходит не только здесь".

"Есть только один способ выяснить это". Юки подошла к окну и выглянула наружу. Кружащиеся хлопья снега застыли в воздухе, как будто весь мир превратился в картину.

"О, блестки". Крошечная фигурка на полу пошевелилась, затем поднялась на колени. Юки моргнула, когда поняла, что фигура была одета как один из эльфов Санты. - Платье Тинкер снова на тебе? Я видела... все." Она вздрогнула, а затем открыла глаза и посмотрела на Майка. "Ты не должен быть здесь", - сказала она.

"Я думаю, ты только что украла мою реплику". Майк направил на нее кочергу. "Кто ты, черт возьми, такая?"

Эльфийка на мгновение растерялась, затем оперлась рукой о сани, чтобы не упасть.

"Меня зовут Холли", - сказала она, затем потерла покрасневшие уши. - И, пожалуйста, не употребляй при мне неприличных слов. Я не хочу, чтобы меня..."

"Чччеертт". Лили произнесла это слово, растягивая его. “Черт”.

— О! - Холли опрокинулась, словно потеряв равновесие. "Нет, правда, это не..."

"Придурок". Лили усмехнулась, когда Холли учащенно задышала. - О, ты слишком чиста. Хочешь увидеть идеальную пару сисек?"

"Лили". Тон Майка был серьезным. - Дайте ей выговориться, пожалуйста.

Холли кивнула, и помпон на ее шляпе зазвенел так, словно внутри него был колокольчик. - У меня не так много времени. Что ж, у меня есть столько времени, сколько мне нужно, но, возможно, этого недостаточно".

Майк прочистил горло и опустился на колени рядом с эльфой. "Я просто хочу, чтобы ты знала, что ты разгромила мою гостиную волшебными санками. Я прошу тебя быть предельно откровенной со мной в отношении того, что происходит и как ты сюда попала. Сила должна была не пускать тебя, и мне нужно знать, как ты обошла ее."

Холли кивнула, затем поправила шляпу. "Хорошо, с чего начнем?"

— Это сани Санты? - спросила Смерть. Она водила пальцами по бархатной обивке сиденья. - И это его сумка? Внутри есть подарки?" Она потянулась за сумкой, и ее глаза ярко горели.

Холли вскарабкалась на сани и оттолкнула руку Смерти от сумки. "Это не для тебя", - заявила она. "Так что держись подальше от этих подарков!"

"Но в этом году я была хорошей!" Смерть прыгала вверх-вниз, и ее капюшон подпрыгивал у нее на спине. - А в правилах сказано, что ты получишь подарок, если будешь хорошо себя вести!

Эльфийка закатила глаза и повернулась, чтобы открыть сумку. - Если это поможет тебе успокоиться, то вот. Она вытащила из сумки маленькую коробочку и протянула ее Смерти. "Однако, отвечая на ваши вопросы, скажу, что это сани Санты, это его сумка, и внутри нее все подарки в мире".

"Почему ты здесь?" Юки пристально посмотрела на эльфийку и была рада увидеть, как та немного съежилась от страха. Если Холли действительно представляла угрозу, то, скорее всего, она была слабой. И все же не стоит ее недооценивать.

"Я пришла за ней". Холли указала на Тинк. "На Северном полюсе огромная проблема, и я знаю, что она может помочь".

"Тинк, помоги?" Гоблина посмотрел на Майка и пожала плечами. - Может быть. Хороша во многих вещах, например, в трюке, который Тинк проделывает своим ртом, что..."

Холли вытащила щепотку чего-то белого из мешочка, висевшего у нее на поясе, и бросила это в лицо Тинк. Ошеломленная гоблина сделала шаг назад, когда Майк схватил эльфийку одной рукой за шиворот и вытащил ее из саней, чтобы подержать в воздухе.

"Если ты только причинишь ей боль", - прорычал он, воздух вокруг него задрожал.

— Нет! - Тинк схватила Майка за подол рубашки и потянула за него. "Остроухий, не обижай Тинк. Помоги Тинк вспомнить!"

Холли кивнула с выражением ужаса на лице. - Вот и все, что было, это поможет ускорить процесс! Видишь ли, Тинкер пару раз помогала на Северном полюсе, когда ломалась печь. Это не решит всех наших проблем, но поможет!"

— Какие проблемы? Майк опустил Холли на сиденье саней. "И почему все заморожено?"

Холли облегченно вздохнула и вытащила из-под сиденья толстую мятую бархатную шляпу. Это был самый насыщенный красный цвет, который Юки когда-либо видела, и пах он мятой.

"Ладно, в это будет трудно поверить, но начнем". Она протянула шляпу Майку. "Санта пропал, и Северный полюс погрузился во тьму. Ни эльфов, ни северных оленей. Как будто все просто... исчезли."

— И поэтому ты пришла сюда? Юки заглянула в гостиную. - И что ты с ней сделала? Или со всеми, если уж на то пошло."

"Это не я. Это происходит каждый год". Холли подошла к Бет и небрежно запрыгнула ей на спину. - Это временная блокировка. Санта активирует ее, чтобы за одну ночь доставить подарки всему миру. Весь мир сейчас заморожен и останется таким до тех пор, ну, пока мы не сможем найти его и открыть замок."

Юки нахмурилась и опустилась на колени рядом с Бет. Она не дышала, но ее кожа все еще сохраняла здоровый румянец. Если бы это было заклинание стазиса, она бы уже посинела и умерла. - Ты говоришь, что весь мир застыл во времени, но это не так. Это не так. Объясни."

— Это из-за саней. Это создает поле, и любой, кто находится рядом с ним, кто не является человеком, исключается. Это позволяет Санте иметь дополнительных помощников, если они ему понадобятся. Любой, кто находится на Северном полюсе, также исключен, это просто расширение этой функции". Она наклонила голову в сторону Майка. "Хотя мне любопытно, почему на тебя это не влияет".

"Не заплатил членские взносы в профсоюз людей", - объяснил Майк. "Они забрали мою карточку".

"Это компас!" Смерть открыла свой подарок и гордо подняла его. Это был необычный серебряный компас, похожий на карманные часы и инкрустированный белым перламутровым циферблатом с нарисованной на нем розой морского компаса. "Я всегда хотела такой!"

"Ты всегда хотела?" - спросил Майк.

"Ну, я не знала этого, пока у меня не появился такой". Смерть поднял цепочку, которая была прикреплена к компасу, а затем накинула ее себе на шею. "Это прекрасно, спасибо".

"Ребята, сосредоточьтесь!" Юки снова повернулась к Холли. "Хорошо, значит, тебе нужна была помощь, и ты пришла сюда... зачем?"

— Остроухий пришел за Тинк, - гордо объявил гоблина. "Печь для ремонта Тинк, большая штука, много туннелей!"

— Тинк - единственная, кто может починить печь, это правда. Но настоящая причина, по которой я пришла сюда, была..." Холли сделала глубокий вдох, затем выдохнула. - Чистое отчаяние. Я не знала, куда еще пойти, и взяла санки и подарки с собой, чтобы они не попали в руки того, кто все закрыл".

"Если все закрыто, как тебе удалось сбежать?" Лили усмехнулась эльфийке, которая попятилась от суккубы. "Что делает тебя такой особенной, что тебя просто не сожрали, как остальных?"

"Я была на специальном задании". Холли выпятила грудь. "Та новая игровая приставка, которую все хотят в этом году? Я была занята возвращением одной из них."

"Возвращением?" Майк приподнял бровь. - Эти вещи были распроданы в течение нескольких месяцев. Зачем тебе возвращать ее?"

"Мне пришлось одолжить одну". На мгновение Холли показалось, что ее сейчас стошнит. "Я взяла ее из-под чьей-то елки две недели назад и временно заменила на муляж подарка. Эльфы потратили несколько дней на то, чтобы придумать, как воспроизвести этот дизайн. Я пыталась положить настоящую обратно, но застряла, пряча ее обратно под дерево. У эльфов есть способы быть невидимой для людей, но семейная собака заснула на камине, потому что у них был прекрасный огонь. Всякий раз, когда я приближалась, она просыпалась и рычала на меня. Я слышала, что мы пахнем сдобным печеньем.

— Как бы то ни было, в результате меня не было гораздо дольше, чем ожидалось. Собака встала, чтобы попить, и тогда я побежала. Тем не менее, меня не было, может быть, максимум три часа, вот почему я так обеспокоена. Обычно, пока Санта доставляет подарки, устраивается большая вечеринка, и единственные работающие люди - это команды экстренной поддержки, но даже им не приходится много делать. Но прийти домой и обнаружить, что квартира пуста, а печь выключена..." Она вздрогнула. - По-настоящему страшные вещи. Я немного побродила и нашла сани. Я сидела с ними и ждала, зная, что Санта придет. Но когда сработала сигнализация временной блокировки, а он этого не сделал, я поняла, что что-то не так. Обратный отсчет идет почти двадцать минут, поэтому я толкнула сани в камин как раз перед тем, как замок защелкнулся."

"Значит, весь мир застыл во времени, пока мы не откроем этот замок?" Майк посмотрел на Бет. "Это что-то вроде выключателя, или..."

Холли пожала плечами. “Я не знаю. У меня есть бесплатный доступ к большей части мастерской, но я никогда не видела, как Санта это делает. Один мой друг, возможно, знает, как это сделать. Он очень старый и повидал почти все, но сначала мы должны были бы найти его".

Юки присела на край саней и, прищурившись, посмотрела на Холли. - И я полагаю, ты хочешь, чтобы мы вернулись и помогли?

Холли покачала головой. "Нет. Кто-то должен остаться здесь и охранять сани. Обычно они хранятся в надежном месте до тех пор, пока Санта не положит пакет внутрь, и только он может его поднять. Сани все еще были заперты, а это значит, что бы ни случилось, это произошло сразу после того, как Санта погрузил сани, но до того, как он смог уехать. Я не могу придумать ни одной причины, по которой он мог бы это сделать. Что бы ни случилось, мы не можем позволить, чтобы эти сани достались кому-то еще".

"Почему?” Лили сидела на сумке Санты, засунув руку почти по локоть внутрь. Хмыкнув, она вытащила коробку, обернутую красной с серебром лентой, и потрясла ею возле уха. "Боитесь, что мы наводним экономику дерьмовыми игрушками и подорвем курс доллара?"

— Нет. - Холли забралась на сани и выхватила подарок из рук Лили. "Эта сумка особенная. Если с ним что-нибудь случится, Санта не сможет доставлять подарки детям по всему миру. Это дело его жизни, и мы должны сохранить его".

"Эм, поправь меня, если я ошибаюсь, но..." Майк скорчил гримасу. "Я не помню, чтобы когда-нибудь получал настоящий подарок от Санты. Обычно это была только моя мама."

Эльфийка закатила глаза. "Ну, да. Вот как работает магия Санты! Это позволяет ему прятаться на Северном полюсе, изменяя воспоминания людей. Поэтому, когда ты узнаешь, что Санта "ненастоящий", - Холли подняла вверх указательный палец, - ваши родители уже убеждены, что они купили все для вас, и тайна Санты сохранена."

— Логично, - пробормотал Майк. "Всегда удивлялся, что она дарила мне что-то на Рождество, не говоря уже о том, чтобы подписывать это от Санты".

"Это звучит ужасно похоже на то, как работает Сила". Юки встала и посмотрела на Холли. "Задним числом меняет все, чтобы сохранить тайну дома".

"Вот именно!" Холли засунула подарок обратно в мешок и затянула завязки. "То же самое заклинание, которое защищает Санту, защищает и этот дом. Это был подарок от Санты для. .." Она сморщила лицо. "Ну, тому, кто построил это место".

— Он был знаком с Архитектором? Майк посмотрел на Лили, затем на Юки. "Это значит, что он мог бы рассказать нам о том, кто построил этот дом!"

"О, трахни меня". Лили драматично закатила глаза. Холли подскочила, как будто обжегшись. "Как будто мы все не знаем, к чему это ведет".

"Майк". Юки подошла к нему и положила руку на плечо. - Я хочу, чтобы ты имел в виду: что бы здесь ни происходило, это не проблема дома. Если Холли права, то временная блокировка происходит каждый год, а мы даже не замечаем этого. Если ты хочешь помочь, я на сто процентов с тобой. Но если ты захочешь переждать это, она уйдет, и с нашей точки зрения блокировка просто закончится. Нам вообще не обязательно вмешиваться".

Он кивнул, затем посмотрел на Холли. "По крайней мере, ей нужна Тинк, чтобы вернуть печь в рабочее состояние, верно? Если она уйдет, я тоже уйду."

— И я. - Киса скрестила руки на груди. "В прошлый раз, когда я осталась, все полетело к чертям собачьим, и нам нужны были все руки наготове".

— Ах! - Холли закрыла уши. - Правда, не ругайся, пожалуйста!

"Плохие слова возбуждают остроухих". Тинк радостно захихикала, придвигаясь ближе к Холли. "Тинк запомнит особенное времяпрепровождение с остроухим, это намного лучше, чем веселье с хаммером".

"Плохие слова возбуждают тебя?" Лили рассмеялась. "Я должна это увидеть".

"Нет!” Глаза Холли расширились от ужаса. - Ни в коем случае! В прошлый раз, когда у нас была вспышка озорства на Северном полюсе, прошли годы, прежде чем все вернулось на круги своя! И плохие слова не делают нас... влюбчивыми. Они заставляют нас имитировать само поведение".

— Возможно, с твоей стороны было бы благоразумно остаться, - нахмурившись, сказал Майк Лили. "Как бы мне ни хотелось, чтобы ты была со мной..."

"Я просто слишком сексуальна для Северного полюса". Лили закатила глаза. "Я понимаю это. Не хотелось бы затевать оргию с кучей детей."

"Мы не дети!" Холли топнула ногой и посмотрела на Тинк. "Мы просто маленькие! Тинк, скажи ей!

"Вонючий демон просто завидует таким маленьким девочкам, как Тинк". Гоблина обняла Холли за плечи. - Пойдем. Иди почини печь, найди Санту, купи подарки!"

— Я иду с тобой. - Юки посмотрела на Майка. - Возражений не будет. Что бы ни забрало всех, оно все еще там, наверху, и я не отпущу тебя одну."

— Подожди. - Лили нахмурилась. - Я не собираюсь оставаться здесь и нянчиться с этими санками в одиночку. Если время поджимает, я могу пробыть здесь несколько дней, пока ты во всем разберешься."

Холли издала тихий стон, затем натянула на уши наушники. "Просто дай мне знать, когда будешь готов идти", - сказала она слишком громким голосом.

Майк кивнул, затем посмотрел на Смерть. "Как ты думаешь, ты могла бы оказать мне огромную услугу?"

— Действительно, Майк Рэдли. Мрачный Жнец пересела на водительское сиденье саней, и ее огненные глаза теперь светились зеленым. - Я позабочусь о том, чтобы с санями Санты ничего не случилось. Ты можешь рассчитывать на меня."

"Я... думал, ты будешь спорить, но ладно. Внутри дома должно быть безопасно, Сила защитит от любых нежелательных посетителей, а поскольку время ограничено... - Майк нахмурился. Юки могла сказать, что он пытался что-то выяснить, но понятия не имел, что именно. - Если повезет, мы сможем уладить все дела на Северном полюсе, и вам обоим совсем не придется долго ждать. Если мы найдем Санту, ему придется прийти сюда за санками, а это значит, что ты сможешь с ним познакомиться."

Смерть ухмыльнулась. Огонь в ее глазницах разгорелся ярче, когда она подобрала ослабленные поводья и взяла их в руки. - Ты можешь рассчитывать на то, что я поступлю правильно, Майк Рэдли. Даю тебе слово."

Теперь Юки заподозрила неладное, но не знала почему.

"Холли". Майк помахал эльфийке, и она сняла шапку с одного из своих ушей. - Мы можем использовать сани, чтобы отпереть остальные?

Холли покачала головой. "Тот, кто будет с ним, когда он покинет Северный полюс, - единственный человек, который останется незапертым. Поскольку я пронесла его через камин, когда сработал замок, поле подействовало на всех в вашем доме, но это все."

— Чертовски удобно, - пробормотала Лили. "Если это окажется ловушкой, я подцеплю задницу этой эльфийки гигантской леденцовой палочкой и ударю ее об стену, как пиньяту".

Все лицо Холли приобрело ярко-пурпурный оттенок, когда она прислонилась к стене и тяжело задышала, лихорадочно прилаживая на место шапку. Юки стало жаль маленькую эльфийку, но она согласилась с Лили. Поскольку большинство их соседей по дому были заперты во времени, то, что Юки вообще оказалась дома, было чистой случайностью.

На прошлое Рождество остальные подумали, что она удалилась на ночь в свою комнату. Вместо этого она отправилась на долгую прогулку в парк и провела большую часть ночи, глядя на замерзшее озеро и слушая, как трескается лед на восходе солнца. Было тяжело находиться в доме, вспоминая так много рождественских праздников с Эмили и остальными. Все еще были моменты, когда она чувствовала себя совершенно посторонней, особенно с учетом того, что она была единственной, у кого сохранились эти воспоминания. Рождество выдалось особенно тяжелым, и единственной причиной, по которой она задержалась после игры в снежки, было желание поговорить с Найей.

— Ладно, что ж, давайте убедимся, что никого больше здесь не поймают за пределами шлюза, просто для верности. Команда "Северный полюс", мне нужно, чтобы вы убедились, что у вас есть все необходимое, прежде чем мы отправимся." Он посмотрел прямо на Юки. - Ты права, технически это не проблема с домом. Может быть, это глупо, но я чувствую, что мне следует уйти. Теперь я родитель и чувствовал бы себя большим куском дерьма, зная, что мог бы помочь самому большому человеку, но не сделал этого".

Юки нахмурилась. Будучи честной с собой, она не хотела, чтобы он уходил. Если бы ей это сошло с рук, она бы заставила его остаться и ушла вместо него. Она использовала бы свою магию, чтобы заставить его повиноваться, и нашла бы какой-нибудь способ запереть его до своего возвращения.

Но тогда у нее не было бы шанса еще раз увидеть его силу. Недостаточно было просто вспомнить, что она видела в Орегоне. Последние несколько месяцев он посвятил тому, чтобы стать сильнее, стать таким Хранителем, в котором сейчас нуждался дом. Если она надеялась идти рядом с ним, ей тоже нужно было быть сильнее.

— Команда "Северный полюс"? Она приподняла бровь. "Мы действительно работаем в команде?"

"Они - хозяева поля, мы - команда Северного полюса". Майк склонил голову набок. "В какой команде ты играешь?"

"Глупый человек". Юки скрестила руки на груди. "Ты бы пропал без меня".

"Майк Рэдли мог бы одолжить мой компас", - предложила Смерть, показывая свой подарок. - Тогда ты могла бы остаться здесь. Хотя, я полагаю, на Северном полюсе это не сработало бы так хорошо." Мрачный Жнец посмотрела на компас, затем спрятала его обратно в свой плащ. "Она права. Ты был бы потерян без нее."

— Просто дай мне взять пальто. Юки направилась к лестнице.

"Подожди". Глаза Майка загорелись, когда Юки посмотрела на него. - Зачем тебе пальто? Я думал, холод тебя все равно не беспокоит?"

Она прищурилась, глядя на него, раздосадованная его глупой попыткой пошутить. В последнее время они стали еще хуже, и она знала, что это было не потому, что он проводил время с дриадой Амимон. О ее любви к неудачным шуткам уже ходили легенды, но она была в спячке. Нет, скорее всего, кто-то другой подстрекал его, или он решил, что его новый статус отца дает ему право опуститься до нового минимума в комедии.

"У моего пальто есть карманы", - сказала она ему. "Я не могу просто вытаскивать все из своей задницы, как это делаешь ты".

Это вызвало искренний смех Лили, что вызвало улыбку на лице Юки.

Поднявшись в свою спальню, она собрала свои волшебные карты таро и спрятала несколько вещей, которые, по ее мнению, могли ей понадобиться. Когда она собиралась спуститься обратно вниз, то заметила Элис, сидящую на ее прикроватной тумбочке.

Никто не мог сказать, как долго ее не будет. Она провела несколько долгих мгновений размышляла над книгой, прежде чем взять ее и спрятать в карман пальто. Это было тяжелее, чем обычно, но она отказывалась позволять прошлому тянуть ее вниз.

*****************

Как только все были готовы, Холли бросила горсть блесток на каждого, кто собирался, и велела им броситься головой вперед в камин. Тинк возглавляла атаку со своим ящиком с инструментами в руке. Следующей ушла Киса, за ней Юки. Майк посмотрел на Бет у дерева, застывшую на середине поцелуя, и сжал челюсти. Была ли магия Бет похожа на его собственную? Пробудит ли это его желания, наполняя его удовольствием до тех пор, пока он не почувствует, что вот-вот взорвется, когда его собственная магия сделает то же самое с ней?

"Я вернусь за этим поцелуем", - пробормотал он, затем побежал сквозь пламя. Оно расступилось перед ним, открывая тускло освещенный интерьер здания, которое навело его на мысль о конференц-зале после съезда. Повсюду были разбросаны брошенные коробки и столы, как будто обитатели просто ушли.

Майк заметил, что было холодно. Дело было не столько в том, что в воздухе чувствовался холод, сколько в том, что он почти чувствовал, как тепло высасывается из его тела через ноги. Каждый вдох поднимал в воздух облачко кристаллов, и он даже услышал, как Юки ахнула рядом с ним. Когда он посмотрел на нее, она отрастила еще больше меха вдоль своего тела, чтобы согреться. Позади них Холли прошла сквозь огонь, и ее глаза сияли решимостью.

Пространство, в котором они находились, представляло собой гигантский купол с большими стеклянными панелями, наводивший Майка на мысль о снежном шаре. Наверху он увидел отблески Северного сияния, застывшего на месте в ночном небе, в то время как вокруг здания кружился снег. У него было так много вопросов о том, как работает временная блокировка. Очевидно, что у поля вокруг Северного полюса был предел, но было ли это просто время на Земле, которое застыло? Или это была вся вселенная? Как он вообще мог видеть свет от удаленных объектов, если он больше не мог доходить до его глаз?

“Привет”. Киса игриво пнул его ногой. "Ты снова корчишь рожу".

"Да, извини". Он отошел от костра, затем оглянулся. Это был гигантский камин с сотнями, возможно, даже тысячами чулок по всей верхней части каминной полки. Имена, вышитые на чулках, были в основном причудливыми или связанными с Рождеством. Белые мраморные полы внизу были украшены серебряными вставками, похожими на снежинки, и он мог видеть отражение огня в их гладкой поверхности.

"Я просто хочу отметить, что некоторые из них - имена стриптизерш". Киса подошла к одному чулку и постучала по нему. - Конфеты? Звезда? Или как насчет этого?" Она стянула чулок и подняла его, чтобы Майк мог на него посмотреть.

— Кристал. Ладно, замечание сделано." Он почувствовал толчок, когда Холли протиснулась мимо него и выхватила чулок у Кисы.

"Не трогай это", - предупредила она, затем положила чулок Кристал обратно. "По сути, это наша почтовая система, и каждый эльф знает, где находится его запас. Не связывайся с ними."

"Прости, Холли". Он посмотрел на Кису. "Давай пока оставим наши руки при себе".

Киса фыркнула. - Говори за себя. Она придвинулась к нему и прильнула.

"О, посыпка". Холли обхватила себя руками, потирая руки. - Печь слишком долго была выключена! Еще немного, и все это место замерзнет!"

"Ну, я думаю, нам следует сначала направиться туда". Он жестом велел Холли идти впереди. Вместо этого Динь взяла слово и прошла через большую комнату к золотым дверям лифта.

"Тинк помнит", - гордо провозгласила она. "Топить сюда".

"Здесь чертовски холодно". Киса схватила Майка за руку и крепко сжала ее. "Ты намного теплее, чем это пальто, которое я захватила".

"Это не то, как работает теплопередача", - ответил он. "Я ношу многослойную одежду, и ты тоже".

"Может быть, это ментальная проблема". Она закрыла глаза и потерлась щекой о его бицепс. "Ты согреваешь меня изнутри".

Холли наблюдала за ними обоими, слегка приоткрыв рот. Майк заметил, что иней, который образовывался перед ее ртом, часто искрился, как будто был наполнен блестками. Что за существа были эльфы Северного полюса? Подражать непослушному поведению казалось немного глупым, и он задался вопросом, были ли они созданы такими.

Тинк нажала кнопку снаружи лифта и подпрыгнула на носках. На ней были крошечные меховые сапожки, которые она сшила из пары уггов, подаренных ей Бет.

"Значит, это место обычно занято?" спросил он.

Холли кивнула. "Когда Санта уходит, чтобы заняться своими доставками, еще многое предстоит сделать. Но начинается грандиозная вечеринка, и мы проводим недели, празднуя, пока он занимается доставкой, в то время как мир заморожен. Это место сейчас должно быть полно эльфов."

— Недели? Это столько времени требуется Санте, чтобы все доставить?" - спросил Майк.

— По крайней мере. Мы думаем, что для него это может занять больше времени, но никто не знает наверняка. Как ты следишь за временем, если, ну, ты не можешь?" Она печально улыбнулась. "Немного страшно гадать, что со всеми случилось".

Майк обнял Кису за плечи и сжал. "Поверь мне, я слишком хорошо знаю это чувство". Он не мог не вспомнить о том, что произошло весной, когда он ушел из дома и на его лужайке чуть не начался апокалипсис. Если бы весь мир прямо сейчас не застыл во времени, он бы даже не подумал прийти. - Значит, время вот так замирает каждый год? Это что-то, что Санта делает сам, или это какой-то волшебный артефакт?" Он действительно надеялся, что это было что-то простое, вроде выключателя, который можно было щелкнуть, хотя и предполагал, что найти Санту было первоочередной задачей.

Эльфийка пожала плечами, затем обхватила себя руками. "До меня доходили слухи и о том, и о другом, но я стараюсь не обращать внимания на болтовню на рабочем месте. Легко втянуться в сплетни."

— Эльфы сплетничают? Юки стояла в стороне, вглядываясь в длинный коридор. - Звучит не очень, но, мило с твоей стороны.

Холли нахмурилась. - Это не похоже на людские сплетни. Мы фокусируемся на историях или вещах, которые услышали во время семинара. Это никогда не должно было быть унизительным, если ты к этому клонишь".

"Например, кто с кем встречается?" Теперь Киса одной рукой обнимала Майка за талию. Когда она заговорила, Холли подпрыгнула, словно от испуга.

"Ух ты, я и забыла, что ты вообще там была!" Она изумленно покачала головой.

— Я часто это слышу, - проворчала Киса. Она просунула пальцы в одну из петель на поясе Майка и потянула. - Ты ведь не забываешь, что я здесь, верно?

"Я никогда этого не делаю". На самом деле, Майк мог бы заставить ее встать в любом месте комнаты, закрыв глаза, и он бы точно знал, где она стояла. Он не был уверен, зачем ей нужны были эти заверения, но был рад дать их ей. "У тебя все хорошо?"

"У меня от этого места мурашки по коже", - сказала она. - У него дурная атмосфера. Напоминает мне о том времени, когда я была бездомной."

Он еще раз сжал ее в объятиях. Хотя большая часть ее воспоминаний исчезла, у нее сохранилось больше пары воспоминаний о том, как она провела время на улицах. Иногда она брала что-нибудь наугад и делилась этим с ним. Он потратил несколько месяцев, пытаясь использовать то немногое, что она знала, чтобы собрать воедино то, кем она могла быть, когда была человеком, но информации всегда было недостаточно.

"Неужели лифт должен так долго подниматься?" Юки наблюдала за Тинк, которая стояла в стороне от дверей. Майк задался вопросом, была ли гоблина все еще пьяна, потому что она показала Юки язык, рыгнула, а затем натянула на голову защитные очки, прежде чем открыть дверь.

"Ну?" Холли прикусила губу, затем встала позади Тинк.

— Плохие новости, - сообщила им Тинк. "Нет энергии". Она сделала шаг назад и позволила дверям закрыться. "Может быть, подняться по лестнице?"

"Тьфу, нет!" Холли ухватилась за свои косички и туго затянула их. - Лестница на самом деле не вещь! Лифт волшебный, это только кажется, что он поднимается и опускается вниз."

— Тогда сосредоточься на решении. Майк успокаивающе положил руку на эльфийку. "Есть ли какой-нибудь способ восстановить магию лифта?"

"Может быть, я не знаю". Холли застонала и прислонилась к стене рядом с лифтом, затем соскользнула вниз, пока не села. "Я не знаю, как все это работает".

"Дай-ка я взгляну". Юки вздохнула и открыла лифт, затем призвала пригоршню лисьего огня, который превратился в шар. Она бросила его в темноту, где он завис на месте, освещая шахту. "Я вижу несколько призывающих рун. Немного поработав, я могла бы заставить лифт подниматься сюда вручную. Хотя это займет некоторое время."

"Звучит как план". Майк посмотрел на Холли. - Есть ли где-нибудь поблизости место, где мы могли бы посидеть или, может быть, согреться? Чувствую себя немного глупо, просто стоя здесь."

— Не заходи слишком далеко, - предупредила Юки. Она вызвала меч с помощью одной из своих карт таро и использовала его, чтобы нацарапать что-то на боковых стенках шахты лифта, пока Тинк держала двери открытыми. "Я хочу, чтобы ты был рядом на случай, если что-то случится".

"Я знаю где". Холли указала на ближайшую дверь. - Это "Какао-лаундж". Это было бы отличное место, чтобы выпить немного горячего шоколада. На самом деле, мне интересно..." Она подошла к двойным дверям и распахнула их. Майк собрался последовать за ним, но сначала посмотрел на Юки.

— Все должно быть в порядке, - сказала Юки. "Просто оставайся на переднем плане и не нарывайся на неприятности".

— Громко и отчетливо. Он вошел в "Какао-лаундж", а Киса последовала за ним, и сделал двойной дубль. Сама гостиная была незаконнорожденным ребенком гостиничного бара и рождественской вечеринки. С потолка были аккуратно свисали безвкусные украшения, а стены были обклеены рождественскими открытками.

— Они настоящие, - сказала Холли, увидев, куда смотрит Майк. - Когда они теряются в почте, они приходят сюда. Мы меняем их каждые пару месяцев".

"Интересно". Он подошел к ближайшей стене, чтобы получше разглядеть. Карточки не были организованы каким-либо осмысленным образом, и они были написаны на разных языках. - Значит, все эти люди празднуют Рождество?

— Вроде того. - Холли указала на углы. "Санта действительно большой любитель традиционных подарков, просто Рождество - это своего рода его конек. Если ты посмотришь туда, у нас есть несколько открыток на Кванзаа, а также на Хануку. Это никогда не было соревнованием, персоналу нравится организовывать их к празднику, чтобы мы могли увидеть их всех вместе и оценить дух курортного сезона ".

Майк втиснулся в кабинку, затем отодвинул стол, чтобы ему было удобно разместиться. Судя по размерам Холли, он предположил, что там могли бы разместиться восемь эльфов. "Если Санта настоящий, значит ли это, что пасхальный кролик настоящий?"

— Кролик, который какает яйцами? Она покачала головой. - Звучит довольно глупо, не так ли?

"Это был не ответ", - ответила Киса.

"Ты прав, это было не так". Холли подмигнула и исчезла за стойкой. Это прозвучало так, словно она рылась где-то поблизости, а потом встала с улыбкой на лице. - Ага! Линии с какао все еще теплые! Я могу приготовить тебе что-нибудь выпить, если хочешь."

"Пожалуйста". Майк наблюдал, как Холли ходит вокруг стойки, затем обратил свое внимание на переднее окно гостиной. С того места, где он сидел, ему было видно, как Юки и Тинк работают над восстановлением питания лифта. Если бы очереди за какао были еще теплыми, то все не могли бы отсутствовать слишком долго, верно? - Холли, в этом доме есть система внутренней связи?

— Мы имели. - Она вздохнула и поставила несколько кружек на стойку. "И Тинкер - причина этого".

"О?”

«Да. Видишь ли, печь имеет чрезвычайно большой набор вентиляционных отверстий, которые направляют тепло повсюду на Северном полюсе. Она вытворяла в вентиляционных отверстиях такие вещи, которые вызывали озорную болезнь сразу в нескольких местах. Мы поняли, что домофон можно было бы использовать в качестве системы раннего предупреждения".

Майк усмехнулся, гадая, в какую передрягу вляпалась гоблина. Однако он вернулся к идее домофона. Что, если был отдан приказ об эвакуации, а Холли пропустила его? Может быть, если бы они смогли добраться до контрольной будки, то нашли бы какие-нибудь ответы.

"Эй, музыкальный автомат!" Киса вскочила на ноги и направилась к музыкальному автомату. Он был вырезан из темного дерева и полон маленьких виниловых пластинок. Она осмотрела его и начала нажимать на кнопки.

"Да, не сработает". Холли опустила голову. "Освещение автономно на случай чрезвычайных ситуаций, но эта штука работает на той же магии, что и лифт".

"Ты уверена, что магия - это не просто эльфийское обозначение электричества?" Киса зашла за музыкальный автомат. - Черт, не бери в голову. Вилки нет."

Когда Киса выругалась, Холли уронила кружку, которую держала в руках, и та разбилась вдребезги об пол.

"О, фадж!" Холли хмуро посмотрела на Кису. "Я вернусь. Мне нужна метла".

Эльфийка исчезла на кухне, а Киса посмотрела на Майка. "Эй, иди посмотри на это".

"Проверить что?" Он встал и подошел к музыкальному автомату. Названия песен были написаны безупречным почерком на каждой кнопке, и неудивительно, что все они были связаны с Рождеством.

"Она сказала, что это работает на магии". Киса бросила на него озорной взгляд, затем схватила его за бедра и притянула к себе. Встав на цыпочки, ее голова оказалась у основания его грудины, когда она прижалась к нему всем телом, одной рукой дразня его член через брюки. "Ну же, давай посмотрим на искры".

Он собирался сказать ей, что в этом не было необходимости, но все еще чувствовал себя немного расстроенным из-за того, что его встреча с Бет была прервана. Сосредоточив свою магию в руке, он поднес ее к музыкальному автомату и закрыл глаза.

Не уверенный в том, как отреагирует музыкальный автомат, он сосредоточился на идее передачи энергии от своего тела к устройству. Когда искры заплясали по краям музыкального автомата, его чувства расширились и раскрыли внутреннюю работу устройства. Он состоял не из проводов или датчиков, а из магического кристалла посередине, который впал в спячку.

"Ага!" Он сосредоточился, прижимая свою магию к кристаллу и чувствуя, как тот оживает. Музыкальный автомат тут же ожил, показав рождественские гирлянды, вделанные в дерево.

"Да!" - воскликнула Киса, затем отпустила Майка и просмотрела подборку. Он вернулся к кабинке и сел. В вестибюле Тинк и Юки, казалось, что-то горячо обсуждали. Гоблина направляла свой молот на Юки, как волшебную палочку, в то время как Юки рисовала в воздухе светящиеся символы, которые вращались. Тинк разбила пару символов, затем проанализировала один и глубокомысленно кивнула. Закатив глаза, Юки снова обратила свое внимание на лифт.

Деревянная рукоятка внутри музыкального автомата освободила пластинку и положила ее на турникет проигрывателя. Когда стрелка нажала, знакомая мелодия наполнила помещение. Только услышав слова "Санта, детка", он узнал эту песню.

У этой версии было современное звучание с ровным ритмом, и Киса покачивала бедрами из стороны в сторону, оглядываясь через плечо на Майка.

"Электричество включено?" Холли появилась за прилавком с метлой в руке.

"Нет, это я запустил". Он не сводил своего внимания с Кисы, пока она танцевала под песню. Ее гибкое тело двигалось под пальто так, словно оно парило над ее фигурой. "Кто это поет? Это действительно красиво".

"Эльф", - ответила Холли. "У нас есть собственная группа, которая записывает наши собственные версии песен, которые пишут смертные. Каждый год они переделывают их все, чтобы мы, по крайней мере, услышали новые версии".

"Я понимаю". Трудно было представить, что такой сочный голос исходит от кого-то вроде Холли, но он знал, что лучше ничего не предполагать, когда дело касается магии. Что касается перезаписи песен каждый год, то он считал, что это к лучшему. Если эльфам приходилось все время слушать рождественские песни, то самое меньшее, что они могли сделать, это изменить их.

Киса продолжила свой танец, покачиваясь и бросая взгляды на Майка. Песня подошла к концу, и пластинка была заменена. На прошлое Рождество заиграла эта версия, спетая мужчиной.

Позади себя он услышал, как Холли тихо подпевает, убирая разбитую кружку. Киса исполняла что-то вроде импровизированного балета-интерпретации текста, и ее лицо исказилось от печали, когда она с тоской потянулась к Майку. Она танцевала по всей гостиной, ловко обходя стулья и столы, используя весь пол как сцену.

Когда песня подошла к концу, он зааплодировал. Позади себя он услышал, как Холли тоже одобрительно захлопала в ладоши. Он оглянулся и увидел, что она возится с чем-то под стойкой, а из ближайшего вентиляционного отверстия поднимается пар.

Когда он снова посмотрел на Кису, она снова стояла у музыкального автомата. Она подмигнула, затем выбрала следующую песню. Когда она прикоснулась к музыкальному автомату, раздался громкий треск статического электричества, и она пожала руку в ответ. Она мгновение рассматривала свои пальцы, и широкая улыбка расплылась по ее лицу.

— Это было все, чего я хотела на Рождество. Холли села рядом с ним и протянула ему пару кружек. Они были украшены в виде леденцовых палочек и покрыты взбитыми сливками и посыпкой.

"Певица звучит точь-в-точь как Мэрайя Кэри", - сказал он ей.

"О, это она", - ответила Холли. "Это любимая песня миссис Клаус, поэтому мы оставляем ее нетронутой".

Это объясняет, почему я слышу это каждый год. Он взял кружки и отставил кружку Кисы в сторону, прежде чем отхлебнуть из своей. Вкус был насыщенным и сразу же согрел его.

— Волшебное какао? - спросил он, поднося кружку поближе, чтобы вдохнуть ее аромат. Это было не похоже ни на что, что он когда-либо нюхал, и напомнило ему о походе в шоколадную лавку.

Холли кивнула, не сводя глаз с Кисы. Девушка-кошка двинулась к Майку, позволив пальто соскользнуть с ее плеч на пол. Она положила руки ему на колени и губами повторяла слова, вращая бедрами позади себя. Киса наклонилась вперед, пока ее лицо не оказалось в нескольких дюймах от его собственного, затем высунула язык и слизнула немного сливок с верхушки его какао.

Он улыбнулся, чувствуя, как ее желание захлестывает его. С тех пор как она стала его фамильяром, их связь неуклонно росла. Он не только ощущал ее присутствие, но и часто чувствовал ее настроение. Недавно ее возбуждение стало осязаемой вещью, которая витала где-то на задворках его сознания, и он вспомнил, как она схватила его за член всего несколько минут назад.

Шагнув вперед, он взял ее за руки и развернул так, чтобы она отвернулась от него. Прижавшись попкой к его ноге, она провела руками вверх и вниз по его бедрам.

Киса развернулась и запрыгнула на него, обхватив ногами за талию и пристально глядя ему в глаза.

— Это так... неприлично, - прошептала Холли, приоткрыв рот. Майк не мог не заметить, что она не отводит взгляда. Музыка приобрела почти незаметный фоновый гул, и глаза эльфийки расширились.

— Да, это так. - Киса пошевелила бедрами и игриво лизнула Майка в губы. - Как насчет этого, босс? У тебя есть еще сливки для меня?"

"Э-э..." Майк бросил взгляд на Холли. Это было не похоже на то, что они были дома и могли просто найти укромное местечко. Это был Северный полюс, и за ними наблюдали. И почему музыкальный автомат издавал такой звук? Могли бы проигрыватели грампластинок так гудеть?

"Нет, не беспокойся о ней". Киса прижалась своим пахом к его. "Я думаю, ей это нравится".

"Киса". Он старался говорить сурово, но его сила воли слабела. Ощущение мягкого меха Кисы на своей коже всегда возбуждало, но сейчас она практически трахала его через одежду. Не помогало и то, что его магия реагировала на нее, а это означало, что их было двое против одного.

— Да ладно тебе, хранитель. Сегодня Рождество. Что должна сделать девушка, чтобы ты наполнил ее чулок?" Она уткнулась лицом ему в шею и замурлыкала.

"Извините меня". Щеки Холли были ярко-розовыми, а на ее коже появились крошечные кристаллики. "Я не могу видеть, если ты так стоишь".

— Я же говорила тебе. - Горячее дыхание Кисы отдавалось у него в ушах. "Я думаю, она хочет шоу".

"Холли?" Он посмотрел на эльфийку, пытаясь понять, чего она на самом деле хочет. Холли подвинулась на своем сиденье, чтобы лучше видеть, и так крепко сжимала кружку с какао, что ее пальцы побелели. Ее губы были слегка приоткрыты, и ее глаза встретились с его взглядом. Что, если их действия спровоцировали ту Неприятную болезнь, о которой она упоминала ранее? "Ты хочешь, чтобы мы остановились?"

"Не обращай на меня внимания", - прошептала она с широко раскрытыми глазами. "Я просто... наблюдаю".

"О, ей нравится наблюдать". Теперь Киса что-то напевала ему на ухо. "Хочешь показать ей, как ты можешь трахать меня, сидя? Держу пари, ей бы хотелось это увидеть. И не говори мне, что она тебя не возбуждает. Я видела, как ты разглядывал те колготки, в которых она, и это заставило меня почувствовать себя немного собственником, вот и все."

Майк выглянул в окно и увидел, что Юки и Тинк все еще стоят возле лифта. Чем бы они ни занимались, это казалось напряженным занятием, и он надеялся, что успеет закончить до того, как войдет Тинк и потребует присоединиться. Последнее, чего он хотел, - это чтобы бедная Юки сидела снаружи и ждала, пока он удовлетворит гоблину.

Он скользнул руками под рубашку Кисы, приподняв ее достаточно, чтобы провести ладонями по ее бокам. Ее мех был мягким, а тело теплым. Позади нее разноцветные огоньки музыкального автомата стали ярче, когда пластинка начала песню сначала, вместо того чтобы выключить ее.

"Да, вот и все". Хвост Кисы дернулся у нее за спиной, когда он скользнул рукой вниз по передней части ее эластичных шорт, кончиками пальцев дразня верхние складочки ее киски. "Давай покажем ей, как мы все делаем дома".

Теперь у него гудело в голове, и ему казалось, что он заблудился в тумане. Киса лизнула его в шею и прикусила ухо, пока он дразнил ее клитор ловкими пальцами. Краем глаза он видел Холли. Эльфийка тяжело дышала, словно бежала по беговой дорожке.

Громкость музыкального автомата увеличилась, и вокруг него образовалась голубая аура.

Ах, черт. Майк направился к музыкальному автомату, когда Киса прижалась к его рукам. Он узнал это голубое свечение, и когда протянул руку к музыкальному автомату, воздух затрещал вокруг кончиков его пальцев.

Это была его магия. То, что он использовал для запуска музыкального автомата, каким-то образом усилилось и создавало своего рода сексуальную обратную связь. Это объясняло странные звуки и то, почему Киса внезапно навалилась на него всем телом. Из всех женщин дома его собственный фамильяр был бы наиболее восприимчив к его магии. В его попытках активировать кристалл его магия теперь передавалась всем, кто находился поблизости и мог ее слышать.

По крайней мере, такова была его рабочая версия. Его мозг работал с пониженным кровоснабжением из-за огромного стояка, которым он сейчас щеголял.

— Эй, - прошептал он Кисе. "Итак, похоже, что моя магия творит здесь странные вещи, и мне просто нужно..."

Музыкальный автомат издал треск, когда магическая аура превратилась в серию искр, которые запрыгали на его вытянутых кончиках пальцев. Его мышцы напряглись, когда магия нахлынула на него, и он усадил Кису на музыкальный автомат, раздвигая ее ноги. Она уже стягивала штаны и сумела высвободить одну ногу как раз в тот момент, когда он зарылся лицом в ее пушистую киску.

Ее аромат окружал его, и он лакал из ее влажных складок. Кожа вокруг ее половых губ была покрыта очень тонким слоем шерсти, который был почти незаметен на фоне ее смуглой кожи, и это щекотало уголки его рта, когда он скользил языком по верхней части ее клитора, одновременно используя подбородок, чтобы раздвинуть ее. Музыка искажалась, замедляясь, пока запись не остановилась.

— Да-а-а! - прошипела она, вонзая когти ему в затылок, не повреждая кожу. "О, боже, это так приятно".

Майк не мог видеть Холли, и ему было уже все равно. Он слышал редкие вздохи позади себя, но был на волне собственной магической реакции. Его руки идеально легли на гладкие контуры попки Кисы, и он прижал ее к своему лицу, когда ее ноги обхватили его плечи и сжались. Ее рубашка задралась, обнажив кремового цвета мех на животе.

Музыкальный автомат с шипением вернулся к жизни, когда его магия активировала его. Песня изменилась, и когда пластинка раскрутилась, это была знакомая инструментальная пьеса с электрогитарой. Он попытался вспомнить название группы, но эта часть его мозга больше не функционировала. Прошло много времени с тех пор, как он сам испытывал ответную реакцию, и он сделал мысленную пометку больше не пытаться наполнять зачарованные предметы своей собственной магией.

"О, блядь... черт!" Киса сжала его голову, и ее руки скользнули к его затылку. Ее когти впились ему в кожу головы, но он позволил боли подпитать себя, когда Киса кончила ему на лицо. Ее бедра сильно сжались, когда она зажала его голову между собой. Музыка теперь звучала приглушенно, когда он втянул в рот ее клитор.

При каждом спазме Киса царапала его. Он поморщился, но не встревожился. Раны были поверхностными и должны были затянуться в течение нескольких часов. Однако, что было у него на уме, так это то, насколько полными казались его яйца. Его магия требовала высвобождения, и он не собирался получать отказ. Майк высвободил голову и наклонил ее вперед-назад, чтобы расслабить мышцы.

— Фух. - Киса обмахнулась одной рукой. "Ух ты, это появилось из ниоткуда, это почти как..."

Резким движением он стащил Кису вниз и развернул ее так, что ее туловище оказалось поперек верхней части машины. Он уже расстегнул штаны, обнажая свой сильно набухший член. Она состроила ему глупую гримасу через плечо, но он прижался к ней так внезапно, что у нее дернулось правое веко.

Прикусив нижнюю губу, Киса крепко держалась за музыкальный автомат, пока Майк ебал ее сзади. Ее хвост продолжал бить его по лицу, поэтому он засунул его подмышку и снова обхватил Кису за талию. Она обхватила его ногами, позволяя ему расположиться под лучшим углом.

"Да, это моя хорошая девочка". Он запустил руку ей под рубашку и начал царапать ногтями ее пушистую спину. Киса застонала, затем выгнула спину навстречу ему.

"Я ненавижу, что делаю это, но это так приятно". Она мурлыкала, когда он трахал ее сзади, и ее когти оставляли выбоины в дереве. Он положил одну руку ей на бедро, чтобы держать их соединенными, в то время как другой проводил долгие, медленные движения вниз по ее спине. Время от времени он проводил рукой вдоль ее бока и проводил пальцами по нижней стороне ее груди. Если бы он вошел в нее достаточно глубоко, то смог бы ненадолго подразнить ее соски кончиком пальца.

Майк услышал, как Холли ахнула. Он повернулся и увидел, что она скрестила ноги, зажав руку между бедер. Ее глаза были закрыты, когда она раскачивалась взад-вперед, шепча: "Я не буду непослушной, я не буду непослушной".

Это зрелище подтолкнуло его к краю пропасти. Схватив Кису за бедра, он вжался в нее с такой силой, что музыкальный автомат закачался под ними. Ее киска крепко сжимала его каждый раз, когда он выскальзывал, словно не желая отпускать его.

"Да, да!" Ее ноги сжали его так сильно, что у него хрустнул позвоночник. Он застонал, почувствовав, как первая волна жара затопила его живот, а затем выплеснулась потоком липкой спермы в лоно Кисы. Его магия сконцентрировалась в шар, а затем влилась в девушку-кошку.

Уши Кисы прижались, и она взвыла от удовольствия, а затем вонзила когти в музыкальный автомат с такой силой, что оторвала часть обшивки. Искры вылетели из ее тела в музыкальный автомат, и он вышел из строя, раскачиваясь с такой силой, что из-под него начал подниматься дым.

"Черт, черт!" Майк попытался оттащить Кису от музыкального автомата, но только для того, чтобы упасть навзничь на задницу, когда она отпустила его. Все еще соединенные вместе, это привело к тому, что Киса врезалась в него с такой силой, что это вызвало у него второй, гораздо меньший оргазм. Его ноги свело судорогой, когда она раскачивалась взад-вперед.

"Да, да... да... Черт возьми!" Киса застонала, затем оглянулась через плечо. "Этот автомат сломан".

Майк ничего не сказал. Его член все еще пульсировал, наполняя ее микровсплесками спермы. Холли хмыкнула, и он заметил, что ее зубы были крепко сжаты, когда она вздрогнула, а все ее тело застыло. Зал наполнился запахом горелого дерева, и музыкальный автомат издал пронзительный звук, а затем треснуло защитное стекло. Когда свет погас, из динамика поднялись струйки дыма.

"Ты действительно наполнил меня". Киса пошевелила попкой, затем посмотрела на него через плечо. "Если я собираюсь бродить по Северному полюсу, я не буду делать это в трусиках, пропитанных спермой".

Он кивнул, затем протянул руки, когда она спешилась и отодвинулась назад, чтобы сесть ему на лицо. У киски был мускусный аромат его спермы с легким привкусом озона. Когда он погрузил в нее свой язык, Киса застонала и сделала то же самое для него, начисто вылизав его член.

Год назад мысль о том, чтобы сделать что-то подобное, была ей чужда. Тем не менее, Кисе абсолютно нравилось это делать, и это не было похоже на то, что почти все остальные уже не ели его сперму по той или иной причине.

Также не помешало то, что он приобрел полусладкий вкус. Он не был уверен, была ли это его собственная магия или черта, которую он перенял у кого-то другого. Его сперма мерцала, как будто в ней были блестки, потому что однажды он побывал внутри феи, так почему бы не улучшить вкус?

Шершавый язычок Кисы довольно быстро очистил его, так что она довольствовалась тем, что посасывала его член и стонала, когда он проводил языком по ее внутренним складочкам в попытке получить все это. Он провел пальцами по ее лобку, любовно поглаживая его, делая все возможное, чтобы очистить ее внутренности. Ее соки смешались с его собственными, и от их вкуса ему показалось, что он плывет.

"Они приближаются". Холли смотрела на улицу, вытирая руку салфеткой.

"Мы уже это сделали". Киса хихикнула, слезая с Майка и снова натягивая шорты. Майк встал и изо всех сил постарался привести в порядок свою одежду. Холли протянула ему салфетку.

"У тебя все лицо блестит", - с благоговением сказала ему эльфийка.

“Спасибо”. Он вытер губы и подбородок, затем скомкал салфетку и выбросил ее в ближайшую мусорную корзину как раз в тот момент, когда дверь открылась. Юки придержала дверь, пока Тинк входила с самодовольным выражением на лице.

"Лифт починен!" - заявила она. "Тинк, почини что-нибудь!" Ее глаза все еще были немного остекленевшими, но было ясно, что теперь она почти протрезвела.

“Привет”. Юки посмотрела на Майка, потом на Кису. Ее нос сморщился, когда она понюхала воздух, затем раздраженно закатила глаза. - Серьезно? Ты даже часа не продержался, прежде чем трахнуться на Северном полюсе? И ни много ни мало перед бедной Холли."

"В свою защиту скажу, что это был своего рода несчастный случай". Он указал на музыкальный автомат. "Кто бы мог подумать, что использование моей магии для активации кристалла внутри вызовет какую-то странную реакцию, которая затронет всех здесь присутствующих?"

Юки прищурила глаза. "Ага. Похоже, мы никуда не можем пойти без того, чтобы тебе не захотелось засунуть какую-то часть себя внутрь чего-то или кого-то другого. Вероятно, нам следует повесить на тебя предупреждающий ярлык."

— Честно говоря, Холли не пыталась нас остановить, - усмехнулась Киса, затем подмигнула эльфийке. "Я думаю, ей это понравилось".

Лицо Холли покраснело, она кашлянула в ладонь и соскользнула со своего места. "Я просто хотела приготовить какао для всех, пока мы ждали".

"Какао!" Тинк протиснулась мимо Юки и ворвалась в бар. "Тиньк нравится горячим, с большим количеством взбитых сливок!"

— У нас сейчас не хватает сливок, - прошептала Киса со смешком. Майк игриво шлепнул ее, не желая, чтобы Тинк подслушала. Дело было не столько в том, что она начала бы ревновать, сколько в том, что она потребовала бы траха, и он не думал, что сейчас подходящее время для этого.

— В любом случае, теперь мы можем уходить. Юки скрестила руки на груди. "Итак, давайте посмотрим, как снова запустить эту печь, хорошо?"

Холли кивнула и пошла впереди. Майк взял то, что осталось от его горячего какао, и осушил его. Это была идеальная температура, оставлявшая пылающий след тепла по всему его животу. Киса протянула свою чашку Тинк, и гоблина нахмурилась.

"Все сливки закончились", - пожаловалась она, прежде чем выпить его. "Глупый кот".

"Я даже не злюсь". Киса хихикнула и вышла из зала.

Как только все вышли из кафе, Юки велела им всем зайти внутрь лифта. На задней стенке машины виднелась пара светящихся рун.

"Мы можем привести его в действие с помощью магии", - сказала она. "Я бы посоветовала тебе попробовать, но теперь я боюсь того, что могло бы произойти".

Майк кивнул. Без сомнения, последнее, что ему нужно было сделать, - это спровоцировать случайную оргию внутри лифта.

Юки положила руки на руны и закрыла глаза. Пылинки света заплясали вокруг ее рук, когда дверь закрылась. Тинк нажала кнопку внизу, и лифт загудел, опускаясь.

"Итак, насколько велико это место?" - спросил Майк у Холли. - И как это удается, чтобы его не заметили?

Эльфийка пожала плечами. "Никто на самом деле не знает, насколько он велик. Снаружи он выглядит как ледяная крошка, но внутри все равно намного больше. Что касается того, почему это не было обнаружено, то никто не может приблизиться без того, чтобы магия не прогнала их прочь. Только те, кто приглашены, могут проникнуть внутрь, но короткий путь, такой как каминная сеть, также может привести вас сюда."

Это звучало знакомо. Дом Майка был похож, только его передний двор не был похож на северный арктический. Когда люди стучались с жалобами на неприятности, ему обычно приходилось прогонять их со своей лужайки.

"Но ты же на Северном полюсе", - возразила Киса. "Люди и раньше специально приезжали на Северный полюс".

— Магнетический или истинный? Холли усмехнулась. - А что, если я скажу тебе, что ни одно из этих мест не было на вершине мира? Довольно сложно определить место, когда оно находится на большом куске льда, не так ли? Это редкость, но иногда люди приближаются. Однажды летом у нас чуть не прорвался ледокол за периметр, это было очень захватывающе".

"Подожди, корабль?" Волосы Кисы растрепались. - Это все это место...просто плывет по льду? Типа, под нами нет ничего, кроме океана? Мы можем утонуть?"

Эльфийка успокаивающе положила руку на плечо Кисы. - Расслабься. Это место особенное. Лед снаружи волшебный, и он не растает даже в самый жаркий день. И "плавающий" на самом деле неподходящий термин для этого. Если ты будешь копать подо льдом, то будешь просто продолжать копать все ниже и ниже, так и не добравшись до воды".

"Почти как будто это отдельный самолет". Юки кивнула. - Думай об этом как о мире-башне. Это совершенно отдельное место, но оно подключено к нашему миру".

Киса скрестила руки на груди и сердито посмотрела на него. "Но это не заставляет меня ненавидеть это меньше".

Лифт время от времени звякал, продолжая свой спуск. В конце концов, это прекратилось, и двери открылись, открывая камеру, полную труб и вентиляционных отверстий. На другой стороне комнаты находилась гигантская печь, окруженная брошенными на земле инструментами, как будто их уронили, когда работа прекратилась. Группа вышла из лифта.

"Тинк, приди, спаси день!" Гоблина стукнула своим молотком по брошенной тележке. Возникшее в результате эхо заставило Майка вздрогнуть.

"Тинкер!" Эльфийка зажала гоблине рот ладонью. "Кто-нибудь может тебя услышать!"

— Разве не в этом суть? Юки прошла вперед, устремив взгляд в потолок. "Это могло бы помочь тебе выяснить, куда все подевались". Она сделала несколько шагов по комнате, затем повернулась лицом к эльфийке. - На самом деле, о чем именно ты беспокоишься? Ты сказала, что все исчезли, и ты боялась, но чего именно ты боишься? Это же не похоже на то, что Санта ест эльфов или что-то в этом роде, не так ли?"

Холли открыла рот, чтобы ответить, но тут раздался резкий металлический звон о ближайшую стену. В одно мгновение Юки вызвала гроздь сосулек и послал их через всю комнату, как кинжалы, пригвоздив маленькую фигурку к стене тканью своего комбинезона. Пара наушников упала с его головы и заскользила по земле.

"Элли!" Холли побежала через комнату к дрожащей фигуре. Это был мужчина-эльф с белой кожей и массивным гаечным ключом, зажатым в правой руке. Его глаза были широко раскрыты, когда он смотрел на группу, дольше всего его взгляд задержался на Тинк.

— Холли? Это ты?" Его голос дрожал, когда он изо всех сил пытался освободиться ото льда. "Что ты здесь делаешь?"

"Что ты имеешь в виду, что я здесь делаю?" Холли подошла к нему и помогла отодрать сосульки. "Это Алебастр. Он начальник службы безопасности и технического обслуживания здесь, в мастерской."

"Прямо сейчас я ничем не руковожу!" Алебастр ворчал, разбивая гаечным ключом сосульку и освобождаясь. Он стряхнул немного грязи со своего комбинезона, а затем поправил шляпу, которая съехала набок. В его голосе слышалось глухое ворчание. "Что касается того, что ты здесь делаешь, я подумал, может быть, ты была с остальными".

— А я и не собираюсь. Я была на задании. Элли, что здесь произошло?" Холли взяла Алебастра за руку. "Мне действительно страшно!"

— Как и должно быть. У тебя все еще есть наушники?"

Холли кивнула, затем вытащила их из сумки на поясе. "Вот они".

«Хорошо. Держи их всегда наготове." Эльф посмотрел на остальных и двинулся за своим собственным. - Вас всех, вероятно, это не затронет. Если вы услышите щелчок включенного домофона, обязательно наденьте их ей на уши."

"Ты не совсем точно рассказываешь нам, что происходит". Черты лица Юки стали жесткими. - Или с чем мы столкнулись.

— Я не совсем уверен, - проворчал он. "Так случилось, что я надел наушники, потому что пользовался кузницей, чтобы починить один из бегунов Санты на следующий год. Мне нужно было кое-что взять со склада, поэтому я не стал утруждать себя их снятием. Это отличный способ избежать бессмысленных разговоров.

"Как бы то ни было, я вышел из хранилища и увидел, что все остальные уставились на говорящего так, словно это был сам Санта. Я уже собирался снять наушники, чтобы послушать, что происходит, но их глаза!" Алебастр вздрогнул. "Это были ранние симптомы тяжелой Озорной болезни. Они бросили все прямо там, где стояли, и начали сворачивать работу. Там было еще несколько таких же, как я, людей в наушниках, и их удерживали, снимая наушники. Я спрятался. Никто не знает Мастерскую так, как я. Когда они выключили печь, я пришел сюда, чтобы узнать почему, но именно тогда отключилось электричество".

"Санта тоже пропал". Глаза Холли были полны слез. "Мир застыл во времени, так что это, должно быть, произошло прямо перед его уходом".

— А у Санты есть какие-нибудь враги? Майк подумал, что это был вполне разумный вопрос, и не ожидал, что оба эльфа рассмеются.

"Боже, неужели он когда-нибудь!" Алебастр усмехнулся, затем его лицо стало серьезным. - На самом деле, несколько. У него хорошая репутация среди вас, людей, но ему пришлось немало потрудиться, чтобы добраться туда, где он находится сегодня."

Позади них звякнул лифт. Майк обернулся и увидел, что стрелка над лифтом теперь движется.

"Это... не должно было этого делать", - сказала Юки. "Если только кто-нибудь не вызвал его".

— Никто не должен знать, что мы здесь, внизу, верно? Майк посмотрел на остальных, затем на Алебастра.

Эльф пожал плечами. "Электричество отключено, так что любое наблюдение было бы волшебным".

Стрелка переместилась полностью вправо, затем остановилась на букве L, обозначающей вестибюль.

"На этом пути десятки остановок", - объяснила Холли. - Может быть, они заметили изменения, но понятия не имеют, где мы находимся?

"Я думаю, мы собираемся это выяснить", - ответил Майк, когда стрелка начала двигаться. Она вращалась по другим этажам, не останавливаясь, и была почти на их этаже, когда все его тело наполнилось ледяным ужасом.

— Все! Прячься!" Он схватил Тинк и Кису за руки и потащил их прочь от лифта. Алебастр и Холли надели наушники и протиснулись между двумя трубами. Думая, что Алебастру виднее, он помог Тинк и Кисе втиснуться в одно и то же пространство.

Однако он не смог поместиться. Все в мастерской было построено для кого-то поменьше, и он не мог придумать, куда бы спрятаться.

"Что ты делаешь?" Майк зашипел на Юки. Она призвала свою магию и использовала ее, чтобы воздвигнуть ледяную стену перед дверями лифта.

"Я должна была бы спросить тебя о том же самом!" Она выстрелила в ответ. Он обернулся и понял, что дверца печи была достаточно большой, чтобы они оба могли легко поместиться внутри. Казалось маловероятным, что кто-то случайно запустит ее обратно, но это также означало, что никто не будет искать их внутри. "Давай!"

Он побежал к печи и был рад услышать Юки прямо за собой. Лифт зазвенел на их этаже, и послышался скрежещущий звук, когда двери попытались открыться. Теперь они с Юки были внутри печи, и он увидел, что стены покрыты большими серебристыми фильтрами. Холодный воздух обдувал его со всех сторон, когда они бежали в темноту.

Позади них раздался звук, словно кто-то глубоко вздохнул, и Майк, оглянувшись, увидел, как взорвалась ледяная стена.

Продолжение следует......

P.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376