По акушерско-гинекологическому отделению быстро распространился слух, что Сэм увольняется через месяц-полтора. Ее руководитель и довольно много врачей сказали ей, что все они напишут рекомендательные письма с указанием контактной информации. Все ее коллеги-медсестры хотели знать подробности. Колорадо-Спрингс? Понравился ли ей этот район? Когда Сэм сказала, что она никогда там не была, они все были шокированы.

— Ты хочешь сказать, что просто собираешь вещи и переезжаешь в какое-нибудь незнакомое место? - спросила Кэрол.

— Да. Но со мной будет моя вторая половинка.

— - -

Мы не чувствовали никакого давления. Помимо нашей работы, нам действительно не так уж много нужно было делать, кроме как выяснить, что мы хотим взять с собой и что мы могли бы пожертвовать. Как только мы прибыли, отдел кадров организовал помещение для хранения вещей и гостиницу для длительного проживания. У нас было время. Единственное, что мы определенно хотели сделать перед отъездом, - это назначить где-нибудь свидание за ужином, чтобы обе пары родителей могли встретиться...

Как сказала Сэм однажды ночью, когда мы обнимались в нашем послеоргазменном блаженстве: "Мы не можем допустить, чтобы они встретились в первый раз на нашей свадьбе". Итак, благодаря нашим контактам на работе мы нашли непринужденный ресторан, который показался нам идеальным по типу и расположению. Это был непринужденный бар-ресторан, в котором курили все и ели буквально все.

Это было примерно на полпути между обеими семьями и заняло около сорока пяти минут у каждой.

— - -

Ресторан был замечательным, поскольку был субботний вечер, и в нем было многолюдно. Поскольку вечер был приятным, мы решили посидеть во внутреннем дворике на открытом воздухе. Сэм привлек внимание каждого присутствующего там мужчины, особенно парней-подростков, гуляющих со своими кавалерами, к большому презрению их кавалеров. Мне это нравилось, когда я держал ее за руку и нежно улыбался ей.

Я никогда не пробовал раньше копченых ребрышек. Ребрышки в духовке, которые готовила моя мама, когда я росла, но никогда не коптила с гикори. Сэм и каждый из ннас получили по блюду для дегустации: четверть грудинки с ребрышками, ломтики грудинки и горку тушеной свинины. Все это сопровождалось большой порцией фасоли, запеченной в патоке, и фирменным соусом cole slaw. Это было просто не от мира сего.

Было относительно рано, и солнце начинало садиться, поэтому мы отправились в бар, который всегда посещали после занятий карате. За эти месяцы мы стали "завсегдатаями", так как были хорошо знакомы с различными официантками, барменами и менеджером. Время ужина миновало, и зал был примерно наполовину заполнен парами и несколькими парнями, которые были на охоте. Сэм сразу же выделил этих парней.

Это было весело. Мы были не слишком-то любителями выпить. Нам просто нравилось ходить туда и общаться с персоналом, может быть, за парой кружек пива.

Было около 10:00, когда Сэм прошептал мне на ухо: "Давай пойдем ко мне домой, чтобы я мог рассказать соседям, что ты со мной делаешь".

Я снова расплылся в самодовольной улыбке. Как я мог отклонить подобную просьбу?

Стоянка была заполнена примерно наполовину разбросанными по ней машинами и была довольно хорошо освещена. Мы были примерно в двадцати футах от входа, когда из-за пары припаркованных машин вышли двое мужчин. На вид им было за сорок или около того. Исходя из моего роста, я прикинул, что они примерно пять футов восемь дюймов ростом, весят более 200 фунтов, у каждого пивной живот и темные вьющиеся волосы. Они остановились примерно в восьми футах друг от друга. Я почувствовал, как Сэм напряглась.

У нас никогда не было причин беспокоиться о нашей безопасности, так как бар находился в хорошем районе; не в районе с высокой арендной платой, но и не в районе для дайвинга. Кроме того, мы никогда не видели, чтобы поблизости околачивались какие-нибудь неряшливо выглядящие персонажи. Это застало нас врасплох.

— Хорошо... итак, что же мы здесь имеем...? Придурок и милая маленькая фея.

Рука Сэм крепче сжала мою. Даже на расстоянии вонь застоявшегося пивного дыхания и сигарет была почти невыносимой.

Я старался сохранять спокойствие в своем голосе:

— Ребята. Мы не хотим никаких неприятностей. Вот, возьми мой бумажник, просто оставь нас в покое и дай нам уйти.

— Ой... Мы дойдем до этого, поверь мне. Но сначала... эта твоя маленькая фея.

От его хищного взгляда на Сэма у меня мурашки побежали по коже.

— Держу пари, на вкус она так же хороша, как и выглядит. Наверное, крепче, чем дерьмо. Как бы ты хотела, чтобы в тебе был настоящий член... малышка?

Волосы у меня на затылке встали дыбом. Рука Сэма сжимает мою. За всю свою жизнь я никогда не участвовал ни в какой настоящей драке. Что меня удивило, так это то, что в глазах Сэм не было выражения ужаса. Испуг, но не ужас. У меня была одна уверенная в себе девушка. У нас обоих было предчувствие, к чему это приведет. Слова Сэнсэя пронеслись между нами в мгновение ока: "Здесь нет правил... ты делаешь то, что должен, чтобы выжить".

Мы оставляем между собой некоторое пространство... примерно в четырех футах, и стал ждать. Каждый из нас сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться, так как сердца у каждого из нас практически выпрыгивали из груди. Это было по-настоящему.

— Не очень-то мы разговорчивые, не так ли, малышка? Это не очень дружелюбно. Может быть, ты просто недостаточно хорошо меня знаешь. Что ж, я думаю, что смогу это исправить, - усмехнулся он.

«Засранец номер один» шагнул вперед, к Сэм. Я двинулся на перехват, но краем глаза увидел, как "засранец номер два" делает шаги в нашу сторону. Я знал, что если меня выведут из строя, у Сэм не будет ни единого шанса. Я встретился взглядом с Сэм и в мгновение ока поняла, что у нее все под контролем. Переключил свое внимание на приближающегося мудака, надеясь быстро разобраться с ним, прежде чем вернуться, чтобы помочь Сэм.

Как моя Саманта сохраняла спокойствие, это выше моего понимания. Со стальным взглядом Сэм приняла позу "Готовности". Я никогда не видел ее такой сосредоточенной; как гадюка, свернувшаяся кольцом, чтобы защититься. Ожидая, когда нападающий подойдет на расстояние удара... как раз в нужный момент. "Засранец номер один" споткнулся, а затем, пошатываясь, двинулся вперед, слегка расставив ноги. Это было открытие его позиции, которую ждала Сэм. Подпитываемая адреналином, который быстро накачивался в ее маленькое тельце; со скоростью и точностью кобры Сэм шагнула вперед, нанеся удар ногой между его раздвинутых ног и пронзив его яички до горла каждой унцией своего существа. Нечеловеческий вой невероятной агонии, разнесшийся в ночи, был леденящим до костей. Он свернулся калачиком и скорчился на твердом асфальте, обхватив руками ноющий пах. Его вопли сильной агонии эхом разнеслись по парковке.

"Засранец номер два" оказался в пределах моей досягаемости и был встречен ударом в солнечное сплетение, выбившим из него дух. Ошеломив его на мгновение. Мгновение, которое, как я знал, не продлится долго. Выпрямившись, пытаясь отдышаться, он, пошатываясь, двинулся вперед, и моя нога сказала "Привет" его яичкам, и он присоединился к своему товарищу, мечущемуся, свернувшемуся калачиком и вопящему.

Сэм в одно мгновение оказалась в моих объятиях и затрясся. Я держал ее, пока адреналин продолжал поступать в ее дрожащее тело. Мужчина, который только что вышел из ресторана со своей женой, как раз в тот момент, когда эти два придурка столкнулись с нами, подбежал к нам, а его жена побежала обратно внутрь, чтобы вызвать полицию.

— Ребята, с вами все в порядке?

— Сейчас это так... Я думаю. Дай нам несколько минут, - когда я, защищая Сэма, заключила ее в свои объятия.

— Моя жена побежала в дом, чтобы вызвать полицию. Ух ты, я никогда не слышал, чтобы здесь происходило что-то подобное. Но наблюдаю за вами обоими. Все было кончено прежде, чем я успел среагировать.

Как раз в этот момент мы услышали быстро приближающиеся сирены, затем стоянка наполнилась красными мигалками. Прожекторы двух полицейских машин заливали местность. Четверо полицейских в форме быстро окружили место избиения и все еще воющих придурков, лежащих на земле. Мы втроем сбились в кучку в стороне.

— Дай-ка я угадаю. Эти двое выскочили из машин и потребовали ваш бумажник.

— Не совсем. "Мудак номер один", - указывая на самого дальнего, - сказал, что он доберется до этого, но сначала...

Это все, что у меня получилось. Сэм не выдержала, обняла меня изо всех сил и зарыдала, когда осознание того, что только что произошло и что могло произойти, обрушилось на нее, как товарный поезд.

— Хорошо, - голос полицейского смягчился, - думаю, я понял картину.

Глядя на мужчину, который подошел к нам:

— Вы были свидетелем всего этого?

— Да. Мы с женой только что вышли. Мы видели, как эти двое вышли из-за машины. Мы слышали, что они сказали этой паре, и я не собираюсь здесь это повторять. Затем этот тип бросился на девушку. Она так сильно ударила его по яйцам, что я почти уверен, что обществу не придется беспокоиться ни о каком потомстве. Он никогда не предвидел, что это произойдет.

Легкий смешок:

— Я уверен, что это было последнее, чего он ожидал от этой маленькой девочки... Она определенно нечто особенное.

Сэм слегка улыбнулась ему, и это помогло. Затем, поворачиваясь обратно к полицейскому:

— Затем вон тот парень набросился на них, этот парень сначала ударил его ногой в грудь, а затем, когда он встал, чтобы перевести дыхание, убедился, что его выходные дни закончились. Все было кончено в мгновение ока.

Оказывается, этим двум придуркам ранее уже предъявлялись обвинения в нападении и ограблении. В настоящее время они были освобождены под залог. Один полицейский заверил нас, что на этот раз так не будет. К счастью, он дал нам понять, что крайне маловероятно, что нам придется давать показания. Я почувствовал облегчение. Сэм ни за что не смог бы пережить все это заново. Он предложил нам обратиться за консультацией, чтобы справиться с тем, что только что произошло. Он уже видел это раньше у своих коллег-офицеров, посттравматический стресс. Термин "Посттравматическое стрессовое расстройство" вошел в обиход в 1970-х годах, во многом благодаря диагнозам американских военных ветеранов войны во Вьетнаме. Он знал, что обращение за профессиональной помощью - это то, от чего мы оба выиграем.

— - -

Я держал Сэма под теплым душем. Выброс адреналина прошел, оставив нас обессиленными. Каждый из нас позволил теплой воде смыть с нас ночь и спустить ее в канализацию. Я поцеловал ее в лоб. Заверяя ее, что я всегда буду рядом, чтобы защитить ее. Что я всегда буду вставать между ней и тем, что или кто бы ни попытался причинить ей боль. Что она значит для меня больше, чем сама жизнь.

— Билл, обними меня... Обними меня крепче."

Я обнял самое дорогое, что было в моей жизни, в тепле, уюте и безопасности постели Сэма. Это заняло некоторое время, но, наконец, сон окончательно овладел нами.

— - -

Понедельник застал меня в кабинете Ларри. Я пережил то, что случилось с нами за выходные.

— Боже мой, Билл. Как дела у Саманты? Как дела? Если вы хотите взять несколько выходных и провести их с Самантой, это абсолютно не проблема. Вам двоим нужно заботиться друг о друге. Если вы хотите отложить переезд, это совершенно понятно. Если есть что-то, что компания может сделать для вас двоих, просто дайте мне знать. Я даже представить себе не могу, что мне придется пройти через что-то подобное. Билл, просто чтобы ты знал, это останется между нами, хотя я думаю, мне нужно сообщить Джерри и Брайану о том, что произошло, если ты не против.

— Спасибо, Ларри. И у меня нет проблем с тем, чтобы сообщить об этом Джерри и Брайану. Брайану особенно нужно знать о задержке с моим каминг-аутом. Мы с Сэм собираемся пройти консультацию в ее больнице. Я не знаю, сколько времени это займет. Я никогда не был в подобной ситуации. Позволь мне поговорить об этом с Сэмом. Возможно, она просто хочет убраться отсюда как можно скорее. Я дам тебе знать.

— Слава Богу, что вы двое смогли позаботиться о себе сами.

Сэм провела аналогичную беседу со своим руководителем, по поводу отгула на некоторое время. Ее начальница была рада, что мы собираемся обратиться за профессиональной помощью в связи с этим инцидентом. Сэм испытала облегчение, узнав, что она назначит консультации с психиатром по имени доктор Эмили Барретт, которая специализировалась на посттравматическом стрессовом расстройстве. Она испытывала к нам полное и предельное уважение и знала, что если кто-то и сможет помочь, так это доктор Барретт. Она также добавила, что больница покроет расходы.

В конце концов, мы решили отложить наш отъезд на несколько недель, чтобы получить максимальную отдачу от консультаций. Ночи были трудными для Сэм, так как она не хотела оставаться одна. Мы спали вместе каждую ночь. Временами я просыпался от того, что Сэм кричала во сне. Когда она пришла в себя, то была вся в поту. Я заключил ее в объятия и прижал так крепко, как только мог... пытаясь изгнать демонов из ее тела.

На следующее занятие по каратэ мы пришли пораньше, раньше остальной группы, и подошли к сэнсэю. Сэм долго и со слезами на глазах обнимал его. Описал, что произошло с нами за выходные. Сэм добавила, что если бы не он, она не хотела думать о том, что могло бы случиться с кем-либо из нас. В конце ее голос надломился. Я видел слезы.

Он просто посмотрел на Сэми сказал, что ему жаль, что это случилось. Затем он приглушенным тоном добавил, что именно истории, подобные нашей, вдохновили его на преподавание боевых искусств и самообороны. Потом я увидела, как он вытер слезу. За этой суровой внешностью у него было золотое сердце. Затем, с почтительной улыбкой, он поклонился: "Ты хорошо справился... ученик". На лице Сэма появилась теплая улыбка, когда он поклонился в ответ: "Спасибо, сэнсэй".

Мы никогда не рассказывали об этом нашим родителям. Это было то, что мы просто хотели оставить позади. Но зная, что мы всегда будем рядом друг с другом... несмотря ни на что.

— - -

Несмотря на то, что мы отложили наш запланированный отъезд на несколько недель, доктор Барретт, которая немедленно попросила нас называть ее "Эмили", скорректировала свое расписание, чтобы приспособиться к нам, отдав нам приоритет перед другими ее случаями. Мы проводили с ней сеансы каждый день. Первые пару сеансов по отдельности, а затем сеанс на следующий день вместе.

Первая сессия Сэма с самыми трудными. Несмотря на то, что Эмили прочла полицейский отчет, она хотела, чтобы Сэм описала это своими словами. Когда Сэм вышла из кабинета Эмили, ее глаза были опухшими и красными. Сэм бросилась в мои объятия и зарыдала. Мое сердце разрывалось, когда я плакал вместе с ней.

Моя сессия прошла немного лучше, хотя в конце я действительно сломался, представив, что могло бы быть, если бы у нас не было той подготовки, которая у нас была, какой бы ограниченной она ни была.

На следующий день состоялось совместное заседание. Я держал Сэма за руку, когда мы сидели на диванчике напротив Эмили в тишине ее кабинета.

— После последних сеансов я хотела бы провести сеанс с вами обоими вместе. Я не знаю, сколькими мыслями или эмоциями той ночи вы поделились друг с другом. Итак, сегодня я хочу вернуться к этому вопросу. Я знаю, что некоторые из моих вопросов будут повторением того, что я задавал вам индивидуально, но я хочу, чтобы вы поделились друг с другом тем, что происходило в ваших головах в те первые несколько мгновений, с того момента, когда вы поняли, что выхода нет, до того момента, когда это началось.

Я посмотрел на Сэм. Она сжала мою руку.

Сделав глубокий вдох, я продолжил:

— Когда первый парень отказался от моего кошелька, хитро посмотрел на Сэма и сказал: "Мы к этому еще вернемся", я понял, к чему все это ведет. Я помню, как мы с Сэмом обменялись взглядами, вы это видели.

— Да. Может быть, мы поговорим об этом позже.

— В любом случае, с первого взгляда я понял, что да, Сэм был напугана... Черт, я был напуган, но в ее глазах не было ужаса. Слова нашего сэнсэя передаются между нами. Затем, когда он сделал свой первый шаг, я сделал шаг, чтобы перехватить его, но увидел приближающегося второго парня. Я знал, что если меня уберут, у Сэма не будет ни единого шанса. Пока я дышал, я был полон решимости, что этого не произойдет.

Сэм потянулась за коробкой салфеток, вытерла глаза, а затем прижалась ко мне еще теснее, словно ища у меня защиты.

— Мы обменялись еще одним взглядом; Сэм, по сути, дала понять, что у нее все под контролем. Поэтому я переключил свое внимание на второго парня. Любой, кто знает, что произошло после этого.

На несколько мгновений воцарилась тишина.

— Саманта, Билл сказал, что да, ты была напугана, но не в ужасе. Почему? Вы стояли лицом к лицу с кем-то, кто был более чем в два раза крупнее вас. Я имею в виду, что большинство людей, включая меня, были бы так напуганы, что не смогли бы пошевелиться. Не смог бы ясно мыслить. Почему ты была так спокойна? Может быть, "спокойно" - неподходящее слово, но ты знаешь, что я имею в виду.

Мы забронировали столик в ресторане Bar-B-Q на предстоящий субботний вечер, где обе пары родителей наконец-то должны были встретиться. Сегодня вечером Сэм выбрала консервативно-повседневный образ. Это означало, что ее волосы были собраны сзади в конский хвост и перевязаны желтой лентой. Майка в полный рост бледно-зеленого цвета с красивым V-образным вырезом. Как всегда, материал сам собой сформировался в маленькие кексики Сэма. Поверх были надеты темно-зеленые шорты до середины бедра, которые свободно свисали с ее упругой маленькой попки, демонстрируя упругость гладких икр и бедер.

— Ты выглядишь восхитительно.

Сэм ухмыльнулась и быстро чмокнула меня в щеку, но не раньше, чем сверкнула игривой улыбкой и добавила:

— Там, откуда это пришло, есть еще кое-что.

Мы позаботились о том, чтобы прибыть на место за добрых пятнадцать минут до назначенного времени встречи. Мы нашли местечко в баре, заказали несколько напитков и оглядели толпу. Был субботний вечер, и в переполненной столовой было полно семей. К счастью, в обеденной зоне на открытом воздухе во внутреннем дворике было относительно тихо и пусто.

Знакомство прошло действительно хорошо, как мы и предполагали. Каждая пара родителей полностью расслаблена и чувствует себя комфортно друг с другом. Это было причиной того, что у каждого из них было множество друзей. Большую часть времени мы с Сэмом просто сидели там, пока они продолжали, как будто знали друг друга много лет. Еда была замечательной. Это также было впервые для каждой пары родителей.

Когда я не смотрел на Сэм, она смотрела на меня. Каждый раз с нежными улыбками, которые источали жизнь. Все это время наши с Сэмом пальцы были переплетены под столом. Я знала, что каждая мама видела и понимала, что происходит.

Внезапно я увидел, что Кэрол оглядывает свое кресло, как будто что-то ищет.

— Черт, я оставила свою сумочку в машине. Я никогда этого не делаю. Саманта, не могла бы ты принести это для меня? Мы припарковались в дальнем конце стоянки, справа.

Мы с Сэмом просто посмотрели друг на друга. Я ни за что не собирался отпускать ее одну на парковку.

Как только мы оказались вне пределов слышимости, Кэрол сказала:

— "Это должно занять их немного, особенно учитывая, что у них нет ключей. В любом случае, я никогда не была из тех, кто ходит вокруг да около. Что вы, ребята, думаете о том, что вот-вот произойдет с этими двумя? Я имею в виду, я уверен, что вы разочарованы тем, что Билл переезжает, точно так же, как мы разочарованы тем, что переезжает Сэм. Но то, что они оба переезжают с планом съехаться и жить вместе, что вы думаете по этому поводу?

Моя мама, как и Кэрол, была не из тех, кто стесняется в выражениях.

— Да. Мы разочарованы тем, что Билл переезжает. Но тогда он был на другом конце штата, когда учился в колледже. Мы вроде как привыкли к тому, что его не было рядом, за исключением праздников и летних каникул. Когда он закончил школу, мы понятия не имели, где он в конечном итоге окажется. Я имею в виду, что в непосредственной близости от того места, где мы живем, ничего нет. То, что он смог начать карьеру относительно близко, было неожиданностью. Так что мы были по-настоящему счастливы, когда он приземлился там, где это произошло. Мы также очень гордимся тем фактом, что у него все так хорошо получается.

— Я думаю, мы с Самантой в некотором роде в одной лодке. Ее школа была относительно недалеко, так что мы виделись с ней чаще, чем просто на длительных каникулах и летом. Как и вы, мы знали, что она не будет жить прямо через дорогу от нас, так как поблизости не было никаких больниц. И не поймите меня неправильно, мы действительно любим вашего сына. И мы видим, какие они, когда они вместе. Нужно быть слепым, чтобы не видеть этого. Каждый из нас видел это, когда Саманта привела его сюда и представила как своего парня.

Пит присоединяется к нам.

— У Саманты был трудный период, через который она прошла до того, как в ее жизни появился Билл. Это согрело сердца каждого из нас, когда мы впервые встретились с ним и увидели их связь. Он будет ей полезен.

Мой папа добавил:

— Они оба практичные и умные молодые люди. Все так, как мы им сказали, когда они оба вышли и изложили свои планы... Они должны быть вместе. Мы действительно любим Саманту, и она должна быть рядом с ним. И, как они сказали нам, а я предполагаю, что они сказали вам то же самое, каждый из них знает, каков будет следующий шаг.

Небольшая пауза, когда мы с Сэмом возвращаемся.

— Мам, машина заперта.

— Упс. Забыла.

Сэм просто взглянула на нее, а затем пристально посмотрела на меня... Каждый из нас знал, что здесь происходит, поэтому мы тихо повернулись и направились обратно к выходу. На этот раз мы не торопимся. Если родители хотели поговорить о нашем будущем, нас это устраивало.

— - -

Последний рабочий день Сэм. Медсестры из ее палаты и несколько человек из отделения интенсивной терапии новорожденных устроили неожиданное для нее прощание. Когда Сэм готовилась к своей смене, медсестры, которых она сменяла, немного побродили вокруг, а затем исчезли. Затем Кэрол провела ее в столовую и открыла дверь.

— Сюрприз!!

Комната была украшена растяжками, баннерами и воздушными шарами. Она была заполнена медсестрами, врачами из обеих палат, присутствовал даже администратор больницы. В центре комнаты стоял стол с большим тортом с надписью "Мы все желаем вам всего наилучшего". Сэм потеряла самообладание. Она знала, что пользуется уважением и всем остальным от всех тех, с кем работала, но такого проявления искренней заботы и восхищения она никак не ожидала.

Администратор больницы подошел к Сэм, поздравил ее и вручил рекомендательное письмо. Его прощальными словами были слова о том, что где-то там есть какая-то больница, которая вот-вот станет очень... очень повезло. Это было до эры электронных писем, так что оставаться на связи было бы сложно. Тем не менее, он посоветовал ей заглянуть, если она когда-нибудь окажется в этом районе.

Когда единственный врач, который был особенно суров и пугал ее с первого дня, высказал свои наилучшие пожелания, а также вручил ей рекомендательное письмо, это стало для Сэм полной неожиданностью. Ей было все равно, где они находятся, она обняла его. Он одарил ее первой теплой улыбкой, которую она когда-либо видела от него. Он посмотрел на нее и сказал, что, где бы она ни оказалась, это будет больница номер один, которой повезет, и что ему действительно нравилось работать с ней, хотя временами, возможно, казалось, что это не так. Голос Сэм дрогнул, когда она сказала мне это.

На столе лежала карточка. Сэм снова потеряла его, когда открыла. Оно было подписано каждой медсестрой и врачом, на которых она когда-либо работала, а также администратором больницы. Но что действительно застало ее врасплох, так это чек кассира на 2855 долларов, все пожертвования от всех, с кем она работала и для кого служила.

— - -

Наша последняя неделя и выходные перед отъездом в понедельник утром.

План на неделю состоял в том, чтобы собрать нашу мебель и другие вещи в одном месте, в моей квартире. Затем заставить Армию спасения прийти в каждую из наших квартир, чтобы забрать наши пожертвования, которые будут состоять из мебели и кухонных принадлежностей, которые нам не нужны. Наши последние выходные состояли в том, чтобы провести субботу с родителями Сэма, а воскресенье - с моими. Каждый из них планировал устроить полноценный семейный пикник. Затем отправимся куда-нибудь в понедельник, как только приедут грузчики и погрузят наши вещи.

Мы бы особенно не торопились. Мы прикинули, что это займет у нас чуть больше двух с половиной дней. Меня не ждали в офисе до следующего понедельника. Мы решили, что это даст нам время устроиться в отеле длительного проживания, встретиться с грузчиками, чтобы сдать наши вещи на хранение, осмотреть окрестности... особенно местные больницы, и, конечно же... проведите немного качественного времени "ВДВОЕМ".

Это было в некотором роде забавно, возможно, своего рода предзнаменование нашей предстоящей совместной жизни. Мы были бок о бок 24 часа в сутки. Это отличалось от всех других случаев, когда мы постоянно были вместе, например, по выходным или в коттедже. Это были "веселые" времена: тусовались, играли и занимались любовью. Здесь мы работали вместе, как пара, над окончательными деталями: что положить в наши машины для проживания в отеле, что сдать на хранение, что пожертвовать, закрыть наши банковские счета и отменить оплату коммунальных услуг. Транспортная компания собиралась все упаковать и разобрать кровать, так что мы были избавлены от этих деталей.

Впервые мы обнаружили, что становимся немного "короткими" и/или разочаровываемся друг в друге из-за чего-то, что, оглядываясь назад, казалось до смешного незначительным. В первый раз мы просто посмотрели друг на друга, ухмыльнулись, обнялись, сорвали друг с друга одежду и занялись диким и необузданным сексом в гриме, прямо там, на полу в гостиной... после того, как я сказала Сэму, что сожалею о том, что я якобы сделала.

После одного из наших примирительных секс-поединков и извинений, за что бы то ни было, Сэм посмотрела на меня, улыбнулась и сказала:

— Я всегда это знала... Ты поддаешься обучению. Возможно, мне просто придется подержать тебя рядом какое-то время.

За это она получила игривый шлепок по своей милой маленькой голой попке.

— - -

Пит и Кэрол тепло встретили нас с Сэм, когда мы прибыли поздним субботним утром, родственники Сэма еще не прибыли. Это дало им немного спокойного времени для дочери и мамы. Я просто помогал Питу с тем, что он заканчивал. Мы не говорили ни о чем конкретном. Это было мило. Я был принят. Наше с Сэмом совместное будущее было принято.

Несколько часов спустя задний двор родителей Сэма превратился в море активности. Ее бабушка, тети, дяди, племянницы и племяннички. Они все знали о переезде Сэма... о нашем переезде. Я не была уверена, знали ли они обо всех деталях, в частности, о том, что мы с Сэмом собираемся жить вместе. Позже я узнал от Сэм, что, по их мнению, Сэм переезжала, чтобы быть "поближе" ко мне. Больше ничего не было сказано. Дело не в том, что родителям Сэма было неудобно из-за нашего соглашения, они просто чувствовали, что это никого больше не касается.

Последовали обычные вопросы о том, на что похож Колорадо-Спрингс. Они были удивлены, услышав, что Сэм переезжает, ни разу не побывав в этом районе. Сэм просто сжимала мою руку со словами: "Я доверяю своему парню".

Когда все уходили, было много объятий и слез. И многих... много "удачи и наилучших пожеланий".

Тогда нас было только четверо. Каждый из нас с Сэмом знал, что неизбежный момент настал. Мое сердце разбилось, когда Сэм, ее мама и ее папа обнялись на прощание. Сказала, чтобы она звонила, когда захочет, и забирала деньги.

Пит в последний раз на прощание обнял свою дочь. Затем, с полными слез глазами, он повернулся ко мне, обнял и сказал: "Позаботься о ней".

— Ценой своей жизни.

— Я знаю, я знаю.

— - -

Мы с Сэм пришли к моим родителям поздно утром, так как Сэм хотела помочь моей маме. Моя мама снова одарила меня улыбкой и подмигнула. Пикник у моих родителей прошел почти так же. Все знали причину, по которой я переезжал, а что касается Сэм, то Саманта переезжала просто для того, чтобы быть "рядом" со мной. И на этом все закончилось.

И снова все были удивлены, услышав, что Сэм переезжает, ни разу не побывав в этом районе. Сэм просто сжала мою руку, ухмыльнулась и повторила то, что сказала своим родственникам: "Я доверяю своему парню". Я не смог удержаться от улыбки и поцеловал ее в макушку. Как всегда, моя мама приготовила настоящий пир: бургеры, сырники, салаты с желе, печеные бобы и пиво "да".

Как только все разошлись, мы вчетвером расслабились во дворе, наслаждаясь приятным ветерком и свежим пивом.

Мой папа вручил мне конверт с десятью стодолларовыми купюрами.

— Я знаю, что между вами двоими, тебе это не нужно. Но я все равно собираюсь отдать его тебе. Думай об этом как о подарке на скорую свадьбу.

Мы с Сэмом просто посмотрели друг на друга и ухмыльнулись.

И вот пришло наше неизбежное время.

Я обнял каждого из своих любящих родителей, немного задержавшись рядом с папой. Он посмотрел на нас двоих и сказал в своей "мудрой" манере:

— Заботьтесь друг о друге. Потому что, если вы сделаете это, все остальное либо позаботится само о себе, либо это вообще никогда не имело значения.

<конец>

Сэм на мгновение задумалась.

— Я думаю, там были две вещи. Во-первых, благодаря нашим тренировкам, хотя и относительно ограниченным, я чувствовал, что у меня есть преимущество. На самом деле я об этом не думала. Я был так настроена. Я не знаю, где я нашла в себе силы. Я не знаю, смог бы я сделать это снова.

Эмили объяснила.

— Именно поэтому мы разработали реакцию "Сражайся или беги" в нашей системе. Все происходит автоматически, когда ваш мозг чувствует опасность. Это называется "Истерическая сила". Это сочетание и выброс большого количества гормонов стресса. Они не понимают всего процесса. Это то, что невозможно создать в лаборатории, поскольку было бы почти невозможно воссоздать настоящую ситуацию, когда речь идет о жизни или смерти. Они могут полагаться только на примеры из реальной жизни. Поступало бесчисленное множество сообщений о проявлениях сверхчеловеческой силы в ситуациях, когда речь шла о жизни или смерти.

— Вы, наверное, слышали о женщинах, совершающих невероятные подвиги силы, чтобы спасти любимого человека от смерти, например, поднимающих машину с попавшего в ловушку любимого человека? Только для тебя это было сделано, чтобы спасти себя.

Сэм еще раз сжала мою руку, а затем посмотрела на меня полными слез глазами.

— Другим фактором был мой парень. Я знала, что он защитит меня всем, что у него есть. Каждой частичкой своего существа, пока не осталось ничего. Я знал это уже давно.

Рука Сэм коснулась моей щеки, и моя ладонь накрыла ее.

— Мы много раз говорили друг другу, что любим друг друга. Но, стоя там... в тот момент. Время словно остановилось. Это что-то вроде той поговорки, и я, вероятно, не скажу, что она полностью верна, но это что-то вроде: "Нет большей любви, чем когда мужчина отдает свою жизнь за своего друга"... или девушку".

Голос Сэм надломился, а затем она уткнулась лицом мне в грудь и задрожала. Я обнял ее, словно защищая. Это было правдой. Я бы... защитил ее ценой своей жизни.

— - -

Я держал любовь всей своей жизни в защитных объятиях, когда мы лежали, переплетясь, в ее постели. Тепло наших обнаженных тел, прижатых друг к другу, было очень успокаивающим. Мы приближались к цели. Мы не занимались любовью с тех пор, как произошел этот инцидент. Не знаю почему. Может быть, это было из-за затянувшегося беспокойства.

На следующих нескольких занятиях мы многое узнали друг о друге, так как Эмили хотела узнать о наших ранних годах взросления. Вещи, которыми мы никогда бы не подумали поделиться друг с другом. Большинство из них были довольно забавными и беззаботными. Сэм пережила свои годы сорванца, вспоминая, что как только у нее начала расти грудь, соседские мальчишки стали относиться к ней по-другому. Понадобилась ее мама, чтобы объяснить, что такое парни и "подающие надежды" девушки.

Мы все от души посмеялись, когда Сэм сказала, что хотела бы, чтобы они продолжали расти. Мы еще немного посмеялись, когда она добавила, что даже попробовала какой-то безрецептурный крем, который, по словам ее подружек, увеличит ее грудь... Бенгальская мазь. Позже Сэм поняла, что они издевались над ней... Она всегда удивлялась, почему от этого ее груди становятся по-настоящему теплыми, но ничего так и не произошло. Понадобилась ее мама, чтобы объяснить, для чего на самом деле нужна мазь и что она застряла с тем, чем Бог благословил ее, такой, какой она была.

Затем Сэм посмотрела на меня, ухмыляясь:

— Но тебе нравятся мои маленькие сиськи, и это все, что имеет значение.

Эмили почувствовала облегчение от того, что ни у кого из нас не было настоящих демонов в нашей жизни. Что было правдой. Каждому из нас повезло с любящими семьями, которые всегда были рядом, когда мы нуждались в руководстве. Итак, если не считать обычных подростковых лет полового созревания, проблем с парнем и девушкой, связанных с разбитыми сердцами, мы были вполне нормальными.

Единственное, что было близко, - это то, о чем Сэм так и не удосужился мне рассказать. Я помню тот вечер, когда я спросил ее, будет ли она моей девушкой, и она сказала, что, возможно, приедет с некоторым "багажом". Не то чтобы она это скрывала, просто это никогда не всплывало, по мере того как наши отношения росли и углублялись.

Сэм познакомилась с парнем во время своего последнего семестра в школе медсестер. Он был ассистентом-преподавателем для медсестер, занимающихся онкологией, оказывая помощь пациентам, проходящим лечение от рака. Поскольку их области были разными, проблем с отношениями между учениками и преподавателями не возникало. Одно повлекло за собой другое, и вскоре Сэм оказалась в его квартире. До этого момента Сэм все еще была девственницей, ну, технически, поскольку она путалась с несколькими парнями, но так и не перешла этот рубеж. Как бы то ни было, парень лишил ее девственности, довольно бесцеремонно. Он начал приглашать ее к себе после занятий в течение недели, но никогда по выходным. Через несколько недель они были в его квартире, и в дверях его спальни внезапно появилась девушка, которая кричала.

Это был первый раз в ее жизни, когда она почувствовала себя преданной. Что она влюбилась в этого парня. Сделала ему подарок. Она отказалась от мужчин, посвятила себя занятиям медсестринским делом и преуспела.

Когда мы впервые встретились, Сэм все еще носила в себе остатки своего преданного и разбитого сердца. Это было причиной того, что на нашем первом случайном свидании в городе, в Музее науки и промышленности, она сказала мне, что не ищет парня. Затем добавила, что впервые за долгое время она почувствовала влечение, но все еще была насторожена.

— Я продолжал надеяться, что у тебя хватит терпения остаться со мной, не устать от нашей дружбы и двигаться дальше. Как я уже говорил тебе раньше, мне потребовалось много времени, чтобы понять, что не все парни искали одно и то же.

— И, как я уже говорил тебе, Саманта Грейс, я никуда не собирался уходить.

Это вызвало нежную улыбку.

— И когда я пригласил тебя на ужин, и когда ты поняла, что мы собираемся заняться любовью в первый раз, ты сказала, что не была готова, так как у тебя не было презервативов. Именно в тот самый момент я понял, что ты совершенно особенный. Я имею в виду, я и раньше знала, что ты особенный, но именно тогда это действительно поразило меня. Как я уже говорилп тебе в тот вечер, учитывая обстоятельства, большинство парней автоматически предположили бы, что я буду десертом. Ты этого не сделал. Ты пришел туда просто потому, что хотел быть со мной. Я никогда этого не забуду.

Сэм поднял руки и легонько погладил меня по щеке. Ее глаза наполнились слезами, и на них появилась маленькая слезинка.

— Вот почему я так сильно люблю тебя.

— - -

К концу первой недели я заметил значительное улучшение. Ночные кошмары отступали. И все же Сэм не мог вынести одиночества по ночам. Меня это вполне устраивало. Я обнял ее, и она расслабилась в безопасности моих объятий. Больница организовала ее график таким образом, что у нее были только дневные смены, именно по этой причине. Таким образом, мы оба уходили примерно в одно и то же время утром, и я был рядом с ней, либо в ее квартире, либо в своей, в конце ее рабочего дня.

На одной из наших совместных сессий на следующей неделе Эмили спросила, возвращались ли мы на парковку, где все это произошло. Мы посмотрели друг на друга и оба покачали головами. Я понимал, к чему все идет. Я надеялся и молился, чтобы все прошло хорошо.

Эмили продолжила и объяснила, что исследования показали, что посещения места травмы часто используются в терапии посттравматического стрессового расстройства. Это часто приводило к тому, что жертвы сталкивались с травмой инцидента и преодолевали ее, добавляя чувство завершенности, а затем двигались дальше. Эмили вызвалась сопровождать нас, если мы решим, что хотим пройти этим маршрутом.

Мы с Сэмом смотрели друг на друга секунд пятнадцать-двадцать, "разговаривая". Когда мы повернулись и встретились взглядом с Эмили, то увидели, что она улыбается нежно и понимающе.

— Вы двое - это нечто особенное.

Мы с Сэмом улыбнулись друг другу в ответ. Мы точно знали, что она имела в виду.

Итак, вот так мы снова оказались на парковке перед баром. Бар, в который мы не возвращались с той ночи. Эмили сочла, что лучше всего нанести первоначальный визит во второй половине дня, возможно, с последующим визитом примерно во время нападения, просто чтобы окончательно покончить с этим, если она сочтет, что это необходимо.

Несмотря на то, что парковка была пуста, каждый из нас знал точное место.

Долгое время мы с Сэм просто стояли там, ее спина прижималась к моей груди, а мои руки защищающе обхватывали ее маленькое тельце. Руки Сэма лежали поверх моих. Эмили стояла в стороне от нас и просто наблюдала. Каждый из нас закрыл глаза и вместе вернулся в ту ночь.

Сэм была первым, кто не выдержал. Она повернулась, уткнулась лицом мне в плечо и безудержно зарыдала. Временами из глубины ее души вырывался скорбный крик, когда ее маленькое тельце сотрясалось. Я просто обнял ее крепче, чем, думаю, когда-либо, и просто позволил ей "выплеснуть все это". Мои собственные слезы текли по моим щекам и капали на ее светлые волосы.

Я не знаю, сколько прошло времени, Сэм подняла на меня опухшие глаза, поцеловала в губы и прошептала две короткие фразы: "Отвези нас домой. Давай займемся любовью друг с другом".

И на этом все закончилось. Все, начиная с той ужасной ночи, выветрилось из ее организма. Выгнали на ту пустую стоянку, с которой он появился... никогда-никогда не возвращаться.

Я легонько поцеловал ее в лоб.

Моя "Сэм" вернулась. Мы вернулись.

— - -

Для нас существовало два вида занятий любовью. Тот, где мы бы нежно наслаждались, ублажая друг друга до умопомрачительного оргазма за оргазмом, а затем наслаждались бы близостью послесвечения.

Другой был медленным и длился столько, сколько мы хотели, поскольку понятие времени, казалось бы, исчезло. Переполненный эмоциями. Единение душ. Большую часть времени это заканчивается нежными, но всепоглощающими разрядами. Даже без сексуальной разрядки у нас всегда была гармония с нашими сердцами и духом. Оставляя нас с величайшим уважением и преданностью друг другу, а также с чувством добра в нашей совместной жизни.

Сегодняшний вечер должен был стать вторым. Все дело было бы в "прикосновении". Как сказал Сэм в ту первую ночь наших занятий любовью... - Есть больше вещей, к которым можно прикоснуться, чем просто руками... сердца, прикасайтесь и целуйте".

Я думаю, что в современном мире мы с Сэмом как бы разработали свой собственный тип тантрического секса, когда хотели соединиться. Мы просто не знали этого. Мы только знали, что то, что мы делали друг с другом, принесло нам близость, которой мы жаждали и в которой временами так отчаянно нуждались. Близость, где мы дышали как одно целое. Близость, где наши сердца бьются в гармонии. Близость, в которой наши души сливались и целовались.

Сэм положила голову мне на плечо. Обхватив ее руками, я просто прижимал ее к себе, пока теплая вода из душа каскадом лилась на нас. Мои руки обхватили ее упругие маленькие холмики. Ее руки покоятся поверх моих. Мои намыленные пальцы слегка обвели каждую ареолу размером в четверть дюйма, оставляя пока нетронутыми каждый твердый и гордый сосок. Нежная твердость между моих ног, уютно устроившаяся между гладких ягодиц Сэм.

Мы стояли так, я не знаю, как долго. Теплая вода смыла не только наши тела, но и все остатки того вечера в канализацию, чтобы никогда больше не возвращаться.

Я поставил проигрыватель в другой комнате с нашей любимой "музыкой для настроения"... каждый из "Угрюмых блюзов", которые были в моей коллекции.

Дюжина или около того свечей заливали мою спальню мягким и теплым золотистым сиянием. Я обнял свою Саманту в нашей позе лотоса, когда из соседней комнаты донеслись тихие звуки Джастина Хейворда.

Мы смотрели друг другу в глаза, пока она баюкала мой член своими мягкими и теплыми складками. Зарываюсь носом в ее мягкие светлые волосы и вдыхаю неповторимый аромат Сэм. Наши руки поднялись и погладили лицо друг друга. Кончики пальцев легко скользили по телу друг друга... по губам друг друга... грудь друг друга... соски друг друга, прежде чем остановиться на сердце друг друга. У меня в горле образовался комок, когда наши сердца соприкоснулись и поцеловались.

Сэм протянула руку между нами и нежно направила меня к самой сокровенной части своего тела. Удерживая взгляд, который ни разу не дрогнул, мы тихо присоединились друг к другу с тихими вздохами удовлетворения. Наши губы соприкоснулись, когда мы стали "единым целым". Одно тело... Единый разум... Одна душа.

Голос Сэма был тихим, почти шепотом.

— Я знаю, что прошло много времени... Но добро пожаловать домой. Добро пожаловать домой, любовь моя.

Ее голос дрогнул на последних двух словах. Сэм вытянула шею и откинулась назад. Я медленно покусывал нежную плоть ее шеи. Нежные поцелуи у основания ее шеи. Оставляя дорожку из поцелуев на ее груди. Я слегка провел щекой по каждому из ее розовых сосков, вызвав тихие стоны. Протянув руку, я слегка коснулась пальцами мягких губ Сэма. Ее розовый язычок нежно облизывает кончик, прежде чем обхватить его губами и взять в свой теплый рот.

Сэм тихо вздыхает. Легким, как перышко, прикосновением я обводю кончиком пальца край ее светло-коричневой ареолы, прежде чем слегка коснуться набухшего розового соска Сэм. Сэм испускает долгий-предолгий вздох.

— Еще.

Она поворачивается и предлагает свой нетронутый сосок для столь необходимого внимания. Удовлетворенно вздыхает, пока мой язык ласкает каждый сосок, я не знаю, как долго. Понятие времени давным-давно исчезло. Сэм нежно проводит пальцами по моим волосам и прижимает меня к своей теплой и гостеприимной груди.

Я получаю нежную улыбку, когда мы тихо меняем положение в нашей второй любимой интимной позе для совокупления... Позе 69. Не говоря ни слова, мы тихо занимались любовью друг с другом. Теплый рот и язык Сэма медленно и нежно ласкали чувствительную головку. Ее мягкие и теплые руки ласкали мои яички. Мой язык исследовал ее открытую полость, прежде чем нежно обвиться вокруг ее набухшего клитора. Самая красивая песня не может сравниться с нежными песнями, которые пел каждый из нас, испытывая самое сокровенное удовольствие, которое было разделено между нами. Близость, в которой мы так отчаянно нуждались.

Это никогда не было поспешным. Это никогда не было безумием. Мы держали друг друга на взводе, казалось, целую вечность. Зная друг друга так хорошо, мы отступили, когда поняли, что должны это сделать. Прежде чем вернуться, чтобы показать нашу любовь, преданность и самоотверженность друг другу.

Наконец, каждый из нас почувствовал необходимость завершить путешествие по нашему воссоединению. Наши совместные релизы были подобны теплому нежному одеялу, которым нас окутали. Удерживая нас в восторге от нашей связи.

Покоившиеся на моей груди мягкие орехово-зеленые глаза Сэма излучали близость, которую мы только что разделили. Ее мягкие губы завершали наше совокупление, точно так же, как тихие звуки Ночи в Белом атласе плыли в неподвижном воздухе.

Ночи в белом атласе

Никогда не доходя до конца

Письма, которые я написал

Никогда не собирался посылать

Красота, которой мне всегда не хватало

С такими глазами раньше...

Я держал мягкие щеки Сэма в своих ладонях, пока наши взгляды проникали друг другу в душу... В сердце друг друга.

..Только то, в чем заключается истина

Я больше ничего не могу сказать

Да, я люблю тебя

О, как я люблю тебя...

Когда я тихо повторил эти последние несколько слов, глаза Сэма наполнились слезами. Ее губы приблизились к моим.

— Билл... Теперь я знаю, почему я так сильно люблю тебя.

Кончиками пальцев она легонько провела по моим губам.

— Ты всегда знаешь, что мне нужно. Я никогда не чувствовал себя ближе к тебе, чем в этот самый момент. Благодарю вас... Спасибо тебе, любовь моя. Спасибо тебе от всего сердца за все, - голос Сэма срывается.

Я держал Сэм, пока она уплывала в то измерение грез, которое разделяли только мы. Измерение, где я вскоре встречусь с любовью всей своей жизни.

Но сначала. Мои мысли блуждали.

Мы с Сэмом были очень близки до того, как все это случилось. Переживаем инцидент: первые ночные кошмары, консультация, рассказ о нашем прошлом, эмоциональный и изматывающий визит обратно на парковку, а теперь спокойствие и близость. Мы стали сильнее и более созвучны друг другу. Это дошло до того, что даже когда мы были порознь, например, на работе, мы могли "чувствовать" друг друга, особенно если только что произошло что-то стрессовое. Мы много говорим об этом по ночам в тишине нашего "времени наедине".

Это поражает нас и в то же время согревает сердца каждого из нас, зная, что то, чем мы делимся, уникально для нас, и только для нас.

Кто знает... может быть, в этом и заключался весь "космический план" для каждого из нас. Укрепляющий нас. Переезд и начало новой жизни через несколько недель; у нас были бы только мы сами, а сейчас это было все, что нам было нужно.