К позднему утру следующего дня, в пятницу, я бродил из угла в угол и рычал, как тигр в клетке. Ответа от Ферри не последовало. Я уже собирался позвонить ей в офис, когда мой телефон зазвонил в 11:30. Я увидела отправителя, и мое сердце пропустило несколько ударов, когда я прочитала текст.

— Свободный парк в Розовом саду. 12:30. Принеси обед.

Я ответил: "Да, и спасибо тебе». Энни заглянула в мой кабинет, когда услышала мои радостные вопли.

— Есть ответ?

— Она согласилась пообедать со мной. Сегодня. Боже, мне нужно подумать ро меню.

— Что ей нравится?

Мой разум застыл. Мы обедали вместе каждый день в течение нескольких месяцев. Я не мог припомнить ни одного блюда, которое она когда-либо ела. Наконец-то мой мозг включился.

— Тунец на ржаном хлебе без добавления майонеза, листьев салата и помидоров. Маринованный огурчик на гарнир, если он у них есть.

— А чтобы выпить? - спросила Энни.

— Э-э, вода в бутылках. Я буду то же самое.

Энни заказала, а я купил сэндвичи в гастрономе за углом. Я был в машине и направлялся на юг. К счастью, я нашел место для парковки на западной стороне парка и вошел в Розарий в 12:20. Оглядевшись, я не увидел Ферри. Я сел на каменную скамью и стал ждать.

В 12:45 я краем глаза уловил движение. Я обернулась и увидела идущую ко мне Ферри. Ее волосы были коротко подстрижены, и она выглядела прекрасно. Я стоял и улыбался как полный дурак. Она подошла и долго смотрела на меня. Без предупреждения она ударила меня по лицу. Моя голова дернулась от удара, а щека начала гореть. Может, она и похудела, но у нее чертовски хорошая правая рука. Я в шоке снова повернулся к ней лицом. Это не то, чего я ожидал.

— Что ты принес на обед? – спросила она.

— Э-э, тунец.

Она протянула руку, и я отдал ей коробку с ее обедом и напитками. Она села и достала свой бутерброд.

— Ты собираешься есть или просто стоять там с глупым видом?

Я сел на ту же скамейку и взял свой обед с собой.

— Итак, что же было такого важного, что нам пришлось встретиться?

— Ферри, позволь мне сказать...

— Если ты собираешься сказать что-то еще, кроме того, почему тебе нужно говорить о бизнесе, я ухожу. И мы больше никогда не встретимся.

Я сделал большой глоток воды. Ее лицо было похоже на маску. Не было видно ни гнева, ни интереса.

— «Стоун и Паркс» заинтересованы в переговорах о слиянии с вашей фирмой.

Она кивнула и откусила крошечный кусочек от бутерброда.

— Хм, это хорошо. Это из гастронома Дино?

— Да.

— Я так и думала.

Она откусила еще кусочек.

— Почему крупная фирма с восточного побережья заинтересовалась Канзас-Сити? И, что более важно, почему это должно нас интересовать?

Я изложил суть дела. Единственной реакцией, которую я получил, было легкое поднятие бровей, когда я упомянул, что являюсь младшим партнером. Покончив с обедом, она позволила мне рассказать всю историю целиком.

— Итак, как будет работать слияние? Я только называю это слиянием, но на самом деле Стоун выкупил бы нас. Что происходит с нашими людьми?

— Ваши партнеры стали бы полноправными партнерами в Stone. Работая с вами, мы хотели бы сохранить сотрудников, которые, по вашему мнению, подошли бы вам. Ферри, я думаю, мы оба провели достаточно слияний, чтобы знать, что некоторые люди не хотят оставаться, а некоторым было бы паршиво, если бы они остались. Но мы бы последовали вашему примеру в этом вопросе.

— Как мило с вашей стороны, - сказала она с сарказмом. - А как насчет местоположения? Мы живем в нашем здании уже целую вечность.

— Да, и это прекрасно. Для вас здесь очень тесно. Нужен капитальный ремонт, и планируемый конференц-центр обойдется вам дороже только за недвижимость. Мы как раз заканчиваем строительство этажа в торговом здании. Там было бы достаточно места для ваших сотрудников и возможностей для расширения в будущем. Если бы вы продали свое здание, ваши акционеры получили бы кругленькую прибыль".

— Кайл, прекрати все это дерьмо. Большая часть этой "кругленькой прибыли" пошла бы на прирост капитала. Кроме того, нам пришлось бы покупать недвижимость на новом месте. Так что вы можете сократить этот рекламный ход.

Ферри была все такой же сообразительной, какой я ее помнил. Кроме того, у нее было больше опыта с тех пор, как мы работали вместе. Но я тоже так думал.

— Может быть, но я держу пари, что там осталось бы достаточно на кругленькую сумму для акционеров. Но реальное преимущество заключается в том, что вы сохраняете своих клиентов, вы получаете власть крупной фирмы, и все мы получаем непристойный объем бизнеса от Barton. Это победа Коплона, Грейвса и Уильямса".

— Какова была бы твоя личная роль в этом? Ты останешься здесь?

Я мысленно прокрутил все последствия этого вопроса. Хотела ли она, чтобы я остался? Неужели она хотела, чтобы я исчез? Если бы я остался, стал бы я менеджером? Какими были бы наши рабочие отношения?

Впервые с тех пор, как мы начали разговаривать, Ферри посмотрел прямо на меня. Ее глаза ничего не выражали, и все же я жаждал хоть какой-то искры. Некоторого осознания того, что у нас было.

— Ферри, я, честно говоря, не знаю. В мои обязанности входило открыть здесь офис и найти местного партнера. Я знаю, что, вероятно, продолжу руководить Jerome и Barton Industries, но я не знаю, буду ли я жить здесь или продолжу мотаться туда-сюда между Кей-Си, Омахой и восточным побережьем.

— И это все?

— Ну, это общая картина. Агнес хочет выйти как можно скорее и встретиться с вашими акционерами. Если у вас есть какой-либо интерес, мы могли бы назначить эту встречу на начало следующей недели.

— Что произойдет, если мы скажем "нет"?

— Мы продолжаем искать, - ответил я. - Но ваша фирма - наш первый выбор.

— Это твой первый выбор? – уточнила она.

— Да.

— А что, если бы я отказалась встретиться с тобой?

— Я не уверен, что знаю ответ.

— А вы бы связались с моим отцом?

— Я сомневаюсь, что это сработало бы.

Впервые за все время Ферри улыбнулась.

— Хорошо, я поговорю со своим отцом и другими акционерами. Я не могу предсказать, что они скажут, но я представлю реакцию.

— Спасибо тебе.

— Кайл, не надо меня благодарить, черт возьми. Это бизнес. Если мой отец и фирма сочтут, что это в наших интересах, мы встретимся с Агнес. Но ни на секунду не думай, что ты повлиял на мое решение.

Я кивнул. Она начала вставать, и я коснулся ее руки. Она резко повернула голову, и ее глаза проделали дыру в моем черепе.

— Убери свою руку...

Я отдернул руку.

— Ферри, ты можешь уйти просто так, я не имел в виду ничего предосудительного. Но я хочу, чтобы ты знала, как глубоко я сожалею. Я подвел тебя и причинил боль. Хотя не проходит и дня, чтобы я не думал о тебе, больше всего меня беспокоит то, что я причиняю тебе боль. Ты никоим образом этого не заслуживал. Я не жду, что ты простишь меня, но, пожалуйста, по крайней мере, знай, что я сожалею.

Ферри долго посмотрела на меня.

— Я чертовски ненавидел тебя, Кайл. Я имею в виду, что действительно ненавидел тебя долгое время.

Несмотря на то, что ее слова пронзили меня насквозь, я промолчал.

— Потом я поняла, что ненависть к тебе делает меня несчастной. В итоге я попыталась забыть тебя. По крайней мере, ты перестал выходить со мной на связь, так что я смогла на некоторое время выбросить тебя из головы. И в течение этого времени я много размышляла о себе. Я также столкнулась с рядом проблем, от которых хотела бы спрятаться. Может быть, то, как у нас все закончилось, заставило меня посмотреть им в лицо. Тем не менее, я негодовала на тебя за твою роль во всем этом гребаном самоанализном путешествии.

— Все еще путешествуешь?

Она улыбнулась и пожала плечами.

— Немного. Но, я думаю, я видела большинство интересных портов.

— Я хотел бы услышать об этом.

Она поморщилась и отвернулась.

— Черт возьми, Кайл. Черт возьми. Я сказал себе, что это будет короткая встреча и после этого я пошлю тебя куда подальше.

— Ты уже сделала это в прошлый раз, когда мы были вместе. Плюс твой приветственный жест как бы усилил это чувство.

Она рассмеялась.

— Да, я думаю, так именно оно и было.

Услышав ее смех, я вспомнил целый поток приятных воспоминаний. Я хотел сказать ей об этом, но знал, что сейчас не время. Ферри глубоко вздохнула.

— Кайл, я сказал своему отцу и остальным, что мы встречаемся. Мы знали, что ты в городе, и решили, что ты ищешь кого-нибудь в напарники. Итак, я вернусь и отчитаюсь. Я дам вам знать, когда мы придем к какому-либо решению или захотим встретиться, чтобы обсудить его дальше".

— Спасибо, это все, о чем я могу попросить.

Я забрал у нее обертку от обеда и подавил в себе желание поцеловать ее в щеку.

— Сегодня вечером, - сказала она. - Как насчет сегодняшнего вечера? Ужин в клубе "Кей Си". Ровно в восемь. Надень что-нибудь приличное.

— Ровно в восемь, - сказал я, сам удивляясь тому, что могу говорить.

Ферри повернулась и пошла прочь.

— - -

— Ну что?

Энни набросилась на меня, как только я вернулся в наш офис. Она хотела знать каждую деталь и удар за ударом обо всем, что мы говорили. Я ввел ее в курс дела, как мог. Когда я закончил и ответил на все ее вопросы, Энни спросила меня, добрались ли мы до каких-нибудь личных вещей.

— Ну, как только мы встретились, она дала мне такую пощечину, что я подумал, у меня оторвется голова.

— Ой! - воскликнула Энни.

— Да, но я встречаюсь с ней сегодня вечером за ужином.

Энни огляделась, чтобы убедиться, что никто не притаился у моей двери. Она притянула меня к себе и обняла так крепко, что я не мог дышать. "Иди и забери ее, Тигр". Я не был до конца уверен, кто будет тигром на нашей встрече за ужином.

— - -

Я поспрашивал вокруг и выяснил, что KC Club был заведением только для членов клуба. Любимое воротилами делового сообщества, оно было известно своими стейками и количеством ниш, в которых можно было поужинать вне поля зрения любопытных глаз.

К счастью, я привез пару дизайнерских костюмов, которые купил после начала моего партнерства. Я выбрал темно-синий в сочетании с бледно-голубой рубашкой из египетского хлопка и красным шелковым галстуком Hermes. Я даже открыл новый флакон новейшего мужского одеколона Diana и добавил пару разумных капель. Вызвал такси и прибыл в клуб "Кей Си" за несколько минут до восьми.

Клуб располагался на верхнем этаже двадцатиэтажного здания в центре города. Метрдотель узнал мое имя и проводил меня в бар. Он сказал, что я могу подождать там мисс Уильямс. Периметр южной стороны был застеклен от пола до потолка, откуда открывался захватывающий вид на центр города и огни Пасео и других бульваров, ведущих к богатой южной части сообщества. Я заказал "Гленморанжи" в чистом виде и наслаждался видом. Я раздумывал, не заказать ли мне второй напиток, когда почувствовал прикосновение к своей руке. До меня донесся тонкий аромат духов. Я обернулась и увидела Ферри, устраивающегося на одном из высоких табуретов.

— Нечего сказать? - спросила она.

Новая короткая стрижка Ферри обрамляла ее лицо и подчеркивала нежность лица. Светло-голубая подводка подчеркивала ее глубокие голубые глаза, как будто они нуждались в какой-либо помощи, чтобы стать более привлекательными. На ней было бледно-желтое платье, достаточно облегающее, чтобы было видно ее подтянутое тело, и в руках она держала маленькую черную сумку. Я обратил внимание на ее французский маникюр. Несмотря на то, что утверждали многие модные журналы, этот классический стиль идеально сочетался с Ферри. Наконец, мне удалось выдавить из себя хоть слово.

— Выпьешь?

— Итак, ты пришел в себя и можешь говорить.

Повернувшись обратно к бармену, она сказала:

— Пол, я возьму грязный мартини и, пожалуйста, принеси еще скотча.

Было так много вещей, которые я хотел обсудить с Ферри. Конечно, мне было интересно, был ли какой-нибудь ответ от ее фирмы по поводу нашего предложения. Я хотел узнать больше о том, что она упомянула о своем ментальном путешествии. Больше всего я хотел знать, есть ли хоть какая-то надежда на то, что мы когда-нибудь сможем возобновить наши отношения.

— Мне нравится этот вид, - сказала Ферри, сделав глоток из своего бокала.

Я повернулся, чтобы посмотреть на то, о чем она говорила.

— Иногда я прихожу сюда, чтобы напомнить себе, что со многими из этих проблем там, внизу, можно справиться, если мы взглянем на них по-другому. Перспектива, Кайл, перспектива.

— Хорошо иметь перспективу, - осторожно сказал я.

— Итак, давай поедим.

Фэрри встала, и я достал немного денег, чтобы заплатить за наши напитки. Подошел метрдотель и проводил нас к маленькой кабинке в темном углу ресторана. Ферри заказал еще мартини, а я еще виски. Я был рад, что взял такси. Наш официант ознакомил нас с фирменными блюдами на вечер, и мы сделали заказ. Я заметил, что весь персонал, казалось, уделял особое внимание Ферри. Я упомянул ей об этом.

— Это потому, что они никогда не видели меня с мужчиной, - сказала она с улыбкой, отпивая из своего запотевшего бокала.

— Ты приходишь сюда только с женщинами? – спросил я.

— Нет, я часто сюда прихожу. Это любимое место моего отца. Я имела в виду приход сюда с мужчиной, который можно было бы считать свиданием. Обычно я бываю со своим отцом, партнерами по фирме или клиентами. У меня была куча пары предложений от персонала свести меня с сыном, племянником или двоюродным братом. После череды вежливых отказов, я думаю, люди здесь подумали, что я либо лесбиянка, либо ледяная принцесса. Итак, сегодняшний вечер для меня как вечеринка в честь выхода в свет. Я заявляю о своей гетеросексуальности.

— Рад быть полезным. Вот только...

Ферри пронзила меня своим пристальным взглядом.

— Только что?

— "Только я бы хотел, чтобы это было свидание.

Ферри надолго замолчала. Она допила свой напиток и откинулась на спинку глубокого кожаного кресла нашей кабинки.

— Знаешь, я ходила на свидания, - сказала она. - Просто никогда никого сюда не приводила.

— Я бы подумал, что у тебя никогда не будет недостатка в мужчинах, желающих пригласить тебя куда-нибудь.

Ферри оглядела зал и, поймав взгляд метрдотеля, поманила его рукой.

— Да, мисс Уильямс?

— Люк, не мог бы ты, пожалуйста, прислать сюда Питера?

Он улыбнулся и ушел.

— Кто такой Питер? – поинтересовался я.

— Сомелье, - сказала она с улыбкой. - Я хочу выпить что-нибудь еще, но не смогла бы осилить еще один мартини. Мы оба едим мясо, так что красное тебя устроит?

— Конечно.

— И я собираюсь купить что-нибудь дорогое. Я полагаю, ты оплатишь счет, верно?

— С удовольствием.

Подошел мужчина средних лет и поздоровался с Ферри. Она проинформировала его о нашем выборе блюд на ужин и попросила дать несколько рекомендаций. Он открыл большое винное меню и обсудил с ней несколько вариантов. После недолгих колебаний Ферри остановился на калифорнийском каберне. Питер улыбнулся и пошел своей дорогой.

— О, ты не расстроился, что я с тобой не посоветовалась?

— Нет, вовсе нет. Хотя я, возможно, предпочел бы 2005-й, а не 2007-й.

Ферри улыбнулся, и впервые с тех пор, как мы снова встретились, я почувствовал, что это был искренний жест.

— Да, я была в этом эпизоде чересчур властной.

— Не проблема, - сказал я.

— Ты не злишься?

— Ферри, я так счастлив, что ты согласилась встретиться со мной, что тебе пришлось бы пойти гораздо дальше, чтобы разозлить меня.

Она молча кивнула, а затем сказала:

— Что ж, ночь только начинается.

Питер прибыл с бутылкой, и Ферри одобрила ее. Он открыл бутылку и предложил нам дать ему немного подышать ароматом. Потом подозвал молодую женщину с подносом, на котором стояли два бокала красного вина.

— Это одно из наших стандартных вин. Это достойно, и можно наслаждаться этим, пока твоя душа дышит.

Дама подала вино, и мы остались одни. Вино оказалось на удивление хорошим для домашнего заведения. Ферри поставила бокал на стол и наклонилась вперед.

— Итак, как насчет бизнеса в первую очередь?

Я кивнул.

— Ну, не хочу тебя расстраивать, но после электронного письма мы в значительной степени поняли, что Стоун собирается сделать какое-то предложение. Мой отец и другие акционеры ждали меня, когда я вернулась в офис. Мы обсудили общую концепцию, которую ты изложил. Как ты можешь себе представить, было много аргументов против внесения каких-либо изменений и за сотрудничество с фирмой на восточном побережье. Мы уже видели другие аранжировки подобного рода в KC, и все они закончились пожаром. Как юристы, мы, естественно, осторожны, и тем более, когда это влияет на наше будущее.

Мое сердце бешено заколотилось, когда я испугался, что она подводит к категорическому отказу. Я не думал, что Агнес воспримет это очень хорошо. Возвращаться в наш офис с поджатым хвостом и видеть, как Мартин продолэжает гадить на меня, было не из приятных мыслей. Я подбирал контраргументы, чтобы возразить Ферри, когда она снова заговорила.

— Однако, наряду с осторожностью, мы также осознаем, что правовой ландшафт быстро меняется. Региональные фирмы, такие как наша, могут оказаться вымирающей породой. Деловой мир бывает национальным и международным. Мы решили присоединиться к более крупной фирме, у которой уже есть национальные и международные клиенты. Таким образом, ваш запрос, возможно, поступил в благоприятное время.

— Ты хочешь сказать, что подумаешь об этом?

Мое путешествие в долину отчаяния теперь превращалось в полет фантазии.

— Я имею в виду, что мы согласны встретиться с Агнес и с кем бы она ни привела с собой. Мы будем слушать и задавать много вопросов. Это никоим образом не должно быть истолковано как нечто большее, чем любопытство. Это не признак того, что мы серьезно относимся к рассмотрению какого-либо типа присоединения. Кроме того, это не означает, что мы были бы смутно заинтересованы в том соглашении, которое вы обрисовали в общих чертах.

— Моя нога в дверях - вот как я это видел. Труднее закрыть дверь, когда ботинок прочно застрял в косяке.

Я знал, что Агнес была отличным переговорщиком, и я бы никогда не стал ставить против нее. По крайней мере, я завел нас так далеко.

— Ты счастлив? - спросил Ферри.

— Такая постановка вопроса поощряется, - уклончиво ответил я.

— Не рад, что сидишь напротив меня? – удивилась она, и уголки ее рта слегка приподнялись.

— Это другая тема, - ответил я.

Принесли наши салаты, и мы в основном ели их молча. Люк появился снова и поставил перед Ферри тарелку с маленькими ломтиками французского хлеба. Она откусила маленький кусочек, чтобы избавиться от привкуса заправки для салата и вина, которое только что выпила. Люк налил немного каберне в бокал с большой горловиной, покружил его и дал попробовать на вкус. Она посмотрела на Люка и улыбнулась. Люк налил вино в мой бокал, а затем в бокал Ферри. Это было просто превосходно.

— Ты счастлив быть здесь? – повторила она.

— Больше, чем ты когда-либо сможешь себе представить. Я смирился с мыслью, что у меня больше никогда в жизни не будет такой возможности.

— Это всего лишь деловая встреча, Кайл.

— Деловая встреча с женщиной, которая потратила добрую часть дня на подготовку к встрече.

Ферри пристально посмотрела на меня.

— Определенно делала маникюр и, думаю, уход за лицом, - сказал я. - Я не уверен, но мне также кажется, что ты немного причесалась. Кстати, это выглядит чудесно. Мне нравится, как это подчеркивает твои глаза и щеки. Кроме того, я заметил, что, когда ты подошла к нашему столику, то там пришлось поправить обувь, чтобы подошвы не были поцарапаны. Итак, я подумываю о новых туфлях. Очень красивые, они придают икрам невероятный вид. Ровно настолько, чтобы выглядеть злой и при этом не быть ураганом.

Ферри рассмеялся над этим последним замечанием.

— У меня нет никаких "иди трахни меня", - сказала она. - Что касается остальных твоих предположений, ну, скажем, женщина никогда не рассказывает об этом.

Принесли наши стейки, и Люк зашел налить еще вина. Мясо было идеальным и ароматным. Несмотря на бабочек в животе, я наслаждался каждым кусочком.

Ферри задала пару вопросов о Тиффани и Бриттани и их свадьбе. Я описал церемонию и прием. Когда я сказал ей, что они переехали в Калифорнию, она спросила, скучаю ли я по ним.

— Определенно, - сказал я, - но я действительно занял их квартиру, так что это не значит, что я о них не думаю.

Я сказал ей, что мы поддерживали связь. Я рискнул предположить, что Тиффани беременна и должна родить в начале осени. И снова я умолчал о своей роли донора спермы.

— Это хорошо для них, - сказала она.

Вместо десерта мы выбрали капучино с добавлением бренди.

— Кайл, я спорил сам с собой насчет сегодняшнего вечера. Деловая часть была легкой. А теперь я задаюсь вопросом, должна ли я затронуть что-нибудь личное.

— Ферри, я знаю, что причинил тебе боль. Не проходит и дня — буквально ни одного дня, — чтобы я не сожалел об этом. Я знаю, ты, вероятно, мне не веришь или, может быть, тебе все равно, что я чувствую, но если бы был хоть какой-то способ загладить свою вину перед тобой, я бы это сделал. Даже если у нас больше никогда не будет "никакого свидания", я хочу доказать тебе, что никогда не хотел причинить тебе боль.

Она поигрывала своей чашкой, глядя в стол. Потом медленно подняла голову. С увлажненными глазами спросила, могу ли я выслушать ее и не перебивать. Я протянул руку и коснулся тыльной стороны ее ладони. Она дернулась, но не отдернула его полностью.

— Да.

Ферри подозвала нашего официанта и попросила счет.

— Я не хочу здесь во все вникать. У тебя есть какое-нибудь место, где мы могли бы поговорить?

Я рассказал о номере люкс, который когда-то был одновременно резиденцией и жилыми помещениями. Я сказал ей, что я могу позвонить Энни, чтобы узнать, поблизости ли она. Ферри кивнула. Я воспользовался своим мобильным и получил ее голосовую почту. Я сказал ей, что мы с Ферри вернемся и будем благодарны за любое уединение, которое она может нам предоставить. Я был уверен, что Энни пойдет в кино или еще куда-нибудь и оставит нас наедине.

— - -

Мы доехали на такси до отеля. Войдя в номер, я включил свет.

— Выпьешь?

— Бренди, если есть.

В номере было много разных видов спиртных напитков. Я налил два бокала, и мы уселись в гостиной. Я начал поднимать свой бокал и замер. Через плечо Ферри я увидел идущую ко мне обнаженную Энни. Музыка, звучащая в ее наушниках, позволяла ей подпрыгивать в такт ритму. Она сушила волосы и не заметила меня и, очевидно, понятия не имела, что Ферри был там.

Ферри увидел, как я побледнел, и повернулся, чтобы посмотреть, на что я смотрю.

— Что? - спросила она.

В этот момент Энни подняла голову и увидела нас. Она вскрикнула и потянула полотенце перед собой. Это было маленькое полотенце, и оно не справлялось с задачей прикрыть ее пышное тело. Она выдернула наушники и застыла с открытым ртом.

— Энни, у нас гости.

— Спасибо, что предупредили, - сказала она.

— Я позвонил и оставил голосовое сообщение.

— Я была в сауне, а потом ополоснулась в твоем душе. Я не слышала телефон.

— Энни, я думаю, ты помнишь Ферри Уильямс. Ферри, Энни О'Доннелл теперь моя ассистентка.

Ферри посмотрел на обнаженную женщину. Она повернулась и посмотрела на меня. Я пожал плечами.

— Повседневная офисная одежда? - предложила Энни.

Я снова начал дышать.

— А теперь, если вы двое извините меня, я пойду в свою комнату, запру дверь и никогда в жизни не встречусь ни с одним человеческим существом.

Энни прошла мимо нас, держа полотенце перед собой, чтобы как можно меньше прикрывать грудь и промежность. Ее пышная попка покачивалась и подпрыгивала.

— Итак, я вижу, что некоторые вещи не изменились, - сказала Ферри.

— Э-э, ну... о, черт. Послушай, Энни случайно наткнулась на меня, когда я прыгал через скакалку.

— Полагаю, в обнаженном виде.

— Да, но это был несчастный случай.

— Полагаю, что именно случайно, - сказал Ферри.

— Несчастный случай, Ферри. Вот и все, что было.

— Хорошо, но как это соотносится с тем, что она разгуливает обнаженной по вашему номеру?

— Мы говорили о том, что произошло. Энни была обеспокоена тем, что я разозлюсь и уволю ее.

— О, держу пари, она узнала, что на самом деле сделала твой день лучше.

— Ферри, позволь мне объяснить.

— Кайл, почему-то, когда мы вместе, я слышу, как ты довольно часто говоришь эту фразу. Но продолжай.

Она отхлебнула бренди и откинулась на спинку стула. Слабая улыбка тронула ее губы.

Я сказал, что не расстроился, только то, что не хотел ее обидеть. Энни сказала мне, что она нудистка или натуралистка, неважно, и что быть обнаженной в компании других людей ее не беспокоит. Она также рассказала о своем образе тела и о том, как она относится к своему весу. Я пытался сказать ей, что она красивая женщина, но она этого не замечала. Затем, однажды вечером, я был в сауне, и Энни присоединилась ко мне. Я сказал ей, что она выглядит великолепно. Я не думаю, что она мне поверила, но с тех пор у нас было что-то вроде договоренности о выборе одежды по желанию, когда мы были только вдвоем. Дальше этого дело не зашло. Здесь нет ничего сексуального.

— Кроме двух взрослых, разгуливающих обнаженными, - сказал Ферри.

— Ты можешь поверить, что в этом нет ничего сексуального?

— Не совсем, - сказала она и встала, чтобы налить еще бренди. - Особенно принимая во внимание то, что я знаю о тебе.

Я начал париться. Я снова сказал, что в этом не было ничего сексуального, это было полностью по обоюдному согласию и не повлияло на наши профессиональные отношения.

Мы сидели, не глядя друг на друга и не разговаривая. Я решил, что любая надежда на примирение с Ферри была так же мертва, как и любые возможные отношения с ее юридической фирмой. Мне было интересно, сколько бренди я мог бы выпить, чтобы стереть из памяти этот вечер.

— Кайл, как бы странно это ни звучало, я думаю, что этот инцидент - прекрасная зацепка к тому, о чем я хотела с тобой поговорить. Но мне отчаянно нужно немного кофе. Если я выпью еще глоток алкоголя, то впаду в кому. Не могли бы ты приготовить мне что-нибудь и показать дорогу в ванную?

Я указал на дамскую комнату у двери в наш номер и начал готовить кофе. К тому времени, как Ферри появилась снова, две кружки стояли на столике между нашими стульями. Она села и сделала глоток.