Глава 66: В горячей воде

Евлалия зевнула. Ее челюсть раскрылась шире, чем ее кулак, прежде чем хлопнуть, заставив ее ядовитые клыки выскользнуть из своего укрытия. Смаргивая сон, она увидела перепуганную крысу, держащую длинную метлу. Она смотрела на нее снизу вверх этажом ниже. Она чувствовала горячее дыхание других грызунов, наблюдавших за ней из теней Библиотеки.

"Ты меня разбудила?" - спросила она, укачиваясь в маленькой паутине, которую соорудила в заброшенном чулане на втором этаже библиотеки. София предоставила ей это помещение в качестве временного жилья, пока они пытались провести расследование о чудаке на переднем дворе.

Крыса юркнула в дверь. Несколько других крыс последовали за ней, оставляя за собой вонь страха. У подножия двери в проем высунулась крошечная голубая фигурка.

"София сказала поднять тебя", - пискнула Голубая. "Ты нужна ей прямо сейчас".

"Я буду там через минуту". Евлалия снова зевнула и небрежно выпуталась из своей паутины. Она приземлилась на корточки, широко расставив ноги для опоры. Выйдя из шкафа, она улыбнулась при виде огромных стопок книг, которые невероятно тянулись к небу. Голубой нигде не было видно, но ее блестящий след все еще падал с неба.

Ее матери понравилось бы это место. В нем были все книги, известные человеку, и еще кое-какие. Широкие открытые пространства также идеально подходили для скалолазания, и Евлалии не терпелось исследовать каждый его дюйм, как только представится такая возможность.

За дверью ее комнаты лежала огромная стопка книг, которые она просмотрела прошлой ночью. Все они были тупиковыми, не имевшими ничего ценного, что можно было бы ей предложить.

Гадая, что могло быть такого срочного, она направилась в главный вестибюль библиотеки. Гигантский глобус, который парил на месте, был абсолютным чудом, удерживаемым на месте с помощью магии. Под ним София стояла над небольшой группой крыс. Она подняла глаза на Евлалию, и на ее лице отразилось беспокойство.

"Дом пропал". Голос Софии был ровным, но Евлалия уловила несколько дрожащих ноток. Там были страх, печаль и нечто большее, чем просто легкое беспокойство. Каждая эмоция была своим собственным музыкальным аккордом, и она могла слышать их все.

"Как можно потерять дом?"

"Волшебная книга, которую мы используем, чтобы попасть туда, все еще здесь, но она больше не открывает дверь в дом, и все крысиные порталы, которые ведут туда, закрыты".

Евлалия посмотрела на небольшую стайку крыс, затем снова на Софию. - Все порталы закрыты? У нас нет пути назад?"

София покачала головой. - Насколько мне известно, нет. Крысы способны открывать порталы, но только по приказу самого Крысиного короля."

"Я понимаю". Евлалия подошла к небольшой группе и наблюдала, как крысы попятились от нее. У каждого из них был свой собственный аромат, и все они пахли восхитительно. Она прищурилась, изучая их. - Где этот король? - спросила она.

— Я полагаю, вернулся в дом. Он единственный, кто говорит на нашем языке, поэтому, даже если бы мы захотели, чтобы они помогли нам, у нас нет возможности общаться с ними". София выглядела спокойной и собранной, но Эулалия слышала в ее голосе еще больше эмоций. Шок. Отчаяние. Циклопа была настолько поглощена своими собственными чувствами, что, вероятно, не обрабатывала информацию должным образом.

"Давай не будем недальновидными". Евлалия достала свой телефон и нахмурилась. "У нас здесь нет интернета, не так ли?"

"Ни одна из компаний не даст нам хорошего предложения". Сарказм Софии показался Евлалии ужасно похожим на писк скрипки.

"Если он единственный, кто может с ними разговаривать, тогда как ты заставила их разбудить меня?"

София приподняла бровь. - Я их не спрашивала. Я просила Голубую."

Евлалия заметила фею, порхающую над головой. "Ты можешь с ними поговорить?" - спросила она.

"Нет", - ответила она. "Я пыталась разбудить тебя с помощью метлы, и они решили мне помочь".

"Я могу с этим поработать. Нам нужна последовательность действий". Евлалия вытащила из своих прялок полоску паутины и начала плести. Крысы не понимали по-английски, но решения легко давались тем, кто их искал. "Установите связь с крысами. Сообщите о желании создать портал домой. Если портала нет дома, то переместитесь в безопасное место, изучите текущую ситуацию. Как выглядит их король?"

— Ты, наверное, видела его. Корона с очками." София направилась к ней. "Что ты делаешь?"

"Преодоление языкового барьера для выполнения нашей первой задачи. Если они смогут понять ситуационный контекст, то смогут донести наши потребности". Сплести крысу с короной было детской забавой, особенно выполненной в стиле чиби-арт. Когда она подняла свой конечный продукт, это было изображение их короля в середине гобелена из шелковых нитей.

Крысы какое-то мгновение возбужденно щебетали, затем затихли, когда она соткала еще один образ. Когда она подняла его, вонь их страха исчезла еще больше. На этом снимке она была изображена в окружении еды и мультяшных сердечек. Она была уверена, что у Софии, вероятно, где-то были ручка и бумага, но ее рисунки были гораздо точнее, чем все, что она могла сделать вручную.

Это, и еще у нее была дурная привычка грызть цветные карандаши. Это была детская привычка, от которой она просто не могла избавиться, и она терпеть не могла выковыривать воск из зубов.

"Что ты делаешь?" - спросила София.

"Доказываю, что я не представляю угрозы". На следующем снимке она и король держались за руки. Крысы посмотрели друг на друга, но, казалось, они понимали ситуацию. "У нас есть какие-нибудь идеи, как они выясняют, куда направляются?"

София покачала головой. "Если тебе нужно что-то конкретное, я уверена, что у них есть способ. Но это то, что Реджи делегирует другим".

"Ну, мы же не можем допустить, чтобы они вели нас куда попало, не так ли?" Это заняло у нее почти час, но к тому времени, когда она закончила, крысы были заняты тем, что прогрызали дыру в открытой части стены. Это не заняло у них много времени, потому что ей нужно было только отверстие, достаточно большое для ее руки.

"Ну?" София ушла и вернулась с едой для всех. "Есть успехи?"

"Давай выясним". Евлалия вытащила свой телефон из кармана и просунула его в отверстие. С другой стороны дыры она слышала отдаленную суету людей, разговаривающих друг с другом.

"Это было довольно умно", - сказала София, оглядываясь через плечо. - Заставляешь их прогрызть тебе дырку в "Старбаксе".

"Даже не имеет значения, какой именно. Они на каждом углу". Евлалия подключилась к беспроводной сети, так как прием с ее телефона был плохим.

Она целенаправленно подключилась, используя один из своих правительственных аккаунтов для поиска записей о собственности. Не потребовалось много времени, чтобы найти человека по имени Мюррей, который жил прямо рядом с Майком.

— Как ты думаешь, он живет один? - спросила Евлалия.

— Понятия не имею. Разве кто-нибудь не стал бы искать, если бы он этого не сделал?"

"В точности мои мысли". Она набрала адрес Мюррея, а затем поискала "Вид с улицы". Как только у нее появилась картинка, она вытащила руку обратно и снова начала плести. Восхитительный запах обжаренных кофейных зерен напомнил ей об отце.

Она улыбнулась, вспомнив, как он первым делом по утрам брал в руки свою кружку. Он наслаждался тем, как тепло проникает в его пальцы, расслабляя его.

Закончив со своей паутиной, она подняла телефон, чтобы крысы могли его увидеть. После того, как они осмотрели дом Мюррея, она показала им рисунок, на котором была изображена она и крысы, стоящие внутри дома как единое целое. Крысы кивнули и нашли другое место для жевания. Пара крыс трудилась над тем, чтобы заделать дыру, которую они открыли.

"Мы попросим их разведать дом Мюррея", - сообщила она Софии. "Если там пусто, мы можем пройти и восстановить контакт с домом".

"А если нет, мы можем наблюдать с безопасного расстояния". София вздохнула с облегчением. "Я рада, что ты смогла так быстро найти решение. Признаюсь, меня захватила мысль о том, что дом был разрушен. Обычно, когда локация отключается отсюда, именно так и происходит."

— Здесь были связаны другие места? - спросила она. Евлалия потерла живот и поморщилась. Она удерживала тонну воды по мере того, как расширялся ее новый панцирь. Тонкие трещинки вдоль ее ног были арахнидовой версией шелушащегося солнечного ожога, и края начали приподниматься.

— Много. Насколько мне известно, этот дом - последний. У меня в голове засело, что со всеми могло что-то случиться, и что я, возможно, здесь совсем одна". София нахмурилась. - Я и раньше бывала одна. Это... было тяжело."

"Ты не одинока. У тебя есть я. И крысы." Она ухмыльнулась, чтобы показать Софии, что шутит. "Мы во всем разберемся, не волнуйся".

Она наблюдала за крысами, пока они жевали. Наблюдать за этим процессом было увлекательно, потому что их зубы действительно вонзались в поверхность стены, но не было похоже, что материал расходовался. Вместо этого по краям стены осталось золотистое блестящее вещество, которое превратилось в крошечное отверстие, а затем расширилось.

Появилась гостиная. Дыра появилась под торцевым столом, и несколько крыс забежали внутрь, чтобы осмотреть помещение. Они вернулись и возбужденно защебетали с остальными, продолжая расширять дыру.

Как только она стала около двух футов в поперечнике, Евлалия протиснулась внутрь. Теперь, находясь в доме Мюррея, она закрыла глаза и прислушалась к своему телу. В доме царила определенная тишина, свидетельствующая о том, что здесь почти целый день никто не проходил. Она также могла сказать, что система кондиционирования была древней, что приводило к плохой циркуляции воздуха и мертвой мыши в одном из вентиляционных отверстий.

Евлалия прошлась по дому, осматривая мебель. Она была старой и, скорее всего, досталась по наследству. Быстрый подъем наверх показал пыльную комнату для гостей и хозяйскую спальню, которые выглядели безукоризненно ухоженными. Все это время она стучала по своему телефону, заходя в свой аккаунт для онлайн-покупок.

К тому времени, когда портал стал достаточно большим, чтобы София могла пройти через него, Евлалия осмотрела весь дом.

— Место пустое. Мюррей живет один, хотя в его шкафу было много женского белья." Евлалия дважды проверила адрес в своем телефоне и оформила заказ. - Много кружев. Очень мало кожи."

— Мы можем отсюда увидеть дом? София подошла к окну и отодвинула занавеску.

"Нет. Лучший вид из гостевой комнаты наверху, и ты можешь видеть только часть двора."

— Значит, подождем ночи?

"Нет". Евлалия подняла свой телефон. - Я заказала кое-что в "Прайм Деливери". У нас двухчасовая доставка, можешь в это поверить? Раньше нам приходилось посылать папу в город, чтобы забрать вещи из шкафчика. Четырехчасовая поездка после нескольких дней ожидания доставки!"

"Я рада, что тебе есть чему радоваться. Что ты делаешь?"

"Хмм?" Евлалия взяла роутер Мюррея. Это была более старая модель, и она перевернула ее. "Я перезагружаю этот маршрутизатор. Пароль написан внизу. Когда сюда доставят мой новый ноутбук, я смогу самостоятельно провести цифровую разведку, но мне нужен доступ в Интернет".

София села на диван Мюррея. Она заняла большую его часть, сделав его больше похожим на диванчик для двоих. "Боюсь, я не могу предложить никакой помощи в этой области".

"Все в порядке". Евлалия ухмыльнулась, обнажив все свои зубы. "Потому что я уже лучшая из всех, кто есть на свете".

***************

Когда Бет вошла в дом, она почувствовала изменение давления. У нее заложило уши, когда за ней закрылась дверь. Тинк, Киса и Сесилия наблюдали за ней со своего места у окна. Дженни нигде не было видно.

"Что, черт возьми, происходит?" Глаза Кисы были неестественно широко раскрыты.

"Эм..." Бет покачала головой. Теперь, когда она была вне присутствия ангела, это было все равно что войти из солнечного света в полутемную комнату, но вместо того, чтобы ее глазам требовалось время привыкнуть, это был ее разум. - Так что... э-э-э... черт. Подожди секунду."

Она прошла мимо остальных на кухню и открыла холодильник. Еда внутри уже разогрелась до комнатной температуры, и она достала одну из банок пива, которые Майк спрятал в подсобке. Откупорив банку, она вернулась в гостиную, допивая ее.

К тому времени, как она вернулась, пиво почти закончилось, и она почувствовала, что может, по крайней мере, привести мысли в порядок. Снаружи Смерть драматично размахивала руками, обращаясь к трем всадникам и Мехкахрелю. Наверху за ними наблюдала кружащаяся масса глаз и крыльев.

"Наш сосед Мюррей, по-видимому, выступает в качестве сосуда для ангела Меки..Мекака... - Она допила свое пиво. - Мехкахрель. Я думаю, именно это он и сказал. Это его работа - говорить за ту штуку там, наверху." Она указала на крылатое чудовище.

"Это ангел?" - с благоговением спросила Киса.

"Это так", - ответила Сесилия. "Хотя я никогда не видела никого настолько могущественного".

"Кстати говоря, с Лили все в порядке?"

"Она поднялась наверх", - сказала Сесилия.

"Хорошо, я скоро пойду проверю, как она. Так что да, эта крутящаяся фрисби из "какого-хрена" выступает в роли судьи. Очевидно, смерть не должна полностью проявляться на этом плане существования, пока не начнется Апокалипсис. Так что прямо сейчас они все спорят о том, квалифицируется ли ее присутствие здесь как вскрытие какой-то печати, которая означает, что нам крышка. Типа, на каждом уровне какой-то пиздец". Теперь ее трясло, и она уронила банку, когда попыталась поставить ее на стол. Немного пива пролилось на ковер. - Дело даже больше не в доме. Речь идет обо всем мире".

"О". Киса посмотрела на Тинк, затем снова в окно. - Тогда это не должно иметь большого значения, верно? Смерть сюда не приходила, она попала в ловушку. Это должно быть достаточно просто объяснить."

"Я надеюсь на это". Бет нашла утешение в словах Кисы. - Этот туман там, снаружи? За этим ничего нет. Все время, пока Мюррей кричал, он не просто созывал всех. Очевидно, мы находимся в карманном измерении. Если бы три всадника только что появились на нашем пороге, то все четверо ходили бы по Земле и спровоцировали конец света. Они пытаются найти Смерть уже пару месяцев и разрушают магические барьеры по всему миру в попытке найти ее."

— Тупые лошадиные ублюдки не могут заполучить забавного костяного человечка, - проворчала Тинк. "Может быть, Тинк подстрелит уродливую птицу".

— Тинк? Не надо." Бет указала на гоблину. "У меня такое чувство, что ты испаришься, или подожжешься, или что-то в этом роде. Ты не должна дать себя убить. Это разбило бы сердце Майка".

Тинк поворчала, но кивнула. - Тинк, будь умницей, - пробормотала она. "Но не радуйся этому".

— Значит, это не было нападением? В голосе Кисы прозвучало почти облегчение.

"Нет. Это вообще никогда не касалось нас". Она выглянула в окно и увидела, что Смерть изображает пантомиму с помощью ViewMaster. - И я надеюсь, что так оно и останется. Я собираюсь пойти проведать Лили."

Она поднялась по лестнице, гадая, куда могла подеваться суккуба. Хотя комнат на выбор было предостаточно, у нее была одна идея, которая имела больше смысла, чем остальные.

Дверь в комнату Майка была закрыта, но она все равно открыла ее и вошла внутрь.

"Лили?" Несмотря на то, что она не получила ответа, она пошла в ванную, чтобы убедиться. Посреди пустой ванны лежал маленький ребенок с черно-рыжими волосами. Ее рука была перебинтована шелком, а кожа тлела. “Ты в порядке?”

"Я там чуть не испарилась", - ответила она тоненьким голоском. - Я пришла сюда в надежде освежиться и поговорить с Найей. Ее здесь больше нет. Я не знаю, где она."

— Мое лучшее предположение - вернуться на Землю. Бет объяснила, что они были помещены в карманное измерение. "Ее источник находится под землей, так что она все еще там".

"Ты думаешь, сейчас это просто огромный кратер?" - спросила Лили. "Соседи, должно быть, с ума сходят".

"Я не знаю", - ответила Бет. Она забралась в ванну и склонила голову набок. "Почему ты ведешь себя как маленький ребенок?"

— Во мне меньше того, что может причинить боль, - прошептала Лили. "Я чувствовала себя так, словно была в огне. Такого ощущения я не испытывала с тех пор, как... - она пренебрежительно махнула рукой. "Все болит, и я не могу уйти".

— Конечно, нет. Мы запечатаны в карманном измерении."

— Дело не в этом. Суккуба всегда может пойти к своему хозяину." Нижняя губа Лили задрожала. - Я пыталась подойти к нему, предостеречь его. Дело не только в том, что я не могу пойти к нему. Я его не чувствую! Я не знаю, жив он или мертв, и я тоже не чувствую Найю!" Ее голос повысился, а по щекам потекли крупные слезы. - Я боюсь, Бет! Эта тварь, которая там, снаружи, могла бы уничтожить меня одной мыслью, если бы обратила свое внимание на дом! Мы даже не муравьи по сравнению с этим. Мы как те твари, которые гадят тебе на веки, пока ты просто занимаешься своими делами!"

"Эй, сейчас. Тссс." Бет подошла к Лили и обняла ее одной рукой. Суккуба всхлипнула и перекатилась к ней. Это было все равно что утешать ребенка, за вычетом чрезмерной ругани. "Все будет хорошо. Смерть сейчас все им объясняет".

— Мы в полной заднице, - пробормотала Лили. - Ты знаешь, в чем разница между ангелом и демоном? Проблемы с папой и членство в эксклюзивном клубе. Это оно. У ангелов могут быть свои планы точно так же, как и у демонов. Если эта тварь проделала весь этот путь для того, чтобы выяснить, не пришло ли время конца света, то она сложит колоду в свою пользу".

— Что ты имеешь в виду? Разве это не противоречило бы... воле Небесного папочки?" Она решила использовать термин, который Лили сочла бы приемлемым.

— Логика и разум неприменимы к божественному. Это существа, которые живут вне времени и пространства. Они видят вещи не так, как мы. Почему ты думаешь, что я могу срезать путь через Ад? Она перекрывает все, точно так же, как Чистилище. Я даже пересекаюсь с самой собой. Как, по-твоему, я меняю форму? Я сделана не из плоти и костей, а из чего-то совершенно другого. Это как то черное дерьмо, которое они вытащили из тебя, это чистый потенциал без направления. Ты знаешь, почему Вселенная продолжает расширяться?" Голос Лили немного успокоился. - Ученые думают, что это какие-то остатки энергии или что-то в этом роде. Это потому, что эта плоскость конечна, в то время как другие - нет. Вселенная пытается догнать своих старших братьев и сестер и в конце концов разорвет себя на части, чтобы сделать это".

"Мне так нравятся эти беседы", - саркастически заметила Бет. "Очень воодушевляет".

— Эта тварь снаружи - просто демон, который еще не разозлил папу. Открывает ли это для тебя какую-нибудь перспективу? Если он может стереть тебя в порошок, раскрашивая внутри линий, он сделает это в мгновение ока. Этот засранец даже не разозлится, когда раздавит тебя, он будет так торопиться удовлетворить папочку, что выберет кратчайший путь."

"У тебя очень смутное представление об ангелах".

— Если оставить в стороне религиозную политику, в этом я ничем не могу тебе помочь. Одно только его появление чуть не убило меня, и если бы не наш постоянный крикун, я бы уже ушла. Если я выйду из дома, это, вероятно, убьет меня на месте. Не отправляй меня в ад. Я пропаду, пуф! У тебя даже не будет пыли, которую можно было бы насыпать в банку, чтобы Ромео мог поплакать над ней."

"Бет?" Это была Киса. Она вошла в ванную с хмурым выражением лица. Лили высвободилась из объятий Бет, прежде чем их успели заметить. "Смерть хочет поговорить с тобой".

"И вот это начинается". Лили отмахнулась от Бет крошечной ручкой. - Если я тебе понадоблюсь, я буду в этой ванне. Я новенькая в ванне. Я здесь для того, чтобы раздавать оргазмы и давать советы."

"Не выглядя так, ты этого не сделаешь". Бет сняла полотенце с крючка и накинула его Лили на голову. "Вот одеяло, чтобы ты не замерзла".

— Спасибо, мэм, - пробормотала Лили сквозь полотенце, отвечая Бет.

Бет последовала за Кисой в гостиную. Смерть стояла в дверях, откинув капюшон. Огоньки в ее глазницах стали крошечными, и она нервно теребила их пальцами.

"Я тебе нужна?" спросила она.

"Да, я думаю, что нужна". Смерть уставилась себе под ноги. Она слегка пошевелилась, как будто пыталась стряхнуть пылинку с пола. "Похоже, я нуждаюсь в твоих юридических услугах, судья Бетани".

— Ладно, три вещи. Только моя бабушка называет меня так, и...

"Да, она мертва". Смерть смущенно улыбнулась.

"Я не судья, я адвокат", - добавила Бет.

"Я приношу свои извинения. Ты хотела получить свой собственный титул, и я подумала, что он тебе понравится, поскольку связан с законом".

"О". Она вспомнила, как на днях кричала ей вслед, требуя титул. "Я ценю твою мысль, но я не хочу, чтобы меня называли судьей".

— Принцесса? Королева? Адвокат?" Смерть сделала паузу, чтобы задумчиво уставиться в потолок. - Судья Верховного суда?

— Третье. Зачем тебе нужен адвокат?" спросила она.

"Ах. Что ж, я подумала, что хотела бы донести до своих братьев и сестер и достопочтенного ангела Мехкахрела то, чему я научилась с тех пор, как попала сюда. Мое присутствие здесь было совершенно случайным и никогда не имело целью спровоцировать сам Апокалипсис. Я думала, что, показав им, как я приобщилась к вашей культуре, они поймут, что я пришла на Землю без какой-либо злобы по отношению к человечеству".

"Хорошо." Бет ждала, что она продолжит.

"Казалось бы, перед нами стоит дилемма. Видишь ли, ангел убежден, что Апокалипсис близок, и заявил, что мое продолжающееся присутствие является доказательством этого. Мои братья и сестры, которые очень хотят ходить по Земле и разрушать ее, встали на его сторону".

"Но тебя вызвали сюда по другой причине".

— Да, но им, похоже, было все равно. Суть дела в том, что ангел приказал, чтобы либо я немедленно покинула этот план, либо позволила им официально снять Семь печатей, чтобы они могли пролить суд на Землю".

— О! - у Бет отвисла челюсть. - Ты не можешь уйти, не так ли?

"Я не могу". Смерть печально покачала головой. "Пока я не заберу душу того, кто известен как Амир, я привязана к этому миру".

— Черт. Итак, при чем здесь я?"

— Ну, ангел уже собирался вынести решение, когда я напомнила ему, что по закону страны я имею доступ к адвокату. Я также сказала ему, что имею право хранить молчание".

— И он послушался? Она выглянула в окно. Квартет хаоса стоял там, уставившись на дом.

"Это ангел правосудия. Конечно, он этого не сделал." Смерть подошла к окну. - Но он обещал рассмотреть все варианты. Я сообщила им, что у моего адвоката будет уникальная точка зрения, имеющая отношение к моему делу, а затем заставила его выполнить это обещание".

У нее свело живот, и она почувствовала головокружение. Что бы сделал Майк в подобной ситуации? Она наблюдала за каждым из всадников, наблюдая за тем, как они остаются неподвижными. - Твои братья, случайно, не склонны к флирту, не так ли?

"Нет. У них нет никакого интереса к сексу. Как и у Мор."

— Мор - это девушка? Она посмотрела на всадника в скафандре и поняла, что это высокотехнологичный защитный костюм.

"Нет. Они сложные, и все еще во всем разбираются". Смерть подвела ее к двери. "Их идентичность менялась на протяжении тысячелетий. На самом деле, Мор - это их новое название. Я думаю, им это нравится, но сейчас трудно сказать наверняка, потому что я не вижу их лиц. Когда я стою совсем близко, я слышу звуки, похожие на жужжание тысяч пчел внутри. Ты можешь себе это представить?"

"Думаю, мне не придется этого делать". Она положила руку на ручку и потянула. Если братьев и сестер Смерти не удасться соблазнить, то половина типичной стратегии Майка уже была выброшена в окно. "Давай посмотрим, повезет ли нам".

*************

В комнате пахло горячим маслом и корицей. Когда Майк вышел из своей спальни, запах усилился, и он увидел Юки, стоящую на кухне. Она насыпала овсянку в миску и подмигнула, увидев его.

"Доброе утро". Она понимающе улыбнулась, прежде чем откусить кусочек. - Там еще много чего осталось. Ты должно быть хочешь есть, чтобы восполнить свою энергию."

Майк покраснел. "Я полагаю, все слышали?"

— Не только это, но и то, что ты испортил коллекцию видеокассет Снежного человека. Все его записи перепутаны. На них повсюду такие волнистые линии."

"О, черт, правда?"

"Да!" Снежный человек толкнул дверь ванной и, прихрамывая, подошел к дивану. "Мне пришлось переключиться на DVD, и я это ненавижу!"

"Почему ты ненавидишь DVD?" Если бы Снежный человек не двигался как пожилой пациент с артритом, он бы почувствовал угрозу со стороны разъяренного Снежного человека.

"У меня чертовски большие пальцы для пульта дистанционного управления". Снежный человек с кряхтением сел и поднял черный кусочек пластика, который казался крошечным в его ладони. Майку было ясно, что ему будет очень трудно нажимать на каждую кнопку.

— Где Кецалли? - спросил он.

"Расходует то, что осталось от горячей воды". Юки постучала ложкой по столу. "В твоей спальне пахнет, как в сортире, и ты ничем не лучше".

"О". Он даже не мог возразить. Его живот все еще был покрыт засохшей спермой. "Думаю, я всегда могу принять холодный душ".

"Ты отморозишь себе яйца". Снежный человек оглянулся через плечо. На телевизоре отображался загрузочный экран DVD-плеера. "Наша вода поступает из колодца. Даррен установил обогреватель, но он старый. Лет двадцать назад из него можно было сделать пару душевых кабин. Но сейчас?" Он вздрогнул. - Если ты спешишь, то мог бы заскочить к горячим источникам. Это недалеко отсюда."

— Горячие источники? Мысли Майка немедленно обратились к Найе. Ему было интересно, как у нее дела.

"Да, есть несколько. Достаточно большие, чтобы в них можно было плавать. Только не пытайтесь нырять на дно, они глубже, чем кажутся. Вода становится намного горячее, и ты можешь потерять сознание." Снежный человек откупорил бутылку пива, которая стояла у его ног. "Однажды я был в Йеллоустоуне и видел, как парень купался в воде, которая была почти кипящей. Приготовил его как сардельку, ближе к концу он лопнул по бокам."

"Отвратительно". Юки нахмурилась, глядя на свою овсянку. - Однажды я видела нечто подобное в Японии. Очень неприятно."

Входная дверь открылась, и вошла Дана. Наморщив нос, она посмотрела на Майка.

"О, вау, это сильно". Она прикрыла нос и отошла от него подальше, чтобы сесть рядом со Снежным человеком.

В комнате хлопнула дверь, и появилась Кецалли с полотенцем вокруг тела и еще одним полотенцем, обернутым вокруг головы. Она подмигнула Майку и исчезла в их спальне.

"Может быть, я окунусь в эти источники". Он встал и направился к входной двери. - Где они? - спросил он.

— Я провожу тебя. - Дана встала и направилась к двери. "Я не хочу, чтобы ты заблудился".

Майк схватил свое пальто, и они вместе вышли на улицу. Он поежился на прохладном воздухе, гадая, будет ли горячий источник достаточно теплым, чтобы противостоять холоду. Наверху он увидел, как Абелла делает круг для посадки.

— Мы сегодня едем домой? Она выглядела необычно сердитой.

— Пока нет. Как только Снежный человек встанет на ноги, мы спланируем возвращение домой." Он вытащил свой телефон и нахмурился. "Я тоже думаю, что мне следует направиться к границе. Посмотрим, смогу ли я поймать сигнал на этой штуке."

Абелла закатила глаза и протянула руку.

— Дай это сюда. У тебя уйдет весь день на то, чтобы дойти туда и обратно. Я могу сделать это за четверть времени".

— Спасибо. - Он протянул ей свой телефон. - Дай им знать, что мы в безопасности. Я думаю, что наша проблема с нирумби решена". "Если бы это было нашей главной проблемой", - подумал он про себя. Что бы ни наблюдало за ним, сейчас его, похоже, поблизости не было. Хотелось надеяться, что это ушло вместе с нирумби.

"Я вернусь". Абелла взмыла в небо движением, от которого во все стороны разлетелся шквал снежинок, осыпав Майка ледяными осколками. Он отряхнулся и посмотрел, как горгулья исчезла за деревьями.

"Она в отвратительном настроении", - пробормотала Дана себе под нос.

Майк вздохнул, но оставил свои мысли при себе.

Они углубились в лес, обмениваясь легкой болтовней. Дана просматривала тонну научно-фантастических романов на своем телефоне, а также изучала разговорный русский. Она также рассказала ему о своих успехах в работе с телескопом и о том, как, по ее мнению, он может быть введен в эксплуатацию в ближайшие месяцы. Обсерватория была комнатой, в которой он проводил не так уж много времени. Его нервировало то, как это выглядело на фоне незнакомого неба. Иногда, если он смотрел достаточно долго, ему казалось, что небо смотрит на него в ответ.

По мере того как они поднимались выше, деревья редели и уступали место скалам. Ровные снежные контуры лесной подстилки были нарушены каменными выступами, которые выглядели так, словно они пробивались сквозь толщу льда, надеясь хотя бы на проблеск солнечного тепла. Воздух почему-то стал гуще, и он уловил смутный запах серы и других минералов.

Это заставило его подумать о Лили. Он был удивлен, что до сих пор не получил от нее вестей или, по крайней мере, не слышал о ней. Она обещала устроить неприятности, и он был уверен, что кто-нибудь уже позвонил бы и пожаловался на нее.

Они прошли через узкую щель в камнях, и он обнаружил, что стоит на выступе, возвышающемся над бассейном с дымящейся водой. Он собирался что-то сказать, когда пар рассеялся и показалась Вельвет. Она плыла на спине с закрытыми глазами, раскинув ноги, как звезда.

"Ах, черт", - пробормотала Дана, когда глаза Велвет распахнулись. "Мне жаль, Ви. Я не знала, что ты здесь, наверху."

Вельвет перевела взгляд на Майка, затем снова на Дану. Он ожидал паники из-за того, что увидел ее обнаженной, но была ли скромность вообще чертой Арахны?

"Все в порядке", - ответила она. - Я сама только что искупалась. У меня была долгая ночь."

"Да, ты пришла довольно поздно". Дана указала вдоль скал. - Есть тропинка, по которой ты можешь спуститься к краю. Если ты не возражаешь, я, пожалуй, оставлю вас здесь."

— Не хочешь быть нашей компаньонкой? - спросил он полушутя.

"Я голодна, вот и все". Она усмехнулась. - Достаточно голодна, чтобы съесть дракону.

— Мне нравится эта твоя сторона. Оставь табличку на двери, пока не закончишь."

Дана закатила глаза. "Всякое чувство приватности умерло, когда ты поджарил коллекцию видеокассет Снежного человека. Я не собиралась говорить этого при нем, но он прослезился, когда увидел, что его коллекция Northern Exposure была уничтожена. Все записи оригинальных передач, и кое-что о правах на музыку."

Майк скорчил гримасу. Он действительно надеялся, что Снежный человек не затаил на него зла. "Думаю, скоро увидимся".

— Дай мне двадцать минут форы. Она подмигнула ему и ушла.

Майк спустился по выступу к основанию источника. Отсюда, снизу, он видел, что выступ, на котором они находились, был бы идеальным местом для прыжка в источник. Вельвет плавала в воде, сквозь пар была видна только ее макушка и паучье тельце.

— Могу я присоединиться к тебе? Спросил он.

На лице Вельвет появилось голодное выражение, но у него не возникло никакого ощущения опасности. Секунды шли, пока она, казалось, обдумывала его просьбу.

"Очевидно, от меня воняет", - продолжил он. "И Кецалли использовала всю горячую воду".

"О, я могу понять", - ответила она. - Я имею в виду, что от тебя воняет. Я также вроде как видела, что ты делал."

"Ты наблюдала за нами?" Он даже не собирался притворяться обиженным. Люди, заходившие к нему домой, были еженедельным явлением.

"Нет. Я дулась в сарае и увидела световое шоу, - улыбнулась она. - Не потрудишься мне это объяснить?

"Это моя магия", - объяснил он. "И я был бы рад поделиться еще чем-нибудь, но мне здесь становится холодно".

"Не позволяй мне останавливать тебя". Она не обернулась и никак иначе не показала, что собирается оставить его наедине.

Вызов принят. Майк тоже не обернулся. Он отбросил пиджак в сторону, а затем расстегнул рубашку. Когда он спустил штаны, то услышал, как Арахна ахнула, когда его член вырвался на свободу. Он добрался до водоема, не торопясь передвигаясь по скалистым склонам. Вода была отличной температуры, и он вздохнул с облегчением.

"Мы приходили сюда с тех пор, как стали достаточно взрослыми, чтобы ходить", - сказала ему Велвет. - Гораздо проще, чем пытаться влезть в душ. Мы тоже так делали, но только когда были маленькими."

— Неплохо. Жарко круглый год?"

Она кивнула. - Иногда бывает слишком жарко. Это не похоже на то, что здесь есть термостат."

"Конечно, нет". Он придвинулся к ней немного ближе, нащупывая ногами дно. Прошло совсем немного времени, прежде чем он нашел обрыв и встал на его краю. Вода доходила ему до груди, поэтому он присел на корточки, пока она не дошла ему до подбородка. - Так что да, моя магия. У него есть некоторые причуды."

"Ты можешь перемещать предметы силой мысли?" - спросила она, и ее глаза загорелись от возбуждения. - Или произносить заклинания? Сделать огненный шар?"

"Ничего подобного... я так не делаю". Он рассмеялся. "Я все еще пытаюсь разобраться в этом, но именно по этой причине я могу так кричать".

— Потрясающе, - прошептала она.

— Так почему же ты дулась? Спросил он.

— Уф. - Велвет опустилась ниже, пока не остались видны только ее глаза. Через несколько секунд она снова всплыла. - Ничего особенного, просто переживала кое-какие вещи. Я думала о том, что ты сказал насчет дома."

"Не думай, что это путешествие в один конец", - сказал он. "Как только мы сможем восстановить контакт, держу пари, мы сможем настроить крысиный портал. Ты могла бы остаться здесь и по-прежнему быть частью семьи, в этом нет ничего особенного."

— Хмм. - Она подплыла ближе к нему. "Я не знаю, все ли так же восприняли бы это решение".

Он махнул рукой. - Если ты думаешь об Абелле, я бы не стал слишком беспокоиться. Я не знаю всей истории о том, что с ней происходит, но она замечательная девушка. Просто очень заботится обо мне и о доме."

"Я понимаю". Она прищурила глаза и опустила рот под воду, но не раньше, чем он увидел появившуюся на ее лице усмешку.

Что она задумала?

"Честно говоря, если между тобой и Абеллой действительно есть проблема, вам двоим следует поговорить об этом. Очистить воздух, или как ты там это называешь."

Вельвет пожала плечами, отчего по воде пробежала рябь.

"Вам не обязательно быть друзьями", - добавил он. "Но должен быть какой-то уровень уважения. Дом - это убежище от опасностей реального мира. Несмотря на свои различия, все знают, как объединиться и поддержать друг друга".

"Теперь я нахожу это интересным", - сказала она, выныривая из воды так быстро, что показались верхушки ее грудей. Когда его глаза дернулись, чтобы взглянуть на них, Велвет ухмыльнулась и оставила их на всеобщее обозрение.

"Прости, нашла что-нибудь интересное?" спросил он.

— Что вы все работаете вместе. Когда прошлой осенью появились Дана и Лили, было удивительно видеть, как суккуба кому-то помогает."

"У Лили есть свои достоинства", - признал он. "Но она прошла долгий путь".

— Ты ничего не можешь с собой поделать, не так ли? Велвет была теперь достаточно близко, чтобы он мог дотронуться до нее, если бы захотел. - Ты всегда видишь в людях только лучшее?

"Раньше я этого не делал", - признался он. "Но потом я встретил группу людей, которые были похожи на меня. Других, может быть, даже немного поврежденных. Я думаю, мы видим это друг в друге, это своего рода взаимоуважение и..."

Вельвет наклонилась еще ближе. Она погружалась в воду до тех пор, пока их глаза не оказались на одном уровне друг с другом, и все это время он изо всех сил старался не смотреть на ее грудь.

— И что? - спросила она тихим голосом.

"Я думаю, мы узнаем друг друга как выживших". Это было не то, что он собирался сказать, но в своих попытках не пялиться на ее сиськи он совершенно забыл, что собирался сказать.

— Хмм. - На мгновение она выглядела задумчивой, но он понял, что она смотрит на его грудь. Когда он посмотрел вниз, то увидел, что видна часть рубцовой ткани на его боку.

— Автомобильная авария, - объяснил он. "Он загорелся до того, как они вытащили меня".

Она вздрогнула, затем вынула руку из воды. "Я боюсь огня", - призналась она ему. "Наша кожа покрыта очень тонкими волосками, которые мы используем для восприятия мира. Намочить их не так уж плохо, но огонь быстро уничтожает их.

Когда она положила руку на его плоть, он почувствовал, как обостряются его собственные чувства. Это было не так плохо, как раньше, но все равно ошеломляло.

"Что ты делаешь?" - спросил он шепотом. "Когда ты прикасаешься ко мне, я чувствую все эти дополнительные ощущения, как будто мои нервы перенастраиваются".

"Я тоже кое-что чувствую", - ответила она. "Но я очень сомневаюсь, что это то же самое, что ты чувствуешь".

Сказав это, она провела рукой вниз по его шрамам, пока ее рука не оказалась под водой. Когда ее пальцы скользнули по его бедру, его член пробудился к жизни, покачиваясь под водой, как приманка. Они оба ахнули, когда ее рука легла на его член.

— Возможно, в конце концов, мы чувствуем одно и то же, - пробормотал он. Губы Велвет были в нескольких дюймах от его собственных, а в ее глазах появился хищный блеск, от которого у него пересохло в горле.

"Я..." она посмотрела вниз, как будто внезапно осознав, где была ее рука. "Я никогда не делала этого раньше".

Воздух был насыщен паром, и он вдыхал его через ноздри. Это прекрасно сочеталось с энергией, которая уже струилась по нему. Он провел рукой по ее щеке, затем заправил несколько выбившихся волосков ей за уши.

"Все когда-нибудь бывает в первый раз", - ответил он.

— Да, но... - она замолчала, чтобы облизать губы. Он видел, что у нее текут слюнки. - Моя мать сказала, что это опасно. Что я могу потерять контроль."

Теперь она гладила его. Ее большой палец дразнил вход в его член. Если это действительно был ее первый раз, то, похоже, у нее был какой-то природный инстинкт.

Он вспомнил все, что знал об Арахне. Был ли он не более чем добычей, попавшей в паутину обмана? Он знал, что Абелла сказала бы, что так оно и было.

Однако, когда Велвет была так близко к нему, он вообще не чувствовал опасности. Если бы она планировала соблазнить его и причинить боль, разве он бы ничего не почувствовал? Прямо сейчас она была просто еще одной красивой женщиной, которая очень сильно привлекала его.

Его член дернулся, официально регистрируя свой голос.

"Мы можем не торопиться", - сказал он. "Если ты думаешь, что вот-вот станешь опасной, или потеряешь контроль, или что-то в этом роде, просто скажи мне".

В ее глазах снова появился этот отсутствующий взгляд, и она погладила его еще сильнее. В ответ он опустил руку к ее груди и поиграл с ее сосками. Другой рукой он потянулся погладить ее по талии, но она схватила его за запястье.

"Это... я..." Ее щеки стали ярко-красными. "Если ты зайдешь еще дальше, то почувствуешь те части меня, которые не являются... гуманоидными".

"Это плохо?" спросил он. "Если ты не хочешь, чтобы я прикасался к тебе там, все в порядке".

"Дело не в этом." Она сморщила лицо, затем вздохнула. - Я просто беспокоюсь, что это может испортить момент. Знаешь, если ты вспомнишь, как выглядит остальная часть меня."

— О. - Он провел рукой по ее бедру и остановился. Где-то около середины бедра ее гладкая кожа сменилась густым мехом.

— Понимаешь, что я имею в виду? В ее голосе слышался писк. Трещина в ее дерзком фасаде. - Было бы лучше, если бы ты этого не делал.

— Не сделал чего? Теперь его магия бурлила в нем, и он запустил пальцы в густые волосы у нее на ногах и провел по ним, как расческой. Даже под водой волосы казались легкими и легко пропускались сквозь его пальцы. Он подумал, не отталкивает ли это воду. "Я не против немного причесать".

"Майк..." Теперь ее голос звучал умоляюще, и она перестала гладить его. "Я не думаю, что смогла бы справиться с этим, если бы ты... нашел меня отвратительной".

Он обнял ее за талию, приблизив ее губы на расстояние вдоха. Когда он снова провел рукой вверх по ее ноге, то обвил ее вокруг талии и переместил на другую ногу. Когда он сжал ее, она ахнула.

"Мне все равно, что ты не побрила свои ноги ради меня".

Глаза Велвет загорелись, и она рассмеялась. Она оттолкнула его с игривым всплеском, но он обнял ее за талию и притянул к себе для поцелуя, нежно прижавшись губами к ее губам. Удивленная поначалу, Велвет тут же со стоном растворилась в нем.

Он снова попытался сжать ее паучью лапку, но она схватила его за запястье и переместила его руку обратно на свою переднюю лапку.

"Эта часть меня не испытывает удовольствия", - объяснила она, прервав поцелуй. "Все мои нервы из-за этого как бы направлены вперед самой большой задницы, которую ты когда-либо видел".

"Что ж, тогда давайте их протестируем". Он сдерживал свою магию, но когда они поцеловались, он высвободил ее. Она застонала ему в рот, и ее передние ноги обхватили его за талию, притягивая к себе. Его член терся о ее живот, пока она продолжала дрочить его под водой.

Его магия погрузилась в источник, а затем забурлила из-под них, заставив заднюю часть Вельвет всплыть на поверхность. Кружась вокруг них, его магия ласкала ее тело, и это было почти так, как если бы он мог чувствовать ее своим разумом.

Он просунул руку ей между ног и был удивлен, когда почувствовал, как что-то схватило его. Вздрогнув, он отдернул руку.

"Это нормально", - сказала ему Велвет. "Я... там, внизу, другая".

Его любопытство было задето. Он снова принялся исследовать ее, запустив пальцы в густые волосы на лобке. Как только он нашел ее клитор, он понял, что то, что он считал чрезвычайно пухлыми половыми губами, на самом деле было набором мясистых выпуклостей, которые сжимали его, когда он пытался проникнуть в нее. Это было так, словно они были сжатыми пальцами, стремящимися удержать его на месте.

"Я не возражаю против другой", - сказал он ей, затем скользнул пальцем внутрь. Он почувствовал, как ее влагалище сжалось вокруг его пальца, а затем с силой вытолкнуло его обратно.

— Извини, - пробормотала она, ее лицо снова покраснело. "Она знает, когда это не так..."

— Эй, не волнуйся об этом. - Он провел руками по ее лобку. Ее половые губы попытались оттолкнуть его руку, замахнувшись на него. - Они предназначены для того, чтобы удерживать меня внутри?

Велвет ничего не сказала, но в ответ сумела добиться нового оттенка малинового.

Он усмехнулся. - В этом нет ничего такого, чего стоило бы стыдиться. Общение на самом деле является ключом к…"

Она прижалась к нему, а ее тело приподнялось в воде. Ее рука убралась с его члена, и он почувствовал, как эти мясистые бугорки раздвинулись, когда его головка вошла в нее.

Велвет застонала, затем посмотрела ему в глаза. Он мог видеть отражение своей собственной магии внутри, а также кое-что еще. "Прости, это... инстинкты".

Он схватил ее за бедра и притянул к себе. Ее внутренности сжимали его поэтапно, позволяя ему погружаться по дюйму за раз. Она прижала его к себе и начала тяжело дышать.

"Я чувствую себя такой наполненной", - простонала она. - И ты чувствуешь себя таким горячим внутри меня. Это всегда так приятно?"

"Каждый раз все по-другому". Магия разливалась по его телу, и когда выпуклости обхватили его у основания члена, он подпрыгнул. Это заставило их выплыть в середину источника, поддерживаемые пузырьками снизу. Вихревой поток заставил их плыть по спирали. Его тело плотно прижималось к ее телу.

"Майк". Когда она прошептала его имя, мурашки пробежали у него по спине. "Я едва тебя знаю, но... это кажется таким правильным".

Он сделал паузу, чтобы поразмыслить над этим. Его жизнь превратилась в череду странных сексуальных событий, поэтому он отказался от попыток рационализировать свои встречи. Однако с Вельвет явно что-то изменилось. Его влекли к ней желания, которых он до конца не понимал, и он, не задумываясь дважды, последовал за ними.

Теперь, когда его член был глубоко внутри нее, он чувствовал еще более сильную связь, нить, за которую отчаянно пытался ухватиться. Он прекрасно понимал, что больше не был полностью человеком. Его магия была в значительной степени сексуальной по своей природе.

Но то, что он чувствовал сейчас, было страстным желанием. Было ли это его собственное? Или это было связано со странными чувствами, которые он испытывал, когда прикасался к ней?

"Мне тоже кажется, что это правильно". Он закрыл глаза и прижался к ней. Маневрировать на плаву было трудно, и это было все, с чем он мог справиться. "И, может быть, хотя это кажется правильным для нас обоих, нам следует просто смириться с этим".

Она смотрела на него несколько секунд, словно обдумывая важное решение. Ему хотелось знать, о чем она думает.

Ноги Велвет всплыли на поверхность и забрыкались, подталкивая их к береговой линии. Его пальцы ног коснулись камней внизу, когда они подбирались к краю источника. Она поднялась из воды, обхватив передними лапами Майка за талию. Он обнаружил, что его собственные ноги болтаются под ним, когда она отнесла его к ближайшему камню и прижала к нему. Ее пальцы впились в холодный камень, заставляя его крошиться под ее прикосновением, и ее горячий рот снова нашел его.

Его язык танцевал у нее во рту, осторожно избегая острых клыков, которые он обнаружил сбоку. Он не думал, что она укусит его намеренно, не в этот момент, но несчастные случаи случались. Не имея возможности опереться ногами на камень в качестве рычага, он воспользовался руками. Велвет застонала. Ее крики эхом отдались в его теле, когда магия изогнулась дугой между ее ног и по земле.

Когда она отстранилась от него, струйка слюны соединила их рты. Он вытер ее, когда она выгнула спину, открывая ему доступ к своей груди. Они были мягкими, но он мог чувствовать толстые мышцы, скрытые под ними, когда зарылся лицом между ними и вдохнул ее запах. У нее был темный аромат, который напомнил ему о долгих ночах у костра под звездным небом. Когда Майк оторвал свое лицо от ее грудей и посмотрел ей в глаза, он каким-то образом увидел в них отражение этих звезд.

Внизу он чувствовал мясистые клешни, обхватывающие основание его члена. Всякий раз, когда он погружался в нее, они крепко сжимались, как только он оказывался внутри. Когда он вышел, они помассировали его член, а затем зажали его за мгновение до того, как он смог полностью выйти.

Внутри также был ряд костяных выступов, которые казались совершенно восхитительными. Он чувствовал, как они движутся по верхней части его головки, когда он трахал ее.

"О, да!" Человеческие глаза Велвет встретились с его взглядом. "Майк, мне так жаль, но я обещаю, что это не будет больно!"

Она широко раскрыла рот, обнажив клыки, а затем укусила его в шею. Он почувствовал, как ее клыки вонзились в его плоть, и огонь пронесся по нему, почти полностью сосредоточившись на его яйцах. Его чувство опасности не предупреждало его и все еще не срабатывало.

Он застонал, когда внутри его яиц возникло пульсирующее ощущение, затем обхватил рукой голову Велвет, удерживая ее на месте. Его магия создала полосу энергии, которая закружилась вокруг них, удерживая их на месте. Она просачивалась в его поры и ползла по телу Велвет, исчезая под мягким мехом ее ног.

Когда он кончил, это было не типичное для него извержение. Вместо этого оргазм был затяжным, когда он извергал в нее непрерывный поток спермы. Он застонал, когда ее мясистые выпуклости доили его. Его яйца больше не казались тяжелыми, но давление внутри уже снова нарастало.

Кружащаяся лента взорвалась светом, посылая каскад энергии в тело Велвет. Ее ноги свело судорогой, и они выпрямились, заставив ее лечь плашмя на землю. Она закрыла глаза и издала пронзительный крик, который вспугнул близлежащих лесных птиц, заставив их в панике улететь прочь.

Давление на его яйца уже было сильным, и Майк закричал, снова наполняя ее спермой. Энергия Вельвет теперь просачивалась обратно в него, поскольку петля обратной связи усиливала его возбуждение. Какой бы яд ни бежал по его венам, он уже выветрился, но он продолжал заливать ее лоно спермой. Из ее влагалища вытекло так много спермы, что воздух наполнился звуком липкого причмокивания.

— Майк, я... - человеческие глаза Велвет закатились, а ее паучьи глазки закрылись, когда она издала еще один крик экстаза. Десятки полевых мышей появились из-за близлежащих скал и побежали в безопасное место в лесу.

Издав последний стон, Майк снова взорвал ее лоно, а затем сосредоточился на энергетическом поле, которое их окружало. Оно неохотно возвращалось, но он втянул его обратно в свое тело, прежде чем они вдвоем провели весь день, трахаясь. У него все еще болело после вчерашней ночи, и он подозревал, что Велвет легко может опередить его.

Высвободившись из объятий Велвет, он отшатнулся назад и упал на плоский камень, почти потеряв сознание. Его тело наполнилось огненным жаром, который прошел сквозь него, а затем исчез, и это было почти так же, как если бы его ударили кулаком в грудь.

Майк хватал ртом воздух, когда мир снова обрел четкость. Его взгляд был устремлен на облака над головой, и холод земли пробирал его до костей. Весь мир был наполнен звуками, которых он никогда раньше не слышал. Это была сенсорная перегрузка, и он закрыл глаза, надеясь, что она пройдет, как сильный приступ шума в ушах.

"Майк?" Голос Велвет был полон беспокойства.

"Я в порядке", - прошептал он, его собственный голос эхом отдавался в его черепе. Звуки стихли, но теперь он слышал что-то еще. Это были звуки тоненьких голосов, но они не произносили ни слова. Это было больше похоже на концепции, и он мог чувствовать их все.

Голодный

Опасность

Строить

Еда

"Что я..." - Он положил руку на живот, почувствовав укол. Его завтрак был слишком скудным, и он внезапно почувствовал, что умирает с голоду. - У меня галлюцинации. Что-то вроде того, что я слышу."

"Какого рода звуки?" Голос Велвет теперь звучал ближе, и она наклонилась к нему с нервным выражением на лице. Ее груди свисали с его тела.

Он закрыл глаза и сосредоточился. Голоса доносились с разных сторон. - Они говорят о... еде. И охоте. Я не понимаю."

Глаза Велвет расширились. "Ты можешь их слышать?"

— Слышать кого? Ему удалось сесть. Его ноги начали мерзнуть, и он проталкивался вдоль скалы, пока не смог соскользнуть обратно в источник. Тепло быстро разлилось по нему. Он вздохнул и закрыл глаза. Странно, но ему почти казалось, что он черпает магию из источника. Его ломота исчезла почти сразу.

"Пауков".

Его глаза распахнулись, и он посмотрел на Велвет. - Пауки могут говорить?

— Да, они могут общаться. Она подошла к краю родника и опустила в него одну ногу. Это движение было похоже на наблюдение за кошкой, ковыряющейся лапой в миске с водой. "Они мои друзья. Они все время разговаривают. Когда зима закончится, здесь может стать довольно шумно."

Он прижал руки к ушам и застонал. - Они и так уже достаточно громкие.

Велвет скользнула обратно в воду и подплыла к нему. У нее было застенчивое выражение лица, когда она отняла его руки от ушей. Он внезапно осознал, что больше не устал и снова полон энергии.

"Ты можешь отключить их", - объяснила она. "Ты просто должен сосредоточиться на других вещах. Относись к ним как к фоновому шуму."

— Я даже не уверен, с чего начать. Его глаза встретились с ее как раз в тот момент, когда ее рука снова нашла его член. Воздух внезапно обрел текстуру, и он почувствовал, как водяной пар прилипает к волосам на его руках.

— Тогда позволь мне помочь. Улыбнувшись, Велвет сделала глубокий вдох и скрылась под водой. Когда она втянула член в рот, он издал долгий, горловой стон, когда ее язык скользнул по всей длине его члена.

Его больше не волновало, что скажут пауки.

**************

Когда Бет вышла на улицу, она была удивлена тем, насколько тихим казался этот мир вокруг нее. Туман вокруг них клубился, как будто его раздувал внешний источник, но ветра не было.

Она также была удивлена, увидев Мехкахрела, сидящего на приподнятой судейской скамье. Его одежда была такой же, и он наклонил голову так, чтобы одним глазом видеть ее. Вверху парил ангел. От того, что она смотрела на него больше секунды, у нее закружилась голова.

"Смерть потребовала, чтобы мы следовали законам вашей страны и позволили ему иметь юридического представителя". Рот Мехкахрела был широко раскрыт, язык высунут наружу, когда слова гремели из него, как из громкоговорителя. "Как представитель правосудия, я счел нужным удовлетворить эту просьбу".

“Спасибо”. Бет посмотрела на трех всадников. - Если вы судья, то кто же тогда присяжные?

Мехкахрель указал скрюченным пальцем на клубящуюся массу. "Я всего лишь подсознание вышестоящей сущности, продолжение ее воли. Таким образом, мы не связаны никакими этическими обязательствами, поскольку наше суждение свободно от предвзятости".

Предупреждающий знак номер один. Бет подумала о том, что сказала ей Лили. Если ангелы и демоны были сделаны из одного теста, означало ли это, что ангел не способен лгать? Технически говоря, если бы божественное существо считало, что оно свободно от предвзятости, оно говорило бы правду. В любом случае, ситуация, когда судья и присяжные фактически были одним и тем же существом, была плохим знаком.

В конце концов, ангел был просто демоном без проблем с отцом.

"А они?"

"Мы - сторона обвинения". В голосе Голода слышались протяжные южные нотки. Его кожа была темной и блестящей, как будто его окунули в масло. "И мы твердо верим, что настал наш день, когда мы можем ходить среди смертных и брать то, что нам причитается".

"Я понимаю". Бет посмотрела на Смерть, затем снова на остальных. - Так что введи меня в курс дела. Если вы все являетесь стороной обвинения, то какое преступление было совершено?"

"Мы требуем то, что принадлежит нам!" Война был крупным мужчиной с пятнистой, загорелой кожей и таким же двуручным мечом. Он был лыс, но у него была огненная борода. "Пройтись по миру и поставить его на колени!"

— Разве ты уже недостаточно погулял по нашему миру? На самом деле, я бы сказала, что все вы существуете как единое целое. Так зачем же бороться за то, чтобы вам позволили начать Апокалипсис?"

— Позволь мне ответить, дорогое дитя. Мехкахрель теперь держал молоток в обеих руках, и на нем появилась черная мантия. "Поскольку я всего лишь продолжение славного существа наверху, таково же и состояние мира. Люди могут вести войны, но они сами по себе не являются войной. То, что вы пережили в своем мире, - всего лишь жалкие гроши по сравнению с наследием, которое принадлежит им по праву".

"И я рассматриваю это как вспышку гнева". Бет прищурилась, глядя на Войну. - Хороший меч. Тебе не кажется, что это немного устарело?"

Война от души рассмеялся. - Разве ты не слышала, что в любви и на войне все справедливо? Меня не волнует, какими средствами будет выиграна битва. Но раз уж ты спросила..." Он небрежно поднял меч, который выбил огромный кусок земли, и положил его себе на плечи. "Хотя пистолет может отнять жизнь, я жажду почувствовать, как горячая кровь моих врагов проливается дождем на мою кожу. Я ношу это, чтобы разрубить человека пополам и наблюдать, как свет исчезает из его глаз, когда моя сестра забирает его".

Бет ахнула, когда поняла, что то, что она приняла за оттенок его кожи, на самом деле было пятном свежей крови.

Голод жадно облизнул губы. "И я бы увидел, как угасает их надежда, поскольку пища, на которую они чувствуют себя вправе рассчитывать, не может достичь их желудков. Когда они оплакивают физические вещи, которые они больше не могут себе позволить. Видеть, как их кости соприкасаются с кожей, когда они разлагаются, прежде чем моя сестра соберет их."

— Разве тебе не следует похудеть? Спросила она. У голода был толстый кишечник.

"Я приношу голод", - объяснил он. "Но это не значит, что я должен страдать от этого".

Позади них Мор поднял руки и помахал ими, как будто что-то говоря. Вместо голоса это был звук тысяч хлопающих крыльев, проносящихся мимо, и когда Мор закончил, Война разразилась лающим смехом.

"Хорошо сказано!" - воскликнул он.

"Итак, похоже, что смерть - ключ ко всему этому". Бет скрестила руки на груди и посмотрела на Мехкахрела. "Хотя эти трое могли бы ходить по земле, до тех пор, пока сама Смерть физически не присутствует, Апокалипсис не может произойти".

"Так написано", - ответил Мехкахрель. "В Библии, которая является словом существа, известного вам как Бог".

"Но должен ли на самом деле произойти Апокалипсис?" Пришло время попробовать новый подход. "Похоже, в Библии есть много такого, чего на самом деле не было".

Это заставило ангела наклонить голову, из-за чего его язык перекатился с одной стороны рта на другую. "Однажды этому миру придет конец, как и всем мирам. И когда это придет, будет война, будут болезни, будет голод, и все умрут. Это естественный порядок вещей".

"Но технически, эти ребята не обязаны появляться, верно?" Бет посмотрела на всадников. "Из того, что я понимаю из Библии, она предназначена для толкования. Так что, хотя в ней говорится, что все когда-нибудь закончится, это не обязательно означает, что все должно закончиться именно так. Например, я помню кое-что об огненном озере. Разве это не может быть истолковано как то, что солнце расширяется и поглощает Землю?"

Мехкахрель надолго замолчал, словно обдумывая свой ответ.

Она продолжила. "У меня сложилось впечатление, что невозможно выразить смертными словами волю божественного существа, существующего вне времени и пространства. Очень похоже на описание красного цвета слепому человеку. Я подозреваю, что, заставляя божественное существо пытаться передать эти мысли и идеи, мы страдаем от неправильного перевода из-за недопонимания. Положения и условия самого Апокалипсиса, возможно, были невыразимы, а это означает, что писец сделал все, что мог, но не смог передать полный смысл Божьего слова.

"На самом деле, Библия, которую я видел, написана не на языке оригинала. Итак, откуда мне знать, что события Апокалипсиса в том виде, в каком я их понимаю, не содержат ошибок перевода? Или, возможно, писец придерживался скрытого предубеждения и написал свой собственный взгляд на вещи." Бет указала на Мор. "Я сомневаюсь, что защитные костюмы существовали, когда писалась Библия. Если бы мы сейчас открыли один из них и прочитали отрывки вслух, мы бы обнаружили, что это внеплановое существо не соответствует описанию одного из четырех всадников. Так что либо Библия ошибается, и в этом случае у вас нет прецедента, либо это не всадники. В любом случае, любые претензии, которые они могут предъявить к Апокалипсису, недействительны, поскольку их приход не был должным образом предсказан".

"Эм, госпожа Бетани". Смерть похлопала ее по плечу. — Я была бы рада подтвердить личность...

Она зажала рот Смерти ладонью, ощущение его зубов на своей ладони заставило всю ее руку онеметь.

"Мне не нравится это название". Она перевела взгляд на Мехкахрела, который теперь, казалось, серьезно изучал ее. "Как ваш юрисконсульт, я рекомендую вам говорить только тогда, когда я дам вам разрешение".

Смерть пробормотала что-то в знак согласия.

"Я требую, чтобы это дело было прекращено на том основании, что я не могу подтвердить ни личности всадников, ни основания, по которым допускается наступление Апокалипсиса".

У Войны отвисла челюсть, и он посмотрел на Голод. Голод нахмурился и шагнул вперед.

"Теперь смотри сюда", - сказал он немного слишком громко. "Мы можем подтвердить, что эта сущность на самом деле является одним из всадников Апокалипсиса. И у меня такое чувство, что наша сестра согласилась бы с этим. Если трое всадников согласятся, что Мор - четвертый, то этого должно быть достаточно для суда."

— Но откуда мне знать, что вы все - четыре всадника? Бет указала на Смерть. "Мой клиент может быть физическим проявлением Смерти, но его привезли сюда не для Апокалипсиса. Неудачное заклинание заперло ее здесь до тех пор, пока она не сможет достичь своей цели. Следовательно, даже если она действительно одна из четырех всадников, мы можем доказать, что способ ее прибытия не имеет библейского значения. На самом деле, я хотела бы знать, как вы все вообще узнали, что она была здесь, на Земле."

"Нам сообщили об этом". Губы Мехкахрела скривились, обнажив зубы. "Это вопрос, который был бы решен давным-давно, если бы не защита вашего дома от ее обнаружения".

"Но если ты не мог его видеть, тогда как кто—то..." Она почти слышала, как ее мысли встают на свои места. Кто-то хотел, чтобы Смерть исчезла из поля зрения, и это был очень короткий список. Если бы выбор заключался в том, чтобы заставить Смерть вернуться домой или в глобальное уничтожение, выбор был бы простым.

"Если эти четверо когда-нибудь ступят как один на Землю, тогда начнется Апокалипсис". В голосе Мехкахрела прозвучали нотки, которые Бет не понравились. "Вот почему мы приложили столько усилий, чтобы привести вас сюда, в это внепространственное пространство, прежде чем собраться. Есть определенные правила."

— Видишь? Значит, все улажено?" Глаза Войны теперь горели от возбуждения.

"Нет. Этот ребенок мудро отзывается о книге, которая была написана. Это неправдивое повествование о том, что должно произойти". Мехкахрель посмотрел на Войну. "И хотя я вызвал тебя из Пустоты, это было не для того, чтобы начать Апокалипсис. Именно для этого процесса. Не написано, что ангельское существо должно случайно вскрывать Печати по собственной прихоти."

"Блядь!" Война воткнул свой меч в землю. - Но мы все здесь, и это должно что-то значить! Мы использовали аватары, ходили по земле в облике смертных, но никогда еще мы не были так чисты! Мир готов для нас, созрел для захвата, а ты отказываешь нам?"

— Ты согласился соблюдать законы этой страны, как и я. - Мехкахрель повернул голову так, чтобы смотреть на Бет. "И этот ребенок доказал, что одного присутствия смерти недостаточно для квалификации".

"Блядь!" Война выдернул свой меч из земли и швырнул его в туман.

"Таким образом, я готов вынести решение". Мехкахрель посмотрел на Смерть. "Пришло время тебе вернуться в Пустоту".

"Протестую!" Бет встала перед лицом Смерти. - Вы сами сказали, что ее появление здесь было случайностью. Теперь вы намерены наказать моего клиента за то, что она не совершала никакого преступления!"

"Но я полагаю, что установил, что либо Смерть должна участвовать в Апокалипсисе, либо она должна быть уволена". Мехкахрель попытался скрестить руки на груди, но вместо этого они выпрямились и образовали крестик.

— Но вы также согласились соблюдать законы этой страны. Она обвиняемая, и если ее невиновность будет доказана, вы не сможете наказать ее за это".

"Ваша честь". На лице Голода была ухмылка пожирателя дерьма. "Эта молодая леди утверждает, что ее клиенту должно быть позволено остаться, поскольку она была вызвана против своей воли. Это правильно?"

"Это так." Бровь Мехкахрела заинтересованно приподнялась.

— Что ж, поскольку нас тоже вызвали против нашей воли, я настаиваю на том, чтобы нам тоже разрешили остаться. Это только справедливо, согласно законам этой страны." Голод перевел взгляд на Бет. "На самом деле, вы можете пойти дальше и отправить нас всех обратно на Землю прямо сейчас".

— Нет. - голос Бет едва перешел в шепот. Сам Мехкахрель сказал, что все четверо на Земле вместе были отборочным мероприятием.

Голод усмехнулся. - Простите, маленькая леди, у вас есть возражения? Видите ли, мы не горим желанием возвращаться в Пустоту. У нас есть вещи, которые мы просто умирали от желания сделать здесь. Итак, что вы скажете, ваша честь? В конце концов, это только справедливо".

"Об... возражаю!" Бет подняла руку. "Прекращение дела обвинением на нынешних условиях создало бы неоправданные трудности для моего клиента".

— На каком основании? Голод насмехался над ней. "Тебе это не выиграть".

"Если эти четверо будут ходить по Земле вместе, тогда начнется Апокалипсис. Смерть была бы вынуждена против своей воли присоединиться к ним, что можно было бы рассматривать как форму подневольного состояния, принудительного труда или даже рабства. Все это запрещено законами моей страны." Она пристально посмотрела на Голод, затем повернулась к Мехкахрелю. - Ты сам сказал, что согласился бы с нашими законами, но, похоже, каждый сделанный выбор ведет к уничтожению всей моей планеты. Это указывало бы на преднамеренную предвзятость с вашей стороны, а вы сказали, что свободны от подобных вещей."

Мехкахрель несколько секунд молча рассматривал их всех. Война попытался что-то сказать, но Мор зажал ему рот рукой.

"Мне нужно о многом подумать", - наконец признался Мехкахрель. "В этот день обе стороны проявили много логики, и я вижу, что этот ребенок прав. Закрыть это дело означало бы несправедливо наказать защиту".

Бет вздохнула с облегчением.

"Но у обвинения тоже есть права. Так что, похоже, мы зашли в тупик". Мехкахрель посмотрел на всадников. "Я думаю, что обеим сторонам следовало бы подумать о том, каким они хотят видеть результат. Через сорок восемь часов мы соберемся вновь. В это время мы определим судьбу Смерти, а также всего мира". Он поднял свой молоток и со стуком опустил его на стол. Прокатилась ударная волна, заставив его и всадников исчезнуть вслед за ней.

Бет опустилась на колени, и ее сердце бешено колотилось, а во рту пересохло. Она была так близко!

"Графиня Бетани, я знаю, что сейчас, возможно, неподходящее время, но кто-то пытается привлечь ваше внимание". Смерть указала на дом. Когда она оглянулась через плечо, то увидела, что Сесилия отчаянно машет руками.

— Конечно, это так. И мне тоже не нравится это название. Слишком душно." Бет встала и оправила юбку. Она была почти на крыльце, когда Сесилия схватила ее за руку и втащила в открытую дверь. Внутри Тинк лежала на диване в гостиной с закрытыми глазами и неглубоким дыханием.

Киса стояла над гоблиной со слезами на глазах. "Я нашла ее в подвале", - сказала она. - Сразу за входом в хранилище. Она не проснется."

— Тинк? Тинк!" Бет опустилась на колени на кушетку и встряхнула ее. Она положила голову на грудь Тинк и услышала приглушенный стук ее сердца. "Что она делала за пределами хранилища?"

"Я не знаю". Киса встала. - Но она открыта. Я попыталась закрыть ее, но дверь не закрывается. Я слышала, как что-то внутри шепчет мне. Оно хотело, чтобы я вошла. Это какой-то дух, так что на самом деле это не произвело на меня никакого эффекта".

— Ладно, давай перенесем ее в мою комнату. Наши посетители снаружи пока ушли, так что давайте всех учтем. Сесилия, пожалуйста, найди Реджи и Дженни." Она остановилась у подножия лестницы и повысила голос. - Лили! Ты нужна мне прямо сейчас!"

Дверь комнаты Майка открылась, и оттуда вышела суккуба, все еще в детском обличье.

— Что происходит? - спросил она.

— Как обычно. Миру приходит конец, злое существо в подвале. Звучит забавно?"

Лили перепрыгнула через перила и упала с третьего этажа. Ее тело увеличилось, когда она снова стала взрослой. Она приземлилась на корточки, и ее хвост хлестнул позади нее.

"Я могла бы надрать тебе маленькую задницу". усмехнулась Лили. "Давай пойдем посмотрим, что бродит по подвалу, хорошо?"

**************

"Ладно, похоже, мы готовы". У Евлалии на обеденном столе в комнате Мюррея было разложено множество оборудования, и она защелкнула корпус маленького беспилотника, который она купила.

София стояла рядом с благоговейным выражением на лице.

"Как ты смогла позволить себе все это?" - спросила она.

Евлалия купила три ноутбука, несколько гарнитур, два телефона и беспилотник. Прошло уже пару лет с тех пор, как она в последний раз играла с ним. Раньше у нее был гоночный беспилотник, который она потеряла из-за несчастного случая, и после этого у нее просто не хватило духу построить новый.

Кроме того, тестировать военные беспилотники было гораздо веселее.

"Всю свою жизнь я жила в доме без счетов. Мой отец раньше зарабатывал лишние деньги, продавая резьбу по дереву, чтобы позволить себе некоторую роскошь, не то чтобы у нас было мало времени". Евлалия закончила настраивать третий ноутбук. Хотя они и не были первоклассными моделями, с их помощью можно было загрузить и установить модифицированную резервную копию жесткого диска, которую она сохранила в облаке как раз для такого случая. "После того, как я закончила школу и начала работать в правительстве, все, что мне нужно было сделать, это сделать несколько ключевых инвестиций, основанных на слухах, спекуляциях и, возможно, небольших манипуляциях рынком".

"Ты купила акции?"

"Нет. Я на самом деле не разбираюсь в акциях". Она ухмыльнулась. Когда она сидела перед экраном компьютера, можно было увидеть так много закономерностей в данных, которые она изучала, изучать код с нечеловеческой скоростью. "Я добыла тонну биткоина, когда он только появился. Взломала кучу университетских компьютеров, чтобы сделать это в перерыве между занятиями. Возможно, это было немного незаконно. Пыталась убедить папу, что мы сможем позволить себе купить собственное жилье, где захотим, как только цена поднимется, но он был против этого. Очевидно, за деньги можно купить все, кроме магического барьера, и даже он не является стопроцентно надежным. Я даже подделала человеческую личность, чтобы обналичить деньги, но пока не хочу платить за это налоги".

Она подняла беспилотник и протянула его крысе. "Не могли бы вы вынести это наружу, пожалуйста?"

Крыса внимательно осмотрела предмет, который держала в лапах, и обнюхала край, прежде чем откусить кусочек пластика.

— Нет, не еда. Вынеси это на улицу." Она подняла листок бумаги, на котором рисовала ранее. Это была мультяшная крыса, держащая беспилотник в воздухе перед домом. Она нашла несколько ручек и бумагу в ящике для мусора Мюррея и нашла им достойное применение.

Крыса кивнула и ушла.

Евлалия посмотрела на экран слева от себя. Она поставила средний ноутбук поверх книги, чтобы приподнять его, а два других - по бокам. Она просмотрела на экране видеотрансляцию крысы и подождала, пока она окажется снаружи, чтобы запустить ее. Когда его двигатели ожили, крыса чуть не уронила его, а затем бросилась обратно внутрь, когда беспилотник взлетел, повернувшись не в ту сторону.

На среднем экране она вошла в свой пользовательский VPN и несколько десятков раз передала сигнал по всему миру, прежде чем подключиться к некоторым учетным записям местных органов власти. Почти десять лет назад ей заплатили за проведение анализа угроз в аналогичной системе, и, по-видимому, эти ребята никогда не действовали в соответствии с присланной ею запиской об уязвимостях.

На третьем экране она проделала аналогичный процесс, но также попыталась найти какие-либо камеры, работающие в этом районе. Это заняло немного больше времени, но в конце концов она воспользовалась старой учетной записью государственного подрядчика, которая позволила ей загружать видеозаписи с камер наблюдения за дверными звонками по всему району.

— Я даже не буду притворяться, что понимаю, что ты делаешь, - пробормотала София.

"Я многозадачна". Евлалия уставилась на данные, которые появлялись на нескольких экранах. Ее паучьи глаза позволяли ей наблюдать за всеми тремя одновременно, и она откидывалась на задние лапы, а передними опиралась на сенсорные панели компьютеров, помогая себе ориентироваться. "Похоже, беспилотник запущен".

На их экране появился дом. Сначала все выглядело нормально, но Евлалия поняла, что что-то не так. Двор был непропорционален дому, и он почему-то казался меньше.

— Разве там не было трех уровней? Спросила она. - И крыльцо выглядит крошечным. Разве здесь не было лишней комнаты?"

— Черт. - София наклонилась и, прищурившись, посмотрела на экран. "Это версия дома, которая появляется, когда настоящий дом спит. Это может означать только одно."

"Что именно?"

София покачала головой. - Хранитель умер. Что-то случилось с Майком в Орегоне, это единственное объяснение." В уголках ее глаз заблестели слезы.

"О". Она почувствовала, как у нее перехватило дыхание. Если Майк умер, то что случилось с ее сестрой? Или Снежным человеком? С Эмери все было в порядке? Ей казалось, что мир вращается вокруг нее, и ее ноги начали подкашиваться. Во что она их втянула?

— Кто это? - спросила она. Беспилотник летел по заранее запрограммированной траектории, но она переключила его на ручное управление и заставила беспилотник лететь ниже. Бледная фигура бродила по краю участка, почесывая в затылке.

"Это Суливан". София нахмурилась. - Это не имеет смысла. Если дом был заперт, это должно было забрать и его тоже."

Евлалия опускала беспилотник до тех пор, пока он не оказался лицом к Суливану. Он подозрительно посмотрел на нее, и его темные глаза были угрожающими. Дуллахан выглядел так, словно был готов к прыжку. - Если он бродит где-то поблизости, значит, дом не подвергается нападению. Пожалуйста, привлеки его внимание через стену, пока он не сломал мою новую игрушку".

— Я займусь этим. - София вышла из кухни через заднюю дверь. Евлалия наблюдала, как Суливан со злостью посмотрел на дрона, затем повернулся, узнав его. Удовлетворенная тем, что работа Софии была выполнена, она продолжила осмотр имущества.

За домом на краю фонтана сидела Амимон. Найя, лежавшая у нее на руках, казалось, открыто плакала. "Интересно". Значит, дом спал, но никого из него не выводил. Почему это было? Разве Сила не должна была держать их всех вместе?

Задняя дверь дома захлопнулась, и появилась София с Суливаном на буксире.

"У тебя верный прицел", - заявил он. - София сказала мне, что ты застряла в библиотеке?

"Действительно, так и было". Евлалия отвернулась от своих компьютеров. - Найя и Амимон на заднем дворе. Что-то не так."

Суливан кивнул. - Теплица все еще открыта. Я пошел проведать кентавров, а когда вернулся, дом был заперт. Я вломился через черный ход, чтобы найти старый пыльный дом. В этом нет никакого смысла!"

— Хм. - Евлалия сцепила пальцы домиком и задумалась. Нужно было получить много данных, но ей не хватало знаний, необходимых для обдумывания следующего шага. - Я так понимаю, раньше такого не случалось?

"Как будто кто-то обчистил дом". Лицо Софии было бледным. - И это еще не все. Сила последовала его примеру. Что бы там ни произошло, все оставались уязвимыми. Если кто-то попытается что-то предпринять, дом будет беззащитен."

Евлалия посмотрела на небольшое количество дронов, которые лежали у нее на прилавке и ждали, когда их используют. Она снова посмотрела на экран, ее глаза сфокусировались на Найе. Она постучала по экрану. "Что Найя сказала обо всем этом?"

Суливан пожал плечами. - Она почти ничего не говорила, была немного взъерошена. Что-то о ночлеге дома и отключении от сети."

— Хорошо, итак, мы установили, что дом существует, но только в виде факсимильной копии. Предположим, что это похоже на виртуальный компьютер и может выйти из строя в любой момент." Идеи теперь проносились в ее голове с такой скоростью, за которой она не могла угнаться. "Установите периметр. Мы можем следить за ситуацией отсюда. Если теплица не пострадала, ее можно безопасно использовать в качестве базы для операций кентавров." Она подняла трубку и протянула ее Суливану. - Такие, как ты, не спят, верно?

"Нет, девочка". Он взял трубку. "Похоже, ты думаешь, что ты главная".

— Это потому, что я такая и есть. - Она сердито посмотрела на него. "Может быть, я и хищник высшего класса с ногами, которые просто так не сдадутся, но я также единственная здесь, кто понимает, как жить в современную эпоху информации. Пока я здесь, чтобы убедиться, что никто не попытается проникнуть в дом, ты нужен мне там. Ты единственный из нас, кто может отдаленно сойти за человека, и я подозреваю, что ты сможешь постоять за себя в драке. Ты можешь воспользоваться телефоном для регистрации заезда." Она взяла наушник и отдала ему. - Если я позвоню, просто нажми на кнопку сбоку. Каждые восемь часов возвращай наушник и телефон обратно за новой парой. Я уже запрограммировала в них свой номер, просто разблокируй его и найди меня в "Контактах"." Она подняла один из запасных телефонов и продемонстрировала.

Суливан взял наушник и сунул его в ухо. "Я узнаю королеву, когда слышу ее", - пробормотал он. "Ты никогда не споришь с королевой".

— Я позвоню, если замечу какое-нибудь движение. Дана сказала мне, что она работала беспилотником для кентавров. Возьми несколько крыс и попроси их принести все, что сможешь найти в ее мастерской, мне бы пригодились запасные части."

— Да. - Саливан отсалютовал ей и вышел через заднюю дверь. Евлалия просмотрела запись с беспилотника и увидела, как он перемахнул через забор во двор перед домом.

"Что я должна делать?" - спросила София.

Евлалия задумалась над этим, ее взгляд метнулся к трещинам на ногах. Если бы кто-то пришел в дом, она могла бы при необходимости подраться, но это было бы опасно. Существовала также вероятность того, что Суливан может попасть в беду.

"Ты - прикрытие". Она испустила вздох. - Ты застряла здесь со мной, и тебе это не понравится. Будет очень скучно. Но если что-то пойдет не так, мне нужно знать, что я могу положиться на тебя в том, что ты выручишь нас".

София кивнула. "Ты можешь рассчитывать на меня".

"Хорошо." Евлалия снова перевела взгляд на монитор. Суливан сейчас был на заднем дворе, разговаривая с Найей и Амимон. Скоро у нее будет больше беспилотников, и она сможет лучше следить за происходящим с неба. Несмотря на то, что дом был уязвим, сеть, которую она устанавливала, поймала бы любого, кто попытался бы проникнуть в него.

Кстати, о паутинах. Было бы неплохо создать несколько собственных буквальных. Она не хотела, чтобы кто-то вломился в дом и помешал ее наблюдению. Со стоном она оттолкнулась от стола и встала во весь рост. Соседние крысы не шарахнулись от нее, но с любопытством подняли свои глазки-бусинки.

Это обещала быть долгая ночь.

Продолжение следует.......

P.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376