Глава 57: Самайн

Майк сидел с Найей на краю фонтана, обняв друг друга. Он вдохнул ее запах, который напоминал о дожде и лесной подстилке. Когда она наконец отпустила его, на ее лице застыло хмурое выражение.

"Тебе лучше вернуться живым", - сказала она ему. "Или я буду очень сердита на тебя".

— Не волнуйся. Я собираюсь быть очень осторожным. Если дела пойдут наперекосяк до того, как я туда доберусь, я вернусь и попробую еще раз в следующем году". По правде говоря, он надеялся, что это не так. Сколько лет Сесилия уже провела в царстве фейри? Каждое утро, предшествовавшее сегодняшнему, наполняло его тревогой от осознания того, что час для него может обернуться месяцами для нее. С ней все еще было все в порядке? Будет ли она рада его видеть?

Он начал видеть сны о ней еще тогда, когда Лили не была в его голове. Сесилия пыталась предостеречь его, а он преследовал ее до тех пор, пока его сон не заволакивался туманом и он не терялся. Никакие ухищрения Измерения Мечты не позволили ему приоткрыть завесу и найти ее, что заставило его задуматься, не было ли это вариацией тревожных снов.

Когда он встал, то посмотрел на крышу. Хотя он и не видел ее, он чувствовал присутствие Кисы там, наверху, почти как зуд, который невозможно почесать. С тех пор как произошел инцидент в лагере кентавров, он мог чувствовать ее, где бы она ни находилась, и она утверждала, что испытала нечто подобное. К счастью, кентавры снабдили ее травяным чаем, который действовал как противозачаточное средство. Он был очень рад видеть, как она выпила его без всяких колебаний.

Лили предложила, чтобы Кису стерилизовали, что побудило Кису попытаться укусить суккубу.

Рату осмотрела и Майка, и Кису и сказала, что их магия теперь связана подобным образом, как ведьма связывается со своим фамильяром, но никто не знал, что это теперь значит для них двоих. Она также объявила, что, вероятно, отныне у Кисы будет течка в каждое полнолуние, если только она не будет держаться подальше от этого зрелища. Протест Кисы по поводу этого заявления был мягким по ее меркам, и он подумал, что, возможно, она не возражала. Она определенно смягчилась в своем обращении с ним, и он все чаще замечал, как она шныряет поблизости.

Остальные попрощались с ним, когда он взял рюкзак, который приготовил для этой поездки. Когда он спустился с холма к воротам. Бет ждала его, чтобы проводить.

"Удачи", - сказала она ему. "Извини, я не смогла узнать больше ни о Силе, ни о твоем контракте с королевой".

Он улыбнулся. "Узнать о Самайне было более чем достаточно. Я оставляю тебя за главную. Проследи, чтобы Тинк почистила зубы, и никаких вечеринок. В конце концов, сегодня Хэллоуин."

Она рассмеялась. - Как ты думаешь, мы должны позволить ей пойти за угощением? Она могла бы сойти за ребенка в костюме."

"Если ты сможешь заставить ее действительно носить нижнее белье, тогда, возможно". Он посмотрел вверх по склону на Тинк, которая возилась с гигантской катушкой электрического кабеля. Она почти закончила перемонтировать проводку в доме, но большая промышленная катушка провода, которую она случайно заказала, оказалась намного больше, чем ей было нужно. Теперь она использовала ее как запасной столик, и он не мог не заметить, что она поставила его довольно далеко от края крыши. - Но я действительно видел гигантский пакет с конфетами, спрятанный в глубине кладовой. Я полагаю, ты его купила?"

Бет улыбнулась. "Как ты и сказал, сегодня Хэллоуин. Я не ожидаю, что кто-нибудь подойдет к двери, но никогда не знаешь наверняка. Когда я была ребенком, в этом районе всегда продавались лучшие конфеты, и иногда у нескольких детей хватало смелости позвонить в колокольчик. Может быть, в этом году кто-нибудь ответит".

Майк кивнул, задаваясь вопросом, надела бы Бет костюм. Это было бы что-нибудь милое? Может быть, что-нибудь простое, например кошачьи ушки и хвост? Это разозлит Кису?

"Думаю, я ухожу". Он не знал, обнять ее или пожать руку, и момент быстро становился неловким. В последнее время она казалась такой отстраненной, и эта неуверенная в себе часть его продолжала кричать, что она считает его неудачником.

На самом деле это не должно было иметь значения, но он не мог отделаться от мысли, что она, возможно, не ценит его компанию. Может быть, дело было просто в том, что она была достаточно счастлива с Астерионом и Суливаном, но это было не то, о чем он мог просто подойти и спросить ее.

Он слегка помахал ей рукой и отпер калитку, затем шагнул внутрь. Оказавшись с другой стороны, он вставил ключ обратно и наблюдал, как Бет запирает ворота.

"Ты уверен в этом?" - спросила она.

Он кивнул. - Я не хочу, чтобы что-нибудь выплыло наружу, пока меня не будет. Кроме того, если все пойдет хорошо, Сесилия вернет меня обычным способом. Если нет... - он пожал плечами. "Постарайся не позволить следующей катастрофе сбить тебя с толку, если ты все испортишь. Надо продолжать пытаться".

"Это еще один из твоих бойскаутских девизов?"

"Просто хороший совет, вот и все. Мне пора. У меня свидание с банши." Он отвернулся от нее и направился в лес. Как только туман поглотил ворота у него за спиной, он сунул пальцы в рот и громко свистнул.

— Свидание с баньши, правда? Лили обошла ближайшее дерево. "Черт, наблюдать за вами обоими - все равно что смотреть дерьмовый телевизор в прайм-тайм".

Майк вздрогнул, затем приложил руку к груди и выдохнул. "Действительно? Из-за дерева?"

"Кошелек или жизнь, Ромео". Она придвинулась к нему и положила свою руку поверх его. - В этом и был весь фокус. Удовольствие в том, что я отправляюсь с тобой в твое маленькое путешествие. Во всяком случае, только до ворот."

"Я думал, ты не сможешь?"

Она пожала плечами. - Я передумала. Мое присутствие может привлечь демонов, но я также собираюсь ехать с тобой на спине Цербера. Даже если они появятся, они удерут оттуда со всех ног. Кроме того, я подумала, что мы могли бы поболтать."

"О чем?"

Лили превратилась в Бет, а затем прижалась к нему. "Итак, мистер Рэдли, ты хочешь потрахаться или как?"

Желудок Майка сжался, и он обернулся, чтобы убедиться, что ворота все еще находятся на приличном расстоянии позади них. Что, если Бет услышала? - Что ты делаешь? - спросил он.

Лили снова стала самой собой и закатила глаза. "Пожалуйста. Наблюдая за тем, как вы двое тоскуете друг по другу, я теряю самообладание. Давай лучше поговорим о нас". На ее лице появилась улыбка, но затем погасла, когда в тумане появилась гигантская тень.

Прибыла Цербер.

"Привет", - сказал Майк, останавливаясь, чтобы почесать каждую в затылке. Цербер поглощала всеобщее внимание, но бросила на Лили три неприязненных взгляда.

"Веди себя хорошо", - предупредил он ее, вызвав хныканье одной из голов.

— Кто-то учится, - пробормотала Лили у него за спиной, но он не обратил на нее внимания.

"Давай поохотимся на каких-нибудь своенравных духов", - сказал он, затем подтянулся за косматую гриву Цербера и уселся у нее за плечами. Он протянул руку Лили, затем усадил ее позади себя.

Цербер забрела в лес, оставив царство смертных далеко позади. Они были на охоте, а это означало, что Цербер время от времени останавливалась, чтобы обнюхать землю, а затем меняла направление. Руки Лили крепко сжимали живот Майка, когда они двигались сквозь туманы Подземного мира, и он внезапно отчетливо осознал, как ее руки продолжают скользить ниже, к его промежности.

"Итак, как долго мы будем этим заниматься?" - спросила она. "Такое впечатление, что мы разгуливаем с твоим членом в руках".

"Пока нет", - подумал он про себя, думая о ее тонких пальчиках. - Предполагается, что Самайн начнется на закате, и я подумал, что если мы выедем немного пораньше, это увеличит наши шансы увидеть духов, когда они будут проходить. Честно говоря, я не знаю, чего ожидать, но...

Шар света сформировался в тумане слева от них, а затем пронесся мимо, исчезнув из виду прямо за его плечом. Цербер подняла головы и принюхалась, затем повернулась в ту сторону, откуда прилетел мяч.

— Это был дух? - спросил Майк.

— Совершенно уверена, что это был фейри. Граница тонкая, но фейри более могущественны. Любые бродящие поблизости духи, скорее всего, не выйдут до завтра." Она наклонилась вперед через его плечо, чтобы показать, что ее лицо теперь раскрашено в черно-белый цвет, отчего оно похоже на череп. "Диа де лос Муэртос, моя королева".

Он понял первую часть. "День мертвых. Это завтра."

— Интересно, как это перекликается с Самайном, не правда ли? Ты обнаружишь, что во многих культурах праздники выстраиваются подобным образом не просто так. Язычники были довольно хороши в том, чтобы замечать эти вещи. Они всегда были в контакте с миром и его внутренним устройством. Католическая церковь практически украла большую часть их праздников, потому что единственное, к чему они хотят прикоснуться, - это деньги и маленькие мальчики".

— Сурово, - пробормотал он.

— Правдивее, чем ты думаешь. Помни, никогда не доверяй человеку, который утверждает, что он благороден. Вместо этого суди о нем по его поступкам". Ее руки опустились достаточно низко, чтобы она могла подразнить кончик его члена кончиком ногтя.

— Ты говоришь странно философски, - сказал он ей. "Ты съела кого-нибудь вкусненького, или тебе надоело играть в недотрогу?"

"Хммф." Она прижалась лицом к его шее. "Если ты собираешься вести себя как придурок, я всегда могу просто пойти домой пешком. Если тебе повезет, я случайно не покажу орде демонов твой черный ход."

"Да, ну, в прошлый раз, когда ты пронесла что-то через мой черный ход, это началось пугающе, а закончилось приятно".

Он услышал легкую заминку в ее голосе, за которой последовал смешок. Ее рука опустилась ниже, и она ущипнула ткань его джинсов достаточно сильно, чтобы обхватить головку его члена пальцами.

"Теперь ты заставляешь меня краснеть, Ромео", - сказала она. "Я и не знала, что ты когда-нибудь думал об этом".

"Мы проводим так много времени в Измерении Мечты, что я много думаю об этом. Те первые несколько дней неразберихи, то пари, которое ты проиграла." Он усмехнулся при этом воспоминании. "В этом месяце я обрел новый взгляд на жизнь. Вероятно, я расту как личность."

— Ты говоришь, как человек, который знает, чего он хочет, но я иногда задаюсь вопросом: знаешь ли ты, чего ты хочешь? Одним плавным движением она расстегнула пуговицу на его брюках, обнажив его член внешнему миру. Она гладила его сзади, и он закрыл глаза от внезапного прилива удовольствия, охватившего его.

— Э-э, Лили, я не уверен...

— О, все в порядке, она не собирается тебя есть. Помни, она животное. В худшем случае, притворись, что отмечаешь ее как свою собственность." Другая рука Лили нашла основание его члена и двинулась дальше, чтобы погладить его яйца. - Но давай подробнее поговорим о тебе. Я знаю, что тебя влечет к Бет. Я была в твоей голове, помнишь?"

"Эм..." Он понятия не имел, что сказать. Что Лили пыталась с ним сделать? Предполагалось, что он выслеживает заблудших духов в Подземном мире, но теперь она возилась с его членом и говорила о Бет.

"Знаешь, я могла бы сделать это лучше, если бы ты передвинул рюкзак". Она сняла его с плеч и переложила на свои. - Похоже, здесь не так уж много всего. Что ты упаковал?"

"В основном бутерброды", - ответил он.

"Действительно? Отправился сражаться с королевой фейри, а ты упаковал бутерброды?"

"Нет. София упаковала их для меня. Таким образом, я не умру с голоду, пока доберусь туда". Он отвлекся, когда в него выстрелил еще один шар, и Цербер снова изменила направление.

"О, Ромео, что мне с тобой делать?" Ее руки снова нашли его член. "Ой. Верно. Бет."

"Я действительно не знаю, что я к ней чувствую", - сказал он. "Если быть честным на сто процентов, я чувствую влечение, но не уверен почему. Я буквально окружен экзотическими женщинами всех форм и размеров. Ежедневно занимаюсь сексом со многими из них и знаю, что Бет гораздо больше интересуют мужчины более... легендарные, если ты понимаешь, о чем я."

"Может быть, она тебе нравится за ее мозги?"

Он подумал об этом. Бет была очень умна, но действительно ли она отличалась от других? Рату обладала многовековой мудростью, Тинк мог починить все, что угодно, а Зел была похожа на ходячую аптеку. Любой аспект Бет, взятый в отдельности, бледнел по сравнению с кем-то другим, но всякий раз, когда она была рядом, он чувствовал, как возвращается его прежняя неуверенность.

"Может быть, она мне нравится такой, какая она есть", - ответил он. "Она как женская версия меня, заброшенная в сумасшедшее место с..." — он хмыкнул, когда волна удовольствия прокатилась по его позвоночнику, затем наблюдал, как серия сверкающих огней двигалась между деревьями впереди. - С монстрами. Она восприняла все это как должное, так что я бы сказал, что это ее уверенность в себе или, может быть, ее способности, кто знает?"

— Интересно. Достаточно ли этой уверенности?" Хвост Лили скользнул в поле зрения, затем двинулся вверх по его ноге, пока его кончик не завис над его членом. - А как насчет меня? Тебя привлекает моя уверенность?"

"Ладно, я точно знаю, что это туда не влезет", - сказал он ей.

"Ты слишком много беспокоишься", - прошептала она, а затем кончик ее хвоста приподнялся, образовав мокрый рукав, который окутал головку его члена.

Он ахнул в ответ, когда почувствовал, как сосущий рот ласкает кончик его члена. Ее руки и хвост работали в унисон, посылая теплые волны удовольствия вверх и вниз по его ногам.

"Ты не ответил на вопрос", - сказала она ему.

— Твоя уверенность нервирует, - сказал он, затем прислонился к ней. - Не пойми меня неправильно, но иногда это меня пугает. Не потому, что я думаю, что тебе не следует быть уверенной в себе, а потому, что я беспокоюсь, что однажды ты сделаешь что-нибудь, из-за чего тебе будет больно."

Цербер помолчала, затем оглянулась на них двоих.

"Не лезь не в свое дело, сучка", - огрызнулась Лили.

Цербер зарычала, но продолжила свой путь. Каждый раз, когда Майку казалось, что он близок к оргазму, Лили прекращала свои действия и задавала ему другой вопрос или сжимала основание его члена, чтобы прогнать его оргазм. Крошечные искорки плясали по всему его животу и бедрам, а иногда и по хвосту Лили. Большинство вопросов были случайными, некоторые были серьезными, и он заметил, что частота встречающихся духов увеличилась, но он точно не обращал внимания на меняющийся пейзаж.

Смазка стекала с ее хвоста на его член, сохраняя его хорошо смазанным. Цербер продолжала оглядываться назад, чтобы посмотреть, что происходит, но продолжала двигаться по Подземному миру. Деревья изменились, и большинство из них выглядели так, словно были мертвы или близки к этому. Земля была усеяна пеплом и листьями, и когда Цербер обошла группу камней, Майк обнаружил, что смотрит на старую каменную арку с символами, вырезанными на блоках по верху. Лили зажала ему рот одной рукой, чтобы он замолчал.

В арку были вделаны диагональные железные прутья, которые выглядели достаточно широкими, чтобы в них можно было протиснуться. Цербер обошла ворота, но он не мог не наблюдать за ними, когда они проходили мимо. В воздухе пахло пылью с легким привкусом серы, но был и другой едкий запах, который он не мог определить. Как только они отошли подальше, Лили опустила руку.

"Куда ведут эти ворота?" спросил он.

— Черт возьми, - сказала ему Лили. - Решетки позволяют тебе войти внутрь, но чего ты не знаешь, так это того, что они похожи на акулью кожу, покрытую микроскопическими зазубринами. Гладкие с одной стороны, грубые с другой. Если ты попытаешься отступить, это сдерет с тебя кожу. Это наилучший вариант развития событий".

"Зачем кому-то заходить туда специально?" Он оглянулся на нее через плечо.

Ее лицо потемнело. - Здесь есть вещи гораздо хуже Ада. Ваша версия Ада - довольно новая идея, но сам Подземный мир нестареющий. Это существовало с самого начала всего сущего, а может быть, даже раньше. Здесь есть вещи, которые хотел бы заполучить странствующий смертный или даже душа, прочно укоренившаяся здесь."

— Но разве в аду не было бы хуже?

"Все это вопрос перспективы. Здесь есть существа, названия которых смертные забыли. Существа, сделанные из крючьев и цепей, которые наслаждаются страданиями. Но хватит об этом, потому что это делает тебя мягкотелым."

— О. - Он посмотрел вниз, чтобы убедиться, что она была права. "Я имею в виду, ты не обязана этого делать".

Лили укусила его за ухо и начала поглаживать еще сильнее. "Я потратила все это время, водя тебя по Подземному миру, не для того, чтобы ты отшил меня, Ромео".

"Почему ты уклоняешься - ой!" Она снова укусила его.

— По множеству причин. Потому что я дразнилка. Потому что я подумала, что было бы забавно подрочить тебе, катаясь верхом на трехголовой собаке. Потому что я подумала, что это поможет тебе расслабиться, или, может быть, просто потому, что я подумала, что тебе это понравится. - Теперь ее руки работали сверхурочно, словно наверстывая упущенное. Это возымело желаемый эффект, и его мысли начали плыть, концентрация ослабевала.

— Лили, я... - он замолчал на полуслове, когда она начала лизать и посасывать его шею. Ощущение ее губ на его шее посылало мурашки по спине навстречу огню, который расцветал внизу. Теперь искры ползли по всему его телу, и он чувствовал, как нарастает давление.

Растительность стала настолько густой, что ветви скользили по его коже, как цепкие пальцы, и деревья действительно расступались, пропуская Цербера. Внезапно деревья исчезли, и он обнаружил, что смотрит на гигантскую реку. Цербер осторожно перебиралась через реку, вода доходила ей чуть выше брюха.

Местами вода была черной и, казалось, взбиралась по шерсти Цербера, чтобы дотянуться до Майка. Он уловил запах серы, и его разум немедленно перенесся в то время и то место из его юности, и он услышал, как в его голове раздаются пронзительные крики его матери. Давно забытые воспоминания нахлынули на него, наполняя его желудок свинцом. Он сжал кулаки, позволяя гневу захлестнуть его.

Лили повернула его голову и прижалась губами к его губам. Ее аромат окутал его, и он почувствовал, как воспоминания о его юности исчезают в приливе энергии, которая прошла между ними. Когда она прервала поцелуй, они были на другом берегу реки, недалеко от входа в большую пещеру, которая питала реку.

Серебряные колонны поддерживали потолок входа, и он не мог отделаться от мысли, что изогнутые стены пещеры похожи на жаждущую вагину, манящую его войти. Он уже собирался сказать Церберу, чтобы та отвела его внутрь, когда хвост Лили дернулся и засосал его поглубже.

"О…Мой…Бог…!" Молния заплясала по меху Цербера, когда хвост Лили подоил его, и легендарный зверь задрожала, а затем отряхнулась, разбрызгивая воду. Суккуба застонала, когда магия вместе с его спермой поднялась по ее хвосту. Ее руки крепко сжимали его, пока он высвобождал свой груз внутри нее.

Он покачал головой и, нахмурившись, посмотрев на пещеру. Внезапное желание войти внутрь исчезло, и ему показалось, что он увидел фигуру у входа в пещеру, отступившую в темноту.

— Что только что произошло? Спросил он. "Что это за место?"

"Это просто некоторая пост-оргазменная ясность", - ответила Лили. "Мы должны продолжать двигаться".

"Хорошо." Он оглянулся через плечо на пещеру и мельком увидел фигуру, исчезающую за углом скалы. Его охватило странное желание вернуться и проверить это, но Лили приблизила губы к его уху и прошептала одно-единственное слово.

"Сесилия".

Он кивнул и отвел взгляд от странной пещеры. Лес впереди быстро редел, и теперь он видел здания, или то, что от них осталось. Они выглядели так, словно их разбомбили, но по мере приближения исчезали. Теперь они были окружены жужжащими огнями, когда духи проносились мимо них, а тени метались по призрачному городу.

"Где находится это место?" спросил он.

— Скорее всего, зона боевых действий. Что касается того, где именно, я не могу сказать." Лили ударила по ближайшему зданию, и оно исчезло. "Когда у вас достаточно смертей в одном месте, граница между Подземным миром и вашим миром истончается, чтобы приспособиться к внезапному переселению душ. В некотором смысле, они и здесь, и там одновременно". Она остановилась, когда большая тень, почти двенадцати футов высотой, неуклюже пронеслась мимо них. "Возможно, это даже не наш мир".

Цербер остановилась и изрыгнула огонь по ближайшей роще деревьев. Группа существ выскочила из-за него и бросилась в лес.

— Падальщики, - сказала Лили. "Ищут легкую закуску, когда кто-нибудь переходит границу".

"Эта часть Подземного мира кажется немного более опасной, чем рядом с домом", - сказал он ей.

— За домом следит Цербер. Это место? Не так уж и много. На самом деле, я не уверена, что мы хотим наткнуться на еще одного Цербера. Возможно, он будет не очень рад принять то состояние, в котором находится эта Цербер."

Цербер оглянулась на них двоих и утвердительно хмыкнула, по крайней мере, так показалось Майку. Они продолжали идти еще час, когда он похлопал Лили по ноге и оглянулся через плечо.

"Можешь достать сэндвич из моей сумки?" - спросил он. Он услышал, как она зашуршала в его рюкзаке, а затем затихла.

"Это не бутерброд, это целая гребаная трапеза". Она протянула его вперед, и он взял его. По сути, это был блинчик в длинном рулете с айоли, который София приготовила на скорую руку этим утром. "Она приготовила для тебя еще пять таких же!"

— Она не хотела, чтобы я остался голодным. Хочешь немного?"

"Нет. Тебе понадобится твоя сила, когда ты неизбежно трахнешь королеву фейри."

"Ты действительно думаешь, что дело дойдет до того, чтобы трахнуть ее?" Он отломил кусочек от своего сэндвича и протянул ей обратно. Было мгновение колебания, прежде чем она взяла его у него, и он услышал, как она пережевывает его.

— Честно? Я полностью ожидаю, что она каким-то образом предаст тебя, и тогда ты соблазнишь ее своим большим членом. Наверное, трахнешь ее в задницу в надежде вытащить массивную палку, которая там торчит."

Он рассмеялся, что заставило его откашляться, и кусочек бутерброда попал ему в носовые пазухи. Это вызвало приступ кашля, и Лили шлепнула его по спине, что позволило ему проглотить обидный кусочек. Он доел свой сэндвич и попросил Лили подать ему бутылку с водой, которую он быстро осушил. Пейзаж теперь сменился пейзажем джунглей, и они шли вдоль берега реки, которая была настолько холодной, что в ее течение попадали куски льда. Краем глаза ему показалось, что он видит людей, цепляющихся за обломки, но когда он посмотрел прямо, они исчезли.

— А если серьезно, то есть ли какой-нибудь план? Я имею в виду, если она предаст тебя." Теперь в тоне Лили не было абсолютно никакого юмора.

"Если она предаст меня, она все равно должна позволить мне вернуться домой. Она не может причинить мне прямой вред, это все, что я знаю. Вполне вероятно, что она попытается что-то предпринять в связи с поимкой Сесилии, но я не уверен, что именно. - Он разочарованно вздохнул. "Честно говоря, единственный трюк, который у меня есть в рукаве, - это то, что я могу вызвать ее на дуэль, но она должна согласиться. Если мы договоримся об исходе дуэли, она выберет разрешенное оружие, а я выберу место. Я подумывал о том, чтобы попросить Тинк соорудить мне гигантскую ловушку для фейри, но это могло быть расценено как вмешательство извне. Итак, дуэль отменяется."

"Может быть, тебе повезет, и она выберет гениталии в качестве оружия выбора". Лили снова провела руками по его брюкам спереди. "Тогда ты мог бы выбрать что-нибудь романтичное, показать ей то, что ты делаешь со своей молнией..."

Он схватил ее руку и убрал ее со своей промежности. "Извини", - сказал он ей. "Надежный источник сообщил мне, что позже я буду трахать королеву фейри, так что мне нужно немного бензина в баке".

Она рассмеялась, ущипнула его за живот, затем положила голову ему на плечо. Ему показалось, что он услышал ее вздох, и он не смог удержаться от улыбки.

**********

Бет была занята мытьем посуды после ужина, глядя в заднее окно. Майка не было уже несколько часов, но ей казалось, что прошло гораздо больше времени.

Вскоре после того, как он ушел, она вышла на улицу посмотреть, повернутся ли солнечные часы для нее. С одной стороны, она испытала облегчение, когда этого не произошло. Это означало, что Майк все еще был жив. С другой стороны, это также означало, что она не сможет активировать защиту дома, если он окажется в ловушке в Подземном мире. Она не упустит возможности найти способ вызволить его оттуда, пока дом не будет захвачен обществом, разгневанными богами или тем, что их ждет наброситься на это место.

Остальные в полутьме ужинали в столовой. Тинк обсуждала с Реджи некоторые улучшения интерьера, а София сидела между Юки и Кецалли, и они втроем просматривали несколько книг по искусству из библиотеки. Киса ненадолго заскочила перекусить на дорогу, и Бет заподозрила, что она была на крыше.

Дана была на заднем дворе с несколькими переделанными дронами, пытаясь внести кое-какие коррективы в последнюю минуту, прежде чем зайдет солнце. Несомненно, она займет свое место напротив таинственной двери, как только наступит ночь. Бет не была уверена, что именно обнаружила Дана, если вообще что-то обнаружила, но много раз слышала, как она разговаривала с крысами по ночам приглушенным голосом. Сначала она задавалась вопросом, помогают ли они ей добиться прогресса, но оказалось, что Дана болтала без умолку, когда у нее была аудитория. Ее внутренний монолог разносился по коридору, чтобы его могли услышать беспокойно спящие, и большая его часть представляла собой мешанину из алхимии, астрологии и личных мыслей Даны по поводу того и другого.

Маленький беспилотник пронесся по двору, а затем погнался за парой фей. Голубая и Зеленая оставляли за собой сверкающие следы, когда убегали с дороги, а затем по очереди оседлали эту штуку, как будто это был взбрыкивающий бронко. Бет задавалась вопросом, смогут ли они продержаться на нем восемь секунд, когда услышала звонок в дверь.

Остальные смотрели на нее с недоумением, когда она проходила через столовую, но она заметила, что Тинк пропала. К тому времени, как она добралась до гостиной, она заметила, что гоблина стоит у окна вместе с Дженни, прижав лица к стеклу. Тинк прыгала вверх-вниз от возбуждения, и когда Бет посмотрела в глазок, она увидела ведьму, чудовище Франкенштейна и нервно выглядящего военного.

Дверь скрипнула, когда открылась, и она посмотрела вниз на детей, которые подняли свои сумки и восторженно закричали.

"Кошелек или жизнь!" - кричали они.

Ошеломленная, она поняла, что забыла забрать пакетик с конфетами, и попросила их подождать. Она заперла дверь и побежала на кухню, затем схватила пакет с конфетами так быстро, что случайно просыпала коробку макарон. На обратном пути она заметила, что Юки и Кецалли теперь стоят у окна, и уже собиралась открыть дверь, когда чья-то рука обхватила ее.

"О, пожалуйста, позволь мне", - попросила Юки, затем взяла у нее конфету. Черты ее лица изменились, сделав уши больше, а нос длиннее и более похожим на лисий. Она бросила карточку на землю, чтобы вызвать большую чашу размером примерно с ведро, а затем высыпала в нее конфеты.

Отойдя от двери, Бет наблюдала, как Юки открыла дверь и зарычала на них.

Ведьма крикнула "Кошелек или жизнь" еще раз, но солдат вырвался и побежал по дорожке перед входом. Монстр Франкенштейна уставился на него, когда он взял свою конфету, но ведьма в восторге захлопала в ладоши.

"Твой костюм такой классный", - заявила она. "Могу я взять еще кусочек для своего брата?"

"Конечно", - сказала ей Юки.

«Спасибо. Мне нравятся ваши украшения, дракон у вас во дворе такой классный!" С этими словами ведьма и чудовище отправились по длинному пути к дороге и безопасности своих родителей. Бет не могла не заметить, что Бармаглот открыл глаз, когда они проходили мимо, а затем выпустил струйку дыма.

"Подожди, они могут видеть Бармаглота?" Бет с беспокойством посмотрела на остальных. - Что случилось с Силой? - спросила она.

— Сегодня Самайн, - ответила Юки. - Истончение барьера между нашим миром и миром духов. Я предполагаю, что этот барьер может каким-то образом включать в себя Силу. Она все еще действует и защищает нас, я это чувствую. Но, возможно, визуальная защита слабее. Не то чтобы Эмили когда-нибудь заставляла кого-то стоять впереди, чтобы протестировать это на Хэллоуин, мы всегда просто держались особняком. Бармаглот, с другой стороны, обязательно будет замечен."

— Он ведь никого не съест, правда? Не успела она задать свой вопрос, как в дверь снова позвонили.

— Подожди. - Юки на мгновение закрыла глаза, затем открыла их. "Пока что он просто будет наблюдать".

Тинк пробежала между ними и выхватила ведро у Бет. Она рывком распахнула дверь, и за ней оказались принцесса и подросток в резиновой лошадиной голове.

Принцесса нетерпеливо подняла свое ведро, но лошадь отступила на шаг. "Братан, у тебя потрясающий костюм!" - крикнул он, а затем сфотографировал Тинк на свой телефон.

"Дополнительные конфеты для милой принцессы", - сказала Тинк, затем обнажила клыки в сторону подростка. "Тинк - не братан", - заявила она и захлопнула перед ним дверь.

Снаружи Бет услышала смех подростка. Когда она посмотрела в глазок, то увидела, что феи теперь кружатся по двору, оставляя за собой призрачные следы. Вдоль территории тщательно ухоженная зелень, посаженная кентаврами, теперь освещалась мигающими огнями, которые выстреливали в темноту.

— Конечно, - сказала Юки, стоя у окна, - у вас сзади есть врата в Подземный мир. С истончением завесы души используют это место как связующее звено." Она нахмурила свои волосатые брови и посмотрела на Бет. "Но почему я не видела, как это происходило раньше?"

— Эмили когда-нибудь открывала эти ворота? - спросила Бет.

Юки покачала головой. - Насколько мне известно, нет. Но у нас также не было мрачного жнеца, живущего с нами, или дуллахана, болтающегося на переднем дворе".

— Помяни черта, - пробормотала Бет, снова посмотрев в глазок. Суливан наблюдал за группой детей, когда они поднимались по дорожке, но они, казалось, не замечали его, пока он сам не оторвал себе голову. Один из детей закричал и побежал по дорожке, но остальные рассмеялись и продолжили идти, явно предполагая, что он аниматронный. "Что ж, есть только одна вещь, которую мы можем сделать".

"Что именно?" Юки повернулась лицом к Бет, на ее лице было серьезное выражение.

"Конфеты не кончатся". В дверь позвонили, и она улыбнулась. - Кто-нибудь еще может это сделать? У меня есть костюм, который я хочу надеть."

Она взбежала по лестнице, чуть не сбив Дану, которая была почти на самом верху. Оказавшись в своей комнате, она начала рыться в паре коробок из своей квартиры, в конце концов открыв одну в самом низу. Она порылась в коробке, вытащила черную накидку и бросила ее на кровать. Покопавшись еще немного, она нашла маленькую черную коробочку и черное платье с кружевами в виде паутинки.

Она разделась, а затем скользнула в платье. Оно облегало ее немного плотнее, чем она помнила, и она задалась вопросом, то ли оно уменьшилось с тех пор, как она стирала его в последний раз, то ли стряпня Софии прибавила несколько килограммов к ее заднице. Взглянув на себя в зеркало, она усмехнулась. Это все еще выглядело хорошо, так кого это волновало?

Увидев свои зубы, она вспомнила, что нужно взять коробку. Когда она открыла его, то обнаружила внутри набор вставных клыков и немного черной помады. Она сунула клыки в рот и осмотрела помаду. На нем, похоже, были трещины, поэтому она провела им по нежной коже запястья и нахмурилась, когда оно отслоилось.

"Ну что ж", - пробормотала она, затем подняла накидку. Внутренняя сторона была отделана красным шелком, а петли для пальцев позволяли накидке двигаться руками. Она широко раскинула руки и улыбнулась вампирше Бет.

Она выбрала пару удобных черных туфель-лодочек и вышла из своей комнаты. Дана подняла взгляд со своего места у странной двери, а затем сделала двойной дубль.

— Это вот что...Ты просто в костюме или это то, о чем мне следует беспокоиться?" она спросила.

Бет рассмеялась. - Сегодня Хэллоуин, и у нас на самом деле есть угощения! Ты хочешь раздать конфеты?"

Дана покачала головой. - Нет, спасибо. Ты когда-нибудь пробовала свежеприготовленную сопапиллу? Потому что для меня дети пахнут так же, как она. Мне и здесь хорошо, спасибо."

"Поступай как знаешь". Она спустилась по лестнице и увидела, как Кецалли раздает конфеты группе детей, одетых в костюмы Могучих рейнджеров. Парочка из них подпрыгнула, когда их ударили, но никто не жаловался. Внизу, на тротуаре, образовалась небольшая толпа родителей, когда другая группа детей собралась идти по дорожке.

"Этот день необычно занятой, не так ли?" - спросила Юки.

"Да, это так, но если мы будем домом с драконом перед входом, люди будут ехать через весь город, чтобы посмотреть на это". Бет смотрела, как Кецалли закрывает дверь, затем взяла у нее ведерко с конфетами. "Боже милостивый, сколько ты дала этим детям?"

"Всего по горсти конфет для каждого из них", - сказал Кецалли.

Юки рассмеялась. "Если ты дашь мне немного наличных, я схожу за добавкой".

"Я..." Бет так и подмывало сказать ей "нет", но если кто и мог вынести поездку на улицу, так это Юки. — Если ты думаешь, что справишься с этим, тогда...

"Тинк тоже иди!" Гоблина переминалась с ноги на ногу. "Смотри на украшения, показывай фокусы, воруй конфеты!"

Вспомнив комментарий Майка, она опустилась на колени так, чтобы ее глаза были на одном уровне с гоблиной.

"Майк сказал, что ты можешь выйти на улицу, если наденешь нижнее белье".

Лицо Тинк на мгновение вытянулось, но затем выражение ее лица сменилось решимостью. "Тинк принесет большую жертву на Хэллоуин", - объявила она и побежала вверх по лестнице. Когда она вернулась, было очевидно, что она надела боксеры Майка задом наперед, позволив своему хвосту высунуться из ширинки. Они были мешковатыми и выглядели на ней как шорты, но если это означало, что она приличная, то все было бы в порядке.

"Тинк готова!" - объявила она, затем открыла шкаф и достала свою клюшку. "Может быть, разбить тыквы!"

"Ты просто пытаешься выбраться из дома, чтобы устроить неприятности?" - спросила Бет.

Тинк посмотрела ей прямо в глаза и медленно кивнула. "Да."

"Не волнуйся, я постараюсь удержать ее от чего-нибудь слишком неподобающего". Юки взяла Тинк за руку и открыла дверь как раз в тот момент, когда троица призраков нажала на кнопку звонка. "Извините нас", - сказала она им и протиснулась между ними.

"Костюм твоего ребенка такой милый", - заявил один из призраков.

— Тинк - это не фу... - Тинк замолчала, когда Юки зажала ей рот рукой и протащила остаток пути по дорожке. Как только Бет раздала призракам немного конфет, она задалась вопросом, как Юки собирается добраться до магазина без машины, но решила, что лучше ей этого не знать.

"Смелый шаг, наверняка и бесповоротно, девочка", - заявил Суливан, поднимаясь по лестнице, а призраки ходили вокруг него. "Выпускать обманщицу и гоблину на Самайн".

"Обманщицу?" Внезапно ей пришло в голову, что Юки на самом деле была демоном-лисой, известной своим коварством. "Ах, черт".

Суливан рассмеялся. - Я уверен, что все будет хорошо, девочка. Держу пари, они просто безобидно развлекаются, учитывая, что это было такое напряженное время и все такое". Он прислонился к дверному косяку. - И посмотри на себя, не могла бы ты сейчас? Ты выглядишь просто великолепно, как ночное создание."

"Спасибо", - ответила она.

Суливан последовал за ней внутрь и сел на диван рядом с Кецалли. София вышла из столовой с разочарованным выражением на лице.

"Что ж, я хотела бы поблагодарить всех за то, что оставили меня прибираться". Она вытерла руки маленьким полотенцем, которое держала в руках. "Подожди, а где все?"

"Отправила Юки за конфетами, и она взяла с собой Тинк ". Прозвенел звонок, и Бет взяла чашу.

"Подожди секунду". София пересекла комнату и присела на корточки, чтобы посмотреть в глазок. Она открыла дверь и переступила порог, возвышаясь над группой детей, которые смотрели на нее снизу вверх.

"Ого", - вырвалось у молодого человека в кричащей маске.

"Действительно". София повернулась, чтобы взять чашу у Бет, а затем раздала конфеты. "Вы все выглядите потрясающе. Слушайте своих родителей и смотрите в обе стороны, прежде чем переходить улицу".

Дети поблагодарили ее и побежали вниз по дорожке. Она закрыла дверь и передала чашу Бет. "Я десятилетиями не видела настоящего ребенка", - заявила она, и ее взгляд внезапно затуманился. - Сегодня вечером я возвращаюсь в библиотеку. Ты знаешь, где меня найти."

С этими словами она вошла в кабинет, активировала волшебную книгу и исчезла.

Озадаченная реакцией Софии, она села рядом с Суливаном. "Неужели все эти призрачные огни во дворе - это то, о чем стоит беспокоиться?"

— Нет. Это духи, которые ушли дальше, просто вернулись ненадолго. Они будут мирными". Суливан накрутил пальцами прядь волос Бет. "Если только не будет немного озорной".

Она улыбнулась и положила руку ему на бедро, когда услышала стон Кецалли. Вспомнив, что с ними дракона, она наклонилась вперед и увидела, что та с презрением разглядывает что-то у себя в руке.

"Что не так?" - спросила Бет.

— У этого... у этого шоколада ужасный вкус! И я боюсь, что надо мной подшутили, потому что какой-то дьявол положил в него кокос". Кецалли бросил недоеденный батончик "Баунти" на кофейный столик, откуда он соскользнул на пол. Проходившая мимо крыса подбежала, чтобы поднять его, а затем убежала с ним.

В течение следующего часа Бет открывала дверь детям, которые звонили в колокольчик. Движение было плотным, и у нее почти закончились конфеты, когда появилась Юки с парой больших пакетов под мышками.

— Спасибо, ты меня спасаешь. Где Тинк?"

Кицунэ нахмурилась. - Я потеряла ее из виду после того, как она задрала штаны какому-то парню, одетому как проповедник. Она где-то там устраивает погром, и все решили, что я ее мать, так что мне это было неинтересно. Я столкнулась со Смертью, она сказала, что присмотрит за ней, пока я не вернусь."

Бет нахмурилась. Сможет ли мрачный жнец вообще что-нибудь сделать, если кто-то попытается забрать гоблину? "Ты собираешься обратно?"

— Так и есть. Какой-то парень в хоккейной маске продолжал кричать мне "бяка", так что теперь, когда у тебя есть твоя конфета, я собираюсь выследить его и научить бояться собственной тени". Она вылетела обратно за дверь и побежала по дорожке. Маленькая девочка, одетая как принцесса, с благоговением смотрела, как Юки перепрыгивает через каменную стену, чтобы обойти группу родителей, которые ждали между львами.

"Теперь, я думаю, это может обернуться изрядными неприятностями", - сказал Суливан.

"Я надеюсь, что нет". Бет не была уверена, что согласна с тем, что Юки позволила Тинк уйти, но сейчас она ничего не могла с этим поделать. Если бы с Тинк что-то случилось, Смерть смогла бы вернуться домой и сообщить кому-нибудь об этом. Мысль о том, что Майк может вернуться домой и обнаружить, что она пропала, совсем не нравилась ей. Или Юки, если уж на то пошло. Она ни в коем случае не должна была быть их няней, но внезапно почувствовала, что ситуация начинает выходить из-под контроля.

Кецалли и Бет поочередно раздавали конфеты. Дженни и Реджи стояли у окна и смотрели, как они приходят и уходят. Несколько ребят остановились, чтобы сделать селфи с Бармаглотом. Несколько взрослых спросили Бет, не она ли новая владелица, и она заметила группу людей, слоняющихся по двору и любующихся садами. Кентавры давно ушли, заперев за собой дверь портала, и она послала Суливана во двор прогнать нескольких человек, решивших побродить по лабиринту живой изгороди.

Там было так много людей, приходивших и уходивших, что она больше не утруждала себя закрытием двери и просто ждала с закрытой ширмой прибытия следующей группы детей. Энергия витала в воздухе, и она попрощалась с группой старшеклассников, одетых как черепашки-ниндзя, когда подняла глаза и увидела темную фигуру в черной толстовке с капюшоном, стоящую у подножия крыльца.

"Привет", - поздоровалась она, но ее улыбка сменилась хмурым выражением, когда фигура откинула капюшон, чтобы показать свою личность.

— Привет, Бет. - Марко вызывающе стоял на дорожке перед домом, засунув руки в карманы. "Я хотел спросить, не могли бы мы поговорить?"

"О чем?" Она поставила ведерко с конфетами и нахмурилась. "Почему ты здесь? Ясно, что это не для конфет."

"Это для тебя". Когда Марко поднял голову, чтобы посмотреть на нее, стало видно, что его глаза были дикими, зрачки расширены. "Это всегда было связано с тобой".

"О, черт возьми". Она шагнула к нему и скрестила руки на груди. - Это из-за глупой влюбленности? Мы работали вместе много лет, с чего вдруг такой интерес сейчас?"

"Да. Нет, я... - На мгновение он выглядел смущенным, его внимание блуждало по фасаду дома. - Я не могу выкинуть тебя из головы с той ночи, когда привез те коробки. Я продолжаю думать о том, как я не ценил тебя, когда ты была рядом, и что ты заставляешь меня чувствовать. Теперь я должен защитить тебя от самого себя, ты, конечно, понимаешь?"

"Ты что-то принимаешь? Так вот в чем дело?" Она сделала еще один шаг к нему. "Прямо сейчас ты излучаешь какие-то жуткие флюиды".

— Но дело не во мне. Это касается тебя. Это место опасно, Майк опасен. Разве ты не видишь? Все эти деньги, которые он унаследовал, были лишь частью этого, и теперь ты у него в рабстве. Он контролирует тебя!" Теперь в его глазах была мольба, и она подумала, не собирается ли он заплакать.

— С меня хватит этого. Убирайся с моей территории, пока я не спустилась туда и не надрала тебе задницу".

— Пожалуйста, Бет. - Марко сделал шаг назад. - Это место что-то с тобой делает. Ты сама не своя с тех пор, как уехала, разве ты этого не видишь? Теперь он даже заставляет тебя наряжаться для него. Я понимаю, что ты этого не видишь, ты внутри и смотришь наружу, ты втянута во все это, но, пожалуйста, если ты просто пойдешь со мной, я могу все объяснить".

Она покачала головой, надеясь, что Суливан скоро появится снова. Поза Марко заставила ее занервничать, и он отступил в сторону, чтобы пропустить нескольких детей. Она поздоровалась с ними и угостила конфетами, не сводя с него глаз. Как только дети ушли, она указала на улицу.

— Серьезно, Марко. Убирайся с моей территории, пока я не приказала тебя убрать."

"Моей территории ", - прорычал он. - Он уже заставил тебя думать так же, как он, не так ли? Ты действительно заблудилась."

"Марко". Она прищурилась, глядя на него. Судя по диким глазам и странным заявлениям, ее лучшим предположением было то, что он ранее принимал наркотики. - Я добьюсь, чтобы твою задницу уволили. Это нехорошо".

"Это больше не имеет значения", - сказал он ей. "Ничто из этого не имеет значения".

С этими словами он повернулся и пошел по тротуару, пока не скрылся за углом. Суливан снова появился из сада и покачал головой.

"Ты никогда не поверишь, за чем я их застукал...с тобой все в порядке, девочка?"

«Да. Думаю, да." Она нахмурилась, глядя на улицу. - Ну же, давай зайдем внутрь и выключим свет. Я думаю, с меня хватит раздавать конфеты." Она поставила ведро у двери и выключила свет на крыльце. "Эй, Абелла? Дай мне знать, если кто-нибудь устроит беспорядки во дворе."

Наверху она услышала то, что, как она предположила, было утвердительным стуком. Удовлетворенная тем, что по крайней мере кто-то был готов остаться и помочь, она вернулась в дом и села на диван, ожидая возвращения Тинк и Юки.

**************

Майк резко проснулся и покачал головой. Он на мгновение задремал, поэтому протер глаза, прогоняя сон, и посмотрел на свой телефон.

Прошел еще час. Цербер задавала хороший темп, и вращающиеся огни теперь время от времени ослепляли его своей интенсивностью. Воздух стал холодным, и он поежился, благодарный за то, что его обнимают теплые руки.

Пейзаж растворился в неясном тумане, и от отдаленных криков, похожих на визг, у него по спине побежали мурашки. Он крепко сжал мех Цербера в кулаках и закрыл глаза.

"Здесь так ужасно", - сказал он. "Я чувствую, как это высасывает радость из моих костей".

"Прости, Ромео". Она скользнула вокруг него так, что села спереди, и он прижался к ней, его голова оказалась между ее грудей. "Это место не должно быть приятным".

Он сглотнул, и в горле внезапно пересохло. Это было не просто тепло, покидающее его тело, но абсолютное страдание, пришедшее ему на смену. Мысли, которые не были его собственными, мелькали туда-сюда, удручающие вещи, которые нашептывали ему шагнуть в пустоту. В земле вокруг Цербера появились большие трещины, и она осторожно обходила их.

"Помни, зачем ты здесь", - прошептала она ему, как мать ребенку. "У тебя есть важные дела".

— Ты пришла, чтобы защитить меня, не так ли? Его собственный голос был шепотом, и он слышал его как будто издалека.

"Я всегда планировала приехать. Это плохое место, которое только и ждет, чтобы проглотить тебя целиком, как змея. Если бы не Цербер, я бы привела и кое-кого из остальных, твою собственную почетную гвардию гарема." Она погладила его по голове, и ее длинные ногти прошлись по его волосам, как расческа. - У меня плохо получается быть с тобой откровенной. На самом деле я плоха во многих вещах, но я хочу быть лучше. Если быть честной, Найя тоже знала. Это единственная причина, по которой она отпустила тебя, не отправив всех вместе с тобой."

Он улыбнулся. Ему показалось довольно странным, что никто не потребовал прийти, но он приписал это Цербер.

— Мастурбация тоже была ее идеей? Чтобы поднять мне настроение?"

Лили усмехнулась. - Давай просто скажем, что мне захотелось заправить свой собственный бак. На всякий случай. Пока тебя не будет, я думаю, тень попытается что-нибудь сделать."

Майк сел и посмотрел на нее. - Я тоже так думаю. Вот почему я оставил дом им обоим, на случай, если он придет за мной. Даже если бы он убрал меня, ему пришлось бы потом прикончить их обоих."

Лили открыла рот, чтобы что-то сказать, затем склонила голову набок. "Ты это слышишь?" - спросила она.

Он кивнул головой. Это была музыка, которая звенела в его теле, наполняя его одновременно радостью и печалью. Он представил себе золотые музыкальные ноты, которые парили в воздухе и обвивались вокруг него, побуждая его искать их. Слезы текли по его щекам, и он вытер их. Все его существо переполняли эмоции.

"Сосредоточься, Майк". Лили ущипнула его за задницу, и он подпрыгнул.

“Правильно”. Он взял у нее рюкзак и нашел внутри пару затычек для ушей, затем засунул их себе в уши. Музыка стихла, и он смог собраться с мыслями. "Я полагаю, мы почти на месте?"

Он почувствовал, как напряглась Лили, когда Цербер перевалила через холм и увидела поляну, окруженную большими камнями в виде узора, напомнившего ему Стоунхендж. Посередине была блестяще отполированная золотая дверь, которая приоткрылась лишь на щелочку, позволяя потоку света осветить тени Подземного мира. Волшебные существа проскользнули в щель и немедленно превратились в пылинки света, прежде чем разлететься во все стороны.

"Это действительно так?" спросил он. "Мы действительно прибыли?"

"Похоже на то". Лили явно кричала, но он едва слышал ее. Цербер подобралась поближе к двери и обнюхала все вокруг, прежде чем впустить их. Оказавшись на земле, он повернулся, чтобы посмотреть на Лили, которая протянула ему его рюкзак.

"Я думаю, это моя остановка", - сказал он ей.

На ее лице появилась лукавая усмешка. "Думаю, да", - крикнула она. - Когда ты увидишь королеву, не мог бы ты оказать мне услугу?

— Все, что угодно. Ну, почти." Он мог бы придумать множество вещей, которые ему, вероятно, не следовало бы делать с королевой фейри.

Лили взяла его лицо в ладони и крепко прижала к себе, в ее глазах отражался сверхъестественный свет царства фейри. Всего на мгновение она стала похожа на кого-то другого, как будто ее демонический облик был снят, оставив после себя кого-то гораздо более смертного, чем чудовище.

"Задай ей жару за меня!" - крикнула она, затем запечатлела поцелуй на его губах. "Она не обрадуется, увидев тебя!"

"Я полностью осознаю это". Он посмотрел на дверь и глубоко вздохнул. Это был он, момент истины. Но сначала он улучил минутку, чтобы погладить каждую из голов Цербера. Демоническая собака закрыла глаза и потерлась о него, а затем открыто задышала, когда он поцеловал их в носы.

— Иди домой, Цербер. Береги его, пока я не вернусь."

Цербер заскулила, но затем скрылась в тумане, оставив Лили и Майка позади. Когда он посмотрел на нее, она насмешливо отсалютовала ему, распахнув крылья за спиной.

"Я выбираю другой маршрут", - сообщила она ему. "У меня есть кое-какие дела, которыми нужно заняться".

Любопытно, что это было, но сейчас было не время говорить об этом. "Будь осторожна", - предупредил он.

"Увидимся в твоих снах". Она послала ему воздушный поцелуй, затем взмыла в небо и исчезла.

Не желая больше медлить, Майк ухватился за край двери и распахнул ее. Поток фейри, который вышел наружу, обтекал его, и он боролся с потоком существ, чтобы войти в золотой свет. Оказавшись как следует за дверью, он вынужден был закрыть глаза и ничего не мог видеть. Сопротивление фейри исчезло, и он открыл глаза, обнаружив, что, спотыкаясь, идет по мощеной дорожке, которая выглядела очень знакомой.

Это было за пределами королевского двора. Хотя он выглядел так же, как и раньше. Теперь он был пуст, и он был потрясен тем, как его шаги эхом отдавались по всему заброшенному городу. Все ли ушли из-за Самайна, или это было что-то гораздо более зловещее? Не желая рисковать, он остановился достаточно надолго, чтобы выпить немного воды, а затем перешел на бег трусцой, направляясь прямо к тому месту, где в последний раз видел Сесилию.

Некому было остановить его, когда он добрался до моста на остров фейри, но он остановился, увидев, что он пуст. Огорченный, он задался вопросом, не нарушила ли королева каким-то образом их сделку и не перевезла ли весь свой двор. Он решительно зашагал по мосту и почувствовал, как воздух вокруг него колышется, как вода.

Хотя площадка оставалась пустой, появилась клетка Сесилии, и она села на качели спиной к нему. Он сделал еще один шаг вперед и огляделся по сторонам. Не видя никаких признаков сопротивления, он подошел к клетке, пока не оказался рядом с прутьями.

"Сесилия?" спросил он.

Когда она повернулась к нему лицом, ее волосы развевались в воздухе, как будто плавали в воде. Тонкие пряди волос медленно упали, открывая ее лицо, и он заметил, что рыжая прядь в ее волосах стала более заметной, чем когда-либо. На ее лице отразилось недоверие, и она вжалась в решетку. Ее обнаженная кожа обжигала при соприкосновении, но она, казалось, не обращала на это внимания.

"Майк, это действительно ты!" Она протянула руку сквозь прутья и коснулась его лица, и он взял ее за руку. Между ними пробежала искра, и на мгновение ее белые глаза вспыхнули ярко-зеленым. Он просунул руки сквозь прутья и крепко обнял ее, затем оттолкнул, когда она вскрикнула от боли.

"Отойди", - сказал он ей, затем посмотрел на дверь клетки. Казалось, на ней не было замка, но если ему нужно было разорвать мир на части, чтобы открыть ее, именно это он и намеревался сделать.

— Тебе не следовало приходить, - простонала Сесилия. - Все это было ловушкой. Я пыталась предупредить тебя через твои сны."

"Да, ну, я всегда плохо следовал указаниям".

"Заразительная склонность, основанная на твоем присутствии". Голос позади него заставил его застыть на месте, и он обернулся, чтобы увидеть, что королева фейри стоит на мосту позади него во всей своей красе, с распростертыми крыльями и кружащейся блестящей аурой вокруг всего ее тела. Она внимательно осмотрела золотой кубок, который держала в руках, а затем с хмурым видом разлила вино. - Я не ожидала увидеть тебя, хранитель, и теперь мне пришлось отказаться от выпивки. Ты никогда не должен был пережить путешествие по Подземному миру."

— Значит, ты удивлена, увидев меня, да? Он самодовольно ухмыльнулся.

"Действительно". В ее глазах горел огонь, а магическая аура вокруг нее усиливалась. "Похоже, мне придется разобраться с тобой самой".

***********

Киса держалась вне поля зрения, следуя за мужчиной в толстовке с капюшоном.

Она была на крыше, смотрела "сладости или безделушки" и надеялась, может быть, напугать Тинк, когда та вернется домой, когда мужчина в толстовке появился, чтобы поговорить с Бет. Разговор показался ей странным, не столько потому, что парень явно был подонком, но главным образом потому, что Бет, казалось, не замечала темную фигуру, которая практически свисала с его плеч.

Ты ведь видишь это, не так ли? Он превратил ее в одну из своих шлюх, он превратил ее блестящий ум в нечто большее, чем сексуальную пешку. Она даже одевается для него как шлюха, как ведьма или даже как жрица его культа. Ты должен вытащить ее оттуда, если хочешь спасти. Когда тень заговорила, у Кисы по спине пробежал холодок, но Бет никак не отреагировала.

"Пожалуйста, Бет". Марко сделал шаг назад, когда тень слишком сильно надавила ему на плечо. - Это место что-то с тобой делает. Ты сама не своя с тех пор, как уехала, разве ты этого не видишь? Теперь он даже заставляет тебя наряжаться для него. Я понимаю, что ты этого не видишь, ты внутри и смотришь наружу, ты втянута во все это, но, пожалуйста, если ты просто пойдешь со мной, я могу все объяснить".

Киса даже не услышала ответа Бет, потому что тень теперь кричала над ней.

Она заблудилась! тень закричала. Это не то, что ты можешь сделать самостоятельно. Я предупреждала тебя, что это произойдет! Она отдаляется от себе подобных, от твоих попыток спасти ее! Какие еще доказательства тебе нужны?

Когда разговор закончился, Марко умчался прочь, и Киса последовала за ним. В этой тени было что-то знакомое, и она наблюдала, как она появляется и исчезает, пока Марко шел под яркими уличными фонарями по соседству. Время от времени он останавливался и оглядывался назад, но Киса чувствовала, как темнота окутывает ее. Она могла легко проходить между людьми или перед ними, оставаясь незамеченной вообще. Для всех остальных она была не более чем дуновением ветерка или шепотом на ветру, и она следовала за Марко больше мили, прежде чем он сел в машину и захлопнул дверцу.

Снаружи она слышала, как он спорит с тенью. Она пригнулась и скользнула под машину, надеясь, что он не заведет ее и не снимется с места, чтобы уехать. Прошел почти час, пока она слушала крики Марко, и голос тени колебался между уговорами, мольбой и откровенным гневом.

Разговор затих, и она наклонила голову, желая услышать что-нибудь полезное. Теперь в ее голове зазвенели сигналы тревоги, и она боролась с желанием убежать, удерживаемая на месте только собственным любопытством и страхом быть замеченной.

В машине воцарилась тишина, если не считать бесконечного шепота из тени, который, наконец, был прерван двумя словами, которые Киса расслышала без особых проблем.

"Я принимаю", - сказал Марко.

Она не знала, чего ожидать, но тишина была не из-за этого. Минуту спустя Марко вышел из своей машины и открыл багажник. Он захлопнул крышку и быстрым шагом направился обратно к дому.

Киса выползла из своего укрытия и последовала за ним. Час был поздний, и лишь несколько человек бродили в темноте, но когда Марко остановился под уличным фонарем, он достал свой мобильный телефон и кому-то позвонил. Через плечо у него была небрежно перекинута бейсбольная бита. Когда он повернулся в ее сторону, она почувствовала сильное желание спрятаться, поэтому скользнула за припаркованную машину и сжалась в комочек.

С того места, где она сидела, она могла видеть, что его глаза стали совершенно черными. Он был слишком далеко, чтобы она могла расслышать разговор, но широкая улыбка появилась на его лице, когда он повесил трубку и сунул ее в карман. Он насвистывал, возвращаясь к дому, затем остановился в квартале от него.

Сейчас на улице почти никого не было, и Киса оставалась в укрытии, наблюдая и выжидая. Почти сорок минут спустя подъехала машина, и из нее вышла женщина. На ней было черное пальто, и у нее была очень длинная коса, которая свисала с затылка до талии.

Через пару минут на лице новоприбывшей отразилось удивление, и Марко кивнул. Казалось, они пришли к какому-то соглашению, поэтому Киса попыталась придвинуться ближе, надеясь уловить его суть.

"...и все, что я хочу взамен, — это сам дом", - сказал Марко слегка искаженным голосом, как будто говорил на двух разных уровнях. - Это тело продержится самое большее пару дней, так что мне понадобится новый сосуд. У этого человека просто нет магии, чтобы поддержать меня, поэтому вместо этого я потребляю его жизненную силу."

"У тебя будет это и даже больше, если ты действительно сможешь это сделать". Женщина выглядела усталой и сердитой, и она наклонилась к Марко с ухмылкой на лице. - Хотя мне интересно, как ты справишься с этими проклятыми львами, охраняющими это место.

Марко ухмыльнулся. - О, не беспокойся об этом. В конце концов, меня пригласили, они меня не тронут. Оказавшись внутри, вам потребуется некоторое время, чтобы получить то, что вы хотите, но я даю вам гарантию, поскольку ваши цели совпадают с моими собственными. Если повезет, я уйду до того, как он вернется домой, и тогда мы сможем придумать план нанесения удара, пока он опустошен своими потерями".

Женщина кивнула, затем полезла в карман, достала волшебную палочку и протянула ему. "Если вы потерпите неудачу, я хочу, чтобы вы знали, что Амир не из тех, кто умеет прощать, и он в ужасно плохом настроении. Ради вашего же блага, вам лучше не тратить впустую наше время." Она открыла дверцу своей машины и поставила одну ногу внутрь, прежде чем оглянуться. - У вас есть время до рассвета, чтобы подать мне сигнал к эвакуации. В противном случае вы предоставлены сами себе."

С этими словами она хлопнула дверью и ушла. Марко практически вприпрыжку бежал по тротуару к дому Рэдли. По дороге он даже остановился погладить львов, в то время как Киса спряталась за соседской машиной.

"Я так сильно скучал по вам", - сказал он им. - И я не могу дождаться, когда снова сделаю вас своими. Он подтянулся вверх по стене, провел пальцами по холодной каменной морде зверя и снова вытащил телефон. Казалось, он был очарован чем-то на дисплее, а затем разразился смехом, от которого шерсть на загривке Кисы встала дыбом.

— Может, сейчас и Самайн, но ты знаешь, что происходит в полночь? - спросил он льва, поглаживая его лапу. - Диа де Муэртос. День, когда мертвые снова будут ходить". Он спрыгнул со льва и спрятал биту за спину.

Суливан вышел на дорожку, чтобы преградить ему путь. На лице дуллахана появилась дружелюбная улыбка, которая определенно не распространялась на остальные черты его лица, и он сделал прогоняющий жест руками.

— Сегодня ночью здесь не будет никаких неприятностей, парень, так что только ты...

Марко теперь был достаточно близко, чтобы развернуться и с помощью биты снести Суливану голову, пролетев через двор. Тело Суливана споткнулось и попыталось схватить Марко, но он ловко обошел духа и побежал к входной двери. Палочка в его руке излучала энергию.

"Тук-тук", - сказал он, затем направил палочку. Входная дверь распахнулась внутрь, и он вбежал внутрь. Запаниковав, Киса выбежала во двор, следуя за сердитыми криками Суливана, пока не нашла его голову. Она приземлилась рядом с Бармаглотом, который не пошевелил ни единым мускулом.

"Найди Юки!" - сказал он, когда она притянула его голову к телу. - И Тинк тоже. Скажите им, что на дом напали!"

"Как мне их найти?" - спросила она.

Он поднял свою голову и с жуткой ухмылкой приладил ее к шее. "Я не с тобой разговаривал". Он указал на небо, и она подняла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Абелла, широко раскинув крылья, взлетает по соседству.

Внутри дома сверкнула вспышка света, за которой последовал крик. Суливан бросился бежать, и Киса была прямо за ним. Они вместе вошли в гостиную и увидели, что Бет занята тем, что поднимается с пола, одной рукой держась за лицо.

"Девочка, с тобой все в порядке?" - спросил Суливан.

"Он вышел через задний двор", - сказала она им, затем опустила руку. На ее ладонях была кровь, а на лбу - глубокий порез, из которого сильно текла кровь. - Я спала на диване. Я хотела убедиться, что Тинк и Юки благополучно добрались домой. Он забрал у меня ключ от ворот. Как он вообще сюда попал?"

"Это был человек-тень", - сказала Киса. "Я видела, как они разговаривали, и я думаю, что он разъезжает внутри этого парня Марко".

Найя встревоженно закричала, и все трое побежали на задний двор. Оказавшись снаружи, они услышали громкий грохот от ворот внизу и увидели, что Марко возится с замком. Несколько крыс вышли посмотреть, что за переполох, но быстро спрятались снова, когда завыл Цербер. По другую сторону врат лес осветился от звука адского пламени, разлетающегося во все стороны, показывая, что гигантский замок из черного камня теперь угрожающе возвышался за линией деревьев.

Марко выдернул замок и распахнул ворота с выражением триумфа на лице.

"Он собирается войти туда?" - спросила Бет.

"Нет, это не так". Глаза Кисы расширились от ужаса при виде призрачной армии, которая ждала с другой стороны, когда они ворвались на задний двор. Их были десятки. Мужчин и женщин в старинных доспехах, которые высоко держали свое оружие, поднимаясь на холм. Через сами врата она могла видеть столбы адского пламени, пылающие в лесу, когда потерянные души продолжали прибывать друг за другом. - Разве ты их не видишь?

— Кого видишь? Бет посмотрела вниз на Кису, затем на Суливана.

— Девушка. Все вот-вот пойдет наперекосяк." Суливан схватил его за волосы и оторвал голову, черный дым теперь стекал по его груди и плечам, когда его свободная рука потянулась к горлу и он вытащил позвоночник. Быстрым движением запястья он развернул хлыст до неестественной длины, кости упали на траву, заставив ее поникнуть.

Армия теней атаковала, и когда они проходили через Найю, вода в фонтане замерзла, удерживая нимфу на месте. В то же время черты духов временно заострились, и у Бет перехватило дыхание, и она сделала шаг назад.

"У вас есть приказ", - крикнул Марко, прячась за ближайшими кустами.

Когда он скрылся из виду, его армия бросилась бежать, а Киса закрыла лицо и прижалась к стене дома, опасаясь худшего. Она почувствовала озноб, когда духи прошли сквозь нее, и когда она закричала, то едва услышала себя из-за яростного рева Цербера.

Во дворе воцарилась тишина, и когда она открыла глаза, то увидела, что Бет лежит на земле, прижимая руку к животу. Суливан исчез, а фонтан Найи был полностью покрыт льдом. Нимфа тоже пропала.

"Черт, это было ужасно", - сказала Бет, затем посмотрела на Кису. "Куда все подевались?"

Киса покачала головой и уже почти поднялась на ноги, когда услышала ужасный рев Бармаглота. Она, спотыкаясь, подошла к Бет и помогла ей подняться, и они вдвоем побежали обратно через дом на передний двор.

"Суливан!" - воскликнула Бет. Дуллахан был пойман в ловушку в кругу духов, которые нападали на него со всех сторон. С каждым взмахом его хлыста один дух превращался в облако света, только для того, чтобы его сменили еще два. Призрачная армия теперь была повсюду, но большая ее часть кишела у Бармаглота.

Нет, это было неправильно. Они входили в него. Один за другим духи обнимали зверя и погружались внутрь, а Бармаглот издал рев, когда его глаза приобрели зловещий зеленый оттенок. Его движения были резкими, когда он повернулся лицом к дому, и он раскачивался из стороны в сторону, как будто восстанавливая равновесие. Внезапно он замер, издал крик, а затем бросился на переднее крыльцо.

"Черт!" Киса схватила Бет сзади за платье и потянула, когда Бармаглот врезался в фасад дома, сотрясая фундамент. Внутри дома духи бегали из комнаты в комнату, разбрасывая мебель и устраивая погром. Дух, находившийся рядом с Кисой, ударил ее копьем, но оно прошло сквозь нее, не причинив вреда, не оставив после себя ничего, кроме ужасного холода, от которого ей захотелось блевать.

Бармаглот просунул морду в окно и щелкнул на них мощными челюстями. Киса и Бет были прижаты к стене, вжимаясь в нее, чтобы избежать огромных острых зубов, которые почти дотянулись до них.

Бармаглот открыл пасть и завизжал, заставив их заткнуть уши. Он вцепился в окно передними когтями, пытаясь протиснуться дальше внутрь, и уже продвигался вперед, когда зверь внезапно вскрикнул и отступил.

Теперь в воздухе кружились крупные снежинки, а гигантская глыба льда пригвоздила хвост зверя к земле. Бармаглот вырывался на свободу, когда Абелла упала с неба и врезалась ему в морду, выколов когтями глаза.

"Они вернулись", - с облегчением пробормотала Киса. Юки появилась между львами и вызвала шквал сосулек, чтобы выстрелить в Бармаглота, в то время как Абелла оседлала его морду, держась ногами и осыпая ударами.

Переднюю комнату затопила темнота, а затем Кису схватили за хвост и швырнули через всю комнату. Она приземлилась на ноги и замахнулась на нападавшего, ее когти прошли прямо сквозь него.

— Как ты сражаешься с тем, к чему не можешь прикоснуться? Закричала она.

— По крайней мере, ты можешь их видеть. Бет подняла то, что осталось от стула, и размахивала им, не целясь ни в кого конкретно. Духи теперь дразнили ее, дергали за юбку и волосы, и когда она шагнула вперед, чтобы замахнуться в пустоту, ее ударили по заднице. - Ой, черт возьми! Я видела их раньше, почему я не могу увидеть их сейчас?"

Температура в комнате была холодной, но теперь резко падала, и Бет выдыхала гигантские клубы тумана. Духи, которые кружились вокруг, остановились и в замешательстве огляделись, когда вдоль стен образовались тонкие слои льда. Сначала Киса подумала, что Юки вошла внутрь, но она все еще слышала, как кицунэ кричит во дворе, ругаясь на незнакомом ей языке.

"Правильно, придурки, на этот раз вы облажались по-крупному". Бет прижалась к стене и рассмеялась, указывая пальцами на остатки разрушенного кукольного домика. "Может, я и не могу прикоснуться к тебе, но я знаю кое-кого, кто может, и ты только что разозлил ее".

Свет включался и выключался в течение нескольких секунд, а затем взорвался фонтаном искр, посыпав стекло на пол. Киса вжалась в угол, ее хвост полностью распушился, когда посреди комнаты появилась молодая женщина с длинными черными волосами. На ней было старинное платье, и ее тело было сутулым, как будто ее кости были неправильно установлены.

— Пошли они все к черту, Дженни, - сказала Бет.

Дженни склонила голову набок, позволив волосам упасть с лица, обнажив улыбку Джека-Потрошителя, растянувшуюся от уха до уха.

"Старая матушка Хаббард подошла к своему буфету, чтобы принести своей бедной собаке кость". Ее скрипучий голос то появлялся, то исчезал, как радио, пытающееся найти нужную станцию, и, договорив, Дженни прыгнула через комнату и схватила духа за горло длинными пальцами.

"Но когда она наклонилась, подошел Ровер, и..." Лицо Дженни исказилось от восторга, когда дух закричал и бесполезно задрыгал ногами. Она резко откинула его назад, отчего позвоночник треснул и вырвался наружу через желудок. "Дал ей свою собственную кость", - прошептала она, затем схватила позвоночник, как ручку чемодана, и встряхнула духа, маниакально смеясь при этом.

В ужасе духи могли только смотреть, как Дженни швырнула призрака на землю, отчего он взорвался серией мерцающих огней, которые вылетели в открытое окно, словно пытаясь убежать. Ее голова крутанулась на месте, совершив полный оборот, прежде чем остановиться на крупном мужчине, держащем щит.

— Поиграй со мной, - сказала Дженни детским голоском.

Духи в панике разбежались, а Дженни замерцала и исчезла. Ее навязчивый смех разнесся по дому, сопровождаемый пронзительным криком измученных душ.

Снаружи Бармаглот взревел в агонии, а Цербер взвыл от боли, и звуки эхом разнеслись по дому. Ночь была не чем иным, как водоворотом хаоса, и Киса посмотрела на Бет.

— Куда делся Марко? - спросила она.

"Я не знаю, но..." Бет отошла от стены и стряхнула какой-то мусор со своего платья. "Как только я найду его, он покойник".

Продолжение следует.......

P.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376