Глава 43: Ленивые дни

Майк вышел на крыльцо своего дома с теплой кружкой кофе в одной руке и книгой в другой. Дерево заскрипело под ним, и он сел на качели на крыльце с видом на передний двор, цепи заскрипели под его весом. Было рано, еще не было и семи, и в доме за его спиной царила тишина. Раньше он редко вставал так рано, но обнаружил, что рассвет официально был самой тихой частью его дня. Тишина длилась почти полчаса, пока он читал, прислушиваясь к звукам переднего двора. Певчие птицы сновали взад-вперед, гоняясь за насекомыми, которые жили у него во дворе. В конце концов, он услышал громкий треск, за которым последовал крик Тинк на фей, и подавил смех.

Похоже, его день собирался начаться пораньше.

Его передний двор состоял из большого, похожего на лабиринт сада, который был сосредоточен вокруг каменных солнечных часов посередине. Кусты достигали высоты пояса, и он ориентировался в лабиринте по памяти, пробираясь к центру. Несмотря на то, что осень началась в прошлом месяце, двор все еще был в полном цвету. Даже сейчас, глядя поверх каменных стен, отделявших его от соседей, он видел, что на их деревьях уже желтеют листья. Лето было жарким, и дни быстро сокращались, но на его переднем дворе всегда стояла умеренная погода.

Когда он добрался почти до середины лабиринта, ему пришлось перелезть через большой, толстый хвост Бармаглота. Зверь поднял голову и, как только увидел, кто его беспокоит, снова лег и раздраженно фыркнул. Он дружески похлопал зверя, благодарный за то, что тот не разозлился из-за того, что он обезглавил его.

В середине лабиринта он схватил солнечные часы за края, магия дома покалывала в кончиках его пальцев, и сильно дернул их. Циферблат повернулся на один полный оборот, и он почувствовал, как земля под ним слегка сдвинулась, поскольку защита дома была активирована еще на один день. Обернувшись, он увидел пару самцов-кентавров, бродивших по краю сада.

— Доброе утро, - поздоровался он, помахав рукой.

"Хранитель", - ответил один из них, и они тоже помахали, затем вернулись к осмотру хилого на вид куста. Оба они были в широкополых шляпах, сплетенных из листьев, и несли садовые инструменты. Самопровозглашенное Лунное племя взяло на себя заботу о собственности вокруг дома вскоре после того, как поселилось в теплице, за что Майк был чрезвычайно благодарен. С недавним расширением участка вокруг его дома он никак не мог справиться с этим самостоятельно.

Направляясь к парадному крыльцу, он остановился, чтобы полюбоваться беседкой, которую Тинк пристроила к углу дома. Пол беседки был слегка приподнят, что позволяло кому-то видеть весь передний двор из его середины. У его основания была красивая решетка, увитая прекрасными цветущими виноградными лозами, и несколько цветочных ящиков наверху. Они с Тинк потратили много времени, рассматривая проекты беседок, и он очень гордился тем, как все получилось.

Он открыл входную дверь дома и повернул налево, направляясь к офису. Утренний свет придавал деревянным полам золотисто-коричневый оттенок, и он вспомнил, что Тинк провела часть прошлой недели, шлифуя и смазывая дерево, чтобы попытаться восстановить его. Вся передняя комната пострадала от незначительных повреждений водой, и было удивительно, что немного полироли и блеска сделали с парадным входом в дом.

Войдя в офис, он не удивился, увидев темную фигуру, сидящую за его столом с чайником горячего чая и старой картой Южной Америки.

"Привет, Смерть". Майк поставил свою книгу обратно на полку с надписью "Все еще читаю". В круглой комнате было множество полок, многие из которых были недавно изготовлены из красивого темного дерева, подаренного ему кентаврами. Сейчас они вырубали часть теплицы, чтобы построить свое сообщество, и снабдили его удивительным разнообразием древесины для строительства. У Тинк чуть слюнки не потекли при виде этих припасов, объявив пиломатериалы из грецкого ореха своим абсолютным фаворитом.

"Привет, Майк Рэдли". Голос Смерти был сочным, как шоколад, с хрустящим послевкусием британского акцента. Она подняла взгляд с того места, где стояла, в ее глазницах тлело пламя. Ее капюшон был откинут назад, открывая голову, которая представляла собой просто череп. Майку потребовалось несколько дней, чтобы привыкнуть смотреть на смерть таким образом, не бледнея, и его по-настоящему напугало то, что череп способен трансформироваться в разные выражения лица. Всякий раз, когда Смерть сужала свои глазницы, казалось, что она собирается в гневе вынуть чью-то душу из тела.

"На что ты сегодня смотришь?" - спросил Майк.

"Парагвай, конец 1800-х годов". Смерть сделала глоток чая. Было странно наблюдать, как скелет пьет, потому что жидкость, казалось, исчезала, как только оказывалась внутри его черепа. Как только она поставил чашку на стол, Смерть постучала пальцами по карте, словно погрузившись в раздумья.

«Понимаю. Что ж, наслаждайся." С тех пор как Майк пригласил призрака пожить у него, Смерть проводила большую часть своего времени в офисе, наслаждаясь старыми картами, которые он позаимствовал в библиотеке. Просто продолжение истинного Мрачного Жнеца, эта версия была поймана в ловушку на Земле и, казалось, становилась все более личностной, чем дольше она оставалась. Большинство других вообще не могли видеть Смерть, но все они могли наблюдать, как его чайник плавает взад и вперед по кухне в течение дня.

Потребовалась неделя, чтобы заставить фей перестать гоняться за чайником взад-вперед. Смерть не только раздражало, что группа фей оседлала ее напиток, но и из-за них она не раз проливала его.

Воздух наполнился ароматом французских тостов, и Майк улыбнулся, неся свой кофе в столовую. Большой стол в центре комнаты был перестроен, и Реджи, Крысиный король, восседал на деревянном высоком стуле, который был переделан так, чтобы выглядеть как трон в дальнем конце стола. Бет сидела рядом с ним и учила его разгадывать головоломку судоку.

"Как ты себя чувствуешь?" Майк сел рядом с Бет и пошел налить остатки своего кофе в пустую чашку, стоявшую перед ним. Вышла жалкая капля, и он нахмурился.

— Вообще-то чувствую себя прекрасно. Она оторвала взгляд от головоломки и улыбнулась. "Согласно моей последней проверке с Найей, осколок все еще находится там, совершенно инертный".

"Я понимаю". Пару месяцев назад они обнаружили, что могущественный демон по имени Оливер вложил часть своей души в душу Бет с намерением контролировать ее. С помощью Юки Майк разрушил мир Оливера, и, предположительно, Оливера вместе с ним. Не желая рисковать, они активно следили за осколком души, следя за тем, чтобы он снова не начал отдавать приказы.

— Вообще-то, у меня действительно есть кое-какие новости. Рату думает, что она, возможно, сможет извлечь его. - Широкая улыбка расплылась по лицу Бет. "Если она сможет вытащить это, тогда мне не придется беспокоиться".

"Эй, это отличная новость!" Майк сжал ее руку, затем отдернул ее. Хотя они прожили вместе уже пару месяцев, отношения, которые у него были с Бет, сильно отличались от тех, что он разделял с другими. Не помогало и то, что он по-прежнему находил ее такой же привлекательной, как в первый день их знакомства, и иногда все еще чувствовал себя немного неловко рядом с ней. "Когда они собираются попытаться?"

— Может быть, завтра. Но для этого Рату нужны очки Тинк."

— Думаю, я смогу это устроить. - Он открыл рот, чтобы сказать что-то еще, но дверь загородила крупная фигура с сервировочным блюдом в руках.

— Завтрак готов. Циклопа София, ростом в семь футов, обошла вокруг стола и поставила несколько тарелок с едой. Перед ним были поставлены французские тосты, бекон, яичница-болтунья и фруктовый салат, и он снял салфетку со своей тарелки и положил ее себе на колени.

"Где Тинк?" - спросила София, переводя свой фиолетовый глаз на Майка.

"Эм, я не знаю. Прошлой ночью она не легла в постель." Он попытался схватить вилку, но София шлепнула его по руке.

"Она не ест, и ты не ешь. Боги свидетели, она работает до изнеможения, так что можешь кормить ее."

"Ладно, ладно, черт возьми". Хотя София бросила в его сторону злобный взгляд, он знал, что в значительной степени это было притворством. И все же она была права в том, что маленькая гоблина работала слишком усердно. "Я приведу ее, но не могла бы ты позаботиться о том, чтобы мне принесли свежую чашку кофе?"

"Я не твой гребаный раб, хранитель". Она вышла из комнаты и направилась обратно на кухню, а Майк встал и вернулся в гостиную.

Он не видел Тинк у входа, так что количество мест, где она могла находиться, было ограничено. Сначала он побежал в свою спальню, просто чтобы убедиться, что она не забрела туда после восхода солнца. Увидев, что ее там нет, он зашел в ванную и постучал по краю огромной ванны.

"Эй, Найя?" - спросил он, и его голос эхом отдался в ванной. Кран открылся сам по себе, и ванна наполнилась за считанные секунды под давлением горячего источника под домом. Поверхность воды покрылась рябью и поднялась, и перед ним появилась человеческая фигура, сотканная из воды. Прозрачная жидкость затвердела, превратившись в тело роскошной женщины с зелено-голубыми волосами.

"Доброе утро, любимый". Нимфа наклонилась вперед, схватила его за воротник рубашки и притянула к себе для поцелуя. Ее язык был горячим у него во рту, и он почувствовал внезапный прилив крови к нижней части живота. "Что я могу для тебя сделать?"

"Эм, эй, я эм... о! Я искал Тинк. Ты ее видела?"

Найя надулась, хлопая длинными ресницами. "Действительно? Это все, чего ты хотел?"

"Ну, вообще-то, я хотел позавтракать, но София не дает мне есть, пока я не приведу с собой Тинк". Он улыбнулся нимфе и убрал прядь волос с ее глаз. "Я могу выкроить для тебя время позже, но сейчас я умираю с голоду".

Она высунула язык и рассмеялась. - Она в гараже с Даной. В наши дни эти двое - настоящие воры."

Он усмехнулся. "Я думал, они вдвоем поссорились на прошлой неделе?"

"Я думаю, Дана сформулировала это как творческие разногласия, но это было на прошлой неделе. Есть новый проект, над которым они вдвоем работали всю ночь. Возможно, было бы неплохой идеей посмотреть, что они задумали."

"Ладно, тогда я ухожу". Он быстро чмокнул ее в губы. - Согреешь для меня воду?

"Может быть". Она подмигнула, и все ее тело превратилось в воду, после чего она упала обратно в ванну. Он прошел по коридору, а затем спустился по лестнице, пока снова не оказался на первом этаже. Пройдя мимо ванной, он оказался у задней двери дома.

Выйдя на улицу, он поразился большому участку земли, раскинувшемуся перед ним. Когда он только переехал сюда, его задний двор был достаточно велик для скромного званого ужина. Теперь он мог бы легко организовать пару свадеб, может быть, даже парк развлечений, если бы захотел.

Теперь там был большой каменный внутренний дворик, который огибал заднюю часть дома. Фонтан Найи находился у подножия небольшой лестницы, окруженный большими цветочными горшками. Слева от фонтана была дверь в гараж, который был переделан для размещения кентавры, но Зел съехала оттуда несколько недель назад, чтобы жить со своим племенем. Теперь в бывшем каретном сарае располагалась мастерская Тинк и Даны, и он пересек сад и вошел внутрь, сморщив нос от запаха.

— Что это? - спросил он, вглядываясь в тени. В другом конце мастерской виднелась одинокая фигура, очерченная маленькой настольной лампой.

"Хмм?" Фигура развернулась, открывая бледную женщину студенческих лет с грязными светлыми волосами, собранными сзади в конский хвост. На Дане была грязная белая майка с жирными пятнами, а на верхней части левой руки красовался неровный шрам, который был оторван, а затем пришит заново. На лице зомби была пара увеличительных очков, и ее серые глаза моргали, глядя на него сквозь толстые линзы. - О, этот запах? Комбинация припоя и конденсатора, который я взорвала несколько минут назад. Не буду врать, мне даже нравится этот запах."

"Что ты готовишь?" - спросил Майк. Он подошел, чтобы получше рассмотреть ее рабочий стол.

"Мы с Тинк работали над созданием пары беспилотных летательных аппаратов".

— Есть какая-нибудь причина?

"Вообще-то, да". Дана поправила очки и вздохнула. "Лунное племя хочет должным образом спланировать теплицу, по крайней мере, территорию рядом с дверью. Они медленно распространяются, но джунгли очень густые, и они не хотят рисковать, нарушая некоторые из наиболее ценных видов флоры на месте. Абелла предложила свою помощь, но мы решили, что реальные аэрофотоснимки были бы гораздо полезнее".

"Это звучит как отличная идея, но... Я имею в виду, я мог бы просто купить их."

Дана ухмыльнулась. - На самом деле, ты не можешь. Оранжерея - интересное место. Ты бы этого не знал, но здесь действительно сильное магнитное поле, и GPS там, очевидно, работать не будет. Кроме того, существует множество радиопомех, и я не уверена почему."

— Тогда каков твой план?

"Мы модифицируем дроны, чтобы они использовали магию как средство питания и навигации. Рату предположила, что это странные маленькие драгоценные камни, которые достались от каких-то големов или что-то в этом роде." Дана подняла камень размером примерно с мизинец. "Я предполагаю, что они были ядрами чего-то, что напало на дом и может быть как бы запрограммировано. Прямо сейчас я пытаюсь выяснить, как создать интерфейс между дроном и камнями, но все, чего мы пока добились, - это взорвать схему".

— Я уверен, что ты достаточно скоро это поймешь. Кстати, о нас, где Тинк?"

Дана указала на угол. Большое кресло с откидной спинкой стояло между стопкой деталей и коробок, а на коричневой коже без сознания лежала маленькая зеленая фигурка.

Майк подошел и опустился на колени, подняв кулак. - Как у тебя дела сегодня, Мимик?

В подлокотнике кресла открылась маленькая дверца, оттуда высунулся серебристый кулак и ударил Майка по костяшкам пальцев. Это был трюк, которому он научил мимика некоторое время назад в качестве способа приветствия. К сожалению, это также означало, что Майк безуспешно пытался прибрать к рукам кое-что из новой мебели в доме.

"Да, она потеряла сознание пару часов назад". Дана опустила очки и снова повернулась к столу.

"Давай, пора завтракать". Майк наклонился вперед и пощекотал основание хвоста гоблины. Она тихонько взвизгнула и поджала хвост под попу, еще раз пытаясь устроиться поудобнее. "Давай, сходи перекуси, а потом возвращайся в постель".

Тинк открыла глаза и зевнула, обнажив острые, как иглы, зубы. - Еще рано. Муж вернется утром."

"Завтрак на столе, и София злится, что тебя там нет".

"Тинк очень устала", - пробормотала она, но соскользнула со стула вперед. Она поправила волшебные очки на голове и снова зевнула. "Тинк, поешь вкусной еды и иди вздремни". Игриво шлепнув Майка по заду, она выехала из гаража.

— А как насчет тебя? Не хочешь присоединиться к нам?"

"Ты же знаешь, я больше не ем нормальную пищу". Дана приподняла бровь. - И я знаю, что ты не предлагаешь мне отсосать тебе под столом у всех на глазах. По крайней мере, я так не думаю. Ты просишь меня отсосать тебе у всех на глазах?"

— Э-э, нет, я не об этом... Я просто подумал, что ты могла бы навестить меня, или..."

"Расслабься, я просто прикалываюсь над тобой". Она сняла очки и бросила их на стол в мастерской. "Честно говоря, мне все равно в любом случае, но это хорошая привычка, которую нужно сохранить. Когда я снова стану человеком, я не хочу быть мокрым одеялом или кем-то в этом роде".

Майк вздохнул с облегчением. Дану было невозможно прочесть, но это было прямым результатом того, что она была мертва. Большинство ее эмоций были приглушены, а это означало, что у нее было лучшее в мире бесстрастное лицо. Не помогло и то, что Лили-суккуба передалась молодой женщине, придав ей довольно порочное чувство юмора. "Хорошо, тогда увидимся за столом".

"Ага. Просто нужно сменить рубашку и умыться. - Она потянулась, ее кости громко хрустнули. Майк вышел из гаража и вернулся в дом, запах свежего кофе манил его обратно в столовую. Тинк села рядом с его пустым местом, ее широко раскрытые глаза были устремлены на стопку французских тостов, которые София положила перед ней. Гоблина поливала их сверху сиропом, облизывая губы.

Когда Майк сел, он увидел, что ему уже налили чашку горячего кофе, а на тарелку положили бекон. С улыбкой он откусил кусочек французского тоста Тинк, заработав щепотку от гоблины. София принесла ему настоящий завтрак, затем села за стол напротив него со своей тарелкой. Пол под ее сиденьем был утоплен, что позволяло ей сидеть на одном уровне глаз со всеми остальными.

Желтый шар света влетел в комнату и приземлился на стол, превратившись в крошечную женщину с крыльями и черными полосами по всему телу.

— Доброе утро, Желтая. Майк медленно подписывал слова руками.

Доброе утро, - ответила она жестом, затем подскочила к Бет, которая уже налила немного кофе в крошечную чашечку. Желтая взяла его и присела на край книги по судоку, интересуясь успехами Реджи.

Юки вошла в комнату через несколько секунд, и ее волосы были в беспорядке. Кицунэ зевнула и села через два стула от Софии, затем потянулась за ломтиком бекона.

— Тяжелая ночь? - спросил Майк.

— Вроде того. Я допоздна рисовала новую карту таро." Юки научилась наполнять карты таро магией, что требовало много времени и концентрации. Пройдут годы, прежде чем она сможет пополнить свою колоду, но не похоже, чтобы у нее были какие-то другие проекты, кроме как время от времени помогать наге Рату.

"Которую из них?" - спросил Майк.

"Четверка мечей". Юки схватила еще один кусочек бекона, и Майк не мог не заметить недовольный взгляд, которым София одарила ее. Было очевидно, что циклопа все еще не простила Юки за то, что она обратилась в камень, и он сделал мысленную пометку поговорить с ней об этом позже. "Когда я закончу, останется всего шесть карт в этой масти".

"Сколько времени это у тебя займет?"

— Может быть, год. Она откусила еще кусочек бекона и понюхала воздух, наморщив нос. "Кому-нибудь нужно вынести мусор?"

Мгновение спустя вошла Дана. Щеки Юки покраснели, и она сосредоточила свое внимание на том, чтобы положить на тарелку несколько яиц и взять кусочек французского тоста. Зомби села в конце стола, и ее печальные глаза скользнули по сервировочным тарелкам.

"Пахнет восхитительно".

"Ты снова сможешь есть нормальную пищу". Майк поставил свой кофе на стол. "Хочешь, я принесу тебе что-нибудь из твоей еды?"

"Эм... да, если ты не возражаешь". Дана наклонилась вперед и налила себе чашку кофе. Над горячей кружкой поднялся пар, и она обхватила ее пальцами. Она тихонько вздохнула. "Это приятно ощущается на моих руках".

Майк встал и побежал к холодильнику. Внутри овощерезки лежала коробка с рюмками. У каждого была пластиковая крышка, а внутри находилась концентрированная версия его спермы в сочетании с несколькими другими элементами. Это был рецепт, которому Зел научила всех желающих, и он помог Дане утолить голод. Он принес его обратно и протянул ей рюмку.

“Спасибо”. Она откупорила рюмку и посмотрела через стол. "Кто-нибудь еще хочет сливок?"

Тинк фыркнула, а затем схватилась за нос, когда оттуда вылетел кусочек бекона. Остальные за столом просто смотрели на нее, не уверенные, шутит она или нет.

Ее губы изогнулись в усмешке, и она подлила ложную смесь в свой кофе. В стакане застряло несколько капель, и она засунула палец, чтобы вытащить их, когда Желтая подпорхнула и подняла свою крошечную чашечку.

"Ой. Я просто пошутила, но ты наверняка тоже выпьешь немного, не так ли?" Дана ногтем извлекла немного спермы из стакана и соскребла ее по крышке крошечной кружки Желтой. Маленькая фея, казалось, ждала, пока Дана помешивала кофе ложечкой, а затем подняла ее.

— Твое здоровье. - сказала Дана, и они чокнулись бокалами. Желтая залпом выпила свой, вытирая губы предплечьем. Как и другие феи в доме, Желтая была способна превращать сексуальные флюиды в магию, и теперь искры от ее крыльев летели по столу.

Майк не торопился, наслаждаясь завтраком. Беседа была в основном непринужденной, и как только все закончили, они разошлись в разные стороны. Майк зашел на кухню вместе с Софией, намереваясь помочь ей помыть посуду. В прошлом месяце на кухне был произведен капитальный ремонт, и теперь в ней было несколько первоклассных приборов, а также очень большая раковина. Циклопа наполняла раковину теплой водой, когда он присоединился к ней.

"Ты хочешь поговорить об этом?" - спросил он ее, беря губку и счищая мусор с большой сковороды. Он пустил ее под кран, поражаясь тому, как быстро она очистилась. Покупка нового набора посуды определенно принесла свои плоды.

— Поговорить о чем? Тон Софии свидетельствовал о том, что она точно знала, что имел в виду Майк.

— Ты и Юки. Вы двое явно не ладите." Он протянул ей сковороду, она взяла полотенце и вытерла ее насухо.

— Ты прав, мы этого не делаем. И, честно говоря, мы это не обязаны делать." Она убрала сковороду и открыла посудомоечную машину. "Но я предполагаю, что ты не собираешься так просто это оставить, не так ли?"

"Нет". Он начал передавать ей тарелки, время от времени останавливаясь, чтобы что-нибудь соскрести. Тинк заверила его, что посудомоечная машина справится с лишними пятнами от еды, но у него всегда была старенькая бытовая техника, а от старых привычек трудно избавиться. "Насколько я понимаю, она чувствует то же самое. Или могу сказать, что она тебе не нравится."

"Тогда почему бы тебе не пойти и не спросить ее, если тебе так не все равно?" София отвернулась, чтобы поставить тарелку в посудомоечную машину.

Майк закатил глаза, но постарался вернуть их обратно, когда она снова повернулась к нему лицом. Всегда было неразумно враждовать с циклопой. "Я хотел бы услышать это с твоей точки зрения".

София застонала и прислонилась к стойке. Она была такой высокой, что это просто выдавало ее груди вперед сквозь фартук, и Майк почувствовал, как тяжесть ее грудей притягивает его взгляд, но смог устоять. "Это трудно объяснить".

"Для того, кто читает так много книг, мне трудно поверить, что эти слова тебе недоступны". Он вытер руки полотенцем и стал ждать. Технически, она могла бы легко просто оттолкнуть его в сторону, если бы захотела, но он видел нерешительность на ее лице. "Просто делай все, что в твоих силах, хорошо?"

София сердито посмотрела на него, поэтому он сделал шаг вперед, обнял ее за талию и прижал к себе. После минутного сопротивления упрямая циклопа растаяла и обняла его в ответ, прижавшись грудью к его лицу.

"Наверное, я не в восторге от того, как быстро она снесла дом", - призналась она с горечью в голосе. "Дом должным образом защищен снаружи, но она напоминает мне, что кому-то внутри было бы легко наброситься на нас, разрушить то, что у нас здесь есть".

— Юки никогда бы не отвернулась от нас. Больше нет."

— Но ты не можешь этого знать. Посмотри, сколько у нас доказательств того, что Эмили отвернулась от нас, и она была Хранительницей. Что может помешать кому-либо сделать то же самое?"

— Честно? Это настоящая причина, по которой мы должны заботиться друг о друге. Если мы кого-то оттолкнем, именно там их найдут эти темные мысли. Даже я не застрахован от искушения." Майк подумал о теневой фигуре, которая время от времени появлялась в его снах, искушая его запретными знаниями. "Если ты действительно хочешь защитить то, что у нас есть, ты должна культивировать это, а не охранять. Изоляция себя или других людей дает простор для того, чтобы эти мрачные мысли хлынули наружу. Внезапно необдуманное решение приобретает полный смысл, и ты начинаешь думать обо всех в терминах "мы" или "они"."

София вздохнула. "Я не думаю, что я еще готова простить".

— Я и не прошу тебя об этом. Но, возможно, если ты найдешь какой-то общий язык и попытаешься получить с ней новый опыт, ты сможешь увидеть ее такой, какая она есть. Помнишь, она столько лет жила со всеми вами, но была полностью забыта. Ей трудно найти равновесие, когда она чужая в своей собственной семье".

"Тьфу. Я ненавижу, что в твоих словах сейчас так много смысла." Ее тон был дерзким, но она крепко прижала его к себе, крепко прижимая его лицо к своей груди. "Мысль о том, что я когда-нибудь получу хороший совет от простого человека..."

Он попытался ущипнуть ее за бок, но она опустила руку и небрежно шлепнула его по ладони, убирая ее с дороги. Ее пурпурный глаз все еще светился магией ее будущего зрения, когда она опустилась на колени и поцеловала его в лоб.

— Тебе следует почаще заходить в библиотеку. Это могло бы быть... познавательно для нас обоих." Она подмигнула (или моргнула, он действительно не мог сказать) и плавной походкой вышла из кухни. Он постучал пальцами по стойке, раздумывая, не последовать ли ему за ней и не посмотреть ли, что она может предложить ему сейчас.

Мобильный телефон в его кармане завибрировал, и он вытащил его. Это было уведомление из календаря, напоминающее ему, что сегодня он должен был зарегистрироваться у кентавров.

Нахмурившись, он убрал телефон и очень быстро сполоснул раковину. Работа хранителя так и не была выполнена.

— -

Потребовался бы почти час, чтобы дойти до того места, где кентавры разбили свой лагерь, но Реджи и его крысы справились с этим. Вскоре после того, как кентавры переехали в оранжерею, было построено небольшое сооружение, достаточно большое, чтобы разместить портал в их деревне. Выход был вырублен в стене переднего двора по периметру и окружен листвой для уединения. С помощью Тинк в него была встроена дверь, которую можно было запирать на засов со стороны кентавра, чтобы предотвратить любое неожиданное вторжение.

Дверь была широкой и высокой и в данный момент открыта. Теплый, влажный воздух приветствовал его, и он шагнул на другую сторону. Выход находился на холме, где кентавры строили свои миниатюрные амбары. Без дичи у них не было ткани, из которой можно было бы соорудить свои юрты, поэтому им пришлось импровизировать с небольшой помощью Тинк и нескольких загруженных ею руководств с Youtube.

Ближайшие кентавры заметили его и приветственно помахали, но продолжили свою работу. Эти люди были беженцами, кентаврами, которые были изгнаны из своего стада по разным причинам. Юки обратила их всех в камень, когда они забрели на ее гору, и хранила их в своей башне. Теперь они могли свободно жить под руководством Зел, не опасаясь возмездия со стороны своего бывшего племени.

Кентавры сыграли важную роль в ремонте фасада его дома после того, как он был разрушен, и, казалось, были очень рады получить большой, нетронутый участок земли для жизни. После быстрого экологического обследования они довольно быстро расчистили участок земли, позаботившись вырубить только те деревья, которые не имели фармакологической ценности. Все джунгли были полны чрезвычайно редких ингредиентов, и Майк воображал, что это стадо кентавров быстро расширит свои знания. Зел жила одна в этих джунглях с тех пор, как была подростком, и уже была чрезвычайно опытна в своих знаниях зелий и других восхитительных отваров.

"Хранитель!" К нему подбежал кентавр с закрученными татуировками и темной кожей, с копьем в руке. "Добро пожаловать!"

— Приятно познакомиться, Лео. И это – зови меня Майк." Никому из кентавров, казалось, не было удобно называть Майка по имени, как бы он ни старался. Лео был одним из молодых самцов, которых поставили охранять. Когда он был моложе, его изгнали за то, что он ставил под сомнение учение племени. Хотя на вид ему было не больше девятнадцати, он был сослан более десяти лет назад и вскоре после этого превратился в камень. - Ты не видел Зел? - спросил Майк.

— Она разговаривает с шаманом. Пойдем." Лео потрусил прочь, и Майк легкой трусцой последовал за ним. Шаман, о котором идет речь, на самом деле была тетей Зел, которая провела ее в оранжерею с помощью портала, который Эмили позже запечатала в результате. У них двоих было семейное сходство до такой степени, что они могли бы быть матерью и дочерью.

Недалеко от центра деревни стояла маленькая хижина, из трубы которой шел дым. Снаружи пахло так, словно кто-то вылил содержимое полной аптечки в горячий источник. Он сморщил нос от запаха и вскоре почувствовал его вкус во рту. Он понятия не имел, что они готовят, но пахло это ужасно.

Лео задержался у дверного проема и небрежно постучал по косяку, прежде чем войти. После нескольких минут разговора появилась Зел с широкой улыбкой на лице.

"Вот ты где". Она подошла и обняла его, крепко прижав его лицо к своей груди и заставив его вспомнить события, произошедшие с Софией менее часа назад. Однако грудь Зел была намного меньше, а ее рост в основном объяснялся ее лошадиной половиной. "Я надеялась, что увижу тебя сегодня".

— Ты хорошо выглядишь. Объятия прекратились, и он отступил назад, чтобы оценить ее. Ее волосы были заплетены в косу с бусинками и маленькими ракушками, а лицо буквально светилось энергией. Воссоединение с себе подобными, казалось, пошло ей на пользу.

— Ты тоже, но... Я думаю, тебе нужно еще раз подстричься." Она взъерошила ему волосы, и он нахмурился. С тех пор как он использовал свою магию, пока они вдвоем трахались, его волосы росли намного быстрее, и он мог бегать быстрее и дальше, чем когда-либо прежде. Он еще не был готов к Олимпийским играм, но возможность бегать трусцой, не уставая, была огромным улучшением для того, кто всего несколько месяцев назад вел сидячий образ жизни.

— Неужели прошло уже три недели? - спросил Майк. Он провел пальцами по волосам и вздохнул. Когда он в первый раз объявил, что ему нужно подстричься, между остальными произошла драка. Было много дискуссий о том, какая прическа будет смотреться на нем симпатичнее всего, и, в конце концов, именно Найя просто подстригла ее для него.

— Так и есть, и прошла почти неделя с тех пор, как я видела тебя в последний раз. Как там дом?"

Майк рассказал ей об остальных. С тех пор как Зел уехала, она становилась все более занятой управлением своим новым племенем, и теперь он видел ее реже, чем когда-либо. Ее обязанности были огромны, и у него было предчувствие, что скоро она будет слишком занята, чтобы просто заскочить в гости. Эта мысль опечалила его, но он не мог не чувствовать себя безмерно счастливым за то, как все обернулось для нее.

Он закончил рассказывать ей о том, что София и Юки, похоже, не ладили, и она понимающе кивнула.

"У нас здесь тоже было кое-что из этого. Не все изгнанники полностью согласны друг с другом, и у нас была своя доля споров."

"Так что же ты сделала, чтобы подавить драку?"

— Пока не очень много. Большинство ссор тривиальны, но я была бы неосторожна, полагая, что они никогда не станут хуже. Всегда существует угроза изгнания обратно в старый свет, но моя тетя действительно великолепно улаживала споры и обеспечивала мир после них. Я многому у нее учусь".

— Я рад это слышать. Кстати, о твоей тете, над чем, черт возьми, вы, ребята, работаете? Пахнет так, словно кто-то создал духи под названием "Бабушкин дом".

Зел фыркнула. "Мы работаем над кучей вещей. У нас есть проект от Рату, связанный с ситуацией Даны, но для этого потребуется немного проб и ошибок. Мы также рассматриваем ускорители роста растений, поскольку хотели бы в какой-то момент начать выращивать более качественные продукты питания. Поговаривают даже об импорте дичи, чтобы мы снова могли включить мясо в свой рацион, но это в значительной степени зависит от тебя".

Майк кивнул, не зная, что сказать. В теплице не обитало никаких животных, и он не был уверен, была ли для этого веская причина. - Я поговорю об этом с кем-нибудь еще. Я не вижу проблемы, но, очевидно, нам нужно быть осторожными с тем, что мы сюда приносим".

"Абсолютно". Улыбнулась она. - Кроме этого, твои обычные зелья и эксперименты. Возможно, мы нашли применение "Дыханию дракона", но присяжные все еще не пришли к этому выводу."

Он улыбнулся, вспомнив свою первую встречу с Зел. Они вдвоем испачкались драконьим дыханием и бросились к ближайшему источнику, чтобы смыть горящий порошок, что привело к некоторому дурачеству. "Мне любопытно посмотреть, к чему ты придешь".

— И мне не терпится рассказать тебе. Я скучаю по тебе и остальным, но... - она бросила взгляд через плечо на оживленную деревню, которая формировалась позади нее.

— Я понимаю. - Он взял ее за руку и сжал ее. "Нет места лучше дома".

«Да. Это место так многообещающе, и я с нетерпением жду возможности раскрыть некоторые секреты, которые мне не удалось раскрыть в одиночку. Эй, хочешь посмотреть некоторые из наших новых зданий?"

"Я бы с удовольствием". Он продолжал держать ее за руку и прогуливался среди кентавров как почетный гость. Его встретили улыбками и более чем несколькими взмахами, на которые он ответил. Хотя он и не ожидал особого отношения за то, что предоставил кентаврам эту землю для проживания, он, безусловно, оценил их благодарность.

Зел с волнением показала ему новые дополнения и изложила еще несколько идей, которые у них были. То, как ее глаза сияли от возбуждения, когда она говорила, вызвало широкую улыбку на его лице. Он остался с кентаврами на обед, который представлял собой восхитительное блюдо с орехами и фруктами, от которого он почувствовал себя сытым. Когда Зел провожала его к выходу, он крепко обнял ее.

"Я отлично провел время, и я рад видеть, что вы все процветаете".

— Так и есть. Эй, мне было интересно. В следующее полнолуние мы проведем официальную церемонию присвоения мне имени вожака стада. Мне бы очень хотелось, чтобы ты смог прийти."

"Я бы не пропустил это". Он достал свой телефон и сверился с календарем. Следующее полнолуние было через десять дней, поэтому он занес это в свой календарь. "Дай мне знать, если мне нужно будет что-нибудь принести".

"Только ты сам и все остальные, кто захочет прийти". Она наклонилась вперед и поцеловала его прямо в губы. - Постарайся держаться подальше от неприятностей, ладно?

"Хех. Я сделаю все, что в моих силах." Он вошел в маленькую хижину и вернулся обратно через дверь, поеживаясь от прохладного воздуха своего переднего двора. Три кентавра выглянули из-за ближайшего куста, когда он появился, и он помахал им рукой.

"Кстати, вы все здесь отлично справляетесь". Он прошел мимо них в дом. Он остановился в проеме, когда Смерть скользнула мимо, держа в одной руке чайник со свежим чаем, а в другой - свою чашку. За ним, всего в паре футов позади, следовали Голубая и Красная.

— Гм. - Майк упер руки в бока и свирепо уставился на фей. Они ахнули, когда увидели его, и бросились врассыпную, исчезнув в двух разных направлениях. Довольный тем, что они не будут приставать к Мрачному Жнецу, он вышел на задний двор и обнаружил Найю, тихо танцующую в своем фонтане. Вода под ней образовала гейзеры, которые превратились в крошечные подставки, на которых она могла стоять, а водонепроницаемый динамик, установленный Тинк у фонтана, играл что-то классическое.

Движения Найи были плавными, и она буквально обтекала фонтан, ее тело часто превращалось в воду и двигалось вместе с ней. В центре ее фонтана был ряд бассейнов, и у нее была небольшая коллекция птиц, которые наблюдали за ее танцем, а также белка и фея Зеленая. Майк сидел на краю фонтана и наблюдал за танцем прекрасной нимфы.

Прошло несколько минут, и когда Найя заметила его своими сапфировыми глазами, она просто улыбнулась и продолжила танцевать. На ней было белое платье с глубоким вырезом, затянутое на талии, а ее юбка раздвигалась, когда она двигалась, обнажая мускулистые ноги со слегка перепончатыми ступнями внизу. Теперь вокруг нее плавали пузырьки воды, лопаясь в такт музыке, пока она двигалась в такт, а ее зелено-голубые волосы каскадом ниспадали на плечи, подпрыгивая при каждом прыжке. То, как она двигалась, заставляло его член твердеть, и он не мог перестать думать обо всех тех случаях, когда был с ней близок, исследуя ее великолепное тело своим собственным.

Она была лучшим, что когда-либо случалось с ним.

Музыка смолкла, и Майк с Зеленой оба захлопали в ладоши. Найя поклонилась, затем подошла к краю фонтана.

— Видишь что-то, что тебе нравится? Она похотливо подмигнула ему.

— На самом деле, да. - Он положил руки на край фонтана и наклонился вперед. Найя не могла оторваться от своего фонтана, разве что отправилась в ванну в его ванной комнате. - Вообще-то, пара вещей.

"Все, что тебе нужно сделать, это попросить". Найя облизнула губы, ее взгляд скользнул по его телу.

"Ну, одна вещь очевидна, но сначала мне нужно от тебя кое-что еще, пока мы не стали слишком отвлекаться". Он поднял глаза на темную линию своих собственных волос, которая маячила на краю его поля зрения. "Очевидно, мне нужна стрижка".

"Я могу это устроить." Найя посмотрела на Зеленую. - Не могла бы ты принести мне салонный набор? Он в шкафчике под раковиной. Да, и одно из полотенец для рук, пожалуйста."

Зеленая шутливо отсалютовала и подлетела к окну спальни Майка. Применив немного магии, она открыла окно и влетела внутрь.

— Она сможет все это унести? - спросил Майк.

— Может быть, если она не будет отвлекаться. Они оба наблюдали, и в конце концов Зеленая появилась снова, неся маленькую черную холщовую сумку со свернутым полотенцем в ручках. Она спорхнула вниз. Ее длинные, как у кузнечика, ножки просунулись сквозь ручку сумки.

“Спасибо”. Она взяла сумку у Зеленой. "Если ты подождешь здесь, у меня есть для тебя сюрприз".

Зеленая издала негромкий возглас и сделала пируэт. Найя была одним из немногих людей, которые могли добиться послушания от фей, поэтому Зеленая снова заняла свое место на одном из бассейнов с водой, ее ноги дрыгались от предвкушения.

— Так что же это будет? - спросил Майк. Найя жестом пригласила его войти в ее фонтан.

"Просто подровняй, пожалуйста". Он снял обувь и вошел внутрь, удивляясь тому, что вода даже не просочилась ему под одежду. Найя могла управлять водой в своем фонтане с помощью своей магии, заставляя ее делать все, что она хотела. Недавно он заметил, что она, казалось, еще больше контролировала то, что он мог делать, и улыбнулся, когда на полпути образовалась серия водяных струй.

"Эта часть всегда немного странная", - сказал он ей, когда попытался сесть на водяные струи. В них было достаточно давления, чтобы легко выдержать его вес, и вскоре он уже плавал на стуле, сделанном из воды. "Я чувствую, что сейчас провалюсь сквозь землю".

— Я бы никогда не позволила, чтобы с тобой случилось что-нибудь плохое. - Она наклонилась вперед и коснулась его волос. Они были достаточно длинными, чтобы кончики начали завиваться. - Как насчет того, чтобы сначала тебя вымыть?

"Звучит заманчиво".

Найя призвала сферу воды, которая зависла между ними, затем открыла сумку. Она достала ножницы и маленький флакончик шампуня. Она выдавила немного шампуня в плавающий шар, и он перемешал жемчужную субстанцию, пока шар не стал похож на молочно-белый мрамор. По мановению ее руки сфера прикрепилась к его голове, и сотни крошечных водяных пальчиков принялись расчесывать его волосы.

"Это приятное ощущение". Рассказал он ей.

"О, я еще не закончила". Она окунула полотенце в воду, а затем сложила его, ее лицо сосредоточенно сморщилось. От полотенца в ее руке шел пар, когда она нагревала воду. Подойдя к Майку сзади, она потянулась и накрыла им его лицо.

"Ммф", - сказал он, высунув в отверстие только свой нос. Ее пальцы прижались к его вискам, а водяные пальцы в его волосах надавили на кожу головы.

— Мы с Абеллой посмотрели это. Я подумала, что это будет веселее, чем просто обрезать".

— Угу, - согласился Майк. Шли минуты, пока она массировала его, и внезапно стул под ним сдвинулся. Струи воды превратились в руки, которые сжимали его тело, растирая ноги и руки. Он попытался снять полотенце, но Найя удержала его на месте.

— Оставь его включенным. Позволь мне повеселиться."

Он расслабился, и водянистые руки под ним помассировали его по всему телу и медленно сняли с него штаны. Майк подавил смешок, зная, что нимфа так или иначе добьется своего с ним, и вскоре он был тверд и готов для нее.

Тем не менее, она сидела позади него, а ее сильные руки массировали его голову. Вода вокруг его головы стекала, и она напевала себе под нос песенку. Руки, массировавшие его бедра, раздвинули его ноги, и еще больше рук образовалось вокруг его мошонки, распространяясь по тазу и поглаживая его повсюду.

Тихий стон сорвался с его губ, когда руки нашли основание его члена и начали поглаживать его. Поглаживание прекратилось, а затем пальцы обхватили его ствол и сжали, поднимаясь, исчезая, как только достигли вершины. Он вздрогнул и застонал в свое горячее полотенце.

— Еще, - пробормотал он.

"О, я дам тебе еще". Руки Найи оставались на его голове, но крошечные ротики лизали и целовали его член. Он слегка дернул бедрами, и его собственная магия ожила глубоко внутри его живота. Это была магия, рожденная сексуальным союзом с банши Сесилией, нечто среднее между ее природой фейри и магией нимфы, которой Найя одарила Майка в тот день, когда он стал хранителем своего дома. Он мог чувствовать опасность, когда она была рядом, практически не имел рефрактерного периода и мог вырабатывать электричество, вызывающее мощные оргазмы.

Хотя это и не причиняло вреда, недавно он обнаружил, что это электричество заставляло крошечную частичку его души меняться местами с тем, с кем он трахался. В результате он вообразил, что его душа теперь превратилась в лоскутное одеяло почти всех обитателей дома. У него уже начали проявляться некоторые черты характера его соседей по дому, но, кроме способности кричать, как банши, все они казались незначительными.

Небольшая масса приземлилась ему на живот, и он попытался пошевелиться, но сильные руки удерживали его запястья на месте.

"Продолжай, Зеленая", - сказала Найя.

Фея издала радостный возглас, и он почувствовал, как она прошлась по его животу, пока не оказалась рядом с его членом. Крошечные ротики исчезли, и он услышал, как хлопанье крыльев быстро превратилось в интенсивное жужжание. Гадая, что, черт возьми, задумала фея, его бедра дернулись, когда он почувствовал, как вибрирующие крылышки пощекотали край его головки, ощущение, очень похожее на волшебную пулю.

"Святые угодники... Тьфу!" Он изо всех сил старался не шевелиться, но ощущение было одновременно щекотливым и приятным. Зеленая явно двигалась вокруг его промежности, ее крылья трепетали над его уздечкой. Он несколько раз ахнул, его магия волнами распространялась по его телу.

"Хм. Похоже, ты уже близко, - сказала ему Найя и отпустила его голову. Когда она убрала полотенце с его лица, он посмотрел вниз и увидел, как Зеленая жадно облизывает отверстие его члена и слизывает все, что смогла, из его преякуляции, прежде чем Найя прогнала ее прочь.

Нимфа оседлала его своими длинными, красивыми ногами и приподняла платье ровно настолько, чтобы оно не застряло между ними. Подмигнув, она опустилась на него, принимая его массивный член внутрь себя.

Майк застонал, и Найя игриво задвигала бедрами, пока полностью не опустилась на него. Ее внутренности закружились кругами, и он почувствовал, как те же самые пальцы начали дрочить его дискретными движениями. Вода под ним толкала его вперед, пока он не оказался в сидячем положении, а Найя оказалась прямо перед ним. Он попытался схватить нимфу, но был озадачен, когда понял, что вода все еще удерживает его.

"Найя?" Сбитый с толку, он наблюдал, как она достает ножницы из кармана своего платья.

— О, я не хочу, чтобы ты двигался. Я могу испортить тебе прическу." Она наклонилась вперед, ее влагалище крепко сжимало его, пока он выскальзывал из нее. Найя отмерила пальцами несколько прядей волос и сделала пару надрезов, прежде чем снова опуститься на него. Майк ахнул, но она продолжала стричь его волосы таким образом, ее киска крепко сжимала его с каждым толчком. Вода теперь держала его за шею и плечи, не давая пошевелиться, пока она трахал его, и все его тело пульсировало энергией.

Она работала быстро, состригая лишние пряди за считанные минуты, каждый взмах ножниц сопровождался ощущением, как ее пышная попка прижимается к его бедрам. Он застонал, между ними двумя проскочило электричество, и Найя несколько раз опустила ножницы, чтобы перевести дыхание, прежде чем продолжить.

"Найя, пожалуйста... не останавливайся". Он был так близко, его член подергивался каждый раз, когда она опускалась на него.

Нимфа ухмыльнулась и выровняла свои движения. "Твои бакенбарды еще даже не отрасли", - сказала она ему, затем достала из своего набора бритву с прямым лезвием.

У Майка пересохло в горле, хотя он изо всех сил старался держаться спокойно. Теперь Найя делала легкие толчки тазом, которые посылали волны удовольствия прямо по его позвоночнику. Она провела бритвой по его коже, и он почти ничего не почувствовал, когда вода обрызгивала его дочиста после каждого прохода. Очевидно, за эти годы она несколько раз стригла хранителей дома, но он понятия не имел, где она приобрела свои способности с бритвой в руке. Она наклонилась вперед и расправила его вырез, даже не взглянув на него.

Он чувствовал, что существует множество рациональных объяснений тому, как она могла это делать, но на самом деле все сводилось к одному слову: магия.

— Хм. - Найя сложила бритву и схватила Майка за подбородок, наклоняя его лицо взад-вперед. "Выглядит неплохо".

"Держу пари, что так оно и есть". Его голос пискнул, когда она сжала его член своим влагалищем. Теперь ее внутренности ощущались как серия пальцев, сжимающих и поглаживающих его чувствительный ствол.

"Но, похоже, ты все еще немного напряжен". Ее бедра покачивались на нем. — Если бы я только знала способ...

Майк высвободил руки из-под ее водянистых ресниц и схватил ее за бедра. Найя рассмеялась, когда он перевернул ее на спину, струи воды двигались под ними, чтобы поддержать и ее вес. Он крепко держал ее, пока ебал. Его член стал еще тверже, когда он услышал, как она выкрикивает его имя. Ее клитор теперь был набухшим и твердым. Жемчужина нимфы прижималась к нему.

Вода под ними превратилась в пар, поднимающийся в небо, когда Майк издал вопль и выпустил свой заряд в "нимфу". Его магия окутала ее, и все ее тело на мгновение стало прозрачным, показывая, что его магия пульсировала сквозь нее и рикошетом отражалась от поверхности ее тела, наполняя ее светом. Она издала собственный крик и крепко обхватила ногами его талию, и фонтан взметнул воду почти на тридцать футов в воздух, создав искусственный ливень, который промочил их обоих.

Тяжело дыша, Майк не смог высвободить свой член, прежде чем магия срикошетила обратно в него, и он снова наполнил ее. Теперь он мог видеть, как оба его груза плывут по ее телу, искрясь волшебным светом. Ее кожа и одежда снова стали непрозрачными, и они оба упали на пол пустого фонтана, задыхаясь.

"Ты... никогда не перестанешь удивлять меня, любимый". Найя скатилась с него и легла на бок. "Каждый раз, когда мы вместе, это волшебство".

— Я знаю, что ты чувствуешь. Майк сел и поцеловал ее, положив руку ей на затылок. Он запустил пальцы в ее волосы, поражаясь тому, как пряди превращались в воду и расходились прежде, чем он успевал их слишком запутать.

Они целовались таким образом несколько минут, прежде чем Майк услышал вздох и кряхтение, за которыми последовал звук удара чего-то тяжелого о крышу. Прервав поцелуй с Наей, он осмотрел сад, и в конце концов его взгляд остановился на каменной фигуре на крыше, наблюдавшей за ними.

"Ты в порядке там, наверху, Абелла?" Он прищурился, глядя в небо, не в силах разглядеть выражение ее лица. С того места, где она сидела, была видна только ее голова, и на самом деле он мог видеть только ее силуэт.

"Эм... да, я в порядке. Просто, э-э... - Абелла скрылась из виду прежде, чем закончила фразу, и Майк подавил смешок. Очевидно, горгулья наблюдала за ними, и он довольно хорошо догадывался, чем она занималась.

"Тебе нужно еще поработать", - сказала ему Найя, вставая. Вода снова наполнила фонтан, и она помогла ему добраться до края, несколько раз взмахнув рукой, чтобы высушить его своей магией. Он снова оделся и послал ей еще один воздушный поцелуй, прежде чем войти в дом. Входя через заднюю дверь, он увидел свое отражение в окне и подумал, что теперь его волосы выглядят намного лучше.

Даже с глупой ухмылкой, которая была на его лице.

— -

Вторая половина дня была потрачена на то, чтобы заказать еще припасов для дома. Наследование дома сопровождалось чрезвычайно крупной суммой наличных, которая за год приносила достаточно процентов, чтобы безбедно жить. Тем не менее, ему все равно приходилось следить за своими расходами, потому что большая часть этих денег была направлена на многочисленные ремонтные работы в доме, а также на еду, различные принадлежности и случайные подарки для одного из его соседей по дому. Даже сейчас Юки, скорее всего, была в своей комнате, используя мольберт, который он купил ей, чтобы работать над картами таро. Это был увлекательный процесс, когда она раскрасила открытку почти в натуральную величину, а затем уменьшила ее так, чтобы она поместилась у нее в кармане.

После встречи с Реджи, чтобы обсудить крысиные дела, запах тушеного мяса заманил его к обеденному столу. Там были все, кто был за завтраком, но сама Рату тоже появилась на редкость неожиданно, одетая в красивое красное платье с перемещающимся по нему зеленым драконом. Ее темная кожа была покрыта змеиной чешуей, и нага подняла бокал вина, когда Майк вошел.

"Мы что, празднуем?" спросил он.

— Совсем немного. Недавно у меня был прорыв в некоторых моих исследованиях, и я подумала, что заслужила удовольствие". Она подмигнула ему, затем осушила свой бокал, прежде чем позволить Реджи снова наполнить его для нее. Крыс сел между нагой и Бет и поправил свои очки "Мистер Картофельная голова", когда София поставила перед ним тарелку с едой.

— Сегодня вечером Астериона не будет? Он был удивлен, что минотавр не пришел с Рату.

"Он в отвратительном настроении". Рату ухмыльнулась.

— Боюсь, сегодня утром некоторые из моих подопытных устроили довольно сложную серию ловушек. Усы Реджи задрожали, когда он заговорил. "Он потратил весь день, пытаясь восстановить небольшую часть Лабиринта".

— Да, боюсь, он был бы плохой компанией даже для тебя. - Рату ухмыльнулась Бет. Адвокат покраснела и сосредоточилась на своей еде, когда ее принесли.

Пока все ели, Дана снова появилась за столом, держа в руке кофейную кружку.

— Я думал, ты уже поела сегодня утром. Майк с беспокойством посмотрел на молодую женщину. "Все в порядке?"

В ответ Дана подняла другую руку. Он поморщился, когда увидел глубокие порезы на ее ладони. Раны не кровоточили, но он все равно испугался, увидев ее руку такой изуродованной.

"Попробовала что-то новое с одним из узлов ротора. Все прошло плохо, и теперь моя рука продолжает хвататься за все подряд". Дана села поближе к Тинк и выпила половину содержимого своей кружки. Словно в непристойном фокусе, она протянула ладонь, чтобы остальные могли наблюдать, как края ее разорванной плоти загораются, как оптоволоконные кабели, и медленно срастаются обратно. "Думаю, как новенькая".

Тинк только покачала головой. "Мертвая девочка, подожди Тинк в следующий раз", - сказала она, затем сосредоточилась на своей еде.

После ужина Майк тихо извинился и, выскользнув из-за стола, достал из холодильника пиво. Как бы ему ни нравилось общество других людей, ему требовалось несколько минут тишины, чтобы поразмыслить, и он, не говоря ни слова, прошел через шумный обеденный зал и направился к переднему двору.

Несмотря на общий гвалт внутри, в последние дни он стал ленивым, и Майк не был уверен, что он чувствует по этому поводу. После того, как он провел первые несколько недель в доме, избегая опасностей и знакомясь с новыми людьми, ему было невыносимо просто стоять и ждать, что произойдет дальше. По крайней мере, один могущественный колдун все еще затаил на него злобу, и он не мог забыть взгляд, которым Элизабет одарила его во время их последнего разговора. Наличие в мире пары могущественных врагов мешало ему терять бдительность, и он знал, что рано или поздно они придут за ним.

И когда они это сделают, он надеялся, что будет готов.

И все же, прислонившись к дому с пивом в руке, он не мог не почувствовать маленькую пустоту в своем сердце. Бросив тоскливый взгляд на качели на веранде, он подумал о банши Сесилии. Она исчезла около двух месяцев назад после того, как отправила несколько заблудших душ в загробную жизнь. Ее отсутствие вызывало у него тошноту в животе, но он знал, что она все еще жива, где бы она ни была. Это было случайно, но он отдал частичку своей души банши и получил взамен частичку ее души.

Не то чтобы кто-нибудь знал, есть ли у нее вообще душа. Банши были древним видом фейри, которые были созданы с помощью древней магии фейри, и хотя она была жива, она все еще была существом чистой энергии. Когда он отдал ей частичку своей души, она наполнила его той необузданной энергией, которая теперь проявлялась в виде серии искр, которые он мог вызывать по команде.

Это, а также способность кричать на большой громкости. Рату настояла на том, чтобы он практиковал это как навык, и после того, как он кричал до хрипоты в течение нескольких ночей, теперь он мог издавать крик, который оглушил бы любого поблизости и вызвал бы мощный ветер в придачу.

Лили поддразнивала его по этому поводу, спрашивая, какого цвета будет его плащ, когда он в конце концов начнет бороться с преступностью.

Сегодняшний день был чудесным, но все, о чем он мог думать, - это о своем пропавшей подруге. Она была последним кусочком головоломки, и теперь, когда солнце садилось, ему ничего так не хотелось, как сидеть с ней и слушать, как мир укладывается спать. Он даже спросил Реджи, могут ли крысы открыть портал в загробную жизнь, чтобы он мог найти ее, но Крысиный король сообщил ему, что портал на ту сторону (как он это называл) находится вне их власти.

Закат отбрасывал благоприятные тени на передний двор, и Майк прислонился к перилам, не сводя глаз с сада. Он сделал еще глоток пива, затем нахмурился. У него быстро заканчивалось пиво в бутылке, и он раздумывал, не вернуться ли за другой. В доме за его спиной воцарилась тишина, и он подавил улыбку.

Солнце наконец скрылось за домами на другой стороне улицы, и по саду поползла тьма. В небе над ним сиял полумесяц, и в его бледном свете распускались пылающие цветы. В саду мелькали жуки-молнии, и Майк наблюдал, как они танцуют над цветами. Палисадник теперь был своим собственным волшебным биомом, и он задавался вопросом, какие другие существа проявятся со временем. Выглядел ли так передний двор для Эмили?

Лунное сияние над садом усилилось, и светлячки начали летать кругами, сбиваясь в кучу там, где начинался лабиринт. Цветы меняли цвета, как рождественские гирлянды, и воздух вокруг него застыл. Отдаленная музыка наполнила воздух, когда между жуками открылся светящийся портал, растянувшийся вширь и образовавший овал. Сквозь него пробивались лучи света, и он мог слышать мягкое биение волн о берег. Это был портал в загробную жизнь, такой же, через который исчезла Сесилия.

Майк уронил свое пиво и, спрыгнув с крыльца, побежал ко входу в портал. Светящаяся фигура шагнула внутрь, освещенная сзади.

"Сесилия!" Раскинув руки, он побежал к ней. Портал закрылся, позволив лунному свету осветить темную фигуру, которая вошла в него. Призрачная фигура была одета в черную кожу, и у нее были длинные темные волосы, которые ниспадали чуть ниже плеч и контрастировали с бледной кожей, которая практически светилась.

Майк резко остановился, на мгновение споткнувшись прямо перед новичком, прежде чем потерять равновесие и упасть на траву.

— Вы, должно быть, Майк. Вновь прибывший опустился на колени и протянул руку. - Я много слышал о вас. - У него был сильный акцент с ирландскими нотками.

"Эм... хорошо". Майк пожал протянутую ему руку и встал. "Извини за это, я принял тебя за кого-то другого".

"Я так и думал". Фигура слегка поклонилась, затем встала. Его глаза были черными как смоль, что сразу насторожило Майка.

"Итак... могу я тебе чем-нибудь помочь?"

— Действительно. Меня зовут Суливан, и я был послан королевой фей."

— Королева фей?

— Да, мой повелитель. У нее контракт со строителем этого дома, согласно которому один из моих сородичей должен нести вахту на территории и сопровождать Хранителя на другую сторону в соответствующее время."

"Это... это работа Сесилии". Майку показалось, что мир надвигается на него, и он стиснул зубы.

Улыбка Суливана погасла. - Боюсь, что это уже не так. Я должен стать ее заменой. Это не тот вид работы, которым я обычно занимаюсь, но в наши дни работы мало для такого человека, как я, и должны быть сделаны исключения".

— Подожди. Ты знаешь, где она?" Майк схватил Суливана за руки и постарался не трясти его.

"В настоящее время она гостья королевы и, скорее всего, не вернется". Темные глаза Суливана метнулись туда, где Майк держал его.

"Почему?!?" Когда Майк заговорил, его голос наполнил его энергией, от которой зашелестели близлежащие растения и прогнали светлячков. Волосы Суливана развевались у него за спиной, подхваченные ветерком.

У Суливана отвисла челюсть. - Это... был крик баньши! Как?"

Позади него открылась входная дверь, и он услышал шаги. Бет и Тинк первыми оказались рядом с ним, за ними последовали еще несколько человек.

"У вас настоящий зверинец", - отметил Суливан. - Приветствую вас и рад встрече. Меня зовут Сулыван. Я здесь для того, чтобы стать вашим проводником в загробную жизнь."

"Мы слышали крик", - сказала Бет, положив руку на локоть Майка. "Все в порядке?"

— Он сказал, что заменит Сесилию. Майк отпустил мужчину, его кулаки сжались. - Он говорит, что она у королевы фей.

— Он тоже баньши? - спросила Бет, сделав шаг к мужчине с любопытством на лице.

— Нет, прекрасная девушка. Банши - это только женский народ. Я - другой тип фейри. Обычно я разъезжаю верхом, но мне она не нужна, если я собираюсь остаться." Суливан схватил себя за волосы на макушке и приподнял. Его голова отделилась от тела, и чернильно-черный дым поплыл вверх от шеи, где она отделилась, а коварная ухмылка растянулась на его лице.

— Смертные называют меня Дуллаханом.

Продолжение следует......

P.S. Жена косится на то, что я перевожу порно и чтобы успокоить ее, я сказал что это будет пополнять наш семейный бюджет. Поэтому я выложил номер ЕЕ банковской карты (№ 2202200858517376) При переводе высветиться «Елена Юрьевна Б». Поддержите меня мелкими суммами, а то ведь запилит)))