Вольный перевод рассказа "A Box of Tricks" англоязычного автора ThanksForAllTheFish

— - -

539 год до н.э., Ашкелон, Израиль.

Ранним утром молодой человек поспешил к береговой линии, задыхаясь, прижимая к обнаженной груди сверток с тканью и стараясь не споткнуться на горячем рыхлом песке. Под лучами солнца, заливавшими пляж, он добрался до кромки воды, украдкой оглянулся, чтобы убедиться, что он все еще один, а затем начал осторожно раздвигать клубок тряпья, вытирая капли пота со лба и стараясь унять дрожь в руках. Самодельная упаковка откинулась, открыв необычную маленькую металлическую коробочку, и мужчина, затаив дыхание, осторожно извлек необычный предмет и поднес его к свету, позволив себе в последний раз восхититься его уникальным дизайном.

— Величайший трюк, который когда-либо выкидывал дьявол, заключался в том, чтобы убедить мир в том, что его не существует...

Мужчина что-то прошептал себе под нос дрожащим голосом, позволив коробке упасть обратно на раскрытую ладонь, затем повернулся так, чтобы стоять боком к берегу, и запустил ее как можно дальше в Средиземное море. Шкатулка сверкнула в солнечных лучах, описав дугу по небу, на мгновение зависла в воздухе, словно не хотела падать, но затем с плеском упала в воду, где через мгновение исчезла, затерявшись под бирюзовой зыбью океана. Мужчина натужно вздохнул с облегчением, крепко зажмурил глаза, читая молитву, а затем повернулся и пошел обратно по песку, довольный тем, что сделал все, что мог. Глубоко под волнами, только что опустившимися на черное, как смоль, морское дно, что-то тихо вздохнуло, устроилось поудобнее и приготовилось к долгому-долгому ожиданию.

— - -

Настоящее время, Лондон, Англия.

Зои Коулсон, двадцатилетняя студентка-политолог, приехавшая домой из университета на выходные навестить свою семью, приняла душ и проковыляла обратно через лестничную площадку в свою комнату, одно полотенце было небрежно обернуто вокруг волос, а другое прижато к груди. Когда с ее мокрых ног на ковер упали капли воды, она закрыла за собой дверь, выудила из шкафа какую-то одежду и бросила ее на кровать, затем повернулась к прикроватной тумбочке и взяла флакон лосьона.

В последнее время Зои много загорала на заднем дворе и уже начала замечать результаты своих часов, проведенных на солнце, поэтому, помня об этом, она недавно усилила режим увлажнения, чтобы позаботиться о своей коже. Намазав немного крема на ладонь, Зои начала увлажнять руки, затем плечи, а когда перешла к верхней части груди, небрежно позволила обоим полотенцам распутаться и упасть на пол. Теперь, стоя обнаженной перед зеркалом в полный рост, она продолжала втирать ароматный лосьон в верхнюю часть тела, завершая работу с торсом и спиной, прежде чем перейти к бедрам. Она повернулась на бок, чтобы осмотреть свою попку, массируя ягодицы, которые были особенно напряжены после утренней тренировки ног в тренажерном зале, и пока она с гордостью любовалась своим подтянутым отражением, раздался стук в дверь.

— Зои? Тебе все еще нужна лампочка? Мне кажется, я нашел подходящую.

Прошлой ночью прикроватная лампа Зои неожиданно выключилась сама по себе, и поэтому ранее за завтраком ее отец предложил подняться и заменить перегоревшую лампочку на новую. Однако прямо сейчас руки Зои все еще были покрыты увлажняющим кремом, поэтому она быстро начала вытирать последние полосы крема с нижней части живота и крикнула отцу, чтобы он подождал и дал ей минутку собраться.

— Да, папа, подожди минутку! - крикнула она.

К несчастью для Зои, ее отец слегка ослышался и вместо этого подумал, что она крикнула: "Да, папа, просто заходи". По общему признанию, совершить ошибку было легко, но от этого не стало менее неловко, когда дверь Зои неожиданно распахнулась, и она испытала величайший в своей жизни шок, когда прямо в комнату вошел ее отец.

Честно говоря, он был не менее удивлен, когда его встретило поразительное зрелище его совершенно обнаженной дочери, когда она стояла лицом к нему лицом к лицу, ее полностью обнаженное и только что смазанное тело блестело повсюду, а намасленные руки намекающе парили чуть выше паха.

— Черт! Папа, убирайся!

Подавленная студентка инстинктивно подняла обе руки вверх и прижала их к груди, затем подтянула одно бедро, чтобы плотно прижаться к другому, и свернулась калачиком, отчаянно пытаясь скрыть все, что, к сожалению, уже увидел ее отец. Он, в свою очередь, немедленно осознал свою ужасную ошибку и поднял руку, чтобы прикрыть глаза, затем начал вслепую пятиться из комнаты, рассыпаясь в извинениях.

— О, прости, прости! Я думал, ты сказала войти! - поморщился он.

— Нет, папа, я сказала, дай мне минутку! Боже!

Зои подобрала одно из выброшенных полотенец, прижала его к груди, протопала вперед и захлопнула дверь перед носом отца, затем раздраженно откинула голову назад и чертыхнулась.

— Прости еще раз, любимая! - крикнул ее отец из коридора, но, как бы он ни извинялся, ущерб уже был нанесен.

Остаток дня Зои провела, слоняясь по дому и изо всех сил стараясь забыть о неприятном происшествии. Однако это было бесполезно, так как каждый раз, когда она сталкивалась со своим отцом, он одаривал ее одной и той же извиняющейся улыбкой, и точно так же Зои вспоминала о том, что он увидел, когда вошел в ее комнату без предупреждения. Она начала жалеть, что не может воздействовать на мозг своего отца, что она не может стереть воспоминание о своем обнаженном теле из его памяти, чтобы тогда они оба могли вернуться к тому, чтобы вести себя так, как будто этого досадного инцидента никогда не происходило. Однако, как вскоре обнаружила Зои, вы всегда должны быть осторожны в своих желаниях.

— - -

На следующий день голова Зои откинулась назад, когда она громко чихнула. Шмыгнув носом, она потерла глаза и попыталась сморгнуть пыль, которая кружилась у нее над головой, но это не сработало, и она тут же снова чихнула. Зои провела день после того, как случайно засветилась голой перед своим отцом, вслепую ощупывая закоулки старого заплесневелого чердака и вытаскивая коробки со старинной одеждой и давно забытыми безделушками, помогая родителям убираться в доме своей недавно умершей бабушки.

— Ты в порядке? Тебе нужен перерыв?

Зои кашлянула, прочищая горло, чтобы ответить на обеспокоенный звонок своей матери снизу.

— Не волнуйся, мама, я в порядке, - ответила она. - Осталось разобраться всего с парой ужасно пыльных вещей.

Когда Зои потянулась обратно в самый дальний угол чердака, напрягаясь, пытаясь вытащить предпоследнюю коробку, она случайно оторвала часть выцветшего картона и с удивлением посмотрела вниз, когда он оказался у нее в руке. Из-за разрыва, который она непреднамеренно создала, что-то маленькое и блестящее оторвалось, выпало и затем громко звякнуло, сначала ударившись о открытые деревянные половицы, затем пару раз перевернулось и, наконец, остановилось.

Зои наклонилась в тень, чтобы поднять то, что она уронила, и когда она снова поднесла руку к свету, то обнаружила, что смотрит вниз на странный металлический куб. Это была идеальная коробка размером пять на пять дюймов, сделанная из цельной меди или, может быть, бронзы, она не была уверена, и на ощупь она была тяжелой и странно теплой, как будто что-то нагревало ее изнутри. Ни на одной из гладких поверхностей не было никаких отметин или украшений, которые могли бы подсказать ей, для чего предназначена шкатулка, но когда Зои повертела ее в ладони, она обнаружила, что в одну из шести сторон вделан красивый зеленый изумруд, изумруд, который мерцал и переливался, когда она смотрела на него. наклонял его влево и вправо.

Когда Зои легонько провела пальцем по поверхности драгоценного камня, ей тоже показалось, что снизу через него проходит какой-то источник энергии, что объясняет его неестественно яркий и интенсивный блеск, и когда заинтригованная студентка поднесла кубик к уху, она убедилась, что слышит очень глубокий звук., хотя и почти незаметный, гул. Она не была уверена, что это за таинственная шкатулка и как, черт возьми, у ее бабушки оказался такой интересный предмет, спрятанный у нее на чердаке, но из чистого любопытства она решила сохранить кубик и как следует рассмотреть его, когда вернется домой.

— - -

Был ранний вечер, когда Зои и ее родители отвезли все картонные коробки к себе домой и свалили их в гараж, и после всей этой тяжелой работы она фактически совершенно забыла о странном кубике, который был спрятан у нее в заднем кармане. Вскоре все изменилось, когда она вернулась в свою комнату и плюхнулась на кровать, но тут же снова вскочила, почувствовав, как заостренный металлический край больно впился ей в ягодицу.

— Ой!

Зои перевернулась, вытащила коробку, а затем села, прислонившись к стене, и кончиками пальцев медленно повернула ее, наслаждаясь ощущением теплого металла, мягко вибрирующего на ее коже. Ее внимание снова привлек великолепный изумруд, и она поймала себя на мысли, что задается вопросом, сколько может стоить такой совершенный редкий камень.

Нежно проведя большим пальцем по кристально чистой поверхности драгоценного камня, она почувствовала, как он слегка сдвинулся с места, как будто был слегка расшатан. Заинтригованная Зои надавила сильнее, и, к ее великому удивлению, Изумруд легко скользнул в куб с приятным металлическим щелчком. Мгновенно из коробки вырвалась яркая вспышка белого света, временно ослепив изумленную студентку, и волна горячего, турбулентного воздуха разметала волосы Зои по лицу.

— Вот черт!

На мгновение Зои искренне показалось, что она привела в действие какую-то маленькую бомбу, поэтому она инстинктивно отшвырнула коробку от себя через всю комнату. Она с грохотом отрикошетила от двери, оставив заметную вмятину, а затем остановилась посреди ковра. Все еще сидя на своей кровати, Зои потерла глаза, к ней вернулось зрение, когда отпечаток ослепительной белизны начал исчезать, а затем у нее отвисла челюсть в полном недоумении.

— Что за черт?.. - выдохнула она.

Прямо перед ней, паря примерно в метре над коробкой, парила проекция того, что казалось красивой женщиной. Она висела в воздухе, скрестив ноги и низко склонив головы, как будто спали. Непонятная фигура была создана из лучей золотистого света, что означало, что их тело было очень слегка просвечивающим, а их потусторонняя форма сияла так тепло, что отбрасывала насыщенный оранжевый отблеск на стены спальни.

Все это было настолько невероятно, что Зои пришлось ненадолго задуматься о возможности того, что да, она действительно взорвала какую-то бомбу и умерла, что означало бы, что это был рай, а потрясающая женщина, парящая перед ней, на самом деле была ангелом. Золотая фигура впервые открыла глаза и спокойно огляделась по сторонам, и после того, как они осмотрелись, их взгляд, наконец, остановился на Зои.

— Привет, - сказали они на удивление нормальным голосом.

Зои поняла, что у нее совершенно пересохло во рту, поэтому она пару раз сглотнула, а затем сумела выдавить из себя несколько слов.

— Кто... кто ты такая?

Фигура мягко улыбнулась, но их глаза оставались холодными и немигающими.

— Я Джинн, - ответили они, - древний Дух, которому доверили защищать Забытую Клетку. А ты Зои Коулсон, верно?

Зои попыталась ущипнуть себя, чтобы проснуться, но нет, почему-то ей это не снилось. В ее спальне действительно витал какой-то призрак или фантом, и, что довольно тревожно, он уже знал ее имя.

— Э-э, да? - пробормотала она, не зная, что сказать. - Но, прости, Джинн? Забытая клетка? О чем ты говоришь?

Дух тихо вздохнул, потер лоб с явным чувством усталости от мира, а затем перешел на более сухой, почти покровительственный тон.

— Древнее название "Джинн" на протяжении веков имело множество человеческих интерпретаций, но я думаю, что в наши дни "Джинн", вероятно, является наиболее близким переводом, - объяснил дух. - Хотя я не совсем уверена, прошло много времени с тех пор, как я в последний раз посещала это измерение, и ваши люди, похоже, довольно часто меняют ваше мнение об этих вещах.

Зои все еще была в замешательстве.

— Значит, ты похожа на джинна? И ты отвечаешь за этот ящик? - спросила она, указывая на металлический куб на полу.

Джинны, казалось, ощетинились на грубое замечание Зои, и на этот раз их ответ прозвучал сквозь слегка стиснутые зубы.

— Да, я Страж Забытой клетки. Тысячи лет назад человечество нашло способ привязывать Духов к физическим объектам, чтобы использовать наши силы в своих целях. Я была одним из таких Духов, и они использовали меня, чтобы создать эту... этот "ящик", как ты выразилась.

Зои медленно кивнула, хотя на самом деле это все равно ничего не помогло ей понять.

— Но почему, что он делает? - спросила она.

Джинн откашлялась и села немного прямее.

— Ну, тот, кто владеет Забытой клеткой, в данном случае ты, Зои, обладает способностью навсегда стереть кратковременную память любого, кого они встретят. Просто нажмите на Изумруд, и все, кого вы встретили в тот день, внезапно абсолютно ничего не вспомнят о том, когда видели вас в последний раз.

Раньше Зои не могла поверить своим глазам, но теперь она не могла доверять своим ушам.

— Серьезно? Эта шкатулка действительно может стереть кому угодно память? – спросила она.

Глаза Джинна снова вспыхнули раздражением, но затем она, казалось, отказалась от попыток исправить терминологию Зои и вместо этого снова вздохнула.

— Да, Забытый - прекрасно, да, шкатулка действительно может это сделать.

Зои задумчиво нахмурилась.

— Значит, я могу просто нажать кнопку, и тогда люди забудут о том, когда они видели меня в последний раз?

— Таки будет, - подтвердила Джинн.

— Господи Иисусе, - подумала Зои, - если это правда, то это довольно внушительная шкатулка. - И теперь это все мое, потому что я это нашла? - настаивала она. - Я единственная, кто может им пользоваться?

Джинн вытянула пальцы, рассеянно проверяя свои ногти, затем снова терпеливо кивнула.

— Совершенно верно, шкатулка теперь ваша, и я здесь всего лишь в качестве твоего проводника.

— Вау...

Зои потребовалось мгновение, чтобы переварить всю эту новую информацию, затем она быстро придумала другой вопрос.

— И... э-э-э, Джинн?

Дух поднял голову.

— Да?

— Почему?.. ты голая?

— О... - Джинн посмотрела вниз на их золотистое тело, которое действительно не было прикрыто ни клочком одежды, и равнодушно пожала плечами. - Ну, это всего лишь приблизительная интерпретация моей эфирной формы, какой она могла бы появиться в вашем мире... Честно говоря, я могу выглядеть как угодно, для меня это не имеет особого значения...

Изображение Джинна то появлялось, то исчезало из фокуса на мгновение, прежде чем внезапно появилось их тело, одетое в красивое атласное кимоно, с волосами, собранными в неаккуратный пучок. Дух посмотрела на свой новый наряд и улыбнулись про себя, затем с усмешкой уставилась на Зои.

— Так лучше?

Прежде чем Зои успела открыть рот, чтобы ответить, Джинн снова преобразился, на этот раз вернувшись одетым в сверкающие доспехи в комплекте с серебряной кольчугой и пугающе большим мечом.

— Или это тебе больше по вкусу?

Зои виновато пожала плечами.

— Нет, я не имела в виду, что ты должна быть... - начала она, но ее снова прервали.

— О, так ты все-таки предпочел мою естественную форму?

Джин вложила свое оружие в ножны и прервала Зои еще одним превращением, на этот раз вернувшись к своему полностью обнаженному состоянию. Однако все еще не прекращая баловаться, и просто чтобы развлечь себя, она откинулась назад и села, беззастенчиво разведя ноги в стороны и небрежно положив предплечья на колени, бесстыдно выставляя напоказ свое тело.

Теперь было ясно, что Джинн просто издевалась над Зои, поэтому несколько ошарашенная студентка просто ошеломленно покачала головой и вежливо отвела взгляд.

— Нет, правда, я просто... ладно, не бери в голову. Одевайся, как тебе нравится, - сдалась она.

Дух улыбнулась.

— Хорошо, я так и сделаю.

Когда Джинн лениво вытянула руки высоко над головой, Зои рискнула бросить быстрый взгляд на ее безупречное тело. Это действительно была самая безупречная фигура, которую она когда-либо видела в своей жизни, и Зои поймала себя на мысли, что если бы она выглядела так обнаженной, то, вероятно, тоже не стала бы так часто надевать одежду. Заставив себя перефокусироваться, Зои снова посмотрела в глаза Духа, отметив, что они были единственной частью тела Джинна, которая, казалось, не мерцала этим золотым сиянием, а затем задала вопрос.

— Итак, Джинн, - сказала она, - могу я теперь опробовать эту коробку?

Джинн повернула голову, расслабляя шею, прежде чем кивнуть, как будто ответ был ослепительно очевиден.

— Конечно, это твое, можешь использовать по своему усмотрению.

Зои ухмыльнулась.

— Хорошо, отлично... Подожди здесь, я сейчас вернусь.