Глава 37: Девятка жезлов

Майк не был уверен, что он ожидал увидеть, оказавшись внутри башни, но определенно не это.

То, что он принял за вход в башню, на самом деле было внешней стеной. Большой внутренний двор, полный цветов и вьющихся растений, был бы достаточно впечатляющим, но огромное количество бабочек, пчел и даже птиц повергло его в благоговейный трепет. Внутри этих стен сформировалась целая экосистема, дополненная небольшим водопадом, который стекал с самой скалы и впадал в оросительный канал. В конце концов вода заполнила фонтан в центре двора, который был точной копией фонтана Найи дома.

В задней части двора, зловеще вздымаясь в небо, находился настоящий вход в башню. Вершина ее была выше соседнего пика, из которого, казалось, выросла башня.

"Это место на удивление мирное". Зел подошла к одной из грядок, чтобы осмотреть ее. "Эй, большинство из них - овощи!"

"Я нашла здесь немного клубники". Рату сорвала несколько из них и отправила в рот. "Ммм, как вкусно".

Истекая слюной, Майк подошел к кустам, и они втроем сорвали плоды. Желтая, казалось, была довольна наблюдением за группой, время от времени отходя от пчелы или бабочки, решившей пообщаться с ней. Вдалеке послышался звук рогов.

"Стоит ли нам беспокоиться об этом?" - спросил Майк.

"Не-а. Единственный способ, которым кентавры могли попасть внутрь, - это если подъемный мост был опущен, - сказала Зел. - Ну, по крайней мере, что мне об этом известно.

— Это правда? - спросил он Желтую. Фея кивнула и сделала несколько знаков рукой.

— Честно говоря, я тебя не понимаю.

"Но я могла бы". Рату слизнула с пальца сок клубники и подняла руку с вытянутым тем же пальцем. "Иди сюда".

Желтая, казалось, нервничала, но, взглянув на Майка, остановилась на пальце наги.

"Когда ты что-то подписываешь, я хочу, чтобы ты визуализировала это слово. Но постарайся, чтобы все было просто." Рату закрыла глаза и изобразила букву "У" большим и мизинцем свободной руки. Она поднесла Желтую поближе ко лбу, положив большой палец на свой лоб, а мизинец - на лоб Желтой.

Желтая сделала пару знаков, и лицо Рату сморщилось.

— Юки... ушла, - сказала Рату. "Башня... защищена от... посторонних".

"Ты читаешь ее мысли?" - спросил Зел.

— Вроде того. А теперь помолчи, если только у тебя нет к ней вопроса. Пусть они будут простыми, я могу уловить только обрывки. Феи мыслят иначе, чем смертные".

"Есть ли способ вернуться домой?" - спросил Майк.

— Только... портал. Охраняемый... Бармаглотом." Рату вздрагивала между словами, сосредоточенно нахмурив брови.

"Что, черт возьми, это такое... о черт". Это слово пришло к нему из воспоминаний о фильме, который он видел. - Мы что, в Стране чудес? - спросил Майк.

— Нет... Страна чудес. Юки... одинока и... напугана. Сделай Бармаглота... для защиты."

— От кого?

"Эмили... ах, черт. - Рату отодвинула фею от своего лица и вытерла кровь с ее носа. "Да, я больше не буду этим заниматься. В любом случае, это была глупая идея. Читать мысли феи - все равно что пытаться читать газету с помощью стробоскопа. Черт." Она нашла каменную скамью, на которую можно было присесть, и легла на спину. "Постарайся меня немного не беспокоить, у меня раскалывается голова".

"Она боялась Эмили". Он протянул Желтой палец, и она приземлилась на него. - У нее были веские причины бояться ее?

Желтая кивнула и указала на дверь башни.

— Башня опасна? - спросил он.

Желтая несколько секунд обдумывала этот вопрос. Она указала на вершину башни и покачала головой. Затем она указала на дверь и изобразила, что входит, перебирая ногами, а затем кивнула.

— Значит, некоторые части башни опасны. Ты можешь держать меня подальше от этих мест?"

Желтая кивнула и упорхнула ко входу в башню. Она оставляла за собой в воздухе сверкающий след.

"Разве это разумно?" - спросила Зел. - Собираешься войти один?

"Если хочешь, пойдем со мной".

— Да, нет, спасибо. Я провела свое детство в ужасе от этого места."

"Рату?"

"Фу, не разговаривай со мной". Нага прикрыла глаза. - Если ты хочешь уйти сейчас, тебе придется идти без меня. Просто дай мне вздремнуть." Она замкнулась в себе и превратилась в змею. Свернувшись калачиком на скамейке, она закрыла глаза.

Он нахмурился. Скоро должно было стемнеть, и ему не нравилась идея спать на улице, каким бы уютным ни казался сад во внутреннем дворе. Сверкающий след парил в воздухе, и он пошел по нему, поднимаясь к закругленным стенам башни.

Глядя на ее стены, он почувствовал краткий приступ головокружения. Она была высотой в несколько этажей, с несколькими окнами и выступами. Справа от себя он слышал журчание водопада, сбегающего со скалы. Он повернулся, чтобы посмотреть на нее. Это была буквально дыра, высеченная в камне. Ему стало интересно, есть ли где-нибудь поблизости озеро или Юки проложила систему акведуков. Войдя внутрь башни, он замедлил свои движения до минимума, ожидая, когда сработает ловушка.

Факелы на стене зажглись при его появлении, и сверкающий след резко повернул влево сразу за входом. Посмотрев на землю, он увидел слабые линии в грязи вокруг площадки перед собой.

"Это ловушка", - пробормотал он, обходя ее и следуя по следу. Когда он провел по нему рукой, след рассеялся, как пыль, поэтому он пошел чуть левее, чтобы оставить его нетронутым. По круглой стене поднимался лестничный пролет, и Желтая ждала его внизу. Она указала на рычаг, он пожал плечами и потянул за него.

Где-то щелкнул механизм, и Желтая подлетела к застрявшему камню и несколько раз приземлилась на него.

— Теперь это безопасно? Спросил он.

Она кивнула, затем направилась к нему и поднялась по лестнице, за ней снова образовался сверкающий след. Башня была довольно большой, но в основном пустой. Вся мебель давным-давно была убрана, и почти на каждом этаже имелся набор ловушек, которые он мог легко отключить рычагом или нажатием кнопки.

Приблизившись к вершине башни, они вошли в комнату с парой черных двойных дверей в другом конце и еще одним лестничным пролетом. Дейзи несколько раз указала на дверь и отрицательно покачала головой.

"Это самая опасная часть?" спросил он. Счастливая, что ее поняли, она кивнула и взлетела вверх по лестнице. Он следовал за ней, пока стена внезапно не раздвинулась, открывая большой балкон с захватывающим видом на долину внизу. Он отошел от следа Желтой и подошел к перилам. Здесь, наверху, цветочные ящики были заполнены розами, фиалками и множеством других цветов, которые он не мог идентифицировать. Он оперся руками о перила и посмотрел вниз.

Он едва мог разглядеть край поселения кентавров. Внизу, казалось, не было никакой активности, но он мог видеть большую часть тропы, которая привела их сюда. Небольшая группа кентавров двигалась вдоль него с оружием в руках, но это было все, что он мог видеть. Он предположил, что они были примерно в часе езды от башни, если это так. Прямо вниз шел отвесный обрыв, а слева он мог видеть часть внутреннего двора. Зел бродила вокруг, собирая еду в небольшую кучку. По пути наверх он проходил через кухню и поинтересовался, не может ли она испечь им что-нибудь.

Справа был еще один внутренний двор, но на этот раз в нем не было жизни. Вместо этого к стенам были прислонены десятки статуй, упакованных, как сардины. Они напомнили ему терракотовых воинов из Китая, за исключением того, что казались гораздо более реалистичными. К тому же все они были кентаврами, что было довольно странно.

Желтая потянула его за воротник рубашки, и он снова последовал за ней. Они вошли в большую спальню с кроватью с балдахином и небольшой библиотекой у стены. На шезлонге рядом с другим балконом лежала старая книга.

— Это комната Юки? - спросил Майк. Он подошел к балкону и выглянул наружу. Вид отсюда был еще лучше, позволяя ему видеть всю протяженность долины внизу. Следы кентавров было легко заметить между деревьями, и он мог наблюдать, как солнце исчезает за тонкой полоской океана вдалеке. Он едва мог разглядеть отблески солнечного света на воде, затем отвел взгляд, смаргивая пятна с глаз.

Оглядев комнату, он был благодарен судьбе за то, что во всей башне были вделаны в стены магические факелы, которые хорошо освещали помещение. Старый ковер на полу выглядел так, словно был свидетелем смерти Христа, местами он протерся до нитей. К его чести, комната, безусловно, была чистой, не то чтобы там было что пачкать.

Желтая привлекла его внимание и подлетела к книжной полке, указывая на что-то. Он проигнорировал ее, вместо этого взяв книгу со стола.

Это был старый иллюстрированный экземпляр "Алисы в стране чудес". Страницы были увядшими, многие из них с загнутыми краями. По всем полям были сделаны пометки, судя по всему, на японском языке.

"Интересно". Он отложил книгу и подошел туда, куда указывала Желтая. На полке стояло несколько книг, а также классная доска. Когда он вытащил ее, Желтая высыпала на нее пригоршню блесток.

"Привет", - было выведено блестящими желтыми буквами. Он посмотрел на нее, и она слегка помахала ему рукой.

"Мы можем использовать это для общения, хорошая идея!" Он сунул дощечку под мышку и вытащил книги. Это были дневники в кожаном переплете, и хотя некоторые из них были пусты, многие из них были исписаны. Это было сделано и на другом языке.

"Есть ли еще какие-нибудь ловушки, о которых мне нужно беспокоиться?" спросил он.

Желтая утвердительно покачала головой, а затем послала воздушный поцелуй классной доске. - Я могу тебе показать.

"Давайте приведем остальных внутрь и посмотрим, что мы сможем из этого сделать". Он взял книги с собой и спустился вниз. Желтая показала ему еще несколько ловушек, которые нужно отключить по дороге, и он встретил Зел у входа. В руках она держала небольшую охапку овощей.

— Там есть кухня? Я могу приготовить нам рагу. Зел подняла большую тыкву. - Я умираю с голоду.

В ответ у Майка заурчало в животе. - Конечно, есть. Желтая, ты можешь ей показать?" Фея с энтузиазмом кивнула и улетела обратно в башню, оставляя за собой сверкающий след. "Здесь много лестниц, это будет проблемой?"

Она пожала плечами. - Только если они узкие или сделаны из дерева.

"Нет. Широкий камень на всем пути наверх."

— Я так и думала. Эта башня достаточно велика, не думаю, что тот, кто ее строил, стал бы экономить на материалах." Она рысцой вошла в двери и исчезла.

Рату все еще лежала на своей скамейке. Он сел на землю рядом с ней. - Чувствуешь себя лучше?

"Немного". Она открыла глаза. "Я что-то слышала о еде?"

Он кивнул. «Да. Приближается ночь, но в башне достаточно безопасно. Похоже, несколько кентавров направляются в нашу сторону. Как ты думаешь, они смогут проникнуть внутрь?"

— Сомневаюсь, но давай проверим. Сев, она потерла виски, затем посмотрела на его ношу. - Что у тебя там?

— Это ты мне скажи. Он протянул ей книги, которые захватил с собой. - Заклинания или что-то в этом роде?

Рату понюхала обложку одной из них, а затем открыла ее. "Нет. Похоже, это дневник."

— Ты можешь это прочитать?

— Большую часть этого. Это написано по-японски." Перелистав страницы, Рату обнаружила несколько разбросанных повсюду рисунков, затем положила книгу на скамью. "Я взгляну на них после того, как мы проверим зубчатые стены".

— Зубчатые стены?

"Эти". Она указала на проходы у верха большой стены. - Я могу обещать, что мы не уйдем сегодня вечером. Я устала, уже темнеет, и эти кентавры определенно расстроены из-за тебя."

Он пожал плечами. "Они вели себя как придурки. Веди себя как придурок, и тебя трахнут". Их обращение с ним ничем не отличалось от обращения некоторых придурков, с которыми он вырос. Это было достаточно плохо, когда его мама была еще жива, но после аварии почему-то стало еще хуже. Орион, в частности, напоминал ему альфа-спортсмена из каждой школы, в которой он побывал, всегда старающегося изо всех сил, чтобы новичок знал свое место. Он мог сколько угодно притворяться, что понимает культуру кентавров, но тот факт, что они даже не захотели его выслушать, не вызывал у него никакого сочувствия к их чувствам.

"Да, ну, они определенно облажались. Снова и снова." Рату ухмыльнулась, отправляя в рот еще одну клубнику. "Ты знал, что это должно было случиться?"

Он усмехнулся и покачал головой. - Понятия не имел. Я отдал его Зел, когда они захватили нас, но когда она им не воспользовалась, я подумал, что это какой-то яд или что-то в этом роде. Как человек, не понаслышке знакомый с пыльцой мандрагоры, я могу заверить тебя, что у многих из них утром будет более чем небольшая боль."

Они оба встали и подошли к толстой лестнице, которая поднималась по стене. Он вскарабкался первым, осторожно подойдя к краю и восхищаясь открывшимся видом. Башня была встроена в склон горы, но отсюда он мог видеть, как ее подножие уходило в никуда, открывая бескрайнее пространство внизу. В камне были вырезаны большие отверстия, глубокие, которые выглядели так, словно там что-то было вмонтировано.

"Баллисты". - сказала Рату, прочитав его мысли. "Это как гигантский арбалет".

"Странно". Отверстия, казалось, шли по всему периметру башни. "Зачем кому-то понадобилось стрелять гигантскими болтами с крутого обрыва? Кто-то атакует с неба?"

"Это отличный вопрос. Еще лучше вот что. Почему башня сделана из другого камня, чем гора?"

Майк осмотрел сероватый булыжник у них под ногами, его глаза провожали их, пока они не слились с холодным гранитом утеса. Цвета действительно были несовпадающими. "Похоже, кто-то воткнул эту башню в гору".

— Или телепортировал ее сюда. Рату подмигнула. - Кентаврам было приказано охранять это место, так что, вероятно, весь этот мир был создан для защиты этой башни от вторжения. Я чувствую магию внутри, так что меня бы не удивило, если бы в какой-то момент здесь хранилось что-то важное."

"Как ты думаешь, архитектор построил это место?"

Она пожала плечами. - Понятия не имею. Почему этот мир вообще находится в твоем гардеробе? Почему бы не поместить его поглубже в теплицу, на несколько дней пути отсюда? Знаешь, в доме Рэдли очень мало что имеет смысл."

"Ха-ха". - сказал он, закатывая глаза. - Может быть, в башне хранится руководство пользователя этого дома. Я, конечно, не возражал бы против некоторых инструкций "Икеа" о том, как активировать все ее скрытые проходы."

— Что такое "Икеа"? – спросила она, заглядывая ему через плечо. - Не обращай на это внимания. Наши друзья прибыли."

Большое облако пыли скатилось с горы, и звук ближайшего рожка напугал его. Темные фигуры появились из облака, неся в руках незажженные факелы. У кентавра, стоявшего впереди, было мрачное выражение лица, и Майк сразу узнал жениха Зел. Орион нес копье с прикрепленным к нему флагом. Когда он воткнул его в грязь, флаг подхватил ветер и показал изображение, похожее на герб. На этом изображении были очертания кентавра с луком в руках, вокруг которого кружили соколы.

"Ты проиграл судебный процесс!" - крикнул Орион. "Опусти свой мост и верни то, что принадлежит мне по праву, а затем встреться со мной лицом к лицу как мужчина!" Майк заметил, что Орион теперь носит на запястье толстый браслет, и подумал, не связано ли это с Испытанием на выносливость. Если так, то он, должно быть, прибыл прямо с океана и собрал небольшой военный отряд. Кентавры позади него теперь устанавливали факелы в расщелинах скал и устанавливали небольшие палатки.

— Они планируют разбить здесь лагерь?

"Похоже на то". Рату вызвала огненный шар. "Может, мне их поджарить?"

— Пока нет. Они наблюдали, как кентавры разбивают свой лагерь. Вдоль тропы стояло около пяти палаток, и среди них бродило около двадцати кентавров. Он задавался вопросом, не спрятано ли за углом еще что-нибудь. Он посмотрел на гору, потом снова на тропу. "Ты не думаешь, что они могли бы столкнуть на нас валуны или что-то в этом роде?"

— Сомневаюсь в этом. Это выглядит как крутой подъем, чтобы забраться туда, потребовался бы чертовски сильный толчок, чтобы заставить валун преодолеть это расстояние".

— Эй! Я с тобой разговариваю!" Орион поднял копье и метнул его в них. Майк и Рату отступили друг от друга, копье пролетело между ними и приземлилось в саду внизу.

"Хватит об этом". Рату опустилась на колени и вытащила из кармана кусочек мела. Еще одно копье пролетело над зубцами стены, прежде чем от камня исходила мерцающая аура. Следующее копье отскочило от барьера и упало вниз со скалы.

"Как долго это продлится?"

— До утра. Простое защитное заклинание, которое удержит их от обстрела нас стрелами, пока мы гуляем по саду." Рату прошлась по зубчатым стенам и нарисовала еще пару, расставив их на расстоянии друг от друга. "Они немного накладываются друг на друга, что поможет нам, если они окажутся достаточно умными, чтобы сломать один из них".

"Как они могли бы его сломать?"

— Скоординированный огонь. Либо группа из них стреляет в одно и то же место один за другим, либо все стреляют по небольшому участку одновременно." Еще одна стрела сломалась при ударе в нескольких футах над ними. "Однако это действительно ставит перед нами новую проблему".

"Я предполагаю, что это связано с тем, чтобы добраться до портала с разъяренной толпой кентавров у нашей двери?" Снизу, с края тропы, ведущей к утесу, Орион кричал, привлекая внимание Майка. Он на мгновение задумался, сможет ли он быстро опустить мост и раздавить дерзкого кентавра под ним.

Она кивнула. "Если бы у меня было время и материалы, я, вероятно, смогла бы доставить нас туда, но ее мерзкий монстр все еще кружит в этом районе. Я могу сражаться или летать, но не и то, и другое одновременно." Рату ухватилась за верхнюю ступеньку лестницы и спустилась вниз. Прохладный ветерок развевал полы ее кимоно и обнажал ноги.

"Если мы сможем добраться туда, сможешь ли ты сразиться с этой тварью? Бармаглотом?" Он последовал за ней вниз, вздрогнув от звука пары стрел, разбившихся о барьер. Отсюда, снизу, он едва мог расслышать голос Ориона из-за стены.

— Может быть. Но я думаю, что, возможно, пришло время взглянуть правде в глаза." Рату откинула волосы с глаз. "Я не думаю, что мы успеем вернуться вовремя".

Он покачал головой. - Я отказываюсь в это верить. Всегда есть способ. Нет ничего невозможного."

— Если отбросить твой оптимизм, я не могу придумать никакого способа добраться до портала к завтрашнему утру. Ты сможешь?"

"Я..." В его животе зародилось неприятное чувство. Как долго остальные смогут продержаться против Общества? - Конечно, должен быть какой-то способ. Я отказываюсь верить, что это невозможно сделать."

— Вот почему это называется суровой правдой. Когда-нибудь завтра циферблат переключится, и Общество придет. Однако... - на лице Рату появилась мрачная улыбка. "Я также не верю, что борьба за них будет легкой, когда дом охраняет разъяренная кицунэ".

— Как ты думаешь, у нее есть шанс против них?

— Возможно. Прямо сейчас нас больше всего беспокоит то, как добраться домой. Рату подобрала дневники.

"Нам просто нужно вернуться к порталу".

— Ты забыл кое-что важное. Ты оставил ключ в шкафу."

Его лицо вытянулось, и мир закружился вокруг него. Положив руку на Рату для поддержки, он опустился на колени, ожидая, пока пройдет головокружение. Он был так сосредоточен на возвращении в гору, что ни разу не задумался о том, что Юки заперла их.

“Не беспокойся об этом. - Рату потерла поясницу. "Давай сосредоточимся на том, что мы можем сделать. Хочешь чего-нибудь перекусить?"

Майк проглотил огромный комок, образовавшийся у него в горле, и встал, смаргивая слезы, которые уже выступили у него на глазах. Все рассчитывали на него, и внезапно тяжесть стала невыносимой. Закрыв глаза, он сделал несколько глубоких вдохов. Рату была права. Если он сейчас разозлится, это не поможет ему быстрее добраться домой. В любом случае, хорошая еда могла бы помочь ему лучше сосредоточиться.

Она взяла его за руку и повела внутрь.

— - -

Юки до краев наполнила ванну горячей водой, изо всех сил стараясь не обращать внимания на отсутствие Найи. Сняв халат, ее фалды зашуршали в горячем, влажном воздухе ванной, когда она перешагнула через стенку ванны и вошла в воду. Тепло быстро поднималось по ее ногам.

Когда ванна переполнилась, она вздохнула, вспомнив, что рядом не было нимфы, которая предотвратила бы беспорядок. Она открыла слив и щелкнула пальцами, заставив воду на полу течь в обратном направлении, пока она не оказалась обратно в ванне. Убедившись, что ванную не затопит, она снова заткнула ванну пробкой и легла на спину.

Сначала слезы текли медленно, но затем потекли свободно, как только на нее обрушился весь груз реальности. Как все могло так быстро выйти из-под контроля? Конечно, она ожидала некоторого сопротивления тому, что она станет владелицей дома, но она определенно не ожидала, что все забудут о ней. Схватка с Абеллой была изнурительной во многих отношениях, и, увидев выражение ужаса на лице Софии, когда она превратилась в камень, вонзила Юки нож в сердце.

Тинк убежала в Лабиринт вместе с другими, которых она не узнала. Решив позже не попадать в засаду, она заморозила отражающий бассейн, чтобы никто из них не смог срезать путь назад. В конце концов, она разберется с ними, но сейчас она просто больше не могла с этим справляться. Годы сдерживаемого гнева взяли свое, и все, чего она хотела, - это приятной горячей ванны.

Ее хвосты плавали по поверхности, поэтому ей потребовалось несколько минут, чтобы вымыть их дочиста с мылом и шампунем. В основном она купалась только в реках своей тюрьмы, хотя иногда сама принимала настоящую ванну. Однако настоящий шампунь был намного лучше, чем кража туалетных принадлежностей у кентавров. Она делала все возможное, чтобы избегать их в течение многих лет, но в конце концов их пути пересеклись. Сколько раз группа воинов собиралась возле ее башни, требуя разрешения войти? Она превратила их всех в камни, убрав их статуи на задний двор. Она подумывала о том, чтобы выбросить их с башни и разбить вдребезги о камни внизу, но Желтая убедила ее, что хранение их на складе также может принести определенную пользу.

Хорошенько отскребя и ополоснувшись, она немного осушила ванну, чтобы избавиться от грязи, и снова наполнила ее. Затем она схватила лежавшее поблизости полотенце и намочила его в горячей воде. Она намочила его и нанесла на лицо, позволяя теплу открыть поры.

Вода, стекавшая по ее лицу, смешалась со слезами, и с ее губ сорвался всхлип. Это было не то триумфальное возвращение, которого она ожидала, и она не могла не задаться вопросом, не делала ли она все неправильно. Желание освободить Найю было заманчивым, но ее старая наперсница, скорее всего, была бы не в настроении разговаривать с ней, если бы она сначала не вернула Майка.

Она просто не могла. После того, что случилось с Эмили, она ни за что не могла доверить дом другому человеку.

Тепло ванны проникло в ее душу, и она вздохнула.

— Приятное ощущение, не так ли? Найя терла спину Юки, ее пальцы массировали мышцы под ней.

"У тебя волшебные руки", - ответила гораздо более молодая Юки. Сильное тепло исходило от того места, где Найя прикасалась к ней, снимая боль. Юки и Эмили только что вернулись из короткой поездки в Европу, которая с треском провалилась и привела к драке с троллем на мосту. Они немного пострадали, но в конце концов убежали в безопасное место в лесу. "Это магия нимф или магия воды?"

— Это магия воды. Я могу как-нибудь научить тебя." Большие пальцы Найи впились в напряженные мышцы вокруг левой лопатки Юки. "Ты можешь многое узнать о человеке по тому, как напряжены его мышцы."

"О, правда?"

— Это правда. Например, у тебя болит вот здесь, внизу, - рука Найи переместилась под ребра Юки, - это от удара."

«Да. Меня пнули." Это тоже было чертовски больно.

"Стеснение в ногах - это от бега. Большинство из них просты. Однако я хочу поговорить об этом". Большой палец Найи нащупал мышцу на шее Юки, которая напряглась, как только к ней прикоснулись. "Это оттого, что ты носишь на себе груз тайны".

Юки почувствовала, как холодок пробежал у нее по спине. - Что... за секрет?

"Ты знаешь, о чем я говорю, не прикидывайся дурочкой". Найя наклонилась вперед и обняла ее. - Я вижу, как ты на нее смотришь.

Она покраснела. "Неужели это так очевидно?"

Найя рассмеялась. - Конечно, это так. Ты становишься другой, когда находишься рядом с ней."

"Как же так?"

"Это трудно описать словами, но ты практически светишься, когда она разговаривает с тобой, ловя почти каждое слово. Знаешь, это не так уж плохо."

Юки испустила долгий вздох. Это было правдой, Эмили сейчас занимала большую часть ее мыслей наяву, что не имело особого смысла. Она никогда не задумывалась ни о ком больше, чем на секунду, если только они не причинили ей зла и она не хотела отомстить. - Примерно так. Мои чувства к ней... это из-за ее магии?"

"Нет. Ты живешь здесь уже несколько лет, и если это и было волшебством, то оно рассеялось бы, когда ее не было рядом. Это, и с моей стороны действительно требуется сознательное усилие, чтобы заставить кого-то думать, что он любит меня, а Эмили бы этого не сделала." Найя обвила руками талию Юки и крепко обняла ее. - Подумай об этом с другой стороны. Почему она тебе так сильно нравится?"

"Я..." Как можно выразить словами такие сложные, но в то же время деликатные эмоции? - Это то, какой она меня видит. Когда я росла в Японии, для меня всегда было важно выжить. Если люди не были подозрительными, они были влюблены, между ними не было ничего промежуточного. Будучи той, кто я есть, было трудно найти кого-то, кто хотел бы видеть меня такой, какой я есть, и когда я с Эмили, она относится ко мне так же, как и ко всем остальным здесь. Может быть, это глупо - любить кого-то, потому что он не оказывает тебе особого отношения, но так оно и есть. Знаешь ли ты, сколько легенд о кицунэ вращается вокруг исполнения желаний, бессмертия или даже превращения в бога? Вот почему я в первую очередь сбежала в Китай. Когда она смотрит на меня, это просто я, и это то, что заставляет меня чувствовать себя особенной".

"Хм. Я бы сказала, что она относится к тебе не так, как ко всем остальным." Найя легонько поцеловала Юки в макушку. - Эмили проводит с тобой гораздо больше времени, чем с кем-либо другим. Ты, конечно, заметила?"

— Это потому, что ей нужна моя помощь, когда она отправляется на разведку. Моя магия может защитить ее.

— Конечно, когда ты выйдешь из дома. Но как насчет того, чтобы быть внутри дома? Она могла бы привести кого угодно другого в Лабиринт, который вы двое нашли, но вы часто спускаетесь туда часами, просто исследуя его. Я бы даже сказала, что Абелла была бы лучшим выбором или даже Тинк."

"Я чувствую ловушки Лабиринта, и моя магия может защитить нас, когда мы их активируем".

Найя рассмеялась. - Хотя это может быть правдой, она чувствует опасность гораздо лучше, чем ты. Почти любой из нас мог бы спуститься вместе с ней и при этом оставаться в полной безопасности. Наверное, я пытаюсь сказать, что…

"Не говори этого". Эмили вошла в ванную, держа книгу в руке. Щеки Юки загорелись, а Найя растворилась в воде, только ее голова плавала на поверхности. "Если она собирается услышать это от кого-либо, я бы предпочла, чтобы она услышала это от меня".

— Как пожелаешь. Найя исчезла под водой, оставив после себя небольшой пузырь, который в конце концов лопнул.

— Могу я присоединиться к тебе? - спросила Эмили, кладя книгу на тумбочку в ванной.

"Я... Я полагаю." Юки смотрела в сторону, пока Эмили раздевалась. Они много раз видели друг друга обнаженными, но сейчас она была слишком смущена, чтобы смотреть. Эмили опустилась в ванну напротив Юки, издав стон удовольствия, когда теплая вода окутала ее талию.

— Между прочим, я не пыталась подглядывать. Я нашла эту книгу в библиотеке и подумала, что она может тебе понравиться, но услышала, как ты говорила обо мне." Она усмехнулась, не отрывая глаз от воды. - Признаюсь, для меня было некоторым облегчением услышать кое-что из того, что ты сказала. Прежде чем я скажу что-нибудь еще, я просто хочу, чтобы ты это знала... Ты мне нравишься. Очень."

Юки проглотила комок в горле. "Ты это сделаешь?"

"Да, я знаю. За несколько лет до того, как ты переехала, у нас был..... инцидент здесь, в доме. Как бы сильно я ни любил всех, кто здесь живет, я чувствовала себя одинокой и думала, что встретила родственную душу. Я познакомилась с ним в тот год, когда ездила за границу сажать деревья для порталов, и привезла его сюда, чтобы познакомить с остальными. Поначалу это было здорово, но все изменилось. Оказалось, что этот парень мне не подходил, и он подверг всех опасности".

Эмили вздохнула, проводя пальцем по поверхности воды. "После того, что он сделал, я боялась выходить из дома или даже выходить на улицу. Другие помогли мне преодолеть это, и мне пришло в голову, что то, что он пытался сделать, - это то, что происходит с такими существами, как ты, по всему миру. Это чувство было единственным способом, с помощью которого я смогла покинуть это место, чтобы помочь другим. Я была еще более полна решимости сделать это место безопасным убежищем для таких существ, как ты. Как ты знаешь, я не очень преуспела в поиске других, но все изменилось, когда появилась ты."

"Как же так?" Юки навострила уши на звук голоса Эмили, ловя каждое слово.

— Что ж, ты смогла поехать со мной. Остальные - не так сильно. Сначала мне было приятно, когда я поняла, что у меня есть кто-то, кто может составить мне компанию. Ну, ты и Желтая." Эмили улыбнулась при мысли о желтой фее. - Но произошло кое-что еще. Видишь ли, несмотря на то, что я сама по себе грозна, я все еще боролась с тем, что произошло. Этот человек вошел сюда и чуть не отнял все не только у меня, но и у всех остальных. С того дня я была как в тумане. Тень следует за мной, куда бы я ни пошла. Чувство беспомощности, которое так до конца и не прошло. Ты помнишь ту первую поездку, в которую мы отправились вместе?"

Юки рассмеялась. - В Южную Америку? Это было очень весело".

— Так оно и было. Мы нанесли сильный удар, но я говорю о той ночи, когда нас заметила та группа мужчин. Помнишь тех, что гнались за нами в том переулке?"

"Я помню. Их было пятеро, и они наставили на нас ножи. Они хотели, чтобы мы пошли с ними."

— А ты помнишь, что ты сделала?

Юки ухмыльнулась. "Конечно помню. Я отбилась от них." Столетия жизни научили ее многому, но одним из самых важных были различные боевые искусства, которым она научилась во время путешествий по Японии и Китаю.

— Ты это сделала. Но ты сделала это без магии. Это произвело на меня впечатление - твоя способность проявлять такую сдержанность. Более того, когда ты закончила, ты спросила, все ли со мной в порядке. В течение этих нескольких напряженных моментов, наблюдая, как ты колотишь этих людей, как будто они дети, я почувствовала то, чего давно не чувствовала". Эмили улыбнулась, помешивая воду в ванне одним пальцем. "Я чувствовала себя в безопасности".

— Мне кажется, я это понимаю. Когда японцы решили, что хотят расширить свою империю, поползли слухи об элитном подразделении мужчин и женщин, которые захватывали магических существ и пытались лишить их способностей. Это была технология, над которой Германия работала в течение многих лет. Поэтому я бежала в Китай, переезжая из деревни в деревню, чтобы быть на несколько шагов впереди японской оккупации. Я не могла позволить им добраться до меня, не тогда, когда так много моих сородичей уже было схвачено."

Эмили кивнула, ее груди покачивались в воде. - Однажды я нашла одно из их заведений, вскоре после того, как унаследовала дом. Она базировалась в Хиросиме. Я соблазнила офицера разведки, который затем повел меня на экскурсию по своей военной базе, надеясь получить минет, когда мы закончим. Когда он показал мне здание, я почувствовала исходящую от него магию и понял, что это такое. Место для хранения волшебных существ. Зная, что ничего не смогу сделать, я сбежала в ту же ночь, даже не потрудившись вернуться в свой отель. Несколько лет спустя я узнала, что он был казнен за то, что показал мне, и что японские военные пытались выследить меня, думая, что я шпион. К счастью, я спряталась на коммерческом рыболовецком судне и нашла дорогу домой из Южной Кореи. Я не покидала дом до тех пор, пока не закончилась война."

Юки вздохнула. - Да, война. Это было ужасающее время для всех. Магические существа, как правило, территориальны, а то, что они родом из Японии, делало это еще хуже. Я редко задерживалась где-либо дольше, чем на пару месяцев, потому что в конце концов что-нибудь вынюхивало меня и завязывалась драка. Слухи о волшебной лисе, способной исполнять желания, начали преследовать меня повсюду, куда бы я ни пошла. Я отказалась от жизни среди смертных, и именно поэтому ты нашла меня прячущейся в пещере. Когда ты привезла меня сюда, я просто ждала, что ловушка захлопнется, но меня это устраивало, потому что ты привезла меня в Америку. В США это гораздо более безопасное место для таких существ, как я. Но когда ты проявила ко мне неподдельную доброту и позволила мне приходить и уходить, когда мне заблагорассудится, я тоже впервые за долгое время почувствовала себя в безопасности".

Улыбка, появившаяся на лице Эмили, и осветила комнату. Маленькие пузырьки поднимались с поверхности ванны: "Может быть, именно поэтому мы так хорошо совместимы. Мы оба знаем, каково это - быть напуганными, а потом находить утешение." Она придвинулась ближе к Юки, положив руку ей на колено. "Но для меня это стало чем-то большим".

Юки сглотнула, уставившись на руку, лежащую у нее на колене. Она была теплой после ванны, но в ней было что-то большее. Остальная часть комнаты внезапно исчезла, и она полностью сосредоточилась на том участке кожи, который теперь соединял их. Ее сердце теперь билось учащенно, мысли ускользали прежде, чем она успевала обдумать их.

"Впервые я заметила это после нашей поездки в Канаду. Я проверяла кое-что в качестве одолжения другу, и мы с тобой наткнулись на эту ведьму. Мы пытались оставить ее в покое, казалось, что у нее ничего не болит, но потом она расстроилась, потому что ее прикрытие было раскрыто. Я была совершенно не в себе, и мы расстались".

Юки хорошо это помнила. Женщина могла превращаться в большого медведя, и из-за нее они потеряли друг друга в снежную бурю. - У меня ушло несколько часов, но я смогла найти тебя. Ведьма забрала тебя к себе домой и посадила в клетку, сделанную из китовых костей."

"Это верно. Когда ты ворвалась в ее парадную дверь и накинулась на нее, я поняла, что была не просто счастлива, что ты пришла спасти меня, но я была счастлива снова видеть тебя, знать, что ты в безопасности. Это было чувство, которого я не испытывала уже некоторое время, и я не знала, как выразить его словами". Другая рука Эмили опустилась на другое колено Юки. - Ты хорошо умеешь скрывать свои эмоции, но в этом есть смысл. Ты кицунэ. Я не думала, что ты чувствуешь то же самое, что и я, поэтому оставила свои мысли при себе."

"Эмили". Юки произнесла ее имя так, словно это была молитва. Положив руки на каждое колено, она слишком хорошо осознавала, в каком положении они сейчас находились. Тепло разливалось взад и вперед между ее коленями, проходя через пах с каждым ударом сердца. Теперь она тяжело дышала, глядя в глаза Эмили с золотистыми крапинками.

— Теперь я чувствую тебя. Раньше я не могла, но теперь, когда мы честны друг с другом, твое возбуждение для меня как аромат духов. - Эмили раздвинула ноги Юки, двигаясь вперед, пока их рты не оказались всего в нескольких дюймах друг от друга. Юки ахнула от исходящего от нее запаха. Это было все равно что стоять в поле с цветущими полевыми цветами.

Золотистые пузырьки поднимались с поверхности воды, взмывая в воздух со звоном колокольчиков.

"Ты... мы..." Юки не знала, что сказать, ее голова внезапно наполнилась туманом. Ее голова, наконец, смогла зацепиться за единственную мысль, эмоцию, которая продолжала толкать ее вперед. "Эмили?"

"Да?"

"Я... Мне кажется, я влюблена в тебя."

Пальцы Эмили скользнули по бедрам Юки. Она наклонилась вперед, и ее золотистые глаза заполнили поле зрения Юки, расширяясь вовне, пока они не стали всем, что существовало.

— Я влюбляюсь в тебя, Юки. Протяни руки и поймай меня."

Когда их губы встретились, Юки потеряла контроль над своей фигурой, ее тело по всему покрылось шерстью. Она не могла заставить себя беспокоиться, все ее существо теперь было поглощено этим поцелуем, их языки осторожно скользили друг по другу. Вода в ванне кружилась вокруг них, магия Эмили проявлялась в ее движениях.

Губы Эмили имели вкус мяты и весны, а ее руки переместились с ног Юки на ее бедра. За последнее столетие Юки целовала немало мужчин и женщин, но никогда с такой страстью. Ее двойные хвосты вырвались из воды, забрызгав их обоих и выпустив несколько золотистых пузырьков.

Они прервали поцелуй, и обе рассмеялись.

"Мне нравится, какая у тебя мягкая шерстка на ощупь", - сказала ей Эмили, проводя рукой по боку Юки. Она выросла под грудями кицунэ и по всей ее спине с обнаженным участком вокруг пупка и верхней части грудей. Ее бакенбарды спускались по щекам на шею.

"Ты должна почувствовать это, когда она высохнет".

— О, я собираюсь это сделать. - Эмили приподняла подбородок Юки и запечатлела легкий поцелуй на нежной коже под ним, прокладывая путь вниз по шее Юки. От каждого поцелуя по телу Юки пробегали мурашки, каким-то образом подпитывая нарастающий жар у нее между ног.

Губы Эмили нашли верхнюю часть груди Юки, и эти нежные поклевки превратились в настойчивые покусывания, как только они приблизились к ее соскам. Юки замурлыкала, закрыв глаза и откинувшись назад, чтобы предоставить Эмили полный доступ к своей груди. Каждый укус почти не причинял боли, и за каждым облизыванием Эмили сопровождала струю прохладного воздуха. Соски Юки теперь были твердыми, а ее широкая ареола давала Эмили достаточно места для игр.

Пара пальцев дразнила половые губы Юки, рисуя нежные узоры вокруг ее пухлых губ сквозь густые волосы на лобке. Юки широко раздвинула ноги, предоставляя Эмили полный доступ к своей пизде. Эти пальцы в конце концов проникли внутрь, раздвигая и широко растягивая вагинальный канал Юки.

Лиса вскрикнула, сладкая агония от того, что Эмили распростерла ее на части, была слишком сильной, чтобы ее разум мог с ней справиться. Тонкое свечение лисьего огня сформировалось вдоль ее рук, ее магия просачивалась наружу в ответ на стимуляцию.

"Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то так реагировал", - сказала ей Эмили с улыбкой.

"Я никогда раньше ни к кому такого не испытывала". Юки притянула Эмили к себе для поцелуя, упираясь бедрами в руку Эмили. Эти пальцы скользнули глубоко внутрь нее, сворачиваясь клубочком и будоража ее внутренности. Магия перетекла от Эмили к Юки, вызвав серию толчков, похожих на оргазм, которые заставили кицунэ зарычать от удовольствия.

— Тебе это нравится? Этому трюку научила меня Найя. - Голос Эмили доносился из плавающего неподалеку пузыря, ее рот в данный момент был занят грудью Юки.

"Я знаю".

"Вот еще один". Эмили отодвинулась назад, ее обвисшие груди болтались между ними. Подмигнув, она погрузилась под воду, прикрыв рот ладонью. Ее язык был невероятно длинным, он кружил по клитору Юки, а затем скользнул внутрь нее. Он расширился, полностью заполнив Юки, и она начала хлопать руками по стенкам ванны, разбрасывая лисий огонь по полу и стенам, где он прилипал, как мыльные пузыри, отбрасывая зловещее сияние по всей комнате.

"О, Эмили!" Юки прижалась бедрами к лицу Эмили, отчаянно желая почувствовать ее и в то же время боясь, что это был всего лишь сон. Она знала, что если проснется, то ее сердце разобьется. Так много фантазий сбывалось для нее прямо сейчас. Весь ее мир теперь ограничивался этой маленькой комнатой. Она встретила кого-то, кто дополнял ее, кто мог оберегать ее и лелеять. Кто-то, кто испытывал к ней те же чувства.

Хранитель пробыла под водой несколько минут, и Юки начала беспокоиться. Она схватила Эмили за волосы, чтобы поднять ее, но Эмили шлепнула ее по руке.

"Я могу дышать под водой", - сказала она, ее голос доносился из ближайшего пузыря. "Просто расслабься и позволь мне делать свое дело". Язык и пальцы Эмили, казалось, размножились под водой, и призрачные руки схватили Юки за бедра, удерживая ее на месте, в то время как давление на ее клитор усилилось.

Юки вытянула руки, пытаясь ухватиться за бортики ванны, но у нее не получилось как следует ухватиться. Вместо этого она запустила руки в волосы Эмили, удерживая ее на месте, в то время как все тело Юки наполнилось вибрациями. Она отпустила Эмили и провела когтями по ванне, оставляя глубокие борозды.

Когда она кончила, это было связано с приливом жара к ее чреслам, а ее бедра сжали Эмили, как тиски. Рычание Юки эхом отражалось от стен, пока она не издала гортанный стон, а ее тело не расслабилось. Поверхность воды искрилась, как будто на ней плавали блестки, и лисий огонь карабкался по стенам комнаты, как волшебные слизни, отрываясь от стены и зависая над головой, как блуждающие огоньки.

"Ух ты!" Голова Эмили показалась на поверхности воды. Она потерла подбородок, массируя его у сустава. "Я не думала, что у тебя такие сильные ноги".

"Мне нравится думать, что я все еще полна сюрпризов". Юки села в ванне, на ее лице появилась озорная улыбка. - Повернешься ради меня? Я хочу увидеть твою замечательную попку."

"О, кто-то становится смелее". Эмили отвернулась от Юки, и ее задница торчала из воды. Ручейки воды стекали по бокам ее сочных изгибов, и она покачивала своей золотистой пиздой взад-вперед. С ее набухших половых губ капала ее собственная жидкость.

"Легко быть смелой, когда чувствуешь себя так, словно выиграл в лотерею". Юки игриво шлепнула ее по заднице, затем уткнулась лицом в пизду Эмили.

"О, у тебя хорошо получается", - сказала ей Эмили, снова прижимаясь к лицу Юки.

Отсюда Юки чувствовала, что проникает в самые глубины души Эмили. Ее магия, ее дух и ее тело - все существовало в этом месте. Вкус и запах наполняли голову Юки информацией. Кицунэ вдыхала все это, позволяя своему языку скользить по клиторальному колпачку Эмили. Способная ощутить возбуждение Эмили на таком интимном уровне, она разработала набор движений, предназначенных для максимального получения удовольствия.

Вода в ванне закружилась вокруг них. На секунду Юки задумалась, вернулась ли Найя, но вскоре почувствовала, что ответ исходил только от Эмили. Она явно настроилась на нимфу, с легкостью воспроизводя ее способности.

"Ммм, не останавливайся", - взмолилась Эмили, прижимаясь к Юки.

Усмехнувшись про себя, Юки погладила свой собственный клитор, желая, чтобы он удлинился. Она почувствовала, как он наливается кровью, выходя далеко за свои пределы. Сам процесс был приятным, и она застонала в Эмили, отвлеченная этим ощущением.

"О, что ты там делаешь сзади?" Эмили оглянулась через плечо, но Юки снова шлепнула ее по заднице.

— Повернись, - прорычала она. Довольная тем, что Эмили не смотрит, Юки села, вода стекала с огромного члена, который она отрастила. Он был блестящим и розовым. Его основание было окружено ее растянутыми половыми губами. Как раз в тот момент, когда Эмили собиралась снова повернуться, Юки схватила ее за задницу обеими руками и погрузилась в насквозь мокрое влагалище Эмили.

"ЧЕРТ ВОЗЬМИ!" Спина Эмили выгнулась дугой, и вода в ванне вырвалась наружу, заливая комнату водой.

Юки неистово трахала ее, борясь с желанием кончить снова так скоро. Ее новый член был сверхчувствительным, и давление, которое он оказывал на ее точку G каждый раз, когда она входила в Эмили, было невероятным.

"О, Юки, ты идеальна", - воскликнула Эмили, отстраняясь, чтобы получить еще. Юки колотила ее несколько минут, воздух наполнился паром и блеском. Стоны Эмили становились все громче, уровень воды в ванне медленно падал.

Как раз в тот момент, когда Эмили собиралась кончить, она протянула руку назад и ухватилась за ствол Юки. Юки хмыкнула, наслаждаясь ощущением пальцев Эмили, но была застигнута врасплох, когда эти пальцы скользнули вниз по основанию ее члена и нашли тугое влагалищное отверстие.

"О боже…." У Юки перехватило дыхание, когда Эмили просунула пальцы внутрь узкого влагалища Юки, притягивая Юки вперед за точку G. Каждый раз, когда Юки двигалась вперед, ее член покалывало от удовольствия и жара. Когда она откинулась назад, пальцы Эмили потянули стенки ее влагалища, оказывая давление на пах.

Она продержалась недолго.

Снова зарычав, Юки уткнулась в Эмили и взвыла от сексуального наслаждения. Словно по заказу, Эмили ответила собственным криком. Сверкающий пар закружился вокруг и рассеял лисий огонь на светящиеся пылинки, которые наполнили воздух, как светлячки. Они обе кончали на несколько секунд, их магия кружилась над их головами и смешивалась воедино. Огни замерцали и погасли, создавая у Юки впечатление, что теперь они плывут в космосе, а звезды Вселенной наблюдают за ними.

Наклонившись вперед к Эмили, член Юки сдулся, медленно превращаясь обратно в ее клитор. Эмили выскользнула из-под нее, и они обняли друг друга. В искусственном свете звезд были слышны только их дыхание и капание воды.

В конце концов свет снова зажегся, показывая, что они устроили в ванной абсолютный беспорядок. Юки смогла небрежно потушить лисий огонь, и вода, которая была разбрызгана по комнате, начала медленно стекать обратно в ванну, чтобы как следует стечь.

Прошло несколько спокойных минут. Юки почувствовала слезы на своем лице, но сдержалась. Слезы радости были особенными, и ей пока не хотелось небрежно выбрасывать их.

"Давай… Давай пойдем куда-нибудь поудобнее." Эмили встала, остатки воды стекали по ее ногам.

Юки рассмеялась. - Тебе придется подождать секунду. Мои ноги безумно устали."

— Ты можешь опереться на меня. - Эмили протянула руку. "Всегда".

Юки несколько секунд смотрела на протянутую перед ней руку, а затем взяла ее, ее сердце бешено колотилось. Эмили помогла ей выбраться из воды, заключив в обнаженные объятия. Их губы снова встретились, тепло разливалось взад и вперед между ними. Эмили отстранилась, крепко прижимая к себе Юки.

— Это было... особенное, - прошептала Эмили на ухо Юки.

Ее сердце подпрыгнуло, а шерсть на руках и ногах зашевелилась, как от аплодисментов аудитории. До этого момента она никогда не знала, что значит быть завершенной. "Я надеюсь, что это снова может стать особенным".

— О, так и будет. - Эмили вырвалась и потянула Юки за руку, подтягивая ее к кровати. "Может быть, я смогу показать тебе несколько своих собственных трюков".

"Я бы действительно этого хотела". Юки последовала за ней, остановившись лишь для того, чтобы взять книгу, которую отложила Эмили. - Так что ты мне принесла?

— Ах, это. Это иллюстрированное издание "Алисы в стране чудес". Это была моя любимая книга в детстве, и я подумала, что тебе, возможно, захочется ее прочитать. Это о девушке, которая случайно попадает в мир, где ничто не имеет смысла, но странным образом это отчасти так и есть".

Юки улыбнулась. "Мне кажется, я знаю это чувство". С этими словами она позволила Эмили подтащить себя к кровати. Мир вокруг нее растаял, когда воспоминание подошло к концу. Теперь мир погрузился во тьму и жар. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что она задремала.

Она открыла глаза, с отвращением отбрасывая тряпку от лица. Тот первый раз с Эмили был особенным, но теперь она воспринимала это как яд, пятно на своей душе, которое ослепило ее от правды. Она встала, и вода стекала с ее тела на пол, когда она выходила. Одевшись, она ворвалась в спальню и бросила злобный взгляд на то место, где умерла Эмили.

— Я бы тоже хотела забыть тебя. Когда она захлопнула за собой дверь спальни, ей вдруг пришло в голову, насколько тихо в доме. Наступила ночь, и почти все огни были выключены, но тишина была хуже всего. В этом месте почти никогда не было тихо, но сейчас оно мало чем отличалось от башни.

Променяла ли она одну тюрьму на другую? Спускаясь по лестнице, она на ходу включила весь свет. Выйдя во двор, она посмотрела на статуи остальных, затем на улицу. Мимо проходил бегун трусцой, что показалось ей странным для этого времени ночи, но любой, кто решил побегать ради развлечения, был довольно странным с самого начала.

Юки потребовалось всего несколько минут, чтобы выбросить крыс на задний двор, но Софии потребовалось больше времени. Она осторожно передвигала циклопу по дому, используя магию для левитации статуи, опасаясь, что камень может расколоться. Пока она все еще была статуей, ее можно было снять, не причинив вреда, но трещина могла стать серьезной травмой. Софию посадила рядом с фонтаном Найи.

Абеллу невозможно было сдвинуть с места. Над домом установился постоянный мороз, поэтому Юки уменьшила ледяную глыбу до приемлемого размера, а затем соорудила на ней снеговика, чтобы спрятать ее из виду. Она не беспокоилась о том, что за пределами переднего двора было почти восемьдесят градусов, Сила позаботилась бы о деталях.

Бегун снова прошел мимо. Он бросил на нее лишь беглый взгляд, но она не могла отделаться от ощущения, что он действительно видит ее и то, что она делает. Ей это совсем не понравилось.

Солнечные часы медленно отсчитывали время. Юки схватила их и попыталась раскрутить, но они не сдвинулись с места. Расстроенная, она установила несколько собственных оберегов под львами. Если бы кто-то вошел, она бы узнала и поступила с ним соответствующим образом. Просто на всякий случай она потратила некоторое время на создание гигантских ледяных глыб вдоль стен, которые она могла бы разбить вместе, чтобы раздавить незваного гостя с боков.

Убедившись, что передний двор в безопасности, она вернулась в дом и подошла к гардеробу. Открыв дверь ключом, она вошла внутрь и подождала несколько минут, пока придет Желтая. Озадаченная исчезновением феи, она проверила, все ли еще на страже Бармаглот, а затем вернулась через деревья в дом, снова заперев шкаф и спрятав ключ подальше.

Она не могла вынести сна в постели Эмили, поэтому заняла место на диване внизу, повернув уши к шкафу на случай, если остальным удастся растопить бассейн. Пара карт таро всегда была под рукой на случай, если ей в любой момент понадобится призвать какую-нибудь магию. Лежа там, она зевнула так широко, что ее рот вытянулся, а челюсть хрустнула. Пообещав закрыть глаза всего на несколько минут, ее разум, ее голова наполнились образами странной комнаты в доме, полной игровых фигурок. Она бродила из комнаты в комнату, преследуемая тенью высокой женщины, которая продолжала держать в руках сверкающий драгоценный камень.

Ее чары сработали.

Резко выпрямившись, она прищурилась от яркого света, льющегося через передние окна. Как долго она проспала? Соскользнув с дивана, она поморщилась, потирая поясницу. Она заснула на одном из своих хвостов, и теперь ее позвоночник был совершенно не в порядке. Спотыкаясь, она добралась до входной двери, взяла себя в руки и убрала карты таро с глаз долой. Заглушив вой будильника в своей голове, она открыла дверь и вышла на улицу, приказав своему наряду переодеться в комплект белых халатов.

Их было несколько. Они стояли средь бела дня, мужчины в разных нарядах. Некоторые были в обычной одежде, но некоторые были в униформе. Пара мусорщиков, мужчина с библиями в руках и даже полицейский. Они рассредоточились по двору, и каждый смотрел в ее сторону. Трое из них стояли между ней и солнечными часами. Она узнала бегуна трусцой, затем поняла, что узнала их всех. У них было совершенно одинаковое тело и лицо блондина с аккуратно подстриженными усами. Один из них был одет в белый костюм и держал трость, и он выступил вперед из группы.

"Я бы даже не стал утруждать себя". Он ухмыльнулся, опираясь на трость. "Остальные уже в пути".

— Остальные? Какие другие?" Юки зевнула, обнажив зубы. - Извини, но, по-видимому, я проспала. Это ты запустил мои чары? Который сейчас час?"

Незваный гость покачал головой, и трое мужчин, стоявших рядом с ней, бросились вперед. Теперь, когда они были так близко, она чувствовала запах его магии. Это были големы, сделанные из песка, простые, но эффективные, и они были почти у ступеней. Она послала импульс магии, и ледяные шипы, скрытые под снегом, вырвались наружу, вертикально вонзившись в них.

Незваный гость, казалось, был застигнут врасплох. "Окружите ее, и выведите на улицу".

Юки бросила пару карт таро во двор перед домом, где они исчезли в снегу. Толстые деревянные корни закручивались вверх, образуя пару мужчин, один из которых был заметно ниже другого. Из земли вырвались длинные посохи, и элементали вооружились.

Рыцарь жезлов бросился вперед, врезавшись в полицейского, в то время как Паж Жезлов пронзил бегуна посохом, отбросив его в сторону. Передний двор, по сути, представлял собой один большой бассейн маны, из которого Юки могла черпать энергию, теперь, когда он был покрыт футовым слоем снега. Она также призвала несколько снеговиков. Люди на шипах превратились в песок и выпали на свободу, преобразовавшись внизу. Ей удалось заморозить одного на месте, но не раньше, чем другой вытащил пистолет и выстрелил.

Рыцарь жезлов принял пулю на себя, отшатнувшись назад, прежде чем броситься вперед и сразить нападавшего. Големы теперь становились более подвижными, чтобы избегать ее атак, поэтому Юки призвала Короля и Королеву Жезлов. На головах у них были деревянные короны, и они врезались в захватчиков.

Тот, что с тростью, вытащил из нее клинок и бросился на Юки. Королева перехватила его, но он сделал жест одной рукой, от которого она отлетела назад и вылетела через переднее окно дома. Еще несколько големов появились в машине, въехав прямо в открытые ворота, и несколько из тех, что уже были там, начали светиться. Кто бы ни контролировал их, теперь он направлял в них огромное количество магии.

Два голема схватились за Короля жезлов и взорвались, забрызгав двор обломками. Взрывная волна сбила Юки с ног, и они бросились к ней. Чьи-то руки схватили ее за ноги, таща вниз по лестнице, и она зарычала, вцепившись в них когтями.

"Держите ее", - крикнул чей-то голос. "Амир захочет это увидеть".

— Я хочу тебе кое-что показать. Высвободив руку, она сорвала с глаза повязку.

Боль затопила ее голову. Использование Глаза Горгоны всегда обходилось недорого, но она закричала в агонии, когда встретилась взглядом с ближайшим противником. Вырвавшись из рук своих похитителей, она упала на кучу снега неподалеку, и ее вырвало, держась за живот, когда волны чистой агонии захлестнули ее. Что он с ней сделал? Ей потребовалось все, что было в ее силах, чтобы не оторвать глаз от собственной головы.

Застонав от боли, она поняла, что во дворе воцарилась полная тишина. Медленно двигаясь, она закрыла свой больной глаз, щурясь от яркой белизны снега.

Они застыли, все до единого, не двигаясь. Юки встала и подошла к тому месту, где уронила повязку на глаз. Как только он вернулся на место, она озадаченно подошла к ближайшей к ней статуе.

Этот стоял лицом к дому, держа в руке нож. Король Жезлов стоял рядом с ним, держа свой посох наготове, но нападать было не на кого. Мысленной командой она заставила его отступить и вызвала Королеву Жезлов из дома.

"Почему вы все стоите неподвижно?" Даже звук ее собственного голоса был слишком громким, заставив ее вздрогнуть. Положив руку на голову статуи, она наклонилась вперед, пытаясь сосредоточиться.

Глаз Горгоны запульсировал в ее глазнице, и ей пришло в голову, что это были не просто големы. Песок превратился в плоть, что делало их уязвимыми для ее магии, но она должна была обратить только тех, кто был ближе всего к ней. На самом деле трое из них были обращены в камень.

Сидя на крыльце, она размышляла о толпе мужчин, как из камня, так и из плоти. Глядя на их одинаковые черты, на ее лице появилась усмешка.

— Вы были за рулем, не так ли? Смех сорвался с ее губ, что вызвало еще один приступ агонии, но оно того стоило. Человек, создавший этих существ, не просто создал их и выпустил на свободу. Он пилотировал их. Его разум метался между ними.

Это означало, что он смотрел на нее, когда она использовала Глаз.

— О, хотела бы я видеть выражение твоего лица. Ну, твое настоящее лицо." Это были песчаные клоны, идентичные своему создателю. И прямо сейчас их создатель был где-то прекрасной статуей. Встав с помощью королевы, она подошла к тому, кто был ближе всего к ней.

"Разбей его", - приказала она, и королева разбила статую вдребезги. Ничего не произошло. Она выбрала еще одного, и королева сравняла существо с землей взмахом своего посоха. Нахмурившись, Юки оглядела двор.

Кто бы это ни был, он не стал бы подвергать себя опасности. Так где же он мог прятаться? Приказав королю и королеве оставаться позади, она вышла со двора, внимательно наблюдая за улицей, в то время как Паж Жезлов последовал за ней. Принюхавшись к воздуху, она уловила дуновение магии и последовала за ним через улицу. Пройдя почти квартал, она обнаружила черный городской автомобиль, припаркованный перед чьим-то домом. Водитель внутри не двигался, но ее больше интересовал мужчина на заднем сиденье машины.

Пассажир превратился в камень, но его одежда - нет. Может быть, это было связано с тем, что он видел ее через одного из своих големов? В результате странное устройство возле его уха не пострадало, и она услышала, как кто-то говорит через него.

Это был женский голос. Она выхватила устройство из его рук и поднесла к своему лицу. На стеклянном экране высветилось имя Кали.

— Себастьян? Себастьян, ты здесь? Мы всего в паре минут езды, что происходит? Майк у вас под стражей?"

Юки наклонила голову вперед-назад, глядя на устройство. Она держала устройство у головы, как это делал Себастьян. "Нет, он этого не делает".

На мгновение воцарилась тишина. "Кто это?" - спросила она.

Юки кивнула на Стража Жезлов. Он вытащил статую из машины и разбил ее лицом о бетон. Она развалилась на части, разлетевшись в воздухе острыми осколками. Водитель издал громкий стон и рухнул в кучу песка.

Удовлетворенная, она поднесла устройство к губам. - Себастьен ушел. Вся королевская конница и вся королевская рать не соберут этого ублюдка снова."

Еще через несколько секунд в трубке раздался новый голос. Это был человек, чей голос излучал энергию даже через устройство.

— Кто это? - требовательно спросил он. Она почувствовала, как магическое принуждение захлестнуло ее, но отмахнулась от него.

"Я гребаная Снежная королева, вот кто". Ее руки покрылись шерстью, и она раздавила устройство когтями. Осколки металла, стекла и пластика дождем посыпались на бетон. Оставив машину позади, она вернулась в безопасный дом пешком. Боль в голове наконец-то утихла, но ей еще предстояло поработать.

Все годы, проведенные в башне, многому научили ее, но некоторые из самых важных уроков были связаны с ловушками, которые она обнаружила. Облака над головой потемнели, когда она направила магию на создание большего количества льда и снега. Единственный путь, которым могли проникнуть новые незваные гости, был через парадную аллею. Она накладывала ловушки друг на друга, вспоминая голос, который слышала. Это был голос человека, привыкшего добиваться своего, и, если она была права, он скоро будет здесь.

Передняя улица была пуста, поэтому она усеяла ее оберегами вдоль стен и тротуара. Если бы кто-нибудь подошел, она бы узнала. Ее последним действием было использование Восьмерки Пентаклей, Шестерки Мечей и Шестерки Жезлов. Длинные, толстые деревянные шесты росли из земли, прорываясь сквозь траву и бетон, образуя барьер между львами. Мечи падали с неба, вонзаясь в землю. Энергия от Восьмерки Пентаклей поднялась по лезвиям, растягивая и перековывая их, образуя ряд полос с лезвиями, которые лежали поперек барьера. Барьер интенсивно светился в течение нескольких секунд, магия сплавляла металл с деревом.

Если бы кто-то пришел, это задержало бы их на несколько секунд. На всякий случай она оставила короля, королеву и пажа охранять двор, а сама вернулась внутрь, чтобы восстановить силы.

Она сделала это. Она защитила дом. Едва сдержав визг восторга, она отправилась на кухню, чтобы приготовить себе что-нибудь перекусить. Она не узнавала большую часть продуктов в холодильнике, и ей не хотелось пытаться приготовить что-то с нуля. Покопавшись в морозилке, она нашла припрятанную коробку с чем-то под названием Eggos.

"Странно". Маленький желтый диск в ее руке был испещрен квадратными бороздками по всей длине. На картинке на коробке были изображены сливочное масло и сироп. У нее практически потекли слюнки при мысли о чем-то таком богатом. Ее рацион состоял в основном из того, что она могла вырастить в своем саду, и редких животных, которых она ловила. Она следовала инструкциям по приготовлению в духовке, нетерпеливо постукивая пальцем по столешнице, пока ждала, пока духовка разогреется. Когда все было готово, она выложила яичные желтки на противень и засунула их внутрь.

Несколько минут спустя она сидела над парой аппетитных крошечных вафель, намазанных слишком большим количеством масла и сиропа. Каждый кусочек прилипал к тарелке, когда она подцепляла его вилкой, и каждый кусочек был настоящим раем.

На полпути ко второму яйцу она почувствовала, что давление в комнате вокруг нее спало. Встав, она понюхала воздух, пытаясь определить, что она чувствует.

"Нет. Нет, нет, нет, нет!" Она встала из-за стола, едва зацепив когтем оставшееся яйцо, чтобы забрать его с собой. Взбежав по лестнице, она оставила сироп на ручке шкафа и открыла его, открыв длинную пещеру. Пробегая по пещере, она сунула яйцо себе в лицо и встала на четвереньки, трансформировавшись ровно настолько, чтобы бежать быстрее.

Оказавшись в подземной пещере, она теперь чувствовала этот запах. Как давление воздуха, так и магическое давление в комнате сильно колебались.

Кто-то использовал мощную магию глубоко в Лабиринте. Это был отвратительный запах открываемых и закрываемых порталов.

Зарычав, она проглотила остатки своего перекуса и спустилась к большому лабиринту внизу. Что бы ни делали Тинк и остальные, она положит этому конец прямо сейчас.

Продолжение следует.....

P.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376 (Сбербанк).