++++++++++

Я стоял в тёмном углу бального зала, наблюдая за парой, покачивающейся на танцполе. Их взгляды были прикованы друг к другу. Грудь женщины поднялась и опустилась, когда партнёр притянул её еще ближе, чем можно было подумать. Её миниатюрное тело прижалось к его крупному телу. Они были элегантны в движениях: он двигался с грацией спортсмена, и она хорошо следовала его примеру. Все взгляды были устремлены на них. Между ними существовала эмоциональная связь, возможно, не любовь, но эта связь была сильнее дружбы. Её медово-светлые волосы колыхались с нежностью прилива, покачиваясь, когда она прижималась к нему всем телом, не то чтобы у неё был большой выбор, её крепко держал красивый мужчина.

Я бы позавидовал их связи, если бы эта женщина не была моей женой одиннадцать лет, в объятиях своего босса. Вместо этого я почувствовал гнев и унижение. Это был не первый раз, когда мы присутствовали на ежегодном банкете её компании, посвящённом наградам и признательности, и все, кто работал в компании, знали, что она моя жена. Я видел, как люди искали меня, пока мы все наблюдали за разыгрывающимся перед нами спектаклем. Все они ждали взрыва.

После трёх танцев они вместе покинули танцпол, присоединившись к другим коллегам за круглым столом в центре комнаты. Я наблюдал, как она смотрела на него теми безумными глазами, которые когда-то были только моими. Не то чтобы я видел их недавно, но это не уменьшило отвращения, которое росло во мне.

Единственное, что пришло на ум, было: "Теперь уже недолго осталось!". Этот чайник скоро должен был закипеть; мне просто нужно было продержаться ещё немного. Я изо всех сил пытался примирить свой страх, ненависть и негодование по поводу этой сцены, с той любовью, уважением и доверием, которые я когда-то питал к своей прекрасной жене. Это битва, которую я проигрывал, как бы я ни старался преодолеть эти чувства, но теперь я впадал в отчаяние и жалость к себе.

Я опустил голову в знак поражения. Я так усердно работал в последние месяцы, чтобы попытаться вернуть её, исправить ущерб, нанесённый нашему браку. У меня были назначены вечера свиданий, я занялся домашними делами, выключил телевизор и пытался завести разговор.... только для того, чтобы она ушла. Я оставлял цветы, записки и открытки с любовными чувствами... только для того, чтобы найти их в мусоре. Я посылал цветы ей на работу и даже не слышал, получила она их или нет. "Что ещё я могу сейчас сделать, кроме как ждать", - подумал я про себя.

Я выбросил эти мысли из головы, когда вернулся к временному бару в углу комнаты и встал позади Марианны, одной из давних подруг Келси по работе.

— Развлекаешься как-нибудь? - спросил я, стараясь сохранять беззаботный вид.

— Мне всегда нравятся эти ежегодные вечеринки... Гарольд любит бесплатную выпивку, - ответила она.

Я улыбнулся и кивнул, поднимая свой пустой стакан.

— Я тоже. Эй, я сегодня не видел жену Джейсона. Где она?

Я надеялся, что моё напряжение не было заметно.

— Она всегда так элегантно одевается, и с ней приятно поболтать.

— О, разве Келс не упоминала? Сегодня Джейсон вручил ей документы о разводе. Я предполагаю, что она пренебрегала своими супружескими обязанностями.

Я застал Марианну как раз на той стадии опьянения, когда она не слишком задумывалась о своих словах. Я не был разочарован результатами.

— Нет, я думаю, что нет, поскольку это вечер пятницы и всё такое. Мы пришли сюда сразу после того, как я вернулся с работы, и у нас не было возможности посплетничать.

Я не просто покривил душой, это была прямая ложь. Мы взяли отгул на вторую половину дня, чтобы пойти домой и подготовиться к вечеру. У неё было достаточно времени, чтобы упомянуть об этом, но она предпочла этого не делать.

Я снова наполнил свой "Капитан" и Диету, взял бокал белого вина для Келси и направился к столу, за которым стояли она и Джейсон. Ни один из них не заметил моего приближения, они были слишком поглощены друг другом.

— Келс, я принёс тебе бокал вина, - я протянул ей бокал.

Она слегка подпрыгнула, когда я заговорил.

— О, ты напугал меня, - пискнула она и приняла стакан, - Спасибо, дорогой.

Остальным становилось всё более неуютно, чем дольше мы там стояли. Большинство находили что-то удивительно интересное на испачканной скатерти или в другом конце комнаты и не смотрели прямо на меня. Другие уставились на меня, вероятно, гадая, о чём я думаю и насколько слепой я могу быть. Мужчина помоложе, лет двадцати пяти, даже ухмыльнулся, наблюдая, как я разглядываю стол. Мы с ним встретились взглядами; он продержался пару секунд, затем его ухмылка исчезла, и он тоже нашёл скатерть интересной. Мы приближались к часу ночи, и многие гости уже вышли из зала отеля, направляясь домой. Но я мог сказать, что Келси не была готова оторваться от своего партнёра по танцам.

— Нам, наверное, стоит отправиться домой, дорогая. Мне ещё нужно отвезти няню домой, и мы обещали ей, что не будем позже двух сегодня вечером, - сказал я, осознавая, что прерываю её время с Джейсоном.

— Да. Хорошо. Думаю, нам пора идти; увидимся в понедельник.

Она улыбнулась. Со всех сторон было видно облегчение, что неловкость почти закончилась.

— Джейсон, рад был тебя видеть.

Я протянул руку, и он пожал её. Он был сильным человеком и делал всё возможное, чтобы продемонстрировать это своей крепкой хваткой. Он был на три дюйма выше моих шести футов, но я перевешивал его примерно на пятнадцать фунтов, у меня был небольшой мешочек на животе. Я надавил немного сильнее, чем обычно, глядя ему прямо в глаза и видя в них отражение обмана и самодовольства. Наконец он бросил трясти и пожелал нам спокойной ночи. Я помахал остальным, когда мы выходили из комнаты к машине.

Мы не разговаривали по дороге домой, хотя у неё была улыбка, от которой она выглядела сияющей. Как только мы вернулись домой, Келси пошла проведать Кейтлин, нашу девятилетнюю дочь, а я заплатил Бритни и приготовился отвезти её домой.

Вернувшись, я пошёл в спальню и обнаружил, что Келси уже в постели и спит. Я проверил, как там Кейтлин, сходил в ванную и лёг спать в свободной комнате. Я знал, что сегодня вечером у нас не будет никаких шансов на секс. Я с трудом мог вспомнить последний раз, когда мы были вместе.

Мои глаза закрылись, и последнее, что я увидел, был потолок, когда я провалился в беспокойный сон, просматривая свой внутренний контрольный список на завтра.

Я встал рано утром в субботу, Кейтлин уже была в гостиной, смотрела свои шоу, и я слегка помахал ей, остановившись в дверях.

— Ты уже завтракала?

— Ага, - заявила она, размахивая в воздухе пропитанной молоком ложкой, выплескивая капли молока на ковёр.

— Хорошо, успокойся, мама ещё спит, а мне нужно поработать в своём кабинете... Хорошо?

— Хорошо, папа, - сказала она слишком громко, и я усмехнулся.

Около 8:30 я позвонил на мобильный своему адвокату, зная, что в субботу утром он работал дома.

— Доброе утро, Билл... Это Мэтью Фрэнкс.

— Доброе утро, Мэтт... полагаю, это не радостный звонок? - он ответил, уже зная ответ.

— Правильно, пришло время привести план в действие... я узнал, что Джейсон вчера обслужил свою жену. Мы знаем, встречалась ли Келс уже с адвокатом?

— Я так не думаю, но я позвоню "Подонку" и удостоверюсь. Я встречусь с вами через полчаса в кофейне, попрошу вас подписать и датировать бланки вместе с моим помощником для нотариального заверения, мы подадим документы первым делом в понедельник утром и обслужим её за обедом.

— По-моему, звучит неплохо. Скоро увидимся.

Я пришёл в кофейню пораньше. Слабо улыбнувшись милашке за стойкой, я забрал свой заказ и нашёл удобное кресло рядом с камином. Мои мысли блуждали, я никогда не думал, что разведусь с единственной настоящей любовью в моей жизни.

++++++++++

Трудно выбрать точный момент, когда ты осознаешь, что твоя комфортная жизнь подходит к концу, но примерно можно определиться.

Это был штраф за нарушение правил дорожного движения, знаете, одна из тех автоматических фиксаций камерой при проезде на красный свет. Когда вы проезжаете на красный свет, и они фотографируют водителя, номерной знак автомобиля вместе с отметкой даты и времени.

Вот и всё.

Я увидел штраф, когда получил почту. Я рассмеялся и сразу понял, что это Келси; она всегда включала фары, когда спешила. Я открыл его, решив, что просто заплачу и не скажу ни слова. Ничего хорошего не могло произойти, если бы она столкнулась с этим лицом к лицу.

На фотографии водителя была запечатлена Келси, а справа от неё - плечо и рука мужчины. Не было видно его лица, но я знал, кто это был. Ничего особенного, она могла быть на обеде или собиралась на встречу. Могло быть что угодно. Я проверил дату и время: пятое марта. Что-то в этом мне не понравилось, это было не так давно, я начал просматривать свой телефон; я нашёл наши текстовые сообщения пятого числа.

[Келси в 11:19] Заскочу к Мэри после работы, чтобы забрать одежду для Кейт.

Помню, я подумал, что в этом не было ничего необычного, дочь Мэри была на пару лет старше, и мы получали от них милые подарки, хотя я думал, что Мэри обычно приносила их на работу. Но всё равно мой радар не сигналил.

[Мэтт в 12:03] Не беспокойся, хочешь, я приготовлю ужин?

[Келси в 12:10] Да 😉

[Мэтт в 12:11] Во сколько тебя ждать?

[Келси в 12:12] Ну, мы могли бы поболтать минутку.

[Мэтт в 12:42] Ладно, веселись.

[Келси в 2:10] Спасибо, мы так и сделаем!

"Вот сука", - подумал я, проверяя перекрёсток на Картах Google, он находился на противоположном конце города от того места, где жила Мэри. Но всё же это может быть невинно. Верно? Но потом я начал складывать кусочки воедино. С конца ноября Келси вела себя сдержанно. Я заметил, что все каникулы мы ссорились из-за мелочей. К январю ей уже не нравилось держать меня за руку во время покупок или прогулок. Наши общие темы для разговоров стали ограничиваться работой или Кейтлин. Мы больше не говорили о наших мечтах; мы не говорили о семейных каникулах или нашем будущем.

У меня был трастовый фонд с тех пор, как я был маленьким, мой прадед купил много неосвоенных земель на северо-западе Тихого океана. Затем, когда местный город вырос, он продал участки земли обратно городу. Когда он умер, я получил выгоду от этих покупок, и несколько сотен тысяч пошли в этот фонд. Он снова вырос, когда умер мой дед, снова позволив вырасти вкладу. Мне никогда не нужно было вдаваться в это, так как моя семья жила на самообеспечении. Баланс стабилизировался и даже немного вырос, так как он был создан таким образом, чтобы накапливать проценты. После смерти моего отца, когда моя мать уже умерла, я унаследовал всё имущество. Я просто вложил его доверие в своё.

С накопленным богатством мы трое были близки к тому, чтобы устроиться на всю жизнь, но Келси и я продолжали работать и наращивать наш капитал, готовясь к выходу на пенсию. Я получил брачный контракт, чтобы защитить фонд, когда мы с Келси поженились. Каждые несколько лет мы обновляли брачный контракт и наши завещания. Одним из пунктов, который всегда оставался неизменным, было стандартное положение о разводе "Что моё, то моё, а что твоё, то твоё". Мы добавили пункт о том, чтобы Кейтлин получила образование в случае моей смерти или если мы разведёмся. Конечно, там были положения, касающиеся механизма и обстоятельств моей смерти, очевидно, Келси ничего бы не увидела, если бы приложила руку к моей кончине.

Из-за этого у меня был доступ к семейному адвокату и бухгалтерским услугам в течение многих лет. Я связался со своим адвокатом и узнал имя лучшего местного адвоката по разводам. Я договорился о встрече с ним к концу недели, чтобы посмотреть свои варианты. Поскольку у нас был солидный брачный контракт, он не беспокоился ни о каких финансовых проблемах. Я объяснил, что на данный момент не готов к каким-либо решительным действиям, просто хотел знать, какие шаги предпринять дальше.

— Ну, Мэтт, мы могли бы попросить частного детектива разобраться в том, что происходит, и посмотреть, есть ли о чём беспокоиться. К сожалению, все мои следователи сейчас заняты. Пройдет несколько недель, прежде чем они смогут уделить какое-либо время вашему делу.

— Я не хочу ждать; я уже теряю сон из-за этого. Есть ли какие-нибудь другие варианты?

— Ну, есть один такой. Он пытается начать всё сначала, но мало кто по-настоящему доверяет ему... мы зовем его "Ларри Подлец". - Билл пошёл объяснять: - Он бывший полицейский, который был "уволен" из-за жалоб и какой-то сомнительной деятельности. Он мог бы начать прямо сейчас, но я не знаю, рекомендовал бы ли я длительные отношения с ним.

— Почему ты называешь его "Подлец"? - спросил я, смеясь. - Я хочу, чтобы всё было законно, поэтому, если мы что-то найдём, мы будем на твёрдой почве, если нам придётся двигаться вперёд.

— Всё нормально, он легален. У него есть привычка получать такую информацию, как подробные фотографии и видео, а также электронные письма и телефонные разговоры, которые, скажем так, проходят тонкую грань дозволенности в суде. Но мне сказали, что то, что он находит, так или иначе является убедительным доказательством неверности.

— Хорошо, пока он законен. Мы всегда могли бы расплатиться с ним и переключиться на более уважаемого частного детектива через пару недель, - я сделал паузу, - Как вы думаете, он может начать сегодня?

— Я позвоню ему и узнаю; я буду вашим посредником здесь, в офисе. Я дам тебе знать сегодня.

— Звучит неплохо, спасибо.

Я заполнил кучу документов как для адвоката, так и для "Подлеца", соединил его со своим бухгалтером и оставил предварительный гонорар со своего личного счёта. У Келси не было к нему доступа, так что она не знала, чем я занимаюсь. Я не хотел пугать её, особенно если я ошибался и это просто трудный период в нашем браке.

Пока это происходило, я решил попытаться восстановить свои отношения с женой. Мой жизненный опыт подсказал мне, что люди не просто меняются и совершают нехарактерные для них поступки, если нет катализатора. Поскольку я не знал, что это было для моей жены, и я не знал, прошли ли мы точку невозврата, я решил убедиться, что я забочусь о бизнесе как муж. Я взял свою игру в свои руки и сделал всё возможное, чтобы она чувствовала себя любимой и ценимой как равноправный партнёр в наших отношениях. Я души в ней не чаял и поставил перед собой цель стать мужем, которому завидовали все её друзья.

Меня отвергали на каждом шагу, и стало очевидно, что мы уже прошли точку невозврата. Однажды в четверг днём меня пригласили в офис моего Билла, чтобы получить то, что нашёл "Подлец". Мне показали многочасовые кадры, на которых они встречаются, трахаются и играют в "Счастливую пару". Там были фотографии, записи телефонных звонков и личных сообщений электронной почты. Я был одновременно впечатлён и возмущён "Подлецом", но согласился, что его прозвище было заслуженным.

Я сидел опустошённый; никогда бы не подумал, что у неё мог быть роман с Джейсоном Стэнтоном.

Думаю, я мог бы понять, чем привлекает Джейсон; он был высоким, красивым и хорошо сложенным. Он был образован и шёл по восходящей траектории как в своей работе, так и в личной жизни. Он возглавил отдел Келси около года назад. Будучи его личным помощником, Келси тесно сотрудничала с Джейсоном, и это дало ему бесконечное количество времени, чтобы узнать и войти в жизнь Келси. Джейсон был звездой бейсбола в колледже, и единственное, что помешало ему поступить в магистратуру, - это травма плеча в выпускном классе. Я имею в виду, кого бы не впечатлил этот парень. Я просто никогда не думал, что Келси позволит ему встать между нами.

Всё это было слишком ошеломляюще; я не мог дышать, моя грудь сжалась, моё зрение затуманилось, и я чувствовал, что вот-вот потеряю сознание. Я отодвинул стул назад, положил голову между колен и попытался сосредоточиться на своём дыхании. Вдыхаю, выдыхаю, вдыхаю и выдыхаю, пока в голове не прояснится.

Чувство потери и пустоты невозможно описать; я только что потерял своего лучшего друга, своего наперсника, свою возлюбленную и мать своего ребёнка. В тот момент я не видел выхода из этого, а затем... стало ещё хуже. Он прокрутил запись, сделанную накануне, и именно поэтому хотел собрать нас всех вместе.

Келси: "Правда? Ты ло... любишь меня?"

Я слышал волнение в её голосе.

Джейсон: "Да, моя дорогая, ты самая совершенная женщина. Я люблю тебя и хочу, чтобы мы были семьёй!"

Келси: "Ты имеешь в виду... ты, я и Кейтлин?"

Джейсон: "Конечно".

Келси: "А как насчет Мэтта и, ах - Шеннон?"

Джейсон: «Мы разведёмся с ними, ты получишь Кейтлин, и мы будем жить как счастливая семья!»

В разговоре возникла пауза, я предположил, что Келси переваривает бомбу, которую только что сбросил на неё любовник.

"Ты действительно любишь меня... Не так ли, Келс?"

Келси: "Да, конечно, так. Я никогда особо не задумывалась о том, чтобы оставить Мэтта... это всё..."

Джейсон: "Ну, подумай об этом немного. Он никогда не сможет дать тебе то, что могу я. Ты будешь красавицей на каждом балу, станешь частью высшего общества. Ты сможешь увидеть места и вещи, которые неудачник никогда не смог бы себе позволить".

Я слышал презрение в его голосе и представлял себе выражение его лица, когда он говорил.

Келси: "Это убьёт его, если он потеряет Кейт, мы - его мир".

Джейсон: "Я буду в десять раз лучшим отцом, чем когда-либо мог быть этот неудачник, через год она даже не захочет пойти и увидеть его".

Келси: "Почему ты так сильно его ненавидишь... что он тебе сделал?"

В её голосе прозвучала нотка беспокойства.

Честно говоря, я тоже хотел знать!

Джейсон: "Он не заслуживает тебя, Келс! У этого неудачника нет амбиций и желания быть чем-то большим, чем он есть сегодня... трутень, делающий кого-то другого богатым!"

Келси: "Ты ведь знаешь, что он управляющий заводом, верно? На его заводе работает 400 человек, и у них самые высокие показатели производства и самый большой доход с квадратного фута из всех заводов!"

Я немного гордился тем, что Келси это знала, хотя я бы предпочел, чтобы этот разговор состоялся в их столовой, а не в гостиничном номере.

Джейсон: "Он слабак, слабый бета-тест, у которого не было драйва или амбиций в школе, и он даже не получил степень магистра делового администрирования! Он выполнил свою задачу, дорогая; я могу втоптать его член в грязь в любой день недели!"

Келси: "Джейсон, никогда не думай, что ты настолько лучше Мэтта. Он не слабак. Ты ничего не знаешь о его молодости... он водился с какими-то плохими парнями и очень хорошо обращается с оружием. Он сам чуть не пошёл по дурному пути, пока не решил пойти в школу. Вот почему он не ходил в колледж несколько лет после средней школы".

Теперь это звучало так, словно она хвасталась.

Келси: "Он сильнее и выносливее, чем ты думаешь, пожалуйста, пообещай мне, что ты не будешь с ним сталкиваться физически. Я бы не хотела, чтобы кто-то из вас пострадал, он ради Кейт, а ты ради меня!"

"Но я больше не влюблена в него. Я бы хотела, чтобы это было так, но ты заменил его как моего мужчину, любовь моя".

Она сделала паузу, как будто думала:

"Как это будет работать и когда?"

Джейсон: "Мы разведёмся с ними одновременно, мне нужно привести в порядок несколько вещей, прежде чем я обслужу Шеннон... но с её психиатрическими проблемами и тем фактом, что у нас не было секса в течение года, это будет нетрудно. Я разделю всё 50/50, она вряд ли будет возражать".

Келси: "Хорошо, но ты должен подать заявление на Шеннон, прежде чем я даже увижусь с адвокатом!"

Она была жёсткой.

Я догадался, что она хотела подстраховаться и не потерять свою комфортную жизнь в данный момент, даже ради своей настоящей любви, своего мужчины.

Джейсон: "Договорились, а теперь иди сюда, женщина... твоему мужчине нужно, чтобы ему отсосали".

Я попросил, чтобы в этот момент запись была выключена, мне больше не нужно было слушать.

Я посмотрел на Билла и спросил: - Как мне с этим справиться?

— Ты ударишь первым, Мэтт.

— Но что, если она передумает?

— Они редко это делают, мистер Фрэнкс. Я боюсь, что они дошли до такой степени, что ничто из того, что вы делаете или говорите, не заставит их остановиться или покаяться.

Я впервые хорошо рассмотрел "Подлеца", ему было за 30, он был подтянут, атлетически сложен, и его костюм хорошо сидел на нём, совсем не так, как я себе представлял. Он был почтителен и, вероятно, прав, подумал я. Я начал видеть в нем Ларри, а не "Подлеца". У меня возникло ощущение, что этот парень действительно был на моей стороне, даже если я платил, ему было небезразлично и противно то, что он видел и слышал от этих двоих.

— И ты бы хотел её после того, что знаешь сейчас? - добавил Ларри.

— Наверное, ты прав, Ларри. - Повернувшись к Биллу: - Билл, дай мне день или два, чтобы принять решение, и я позвоню тебе, хорошо?

— Звучит неплохо, Мэтт. Могу ли я запустить структуру документов, и мы сможем добавить детали позже или остановить всё это, если понадобится?

— Да, давайте сделаем так.

Ларри последовал за мной и протянул мне свою визитку.

— Здесь мой личный номер, мистер Фрэнкс. На случай, если я когда-нибудь понадоблюсь.

— Пожалуйста, Ларри, зови меня Мэтт. Спасибо тебе.

— Мэтт, я знаю некоторых людей, которые могли бы помочь тебе отомстить, если ты решишь пойти по этому пути... Я имею в виду, что они не просто так называют меня "Ларри Подлец". - заявил он с улыбкой.

Смеясь, я сказал: - Рад познакомиться с Ларри, я дам тебе знать, если мне понадобится такая помощь.

— Серьезно, хотя, спасибо за предложение. Я не думаю, что смог бы так поступить с Келс, но мне нравится знать, что у меня есть друг, если я решу пойти по этому пути.

Ларри улыбнулся мне и помахал рукой, направляясь к своей машине.

Я думал о своём выборе все выходные, я едва мог сосредоточиться на чем-то другом, и, похоже, Келси даже не заметила, что я решаю судьбу нашей семьи, мне пришло в голову, что она уже решила это за всех нас. Я боролся со всеми чувствами сомнения, гнева, страха и разочарования. Унижение и потеря моей воспринимаемой Мужественности - вот что ранило больше всего, моя самоидентификация была моей работой и моей семьей. Кем бы я был без своей семьи?

Я беспокоился о Кейтлин и о том, как она перейдёт к следующей главе. Меня раздражала мысль о том, что этот высокомерный ублюдок намерен воспитывать мою дочь; У меня даже мелькали картины, как он ведёт мою дочь к алтарю на её свадьбе! Мои эмоции и мысли были повсюду. Независимо от того, сколько выпивки я налил на них, я не получил никакой ясности до воскресного утра.

Сидя на задней веранде с адской головной болью, мне пришло в голову, что это, вероятно, произойдёт, как бы я ни боролся с этим. Я уже потерял свою жену; я видел презрение в её глазах. Я уже потерял свою семью. Сейчас имело значение только то, на чьих и на каких условиях я потеряю всё. Затем меня поразила старая поговорка: «Веди, Следуй или убирайся к чёрту с дороги». Что ж, я не собирался убираться с дороги, и я не был готов следовать за этими мошенниками. Так что у меня был только один выбор - вести.

В понедельник утром я позвонил Биллу.

— Билл, это Мэтт Фрэнкс.

— Доброе утро, Мэтт, ты хоть немного приблизился к решению?

— Да. Я хотел бы, чтобы вы заполнили все необходимые документы, добавив только юридические фотографии, которые получил Ларри. Разделите все 50/50.

Я сделал паузу.

— Ты хочешь продать дом?

— Да, мы взяли ссуду под низкий процент из моего трастового фонда, чтобы купить его, поэтому всё это время мы платили сами себе. Мы разделим любой капитал, который получим, но я верну полную сумму кредита и проценты, которые мы заплатили за эти годы.

— Кроме того, пожалуйста, добавьте 200 тысяч Келс из моего доверия; считайте это платой за оказанные услуги. Она могла бы быть более дружелюбной, если бы знала, что не выйдет из этого полностью разоренной.

— Я хочу получить первичную опеку над Кейт, я знаю, что это будет непросто, но, может быть, Ларри сможет найти какую-нибудь грязь на нашего мальчика Джейсона, которая заставит его меньше походить на подходящего отца для молодой девушки. Я слышал, что он был первоклассным членом братства в колледже, может быть, он немного увлёкся некоторыми своими победами. Напусти Ларри на него, пожалуйста.

— У меня есть запасной план для Кейт, если у нас не получится основная опека, пожалуйста, напишите мне самый щедрый план совместной опеки, о котором вы когда-либо слышали.

Я остановился на секунду, чтобы Билл мог догнать меня.

— Кроме того, я хочу подать в суд на Джейсона за отчуждение любви и привязанности... и найди способ вовлечь его жену Шеннон в эту заваруху, я хочу, чтобы она была в курсе того, что происходит, в полном соответствии с законом. И, говоря о ней, пожалуйста, создайте и подготовьте для неё ещё одну схему развода при супружеской измене, я заплачу за это, я думаю, она должна получить то, что ей причитается.

— Мы можем обслужить их обоих в комнате отчуждения, но вы должны знать, что это никуда не приведёт. Мне также нужно будет заставить её подписать со мной контракт, я могу начать заполнять формы, но без её согласия или информации я больше ничего не могу сделать, - объяснил Билл.

— Я понимаю, я просто хочу немного встряхнуть дерево, и раз уж ты взялся за это, я хочу подать в суд на компанию Келси за то, что она позволила ей спать со своим боссом. Я почти уверен, что в их руководстве нет пункта о морали, но для любой компании должно быть сомнительно, чтобы это происходило под их наблюдением. Он её непосредственный начальник. Я знаю, что это, вероятно, никуда не приведёт, но опять же, давай встряхнём это дерево и посмотрим, что выпадет.

— Хорошо, Мэтт, это будет дорого стоить, а затем пойдёт вверх, вы говорите о большом количестве человеко-часов, и если это будет оспорено, ещё больше.

— Я понимаю, это всего лишь деньги, но мне нужно убедиться, что эти двое не получат прибыли больше, чем им причитается... и как говаривал мой папа... "Всякий раз, когда вы привлекаете адвоката, вы просто обсуждаете, сколько это будет стоить!"...

Билл смеялся над моим ехидным комментарием об адвокатах, когда он сказал:

— Мы будем говорить, что твой папа был умным человеком! Ты же знаешь, что тебе не нужно давать ей никаких денег из своего траста. Ваш брачный контракт герметичен.

— Я знаю, Билл, но я думал об этом все выходные и решил, что если я не оставлю её без средств, она, возможно, с большей готовностью согласится с моими требованиями, и она в некотором роде этого заслуживает. Она усердно работала и помогала мне; мы оба строили наше гнездышко на старость лет.

— Я подумал, что это может дать ей преимущество перед Джейсоном, поэтому, когда она окажется одна, ей не придется так полагаться на него. Она заслуживает большего, но я ни за что на свете не дам этому изменяющему ублюдку Джейсону больше того, что он уже отнял у меня в жизни. Я имею в виду... моей жены должно быть достаточно!

Я чувствовал ярость, когда говорил, просто думая о том, что Джейсон завладел жизнью, которая должна была быть моей. Я всегда считал себя справедливым в своих отношениях и хотел убедиться, что обращался с Келси справедливо, даже если она не ответила мне тем же. Моим утешением было то, что я был уверен, что Кейтлин одобрит мои действия позже, когда поймёт, как распалась наша семья.

— И последнее, Билл: пока не подавай заявление. Я хочу, чтобы все было сделано, и готово к запуску. Я хочу подождать, пока она сделает первый шаг; это даст мне больше времени с Кейт в нашем семейном доме. Я знаю, что настанет время, когда мне нужно будет нажать на спусковой крючок, но я хочу, чтобы это было в последний момент, когда я больше не смогу с этим мириться.

— Понял, мы можем оставить всё без даты и нотариального заверения, пока вы не будете готовы, я работаю по утрам в субботу из дома, так что и в выходные вы можете позвонить мне. Мы всё равно не сможем подать документы до утра понедельника, но я могу попросить кого-нибудь постоять у двери, когда они откроются, и обслужить их в тот же день.

— Хорошо, это план.

Мы попрощались.

Я вытащил из кармана визитку Ларри и набрал номер.

— Ларри, Мэтт Фрэнкс. Как ты?

— Я в порядке, - ответил он. - Ты готов к какому-нибудь грязному веселью?

— Ну, вроде того... но я хочу, чтобы ты подождал моего слова, хорошо?

— Без проблем, Мэтт, о чём мы говорим?

— Мы можем встретиться лично?

— Да, дай мне час.

— Звучит неплохо, - ответил я.

Я уже ждал, когда он заехал на стоянку. Он взял немного кофе и перекусил, а затем сел напротив меня.

— Я хочу собрать этот неприятный файл, фотографии, видео, записи, всё, что есть. Нам нужно найти способ анонимно передать это Шеннон Стентон, может быть, по электронной почте?

— Нет проблем, я знаю парня, который работает в тёмной сети, - заявил Ларри. - И это всё? Как насчёт размещения видео на порносайте или отправки "неприятного" родителям или коллегам Келси?

Боже, он подлый, подумал я.

— Нет, Келс всё равно придётся находиться в городе, я бы не хотел, чтобы она была так унижена, что уехала из города с Кейт... и я всё ещё люблю эту глупую сучку! Даже если она больше не любит меня.

Я сунул через стол конверт с 5000 долларами наличными.

— Это должно помочь начать, но дай мне знать, если понадобится больше.

Ларри взял деньги и посмотрел на меня:

— 3 тысячи долларов сделали бы это.

Он может быть подлым, но, по крайней мере, он честен.

— Остальное оставь себе в качестве аванса; Мне может понадобиться ваш опыт позже. Не забудь, посиди в папке, пока я тебе не позвоню. Я хочу застать их врасплох, и у меня есть причины позволить им сделать первый шаг.

— О, мы также должны получить представление о том, какие проблемы есть у его жены, её история болезни может повлиять на всё, что мы решим позже. Это возможно?

— Да, и Билл просил тебя разузнать о студенческих годах Джейсона? Я ищу что-нибудь, что я могу использовать против них, если мы будем бороться за опеку. Он снова кивнул головой и сделал пару пометок в своём блокноте.

Мы допили кофе и поболтали о его карьере полицейского и людях, которых мы могли знать. Мы закончили, пожали друг другу руки и разошлись в разные стороны.

Это было три месяца назад.

++++++++++

Я вернулся к реальности, когда появился Билл, а затем вскоре его помощник и Ларри.

— Итак, пришло "время идти"... а? - спросил Билл, когда все расселись.

— Да, похоже на то... Ларри, мы не знаем, была ли Келс уже у адвоката?

— Насколько мне известно, нет. Я быстро просмотрел её электронную почту после звонка Билла и не увидел ничего. Я посмотрю сегодня поближе и буду знать к утру понедельника.

— ЛАЛАЛАЛА, я этого не слышал! - Билл воскликнул, затыкая уши указательными пальцами: - Я не могу знать этих вещей, Ларри!

Ларри улыбнулся и кивнул, лукаво подмигнув мне.

— А как насчёт Джейсона, есть какое-нибудь грязное бельё? - с надеждой спросил я.

— Да, его расследовали вместе с его братством... что-то связанное с наркотиками для изнасилования на свидании и некоторыми несовершеннолетними девочками на вечеринках. Я получил копии всего и уже передал их Биллу.

Билл поднял глаза, кивнул в подтверждение и добавил:

— Они у меня есть, если они нам понадобятся для слушания по опеке.

Достав документы, над которыми мы работали последние несколько месяцев, он показал мне, где подписать. Когда я подписал, помощник Билла заверил нотариально, я обратился к группе.

— Ларри, ты можешь выяснить, кого Шеннон Стэнтон наняла в качестве адвоката? И дать знать Биллу? Тогда, Билл, если он чего-то стоит, не мог бы ты поделиться с ним нашим юридическим досье?

— А что, если он не приличный адвокат? - спросил Билл.

— Тогда мы как-нибудь свяжем тебя с Шеннон, но я бы предпочёл, чтобы мы сделали это правильно. Ларри, я не думаю, что нам нужно посылать ей "гадость". Ларри кивнул, потягивая кофе, и Билл посмотрел на нас обоих.

— Билл, могу я забрать документы в понедельник днём? Сначала я сам передам Келс документы и дам ей знать, что происходит, а затем вы можете официально обслужить её во вторник?

Билл понимающе кивнул и поговорил со своим помощником о том, чтобы подготовить сервер ко вторнику.

— И потом, я бы хотел, чтобы Джейсон и их компания были обслужены во вторник днём. Я думаю, мы можем начать контактировать с Шеннон, так как она скоро будет в курсе событий. Билл, ты можешь поделиться файлом с адвокатом Шеннон в понедельник днём, если только он не испортит мой разговор с Келс в понедельник вечером.

Я откинулся на спинку стула и вздохнул: - К среде всё должно быть в полном разгаре.

— Мэтт, ты думал о том, где Келси будет ночевать в понедельник вечером? - поинтересовался Билл.

— Только сейчас... какие-нибудь проблемы с её пребыванием в доме в течение нескольких дней?

— Нет, до тех пор, пока ты не получишь запретительный судебный приказ, и она согласится. Я бы не стал с ней спать, юридически я не думаю, что это проблема, но вам может быть неудобно. Я был бы обеспокоен тем, что менее щепетильный адвокат сделал бы с этой информацией, - добавил Билл.

— Хорошо, я дам ей неделю, чтобы найти место, сейчас мы не занимаемся сексом. Я не вижу проблемы... О, ты имел в виду, на самом деле спать в одной постели? О, но наши документы дают мне временный контроль над домом и Кейт, верно?

— Да, пока её адвокат не подаст ходатайство и не отменит всё это или пока мы все не придём к соглашению. Я имел в виду на самом деле спать в одной постели, это просто может придать странную атмосферу заявкам, - заявил Билл.

— Не беспокойся, сейчас мы не спим вместе.

— Эй, Ларри, что ты узнал о состоянии здоровья Шеннон?

— Она годами боролась с депрессией и биполярным расстройством. По-видимому, лекарства убили её сексуальное влечение, и мистер Замечательный отправился на поиски...

— Я не думаю, что мы хотим знать, как вы это узнали?

Ларри только улыбнулся и покачал головой, а Билл изобразил шок.

— Билл, это нас как-то касается? – спросил я.

— Нет, не сейчас, это может сыграть свою роль позже, когда мы доберемся до части опеки и выясним, кто с кем и когда остаётся. Мы можем упомянуть это в качестве условия в окончательном проекте, чтобы Кейтлин никогда не оставалась с ним наедине.

Билл был занят тем, что делал заметки на своем iPad, пока говорил.

Мы поболтали ещё несколько минут и один за другим прервали нашу стратегическую сессию и продолжили наш день. Остаток выходных я чувствовал себя немного подавленным; мои обязанности, которые предстояло выполнить в понедельник, тяжело давили на меня. Келси ничего не замечала, да я и не ожидал от неё этого.

В воскресенье я позвонил своей тёте и договорился, чтобы она забрала Кейтлин из школы в понедельник и оставила её на ночь, чтобы я мог поговорить с Келси о некоторых важных семейных делах. Они жили на ферме за городом, и Кейт любила играть с их собаками и кормить животных. Она отвезёт Кейтлин в школу во вторник, и я решил, что мы сообщим эту новость Кейтлин во вторник вечером. Я сообщил Кейтлин об этих договоренностях, и она была взволнована, хотя и немного смущена, почему её оставляют до вторника. Я просто объяснил это тем, что маме и папе нужно было немного личного времени, чтобы всё обсудить. Она неохотно приняла это.

Я спал в свободной комнате, и снова Келси не упоминала об этом. Она вздохнула с облегчением, когда увидела, что я направляюсь туда перед сном. Я лежал там в воскресенье вечером, просматривая свой контрольный список и перепроверяя свой план, и наконец заснул где-то рано утром.

В понедельник утром, рано утром, я позвонил своему вице-президенту по операциям и объяснил, что мне нужен недельный отпуск. Я также позвонил своему помощнику и старшему менеджеру по производству, чтобы сообщить любые детали, которые им нужно знать, пока меня не будет.

Около часа дня я зашел в офис Билла и случайно застал там Ларри. Я увидел стопку бумаг на столе, и бурная деятельность в офисе сказала мне, что все были заняты.

— Мэтт, мы подали документы в здание суда сегодня утром, и вот документы Келси, как вы просили, и мы договорились об официальной подаче документов у вас дома около 9 утра во вторник, это подходит? - спросил Билл, протягивая мне конверты.

— Да, это должно сработать, я собираюсь уговорить её взять отпуск до конца недели. Я позвоню тебе, если это изменится, - ответил я.

— Отлично... Хорошо... - Билл сделал паузу на мгновение, чтобы собраться с мыслями, прежде чем продолжить: - Ларри нашёл адвоката Шеннон, и он довольно хорош, поэтому я отправил ему наши файлы, и у него потекли слюнки.

— Вероятно, он предложит встречный иск за супружескую измену и на тонну больше их активов, чем 50/50, и он пообещал ничего не предпринимать до утра... так что всё хорошо.

— Хорошо, джентльмены, мы ничего не забыли? - спросил я, немного подавленный.

— Похоже, у Келси назначена встреча со своим адвокатом на следующей неделе, насколько я могу судить по её звонкам и электронным письмам. И Мэтт, пожалуйста, дай мне знать, если тебе понадобится ещё какая-нибудь помощь, хорошо? - осторожно спросил Ларри, заработав ещё один острый взгляд Билла на то, что у нас происходит.

— Хорошо, хорошо. Я думаю, что у нас всё хорошо, - ответил я, надеясь, что мне не нужно становиться ещё грязнее, чем я уже есть, думаю, теперь всё зависит от Келси и Джейсона.

Я вышел из офиса Билла и написал Келси.

[Мэтт в 1:55] Келс, ты собираешься быть дома сегодня вечером в приличное время?

[Келси в 2:02] 5:30, почему, что случилось?

[Мэтт в 2:04] Ничего, я был немного рассеян в эти выходные и хотел попытаться немного наверстать упущенное сегодня вечером. Я договорился с тетей Алекс, чтобы она забрала Кейт сегодня вечером и оставила на ночь. Думаю, я принесу домой ужин, есть какие-нибудь желания?

[Келси в 2:16] Как мило 😊.

[Мэтт в 2:20] Готово, я приготовлю ужин в 5:30.

Я чувствовал себя полным придурком, подставляя её таким образом, но в последнее время это было не редкостью для меня. Я надеялся, что она просто подумала, что я изо всех сил стараюсь быть особенно милым и любящим.

В ПОНЕДЕЛЬНИК ВЕЧЕРОМ В 5:30:

Келси вернулась домой около 5:15 и переоделась, пока я накрывал на стол и раскладывал еду. Я налил пару бокалов вина и сидел за столом, когда она появилась. Она сделала большой глоток из своего стакана, и мы передавали еду туда-сюда. Мы вели светскую беседу, пока ели, и она, казалось, не имела ни малейшего представления о том, что должно было произойти.

— Как выглядит остаток твоей недели? - спросил я, когда наша трапеза закончилась, и мы оба просто добирали любимые блюда на наших тарелках.

— Довольно свободно, ты хотел что-то спланировать? - спросила она, искоса взглянув на меня.

— Нет, я подумал, что ты, возможно, захочешь взять отпуск на неделю после того, как мы поболтаем, - сказал я монотонным голосом, стараясь, чтобы в моём голосе не было никаких эмоций.

— Зачем мне это делать?

— Я знаю, Келс... - начал я, кладя конверт на стол перед ней, она просто посмотрела на него, а затем снова посмотрела на меня, делая глоток вина, - Я знаю о Джейсоне и о том, что ты планируешь подать на развод.

Она слегка закашлялась, поперхнувшись вином, и посмотрела на меня пустым взглядом. Я видел, как в её голове работают шестерёнки, пытаясь понять, как я узнал, и что она может сделать, чтобы замедлить меня.

— Какой развод? - наконец она задохнулась.

— Тот, о котором вы встречаетесь с адвокатом на следующей неделе, и тот, который Джейсон уже подал на Шеннон. Я знаю, что ты влюблена в него и планируешь забрать Кейт и бросить меня.

Я открыл для неё пакет и пододвинул к ней несколько фотографий, её глаза расширились, она поставила свой стакан, взяла фотографии и просмотрела их. Я видел, как глаза увлажнились, и она начала немного икать, как это бывает, когда она слишком эмоциональна.

— Мне так жаль, Мэтью, я никогда не хотела, чтобы всё это случилось... Я... Я, я... Я не знаю, что ещё сказать...

Она замолчала, глядя на стол.

— Я знаю Келс, я знаю о твоих планах уже несколько месяцев. У меня было время немного примириться со всем этим. Я очень разочарован в тебе, и мне очень больно...

Я на мгновение задержал дыхание, чтобы вернуть себе уверенность и сдержать нарастающий гнев.

— Единственное, что я хочу знать, это... это... я что-то сделал или не сделал, что привело тебя к Джейсону?

— О Боже, нет! - воскликнула она, на секунду заглянув мне в глаза, а затем отступила к столу, я думаю, из-за вины и стыда. - Я... это... это просто так получилось, ты ещё не сделал... ты не сделал ничего, чтобы прогнать меня. Ты был замечательным мужем и отцом... Я... Я просто влюбилась в него... - наконец-то вырвалось у неё.

Я был одновременно разочарован и испытал облегчение. Думаю, я ничего не могу поделать, если она просто разлюбила меня и решила взять Джейсона. У него было достаточно времени, чтобы проникнуть в её сердце и вытолкнуть меня, и теперь я ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это, наш брак был мёртв, и всё, что осталось, - это бумажная работа. Я вытащил условия развода и протянул ей.

— Вот соглашение, которое я предлагаю. Я уже подал заявление. Так что тебе и не нужно этого делать, если ты согласна с тем, о чём я прошу... основные моменты таковы... Брачный контракт действует, так что о моём доверии не может быть и речи, я предлагаю продать всё, что нам не нужно, и разделить это 50/50, это, конечно, включает дом.

— Поскольку я подал заявление первым, я прошу полной опеки над Кейтлин и минимальной поддержки на ребёнка. Конечно, у тебя будет очень свободный график посещений. Я буду держать её на своей страховке, но, конечно, тебе нужно будет получить свою собственную. Ты сохраняешь свои 401K и все инвестиции, которые у были в браке, а также наследство, которое ты получила от своей мамы. Я бы не хотел отнимать у тебя ничего по-настоящему твоего. Мы разделим все инвестиции, которые начали как пара, Кейт и я останемся в доме, пока не продадим его.

— Я также выделяю 200 тысяч долларов из своего траста, чтобы ты могла устроиться. Я бы рекомендовал тебе заключить брачный контракт и защитить его, если ты сойдёшься с Джейсоном, как планировали. Мне бы не хотелось, чтобы ты что-то потеряла. Я хочу убедиться, что ты сможешь быть самодостаточной и самостоятельной, так как я не прошу выплачивать никакой супружеской поддержки.

Я остановился, чтобы посмотреть, как она впитывает то, что я только что выложил для неё.

— Я думаю, мне следует забрать Кейтлин; девочке понадобится её мать, когда она повзрослеет. - решительно сказала она.

— Я полностью согласен, но ты сможешь сделать это удалённо с помощью посещений и звонков. Честно говоря, я не доверяю Джейсону нашу дочь. Я уже знаю, что он планирует попытаться отвратить её от меня подарками и своим учтивым характером, так как он не смог родить собственного ребёнка, он хочет моего.

— И я думаю, что я более чем великодушен, позволяя ему уже иметь мою жену, но он не получит мою дочь. Я понимаю, что вы захотите обсудить часть опеки. Я предлагаю, чтобы адвокаты зарабатывали себе на жизнь и старались быть вежливыми.

Я подал это в качестве предложения мира, когда увидел, как её лицо покраснело во время обсуждения Кейт и Джейсона.

— Он никогда бы не причинил ей вреда, и это будет зависеть от тебя. Разлучить её с матерью - хороший способ сделать это!

— Ну, в любом случае, она останется со мной, пока мы не придумаем что-нибудь ещё. Ты можешь остаться здесь, в главной спальне, на несколько ночей или на неделю, пока всё не выяснишь.

— Келси, я всё ещё люблю тебя всем сердцем. Я думал, мы вместе завоюем мир... но ты убиваешь меня здесь, и я не знаю, что ещё делать.

— Мой мир рушится, и я изо всех сил стараюсь быть справедливым и добрым. Я действительно не хочу причинять тебе боль так, как ты причинила мне. Поверь мне, однако, если ты пойдёшь на ядерную атаку или позволишь Джейсону вмешаться в наши дела, я отвечу тем же... и, дорогая, у меня есть ресурсы, которых нет ни у кого из вас.

Мой тон изменился, и она, наконец, смогла услышать гнев в моих словах. Я умею играть жёстко, если меня вынуждают; она видела это раньше.

— Так что, пожалуйста, давай поставим это на медленный огонь, и пусть юристы разберутся. Я бы очень хотел быть вежливым и обходительным с тобой в любое время, когда мы встречаемся. Я чувствую, что для Кейтлин будет важно видеть нас общительными, я планирую, чтобы мы оба были глубоко вовлечены в жизнь нашей дочери.

Я умолял её; я действительно не хотел, чтобы это была затянувшаяся драка с нокдауном.

— Я свободен до конца недели, и по закону тебя должны официально обслужить, что запланировано здесь, в доме, в 9 утра. Я не хотел, чтобы ты смущалась на работе, так что ты можешь подумать о том, чтобы позвонить и тоже взять несколько выходных. Я знаю, что нам обоим будет тяжело находиться дома, но я подумал, что мы сядем с Кейтлин завтра вечером или оставим её дома в среду, чтобы объяснить, что происходит... Мысли?

Келси уже перестала есть и выглядела немного бледной и болезненной. Я думаю, что все последствия её действий наконец-то дошли до неё. Она могла винить только себя; я был толстым, тупым и счастливым, пока она не выпустила этот дерьмовый шторм.

Она посмотрела на меня, изобразила из себя рыбу, вытащенную из воды, а затем сказала:

— Хорошо, Мэтт. Ты, очевидно, хорошо спланировал и опередил нас, я не уверена, как... но ты сделал это. Я первым делом позвоню на работу и, по крайней мере, буду дома до среды, как ты думаешь, Алекс сможет оставить её и завтра вечером? Может быть, просто не пускать её завтра в школу и привезти домой в среду утром, чтобы мы могли поговорить?

— Мой частный детектив, Ларри узнал обо всём после того, как я получил некоторые намеки на то, что в Дании что-то не так. Я сейчас же позвоню тёте Алекс; я думаю, это отличная идея.

Келси слегка кивнула мне, когда я упомянул Ларри, пока она собирала бумаги, я ответил ей и пожелал спокойной ночи. Я предполагаю, что ей нужно было немного побыть одной, чтобы обдумать произошедшее, и наблюдал, как она направилась в главную спальню, где закрыла и заперла дверь, что не было проблемой, так как я уже перенёс большую часть своей повседневной одежды и потребностей в свободную комнату.

Я позвонил своей тёте и объяснил, что у нас есть небольшая семейная проблема, над которой мы работаем, и, конечно, она согласилась оставить Кейтлин ещё на одну ночь и высадить её в среду утром. Я также поговорил с Кейтлин и дал ей понять, что на следующий день она не пойдет в школу, она была в замешательстве, но не возражала. Я сказал ей, что мы с мамой всё объясним в среду.

Когда я убирал вещи и готовился ко сну, я слышал, как Келси бормотала через дверь, как будто она разговаривала по телефону, а позже тихие рыдания, когда она оплакивала потерю нашего брака.

ВТОРНИК:

Я слышал, что Келси рано встала и строит планы насчет своей работы, когда она спустилась вниз в повседневной одежде. Ровно в девять она открыла дверь и официально приняла свой пакет - за вычетом фотографий и стенограмм. Она познакомилась с ними прошлой ночью в своей комнате. Сразу после этого она схватила ключи и сумочку и ушла, она не сказала, куда, но я решил, что это было для встречи с Джейсоном, её адвокатом или кем-то ещё, кто сможет посочувствовать.

Позже днем мне позвонил Билл, чтобы сообщить, что и Джейсону, и их компании подали наши претензии. Также оказалось, что Джейсону подали встречный иск Шеннон примерно в то же время. Билл подчеркнул, что мне, вероятно, следует оставаться начеку и быть внимательным, очевидно, было упомянуто о некоторых угрозах в мой адрес со стороны Джейсона.

Я никогда не думал, что Джейсон будет слишком глуп, так как он получал всё, что хотел. Но на всякий случай я подошёл к оружейному сейфу и вытащил свой 45 ACP, убедился, что он заряжен, взведён и заперт, и положил его на стул, пока я смотрел телевизор.

Я стоял у раковины несколько часов спустя, когда увидел, как чёрный BMW затормозил на моей подъездной дорожке, и разъяренный Джейсон выскочил и открыл заднюю дверь, вытаскивая бейсбольную биту. Я решил, что мне лучше вернуться в свое кресло, где находился мой мобильный телефон, и позвонить 9-1-1; зная, что дверь заперта, я чувствовал себя в безопасности.

Я набрал 9-1-1 и сказал оператору, что парень моей жены был на моей подъездной дорожке с бейсбольной битой, они отправили несколько единиц в мою сторону. Как раз в это время я услышал, как снаружи подъехала вторая машина, судя по крикам и тону голосов, которые я слышал, это была Келси. Затем раздался пронзительный визг.

Я подпрыгнул, когда моя входная дверь раскололась от сильного удара, и разъяренный Джейсон ворвался внутрь, крича во всю силу своих лёгких:

— ТЫ УБЛЮДОК... ИЗ-ЗА ТЕБЯ МЕНЯ УВОЛИЛИ И ИСПОРТИЛИ МОЙ РАЗВОД!

Он кипел и у него шла пена изо рта, я опустил правую руку на рукоятку пистолета, ощущение этого успокоило меня. Джейсон дико размахивал битой, и я слышал, как Келси кричала снаружи, умоляя его вернуться.

— Я ЗАБРАЛ ТВОЮ ЖЕНУ... А ТЕПЕРЬ Я, БЛЯДЬ, УБЬЮ ТЕБЯ И ЗАБЕРУ ТВОЮ ДОЧЬ ТОЖЕ...ТЫ ГРЁБАНАЯ КИСКА!

Я позволил ему пройти ещё пять футов, прежде чем вытащил пистолет. Его глаза были прищурены, и можно было сказать, что его суждения были неадекватны; его бита поднялась над головой, но вряд ли это может быть эффективно на расстоянии 25 футов.

Треск пули в патроннике был оглушительным, первая пуля вошла на пару дюймов ниже грудины, мечевидного отростка, и справа от него. Пуля задела ребро, когда вошла в печень и вышла где-то в спине. Меня всегда учили трижды бить по своим целям, и, отрабатывая инстинкты, второй выстрел сработал через доли секунды после первого. Второй патрон попал в цель. Попав в центр грудины и на пару пальцев выше мечевидного отростка на этот раз, я понял, что попал в цель. Пуля пробила ему грудину и сердце.

Джейсон замедлился, и я думаю, что это был просто импульс, который заставил его сделать следующий неуклюжий шаг, и он уже падал, когда третий патрон вышел из ствола. Я уловил какое-то движение у двери, но был слишком сосредоточен на своей задаче, чтобы обращать на это внимание. Последняя пуля вошла в приоткрытый рот Джейсона, оскалив зубы, и вышла у основания черепа. Если Джейсон не был мёртв после двух пуль, третья отделила его ствол мозга, удостоверяя, что работа выполнена.

Пуля пролетела и застряла в расколотой входной двери, едва не задев голову Келси. Она не осталась невредимой; Келси была забрызгана черепом и мозгами своего любовника, которые попали в её кричащий рот. Тело Джейсона упало на колени, а затем с силой ничком приземлилось на живот.

Теперь я слышал крики сквозь звон в ушах, и меня удивило, насколько громким был пистолет в непосредственной близости. Я начал слышать вой сирен и крики отвечающих офицеров. Не зная, насколько экстремальной была ситуация, они положили Келси на живот и надели на неё наручники перед открытой дверью, её визг и крики не уменьшались, пока её не начало рвать, когда она попробовала на вкус то, чем была покрыта.

Я был потрясён событиями, которые разворачивались передо мной, и, наконец, сосредоточился на пистолете, направленном мне в лицо, и кричащем офицере:

— СТОЯТЬ...БРОСЬ ПИСТОЛЕТ... - приказывал он, и я немного пришёл в себя, бросив оружие, и последовал его команде лечь на забрызганный кровью пол.

ЭПИЛОГ

Следующие две недели были беспокойными и ошеломляющими.

Джейсон был объявлен мёртвым на месте происшествия. Позже я узнал из полицейских отчётов и свидетельств очевидцев, что, по-видимому, он одновременно получил мой иск и обновлённые документы о разводе от своей жены. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что фотографии пришли от меня. Келси стояла рядом с ним, когда он открыл конверт от своей жены, и подтвердила, что и у неё есть набор этих фотографий. Несколько мгновений спустя их обоих вызвали в кабинет вице-президента, где они признались в своём романе, не понимая, каков будет результат. Зная, что мой иск против компании никуда не денется, руководители сочли необходимым уволить управляющего директора за роман с подчинённой. Что они и сделали.

В тот момент я стал олицетворением зла для Джейсона, и он почувствовал, что мне нужно заплатить за то, что я противостоял ему и разрушил его хорошо продуманные планы. Схватив одну из своих сувенирных бит из своего офиса, он решил прийти ко мне домой. Келси увидела его через окно конференц-зала на втором этаже и догадалась, куда он мог направиться. Она догнала его на нашей подъездной дорожке и попыталась успокоить, прежде чем он причинил мне боль. Конечно, ни один из них не знал, что я был предупреждён заранее об их прибытии и был готов.

Келси получила синяк под глазом, Джейсон ударил её, когда она пыталась помешать ему войти. Кроме этого, она не получила никаких других травм, но в течение нескольких месяцев ей снились кошмары. Я разговаривал с ней раз или два, между допросами в полиции, прокурорами и посещениями зала суда, но у нас никогда не было серьёзного разговора о том, что произошло в нашем доме. Келси стала оболочкой своего прежнего "я", потеря мужа, любовника и дочери менее чем за 24 часа сделала это. Она так и не оправилась.

Келси оставалась на связи во время развода и, возможно, ещё месяц после того, как он был завершён. Она даже не наняла адвоката и не оспорила развод; я легко выиграл опеку над Кейтлин. К моему большому удивлению, она так и не приняла свою часть финансового соглашения. Билл сохранил его для неё, но в конце концов вернул мне год спустя. Она также никогда не возвращалась в наш дом и оставалась с семьей, пока не исчезла.

У неё было несколько посещений Кейтлин под присмотром, но они были неловкими или неудачными. Я позаботился о том, чтобы Кейтлин была доступна для каждого запланированного визита, независимо от того, было ли у нас подтверждение от Келси или нет, она появлялась примерно каждый четвёртый визит. Мне сказали, что Келси пристрастилась к обезболивающим и другим наркотикам, которые были прописаны, чтобы успокоить её и помочь ей стать психологически полноценной. К тому времени, когда она исчезла, она была безработной, без друзей и без гроша в кармане.

Ни у Кейтлин, ни у меня, ни у кого-либо из её знакомых не было никакой контактной информации, и мы больше никогда о ней не слышали. Мы понятия не имеем, что с ней случилось; мы потеряли жену и мать.

Дом был продан; мы с Кейтлин купили другой дом в её школьном округе и попытались наладить нашу жизнь. Мы оба виделись с консультантами после этого травмирующего события. Я в течение шести месяцев, но в конце концов мне пришлось просто похоронить боль и двигаться дальше. У меня была дочь, которую нужно было растить, а также жизнь, которую нужно было вести. Кейтлин провела несколько лет с консультантом время от времени, отчасти из-за реакции на развод и исчезновения Келси. Кейтлин нужно было решить немало психологических проблем.

Мне потребовалось три года, чтобы прийти в себя настолько, чтобы даже подумать о свиданиях. Несколько месяцев спустя я встретил замечательную женщину по имени Джо, которая с пониманием и уважением относилась к нашему с Кейтлин опыту. Мы встречались гораздо дольше и медленнее, чем каждый из нас хотел, но в конце концов перешли к физическим отношениям и примерно через 16 месяцев поженились. Мы с Джо воспитывали Кейтлин как нашу дочь, но никогда не расширяли семью, наша жизнь со временем стабилизировалась и улучшилась. Наши единственные проблемы были связаны с главными событиями в жизни Кейтлин: её окончанием средней школы и колледжа. Я несколько раз нанимал Ларри, чтобы попытаться найти Келси, но каждая ниточка вела в тупик. Общее мнение сводилось к тому, что она, должно быть, умерла где-то в одиночестве и распутстве.

Это был ужасный опыт, но мы сделали всё возможное и двинулись дальше. Я был рад, что у меня было время составить план действий и найти нужных людей, чтобы выполнить его соответствующим образом.