Моё лицо расплылось в улыбке, когда я увидел, как Лиза Кейси идёт по проходу под руку с отцом. Я чуть не сказал вслух то, о чём думал: "Боже мой, она прекрасная невеста." Лиза поймала мой взгляд и подарила мне тайную улыбку в ответ. Свадебный фотограф, который изо всех сил старался быть ненавязчивым, сделал фотографию невесты как раз в этот момент, запечатлев её для потомков.

Лиза продолжала идти по проходу. Я посмотрел на жениха с остекленевшими глазами, стоящего возле алтаря с гигантской ухмылкой на лице. Почему нет? Он собирался обменяться клятвами с экстра-девушкой из округа Либерти, штат Техас - женщиной, с которой почти каждый гетеросексуал с красной кровью хотел встречаться и/или трахаться.

Я, вероятно, не был бы приглашён на эту вечеринку, но в настоящее время встречался с кузиной Лизы, Даной. Позже я узнал, что Фрэнсис Кейси, мать Лизы, спросила её, о чём, чёрт возьми, Дана думает. Фрэнсис сочла дурным тоном со стороны Даны просить меня сопровождать её, учитывая мои прошлые отношения с Лизой. Лиза рассмеялась, когда Дана дразняще сказала своей тёте Фрэнсис: - Я возбуждаюсь на свадьбах, и кто лучше справится с зудом, чем Ник?

Лиза согласилась с ней и прекратила весь спор, обняв Дану и сказав ей, что я желанный гость. Вот почему я здесь, стою рядом с Даной и наблюдаю, как Лиза скользит по проходу в своём классическом свадебном платье, приближаясь к своему суженому, Трею Чейзу.

Приём, ограниченный ста пятьюдесятью гостями только потому, что Лиза строго сказала своему отцу: - Это МОЯ свадьба, а не какая-то чёртова политическая деловая сделка, - был проведён в загородном клубе города. Число гостей, возможно, было меньше, чем хотели её мама и папа, поскольку её отец, который является мэром города и владельцем/президентом нашего местного банка, настаивал на том, чтобы устроить грандиозный приём.

Я наблюдал, как Лиза закончила традиционные танцы отца-дочери и жениха-невесты, прежде чем она освободилась, танцуя под быструю мелодию со своими двумя подружками невесты. Я был на многих свадьбах в своей жизни, но не помню ни одной невесты, способной двигаться с такой грацией и страстью. Эта женщина любила танцевать.

Дана наклонилась и прошептала мне на ухо, пока мы смотрели на танцующих: - Я чертовски надеюсь, что платье не развалится. Это подвенечное платье её матери, и вчера вечером у них была швея, которая делала несколько последних корректировок.

Конечно, мы с Даной оба знали, что есть несколько десятков мужчин, молодых и старых, надеющихся, что эти швы действительно разойдутся. Но платье выдержало, и Лиза танцевала большую часть ночи. В какой-то момент во время медленного танца Лиза танцевала с Треем, и я держал Дану; возможно, был сигнал, который я не видел, потому что, не говоря ни слова, Лиза и Дана поменялись партнёрами.

Лиза воспользовалась возможностью поговорить.

— Спасибо, Ник. Ты всегда был отличным другом и замечательным джентльменом. Спасибо, что остался верен нашему соглашению, сохранив нашу договорённость в тайне.

— Но ты проболталась. Я знал, что ты рассказала Дане, но Дана сказала, что твоя мама тоже знает.

— Я действительно сказала Дане; это просто вышло однажды вечером, когда мы пили дома. Она обещала хранить нашу тайну, и я ей доверяю. И ты счастливый получатель моей неосторожности; Дана не могла дождаться, чтобы прыгнуть на твои кости после того, как я обручилась с Треем.

Это заставило меня улыбнуться, но я должен был спросить. - А как насчёт твоей мамы, как она узнала?

Лиза откинулась назад и посмотрела на меня своими прекрасными голубыми глазами.

— Однажды утром она поймала меня, когда я тайком пробиралась к тебе. Я не могла ей лгать. Её губы запечатаны.

Мне пришлось спросить: - Трей не знает?

— Мы не делились своим прошлым, и никто из нас не хочет этого знать. Забавно; я думаю, он боится, что у меня грязное прошлое из-за того, как я флиртую, и он не хочет об этом знать. Он, вероятно, удивился бы, узнав, что он только третий мужчина в моей жизни. К счастью, одним из предыдущих двух мужчин был ты, и ты показал мне, каким хорошим может быть секс. Трей - счастливый получатель твоего обучения.

Я посмотрел на главный стол и увидел, что мама Лизы бросает на меня злой взгляд. Я улыбнулся ей и решил позже пригласить Фрэнсис Кейси на танец, просто чтобы дать ей понять, что у меня нет никаких злых намерений. Песня подходила к концу, и Лизе оставалось сказать последнее.

— Я хочу попросить тебя об одолжении, Ник. Трей вырос в закрытой среде, и я знаю, что он чувствует себя как рыба, вытащенная из воды в нашем маленьком провинциальном городке. Ему нужен такой друг, как ты. Я знаю, что ему до смерти хочется порыбачить, но он смущён своей неосведомлённостью. Подумай об этом, - и она сжала мою руку и направилась к счастливому жениху. Дана вернулась, и мы пошли к нашему столику с Даной под руку.

************************

Моя дружба с Лизой началась за три года до её свадьбы, вскоре после четырёхлетней службы в морской пехоте. Я не буду утомлять вас подробностями моей службы в морской пехоте. Я действительно вернулся целым и невредимым, довольный тем, что служил с честью, и рад быть дома со своей семьёй и хорошими друзьями. Приём, оказанный мне в родном городе, был почти ошеломляющим, я конечно ожидал, что мои родители и братья и сёстры будут там, но, когда я вышел из самолёта в нашем местном аэропорту, мне пришлось скрыть слёзы, когда так много людей пришли, чтобы поприветствовать меня дома.

На вторую ночь после возвращения домой Том и Билл появились у моих родителей.

— Пошли, мы направляемся в Сарай, чтобы выпить и потанцевать.

Моя мама обняла Тома и Билла и предостерегла их:

— Не втягивайте моего мальчика в неприятности.

— Ма, ты же знаешь, что это не так, - ответил Том.

Двое моих лучших друзей всегда называли мою маму "Ма", и ей это нравилось.

Мы вошли в Сарай, и не прошло и тридцати секунд, как мои глаза остановились на вращающейся девушке на танцполе. Её партнер по танцу едва поспевал за ней, хотя отчаянно пытался. Песня закончилась, девушка встала на цыпочки, чтобы быстро поцеловать его в щеку, прежде чем вернуться к столу, за которым сидели подруги, смеясь и хлопая в ладоши. Мужчина, которого она оставила позади, изо всех сил старался сохранить достоинство, возвращаясь к своим друзьям в баре и делая длинный глоток.

— Итак, кто это? - спросил я Билла, указывая головой на девушку.

Она была одной из самых красивых девушек, которых я видел за долгое время, ещё до того, как посмотрел на тело в обтягивающих синих джинсах.

Билла не удивил мой интерес.

— Помнишь младшую сестру Дуайта Кейси?

Мне пришлось сделать двойной дубль.

— Та, которая всегда пыталась тусоваться с нами и выставляла себя занозой? Дуайт всегда просил родителей забрать её. Она была на сколько - на четыре года моложе нас?

Билл улыбнулся.

— Разница в возрасте огромна между четырнадцатью и восемнадцатью, а затем исчезает между двадцатью одним и двадцатью пятью.

Мы втроём сели за один из столиков и заказали кувшин пива. Билл продолжал вводить меня в курс дела.

— Лиза Кейси вернулась в город в начале этого года после окончания какого-то местного колледжа во Флориде. Она проводит здесь по крайней мере два вечера в неделю. Она танцует и пьёт, но никогда не теряет контроль. Лиза заслужила репутацию дразнилки, но даже сейчас парни никогда не перестают приглашать её на танец. Смотри, она откажет большинству парней.

Том добавил, почти про себя, глядя на танцпол, собираясь с духом:

— Танцует с мальчиками, обращается с ними как с игрушками.

Мы сидели за столом и пили пиво; время от времени Билл или Том приглашали даму на танец. Я держал оборону, располагаясь так, чтобы краем глаза наблюдать за Лизой Кейси. К ней постоянно подходили; когда она вставала, чтобы потанцевать, на это было приятно смотреть. Я был в стриптиз - клубах на трёх континентах во время моей службы в морской пехоте, но я редко видел женщину, которых бы можно было сравнить с Лизой, когда дело доходило до движений с неким эротизмом, хотя Лиза была полностью одета в относительно консервативной манере по сравнению с большинством других дам в Сарае.

Моя мать не воспитывала дурака; когда я увидел, как половину мужчин застрелили, а большую часть другой половины выставили на посмешище на танцполе, я понял, что мне придётся играть в свою игру. Единственными мужчинами, получившими второй танец, были те немногие, кто не отставал от Лизы. Я намеревался стать одним из счастливчиков, когда мне представится такая возможность. В тот вечер я вернулся домой, слегка протрезвев, с дополнительным пунктом в моём списке "дел". Первым пунктом было "найти хорошую работу", вторым пунктом - "завести подружку", а последним дополнением - "найти инструктора по танцам".

Найти работу было относительно легко. Один из нефтеперерабатывающих заводов недалеко от Хьюстона нанимал рабочих, и механические навыки, приобретенные во время моей службы в морской пехоте, пользовались большим спросом. Через неделю после моего возвращения в город у меня была приличная работа. К сожалению, это было по сменам, что сильно сократило моё игровое время. Я использовал свои дни, посещая бизнес - классы в местном колледже, и, хотите верьте, хотите нет, уроки танцев, предлагаемые отделом физкультуры.

Реальная жизнь происходит, когда вы работаете над воплощением своих планов в реальность. Моя причина посещения танцевального класса заключалась в том, чтобы отшлифовать свои навыки на танцполе и удивить Лизу. Затем однажды днём, это был четвёртый класс, я впервые оказался в паре с Сэнди Аббаси. Сэнди стояла на каблуках пять футов десять дюймов и была похожа на пин-ап. Она идеально вписалась в мои объятия, и, когда мы танцевали под фокстрот, её тёмные глаза смотрели на меня. Её гладкая правая рука сжала мою левую с силой, которая показалась мне привлекательной. Моя правая рука лежала на её спине, чуть выше талии, и я чувствовал её сердцебиение.

Мы оба сосредоточились на том, куда должны идти наши ноги, так что у нас было мало времени для болтовни или знакомства, пока музыка не прекратилась. Прежде чем мы поменялись партнёрами, я рискнул. - Меня зовут Ник Боттом, могу я угостить тебя чашечкой кофе после занятий?

Её лицо просияло, когда она улыбнулась. - Да, мне бы этого хотелось.

Она повернулась и пошла к молодому человеку, который был её следующим партнером, в то время как я оказался перед Джесс. Мы с Джесс танцевали вместе на последнем уроке. Когда началась следующая песня, я не сосредоточился и наступил Джесс на ногу.

— Ник, будь внимателен с этими двенадцатыми размерами!

— Что?

— Ты наступил мне на пятки, дуфус. Перестань смотреть на Сэнди и обрати внимание на меня.

Джесс сказала это со смешком. Джесс была милой девушкой; слово "девушка" было самым подходящим, потому что ей было всего восемнадцать.

— Прости, Джесс.

Когда я повернул Джесс лицом к Сэнди, она рассмеялась.

— У вас двоих что-то происходит? Она смотрит на меня исподлобья.

— Нет, я просто пригласил её на кофе.

— Ну, я могу позавидовать; это красивая малышка.

Я перестал танцевать и посмотрел на Джесс. Она зацепила меня:

— Я лесби, Ник.

Это был первый раз, когда Джесс поделилась своей сексуальной ориентацией, и это меня удивило. Большинство лесбиянок, которых я знал на службе, были своего рода бучами, ну а Джесс - милая маленькая нимфа.

— Когда ты проявишься, будет много разочарованных парней.

— Ничего не могу с собой поделать. Мои родители думают, что это фаза. Мама постоянно намекает, что она прошла через "фазу" во время учёбы в колледже. Но сколько я себя помню, меня всегда привлекали девушки.

— Меня тоже!

Джесс рассмеялась над моим комментарием. У девушки замечательное чувство юмора.

— Спасибо, Ник. Ты ничего не изменил и не посмотрел на меня как-то странно, когда я тебе сказала. Твои родители хорошо тебя учили.

Внезапно я забеспокоился. - Ты думаешь, Сэнди лесби?

— Нет, если только мой радар не сломлен; она определённо влюблена в тебя.

Песня закончилась, и танцы прервались. Я сжал руку Джесс, прежде чем подойти к Сэнди.

— Готова?

Сэнди Аббаси отличалась от всех женщин, с которыми я встречался до этого. Мне всегда нравились светловолосые голубоглазые девушки - васильки; у Сэнди тёмные миндалевидно-карие глаза и чёрные волосы. Её кожа напомнила мне цвет песка после того, как волна набегает на берег.

За кофе я узнал, как эта красавица со Среднего Востока оказалась в Южном Техасе.

— Папа уехал из Ирана сразу же после того, как аятолла Хомейни захватил власть в стране. Его отец был мусульманином, а мать - еврейкой. Папа прочитал надпись на стене, уехал из Ирана и оказался в Хьюстоне, работая в той же отрасли, что и там, инженером-химиком на нефтеперерабатывающем заводе. Он познакомился с мамой, еврейкой из Чикаго, и женился на ней. Вообще-то, мамин папа был евреем, её мама католичка, так что я в некотором роде породистая, как дворняга. Папа хотел назвать меня "Иерусалим", но мама наложила на это вето.

Я чем то похож на религиозную смесь Сэнди, так как моя мать - баптистка, папа - епископал, ни один из них не религиозен, и по какой-то причине они заставляли меня и моих братьев и сестёр посещать церковь с моей тётей - лютеранкой Глорией, пока мы не уехали из дома после окончания средней школы. Может быть, они просто хотели, чтобы мы уходили из дома на воскресное утро, оставляя их наедине.

На нашем втором свидании я повёз Сэнди на ранчо моего дяди Джейсона, и именно тогда я узнал, что наше время вместе будет недолгим. Сэнди, старшая из троих детей, временно вернулась домой из Университета Иллинойса, чтобы помочь своей матери после инсульта отца, и её маме нужна была помощь с двумя младшими братьями и сестрами. Её отец выздоравливал, и Сэнди собиралась вернуться в Шампейн-Урбану в начале следующего семестра, чтобы закончить свой выпускной год. Она уже была принята в Колледж ветеринарной медицины. Сэнди рассказала мне всё это, проходя через конюшню дяди Джейсона, останавливаясь, чтобы погладить каждого из новорожденных.

Я должен был спросить. - Так что там с танцевальным классом?

— Мне нужен был кредит на физкультуру. Мне показалось, что это хороший способ немного потренироваться и получить кредит. Ты жалуешься?

Я только улыбнулся в ответ, демонстрируя Сэнди свою лучшую имитацию Тедди Рузвельта, надеясь, что она примет это как ответ. Как сказать женщине, с которой ты встречался всего два раза, даже не целовался и скоро, вероятно, расставание, что ты уже влюбился в неё? Лучше оставить некоторые вещи невысказанными.

Сюрприз был в тот вечер, когда мы возвращались в город. Сэнди спросила, не могли бы мы просто поужинать у меня дома.

— Давай купим пиццу, бутылку вина и сходим в кино.

Это был сюрприз, но ещё не самый сюрприз, который я получил, когда мы вошли в дверь. Я едва успел открыть вино, как Сэнди обняла меня за шею и притянула к себе для чудесного поцелуя. Она прервала поцелуй, но не сводила с меня глаз.

— Давай пропустим кино и поедим в постели.

Она налила два бокала вина и вышла в коридор.

— Сюда, верно?

Я взял две тарелки и положил по кусочку на каждую тарелку, затем последовал за ней. К тому времени, как я добрался до двери спальни, блузка Сэнди была на полу, и она снимала лифчик. С тарелками в каждой руке я просто стоял и смотрел. Шорты и трусики были следующими. Она дала мне несколько мгновений, чтобы я оценил её красоту - идеальный набор грудей С чашечкой и тёмное пятно волос, скрывающее соединение пары длинных, стройных ног. Её коричневая кожа практически светилась.

Сэнди разрушила мои чары.

— Твоя очередь, Ник.

Я поставил тарелки на комод и разделся. Сэнди подошла ко мне и прижала наши обнажённые тела друг к другу; твёрдые соски прижались к моей груди, её живот прижался к моему полутвёрдому члену.

— Я хотела увидеть и почувствовать твоё тело с момента нашего первого танца. Я была разочарована, что у тебя не встало. В любовных романах моей соседки по комнате парень всегда возбуждается, когда танцует с прекрасной принцессой. Я подумала, может, ты не считаешь меня сексуальной.

Я взял руку Сэнди и положил её на свой член, позволяя ей почувствовать, как он растёт.

— Это ответ на твой вопрос?

Я поцеловал её; одна рука на её спине, притягивая к себе, другая рука на груди, сосок между двумя пальцами.

— Я была хорошей девочкой, Ник. Не девственница, но только с несколькими парнями, и всё это во время длительных отношений и никогда после двух свиданий. Займись со мной любовью, пожалуйста.

Если бы я был умным, я бы сказал ей одеться и отвёз домой. Это был бы разумный шаг, потому что занятие любовью с этой красивой женщиной только завело меня глубже в кроличью нору. Когда я уложил её на свою кровать, чтобы поцеловать каждый дюйм её тела: от губ до шеи, обеих грудей, прежде чем перевернуть на живот, чтобы я мог начать с шеи, вниз по спине к идеальным шарам задницы. Я снова повернул её и на этот раз начал с ног, вверх по ногам и, наконец, к моей конечной цели. Хотя она сохранила прядь волос над влагалищем, губки были выбриты. Мой язык играл между ними, я раздвинул их большими пальцами и зарылся глубже. До сих пор Сэнди мурлыкала, но как только мой язык проник в киску, она издала стон и схватила мою голову обеими руками, чтобы притянуть меня ближе. Я переместил большой палец вверх, чтобы ущипнуть твёрдый бугорок клитора. Менее чем через минуту я был вознаграждён сладким вкусом выделений.

Я, как и большинство мужчин, люблю слушать, как женщина озвучивает свой оргазм, и Сэнди не разочаровала.

— О, Ник, Ник, Ник. Остановись, нет, не останавливайся. Да, стоп, стоп. Дай мне отдышаться.

Крики Сэнди были довольно невинными; оказывается, она никогда не ругается, в том числе и не произносит имя Господа всуе.

Прежде чем Сэнди успела прийти в себя, я поднялся и поцеловал её. Сэнди заколебалась, увидев свою жидкость на моих губах, но я не позволил ей уклониться, я схватил её за голову и не позволил избежать ни моих губ, ни моего языка, когда он исследовал её рот. Мои бёдра были между её ног, и мой твёрдый член медленно дразнил клитор, двигаясь вверх и вниз. Когда мы прервали поцелуй, Сэнди посмотрела на меня.

— Я думала, что это будет неприятно на вкус. Для меня это в первый раз, это довольно сексуально.

— Мне нужен презерватив?

— Лучше бы. Я не принимаю противозачаточные средства.

Я потянулся к тумбочке, схватил пакет и надел презерватив на свой стояк. Сэнди, приподнявшись на локтях, смотрела на меня между ног. Я наклонился вперёд, держа кончик на её половых губах.

— Вставь, - сказал я.

Когда она заколебалась, я взял её руку и положил на член.

— Я никогда...

— Сэнди, я хочу, чтобы ты показала мне, чего хочешь. Тебе не обязательно, но я хочу знать, хочешь ли ты, чтобы я был внутри тебя.

— Я знаю, но...

— Тогда покажи мне. Скажи мне, где ты хочешь меня видеть. Не словами.

Сэнди приложила кончик к своему отверстию, затем притянула меня к себе, положив ноги на мою задницу. Она была влажной от оргазма, и мой член медленно двигался до тех пор, пока наши лобковые кости не встретились.

У Сэнди было прекрасное выражение лица, какое бывает у женщины, когда первый кусочек Тирамису попадает ей на язык.

— Так хорошо, так хорошо, Ник.

Это был сигнал, чтобы начать работать над ней. Я поцеловал её в губы и дёрнулся бёдрами вперёд и назад. Сэнди схватила меня за плечи и надавила на задницу, её ноги подражали моим движениям - давление, освобождение, давление, освобождение. Каждый раз, когда я достигал верха или низа своего удара, я останавливался, чтобы дать ей возможность почувствовать себя опустошённой, а затем наполненной. Примерно через десять минут руки Сэнди сжали мои бицепсы, сигнализируя о втором оргазме.

На этот раз я видел, как она кончила, в первый раз моя голова была не в том положении, чтобы что-то видеть. Было волнующе видеть, как её глаза затрепетали, губы сложились в идеальную букву "О", а всё тело содрогнулось. Когда она закончила, я остановился и вышел. Сэнди посмотрела на мой ещё твёрдый член внутри презерватива.

— Ты кончил, Ник?

— Нет, у меня есть другая идея. Выпей вина.

Я зашёл в ванную, снял презерватив и с помощью мочалки удалил вкус презерватива с члена. Он ещё был почти твёрдым, когда я вернулся в кровать. Сэнди сидела, прислонившись спиной к подушке, и потягивала вино. Я отпил немного вина, взял её бокал, поставил его обратно на тумбочку и поцеловал её, вкус кьянти был у неё на языке.

— Я не хотел кончать в презерватив. Я хочу кончить в тебя.

— Но мы не можем, я могу забеременеть.

— Не туда, тебе в рот.

Сэнди была шокирована моим предложением.

— Я никогда не позволяла парню кончать мне в рот.

— Ты делала минет?

Лицо Сэнди сменилось с шокированного на смущённое.

— Да, моему последнему парню, но я всегда заставляла Джона уходить.

— Вот что я тебе скажу, попробуй сейчас. Если тебе это покажется отвратительным, я больше никогда не буду приставать.

Я поцеловал Сэнди, а затем опустил её голову к себе на колени.

Это был, вероятно, худший минет, который я когда-либо получал, но я мог сказать, что она пыталась. И, чёрт возьми, плохой минет всё равно остается минетом, а я не кончал по крайней мере месяц. К тому же, пока она спускалась на меня, это давало мне возможность поиграть с этими идеальными грудями и подразнить эти идеальные соски. Как раз перед тем, как прийти, я предупредил её.

— Я собираюсь кончить, Сэнди. Постарайся держать свой рот на головке члена и просто позволь ему заполнить твой рот. Постарайся не подавиться и не выплюнуть это, детка.

Чёрт возьми, она сделала это, она даже проглотила всё. Закончив, я притянул её голову к себе, чтобы поцеловать.

— Разве ты не хочешь, чтобы я сначала сполоснулась?

— Нет, это ничем не отличается от того, как я поцеловал тебя после того, как ты кончила мне в рот.

— Хорошо, - и она крепко поцеловала меня, и наши языки встретились. - Ты меня удивляешь, Ник.

Мы ели холодную пиццу и обнимались в постели, пока не пришло время отвезти её домой.

На следующий день Сэнди отправилась в клинику, где ей поставили диафрагму. Больше никаких презервативов. Следующие два месяца мы встречались, танцевали и занимались любовью.

А потом она исчезла.

Не думаю, что Сэнди было легче, чем мне. Она спросила, могу ли я найти работу в Иллинойсе. Но мы оба знали, что это была фантазия. Она будет занята учебой на ветеринара; долгие часы и интенсивные занятия. Я столкнулся бы с относительно плохими возможностями трудоустройства для человека с моим набором навыков. Кроме того, я недавно был переведён на работу на нефтеперерабатывающий завод, несмотря на отсутствие стажа работы, и не собирался никуда уезжать.

Но после того, как она ушла, я скучал по ней как сумасшедший.

************************

Через две недели после отъезда Сэнди Биллу и Тому надоело, что я хандрю, и они отвели меня в Сарай выпить пару кружек пива и посмотреть, смогу ли я снова сесть на лошадь, то есть на танцпол. За два месяца до её отъезда из города мы с Сэнди провели несколько вечеров в Сарае. Я даже несколько раз танцевал с Лизой, в то время как Сэнди танцевала с одним из местных ковбоев.

В этот вечер я пил вторую кружку пива и ещё не встал, чтобы потанцевать, когда Лиза остановилась у нашего столика и спросила, не хочу ли я потанцевать. Насколько все за столом знали, это было впервые, когда Лиза пригласила парня на танец.

— Давай, Ник, доставь девушке удовольствие, потанцуй со мной. Я знаю, что Сэнди вернулась в школу, и я не могу припомнить, чтобы ты когда-нибудь танцевал медленный танец с кем-то, кроме неё.

Лиза взяла меня за руку и вывела на танцпол, крепко держа, пока мы танцевали под медленный номер, а затем удержала меня там ещё раз. Мы закончили этот танец, и когда музыка заиграла, Лиза задержала меня там на третий. Песня закончилась, и она с полминуты держала свои руки в моих.

— Спасибо, Ник, это было весело. Давай сделаем это снова в ближайшее время, не будь чужим.

Раз или два в неделю я возвращался в Сарай, и почти каждый раз мы с Лизой проводили большую часть вечера вместе на танцполе. Она никогда не сидела со мной; она всегда держалась поближе к своим подругам. Никогда не принимал выпивку ни от меня, ни от других ковбоев, болтающихся в Сарае. Всегда пила из бутылки, которую сама открывала и закрывала крышку, когда выходила на пол. Гораздо позже я узнал, что её старшую сестру накачали наркотиками и изнасиловали на вечеринке братства за несколько лет до этого.

Представьте себе моё удивление, когда, услышав вечером стук в дверь моей однокомнатной квартиры, я выглянул в окно и увидел Лизу, стоящую рядом с велосипедом. Я осторожно открыл дверь, оглядываясь по сторонам.

— Можно мне войти, Ник?

Я открыл дверь пошире, чтобы она могла войти.

— Может, мне оставить велосипед здесь?

— Лучше принеси его сюда. - я вышел и занёс велосипед в дом.

— Какого чёрта ты здесь делаешь, Лиза?

Лиза улыбнулась и потратила полминуты, прежде чем ответить, она потратила эти полминуты, оглядывая моё тело с ног до головы, я забыл, что на мне были только боксёры. Это то, что чувствуют цыпочки, когда парень смотрит на девушку, как на добычу? Ну что ж, я могу с этим смириться.

— Есть что-нибудь выпить, Ник?

— Как обычно, пиво?

— Думаю, мне нужно что-нибудь покрепче. Можно виски, может быть, со льдом?

— Сейчас.

Я налил две порции: ей со льдом, мне чистую. Поскольку это был особый случай, я налил самое хорошее, каждый бокал с двумя пальцами ржи из Ноб-Крика. Лиза сделала маленький глоток, слегка встряхнулась, а затем начала.

— Это тяжело, Ник. Я не знаю, как спросить, так что я прямо скажу. Ты когда-нибудь думал о том, чтобы заключить со мной соглашение "друзья с выгодой"?

Я чуть не расхохотался. Это было не из правильного поля, это было с другой планеты. Лиза покраснела от смущения, услышав мой ответ; она встала.

— Не бери в голову. Глупо, глупо, глупо!

— Подожди минутку, Лиза. Не сердись. Это так неожиданно. Почему ты вообще задала мне такой вопрос?

В её ответе прозвучала неожиданная страсть.

— Потому что мне надоело мастурбировать, чтобы кончить; мне нужен мужчина.

— Лиза, в городе десятки мужчин просто истекают слюной, чтобы быть твоим мужчиной. Почему бы не найти хорошего парня, в которого можно влюбиться и завести настоящие отношения?

— Потому что я не встречала никого, к кому испытывала бы такие чувства. И я сама знаю, что если я решу, что остепенилась, то пожалею об этом - не сейчас, но когда-нибудь в будущем, и я закончу либо разводом, либо изменой, либо и тем и другим. И я не хочу быть такой женщиной. Но в то же время я хочу потрахаться! У меня в жизни был только один любовник. Мне двадцать один год, и в моей жизни был только один мужчина.

— Итак, ты хочешь, чтобы я стал человеком дилдо?

Лиза сделала странное лицо.

— Боже, это звучит так безвкусно. Но я думаю, что так оно и есть.

— Почему я?

Её честный ответ ошеломил меня.

— По нескольким причинам, Ник. Во - первых, я всегда думала, что ты самый милый из всех друзей моего брата, и ты никогда не был со мной груб. Во - вторых, мы с тобой такие разные, мы не годимся для долгосрочных отношений. Третье - ты влюблён в Сэнди. Её не будет по крайней мере три года, и нам обоим нужна сексуальная отдушина. Четвёртое - несмотря на то, что мы с тобой не собираемся постоянно быть вместе, ты великолепен, и ты заставляешь меня хотеть, чтобы ты был внутри меня.

Я не смог удержаться от смешка.

— Ну, это самое холодное, самое логичное соблазнение, которое я когда-либо получал. Это похоже на роман со Споком в "Звездном пути".

Это заставило Лизу хихикнуть.

— Наверное, я плохо разбираюсь в романтике. Но это не значит, что я не нахожу тебя невероятно сексуальным и красивым. Я просто не хочу влюбляться в тебя.

Я начал проникаться этой идеей. Лиза - малышка в моём вкусе, пока не появилась Сэнди. Хорошенькое личико, длинные светлые волосы, большие голубые глаза, грудь в форме буквы "с", узкая талия над красивыми бёдрами, отличная упругая задница и эти великолепные ноги. Да, пожалуй, я смогу принести эту жертву.

— Итак, как это организовать?

— Ну, называй это судьбой или кисмет, но твоё жильё через парк от дома моей семьи. Я езжу на велосипеде по парку раз или два в неделю, и мы гасим друг другу свет. Я возвращаюсь через парк, прежде чем семья встаёт.

Лиза была права: по какой-то причуде вселенной трейлерный парк, в котором размещались мои и сорок других подобных домиков, был построен недалеко от первоклассной недвижимости прямо рядом с одним из городских парков. На другой стороне того же городского парка площадью в триста акров стояли одни из самых красивых домов во всем округе Либерти. И, конечно, именно там жила семья Кейси.

— Когда мы начнём?

Лиза ответила на мой вопрос, сняв топ. В поле зрения появились две упругие груди, такие упругие, что не было необходимости в лифчике, чтобы поддерживать их, и просто жаждущие, чтобы их ласкали.

— Как насчёт сегодняшнего вечера?

Мог ли какой-нибудь чистокровный американский гетеросексуальный мальчик устоять? Только не я.

Во второй раз за последние четыре месяца я имел удовольствие познакомить красивую молодую женщину с наслаждением вариациями сексуального гедонизма.

Ограниченный опыт был единственным, что объединяло Сэнди и Лизу. В то время как Сэнди держала себя в руках и была несколько заторможена во время наших занятий любовью, Лиза позволила себе расслабиться. Через десять минут после того, как топ был снят, мы оба были голыми, Лиза сидела у меня на коленях с моим членом, насаженным до самой шейки матки, Лиза подпрыгивала и колыхалась, её бёдра постоянно двигались. Никакой прелюдии - только прямо к траху.

— Трахни меня, Ник, трахни меня! Чёрт, это так чертовски приятно.

Самое приятное в этой позе то, что она давала мне достаточно возможностей покусывать соски, теребить клитор двумя пальцами левой руки и тянуться под неё правой рукой, чтобы дразнить её прямую кишку. Я не остановился, чтобы спросить о презервативе; мы оба потеряли контроль. Лиза продолжала тереться, пока не дошла до оргазма, и она залила мой член соком, в то время как мышцы киски посылали электрический заряд вверх по моему позвоночнику.

— О чёрт, Лиза.

Я выдохнул, когда почувствовал, как поток за потоком спермы выходит и попадает в её лоно. Мне пришлось держать Лизу, чтобы она не упала с моих колен на пол. Голова Лизы упала мне на плечо, и она оставалась в таком положении, пока её дыхание не пришло в норму; в конце концов, она сделала большую часть работы.

— Немного поздно спрашивать, но должен ли я был уйти?

Лиза рассмеялась.

— Нет, я в безопасности. Я принимала таблетки в прошлом году, прежде чем потеряла девственность со своим парнем. Осталась на них, на всякий случай.

— Ты собираешься остаться на ночь?

— Нет, я вернусь домой, как только мои ноги перестанут дрожать. В следующий раз мы проведём больше времени вместе, если ты не возражаешь. Мне нужно убедиться, что это прокрадывание внутрь и наружу сработает. Я сейчас поеду.

— Послушай, мне не нравится, что ты возвращаешься через парк одна. Я возьму свой велосипед и поеду с тобой, чтобы убедиться, что ты в безопасности.

— Вот почему ты мне нравишься, Ник. Спасибо.

Лиза поцеловала меня, что подтвердило её признательность.

Вспоминая об этом на следующий день, я задавался вопросом, реагировал ли я на то, что Сэнди бросила меня. Кажется, мне было наплевать на Лизу; я хотел только трахаться и кончать. Не поймите меня неправильно: Сэнди никогда не заставляла меня поверить, что она передумает и останется в округе Либерти, чтобы быть со мной. Она с самого начала ясно дала понять, что собирается вернуться в Иллинойс, чтобы стать ветеринаром. Проблема была в том, что я знал, что она любит меня, и я любил её. Я вымещал своё разочарование на Лизе.

И в течение следующих пяти месяцев нас никогда не видели вместе, если только поблизости не было толпы людей. Если кто-то и знал о нашем соглашении, то не потому, что я что-то сказал. "Никогда не смотри дареному коню в зубы" - отличный подход к жизни.

Это никогда не становилось серьёзным. Лиза была права, мы были слишком разными; у нас не было общих интересов, амбиций или политики. Она никогда не делала и не говорила ничего такого, что заставило бы меня поверить, что что-то изменится, и я был доволен нашим соглашением. Когда я говорил об охоте, рыбалке или кемпинге, она вежливо слушала. Когда мы обсуждали политику, она никогда не заставляла меня чувствовать себя деревенщиной. Но я знал, что если мы поженимся и у нас будут дети, мы будем спорить об их воспитании. И если бы мы чудесным образом добрались до того момента, когда дети покинули гнездо, мы были бы одной из тех пар, которые остались смотреть друг на друга и в конце концов расстались. Хорошо, что Лиза тоже это знала.

Мы танцевали вместе в Сарае, расходясь к разным столам после этого. Лиза продолжала танцевать с другими ковбоями, я танцевал с другими девушками. Никакой драмы. Раз в неделю или раз в две недели Лиза приходила ко мне, и мы тащили наш пепел. Это сработало для меня, потому что я не был заинтересован в развитии каких-либо других отношений, а секс почти всегда гарантированно усложняет ситуацию. После того первого раза, проведённого вместе, Лиза оставалась позже; мы ставили будильник на пять, и ранним утром я провожал её домой, просто чтобы убедиться, что она в безопасности.

И секс был великолепен. Мы практиковали каждую комбинацию двух молодых, крепких, сексуальных тел. Потом всё закончилось так же внезапно, как и началось. Я уехал из города на задание, которое должно было продлиться месяц, когда мой начальник спросил, могу ли я потратить некоторое время на приведение в порядок отдела технического обслуживания в одном из наших филиалов в Северной Дакоте. Вряд ли он знал, что это займет гораздо больше времени после того, как мне пришлось уволить трёх сотрудников: двоих за провал тестов на наркотики и одного за кражу. "Месячное" задание заняло четыре месяца, чтобы нанять и обучить новых людей.

************************

Трей Чейз переехал в город, когда я был на том четырёхмесячном задании в Северной Дакоте. Когда я вернулся, две вещи изменились. Трей был новым помощником генерального директора нашего предприятия, заменив парня, которого я абсолютно ненавидел. Второе, что изменилось, это то, что Лиза Кейси теперь встречалась с Треем Чейзом, и это казалось серьёзным.

Несмотря на моё первое впечатление о Трее как о парне, родившемся на третьей базе, он сделал немало, чтобы укрепить моё уважение к нему. У нас в ремонтной мастерской был настоящий засранец, Айк Флинн, от которого Трей избавился. Дело было не только в том, что он избавился от Айка, но и в том, как он это сделал. Айк был лучшим сварщиком, но он издевался над людьми, и почти все женщины на заводе держались от него подальше. Он проигнорировал все предупреждения, он думал, что его навыки сварки были слишком ценны, чтобы его отпустить. Наконец, он перешёл границы, и на Трея свалилась обязанность отдать парню его документы.

Каким-то образом Айк пронюхал, что его убивают топором. Когда наш начальник сказал Айку явиться в офис Трея, он вместо этого сбежал. На следующее утро, рано утром, Айк отмечался, как ни в чём не бывало. "Супер" разговаривал со мной, когда Айк проходил мимо нас по пути к своему рабочему месту.

— Флинн, вчера я велел тебе явиться в офис совета директоров. Куда, чёрт возьми, ты подевался?

Айк проигнорировал вопрос.

— Он хочет, чтобы я был там сейчас?

— Да, он ждёт тебя. Тащи свою задницу туда.

Айк повернулся и направился к административному офису; мне показалось странным, что Айк был в куртке, застёгнутой на молнию до шеи.

Никто в компании никогда бы не узнал всю историю того, что произошло дальше, но Трей Чейз заставил свою помощницу администратора, Глорию, слушать разговор по их старому интеркому. Через два часа после инцидента Глория рассказывала об этом всем в комнате отдыха, включая меня.

— Я впустила Айка в кабинет Трея, закрыла дверь и села за свой стол, слушая по внутренней связи, которую Трей держал открытой. Трей сказал Айку, что его увольняют за неоднократные нарушения корпоративной политики. Прежде чем Трей успел сказать ещё хоть слово, Айк перебивает его и рычит: «Я знал, что вы, придурки, уволите меня сегодня. Вот почему я пришёл сюда со взрывчаткой под курткой».

Пока мы слушали рассказ Глории, я видел страх в её глазах. Глория продолжала:

— Когда я услышала это от Айка, мне захотелось убежать или запрыгнуть под стол, но я застыла на стуле от страха. Я стояла лицом к Трею, глядя прямо на него через окно его кабинета. Я не могла поверить в то, что он сделал дальше. Трей улыбнулся Айку и, как можно более хладнокровно, сказал: «Прекрати это дерьмо, Флинн. У тебя есть взрывчатка, давай посмотрим. Давай, покажи нам. В противном случае забирай своё выходное пособие, опустоши свой шкафчик, поджми хвост и убирайся к чёрту с завода».

Трей снял трубку и позвонил Эрни в службу безопасности, чтобы тот выпроводил Айка из его кабинета.

Глория была окружена другими работниками завода, когда они вошли в комнату отдыха, повторяя эту историю ещё два раза. Глория никому не рассказывала о мистере Кларке из отдела кадров, который намочил штаны. Трей помог мистеру Кларку добраться до своей машины на стоянке, и никто, кроме Глории, не заметил тёмного пятна у него на коленях. Я узнал об этом только несколько недель спустя, когда мы с Глорией напились на пикнике в честь Дня труда в городе.

Пару лет спустя мы с Треем отправились на рыбалку, и я поднял этот вопрос, спросив Трея, как он сохраняет хладнокровие, учитывая, что у него никогда не было никакой подготовки.

— Сказать по правде, Ник. Я беспокоился за парня; вот почему у меня на коленях лежал баллончик с медвежьим спреем, готовый обрызгать его. Я боялся, что у него будет пистолет или нож. Когда он провернул процедуру "У меня есть взрывчатка на теле", я решил, что я в безопасности. Я имею в виду, кто, чёрт возьми, взрывает себя из-за работы?

Это имело смысл; вы читали о парнях, отправляющихся на дело, но это всегда пистолет. Тем не менее, это доказывало, что у Трея были жёсткие нервы.

Ещё одна вещь, которую сделал Трей, которая помогла мне уважать парня с серебряной ложкой, заключалась в том, что он проводил пару часов, по крайней мере, через день в цеху. Он знал каждого сотрудника в обеих сменах, знал имена их супругов и, вероятно, половину их детей. И это не было какой-то фальшивой ерундой. Этому парню действительно было не всё равно. Когда у жены Мэнни Торреса случился первый выкидыш, Трей сказал Мэнни взять несколько дней отпуска. Цветы появились на следующий день в доме Мэнни. Это всего лишь образец того личного внимания, которое он уделял всем нам на заводе.

После возвращения из Северной Дакоты я почти не виделся с Лизой. Они с Треем не так часто зависали в Сарае, и, само собой разумеется, она больше никогда не посещала мой трейлер. Трей был моим боссом, и мы никогда не проводили вместе свободные часы до гораздо более позднего времени, когда они с Лизой поженились.

************************

Примерно через неделю после возвращения в город мы с Томом как-то вечером сидели за столом в Сарае. Это была медленная ночь, никакой живой группы, какая-то молодая штука кормила музыкальный автомат, и постоянный поток песен о любви заставил меня заснуть, когда что-то привлекло моё внимание. Джимми Кроуфорд сидел в баре с Бетти Хадсон, изо всех сил стараясь провести время с Бетти, девушкой совершенно не его уровня.

Бармен поставил бокал перед Бетти, и в этот момент Фред Мортон подошёл с другой стороны от Бетти и что-то сказал ей. Когда Бетти повернулась к Фреду, Джимми, казалось, подлил что-то в напиток Бетти.

— Чёрт, Том, клянусь, Кроуфорд только что подсыпал в напиток Бетти Хадсон!

Том посмотрел в сторону бара. - Ты шутишь, да?

— Нет, не собираюсь; я бы поставил на это. Хватай Буббу и тащи его в бар.

Бубба на самом деле Джон Джейкобс, но все завсегдатаи называли здоровенного вышибалу "Бубба". Я направился к бару.

— Бетти, привет.

Бетти посмотрела на меня с надеждой, как будто безмолвно умоляя: "Спаси меня от этих парней, пожалуйста". Джимми и Фред посмотрели на меня по-другому, и Джимми сказал вслух: - Проваливай, Ник.

В этот момент появились Бубба и Том. Я схватил стакан Бетти и протянул его Буббе.

— В него подсыпали, Бубба. Я видел, как Джимми что-то в него положил.

Джимми потянулся за стаканом, но Бубба одной рукой отодвинул его от себя, а другой схватил Джимми за руку.

— На пол, Кроуфорд.

Бубба выкручивал Джимми руку таким образом, что у Джимми не было другого выбора, кроме как сделать то, что ему сказали.

Я увидел, что Фред пытается улизнуть, поэтому спросил: - Куда-то идёшь, Фред?

— Направляюсь домой.

— Оставайся на месте, придурок.

— Я не имею никакого отношения к наркотикам.

— Ты можешь сказать шерифу. А до тех пор оставайся на месте.

Я увидел ненависть и страх в глазах Фреда. Я знал, что он жил с Джимми, и хотел убедиться, что у него не будет возможности вернуться домой и очистить их комнату от каких-либо улик.

— У тебя нет полномочий удерживать меня, Боттом.

— Ты прав, Мортон. Но просто попытайся добраться до двери.

Фред Мортон всегда был жутким трусом, и я знал, что он взвешивает, какая угроза была хуже - избиение, которое я ему устрою, прежде чем он доберётся до двери, или что произойдёт, если копы найдут то, что было при нём или в его комнате. Единственное, что было в Фреде, так это то, что он был умнее Джимми. Он знал, что если пойдёт к двери, то не только получит побои, но и не сможет скрыть никаких улик, даже если будет лежать на полу после того, как я с ним разделаюсь.

Через пять минут подъехали две патрульные машины, и вошли шериф и один из его помощников. Они взяли показания Буббы и мои, коктейль с шипучкой, обыскали Джимми и Фреда, нашли немного порошка в кармане Джимми, затем надели наручники на обоих придурков и отправили их в тюрьму.

Неудивительно, что полицейские получили ордер на обыск и обнаружили в их квартире ещё больше наркотиков. Напиток действительно оказался подсыпан каким-то наркотиком для изнасилования на свидании. Я дал показания в суде о том, что видел в ту ночь. Адвокат Джимми пытался переложить вину на меня, спрашивая, не я ли подсыпал в напиток Бетти и подставил Джимми. Том был в зале суда и сказал, что видел, как глаза присяжных закатились от недоверия, когда адвокат раскрутил эту фантазию. Они на это не купились.

Когда я покинул свидетельскую трибуну, Джимми встал и пригрозил "надрать мне задницу". Я упоминал, что у Джимми были проблемы с гневом? Мне было интересно, как эти проблемы послужат ему в тюрьме. Джимми Кроуфорд и Фред Мортон в конце концов признали свою вину до того, как дело дошло до присяжных; Джимми был приговорён к пяти годам, Фред - к четырём.

В то время я не воспринимал угрозы всерьёз.

************************

Когда мы с Треем проводили время вместе на заводе, у нас завязалась рабочая дружба, но она не перешла за пределы работы. Трей и Лиза обручились, Дана пригласила меня на свадьбу, и во время танца - совершенно неожиданно - Лиза просит меня проводить больше времени с Треем. Через несколько недель после того, как закончился медовый месяц, я спросил, не хочет ли он провести несколько часов в субботу утром на рыбалке на моей лодке. Трей удивил меня, когда ухватился за этот шанс.

— Что мне нужно?

Можно было сказать, что он был готов поехать к Кабеле, чтобы купить кое-какое снаряжение.

— Просто лицензия на рыбную ловлю. Зайди в "Эйс" и возьми лицензию. Встретимся здесь на парковке в субботу в шесть. Надень рубашку с длинным рукавом, длинные брюки и шляпу, чтобы не сгореть на солнце. Сейчас у меня есть всё, что тебе нужно. Если понравится, мы составим список всего, что может понадобиться в следующий раз.

И, боже, он получил удовольствие. Это было всё равно, что наблюдать за пятилетним ребёнком, когда он поймал свою первую рыбу и смотал её в лодку. Это была хорошая красная рыба, и её можно было хорошо съесть. Трей не позволил мне выпотрошить её; просто попросил меня направить его, чтобы он мог сделать это сам.

После того первого утра мы с Треем сблизились. Мы редко говорили о его браке или Лизе. Однажды я спросил его, любит ли она еще танцевать. Я решил, что это общеизвестно.

Трей ответил: - Я взял её на танцы в загородном клубе в прошлом месяце. Она измотала меня. Когда один из мужчин подошёл и попросил у меня разрешения потанцевать с ней, я оставил это на её усмотрение. Она отказалась. Я почти пожалел об этом, потому что через пять минут она вывела меня и продержала там ещё полчаса. Я не знаю, откуда у неё берётся энергия.

************************

Мы с Даной встречались уже почти полгода. Нам всегда было весело, и секс всегда был захватывающим. Сейчас, оглядываясь назад, я удивляюсь, почему я не понимал, насколько хорошо мы ладили и насколько мы были совместимы. Моё единственное оправдание в том, что я всё ещё думал, что у нас с Сэнди будет возможность быть парой, когда она вернётся из школы.

Поскольку Дана и Лиза были кузинами, у них было много общих черт. Обе были атлетически подтянуты. Лиза танцевала, чтобы оставаться в форме, а четыре года Даны в университетской волейбольной команде UT оставили ей мышцы, которые она поддерживала после окончания школы, поднимая свободные веса и бегая.

Дана была на пару дюймов выше своей кузины, вероятно, пять футов девять дюймов и почти такого же роста, как я, когда она носила четырехдюймовые сандалии, которые делали её длинные ноги ещё длиннее. У неё было одно из тех лиц, которым не нужно много косметики, чтобы выглядеть стильно, и Дана никогда не носила слишком много косметики, хотя у неё была страсть к ярко-красному лаку для ногтей. Светлые волосы Даны выглядели хорошо, неважно, завивались ли на плечах, в хвост или во французскую косу. Несколько раз, когда она каталась с нами на водных лыжах, она надевала бикини, которое сводило мальчиков с ума, потому что оно всегда угрожало показать непослушные кусочки, но она никогда этого не позволяла, даже на слаломе.

В течение этих шести месяцев Трей пару раз спрашивал, не хотели бы мы с Даной сходить потанцевать вместе с ними. Я продолжал отталкивать его; почему-то мне не нравилась эта идея. Примерно в то время, когда у меня заканчивались оправдания, Дана устроилась на работу в Далласе, и мы перестали встречаться.

************************

Мы с Треем ловили рыбу в течение всего лета, вероятно, раз в две недели. Когда он узнал, что я собираюсь провести выходные на ранчо моего дяди, охотясь на диких свиней, наносящих ущерб ранчо, Трей попросился со мной.

— Охота отличается от рыбалки, Трей. Ты когда-нибудь стрелял из пистолета?

Трей признался, что нет.

— Вот что я тебе скажу. На следующей неделе мы отправимся на стрельбище, и ты сможешь пострелять из моих винтовок и пистолетов. Посмотрим, понравится ли тебе это; не всем это нравится. После этого, если захочешь продолжить, мы запишем тебя к инструктору по стрельбе. Подходит?

Трей согласился. Мы вышли на стрельбище, Трей стрелял из одного из пистолетов и двух винтовок - я начал с 22-го калибра. Он, казалось, справился и нанял одного из инструкторов по стрельбе для уроков. Он с нетерпением ждал, что в следующий раз, когда мы с Томом отправимся на охоту, он будет охотиться на свиней на ранчо дяди Джейсона.

Эти дикие свиньи имеют очень мало естественных хищников и могут нанести большой ущерб посевам и окружающей среде на ранчо. Они быстро размножаются; свиноматка может иметь свой первый помёт в возрасте шести месяцев и иметь два помета от четырёх до шести детёнышей в год. Дядя Джейсон установил три ловушки в загоне, пытаясь поймать как можно больше диких свиней, но самые умные учатся избегать ловушек. Некоторые местные владельцы ранчо нанимают людей для охоты с ночными прицелами и глушителями, хороший ночной охотник может убить целое стадо, но это работает только в открытых полях. Умные свиньи уходят в лес, и мы охотимся в лесу несколько раз в год.

Трей провёл месяц с инструктором по стрельбе. Инструктор заверил меня, что Трей стал хорошим стрелком из моего Винчестера, и, что более важно, Трей знал и следовал правилам, связанным с надлежащей безопасностью огнестрельного оружия. Никто не хочет охотиться с парнем, опасаясь, что тебя подстрелит новичок. В тот уик-энд мы с Томом отвезли Трея на ранчо дяди Джейсона, и в первое же утро мы прочёсывали лес. Трей был между Томом и мной, когда мы заметили двух кабанов.

Я прошептал Трею: - Твой выстрел, возьми того, что справа. Том выстрелит в того, кто слева. Трей кивнул, прежде чем приставить винтовку к плечу и прицелиться. Он целился в прицел Винчестера, его дыхание было нормальным, и я наблюдал, как его палец переместился в спусковую скобу и мягко коснулся спускового крючка. Трей сделал два вдоха, и когда он выдохнул на середине второго вдоха, я подумала, что он готов. Вместо этого он отпустил курок и посмотрел на меня.

— Я не могу. Стреляй ты, - его голос был низким.

Я не стал спорить; Том терпеливо ждал, когда один из нас сделает первый выстрел, чтобы он мог сделать второй. Я выстрелил и сбросил первого борова, Том последовал за моим выстрелом; и прежде чем второй боров успел среагировать на мой выстрел, он тоже был мёртв.

Только тогда я спросила Трея: - Что случилось?

— Я никогда раньше не убивал животных. Рыбалка или стрельба по бумажным мишеням кажется чем - то другим. У меня он был в поле зрения, я был готов нажать на спусковой крючок, как меня учили, но я не смог этого сделать.

Трей выглядел смущённым, опасаясь, видимо, того, что мы о нём подумаем. Он не знал, что мы с Томом выросли на охоте, мы убили свою долю оленей, свиней и другой дичи. Это было нашей второй натурой, но мы видели парней, которым просто не нравилось лишать жизни - даже если это был всего лишь олень или свинья. У некоторых парней этого просто нет. Каждому своё.

Мы с Томом приготовили лучшее мясо из этих двух свиней, а Трей вернулся за тачкой. Несколько семей работников ранчо будут пировать с мясом в ближайшие пару недель.

Пока мы по очереди толкали тачку, Том изо всех сил старался подбодрить Трея.

— Знаешь, ты не один такой. Заметил, что Билла сегодня нет? С тех пор как он вернулся из-за границы, он не охотился с нами. Сказал, что ему это надоело.

Было видно, что Трей это оценил. Он просто сказал: - Спасибо, Том, - и продолжил идти.

После того дня Трей никогда не ходил с нами на охоту, но он присоединялся к нам на лодке, чтобы порыбачить. Я, Том, Билл и Трей составляли странную четвёрку - три деревенщины и один золотой мальчик, - но по какой-то причине это было весело для всех.

************************

Однажды Трей спустился в цех и застал меня за работой на одном из сверлильных станков, который приводил оператора в бешенство. Трей отвел меня в сторону.

— Ник, Лиза попросила меня пригласить тебя на ужин как-нибудь вечером на этой неделе. Ты сможешь прийти?

Когда я заколебался, он продолжил: - Она всегда злится на меня за то, что ты никогда не находил времени встретиться, когда встречался с Даной. Сделай мне одолжение, приезжай. Она думает, что ты избегаешь нас. Я сказал ей, что это не так, но ей будет неприятно, если ты откажешься.

Я чувствовал себя немного странно, но согласился прийти в четверг вечером на ужин. В четверг я отправился домой, чтобы принять душ и побриться, а затем поехал к дому Трея с бутылкой вина и букетом осенних цветов. Я припарковал свой грузовик рядом с "Тахо" Трея и, поднимаясь по ступенькам, любовался домом Чейза. Он был приличного размера, но, конечно, не особняк Макмансиона. Что-то оригинальное, на самом деле.

Лиза открыла дверь; она была на пятом месяце беременности и просто светилась.

— Добро пожаловать в наш дом, Ник. Я так рада, что ты наконец - то сделал это.

Она обняла меня, а затем взяла цветы из моих рук: - Спасибо, они прекрасны.

Я последовал за ней.

— Трей в задней комнате готовит гриль. Я собиралась приготовить по-итальянски, но Трей настоял на гриле. Я думаю, что это "мужская" вещь.

Затем она понизила голос:

— Ты превратил его в пещерного человека. Я не знаю, как тебя отблагодарить.

Она сжала мою руку.

— Могу я налить тебе пива? Трей купил холодильник с бочонком, и там есть IPA на разлив.

— Да, спасибо.

И я направился к задней двери, чтобы присоединиться к Трею. Лиза вышла через минуту с двумя пинтами.

— Бобы и капуста с коулом готовы, угли готовы? - спросила она, протягивая нам пиво.

— Да, вытащи их, детка.

Я наблюдал, как Трей смотрит на Лизу, когда она повернулась, чтобы взять стейки. Он уставился на её зад; я сделал то же самое, не показав, что ухмыляюсь. Лиза была одета в какие-то эластичные штаны для беременных в стиле йоги, и её задница раскачивалась. Трей посмотрел на меня, и я сделал всё возможное, чтобы прийти в себя.

— Ты счастливчик, Трей. Она кажется невероятно счастливой от предстоящего материнства.

— Она хочет по крайней мере троих. Это только начало.

Я серьёзно не знал, как на это ответить, поэтому просто опрокинул свою пинту в его молчаливый тост.

Я уверен, что за два года, прошедшие с тех пор, как Сэнди уехала из города, у меня не было такого замечательного вечера. Мы втроём сидели и ели, пили бурбон (Лиза пила только газированную воду), говорили на все темы, кроме одной, и не останавливались до одиннадцати.

Единственный толчок за вечер был, когда Лиза подняла невысказанную тему, чтобы задать неизбежный вопрос.

— Ник, что случилось с Сэнди Аббаси?

Трей бросил на Лизу взгляд, Том или Билл, вероятно, сказали ему, что эта тема запретна, потому что она никогда не поднималась с парнями.

— Я не знаю, Лиза. Её нет уже больше двух лет. Если она приезжала домой на каникулы или что-то в этом роде, она никогда не звонила. В первый год мы несколько раз разговаривали, но у меня всегда складывалось впечатление, что она слишком занята, так что это просто прекратилось.

Лиза поймала взгляд Трея после того, как задала свой вопрос, и если этого было недостаточно, тон моего ответа убедил её оставить эту тему. Она сказала:

— Это очень плохо, - а затем сменила тему.

В следующем месяце меня снова пригласили в дом. В декабре у Лизы родился красивый мальчик, которого они назвали Кайлом. За четыре месяца между рождением мальчика и Крестинами Трей как-то провёл одно утро на моей лодке, ловя рыбу. Мы поговорили о заводе, он рассказал мне, как занят делами с новорожденным, но он не жаловался. Трей был гордым папой.

Меня пригласили на Крестины Кайла, и вскоре после этого я получил ещё несколько приглашений на ужин. Мне стало уютнее рядом с Лизой; наши прошлые отношения давно забыты.

Однажды мне позвонила на работу Лиза.

— Ник, мне нужна помощь. Трей на встрече в Сан-Диего на этой неделе, водонагреватель разбрызгивает воду по всему полу, а сантехник не может приехать сюда по крайней мере в течение четырёх часов. Ты не мог бы мне помочь?

Я не раздумывая вышел, сказав своему начальнику, что у меня чрезвычайная ситуация, заехал домой за инструментами и помчался в дом Чейзов. Мать Лизы встретила меня в дверях, обняла и поцеловала в щёку.

— Лиза наверху ухаживает за Кайлом. Спасибо, что пришёл. Лиза позвонила мне, но я не знаю, что делать.

— Не волнуйтесь, миссис Кейси.

Я сразу же заметил проблему, выключил воду и потратил пятнадцать минут на устранение утечки. Миссис Кейси оставалась поблизости и болтала со мной; у нас с ней было хорошее перемирие с тех пор, как мы танцевали на свадьбе Лизы. Как раз в тот момент, когда я убирал свои инструменты, Лиза спустилась вниз с Кайлом. Её мама мыла пол, Лиза увидела, что течь устранена и пол сухой.

— Слава богу, Ник, ты такой милый, что выручил нас. Я позвонила Трею, но он еще не ответил на звонок.

Лиза быстро обняла меня. Я закончил собирать инструменты и поехал обратно на работу.

************************

Жизнь полна сюрпризов, но ничто не могло подготовить меня к этому. Почти через неделю после починки сломанной трубы я подъехал к своему трейлеру незадолго до десяти вечера и был удивлён, увидев "Тахо" Трея, припаркованный на улице перед домом. Трей вышел из своей машины, и он не выглядел счастливым.

— Ты когда-нибудь собирался рассказать мне о себе и Лизе?

Ух ты, откуда это взялось, - подумал я.

— Нет, не собирался. Почему ты спрашиваешь?

— Наверное, мне интересно, все ли смеются у меня за спиной. Я ничего об этом не знал, пока Тори Сью Эдвардс не спросила меня, не надоел ли ты Лизе и не занимаемся ли мы сексом втроём.

Это пришло с левого поля, откуда Тори Сью узнала обо мне и Лизе?

— Тори Сью Эдвардс любит причинять неприятности. Что она сказала?

— Я ужинал в "Синем попугае" с клиентом, когда Тори Сью перехватила меня, когда я шёл в туалет. Она сказала: "Где твоя жена сегодня вечером?" Прежде чем я успел ответить, она сказала: "О, вы не знали о Лизе и Нике? Я подумал, что у вас троих что-то есть, учитывая, насколько вы все близки." Должно быть, я выглядел потерянным, потому что Тори Сью стояла там, одаривая меня своей пьяной улыбкой.

— Тори Сью - уродливая пьяница. Она всегда завидовала Лизе и злилась на меня, так как я никогда не приглашал её на свидание.

— Ну, это правда? Ты и Лиза... - Трей не закончил фразу.

Я решил, что в моих интересах сказать правду

— Да, Трей. До того, как появились Лиза и Трей, мы несколько раз были вместе.

Трей выглядел так, словно у него вот - вот лопнет живот.

— Так вот в чём всё дело. Провести время с куком и повеселиться за его спиной?

Это действительно разозлило меня, и я повысил голос.

— Чушь собачья! С тех пор как вы встретились, я несколько раз танцевал с ней, всегда с тобой рядом; мы обменялись парой дружеских объятий. Ничего больше. Джи-зус Трей, ты когда-нибудь замечал, как Лиза смотрит на тебя? Ты когда-нибудь видел, чтобы она так на меня смотрела? Кроме того, я никогда в жизни не трахал друга, и до сегодняшнего вечера я думал, что ты мой друг.

— А как насчет того, что на прошлой неделе меня не было в городе, и ты пришёл "починить мой водонагреватель"? Ты хочешь сказать, что это было законно?

— Ради всего Святого. Да! Там была её мама. Спроси миссис Кейси.

Внезапно у меня по спине пробежал холодок.

— Трей, скажи мне, что ты не обидел и не обвинил Лизу.

Трей выглядел удивлённым, как будто это был самый странный вопрос, который только можно себе представить.

— Я никогда не смогу причинить боль Лизе, Ник. Я был готов развестись с ней, если бы у вас был роман, но я никогда не причинил бы ей вреда.

Трей выглядел побеждённым.

— Так почему ты тусуешься со мной? Я нахожусь примерно в ста восьмидесяти градусах от тебя и остальных твоих друзей.

Я чуть не рассмеялся.

— Чувак, ты совсем запутался. Наши друзья! Неужели ты так мало думаешь о себе? Ты, парень, который женился на самой смелой женщине в округе Либерти?

— Чтобы ответить на твой предыдущий вопрос: "Почему я тусуюсь с тобой?", По нескольким причинам. Сначала потому, что я уважал тебя как менеджера и то, как ты справлялся с Флинном. Да, потом Лиза попросила меня об этом, сказала, что тебе интересно научиться охотиться и ловить рыбу. Поэтому я подумал, что тебе, возможно, понравится изучать это дерьмо. А теперь? Потому что теперь ты друг, и у тебя есть уникальный взгляд на вещи, отличный от меня и моих друзей-деревенщин, который мы все находим освежающим.

— Правда?

— Ты тупой? Да, действительно.

— Я вырос не так, как ты, Ник, - ты, Том и Билл, - все вы здесь. У большинства моих одноклассников были свои планы; всегда был скрытый мотив для того, чтобы тусоваться и притворяться другом.

— Очень жаль, но теперь ты живёшь среди хороших людей, привыкай к этому.

— Ты собираешься рассказать Лизе?

— Только не я. Но я собираюсь выяснить, как Тори Сью узнала об этом. Насколько я знал, только четыре человека знали о нас с Лизой, и Тори Сью не была одной из них. Последнее, что мне нужно в этом маленьком городке, - это сплетни обо мне и твоей жене.

Трей, казалось, почувствовал облегчение, извинившись за всё.

— Трей, видишь ли, вот в чём дело - друзья позволяют друзьям время от времени облажаться, пока они не трахаются со своими женами, машинами или пультами дистанционного управления. Ты хочешь извиниться? Купи мне завтра пива, и мы будем квиты. Иди домой, Трей. Иди к своему мальчику и обними жену, которая считает, что ты лучшее, что можно сделать в Теннесси со времен Дэви Крокетта. Она любит тебя, приятель.

На следующее утро я стучал в дверь квартиры Тори Сью. Она выглянула в маленькое окошко в двери.

— Уходи.

— Открой дверь, Тори Сью, нам нужно поговорить.

Она приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы видеть друг друга. - Я сказала, уходи.

— У тебя есть выбор. Открой эту дверь, или я расскажу всем, кого мы знаем, о вечеринке Сигма Чи в университете штата Юта.

Можно было подумать, что я ударил бедную девушку в живот, её реакция была почти такой же бурной.

— Откуда ты об этом знаешь?

— Потому что один из парней из моего взвода был там, когда это случилось. Он услышал, что ты отсюда, и спросил, знаю ли я тебя; спросил, не хочу ли я посмотреть видео.

— А ты?

— Нет, это не моё. Но если ты не прекратишь распространять слухи, я смогу получить копию. Вероятно, это будет отлично смотреться на всех местных мальчишниках.

Тори Сью, выглядевшая побеждённой, открыла дверь. Она увидела две чашки кофе и пакет с нашим завтраком из питательных пончиков в моей руке. Тори Сью указала на свой кухонный стол; я сел, а она пошла надеть что-то большее, чем футболка, которая была на ней.

Она вернулась в длиннорогих спортивных штанах и сделала глоток кофе. Я сразу же начал.

— Откуда ты знаешь обо мне и Лизе Кейси?

— Ты имеешь в виду Лизу Чейз, - ответила она.

— Нет, я имел в виду "Кейси", потому что я никогда не прикасался к Лизе Чейз. Кейси звали её, когда мы с ней встречались. А теперь перестань вести себя как дерьмо и ответь мне, или я уйду отсюда.

Остатки бравады, оставшиеся в этой девушке, просто исчезли.

— Однажды вечером, когда я была с Гаем Тернером, я видела, как Лиза каталась по парку на велосипеде. Мы проследили за ней до твоего дома. Окно было открыто, но шторы задёрнуты. Мы ничего не видели, но было легко услышать, как вы вдвоём занимаетесь этим. Мы подумали, что это забавно, я имею в виду, Лиза всегда вела себя как принцесса - девственница, а там она выла, как шлюха.

— Так зачем же сейчас поднимать этот вопрос? Это было много лет назад.

— Ну, через пару дней я уехала в школу в Остине и забыла об этом. А потом, в прошлом месяце, ты обошёлся со мной в Сарае как с грязью. Я разозлилась и решила напакостить тебе и принцессе. Трей, очевидно, не знал о вас двоих, когда я рассказала ему об этом.

— Как я обращался с тобой, как с грязью?

— Я пригласила тебя на танец, а ты вёл себя так, будто я радиоактивна или что-то в этом роде. Чёрт, Ник, я влюбилась в тебя с тех пор, как была подростком, а ты даже отказываешься со мной танцевать. Каждый раз, когда я приглашала.

— Ну, Тори Сью, ты красивая женщина, но я должен быть честен с тобой и сказать, что ты просто не в моём вкусе. Я не собираюсь водить тебя за нос, может быть, трахнуть тебя, а потом бросить.

Я знал, что эти слова будут жалить, но подумал, что лучше быть с ней откровенным.

— Ты всё ещё зациклен на ней, признайся.

— Я не зацикливаюсь на Лизе!

Как будто в голове Тори Сью загорелась лампочка. Она удивлённо уставилась на меня.

— Ты, должно быть, шутишь - после почти трёх лет? Ты ещё мечтаешь о Сэнди Аббаси!

Выражение моего лица, должно быть, ответило на её вопрос, она посмотрела на меня с жалостью.

— Чёрт побери, Ник, мне жаль тебя. Я не могу поверить, что ты всё ещё вешаешь трубку на Сэнди.

Мы допили кофе и съели половину пончиков. Она была практически в слезах, когда призналась в том, что однажды вечером в доме братства она напилась и остановила поезд. Она задавалась вопросом, сможет ли она когда-нибудь пережить это. Ей хотелось уехать из города туда, где её никто не узнает, но она не могла представить себя живущей так далеко от семьи.

— Тори Сью, никто из моих знакомых не видел видео. Мой совет: будь честна с любым парнем, с которым у тебя серьёзные отношения, но прежде всего прости себя. Один промах не должен определять человека. Ты была хорошей, доброй девочкой до того, как уехала в университет, а теперь ты строптивая, люди держатся от тебя подальше.

— Та ночь изменила меня, Ник. Мой парень порвал со мной в то утро, и я была достаточно глупа, чтобы думать, что смогу выпить свою боль и показать ему, трахнув одного из его братьев по братству. Я была пьяна, и они использовали меня; после того, как один парень закончил, его место занял второй, и прежде чем я это поняла, пять или шесть парней были внутри меня. Это был последний раз, когда у меня был секс, Ник.

— Я не психотерапевт, Тори Сью, я не могу сказать тебе, как выздороветь. Но внутри тебя всё та же милая девушка, которую мы когда-то знали. Позови на помощь и верни её.

Мы попрощались у её двери. Я позвонил Биллу из своего грузовика и спросил, не порекомендует ли он Тори Сью женщину, с которой он встречался из-за ПТСР.

Забавно, как такое может происходить. Тори Сью начала получать помощь от психотерапевта, с которым её познакомил Билл, Билл и Тори Сью начали встречаться, и всё стало серьёзно. Любой, кто видел их вместе, знал, что в конце концов они поженятся. И да, Тори Сью рассказала Биллу о той ночи, и Билл ответил так, как я и ожидал - он обнял её, вытер её слёзы и занялся с ней любовью. Тори Сью рассказала мне всё это, она благодарила меня за то, что я был таким хорошим другом.

************************

Если кто-то и задавался вопросом, насколько глупым может быть этот придурок Джимми Кроуфорд, то эти сомнения развеялись в ту ночь, когда он напился в каком-то баре и начал болтать о том, как мало времени у меня осталось. Жаль, что один из парней с работы сидел на три табурета ниже, когда Джимми поклялся, что я скоро получу по заслугам. Чёрт возьми, я даже не знал, что это тупое дерьмо вышло из тюрьмы, пока мне не позвонил и не предупредил мой коллега. Беда была в том, что теперь я должен был следить за ним, ожидая его первого хода.

Я кое-что расспросил, кажется, и Фред Мортон, и Джимми Кроуфорд рано вышли на какую-то программу экономии бюджета, чтобы выпустить парней, которые не были насильственными преступниками и сидели в тюрьме за обвинения, связанные с наркотиками. Кроуфорд в конце концов признал себя виновным до того, как его дело дошло до суда присяжных, признав себя виновным в хранении, если окружной прокурор снимет обвинение в попытке изнасилования.

Всю следующую неделю я вёл себя очень осторожно, высматривая, не засыплет ли меня Джимми песком. Но прежде чем случилось что-то плохое, шериф Мейсон, который присматривал за Джимми от моего имени, заметил машину Джимми возле дома 7-11. Мейсон припарковал свою машину рядом с магазином, ожидая, когда выйдет Джимми. Представьте себе всеобщее удивление, когда Джимми выбегает после ограбления магазина с дешёвыми китайскими шмотками субботним вечером. Мейсон бросается на Джимми, когда тот уже на полпути к своей машине. Джимми сдался, его немедленно отправили обратно в загон в ожидании нового суда по всевозможным новым обвинениям, и он уедет по крайней мере на десять лет. На этот раз окружной прокурор не позволил Джимми оправдаться по менее серьёзным обвинениям. Я мог дышать спокойно, по крайней мере, какое-то время.

************************

Я где-то слышал выражение "жизнь висит на волоске". Может быть, это было на уроке литературы в старшей школе; какой - то греческий король должен был сидеть под висящим мечом, по крайней мере, так я помню эту историю. Дело в том, что ещё раз моя жизнь висела на волоске, сотканном из мелочей.

Это было прекрасное утро, солнце только что взошло, и это обещало быть отличным днём, проведённым с леской в воде и пивом или тремя в руке. Я припарковался у пристани, достал из грузовика свои снасти и направился к лодке. Перегнувшись через планшир с ящиком для снастей, я почувствовал острую боль в спине. Упав на колени, следующее, что я почувствовал, был ослепительный удар дубинкой по затылку. Ошеломленный, я упал лицом на пирс, а затем кто-то перевернул меня на спину, загоняя то, что было у меня в спине, глубже. Подняв глаза, я вижу, как на меня смотрит уродливая рожа Фреда Мортона. В руке он держал один из тех военно-тактических ножей, которые все выживальщики любят носить с собой, лезвие у моего горла.

— Чувствуешь, Ники? Эта боль в спине - от заточенной ложки. Угадайте, где я научился делать хвостовик? Подумал, что ты должен знать, каково это, прежде чем я перережу тебе горло.

Я попытался пошевелиться, но после удара по голове я был слишком вялый, чтобы сделать что-либо, кроме слабого усилия. Мой разум раздумывал, стоит ли рискнуть и схватить нож, вдруг я увидел, как большая часть лица Мортона превратилась в слизь. Я успел схватить его за руку, когда нож упал вперед в безжизненной руке Мортона, совершенно не задев меня.

Я терял сознание от боли, когда в поле зрения появился Трей. Последними словами, которые я услышал перед тем, как мир почернел, были слова Трея:

— Держись, приятель, я позвонил в 9-1-1, скорая уже в пути.

Когда я проснулся, было очевидно, даже в моём одурманенном состоянии, что я лежу на больничной койке, подключённой к проводам и трубкам. Было темно, слишком темно, чтобы видеть, и, возможно, я был один, мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что произошло и почему я был жив. Через несколько минут я снова заснул.

В следующий раз, когда я открыл глаза, первое, что я увидел, было то же самое, что я видел последним - лицо Трея. Какое прекрасное зрелище. Я посмотрел на Трея и спросил:

— Ты в порядке?

Трей недоверчиво покачал головой.

— Чёрт, ты лежишь здесь, восстав из мёртвых, и беспокоишься обо мне?

— Ты никогда не хотел никого убивать.

— Мы поговорим об этом позже. Я позвоню медсестре.

Вошла медсестра, потом врач. Я узнал, что хвостовик попал в мою правую почку, и им пришлось удалить её. Я почти истёк кровью, но, за исключением того, что мне придётся жить с одной почкой, я должен полностью восстановиться.

Как только доктор ушёл, в палату вошли мама с папой, а за ними брат с сестрой. Через час медсестра сказала всем, что мне нужно отдохнуть, и выгнала их. Я заснул через несколько минут; возможно, лекарства помогли мне уснуть.

В следующий раз, когда я проснулся, Трей и Билл были там. Я увидел Билла, и через полчаса в комнату вошел Том.

— Тебе лучше, Ник?

— Ничего особенного не чувствую, только сонливость. Я думаю, действуют лекарства.

Том рассмеялся:

— Мистер Крутой Парень, как всегда.

— Ну, не так тяжело, чем когда Мортон приставил нож к моему горлу. Спасибо, Трей.

Трей выглядел смущённым.

Том посмотрел на Трея.

— Ты в порядке, Трей?

Трей покачал головой, обращаясь к Биллу и Тому.

— Первое, что он сказпл, - указывая на меня, - он спросил: "Ты в порядке?" Вы, ребята, сговорились.

Билл заговорил:

— Все мы трое лишили себя куска жизни, служа. Мы все знаем, что это с тобой делает. Некоторые сразу стряхивают прощлое, некоторые несут внутрь. Никто не знает, как это влияет на них до того, как наступит кризис.

Мы все слушали Билла, зная, что Билл в основном имел в виду себя. После возвращения из-за границы он больше никого не убивал. Каким-то образом мы с Томом прошли через это. Позже я узнал, что Билл некоторое время консультировал Трея, когда у Трея начались проблемы со сном.

Мы вчетвером провели следующий час, болтая о более счастливых предметах, пока медсестра не выгнала их всех, и я снова заснул.

Я уже писал ранее о тонких нитях, на которых держится наша жизнь, я приведу вам два примера. В то утро, когда меня ударили ножом, Трей въехал на стоянку через пять минут после меня. Если бы Трей в то утро вёл свой "Тахо", скорее всего, Мортон услышал бы грохот этого большого V8 и зарезал бы меня, вместо того чтобы тратить время на попытки запугать меня. Оказалось, что Лиза хотела использовать внедорожник, чтобы забрать садовые принадлежности, поэтому Трей был за рулем Теслы. Мортон так и не услышал, как подъехал электромобиль.

В то время я этого не знал, но Трей начал носить свой 45-й калибр за две недели до этого инцидента после того, как какой-то чокнутый застрелил Уолмарт в Миссисипи. Позже Трей сказал мне, что не простит себе, если не сможет защитить жену и сына. Лично я никогда не носил ружья, когда не охотился, но я ужасно благодарен Трею за то, что он был вооружён в то утро.

************************

Меня должны были выписать в пятницу, пришёл доктор Мерфи, осмотрел меня, прочитал мою карту, поговорил с физиотерапевтом и дал своё согласие на то, чтобы я пошёл домой. Я не мог дождаться, когда выберусь оттуда. Не поймите меня неправильно, все были милы, как могли, и очень заботились обо мне, но еда оставляла желать лучшего, и вы можете только ходить по одному коридору, катая свою подставку для капельницы пока не сойдёшь с ума.

За полчаса до того, как я собрался убираться оттуда к чёртовой матери, в мою комнату вошла Сэнди Аббаси. Это был, самое большее, третий раз, когда я видел Сэнди с того дня, три года назад, когда она уехала в Иллинойс. Чёрт, она стояла в дверях, великолепная, как всегда.

— Привет, Ник.

Всё так просто, как будто и не прошло трёх лет. Мы провели полчаса, наверстывая упущенное. Сэнди устроилась на работу в ветеринарную клинику к югу от Остина. Вскоре вошла медсестра с инвалидным креслом. Я обещал Сэнди, что позвоню ей. Она поцеловала меня в лоб, когда я сел в кресло, и напомнила о моём обещании позвонить.

— Красивая женщина, - сказала медсестра.

— Да, я любил её, - был мой ответ, когда мы катились по коридору.

Что-то сильно ударило меня, когда Сэнди вошла в эту дверь, почти как кислый привкус во рту после того, как я откусил плохое яблоко.

Мой брат с женой отвезли меня домой. Когда я открыл дверь своего трейлера, меня встретил аромат маминого рагу. Место было шикарным, я не грязнуля, но теперь оно было безупречно чистым. Тут и там было даже несколько растений, заменявших растения, которые я уже уничтожил.

Моя семья задержалась, чтобы перекусить, а затем они оставили меня отдыхать. Я отвёл сестру в сторону, прежде чем она вышла за дверь.

— Сестрёнка, ты же на Facebook, верно?

Я никогда не заходил на Facebook, поэтому мне нужен был кто-то, кто помог бы мне с тем, что было у меня на уме.

Моя сестра неправильно истолковала причину моего вопроса.

— Да, но не волнуйся, я ничего о тебе не писала.

— Нет, дело не в этом. Мне нужно, чтобы ты выяснила, чем занималась Сэнди - я думаю, есть причина, по которой она появилась сегодня в больнице.

Сестра посмотрела на меня с жалостью.

— О, Ник, ты три года мечтал об этой девушке, ожидая, когда она вернётся домой. Теперь ты собираешься вернуться к этим отношениям, потому что она появилась?

Мне пришлось защищаться.

— Послушай, я не в восторге, я ждал, я встречался, у меня был секс, и я был занят получением степени АА. И ты ошибаешься, причина, по которой я прошу проверить Facebook Сэнди, заключается в том, что сегодня она обрушилась на меня, как тонна кирпичей, у меня такое чувство, что я был её запасным планом. Мне нужно, чтобы ты это подтвердила. Ты сделаешь это для меня?

Сестренка вздохнула с облегчением.

— Когда она впервые вернулась в школу три года назад, я время от времени проверяла её. Я перестала, когда ты ясно дал понять, что никто не может сказать плохого слова о Сэнди.

— Мне следовало прислушаться.

— Да, придурок. Слушай, Чак ждёт меня в машине и очень терпелив. Я буду твоим частным детективом и свяжусь с тобой. А пока не делай глупостей. Если она появится здесь и ты откажешься меня слушать, я больше никогда не буду с тобой разговаривать.

Я крепко обнял её.

— Спасибо, и спасибо Чаку. Ты, конечно, всё сделала правильно, когда вышла за него замуж, - мои слова о её муже вызвали широкую улыбку.

Мне удалось избежать встречи с Сэнди до конца недели. Когда я не позвонил ей, она позвонила мне и спросила, не нужно ли мне чего-нибудь. Я сказал ей, что на данный момент всё есть, но я скоро увижу её. Она явно была расстроена тем, что я её отталкивал, женщина привыкла добиваться своего. Через два дня после телефонного разговора с Сэнди позвонила моя сестра и сказала, что придёт с новостями.

Мы сели на заднюю палубу после того, как я налил ей чашку кофе, Холли сразу перешла к делу.

— Facebook Сэнди был практически пуст от каких-либо личных романтических фотографий или новостей, но потребовалось всего несколько кликов на двух или трёх страницах её друзей в Facebook, чтобы собрать всё воедино. Большую часть последних двух лет Сэнди провела с коллегой-ветеринаром Кевином Ферреллом. У лучшей подруги Сэнди была куча фотографий, на которых Сэнди и Феррелл были на разных мероприятиях - всегда целовались, обнимались, смотрели друг другу в глаза. Похоже, они направлялись к алтарю, а потом-бум, ничего.

— Я нашла страницу этого Кевина Феррелла, и он оказался в Денвере помолвлен с другой женщиной. Если бы мне пришлось догадываться, Кевин бросил Сэнди ради другой женщины, и Сэнди вернулась, чтобы забрать тебя. Что поднимает ещё кое-что, о чём ты никогда не знал.

— Когда я копалась в одном из старых постов подруги Сэнди, я наткнулась на несколько постов трёхлетней давности. Сэнди бросил парень, с которым она встречалась, как раз перед тем, как ты встретил её в первый раз. В посте подруги Сэнди было написано о мерзком придурке, который бросил Сэнди, когда Сэнди пришлось вернуться домой, чтобы помочь матери после инсульта отца.

Моя сестра замолчала, давая мне возможность переварить новости. Она была добра, не добавляя, каким болваном я был. Через минуту она нарушила молчание.

— С тобой всё будет в порядке, старший брат?

— Да, это просто подтверждает то, о чём я думал в прошлом году. Ну, я постепенно забываю о ней в течение некоторого времени. Я даже подумал, что, может быть, Дана была той самой, а потом Дана поднялась и переехала в Даллас.

Холли посмотрела на меня "взглядом":

— Ты когда-нибудь рассказывал Дане о своих чувствах?

— Нет, у меня никогда не хватало на это времени.

— Ты никогда не задумывался, почему я называю тебя "придурок"?

Боже, могла бы моя младшая сестра заставить меня улыбнуться?

— Я всегда боялся спрашивать.

************************

Я мог бы быть придурком, но почему бы не пойти по большой дороге? В конце концов, Сэнди никогда ничего мне не обещала, и если я буду читать в наших отношениях больше, чем она, это всё на мне. Поэтому я позвонил ей и спросил, не могли бы мы поужинать в следующие выходные. Сэнди казалась взволнованной, когда сказала "да". Я решил, что за ужином дам Сэнди понять, что "нас " никогда не будет.

Я заехал за ней в субботу вечером, и мы поехали в центр Остина, болтая о повседневных вещах, о таких разговорах, которые могли бы вести два близких друга. Я выбираю высококлассное место, тихое, с отличной едой и обслуживанием. Хорошее место, чтобы объясниться.

Сэнди вышла на улицу в коротком красном платье, которое подчеркивало её красивое тело. Тёмные волосы были стянуты с лица во французскую косу, спускавшуюся по спине. Макияж был сделан в минималистском стиле, что только подтверждало, что Сэнди - естественная красавица. Когда я смотрел на эту женщину, женщину, которую я ставил на пьедестал три долгих года назад, моя решимость начала ослабевать. Как я мог упустить такую возможность, когда она была так близка к тому, чтобы быть реализованной? Сэнди явно хотела возобновить наши отношения, почему бы не принять это?

Я верю, что Сэнди осознавала свою власть надо мной, но пока мы продолжали наш ужин, я вдруг почувствовал, как будто электрический разряд пробежал по моему телу, но вместо того, чтобы причинить мне боль, это заставило меня видеть всё так ясно.

Сэнди как раз рассказывала мне о своём недавнем визите на одно из местных ранчо на роды жеребёнка, и, прислушиваясь к волнению в её голосе, я посмотрел вниз, чтобы отрезать ещё один кусок от своего рёбрышка. Когда я поднял глаза, чтобы посмотреть на Сэнди, она ещё рассказывала историю, но её глаза были сосредоточены слева от меня. Это длилось всего секунду, но прежде чем она снова посмотрела на меня, я проследил за её взглядом, чтобы увидеть, что заставило её остекленеть.

За соседним столом сидели двое мужчин, оба смотрели на Сэнди голодными глазами. Когда мой взгляд вернулся к Сэнди, в её поведении не было ничего, что могло бы заставить предположить, что её поймали; на самом деле, она продолжила свой рассказ. Я снова посмотрел на стол с двумя мужчинами. Они были одеты в дорогие костюмы, явно состоятельные, их стрижки, вероятно, стоили столько, сколько я зарабатывал за день.

Я притворился, что не заметил, что только что произошло, и снова посмотрел вниз, чтобы отрезать ещё один кусок стейка, но боковым зрением увидел, как её глаза снова переместились - вот оно. Я подумал о том, чтобы попросить чек и просто убраться оттуда к чёртовой матери, но этот стейк стоил тридцать восемь долларов, в цену не входили картофель, овощи и добавки, и, кроме того, это был один из лучших чёртовых стейков, в которые я когда-либо имел удовольствие вонзить зубы. Поэтому я держал рот на замке и ел молча.

Как только мы закончили с основной едой, я спросил Сэнди, не возражает ли она пропустить десерт и вместо этого выпить в гостиной. Сэнди согласилась, и мы нашли столик в углу бара, заказали напитки, и я нарушил молчание.

— Почему ты со мной, Сэнди?

Вопрос, казалось, ошеломил её, она не ответила, поэтому я продолжил.

— Я видел, как вы с двумя ловкачами смотрели друг другу в глаза. Если бы я думал, что ты собираешься провести свидание за ужином, флиртуя с другими, я бы не стал беспокоиться.

У Сэнди хватило порядочности не оскорблять мой интеллект, отрицая то, что я видел.

— Мне очень жаль, Ник.

— Тебе не нужно извиняться, просто будь честна со мной. Я знаю всё о Кевине Ферреле, я знаю, что он больше в твоём вкусе, парень с деньгами и образованием. Я не могу понять, почему в таком случае ты со мной.

— Потому что ты мужчина, ты добрый и милый, и ты заставляешь меня таять в постели.

Любой мужчина был бы рад услышать, как женщина делает ему такие комплименты, но сегодня я не собирался снова позволять себе отвлекаться.

— Но тебе этого недостаточно, не так ли?

— Я хотела, чтобы так и было, Ник. Я старалась, но, наверное, я продукт своего воспитания. Мои родители практически отреклись от меня три года назад, когда я сказала им, что встречаюсь с техником по техническому обслуживанию на заводе, парнем со школьным образованием. Они снобы, Ник, и они воспитали меня такой же.

— Итак, зачем снова связываться со мной?

— Может быть, я пыталась обмануть себя, может быть, я думала, что смогу полюбить тебя и заставить это сработать.

— Пока не увидела двух скафандров, сидящих рядом. Пойдём, я отвезу тебя домой.

Мы не разговаривали по дороге в квартиру Сэнди, пока не подъехали к её двери. Сэнди сжала мою руку.

— Не хочешь зайти, Ник?

Было очевидно, что Сэнди предлагает ночь блаженства. Было ли это в обмен на дорогую еду, чтобы поблагодарить меня за то, что я был таким джентльменом, когда меня бросили, или потому, что я мог предложить ей множество оргазмов? Мне было всё равно, в чём причина, сегодня мне не хотелось быть человеческим дилдо.

— Нет, Сэнди. Спокойной ночи и гуд бай. Я желаю тебе счастья, которого ты заслуживаешь.

Я сказал это с лёгкостью, которая скрывала мои истинные чувства. Сэнди посмотрела на меня со слезами на глазах, наклонилась, чтобы поцеловать меня в щеку, и вышла из машины, не сказав больше ни слова. Как я уже говорил ранее, Сэнди никогда ничего мне не обещала, так что я не могу сказать, что она была обманщицей, она просто никогда не давала мне того, что я надеялся получить.

И я не думаю, что зря потратил эти три года. У меня были физические, если не эмоциональные отношения с Лизой и Даной; я получил степень, я смог сосредоточиться на своей карьере. В общем, неплохое начало жизни. Единственное, чего не хватало, - это любви хорошей женщины, которая заштопает дыру в моём сердце.

************************

Лиза и Трей устроили большой пикник на выходные. Я появился в субботу рано днём и был удивлён, что по крайней мере двадцать пар собрались на заднем дворе Чейза. На другом конце двора я заметила Тома, разговаривающего с Даной. Я схватил пиво и направился к ним, но прежде чем я успел добраться до них, мистер Кейси, отец Лизы, остановил меня.

— Ник, ты можешь сделать мне одолжение, сынок? Не мог бы ты заглянуть под капот моего джипа? По дороге сюда он брызгал слюной.

Теперь, если вы знаете что-нибудь о том, как всё происходит в нашем городе, вы знаете, что не стоит сбрасывать со счетов мистера Кейси.

— Конечно, мистер Кейси. Давайте посмотрим.

Потребовалось всего пять минут, чтобы найти проблему - незакрепленное соединение на отрицательном полюсе батареи. Я схватил гаечный ключ из своего грузовика и починил через пять минут. Мистер Кейси всё это время стоял рядом со мной, спрашивая, как я оправляюсь от ножевого ранения, как дела на нефтеперерабатывающем заводе и т. д.

Я знал людей, которые обращаются с рабочими так, как будто те не люди. Как будто работа руками делает человека менее достойным внимания - таких людей, как родители Сэнди, например. Но вот мэр нашего города сунул голову под капот, спрашивая, как у меня дела и не поделюсь ли я некоторыми знаниями об автомобилях. Когда я закрыл капот, он поблагодарил меня рукопожатием. Он не оскорбил меня, предложив заплатить, но вместо этого сделал мне комплимент, сказав: - Хорошо иметь друзей, которые знают это дерьмо.

Мы вымыли руки и направились обратно на вечеринку. Я схватил ещё пиво, глядя, где сейчас Дана. Лиза подошла ко мне.

— Что с тобой случилось? Дана сказала, что видела тебя, а потом ты исчез. Ты избегаешь её?

Я бы рассмеялся, если бы это не было так нелепо.

— Нет, твой отец подстерёг меня, чтобы проверить его джип. Это создавало ему проблемы которые, вероятно, помешали бы нормально добраться домой.

Лиза выглядела потрясённой, я думаю, от мысли, что её родители могли застрять на дороге.

— Ты уверен, что всё в порядке?

Я посмотрел на Лизу, и она поняла свою ошибку.

— Конечно, ты все исправил. Спасибо, Ник. Как вы с папой поладили?

— Отлично, он спросил, может ли он присоединиться к нам в следующий раз, когда мы с Треем отправимся на рыбалку.

Всё время, пока мы с Лизой болтали, я высматривал Дану. Потом я заметил её у бассейна, она разговаривала с группой молодых матерей. Лиза проследила за моим взглядом.

— Давай спустимся и спасём её, Ник. С этой группой женщин она не уйдет и через час. Они наскучат ей до слёз, хвастаясь своими детьми.

Мы подошли к дамам, поздоровались и взяли Дану.

— Спасибо, - сказала она с облегчением. - Я боялась, что они собираются попросить меня выступить посредником в вопросе о том, чей ребёнок является самым не по годам развитым.

Лиза не колебалась: - Ну, Кайл, конечно.

Затем она ушла, чтобы позволить мне провести некоторое время с Даной наедине.

Дана положила руку мне на плечо, это было интимно, тепло и дружелюбно.

— Как поживаешь, Ник?

— Потихоньку исцеляюсь.

В её глазах была печаль.

— Прости, что не навестила тебя в больнице, я была в Сиэтле на той неделе, потом три недели в Лос-Анджелесе. На самом деле я ухожу с этой вечеринки, чтобы вылететь из Джорджа Буша в Чикаго через три часа. Я даже не знаю, почему у меня квартира в Далласе. За последний месяц я провела там всего три ночи.

— Кроме путешествий, как там работа?

— Это отстой. Нет ничего, "кроме путешествий", вот в чём заключается работа. Я знаю, что они используют меня в своих интересах. Мне хорошо платят, но у меня нет жизни. Я имею в виду, как это дерьмово, что я не смогла выкроить время, чтобы навестить друга в больнице.

Дана сменила тему.

— Лиза сказала, что Сэнди вернулась в этот район, окончила ветеринарную школу и работает недалеко от Остина. Вы снова вместе?

— Нет, не собираемся. И никогда не будем.

Рука Даны сжала мою руку.

— Мне очень жаль, Ник.

— А мне нет. Это даёт мне прекрасную возможность понять, с кем я должен быть.

Дана посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Лизу.

— Так вот почему Лиза была непреклонна в том, чтобы я присутствовала на этом пикнике?

— Надеюсь, что так. Я думаю, твоя кузина думала, что мы должны заново познакомиться.

Как только наш разговор начал набирать обороты, один из детей упал в бассейн. Последовали всевозможные волнения. Конечно, Трей и Лиза наняли одну местную девушку в качестве спасателя во время вечеринки. Молодая леди тут же прыгнула, через десять секунд уже держала маленького мальчика на руках, но это всё равно создало сцену. Молодая леди, возможно, и выглядела как актриса "Спасателей залива" в своём цельном костюме, но её действия красноречиво говорили о том, насколько профессионально она подходила к своим обязанностям.

К тому времени, когда всё успокоилось, старая подруга схватила Дану, и они активно общались. Я пошёл и провёл следующий час с мужчинами, которые строили планы на осеннюю охоту.

Когда подали грудинку, я сел рядом с Даной и предложил отвезти её в аэропорт. Дана приняла моё предложение, и мы перешли на менее личные темы, поскольку рядом было много людей.

По дороге в аэропорт мы, наконец, вернулись к серьёзному разговору о "нас".

— Скажи мне, если ты думала, что у нас есть шанс стать больше, чем просто друзьями с выгодой, почему ты согласилась на эту работу и переехала в Даллас?

Дана посмотрела на меня, решив ответить на мой вопрос прямо.

— Я хотела, чтобы ты сказал мне не уезжать.

— Игры - паршивый способ начать серьёзные отношения.

В её ответе было немного гнева.

— Я была двадцатидвухлетней девушкой, влюблённой в величайшего парня, которого я знаю. И мне было больно быть твоим "другом". Я устроилась на работу в Далласе, потому что не собиралась слоняться без дела в мечтаниях о парне, влюблённом в привидение. Ты никогда не будешь полностью мой, пока надеешься, что Сэнди вернётся домой, чтобы вернуть тебя.

Неудачное время, мы как раз подъехали к терминалу. Я бы предпочёл закончить наш разговор, но один из полицейских аэропорта подошёл и постучал по моему капоту, крича, что я должен высадить своего пассажира и уйти. Не было достаточно времени, чтобы сделать ещё один круг вокруг терминала, припарковаться и сказать Дане всё, что нужно было сказать. Дана вышла из моего грузовика, схватила свою сумку с заднего сиденья и наклонилась.

— Я люблю тебя, Ник Боттом!

Она закрыла дверь и отвернулась.

— ДАНА! - крикнул я, перекрывая шум, привлекая её внимание как раз перед тем, как она подошла к дверям терминала.

Дана обернулась и встретила меня на полпути.

— А что, если я попрошу тебя остаться сейчас?

— Это нечестно, Ник. Моя компания рассчитывает, что утром я буду в Чикаго.

Она замолчала, положила руку мне на щёку и посмотрела на меня с беспокойством.

— Кто сейчас играет в игры?

Конечно, она была права. Я просил женщину, которая больше года ждала, пока я вытащу голову из задницы, бросить свою работу в мгновение ока с надеждой, что у нас есть будущее. И, конечно же, в этот момент коп вернулся и обругал меня за то, что мой грузовик стоит на дороге.

— Через тридцать секунд я вызову эвакуатор.

Он сказал это таким тоном, который дал мне понять, что он понимает, насколько важен наш разговор для двух молодых влюблённых, он давал мне шанс закончить его.

— Я заеду за тобой, когда ты вернешься в Даллас в пятницу. Напиши мне свой рейс.

Я поцеловал Дану и запрыгнул обратно в свой грузовик, когда Дана стояла на повороте с улыбкой, полной удивления на лице. Я поблагодарил копа и уехал, зная, что наконец-то понял, что должен делать со своей жизнью.

************************

В пятницу я отпросился с работы, привёл себя в порядок и поехал в Даллас, чтобы встретить рейс Даны из О'Хары в восемь тридцать. На этот раз я припарковался на краткосрочной парковке и встретил её с букетом роз, когда она выходила из ворот терминала. Дана жадно поцеловала меня, прежде чем взять цветы из моих рук. Я взял её дорожную сумку, обнял её за талию и повёл к своему грузовику.

— Ты голодна? Перекусим?

— Немного, а как насчет тебя? Ты уже поужинал?

— Ещё нет, я только что приехал встретить твой рейс, у меня не было времени остановиться.

— Тогда давай купим тебе что-нибудь. Я могу перекусить и выпить.

Как я мог пропустить это раньше? Вот я спрашиваю, нужно ли ей поесть, и она тут же спрашивает, что нужно мне. Может быть, это мелочь, но это просто показывает, как некоторые женщины больше заботятся о других, чем о себе.

Мы остановились в маленьком кафе, которое любит Дана, в нескольких кварталах от её квартиры. Я съел свой первый пирог с заварным кремом, пока Дана делила со мной зеленый салат. Мы оба ограничились одним стаканчиком, потому что это был долгий день.

Потом мы поехали к ней домой, я собирался остаться у неё. Мы договорились об этом в начале недели, когда я предложил снять номер в отеле, а она практически оторвала мне голову со словами: - Не смей!

Мы не занимались любовью в пятницу вечером, мы оба были слишком измучены нашими долгими днями, и нам нужно было время, чтобы воссоединиться. Дана заснула у меня на руках и оставалась там, пока я ворочался почти до середины ночи. Но когда я проснулся, она была рядом, и я притянул её в свои объятия. На ней была тонкая длинная футболка, а на мне боксеры. Я стянул футболку через голову и стянул шорты; это было чудесно, когда наши обнажённые тела прижимались друг к другу.

— С этого момента мы будем спать вместе именно так.

Дана ухмыльнулась от уха до уха.

— Мне бы этого хотелось, - сказала она, обхватив своей мягкой рукой моё утреннее дерево.

— Тебе нужно пописать?

— Дай мне минутку.

Я встал, побежал в ванную, облегчился и прыгнул обратно в постель.

— Моя очередь.

Чёрт, она выглядела потрясающе, её симпатичная тугая попка двигалась в дверном проёме. Когда она вернулась, я заметил полный куст.

— Раньше ты брилась.

Дана посмотрела вниз, оседлав мой торс.

— Раньше я делала это для тебя. Лиза сказала, что тебе так нравилось, - её рука взъерошила волосы. - Если хочешь, я могу начать снова.

— Давай поговорим об этом позже.

Мой член начал расти, когда она покачивалась взад и вперед, её губки тёрлись о член, что имело двойной эффект, член твердел, а киска становилась влажной в предвкушении. Я пощипал соски между большим и указательным пальцами, что, как я помнил, её заводило. Дана наклонилась, чтобы поцеловать меня. Каждый из нас застонал в ответ на все раздражители.

— Я хочу тебя, - сказала она.

Рука Даны подняла мой член, выровняла его, смочила головку нашими соками, затем просунула луковицу между губками и опустилась вниз, пока наши лобковые кости не встретились.

— Мне это нравится, - прошептала она.

Дана, казалось, получала удовольствие, стоя неподвижно в течение полминуты, чувствуя полноту, я полагаю, прежде чем скользить взад и вперёд. Я продолжал играть с идеальной грудью, пока Дана не испытала свой первый оргазм. Когда она успокоилась после этого, я перевернул её на спину, член не покидал её тугое влагалище. Я закинул её ноги себе на плечи и начал входить и выходить, позволяя члену двигаться по всей длине, пока его кончик не оказывался почти за пределами половых губ, а затем погружаясь, пока моя лобковая кость не касалась клитора. Каждый удар вызывал её сексуальное ворчание.

Мы продолжали в том же духе, пока Дана не испытала второй оргазм, а затем я позволил себе расслабиться. Когда мой член вырос как раз перед моим оргазмом, я почувствовал, как кончик щекочет шейку матки, Дана схватила меня за плечи и сжала.

Я опустил ноги Даны, и мы поцеловались, наши тела в полном объятии. Мы смотрели друг другу в глаза.

— Я люблю тебя.

Это был первый раз, когда я сказал эти слова Дане. Её слёзы и то, как её руки сжимали мой торс, дали мне весь ответ, в котором я нуждался.

Мы могли бы пролежать в постели весь день и заняться любовью, но сексуальная совместимость никогда не была вопросом в наших отношениях. Что нам было нужно, так это проводить время вне кровати. Будем ли мы совместимы в наших симпатиях и антипатиях, политике, целях - во всём, что преследует брак после того, как остывает раскалённая страсть?

Итак, мы оделись, взяли кофе и булочки, прежде чем отправиться на прогулку по городскому парку, приступив к долгой задаче вновь узнавать друг друга. Был один критический вопрос, который требовал немедленного проветривания. Мы никогда не обсуждали наши сексуальные истории и то, важна ли верность в отношениях. Давайте посмотрим правде в глаза, наши предыдущие отношения были сосредоточены на удовлетворении сексуальных потребностей; ни один из нас не знал, как другой относится к приверженности и верности.

Представьте себе моё облегчение, когда Дана сказала мне, что любые отношения означают обязательство быть верным, неверность неприемлема.

И Дана испытала особое облегчение, узнав, что, хотя с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать, у меня было больше, чем несколько "друзей с выгодой", но всегда это были долгосрочные отношения, и я никогда не был тем парнем, который забивает на одну ночь или вырезает зарубки на столбике кровати. Сексуальная история Даны в значительной степени отражала мою собственную, ни один из нас не был неразборчивым в связях.

Это позаботилось о большом слоне, но в комнате были и другие, которые требовали многочасового обсуждения в течение следующих полутора дней. Мы прошли через многие из них, и у нас было время смеяться и заниматься любовью. Я приехал домой поздно вечером в воскресенье, чувствуя себя на вершине мира, и спал как младенец.

************************

Был вечер понедельника, и я только что закончил смывать с себя рабочий пот и жир, когда раздался стук в дверь. Я надел шорты и футболку, прежде чем открыть дверь и впустить её.

— Добрый вечер, Лиза.

Она вошла внутрь и огляделась, прошло уже больше двух лет с тех пор, как она в последний раз была в моём трейлере, но за эти два года мало что изменилось, и улыбка на лице Лизы - та же улыбка, которую она подарила мне, когда шла по проходу в своём свадебном платье, та же самая, которую она дарила мне, когда была моей FWB, - эта улыбка сказала мне, что она узнала обстановку моего домашнего "декора".

— Привет, Ник.

Она поцеловала меня в щёку.

— Мне звонила Дана.

— Хорошие новости или плохие?

— Стала бы я торопиться, если бы не ощущение, что мы с тобой станем родственниками? Особенно если это брак?

Я не стал ей возражать, и она добавила:

— Я никогда не слышал, чтобы она была так счастлива. Скажи мне, о чём ты думаешь?

Если бы это был кто-то другой, кроме Лизы, я, возможно, сказал бы, что не следует лезть не в своё дело.

Хотя, моей сестре или моей маме это тоже могло сойти с рук, но это всё.

— Я думаю, что был дурнем, не поняв раньше, как сильно я люблю твою кузину и как счастлив, что она доступна для меня.

— Я рада, Ник. Я знаю, что она для тебя, вы двое созданы друг для друга.

— Это правда, Лиза. Теперь мне нужно выбрать подходящий момент, чтобы спросить её, выйдет ли она за меня замуж.

— Это хорошо, Ник, но не тяни. Кайлу нужно больше кузенов.

Лиза ещё раз улыбнулась мне, погладила по щеке и ушла.

Следующее субботнее утро застало меня снова на дороге, направляющимся на север в Даллас, с нетерпением ожидающим ещё двух дней и одной ночи вместе. И, главное, в ожидании её ответа.

Войдя в дверь её квартиры, я крепко обнял Дану.

— Лиза пришла навестить меня, сказала, что у меня не так много времени, и я должен попросить тебя выйти за меня замуж.

Дана выглядела шокированной:

— Она сделала это сама, я ничего ей не говорила, кроме того, что мы снова встречаемся. Я позвоню ей и скажу, чтобы она отвалила!

— Почему, когда она права?

Я опустился на одно колено и достал из кармана маленькую коробочку.

— Дана, ты выйдешь за меня замуж?

Я не знал, что её глаза могут стать такими большими, и я никогда не предполагал, что она может заикаться. Ей потребовалось больше всего времени, чтобы произнести эти слова.

— Да, Ник! - и продолжать дарить мне самый лучший поцелуй, который я когда-либо получал.

************************

Так всё и началось, когда наши отношения превратились из "просто друзей" в "друзей и любовников". Это было пять лет назад, одна свадьба, один ребёнок (с другим на подходе), миллион поцелуев и вдвое больше улыбок. Через два месяца после той ночи Дана вернулась домой, а ещё через два месяца мы обвенчались в её церкви. Первые два месяца у неё ушло на то, чтобы найти новую работу в Хьюстоне, которая требовала не более пары дней в месяц путешествий.

Эта женщина всё ещё поражает меня. Ни разу она не заставила меня почувствовать что-либо, кроме гордости за то, что она жена рабочего. Она действительно убедила меня вернуться к учёбе, но это было только после того, как я признался в своём желании писать детективы и, возможно, вестерны - в качестве хобби. Она посоветовала мне записаться на курсы писательского мастерства и стала моим редактором. Некоторые из моих историй совсем неплохи, по крайней мере, я думаю, что они становятся всё лучше.

У Трея и Лизы теперь трое детей, и Дана смеялась, когда говорила мне, что Лиза спрашивает Трея, не хочет ли он ещё одного. Том женился на Бетти Хадсон, девушке, которую мы спасли от изнасилования в ту ночь, и она ждёт их первого ребёнка. Билл действительно женился на Тори Сью, и я думаю, что с ними всё будет в порядке.

Одна вещь, которую я узнал: окружая себя хорошими людьми, людьми, которые заботятся о своих друзьях и ставят свою семью на первое место, - мы создаём правильную среду, в которой растёт любовь и правит верность. По крайней мере, таков мой взгляд, взгляд простого человека на жизнь и любовь.

Но сейчас вам придётся извинить меня, ребёнку нужно помочь переодеться, и теперь моя очередь, так как Дана занята редактированием моей последней истории.

88100   22 101253  187   9  +9.96 [117] Следующая часть

BILLANDKATE, I KNEW THE BRIDE