Глава 32: Большие руки, большие ноги

Обратный путь через туннели прошел без происшествий. Вернувшись в тронный зал, Майк заставил Бет заключить новое соглашение с крысами. Если они хотели остаться, они могли, но им нужно было перекрыть любые туннели во внешний мир, которые можно было бы использовать для входа в дом. Крысы не решились отклонить их просьбу, особенно потому, что Тинк продолжала бросать на них хмурые взгляды, держа свою дубинку. а Майк держал Дженни на руках, как собаку.

Кукла не ожила на обратном пути, но он чувствовал ее холодное зловещее присутствие внутри. Он вспомнил, что видел в ее иллюзорном мире. Он все еще был довольно зол из-за того, что Бет увидела его с членом в руке. В ней все еще было что-то очень пугающее. Ментальный барьер, который мешал ему чувствовать себя полностью самим собой, когда она была рядом.

Опять же, кем она была на самом деле? Он вспомнил двойственную природу Дженни и Джейн. Была ли Дженни продуктом Джейн, пережившей столетия гнева и оскорблений? Той бедной крестьянской девушкой, которая теперь ушла навсегда? Или Дженни была фасадом, который Джейн носила, чтобы оправдать свои действия, истинным проявлением ее внутреннего идентификатора?

С предварительным соглашением снова посетить крыс, чтобы установить больше правил, Реджи привел их обратно в дом. Хотя теперь он был монархом, он, казалось, немного гордился тем, что привел их обратно в дом. Если и был какой-то гнев по поводу смерти недавнего короля, то он его не выказывал.

— Спасибо, Реджи. Бет опустилась на колени, чтобы пожать ему руку. «Дай мне знать, если тебе что-то понадобится. Кроме того, если бы ты мог починить замки на дверях, мы были бы благодарны».

— Это будет честью для меня, леди Бет. Новый король помахал им рукой и вернулся в секретный проход. Майк зевнул и посмотрел на остальных.

«Я устал». Он протянул Дженни Бет. — Ты хочешь забрать ее сегодня вечером себе или оставишь ее мне?

— Я отведу ее. Возможно, она захочет поговорить позже. Бет взяла куклу. "О, и вот это забери."

Она передала изумруд. Он устрашающе засветился, когда оказался в его руке.

«Я запру его в Убежище». Он понятия не имел о степени его силы, но сразу понял, что было бы плохой идеей позволять кому-то другому возиться с ним.

«Не используй Хранилище». Тинк ​​тоже зевнула, затем потерла глаза. «Тинк, найди старую крысиную нору в задней части Убежища. Она в углу, куда может пройти только кукла».

"Я понял тебя." Он вздохнул. Это объясняло, как Дженни выбралась раньше. «Думаю, я возьму его с собой. Подержу его, пока Хранилище не будет запечатано должным образом».

"Звучит как план." Бет держала Дженни. Она выглядела так, будто хотела что-то спросить, но передумала. "Хорошо, спокойной ночи."

"Спокойной ночи." Он смотрел, как она уходит. Если оставить в стороне неловкие моменты в церкви, она была замечательным союзником на его стороне. Он ненадолго зашел на кухню выпить, довольный тем, что остальные уже убрали самый большой беспорядок. Он сделал глоток пива, которое спрятал от Тинк за апельсиновым соком. Маленькая гоблина вполне могла быть гномом, судя по тому, сколько выпивки она могла потребить.

Тинк уже лежала в постели, прислонив дубинку к краю рамы. Майк связался с Найей, и она взяла у него изумруд и пообещала хранить его в безопасности, пока Убежище не будет закончено. Он зевнул, забираясь в постель, несчастный из-за того, что скоро взойдет солнце. Динь ​​перевернулась и схватила его за руку, и он отдернул ее в последнюю секунду, чтобы не быть укушенным.

Он закрыл глаза, созерцая тускло-зеленое сияние изумруда. Он мог видеть его так, словно он был перед ним на крошечной серебряной подставке.

"Красиво, не так ли?" Он говорил слова, но не хотел их произносить. И это был не его голос. Это был микс женских голосов.

— Эмм… наверное? Когда он ответил, то услышал собственный голос. По крайней мере, он будет знать, кто что сказал.

"Возьми это."

"Я сплю?"

Голос рассмеялся. Изображение изумруда теперь было на вершине мраморного пьедестала, и он стоял в боковой башне в небе. Он созерцал мир внизу, где было раннее утро. Мог видеть движение машин и поездов под собой. Так много людей, живущих обычной жизнью, не подозревают, что у человека, живущего в волшебном доме, явно случился нервный срыв в тысячах футов над ними.

— Не совсем, но близко.

«Когда я был моложе, я мечтал, что смогу летать». Он схватил изумрудную скульптуру. Она была размером с шахматную фигуру в его руке, руке, которая не принадлежала ему. «Мне нравились эти сны, потому что я летел прямо в небо. Прочь от моей матери, моих проблем и других людей. В моих снах было так спокойно в облаках».

«Поздравляю с нахождением нового персонажа». Комната закружилась вокруг него, и он вернулся в свой дом. Первый этаж был чистым и нетронутым. Он против воли прошел в комнату с большим обеденным столом и увидел знакомую уже игровую доску. Доска стала больше, открывая новую пристройку к дому. Он положил изумруд на фонтан Найи, рядом с ее фишкой.

«У каждой комнаты есть свое предназначение, у каждого монстра есть свое место». Голос пропел эти слова и он отдернул руку.

"Ага." Он экспериментировал с доской, как и раньше. Он коснулся задней стены помещения для прислуги. Доска замерцала, но вместо того, чтобы измениться, рядом с ним появилась отдельная игровая доска. Посреди тронного зала стояла статуэтка Реджи с очками и короной. "Это... это реально, не так ли?"

Голос только рассмеялся над ним. Он попытался расслабиться, позволив себе глубже погрузиться в видение. Он рассматривал фигуры на доске, созерцая их. В углу он увидел пару фигурок, лежащих в крышке картонной коробки. Он вытащил их, чтобы посмотреть.

«Лили и Дана». Конечно. Их не было на доске, потому что они путешествовали. Он заметил другие фигуры на доске в размытых формах. Это должны были быть существа, которых он еще не обнаружил в комнатах, которые он не мог найти. Разочарованный, он попытался рассмотреть некоторые фигурки, но чем внимательнее он смотрел, тем более размытыми они становились.

«Так какой во всем этом смысл? Я играю в игру?» Ему вспомнился фильм, который он посмотрел по телевизору в детстве. Что-то связанное с богами, использующими людей в качестве игровых элементов и отправляющими их на квесты. — Ты… ты Бог?

Ответа не было. Вместо этого он заметил тень, сидящую с другой стороны стола. Он был рядом с собственной игровой фигурой, и тень навострила уши, когда заметила его. Она встала и наклонилась к нему.

"Вот дерьмо." Он не мог разглядеть это новое существо, но абсолютная злоба, излучаемая ей, захлестнула его, как волна тепла. У нее было несколько собственных игровых фишек на доске, похожей на лес по краям.

— Тебе бросили вызов, — предупредил его голос.

"Вызов к чему?" Когда он заговорил, его разбудил собственный голос. Он снова лежал в своей постели, а Тинк сжимала его бедро. Утренний свет осветил его спальню, и он застонал. Он действительно заснул? Все его тело затекло, как будто он не двигал ни одним мускулом все время, пока был в постели.

Видение наполнило его неким ужасом. Эта темная фигура смотрела на него с другой стороны стола. Была ли она членом Общества? Он громко вздохнул. Он был слишком утомлен, чтобы долго думать об этом, и ненадолго решил встать с постели, чтобы поговорить с Найей, или Рату, или с кем-нибудь, кто мог бы подтолкнуть его в нужном направлении. Усталость окутала его тяжелым туманом, прижимая к удобному матрасу.

"Черт возьми". Он схватился за край одеяла и перевернулся, уткнувшись лицом в подушку. Тинк пошевелилась, и он отдернул бедро, прежде чем она успела его укусить. Если в настоящее время не наступил конец света, он собирался спать.

—

Был почти полдень, когда он вышел на улицу. Он держал чашку кофе и одел солнцезащитные очки. Он сразу же подошел к солнечным часам и хорошенько их повернул, затем поднял глаза. Он ожидал увидеть там Себастьяна, но был удивлен, увидев темнокожего мужчину в модном костюме.

Амир. Это был глава Общества, стоящий прямо на краю его участка с фальшивой ухмылкой на лице. Он покрутил довольно богато украшенное кольцо на пальце, затем заложил руки за спину. Это был первый раз, когда на вахте присутствовал кто-то кроме Себастьяна.

«Мистер Рэдли». Амир улыбнулся. «Думаю, отчеты о ваших путешествиях… неточны».

"С чего вы это взяли?" Майк подошел достаточно близко, чтобы лучше слышать. Амир, по словам Лили, был одним из самых могущественных ныне живущих магов. Майку он больше походил на продавца дорогих автомобилей.

«В течение нескольких часов заклинание-локатор, которое я произнес с вашим именем, давало сигнал в заросшем районе Южной Америки. Я послал многих бойцов, чтобы поймать вас, но мы потеряли ваше местоположение несколько часов назад. Естественно, я сам пришел сюда, чтобы проверить ситуация». Амир сложил пальцы в пистолет, и черно-фиолетовая стрела рванулась к Майку. Она врезалась в невидимый барьер на границе участка и разлетелась в стороны. «Я не мог не попытаться. В любом случае, я надеялся дождаться твоего возможного возвращения, чтобы убить тебя».

«Ваше заклинание локатора сломано». Майк отхлебнул кофе. «Очевидно, я все еще здесь и не ушел».

"Или ясно, что вы вернулись. Вы человек со многими загадками, мистер Рэдли."

"Ага." Он отвернулся от Амира, затем остановился и повернулся обратно. — Удалось найти твоего суккуба?

Черты лица Амира дрогнули. «Она была довольно неуловимой, но я терпеливый человек. Я прожил бессчетное количество столетий и, несомненно, проживу еще бесчисленное множество. Вот почему я решил, что больше не забочусь о сотрудничестве с вами. Было бы гораздо проще убить тебя и того, кто придет, чтобы потребовать наследство. Если я сделаю это достаточное количество раз, в конце концов кто-нибудь продаст мне это место».

«Жаль, что у тебя так много времени, что ты тратишь его на то, чтобы быть огромным придурком».

«Это вопрос перспективы». Улыбка Амира снова появилась. «Пока ветер точит гору, я тоже переживу это».

"Ага." По тому, как Амир смотрел на него сейчас, он знал, что должен быть в ужасе. В каком-то смысле свидетельство о его смерти уже было подписано этим человеком. Однако он не выспался и был слишком в плохом настроении, чтобы заботиться об этом. «Есть что-нибудь еще, что ты хочешь мне сказать? Я очень занят в эти дни. Нашел дракона в подвале, я его кастрирую, чтобы он перестал возиться со стиральной машиной. Оставляет ужасные пятна на всей моей одежде».

— У тебя есть дракон? На лице мужчины отразилось недоверие. Майк проигнорировал мужчину и вернулся к своей двери. Он постоял достаточно долго, чтобы посмотреть на качели, задаваясь вопросом, как долго Сесилия будет отсутствовать. При мысли о ее отъезде его настроение еще больше испортилось.

Во второй половине дня подъехал грузовик. Это были все предметы из Нью-Касла. Он выгрузил их на подъездной дорожке и дал хорошие чаевые грузчикам. Бет вышла со своим списком и убедилась, что каждый предмет действительно был возвращен.

Феи помогли ему рассортировать предметы на магические и немагические. Удивительно, но большинство предметов были простыми. Их Майк использовал для переделки второго этажа с помощью Софии и Бет. Крысы разблокировали оставшиеся дверные проемы и уже закрыли пару порталов.

Тинк провела свой вечер и следующее утро в Убежище. Когда она подошла к завтраку, она что-то бормотала себе под нос, а ее лицо и руки были покрыты сажей. Уминая завтрак, она пробормотала что-то о волшебном предмете, который взорвался у нее перед лицом. Затем она спустилась в подвал в толстом фартуке и тяжелых перчатках. В конце концов Убежище было объявлено отремонтированным, прежде чем Тинк плюхнулась на кровать Майка и проспала почти четырнадцать часов подряд.

Он ожидал, что ему приснится еще один сон об игровой доске, но ничего не было. Сесилия все еще не вернулась, но София заверила его, что во многих мифах о смерти говорится, что личное сопровождение может занять некоторое время, особенно когда это беспокойные духи, которые не хотят уходить.

Почему-то это не помогло ему почувствовать себя лучше. Он использовал свою нервную энергию, чтобы помочь Реджи превратить помещение для прислуги в приемную. Они оба согласились, что это будет приятнее, чем врываться в тронный зал всякий раз, когда они хотят поговорить. К его чести, Реджи заставил некоторых крыс участвовать в уборке, и они даже подарили Бет старый, потрепанный кукольный домик, предназначенный для временной замены Дженни.

Кукла не шевелилась с тех пор, как они вернулись, но Бет заверила его, что странная маленькая выходка Дженни утомила ее. Он был счастлив услышать, что они хотя бы разговаривают и что с сварливым призраком все в порядке. Он прибрался в кукольном домике, и Бет убедила Дженни принять его, пока Тинк не построит ей дом получше.

Рату взяла драгоценный камень в Лабиринт для изучения, и с тех пор его никто не видел. Используя систему обмена волшебными сообщениями, она сообщила ему, что изумруд полностью поставил ее в тупик. Содержащуюся в нем магию было нелегко каталогизировать, и она не смогла заставить его воспроизвести эффект оживления мебели.

Еще один день прошел без ответов или Сесилии. На следующее утро Майк повернул солнечные часы, не обращая внимания на фигуру в белом, наблюдавшую за ним с тротуара. Им удалось устранить повреждения на первом этаже. Новый кукольный домик Дженни был восстановлен и ждал ее. Крысы согласились избегать передней комнаты не в качестве наказания, а потому, что все боялись, что Дженни убьет одну из них на месте.

Сидя за большим столом в столовой, Майк листал веб-сайты на своем ноутбуке. Этим утром он разослал последние электронные письма своим немногим оставшимся клиентам со ссылками на других веб-мастеров, которых он порекомендовал. Он думал сохранить какое-то подобие своей прежней жизни, но смирился с тем, что не находит радости в работе на других и не имеет на это времени. Он заказал тарелки и столовое серебро на замену тому, что сломали полтергейсты, и купил новую мебель для гостиной. Тинк, София и Абелла починили стол, но на нем все еще было несколько больших трещин в тех местах, где он развалился.

Бет села напротив него, уткнувшись носом в один из романов о Гарри Поттере. Перед ней на бумажной тарелке лежала брошенная булочка, и она время от времени помешивала большую чашку чая.

Звук скрежета когтей возвестил о прибытии Реджи. По какой-то причине он начал появляться на обедах. Поначалу Майка раздражало постоянное присутствие крысы. Однако через пару дней он понял, что Реджи очень похож на него. Крыса была всего лишь рупором в течение стольких лет, что у него не было ни уверенности, ни надежды продвинуть свою судьбу. Однако теперь ему дали шанс проявить себя те самые люди, которые были его врагами и, похоже, полны решимости развивать эти отношения.

«Лорд Майк. Леди Бет». Ему пришлось сесть на сиденье-бустер, которое Тинк построила для него и вежливо сложил лапы.

— Доброе утро, — сказала ему Бет, а затем протянула ему свою пышку. Реджи отломил кусок и засунул себе в рот.

— Как королевство? Майк проглотил остатки своего омлета. София все еще злилась из-за беспорядка, который крысы устроили в Библиотеке, поэтому они с Бет начали тайком приносить ему ее стряпню.

«У нас все хорошо. Мы восстановили часть лабиринтов и переместили наши жилые помещения. Теперь, когда мы можем переезжать. Нам предложили убежище в некоторых частях Лабиринта.

"Правда? Рату была согласна с этим?"

Крысиный король кивнул. «Мы построили серию порталов через лабиринт, которые позволяют нам проверить ее ловушки для нее. Она также попросила нас построить для нее несколько коротких путей через Лабиринт, чтобы она могла добраться сюда быстрее. Сэр Астерион не был поклонником этого, но она успокоила его чем-то, что называлось... выходной?

Когда Реджи сказал, что пора отдыхать, Майк поймал ухмылку Бет.

«Ему больше не нужно все время находиться в Лабиринте, — объяснила она. «Ему разрешили подняться и посетить сад. Мы действительно вчера хорошо прогулялись по оранжерее. Мы нашли отличный маленький водопад и пообедали там».

«Ага. Там есть парочка хороших». С его губ сорвался смешок. На самом деле он не думал об оранжерее как о месте для приятной прогулки. Но поскольку он находился под постоянным домашним арестом, вполне вероятно, что он сделает это довольно скоро. «Вообще-то, Реджи, оранжерея может быть неплохим местом для поиска потенциальных домов вашим людям. Я не знаю, насколько она велика, но, кроме нескольких крайне опасных растений, там больше ничего не живет». По крайней мере, так сказала ему Зел.

«Мы предпочитаем, чтобы наши удобства были сделаны из дерева. Если ты не предложишь построить нам дома, мы останемся в наших нынешних жилищах».

"Конечно." Он выпил еще немного кофе и созерцал экран своего компьютера. Он чувствовал, что у него есть миллион других дел, которыми он должен был заняться прямо сейчас, и в результате он не мог сосредоточиться ни на одном из них. Он вышел из-за стола и побродил по дому, заглядывая в случайные комнаты.

Зел сидела в гостиной рядом с кукольным домиком Дженни. Она читала книгу о травах, которую позаимствовала у Софии. Каждые пару секунд она яростно строчила в своем блокноте. Она все еще не вернулась в первоначальный облик и пользовалась возможностью ходить по дому, не разрушая пол.

Снаружи Абелла энергично играла в пятнашки с феями над солнечными часами. Она двигалась на удивление быстро, подхватив Голубую в воздухе ногами. Красная и Зеленая засмеялись, бегая вокруг нее. Стоя на тротуаре, Себастьян с интересом наблюдал за происходящим. Майк подозревал, что любые члены Общества, участвовавшие в битве на лужайке перед его домом, теперь могли видеть всех, кто участвовал, и его поведение подтвердило это. Они были потенциальной занозой в его боку, которая никогда не исчезнет, ​​если он что-то не предпримет.

Как обычно, он понятия не имел, что делать.

Тинк была занята ремонтом офиса, так что он оставил ее и пошел вверх по лестнице в свою комнату. Он снял одежду и забрался в ванну. Вода быстро набиралась идеальной для него температуры.

— Тяжелое утро, любовник? Когда он лег в ванну, вода сплелась вокруг него, превратившись в ее руки и ноги.

«Возможно. Я не знаю. Такое чувство, что у меня много мыслей, но я не могу их уловить».

«Я думаю, это из-за декомпрессии твоего мозга. С тех пор, как ты переехал, ты сделал впечатляющее, и на данный момент ты не борешься за выживание».

«Вот именно. Мне почему-то тоже так кажется. Я нахожусь в темном переулке, и меня вот-вот ограбят или что-то в этом роде». Он протянул руку и поиграл с ее волосами. «И странное видение, которое у меня было, продолжает беспокоить меня».

— То, что с фигурами на игровой доске? На следующий день он сказал об этом Найе. Она понятия не имела, что это было за видение.

"Да. Есть противник. Но что теперь? Кто-то появится на моей лужайке перед домом и попытается сразиться со мной? Или это будет как Лили, и кто-то попытается убить меня во сне? И я беспокоюсь о Сесилия, и Лили, и даже Дане». Он глубоко вздохнул и выпустил все сразу. «Я также беспокоюсь о том, что скрывала Эмили».

"Ты можешь посмотреть со мной." Руки Найи сжали его плечи. «С чего начать?»

Он хотел спросить об изумруде, о магических предметах, которые она собрала. Почему она стерла второй этаж своего дома? Но Эмили хватило ума позаботиться о том, чтобы все, что связано с этими вещами, было забыто.

Ему вдруг пришло в голову.

«Я слишком много внимания уделял результату, — сказал он. «Почему она сделала определенные вещи. Но что-то должно было натолкнуть ее на эти идеи, верно? Я имею в виду, что она не просто случайно решила пойти поискать каких-нибудь волшебных крыс, которые могли бы помочь ей украсть Святой Грааль или что-то в этом роде. Она основывала свой путь на знаниях, которые она получила». Или, по крайней мере, он на это надеялся.

— Так что ты хочешь увидеть? — спросила Найя.

«Воспоминания о порталах. Изучение того, что они собой представляют и как они работают. Я хочу это увидеть».

Найя склонилась над ним, и ее губы нашли его,

Тогда давай начнем.

—

Эмили припарковала свой «Шеви Импала» на обочину. Небольшая охотничья тропа была почти невидима с дороги, и она бы ее тоже не заметила. Крошечная желтая фея, сидящая у нее на плече, дернула ее за ухо, показывая, что она обнаружила магию.

"Ты уверена?" — спросила Эмили. Вокруг никого не было, поэтому Желтая запрыгнула на приборную панель, уперев руки в бока. Маленькое существо сделало серию жестов рукой.

— Да, ты права, извини. Она нажала на тормоз и выключила двигатель. Эмили знала, что лучше не сомневаться в способности Желтой выслеживать. Ей просто не хотелось так быстро пробираться сквозь густые заросли. Когда она вылезла, ветер подхватил ее платок, свободно перебрасывая концы через плечо. Она убрала волосы на место, а Желтая спряталась в своем укрытии прямо под ухом Эмили.

Это была долгая поездка, и часы тикали. Солнечные часы не были заведены уже тридцать часов, что увеличивало опасность. Она посмотрела на лес и тяжело вздохнула. Она очень ненавидела быть вдали от дома очень долго. Хотя Абелла уверяла ее, что никто не пытался проникнуть внутрь с конца 1800-х годов, она всегда беспокоилась о том, что может случиться, если кто-то это сделает, а ее не будет дома, чтобы активировать солнечные часы.

С другой стороны, ей также нужно было сделать дом больше. Это был ключ к разгадке тайны дома, и единственный способ сделать это было предложить ее дом в качестве убежища. К сожалению, магических существ становилось все труднее найти. Арахна, которую она обнаружила в Юте, точно не появится в ближайшее время.

Тем не менее, она уже несколько десятилетий отслеживала любые подробности об этом конкретном карьере. Его территория была невероятно большой, и она бы не беспокоилась, если бы не слухи о том, что парочка парней наконец-то засняла это на пленку. Она увидела это сама и решила действовать. Не имело значения, что теперь она находилась более чем в сотне миль к северу от того места, где его заметили. По ее оценкам, существо могло каким-то образом преодолевать тысячу миль в день без особых проблем.

Если, конечно, это было одно и то же существо. Она уже побывала на месте, где это снималось, и заложила под землю заколдованный камень. Это гарантировало бы, что любой, кто попытается посетить одно и то же место, каким-то образом потеряется или отвернется, таким образом скрывая последний известный след существа. Это было вчера днем, и с тех пор Дейзи выслеживала существо с помощью заклинания-локатора, найденных ею волос и карты в машине. Как только они оказались достаточно близко, им больше не нужна была карта, и Эмили пришлось ехать невероятно быстро, чтобы успевать за шагом существа. Час назад это было в пятидесяти милях к югу.

Она сунула ключи от арендованной машины в карман, и они пошли. Ее туфли на толстой подошве идеально подходили для пеших прогулок, но тропа быстро уменьшалась. Она поймала себя на том, что борется за то, чтобы пробраться сквозь густые заросли на опушке леса.

День был солнечный, но полог леса держал ее в тени. Она тихо насвистывала про себя, жалея, что не может слушать музыку во время ходьбы. Ей определенно нравилось слушать свой проигрыватель или радио дома. Ее счастливая мелодия начала вырываться из горла по мере того, как путь становился все труднее. Она могла нырять под ветки, но заросли были слишком густыми, чтобы пробиться сквозь них. Она делала огромные крюки, чтобы просто передвигаться, сворачивая с тропы, чтобы добраться до места назначения.

Ветки вцепились в ее одежду, вырвав шарф. Ворча себе под нос, ей приходилось много раз высвобождаться из густой растительности. Она была так поглощена тем, чтобы ее одежда не порвалась, что споткнулась на полянке и повернулась, чтобы вырвать ногу из корней.

Там сидел он. Его темно-коричневый мех спутался узлами. Он развел костер, чтобы приготовить рыбу, бросив их в огонь. Он бросал на них какие-то травы, когда она вышла из кустов. Он сел, и его глаза уже были на уровне Эмили. Кожа на его лице была темной, а снаружи росли волосы. Его темные глаза были добрыми, и в его меху было несколько косичек, скрепленных веревкой, лентой и листьями.

— Ты пришла вовремя, — сказал он хриплым голосом. — Я боялся, что ты потерялась.

"Я... гм..." Она ожидала многого, но не этого. "Ты готовишь?"

«Даже снежный человек может проголодаться». Он использовал одну из своих огромных ног, чтобы подтолкнуть к ней небольшой валун. "Проходи. Присаживайся".

«Это совсем не то, что я ожидала». Она села у костра. Дым пламени немедленно отыскал ее, но в последнюю секунду отклонился. Она многое стерпела бы от природы, но дым в глаза не был одним из них.

— То же самое я могу сказать и о тебе. Ты уверенно идешь по этим лесам, но кажешься хрупкой красавицей. Снежный человек ухмыльнулся, почесывая щеку огромным пальцем.

«В фильме ты выглядел намного больше», — сказала Эмили, нахмурившись.

«Камера добавляет пятнадцать фунтов». Снежный человек снял с огня одну из своих рыб. «Ты голодна? Ты выглядишь голодной».

"Нет, но..."

Он передал рыбу, и она взяла ее.

Вблизи форель пахла восхитительно, и ее желудок заурчал в предвкушении. «Я здесь не для того, чтобы есть твою еду».

«Это для тебя. Я подумал, что ты проголодаешься после того, как гонялась за мной все утро». Он подмигнул и взял второй шампур с двумя рыбками на нем. «Кроме того, мне, вероятно, следует меньше есть. Это видео было не очень лестным».

Она недоверчиво посмотрела на него. — Ты знал, что я тебя выслеживаю?

«Да. У меня очень острое обоняние. Звук и запах твоей машины отчетливы, и тот факт, что они приближались, сказал мне, что меня преследуют. Я ждал, чтобы увидеть, друг ты или враг».

— А что бы ты сделал, если бы я был врагом?

Снежный человек встал и небрежно погрузил пальцы в гигантский камень, на котором сидел. Он вытащил его прямо из земли. Земля расступилась, как песок. Валун был размером с мусорное ведро, и он без особых усилий швырнул его через поляну, где он разбил ствол дерева. Это явно была какая-то форма стихийной магии, и столь же явно вызванная небрежно.

"Боже." Она посмотрела на сломанное дерево, а затем на рыбу. Она оторвала кусок мяса и съела его. Он был приправлен чем-то сладким и лимонным. "Это очень вкусно."

«Спасибо. Я горжусь своей готовкой».

«Прости меня, если я спрошу. Если снежный человек так хорошо прячется и может обнаруживать людей за много миль, как ты попал на видео?»

"Ах это." Он вздохнул, на мгновение опуская свою рыбу. «Лес защищает меня во многих отношениях. Меня редко видят. И даже когда я рядом, у меня есть магия, которая может замаскировать меня, даже когда я двигаюсь. Но я бываю иногда в положении, когда мои способности, гм, не так эффективны».

"При каких обстоятельствах?"

Он закатил глаза. «Мне часто нравится включать в свои блюда цветочные деликатесы. Я нашел интересный маленький гибрид, который, как я думал, дополнит мою еду в тот вечер. Примерно через час я подумал, что заблудился в пустыне, и какой-то гребаный кактус пытался продать мне автомобиль».

— Подожди, ты накурился?

"Да, я совсем запутался. Здесь так много растений с лечебными свойствами, а я обычно так осторожен. Хотя этот был довольно плох. Когда я увидел этих парней, я был убежден, что это глюки от грибов. К сожалению, у них просто случайно оказалась эта камера». Он откусил рыбу и фыркнул. «Чертовы грибы. Нет, у меня так много людей на моей заднице, что я должен брать арендную плату».

"Вот об этом я и хотела поговорить." Она подошла ближе к огню. — У меня есть дом на восточном побережье. Это убежище для таких существ, как ты, и…

"Нет." Он откусил еще кусочек и медленно прожевал. «Я ценю это предложение, правда. Но ты должна понимать, что по натуре я беспокойный дух. Я люблю бродить под небом и общаться с животными. Лес — не только мой дом. Это родственная душа, мой лучший друг, другая половина моего сердца. Хотя твой дом может дать безопасность, я чувствую, что мне будет нехорошо в его присутствии. Другие представители моего вида привязаны к пещерам, льдам и даже болотам, так что я бы не стал делать им подобное предложение».

Эмили вздохнула. Она зашла так далеко напрасно. «Понятно. Я думаю, это все-таки была напрасная поездка».

"Ерунда." Его темные черты расплылись в широкой улыбке. «Прошло много лет с тех пор, как у меня была гостья. Особенно такая хорошенькая. Кто-то из твоих родителей был нимфой?»

Она боролась с улыбкой. «Это длинная история».

«У нас полно времени. Ближайший человек находится более чем в десяти милях отсюда. Пара охотников, мужчина и его сын. Он учит его обращаться с ружьем».

— Как ты можешь все это знать?

«Лес говорит со мной. Он говорит мне, что они в походе уже два дня. Отец учит своего сына быть лесником, убирать мусор и всегда тушить огонь. Любовь к лесу глубоко укоренилось в его сердце, и он разделяет ее со своим сыном».

"Ух ты. Лес все это знает?"

«В каком-то смысле. Он говорит мне, что видит, а я интерпретирую. Лес не тот, кто может судить. Он можно только наблюдать. В самые критичные моменты я могу вмешаться».

— И тогда тебя заметят.

«Иногда. Однако иногда люди исчезают, и это к лучшему». Снежный человек оторвал кусок рыбы и протянул его. Мышь, которую она не видела, встала, взяла рыбу лапами и исчезла в кустах. «Она беременна, и ее норка залита утренним дождем».

Эмили улыбнулась. Она поела, и они еще немного поговорили о лесе. Солнце низко опустилось над лесом, и она поняла, что весь день пролетел как одно мгновение. Снежный человек встал и предложил проводить ее до машины. Она согласилась и была удивлена, когда он взял ее за руку и шагнул между двумя соседними деревьями. Мгновенно они оказались у обочины дороги. Ее машина была почти невидима в тени внизу.

— Как… как ты это сделал? Они преодолели почти час ходьбы в одно мгновение.

«В этих лесах есть волшебство, в самом сердце каждого дерева. Некоторые из них связаны, как дверные проемы, что позволяет мне преодолевать мили одним шагом».

«Это… это потрясающе». Он остался в тени, когда она вышла на тропу. Желтая пролетела над ней, и ее тело действовало как путеводный свет, направляя ее сквозь кусты. «У меня был удивительный день. Увижу ли я тебя когда-нибудь снова?»

"Хм." Лицо снежного человека скривилось в задумчивости. «Если ты когда-нибудь произнесешь мое имя в лесу, я услышу. Возможно, когда-нибудь мы снова встретимся».

«Мне бы очень этого хотелось». Она вернулась в лес ровно настолько, чтобы встать на цыпочки и поцеловать его в подбородок. Она почувствовала, как ее магия нимфы ненадолго резонировала с его магией. Магия Найи была стара, как мир, но магия снежного человека была намного древнее по сравнению с ее магией. "Береги себя."

"Я буду, моя маленькая нимфа." Он сдвинулся назад менее чем на дюйм и мгновенно стал для нее невидимым. Она слышала, как он двигался сквозь кусты. Его большие следы были единственным свидетельством того, что он был здесь.

—

"Эмили."

Она обернулась на звук своего имени. Прошел почти год с тех пор, как она услышала этот голос. Она обливалась потом, как сумасшедшая, стоя на краю утеса с видом на Атлантический океан. Она путешествовала по Акадии в поисках слухов о том, что кто-то заметил русалку на ее берегах, но начала думать, что существо давно исчезло. Желтая нашла магический осадок на одном из многочисленных скалистых берегов, но они не были ближе к его обнаружению, чем накануне.

"Ты это слышала?" — спросила она у Желтой. Маленькая фея гонялась за жуком вдоль тропинки. Внизу небольшая группа туристов устраивала пикник у береговой линии, и их голоса доносились из-за скал. Возможно, она услышала что-то похожее на свое имя, но ошибиться в глубоком рокоте этого голоса было еще труднее.

Желтая ответила, что нет. Эмили покачала головой, задаваясь вопросом, слышит ли она что-то. Последние шесть месяцев она то входила, то выходила из дома, выискивая любые слухи, какие только могла. Арахна не проявляла никакого интереса к переезду, и Эмили не нашла никаких других перспектив, кроме дикой чупакабры, которую она была вынуждена поймать в пещере.

"Эмили." На этот раз голос был более настойчивым. Она обернулась и увидела, что он стоит между двумя деревьями. Его темный мех был в полосах сажи и крови. Он протянул руку, и она взяла ее, подхватив Желтую прежде, чем он успел вытащить ее через щель между деревьями. Влажный воздух побережья мгновенно улетучился. Теперь воздух содержал в себе холодок. Она была окружена хвойными деревьями, и между деревьями виднелось небольшое озеро.

"Где мы?" спросила она.

"Канада." Он прислонился к скале и вздохнул. "Мне нужна твоя помощь."

"Моя помощь? Чем?"

Он ухмыльнулся и откинулся назад, приподняв густую шерсть вдоль ребер. На место был прилеплен большой кусок грязи, смешанной с ягодами.

«Ты прошел со мной сотни миль, чтобы помочь тебе убрать грязь?» Она нахмурилась, глядя на снежного человека. «Вряд ли это правильное использование моего времени».

«Я ранен. Грязь должна была остановить кровотечение, но она не лечит так, как должна». Он оторвал ее достаточно, чтобы открыть быстрый поток крови. Он вернул ее на место и вытер руку о мех. "Мне нужны швы, видимо."

— Как тебя так сильно порезали?

Лицо Снежного человека помрачнело. — Очевидно, мечом. Мой мех похож на самый прочный камень и может затупить самое острое лезвие. Один раз охотник выстрелил в меня с десяти футов, но ни одна пуля не может пробить мою шкуру. Когда ты могла бы помочь мне зашить ее? ".

— Что-то горит? Она почувствовала запах серы в воздухе, но ничего демонического не почувствовала.

"Хм?" Он понюхал воздух. "О. Это был я." Он перекатился на бок и обнажил опаленный клочок волос. «У парня с мечом был друг».

«Хорошо, вот что я тебе скажу. Я тебя зашью, если ты расскажешь мне подробности. Договорились?»

"Да." Он залез под пень, на котором сидел, и вытащил небольшую коробку. Он открыл его, чтобы показать набор для наложения швов. «Я взял это в ветеринарной клинике, но у меня слишком большие пальцы».

«Жаль, что меня не было дома. Я живу с парой людей, которые феноменально обращаются с иголкой и ниткой. Опять же, я думаю, ты бы не дозвонился до меня». Она открыла набор и вытащила толстую иглу. «Тебе нужна анестезия или что-то в этом роде? Или какой-нибудь крем с антибиотиком?»

«Я не чувствую боли, как другие, и я не беспокоюсь о микробах. Просто делай это быстро». Он поднял руку и схватил кусок грязи. «И делай это быстро. Даже если ты плохо сработаешь, все равно заживет».

«Не могу поверить, что я зашиваю снежного человека в Канаде…» Она посмотрела на рану, которая сильно кровоточила. "Попробуй сжать края вместе для меня."

"Да." Он использовал свои большие пальцы, чтобы сжать кожу, и она принялась за работу. Было тяжело протыкать иглой его кожу, и она наложила простой шов, дергая за нить, чтобы закрыть рану. Через несколько минут рана затянулась настолько, что Снежный человек громко вздохнул и опустил руку.

"Это достаточно хорошо?" спросила она.

«Да. Я уже чувствую, как она восстанавливается». Он взял ее руки в свои и сжал. — Спасибо, Эмили.

— Ты обещал рассказать мне о мужчинах, которые это сделали.

«Их было несколько, но двое, с которыми я столкнулся, почти захватили меня. Я почувствовал их магию сквозь деревья и отправился на разведку. Они обвинили меня в нарушении Баланса и сказали, что забирают меня. Я отказался». Он приложил руку к ране и вздрогнул. «Они использовали волшебную ловушку, чтобы удержать меня на одном месте, но я вырвался на свободу без особых усилий».

— Значит, это был волшебник?

"Нет. Ловушка была волшебным предметом. Я раздавил ее и бросил в человека, который поставил ее для меня. Именно тогда его партнер напал на меня. Я думал, что он держит нож, но он развернулся, как бумага, и скользнул сквозь мою плоть. Когда я ударил его, это было похоже на удар по валуну». Он поднял тыльную сторону ладони. Его суставы были в крови. «Я сбил его с ног, но он был окружен магической аурой, создаваемой посохом, который носил его друг. Именно тогда он метнул в меня огненный шар, и я шагнул между деревьями сюда».

«Кто-то охотился на тебя? Как?»

Он покачал головой. «Я не знаю, но они смогли выследить меня, как будто звезда висела над моей головой. Я пытался избегать их почти час, и каждый раз, когда я ступал между деревьями, они корректировали свой курс».

"Интересно." Она посмотрела на Желтую. Использовали ли они метод, похожий на ее? — Ты знаешь что-нибудь о них?

«Нет. Но у меня складывается впечатление, что они знают, что делают. То, как они выследили меня в лесу, как быстро они атаковали из тени, — все это говорит об опыте». Он повернул голову, и его глаза были устремлены на далекую гору. Он издал стон. «Черт, они уже здесь».

"Как близко?"

«Десять миль. Должно быть, они запрыгнули в самолет вскоре после нашего боя». Он оттолкнулся от пня, издав стон. «Давай, уйдем».

"Уйдем куда?"

«В Калифорнию». Он взял ее за руку и пошел к деревьям. На этот раз она увидела это. Деревья, казалось, огибали их, когда они проходили мимо. Не было мерцающего свечения магии или искр. Если бы не резкая смена обстановки, она бы вряд ли узнала.

Оглянувшись, она увидела, что портал исчез. — Мы в Калифорнии?

«Нужно еще несколько шагов, чтобы добраться туда. Мы в месте, которое вы называете Сени, штат Мичиган». Пока они шли, он снова наклонил голову. "Здесь тоже охотники."

— Как? Я думала, они в Канаде?

«Лес не различает. Двое мужчин, один с мечом, другой с магией. Судя по всему, они направляются к нам». Он сделал шаг и споткнулся, его колено оставило огромный отпечаток на земле. «Следующий портал всего в миле впереди. Пошли».

Они двигались по лесу так быстро, как только могли, расталкивая ветки. Определенного пути не было, поэтому Эмили бежала позади снежного человека, его огромное тело обеспечивало проход. Казалось, лес отклонился от него, застегнувшись, как молния, когда они проходили.

«Значит, каждое дерево идет к другому конкретному дереву?»

Да, да, да. Я посадил каждое из них сам. До того, как человек пришел на этот континент, я беззаботно пересекал все холмы и долины в мире. Тогда я понял преимущество хорошего короткого пути. Раньше таких порталов было гораздо больше, и я мог перейти от побережья к побережью за считанные минуты. Но когда пришел белый человек, столько моих драгоценных деревьев было срублено, чтобы освободить место для ваших дорог и ваших домов. Другие, как и я, испытали ту же потерю». Кулаки йети крепко сжались, а костяшки пальцев снова кровоточили.

Эмили не знала, что сказать. Она молча последовала за ним, пока они не прошли через другой портал. В тот момент, когда они вошли, снежный человек напрягся и толкнул ее обратно в Мичиган.

"В чем дело?"

«Они тоже были там, но слишком близко». Он нахмурился. — Откуда они знают, куда я иду?

"Задержись." Она положила руку на его большую спину. «Что, если они не знают, куда ты идешь? Что, если они только догадываются?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Ты снежный человек. Когда ты ходишь в эти места, тебя иногда замечают. Если они выследили тебя, они видели, как ты прыгаешь по карте, метафорически говоря, они ждут там где тебя больше всего замечали."

— Ты предлагаешь мне пойти туда, где я редко бывал. Он нахмурился. "Мы можем попробовать, но что толку?"

«Мне нужно всего несколько часов. Если ты сможешь подвести меня достаточно близко к телефону-автомату, я смогу организовать для тебя место, где тебя нельзя будет отследить».

— Мы можем попробовать. Я не встречал мужчин, которые охотятся так, как эти. Он провел ее по старой охотничьей тропе, и они пересекли реку. Лесные животные игнорировали их присутствие, и она отошла всего в нескольких футах от стада оленей, которые смотрели на нее со снежным человеком и продолжали есть.

"Здесь." Это дерево было погребено в зарослях шипов.

"Куда это идет?"

«Сосновый бор». Они пересеклись вместе. Снежный человек остановился, и его глаза были прикованы к деревьям вокруг них. Бор был устрашающе тихим, и он окинул взглядом деревья. Его темные глаза скользнули по их верхушкам.

"Они здесь?"

«Нет. Я больше не прихожу сюда, потому что в этом мире есть вещи, которых боюсь даже я. Сейчас мы одни». Он заметно расслабился. «Давай найдем тебе твой таксофон».

Он вел ее через высокие сосны. Мили складывались в одиночные шаги. Вскоре они оказались у придорожной забегаловки. Изношенный телефон-автомат стоял прямо у входной двери. Эмили пересекла безмолвное шоссе и положила в автомат несколько монет, терпеливо прислушиваясь к гудку. Получив его, она позвонила своему поверенному по недвижимости Джерому Фергюсону.

Это заняло несколько минут, но Джером заверил ее, что у него уже есть зацепка и что он перезвонит ей через несколько часов. Она перешла дорогу и исчезла вместе с снежным человеком в лесу.

Пока они ждали, Снежный человек показал ей, как работают деревья. Те, через которые он совершал короткие прыжки, могли быть почти любым деревом, просто оно должно было быть выше его. Однако более крупные поначалу выглядели как обычные деревья. Однако, подойдя к ним поближе, она смогла сказать, что кора дерева была похожа только на другие деревья в лесу. Это был своего рода камуфляж, объяснил Снежный человек. Дерево под ним было насыщенного коричневого цвета, почти черного. Когда он приблизился к ним, он описал, как дерево протянется к нему и соединится, как и весь остальной лес.

"Может ли кто-нибудь сделать это?" она спросила. «Или это может только снежный человек?»

«Да, любой, кто может связаться с деревьями, может сделать это. Как только ты найдешь дерево, оно приведет тебя туда, где был посажен его партнер».

«А что, если одно дерево погибнет?»

«Если одно умирает, то другой может быть связан с другим порталом. Хотя это довольно редко. Обычно он просто умирает. Ты, кажешься, очень любопытной по этому поводу».

Эмили кивнула. «Буду честна с тобой. В наши дни Северная Америка не очень хороша для выслеживания волшебных существ. Я знаю, что они там, и многим из них нужно безопасное место для жизни. Опасность увеличивается всякий раз, когда я ухожу».

"Опасность от чего?"

Она пожала плечами. «Очевидно, один из моих предшественников однажды столкнулся с противным вампиром, но они позаботились об этом. Честно говоря, опасность может быть откуда угодно. Пока я дома, дом в безопасности. Когда я ухожу, дом в безопасности только двадцать четыре часа».

— И теперь твой дом в безопасности?

«Каждый раз, когда я ухожу, я сильно рискую. Но если бы я научилась ходить по деревьям...» она положила руку на кору. «Я смогла бы путешествовать практически куда угодно и при этом иметь возможность вернуться, если возникнут проблемы. Я хочу отправиться в Европу. До меня дошли слухи, что в руинах прячутся монстры. Или, может быть, даже в Азию. даже когда деньги не имеют значения».

"Я понимаю." Снежный человек замолчал, снова глядя на опушку деревьев. «Ты просишь меня об одолжении. Дай мне подумать».

"Конечно." Она посмотрела на часы. «Мне нужно перезвонить своему адвокату».

Снежный человек отвел ее обратно в закусочную. Она позвонила и была рада услышать, что Джером позвонил. Когда она вернулась, йети сидел у всех на виду на обочине дороги. Никто из машин не удосужился притормозить. Когда они проехали, водители ничего не заметили.

"И?"

«Итак, вот в чем дело. У меня есть дом в Орегоне. Это маленькая хижина».

«Я не могу жить в хижине», — ответил он.

"Тише, позволь мне закончить. Эта хижина - диковинка, которая пришла с моим поместьем, дом вдали от дома, если хочешь. Я ездила туда пару раз. Он находится в глуши. Весь район был благословлен с чрезвычайно мощными чарами, которые удерживают людей от блуждания в нем. Я думаю, что это должно было быть безопасным домом на западном побережье».

"Где это?"

"Орегон. Вся площадь составляет более ста квадратных миль... я думаю. Несколько раз, когда я была там, казалось, что он был как-то больше, чем должен был быть. В любом случае, чары позволяют людям пройти только по приглашению. Намного напоминает мой собственный дом. Ты можешь пойти туда и затаиться на некоторое время. Там должно быть место, где ты можешь спрятаться. Даже если эти парни используют магию, чтобы найти тебя, это не сработает, если ты не скажешь им, где ты. Я только что разговаривала по телефону со своим адвокатом. Он скупает еще больше земли вокруг этого района и ставит там ограждения и знаки частной собственности. Дополнительная земля даст тебе больше мест для прогулок, так что ты не будешь сходить с ума».

«Это ужасно большой подарок, который ты предлагаешь».

Эмили кивнула. «Ты прав, это так. Но я предлагаю это бесплатно. Дом, в котором я живу, является убежищем для таких существ, как ты. Я и мои предшественники спасли множество разных существ со всего мира и предоставили им там убежище. То, что ты отклонил мое предложение, не означает, что я хочу отказать тебе в помощи, в которой ты нуждаешься. Посмотрим, смогу ли я что-нибудь узнать. Тогда мы сможем уйти оттуда.

"Хм." Снежный человек несколько минут думал об этом, не сводя глаз с деревьев. Бор через некоторое время стал неестественно неподвижным, заставив его замереть по стойке смирно.

— Отведи меня туда, — сказал он ей. «Я хотел бы это увидеть».

—

Дорога была едва видна, и уже заросла бурьяном. Кроме пары голых грязных полос там, где должны были стоять ее шины, у нее не было другого способа добраться внутрь. Желтая сидела на приборной доске, и ее ноги пинали маленький компас, прикрепленный на присоске к приборной панели.

Они давно прошли через запертые металлические ворота, которые предупреждали, что нарушители будут расстреляны. По словам Джерома, местные охотники были расстроены, обнаружив, что некоторые из их любимых охотничьих угодий были скуплены каким-то богатым железнодорожным магнатом, но Эмили было наплевать. Снежный человек уже сказал ей, что несколько охотников, которых он обнаружил, потеряли ориентацию вскоре после пересечения барьеров, и многие из них заблудились. Местный геолог обвинил в этом эффект сильного магнитного поля, которое нарушало навигацию и воздействовало на человеческий мозг.

«Вот он». Мерцающий барьер был виден ей, как и лес за ним. Однажды она из любопытства попыталась сфотографировать барьер, но изображение получилось размытым до неузнаваемости. Компас уже бешено вращался, прежде чем она пересекла барьер. Сияющая стена прошла сквозь машину. Умирающий след внезапно превратился в мощеную дорожку, и машина рванулась вперед по устойчивой поверхности.

Остаток пути прошел гораздо легче, и она добралась до хижины. Внутри было немногим больше пятисот квадратных футов, и, хотя она не была здесь больше десяти лет, выглядело так, будто ее только что покрасили. В ожидании ее прихода из трубы шел дым.

Дверь открылась перед ней, и она вошла внутрь. Свежее печенье уже стояло на столе вместе с тарелкой тушеного мяса. Крохотное существо не выше фута ростом возилось над едой, заламывая руки в предвкушении. Все его тело было тусклого цвета, словно вылепленное из неокрашенной глины для лепки. Его заостренные уши поднялись при ее появлении.

— Добрый день, Эмери. При звуке своего имени имп взвизгнул и встал по стойке смирно.

«Добрый день, госпожа Эмили! Я приготовил вам поздний обед на случай, если вы проголодались, и постель уже заправлена ​​для вас». Голос у него был высокий, а на шее он носил небольшой галстук-бабочку.

— Спасибо, Эмери. Она протянула ему серебряный доллар. Маленький чертёнок взвизгнул от счастья и побежал прятать своё сокровище. Предыдущий хранитель создал маленького чертенка с помощью магии земли, пообещав, что будущие хранители будут приносить ему серебро в обмен на его услуги. Эмили была разочарована тем, что не может привести маленького парня с собой в дом, но была более чем счастлива выполнить свою часть сделки. Во время своего первого визита Эмери выразил большое разочарование тем, что она не принесла ему его обычный подарок. В следующем месяце она совершила особую поездку с большим мешком серебра, а монеты были его абсолютным фаворитом.

Еда была очень нужной и вкусной. Она разделила часть своего печенья с Жедтой, которая жадно поглотила крошки. Хотя фея не ела обычную пищу, ей, похоже, нравился ее вкус.

Солнце садилось с неба, когда она отправилась в путь. Желтая указывала дорогу. Как только она вышла из хижины и окружилась деревьями, она произнесла его имя.

«Снежный человек. Я здесь».

Она подождала пару минут, прежде чем он вышел из тени между двумя маленькими деревьями. Он улыбнулся и протянул ей руку. Она взяла его и пошла с ним через лес. Пейзаж резко изменился, и она увидела, что хижина теперь находится на далекой вершине холма. Он устроил небольшую поляну с небольшим костром посередине.

— Ты не будешь готовить для меня сегодня?

«Ты уже поела. Огонь тебя согреет, приближается холодный фронт». Он смотрел в небо.

— Ты приспосабливаешься?

"Да. Время от времени я отхожу в сторону. Людей, которые охотятся на меня, гораздо меньше. Они бродят по окраинам этого места в тех редких случаях, когда я переступаю барьер. Надеюсь, что, возможно, они сдадутся".

— Могут. У меня есть новости на этот счет. Ей потребовались месяцы раскопок, но она выяснила, что его охотники принадлежали к многовековой группе рыцарей под названием Орден. Их действия, казалось, были сосредоточены только на существах, которые взаимодействовали с людьми, и она смогла выследить их только благодаря интенсивности их расследования после инцидента на Серебряном мосту. В то время как многие люди отправились на охоту за неуловимым человеком-мотыльком, местные жители вспомнили странные слова мужчин, которые носили в лесу мечи. Она объяснила ему всю историю, когда солнце садилось за холмы. Холодный фронт действительно дул, но костер развели рядом с большой стеной камней, которая блокировала ветер. Ей было комфортно и тепло.

— Так ты думаешь, они продолжат охоту на меня? — спросил Снежный человек.

«И да, и нет. Недавно ты как бы исчез, и, насколько я слышала, они были расстроены тем, что тебя потеряли. Я не смогла найти этих людей сама, и, думаю, мне не следует искать. Я не уверена, что они одобрят мои отношения с моими собственными монстрами».

Снежный человек фыркнул, звук был очень похож на смех. «Это то, что я действительно знаю. Я много думал о магии, которую я обнаруживаю в тебе, и считаю, что ты недооцениваешь себя этим заявлением».

Эмили улыбнулась. «Ты был бы прав».

"Я долго думал о том, что ты спросила у меня." Он посмотрел в небо. Когда солнце скрылось за горами, стала видна Венера. «Я хотел бы показать тебе, как ходить среди деревьев, как я».

«Мне бы очень этого хотелось».

Снежный человек кивнул. «Да, ты бы смогла. Я чувствую в тебе связь с небом и землей, желание защищать, как и мое собственное. Это обучение займет довольно много времени, но, возможно, через год ты сможешь это сделать».

"Год?"

«Да. Год со мной. Это сложный навык, и хотя твоя магия может говорить об обратном, ты все еще человек».

"Я понимаю." Она нахмурилась. «У меня действительно нет года, который я могла бы посвятить этому».

"Я понимаю." Он улыбнулся. «Боюсь, этому нелегко научиться. Твоя магия должна научиться резонировать с лесом, чувствовать вибрации земли под ногами. Каждый лист рассказывает свою историю, и ты должна научиться ее слышать. "

— Это продолжение твоей магии, не так ли? Она подошла ближе к нему. «Это не похоже на заклинание, которое ты произносишь. Это очень похоже на дыхание. Что-то, что ты просто делаешь».

«Да. Я долго и упорно думал о том, как научить тебя этому навыку, и лучший способ научиться — это заставить тебя пройти милю по моим стопам, так сказать».

"Я понимаю." Эмили почувствовала это золотое сияние внутри своего живота, нежно поглаживая его мысленно. Оно проснулось и зевнуло, как сонная кошка. Угли костра теперь мерцали лиловым и розовым, кружась вокруг поляны ленивыми кругами.

"Что это?" Темные глаза снежного человека следили за движением угольков.

«Если бы я сказала тебе, что у меня есть более быстрый метод, ты бы все равно научил меня?» Теперь из нее лились феромоны, проявляясь в виде мерцающих огней. Снежный человек вдохнул их, и его темные глаза расширились. Он сделал несколько вдохов, и лес замолчал, словно ожидая его ответа.

— Так это твоя магия? Вздохнул он. «Я чувствую много вещей, которых не чувствовал долгое время».

«Мы могли бы исследовать эти чувства». Она могла видеть свое отражение, сияющее в его глазах. «Позволь моей магии коснуться твоей и узнать ее секреты».

«Я боюсь, что сломаю тебя». Снежный человек сжал пальцы.

"Может быть, ты тот, кто должен бояться." Она наклонилась вперед, ее пальцы сжались на теплых камнях. Он оставался неподвижным, и когда их губы соприкоснулись, она почувствовала внезапный прилив тепла, покидающего ее тело и направляющегося в него. Толстые пальцы снежного человека коснулись ее лица. Его прикосновение было на удивление нежным.

«Это магия нимф», — сказал он ей, и его пальцы сомкнулись на ее пальцах.

«Это моя магия. У меня было много практики». Она подошла ближе, и ее губы нашли его.

Снежный человек замурлыкал в ответ. Его магия поднялась, чтобы встретить ее собственную. Как и прежде, ее чувства были атакованы ощущениями окружающего ее леса. Его губы пахли лакрицей, а ее нос внезапно наполнился его мускусом, опьяняющей смесью фенхеля и дикого лука. Она вдохнула его, чувствуя, как его магия окружает ее, как одеяло, а затем отодвинулась.

Солнце скрылось за далеким холмом, позволив звездам зажечься на ночном небе. Они смотрели друг другу в глаза минуты, которые внезапно показались часами. Легкий ветерок заставил огонь танцевать над бревнами, кружась и отбрасывая смелые тени среди скал.

Она снова поцеловала его. Желтая взлетела на ближайшее дерево и наклонилась, чтобы посмотреть.

Снежный человек схватил ее за грудь и осторожно сжал. Она прижалась к нему, издав тихий стон. «Я не сломаюсь», — сказала она ему. "Я обещаю."

Сквозь улыбку он зарычал, обнажая острые клыки. Теперь он сжал сильнее, и его большие пальцы поглотили ее грудь. Она снова поцеловала его, проведя рукой по его меху. Он было на удивление мягким, хотя его кожа была жесткой, как резина. Ближе к его паху она почувствовала, как большая шишка вырывается из волос. Пальцами разделив его волосы, она с удивлением увидела темнокожего бегемота, которого он прятал под всем своим мехом. Он был почти фут в длину и почти такой же толщины, как ее запястье.

— Боже милостивый, — сказала она, проводя пальцами по головке его члена. Она была размером с небольшой кулак.

«Я выращиваю, а не устраиваю шоу». Он откинулся назад, позволяя ей исследовать. Его член был спрятан внутри пушистого рукава, который теперь служил кольцом для члена. Его яйца тоже были огромными, а густые волосы на мошонке скрывали всю упаковку. Она использовала обе руки, крепко поглаживая его. Этот подвиг требовал от нее движения всем телом, чтобы подрочить его, и еще оставалось достаточно места для другого. Она задавалась вопросом, как отреагирует Найя, если приведет домой такое существо, чтобы поделиться им.

Головка его члена не собиралась помещаться у нее во рту, но это не помешало ей лизнуть головку, нежно посасывая темные вены полового члена. Снежный человек застонал, и его голос разносился по лесу. Она услышала, как рой летучих мышей быстро кружил над головой, скорее всего, из любопытства.

Его ствол уже истекал преякулятом. Она втянула его в рот, смешав со слюной, но не проглотив. Она влила в жидкость немного своей магии, позволив ей должным образом покрыть его ствол.

Занятая его чудовищным членом, она не обращала внимания на то, чем он занимался. Она ахнула, когда почувствовала, как толстый палец прижался снаружи к ее штанам. Его палец был толстым и сильным, и она могла тереться о него, не сдвигая его ни на дюйм.

— Не могу дождаться, — сказала она ему, затем встала, чтобы оттолкнуть его. Снежный человек откинулся на землю, потянувшись, чтобы схватиться за бревно, чтобы использовать его в качестве подушки. Эмили сняла штаны, оставив рубашку. Несмотря на огонь, на улице было очень холодно. Глаза Снежного человека расширились, а его взгляд остановился на ее влагалище. Оказавшись оголенной, эффекты ее магии усилились в геометрической прогрессии. Его член был совершенно твердым и почему-то стал даже больше.

Он помог ей расположиться над его стволом. Головка его члена была слишком велика, но ее половые губы цвели, как цветок, готовый принять его. Она крутила бедрами, немного дразня его. Теперь их жидкости смешивались более тщательно, но, что более важно, она находилась в прямом контакте с его магией.

Магия нимфы позволяла ей общаться с существами на многих уровнях. Это было похоже на открытие двери в их душу и наблюдение за тем, что ими движет. Его магия должна была соединить его с миром природы, неразрывно связав его со всем живым существом вокруг него. Кряхтя, она опустилась на его твердый член, и лес вокруг нее ожил. Большая выпуклость его головки погрузилась в нее, и она была атакована звуками и запахами леса. У листьев был запах, который напомнил ей о поездке на сене и солнечном свете, земля теперь была смесью всего на ее полке со специями.

"Ооооооооооооооооооооооооооооооооооооооо!" Его член просто продолжал двигаться. Мышцы ее живота сжались, когда он надавил на ее шейку матки. Она двигала бедрами из стороны в сторону, выигрывая время, чтобы растянуться еще сильнее. Одна рука провела по ее животу, и она надавила на него, чувствуя, как его член двигается под ее рукой. Снежный человек зарычал и схватил ее за бедра. Его руки были такими массивными, что кончики пальцев соприкасались позади нее.

Она скакала на нем, как могла, но мышцы ног сразу устали. Разница в размерах между ними двумя мешала ей установить приличный темп, а его массивный член продолжал ее отвлекать. Поляна светилась розовыми и фиолетовыми светлыми пылинками, которые дрейфовали в лесу. Будучи связанной с снежным человеком, она могла сказать, что лесные животные были обуяны похотью и теперь отчаянно преследовали друг друга.

"Боги..." пробормотала она, ее разум расширялся даже быстрее, чем ее матка. Прямо сейчас она могла чувствовать так много живых существ. Существ со своими собственными мыслями и эмоциями. Дверь была открыта для истинного духа леса, и ее разум изо всех сил пытался вместить все это.

Снежный человек поднял ее с себя и опустил лицом в землю. Она подставила свою попку для него, и он игриво шлепнул ее по позвоночнику своим членом. Ощущение послало ударную волну через ее бедра и заставило световые пылинки разлететься наружу.

— Ты выглядишь довольной, — сказал он ей, снова засаживая хуй.

Эмили закричала. Ее оргазм прокатился по ее груди и спине. Вздрогнув, она беспорядочно взмахнула руками. Пылинки жужжали над головой, проходя сквозь близлежащие скалы и взрываясь крошечной сверхновой над ними. Она никогда не чувствовала себя такой наполненной другим живым существом и такой связанной. Сквозь его член она чувствовала, как нарастает его собственный оргазм, который терпеливо ждал несколько лет, чтобы выйти.

Она могла чувствовать уже не только лес, но и самого снежного человека. С каждым толчком она могла чувствовать одиночество веков глубоко в своем существе. Она могла вспомнить, как первые мужчины и женщины пришли с севера. Подарок от его брата Йети. Приручение животных, колонизация, железная дорога — все это теперь имело для нее новое значение. С ужасом она наблюдала из тени за Гражданской войной и с грустью за резней стольких деревьев ради экспансии. И все же это не было печалью, ибо это же существо могло испытывать огромную радость, наблюдая, как бабочка сосет нектар из цветка или как белка несет своих детенышей в свое логово.

С каждым толчком он давил на ее шейку матки, и давление это было огромным. Стенки ее влагалища растянулись, но ее врожденные таланты позволили ей приспособиться к его обхвату. Тем не менее, она часто задумывалась об ограничениях такой магии и пришла к пониманию, что в настоящее время находится в них. Тело на ней становилось горячим, и Снежный человек упирался свободной рукой в ​​землю. Его большие пальцы легко погрузились в землю. Он переместился вверх, схватившись обеими руками за ближайшее бревно. Все ее тело двигалось с каждым толчком, выдавливая из нее низкий стон, как продолжение ее последнего оргазма. Она повернула голову, чтобы не вдохнуть землю, и слизнула пыль с губ.

Это началось с низкого рычания, и земля под ней загрохотала. Вскоре он завыл, от чего задрожал лес, а близлежащие деревья сбросили листья. Эмили сжала пальцы в почве под ней, ее живот наполнился его семенем, а чувства внезапно расширились. Земля была живой, ее пульс гулко стучал по всему ее телу. Пальцы снежного человека погрузились в бревно рядом с ней, дерево протестующе заскрипело, когда он излил в нее еще больше своей спермы. Эмили зашипела от внезапного притока тепла и магии внутрь ее тела. Ее душа поднялась, чтобы встретить его.

Снежный человек задохнулся и скатился с нее. Его большое тело ударилось о землю. Эмили провела следующие несколько минут, переводя дыхание. Все ее тело было таким же горячим, как огонь. Она могла чувствовать собственное сердцебиение через избитую киску. Пульсирующая боль, которая медленно тускнела вместе с светом огня.

Снежный человек хмыкнул, затем отломил кусок бревна, чтобы бросить его в огонь. Эмили перевернулась, и ее глаза смотрели на сияние леса наверху. Хотя была ночь, теперь она могла видеть больше цветов, чем днем. Млечный путь был размазан по ночному небу, а вся вселенная была выставлена ​​напоказ для ее удовольствия.

"Ты можешь видеть это сейчас, не так ли?" Снежный человек улыбнулся ей. «Теперь лес — часть тебя».

"Удивительно." Листья должны были быть затемнены ночью, но каждое существо в ней было похоже на крошечную иголку света. Каждое дерево светилось собственной жизненной силой. Силой, которая была связана магическими корнями со всей сельской местностью. Просто взглянув на портал, через который он ее провел, она почувствовала прямой путь к своему дому. — Вот так ты все время видишь лес?

«Я полагаю, что то, что ты испытываешь, является небольшой частью того, что я вижу. Наша связь позволила тебе настроиться на частоту леса, но ты все еще очень похожа на гостя». Он махнул рукой в ​​сторону леса. «Тем не менее, теперь ты лучше понимаешье жизнь, которая процветает здесь, вдали от человечества и его махинаций».

"Это так красиво." Она вытерла слезу с глаза. «Это как впервые увидеть цвет».

Снежный человек приятно рычал на нее. «И с этим подарком ты сможешь путешествовать по лесам мира».

"Спасибо." Она еще раз поцеловала его в губы. «Я должна идти. Этот дар поможет мне помогать другим».

— Подожди. У меня для тебя кое-что есть. Он засунул руки в мех. Он порылся там несколько секунд, прежде чем протянуть их. Она держала свои ладони под его, и он бросил ей в руки несколько странно выглядящих желудей. «Из этих семян вырастут деревья для дальних путешествий. Посади их рядом с местными деревьями, и они замаскируются, чтобы приспособиться к ним».

"Спасибо." Она сомкнула ладонь вокруг семян. Содержащаяся в них магия пульсировала в ее руках.

«Пройдет много лет, прежде чем они станут достаточно большими, чтобы ты могла путешествовать». Он издал урчание в груди. — И я надеюсь, что еще увижу тебя.

«Ты можешь рассчитывать на это». Она встала на цыпочки и поцеловала его в подбородок. "До скорого." Она отошла от него, и ее пальцы крепко сжали семена в ее руках. В ее голове вертелись всевозможные варианты, но одно она знала точно.

Ей не потребуются годы, чтобы вырастить их, а всего несколько дней. Используя эти деревья, она могла путешествовать по миру за считанные секунды, мгновенно возвращаясь в свой любимый дом, если возникала какая-либо опасность.

«Давай, Желтая», — сказала она фее, подняв руку. Желтая слетела с ближайшего дерева и деликатно приземлилась на протянутую ладонь. — Давай вернемся. Эмери, наверное, сильно переживает. Сказав это, она послала Снежному человеку воздушный поцелуй и шагнула через портал, ведущий обратно в хижину.

—

Майк открыл глаза, устремив взгляд в потолок. Несколько минут он сидел молча, потирая рукой живот, а Найя нежно гладила его по голове. Его переполняло множество эмоций, и, хотя на некоторые вопросы были даны ответы, дверь открылась еще для нескольких.

«Она трахалась со снежным человеком». Ему приходилось произносить слова вслух, чтобы услышать их.

Смех Найи был подобен звону колокольчиков. «Это было не один раз. Это были драгоценные воспоминания для нее».

Майк подавил смех. Снежный человек, как и монстры в его собственном доме, оказался для него на удивление человечным. Опять же, все женщины его дома были людьми. Даже Реджи, который все еще носил эти дурацкие пластиковые очки, произвел на него впечатление человечности, которую он часто не замечал в других. «Есть ли в ее списке еще какие-нибудь знаменитости-монстры, о которых мне следует знать?»

Найя снова рассмеялась. «Если хочешь, я могу показать тебе. Думаю, так веселее».

— Я пока пройду. Как бы ему ни нравилась мысль о ролике с сексуальным подтекстом, у него были настоящие проблемы, с которыми ему нужно было разобраться. «Как получилось, что я смог увидеть Желтую? Я еще не встретил ее».

«Эти воспоминания произошли за пределами дома и не защищены его магией».

«Понятно. Это все воспоминания о порталах?»

«По сути. Есть несколько других, разбросанных по разным местам, но они связаны с тем, что Эмили сажает эти деревья через океан и использует их для путешествий. Диапазон ограничен до некоторой степени, поэтому ей пришлось посадить их стратегически».

— Подожди. Если она использовала деревья как запасной путь домой, то где же здесь дерево? Он сел в ванне и повернулся к ней лицом. — Оно в оранжерее?

«Я…» Лицо Найи на секунду окаменело. «Эти воспоминания отсутствуют».

"Как из-за Силы?"

Она покачала головой. «Нет. С Силой информация будто вертится у меня на языке. Пропавшие воспоминания — это то, чего я просто не знаю. Однако…» ее лицо потемнело. «Когда ты только что спросил меня о дереве, я подумала, что это и то, и другое. Я забыла что-то, что было заблокировано».

«Как она так быстро отрастила их? Она использовала магию?»

Реакция, которую он получил от Найи, была такой же, как и раньше. Она разочарованно покачала головой.

— Боюсь, и эта дверь для меня закрыта. Но есть еще кое-что. Найя положила руку на живот. «Когда я пытаюсь думать об этом, я чувствую что-то другое. Я чувствую… страх».

Он не знал почему, но услышав эти слова Найи, его желудок сжался. «Тогда не думай об этом больше. Я разберусь». Он поцеловал ее, а затем прижал к себе. "Кроме того, оптимисты мира всегда говорят, что когда кто-то закрывает дверь, Бог ее открывает..."

"Майк?" Она почувствовала, как его тело напряглось.

«Кора дерева была темной». Он отпустил ее и встал, вода струилась с него ручейками. — Кажется, я знаю, что произошло!

Его сердце колотилось, пока он одевался, а затем выбежал из комнаты. Он пошел к лестнице, не сводя глаз с единственного шкафа в конце коридора. Серебряная ручка блестела в свете коридора, а темные панели из черного дерева впитывали все остальное, как губка. Сколько раз его приводили сюда, соблазняя открыть ее мимоходом? Все его внимание было сосредоточено на предмете мебели. Теперь он чувствовал этот зов изнутри. На нем не было видно пыли, следов износа. Он положил руку на дерево.

Оно было холодным на ощупь. Намного холоднее, чем остальная часть дома. Внутри была энергия, которая требовала, чтобы он пришел и нашел ее.

Сжав челюсти в предвкушении, он схватился за ручку и потянул.

—

Она стояла на крыше башни, осматривая землю внизу. Солнце начало садиться над долиной. Его отражение плескалось в большой реке, прорезавшей землю. С того места, где она стояла, она могла видеть край мира. Место, где земля внезапно повернулась к востоку. Она часто задавалась вопросом, сможет ли она построить свою башню еще выше? Может быть, достаточно высокой, чтобы она могла видеть ее даже издалека.

Она посмотрела вниз на лес внизу. Облака наверху укрыли башню свежим снежным покрывалом. Он растает и напитает реку, обеспечив живительной водой живущих внизу существ. Иногда она делала вид, что это ее гнев растопил лед горы, умерив ее горячую ярость. В других случаях она спорила о том, чтобы сжечь лес дотла.

Она была в скверном настроении. Перед ней были разложили карты таро. Каждый день она читала, и каждый день был в основном одинаковым. Карты выпадут и покажут, что ее будущее не изменилось. Безопасность ее крепости не нарушена.

Сегодня все было иначе. В середине чтения у нее появилось ощущение, что за ней наблюдают. Перевернув одну из карт, она снова очутилась в этом убогом доме, глядя через стол на человека, который сидел над игровым полем. Его глаза были прикованы к фигурам внизу.

Она так сильно вцепилась пальцами в холодный камень, что ее когти появились, царапая линии на твердом граните. Она понятия не имела, кто он такой, но он был в доме. Значит ли это, что Эмили мертва? Если да, то как насчет этого нового хранителя?

Нет, она не могла страдать от возможных последствий. Если он сможет найти дорогу сюда, значит, и она сможет найти дорогу назад и потребовать то, что по праву принадлежит ей.

«Желтая». Она назвала имя феи и стала ждать.

Появилась крошечная желтая фея, показывая, что она готова и хочет служить. Хотя она была глухой, она могла слышать сквозь вибрацию своих нежных крыльев.

«Нам нужно подготовиться. У нас скоро будет компания».

Желтая кивнула и умчалась прочь. Ее свет исчез через окно башни.

"Эмили." Сколько лет прошло с тех пор, как она оставила ее здесь? Она еще раз посмотрела на карты, затем взяла одну. Это был Повешенный. Она положила его рядом с картой Башни, щурясь, чтобы разглядеть узоры сквозь падающий снег. Тот факт, что она вытянула эти две карты, не ускользнул от ее внимания, но что это могло означать? Как это часто бывает с гаданием, она часто не могла сказать, предназначены ли карты для нее или для людей, которых она встретит.

Опять же, может быть, смысл будет ясен в конце концов.

Из ее горла вырвался рык, и она провела рукой по камню, расшвыривая карты в воздухе. Они порхали, как бабочки, и падали в долину, рассеивая угасающие лучи дневного света.

Продолжение следует.....

P.S. Дорогие читатели! Вы можете поблагодарить за мои старания, перечислив любую сумму на карту № 2202200858517376 (Сбербанк).